2. Lâu đài Ven Hồ

Hoàng tử giờ đang ở nơi đâu?

Trên hành trình của mình, khi trú chân tại một thị trấn nào, chàng đã nghe ngóng được một vài tin tức hữu dụng.

Người ta truyền nhau rằng, đi thêm vài dặm nữa về phía đông, có một ngôi làng nhỏ sát biên giới vương quốc. Ngay cạnh ngôi làng đó, cư ngụ một nàng công chúa đang say ngủ bởi lời nguyền rủa của phù thủy.

Người dân ở đây rất tốt bụng và có lòng mến khách. Họ tiếp đãi chàng rất long trọng, dù không hề hay biết chàng là hoàng tử.

Thế nhưng, khi chàng hỏi về tòa lâu đài bị nguyền rủa, tất cả đồng loạt đều im lặng. Lặng yên trong khoảnh khắc, họ tiếp tục nói chuyện, nhưng lần này đều cố ý hướng chàng tới chuyện khác.

Với trí thông minh siêu phàm của mình, hoàng tử biết ngay là có vấn đề. Phù thủy độc ác đã nguyền rủa họ chăng? Nếu thế, chàng càng phải nhanh chân hơn để giúp đỡ họ sớm ngày thoát khỏi lời nguyền ác độc.

Vì thế ngay đêm ngày hôm ấy, không một lời từ biệt, hoàng tử lên ngựa và thẳng tiến tới tòa lâu đài.

****

Gần tới hừng đông, hoàng tử mới đến nơi.

Tòa lâu đài Ven Hồ, như cái tên của nó, là một tòa lâu đài nằm ngay cạnh một cái hồ.

Trước mắt hoàng tử lúc này, sừng sững một tòa lâu đài... đậm chất bị nguyền rủa.

Đen, đen, đen hết. Cái gì cũng đen. Tường đen, lá đen, cây đen, ngay cả màu nước hồ cũng đen nốt. Màu sắc khác biệt duy nhất là màu đỏ của những bông hồng hoang dại, song cũng không làm khung cảnh thêm vui tươi gì-  chúng nó mang cái màu của điềm gở, một màu đỏ tươi như máu. Và hoàng tử cảm thấy trong không khí như nồng nặc mùi của Thần Chết.

Hoàng tử rút kiếm ra. Chàng biết Thần đang thử thách lòng dũng cảm của chàng, như trong mọi câu chuyện cổ tích.

Và chàng sẽ chiến đấu, không chút ngần ngại, không lùi bước. Chàng sẽ đánh bại tên phù thủy tàn bạo, như cách mà chàng đã chiến thắng con rồng Roberto.