Cuộc sống của Anastasia tại Hogwarts hạnh phúc đến nỗi cô giật mình khi Lily nhắc cô rằng Giáng sinh đang đến gần - cô suýt quên chuẩn bị quà!

Thời tiết càng ngày càng lạnh, Hogwarts đã bắt đầu thu thập danh sách các phù thủy trẻ tuổi lưu trú tại trường học. Tất nhiên, Anastasia phải về nhà, và hầu hết bạn bè của cô đều sẽ quay về, ngoại trừ Susan - bố mẹ cô ấy sắp đi hưởng tuần trăng mật kỷ niệm 15 năm ngày cưới của họ - nên cô ấy chỉ có thể đón Giáng sinh ở trường.

Anastasia suy nghĩ một lúc rồi an ủi cô: "Sẽ rất vui khi đón Giáng sinh ở Hogwarts. Các giáo sư sẽ trang trí trường học. Hãy nhớ viết thư cho tôi Susan nhé!"

Đúng như dự đoán, các giáo viên bắt đầu giúp trang trí trường học. Giáo sư Flitwick đã đóng góp rất nhiều vào việc trang trí Giáng sinh ở Hogwarts. Năm nay, ông đã trang trí lớp học của mình bằng bốn ngọn đèn màu ngôi nhà.

Anastasia hào hứng chạy đến giúp ông, và giáo sư Flitwick dạy cô một số bùa trang trí. Anastasia bí mật trộn những bong bóng màu xanh lam chứa từng viên kẹo yêu thích của mình vào đó.

Khi cô đang kéo chiếc vali ra khỏi trường, cô nhìn thấy Sirius Black đang đứng trước cây thông Noel. Cậu ấy đột nhiên giơ cây đũa phép của mình ra, chọc vào những bong bóng màu xanh lam và có một luồng ánh sáng dịu nhẹ sau khi bong bóng vỡ, một viên kẹo rơi vào lòng bàn tay cậu.

"Đây là kẹo Muggle, vị cam yêu thích của mình," Black quay lại và nhìn thấy Anastasia đang mỉm cười đứng sau lưng. Đôi mắt to màu xanh nhạt của cô ấy tràn ngập nụ cười dịu dàng, "Chúc mừng Giáng sinh Black."

Black mấp máy môi - có lẽ ban đầu cậu ấy muốn chế giễu điều gì đó, nhưng cậu không làm thế. Cậu hiếm khi nói nhẹ nhàng - kiểu dịu dàng thực sự - với cô bé xinh đẹp trước mặt, "Chúc mừng Giáng sinh Rivera."

"Tại sao cậu không thử? Mình đã tự tay mình đặt những viên kẹo này vào. Giáo sư Flitwick đã dạy mình cách đặt chúng vào bong bóng." Anastasia rất mong chờ.　

Sau khi do dự một lúc, Black bóc vỏ kẹo nhét vào miệng - nó có vị chua, nhưng sau đó lại có vị ngọt - cậu nghĩ nó rất ngon.

Nhưng cậu không nói ra mà đổi chủ đề: "Cậu định về nhà phải không?" Chuyện này quá rõ ràng, Anastasia vẫn đang kéo hành lý của mình, việc chuyển chủ đề quá cứng nhắc và thiếu sự trơn tru.

Không, Black đã không còn là chính mình kể từ khi gặp Rivera.

Anastasia mỉm cười và gật đầu. Cô quay lại và chào tạm biệt cậu mà không hỏi cậu có muốn về nhà không. Khi bước đi, cô quay lại và nháy mắt với cậu, "Mình sẽ mang thêm kẹo cho bồ, Sirius."

Black sửng sốt một chút. Cậu không biết nên đáp lại rằng cậu không nói cậu thích kẹo trước hay hỏi cô tại sao đột nhiên gọi tên thánh của mình. Nhưng trước khi cậu kịp thốt ra câu hỏi nào, cô đã bỏ đi với mái tóc vàng đung đưa. Người anh trai cao lớn ở đằng xa đưa tay về phía cô, cô chạy tới và được Faria bế lên.

Lần này Black không chế giễu mà chỉ quan sát - sau đó quay lại với những bong bóng màu xanh lam, tìm chúng và làm nổ từng bong bóng một.

　**

Vào ngày lễ Giáng sinh, Anastasia bị mẹ lôi ra khỏi giường: "Này Thea, đến mở quà đi. Nhà sẽ tràn ngập quà của con và Faria!" 

Anastasia đột nhiên tỉnh dậy. Cô hôn mẹ một cái rồi chạy xuống nhà hôn bố đang đọc báo: "Chúc bố Giáng sinh vui vẻ!"

Dylan Rivera xóa đi vẻ mặt có chút nặng nề, ôm lấy con gái nhỏ, tay còn lại đóng tờ báo lại: "Giáng sinh vui vẻ Thea, mở quà đi!"

Anastasia chạy đến chỗ Faria, người đang mở quà, hôn lên má rồi ngồi xuống và cũng bắt đầu mở quà.

"Cái đống đó là của em, Thea." Faria nháy mắt trêu chọc em gái mình, "Thea bé nhỏ của chúng ta rất nổi tiếng!"

Anastasia đỏ mặt - món quà của cô dường như rất lớn, giống với của Faria, điều này khiến cô có chút lo lắng về món quà đáp lễ năm sau.

Lily, Susan và Ruth đều gửi quà cho cô, và thật ngạc nhiên, Snape cũng gửi cho cô một lọ thuốc nhỏ. Món quà yêu thích của cô ấy là một chiếc băng đô màu xanh nhạt từ Sirius Black và Anastasia không thể không đặt nó xuống để đưa cho anh trai mình xem.

Faria nhướng mày, không biết anh đang nghĩ gì, nhưng vẫn mỉm cười nói: "Anh sẽ buộc lại cho em."

Anastasia ngoan ngoãn quay người lại, giao mái tóc dài cho anh trai, nhưng không nhìn thấy vẻ nghiến răng nghiến lợi trên mặt Faria - Thea thậm chí còn chưa đến 12 tuổi! Anh ta sẽ giết Sirius Black!

Anastasia lắc lắc mái tóc đuôi ngựa được buộc bằng dây buộc tóc, "Trông có đẹp không Faria?"

Tất nhiên Faria nói rất đẹp, "Thea là cô bé xinh đẹp nhất." Anh nhìn em gái mình cười vui vẻ chạy ra khoe với bố mẹ cô, anh không khỏi bật cười.

Đến lúc Anastasia mở quà và ghi lại theo cách tương tự thì đã là buổi trưa. "Lily tặng em một quả cầu pha lê rất đẹp! Nhưng nó không chuyển động." Hai cô bé đang nắm tay nhau tắm trong những mảnh vụn vàng bay tung tóe trong quả cầu pha lê.

"Quả cầu pha lê bất động cũng có vẻ đẹp của nó phải không Thea?" Ông Rivera nhẹ nhàng nói.

Anastasia muốn mời Lily đến nhà chơi, Rivera nhanh chóng đồng ý và Anastasia vui mừng đi viết thư cho Lily.

Trong phòng, ba người lớn nhìn mái tóc vàng của cô bé biến mất ở lối vào hành lang, bầu không khí đột nhiên im lặng. Cuối cùng Faria phá vỡ nó, "Bố, có chuyện gì xảy ra vậy?" Cả Rivera và vợ đều trông buồn bã sau khi Anastasia quay về phòng.

"Gia đình Morgan đã chết." Dylan Rivera mở tờ báo ra. Bức ảnh trên cho thấy một biểu tượng đầu lâu trên ngôi nhà tỏa ra ánh sáng đáng ngại ngay cả trong bức ảnh đen trắng. 

Morgan là một phóng viên. Kể từ khi người đàn ông bí ẩn bắt đầu chiêu mộ những người hâm mộ mình, anh ta đã phản đối quyết liệt khái niệm thuần chủng bằng bài viết của mình, xúc phạm tất cả các Tử thần Thực tử. Anh ấy không tham gia Hội Phượng Hoàng, nhưng anh ấy có chung mục tiêu với Hội và làm việc chăm chỉ vì nó.

"Người đàn ông bí ẩn đã phái tám Tử thần Thực tử đến giết họ. Bản thân anh ta bị giết tại nhà, còn vợ và con gái anh ta thì bị treo cổ trong vườn."

Hai gia đình trước đây từng có liên hệ, bỗng nhiên biết tin về cái chết của gia đình Morgan, vợ chồng Rivera vô cùng sợ hãi và nảy sinh nhiều suy nghĩ - sức mạnh của người đàn ông bí ẩn ngày càng lớn mạnh, và tình hình ở thế giới phép thuật ngày càng trở nên khó khăn. Mặc dù một số người vẫn giả vờ là... Người bí ẩn mù quáng sẽ không tàn nhẫn như vậy và sẽ không giết những pháp sư thuần huyết——

Nhưng vợ chồng Rivera biết rằng nếu không chiến đấu thì đám pháp sư sống dưới sự điều khiển của người đàn ông bí ẩn chẳng khác gì những con kiến - có thể quan niệm của hắn có chân lý riêng, nhưng sự cai trị của hắn và những kẻ đi theo hắn đều khiến thế giới phép thuật không còn "an toàn" nữa và mọi người đều đang gặp nguy hiểm.

Và - và liệu thế hệ tiếp theo của họ có tham gia vào cuộc đấu tranh trực tiếp với người đàn ông bí ẩn - họ không còn cách nào thoát khỏi vấn đề này, con cái của họ sắp lớn. Cụ Dumbledore đã bắt đầu chiêu mộ những người chính trực đáng tin cậy gia nhập Hội để chiến đấu với người đàn ông bí ẩn, nhưng dù thế nào đi nữa, khoảng cách về số lượng giữa hai bên là quá lớn.

Faria ngơ ngác nhìn con rắn di chuyển chậm chạp trong bức ảnh và không nói nên lời trong giây lát. Trong lòng anh sợ hãi hay tức giận nhiều hơn - hắn không còn phân biệt được "Cơn muốn gia nhập Hội Phượng Hoàng", anh nghe được chính mình nói.

Flora Rivera gần như muốn hét lên từ "không" nhưng vì lý do nào đó mà bà lại nuốt nó lại, âm thanh bùng nổ mà bà tạo ra khi mở miệng vang vọng trong không khí, gần như có một chút hài hước. Nhưng không ai cười cả. Flora Rivera đột nhiên che mắt và khóc.

Dylan Rivera an ủi vợ rồi nhắm mắt im lặng hồi lâu. Sau đó, ông quay sang con trai cả và nói: "Faria, con khiến chúng ta rất tự hào."

"Con luôn làm chúng ta tự hào."

"Bố biết con sẽ có lựa chọn như vậy - bố mẹ ủng hộ con - nhưng không phải bây giờ," ông chậm rãi nói, "đợi con... đợi con tốt nghiệp, được chứ - Faria."

Faria gần như nhìn thấy lời cầu xin trong mắt cha, người luôn kiềm chế và dịu dàng. Ông cầu xin con trai học thêm kỹ năng để tự bảo vệ mình, như thể điều này sẽ khiến cậu không bao giờ rời xa.

Anh lại nhìn xuống Dấu hiệu Hắc Ám trên tờ báo. Con rắn lớn lè lưỡi về phía anh, và anh chưa bao giờ sợ hãi đến thế - như thể cơ thể của nó sẽ quấn lấy những người anh yêu trong giây tiếp theo. Anh không khỏi nhớ lại lời mẹ nói: "Bản thân anh ấy bị giết ở nhà... vợ và con gái anh ấy đều bị treo cổ ngoài vườn..."

"Được." Anh nghe chính mình nói lại.