*Author: Kazekoori Yukishirou

*Genre: Romance, Drama, OOC

*Rating: K

*Pairing (chính): Draco Malfoy & Hermione Granger

*Status: on going

*Summary: Một bi kịch tình yêu??? (chả rõ nữa) đọc rồi sẽ biết.

*nguồn :hpfo.net

-------------------

FATE & DESTINY

* * *

PHẦN MỘT: NHỮNG NĂM THÁNG HỌC SINH

Chap I: A piece of memory

Hoàng hôn... ánh chiều tà đỏ thẫm nhuộm cả không gian vị máu tanh nồng như sắc trời xa còn rực lửa tàn... anh đào nở hoa thấm màu li biệt trên nền tuyết trắng mênh mông..."mùi tháng năm đều rớm vị chia phôi, khắp sông núi vẫn than thầm tiễn biệt..."

______________

...

Đằng sau bức tường thành kiên cố của một gia tộc danh giá đã từng trải qua những bước thăng trầm đầy vinh nhục, số phận con người được định đoạt bằng những luật lệ, quy tắc hà khắc. Cánh cổng sắt chạm trổ những phù điêu tinh xảo, gia huy của một niềm tự hào chỉ mở ra và giải thoát cho những kẻ chấp nhận từ bỏ tham vọng và quyền lực, sẵn sàng đứng lên chống lại cái gọi là "định mệnh"...

...

-Malfoy, đứng lại. Cậu đi đâu vậy?

-Ra ngoài! Không lẽ cánh cửa này còn có công dụng khác ngoài việc dẫn tôi rời khỏi căn phòng chết tiệt này sao?

-Giờ học của chúng ta vẫn chưa...

-Với tôi thì nó kết thúc từ lâu rồi.

-Nhưng ngài Lucius, ba cậu đã dặn...

-Quên mấy cái thứ mệnh lệnh quái quỷ đó đi. Mặc kệ ông ta. Tôi đã chán ngấy những buổi tập luyện phép thuật kéo dài hàng giờ và những tiết học giáo huấn ngập trong đống lí thuyết của cái gia đình này lắm rồi.

-Nhưng... nhưng...

-TRÁNH RA!

Cậu nhóc 6 tuổi với mái tóc bạch kim và bộ phục trang nhung tuyền truyền thống của dòng dõi quý tộc chĩa thẳng thứ mà giới phù thủy gọi là "đũa phép" vô mặt ông thầy đáng kính của mình ra lệnh trong cái nhìn kiên quyết của đôi mắt xám lạnh lùng. Người đàn ông đứng tuổi lưỡng lự đứng dẹp sang một bên và rồi chỉ biết ngẩn tò te nhìn theo bóng cậu chủ nhỏ ương bướng khuất dần sau những dãy hành lang sâu hun hút.

-Khỉ thật!

Vừa đi vừa lầm bầm nguyền rủa , nó đạp tuyết bước phăng phăng qua khoảng sân rộng mênh mông hướng về phía khu rừng rậm phủ đầy tuyết trắng xóa trước mặt. Từ một khung cửa sổ phía trên những tòa tháp cổ kính, một đôi mắt bạc lặng lẽ dõi theo những bước đi hằn học của nó mà nó không hề hay biết.

-Lucius...

Giọng một người phụ nữ nhẹ nhàng vang lên phía sau bức rèm của căn phòng rộng thênh thang mà trống trải vô cùng.

-Draco lại bỏ ra ngoài rồi. Gần đây nó cứ hay nổi cáu như vậy.

-Ta biết...

Người đàn ông đứng cạnh cửa sổ vẫn không rời mắt khỏi đứa con trai bất trị của mình lạnh lùng trả lời.

-Em không cần lo. Như mọi lần, nó sẽ lại trở về. Nhanh thôi.

...

-Khốn khiếp! Khốn khiếp! Khốn khiếp!

Nơi góc rừng khuất sau tòa lâu đài tráng lệ, Draco cầm những nắm tuyết được vo lại một cách vội vã ném như điên về phía gốc cây Tùng trước mắt như để trút bỏ nỗi bực dọc kìm nén trong lòng bấy lâu nay. Những quả cầu tuyết méo mó đập vào gốc cây sần sùi, nhanh chóng tan ra thành vô số mảnh và lại hòa vào nền tuyết dày phía dưới. Kết thúc cơn giận với những nắm tuyết, Draco thả mình rơi tự do giữa khoảng trắng mênh mông.

"Phịch" Tiếng trọng lượng cơ thể rơi xuống đất khô khốc. Nó thở dốc trong sự bất lực.

"Bộp"

Một quả cầu tuyết bự chảng đột nhiên bay tới và hạ ngay chóc mái tóc bạch kim đáng tự hào của dòng họ Malfoy danh giá. Rũ rũ đầu cho tuyết rơi xuống, Draco quay phắt lại xem kẻ nào "dám cả gan chọc giận bổn thiếu gia" và tiện thể cũng là tìm "thớt" để trút bỏ nỗi giận "cá".

Trống trơn.

Hoàn toàn không có gì khác trong khu vực phạm vi bán kính 10m ngoài nó, tuyết và mấy cái cây. Nó đưa tay lên sờ sờ mái tóc còn vương bụi tuyết chau mày khó hiểu

"Cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy ?"

-Hi...hi...hi...

Tiếng cười khúc khích bật lên, thấp thoáng sau gốc cây đại thụ bóng một mái tóc nâu bồng bềnh. Chủ nhân của nỗi tức giận + khó hiểu của nó hiện ra sau những tán cây phủ đầy tuyết.

"Một con nhóc Muggle"

Draco nghĩ và không quên khuyến mãi thêm cho kẻ lạ mặt nụ cười nửa miệng khinh khỉnh thường trực trên môi. Cô bé tự tin bước tới nở nụ cười thân thiện.

-Chào anh!

-Chào.

Nó đáp lại một cách miễn cưỡng ko mấy vui vẻ.

-Anh đang làm gì ở đây với mấy đống tuyết này vậy? Em để ý anh nãy giờ.

-Một trò chơi thôi. Còn mày? Mày làm gì ở đây? Đây ko phải nơi người thường có thể tự do ra vào.

-Anh biết gia tộc Malfoy chứ?

Cô bé chỉ tay về phái tòa lâu đài.

"Bộ giỡn chơi tao sao? Tao mà còn không biết thì ai hoành hành ở cái lâu đài đó mỗi ngày chứ?"

-Biết. Vậy thì sao?

-Em được mẹ đưa tới đây để học nhạc với cậu chủ nhà đó. Nhưng hình như cậu ta bỏ đi đâu đó rồi.

"Đi đâu là đi đâu? Đang ở ngay trước mặt mày nè"

-...

-Thật bất lịch sự!

Cô bé khoanh tay trước ngực hậm hực.

"Cái gì???? Con nhỏ này... Dám nói ta như vậy ư?!! Mà mình có nghe nói tới ba cái vụ nhạc nhẽo này bao giờ đâu nhỉ?"

Draco cố kiềm chế những suy nghĩ đang nhảy nhót loạn xạ trong óc. Nó nhếch mép "hừ" một tiếng khô khốc.

-Mày mà cũng biết về âm nhạc sao?

-Chứ anh nghĩ em tới đây làm gì?

Cô bé nói với giọng tức giận như thể vừa bị xúc phạm một cách ghê gớm.

-Không tin thì coi đây.

Nói rồi mở chiếc hộp đen đặt cạnh chân nãy giờ , lôi ra một chiếc Violin cũ kĩ, lay hoay chỉnh sửa dây đàn và bắt đầu màn trình diễn ngoạn mục của mình. Draco ngồi lặng thinh, không phản ứng gì cũng chẳng nói một lời bởi chính nó đang tò mò muốn biết về bộ môn được coi là nghệ thuật của dân Muggle này.

"...Nhưng ba mẹ định bắt mình học cái thứ quái quỷ của Muggle này làm gì chứ? Chẳng phải trước giờ cấm mình giao du với Muggle sao?"

Tiếng nhạc cất lên phá tan những dòng hồi tưởng miên man của nó. Một bản giao hưởng nhẹ nhàng và du dương. Nó bị cuốn hút vào những thanh âm êm ái cất lên tù đối tay mỏng manh, trắng hồng kia. Lặng ngắm cả cây đàn và người nghệ sĩ...Bây giờ nó mới để ý kĩ "con bé dữ dằn" có mái tóc hạt dẻ, đôi mắt nâu sẫm trong veo ánh lên niềm đam mê với bản nhạc. Một khuôn mặt thanh tú hiện rõ vẻ thông minh điềm tĩnh...

-Cô Granger...

Tiếng gọi của tên gia nhân đột ngột cất lên vọng lại từ phía lâu đài phá tan những giây phút mơ màng của nó. Nó thầm chửi rủa, thề sẽ đuổi việc lão già chết dẫm này ngay khi đặt chân trở về lâu đài. Nhanh chóng cất cái bản mặt vừa thộn ra vì tiếng đàn tuyệt diệu, nó trở lại vẻ kiêu ngạo quý tộc thường ngày trước khi cô bé nhận ra nó đã bị mê hoặc bởi tiếng đàn ấy đến mức nào.

Cô bé thu dọn đàn, cất vào hộp, vội vã chạy đi không quên ngoái lại chào Draco

-Em phải đi đây. Gặp lại anh sau!

Và biến mất khi Draco còn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mình. Nó chờ đợi biết bao cuộc gặp thứ hai dưới tuyết nơi góc rừng trắng xóa suốt cả mùa đông năm ấy nhưng "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên". Đó là lần cuối cùng nó trông thấy cô bé bởi sau đó cô đã biến mất, như một giấc mơ ko có thật. Cô cũng không đặt chân đến lâu đài dòng họ Malfoy thêm bất cứ lần nào nữa trong suốt những năm sau đó (mặc dù tiểu thiếu gia của lâu đài này đã mong chờ sự xuất hiện của cô đến mức nằm bẹp trên giường hai tuần vì cảm lạnh)

Chap II: Chuyến tàu tốc hành

Draco giật mình tỉnh giấc bởi tiếng gió đập cửa kính trong căn phòng ngủ rộng thênh thang. Nó ngồi lặng lẽ trong bóng tối suy nghĩ về giấc mơ từ quá khứ vừa quay trở về ám ảnh nó. Một lúc sau, tự lắc lắc cái đầu tội nghiệp của mình xua đi tất cả những kí ức xa xưa đang ập về ngày một rõ, nó bước ra khỏi giường, mò mẫm xuống phòng khách tìm nước uống cho tỉnh táo. Đang tận hưởng dòng nước mát lạnh , một tiếng gọi cũng lạnh tanh như vị nước nó đang uống vang lên từ phía sau khiến nó bị sặc và giật mình đánh rơi cốc nước bằng pha lê trong suốt.

-Draco.

-Ack... khụ... khụ...

-...?!

-Vâng ?

-Con làm gì ở đây vào giờ này?

-Uống nước, ba thấy rồi đấy.

Nó chỉ tay vào những mảnh vỡ trên sàn. Ông Lucicus nhẹ nhàng phẩy đũa phép "Reparo" Một tia sáng vụt lóe lên từ đầu đũa. Những mảnh vụ pha lê ngay lập tức biến mất trả lại một cái cốc nguyên vẹn như chưa từng có sự rơi vỡ nào xảy ra, Draco bình thản nhìn cái cốc vừa được phục hồi mặt không hề biến sắc, đơn giản vì loại bùa chúa này nó cũng xài suốt ngày, từ năm lên 8. Đôi mắt nó xoáy sâu vào người đàn ông có mái tóc màu giống của nó rủ xuống hai vai vẻ mặt sắc lạnh, thâm hiểm và khó hiểu đang đứng trên bậc cầu thang.

-Xong rồi thì mau về phòng đi. Hôm nay chẳng phải ngày đầu tiên con nhập trường Hogwarts sao?

-Vâng.

-Ta có việc bận ở bộ pháp thuật nên mẹ sẽ đưa con ra ga. Và nữa, hãy chứng minh cho ta thấy những gì con học được trong thời gian qua.

-Con hiểu.

Nó nhanh chóng rút lui để lại người đàn ông một mình với những bậc cầu thang dài lê thê.

...

Một buổi sáng ẩm ướt đặc trưng thành London tràn ngập sương mù và hơi lạnh. Tiếng còi tàu rít lên từng đợt giục dã cùng với đám hơi nước phả ra nghi ngút từ đầu tàu. Trong cái sân ga đặc biệt nằm sau bức tường chen giữa sân ga số 9 & 10 này nườm nượp phù thủy tất bật chạy tới chạy lui cùng đám nhóc tì năm nhất lơ ngơ xách hành lí bước vô.

-Draco, nhanh lên con. Hình như sắp trễ rồi đó.

-Không-phải-"hình như"-mà-là-sắp-trễ-thật-rồi.

Draco nhấn mạnh từng từ với vẻ bực bội nhân tiện át đi cả tiếng rên rỉ của con gia tinh trông nhơ nhuốc hết sức đang gắng lôi xềnh xệch cái vali đầy ự của cậu chủ băng qua dòng người, và cố lảng tránh lời cằn nhằn của bà mẹ phía sau.

-Chỉ tại mẹ lằng nhằng với mấy bộ váy áo hoài nên mới tới trễ vậy đó.

-Mẹ xin lỗi mà Draco. Nhưng lâu rồi mẹ không ra ngoài, cũng phải trang điểm cho tươm tất một chút chứ.

-Được rồi, được rồi. Con không muốn nghe mẹ giải thích nữa. Con lên tàu đây.

-Uh, may mắn nhé con trai!

-...

Không đáp trả lời chào từ biệt của mẹ, nó vẫn bước thẳng mà chẳng thèm ngoái đầu lại

Bóng Draco khuất hẳn sau rừng người tấp nập. Trong khi mải vượt qua những đường ray nó vô tình va phải một nữ sinh cũng đang hối hả đi về hướng ngược lại. Cô gái hấp tấp cúi đầu.

-Xin lỗi, tôi đang vội.

Sau đó rảo bước thật nhanh. Mái tóc nâu xuất hiện rồi biến mất như một cơn gió thoảng qua, nó khẽ cau mày khó chịu nhưng rồi cũng không suy nghĩ nhiều thêm nữa mà tiếp tục đi về phái cuối toa tàu.

Xịch...xịch...

Con tàu khẽ rùng mình chuyển động hòa vào màn sương mờ ảo của một buổi sáng ảm đạm.

Ngồi vắt chân trên ghế ngắm nhìn cảnh vật lướt nhanh qua những khung cửa sổ mờ hơi sương. Draco khẽ mỉm cười "Thoát khỏi tòa lâu đài chán ngắt đó thật tuyệt". Toa này vắng tanh chỉ có mình nó với đống đồ đạc ngổn ngang.

-Tôi có thể ngồi đây được chứ?

Draco giật mình ngước mắt nhìn. Một con nhỏ với mái tóc nâu bù xù rối tung nhưng đôi mắt thì đầy vẻ tự tin, thách thức. Một cảm giác quen thuộc nhanh chóng thoáng qua rồi lại biến mất trong suy nghĩ bâng quơ của nó.

-Cứ việc, nêu mày muốn. Tao đâu có mua những chỗ ngồi đó.

-Cậu thật khó chịu. Không thể nhẹ nhàng hơn một chút được sao?

-Với dân máu bùn bẩn thỉu thì không bao giờ.

-Cái gì?... Cậu vừa gọi ai là...

-Thì ở đây ngoài mày và tao ra còn ai khác nữa đâu?

-...

Draco cười khẩy đầy khinh miệt.

-Sao nào? Tức giận ư?

Cô gái lấy lại bình tĩnh, thở hắt ra một cách khó nhọc và cười khiêu khích công kích lại

-Well, ra mày cũng thuộc dòng dõi thuần chủng cơ đấy. Vậy mà tao ko nhận ra điều đó. Trông mày tầm thường chẳng hơn gì một đứa "máu bùn" như tao.

-Mày...

Draco nghiến răng tức giận, chưa có kẻ nào dám nói với nó bằng cái giọng rẻ mạt đó. Đang định tổng sỉ vả cho con nhỏ một trận để nó biết thế nào là lễ độ với thiếu gia nhà Malfoy này thì con nhỏ đã đứng phắt dậy, kéo hành lí

-Cảm ơn, không cần khách sáo. Tao đi liền đây, thật không thoải mái chút nào khi phải hít chung bầu không khí với một kẻ không biết điều.

Không đợi Draco nổi cơn tam bành, cô gái nhanh chóng rời sang toa khác để lại nó ngồi trơ như phỗng trên ghế, cay cú nuốt cục tức to đùng chẹn ở họng.

...

-Xin lỗi.

-Gì nữa?????

Nó gắt lên bực bội vì lại có kẻ làm phiền trong khi còn chưa hết cơn giận đang cháy từng bừng trong lòng với con nhỏ láo toét hồi nãy "Trời ạ, lần này thì là hai tên cù lần trông béo lú và đân độn" Những kẻ không may mắn vừa mới ló mặt ra đã phải hứng trọn cơn giận dữ của Draco lắp bắp ko ra hơi

-Hơ... tụi tớ chỉ muốn làm quen thôi... tớ là Crabbe... còn đây là Goyle...

-Chào... chào cậu... tụi này nghe danh tiếng nhà Malfoy đã lâu...

Nó đờ người ra một thoáng rồi nhếch mép cười đầy ẩn ý.

-Chào! Chắc các cậu cũng biết nhưng vẫn cứ phải giới thiệu. Tôi là Draco, Draco Malfoy.

...

"Gru... con nhỏ tóc nâu chết tiệt...Tao thề không bỏ qua cho mày vì đã xúc phạm đến dòng họ danh giá này đâu. Con nhỏ Muggle, đồ máu bùn chết tiệt..."

-Cậu không sao chứ, Malfoy? Trông cậu không được khỏe...

-Không sao. Tới trường rồi. Sắp xếp lại hành lí đi.

...

Chap III: Fresh students

Chuyến tàu tốc hành hạ cánh nhẹ nhàng trước sân ga làng hogsmeade cách cổng trường học phép thuật nổi tiếng bậc nhất trong giới phù thủy không xa. Lũ học sinh lố nhố đủ các trang phục, màu sắc... đổ bộ xuống sân trường Hogwarts từ những con thuyền cập bến hồ nước đen và hàng chục chuyến xe do hắc phi mã kéo, một giống ngựa bay của địa ngục, chỉ có thể nhìn thấy bới những người đã chứng kiến và chấp nhận cái chết. Lộn xộn, nhốn nháo một hồi, tất cả theo sự chỉ dẫn của các giáo sư tiến về đại sảnh đường. Khác hẳn với không khí ảm đạm, ẩm thấp bên ngoài, trần nhà phía trong đại sảnh đường rực rỡ lung linh ngàn ánh nến và bầu trời điểm xuyết vô số những vệt sáng lấp lánh. Trăng mờ ảo ẩn hiện sau những quầng mây ngũ sắc. Một sắc thu lành lạnh thổi qua tầng lá phong đỏ rực. Vài tia sáng thi thoảng vụt lóe qua cắt ngang bầu trời sau những đám mây...

-Học sinh năm nhất tập trung ở lối vào sảnh đường. Học sinh năm hai, năm ba theo chỉ dẫn của các huynh trưởng trở về vị trí của nhà mình ở trung tâm đại sảnh trong lúc chờ đợi bữa tiệc. Học sinh năm tư, năm 5 và năm cuối nhận lệnh từ chủ nhiệm các nhà chuẩn bị cho buổi phân loại và hướng dẫn học sinh mới. Các tân thủ lĩnh mau chóng về phòng họp...

"Điệp khúc thông báo" mang nhãn hiệu chủ nhiệm nhà Gry-giáo sư Mc Gonagall vang vọng khắp đại sảnh thu hút tất cả sự chú ý. Mọi người nhanh chóng thực hiện theo sự hướng dẫn của thông báo. Chả biết mọi người nghĩ thế nào chứ có hai kẻ ở hai góc đại sảnh "ý tưởng lớn gặp nhau"với bộ mặt cố nén một tràng cười sắp xổ ra vì "nghe nó giống như Slogan hàng năm của trường Hogwarts mỗi khi bắt đầu một khoá học mới hơn là một bản thông báo trịnh trọng"

Sau cuộc cãi vã chẳng mấy vui vẻ mà không-ai-biết trên chuyến tàu tốc hành đầu tiên tới Hogwarts, Hermione đã kịp tìm cho mình những người bạn mới ở một toa tàu khác khi đang lang thang tìm chỗ trú chân, những người đã gắn bó với cả cuộc đời cô sau này, trong đó có một nhân vật nổi tiếng có, tai tiếng cũng không thiếu trong giới phù thuỷ- kẻ duy nhất đã thoát khỏi lời nguyền và kết thúc cho một tấm thảm kịch của chúa tể hắc ám nhất mọi thời đại

-HARRY POTTER!

Khi cái tên này được nón thần xướng lên sau bài hát truyền thống thì mọi ánh mắt đều đổ dồn vê phía nam sinh năm nhất đang từ từ tiến về khu vực phân loại. Sóng người rẽ ra nhường lối cho nhân vật ấn tượng nhất của năm kia. Harry liếc nhìn sang chờ đợi một sự cỗ vũ từ những người bạn mới, nhưng không! Chỉ có một đối mắt xám đang chăm chăm soi mói từng cử chỉ hành động của cậu, một ánh mắt sắc lạnh không thể căm hờn mỉa mai hơn. Lộn hướng rồi. Cậu chuyển sang phía bên kia mà không khỏi băn khoăn mình đã gây thù chuốc oán với ai để bị nhìn một cách đầy "ai oán" như thế. Lần này thì không nhấm nữa, thấp thoáng hai cái đầu, một nâu một đỏ dang rướn lên loi choi giữa đám học sinh mới ra sức vẫy Harry. Cậu mỉm cười với tụi bạn và đội chiếc nón lên đấu. Chiếc nón bắt đầu cất tiếng hát

"Một ngàn năm trước hay xa xưa hơn nữa

Khi ta còn mới và được may mắn...

Có bốn nhà phù thuỷ tài ba..."

...

Im lặng. Một khoảng trống trải dài khắp không gian rộng lớn. Bắt đầu có những tiếng xì xào bàn tán vang lên. Hiếm khi nào chiếc nón thần mất nhiều thời gian để quyết định học sinh đó thuộc nhà nào như thế, nhất là lại đối với một nhân vật luôn được chú ý (hoặc có cả sự soi mói) như Harry. Bất chợt chiếc nón cất tiếng rõ ràng và rành mạch:

-GRYFFINDOR!

Cả đại sảnh rộn lên những tràng pháo tay và tiếng huýt sáo của học sinh nhà Gry ngồi gần đó. Harry nở nụ cười sung sướng rạng rỡ phi như bay về phía hai đứa bạn tay bắt mặt mừng.

...

-Tuyệt vời! Hi vọng tụi này cũng cùng nhà với cậu.

-Ừ, tớ cũng vậy.

-RON WEASLAY!

-Tới lượt tớ rồi.

Giọng Ron hồi hộp lại run run. Cậu ta có vẻ lo lắng, bất an. Harry vỗ vai động viên:

-Ron, không sao đâu.

Một lúc sau lại có tiếng gọi sau lời phán đúng như mong đợi của ba đứa "Gryffindor"

-HERMIONE GRANGER.

-May mắn nhé, Herminone

-Chắc chắn rồi.

Hermy tự tin bước ra khỏi dòng người tiến về phía nón thần. Draco nhìn theo cau mày tự hỏi "Huh?! Con nhỏ đó họ Granger sao? Ờ... mà dù sao cũng chả liên quan gì. Tốt nhất là không nên quan tâm quá nhiều về điều đó..."

Không cần nghĩ ngợi gì nhiều trước quyết định "Gryffindor" dành cho cô phù thuỷ nhỏ tóc nâu lanh lợi, giáo sư Mc đọc tên học sinh tiếp theo, cái tên có thể nói được mong chờ chẳng kém HARRY

-DRACO MALFOY!

Mái tóc bạch kim nổi bật giữa đám học sinh năm nhất khiến Hermy không khỏi bị thu hút sự chú ý dù đang vui mừng với quyết định của nón thần. Cô hơi ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thản như không có gì xảy ra để tránh bị tụi Harry "hỏi thăm". Đi ngang qua Hermy, Draco ghé sát vào mặt cô trong thoáng chốc, thì thầm đủ để chỉ hai người nghe thấy.

-Hermione Granger, tao sẽ nhớ kĩ cái tên này, máu bùn ạ.

-Tao cũng thế, thưa "ngài phù thuỷ thuần chủng" Draco Malfoy.

Draco cười nhạt rồi bỏ đi.

Vừa cầm chiếc nón cũ kĩ trên tay nó đã nghe tiếng phán quyết

-SLYTHERIN!

Học sinh nhà Slytherin rú lên cuồng nhiệt ầm ĩ. Một kết quả không ngoài dự đoán nhưng Draco vẫn banh rộng vành nón-nơi có cái miệng phán quyết số phận của học sinh năm nhất- ra hết cỡ hạch sách:

-Gì chứ? Tôi thậm chí còn chưa đội ông lên đầu. Làm việc thiếu trách nhiệm thế sao?

-Ta là nón thần, ta đã hàng nghìn tuổi và nói chuyện với ta như vậy là vô phép, nghe chưa cậu nhóc?!

-Vậy không lẽ tôi nói sai ?

-Ta cảm nhận được tham vọng và dòng máu danh giá nhà Malfoy đang chảy trong người cậu từ khi cậu mới bước chân vào nơi này, giống như rất nhiều thế hệ nhà cậu đã từng học ở đây. Không nơi nào thích hợp với cậu hơn Sly đâu.

-...

-Mà chẳng lẽ cậu muốn vô nhà nào khác sao?

-Dĩ nhiên là không. Thích thì hỏi thôi

Một câu trả lời cụt ngủn, bâng quơ mà lại đầy ẩn ý.

-Chậc, hậu duệ nhà Malfoy năm nay có vẻ khác thường.

Chiếc nón trầm ngâm.

"Bộp"

Nó quăng mạnh chiếc nón xuống bàn một cách thô bạo rồi đi thẳng một mạch về bàn tiệc nhà Sly, nơi các thành viên nhà này đang gào thét, vẫy gọi nó.

...

-Buổi phân loại học sinh kết thúc. Các em có thể trở về vị trí nhà mình để nhập tiệc... Nào, giờ thì hãy cùng chào đón hiệu trưởng Dumbledore đáng kính và các giáo sư truờng Hogwarts!

Blah... blah ... blah... những tràng pháo tay rộ lên hưởng ứng như những đợt pháo trang kim nổ liên thanh khi đoàn giáo sư và hiệu trưởng bước vào từ lối đi chính của Đại sảnh.

Năm học đầu tiên nhập giới phù thuỷ của cậu chủ nhỏ nhà Malfoy nói riêng và các học sinh năm nhất nói chung đã bắt đầu. Những cuộc chiến không hồi kết giữa hai Tân thủ lĩnh tương lai đã mở ra những dấu hiệu chẳng mấy tốt đẹp về 7 năm học đầy sóng gió sau này ở trường Hogwarts...

Cố tình dậm mạnh chân tạo nên những tiếng thình thịch hậm hực trên những bậc thang uốn ngoằn ngèo dẫn tới phòng học Tiên tri trên đỉnh tháp, Ron vẫn không ngừng càu nhàu suốt chặng đưòng dài từ lớp Độc dược tới đây

-Rõ ràng là muốn kiếm cớ gây sự với tụi mình mà. Hai con lợn: Crabbe, Goyle và thằng Malfoy của nhà Sly. Còn cả giáo sư Snape nữa chứ... Ổng cứ bênh chúng chằm chặp...

-Được rồi mà, Ron. Cậu nói điều đó đã không dưới 3 lần trong suốt nửa tiếng qua rồi...

Harry thở dài mệt mỏi bất lực với những bậc cầu thang dài vô tận. Nó đói muốn xỉu luôn mà còn phải nghe thằng bạn thân than thở nãy giờ.

Hermy vẫn im lặng nghe tụi bạn hết mắng nhiếc, phàn nàn về tụi Sly lại quay ra cãi lộn với nhau về vấn đề đã đi được bao nhiêu bậc cầu thang. Nó khẽ thở hắt ra chán nản. Đã gần một học kì rồi, cứ buổi học nào đụng mặt tụi Malfoy là y như rằng có tranh chấp, thậm chí giáo sư chủ nhiệm nhà Sly thì lúc nào cũng nhăm nhe kiếm cớ bênh vực Malfoy và trừ điểm nhà nó. Vẫn là những lời khiêu khích, những câu nói xúc phạm nó nghe nhiều đến nỗi thuộc lòng với thái độ kiêu ngạo của tên phù thuỷ thuần chủng đáng ghét đó nhưng sao Hermy cảm thấy lòng nặng trĩu.

Tại sao nó phải phiền lòng về những trò trêu chọc, đả kích của lũ người "chẳng coi ai ra gì" đó chứ. Vậy mà nó vẫn cảm thấy buồn kinh khủng, một nỗi buồn mênh mang khó tả... Ban đầu nó còn nổi giận, hùng hổ tranh cãi với Malfoy nhưng giờ thì nó chẳng thèm phản ứng, chỉ thấy buồn thôi... Nó cũng không hiểu đó chính xác là thứ cảm xúc gì nữa.

-Hermione! Hermione!...

Giật mình trở về với thực tại, nó thấy Harry đang nắm vai nó lay lay nhẹ còn Ron thì nhìn chằm chằm vào nó ánh mắt đầy lo lắng. Mọi người lục tục đứng lên ra về. nó vẫn còn thẩn thơ với nhưng suy nghĩ miên man.

-Cậu vẫn ổn chứ?- Ron nói chen vào

-Sao vậy? Học sinh xuất sắc, niềm tự hào của Gry mà suốt cả giờ học cứ thả hồn đi đâu không vậy đó. May mà giáo sư Trelawney chỉ mải chú ý tới số phận của Harry nên cậu mới vô sự đấy.

-Đủ rồi, Ron. Giờ không phải lúc nói mấy chuyện đó.

Harry ngắt lời

-Hermione, cậu ốm hả?

-Hả? À, không sao. Tớ khoẻ.

-Vậy thì đi thôi.

-Đi đâu?

-Về kí túc xá, giờ học cuối cùng trong ngày đã kết thúc rồi, cậu ko định dùng bữa tối sao Hermione?

-Ờ...Ờ...

Ron thì thầm "tớ đã nói cậu ấy có vấn đề thật mà!" trước khi ba đứa rảo bước về kí túc xá chuẩn bị ăn tối. Lúc băng qua khoảng sân rộng phủ đầy cỏ xanh mướt, một thứ gì đó lành lạnh lướt nhẹ qua mũi, vương lại trên vạt áo nó. Tuyết! Tuyết đã bắt đầu rơi cho mừa đông đầu tiên ở trường Hogwarts của nó. Cầm bông tuyết đang tan dần trong tay, nó ngước nhìn bầu trời đã chuyển sang màu xám giờ đây đang thả những vệt trắng mong manh từ một nơi vô định xuống nền đất ẩm ướt. Những hồi ức cũ chợt ập về như mùa đông mỗi năm khiến tim nó nhói đau.

-Hermione!

Ron lại gọi thúc giục. Ngần ngừ một thoáng, Hermy quay gót chạy đi để lại lời nhắn vội vã

-Xin lỗi, các cậu cứ về trước đi. Tớ muốn đi dạo một lát.

-Cái... Khoan đã, Hermione! Vậy còn bữa tối?

Harry gọi với theo nhưng không kịp nữa, cô đã biến mất sau những lùm cây rậm rạp.

Hermy đi, đi mãi mà không biết mình đang đi về đâu cho đến khi thấy bốn bề chỉ toàn một màu đen và những gốc cây ẩn hiện nhạt nhoà. "Lumos" Nó đọc câu thần chú để tự thoát khỏi bóng đêm tăm tôi đang bao phủ khắp nơi. Nhận ra một khoảng trống giữa những tán lá phủ loà xoà phía trước , nó theo ánh sáng phát ra từ đầu đũa tiến về đó.

"Hồ nước? Hogwarts ngoài hồ nước đen ở khuôn viên trường vẫn còn những hồ nước khác như thế này sao?"

Trăng lên, mờ ảo sau những quầng mây nhạt dát bạc trên mặt hồ lung linh. Những "Hàng liễu đìu hiu đứng chịu tang, tóc buồn buông xuống lệ ngàn hàng" rủ bóng trên làn nước trong veo. Chiếc lá nào vụt lướt qua chao đảo trên mặt hồ gợn sóng dưới gió đầu mùa se lạnh. Những tảng đá xám nằm tựa bên nhau rải rác khắp bờ hồ. Mặt nước lay động những vệt tròn lan rộng rồi biến mất tựa hồ ảo ảnh của thuỷ thần. Tán cây đại thụ mà nó không biết tên toả bóng rộng khắp một góc hồ. Cỏ dạ hương trải êm ru dưới chân thoang thoảng mùi trong gió khiến nó bị mê hoặc. Trăng sáng quá, nó tắt thứ ánh sáng phát ra từ đầu đùa, ngồi bên hồ lặng ngắm cảnh vật hoang vu nơi đây.

Tuyết rơi ngày một nhiều, thảm cỏ dầy phủ đầy tuyết trắng tinh khôi. Chỉ khi cái cảm giác buốt lạnh thấm vào từng đầu ngón tay nó mới chợt nhận ra đã quá khuya và nó phải trở về nếu không sẽ gặp rắc rối với thầy giám thị khó tính của tụi nó.

Đang định đứng lên nó nghe tiếng cánh cây khô bị đạp gãy sau những tán cây phía xa. Vội vã, nó tìm chỗ trú ẩn và leo lên cây cổ thụ cạnh bờ hồ, nhìn qua kẽ lá quan sát phía dưới. Một bóng người mặc áo chùng đen bước ra khỏi bụi cây và ngồi xuống tảng đá nó vừa rời đi cách đó không lâu. Tò mò nó rướn mình ra xa hơn cố nhìn rõ xem đó là ai. Có vẻ như người này thường xuyên đến đây và chỉ ngồi ở tảng đá quen thuộc đó. Hermy nhận thấy người đó cũng chỉ có ý định ngắm cảnh để tĩnh tâm lại như nó chứ không phải mục đích gì đặc biệt. Nghĩ vậy, không còn nguy hiểm, nó định leo xuống để tiến tới làm quen vì cảm thấy đây có thể là một người bạn thú vị. Bất chợt mũ áo chùng rơi xuống, mặt hồ lấp lánh phản chiếu một mái tóc sắc bạch kim.

"Draco Malfoy?..." Nó khựng lại, thốt lên khe khẽ đầy kinh ngạc "không thể tin nổi nhưng cái bản mặt trắng bệch lúc nào cũng vênh váo, kiêu ngạo một cách trắng trợn đó..." Sau một phút, Hermy vẫn chưa ngậm nổi miệng và chớp chớp đôi mắt đang mở to đầy thắc mắc lại. Nó không thể tin vào những gì mình đang thấy.

"Tên công tử ngạo mạn, kiêu căng nhất trường đang làm gì bên hồ vào giờ này chứ?"

Câu hỏi ám ảnh, bám riết lấy nó cho tới tận khi nó đặt mình xuống giường và từ từ chìm vào giấc ngủ mơ màng...

...

Thức dậy với cái đầu vẫn còn ong ong vô số điều khó hiểu về "Malfoy và cái hồ nước", nó thất thểu đi xuống phòng sinh hoạt chung thì gặp Harry và Ron đang ngồi chờ nó ở đó. Phải rồi, hôm nay là ngày nghỉ, vậy mà nó quên khuấy đi mất. Những bài tập, những kì kiểm tra, những cuộc thi cuối kì khiến nó không còn tâm trí nghĩ đến việc gì khác ngoài những bài luận văn chất đống cao ngất ngưởng lúc nào cũng chực đổ ập xuống đầu nó. Và bây giờ tất cả đã tạm kết thúc khi tụi nó đang chuẩn bị cho kì nghỉ giáng sinh. Hermy cất giọng uể oải trong bộ dạng bơ phờ mệt mỏi

-Harry, Ron...

Tụi nó đồng thanh:

-Harmione!

-Các cậu đang làm gì vậy?

Hermy vừa hỏi vừa ngáp ngáp chưa tỉnh ngủ hẳn.

-Chuẩn bị cho chuyến đi chơi làng Hogsmeade trước khi về nghỉ lễ. Cậu không nghe thông báo của Giáo sư McGonagall trong bữa tối qua sao?

-Thôi đi, Harry. Hồi này cậu ấy có hay ăn tối ở đại sảnh nữa đâu, từ buổi chiều hôm đó...

Phải rồi, từ dạo nọ, hầu như tối nào nó cũng bỏ bữa chạy tới cái hồ nằm khuất sâu trong rừng đó chỉ để làm một việc duy nhất là ngắm trăng và lén lút theo dõi xem Draco có hành động gì mờ ám không nhưng cũng chẳng khá khẩm gì hơn kết luận ban đầu "Hắn ta chỉ đến vào giờ đó, ngồi ở tảng đá đó và chấm hết! Không làm gì khác cả". Thật khó hiểu. Nhưng nó thầm cảm ơn hai thằng bạn vì tối nào khi trở về với cái bụng sôi ùng ục nó cũng nhận được đồ tiếp tế đã để sẵn trên bàn trong phòng ngủ. Chắc tụi này lần nào ăn xong cũng bí mật để lại mấy cái bánh hay xúc xích rồi nhờ cô bạn nào đó đem vô kí túc xá nữ cho nó. Kéo mình ra khỏi những ý nghĩ viển vông về bánh mì, cái hồ và Draco, nó nhập bọn với lũ bạn bàn tán về chuyến xuất hành đầu tiên rời khỏi phòng học và những toà tháp từ khi bước chân vào Hogwarts. Vô tình nhìn qua khung cửa sổ bám đầy hơi nước, nó thấy một bóng áo choàng quen thuộc đang đi qua khoảng sân ngập tuyết về phái khu rừng.

-Hermione, Hermione... Nãy giờ cậu có nghe tớ nói không đó?

Nó quay phắt lại lúng túng

-Có, tớ vẫn đang nghe. Cậu nói tiếp đi.

Nhưng mắt vẫn dán vào cái bóng đang khuất dần trong tuyết. Đầu nó như muốn nổ tung vì những băn khoăn và câu hỏi chưa lời đáp...

...

Tuyết giờ đã phủ kín mọi cảnh vật, cả ngôi trường ngập trong tuyết trắng mênh mông. Tụi Harry chuẩn bị áo khoác, mũ và găng tay để sẵn sàng sống chung với cái lạnh buốt giá trong 8h tới. Cả khu vực đại sảnh xôn xao, nhộn nhịp đủ mọi thanh âm tạp lẫn: Tiếng nói chuyện, tiếng hát của con ma Nick suýt mất đầu, tiếng đồ đạc va vào nhau leng keng thậm chí có cả tiếng hét của vài ba đứa con gái khi Malfoy bước vào.

Hoà chung trong không khí ồn ã, sôi nổi ấy mà tâm trí Hermione cứ lơ lửng tận nơi xa xăm nào đó. Vốn mong chờ chuyến đi này từ khi mới nhập học nhưng giờ nó cảm thấy có nhiều vấn đề khác cần quan tâm hơn. Mặc cho Ron thao thao bất tuyệt bên tai, nó luôn chú ý tới mọi cử chỉ của Draco ở cách đó một khoảng khá xa, phía bên kia đại sảnh, thỉnh thoảng quay lại ậm ừ vài câu giả bộ như vẫn đang theo dõi những câu chuyện của Ron để cậu ta khỏi mắc công cằn nhằn, hỏi han.

Chuông đồng hồ điểm đúng 8 tiếng. Lũ học trò càng rộn rã, ầm ĩ hơn, cho tới khi các giáo sư bước vào và chủ nhiệm ổn định trật tự của từng nhà thì đại sảnh mới trở lại nghiêm trang như thường ngày một chút.

-Im lặng nào các em!

Vẫn giọng nói trầm ấm quen thuộc của chủ nhiệm nhà Gryffindor-giáo sư McGonagall. Sau khi mọi kế hoạch đã đi vào quỹ đạo, từng nhóm học sinh theo sự hướng dẫn của huynh trưởng, giáo sư rời khỏi đại sảnh về phía cổng trường. Một lúc sau đại sảnh trở nên yên tĩnh, vằng lặng đến lạ thường (còn ai nữa đâu ^ ^.) Mất một khoảng thời gian đi bộ không quá xa trong tuyết dầy, tụi nó đã đặt chân tới khu dân cư gần trường học phù thuỷ nhất.

Tập trung xong, được dặn dò đủ thứ cần thiết, tất cả tản ra đi về mọi hướng của ngôi làng. Harry và Ron có vẻ rất hào hứng với quán "ba cây chổi" và tiệm "công tước mật" còn Hermione, chẳng có gì lạ khi cô nàng tỏ ra đặc biệt thích thú lúc đặt chân vào cửa hàng "Tri thức và những điều cần biết"-nơi bày biện la liệt vô vàn loại sách đủ mọi thể loại: Tiểu thuyết, truyện ngắn, sách khoa học, văn học, phép thuật, y dược... Nó biết những nơi giống như thế này ở thế giới Muggle được gọi chung chung là "Hiệu Sách". Hermione mê mẩn với những cuốn sách dầy cộp, chi chít chữ cả cổ ngữ lần ngoại ngữ. Không thể lôi cô bé rời khỏi những kệ sách xếp chồng chéo như mê cung, Harry và Ron chỉ còn biết ngán ngẩm lắc đầu bỏ đi trước với cái hẹn "gặp lại sau ở quán Ba Cây Chổi"

Đang mải chúi mũi vô cuốn "Hệ mặt trời và bí mật của những vì sao" nó tựa mình vào kệ sách gần đó và vô tình nghe thấy phía bên kia có tiếng ngân nga khe khẽ một bản nhạc rất lãng mạn. Nó ngẩn người ra lắng nghe mà quên mất cuốn sách nặng cả kí trên tay mình đang tuột dần, tuột dần và "Cộp". Rồi, rớt! Đã bảo rồi mà.** Nó hoảng hốt, vội vàng nhặt sách rồi ngó sang bên kia kệ sách, nơi vừa phát ra tiếng nhạc. Như một ảo giác, tất cả đều tuyệt nhiên vắng lặng ko một bóng người (tất nhiên là trừ nó)

Nó vừa nằm mơ giữa ban ngày chăng ?

Không, rõ ràng vừa có một ai đó ở đây, rất gần nó mà không biết sự tồn tại của nó nên mới vô tình hát bản nhạc êm ái đó.

Nó thở dài bước lại gần cửa sổ suy nghĩ. Nó hơ hơ hơi nước trên kính rồi dùng tay áo lau để nhìn cảnh vật bên ngoài rõ hơn. Đập vào mắt nó ám ảnh về mái tóc bạch kim đang vội vã băng qua đường. Một ý tưởng vụt loéa lên trong đầu nó "Chẳng lẽ là..." rồi tắt ngóm như ngọn lửa bùng lên lúc sắp tàn

"Vớ vẩn, mày điên rồi Hermione. Không thể nào là tên Draco đó được. Dù nó có ra hồ ngồi hàng đêm thì cũng không mất trí tới mức quan tâm tới thứ gọi là nghệ thuật âm nhạc cộp mác "Muggle" chính hiệu"

Rồi lại quay về với những kệ sách tự phì cười

"Malfoy và những bản ballad, chẳng khác nào thầy Snape và quần sọt hoa"

Nhưng chợt khựng lại, quay đầu về phía cửa sổ giờ lại mờ hơi nước. "Nhưng... biết đâu đấy... chuyện gì chẳng có thể xảy ra?..."

Và sau đó thì phi như bay ra khỏi mê cung sách, chạy rầm rập xuống cầu thang, tông ra cửa. Kia rồi, vạt áo chùng của nhà Sly vừa khuất sau một con hẻm nhỏ. Nó bám theo tới một cửa hiệu sang trọng nhưng nằm khuất sâu sau nhưng gian hàng sặc sỡ bên ngoài. Hít thật sâu, lấy hết can đảm nó đẩy cửa bước vào...

Bên trong nhộn nhịp khác hẳn với những gì nó nghĩ nhưng có vẻ như toàn là tầng lớp quý tộc. Thở phào vì có vẻ như không ai chú ý tới nó, nó đảo mắt tìm đối tượng. Khi nhìn thấy Draco đang nhấm nháp ly rượu cùng Crabbe và Goyle ở một cái bàn lớn chính diện căn phòng với Parkinson õng ẹo, lả lướt bên cạnh thì cũng là lúc con nhỏ này cất giọng eo éo

-Mày vô đây chi vậy, Granger? Dân muggle đâu có thường xuyên lui tới nơi này?

Điều tồi tệ nhất nó không mong đợi rút cục cũng xảy ra. Từ "Muggle" tai hại vừa phát ra từ miệng con nhỏ kiêu căng đáng ghét đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong quán. Hàng trăm ánh mắt khinh thường đổ dồn vào nó soi mói. Cái gì đang xảy ra vậy? Một phút trước mọi chuyện vẫn còn bình thường. Im lặng, rồi rộ lên những lời xì xào. Cúi gằm mặt, nó quay cuồng trong những lời bàn tán, nhạo báng, những câu chửi rủa cay độc hơn cả những lời Draco vẫn nói với nó hàng ngày. Sự phân biệt giữa máu bùn và thuần chủng là thế này sao?

Bất giác, nó nhìn về phía Draco để rồi tự chửi rủa mình "Ngu ngốc! Mày mong chờ điều gì ở tên phù thuỷ thuần chủng luôn nhìn mày bằng nửa con mắt lúc này chứ?" Nhưng dù sao đó cũng là điểm tựa duy nhất nó có thể bấu víu trong hoàn cảnh này. Nó bước vô cái nơi chết tiệt này vì ai chứ?

Trái lại với tia hi vọng mong manh của nó, Draco chỉ ngồi đó như một ông hoàng trong sự cung phụng của tụi Goyle, thản nhiên uống rượu, nhếch mép cười nhẹ, nhìn nó dửng dưng vô tình. Điều duy nhất Draco có thể làm cho nó bây giờ có lẽ là việc ko tham gia vào cuộc tẩy chay hội đồng của lũ người thượng lưu kia. Sụp đổ như những quân cờ Domino dựa lên nhau mà ngã, nó lao ra khỏi quán, đưa tay áo quệt đôi mắt ngấn nước đỏ mọng. Đụng phải tụi Hary cũng đang đi tìm nó ở đầu hẻm, nó quay mặt cố giấu những giọt nước mắt đang lăn dài lắp bắp

-Về... về thôi. Cũng tới giờ tập trung rồi.

Hai thằng chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Harmione đã vụt bỏ chạy

-Đúng là vậy. Tụi này đang tìm cậu để gọi cậu trở về. Nhưng...

-Huh?! Hermione, sao vậy?!

Hermione chạy thẳng một mạch ra hồ hét toáng lên trong tiếng thở dốc:

-ĐỒ TỒI!

Nhưng chỉ có tiếng vọng lại từ những vách đá trống trải đáp trả nỗi uất ức của nó. Nó gục xuống nức nở, tiếng nấc cụt lẫn trong tiếng sương rơi...

...

Trở về kí túc xá với đôi mắt đã sưng mọng thâm quầng, Harry và Ron chờ sẵn nó cạnh bếp sưởi. Nó chào rồi cố tình bỏ đi thật nhanh nhưng Ron chặn lại, Harry giữ chặt lấy nó

-Hermione! Cậu phải nói cho tụi tớ biết hôm nay xảy ra chuyện gì. Dạo này cậu lạ lắm.

-Đúng vậy, tụi tờ ko muốn tò mò về chuyện riêng của cậu nên đã không hỏi nhưng giờ tớ nghĩ tụi tớ cần biết.

Hermione im lặng lúc lâu rồi cũng cất tiếng khe khẽ

-... Vẫn là chuyện tụi Malfoy thôi...

Hermy kể hết những gì xảy ra ở quán rượu trong hẻm, trút bỏ mọi bực bội, buồn bã, chỉ trừ việc quan trọng nhất là đã gặp Draco bên hồ. Không hiểu sao cứ mỗi lần định mở miệng nói về chuyện đó nó thấy cổ họng nghẹn lại, không cất tiếng nổi. Nghe xong, Ron vùng dậy chạy ra khỏi túc xá. Hermy vội kéo tay

-Ron, cậu định làm gì vậy?

-Đi cho Draco một trận. Tụi nó chèn ép bọn mình thế là đủ rồi.

-Không được. Làm thế cậu sẽ làm trừ điểm nhà và bị phạt cấm túc, tệ hơn nữa có thể là đuổi học. Hơn nữa giờ này cậu đâu có vô được kí túc nhà Sly.

-Hermione nói đúng đấy. Bình tĩnh đi Ron.

Harry ấn Ron ngồi trở lại ghế Salon trước ngọn lửa đang cháy bập bùng trong lò sưởi.

-Nhưng tụi nó bắt nạt Hermione quá đáng. Cậu cũng thấy rồi đấy.

-Tớ biết, nhưng giờ thì chúng ta chưa thể làm gì cả.

-Vậy chẳng nhẽ cứ để như vậy hoài sao?

-Harry, Ron! Tớ mệt rồi, tớ muốn đi ngủ. Mai còn tới lớp học nữa.

-Ừ, ngủ ngon Hermione. Quên những chuyện tồi tệ ngày hôm nay đi.

Hermy cười gượng gạo, bước những bước nặng trĩu lên cầu thang về phòng ngủ nữ sinh. Đặt mình xuống giường, nó thở dài chán nản, dộng đầu bùm bụp vô gối...

"Quên đi. Bỏ hết đi. Những chuyện liên quan tới Draco. Mình vốn không thuộc về thế giới của hắn. Hãy cứ như trước kia, là địch thủ. Có lẽ như vậy sẽ thoải mái, dễ dàng hơn..."

...

Một học kì mới bắt đầu với những bài tập, những giờ học và thực hành, luận văn... Hermy lao đầu vào học ngay cả những môn nó ko hề hứng thú, cố quên đi tất cả và dường như những kí ức về Draco cũng dần trôi vào quên lãng khi Hermy không đến cái hồ đó mỗi đêm nữa.

Mùa hè tới...

"Có lẽ một kì nghỉ dài sẽ giúp mình bình tâm lại và sáng suốt hơn trong mọi việc"

Nó thầm tự nhủ khi lếch thếch vác hành lí rời khỏi Hogwarts lên chuyến tàu tốc hành trở về nhà...

Chap IV: 7th Moonlight sonata

Bình minh...

Những tia nắng đầu tiên rọi qua khe cửa, chiếu sáng rực cả một góc phòng. Draco khẽ trở mình, với tay kéo cái gối che kín mắt cho đỡ chói rồi cuộn tròn trong chăn mỏng ngủ tiếp. Một tiếng đạp cửa "Bang!" khô khốc vang lên làm rung chuyển cả chiếc giường (nhưng kẻ nằm trên đó thì vẫn bất động) Bà Narcissa, phu nhân Malfoy, hùng hổ cầm roi da (?!) bước vào, tiến tới nơi phát ra sự sống duy nhất là những tiếng thở đều đều nhẹ nhàng và bình thản.

Rón rén lại gần, định thò đầu vô ngó qua "dung nhan" của cậu quý tử lúc say giấc nồng nhưng không được vì thằng này đã dùng gối bịt kín mặt rồi còn đâu, bà tức giận nắm chặt hai đầu cái ga trải giường hất tung lên đồng thời kèm theo tiếng quát đầy uy lực:

-DRACO! WAKE UP!

Cậu bé tội nghiệp cùng chiếc chăn văng một quãng chừng hai, ba mét; đập đầu vào thanh chắn móc rèm bằng sắt kêu cái "Cốp" ngọt xớt rồi theo đà rơi "phịch" xuống nơi mà từ đó nó đã "bay lên" như một trái mít rụng. Và rồi thì nằm ngay đơ luôn ở đó mặc cho bà mẹ cố gắng lay gọi thậm chí kêu gào trong bất lực.

...

-Draco! Lần sau con nghiêm túc hơn một chút đi. Con đã sắp 13 tuổi rồi. Đối với những gia đình bình thường có thể con vẫn còn là một cậu bé nhưng phải nhớ con mang họ Malfoy!Mẹ không muốn con lại bị ba nhốt trong hầm vì một tội thật đáng xấu hổ là "ngủ nướng" đâu. Con biết tính ông ấy mà...

Bà Narcissa vừa đi vừa làu bàu với đứa con mắt lờ đờ ngái ngủ, bước lảo đảo theo hình zich zắc phía sau.

-Mẹ đã phải mất tới hơn một giờ đồng hồ để kéo được con ra khỏi cái "ổ" đó.

Draco xoa xoa đầu cự lại

-Đâu có, mẹ làm con bất tỉnh đấy chứ. Không có cách nào nhẹ nhàng hơn để đánh thức con sao?

-Lực bất tòng tâm, con yêu!

...

Hai người tranh luận suốt cho tới tận khi đứng trước một cánh cửa lớn chạm khắc những hình thù quái dị. Draco uể oải chỉnh sửa lại trang phục cho ngay ngắn trước khi mở cửa bước vào. Một chiếc bàn dài trải khăn xám đã bày biện sẵn đủ loại đồ ăn thịnh soạn.

Người đàn ông ngồi tít phía xa, đầu kia của chiếc bàn đặt tờ "Nhật báo tiên tri" xuống khi nghe tiếng cửa mở.

-Chào ba.

Draco nói, kéo ghế ngồi vào bàn, trải khăn ăn lên đùi và lạch cạch chuẩn bị dao, nĩa... Một bữa ăn sáng trong im lặng như thường ngày. Chỉ có tiếng kim loại chạm vào nhau leng keng, tiếng vải cọ sột soạt. Ông Malfoy cất tiếng phá tan bầu không khí ảm đạm trong khi cố xé miệng bít tết

-Ba nghe nói Harry Potter cũng học cùng con?

-Vâng

Draco đáp cụt ngủn tiếp tục thưởng thức món súp gà nóng hổi.

-Con thấy nó thế nào?

-Cũng bình thường. Tuy nhiên...

Nó ngập ngừng

-Tụi bạn chơi với nó có một con nhóc Muggle khá thông minh.

-Đừng trả lời những vấn đề không cần thiết. Ta không quan tâm. Bất luận thế nào cũng phải hạ gục thằng nhóc đó.

Ông Malfoy nói rồi đứng dậy, rời bàn lạnh lùng bước ra khỏi phòng. Nó nhìn bát súp ăn dở suy nghĩ một lúc rồi cũng đứng dậy. Tiếng bà Narcissa còn vọng theo:

-Draco, đừng quên giờ học đấu kiếm chuẩn bị cho năm hai của con vào lúc 8h30'!!!

...

Đứng cạnh cửa sổ, vén rèm nhìn xuống phía dưới, Draco thả mình trong những suy nghĩ mông lung. Không biết tự bao giờ nó đã có thói quen nhìn cuộc sống dưới con mắt hờ hững như thế. Mỗi lần đặt mình xuống giường chìm vào thế giới của những giấc mơ và ảo ảnh nó thường không muốn thức dậy nữa. Phải chi giấc ngủ đó là vĩnh hằng... (mà cũng có thể là thế thật nếu không có những sở thích kì quái đầy tính bạo lực của mẹ nó)

Tia sáng cuối cùng của ngày lụi tắt phía chân trời xa. Ráng chiều trùm phủ không gian một sắc màu ai oán, bi thương. Màu của chết chóc và cũng là màu của sự hồi sinh...

"Thế giới này có màu gì?"

Từ khi nhận biết được mình là ai nó đã luôn đặt ra câu hỏi đó

"Cuộc sống thật sự có ý nghĩa không khi luôn phải cố gắng cho môt tương lai đã đuợc định đoạt sẵn ?! Không bạn bè, không tình yêu... chỉ có đồng minh và những thuộc hạ..."

Nó càng cố vùng vẫy tìm lối thoát thì lại càng chìm sâu hơn trong bóng tối đang lan toả. Lối quay về đã biến mất dưới màn đêm đen đặc, không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục những bước đi run rẩy, lần mò trong bóng tối trên con đường không đích đến...

"Chặng đường dài phía trước có khi nào sẽ tươi sáng hơn chăng?..."

Cố tìm cho mình một tia hi vọng mong manh mờ ảo nhưng rồi chỉ nhận ra rằng mãi mãi không thể đặt chân tới vùng sáng của cuộc đời. Nó như cánh hoa bồ công anh mỏng manh yếu ớt vừa nở rộ hít thở khí trời, khoe sắc với thiên nhiên đã phải ôm ấp một nỗi lo sợ không biết khi nào mình sẽ lìa cành và bay tới đâu.

Dòng họ này đã trở thành một nỗi ám ảnh bế tắc cùng cực đối với nó. Nó từng ao ước thoát ra khỏi bức tường thành kiên cố cao vời vợi, đến với thế giới bên ngoài cảm nhận cái gọi là "hạnh phúc" dù nhỏ nhoi, giản đơn nhất. Nhưng mơ ước thì mãi vẫn chỉ là mơ ước, không thể trở thành hiện thực. Từ khi còn chập chững những bước đi đầu tiên, nó đã được dạy

"Cuộc sống không cần và cũng không tồn tại khái niệm "mơ ước" hay "may mắn", chỉ có "đặt ra mục tiêu" và "hành động". Ở đời không thể vay mượn cũng như dựa vào sức mạnh của ai, phải biết tự đứng trên đôi chân của mình, dựa vào mình mà tồn tại..."

Có lẽ bởi thế nên nó mới có một thời thơ ấu cô đơn và lạc lõng đến vậy. Những đêm tối, dông bão, mưa gió, sấm chớp... nó chỉ biết thu mình vào một góc phòng lạnh lẽo chờ đợi ánh sáng của một ngày mới. Gia đình đối với nó chẳng hơn gì một nhà ngục khoác lên mình lớp vỏ bóng bẩy những đá quý, vàng bạc châu báu... Nó không muốn thừa nhận cái sự thực hiển hiện ngay trước mắt rằng nó đang chết dần chết mòn trong đơn độc. Được huấn luyện khắc nghiệt để trở thành "xuất sắc", "Hoàn hảo" hay "đáng tự hào" nó càng thấu hiểu hơn bao giờ hết cái gọi là "định mệnh"

Đã xa rồi những tiếng đàn ngọt ngào thuở trước, những thanh âm đầu tiên thắp lên trong cuộc đời đen tối của nó một điểm sáng nhạt nhoà vô định...

Buông rèm để căn phòng trở về với bóng tối thường trực, nó lặng lẽ đi về phía giá sách ở góc phòng mà không cần thắp đèn bởi đã quá quen với việc mò mẫm trên từng cm vuông của căn phòng rộng lớn này trong tình trạng tất cả chỉ có một màu đen. Sắp xếp lại thứ tự một vài quyển "từ điển bách khoa về Độc dược học", nó đẩy nhẹ những kệ sách.

"Kẹt"

Tiếng gỗ xoay chuyển trên mặt sàn. Chiếc giá sách tách đôi mở ra một cầu thang xoáy sâu hun hút đi xuống tầng hầm tối om. Nó cầm thứ ánh nến leo lắt nhẹ nhàng bước xuống những bậc thang ẩm ướt...

Hai nửa giá sách từ từ khép vào trở về vị trí ban đầu, trả lại căn phòng không gian tĩnh mịch, hoang vằng và trống trải.

Ngoài trời, mưa bắt đầu rơi. Cơn mưa cuối hạ thả những vệt nước dài lăn trên cửa kính, rơi lộp độp xuống sân đá, chảy thành dòng róc rách từ trên mái nhà...

...

Trang trại hang sóc một ngày mùa hạ đẹp trời.

Nắng dát vàng trên những thảo nguyên mênh mông, lá cây lay động nhẹ trước những đợt gió hiu hiu thổi đủ để đánh động lũ bướm trắng đang mải mê hút mật trên những cánh hoa ngũ sắc sặc sỡ toả hương. Hermione nằm dài trên thảm cỏ xanh mướt, ngửa mặt ngằm nhìn nền trời xanh biếc ko chút gợn mây. Tiếng côn trùng rả rích đan xen giữa những tán lá xào xạc thức tỉnh cả một khoảng không tĩnh lặng êm đềm.

Nó khép hờ mi mắt lim dim cảm nhận hương cỏ thơm phảng phất lẫn trong gió thoảng, những vòng ánh sáng lọt qua vòm cây điểm xuyết vệt trắng trên gam màu êm dịu nhảy múa theo chiều gió.

Yên tĩnh quá. Không một chút gợn sóng nhỏ trong khung cảnh tràn ngập sức sống.

Tụi nó vừa mạo hiểm giúp Harry làm một cuộc đào tẩu khỏi căn nhà số 4trên đường Privet Drive... Dĩ nhiên nó thừa hiểu việc đó sẽ chẳng đem lại kết cục tốt đẹp gì nều bại lộ và nguyên tắc sống của nó là thường không làm những việc nó cho là liều lĩnh nhưng đa số mọi thứ đều có ngoại lệ: Harry là bạn, bạn thân nhất bây giờ, sau này và mãi mãi của nó. Nói là "đa số" bởi nó vừa nghĩ tới một người, không, một kẻ đáng ghét thì đúng hơn (hoặc là nó đang cố ép mình nghĩ hắn là hạng người như vậy), kẻ đã từng gieo rắc vào đầu nó những suy tưởng phi lí rằng "hắn cũng có một trái tim" Cũng là kẻ dạy nó bài học đầu tiên trên đường đời "Dù có bị chà đạp thì cũng phải biết tự quý trọng giá trị của bản thân" Điều này nó đã được biết từ lâu, qua những trang sách nhưng chỉ thật sự nghiệm ra mỗi lần đối mặt với Malfoy và thứ ngôn từ bệnh hoạn của hắn.

Giơ cánh tay nhỏ bé quờ quạng trong khoảng không bao la, cố nắm bắt ánh mặt trời chói loà trước mắt. Nhìn bóng nắng lấp loáng qua những kẽ tay, nó khẽ mỉm cười

"Nếu có thứ gì đó không thể chạm tới được..."

Sinh ra trong một gia đình Muggle, lẽ ra nó nên chấp nhận số phận đã an bài mà sống bình thường như bao đứa con gái khác: Tới trường trung học, học hành, vui chơi, shopping với bạn bè, kiếm cho mình một anh chàng bạn trai... và chắc chắn với chỉ số IQ không-bình-thường của mình, nó sẽ là một thiên tài, được mọi người nể phục, yêu mến... Vậy mà nó lại chọn cho mình một ngã rẽ quá trắc trở gian truân, gia nhập cái thế giói đáng lí ra không dành cho nó. Nó hiểu để đựợc chấp nhận là không dễ dàng chút nào nhưng cũng không ngờ quá khó khắn đến vậy. Bây giờ mới chỉ là Draco nhưng sau này rời trường, không còn sự bao bọc, che chắn của công lí và lẽ phải liệu nó sẽ còn phải chịu đựng những bi kịch tệ hại gì đây?

"Muốn thay đổi số phận là sai sao? Tự tạo dựng tương lai cho mình là sai sao? Bước chân lên chuyến tàu tốc hành hôm đó cũng là sai sao?"

Đường do người ta đi mãi mà thành. Suy cho cùng thì nó cũng chỉ muốn mang đến cho mình một con đường riêng, một cuộc sống mới thú vị, có ý nghĩa và bớt nhàm tẻ hơn, vậy thôi. Nhưng bước đi trên con đường đó đâu có phải điều đơn giản.

"Hogwarts có thật sự là miền đất hứa như đã từng kì vọng không?"

Nếu cho nó quay ngược thòi gian, trở lại ngày ấy liệu nó có suy nghĩ nhiều hơn như bây giờ mà từ bỏ con đường mình đã chọn không?...

Hàng trăm hàng ngàn câu hỏi dồn dập trong bộ não nhỏ bé đáng thương của nó. Nó mới 12 tuổi, cái tuổi con người ta chỉ biết ăn, chơi, ngủ chứ không lo lắng, suy tính về vận mệnh của mình như nó. Luôn lo nghĩ cho bản thân, từ bé nó đã âm thầm ôm ấp ý nghĩ "phải tự lập" , khẳng định sức mạnh của bản thân. Bởi lẽ đó, nó không ngừng cố gắng tự hoàn thiện về mọi phương diện nhưng dù nó có xuất sắc đến cỡ nào cũng không thể thay đổi hai chữ "Máu bùn" trong lí lịch dưới con mắt của giới phù thuỷ.

Chẳng ai có thể lựa chọn nơi mình sẽ sinh ra nhưng có nhiều cách để quyết định nơi mình sẽ lớn lên.

Cái nhìn kì thị, khinh bỉ và coi thường của những kẻ tự cho mình là thượng lưu, dòng dõi cao quý cáng khiến nó khẳng định "phải tự hào về dòng máu Muggle" bởi nó chính là minh chứng sống cho việc "Muggle cũng chẳng hề thua kém thuần chủng ở bất kì khía cạnh nào"

"Tại sao không? Bản lĩnh của một phù thuỷ không thể hiện ở xuất thân mà là những gì ta có thể làm được"

Nó cười khẩy khi nghĩ tới vẻ ngạo mạn của lũ bạn nhà Sly

"Liệu chúng có bao nhiêu tài năng và tự tin khi ban phát cái bộ mặt tự cho mình là cái rốn của vũ trụ vậy chứ? Hãy chờ xem Muggle có thể làm được những gì. Có một lí lịch không hoàn hảo chưa chắc đã thua, kẻ tới đích trước mới là kẻ thắng cuộc cuối cùng..."

Con Crookshanks nhẹ nhàng dụi dụi lông vô bàn tay đang buông thõng ngang hông của nó, tiếp tục rên những tiếng "Grừ.. Grừ..." thích thú dưới nắng ấm của chiều hạ yên ả thanh bình. Khẽ xoa đầu con vật cưng, cô bé nhỏ nằm lọt thỏm giữa thảo nguyên mênh mông chìm đắm trong suy tưởng và những kí ức mông lung.

...

Mái tóc đỏ lơ lửng che khuất vầng sáng chói chang mà mắt nó đã dần quen với việc cảm nhận khi nhìn thẳng vô bóng mặt trời trên nền trời xanh thẫm khiến nó giật mình bật dậy. Con Crookshanks cũng nhảy dựng lên theo

-R... Ron ... Cậu làm gì ở đây vậy?

-Còn làm gì nữa? Harry kêu tớ ra coi xem cậu còn hay mất. Vô nhà chuẩn bị bữa tối với tụi tớ đí, cũng sắp tới gìờ ăn rồi đó.

-Ừm... cậu đi trước đi. Lát nữa tớ về.

-Cũng được.

Ron bước một quãng rồi đột nhiên quay lại

-Mà này, đừng có ngày nào cũng ra đây nằm ườn ra như vậy. Khó coi lắm, đâu phải không có giường chớ. Mai trở lại trường rồi, tối nay cậu chuẩn bị hành lí rồi đi nghỉ sớm đi.

Bỏ ngoài tai những lời cằn nhằn của cậu bạn hay than thở, tâm hồn Hermy dường như vẫn treo ngược cành cây mà chưa tìm được chỗ hạ cánh an toàn

Trăng lên mờ nhạt phía đắng xa, lẫn trong những tia nắng cuối ngày hiu hắt lụi tàn...

...

Tháng 9 rực lửa... mùa của nắng vàng, của những lá phong rơi và cơn mưa bất chợt vụt đến rồi biến mất đọng lại trên những vũng nước trong veo, mùa yên bình, êm ả với những dàn đồng ca mùa hạ râm ran mỗi trưa hè, mùa của sự hồi sinh các trường học...

Hogwarts bừng sức sống mỗi độ cuối thu về. Lũ học sinh tụ họp khuấy động cả một vũng trời tĩnh lặng suốt 3 tháng nghỉ dài. Ngôi trường phù thuỷ sáng rực lên với những đèn hoa pháo nổ rộn rã suốt đêm thâu. Sau nghi lễ "nhập môn" quen thuộc của học sinh năm nhất và bữa tiệc chào đón năm học mới truyền thống, Hogwarts nhanh chóng chìm trong bóng tối êm đềm, vắng vẻ vốn có mỗi khi đêm đến. Mọi hoạt động đều rơi vào trạng thái ngưng trệ...

Tiếng thở đều đều của thời gian vang vọng khắp ngõ ngách lâu đài và những toà tháp

...

Đêm tối... Đồng minh của con mồi và địch thủ của kẻ săn mồi... hay ngược lại? Bánh xe định mệnh bắt đầu chuyển động, lăn trên con đưòng mòn thượng đế đã vạch sẵn. Ai là con mồi và ai sẽ là kẻ săn mồi...? Lặng im trong cái tĩnh mịch lặng lẽ của không gian mà ẩn sau đó vô vàn mối nguy hiểm đanh rình rập, một vạt áo chùng đen buông thõng, lơ lửng như trêu ngươi mặt hồ phẳng lặng. Tiếng côn trùng rả rích trong đêm thâu thanh vắng, chút tàn lửa bập bùng, tí tách những hơi thở yếu ớt cuối cùng trước khi lụi tắt khuất phục trước cái giá lạnh của sương đêm...Đôi mắt xám hướng trân trân nơi ánh sáng đang dát bạc trên những làn nước mỏng manh. Lọn tóc bạch kim mềm mại bị gió thổi tung vương lại trên vầng trán cao, khôi ngô như thách thức thời gian và tạo hoá...

Lại tranh đấu, lại những thủ đoạn và âm mưu, lại phải trở về với lớp vỏ bọc hào nhoáng đằng sau cái tên Malfoy,... lại những ngày tháng mệt mỏi sống trong thấp thỏm, lo âu khi nào mình sẽ phá vỡ lòng tự trọng không phải của bản thân, khi nào danh dự của một dòng họ sẽ sụp đổ, khi nào nụ cười kiêu bạc kia sẽ vụt tắt... Draco trầm ngâm nhìn bóng trăng soi đáy nước, những khớp ngón tay khẳng khiu rớm máu nắm chặt, vò nát vạt cỏ non còn đẫm hơi sương...

Cũng trong cái khoảng không vũ trụ bao la cùng thời khắc ấy, phía bên kia chân trời, một đôi mắt nâu sẫm lặng ngắm vầng trăng khuyết thờ ơ và vô cảm, đôi mắt ánh lên tham vọng và cả sự bí ẩn đầy thách thức...

Sóng nước giao mùa lăn tăn gợn nhẹ trên mặt hồ chao đảo phản chiếu hình hài của tạo vật ven bờ...

Đông sang...

Mùa tuyết trắng phủ kín khắp khung trời...

...

Bão tuyết.

Mùa đông năm nay khắc nghiệt hơn nó tưởng. Những lốc xoáy cuộn tròn cuốn tung theo bụi tuyết mù mịt trên quỹ đạo chuyển động rít lên từng hồi chát chúa, ai oán qua đồi gió hú. Không gian xám đặc một màu âm u lạnh lẽo. Đằng sau những khung cửa sổ mờ ảo ánh nến vô số mảng băng tuyết động đầy, thấp thoáng bóng người nhạt nhoà đi lại nhốn nháo. Tụi Hermy cũng nằm trong số đó. Chúng nó đang được tập trung lại ở sảnh đưởng với thông báo mới nhất từ thầy hiệu trưởng:

"Mọi giờ học ở các toà tháp và khu vực bên ngoài lâu đài tạm hoãn với học sinh năm nhất tới năm 4 cho đến khi bão tan, thời tiết ổn định lại bình thường. Học sinh năm 5, năm 6 và năm cuối (đặc biệt những ai sẽ tham gia cuộc thi "Kiểm ta pháp thuật thường đẳng" và "Kiểm tra pháp thuật tận sức") theo sự hướng dẫn của các giáo sư thực hiện phép độn thổ (lưu ý: di chuyển thành từng nhóm) nhanh chóng tới các phòng học..."

Kí tên:

Dumbledore.

Sau một hồi bát nháo xì xào bàn tán này nọ với đủ tâm trạng khác nhau, lũ học sinh được lệnh ở lại lâu đài bắt đầu tản ra về mọi hướng như ong vỡ tổ. Chưa năm nào bão tuyết dữ dội tới mức nhà trường phải ra thông báo nghỉ học như năm nay. Mọi người đều băn khoăn khi nào trường sẽ trở lại hoạt động bình thường và tụi nó sẽ ở trong tình trạng bị giam lỏng như thế này bao lâu?! Lẫn đâu đó có cả nỗi hoang mang lo sợ... Nứ thần tuyết vẫn không ngừng gào thét điên loạn ngoài trời...

Tách ra khỏi không khí hỗn loạn, ồn ào, Hermy và hai thằng bạn chí cốt ôm sách vở tới một góc khuất nơi tiền sảnh. Như thường lệ, Ron có vẻ tỏ ra lo lắng vì sự thay đối bất thường của thời tiết trong khi Harry như kẻ mất hồn nhìn ra xa xăm nghĩ ngợi cái gì đó... chỉ có chúa mới biết nếu cậu ta không chụi nói ra! Nó không để tâm cho lắm, chỉ mải nhướn mày cầm cây lông ngỗng viết lia lịa vô mảnh giấy da vừa được xé ra một cách vội vã. Dạo này, từ khi trở lại trường không hiểu sao nó luôn thấy bồn chồn, bất an, cố không nghĩ về một người nào đó nhưng đôi lúc cũng không thể kiềm chế được "Lạ nhỉ, mấy ngày nay không thấy bóng dáng Malfoy đâu. Lẽ ra giờ này hắn phải nên ăn mừng nhảy múa với tụi Sly trong kia vì trận đầu tiên mở màn cho mùa Quidditch, đội nhà nó đã thắng Gry chứ?!" Nó đã định dẹp Malfoy sang một bên để thẳng tiến trên còn đường "công danh" mà không phải vướng bận gì nhưng dường như "lực bất tòng tâm" Dù là căm ghét, tò mò hay khinh thường, ghê tởm ... trái tim nó vẫn luôn dành một góc nhỏ nơi sâu thắm cho tên công tử ngạo mạn bất trị ấy.

-Herrmione, dạo này cậu có tâm sự gì à?

May mắn thay câu hỏi của Harry đã kéo nó trở về thực tại nếu không những suy nghĩ tưởng tượng quái quỷ luôn bám riết lấy bộ não của nó kia sẽ khiến nó phát điên mà lao ngay tới, đạp phăng cửa phòng sinh hoạt chung nhà Sly chỉ để hỏi rằng "Draco, cái tên ngang ngược coi trời bằng vung ấy chết ở đâu rồi ??!..."

Nó thở dài không mấy hứng thú

-Đâu có gì, chỉ là tớ chán ngấy cái cảnh quanh đi, quẩn lại trong túc xá và sảnh đường thôi.

-Cũng phải, đến một người tẻ nhạt đơn điệu như Ron còn thấy bức xúc nữa là...

-Cái gì? Cậu vừa nói cái gì?! Tên quỷ này...

Ron nhảy dựng lên, lao tới. Hai thằng bắt đầu rượt đuổi nhau, la hét ầm ĩ trên hành lang. Hermy nhìn theo, cười, mà lòng không khỏi băn khoăn "Đến người ngoài còn nhận thấy mình không bình thường vậy tại sao chính mình lại không thể hiểu nổi mình buồn vì lẽ gì?" Tiếng cười nói mội lúc một xa, vọng lại những thanh âm của sự lặng lẽ. Nó giật mình vo vội mảnh giấy ném vô tường rồi chạy đuổi theo lũ bạn. Cuộn giấy đập vào vách đá lăn lông lốc trên sàn nhà...

...

-Draco, chờ em với.

Pansy õng ẹo chạy tới, lả lướt bám cứng lấy cùi chỏ của Malfoy khiến thằng này bực mình thấy rõ. Hai tên thuộc hạ "phì nhiêu" thì chỉ biết thộn mặt nhìn nhau bất lực, nửa lo sợ lát nữa sẽ phải hứng chịu trận cuồng phong không những ở ngoài trời, nửa e ngại cho cô nàng "nhớt" Parkinson chỉ cần lại gần Malfoy thêm 1mm nữa thôi sẽ phải hững chịu hậu quả nặng nề "thân xác hoang tàn không nhận ra". Hơn một năm đi theo Malfoy, hai thằng còn lạ gì bản tính lạnh lùng, nắng mưa thất thường của vị thiếu gia này, chính tụi nó cũng phải từng trải nhiều rồi mới rút ra được quy luật thời gian biểu khi nào nên và ko nên đụng mặt Malfoy. Tội nghiệp con bé dại dột...

Chợt mũi giày Malfoy đụng phải một vật gì đó. Nó cúi xuống nhặt mảnh giấy nhàu nát mở ra. Im lặng. Nó nhíu mày khó hiểu. Pansy táy máy cố rướn người thò đầu nhìn qua đôi vai gầy của Malfoy lẩm bẩm:

- "Ước gì tuyết đóng thành cục

Rơi ngay xuống đầu đứa ác ôn"

(Thơ from Hijikata)

Crabbe và Goyle cũng chúi mũi vô coi hỏi ngớ ngẩn

-Cái gì vậy? Mấy chữ này có nghĩa gì vậy ta?

Draco nhún vai gấp mảnh giấy kì lạ bỏ vào túi áo. Dường như chưa nhận thấy tín hiệu đèn đỏ báo nguy hiểm từ phía tụi Goyle, Pansy dựa sát vào người Draco thì thầm khiến nó rợn hết cả gai ốc.

-Mảnh giấy đó khó hiểu quá ha, anh...

Goyle và Crabbe bụm miệng muốn ói nhưng chợt cảm nhận điểm chẳng lành, quay sang tia ngay thấy ánh mắt sắc lạnh đằng đằng sát khí, hai đứa nó vội vàng kéo tay Pansy, xốc vai lôi xềnh xệch ra khỏi tầm ngắm của Draco càng nhanh càng tốt trong khi con nhỏ vẫn còn mải dán mắt vô mái tóc bạch kim, ngớ người ra không hiểu gì hết trơn.

"Đúng là điếc không sợ súng" Draco nghĩ trước khi quay lưng bước đi.

...

Chống cằm ngồi tựa bên khung cửa sổ nơi cao nhất của toà lâu đài, Hermione thơ thẩn nhìn vô định trong mưa tuyết ngập trời. Vài bông tuyết nhỏ li ti chao đảo trong không trung vương lại trên những sợi tóc màu hạt dẻ của nó.

Mỗi mùa đông nó ngắm tuyết rơi bất động cả giờ đồng hồ để nhớ tới một người. Người bạn đầu tiên của nó, người duy nhất được nghe nó đàn trọn vẹn một bản giao hưởng, người nó chỉ gặp duy nhất một lần nhưng chưa bao giờ quên dù chỉ một phút trong suốt 7 năm qua... Mỗi lúc ngồi một mình như vậy nó lại cảm thấy cô đơn trông trải vô cùng.

Không ngừng đàn lại một bản nhạc suốt chừng ấy năm trời bởi nó sợ sẽ quên hình ảnh người bạn đầu đời trong kí ức nhạt nhoà của một cô bé 6 tuổi. Tìm kiếm vô vọng trong cả thời thơ ấu, "Kí ức trắng" giờ đây đối với nó chỉ như một quá vãng xa xôi không thể với tới hay chạm tay vào được...

Tì tay lên thành cửa, nó nhắm hờ mi mắt hồi tưởng lại từng nốt nhạc trên dây đàn vĩ cầm xưa... Văng vẳng tiếng đàn Piano dịu nhẹ vọng lại trong óc nó từ một nơi xa xăm. Nó bừng tỉnh, mở mắt ngó quanh nhưng không tìm được điều gì khác thưòng. Tập trung cố lắng nghe thanh âm ẩn hiện, nhịp trái tim đập mỗi lúc càng nhanh trong lồng ngực khiến nó nhận ra rằng tiếng đàn ngày một rõ bên tai... "Bản hoà tấu "7th Mooonlight sonata" của Beethoven..."

Quá khứ ập về theo từng điệu nhạc.

Điên cuồng lao khắp mọi ngõ ngách của lâu đài đuổi theo tiếng đàn nhưng nó không thể nhận biết phương hướng nơi tiếng đàn phát ra. Kiệt sức, mồ hôi đầm đìa giữa tiết trời lạnh giá -35 độ C, Hermione thở dốc, dựa lưng vào tường từ từ trượt xuống theo quán tính trọng lượng cơ thể. Tiếng Piano vọng lại nhỏ dần rồi dứt hẳn. Bản sonata ánh trăng số 7 của nhà soạn nhạc thiên tài kết thúc. Không một tiếng vỗ tay, nhưng nó cảm thấy đó là bản nhạc tuyệt vời nhất nó đã từng nghe. Từ lúc nào chẳng hay, nó không hề nhận ra mi mắt mình đã ướt đẫm và thấm dần trong từng giác quan của nó... vị mặn chát nơi đầu lưỡi...

Lạnh buốt... đêm đã khuya lắm rồi. Chỉ khi cảm giác tê liệt và buốt cóng thấm vào tùng tế bào da thịt trên cơ thể nó mới nhận ra mình đang ngồi một mình trong bóng tối. Tro tàn trong lò sưởi đã lạnh ngắt từ lúc nào... Cũng là lúc nó nghe tiếng bước chân lạch cạch trên cầu thang, ánh nến dù chỉ rất leo lét đủ khiến nó đưa tay lên che mắt vì chói.

Harry.

Cậu ấy có vẻ hơi giật mình khi thấy nó. Cũng phải, đâu có đứa nào dở hơi tới mức nửa đêm canh ba ngồi lù lù trong phòng sinh hoạt chung mà không đèn nến gì hết như nó. Harry bước xuống lấy một vật gì đó trên bàn rồi tiến lại phía nó, chỉnh sửa gọng kính

-Hermione?

-Umh... Sao cậu xuống đây giờ này vậy.

Harry chỉ vô cái kính nói nhanh

-Hồi tối để quên nó ở đây. Đang ngủ chợt tỉnh dậy nhớ ra nên xuống lấy.

Hermione bật cười khúc khích

-Sao vậy, buồn cười lắm hả?

Harry cũng cười và ngồi xuống cạnh nó, lay hoay nhóm lửa

-Sao ngồi đây một mình mà tối thui vậy?

-Ừm... khó ngủ quá.

-Lạ à nghen.

Nó không nói gì nhìn vô hồn vào vầng sáng mới được tạo ra. Lửa lấp lánh phản chiếu trong mắt nó

-Harry này...

-Huh?!

Nó ngồi lặng một lúc lâu, trầm ngâm mân mê chiếc Violin cũ kĩ đã bạc màu. Như một tia chớp vụt xẹt qua trong não, lại bản nhạc ấy ... bản "7th Mooonlight sonata"-Beethoven! Nó hốt hoảng bật dậy vẻ mặt đầy căng thẳng "Ở đâu? Ai?" Harry ngước nhìn nó lo lắng

-Hermy, có chuyện gì à? Cậu sao thế?

Con bé lắp bắp trong bối rối và bấn loạn như sợ tiếng đàn sẽ ngay lập tức biến mất giống lần trước

-Ha... Harry, cậu có nghe thấy gì không? Tiếng đàn, bản nhạc,... có ai đó đang chơi piano... Bản sonata ánh trăng số 7 của Beethoven...

-Hả? Cái gì?

Harry hoảng loạn thật sự đưa tay sờ trán Hermy

-Đâu có tiếng gì? Hermione...

Ngạc nhiên cực độ, Hermione sững sờ nhìn Harry trân trối. Không có biểu hiện gì là cậu ấy đang đùa hay nói dối cả. Chưa bao giờ Harry nghiêm túc và lo cho tình trạng sức khoẻ của Hermy hơn lúc này. vậy vấn đề là ở nó sao? Chẳng lẽ những thanh âm ấy, tất cả chỉ là do hệ thần kinh trung ương của nó tự tạo ra sao? Những nếp nhăn trên trán Hermy mỗi lúc một sâu, mắt nó mở to đầy kinh hoàng cố phủ nhận sự thực rằng có cái gì đó không bình thường đang xảy đến với nó.

"Trò đùa của thính giác sao?"

Nó quá mệt mỏi tới mức không thể tự điều khiển các giác quan sao? Tiếng đàn hằn sâu trong trí óc nó những cảm xúc khó tả... nỗi nhớ... sự đau đớn của một trái tim đang rỉ máu, chút quẫy đạp bất lực trong bế tắc cùng cực... và cả những cảm nhận ngọt ngào...

Không. Nó không nhầm. Hai bàn tay nó nắm chặt đẫm mồ hôi...

"Hoàn toàn không phải ảo giác. Chính xác hơn là chỉ có mình nghe thấy tiếng đàn ấy. Nhưng... Tại sao?!"

-Harry, có lẽ tớ nhầm... Chắc dạo này mệt mỏi quá. Không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi chút là khoẻ thôi. Cậu cũng mau về phòng đí, chúc ngủ ngon.

Harry im lặng nhìn theo những sóng tóc nâu bồng bềnh của cô bạn thân chìm dần trong bóng tối sau góc khuất trên cầu thang xoắn...

Chap V: Mystery

Nếu như Harry luôn gặp phải rắc rối và những điều khó hiểu bởi chúa tể hắc ám, kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, thì Hermione cảm thấy mình giờ cũng đang vướng trong cái vòng lẩn quẩn vô số điều kì lạ và hàng ngàn thắc mắc cần giải đáp. Càng đi sâu tìm hiểu nó nhận ra rằng vấn đề này còn phức tạp hơn cả một bài thực hành pha chế độc dược dành cho năm cuối. Làm sao mà lại chỉ có mình nó nghe thấy tiêng đàn ấy. Và từ khi việc đó bắt đầu thì dường như nó vẫn tiếp diễn không theo một quy luật, giờ giấc nhất định nào và cũng chẳng có dấu hiệu gì báo trước là sẽ kết thúc. Âm thanh ấy vang lên trong đầu Herrmione một cách ngẫu nhiên bất kì lúc nào có thể mặc cho có những khi nó nỗ lực hết mình mong có thể điều khiển làm cho tiếng đàn xuất hiện nếu nó muốn. Tất nhiên là thất bại thảm hại. Điều đó chỉ khiến cho các nơ-ron thần kinh của nó hoạt động mạnh hơn và chóng rụng hơn mà thôi.

Viện lí do cho kì thi và các bài kiểm tra, hàng tuần liền Hermione ngồi lì trong thư viện. Chồng sách chất trước mặt mỗi lúc một cao và độ dày của những cuốn sách thì càng lúc càng tăng. Nhưng tình hình cũng chẳng có gì sáng sủa hơn. Tuyệt vọng.

...

Tiết trời dần ấm áp hơn. Những vệt xanh thấp thoáng dưới mấy đống tuyết tan nằm rải rác trên mặt đất báo hiệu mùa xuân về. Cây liễu roi khẽ rùng mình vươn cành nhú chồi non mơn mởn. Vầng sáng phía xa hiện rõ hơn, gần hơn sau những ngày u ám ngập trong tuyết và giông bão. Sự sống bắt đầu nảy mầm nơi từng bị bao phủ bởi cái giá lạnh đầy chết chóc...

Một buổi chiều muộn... Như thường lệ, Hermione rảo bước ngay tới thư viện sau khi tan học. Nó vẫn chưa từ bỏ ý định một khi chưa tìm thấy cái mình muốn. Có vẻ như hoàng hôn xuống hơn nó dự định.

Bước chân ngang qua những kệ sách khi bên ngoài, trời đã nhá nhem tối, nó cởi áo khoác vắt lên thành ghế và ngồi xuống chỗ quen thuộc cạnh của sổ với những quyển sách mới đạt trên bàn.

-Lại là cô à, cô Granger?

-Vâng, Giáo sư Pince!

-Cô có vẻ hứng thú với nơi này quá đấy! Hừm...

Nó mỉm cười nhẹ nhàng đáp khi Irma Pince-người quản lí thư viện- đang kiểm tra các cuốn sách đi ngang qua. Sự xuất hiện của nó mỗi buổi chiều đã trở nên quá quen thuộc với bà Pince, hiếm khi nào bà thấy có học sinh tới đây nhiều và thường xuyên đến vậy. Khẽ liếc nhìn con bé, nó vẫn đang mải mê với những trang sách chi chít chữ và hình vẽ, đôi khi lại cúi xuống ghi chép cái gì đó...

Về phần Hermione, dù chưa tìm được câu trả lời cho điều bí ẩn lớn nhất nhưng nhờ đó mà nó học hỏi thêm được khối điều bổ ích, thú vị khác, mà như thế thì chẳng có gì là không tốt cả nên nó vẫn không từ bỏ hi vọng mong manh sẽ tìm được cái gì đó liên quan đến việc giải thích cho tiếng đàn không ai nghe thấy ngoài nó. Những quyển sách cuối cùng ở khu vực "Bùa chú cao cấp"...

Trượt nhẹ khỏi bàn tay chống hờ trên mặt bàn, Hermione bừng tỉnh giấc, nó thiếp đi từ lúc nào không hay. Gió thổi tốc vào sống gáy khiến nó cảm thấy lành lạnh. Đứng dậy bước ra phía gió lùa để đóng cửa sổ nó nhìn ra bên ngoài đen đặc một màu... Giờ này chắc tụi Harry đang tìm nó về ăn tối... gió bỗng thổi mạnh lật tung những trang giấy đọc dở. Hermy khép vội cánh cửa rồi trở lại bàn thu dọn đống sách đang bày la liệt trên đó. Cúi xuống nhặt cuốn sách mà chắc là lúc nãy ngủ gật nó lỡ tay đánh rớt, đập vào mắt nó dòng chữ mờ đã hoen ố những dấu vết tàn phai của thời gian. Nó không đọc được gì nhiều ngoài một số nét chữ loằng ngoằng còn vương lại trên trang giấy gần như mục nát.

" BÙA GIAO CẢM (vô hại)

Một loại bùa chú cổ dùng để liên lạc với đối tượng ở khoảng cách xa bằng loại âm thanh tuỳ chọn...

Mức độ khó:...

Lưu ý: cấn có một thứ đồ của đối tượng cần áp dụng bùa chú. Khi thực hiện đòi hỏi độ chính xác, kĩ thuật cao...

Muốn xác định vị trí nơi âm thanh phát ra: Khi nghe thấy tín hiệu liên lạc hãy dùng câu thần chú: " ADERAGOJI"...

Tiến hành: Dùng đũa phép tạo ra... cuối cùng đọc 3 lần câu thần chú...

..."

Như vừa được giải thoát khỏi địa ngục tăm tối, mắt Hermy sáng lên "Có thể là cái này chăng?" Không kịp suy nghĩ nhiều nó ôm chồng sách xếp lại chỗ cũ rồi vội vã rời khỏi thư viện mà không để ý rằng mình đã bỏ sót một mảnh giấy nhỏ nằm cạnh chân bàn gần chỗ cuốn sách bị rơi hồi nãy

"Ghi chú: Bùa chỉ có hiệu nghiệm khi người sử dụng và đối tượng cùng nghĩ về nhau...

... ..."

Trở về bàn ăn ngồi cạnh Harry và Ron với một nụ cười rạng rỡ, Hermione vẫn không quên đảo mắt qua phía bàn ăn nhà Sly "Hôm nay cũng không có." Mà thôi, bây giờ việc nó cần quan tâm không phải là để ý xem tại sao tên phù thuỷ thuần chủng ấy lại vắng mặt trong các bữa ăn nhiều đến thế... "Phù thủy" ... Ngay lập tức dừng công cuộc hai gia đoạn "nhai và nuốt" nó ngồi ngẩn người. "Phải rồi, sao mình lại bỏ qua điều này nhỉ?" Hogwarts- ngôi trường đào tạo phù thuỷ, thế giới không thuộc về những thứ dành cho Muggle. Chẳng có lí nào người ta lại bỏ qua việc một chiếc đàn Piano tự nhiên lù lù xuất hiện đâu đó trong lâu đài và chủ nhân của những bản nhạc bí ẩn kia nếu bị bắt gặp thì sớm muộn cũng sẽ nổi tiếng chẳng kém Harry. Ngang nhiên ngồi chơi Piano giữa khuôn viên trường Hogwarts... cứ như tranh đả kích vậy!

-Harry, Ron!

Nó đột ngột gọi giật lại khiến Ron sặc nước súp còn Harry suýt chút nữa ném bay luôn cả miếng bánh mì đang cầm trên tay.

-Hai cậu có biết nơi nào trong trường kín đáo một chút, có thể làm chuyện riêng mà không bị phát hiện hay để ý không?

Hai thằng đần mặt nhìn nhau lắc đầu. Hermione thở dài "vậy là lại đi vào ngõ cụt"

-Hermione, bỗng dưng em lại nảy ra ý định làm chuyện gì phi pháp sao?

Ba đứa quay phắt lại, hai cái bản mặt láu cá giống hệ nhau, bộ óc lúc nào cũng sẵn sàng chứa đầy những âm mưu và trò đùa quỷ quái và mái tóc đỏ đặc trưng nhà Weasley. Hai anh em sinh đôi Fred, George. Hermione lắc đầu nguầy nguậy trước cái nhìn tò mò không bình thường chút nào của họ.

-Không, em...

Chưa dứt lời thì Fred đã cúi xuống ghé sát vào tai Hermione thì thầm

-Thôi được, anh không cần biết em định làm gì nhưng nếu có lợi thì nhớ chia cho tụi này một phần đấy nhé.

-Đã nói là em không...

-"Phòng cần thiết"

Lần này thì là George, hai người thay nhau giải thích cho nó hiểu cái khái niệm ba từ vừa đưa ra.

-Phòng cần thiết?

Ron hỏi lại.

-Đúng, có lần anh nghe thầy Dumbledore và giáo sư McGonagall nói chuyện với nhau về nó...

-Làm sao mà các anh...

"Suỵt"

Fred và Geogre đưa ngón tay đặt lên miệng ra hiệu.

-Đó là chuyện của tụi anh. Em không cần quan tâm. Phòng đó chỉ hiện ra khi có ai đó thực sự rất cần tới nó và tuỳ theo mục đích sử dụng của mỗi người mà bên trong phòng sẽ bố trí cũng như cách để vào được phòng khác nhau.

-Em chỉ cần đi dọc các hành lang, tập trung nghĩ về cái mình muốn và đọc câu thần chú, thực ra chỉ như pass để mở cửa phòng thôi.

-Em vẫn chưa rõ lắm.

-Chúc em may mắn và nhớ thoả thuận giữa chúng ta nhé. tụi anh phải đi công việc đây

Ron nhìn theo hai ông anh quý hoá của mình làu bàu:

-Công việc gì chứ, mấy ổng chỉ giỏi quậy thôi.

Harrry quay sang nhìn Hermione định hỏi nó một số điều nhưng lại thôi vì thấy cô bé vẫn còn mải suy nghĩ về những điều Fred và Geogre vừa nói "Có tồn tại một nơi như vậy thật sao?"

...

Chẳng hiểu tại sao dạo này Harry thấy cô bạn thân của mình có những biểu hiện rất lạ. Tâm trạng thì thất thường mà còn thường xuyên hành động một cách khó hiểu. Rõ ràng không phải do nó quá để ý hay suy diễn vô căn cứ bởi Ron cũng đồng ý kiến với nó khi hai thằng phải hộ tống Hermione đi dọc các hành lang hằng đêm tìm kiếm thứ mà chính tụi nó không biết là gì. Ron và Hermione là những người bạn đầu tiên rất quan trọng đối với Harry, tất nhiên là nó không thể không quan tâm đến sự thay đổi bất thường của cô bé nhưng bản thân nó cũng gặp phải quá nhiều mối bận tâm và rắc rối cần giải quyết

"Cuối cùng thì cậu đang tính làm gì vậy Hermione?"

Đã hàng trăm lần nó định nói với Hermione điều đó nhưng ánh mắt cương quyết và vẻ tự tin quen thuộc đằng sau nụ cười của cô như đập thẳng vào mặt nó câu trả lời

"Tớ tin mình có đủ thông minh và bản lĩnh để tự giải quyết những vấn đề của mình"

Và giờ thì câu hỏi ấy vẫn chỉ ở trong đầu nó mà chưa thể bật ra thành lời...

...

Cầm tấm bản đồ chằng chịt chữ và những dấu gạch chéo đỏ, Hermione ngồi đăm chiêu trên những bậc tam cấp bằng đá với cây lông ngỗng xoay tròn qua các ngón tay như một trò ảo thuật. "Chắc chắn không phải chỗ này... ở đây thường xuyên có người qua lại nhất là vào lúc chiều tối. Người đó chắc chẳng ngu gì mà đi xuyên qua một bức tường giữa chốn đông người..." Nó chống cằm thở dài nhìn vầng sáng đỏ rực khuất dần nơi chân trời đằng xa.

Ngày tàn.

Dù đã khám phá thêm được khá nhiều thông tin nhưng dường như mọi việc vẫn dẫm chân tại chỗ. Nó không thể lí giải nổi dù là những lí do hoang đường nhất về ai và tại sao lại dùng một loại bùa chú đã bị lãng quên gửi tới nó những thông điệp ấy. Bản nhạc đó có ý nghĩa gì? Tất cả rối tung lên trong suy nghĩ của nó...

Trở về túc xá dán chặt mắt vô đống bài luận văn, tập trung hết sức để hoàn thành xuất sắc như mọi lần, nó tạm quên đi tất cả trong chốc lát. Gì thì gì, nguyên tắc hàng đấu của nó vẫn là "Công tư" phải "phân minh", nó không thể để bất cứ việc gì ảnh hưởng tới sự nghiệp tiến thân mà cụ thể trơng gia đoạn này là "Học" của mình. Nó cũng không thể ngờ đã bao lâu trôi qua trong khoảng thời gian ấy nhưng khi nó đặt mình xuống giường thì đã quá nửa đêm. Giấc ngủ kéo đến nhanh đến nỗi nó còn chưa kịp sắp xếp thời gian biểu cho ngày mai-điều mà nó vẫn thường làm trước mỗi bình minh.

Nó thấy mình đang đứng trong bóng tối, xung quanh chỉ toàn là một màu đen, không nhìn thấy gì khác ngay cả chính bản thân mình... Một chấm nhỏ loé sáng nơi rất xa phía trước, nó giơ tay cố vươn tới nhưng những gì nó nắm bắt được chỉ là khoảng không trống trải và giá lạnh đang bao phủ. Khi cảm thấy gần chạm tới vùng sáng ấy thì đột nhiên nó thấy mình hiện ra giữa một vùng tuyết trắng mênh mông, bốn bề cùng một màu không phân biệt nổi ranh giới đường chân trời... hình ảnh hiện ra như một mảng kí ức nhạt nhoà... Dù mơ hồ nhưng trong tiềm thức nó nhận ra thanh âm quen thuộc đang vọng lại từ một nơi xa xăm mỗi lúc một rõ. Vẫn bản nhạc đã ám ảnh nó suốt một thời gian dài...

Như phản xạ đã được tập luyện từ trước, khi nhận thức còn chưa trở về với thực tại nó bật dậy hét lên:

-ADERAGOJI!!!!

Rối sau đó mới từ từ hé mi mắt. May mắn thay có vẻ như âm lượng tiếng hét của nó chưa đủ lớn để đánh thức cả lâu đài. Cô bạn giường bên khẽ trở mình rồi lại nhanh chóng trở về với những nhịp thở đều đều. Nó thở phào nhẹ nhõm, với tay lấy áo khoác rồi rón rén kéo cửa phòng bước ra ngoài. Không khí mát mẻ, thoáng đãng và hơi sương ẩm ướt bên ngoài khiến nó cảm thấy tỉnh táo hơn. Trời còn mờ tối nhưng nó đoán cũng sắp rạng sáng rồi. Nhắm mắt cố nhớ lại giấc mơ ban nãy, như con mồi bị dụ ra khỏi nơi trú ẩn tiếng đàn dần hiện lên, nó thì thầm "Aderagoji" rồi nhanh chóng đi về hướng phát ra âm thanh nó vừa xác định được bằng trực quan.

Tiếng đàn dẫn nó tới khúc quẹo đàng sau đại sảnh, gần phòng để chổi thì biến mất nhưng nó khẳng định chắc chắn đích đến không còn xa. Cái nó muốn tìm ở rất gần đây thôi... Nghe tiến bước chân sột soạt và ánh nến hắt lại trên vách đá, nó đoán thầy giám thị đang đi tuần nên vội vàng quay bước trở về túc xá.

Đêm thứ hai... Giấc mơ bữa trước vẫn là điểm tựa duy nhất để nó bấu víu tìm ra tiếng đàn kì lạ. Không chắc chắn lắm nhưng nó biết giấc mơ đó là chìa khoá để điều khiển sự xuất hiện của tiếng đàn như nó đã từng muốn thế. Chuẩn bị sẵn sàng cho một kế hoạch mạo hiểm mà không bị thây Filch tóm cổ, nó nảy ra sáng kiến nhờ tới món quà giáng sinh của Harry. Chiếc áo tàng hình sẽ khiến nó an toàn hơn. Tuy nhiên nó cũng phải tốn khá nhiều công sức để vừa mượn được chiếc áo vừa tránh được những thắc mắc của hai thằng bạn. Lần này cũng chỉ tới được chỗ cũ là dừng lại. Nó dám chắc "phòng cần thiết" chỉ ở đâu đây. Đang lúc lần sờ trên những vách đá lạnh buốt nó nghe giọng nói quen quen:

-Chẹp... món mứt anh đào tuyệt thật, cả bánh bơ sữa nữa chứ.

-Suỵt, mày muốn chết chùm luôn hả. Nhưng mà đúng là ngon thiệt...

Hai tên thuộc hạ ngu đần của Malfoy: Crabbe và Goyle. Nhìn ánh mắt mơ màng với dấu vết còn vương lại trên bản mặt núng niếng cũng đủ biết hai tên này vừa làm gì.

Hermione nhíu mày khó chịu "Lại mò xuống bếp ăn vụng. Thảo nào tụi nó luôn biết trước thực đơn của mỗi bữa ăn" Nếu không phải vì vội về túc xá cho kịp giờ để không bị nghi ngờ thì nó đã chạy ra đá đít hai con lợn này cho bõ tức rồi.

Hai đêm thiếu ngủ, Hermy trông bơ phờ mệt mỏi thấy rõ, mắt thâm quầng, gò má hốc hác trắng bệch. Nhưng chưa bao giờ nó cảm thấy hưng phấn và hứng thú như lúc này. Mọi bí mật đang dần sáng tỏ, nó cũng ít rơi vào trạng thái "vô hồn" hơn.

Gặp tụi Malfoy cũng đang tới bàn ăn, nó vui tới mức phớt lờ sự "tái xuất giang hồ" sau một thời gian dài bị lãng quên của nhân vật này. Có điều sự đụng độ tình cờ này không hề đơn giản chỉ là một tình cờ ngẫu nhiên như nó tưởng...

Lẫn trong đám đông, cuộc nói chuyện tẻ nhạt giữa Malfoy và hai tên bạn ngốc nghếch đang lọt vào tầm ngắm của nó và nó thì lờ đi, giả bộ không biết...

-Đêm qua cậu đi đâu vậy? Tụi tớ tìm mà không thấy.

-Nhiều chuyện quá đấy, tìm tôi làm gì?

-Ờ... để... để...

-Để xem chừng tôi mà xuống bếp ăn vụng phải không.

Malfoy tiếp lời với giọng diễu cợt. Hermione được thể cười thầm "Trúng phóc". Trong khi hai tên ngố vừa bị nói trúng tim đen còn đang lúng túng như gà mắc tóc thì không hiểu tên thủ lĩnh nghĩ gì mà đột ngột đổi ý, tách ra rẽ sang một hướng khác. Nó nghe tiếng Goyle gọi vọng lại

-Malfoy, cậu lại đi đâu vậy? Không ăn sáng sao?

Tên này vẫn tiến thẳng mà đáp trả một cách khó nhọc, bực bội

-Tôi không hứng thú với mứt hoa quả và mấy món ăn đầy chất béo như các cậu!

Phew... chẳng có gì đặc biệt cả. Nhưng Hermy không tưởng tượng nổi chính cái đoạn đối thoại "Chẳng-có-gì-đặc-biệt" ấy lại là những manh mối cuối cùng lắp ráp lại cho chìa khoá giải đáp mọi vấn đề của nó.

"Khoan đã, hình như có cái gì đó không ổn..."

Hermy cố lục lọi trí nhớ đăm chiêu suy nghĩ hồi lâu. Một tia sáng vụt loé lên phá tan mọi nghi ngờ băn khoăn trong nó bấy lâu nay

"Mứt anh đào... bánh bơ sữa... mứt hoa quả... món ăn đầy chất béo..."

Từng câu chữ nhảy nhót loạn xạ trong trí nhớ của nó.

"Dù không nói trực tiếp nhung rõ rang Malfoy biết bữa sáng nay ăn gì... Vấn đề là ở đó. Làm sao nó biết???" Lúc đó chỉ có Crabbe, Goyle và nó-đang ẩn dưới lớp áo tàng hình. Và... ừm... "KHÔNG THỂ NÀO!!!" Nếu có người thứ tư thì chỉ có thể là người nó đang tìm. Mà người đó... Đầu Hermione như muốn nổ tung, cả người nó nóng bừng...

"Bình tĩnh nào. Hermione... biết đâu lúc ấy Malfoy cũng chỉ vô tình đi ngang qua chỗ Crabbe như mình..."

Nhưng giả định này chẳng thuyết phục tí nào...

"Nếu như vậy thật thì chẳng có lí nào Malfoy lại không lao ra "đạp" cho lũ này một trận vì cái tật xấu chết không chừa... Nó không lộ mặt... trừ khi đang làm việc gì đó mờ ám không thể để bất kì ai biết ngay cả những kẻ thân cận nhất..."

Nghĩ tới đây, hệ thần kinh trung ương của nó rơi vào trạng thái ngừng hoạt động hay như cách muggle vẫn nói là bị "đơ" Nó không thể và cũng không dám nghĩ thêm điều gì xa hơn những suy luận vừa rồi nữa. Cái cảm giác khi nhìn thấy Draco bên hồ ập về trong nó, dữ dội hơn, khủng khiếp hơn gấp nhiều lần.

Hermione Granger, bước qua tuổi 13 từ bốn tháng trước. Hãy cùng chia buồn với cô bé tội nghiệp bị số phận rớt trúng đầu vừa nhận ra sự thật không thể phũ phàng nghiệt ngã hơn ...

Chap VI: Secret-Lời nguyền không có thật

Đêm.

Khoảng thời gian tĩnh lặng trong sự nghỉ ngơi của vạn vật cũng là lúc khởi đầu một thế giới khác nơi sâu thẳm địa cầu.

Lách tách...

Tiếng cựa quậy khe khẽ của một sự sống mới đang vươn mình trỗi dậy từ lòng đất ẩm ướt. Và sớm mai nếu có ai thấy băn khoăn tại sao lá mầm của chồi non kia vẫn chưa tách hẳn khỏi vỏ hạt thì xin cũng đừng lấy làm lạ. Giữa đêm khuya thanh vắng vang lên tiếng hét thất thanh từ phía kí túc xá nhà Gry mà cụ thể là phòng ngủ nữ sinh. Chủ nhân của sự náo loạn trong đêm này không ai khác ngoài cô học trò xuất sắc nhất, ngôi sao sáng của Gryffindor: Hermione Granger.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, Hermy ngồi thở dốc trong khi vẫn chưa ổn định được nhịp đập của trái tim như đang muốn văng ra khỏi lồng ngực. Tất cả mọi đèn nến hay bất cứ thứ gì có thể phát sáng lần lượt được thắp lên. Và nó hiểu lại phải vận dụng một lượng chất xám không nhỏ viện ra một cái cớ nào đó để bình thường hoá tất cả những rắc rối trên...

Bình minh đến khi nó còn chưa kịp chợp mắt trở lại sau sự cố đêm qua. Nhưng dẫu sao nó cũng chẳng thể ngủ thêm một chút nào nữa khi giấc mơ kia cứ ám ảnh mãi trong đầu. Bước vào phòng sinh hoạt chung, câu đầu tiên mà Harry và Ron nói với nó không phải lời chào buổi sáng như thường ngày như nó chờ đợi mà lại là câu hỏi nó nghe nhiều đến phát ngán trên đường xuống đây.

-Tối qua xảy ra chuyện gì vậy?

Nó trả lời như một cái máy đã được lập trình sẵn

-Chỉ là một cơn ác mộng thôi mà. Chẳng có gì hay ho hết.

Tụi Ron cũng không hỏi gì thêm nữa vì nhận thấy nó có vẻ không mấy hứng thú nếu tiếp tục đề tài này. Ba đứa đang mải dùng bữa điểm tâm với câu chuyện về những dự định cho kì nghỉ hè sắp tới thì lũ cú ập vào mang theo thư từ và "nhật báo tiên tri" Không có lá thư nào dặc biệt dành riêng cho tụi nó nên cả lũ mở báo ra coi. Cũng chẳng có tin tức gì mới mẻ, thú vị, hấp dẫn nổi Hermy lúc này. Chợt Ron cất giọng mỉa mai không mấy hài lòng

-Xem này... Ba của thằng Malfoy lại được thăng cấp. Ngài Lucius cơ đấy, trịnh trọng quá nhỉ?

Harry chỉ cười vô thưởng vô phạt nhưng hẳn là tán đồng câu nói đó còn Hermione, nó cảm thấy tim đập nhanh hơn khi nhắc tới mấy từ Malfoy đó. Từ khi nghiệm ra cái sự thật không thể chấp nhận nổi ấy thì nó thấy suy sụp hoàn toàn. Cái cảm giác như đang quả bóng bơm căng tròn lơ lửng trên thiên đường cao vời vợi đột nhiên bị chọc thủng vỡ tanh bành vậy. Nó tự hỏi không biết bữa đó rớt xuống có làm đất lủng một lỗ lớn không nữa.

"Tại sao? Tại sao không phải bất kì ai khác trên cái thế giới hơn 6 tỉ người này mà cứ nhất định là hắn chứ?!"

Kể cả dù cho đó có là kẻ mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đi chăng nữa thì chí ít nó cũng cảm thấy thoải mái hơn bây giờ. Trớ trêu thay số phận luốn muốn bỡn cợt con như như cái cách người ta vẫn nói "ghét của nào trời trao của ấy" Nhưng nó thì vốn không phải người biết cam chịu và chấp nhận với những gì số phận đã sắp đặt. Điều tất lẽ dĩ ngẫu nó sẽ phải tìm hiểu cho bằng được câu trả lời cho mọi câu hỏi "vì sao" của mình.

Và lợi thế duy nhất của nó lúc này là bí mật về cái hồ. Nên bắt đầu bằng cách lật lại "hồ sơ" vụ Malfoy với cái hồ còn bỏ dở mà nó đã cho rơi vào quên lãng từ cách đây khá lâu. Ke giờ đúng lúc chuông đồng hồ điểm 11 tiếng, nhìn qua khung cửa sổ thấy bóng Malfoy rảo bước về phía khu rừng nó cũng nhanh chóng trùm lên người tấm áo khoác rồi bước ra khỏi lâu đài bám theo hắn.

Ngoài trời se lạnh, mưa lâm thâm, tinh thể nước nhỏ li ti vương lại trên mái tóc dày của nó. Kéo mũ để tránh những hạt nước lất phất bay trong không khí nó bước nhanh hơn theo sát cái bóng nhập nhoà trước mắt. Tới chừng nửa đường vạt áo chùng chợt biến mất sau những gốc cây và bụi cỏ rậm rạp. Nó hốt hoảng đảo mắt nhìn quanh... Như thể Malfoy đã bốc hơi vậy! Ngập ngừng một lúc, không còn cách nào khác nó tới thẳng cái hồ hi vọng có thể Malfoy đã theo đường tắt nào khác tới đó trước...

Cảnh vật dường như không hề thay đổi kể từ lần cuối nó tới đây. Vẫn những tảng đá và hàng liễu rủ lơ thơ chạm nhẹ trên mặt nước. Tuy nhiên suy đoán của nó có lẽ đã sai. Chẳng có ai khác ngoài nó ở đây cả. Draco đã biến mất như chưa bao giờ từng xuất hiện. Nó thở dài não nề... Mưa lặng lẽ rơi tạo nên vô số vòng tròn nhỏ lan toả trên mặt hồ. Mờ ảo phản chiếu trong sự rung động nhẹ của nước ấy hai cái bóng...

-Ngươi là ai?

Hermione giật bắn mình quay lại.

Hắn.

Nhưng sao lại xuất hiện vào lúc này chứ, nó cứ ngỡ hắn sẽ không đến nữa nên chẳng chuẩn bị gì hết. Cũng may nhờ sự che chắn của mưa, bóng đêm và cái mũ trùm đầu vô tình được kéo lên che khuất gương mặt nên có vẻ như Draco không nhận ra nó. Nó lúng túng chưa biết phải trử lời ra sao thì hắn lại hỏi tiếp:

-Ngươi làm gì ở đây?

Lúc này các nơ-ron thần kinh của nó đang hoạt động hết công suất nhằm tìm ra lối thoát cho tình cảnh trơ trêu này. Nó không thể nói lại càng không thể lộ diện. Nêu bây gìơ nó lên tiếng không chừng mọi việc không những sẽ đổ bể hết mà biết đâu nó sẽ bị Draco đá văng xuống hồ vì cái tội dám theo dõi hắn. Có thể lắm chứ, con người hắn trước giờ đâu có biết "thương hoa tiếc ngọc" nhất là đối với kẻ mà hắn cứ mở miệng ra là chửi "máu bùn" như nó. Mà bỏ chạy thì càng dễ chết.

"Tiến thoái lưỡng nan" Cảm thấy bị dồn ép không thể quay đầu lại nó chợt nhớ tới một loại phép thuật nó mới học được khi tìm hiểu các cuốn sách trong thư viện. Nó mỉm cười, dù chưa thử bao giờ nhưng đó là cách tốt nhất giúp được nó lúc này mà biết chừng còn có thể xoay chuyển tình thế "một công đôi việc" Giấu cây đũa phép dưới lớp áo chùng nó lẩm nhẩm câu thần chú. Một dòng chữ rực sáng như được viết lên bằng lửa từ từ hiện ra dưới màn mưa

"I can't say."

Draco nhíu mày trước dòng chữ vừa được tạo ra rồi lại phụt biến mất, tan biến trong mưa.

-Tại sao?

Những chữ cái lộn xộn lại hiện ra và nhanh chóng sắp xếp thành câu từ hoàn chỉnh

"Đó là một lời nguyền. Tôi không được phép tiết lộ bất cứ điều gì về bản thân. Nếu không tôi sẽ chết"

-Nothing?!

"Đúng vậy"

-Vậy tại sao ngươi ở đây?

"Tôi chỉ có thể ra ngoài vào buổi đêm và tôi mới vô tình phát hiện ra nơi này. Tôi nghĩ cảnh ở đây rất đẹp nên đứng ngắm"

-Chỉ có vậy thôi sao?

Draco lạnh lùng hỏi với ánh mắt đầy nghi ngờ. Nó gật đầu trong lo lắng.

-Tên?

"Hả?!"

-Dù là thật hay giả thì ngươi cũng phải có một cái tên để gọi chứ?

Gió nối lên, lá cây xào xạc lẫn trong tiếng mưa rơi tí tách...

"À... Wincy!"

Suy nghĩ thoáng qua trong óc hiện lên dưới ánh lửa lấp lánh và mãi về sau này nó cũng không hiểu tại sao lại nói ra cái tên đó.

-Được, Wincy. Ta đoán ngươi là nữ?!

"Phải"

-Giờ thì hãy đi đi và đừng bao giờ trở lại đây nữa.

Draco ra lệnh giọng nhẹ tênh, mặt không biến sắc như cái cách hắn vẫn thường làm với những người hắn cho là dưới quyền. Nhưng bây giờ không phải là lúc để nổi cáu. Tạm rút lui mới là thượng sách. Câu nói của hắn như mở rộng thêm đường thoát thân và chẳng dại gì nó ở lại lâu thêm nữa để lỡ bị phát hiện.

"Tôi sẽ trở lại bất cứ lúc nào tôi muốn"

Nó để lại dòng chữ sáng cuối cùng trước khi biến mất dưới màn đêm đen đặc.

Trở lại phòng ngủ với chiếc áo khoác ẩm ướt vì dính mưa, nó khuỵu xuống thở hổn hển, trái tim chưa thôi đập thình thịch dưới bàn tay run rẩy đè chặt lên ngực...

Chap VII: Lovers 's concerto

Đợi khi kẻ lạ mặt khuất hẳn sau những rặng cây, chỉ còn lại một mình... Draco tìm tảng đá quen thuộc ngồi xuống như mọi lần và không làm gì khác ngoài việc nhìn trân trân xuống mặt hồ động sóng nước. Lí do nó luôn chọn tảng đá này để an toạ là bởi đó có vẻ như là tảng đá sạch nhất, bề mặt nhẵn nhất và không bị phủ đầy rêu phong hay các thứ vi sinh vật khác như các tảng đá còn lại ở đây. Thực ra nó đang chờ đợi cái gì? Tìm kiếm cái gì ở nơi chết tiệt này? Chính nó cũng không biết, chỉ đơn thuần là nó làm theo lệnh của ba nó và ông ấy thì không cho nó hay nó phải đến cái hồ này hàng đêm chờ đợi sự xuất hiện của "thứ đó" là cái quái gì. Nhưng dẫu sao việc này cũng tạo cho nó một thói quen mới: Tản bộ buổi đêm trong bất kì điều kiện thời tiết nào.

Và chính kẻ không ai biết là ai vừa mới ở đây đã làm xáo trộn lịch trình "đi dạo" của nó chút xíu. Nó không có đủ thời gian và tâm trí để quan tâm đến từng chi tiết về thân phận của kẻ đó. Wincy, một cô gái, một lời nguyền, một lời cảnh cáo. Thế là đủ cho một kẻ không quen biết. Nhưng dĩ nhiên mọi chuyện đâu có dễ dàng như vậy...

Mấy đêm sau đó, cô gái không đến hồ như nó dặn và nó cũng dễ chịu vì lại được ở một mình dù công việc tẻ ngắt này khiến nó chẳng hứng thú chút nào...

Đêm nay, vẫn như bao đêm khác trong suốt gần hai năm qua... khi túc xá chìm trong những giấc ngủ triền miên, nó nhẹ nhàng bước xuống giường và lén lút rời khỏi lâu đài cốt sao cho mọi người không ai để ý tới sự biến mất của nó hàng đêm. Sau những ngày mưa rả rích ướt át lầy lội, trăng non đầu tháng in bóng dưới mặt hồ báo hiệu chuỗi ngày dài nắng ấm khô ráo sắp tới. Từ xa, phía hồ vọng lại tiếng vĩ cầm dịu nhẹ, lúc trầm lúc bổng hoà trong vũ điệu gió vi vu qua những nhánh lá kim. Nó bước nhanh hơn về nơi tiếng đàn và sững sờ trong thoáng chốc khi thấy bóng người mặc áo chùng đen trùm mũ kín đầu đứng bên kia hồ tựa vào thân cây vỏ sần sùi nứt nẻ đang say sưa kéo đàn. Nó không nói gì định đợi khi bản nhạc kết thúc nhưng thấy động, cô gái quay lại. Xa quá lại vướng chiếc mũ lụp xụp che khất nửa khuôn mặt nên nó không rõ lắm nhưng hình như cô ta mỉm cười

"Chào, hình như chúng ta có duyên với nơi này"

-...

"Anh thích chứ, bản nhạc vừa rồi, bản Spring trong Four seasons symphony"

-Tôi không quan tâm. Tôi đã nói cô đừng tới đây.

Cô gái làm lơ, quay lại với chiếc đàn tiếp tục bản nhạc còn dang dở

"Nhưng tôi có hứa nghe theo hồi nào đâu"

-Đừng đàn nữa

"Tại sao?!"

-Tôi không thích.

Tiếng đàn ngừng lại, cô đặt cây violin xuống bên cạnh và đút tay vào túi áo nhìn xa xăm về phía mặt trăng.

"Thôi được, nếu anh muốn thế"

-...

"..."

-Cô là muggle?

Hermy-dĩ nhiên dưới lớp vỏ Wincy lắc đầu điều khiển đũa phép trong túi áo

"Tôi không được phép trả lời, anh biết rồi đấy. Mà tôi vẫn chưa biết tên anh. Tên anh là gì vậy?"

-Cô biết làm gì?

"Thì như anh đã nói đấy, dù là thật hay giả thì ai cũng cần có một cái tên để gọi chứ"

-Malfoy. Draco Malfoy. Nếu không còn gì nữa thì mau biến đi.

Nhưng cô ta có thèm để lọt tai câu nào đâu. Mặc cho sự phản đối của Malfoy, Wincy vẫn dán mắt vào cây đàn và đàn chán rồi thì lại biến mất như lần trước. Đó cũng là lúc trời chuyển dần sang xám nhạt. Còn nó, thì biết làm gì nữa ngoài việc hậm hực trở về lâu đài cho kịp giờ học với bộ mặt không thể nhăn nhó hơn.

...

Nắng mỗi ngày một rực rỡ ấm áp hơn trải vàng khắp khung trời. Thảm cỏ xanh mới nhú chồi non mơn mởn trải dài qua những vạt nắng lung linh thổi vào làn gió một hương vị khẽ man mát ngọt ngào. Cái đẹp trong khoảnh khắc bởi ngay sau đó những gì tươi mát đầy sức sống kia đều bị bước chân vô tình của Draco dẫm nát một cách phũ phàng. Đáng thương thay cho ngọn cỏ nào bất hạnh...

"Cô ta là cái thứ của nợ gì vậy. Đêm nào cũng tới phá đám mình"

Nó sải bước dài hơn về hướng lớp học Độc dược của giáo viên chủ nhiệm nhà nó, tiết học cuối cùng trong ngày. Dạo này Giáo sư Snape rất hài lòng vì nó liên tục ghi điểm cho nhà không chỉ trong môn độc dược nên nó đến trễ một chút cũng không sao. Tự nhiên nó thấy hứng thú khi cạnh tranh với con bé thông minh nhất nhà Gry. Gây sự với con bé này cũng là một thú vui.

...

Draco ngồi chống cằm với hai cái lông mày nhướn lên cực độ như muốn dính luôn vào nhau trong khi những đốm sáng hình chữ không ngừng nhảy múa, lượn lờ như trêu ngươi trước mắt.

"Draco..."

-...

"Draco Malfoy, anh có nghe tôi gọi không?"

-...

"Này, anh cũng phải lên tiếng để tôi biết anh vẫn còn sống chứ."

-PHIỀN PHỨC QUÁ. IM LẶNG ĐI!!!

Wincy thở dài khẽ lẩm bẩm.

-Dù gì thì đó cũng là một kiểu dấu hiệu...

"Anh có chuyện gì không vui sao?"

-Gặp cô mới khiến tôi bực mình ấy.

Wincy lúc này cau mày tạo ngay ra hình một cái búa khổng lồ gõ gõ vào đầu Draco. Chán nản đưa tay phủi phủi đám khói vàng cam lơ lửng trên mái tóc bạch kim, nó nhìn Wincy khó chịu.

-Đừng nghịch nữa.

"Anh lúc nào cũng ra lệnh cho tôi"

-Còn cô thì luôn đặt ra những câu hỏi ngớ ngẩn mà chẳng bao giờ chịu trả lời người khác.

" Tôi..."

Wincy cứng họng không thể phản kháng được gì bởi sự thật vốn là thế mà nó cũng không thể vì muốn thắng cuộc trong cuộc đấu khẩu này như mọi lần mà huỵch toẹt ra hết mọi chuyện được. Cô nàng cúi gằm mặt, lúng búng với những ngón tay trong túi áo tạo ra vô số hạt cầu sáng rơi long tong trên đầu Draco rồi bốc hơi như làn khói hơi nước. Đến lúc này, Malfoy không thể chịu đựng hơn được nữa, nó đứng phắt dậy bỏ về

-Tôi không muốn phí thời gian với cô ở đây thêm nữa. Thật ngu ngốc.

Cô gái nhỏ nhìn theo thở dài não nề. Lại một lần nữa chọc giận đối tượng, vẫn chẳng khai thác được gì nhiều bởi Draco có chịu tỏ ra thân thiện hơn chút nào đâu mặc cho sự cố gắng, nhẫn nhịn tới mức tối đa của cô. Phải làm sao để tên ngạo mạn cứng đầu này chịu ngoan ngoãn hợp tác đây?!... Chờ cho Draco rời đi đã lâu để chắc chắn không bị bắt gặp trong bộ dạng của Wincy, khi ấy Hermy mới kéo mũ áo trùm đầu xuống và thất thểu trở về kí túc xá.

"Con nhỏ đó bị cái gì vậy kìa, chẳng biết điều chút nào..."

Draco khuấy tung cái vạc điều chế thuốc khiến cho thứ dịch lỏng chưa định rõ màu văng tung toé khắp mặt bàn. Tụi Goyle cũng chẳng dám manh động, chỉ biết co rúm nép vào nhau nhìn với ánh mắt nơm nớp lo sợ. Mặt hai thằng tái xanh như kẻ thiếu máu ốm thập tử nhất sinh. Cả lớp cũng đang hướng sự chú ý tò mò về phía Malfoy nhưng nó không để ý, chỉ tới khi giáo sư Snape đi ngang qua tằng hắng giọng nhắc nhở ở mức độ cảnh cáo nhẹ...

-Chỉ cần khuấy nhẹ thôi là đạt yêu cầu, Malfoy. Trò tính làm lủng cả cái vạc luôn hả?!

...nó mới giật mình trở lại trạng thái như bình thường. Thật may nhờ "tỉnh" lại kịp thời nên món thuốc của nó cuối cùng cũng hoàn thành không quá tệ, chắc chỉ kém con nhỏ Hermione bân nhà Gry. Thì vẫn vậy, muôn thuở luôn là con bé đó cướp được vị trí thứ nhất của nó... Hết giờ, lũ học sinh lục tục kéo nhau sang phòng học lớp biến hình của giáo sư Snape. Nó cố tình lùi lại phía sau khi hành lang đã vắng người nhưng vẫn không thoát khỏi tiếng gọi í ới mà chẳng cần quay lại nó cũng biết là ai. Pansy giờ đã học được cách giữ khoảng cách an toàn hơn và có vẻ phục tùng Malfoy một cách vô điều kiện. Điều này chí ít xoa dịu đôi chút tính hiếu thắng tự tôn trong nó nhưng cũng vô tình là xúc tác khiến sau mỗi lần tranh cãi với Wincy không thành, tâm trạng của nó càng tồi tệ hơn.

-Gần đây anh có điều gì đó không bình thường...

Pansy rụt rè bắt chuyện với ánh mắt dò hỏi và nhận được câu trả lời không mấy vui vẻ từ nó

-Chuyện đó cậu không cần quan tâm, làm tốt những gì tôi bảo là được.

Và suốt chặng đường còn lại cô ấy cũng chẳng dám nói gì thêm...

...

Gập bức thư vừa mới được gửi tới từ ba nó lại, ném vào ngọn lửa đang bập bùng cháy trong lò sưởi, nó mỉm cười kiêu hãnh. Vậy là từ mai nó cũng sẽ trở thành tầm thủ của đội Quiddich nhà Sly như Harry. Thêm một lí do để đối đầu, thêm một cơ hội để cạnh tranh. Càng khốc liệt càng chứng tỏ bản lĩnh. Dù cho người khác có nói nó hèn hạ, bẩn thỉu, dùng tiền để mua được vị trí ấy... nó cũng sẽ không bao giờ thay đổi sự lựa chọn của mình. Có nhiều cách để đạt tới mục đích và điều quan trọng nhất là kết quả chứ không phải bằng cách nào. Hơn nữa nó chưa bao giờ mất niềm tin vào bản thân, nó có đủ tài năng để hạ gục Harry một cách quang minh chính đại trong môn thể thao vua này và không ai có thể phản đối sự thật rằng Harry đã bại dưới tay nó. Đó chẳng phải con đường ngắn nhất đi tới đích sao?!

Ngước nhìn kim đồng hồ chậm chạp lê từng bước trong tiếng tích tắc nặng nề vang lên đều đều, nó nhận ra đã tới lúc mình phải đi dù nó chẳng muốn chút nào nhưng nhiệm vụ là nhiệm vụ...

Đêm tối, nơi rừng sâu hoang vu và lạnh lẽo, ánh trăng mờ ảo ẩn hiện bóng hình một đôi mắt xám lạnh lùng ẩn dưới khuôn mặt thanh tú trắng nhợt, một vạt áo chùng lơ lửng khẽ tung bay... Sóng nước lăn tăn loang loáng chuyển động của gió...

-Sao hôm nay cô tới sớm vậy? Bộ muốn định cư luôn ở đây hả?

"..."

"Con nhỏ này sao tự nhiên..."

"Malfoy..."

-Gì?

"Anh có bao giờ nhớ tới người nào đó trong suốt một khoảng thời gian dài không?"

Draco vội quay mặt đi chỗ khác. Xíu chút nữa nó sặc nước bọt vì câu hỏi chuối cả buống này. Mà thực ra...

-Dài là bao lâu?

"Chừng mấy năm đó chẳng hạn"

-Không!

Nó đáp ngay mà không cần suy nghĩ nhiều. Điều này có vẻ không làm Wincy ngạc nhiên cho lắm. Cô ta biết nó đang che giấu một điều gì đó hay thực sự tin vào câu trả lời của nó?! Nó không hiểu những suy nghĩ trong đầu của Wincy nhưng nó nhận ra hôm nay cô ấy rất lạ, buồn và trầm hơn thường ngày.

-Sao cô lại hỏi như vậy?

Những dòng chữ hiện lên trước khi Wincy đặt đàn lên vai, chỉnh sửa dây đàn trong im lặng

"Ờ... thì... Tôi có một người bạn như vậy..."

Draco nhếch mép cười diễu cợt. "Đúng là con gái, yếu đuối uỷ mị." Nhưng nụ cười ấy không tồn tại được bao lâu. Tiếng đàn cất lên như dội thẳng gáo nước lạnh vào tính tự cao của nó. Chính là bản nhạc năm xưa cô bé tóc nâu đàn nơi tuyết trắng, bản nhạc tưởng chừng đã bị chôn vùi sâu trong kí ức của nó. Từ khi gặp Wincy nó đã nghe cô đàn khá nhiều lần nhưng chưa bao giờ chú tâm đến vậy. Vì điều này liên quan đến quá khứ của nó hay vì bản nhạc quá hay?

...

Wincy hạ đàn nhìn Draco mỉm cười. Cô đoán như mọi lần nó sẽ buông ra một câu chê bai gì đó rồi về thẳng nhưng sự việc lại không như thế hay ít ra là khác thế một chút. Malfoy vẫn chống cằm ngồi trong tư thế như lúc nó mới đến, không thay đổi. Nó im lặng một lúc lâu rồi bất chợt hỏi

-Nó có tên là gì vậy?

" Menuetto, một trong những bản giao hưởng bất hủ của nhà soạn nhạc thiên tài Beethoven"

-Sao tự nhiên lại đàn bản đó? Mọi lần tôi chưa từng nghe.

Wincy trầm ngâm rồi ngập ngừng

"Ừm,... thực ra... bởi vì tôi có đôi chút kỉ niệm với bản nhạc này, từ thời thơ ấu..."

-Tôi về đây.

"Anh mắc chứng gì vậy? Tự nhiên tỏ ra hứng thú quan tâm đặc biệt với nó rồi lại đột ngột đòi bỏ về"

-Cô làm sao thì có. Trời sắp sáng rồi, tôi không có thời gian ngồi đây hàn huyên vớ vẩn với cô.

Wincy giật mình, nó mải chú tâm vào bản nhạc nên đã quên cả thời gian, muộn quá rồi... Nhưng sao Draco không ngắt bản nhạc mà nhắc nó sớm hơn để bây giờ chính cậu ta cũng bị muộn...

Bước nhanh về phía lâu đài khi trời đã mờ sáng, Draco mỉm cười đầy bí ẩn...

"Thú vị thật, sự trùng hợp ngẫu nhiên hay cố ý đây?"

Nó nằm trên giường trong phòng ngủ nam sinh vừa nhìn trân trân lên trần nhà vừa nghĩ vẩn vơ. Bản Menuetto gì gì đó quả thực làm cho nó hơi shock một chút vì gợi lại khá nhiều điều trong quá khứ vốn dĩ nó đã định quên. "Lại là một trò đùa của số phận chăng?!..." Dường như nó đã nghĩ quá nhiều tới mức ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Khi tỉnh dậy, trời đã chập tối. Nó lảo đảo bước xuống giường thì thấy mảnh giấy nhỏ ghi nét chữ lằng ngoằng của Crabbe nhắn nó xuống ăn tối và có thư ba nó mới gửi. Malfoy vươn vai ngáp dài trước khi xé bì thư màu lục mở ra coi. Không có gì nhiều ngoài việc ba nó thông báo sẽ tới dự trận chung kết Quiddich giữa nhà nó và nhà Rav vào tuần tới. Gấp vội bức thư nhét dưới gối nó lê bước tới đại sảnh với lũ đồng bọn đang chờ ở đó...

-Malfoy, ở đây.

Tụi Goyle ngồi tản ra để chừa ra một khoảng trống khá rộng trên bàn ăn khí thấy bóng nó thấp thoáng trong đám học sinh lố nhố đang đi vào.

Lúc băng qua các dãy bàn Malfoy có liếc thấy bộ ba Harry, Ron, Hermione đang ngồi túm tụm với tụi nhà Gry bàn tán sôi mổi, nói cười vui vẻ, ồn ào nơi góc trong cùng phía xa. Có vẻ lạ vì dạo này nó bận tới mức không có cả thời gian đụng mặt bọn đối thủ khó ưa ấy nên những cuộc cãi lộn, xích mích giảm đi thấy rõ. Cứ sau mỗi buổi học là hoặc nó, hoặc tụi kia lặn mất tăm. Cứ như trò ú tìm vậy, Sly hiện thì Gry ẩn và ngược lại. Nó cảm thấy băn khoăn nhiều hơn là khó chịu nhưng rồi hàng tiếng đồng hồ bị vắt kiệt sức ngồi trên chổi thần bay vèo vèo khiến nó nhanh chóng quên đi tất cả.

-Trông cậu có vẻ mệt mỏi.

-Thiếu ngủ.

-Hả?!

Goyle không tin nổi vào những gì mình vừa nghe định quay sang hỏi lại thì thấy nó đang bận rộn với đống dao nĩa sáng loáng leng keng trên đĩa thức ăn nên thôi, coi như mình nhầm. Cả Goyle, Crabbe thậm chí Pansy hay bất kì ai thân cận với Malfoy đều biết thằng này rất ghét bị làm phiền trong khi ăn, đặc biệt những hôm có món nó khoái khẩu như hôm nay chẳng hạn. Dùng bữa xong khi đại sảnh cũng khá vắng, nó nhìn ra cửa sổ...

Gió hiu hiu thổi lay động những bóng lá đen thẫm trên nền trăng bạc lung linh mang theo cả hơi nước trong lành mát dịu... Nó phẩy đũa phép:

"Flamora"

... Rồi ngồi xuống bên cạnh ánh lửa rực sáng cặm cụ viết cái gì đó. Quá nửa đêm Wincy mới xuất hiện, vừa lúc nó cất cây lông ngỗng và gấp cuộn giấy da bỏ vào túi áo chùng. Phía xa... cô gái nghiêng đầu hỏi

"Anh đang làm gì vậy?"

-Bài tập, thực ra là một bài luận văn của môn Độc dược. Mai tụi tôi phải nộp.

"Vậy tại sao anh không ở lại lâu đài làm? Sao đêm nào cũng phải tới đây?"

Malfoy quay ngoắt lại trừng mắt nhìn Wincy nghi ngờ, ánh mắt nó đầy cảnh giác nhưng cuối cùng nhưng nếp nhăn gần khoé mắt cũng từ từ giãn ra, vài sợi tóc lơ thơ buông xuống bay phấp phới mỗi khi gió thổi qua

-Đó là việc của tôi, cô không cần biết.

Wincy xịu mặt thất vọng

"Tôi hiểu..."

Nó thấy vậy cũng hơi mủi lòng nên chuyển hướng nói chuyện đổi chủ đề để không khí bớt căng thẳng hơn một chút nhưng biết nói cái gì đây. Chợt nhớ tới bức thư bữa chiều, nó hỏi

-Này...

"Tên tôi không phải là Này..."

-Thôi được, Wincy.

"Gì?"

-Cô có biết Quiddich không?

"Có, biết qua chút chút nhưng không hứng thú lắm"

Chẳng thèm để ý tới vế sau của câu trả lời nó tiếp tục như độc thoại

-Tuần sau trường tôi có trận chung kết Quiddich. Tôi cũng tham gia. Nếu có thể thì đến hãy đến xem.

"À, đó là lí do dạo này anh thường tới muộn..."

Malfoy nhíu mày vặn hỏi

-Cái gì? Cô thường tới sau tôi, làm sao cô biết tôi tới trễ?

Wincy giật mình lúng túng. Trong lúc cao hứng nó đã lỡ lời mà giờ thì nó không thể thừa nhận mình đã tới sớm hơn Malfoy nhưng lại hay đợi sau những gốc cây để hắn không biết nó chờ hắn. Không biết giải thích ra sao, những dòng chữ nó tạo ra nhảy nhót loạn xạ làm cho khuôn mặt Draco càng méo mó, ngạc nhiên, khó hiểu hơn.

"Là... Là vì... tôi nghĩ... nghĩ... anh cũng cần tập luyện..."

Malfoy gục đầu chán nản khi căng mắt nhìn mãi mà không hết một câu cho tử tế, hơn nữa nhưng buổi tập luyện muộn với đội Quiddich đã lấy đi của nó khá nhiều sinh lực và thời gian. Lúc nào mắt nó cũng lờ đờ, mi mắt chực sụp xuống, nặng trĩu. Cuối cùng không thể chịu đựng hơn được nữa nó buông tay, ngủ gục ngay trên tang đá nó đang ngồi mà không bận tâm đến việc Wincy đang bị nó dồn vào thế kẹt. Một lần nữa cô lại thoát nạn một cách vô cùng may mắn. Wincy chớp chớp mắt nhìn như thể ko dám chắc Malfoy có ngủ thật hay không rồi phì cười khi bàn tay mà cô tạo ra đang nắm tóc Malfoy giật giật nhẹ mà thằng này cũng chẳng thèm phản ứng. Chứ cứ như mọi lần hắn điên tiết lên thường mắng chửi cô thậm tệ hoặc làm cho nước hồ bắn tung toé khiến cô lĩnh đủ, ướt như chuột lột. Wincy cũng ngồi tựa vào gốc cây ven hồ ngước lên trời ngắm trăng tròn giữa tháng, đầu miên man những suy nghĩ mông lung... Gíó vi vu qua tán lá xào xạc khúc tĩnh nhạc không lời trong đêm tối lạnh hơi sương. Lá vàng rụng hẽ trượt nhẹ qua vai Malfoy, vương lại trên ống tay áo nó...

...

Sương rơi tạo nên âm tí tách trên mặt hồ. Giật mình tỉnh giấc khi rạng đồng thấp thoáng sau áng mây hồng phía chân trời xa với lá phủ đầy mình, nó giũ áo lầm bầm "Lại con nhỏ đó bày trò..." Lục tìm trong túi áo chợt thây một vật lạ. Trời sáng dần, những tia nắng đầu tiên đan qua hàng cây, hắt qua bóng lá, đan vào nhau những mảng màu sáng rực rỡ đầu hạ. Malfoy từ từ lôi thứ đồ mới tìm thấy ra soi dưới bóng nắng. Một quả cầu thuỷ tinh nhỏ trong suốt hấp thụ ánh nắng phản quang lấp lánh... Nó khẽ cau mày nhưng cũng đút quả cầu trở lại túi áo rồi tất tả chạy về...

Chap VIII: True or False...?

Sắp tới ngày diễn ra trận chung kết Quidditch. Cả Hogwarts sôi động náo nhiệt theo từng hơi thở của mùa giải đấu. Hermione thẫn thờ bước trên chiếc cầu đá bắc ngang qua hồ nước đen. Nó nhìn những cờ hiệu băng rôn rực rỡ phía xa mà chạnh lòng nghĩ về điều Draco nói mấy hôm trước. Đó cũng có thể coi là một lời mời dù không lịch sự lắm chăng? Nhưng hắn mời Wincy chứ đâu phải nó. Với hắn, Wincy và Hermione là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Nó biết rõ điều đó và đã muốn kết thúc trò chơi này từ lâu để tránh tự làm tổn thương mình... dù chưa đạt được mục đích cuối cùng nhưng nếu cứ tiếp tục thì mọi việc cũng sẽ chẳng đi tới đâu. Nó biết... nhưng không thể dừng lại được. Dường như đến hồ nước, gặp Draco mỗi đêm trong lớp vỏ Wincy đã trở thành một phần tất yếu không thể thiếu trong cuộc sống của nó. Mỗi ngày trôi qua nó càng cảm thấy nặng nề, bế tắc và căng thẳng hơn. Mỗi nhịp đập trái tim kéo theo cả ngàn tấn những lo lắng ưu phiền...

Lắc lắc đầu cố xua đi ám ảnh về kẻ thù không đội trời chung đang lởn vởn trong suy nghĩ của nó suốt mấy ngày qua, Hermione miễn cưỡng xoay người trở về và suýt chút nữa tất cả nội tạng trong người muốn bắn ra ngoài khi thấy Harry lù lù đứng sau lưng từ bao giờ. Khi nó còn chưa kịp định thần, Harry đã bước đến đứng cạnh nó tì tay lên thành cầu, vu vơ ngắm nhìn phản chiếu của mình lay động trên mặt nước sẫm màu.

-Cậu đang nghĩ gì vậy?

-Harry...

-Huh?

-Cậu đã bao giờ muốn kết thân với một người lẽ ra cậu phải căm hận tới mức không thể tha thứ chưa?

Harry ngước nhìn nó khó hiểu rồi lại quay về ngịch với mấy cái bóng trả lời bâng quơ

-Chưa, nhưng nếu cậu cho rằng điều đó thật sự tốt cho bản thân cậu.

Nó nhắm hờ mi mắt, thả mình bay theo làn gió mát đang khẽ mơn man trên từng lọn tóc mỏng và nghĩ về những gì Harry vừa nói. Việc trở lại hồ ngày hôm đó và cố tìm cách bắt chuyện, tiếp cận bí mật của Malfoy để rồi bị cuốn vào vòng xoáy ma lực của những lời đối thoại cộc lốc vô nghĩa trong suốt mấy tháng trời qua liệu có phải là một quyết định sáng suốt hay sai lầm lớn nhất cuộc đời nó?! Cho đến giờ nó vẫn chưa biết chính xác nhưng rõ ràng là nó cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều khi trút bỏ được gánh nặng nỗi băn khoăn "nên hay không" với Harry. Ráng chiều trùm phủ những rừng cây rậm rạp, tràn qua mặt hồ lặng sóng, lan toả trong từng khoảng không gian quanh tụi nó. Nó cảm nhận cả vị khí trời dịu nhẹ man mác trong những giọt nắng cuối ngày. Hai bóng đen đổ dài, hắt lại trên mặt đá xám xịt vết nứt...

Cuối cùng thì ngày mà cả Hogwarts mong đợi (trừ một số người hoàn toàn ko có một chút hứng thú nào) cũng đã đến. Cả đấu trường dậy lên không khí tưng bừng cuống nhiệt của hàng ngàn những thứ âm thanh tạp lẫn, tiếng reo hò, la hét,huýt sáo, tiếng trống nhạc, tiếng rậm rịch bước chân của dòng người đang ùn ùn đổ về lấp kín các hàng ghế trên khán đài. Người ta đón chờ cuộc đấu này vì nhiều lí do, có thể vì niềm đam mê thể thao thực sự, vì thần tượng ai đó trong đội tuyển thi đấu, có thể đơn giản chỉ vì sự tò mò hoặc cũng có thể vì muốn chứng kiến thảm kịch của kẻ thua... Sân Quidditch, nơi tụ hội những thương hiệu chổi thần sáng giá nhất, những tài năng sinh ra từ màn bay lượn trên không, cú đánh bóng ngoạn mục nhất, nơi đỉnh cao của những cuộc so tài gay cấn nhất để đạt tới đỉnh vinh quang bằng sức mạnh, kĩ thuật điêu luyện và cộng thêm một chút may mắn. Nơi có thể là thánh địa danh dự của người thắng và cũng là mồ chôn thảm khốc dành cho kẻ bại trận. Nơi mọi bất ngờ và sắp xếp kì lạ của định mệnh đều có thể diễn ra...

Đống bài tập khổng lồ mà giáo sư Snape "ưu ái" dành riêng cho Harry sau buổi phạt cấm túc hôm qua đồng nghĩa với việc cậu ta không thể tới xem trận đấu Quidditch được mong chờ nhất trong năm. Dù nhà Gry xếp hạng ba nhưng Harry vẫn muốn biết đối thủ của mình năm sau như thế nào, mà nếu chỉ ngồi nhà nghe thiên hạ kể lại thì dứt khoát không thể giúp được gì nhiều. Nó nghe tiếng cậu bạn thở dài khi ba đứa đang trên đường về túc xá. Ron thì có vẻ chẳng mấy quan tâm vì một trong những ứng cử sáng giá cho chiếc cúp vàng năm nay lại là Sly-những kẻ khó ưa nhất. Nhưng chính nó cũng ko thể giúp giải quyết được vấn đề gì. Nó nhất quyết không thể làm theo cái "sáng kiến" của Ron là gánh vác giùm Harry đống bài tập bự chảng này để cậu ấy đi xem, không bao giờ. Chính nó cũng muốn tới đó nữa. Mải nhìn theo những nuối tiếc băn khoăn nó chợt nhận ra đã đụng mặt các cầu thủ nhà Sly đang trên đường từ phòng thay đồ ra sân đấu. Tất nhiên không thể thiếu sự hiện diện của hắn, tầm thủ tài năng của Slytherin. Nó cố bước nhanh lảng tránh ánh mắt nhìn lạnh lẽo khinh bạc đang xoáy sâu vào từng chuyển động của nó nhưng vẫn không tránh nổi cuộc xung đột như mọi lần.

-Potter, chịu hết nổi nên giờ về trùm chăn khóc sao? Tầm thủ nhà Gry té ra cũng chỉ đến vậy.

Malfoy phả ra một nụ cười thoả mãn trên khuôn mặt nhợt nhạt khi ngắm nhìn đổi thủ mặt biến sắc hoặc vì tức giận hoặc vì muốn tránh né.

-Phải rồi, Malfoy. Thi đấu tốt nhé, coi chừng bị những đồng tiền bẩn thỉu của ba mày hất ngã khỏi chổi từ độ cao hàng trăm thước đấy.

Malfoy mím chặt môi, nụ cười trở nên méo mó đáng sợ trước những câu châm chọc phản kháng của Harry. Ron đứng sau cười khẩy gật gù tán thưởng, thật đúng là một cặp bài trùng. Cảm giác khó chịu, bức bối. Không thể chịu đựng hơn được nữa, Hermione nhảy vào can ngăn để hai bên có thể tiếp tục công việc của mình

-Hai người thôi ngay đi, Harry, chúng ta cũng đi thôi.

Hắn trừng mắt nhìn nó, cặp mắt xám nheo lại đầy diễu cợt

-Gì thế này, Granger?! Mày không có quyền can thiệp vào chuyện của tao khi tao chưa quyết định có cho phép hay không, M-U-D-B-L-O-O-D à.

Malfoy cố tình nhấn mạnh từng chữ bằng thứ giọng không thể đáng khinh thường hơn khiến cơn uất hận trong nó trào dâng, nghẹn lại ở cổ. Từng mạch máu trong mắt nó hằn lên một sắc đỏ căm hờn. Ron lập tức rút đũa phép chĩa về phía Malfoy, nhanh tới mức nó không biết phải ứng phó ra sao trong trường hợp này. Bằng tất cả nỗ lực tự kiềm chế, trước khi Ron kịp đọc xong câu thần chú nó lao ra ôm chặt, run rẩy giữ lấy cánh tay cầm đũa phép của cậu ta thì thào qua kẽ răng

-Không... Ron...Thôi, bỏ đi. Cũng sắp tới giờ thi đấu rồi...

-Nhưng bọn chúng gọi cậu...

-Được rồi, đừng gây thêm chuyện nữa. Điều này sẽ chẳng tốt đẹp gì cho chúng ta, nhất là Harry. Mau về phòng sinh hoạt chung thôi. Harry còn rất nhiều thứ phải làm.

Chẳng cần biết phản ứng của hai thằng bạn, Hermione đẩy tụi nó tránh càng xa Malfoy càng tốt, vẫn còn nghe giọng cười chua chát của hắn vọng lại:

-Biết điều thế là tốt đấy.

Nó cố nuốt nước mắt rời đi, để lại tất cả phía sau lưng...

...

Đứng bên khung cửa sổ lặng nhìn khoảng trời rực rỡ màu sắc và tiếng reo hò ồn ã, mặc cho bản diễn văn cằn nhằn dài lê thê của Ron cạnh đống giấy da dính mực tèm nhem Harry vứt ngổn ngang trên bàn, nó không ngừng thấp thỏm liếc mắt về phía sân thi đấu. Từng đợt âm thanh trỗi dậy rồi lại lắng xuống khiến nhịp tim nó cũng theo đó mà lên xuống như đồ thị hàm sin. 16h. Trận đấu kết thúc với cả vũ đài ngợp cờ, phù hiệu sắc màu xanh lá xen kẽ bạc truyền thống muốn vỡ tung trong la hét và kêu gào.

Nó đủ hiểu kết quả cuối cùng của mùa Quidditch rồi thở phào đi về phía bàn nhập cuộc với tụi Harry cho những bài luận khá phức tạp.

Sau những gì vừa xảy ra hồi chiều nó thực sự không muốn gặp lại Malfoy dù trong bất kì hình thức nào nhưng như bị trúng một thứ bùa mê liều mạnh, sau cả giờ nằm trằn trọc xoay tới xoay lui trên giường, đôi chân và trí óc nó ko còn theo sự điều khiển của nó mà hoạt động như một lịch trình đã đặt sẵn.

Đêm không trăng. Tối tăm và u ám. Gió ào ạt cuốn theo vị nồng của đất. Mặt hồ xao động vô số gợn nước nhỏ li ti nối tiếp nhau xô bờ. Hắn vẫn ngồi đó, chiếc bóng dài mảnh khảnh hắt lại trên lớp vỏ cây khô nứt nẻ qua ảnh lửa bập bùng cháy lơ lửng trên không.

-...

"..."

-Tôi đã nghĩ cô không đến.

Nó tiếp tục im lặng trong oán giận và hờn dỗi. Hắn quay ra nhìn nó tò mò

-Sao vậy? Lẽ ra người tức giận phải là tôi vì cô đã ko tới xem Quidditch mới phải chứ?

Đến lúc này nó cảm thấy cả mớ bực bội mà nó phải gặm nhấm, chịu đựng từ chiều như một ngọn núi lửa đến hạn cần phun trào nham thạch

"TẠI SAO TÔI PHẢI TỚI. TÔI CÓ NÓI VỚI ANH LÀ SẼ TỚI ĐÂU. ĐỪNG CÓ LÚC NÀO CŨNG BẢO TÔI LÀM CÁI NÀY CÁI NỌ THEO Ý ANH. TÔI KHÔNG PHẢI NÔ LỆ CỦA ANH."

Nó thở dốc sau khi xổ ra một tràng những từ ngữ mắng mỏ, nhiếc móc. Còn Malfoy, chỉ biết ngồi ngệt mặt ra hứng chịu cơn giận từ trên trời rớt xuống mà không hiểu mình có tội lỗi gì. Hắn sững lại một lúc rồi quay ra cự lại nó

-Cô mắc chứng gì vậy? Khi không chửi tôi là làm sao. Thật không thể chịu nổi. Bộ mới bị bồ đá hả?

"Anh chết đi thì có. Tôi có làm sao cũng chả đến lượt anh lo"

-Tôi sẽ chẳng làm sao chừng nào không còn phải tiếp tục gặp một đứa con gái như cô!

Và hắn quay bước bỏ đi một nước không thèm ngoái đầu lại mà chẳng hề biết mình đang đi sâu vào rừng chứ không phải lối về lâu đài. Nhưng nó cũng chẳng thèm để ý vì đang mải bứt trụi lá cây cho nguôi giận. Chấm hết. Câu chuyện đêm nay của chúng ta chỉ dừng lại ở đó thôi.

Hàng tuần liền sau đó, phần vì chuẩn bị cho các bài kiểm tra cuối kì, phần vì lòng tự ái, nó quyết không đặt chân tới hồ nữa mà... chỉ dám đứng ngó từ xa. Và nó càng thấy bực mình hơn khi Malfoy chẳng có biểu hiện gì khác thường trước sự vắng mặt không báo trước trong một thời gian dài của nó. Thậm chí hắn còn mải mê với đống bài vở và những phép thuật bùa chú mới, cặm cụi ghi ghi chép chép lia lịa trên những cuộn giấy da dày cộp tới mức nó cũng thấy chột dạ, vội vã quay về hoàn thành mọi công việc còn dang dở để chuẩn bị tốt cho kì thi sắp tới.

Ngày nối ngày trôi qua trong chu kì tuần hoàn của ánh nắng mặt trời. Bầu trời đêm càng trở nên quang đãng, thành bức tranh nền đẹp hơn bao giờ hết mỗi khi trăng lên. Hàng vạn đốm sáng lấp lánh ẩn hiện như dát một lớp kim tuyến trên da trời đen thẫm. Mặt hồ lung linh những vệt sáng nhỏ theo chuyển động của gió. Một đêm đẹp mà dài lê thê...

Cuối cùng thì chuỗi trường ca rên rỉ đầy đau khổ của Ron và Harry cũng kết thúc khi tất cả các kì thi khép lại với kết quả không thể hoàn hảo hơn cho nó. Điều này lẽ ra phải khiến nó hài lòng hơn bao giờ hết nhưng nụ cười không cảm xúc trên gương mặt chẳng thể bù đắp nổi nỗi trống trải mênh mang đang lớn lên từng ngày. Nó vò rối tung mớ tóc nâu bồng bềnh, dộng đầu vào gối ko thương tiếc mà tự dằn vặt cho cái sự khó hiểu của nỗi lòng mình

"Không! Tỉnh lại đi Hermione Granger. Đó không phải là sự thật, tại sao mày lại thấy ko vui ngay cả khi kết quả học tập được hạng xuất sắc chứ..."

Cố phủ nhận lí do mà nó là người rõ hơn ai hết, Hermy gục ngã trong mệt mỏi và những cơn buồn ngủ. Nó mơ màng với điệu nhạc du dương và bừng tỉnh. Vẫn bản nhạc quen thuộc mà mỗi lần nghe nó lại muốn ứa nước mắt. Nhưng hôm nay thì khác, phía cuối còn có thêm một phần phụ tấu. Chính là bản Menuetto nó đàn dạo nọ đã được cải biên để phù hợp với Piano. Nhìn ánh trăng mờ rọi vào phòng qua bức màn mỏng ngoài khung cửa sổ, nó tựa đầu lên chân khẽ mỉm cười.

Đêm cuối cùng trước khi rời trường cho kì nghỉ hè, Malfoy bị "dội bom" bất ngờ bởi một trận mưa hàng loạt các chấm lửa lung linh rực rỡ bay lượn trên mặt hồ tựa một cuộc trưng bày cho triển lãm hội Hoa Đăng...

...

Mùa hè của năm thứ hai tại Hogwarts trôi qua lặng lẽ trong vũ điệu từng bừng sôi động của nắng vàng 27 độ C. Nó nằm dài gục mặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ ban công tầng hai nghĩ về đủ thứ có thể. Đôi khí tiếng nhạc vẫn vọng về trong tiềm thức với những giai điệu nhẹ nhàng nhưng buồn, bi thương và ai oán khiến một dấu hỏi to đùng lại đè nặng trên đầu nó. Tại sao lại chọn nó? Draco vốn không ưa nó, vậy thì mục đích của những thông điệp này là gì?... Mấy tháng trời tiếp xúc, trò chuyện với đối tượng nhưng cái nó nhận được cuối cùng chỉ là sự xuất hiện của hàng loạt các cảm xúc mới lạ, kì cục tới mức não nó hoạt động hết công suất cũng ko lí giải nổi. Suốt 13 năm sống trên đời, tự hào về tài năng của mình nó chưa bao giờ phải nhận lấy kết cục thảm hại và thất bại ê chề như lần này. Dòng họ Malfoy quả luôn là bài toán bí ẩn hóc búa thách thức mọi thời đại.

-Hermione!

-Dạ?!

Nó giật bắn người thoát ra khỏi chuỗi mộng mị về Malfoy hấp tấp chạy xuống cầu thang theo tiếng gọi mà nó đoán mẹ nó có việc nhờ

-Con ra siêu thị mua giùm mẹ chút đồ ghi trong này.

-Vâng.

Nó cầm mảnh giấy nhỏ chạy vội ra cửa thì thấy con cú của nó phi vào thả xuống một phong thư dán niêm phong đỏ phù hiệu trường Hogwarts. Vơ vội lá thư nhét vào túi áo, nó phi thẳng ra ngoài đường hoà mình trong khoảng không gian vàng rực lấp loá bóng lá đung đưa. Bóng nắng đổ dài trên con đường nhỏ uốn lượn giữa hàng cây lá rụng đầy trải vàng khắp lối đi, hai bên phủ đều những thảm cỏ được cắt tỉa vuông vức xen kẽ lối vào những căn hộ nhỏ nằm sâu sau hàng rào và những lùm cây. Vừa đi Hermione vừa xé bì thư mở ra xem. Không có gì ngạc nhiên lắm vì vẫn là bản danh sách các cuốn sách và dụng cụ cần mua cho năm học mới. Nó mỉm cười nhẹ nhõm khi mùa nhập trường đang ngày một gần hơn. Nó sẽ không còn bị cảm giác khó chịu, bồn chồn, khó ngủ và một nỗi nhớ man mác dày vò hàng đêm nữa...

Con đường nhỏ nhỏ gió xiêu xiêu. Lả lả cành hoang nắng trở chiều...

...

Vượt qua vạt nắng vàng ấm áp trải khắp phương nam mùa tháng 8, đến với vùng của những toà tháp cổ quanh năm chỉ chìm đắm trong khí lạnh và cuồng phong, nơi có thể cảm nhận mọi dư vị cay đắng nhất của cuộc đời. Gió rít qua những hành lang ko điểm kết thúc nơi chấm đen kéo dài vô tận về phía xa. Rèm cửa tung bay lạnh lùng ẩn hiện những góc khuất tối tăm ảm đạm đầy tử khí. Lặng lẽ, vài bóng đen lướt đi trên sàn đá rồi biến mất sau những dải lụa bay lên trong gió chiều... Kẽo kẹt tiếng cánh cửa gỗ nặng nề lê bản lề mở ra một không gian xoáy chôn ốc ngập trong vô số kệ sách chống chéo một cách có quy tắc đẩy lên cao vời vợi. Trần nhà nổi bật chiếc đèn chùm lộng lẫy đặt giữa hàng trăm hoạ tiết cổ được khắc nổi.

-Draco, con đến rồi đấy à? Tới đây ngồi đi.

Một giọng nói khe khẽ lạnh toát thoảng qua trong những chuyển động của gió. Người đàn ông có mái tóc bạch kim và khuôn mặt kiêu ngạo đầy quyền uy bình thản ngồi ở chiếc bàn lớn kê chính diện phòng đọc sách lên tiếng khi thấy động ngoài cửa. Draco đi tới kéo ghế ngồi đối diện với ba mình tựa nhẹ cằm lên tay nghịch mấy cuốn sách trên bàn hỏi vô cảm

-Ba gọi con tới đây chi vậy?

Người đàn ông xếp gọn chồng sách Malfoy vừa bới tung ra nhìn nso nghiêm khắc

-Việc ba bảo con làm con thực hiện tới đâu rồi?

Giờ mới là vấn đề đây. Chọc đúng nỗi bức xúc nó kìm nén suốt cả hai năm trời, Malfoy được thể tung ra hàng đống thắc mắc phàn nàn

-Thì con vẫn theo lời ba dặn tới cái nơi ngu xuẩn đó mỗi đêm, không thiếu một ngày nào. Đến nỗi chính con cũng sắp trở thành một thằng ngu rối. Con không hiểu nổi ba bắt con chờ đợi tìm kiếm cái gì ở đó khi mà ngày này qua ngày khác chẳng có gì khác thường xuất hiện cả...

-Draco!

Ba nó ngắt lời khiển trách. Ánh mắt ông xoáy sâu vào nó, mong đợi một câu trả lời khả quan hơn những tiếng thở dài cằn nhằn bực bội.

-Vậy thì... trong suốt hai năm ấy, một khoảng thời gian khá dài. Ta cho rằng con cũng nghĩ thế. điều gì ở cái hồ con gọi là "nơi ngu xuẩn" ấy mà con thấy nhiều nhất, cảm nhận được rõ nhất?

Chân mày nó nhíu lại khó hiểu trước câu hỏi không bình thường chút nào của ba nó. Một câu hỏi có vẻ hơi lẩn thẩn, ngớ ngẩn mà cũng có chút gì đó sâu xa ẩn ý. Không lẽ nó lại thành thật mà thẳng thắng phun ra câu trả lời "chuối" không kém "Muỗi, tối và lạnh" ư? Song chí ít thì nó cũng hiểu điều cổ nhân dạy"Thần khẩu hại xác phàm" nên chỉ dám lặng im cúi xuống những vân gỗ trên bàn mà nãy giờ nó đã nhìn nát cả ra rồi. Ba nó cũng không nói gì thêm mà âm thầm rút đũa phép lầm rầm câu thần chú mà nó chưa từng nghe bao giờ

-Draco, xem này.

Nó ngước lên theo hướng ông chỉ. Trần nhà giờ đã bị tách đôi mở ra khoảng không bao la tối đen mờ ảo thứ ánh sáng nhạt nhoà.

-Con thấy gì?

-Đen thui!

-...

Mặt ba nó sầm xuống theo đúng chiều hướng sắc màu nó vừa nói. Draco vội đổi giọng

-À... Mặt trăng. Ừm... Ngoài ra thì chẳng còn gì nữa cả.

-Đúng... mặt trăng. Đó chính là thứ ta muốn con tìm ở cái hồ đó.

Nó quay sang vẻ mặt trầm ngầm của ông nổi cáu

-Mặt trăng thì ở đâu chả giống nhau! Nếu ba muốn ngắm trăng thì ngồi nhà ngắm cũng được sao cứ nhất thiết phải tới chỗ thâm sơn cùng cốc ấy?

-Draco. Đừng ngắt lời ta.

Nó lặng thinh khi lần đầu thấy ông lạnh lùng đến vậy

-Con hiểu bao nhiêu về dòng họ Malfoy của chúng ta? Những gì ghi trên sách vở ko phải tất cả. Gia tộc này còn rất nhiều bí mật mà chính ta cũng chỉ mới biết một phần. Năm nay con đã 13 tuổi, sắp bước qua tuổi 14 rồi phải không?

Nó không trả lời và ông vẫn tiếp tục khi thấy nó đang chăm chú lắng nghe.

-Có một số đến một lúc nào đó con nhất thiết phải biết. Và ta nghĩ giờ đã thích hợp. Draco à, con nên hiểu... Một truyền thuyết của dòng họ này, từ cách đây khá lâu.

Trong vũ trụ không thể cùng lúc tồn tại hai mặt trời. Bởi vây mặt trăng và mặt trời mới luân phiên nhau thống trị bầu trời. Nhưng rút cục mặt trăng vẫn chỉ là cái bóng của mặt trời, nhờ phản chiếu ánh mặt trời mà tồn tại nên có lúc vẫn bị mây đen bao phủ. Dù ánh trăng có lung linh, huyền ảo đẹp đẽ đến mức nào thì cũng không thể toả sáng nếu thiếu ánh mặt trời chói loà. Lợi dụng nền tảng vinh quang có sẵn để mở rộng phạm vi thống trị, số phận nhà Malfoy khi sinh ra vốn đã không thể là mặt trời. Nên phải không ngừng tranh đấu để thế giới luôn chìm trong bóng đêm đen tối, để cũng cố quyền lực, lãnh thổ và sức mạnh của mình. Đó cũng là lí do vì sao trên gia huy của dòng họ Malfoy luôn có hình vấng trăng khuyết ở vị trí trung tâm.

-Con không...

-Tương lai của con đã được sắp đặt sẵn từ khi con chưa ra đời. Con không có quyền lựa chọn, Draco. Mọi người thừa kế đều thế, ta cũng vậy. Con phải chấp nhận điều đó!

Lucius dừng lại trước khi nối tiếp câu chuyện, nhìn nó thăm dò trước khi kết thúc bằng lời ra lệnh chắc nịch.

-Nối tiếp truyền thống của gia tộc nơi con sinh ra là điều con không thể từ chối dù có muốn hay không. Đó là số phận của con, là con đường con sẽ phải phải bước tiếp để sinh tồn hoặc từ bỏ tất cả và chết trong sự phỉ báng của phù thuỷ thuần chủng. Và thêm nữa... ta muốn con tới cái hồ sâu trong rừng đó mỗi đêm là bởi... đó là nơi cụ tổ Salazar Slytherin đã lập ra lời thề không bao giờ chấp nhận những phù thuỷ không thuần chủng, một lời thề thiêng liêng cao quý của bậc pháp sư đáng kình nhất mọi thời đại. Còn bây giờ, đã tới lúc con cần thực hiện nhiệm vụ của người thừa kế.

Nói rồi ông từ từ vén tay áo để lộ ra trên lớp da nhăn nheo một dấu hiệu hắc ám mà tụi nó đã từng được dạy không bao giờ nên nhìn thấy. Trong bóng tối mập mờ, khuôn mặt trắng nhợt còn hằn nguyên nét kinh hoàng sợ hãi...

...

Chuyến tàu tốc hành dẫn Hermione bước tiếp sang năm học thứ ba ở ngôi trường phù thuỷ bắt đầu chuyển bánh. Ga ngã tư vua khuất dần rồi biến mất hẳn dưới lớp sương pha khói mỏng mịt mờ phía sau. Giữa những rung động của toa tàu nó vẫn cảm nhận rõ sự thay đổi nhịp đập trái tim khi đi ngang qua tụi Malfoy đang bành trướng giữa lối đi. Chỉ cần liếc mắt để ý nó cũng nhận thấy hôm nay sắc mặt Malfoy có vẻ nhợt nhạt, thất thần ngồi nhìn vô định vào khoảng không ngoài cửa sổ mặc cho Pansy sung sưởng ôm rịt lấy cánh tay bên cạnh mà không thèm phản ứng. Tự nhiên nó cảm thấy không hài lòng, muốn xông ra đạp văng con nhỏ Parkinson tránh xa khỏi hắn, rồi sực tỉnh hốt hoảng không hiểu mình mất trí hay sao mà lại nghĩ cả những việc ngớ ngẩn, điên rồ cỡ đó. "Nhưng rõ ràng Malfoy đang gặp phải chuyện gì đó..." Và rồi nó trở về toa tàu với tụi Harry trong tình trạng mất hồn không kém.

...

Tiệc tàn, nhân lúc nhốn nháo ko bị Harry và Ron để ý nó hớt hải chạy đi tìm Malfoy với cả đống lo lắng cháy hừng hực trong lòng khi nhận ra hắn mất dạng từ lúc bước vào đại sảnh. Tới hồ, thở dốc, chưa kịp định thần, đúng như nó đoán Malfoy đang ở đó. Lạ là hắn không ung dung thản nhiên ngự cảnh trăng soi đáy nước như mọi khi mà quỵ rạp trên cỏ ôm chặt lấy cánh tay trái, gục mặt đau đớn và nó nhận thấy một thứ chất lỏng chảy ròng ròng từ cổ tay hắn, nhuốm đen cả vạt cỏ gần đó. Trong một phút mất hết lí trí nó đã muốn lao tới bên con người đang quằn quại trong máu phía bên kia hồ. Khi khoảng cách đủ gần để nó nhận ra nếu tiến thêm một bước nữa màn kịch sẽ sụp đổ, mọi thứ nó cất công đổ tâm huyết gây dựng suốt nửa năm qua sẽ kết thúc. Nó khựng lại, lui về sau mấy bước cố hết sức đánh động Draco bằng những dòng chữ lửa trong hoảng loạn. Mặt nó tái mét, những ngón tay run run tớ mức nó phải dùng cả hai tay điều khiển để đũa phép không bị rớt. Khi hàng nước mặn chát lăn xuống qua bờ môi, lần đầu tiên nó nhận ra chưa bao giờ nó khao khát có thể lại gần Malfoy trong bất lực như lúc này.

"DRACO! DRACO! ANH CÓ NGHE TÔI KHÔNG? ANH SAO VẬY?"

"MAU NHÌN TÔI ĐI, DRACO... ĐỂ TÔI ĐI GỌI NGƯỜi TỚI..."

-Không...Wincy...

Malfoy thều thào bằng chất giọng khàn đặc nghẹn lại trong cơn đau, cố nhấc cánh tay bê bết máu dùng bùa chú tri thương để cầm máu tạm thời rồi kiệt sức tựa vào tảng đá cạnh đó. Lưng hắn khẽ trượt nhẹ trên nền đá thô ráp, nằm rạp xuống cỏ. Máu loang lổ, thấm ướt cả vạt áo chùng. Nó hoảng sợ cực độ đứng không vững trên đôi chân run rẩy. Những dỗi hờn, bực tức căm ghét trước đây trong phút chốc tan biến hết. Nó chẳng còn tâm trí tranh luận cho cái tính bướng bỉnh, cố chấp của hắn mà chỉ lo cho tình trạng của hắn lúc này.

"Nhưng... anh... anh đang bị thương..."

-Tôi sẽ ôn thôi... cô đừng nói chuyện này với ai cả. Hãy coi như hôm nay cô không nhìn thấy gì cả, nghe không?...

Nó mím chặt môi gật đầu mà cảm thấy trái tim như bị xé làm muôn mảnh

"Xin lỗi... tôi chẳng thể giúp gì anh... Tôi không được..."

-Tôi biết. Cô chỉ cần đứng yên ở đó là được rồi.

Lặng lẽ...

Chiếc lá nào khẽ rơi trượt qua vai áo đen thẫm, chao đảo gợn sóng nước hồ, chợt làm nhoè đi hình bóng đôi mắt xám và mái tóc bạch kim đang phản chiếu dưới đáy nước xa xăm. Hắn ngồi đó, bất động như một ảo ảnh mờ nhạt vô tình được tạc giữa đất trời...

Malfoy nhắm nghiền mắt mồ hôi lấm tấm trên trán nhưng nhịp thở đều và sắc mặt dường như đã khá hơn nhiều. Bùa trị thương có vẻ đã có tác dụng. Khi chắc chắn không còn gì nguy hiểm tới tính mạng của hắn, Hermione khuỵu xuống, thả mình rơi trên thảm cỏ non xanh mướt ướt sương đêm. Những tiếng nấc cụt bật ra trong sự kìm nén một cách khó khăn. Trong một phút nó cứ tưởng Malfoy đã chết. Nó không hiểu vì cớ gì Malfoy tự hành hạ mình tới mức như vậy nhưng khoảnh khắc chứng kiến hắn ngập trong máu mà không thể làm gì hơn còn khiến nó đau đớn bội phần, nó thấy như chính từng mạch máu trong người mình đang từ từ đứt ra, dội thẳng huyết quản lên tim...Tiếng nức nở khe khẽ lẫn trong màn lá rơi xào xạc

-Xin lỗi...

Chap IX: Tears in rain

Đã gần 4 ngày kể từ hôm tựu trường, Draco vắng mặt suốt tại hầu hết các tiết học và cũng ko tới hồ nữa. Hermione tới lớp với bộ dạng cố tỏ ra bình thường một cách hoàn hảo nhưng trong lòng thì ngổn ngang trăm nỗi suy tư. Ngoài thời gian dành riêng cho kiếm thức và bài tập, đầu nó luôn lởn vởn hình ảnh của hắn đêm hôm ấy, nỗi đau từ vết thương chưa khép miệng trong lòng không ngừng dậy lên trong nó mong muốn làm cách nào đó có thể lại gần hắn dù phải chấp nhận mạo hiểm. Mối đêm nó vẫn tới hồ, mong chờ một điều gì đó tươi sáng hơn cho bóng đêm lạnh lẽo tối tăm nơi này...

Ngày thứ 23...

Nó gần như đã tuyệt vọng, ngồi bó gối gục mặt bên hồ trong chán nản, mệt mỏi.

"Bõm"

Tiếng một viến đá nhỏ được ném xuống mặt hồ văng những tia nước nhỏ ươn ướt trên mu bàn tay buông thõng đánh thức nó khỏi vô số ảo giác xa xăm. Nó hé mắt nhìn qua kẽ tay, sóng nước lay động toả tròn phản chiếu mờ nhạt một hình bóng quen thuộc, mái tóc bạch kim bay phấp phới ngược chiều gió...

Đôi mắt mơ màng vô hồn của nó chợt bừng tỉnh sáng lên một sức sống mới. Hermione từ từ đứng lên vẫn ko rời mắt khỏi mặt nước sợ ảo ảnh kia vụt tan biến cho tới khi giọng nói lạnh băng chợt vang lên phá tan cái tĩnh lặng hoàn hảo trong ko gian ngập gió lạnh chắc chắn những gì nó đang thấy hoàn toàn là sự thực.

-Cô còn định dán mắt xuống đó đến bao giờ?

"..."

-Chỉ là một viên đá thôi, nếu cô muốn tối sắn sàng cho cô cả đống.

Nó mím chặt môi nửa muốn che giấu nụ cười sung sướng nửa bất mãn với kiểu nói khiêu khích của Draco.

"Ý tôi không phải vậy..."

Nó ngập ngừng trong giây lát rồi cũng quyết định thốt ra câu hỏi đã ám ảnh nó suốt một tháng trời nếu ko muốn bộ não bé nhỏ đáng thương nổ tung vì quá nhiều thắc mắc cần giải đáp

"Anh đã đi đâu suốt thời gian qua?.."

Hắn cười khẽ trước khí vẻ vô cảm thường ngày trở lại trên nét mặt

-Hoá ra cô chờ tôi chỉ vì lí do đó.

"Không phải, tôi..."

Nó khựng lại khi thấy hắn thản nhiên nằm dài trên cỏ ngửa mặt đăm chiêu ngắm khoảng trời đen lác đác vì sao đêm le lói thứ ánh sáng mờ ảo. Hiếm có lúc nó được có cơ hội ngắm một Draco trầm tĩnh đến lạnh lùng như vậy. Nhẹ nhàng ngồi xuống để không đánh động khoảng lặng yên bình đêm cuối thu, Hermione mỉm cười bình thản chìm vào giai điệu ngọt ngào trong khúc thiên cầm của gió. Xao xác... Mùi lá khô lẫn với hương dạ lan phảng phất giữa không trung, bóng lá rung nhẹ trên mặt hồ nhập nhoà...

Một mùa đông nữa lại sắp về... mùa của chết chóc và cả sự hồi sinh...

...

Giữa tháng 10, trời bắt đầu trở lạnh, cái lạnh buốt cóng của mùa đông phương bắc tràn về theo từng đợt cuồng phong u uất. Nền trời xám xịt một sắc màu ảm đạm. Hermione cọ nhẹ da mặt vào những sợi bông mềm mại êm ái để thấm khô hơi nước ấm còn đọng lại trên mi mắt, gò má và cằm. Hé mắt nhìn ra ngoài khung cửa. Một bình minh không mấy tươi sáng của ngày nghỉ đầu đông. Nó với tay quàng khăn, khoác vội chiếc áo khoác rồi chạy xuống phòng sinh hoạt chung. Khá nhộn nhịp, ồn ào nhưng không có Harry và Ron như thường lệ tụi nó vẫn góp mặt. Hơi thất vọng, nó đẩy cửa bước ra ngoài, đi thơ thẩn dọc hành lang hun hút gió. Gió lạnh táp vào mặt khiến da nó chuyển màu tái nhợt...

Thoáng thấy bóng Harry nhạt nhoà giữa làn sương mỏng phía xa, nó mỉm cười phi như bay tới như thể Harry sẽ biến mất nếu nó không nhanh hết sức có thể. Chào cậu bạn bằng giọng đứt quãng, thở không ra hơi, nó vừa ôm ngực điều hoà nhịp thở vừa hổn hển một cách khó khăn:

-H...Har...rry! Chào...

Harry giật mình quay lại đỡ lấy nó, nhe răng cười hỏi han đầy "thành ý"

-Chào, Hermione. Mới sáng sớm mà đã chăm rèn luyện cơ thể quá ha?!

Nó nhấc mắt ném về phía tên bạn chí cốt cái nhìn liếc xéo kèm theo nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. Hai đứa tựa vào thành đá mải miết đuổi theo bước đi của thời gian qua những thời khắc vạn vật khẽ rung động chuyển mình. Harry lặng lẽ quay sang nhìn nhựng lọn tóc nâu sẫm lơ thơ theo chiều gió, vương lại trên vai áo xanh biếc...

-Dạo này tâm trạng của cậu có vẻ khá hơn nhiều. Có chuyện gì vui à?

Nó cười, đáp bâng quơ

-Trước đây trông mình tồi tệ lắm sao?

Im lặng

Vẫn những nụ cười hồn nhiên rung rinh theo gió.

Tuyết rơi.

Phủ kín khoảng trời một màn mưa tuyết trắng xoá...

Hermione đưa tay cố vươn ra khỏi mái hiên hứng cảm giác lành lạnh thấm dần vào da thịt còn Harry đứng dựa cột bình thản ngắm nó chơi đùa với những bông tuyết đầu mùa. Ken két... Khe khẽ tiếng bước chân cọ trên sàn đá trơn nhẵn. Cả hai, gần như đồng thời, quay phắt lại ngó xem xảy ra chuyện gì

-HÙ!!!

-...

-...

-WAAAAAH....

-...

-...

Hai đứa như hoá đá, đứng ngẩn tò te, đần mặt ra. Mãi lúc sau Harry mới nhếch mép chường ra một nụ cười siêu ngố phá tan bầu không khí yên tĩnh đến rùng rợn

-Ron, cậu đang làm gì vậy? Tấu hài hả?

Đến chừng đó Ron mới thở dài não nề uể oải tháo bỏ lớp mặt nạ hoá trang hỏi rầu rĩ trong khi Hermione còn bận giữ tay bụm miệng cố nén những tiếng cười "Hức...Hức..." chực xổ ra thành tràng và đập vô tường bùm bụp

-Hermione, thôi đi! Đủ rồi đó. Sao các cậu biết được nhỉ? Tớ đã chuẩn bị rất kĩ mà...

Harry chỉ còn biết lắc đầu cười ngán ngẩm

-Phải, Ron à. Nhưng cậu quên mất một điều, chỏm tóc đỏ rực kia thì dù có hoá thành tro cũng vẫn nhận ra. Hơn nữa... cái mặt nạ đó...trông thật ngớ ngẩn... Phụt...

-Cả cậu nữa, Harry!!!

-HA! HA! HA!... Trông cậu... thật tức cười...

Ron gắt lên bằng vẻ mặt cau có nhất có thể trước khi tụi bạn bò ra đất lăn lộn vì cười

-HAI NGƯỜi CÓ THÔI NGAY ĐI KHÔNG??!

Khá lâu sau đó cả bọn mới trấn tĩnh lại được (theo cả hai nghĩa). Harry nắn nắn lại quai hàm cố lảng tránh để ko phải mím môi nhịn cười như Hermione và giả bộ hỏi lái sang vấn đề khác

-Cái đó... cậu chuẩn bị cho lễ hội Halloween vào tuần tới sao?

-Ừm... nhưng cậu thấy đấy, chẳng biết phải hoá trang sao cho ấn tượng cả. Đi đâu cũng bị nhận ra hết á.

Hermione thôi cười ngay sau câu nói thiểu não của Ron. Nó sững người, thộn mặt ra một lần nữa bởi ý tưởng vừa loé sáng trong đầu. Một điều vô cũng đơn giản mà lẽ ra bộ não siêu phàm như nó phải nghĩ ra từ rất lâu trước đó mới phải. Có vẻ như bị cuốn vào những vấn đề quá phức tạp khó hiểu mà nó trở nên mụ mẫm, đần độn tới mức không nhớ ra nổi một phương pháp dễ dàng như thế. "Mặt nạ. Phải rồi, có mặt nạ chẳng phải đã giải quyết được mọi vấn đề sao?" Tiếng đập tay đánh "bốp" một nhát vang vọng cả hành lang dài lạnh lẽo khiến hai thằng bạn đang hàn huyên truyện trò cũng giật bắn mình nhìn nó e ngại. Nó nhảy cẫng lên như con choi choi, lao tới ôm vai bá cổ, tay bắt mặt mừng với Ron

-Ron! Tuyệt lắm. Bộ đồ hoá trang, thật tuyệt vời. Cảm ơn cậu nhiều.

Và ngay sau đó thì vụt biến mất sau khúc quẹo phía xa khi Ron và Harry còn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa diễn ra chưa đầy một phút trước.

-Harry...

-Umh...

-Ai mới là người không bình thường ở đây?...

-Ờ...

...

Tạo ra một chiếc mặt nạ vừa ấn tượng vừa đủ tinh tế để che khuất gần hết khuôn mặt một cách kín đáo nhất không phải là một bài thực hành quá khó khăn với học sinh luôn được xếp vào hạng xuất sắc như nó. Chỉ sau gần một giờ đồng hồ vật lộn với đống sách biến hình trong thư viện, đũa phép của nó đã cho ra đời một chiếc "Butterfly mask" được thiết kế với những hoạ tiết trang trí cầu kì và mạng che mắt kết từ lông vũ đen tuyền. Tự hài lòng ngồi ngắm thành phẩm, nó gật gù cười đầy bí ẩn...

Đêm xuống. Nhanh như lúc ngày tàn. Nó bật dậy, như thường lệ, xếp gối rồi phủ chăn lên trên và rón rén, nhẹ nhàng kéo cửa phòng ngủ bỏ ra ngoài. Kéo mũ áo choàng, khoác thêm thứ phụ kiện vừa được tạo ra hồi chiều, cô gái nhỏ hối hả tiến sâu về phía khu rừng đen ngòm bóng cây.

Lần này nó không vòng qua phía bên kia hồ như mọi ngày mà đến thẳng ngay sát phía sau lưng Malfoy. Hắn đang mải thả hồn theo mây gió nên cũng chẳng để ý sự xuất hiện của nó chỉ đến khi dòng chữ lửa quen thuộc chập chờn trước mắt

"Chào anh, Malfoy."

Hắn ngước nhìn, ngó quanh quất khắp khu hồ tìm kiếm một cách khó hiểu rồi bất giác quay lại phía sau.

-...!!!

Nó nhoẻn cười vẫy vẫy tay ra hiệu. Chưa khi nào hắn thấy nó cười rạng rỡ đến vậy. Bàng bạc... trăng soi đáy nước... Nó kéo áo lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, tựa khẽ đầu vào cánh tay buông thõng trên tảng đá của Malfoy. Nhè nhẹ... gió lướt yên bình trên mặt hồ phẳng lặng...

-Wincy, cô đã từng nói...

"Phải, nhưng tôi chợt nghĩ... chỉ cần anh ko thấy mặt tôi thì mọi chuyện sẽ ổn như từ trước tới nay nó vẫn thế, đúng không?"

Hắn im lặng không đáp, chỉ mơn man nhẹ ngón tay luồn qua những sợi tóc xoã ra khỏi mũ áo choàng của nó. Hermione mỉm cười khép mắt chìm vào hơi gió lạnh buốt, đã lâu rồi nó mới có lại được cảm giác thanh thản nhẹ nhõm đến vậy. Hắn vẫn thả mình vô hồn, đối mắt xám hướng trân trân nơi ánh sáng đang dát bạc trên những làn nước mỏng manh thò ơ vô cảm ánh lên tham vọng và cả sự thâm trầm sâu sắc...

Tuyết rơi... ngợp trời... nhuộm trắng lối đường mòn và những bậc đá tam cấp dẫn tới toà tháp cổ tĩnh lặng phía sau lâu đài. Nó lê những bước chân ngập tuyết lên cầu thang xoáy dẫn tới phòng học tiên tri ở tầng trên cùng. Vướng thêm một số vấn đề ở lớp học Lịch Sử Pháp Thuật nên Harry và Ron đã đi trước còn giờ thì nó tự ngán ngẩm khi phải leo chừng ấy bậc cầu thang mà chỉ có một mình. Chợt thấy một bóng đen vụt qua trước mắt nó ngẩng lên nhìn theo quán tính rồi lại nhanh chóng cụp mắt xuống khi vừa đủ thời gian nhận ra kẻ thù "hữu duyên thiên lí năng tương ngộ". Cũng như nó, hôm nay Malfoy chỉ đi có một mình và nó thở phào khi hắn lướt qua mà không thèm liếc nó lấy một cái chỉ lạnh lùng buông ra một tiếng cười nhẹ khô khốc trước khi tiếp tục cuộc hành trình leo thang. Cả một khoảng không dài vắng tanh chỉ vọng lại tiếng bước chân thay nhau vang lộp cộp như nhịp gõ phách hối hả. Hai chiếc bỏng mảnh khảnh nối tiếp hắt dài méo mó dưới ráng chiều mờ nhạt...

Tự thực hành. Hai cái đầu, một đỏ một đen, chụm sát vô nó khiến nó hơi e sợ mà lùi lại cảnh giác

-Hermione, không sao chứ?

-Sao... sao là sao?...

-Thì hồi nãy cậu vào lớp cùng với tên Malfoy đó. Hắn có làm gì cậu không?

Nó ngó qua phía bàn tụi Malfoy rồi quay về lũ bạn cười miễn cưỡng

-Ờ... cũng không có gì.

-Thiệt hông?

-Thiệt mà, hắn chỉ cười rồi bỏ đi thôi. Không có làm gì khác hết.

-Cười?!

-Ừ, thì vẫn cái kiểu cười diễu cợt đáng ghét như mọi lần đó...

-Vậy thì được rồi. Lạ thật...

Hai thằng lẩm bẩm trước khi quay đi. Nó cũng thấy hơi băn khoăn khi dạo này Malfoy có vẻ tránh gây gổ với tụi Harry, nó và Ron trừ những lúc đụng chạm đến những vấn đề ko thể tránh khỏi, nhưng thái độ và cách hắn nhìn nó thì vẫn thế. Coi thường, khinh khỉnh... Có thể hắn ngán việc dùng khẩu ngữ rồi mà muốn chuyển qua đấu tay đôi trong những trận Quidditch chăng?!

...

Tuyết cứ rơi... rơi mãi... Nghe tiếng tuyết tan rào rạo dưới mỗi bước chân.

Không biết tự khi nào... Hermione bỗng thấy yêu mùa đông. Mùa đông của những đêm dài lạnh lẽo, mùa đông của sắc trắng buốt cóng đến tê tái, mùa đông trơ trọi và lạnh lẽo giữa đất trời mênh mông, mùa đông với ngày giông bão khắc nghiệt thổi tung từng số phận vào vòng cuốn trong cơn lốc xoáy của trận cuồng phong dữ dội...

Nó ngây người ngồi bên ánh lửa bập bùng hắt lên từ lò sưởi, nhìn trống rỗng vào những trang giấy chi chít chữ nghĩ ngợi vẩn vơ. Tiếng nói chuyện lao xao vọng lại từ xa xa ngoài hành lang báo hiệu cho nó biết có lẽ tụi Harry đã trở về. Ron đẩy cửa, cởi vội áo choàng rũ tuyết rồi lao ngay tới bên hơi ấm duy nhất toả ra trong phòng run lẩy bẩy. Nó mang tới cho mỗi người một tách ca cao nóng và ngồi xuống bên Harry ngập ngừng hỏi

-Thế nào rồi?

Harry hơ hơ tay trên hơi nóng toả ra nghi ngút nhìn đăm chiêu vào đám củi khô cháy lách tách trong lò khẽ đáp

-Không biết nữa, cũng chưa tiến triển được gì nhiều

-Nhưng hình như Malfoy đang làm một chuyện gì đó rất mờ ám...

Ron tiếp lời trước khi nhấp miệng nhâm nhi hương vị ngọt ngào thơm mùi sữa ấm. Còn nó, khi hai tiếng Malfoy bật ra nó tưởng chừng tất cả mạch máu cùng rung lên một lúc, cảm giác rùng mình lướt dọc từng đốt sống lưng lạnh toát. Nó cắn môi nắm chặt hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi "Không, mình không muốn nghe. Mình không biết, không biết gì hết..."

-Bây giờ thì cũng chưa thể khẳng định điều gì cả... Thôi, khuya rồi, các cậu mau đi nghỉ đi. Goodnight.

-Goodnight...

-Ah, sách của cậu này, Hermione.

Nó lúng túng quay lại cố rủ mái tóc dày che khuất gương mặt tái xanh căng thẳng

-Cảm ơn...

Giữ lấy đôi tay đang rung lên vì run rẩy, nó tự dằn vặt, giằng xé trong nội tâm của chính mình. Đúng là càng ngày càng có nhiều bằng chứng rõ ràng hơn về những hành động vốn đã không bình thường của Malfoy. Dù hắn có làm việc xấu xa thật đi chăng nữa thì điều đó cũng không có nghĩa hắn và tụi nó nhất thiết phải đối đầu, tránh được bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu, chỉ trừ khi... đó là chuyện có dính dáng tới kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy... Mà không, Malfoy đâu có đủ bản lĩnh thực hiện những thứ kinh khủng như thế. Hắn có đáng ghét, rất đáng ghét, có ích kỉ, tiểu nhân hèn hạ, có tự cao ngạo mạn, có bẩn thỉu đểu cáng, có lạnh lùng tàn bạo... nhưng không tới mức có thể trở thành tay sai của chúa tể hắc ám. Không, nhất định là không... Nó hít thật sâu trở lại ánh mắt cương quyết và nhìn xuống đồng hồ.

Gió đã ngừng gào thét, chỉ vi vu cuốn những đợt xoáy tuyết nhỏ lơ lửng giữa không trung. Bóng những hình thù quái dị in trên nền tuyết xám dưới ánh trăng khô lạnh. Gió vẫn rào rạt thổi... hơi thở lạnh lẽo của mùa đông phả vào mặt tê buốt. Mỗi lúc nó càng mong bóng đêm tới nhanh hơn và kéo dài lâu hơn. Những khi bước chân ra khỏi toà lâu đài nó dường như quên đi chính bản thân, quên mình là Hermione Granger mà chỉ mải miết đuổi theo bóng hình nhân vật ảo Wincy. Có những khoảnh khắc nó ngừng lại chợt nhận ra mình đã đi quá xa giới hạn cho phép nhưng bất lực trước ý muốn của trái tim. Bánh xe định mệnh tiếp tục lăn tròn, lăn mãi đưa nó bước đi xa hơn cả những gì nó có thể tưởng tượng...

Đứng tựa mình dưới bóng hoàng bách, nó trầm ngâm nhìn tảng băng trôi hờ hững trên mặt hồ êm ả. Thỉnh thoảng lại thở dài ưu tư khiến Malfoy cũng sốt ruột lây mà tỏ ra cáu kỉnh với cả những giọt sương đêm đọng trên lá vô tình rơi xuống mái tóc bạch kim tạo cảm giác lành lạnh nơi sống gáy... Cuối cùng không thể chịu đựng kiểu không khí nặng nề này hơn nữa, hắn quay về phía nó cất tiếng lạnh tanh

-Qua đây.

Nó lưỡng lự rồi cũng tiến về hướng hắn chỉ trong bộ dạng ủ rũ thê thảm. Khi nó cúi xuống đủ thấp bứt những nhánh cỏ non vừa mới nhú một cách vô thức, hắn thả tay rắc lên đầu nó lớp bụi tuyết mỏng bám trên mặt cỏ. Nó để mặc tuyết trượt qua mũ rơi lả tả xuống trước mặt

-Sao vậy?

Nó lắc đầu rũ tuyết

"Sau này rồi sẽ ra sao,... anh và tôi?..."

-Tôi không biết. Tôi chưa nghĩ tới.

Hắn thản nhiên trả lời giọng nhẹ tênh

"Phải, chưa nghĩ tới, có lẽ như vậy sẽ dễ chịu hơn nhiều..." nhưng với nó thì khác, nó có nhiều bí mật và rắc rối cần giải quyết hơn việc chỉ ra hồ ngồi hàng đêm và gặp một người ngay cả diện mạo cũng không biết như hắn.Tay nó mò mẫm ko chủ ý dưới nền đất lạnh, cầm lên một viên đá và ném

Bõm...bõm...bõm...

Viên đá trượt nhẹ và nảy tưng tưng như bật lò xo trên mặt hồ tạo sóng lấp loáng.

Bõm.

Bõm.

Hắn kéo tay áo nó gọi thúc giục

-Cô làm thế quái nào vậy?

"Hả?!"

Nó giật mình như vừa thoát khỏi cơn mộng du dài, nhìn hắn ngơ ngác rồi khi chợt hiểu ra vấn đề, bật cười khúc khích "Trò trẻ con này mà cũng không biết. đúng là công tử ..."

"Đơn giản thôi. chọn một viên đá bề mặt nhẵn và phẳng một chút. Như vầy nè..."

Nó cầm viên đá vừa chọn ra giơ lên cho hắn coi làm mẫu

"Và lia..."

Hắn thao tác hệt theo nó.

Xẹttttt...

Tủm.

Nó nhìn ngỡ ngàng rồi quay mặt đi phì cười

"Tuyệt quá! Anh làm thế nào mà nó bay tà tà trên mặt nước được vậy? Chỉ tôi coi đi"

Hắn cau mày xoay xoay viên đá trong lòng bàn tay nhìn nó bất mãn

-Đừng giỡn nữa.

"Được rồi. Thì không giỡn"

Vẫn giữ nụ cười nửa miệng, nó đứng dậy vòng ra phía sau nghiêng mình nhẹ nhàng cầm lấy tay hắn.

Thịch.

Nó nghe nhịp trái tim rơi xuống từ một nơi sâu thẳm trong lồng ngực. Sau một thoáng cố lấy lại bình tĩnh, nó tỏ ra tự nhiên hết sức có thể khi chạm khẽ lên mu bàn tay gầy gò và đan vào những ngón tay khẳng khiu lạnh toát của hắn.

"Không phải thế, như vậy nè..."

Hermione cảm nhận được cả nhịp đập của động mạch nơi cổ tay và từng chuyển động nơi hai làn da tiếp xúc với nhau. Viên đá văng đi nảy từng nhịp trên mặt hồ lặng sóng mà nó vẫn chưa muốn rời tay khỏi hơi lạnh miên man trên từng mạch xúc giác kia. Giọng nói hắn vang lên, rất gần, tới mức nó nghe rõ âm lượng phát ra từ cổ họng

-Well done!

Nó vội rụt tay trở về vẻ bình thản thường ngày

"Thấy chưa, chỉ cần anh cẩn thận chút là được mà"

Gió tốc mạnh mũ áo choàng rơi xuống để lộ hai vành tai nóng bừng sau mái tóc hạt dẻ để xoã qua vai. Nó vội vàng kéo lên trước khi Draco quay lại. Bỗng suy nghĩ về cái đêm đầu tiên trở lại trường Hogwarts sau kì nghỉ hè ập về trong nó. Đã nhiều lần nó cố gặng hỏi về vết thương nơi cánh tay trái nhưng hắn luôn lảng tránh câu trả lời hoặc làm lơ không thèm để ý. Nhìn hắn ném thêm vài viên đá nữa chợt nó bừng tỉnh mắt sáng lên khi nhìn thấy thứ gì đó lấp lánh dưới ngón tay hắn

"AH!"

Giật mình.

-Gì vậy?!

"Hổ phách thạch"

Hắn nhìn xuống tay mân mê viên đá mà nó vừa gọi nhíu mày

-Đó là cái gì?

Nó bước lại gần nhìn sâu vào ánh mắt xám bạc lạnh lẽo của hắn

"Đó là một loại đá quý được tôn thờ. 3500 năm trước công nguyên, một truyền thuyết cổ Iceland kể lại rắng... Ở một xứ lạnh tuyết phủ quanh năm không có ánh nắng mặt trời, nữ quỷ thủ lĩnh tộc yêu sói đem lòng yêu con trai vị lãnh chúa vùng đất đó. Nhưng theo thiên luật, người và quỷ ko thể kết hợp với nhau nên nữ quỷ chỉ có thể sử dụng yêu lực của mình xuất hiện trước người yêu trong dạng người vào mỗi đêm trăng tròn và sử dụng những điệu múa Phong Vũ để quyến rũ chàng trai. Sau một thời gian dài quen biết gặp gỡ, chàng trai cũng đem lòng yêu nữ quỷ nhưng hai người không thể tiếp xúc và chàng trai cũng không được phép nhìn mặt nữ quỷ. Do sử dụng yêu lực quá nhiều, cơ thể nữ quỷ ngày càng suy yếu. Vào một đêm rằm tháng 7, nữ quỷ cố tình đánh rới chiếc trâm ngọc. Chàng trai cúi xuống nhặt và vô tình thấy khuôn mặt thật của nữ quỷ phản chiếu qua mặt nước đóng băng trong suốt. Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng nữ quỷ tiến đến ôm lấy chàng trai trong khoảnh khoắc trước khi tan biến thành bụi tuyết. Chàng trai con vị lãnh chúa khi hiểu ra sự việc cũng dùng chính chiếc trâm của nữ quỷ tự đâm vào tim mình và gục ngã bên di thể người yêu. Máu của chàng trai hoà vào băng tuyết tan ra từ xác nữ quỷ kết tinh thành một loại đá trong suốt có màu hổ phách. Người dân xứ đó coi "hổ phách thạch" là tín vật linh thiêng của tình yêu theo tín ngưỡng tôn giáo riêng của bộ tộc xứ Iceland"

-Nhảm nhí!

Hắn nhếch mép cười rồi giơ tay ném viên đá

"Không, đừng Draco!"

Bõm...bõm...bõm...

-Chậc, đúng là đá xịn có khác. Nảy cũng đẹp khác thường nữa.

"Anh..."

Nó nghiến răng tức giận trước thái độ ngang bướng bảo thủ và con nít của hắn.

-Con gái các cô thật phiền phức. Nếu cô thích đến vậy thì để tôi tìm cho cô viên khác là được chứ gì?.

Không kiềm chế được, nó phẫn nộ đá mạnh vào chân Draco rồi bỏ chạy thục mạng về ko quên bỏ lại một câu mắng "Đồ ngốc" trước tiếng rên rỉ đáng thương tội nghiệp của hắn. Khi cảm thấy khoảng cách đã đủ xa để an toàn kéo mũ và tháo mặt nạ, nó ngồi sụp xuống, trượt dài trên thân cây khẳng khiu thô ráp mà thẫn thờ

-Draco à, hình như tôi...

...

Tuyết không ngừng rơi kể từ bình minh hôm sau đó. Ngập trời, tuyết đan chéo li ti nhấn chìm tất cả trong trắng xoá. Áng mây trời vẩn đục lượn lờ chực ập xuống khép lại chân trời mờ nhạt phía xa.

Tuyết cứ rơi...

Đóng băng mọi vật trong thứ đá kết tinh buốt cóng, chìm trong giấc mơ trắng nhạt nhoà. Mặt hồ giờ đây chỉ còn là lớp băng dày trơn trượt phủ đầy những tuyết...

Những ngày còn lại của mùa tuyết rơi, nó đã phải rất vất vả để trấn áp nhịp tim và nồng độ máu lên tim mỗi khi đụng mặt Malfoy, kể cả trong bộ dạng Hermione hay Wincy. Nó nhận rõ mình đã thật sai lầm khi để mọi chuyện tiến triển tới mức này và thầm mong những cảm giác kì cục kia chỉ là một chút sai sót kĩ thuật, sự nhầm lẫn thoáng qua và sẽ kết thúc mau thôi. Nhưng hơn một tháng trôi qua và sự việc không có vẻ gì là như nó mong muốn cả. Thậm chí tần số đỏ mặt và thay đổi tốc độ truyền của hệ thần kinh ngày càng tăng theo chiều hướng dương vô cùng. Nó thật sự lo lắng và rồi lại tự trấn áp mình dù sao cũng chưa có gì nghiêm trọng xảy ra, "Nước dâng tới đâu bèo nổi tới đó" hãy để mọi chuyện đến đâu thì đến...

Tuyết cứ rơi.

...

Nó ngồi thu mình trong tà áo rộng ấm áp, dựa nhẹ đầu vào người Malfoy vu vơ cầm cành củi khô khều khều đám lửa sáng lung linh ánh vàng rực rỡ. Hắn bất động để mặc sức nặng của nó đè trên vai. Lâu lâu ánh lửa bùng lên những tiếng nổ lách tách. Nó rời mắt khỏi vùng lửa sáng ngước nhìn khuôn mặt lạnh lẽo tái nhợt vô cảm bên cạnh rồi vụt quay đi tránh ánh mắt xám sắc lạnh. Tự nhiên nó thấy ngại ngùng khó khăn khi nhìn vào sự sâu thẳm buốt giá trong ánh mắt ấy...

Thở dài.

"???!..."

-Mọi thứ đóng băng cả rồi. Nhìn đâu cũng thấy tuyết là tuyết.

Mấy viên đá nhỏ búng qua búng lại tung hứng trong tay

"Như thế này cũng có cái hay mà?..."

-Cô có bị một tảng đá đè lên người hàng tiếng mỗi đêm như thế này đâu mà biết hay hay dở...

Nó che miệng cười khúc khích trước bộ dạng thiểu não như một đứa trẻ bị giật mất đồ chơi của hắn. Nhìn mặt băng phủ một lớp tuyết mỏng lấp lánh dát bạc dưới trăng, Hermione mỉm cười đầy ẩn ý. Sau một hồi lay hoay nó quay lại giật tay áo gọi Malfoy

"Draco. Chơi không?!"

Hắn nhìn qua nó và thứ nó đang cầm trên tay vẫn nhíu mày khó chịu

-Gì?

"Trượt băng"

-Không hiểu

"Một trò chơi của Muggle đó mà. Nào, lại đây..."

Hắn giật mình giãy nảy lên hét lớn

-Không. Tôi không thích mấy thứ trò hạ cấp đó. Cô muốn thì chơi một mình đi

"Vậy đâu có được. Chính anh kêu chán mà?"

-Không. Tránh ra đi Wincy...

Tí tách nước rơi.

Gió xào xạc.

Trăng lản khuất sau những tán cây nặng trĩu tuyết.

-Không!!!!

"Yên nào, Draco. Anh làm tuột dây giày bây giờ"

Hắn hậm hực giơ chân huơ huơ trước nó đang khoanh tay đứng ngắm thành quả sau một tiếng vật lộn một cách thoả mãn

-Tại sao tôi phải mang cái thứ của nợ quái dị này? Tại sao? Tại sao hả?

"Đừng cằn nhằn nữa. Thay vì kêu la anh hãy đứng lên và trượt thử đi, trơn thiệt đấy..."

Hắn luống cuống nhảy cà tưng trên đôi chân loạng choạng không vững. Nó cười lướt nhẹ tới bên cạnh khẽ như một cánh hoa rơi chao đảo giữa gió thu tàn, cầm lấy tay hắn và kéo về phía mình.

-Không, bỏ tôi ra. Wincy, khi nào thoát khỏi đống đồ kì quặc này tôi sẽ không tha cho cô đâu!!!

"Được rồi, tôi biết mà. Anh bình tĩnh chút đi kẻo ngã đau lắm đó."

...

"Okie, cứ vậy ... ổn lắm..."

Nó đạp chân ra phía sau lấy đà khé đẩy Draco trượt từng đường êm ả trên mặt hồ. Hắn đã chịu tạm yên lặng lướt đi theo từng nhịp kéo của nó. Trò này cũng khá thú vị dù không tiện dụng bằng bay trên chổi thần.

"Draco..."

-...?!

"Anh ghét Muggle đến thế sao?"

Im lặng. Lạo xạo tiếng mắt băng bị cào thành những vết xước nhỏ.

"Tại sao vậy"

-...

-Vì tôi được giáo dục phải như vậy và tôi cũng cảm thấy vậy.

Nó gật đầu cười nhẹ. Hắn quay lại nhìn khó hiểu

"Trước đây ... thường thì anh chỉ cau mày gắt gỏng với tôi. Như vậy nè "Chuyện của tôi cô không cần quan tâm"

Hắn ỡm ờ đánh trống lảng

-Có chuyện đó sao?...

Cười. Nó cảm thấy vui vui lòng rạo rực. Liệu có bao giờ Malfoy chịu nói chuyện với Hermione như thế này không nhỉ?!

"Sau này, khi tốt nghiệp rồi... anh muốn làm gì?..."

-Không biết.

Hắn trả lời cộc lốc khiến một thoán nó tưởng chừng mình vừa độc thoại

-Người không có quá khứ làm sao có tương lai.

Hàng tá vấn đề lại nổi lên trong nó. Những câu hỏi hiện ra dồn dập gấp gáp

"Tôi không hiểu? Câu đó có ý gì vậy? Tại sao..."

-WINCY!

"Huh?..."

-Chữ...

"Cái gì?"

-Đống chữ lập loè của cô che khuất tầm nhìn rồi kìa!

"Hả?..."

Nó giật mình buông tay quên mất Malfoy đang theo đà lao về phía trước mà vẫn chưa biết cách dừng lại.

RẦM...

Nó ôm mặt nhắm tịt mắt, hé nhìn qua những kẽ ngón tay khi mọi chấn động đã dứt hẳn. Hắn nằm bẹp dưới đóng tuyết dày cả tạ. Xẹp lép. Nhìn nó với ánh mắt toé lửa. Nó không biết làm gì hơn ngoài việc đỡ hắn dậy, cười trừ và chuồn đi nhanh nhất có thể

-WINCY! CÔ CHẾT VỚI TÔI!!!

...

Tuyết tan.Trả lại sắc màu tươi sáng cho rạng đông chân trời phía xa. Nó tựa cửa ngắm nhìn sự sống đang trở lại mà chưa kịp nuối tiếc mùa tuyết rơi.

Hoa hé nụ, chồi non nhú cành và nước lại loang loáng chuyển động của gió. Thiên nhiên cựa mình trở giấc cho một chu kì sống mới, tuần hoàn theo vòng quay của thời gian...

Một ngày cuối xuân bình thường như bao ngày khác. Gió man mác lùa vào từ khe cửa mơn man mái tóc nâu mềm mại, nó trở về phòng sinh hoạt chung sau bữa tiệc tưng bừng ở đại sảnh cùng với tụi Harry. Cảm thấy khát, nó rời ghế salon trước lò sưởi tiện thể lấy nước cho cả bọn. Gần kết thúc năm học thứ ba tại Hogwarts, nó cũng rõ như ai đã có những biến cố không nhỏ xảy đến với Harry và ít nhiều liên quan tới Malfoy nhưng nó cố lờ đi, càng tránh nhắc tới chuyện đó càng tốt. Ở tuổi 14, bị đẩy vào cuộc chiến trực tiếp với bọn Giám ngục-nỗi kinh hoàng của mọi pháp sư thì thật khủng khiếp và cũng thật phi thường. Rồi bỗng nhiên tìm ra người cha đỡ đầu, người thân theo đúng nghĩa duy nhất còn lại trên thế giới. Có lẽ Harry còn cảm thấy shock hơn những gì nó đã và đang phải trải qua... Nó mải cuốn sâu vào những suy nghĩ cho tới khi đặt chân về gần chỗ ngồi

-Ron, mình không nhầm đâu. Draco và nhà Malfoy chắc chắn là thuộc hạ của Voldermort, thậm chí có thể...

Choang.

Những mảnh thuỷ tinh rơi xuống vỡ tan tung toé khắp sàn gỗ. Nó nghe trái tim mình cũng vỡ vụn quặn đau trong lồng ngực, những mảnh vỡ rạn nứt không thể hàn gắn.

-Hermione?!...

Draco có quan hệ với chúa tể hắc ám và còn mật thiết là đằng khác. Phải, sao nó lại không biết chứ. Theo dõi từng bước chân, từng sự kiện liên quan tới một trong hai cậu bạn thân nhất, nó là người biết rõ hơn ai hết điều đó. Chỉ có điều, suốt thời gian qua nó đã quá ích kỉ sống cho riêng mình mà cố tình quên đi sự thật phơi bày trước mắt. Nó cũng đã tự dằn vặt, tự trách móc lối ứng xử trái ngược với đạo lí của bản thân, nhưng rồi sao? Kết luận cuối cùng mà nó có thể đưa ra cho tới giờ phút này rút cục lại là nó đã làm một việc không thể tha thứ, thích một người không nên thích, gần gũi quá mức với một kẻ lẽ ra phải xa lánh, căm ghét...

Một khoảng thời gian dài, nó không hiểu làm thế nào có thể trốn tránh sự thật lâu đến thế. Tự lừa dối chính mình, chìm đắm quá sâu vào những ảo mộng hoang đường và tạo ra một tương lai không có thật. Đó là tất cả những gì nó có thể làm cho bản thân sau ngần ấy năm trời miệt mài cố gắng không mệt mỏi ư? Nó đã làm hết sức có thể nhưng rồi điều mà nó biết chắc sẽ phải tới mặc dù không hề mong đợi chút nào cuối cùng cũng được phát ra như bản án dành cho kẻ tử tù trong những ngày cuối đời. Lớp vỏ pha lê giả tạo mong manh nó cố tạo dựng phút chốc sụp đổ tan vỡ như quả cầu nước khổng lồ chợt bị bắn tung, để lại nó trần trụi đối mặt với sự thật không thể tàn khốc hơn

Ngồi bất động, đôi mắt mở to vô hồn nhìn chằm chằm vào màn đêm tăm tối nghĩ về tất cả những gì đã qua... nó không biết đã bao lâu trôi qua trong khoảng thời gian ấy nhưng nó cảm thấy lạnh, cái lạnh thấm sâu đóng băng từng mảng tâm hồn vụn nát trong nó... Số phận đã cho nó cơ hội chọn lựa, nó có thể yêu ai, đến với bất kì ai trên thế giới này không phân biệt muggle, phù thuỷ, thuần chủng hay máu bùn... ngoại trừ hắn. Vậy mà trớ trêu thay, cũng như năm xưa Adam cố tình ăn trái táo cấm, nó biết là không thể mà vẫn quyết định một thứ tình yêu chỉ toàn mang lại đau khổ, bất hạnh và suy cho cùng thì cũng chẳng đi tới đâu. Mặt trăng và mặt trời vĩnh viễn không thể song song cùng tồn tại, thiên thần và ác quỷ chẳng bao giờ kết hợp được với nhau, ánh sáng và bóng tối-một trong hai sẽ phải biến mất khi bên kia xuất hiện...

Run rẩy khoác lên mình chiếc áo choàng và đeo mặt nạ một cách vô thức, nó đờ đẫn bước ra khỏi lâu đài thẫn thờ giữa không gian chỉ toàn một màu đen...

Trời lặng gió. Mặt hồ yên ả trong như gương. Lấp loá mảnh trăng vỡ in dưới đáy hồ. Đêm hôm ấy, bóng mái tóc bạch kim đổ dài trên những hình thù đen thẫm in trên mặt đất nồng hơi cỏ dạ hương. Hắn đứng đó, tựa hồ một giấc mơ dát trong ánh trăng bàng bạc mùa xuân muộn.

Nó đã lang thang trên hai bờ thực-ảo quá lâu và giờ thì đã đến giới hạn nó phải quyết định dứt khoát. Thoáng thấy bóng nó nhạt nhoà giữa sóng nước mênh mông, hắn không quay lại chỉ khẽ cười nửa miệng, chào một câu quen thuộc bằng cái hất tay ra hiệu nó tới gần. Nó lặng lẽ tiến sát bờ vai gầy và rộng, vòng tay qua eo và ôm lấy hắn, áp mặt vô lưng cảm nhận từng hơi thở trong hắn. Hắn hơi bất ngờ nhưng cũng chẳng phản kháng hay ôm lại nó mà chỉ thả lòng người để hơi ấm của nó lan toả khắp da thịt. Bàn tay hắn nắm hờ vòng tay đang ôm qua người, nó khẽ siết chặt giữ lấy từng nhịp đập trái tim thổn thức đau nhói... thì thầm bằng những dòng chữ lửa méo mó lẫn trong tiếng sương rơi đứt quãng

"Xin lỗi... Tôi sẽ không trỏ lại đây, không thể gặp anh được nữa... Đêm nay là lần cuối cùng..."

-Tại sao?

Hắn buông câu hỏi hờ hững nhìn ánh sáng vàng cam dần tan biến, giọng khô nhạt âm âm qua những lớp áo vọng lại trong suy nghĩ rối bời của nó

Nó lắc đầu, bỏ chạy vào màn đêm đen tối, bỏ lại tất cả, chạy trốn tất cả...

...

Trở về lâu đài và gục ngã trong những hơi thở mệt mỏi. Nó kéo chặt tấm ga trải giường, hất tung mọi thứ trong điên loạn.

Để làm gì?

Cố níu kéo những thứ không thuộc về mình để làm gì?! Biết là không được mà vẫn cố lao đầu tìm kiếm một ảo ảnh xa vời. Nó là gì của hắn, với hắn, nó có thực sự có ý nghĩa không?

Hắn và nó có thể ở bên nhau sao?

Suy nghĩ cuối cùng dậy lên trong cổ họng nó vị nghẹn đắng ngắt. "Không thể..." Nó và hắn không thuộc về cùng một thế giới. Hắn đi trên con đường riêng của hắn và nó có lí tưởng riêng của nó, như hai đường thẳng song song mãi mãi không bao giờ cắt nhau.Lẽ ra ngay từ đầu, khi đánh cuộc với chính mình nó phải hiểu chân lí đó và nên từ bỏ những theo đuổi hão huyền từ sớm.

Không thể...

Lá cứ đâm chồi nảy lộc, phủ xanh cả một vạt rừng trước đó còn trắng toát lơ thơ cành khẳng khiu.

Gió thốc mịt mù, cuốn xoáy tất cả những gì trên đường đi của nó, mây vần vũ sắc màu u ám, không gian xám đặc quay cuồng hỗn loạn. Tiếng sấm gào thét sau sau tia chớp chói loà như muốn rạch đôi bầu trời. Lất phất những hạt mưa lâm thâm. Tí tách, ào ạt. Mưa bắt đầu rơi. Mưa đầu hạ lạnh buốt. mưa thấm qua da thịt, thấm vào tận tâm can, thấm đẫm vết thương lòng không ngừng rỉ máu. Mưa xối xả đổ thành từng dòng trắng đục, rửa sạch mọi tàn tích còn lưu lại của những kỉ niệm và hồi ức. Nó ôm đàn lặng lẽ ngắm những cánh hoa rơi và lá vàng khẽ chao nghiêng trôi theo dòng nước xoáy về chân trời xa xăm.

Yên tĩnh quá, chỉ có tiếng nước rơi, vỡ tung trên nhánh lá mỏng manh. Nó nhắm mắt, nuốt trọn nỗi buồn mênh mang trống trải kéo nên giai điệu chát chúa xót xa não nề.

Tiếng đàn hoà trong tiếng mưa... đắng ngắt... cay nồng... vị hăng hăng thoảng trong hơi đất... Tảng đá xám chuyển mình theo vũ điệu của gió, mặt hồ rung rinh nỗi đau chưa dứt...

Clap... clap... clap...

Nó giật mình thảng thốt dừng đàn đứng lên nhưng bất động thấp thỏm nỗi lo sợ phải quay lại đối mặt với mảng màu đen tối nhất trong đêm. Giọng nói lạnh lùng cất lên nhẹ tênh phía sau lưng

-Đàn hay lắm, Wincy...

Thình thịch...

-À mà không... Phải gọi là Hermione mới đúng chứ, phải không cô Granger?

Sững sờ, nó bàng hoàng mất hết cảm giác buông thõng tay đánh rơi cây Violin đập vào đá vỡ tan.

Những ngón tay dài mảnh khảnh nắm lấy vai nó từ từ kéo lại rồi nhẹ nhàng luồn xuống phía dưới gò má gỡ chiếc mặt nạ để lộ ra khuôn mặt thật sau lớp lông vũ.

Hắn nhếch mép cuời nửa miệng tự đắc trước đôi mắt mở to chưa hết kinh ngạc của nó và thả người đứng khoanh tay dựa lưng vào gốc cây gần đó, ngạo mạn hỏi

-Đã nói không trở lại sao còn tới?

Nó ngước đôi mắt ướt đẫm lạnh ngắt nhìn hắn e dè sợ hãi

-Làm sao ... Từ khi nào... anh biết?!...

Hắn cười nhạt nhìn nó sắc lạnh

-Tôi đủ thông minh để tìm ra sự thật. Cô nghĩ có thể bỡn cợt tôi như một thằng ngốc suốt chừng ấy thời gian sao?

-Không, tôi hoàn toàn không...

Chân mày nó nhướn cao, khựng lại khi bắt gặp sắc xám vô hồn trong mắt hắn, nó cúi đầu trong màn mưa giá buốt tới tấp trên mặt...

Mưa hay nước mắt?! Nó không biết, nhưng hơi mưa đắng như vị nước mắt. Trái tim nó vỡ vụn theo từng giọt mưa rơi...

Nó cảm nhận hơi thở hắn mỗi lúc một gần và nhận ra bàn tay nắm hờ của hắn đang lắc lắc nhẹ trước mặt ra hiệu nó nhận lấy thứ sắp thả ra từ lòng bàn tay lạnh toát ấy. Nó đưa tay đón lấy sức nặng vừa được trao và hé mở một cách thận trọng. Mí mắt nó ngừng chớp dưới những giọt nước lăn dài. Đau nhói. Nó nắm chặt bàn tay run run áp trước ngực. Hổ-phách-thạch.

-Tôi có thể trao cho em viên đá mà em ao ước nhưng không thể dâng tặng em văn tự bán thân của tôi. Tôi không biết tương lai sẽ ra sao nhưng dù em là Hermione hay Wincy thì thứ duy nhất tôi có thể tặng em lúc này chỉ là cái đó mà thôi.

Giọng nói thì thầm át đi tiếng mưa rơi, vang vọng tới tận sâu thẳm nơi trái tim tan vỡ. "Nó và hắn có thể ở bên nhau sao?.." Có lẽ nó chẳng là gì cả ngoài một cơn gió khẽ rung động thoảng qua trong cuộc đời hắn nhưng cảm giác hạnh phúc, đau khổ, vui buồn, thanh thản, nhẹ nhõm hay bế tắc, đau đớn... tất cả đều không phải ảo ảnh... thực đến nỗi từng mạch máu trong người đang mách bảo nó người nó cần là ai.

Nó thực sự mong muốn điều gì?

Hermione của ngày hôm qua đâu?

Toàn thân nó tê dại vì đau và lạnh.

Không, nó không muốn chết, không muốn mục rữa trong một cái xác biết cử động. Không có cảm xúc thì tương lai có nghĩa lí gì nữa đâu. Yêu một người là như thế nào? Nó đã nếm trải và đã hiểu, sau 14 năm...

"Nó và hắn có thể ở bên nhau sao?"

Cũng như hắn, nó không cần biết và cũng không muốn biết ngày mai sẽ bắt đầu và kết thúc như thế nào.

Gió tốc mạnh.

Buốt.

Mưa lá vàng rơi hoà trong nước.

Lạnh.

Đau.

Nó muốn ở bên Malfoy.

Dẫu hai số phận không cùng quay trên cùng một quỹ đạo, dẫu sau này rất có thể nó sẽ là người kết kiễu đời hắn hoặc ngược lại, nhưng nó không thể không có hắn.

Mỉm cười. Một nụ cười yên bình. Nó hoàn toàn kiệt sức quỵ xuống ngã gục trong vòng tay hắn.

Êm ái, dịu dàng...

Mưa rơi...

Chap X: Winter love song

-39 độ 5...

Harry vẩy nhẹ chiếc nhiệt kế lẩm bẩm trong khi với tay thay túi đá chườm đang bốc khói trên đầu Hermione.Phía cuối giường, "chùm tóc đỏ" chống cằm nhìn nó thiểu não tự trầm ngâm

-Cậu cũng sung sức thật đấy, Hermione. Làm gì mà để đến nỗi " nhiệt huyết sục sôi, khó thế bừng bừng" khi mùa hè mới chỉ bắt đầu thế này vậy chứ?!

Nó nằm bẹp trên giường, hoàn toàn kiệt sức như một trái chanh bị vắt cạn nước chỉ còn trơ lại lớp vỏ khô quắt queo. Hơi thở đứt quãng hắt ra một cách khó nhọc, yếu ớt, nhưng vẫn đủ sức ném về phía Ron cái nhìn sắc lạnh của kẻ đau ốm đã sức tàn lực kiệt

-Cậu... tới thăm bệnh... hay tới để phá đấy hả?... Khụ... Nếu mình mà còn đủ sức thì... cái gối này đã yên vị... trên bản mặt đáng ghét của cậu... nãy giờ rồi... Khụ... khụ...

-Vấn đề là ở chữ "nếu" ấy đấy. Bây giờ ngay cả việc tự mình ngồi dậy cậu còn ko làm nổi nữa là, nói gì đến...

-Cậu...

-Thôi được rồi.

Harry bất ngờ chen ngang khiến cuộc tranh luận lãng xẹt kết thúc nửa chừng như mọi lần. Cậu ta luôn biết chọn thời điểm cần thiết để xuất hiện vừa giữ đc hòa khí mà lại chẳng làm mất lòng bên nào. Có lẽ vì đã quá quen với việc thường xảy ra thế này rồi.

-Cậu cũng đừng chọc Harry nữa, Ron. Cậu ấy đang bệnh mà. Cậu muốn ép Hermione vì cậu mà phải đăng kí hộ khẩu định cư luôn ở bệnh thất này sao?

-Harry, khụ... tớ ko có...khụ...

-Còn cậu, Hermione.

Harry tiếp lời mà dường như ko thèm để ý tới sự phản kháng yếu ớt của nó

-Cậu lo nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng cho tốt đi. Mấy hôm nữa kết thúc năm học rồi. Cậu phải khỏe trước khi kì nghỉ hè bắt đầu, hiểu chứ?

Không biết làm gì hơn ngoài việc ngoan ngoãn gật đầu như đứa trẻ biết mình lần đầu có lỗi, nó nhìn theo một cách vô thức cho tới khi bóng mái tóc đỏ khuất hẳn sau bức tường và cánh cửa phòng đóng sập lại lạnh lùng, khô khốc. Bệnh thất vắng tanh. Chỉ còn mình nó nhỏ bé, mảnh khảnh, lọt thỏm giữa khoảng trắng mênh mông những tấm rèm và ga trải giường. Đằng sau khung cửa sổ, thảm trời xanh ngắt rực sáng chói chang gợn những áng mây lơ thơ mỏng manh, quấn hờ hững vắt ngang bầu trời tạo những vệt trắng bồng bềnh, nhẹ nhàng, êm ái. Vạt nắng chiều rọi xuống sàn gỗ thứ ánh sáng mờ ảo, đầy những lấm tấm bụi nhỏ li ti chuyển động hỗn độn thành dòng.

Cảm thấy mỏi và đau, mi mắt nó nặng trĩu, từ từ khép lại khi nhận thức về mọi thứ xung quanh cũng mờ dần rồi tối đen.

...

Ah, cảm giác này... mùi dạ hương thoang thoảng, phả lẫn trong hơi nắng dịu nhẹ... Nó cựa mình thức giấc, đôi mắt nheo lại trước khi tiếp xúc trực tiếp với ánh sáng. Một thứ cảm giác miên man tràn qua trong não nó. Sắc bạch kim đung đưa nhạt nhòa dưới bóng nắng ngày tàn. Nó khẽ dụi mắt và tỉnh hẳn khi khuôn mặt Malfoy hiện rõ cạnh giường. Hắn nhìn nó, vẫn ánh mắt dã thú xám bạc thờ ơ.

-Tỉnh rồi à?

-Hm... Anh tới khi nào vậy?

-Mới nãy thôi. Hôm nay giáo sư Mc Gonagall bận nên được nghỉ giờ Biến Hình

-Vậy tụi Harry đâu?

-Bị Hargid kéo qua giúp ổng rồi. Không biết chuyện gì nữa

Im lặng. Nó đưa tay vuốt những sợi tóc rủ xuống trán hắn, cười khẽ

-Vậy tại sao anh tới đây? Lo cho tôi hả?

Hắn ko nói gì một lúc lâu, chỉ giữ lấy tay nó nắm nhẹ và nhìn xa xăm vào khoảng trời mênh mông đang chuyển màu ngoài cửa sổ

-Tôi đâu có rảnh vậy. Tiện đi qua thì ghé vô thôi. Lo uống thuốc rồi nghỉ đi.

Và âm thầm, lặng lẽ như lúc xuất hiện, hắn đứng lên quay người lạnh lùng bước đi. Hắn đang nghĩ gì trong đôi mắt vô cảm ấy?! Bất giác, nó muốn nắm lấy vạt áo chùng đang trôi dần khỏi tầm mắt, giữ cho bóng hình ấy ko biến mất sau những tấm màn trắng. Hắn đang rời đi, càng ngày càng xa nó...

-DRACO!

Malfoy khựng người quay đầu hỏi

-Gì?

Tới lúc này nó mới ngớ người lúng túng ko hiểu mình vừa buột miệng làm gì.

-Umh... Tôi...À... Sau này anh có tới đó nữa ko?Lông mày hắn hơi nhướn lên nửa khó hiểu, nửa ngờ vực

-"Tới đó" là tới đâu?

Nó lại càng khó xử tợn

-À... thì... cái hồ đó...

-Không. Việc của tôi đã làm xong rồi nên cũng ko cần thiết phải "tới đó" nữa.

-Vậy sao?...

Dù đã biết tới mười mươi câu trả lời nó vẫn ko tránh khỏi ỉu xìu thở dài não nề

-...

-Nếu ko còn gì nữa thì tôi đi đây.

Lần này thì hắn thực sự biến mất bất chấp cả chút níu kéo trong vô vọng và thậm chí còn nhanh hơn tưởng tượng của nó.

Râm ran.

Tiếng lá xào xạc trong hơi gió nồng vị đất đem theo cơn dông và những cơn mưa kéo đến bất chợt.

Hè đến rồi.

...

Một buổi trưa hè oi bức. Nắng tràn ngập vảng rực khoảng ko gian trời mùa hạ. Trong căn phòng nhỏ nhồi nhét đủ mọi loại đồ đạc cần thiết để một cái phòng ngủ cho ra hồn theo đíng nghĩa. Ron và Harry túm tụm lại một góc dưới sàn nhà chúi mũi vào ván cờ pháp thuật, còn Hermione ngồi cách đó ko xa mân mê mấy thứ đồ phát minh mới của Fred và George. Chỉ có điều tâm hồn cô bé thì thơ thẩn phiêu dạt phương nào chúa mới biết.

-Hai...i...i...i...

Hai thằng dừng đánh cờ, nhìn nhau rồi quay ra nhìn nó như thể mới thấy người ta thở dài lần đầu. Ron nhăn mặt

-Nhìn trời đủ biết nóng rồi, ko cần biểu lộ cảm xúc chân thật vậy đâu.

-...

Bất động, không phản ứng.

Ron bật dậy, hấp tấp chạy lại gần sờ trán Hermy rồi so với trán mình

-Thân nhiệt bình thường... Hết sốt lâu rồi mà?! Không lẽ trận ốm dạo nọ dể lại di chứng ảnh hưởng tới cả hệ thần kinh???...

BỐP!

UIDA!!!!....

Cả đống hổ lốn những thứ linh tinh tương thẳng xuống đầu Ron ko thương tiếc khi mái tóc nâu quay phắt lại. Đợi tiếng bước chân xuống cầu thang nhỏ dần rồi lặng hẳn, Harry mới bình thản nhấc con mã của Ron đang chạy tứ tung khỏi bàn cờ phán

-"Thần khẩu hại xác phàm"

Thằng này ôm cục u mới mọc trên đầu cũng điên lên cự lại

-Cậu im đi. Thêm một câu nữa thôi là mình sẽ bổ đôi mặt cậu ra đấy.

-He... He... Chiếu tướng. Vua của cậu té rớt cả vương miện rồi nè Ron!

-Hả? Ê, khoan...

...

Gió vi vu lay động những bóng cây đổ dàu trên mặt đất. Nắng cuối ngày hiu hắt, mờ nhạt tựa thứ ánh sáng le lói trên ngọn bấc sắp tàn.Hermione từ người đứng tựa mình bên khung cửa gỗ cũ kĩ đầy những vết khắc và kí hiệu khó hiểu. Những chiếc đĩa dính đầy bọt xà bông bay lơ lửng thành hàng phía sau lưng nó. Ngón tay nó mát lạnh khi vô tình chạm vào mặt đá của thứ đồ trang sức đeo trước ngực. Hổ phách thạch đã được nó thận trọng là vài phép thuật nhỏ, khoét thêm cái lỗ ở giữa để luồn dây qua, đính vào một số hạt ngọc nhỏ và làm thành vòng cổ. Kể ra thì nó cũng tốn một thời gian dài để tự hào về tác phẩm nghệ thuật đầy tâm huyết của mình. Nhưng vật là một chuyện, còn người lại là vấn đề hoàn toàn khác.

Kể từ sau cuộc gặp ngắn ngủi ở bệnh thất bữa đó, nó không có cơ hội tiếp xúc với Malfoy thêm một lần nào nữa. Cả thế giới, trừ những người không biết ra, ai mà chẳng rõ Potter và Malfoy ko thuộc cùng một chiến tuyến. Mà trớ trêu thay... Phải chi nó là một đứa con gái Gryffindor bình thường như bao đứa con gái khác, hoặc hắn là một thằng con trai ko mang họ Malfoy nhà Sly. Đằng này, nó-Hermione Granger-bạn, hơn nữa lại là bạn thân nhất của Harry. Còn hắn, ko phải ai khác lại chính là kẻ thù ko đội trời chung với tụi nó. Nghe có vẻ giống một vở bi hài kịch bất hủ.

Nó hay hắn càng ko thể công khai chuyện đáng lẽ ko nên và ko thể xảy ra này. Dùng đầu gối suy nghĩ cũng biết việc đó sẽ đem lại vô số rắc rối và scandal. Còn điều tệ hơn thì nó chưa dám nghĩ tới.

Quyền cơ bản nhất là nói chuyên thì ko đc rồi nhưng cái theo nó định nghĩa là "gặp mặt" thì chỉ là sự chạm mắt trong vài giây. Biết làm sao đc khi nó thường ko thể tách khỏi đám bạn còn Pansy và tụi Goyle lúc nào cũng bám dính lấy hắn.

CỐP.

Dộng đầu vô tường để tự làm mình tỉnh táo bằng cảm giác đau nhói nơi thái dương, nó chán nản quay người về phía bàn ăn tìm cho mình một cốc nước trái cây ép.

"Nếu không phải rời xa người đó thì mình cũng chẳng ghét mùa hè làm gì"

Lách cách... lách cách...

"Hermione, mày có gì ko bằng người ta mà phải khổ sở như thế chứ"

Đang thả mình nhấm nháp vị nước mát lạnh nơi đầu lưỡi chợt có một vật thể lạ vụt qua và nhanh chóng biến mất khi nó thậm chí còn chưa kịp định hình. Nhưng phong thư màu bạc rơ trên mặt bàn đủ suy ra đó là một con cú. Hermione đặt cốc nước xuống và lật phong thư vừa đc chuyển đến với tốc độ kinh hồn. Tóc gáy nó muốn dựng lên "tập thể" khi thấy dấu niêm phong của gia tộc Malfoy, phía ngoài đề tên người nhận "Wincy (H.G)"

"Vừa nhắc là tới liền, thiêng thật."

Nó xé vội bì thư, vừa luống cuống mở tờ giấy vừa lén lút nhìn quanh xem chừng như bộ dạng của kẻ tội phạm

"Cái gì thế này???"

Tờ giấy màu xám ko kí tự chữ viết gì ngoài những nét vẽ nguệch ngoạc. Vài hình tròn méo mó. Một hình tròn nhỏ ở phía trên. Hình tròn lớn nhất ở chính giữa được tô kín bằng những gạch chéo, xung quanh còn thêm mấy hình tròn nhỏ màu đen. Ngoài ra phía ngoài loang lổ vết mực hình thù quái dị. Duy nhất góc tờ giấy có dãy sổ nhỏ 199 với con vật mà nó đoán là con chó đứng cạnh

"Trời ạ... Draco Malfoy. Tôi thề rằng ai chỉ mới xem mà hiểu thông tin anh muốn truyền đạt thì đến ngài Rowena Ravenclaw cũng phải đội mồ sống dậy mà tôn người đó làm sư tổ quá. Đã ko biết vẽ mà còn bày đặt..."

Rủa thầm một hồi nhưng rồi vẫn cẩn thận gấp bức thư lại bỏ vào túi áo và thản nhiên thưởng thức nốt ly nước quả với bộ mặt cười sung sướng.

Nền trời ngả dần sang màu xám, hắt bóng lá đen thẫm trên bức tường cũ kĩ ẩm mốc. Phía ngoài tiếng lao xao trò chuyện, chào hỏi, tiếng bước chân rầm rập vội vã trên cầu thang, tiếng côn trùng rả rích bản đồng ca truyền thống trong đêm. Gió thổi nhẹ tung bay mái tóc nâu mềm mại...

Mây vần vũ sắc trời đen kịt âm u. Gió lặng lẽ rít từng hồi ai oán não nùng. Ánh đèn mờ ảo hắt lại từ khung cửa sổ tòa tháp phía tây thấp thoáng một bóng người đi lại ẩn hiện sau tấm rèm buông kín. Gió tốc mạnh thổi tung cánh cửa kính khép hờ đem theo lốc bụi và mùi đất ẩm ướt tràn vào căn phòng. Bóng đen nhỏ vụt qua cùng lúc tiia chớp lóe sáng rạch ngang nền trời đêm tối thẫm những vết nứt khổng lồ ngoằn ngoèo dị dạng.

Cốp.

Malfoy giật mình vòng tay ôm đầu rồi cúi xuống nhặt con cú nhỏ hiếu động đang nằm quay đơ trên bàn, bóp chặt cổ nó lắc mạnh khiến những sợi lông vũ rơi rụng lả tả

- Lần sau mà còn coi mái tóc óng ả đẹp đẽ của tao là bia đỡ đạn thì coi chừng tao đem mày xào lăn với ớt. Nghe chưa?! Xéo.

Và tất nhiên ko quên gỡ cuộn giấy da buộc dải nơ xanh ngọc ở chân con cú tội nghiệp. Thư hồi đáp từ Wincy, cũng lại là một bức vẽ nhưng khá khẩm hơn nhiều so với tay nghề của nó. Hình đôi mắt lờ đờ ngái ngủ với bàn tay nắm đấm có ngón cái chổng ngược xuống dưới.

"Cô ta... Là có ý gì đây?!"

Như cái cách nó thường làm để phi tang mọi dấu vết liên quan tới thế giới ko thuộc về phù thủy thuần chủng, Malfoy cuộn bức thư lai như ban đầu, phẩy nhẹ đũa phép. Một đốm lửa xanh bùng lên và cả bức thư lẫn ngọn lửa đều biến mất như bao giờ từng xuất hiện.

Nó lững thững đi về phía tủ đựng đồ bằng kính trong suốt, sáng loáng, lấy ra và mở chiếc hộp gỗ nhỏ chạm khắc tinh xảo gia huy nhà Malfoy, được khóa chặt trong 3 lớp bùa chú bảo vệ mà chỉ nó mới biết lời giải. Bên trong đó, ngoài một số tài liệu tối mật đã được phù phép lấp lánh ánh sáng của quả cầu pha lê nhỏ mà Hermione "âm thầm" trao cho nó dạo nọ. Cầm sợi dây lụa được tết nối thành những hoa văn kì lạ, Draco đung đưa quả cầu trước mắt và nhìn đăm chiêu vào phản chiếu hình ảnh của mình trong đó. Gương mặt lạnh sắc trắng hiện hữu trong ko gian đa chiều của quả cầu pha lê kia là nó - thằng nhóc bướng bỉnh của buổi chiều mùa đông 9 năm trước hay nó - hậu duệ dòng họ Malfoy danh giá của 15 năm qua? Mọi sự thay đổi theo chiều hướng mà ngay chính nó cũng ko thể ngờ tới. Bản thân nó, và có lẽ là cả Hermione, chắc đều biết trước chuyên tụi nó rồi sẽ chẳng đi đến kết cục tốt đẹp gì nếu ko muốn nói là thảm hại. Có điều tụi nó ko muốn hoặc theo một cách thực tế hơn là ko dám nghĩ tới ở thời điểm hiện tại. Tất nhiên chuyện gì đến sẽ phải đến, chỉ là nó đang chờ đợi mà thôi. Đi ngược lại những luật lệ , chống lại số phận cũng có nghĩa là chống lại tất cả những gì gia đình dòng tộc nhà nó đã cất công xây dựng trong suốt hàng trăm năm qua. Nhưng dù vậy nó vẫn muốn thử một lần vượt khỏi vòng lễ nghi khuôn phép, sống theo ý mình. Tại sao ko? Có tình cảm với một người con gái ko phải phù thủy thuần chủng thì có gì là sai trái tội lỗi? Có chăng sai lầm lớn nhất là nó và Hermione ko thuộc cùng một tầng lớp xuất thân. Tiếng động ngoài cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của nó. Nó vội vàng bỏ quả cầu vào hộp và cất trở lại chỗ cũ.

Cộc... cộc...

-Cậu chủ, tôi-Letrade đây.

-Có chuyện gì?

-Thứ mà cậu muốn tìm đã được chuyển tới rồi.

-Ta biết, cứ xếp chung với đống hành lí để ngày mai trở lại Hogwarts là được rồi.

-Vâng...

Trời hửng sáng. Rạng đông hắt lên nền trời xám những tia nắng nhạt màu. Nó kéo rèm đứng tựa cửa nhin về phía chân trời xa, khung cửa sổ nơi chỉ có thể nhìn thấy bóng hoàng hôn, nắng cả ngày tàn chứ ko bao giờ chạm tới bình minh, sự khởi đầu của ngày mới...

...

Sân ga chín 3/4 chớm hơi thu lành lạnh nhốn nháo giữa dòng người tấp nập. Hơi nước và sương mù thành London tràn ngập trong mỗi bước chân qua lại. Giữa rừng người ồn ã náo nhiệt ấy, Hermione ra sức thúc dục với vẻ mặt sốt sắng

-Ron, Harry! Lẹ lên!

-Okie, chờ chút...

Nó vội vã tiến về phí trước, băng qua lớp người huyên náo lộn xộn. Một bóng hình quen thuộc vụt ngang qua tầm mắt. Trong khoảnh khắc, cả hai người quay đầu ngoái nhìn và Malfoy cảm thấy lòng dịu lại khi nhận được nụ cười rạng rỡ ấm áp trên gương mặ cô bé.

Tàu chuyển bánh, nhả khói trắng hòa lẫn với hơi sương ẩm ướt, bắt đầu cho một cuộc hành trình mới mà chẳng ai đoán trước được tương lai sẽ xảy ra chuyện gì...

...

Năm học thứ 4 với vô số điều bất ngò thú vị đã bắt đầu được hơn một tuần. Phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor tưng bừng nhộn nhịp hơn thường ngày, phần vì cuộc thi đấu tam pháp pháp thuật-sự kiện lớn nhất trong vòng ...(?) năm trở lại của giới phù thủy, phần vì hôm nay cũng là ngày khá đặc biệt.

-Chúc mừng sinh nhật, Hermione!

-Oh, Ron, Harry. Cảm ơn 2 cậu, nhưng quà chỉ bé xíu vầy thôi sao?!

Ron và Harry nhìn nhau cười tinh quái

-Đừng chỉ có nhìn bề ngoài vậy. Thứ bên trong có giá trị lắm đó.

-Thật sao?

Hermione cười khúc khích.

-Đùa vậy thôi. Qua đây mở quà với mình luôn đi.

...

Tiệc tàn. Tiếng cười nói rộn rã lắng xuống dần, ánh đèn nến rực rỡ lung linh được thổi tắt trả lại màn đêm yên tĩnh cho lâu đài. Trở lại phòng ngủ trong mệt mỏi sau một hồi ăn chơi nhảy múa, chúc tụng hát hò với lũ bạn, nó chợt nhớ đến hắn và lôi lại phong thư màu bạc ra ngắm nghía. Tự nhiên lúc này nó muốn gặp hắn. Nhưng gặp rồi thì nó sẽ lấy gì? Nó muốn nhắc hắn hôm nay là sinh nhật nó nhưng lại ngại. Mà nửa đêm khuya khoắt thế này biết tìm hắn ở đâu? Chỉ có một tia hi vọng mong manh... Nó ko kịp nghĩ ngợi gì thêm, lấy áo khoác rồi vội chạy ra ngoài. Vượt qua một quãng đường rừng khá xa lại vắng vẻ, u ám khiến nó cảm thấy chút sợ hãi dù nó đã đi qua đây cũng khá nhiều lần. Nhưng có vẻ nó đã nhầm, vùng hồ vắng lặng chỉ vọng lại từ vách đá tiếng sương rơi tí tách.Thất vọng, buồn chán.

-Sao giờ này mới tới?

Nó giật bắn mình quay lại lúng túng chưa kịp định thần

-Sao... Sao là sao? Tôi có biết anh ở đây đâu mà tới sớm hay muộn chứ?

-Cô đã nhận được thư hẹn rồi kia mà?

-À, có... bức vẽ khó hiểu đó ấy hả? Đến ông nội tôi sống lại cũng chưa chắc đã lí giải được.

-Cái gì? Chẳng phải trong đó tôi đã ghi rõ cả thời gian địa điểm rồi sao? Còn vẽ cả mặt trăng cho chắc nữa.

-Đâu? Đâu? Mặt trăng của anh chỗ nào?

-Ở trên cùng đó

-Huh?! Anh gọi cái thứ bầu dục ko ra bầu dục, elip chả phải elip này là mặt trăng á? Thế dễ đống bầy nhầy gạch chéo phía dưới là cái hồ chắc?

-Thì đúng là thế mà.

-Chứ ko phải vũng bùn sao?

-Bộ muốn giỡn tôi hả?

-...

-Nè, phản ứng như vậy là có ý gì chứ?

...

Đêm lặng gió. Trăng lúc mờ lúc tỏ ẩn hiện sau làn mây mỏng trôi hờ hững. Hai chiếc bóng lặng lẽ in hình dưới đáy nước xa xăm. Tiếng đá lia trên mặt hồ đều đều.

Bõm...bõm...bõm...

-Hei, cô sao vậy?

-Vẫn chưa hết shock

-...

Hermione nhìn bóng hai đứa phản chiếu lay động dưới mỗi làn nước lan tỏa bật cười

-Chắc anh đâu có tự nhiên gọi tôi ra đây phải ko?

-Uhm... cái này...

Hắn đột ngột đưa ra trước mặt nó hộp quà lớn được bọ gói cẩn thận bằng lớp giấy lụa màu bạc. Nó thấy tim mình đập liên hồi muốn rớt ra khỏi lồng ngực

-Gì vậy?

-Buổi mưa hôm đó... chiếc vĩ cầm của cô ko phải đã rớt hỏng rồi sao? Hơn nữa... hôm nay...

Nó hồi hộp nhìn sâu vào mắt hắn chờ đợi

-Ah... uhm... hôm nay... cái này...

"...?!"

-...chúc...chúc mừng sn...

Draco thở phào khi cuối cùng cũng có thể phun ra 4 từ đó một cách mạch lạc trôi chảy nhất có thể. Nó nắm chặt hộp quà rồi bất giác ôm chầm lấy hắn.

-Her... Hermione?!

-Cảm ơn anh, Draco... Tôi đã sợ rằng anh ko biết.

Khi hắn vẫn còn đang ngỡ ngàng nó buông tay ra nhe răng cười

-Tôi sẽ mở nó bây giờ nhé?

-Ờ... tùy cô thôi.

Háo hức như một đứa trẻ lần đầu được nhận đồ mới, nó hấp tấp xé vội lớp vỏ bọc như thể nếu ko nhanh thì cay đàn trong hộp sẽ bốc hơi vậy.

-WOA... Cây dàn Stradivarius huyền thoại!

-Nó là cái gì vậy?

-Anh ko biết sao?

Hắn nhìn nó đáp tỉnh bơ

-Biết chết liền.

-Vậy sao anh chọn mua nó?

Trước phản ứng bất ngờ của nó, hắn chỉ nhún vai

-Thì tôi nói với lũ gia tinh tìm cây đàn tốt nhất. Vậy thôi.

-...

Hắn ngồi bứt lá trong khi nó mân mê cây vĩ cầm bằng đôi mắt hình trái tim. Khi đám lá xung quanh đã bị vặt trụi, hắn quay sang hậm hực

-Thật ko thể hiểu... Cây đàn cũ kĩ đó thì có gì đáng giá chứ?

Nó đáp ko thèm ngước mắt nhìn hắn

-Chẳng lẽ chiếc Piano của anh ko thế chắc?

Malfoy khựng người quay lại nhìn nó

-Cô vừa nói cái gì?

"Thôi chết rồi..."

Nó giật mình chợt nhận ra mình vừa nói hớ, lén lút nhìn hắn e dè

-Tôi hỏi cô vừa nói gì? Sao cô biết chuyện đó?

-Ơ... tôi...

-Tôi đang chờ câu trả lời của cô đó.

Cái nhìn của hắn làm toàn thân nó lạnh toát. Hắn vẫn ko rời mắt khỏi bộ dạng lúng túng đến tội nghiệp của nó

"Hừ, nói thì nói. Sợ gì chứ. Đằng nào thì mình cũng muốn biết từ lâu rồi"

Hermione nuốt nước bọt "ực" một cái trước khi lên tiếng

-Tôi... trước đây... khi tôi gặp anh ở hồ... thỉnh thoảng tôi có nghe thấy tiếng nhạc... ừm... 7th Moonlight sonata... tôi nghĩ là anh đã dùng một loại phép thuật cổ tên là "bùa giao cảm" với tôi... nên...

Trái với dự đoán của nó về phản ứng của Draco khi biết chuyện này, rằng hắn sẽ nhảy dựng lên , bóp cổ mà hét vào mặt nó những lời trách mắng cay nghiệt nhất. Nhưng nãy giờ hắn chỉ cúi gập người ko nói gì. Bờ vai run run "có lẽ vì tức giận quá mức mà chưa nói nên lời chăng?!" Trong một thoáng nó thấy mọi thứ xung quanh mình đóng băng trong im lặng , một sự im lặng đáng sợ. Hermione cảm giác tiếng đập những mạch máu hai bên thái dương mỗi lúc một rõ, căng phồng và chực vỡ tung. Nó nhắm nghiền mắt căng thẳng lo âu, dường như chuẩn bị một cơn thịnh nộ khủng khiếp sắp giáng xuống đầu khi Draco từ từ ngẩng lên nhìn nó

-D...Dra...Draco à... Tôi xin lỗi... Tôi thực sự ko có ý rình mò hay nghe trộm chuyện của anh... Tôi chỉ...

Một lần nữa nó cảm thấy mình lại nói hớ, chưng hửng và "quê" khủng khiếp khi đột nhiên hắn xổ ra một tràng cười mà theo nó là "man rợ" giữa đêm khuya thanh vắng nơi thâm sơn cùng cốc như thế này.

-Há...há...há... Té ra con nhóc hồi đó chính là cô sao...

-Anh...

Đôi mắt nó mở to đầy phẫn nộ

-"Con nhóc" nào chứ

Hắn đưa tay quệt mắt, nín cười nhìn nó hỏi

-Lúc nhỏ cô có đến lâu đài nhà Malfoy phải ko?

Nó vẫn ko rời mắt khỏi bộ dạng ko-nghiêm-túc chút nào của hắn hậm hực đáp

-Uh, đúng. Có một lần gì đó từ xưa lắm rồi. Khi ấy... Ah!

Dường như một ý tưởng lớn vừa được khơi thông trong đầu, nó chợt thốt lên rồi quay ra chỉ vào hắn lắp bắp

-Anh... tôi...

Malfoy vuốt tóc hất hàm kiêu ngạo

-Sao? Nhớ ra chưa "nhóc" ?

Hermione đứng bất động như hóa đá một hồi rồi lảo đảo ngã quỵ xuống cạnh một tảng đá lớn khóc rống lên

-Oh, my god...

-Này, cô than thở khóc lóc cái nỗi gì chứ?

Nó vẫn tiếp tục thổn thức

-Tôi đang đau khổ. Không ngờ "hoàng tử bạch mã" trong kí ức mà cả một đời tôi tôn thờ ngưỡng mộ lại sụp đổ hình tượng thê thảm như vậy. Ông trời thật bất công...

Draco nhăn mặt lườm nó đằng đằng sát khí

-Nói cái gì đó? Xem chừng cô thấy chán sống rồi phải ko?

...

Hermione thất thểu lê từng bước nặng trĩu trên cầu thang xoắn dẫn tới phòng học "phòng chống nghệ thuật hắc ám" vác theo sau cái thân xác bơ phờ ko sức sống mà phần hồn vẫn còn lơ lửng lang bạt ở một nơi "ko xác định" nào đó. Chuyện hồi hôm quả là cú sốc kép đối với nó. Vừa vui sướng tột độ vừa bất ngờ hết sức và giờ thì những định vị về cảm xúc trong não nó rối tùm lum cả lên. Thỉnh thoảng nó len lén liếc sang chỗ hắn thăm dò nhưng rút cục lần nào ko thấy hắn uể oải ngáp dài một cái thì cũng đang say sưa tán chuyện với Goyle.

"Thật ko thể hiểu nổi anh ta"

Nó ngán ngẩm nhìn xuống dưới chân mình rồi lại nhìn lên thở dài. Đầu nó ong ong những suy nghĩ tiếng nói. Nó lắc mạnh tới mức cái cổ muốn sút ra ngoài những vẫn ko thể dứt khỏi ám ảnh về những chuyện đã xảy ra. Cuối cùng chịu hết xiết, đột nhiên con nhỏ bật dậy hét toáng lên

-A...a...a...

Khi đã bình tâm trở lại phần nào, Hermione ngỡ ngàng đảo mắt nhìn quanh và nhận ra mình vừa thu hút được vô số sự chú ý một cách bất thường. Giáo sư Moody lặng người nhìn nó gằn giọng

-Granger... Trò có ý kiến gì sao?

Và thật ko may theo phản ứng tự nhiên, nó phun ra câu hỏi cửa miệng hết sức ngu xuẩn của kẻ đang thả hồn theo mây gió

-Dạ???

Con mắt phép của vị giáo sư cáu kỉnh quay mòng chực bắn ra ngoài, da mặt căng lên vì giận dữ. Bên trái nó Ron giật vạt áo lia lịa thì thầm

"Đang hỏi về lời nguyền cuối cùng, lời nguyền cuối cùng trong ba lời nguyền ko thể tha thứ đó"

Nó như vừa bừng tỉnh khỏi giấc mộng dài khẽ gật đầu ra hiệu. Giáo sư Moody đã tiến sát về phía nó, dí sát con nhện đầy lông lá xù xì gớm ghiếc vô mặt nó, rít từng từ qua kẽ răng tựa một con sư tử đói mồi đang gầm gừ

-Ta-đang-hỏi-trò-đó-Hermione-Granger!

-Ơ... dạ... Xon nghĩ là... ý con muốn nói... lời nguyền chết chóc "Avada Kedavra"

-Xuất sắc! Đúng vậy.

Giáo sư quay phắt người, bước cà nhắc về phía bục giảng và ngay lập tức thực hiện lời nguyền làm mẫu khiến con nhện đáng thương mới phút trước còn giãy đành đạch vì lời nguyền hành hạ giờ đã chết thẳng cẳng ko kịp ngáp.

Cả lũ thở phào khi giờ học kết thúc và lục tục kéo nhau ra về. Tiếng rì rầm nói chuyện lao xao văng vẳng bên tai Hermione như một mớ âm thanh hỗn độn vô nghĩa. Nó chẳng buồn nhấc mắt lên nhìn đường mà cứ để ngang tầm song song với mặt đất mà đi. Sau một hồi lưỡng lự, Ron & Harry cũng đuổi theo bộ dạng thất thần của nó

-Hermione, thực sự thì cậu vẫn ổn đấy chứ?

Hai thằng sốt sắng hỏi nửa lo lắng nửa tò mò

-Ờ...

Nó dài giọng não nề khiến tụi bạn cũng chẳng buồn hỏi thêm gì nữa,chỉ lẳng lặng thì thầm to nhỏ với nhau mấy câu chuyện về Quiddich và buổi vũ hội đêm noel tới.

Hermione có vẻ như ko để tâm cho lắm đêm dạ vũ lãng mạn đang là đề tài nóng bỏng nhất của tháng 12 này. Dẫu sao thì đó cũng là cơ hội cho những cặp tình nhân thích nhìn đời bằng con mắt màu hồng. Mà nó thì cần gì tới những thứ bỏng bẩy xa hoa đó chứ. Cái nó muốn là đáp án cho dấu hỏi to đùng mang tên "Draco Malfoy" -kẻ hợm hĩnh kia cơ. Mải suy nghĩ, càng lúc nó càng bước lủi thủi tụt lùi hẳn về phía sau, bỏ cách tụi bạn một quãng khá xa. Bỗng nhiên một bóng đen lao ra chắn ngang trước mặt khiến nó giật bắn mình, thiếu chút nữa là ngã ngửa ra phía sau "Không chừng mình sẽ chẳng có cơ hội hi sinh anh dũng như một dũng sĩ diệt hắc ám mà sẽ chết lãng xẹt vì bệnh tim to mất"

Nó ôm ngực, thở hắt nhẹ ra lấy lại bình tĩnh nhìn đối tượng mới xuất hiện "Pansy Parkinson" Pansy nhếch mép cười để lộ ra trên khuôn mặt thanh tú những đường cong kì quái. Ánh mắt thách thức nhìn nó như chứa đựng cả sự căm hờn, nó ko chắc chắn lắm. Nhưng nó cảm thấy ớn lạnh khi nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc tưởng rất dịu dàng ấy.

-Có chuyện gì?

Nó chủ động lên tiếng phá vỡ thế "đóng băng" giữa hai người

-Tôi muốn nói chuyện với cậu một lúc. Không phiền chứ?

-Có đấy. Vì vậy đừng làm mất thời gian của tôi thêm nữa.

-Okie. Vậy tôi vào thẳng vấn đề luôn. Nội trong giờ học hôm nay, tôi đã để ý thấy cậu nhìn Malfoy ko dưới 3 lần. Dĩ nhiên là tôi ko biết mấy người đang âm mưu suy tính gì nhưng tốt nhất là đừng nên có ý định mờ ám vượt xa hơn mối quan hệ cạnh tranh. Tôi sẽ ko để yên đâu.

Pansy hạ thấp giọng những câu cuối cùng nhưng đủ khiến người ta rợn gai ốc. Bỏ đi được một quãng, bất chợt như sực nhớ ra điều gì đó, cô ta quay lại nhìn Hermione vẫn còn đang đứng như trời trồng cười diễu cợt

-Mà chắc cậu ko loạn trí tới mức nghĩ đến chuyện xớ rớ gì tới anh ấy đâu nhỉ?! Quả là tấn hài kịch xuyên thế kỉ.

"Nhưng mà sự thật là thế đấy, con nhỏ đáng ghét"

Tiếng cười lanh lảnh vọng lại nhỏ dần rồi khuất hẳn. Hermione vẫn đứng đó, giận run người mà ko kịp phản ứng. nó nắm chặt tới mức muốn bóp nát cuốn "Sinh vật huyền bí" trong tay,hầm hầm bỏ đi. Cảm giác lạnh buốt của tuyết đọng lại trên mái tóc trần ko đủ để làm nguội bớt cái đầu đang bốc hỏa quay cuồng với những suy lí rối rắm và muốn nổ tung bất cứ lúc nào. Tiếng gọi giật lại lúc này đúng là chẳng khác nào "Đổ thêm dầu vào lửa" Nó quay phắt ra chưa kịp chỉnh lại đôi lông mày cong vút muốn dính vào nhau ở điểm tụ giữa trán. Bộ mặt có vẻ biến dạng một cách kì dị của nó ngay lập tức trở lại vẻ điềm tĩnh chín chắn thường ngày

-Viktor Krum...

...

-Draco, anh ko có nói với em rằng bữa đó anh bận.

-Thì đó là việc của tôi. Tại sao tôi phải nói với cô?

Malfoy vẫn dán mắt vào tờ nhật báo tiên tri đáp trong khi Pansy đi qua đi lại quanh cái ghế bành nó ngồi nhiều tới mức chỉ nhìn cái bóng của cổ thôi cũng chóng mặt.

-Vậy còn buổi vũ hội, em biết tính sao đây?

Pansy hỏi yếu ớt, giọng gần như vỡ ra, sắp khóc. Malfoy ngẩng lên nhìn khuôn mặt rơm rớm nước mắt dưới ánh lửa bập bùng rồi lại quay về trang báo đang đọc dở

-Cô có thể dễ dàng tìm bạn nhảy khác. Hogwarts này đâu phải đã hết con trai.

Thái độ lạnh nhạt của nó khiến Pansy ấm ức hết sức và bỏ ra ngoài. Nó vẫn còn nghe tiếng thút thít vọng lại ngoài hành lang. Crabbe và Goyle, hai kẻ ngoài cuộc phải giả bộ tảng lờ ko biết gì ngồi phía xa nãy giờ cũng rụt rè lên tiếng

-Malfoy à, có cần phải...à...ừm... (nó cố tìm một từ thích hợp để diến tả ý của mình mà ko khiến Malfoy nổi sùng lên) Dù sao thì Pansy cũng...

Nhưng chưa kịp dứt lời Malfoy đã nạt

-Im đi!

Ko cần nhắc lại thêm bất cứ một lần nào thêm nữa, hai tên phì nộn lập tức im thin thít, quay về tiếp tục với đĩa bánh bọc đường béo ngậy trước mắt,để mặc Malfoy một mình xoay xở lật tới lật lui tờ báo đã nhàu nát.

Ở một góc phòng khác phía xa, Hermione ngồi thừ người vuốt ve con Crookshanks đang nằm rên ư ử một cách thỏa mãn trên chân. Nó đã ngồi như vậy từ hồi chập tối khi phòng sinh hoạt chung còn đầy ắp người ồn ào và lộn xộn cho tới lúc những kẻ cuối cùng bướng bỉnh nhất-hai thằng bạn của nó cũng ngáp ngắn ngáp dài dìu nhau lảo đảo bước lên phòng ngủ. Chỉ còn mình nó với cái lò sưởi hừng hực cháy bừng sáng cả ko gian xung quanh. Thật ko thể tin nổi, chiều nay tầm thủ Quidditch nổi tiếng thế giới đã ngỏ lời mời nó nhảy trong đêm vũ hội. Nó ko hiểu mình có điểm gì đặc biệt hay nổi bật để mà thu hút anh ta nhưng đó là ước mơ của hàng triệu cô gái. Và chắc chắn tối nay nó sẽ ko thể ngủ được vì hồi hộp. Nhưng vẫn có cái gì đó khiến niềm vui ko được trọn vẹn. Có một khắc nó đã mong rằng người gọi nó lại lúc ấy là một người khác

"Vớ vẩn. Mình đang nghĩ cái quái gì vậy nhỉ? Dù sao thì Viktor cũng là sự lựa chọn tốt nhất rồi"

Nhẹ nhàng đặt con Crookshanks sang 1 bên, nó đứng dậy vươn vai trở về chiếc giường êm ái và ko quên mở nhật kí ghi lại những sự kiện quan trong của ngày hôm nay.

...

Một đêm đông giá rét lạnh buốt với gió tuyết thổi ào ào qua những rừng cây âm u tăm tối. Tuyết ngập trắng lối đi lát đá dẫn vào đại sảnh rực rơc đen hoa. Lâu đài sáng bừng trong không khí ấm cúng đông vui náo nhiệt khác hẳn với tiết trời bên ngoài. Không gian được phủ kín một màu trắng toát lạnh lẽo, lác đác bông tuyết rơi. Kim tuyến, nến và những quả cầu hoa lộng lẫy được giăng khắp nơi có thể trong căn phòng lớn ngập tiếng nói cười. Mọi nguwoif qua lại tấp nập cố gắng phô trương những bộ lễ phục sặc sỡ cầu kì và diêm dúa nhất. Hogwarts giờ đây chẳng khác nào buổi trình diễn thời trang nghiệp dư với đủ các thể loại quần áo,trang sức. Hermione ngượng nghịu xuất hiện trên cầu thang trong bộ váy dạ vũ trắng muốt, đính một lớp lông vũ ở cánh tay và cổ. Mái tóc nâu được búi cao để xõa vài lọn tóc mềm mại dưới gáy. Đôi giày cao gót với tà áo vướng víu cộng thêm ánh mắt nhìn kì cục của mọi người đang đổ dồn vào nó khiến nó lúng túng loạng choạng bước xuống, may mà có Ron và Harry đỡ dùm. Nó lẩm bẩm đủ để chỉ 3 đứa nghe thấy

-Xin lỗi, mình thực sự vẫn chưa quen lắm với bộ đồ này.

Hai thằng chỉ nhìn nhau cười bởi hôm nay trong Hermione khác quá. Có lẽ hồi nào tới giờ tụi nó vẫn ko nhận ra cô bạn thân đã là một thiếu nữ.

Hermione cảm tháy tự tin hơn khi Viktor hùng dũng bước tới gần, lịch thiệp cúi chào (Đúng là tác phong của những chàng trai trường Dumsrang) Các vị quán quân sẽ nhảy mở đầu cho bữa tiệc nên nó quay lại vẫy chảo Ron rồi cùng Harry vội vã bước theo bạn nhảy ra ngoài.

Đều đều, lần lượt các bản nhạc vang lên đủ âm sắc. Từ tưng bừng rộn rã với điệu Valse sôi động đến trầm lắng, nhẹ nhàng trong những giai điệu êm ái, lãng mạn. Sắc trời ko chuyển biến, chỉ có những chiếc kim đồng hồ rượt đuổi nhau báo hiệu đêm đang dần qua. Tuyết rơi... như một trận mưa xốp. Trắng trời những bông tuyết lất phất bay trong gió

Kết thúc nửa chừng điệu khiêu vũ cung đình truyền thống, Hermione lúc này đã hơi choáng váng vì ly cốc tai mới uống, lảo đảo đi về phía tụi Harry đang ngồi bí xị, thiểu não cạnh bồn phun nước. Harry tỏ ra thờ ơ, còn Ron thì có vẻ ko hài lòng lắm với bộ dạng hiện tại của nó. Nó thả mình ngồi xuống cạnh Harry bóp trán để đỡ chóng mặt.

-Viktor đâu?

-Đi lấy nước cho mình rồi.

Ron nhìn nó diễu cợt

-Trông cậu thật chẳng ra làm sao

Hermione ngước lên nhìn Ron nhíu mày

-Ý cậu là gì?

-Thì đó, cậu xem lại bộ dạng của mình đi. Mới được anh ta tán dương vài câu đã thành ra đổ đốn như vậy rồi.

Harry giật nhẹ áo nó nhắc nhở

-Cậu nói hơi quá rồi đấy...

nhưng dường như chẳng để tâm, thằng này tiếp tục khẩu chiến gay gắt với Hermione

-Cậu thôi đi. Đừng có kiếm cớ trút giận lên đầu tớ. Việc cậu ko tìm được bạn gái hay bị Fleur từ chối đâu phải lỗi của tớ chứ.

-Cái gì? Hai chuyện này đâu có liên quan tới nhau?

Ko thể chịu đựng hơn được nữa, Hermione cũng nổi đóa lên, mặt đỏ bừng

-VẬY THÌ CẬU CŨNG LÀM ƠN ĐỪNG XÍA VÔ CHUYỆN CỦA TỚ!

Rồi đùng đùng bỏ ra ngoài mà quên bẵng mất rằng vẫn còn anh chàng Viktor đang dáo dác tìm nó

-Chào, hai cậu có thấy Hermione đâu ko?

Ron quay lại gắt gỏng

-ANH HỎI TÔI THÌ TÔI HỎI AI??!

Chỉ tội nghiệp Viktor, vừa mất bạn nhảy lại vừa ngơ ngác ko hiểu vì sao mình vô cớ bị mắng.

Gió lạnh và tuyết tốc thẳng vào mặt khiến Hermione cảm thấy tỉnh táo và bình tĩnh hơn .Bây giờ nó cảm thấy thực sự hối hận vì trong một phút nóng giận đã bỏ ra ngoài trời rét thấu xương chỉ với một bộ dạ vũ mong manh. Mà nó biết đi đâu được chứ, ko lẽ trở về kí túc xá vắng tanh ngồi độc thoại cho tới nửa đêm hay đi lang thang một mình trong lâu đài lúc đêm tối thế này. Mải suy nghĩ, nó bước một cách vô thức về phía lối mòn quen thuộc, đi xuyên qua những bụi cây phủ dầy tuyết và cành khô khẳng khiu cho tới lúc nhận ra đốm sáng thấp thoáng hắt lên từ hướng hồ nước. Hermione xách lớp váy mỏng với đống lông lá, dây nhợ lùng nhùng lao nhanh về phía trước, băng qua lớp tuyết dày, lòng khấp khởi mừng thầm mà không hiểu vì sao tim mình đột nhiên tăng tốc dữ dội. Nó đột ngột hiện ra sau những tảng tuyết bự chảng với bộ dạng tả tơi, luộm thuộm và mái tóc rối bời, xổ ra tứ tung, mắc lại cả trên mấy nhánh cây khô khiến hắn hơi ngạc nhiên nhưng cũng cố nín cười lại gần giúp đỡ nó gỡ đám tóc bù xù. Thoát khỏi bụi gai chết tiệt, nó tháo bỏ và vứt bớt mấy thứ "phụ tùng" lỉnh kỉnh chạy bộ về phía đống lửa hắn đốt lên từ bao giờ. Khi đã cảm thấy ấm áp hơn nó hỏi:

- Anh ở đây có một mình thôi sao ?

-Chứ muốn mấy mình ?!

...

"Ý tôi hỏi là Pansy đâu ? Không phải anh nhảy với cô ta đêm nay sao?"

- Buổi vũ hội ... anh không tham dự à ?

Hắn khều khều đám lửa chẳng buồn nhắc mắt nhìn nó

- Tôi không thích mấy trò ngốc nghếch đó.

Nó huơ tay trên ánh lửa rực sáng khẽ ngân nga vu vơ theo mấy điệu nhạc quen thuộc, lâu lâu hắn nhìn nó khó chịu nhưng cũng chẳng nói gì. Mặt hồ quyện trong tuyết với một lớp băng mỏng phủ phía trên. Không còn tiếng nước chảy róc rách, chỉ có tiếng vi vu xào xạc qua đồi gió hú trong đêm khuya lặng lẽ . Thỉnh thoảng tiếng củi cháy lách tách đánh thức khoảng không gian yên tĩnh vắng vẻ .

Nó đột nhiên lên tiếng đề nghị :

- Draco , chúng ta khiêu vũ nhé!

Chưa kịp đợi câu trả lời, nó hào hứng vung đũa phép . Tiếng nhạc du dương bắt đầu cất lên nhưng hắn vẫn bình thản ngồi khều lửa. Nó kéo tay hối thúc.

- Draco , nhảy với tôi đi .

Và chỉ nhận được câu trả lời dửng dưng .

-Không. Tôi không thích

-Nhảy với tôi đi...

-Đã bảo không.

- Đi mà...

...

Sau một hồi nài nỉ tha thiết hắn cũng chịu uể oải đứng dậy, vòng tay hờ hững qua eo nó và bắt đầu bước theo điệu nhạc

- Ối...

- Xin lỗi. Xin lỗi.

Nó rối rít.

...

- Ah !!! Cô nhảy tử tế dùm đi!

- Được rồi.

...

- AWN... Đau quá! Cô có biết khiêu vũ không đấy? Sao dẫm vào chân tôi hoài vậy .

- Xin lỗi mà

...

- Trời ạ! Sao lúc nhảy với Victor Krum cô không dấm nát chân hắn luôn đi.

- Xin lỗi , xin lỗi , tôi sẽ cẩn thận hơn.

...

- AHHHH...

- Anh kêu cái gì chứ?! Lần này là anh dẫm vào chân tôi mà!!!

...

- Đủ rồi, cô chơi chán chưa hả? Hết nhảy nhót lại ba cái trò nghịch tuyết. Có phải trẻ lên ba nữa đâu.

Nó ra sức lăn qua lăn lại quả cầu tuyết và hổn hển trả lời :

- Kệ tôi. Anh không giúp mà còn ngồi đó càu nhàu ...

Nền tuyết nham nhở những vết đào bới lung tung . Nó phủi tay tự hào đứng ngắm công trình mĩ mãn vừa hoàn thành và rướn người bẻ vài cành cây khô cắm vào đống tuyết để làm thành tay chân người tuyết hoàn chỉnh. Một đợt gió lốc thổi qua cuốn tung bụi tuyết mờ mịt khiến mọi thứ trước mắt nó bị bao phủ bởi một màu trắng. Tiếng gió ù ù lùa vào lạnh thấu tim gan.

Rắc ... Rắc...

Bất giác, Malfoy ngẩng lên nhìn quanh và hướng về phía vừa phát ra tiếng động lạ. Nó cũng chỉ vừa kịp la lên khi tảng tuyết khổng lồ phía trên tán cây đổ ụp xuống đầu Hermione.

- Hermione, coi chừng !!!

Hoảng sợ, Hermione không kịp định thần chỉ biết làm theo bản năng nhảy loạn sang một bên né đống tuyết lở dữ dội . Malfoy lao nhanh tới định kéo nó lại nhưng không may đôi giày cao gót khiến nó trượt chân văng xa ra giữa mặt hồ. Lớp băng mỏng nứt toác, nước lạnh tràn lên qua những kẽ nứt ngày càng lan rộng thấm vào da thịt nó .

- Á a a a... Draco...

Nó chới với, càng vùng vẫy càng chìm sâu xuống thứ chất lỏng buốt cóng như muốn đóng băng toàn bộ mạch máu trong cơ thể. Cho đến khi ngập hẳn dưới nước nó cảm thấy toàn thân tê cứng đau nhói. Nó không thể thở và nước lạnh tới mức đâu nó như muốn nổ tung ra. Ngay cả nhận thức về vùng sáng nhạt nhòa phía trên mặt nước cũng mờ dần rồi tối đen ... nó bỗng cảm thấy nhẹ tênh như theo trôi nổi bồng bềnh lơ lửng trong nước. Mọi hình ảnh thoáng biến mất lại chập chờn hiện ra trước mắt. Hermione cố cứ động mi mắt đã tê dại vì lạnh, một bóng người nhạt nhòa đung đưa trong không trung. Nó nhíu mày chớp chớp mắt để định hình cảnh vật rõ ràng hơn. Sắc bach kinh lấp lánh và những ngón tay dài khẳng khiu của hắn đang đặt lên trán nó. Người hắn ướt sũng nước và lạnh toát. Nó khẽ mỉm cười, sặc nhẹ thứ nước lạnh còn sót lại trong cổ họng ra .

Khụ ...

Hắn chăm chú nhìn nó lãnh đạm

- Sống rồi ...

Mặt nó chợt nóng bừng lên, mạch đập nhảy nhót loạn xạ. Nếu còn đủ sức ngồi dậy chắc nó đã lao tới ôm chầm lấy hắn .

- Hay là chết mà mở mắt đấy ?!

"..."

"Quên đi. Anh đi chết đi Draco."

Cảm thấy như cả tảng thiên thạch vừa rớt thẳng xuống đầu Hermione bật dậy hầm hầm bỏ đi. Lúc này nó thực sự muốn đứng trên đỉnh Himalaya mà gào lên với cả thế giới rằng "DRACO... ĐỒ NGỖNG ĐỰC!!!"

''Thiệt tình... chuyện đã tới nước này mà anh ta vẫn không bỏ được cái thói tưng tửng và bộ mặt lạnh như tiền đó đi nữa. Chúa ơi, có lẽ con đã thật sai lầm khi thích anh ta..."

Hắn vẫn ngồi đó, thản nhiên nhìn theo nó

- Này ...

Nó quay lại với đôi mắt mang hình viên đạn

- Gì?!

- Cô giỏi chịu đựng tôi còn hiểu được nhưng ngay cả cảm giác đau cô cũng không biết sao?

- Hả ?!

Nó ngơ ngác nhìn xuống theo hướng hắn nhìn, dải băng trắng ở chân và tuyết xung quanh đang dần chuyển sang màu đỏ thẫm. Màu đỏ của máu.

- Á ... á...á...

Hắn lắc đầu ngán ngẩm đi về phía nó xem xét vết thương :

- Khá sâu và dài. Tôi nghĩ là cô đã bị cái gì đó cứa phải khi ngã xuống hồ. Mà tôi cũng không thạo lắm mấy chuyện trị thương. Tôi đã băng bó cho cô nhưng tại cô cử động mạnh lên mới thành vậy

Nó mím chặt môi cố nén cơn đau nhìn hắn uất ức .

- Thì anh đâu có nói cho tôi biết tôi bị thương

- Tôi chưa kịp nói .

Trời sắp sáng rồi mà nó không thể bị kẹp hoài ở đây trong bộ dạng này được . Đang lo lắng hết sức thì Malfoy đã cúi xuống quàng tay nó qua vai hắn.

- Làm ... làm gì vậy ?

- Nhìn không biết sao? Hay là cô muốn ở đây để mấy bữa nữa người ta mang một cái xác đã chết cóng về khâm niệm ?

Hán xốc nó lên, cõng trên lưng rồi cẩn thận lách qua những bụi cây trơ trụi cành khô bám tuyết. Con đường phía trước bỗng trở lên quang đãng hơn bao giờ hết. Phía xa, một góc chân trời bắt đầu chuyển sang màu xám mờ. Hermione cúi đầu trên đôi vai gầy vẫn còn ướt đẫm nước hồ của hắn khẽ nói nhỏ trước khi chìm vào giấc ngủ

- Cảm ơn...

- Khỏi. Bây giờ mà có ai bắt gặp là tôi quăng cô xuống liền đó. Thây kệ cô luôn.

- Biết rồi, biết rồi...

...

Rời bệnh thất, Hermione nhanh chóng trở về ký túc xá nhà Gryffindor. Mở cửa nhẹ nhàng nhất có thể để không đánh động mọi người nhưng Ron và Harry đã sốt sắng chờ ở đó từ bao giờ. Vừa thoáng thấy nó thò đầu vô, Harry lao tới vồ vập hỏi han.

- Cuối cùng cậu cũng trở về. Cả đêm qua cậu đã ở đâu vậy? Không sao chứ?

-Ờ ... mình khỏe mà Harry. Chỉ là gặp một số rắc rối...

Lúc này Ron mới lúng túng lại gần.

- Ah...uhm... Hermione à ... tối qua mình xin lỗi nghen . Mình thực sự không có ý ...

- Được rồi ! Mình cũng có lỗi. Huề nghen !

Ba đứa nhìn nhau cùng cười rạng rỡ như hồi đầu tụi nó gặp nhau trên chuyến tàu tốc hành 4 năm trước. Bỗng Ron sững lại nhìn chằm chằm vào nó.

- Hermione ...

- Hả? Sao vậy? Trông mình tệ lắm à ?

- Không. Cái áo khoác ... trông quen quá. Mình nhớ hôm qua, lúc cậu ra ngoài đâu có mặc nó .

- Hả???

Nó giật mình hoảng hốt nhìn xuống

"Thôi chết... áo của Draco"

-À ... ừ ... thôi mình đi thay đồ đây . Gặp lại sau nhé !

Đánh bài chuồn nhanh nhất có thể, Hermione vội vã bỏ về phòng ngủ đóng sập cánh cửa phòng, thở phào ôm chiếc áo tự cười một mình

Mùa xuân năm nay cuối cùng cũng đã tới . Sớm hơn thường lệ thì phải, neh?

Chap XI: Số phận của 1 dòng họ

Một đêm đông u ám giá buốt. Những tảng mây nặng nề trôi hờ hững từ phía tây ngang qua vòm trời đen thẫm. Vành trăng non chợt ẩn chợt hiện từng hồi. Harry thấy mình đang đứng giữa một bình nguyên rộng lớn, trơ trọi và lạc lõng. Chẳng có gì ngoài tiếng gió rít từng hồi chát chúa và màn sương mù dày đặc, ẩm thấp khiến ánh trăng vốn đã mờ nhạt càng trở nên ảm đạm não nùng. Những chỗ sương tan thấp thoáng bóng vài ngôi mộ hoang tàn xơ xác nằm ngổn ngang đằng sau tấm bia xiêu vẹo nguệch ngoạc vài nét chữ. Hoảng sợ, nó ngó quanh với tia hi vọng mong manh sẽ tìm thấy thứ giwf khác ngoài bóng tối. Bất chợt khoảng không trống trải phía sau lưng hiện ra ảo ảnh vô số những bức vách và cuốn Harry vào trong mớ hỗn loạn đó.

Tỉnh dậy, nó lại thấy mình đang đứng giữa một hành lang hẹp, dài và sâu vô tận với điểm đen hun hút trước mắt. Nó mờ mẫm men theo bức tường lạnh toát dậy mùi ẩm mốc cũ kĩ, cố thoát ra khỏi nơi quái quỷ này. Những ngón tay cứng đờ đẫm mồ hôi của nó chạm phải vật gì đó tròn, trơn, nhẵn nhụi và thậm chí có thể xoay được. Lần mò một hồi, Harry phát hiện mình đang đứng trước một cánh cửa nhưng đã bị khóa chặt tới mức nó ko thể xê dịch tới một phân dù đã lấy hết sức tông mạnh tấm thân gầy gò trơ lại những xương xẩu, gân guốc vào đó. Bất giác nó nhìn xuống dưới chân mình. Một thứ chất lỏng sẫm màu đang từ từ chảy thành dòng lan qua khe cửa đọng lại thành vũng ở phía bên kia bức tường của hành lang. Tò mò, nó cúi người quệt tay vô coi thử và dưới ánh trăng mờ ảo rọi từ một nơi xa xăm, Harry kinh hoàng nhận ra đó là MÁU. Nó run rẩy, ngước đầu nhìn qua lỗ khóa ngang tầm mắt. Một đôi mắt trắng dã lạnh lẽo vô hồn đang nhìn trừng trừng thẳng vào nó. Harry cảm thấy sống lưng lạnh toát, cảm giác khó thở ngột ngạt tràn vào phổi khiến đầu óc nó quay cuồng. Nó lùi vội ra xa, càng xa càng tốt. Cánh cửa bật mở tung. Hàng ngàn linh hồn bay ra, bủa vây lấy nó đang co rúm người vì hoảng loạn. Nó chợt nhận ra một bóng hình quen thuộc trong số đó, đang nhìn nó cười đầy ai oán, căm phẫn. Cerdic-1 trong 4 vị quán quân tham dự cuộc thi tam pháp thuật, người đã cùng nó chạm vào chiếc cúp bị biến thành khóa cảng trước đó, cùng nó tới khu nghĩa địa nơi Voldemort hồi sinh nhưng lại ko bao giờ có thể trở lại cùng nó. Hàng đêm, Harry ko ngừng bị ám ảnh bởi hình ảnh cha mẹ Cerdic ngã quỵ xuống và gần như khóc ngất đi bên thi thể con trai mình. Còn giờ thì anh đang đứng trước mặt nó, trong suốt và toát ra đầy mùi tử khí đất hầm mộ. Những tiếng nói, tiếng khóc, tiếng cười điên loạn, tiếng kêu la, gào thét đau đớn văng vẳng bên tai, lọt vào tận sâu trong óc nó, tê dại và đau buốt.

-Cerdic... Anh Cerdic... Chuyện này là sao...?

-Harry... tất cả là tại mi. Bao nhiêu oan hồn khốn khổ cũng chỉ vì sự tồn tại của mi. Nếu ko có mi, chúa tể hắc ám cũng đâu có thể hồi sinh dễ dàng như vậy và ta cũng đâu có phải bay lơ lửng, lang thang nơi hoang vu lạnh lẽo như thế này. Chỉ cần một mình mi chết là đủ rồi. Là do mi... Lỗi của mi...

-LÀ DO MI... LỖI CỦA MI...

Hàng trăm tiếng nói đồng thanh âm vang quanh nó.

-Ko... ko phải vậy ... Koooo...

...

-Harry! Harry! Mau tỉnh dậy đi! HARRYYYY...!!!

-AHHHHHHHH....

Harry bật dậy bất ngờ với bộ mặt còn nguyên vẻ kinh hãi khiến Ron và Hermione đang đững gần đó cũng giật mình mà té ngửa ra phía sau. Nó hoảng hốt nhìn quanh và thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra mình vừa ngủ thiếp đi trên chiếc trường kỉ quen thuộc trong phòng sinh hoạt chung. Cuốn sách tiên tri đặt trên bụng rớt xuống sàn gỗ tạo tiếng động khẽ lẫn trong tiếng mưa rơi ào ạt bên ngoài cửa kính.

-Huh?! Ron à?... Làm mình hết hồn luôn.

Vẫn chưa hết ngạc nhiên, Ron nhảy bổ về phía Harry "bắn liên thanh" với tốc độ kinh hồn

-Cái gì??? Chính tớ và Hermione vừa bị cậu làm cho sợ chết khiếp thì có!!! Mà cậu mơ gì mà căng thẳng dữ vậy. Nhìn có vẻ đau đớn sợ hãi lắm...

Harry xoay xoay cốc nước lạnh Hermione vừa đưa mới nãy ngập ngừng

-Uhm... Cái đó... Về Cerdic và vòng thi tam pháp thuật cuối cùng...

Trong một thoáng, ko khí trầm hẳn xuống. Ba đứa ko nhìn thẳng vào mắt nhau và cũng ko nói nửa lời chỉ tới khi Hermione lên tiếng phá vỡ sự im lặng bất thường này

-Vậy... Cậu mơ thấy gì? Về... Cerdic...

...

-Điều đó ko đúng đâu, Harry à. Không phải vậy.

Hermy nhìn Harry quả quyết với ánh mắt cương nghị, cứng rắn hơn bao giờ hết

-Nhất định là như vậy rồi - Ron tiếp lời - Chuyện đó chắc chắn ko bao giờ xảy ra. Làm sao cậu có thể là người phải chịu trách nhiệm về tất cả mọi chuyện chứ.

-Phải đó. Chỉ là do cậu suy nghĩ quá nhiều thôi. Quên chuyện ko hay đó đi. Cậu đã nhiều lần ngăn chặn sự trở lại của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy ngay từ khi còn là thằng nhóc 11 tuổi. Đối với một học sinh năm 5 thì điều đó thật phi thường. Chẳng ai xuất sắc hơn thế đâu. Hơn nữa nếu Cerdic thật sự nghĩ vậy thì linh hồn ảnh đâu có thể bảo vệ và đưa cậu về Hogwarts an toàn, đúng ko?!

-Nhưng hắn đã dùng màu của tớ để...

-Ôi, Harry! Cái đó chẳng nói lên điều gì hết. Sẽ chẳng ai trách một thằng nhóc gầy tong teo như một bộ xương khô di động bị lôi đến nghĩa địa và bị người ta đè ra lấy máu như cắt tiết một con gà vậy đâu.

-Hermione... Nghe cậu nói vậy tớ còn cảm thấy đau khổ hơn...

-Hả? Vậy sao?! Chậc...

-Dù sao thì tớ cũng chắc chắn một điều rằng Voldemort đã thực sự trở lại cùng đám thuộc hạ và... ba của thằng Malfoy cũng là một trong những tủ thần thực tử.

Tim Hermione bỗng thắt lại đau nhói khi chưa cả kịp nghe trọn câu nói của Harry. Nó đã cố tranh đụng chạm tới vấn đề này trong những cuộc nói chuyện với tụi bạn nhưng rút cục vẫn ko tránh nổi điều ko mong muốn nhất. Chuyện này hoàn toàn nghiêm túc và Harry chẳng có lí do gì để nói dối nó hay đặt chuyện vu oan cho nhà Malfoy. Nó thật sự khao khát trong vô vọng một điều ước rằng hôm nay là ngày cá tháng tư và chỉ lát nữa thôi, Harry sẽ quay lại cười nhe nhởn với nó "Giỡn thôi mà" .Nhưng mơ ước vẫn chỉ là mơ ước, mãi mãi ko thể trở thành sự thật dù nó có là người thông minh giỏi dang nhất Hogwarts này.

-Mình mệt rồi, mình muốn đi nghỉ sớm.

-Ừ. Chúc ngủ ngon Hermione.

-Ngủ ngon, Ron, Harry.

...

Gần sáng. Phòng ngủ yên tĩnh chỉ còn vọng lại tiếng thở đều đều và tiếng trở mình khe khẽ trên giường. Hermione ko ngủ, hay nói đúng hơn là ko thể ngủ. Nó nằm bất động, mắt mở to nhìn trân trân lên trần nhà. Những hình ảnh hồi ức lần lượt hiện ra trong đầu như một đoạn phim quay chậm. Nó biết, nó hiểu rõ, trước cả khi Harry khẳng định, nhưng nó vẫn cố tình chấp nhận. Chỉ vì nó muốn tự cho mình cơ hội để yêu thương ai đó dù người đó là-không-thể...

Những tầng lá vàng xếp lớp phủ lên nhau một sắc buồn man mác. Gió tản mạn khẽ rung rinh đợt lá rụng cuối mùa và lay động sóng nước hồ lăn tăn. Đâu đó tiếng cá đớp mồi khuấy độnh khoảng không yên tĩnh của buổi chiều thu êm ả. Hogwarts một ngày nghỉ cuối tuần bình lặng với nền trời thăm thẳm nhuốm màu xanh biếc.

Hermione ngồi lặng lẽ thu mình giữa không khí ồn ào náo nhiệt người qua lại bàn tán chuyện trò đủ mọi thể loại chủ đề. Nó chẳng còn tâm trí tham dự vào mấy cuộc vui bình thường nhất đó nữa. Đôi mắt nâu mở to đờ đẫn vô cảm hằn sâu nét thâm quầng của những đêm thao thức ko ngủ. Lúc này nó nên làm gì. Phải chọn lựa như thế nào để tốt nhất cho tất cả những người nó yêu quý trân trọng. Mọi chuyện đã ko còn đơn giản là những suy diễn phỏng đoán mơ hồ. Đã có người chết, đã có những mất mát tổn thương ko thể bù đắp và nó, nó ko thể tiếp tục nhắm mắt làm ngơ cho qua tất cả chỉ để đổi lấy hạnh phúc trong khoảnh khắc của cá nhân mình. Hermy và các bạn của nó cần làm cái gì đéo nhằm cứu vãn tình thế trước khi quá muộn. Nghĩ tới đây, tâm tư nó trở nên rối bời. Nó mù quáng nhưng vẫn đủ minh mẫn để nhận ra một điều rằng làm như vậy đồng nghĩa với việc vùi dập tất cả những giấc mơ đẹp đẽ nó đã từng thêi dệt và tự hủy hoại trái tim mình.

-Hey! Tớ mang đồ từ phòng giặt là về rồi nè.

Xôn xao... xôn xao...

...

-Eh?! Chiếc áo này của ai vậy? Sao lại lẫn vô đây?

-Woa... Lông thú cao cấp... Hàng hiệu đấy. Chắc là đắt tiền lắm.

-A...Cái đó...

Đám đông quay lại cùng hướng về nơi vừa phát ra tiếng nói

-Của cậu hả, Hermione? Sao trước đây tờ ko có thấy...

-Hermione! Cậu bắt đầu xài sang như vậy từ bao giờ thế?

-À... Uhm... Mà ko... Đó là của một người bạn để quên hồi giáng sinh năm ngoái. Từ đó tới giờ tớ cũng quên bẵng mất. Sắp tới mùa đông rồi nên mình đem đi giặt lại để trả người ta.

Vừa dứt lời Hermy giật vội lấy chiếc áo, bỏ ra ngoài để tránh thu hút thêm bất kì sự chú ý nào thêm nữa. Nó mải miết bước về phía trước mà chẳng để ý mình đang đi tới đâu. Băng qua bãi cỏ rộng phủ khắp khuôn viên trường nó chợt thấy bộ đôi quen thuộc Cabbe và Goyle cặp kè với nhau đi ra từ bụi cây phía sau tòa tháp cổ nằm ven đài phun nước của lâu đài. Sự hiện diện của hai tên ngốc ngay lúc này khiến nó ko tránh khỏi tò mò

"Hiếm khi nào 2 cái bị thịt đó đi lại nghênh ngang trong trường mà ko có Draco. Anh ta đâu rồi nhỉ?! Mình cũng đang muốn gặp..."

Chờ những chiếc bóng to lớn cao lêu nghêu khuất hẳn sau góc quẹo hành lang, trực giác thôi thúc Hermy đi về phía mà tụi Goyle vừa bước ra. Và cái nó nhìn thấy hiện giờ còn hơn cả những gì nó mong đợi. Draco đang nằm gục dưới gốc cây. Mái tóc bạch kim bóng mượt chải hất ngược ra phía sau, rủ vài sợi lơ thơ trước trán. Nó đứng lặng hồi lâu ko tin nổi vào mắt mình. Rồi nhẹ nhàng bước lại gần thử huơ huơ tay, đá hắn vào cái nhưng tuyệt nhiên ko thấy động tĩnh gì

"Ngủ thiệt sao?! Có bị ngốc ko vậy? Lúc nước sôi lửa bỏng này mà còn ngủ được..."

Hermione thở dài, cúi mình đặt chiếc áo khoác lên người Malfoy và gỡ cuốn sách che trên mặt hắn ra. Trong một thoáng, nó sững sờ hết sức. Đằng sau những trang giấy chi chít công thức và hình vẽ pha chế thuốc ấy là một vẻ mặt bình yên thanh thản đến ko ngờ. Nó ko thể tưởng tượng nổi dó lại là Malfoy thường ngày với cặp mắt xám lạnh lùng hoang dã, nét mặt lúc nào cũng chứa đầy thù hằn, ngờ vực và cả sự khó hiểu, bí ẩn

"Đúng là mãnh thú khi ngủ thì cũng trở thành thiên thần. Cứ luôn cau có dữ dằn vậy chóng lão hóa là phải"

Nó lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, ngắm huynh trưởng nhà Sly đang say giấc nồng một cách thích thú

"Đáng lẽ mình nên đem theo máy ảnh. Đem đi triển lãm kì quan thế giới chắc chắn đoạt giải"

Đang say sưa nhìn, nó bỗng ngây người ra suy nghĩ

"Như vậy có được ko nhỉ?!... Dù sao cũng đâu có làm anh ta mất miếng thịt nào..."

Lén lút liếc 1 vòng xung quanh để chắc chắn ko ai lai vãng trong phạm vi bán kính 20m, Hermione vén tóc cúi xuống và nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán Malfoy. Hương thảo mộc ngai ngái phảng phất giữa thảm lá khô vàng rực nắng...

"Ba của Malfoy cũng là một trong những tử thần thực tử"

Tiếng nói vọng lại trong tiềm thức khiến đầu Hermy lạnh buốt. Những ngón tay run rẩy nắm chặt và bíp nát đám lá khô kêu răng rắc trong lòng bàn tay. Nó hốt hoảng đứng dậy, vội vã bỏ đi

...

Hàng giờ đồng hồ trôi qua, Hermione vẫn đứng thừ người trên cây cầu đá, nhìn mơ hồ bóng mình dưới nắng nhạt nhòa. Nó đứng bất động như vậy chính xác đã bao lâu cũng chẳng rõ, chỉ biết cảm giác tê dại lan tỏa, càng lúc càng thấm sâu trong cơ thể. Nắng hoàng hôn nhạt dần rồi tắt hẳn. Vùng trời phía tây nhuộm một màu đỏ rực đến nao lòng.

-Hermione...

Nó giật mình ngước đầu nhìn

-Cho Chang?!

Bóng chiều tà hắt lại phía sau lưng khiến nụ cười của Cho trở nên ấm áp, dịu dàng hơn bao giờ hết

-Cậu sao vậy? Có chuyện gì phiền não lắm sao?

-Đâu... Đâu có sao.

-Nhưng trông cậu giống như sắp khóc. Cậu có tâm sự ko thể nói ra phải ko?

-Cho...

Những câu hỏi của Cho như xoáy sâu vào nỗi đau trong lòng nó. Nó ko khóc những chẳng hiểu vì sao nước mắt cứ lăn dài trên má

...

Nền trời đã chuyển sang màu xám nhạt. cảnh vật dường như dịu đi dưới những cơn gió trong mát mang theo hơi nước thổi từ hồ qua

-Cậu ổn chứ?

-Ừm... Cảm ơn

-Ko có gì.

Khi đã bình tâm lại đôi chút nó mới có dịp để ý Cho kĩ hơn. cho mang trong mình dòng máu Trung Hoa nên dung mạo có sự kết hợp hào hòa cả nét đẹp phương Đông và Tây âu. Mái tóc đen mềm mại rủ qua vai làm tôn thêm vẻ quý phái của nước da trắng mịn màng ko chút tì vết. Ẩn chưa trong đôi mắt huyền sâu thẳm cả một sự quyến rũ gợi cảm. Cho thường tỏ ra là một con người ôn hòa và luôn có chừng mực, tuy nhiên hơi khó gần và hình như ngại tiếp xúc.

-Humh... Hoa bách hợp trắng?! Cậu có hẹn hả? Xin lỗi, đã trễ giờ chưa?

-Ko. Ko sao. Kịp mà, vẫn còn dư thời gian.

-Cậu... hẹn với bạn trai phải ko?

Có lẽ nó nhầm nhưng trong một thoáng, cho có vẻ sững lại, mặt hơi biến sắc. Trong thâm tâm Hermione cũng đã đoán ra người đó là ai nhưng vì Cho ko nói nên nó cũng ko muốn nhắc tới.

-Cho à... cậu và người cậu thích... ko gặp nhau được nữa neh?

Cho nhìn nó ngạc nhiên rồi mỉm cười

-Hermione, cậu đang thích 1 ai đó ư?

-A... um...

-Thực ra cũng chẳng cần hỏi vì nhìn mặt cậu là đủ biết rồi.

-Rõ... rõ vậy sao?

-Phụt... hi...hi...hi... Thì ra Hermione bình thường nghiêm túc là vậy mà cũng có lúc ngộ nhỉ?

-...Đừng giỡn mình nữa.

-Vậy ra... vì ko đc gặp người cậu thích nên cậu mới đau khổ vậy sao?

-Ko phải là ko đc gặp. Chỉ là ko thể thường xuyên chuyện trò, thường xuyên đi chơi với nhau thôi.

-Tại sao?

-Vì thân phận của người ấy. Tớ và người ấy có quá nhiều sự khác biệt. Trước đây tớ đã nghĩ chỉ cần trái tim mình ko thay đổi thì số phận nhất định sẽ dành cho mình cơ hội có được kết cục tốt đẹp. Nhưng sự thật ko như vậy. Có những rắc rối ko phải chỉ dùng tình cảm là giải quyết được. Mình mãi mãi ko thể ở bên người ấy, ko thể tiếp tục gữ tình cảm với người ấy.

-Cậu thích người đó, đúng ko?

-Phải...

-Khi ở bên người đó cậu cảm thấy hạnh phúc chứ?

-Có...rất hạnh phúc...

-Việc cậu thích người đó có làm hại đến những người khác mà cậu yêu thương ko?

"..."

-Hiện giờ thì chưa... nhưng rất có thể sau này mình và người ấy sẽ trở thành kẻ thù.

-Vậy thì được rồi. Bấy nhiêu đó là đủ. Mình sẽ ko vì "ko thể thường xuyên trò chuyện, đo chơi" hay ko thuộc về thế giới của người ấy, ko được hặp người ấy mà ko thích người ấy nữa. Hermione, "tương lai là do bản thân mỗi người quyết định" Chẳng phải cậu vẫn thường nói thế sao. Đôi khi có những việc ko thể thay đổi được. Nếu ko thể chống lại số phận thì hãy học cách sống chung với nó. Đó là quy luật của tạo hóa. Thực ra đáp án đã có sẵn trong tim cậu rồi. Có thể quyết định bây giờ sẽ khiến cậu phảo đau khổ sai này, nhưng chỉ cần ko làm trái với lương tâm thì sẽ chẳng có gì để

hối tiếc.

-Khoan...khoan đã... cậu là ai?!

-Cho Chang mà, hỏi gì kì vậy?

-Nếu cậu là Cho... Vậy thì... Cho trước giờ là ai?

-Ha...ha...ha... Mình vẫn luôn là mình. Chỉ do cậu ko biết mà thôi.

"Cho tuyệt thật"

-Bó hoa đó... tặng cho Cerdic hả?

-Ừm...

-Thực ra cậu rất rất thích ảnh phải ko?

-Ừ. Nhưng giờ mới nói ra được điều ấy thì đã quá muộn rồi.

Giọng Cho bỗng trầm xuống, ánh mắt nhìn ra xa xăm như muốn lảng tránh câu hỏi của Hermy. Nó đột ngột đứng dậy, nói với lại

-Cảm ơn cậu rất nhiều. Mình biết nên làm gì rồi.

Đi được nửa chừng, nó chợt quay lại nhìn Cho cười nhẹ

-Cho này, thực ra cậu rất dịu dàng và tử tế

-Huh? Ha...ha... cảm ơn!... Nhưng Hermione, "thực ra" là có ý gì vậy?!

...

Một buổi chiều muộn. Trời sẩm tối. Ko gian xám xịt mịt mờ bụi tuyết thấp thoáng những khung cửa sổ sáng ánh đèn ấm cúng. Đêm đã khuya lắm rồi, phòng sinh hoạt chung chỉ còn lác đác vài bóng người đang vùi đầu cố giải quyết cho xong số bài tập chất đống trước kì nghỉ lễ giáng sinh. Bất hạnh thay, tụi Harry cũng nằm trong số đó. Kim đồng hồ nặng nề lê từng bước "tích tắc" chậm chạp. Hermione bỗng ré lên khe khẽ

-Khục... H... ho... hô...

-"Hô hấp nhân tạo". Sao vậy? Đó là tiếng Anh mà Hermione?!

Harry đi ngang qua ngó đầu qua vai nó nhìn vô cuốn sách đáp. Ron liệng cây lông ngỗn sang một bên nằm gục xuống bàn thở phì phò như vừa tham gia chạy tiếp sức đường trường

-Môn Muggle học hả? Đó là cái gì vậy?

-Ko... ko có gì hết! Cậu lo làm bài đi, Ron.

-Sao lại ko có gì, Hermione? Phải giải thích để cậu ấy hiểu chứ? Là như vầy nè Ron. Khi người ta bị chết đuối hay ngạt thở...

...

-Vậy chẳng phải giống "kiss" đó sao? Ở đâu có cách sơ cứu kì cục vậy?

Ron giãy nảy la lên.

-Ko phải vậy... Ờ mà... đại loại là như thế.

Harry thở dài mệt mỏi ko biết phải giải thích sao để Ron hiểu đó đơn thuần chỉ là một phương pháp cứu người lúc khẩn cấp.

-THÔI ĐỦ RỒI. MÌNH ĐÃ BẢO CẬU LÀM CHO XONG BÀI ĐI MÀ RON. ĐỪNG Ở ĐÓ MÀ TÁN GẪU NỮA.

Hermy bật phắt dậy với hai vành tai đỏ ửng, hầm hầm bước thẳng về phòng ngủ khi Ron vẫn còn ngớ người ko hiểu mình đã đắc tội gì trầm trọng với cô nàng đến thế

-Harry... sao tớ thấy cậu ấy có vẻ nhạy cảm với vấn đề này vậy?!

-Oh... Chúa mới biết

Vừa đóng sập cánh cửa phòng một cách thô bạo, Hermy vội leo lên giường, trùm chăn kín mít xém chút nữa là chết ngạt luôn trong đó

"Trời ạ, cái quái quỷ gì vậy chứ. Liệu có phải... Nhưng cũng chưa chắc. Anh ta chúa ghét những thứ liên quan đến Muggle thì làm sao biết được..."

-Nửa đêm khuya khoắt gọi người ta ra đây chi vậy?

-Anh cằn nhằn ít thôi thì sẽ được về sớm

-Eh, ở đâu có cái kiểu nhờ vả thế hả?!

-Đc rồi. Đc rồi. Nhanh thôi mà. À... Ừm... Tôi muốn hỏi... hỏi... #$@%#^&$#...

-...?!

-Thực ra thì ... cái này... hôm đó... !@#!@@$%#^...

-HỎI GÌ THÌ HỎI LẸ ĐI!!! NÓI TIẾNG MẸ ĐẺ, TIẾNG ANH, TIẾNG ANH ẤY! HIỂU KO? MAI THI SỚM RỒI. MỆT LẮM!

-Từ... từ từ! Anh làm gì mà dữ vậy? Cũng phải để tôi nghĩ cái đã chứ. Là thế này. Hồi giáng sinh năm ngoái, lúc tôi bị rớt xuống hồ đó...

-À, phải rồi. Khi đó cô lạnh ngắt và cứng đờ như một cái xác chết trôi. Nếu ko nhờ tôi dùng cách đó thì giờ này cô cũng "thăng thiên" lâu rồi.

Tim Hermione bắt đầu đập liên hồi. Cũng may nhờ bóng tối che chắn cho bộ mặt đang nổi lửa tưng bừng của nó. Nó càng hối thúc Malfoy trả lời

-Cách nào?

-...

-Thôi, bỏ đi! tôi dám chắc là cô ko muốn biết đâu.

-NHIỀU CHUYỆN QUÁ! TÔI MUỐN BIẾT.

Chỉ chờ có vậy Malfoy cười nham hiểm

-Được. Ko vấn đề gì! Là cô ép tôi đấy nhé.

Rút cây đũa phép thủ sẵn dưới lớp áo chùng ra, Malfoy đọc câu thần chú nhanh như chớp và gần như ngay lập tức, Hermione thấy 1 tia sáng xanh phát ra từ đầu đũa đang hướng thẳng về phía mình. Chưa đầy một khắc, nó nhanh chóng cảm nhận một thứ sức mạnh vô hình nào đó vừa thụi vô bụng, mạnh tới mức đừng nói là nước mà ngay cả lục phủ ngũ tạng tim gan phèo phổi cũng muốn ói ra hết luôn.

-Ack...Ụa...

-Thấy ko. Tôi đã bảo mà.

Draco vỗ nhẹ lưng nó diễu cợt. Hermione thất vọng thấy rõ, lồm cồm bò dậy

"Sao mình ko tính tới chuyện người như hắn thì chỉ có thể nghĩ ra mấy cách đó thôi nhỉ?"

-Ko còn gì thắc mắc nữa chứ? Vậy tôi về đây.

"Biến đi!"

...

-À, phải rồi. Hermione.

-Huh?

Malfoy bất ngờ quay lại kéo mạnh tay nó.

(!!!)

Khi Hermione kịp lấy lại nhận thức về hương thảo mộc thoang thoảng và cảm giác lành lạnh nhưng mềm mại và dịu nhẹ vừa sượt qua môi thì đã thấy mặt hắn đang dí sát mặt nó.

-Như vậy mới gọi là "hôn". Hiểu chưa, ngốc!

"Cái ... cái gì... !!? Vậy ra... lúc đó anh ta ko hề ngủ...???"

Và Malfoy đi thẳng 1 nước về lâu đài bỏ mặc con nhỏ tội nghiệp vừa bị xỏ một vố đau điếng đang đứng trồng cây si, đỏ bừng từ đầu tới chân. Xem ra... về một mặt nào đó thì người này quả là vĩ nhân.

...

Một kì nghỉ giáng sinh bình thường như bao kì nghỉ giáng sinh khác. Malfoy hậm hực trở về nhà, bước qua những bậc tam cấp lát đá cẩm thạch với chiếc áo khoác vẫn còn phủ đầy bụi tuyết. Vừa bước vào cửa, nó lập tức cởi bỏ mũ áo, khăn quàng, găng tay... vứt mỗi thứ một nơi, rải rác trên đường đi, mặc cho lũ gia tinh nhốn nháo chạy đằng sau thu dọn tàn tích khi cậu chủ muốn nổi loạn. Đi thẳng một mạch về phía phòng sách, vẻ mặt của Draco bây giờ như muốn nuốt chửng mọi thứ cản trở bước tiến và cơn thịnh nộ của nó.

-Cậu Draco...

Gạt phăng tên người hầu đứng gác một cách thô bạo, nó mở toang cánh cửa, gây tiếng động mạnh nhất có thể.

-Ô! Draco, con về hồi nào vậy!? Nhanh hơn ta tưởng đó.

-Mới nãy thôi. Ba tưởng con có thể ngồi yên sau khi nhận được bức thư đó ư? Cuối cùng thì tất cả mọi chuyện là thế nào? Lời tiên tri, hội phượng hoàng và tổng hành dinh bí mật gì gì đó.

Lucius vẫn giữ thái độ bình thản chăm chú nhìn đứa con trai yêu quý đang muốn bốc hỏa trước mặt ông

-Thôi nào, Draco. Nếu con đã về thì hãy cứ bình tĩnh. Nhanh hơn một phút cũng chẳng giúp con biết nhiều hơn. Uống gì đó nhé? Cà phê hay hồng trà?

-...

...

-Okie. Bây giờ chúng ta sẽ nói chuyện. Ta rất mừng khi hay tin con đã trở thành huynh trưởng nhà Sly, và xa hơn nữa, sắp tới có lẽ sẽ là "thủ lĩnh nam sinh" Thật đáng tự hào.

-Chuyện đó xưa rồi. Ba biết đó ko phải điều con muốn bàn tới.

-Phải, chúng ta sẽ vào vấn đề chính ngay đây. Như con đã rõ. Lão già ngớ ngẩn Dumberdore đang ngấm ngầm chuẩn bị lực lượng, 1 đội quân các pháp sư phù thủy hỗn tạp mà lão gọi là "Hội phượng hoàng", để cản trở và chống lại chúa tể hắc ám vĩ đại. Chuyện đó là ko chấp nhận đc. Hiện giờ ngài vẫn chưa hoàn toàn sức mạnh và pháp lực. Do đó chúng ta ko thể chậm trễ hơn được nữa. Đã có một cuộc triệu tập gấp các tử thần thực tử và đi đến quyết định. Draco, thật vô cùng vinh dự cho gia đình chúng ta, đặc biệt là con. Nhiệm vụ lần này tùy thuộc cả ở con. Hãy chứng tỏ rằng ko ai có thể là một tử thần thực tử xuất sắc hơn con.

-Nghĩa là sao? Con vẫn chưa hiểu.

-Trước hết việc tiêu diệt hội phượng hoàng và thu hồi lời tiên tri sẽ có người lo liệu. Con ko cần để tâm. Việc con phải làm sắp tới mới thực sự quan trọng. Với trí tuệ và bản lĩnh tuyệt vời bộc lộ ngay từ khi còn rất nhỏ, ta biết con sẽ ko làm ta thất vọng. Từ lâu con đã biết tới sự tồn tại và thậm chí còn sử dụng phòng cần thiết vì một mục đích gì đó trong Hogwarts. Vậy chắc con là người thông thạo về căn phòng đó hơn ai hết đúng ko? Draco, ta muốn con dùng phòng cần thiết làm thông đạo đưa các tử thần thực tử vào Hogwarts, sau đó...

...

-Ko. Con ko muốn làm. Việc đó vượt quá khả năng của con.

-Draco, con nói gì vậy? Ko có việc gì là ko thể với nhà Malfoy.

-Ý con ko phải muốn nhắc tới điều đó. Vì ba, vì dòng họ này, con chấp nhận đi theo chúa tể hắc ám nhưng điều đó ko có nghĩa là con đồng tình với mọi việc hắn làm.

-Vậy con đã quên những lí tưởng, mục đích, tham vọng của mình rồi sao? Giờ con lại muốn nhập bọn với thằng Harry và lũ phù thủy, máu bùn ngu xuẩn kia sao?

-Dĩ nhiên là ko. con chưa bao giờ quên. Chỉ có điều con nghĩ rằng con sẽ đạt được tất cả theo cách của riêng mình mà ko phải chịu sự sai bảo cũng như lệ thuộc vào bất kì ai.

-THẬT NGU NGỐC! CON MẤT TRÍ RỒI. CON CHO RẰNG CÓ THỂ VƯỢT QUA BỨC TƯỜNG LỬA CỦA DÒNG HỌ MALFOY NÀY SAO? TỪ HÀNG NGÀN NĂM NAY, CHƯA AI VÀ CŨNG SẼ MÃI MÃI CHẲNG CÓ AI LÀM ĐC ĐIỀU ĐÓ. Ngày nào con còn mang họ Malfoy thì ngày đó con phải chấp nhận những gì định mệnh đã an bài. Chúa tể hắc ám là lối thoát duy nhất để chinh phục bóng tối vĩnh viễn. Nếu ko tự tìm đến màn đêm thì chúng ta mãi mãi vẫn chỉ là nô lệ của mặt trời mà thôi.

-Ko. Con ko tin vào cái viễn tưởng hoang đường đó. Hơn nữa con cũng ko thể làm việc mà con ko muốn.

-CON PHẢI LÀM ĐƯỢC DÙ MUỐN HAY KO. Ta ko quan tâm con quen biết gặp gỡ ai nhưng điều tối kị là ko đc để tình cảm lấn át lí trí. Tất cả mọi người đều có thể chống lại chúa tể hắc ám, trừ con. Bới vì con là...

...

Mùa hè đến, nhanh chóng phủ lên vạn vật một màu nắng chói chang. Ngày cuối cùng trên chuyến tàu tốc hành, đám học sinh mang những tâm trạng khác nhau sau biế cố xảy ra ở bộ pháp thuật. Kẻ vẫn còn ngờ vực, e ngại cái tin "Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại", kẻ lo lắng, nơm nớp sợ hãi, kẻ lại tò mò, háo hức săn đón sự kiện này... Chẳng ai biết chỉ có một số người hiểu rõ nội tình mọi việc và họ cũng đang mỗi người có một suy nghĩ

Chớp đúng thời cơ Draco rớt lại phía sau lũ bạn lúc lách qua xe chở đồ ăn cồng kềnh trên lối đi, Hermy chộp lấy nó, lôi vào toa chở đồ gần đó

-Làm gì vậy?

Draco phủi áo tỏ ra bực mình.

-Quả cầu chứa lời tiên tri bị vỡ và chú Sirius đã chết

-Vậy thì sao? Liên quan gì tới tôi?

Hermy tức giận lao tới túm cổ áo nó gằn giọng

-Có đấy. Nghe này, Draco. Harry đã biết ba anh là một tử thần thực tử từ lâu, và dám chắc anh cũng ít nhiểu liên quan tới kẻ chớ có gọi tên ra. Tuy ko biết sắp tới anh định bày trò gì nữa nhưng tốt hơn hết là hãy coi chừng. Nếu anh còn dám làm gì hại tới các bạn tôi thì tôi cũng sẽ ko bỏ qua đâu.

Nó cười khẩy, hất Hermy ra

-Đó là cách cô lo lắng cho tôi hả? Cảm động quá nhỉ?

-Tôi chỉ đang nhắc nhở anh thôi. Dừng lại trước khi quá muộn. Anh biết mà, bây giờ vẫn có thể cứu vãn đc. Phục tùng chúa tể hắc ám ko phải là ocn đường duy nhất cho anh đi đến tương lai. Anh hãy suy nghĩ về điều đó dù chỉ một chút. Tôi biết anh ko cùng loại người như hắn.

-Ko. Cô chẳng hiểu gì về tôi cả. Chuyện này kết thúc ở đây, đc chứ?

-Anh...

-DRACO! ANH Ở ĐÂU VẬY?

[Pansy đấy. Nấp đi]

Nó vội đẩy Hermy vô đống hành lí lộn xộn rồi kéo lại cổ áo, đẩy cửa bước ra ngoài. Hermy còn nghe tiếng nói chuyện vọng lại cách đó ko xa

-Pansy, có chuyện gì?

-Ah, anh đây rồi. Đột nhiên biến mất làm em thấy lạ quá. Anh đi đâu vậy?

-Kiểm tra lại một số thứ. Mau về chỗ ngồi đi.

...

Tàu vẫn tiếp tục lăn bánh, qua những chiếc cầu, rừng cây, hồ nước. Dưới ô cửa kính lao vun vút xuyên qua làn mây mỏng hằn lên những nét mặt tâm trạng khác thường. Con tàu ko ngừng chuyển động, bỏ lại đằng sau ánh sáng mờ nhạt hiu hắt lụi tàn...

Chap XII: Brocken Moon

Năm học thứ 6 bắt đầu trong không khí ảm đạm, não nề hơn thường lệ và Hermione tham dự lễ khai giảng với tâm trạng dĩ nhiên là ko thoải mái chút nào. Nó bị giằng co khốc liệt giữa Malfoy và Harry suốt mùa hè vừa rồi và trông tiều tuỵ thảm hạI thấy rõ. Mái tóc xơ xác, đôi mắt thâm quầng hốc hác là biểu hiện của một thờI gian dài thức trắng. Nó thậm chí ko nhớ nổi mình đã ngủ vào lúc nào. Chỉ mơ hồ rằng những suy nghĩ lặp đi lặp lại liên hồi khiến đầu nó muốn nổ tung. Chính Malfoy đã can thiệp vào hoạt động của ĐQD và gián tiếp dính líu tớI cái chết của chú Sirius. Nó đã đau lòng và mặc cảm tộI lỗi biết nhường nào khi chứng kiến bộ dạng khổ sở của Harry suốt chặng đường còn lại từ bộ pháp thuật trở về và cho tớI tận bây giờ. Và nó thề rằng sẽ ko thể tha thứ cho Malfoy thêm bất cứ một lần nào nữa nếu hắn còn tiếp tục lún sâu vào vũng bùn tội ác đó.

Khi chuyện về lờI tiên tri còn chưa đâu vào với đâu, Hermione lạI một lần nữa tức phát điên lên bởi lẽ dạo này Pansy cứ luôn kè kè theo sát Malfoy ở mọi lúc mọi nơi (chắc chỉ còn thiếu phòng ngủ và nhà vệ sinh nam) Và nhất là hắn thì vẫn giữ bộ mặt tảng lờ lạnh băng "dùng búa tạ đập chưa chắc đã vỡ", mặc cho thái độ cáu kỉnh bất thường thấy rõ của nó. Còn may là khi vào năm học chưa được bao lâu, việc cắm đầu cắm cổ chạy "tour" khắp các lớp học cũng khiến nó vớt vát đc phần nào tình trạng tồi tệ ko thể hơn này.

Một buổi chiều muộn, sau khi tan học, như mọi ngày, Hermy tức tốc lao xuống cầu thang, bước đi vội vã và vô tình tông phảI Malfoy ở cửa thư viện. Hắn liếc nhìn bộ dạng xộc xệch hớt hải của nó lạnh lùng

-Chào.

Nó mím môi, kìm nén sự phẫn nỗ, ko đáp lại mà điềm nhiên bước ngang qua hắn, đi thẳng vào giữa những kệ sách đồ sộ và vùi mình luôn trong đó. Hermy cố ko nghĩ tới những hình ảnh chỉ vừa mới thoáng qua cứ lởn vởn trong đầu, đan vào những dòng chữ nó đang đọc và cuối cùng bật thành suy nghĩ "Hình như trông Draco có vẻ tái nhợt, xanh xao và mệt mỏi..." Nó ko rõ là đã có chuyện gì xảy ra với Draco khiến hắn "xuống cấp" trầm trọng đến vậy nhưng việc đó chắc hẳn phảI liên quan tới chúa tể hắc ám và lẽ đương nhiên là cả tụi nó. Khi vộI vã thò đầu ra dáo dác nhìn quanh thì hắn đã bốc hơi ko để lại một dấu vết dù là nhỏ nhất, cứ như một cái bóng.

"Xong, vậy là mình lại vừa để tuột mất cơ hội ngàn vàng thăm dò tin tức"

...

Hermione, Ron và Harry chụm đầu ngồi túm tụm quanh cái ghế bành. Một năm học vốn đã đủ bận rộn với nhữmg bài kiểm tra và kì thi quan trọng giờ lại chồng chất thêm bao nhiêu việc dây mơ rễ má khác nữa. TụI nó cảm thấy mình bị quay như chong chóng. Ron uể oải vươn vai ngáp dài một cái trong khi Hermy ko ngừng ghi chép lia lịa, Harry đảo qua đảo lại cuốn "Đọc Dược" vớI cuộn giấy da và cây viết tới mức tròng mắt muốn rớt ra ngoài. Chuông đồng hồ điểm đúng 12h, ba đứa cùng đổ gục xuống, nằm bẹp trên sàn nhà như mấy cái xác chết trôi ko hơn ko kém. Ron vẫn dính mặt vô sàn gỗ, rên rỉ bằng thứ giọng của người đang hấp hối

-Chết mất thôi... mình hết xí quách rồi...

Harry nhắm nghièn mắt thều thào ko ra hơi

-Mình cũng rứa...

Chỉ còn Hermy nằm bất động nhìn đăm chiêu vào ngọn lửa bập bung trong lò sưởi. Nó chưa bao giờ cảm thấy tồi tệ và mệt mỏi như lúc này, kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần. Khối kiến thức khổng lồ không là vấn đề với nó, chỉ bởi bộ não của nó gần đây còn phải tải thêm quá nhiều áp lực ko thể định nghĩa. Harry thấy lạ ngóc đầu lên nhìn nó

-Hermione, dạo này cậu ko bình thường cho lắm. Ko phải vì chuyện thi cử chứ?

-...

"Không phảI ko bình thường thôi đâu. Tớ muốn tẩu hoả nhập ma rồI đây"

-Harry...

-Ừ...

-Mình nghĩ chuyến đi chơi làng Hogsmeade sắp tới sẽ giúp tụi mình cảm thấy khá hơn chăng??!

-Có lẽ vậy.

-...

-Nè, Hermione, Đừng ngủ ở đây chứ?! EH... Trời ơi. Ron! Dậy! Dậy! Vác cậu ấy lên phòng ngủ giùm đi. Tớ ko nhấc nổi mình dậy nữa rồi...

...

Nhưng có lẽ chuyến xuất ngoại đầu tiên trong mùa đông của năm thứ 6 ko đem lại sự thoải mái cho tụi nó như tụi nó đã kì vọng biết bao trước đó. Vụ Katie bị ếm bùa "Lời nguyền độc đoán" ngay trước mắt ba đứa nhanh chóng trở thành tâm điểm nóng bỏng trong những cuộc hộI nghị bàn tròn giữa tụi nó. Sự việc càng trở nên rắc rối và đen tối hơn. Ngay sau tai nạn đáng tiếc của Katie Bell, dường như có một giác quan thứ sáu khá nhạy cảm, nó mơ hồ cảm nhận về một người...Và khi gần như đã "hai năm rõ mười", Hermione lập tức hùng hổ lao đi tìm Draco, đạp cửa xông vào chỗ Draco đang nếm món điểm tâm vớI Pansy quấn quýt kế bên. Chẳng thèm nhìn Pansy lấy một cái, nó ko ngần ngại nói như ra lệnh:

-Phiền cậu tránh ra chỗ khác một chút. Tôi muốn nói chuyện vớI BẠN-TRAI-CỦA-CẬU, được chứ?

Pansy ngỡ ngàng nhìn nó rồi lại nhìn Draco vẫn thản nhiên uống ly rượu nho, sau cùng đành lên tiếng cự lại yếu ớt

-Anh...

-Người ta đã nói thế rồi thì cứ tạm lui đi. Tôi sẽ gặp sau.

Pansy vừa ngúng nguẩy đi khỏi, nó mạnh tay hất ly rượu của Draco vỡ choang, văng tung toé trên phiến đá ngọc uốn lượn vân xanh mờ.

-Tôi đã bảo anh hãy suy nghĩ về những gì tôi nói. Tôi đã cố sức nhẫn nhịn, tin rằng tất cả ko phải lỗi ở anh. Tôi đã cảnh cáo anh. Nhưng rút cục thì anh đã làm gì? Anh đã thực hiện thứ phép thuật quái quỷ gì vớI Bell?

-"Làm gì" là làm gì? Tôi ko hiểu ý cô cho lắm.

-THÔI ĐI! ANH BIẾT TÔI ĐANG NÓI GÌ.

Hermione gào lên, mắt đỏ ngầu trợn trừng, giọng gần như vỡ ra sau mỗI lời nói.

-Tôi ko hề có mặt ở Hogsmeade, cũng chẳng làm gì con nhỏ đó và tôi sẽ ko nhắc lại điều này lần thứ hai. Cô đừng nhúng mũi quá sâu vào chuyện của tôi. Hãy cứ làm những gì cô muốn với lũ bạn của cô và đừng đòi hỏi ở tôi thêm bất cứ điều gì nữa. Hiểu chứ? Tôi có cách nghĩ và con đường riêng của tôi. Cô cũng vậy.

-Tôi khiến anh mệt mỏi và phiền phức vậy sao?

-Phải.

Ánh mắt căm tức cực điểm chuyển sang ngạc nhiên, băn khoăn, bối rối, buồn bã rồi tuyệt vọng. Nó thở dốc, khuỵu xuống run rẩy tới mức Draco phải đỡ lấy nó

-Đừng tiếp tục như vậy nữa. Tôi xin anh. Hãy cho cả hai chúng ta một cơ hội. Anh biết rõ những việc đó sẽ chẳng mang lại kết cục tốt đẹp gì. Anh chỉ đang tự huỷ hoại bản thân và tương lai của mình thôi. Nghe tôi đi, Draco. Kết thúc cuộc chơi ở đây đi.

-Ko, Wincy. Vòng xe định mệnh đã bắt đầu khởi động rồi. Ko còn đường quay trở lại. Cả tôi và cô đều phải đi tiếp con đường mình đã chọn. Đó là số phận

-Nhưng...

-Hoa diên vĩ luôn nở trong mùa mưa, bất kể đó là cơn mưa máu. Tôi sẽ ko hối hận về quyết định của mình.

"Hoa diên vĩ?... Cơn mưa máu??... Câu đó có nghĩa gì? Mình chẳng thể hiểu nỗi cái quái gì đang diễn ra sau hộp sọ rỗng tuếch của anh ta"

-Tôi vẫn hi vọng anh sẽ suy nghĩ lại...

Nó nói trước khi đóng sập cánh cửa phía sau lưng.

...

Thời gian vẫn tiếp tục trôi lặng lẽ ko ngừng. Những biến cố, rắc rối liên tiếp xảy ra. Nó mải miết chạy theo những kế hoạch và mảo hiểm cùng "Trường sinh linh giá". Đôi khi dừng lại, thoáng qua suy nghĩ về một tia sang nhỏ nhoi yếu ớt phía xa xăm trong bóng tối tâm hồn của Draco. Nó tự nhủ tất cả đã kết thúc đằng sau cánh cửa ấy, khi nó gục xuống vùi mình trong thứ nước mặn chát... Vậy mà sao mỗi ngàỳ qua đi, nó vẫn ko ngừng hi vọng, hi vọng và hi vọng... luôn cầu nguyện, khắc khoải chờ đợi một tia sáng mong manh trong khoảng tối mịt mờ trước mắt... Nhưng rồi một ngày, toàn bộ hi vọng, mong đợi của nó chính thức sụp đổ hoàn toàn khi hay tin động trời về vụ tấn công của tử thần thực tử vào Hogwarts ngay trong đêm. Một tình trạng hoang mang, hỗn loạn chưa từng thấy. Nó lao đi như điên trong đêm đen, vượt qua những hành lang dài, sâu hun hút tiếng gió lùa với trái tim đã rơi rụng nơi sâu thẳm nào đó trong lồng ngực. Những cái xác nằm ngổn ngang rải rác trên khắp đường tới phòng hiệu trưởng. Tất cả những ai có thể thì đều đang bận cố hết sức giành dật sự sống. Nó cùng Ron cũng vận dụng toàn bộ khả năng, sức lực bảo vệ bản thân và những người khác. Hogwarts giờ đây chẳng khác nào một chiến trường khốc liệt dữ dội, ngập những tiếng gào thét kêu la thảm thiết tới rùng mình. Nó càng bàng hoàng hơn khi thấy Harry nằm gục bên xác cụ Dumbledore và suýt chút nữa té xỉu khi biết chính Draco bằng cách nào đó đã đưa bọn Tử thần thực tử vô trường, thậm chí còn chĩa đũa phép vào cụ. So với việc xé toạc linh hồn để tạo nên trường sinh linh giá thì trái tim vụn nát lúc này còn khiến nó đau đớn gấp bội. Nó cảm thấy mình mất hết sức lực, ngã dựa vào người Ron

"Hết rồi... Hết thật rồi...Mọi chuyện đã ko thể khác"

...

Sau cuộc đột kích bất ngờ của thế lực hắc ám, Hogwarts lại một lần nữa chìm trong đau thương tang tóc. Cuộc chiến đã kết thúc nhưng tàn tích khủng khiếp của nó vẫn còn đọng lại trên nét mặt của mỗi học sinh. Khó có thể tin những gì vùa xảy ra chưa đầy 12h trước. Đôi khi sự thật phũ phàng hơn người ta tưởng. Năm học kết thúc ko kiểm tra, ko thi cử, ko tiệc tùng, chỉ lẳng lặng trong nước mắt, sầu thảm, lo lắng và sợ hãi. Trong đám tang cụ Dumbledore, Harry, Ron và Hermy cũng chỉ ngồI bên nhau trong im lặng với những mất mát riêng trong lòng mỗi người.

Lễ truy điệu kết thúc cũng là lúc tụi nó quyết định cùng Harry phiêu lưu trong cuộc truy tìm những trường sinh linh giá còn lại sắp tới. Chẳng khó khăn để đưa ra quyết định này nhưng thật lưu luyến, nuối tiếc khi phải rời xa Hogwarts sớm hơn dự định. Hermione ngoái đầu nhìn lại khu rừng lần cuối. Khoé mắt nó cạn khô và sâu hoắm

-Chờ mình một chút, mình vẫn còn việc cần làm ở đây.

-Hơ... Đi đâu vậy Hermione?

Nó lặng lẽ rẽ đám dây leo chằng chịt và bụI cây um xùm, tiến về phía tảng đá xám, cúi nhìn mặt hồ phẳng lặng.

-...Ra đi. Tôi biết anh đang ở đây.

Im lặng. Tiếng xào xạc khe khẽ nghe xa xăm và Malfoy hiện ra sau tán lá rậm rạp. Nó chậm rãi tiến về phía hắn...

...

Vô số hạt bụi li ti lơ lửng dướI những tia nắng mờ nhạt đang nhảy nhót qua kẽ lá bóng nước lấp loáng in trên khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt tốI sầm lại vì đờ đẫn vô cảm của Malfoy. Gió khẽ rung rinh nhánh cỏ non mềm mại. Tiếng nước chảy róc rách vọng lại từ vách đá âm vang khắp khoảng không tĩnh lặng. Lọn tóc nâu dài thướt tha tung bay giữa trời mùa hạ xanh cao vời vợi. Làn mây trắng như dải lụa xa tanh mỏng nhẹ nhàng trôi nhanh qua vòm trời sâu thẳm. Thời gian bỗng chốc như ngừng trôi, đọng lại trong sự chuyển động của nắng, gió và nước, để ngược trở lạI mùa đông của 11 năm về trước. Khoảnh khắc trắng ngợp trờI bình yên của hai đứa nhóc 6 tuổi. Ngây thơ, vô tư và cả sự ngốc nghếch. Ko toan tính, ko nghĩ suy, cũng ko cả những âm mưu tội ác. Và rồi cuộc hội ngộ ko mấy vui vẻ trên chuyến tàu tốc hành đầu tiên, những đêm dài quạnh vắng ngồi lặng lẽ bên bờ hồ, cung đàn sau cuôi của bản sonata ánh trăng dịu dàng, ngọt ngào trong cay đắng. Buổi chiều mưa nó tưởng chừng như trái tim mình đã vỡ tan trôi theo dòng nước lạnh. Cái nắm tay nhẹ nhàng, bờ vai ấm áp an toàn của một người con trai đã cõng nó trên lưng suốt chặng đường dài. Nụ hôn đầu đời chẳng hề nồng nàn, lãng mạn... Tất cả chợt ập về rõ rang chân thực mà lại ngỡ ngàng như một giấc mơ trôi. Nó bang hoàng khi đối diện vớI hình ảnh của mình và hắn hiện giờ. Một viễn cảnh hoàn toàn khác so với những gì nó mong đợi ngày đầu gặp gỡ. Nó nhìn hắn nhưng ánh mắt lại hướng về một nơi xa xôi nào đó sau thẳm trong kí ức và con người hắn. Giờ phút này, tìm lại những gì đã qua dường như là quá muộn. Đã qua lâu rồi cái thuở Wincy có thể ung dung tựa đầu vào vai Malfoy và bình tâm thả mình trong những cơn mơ màng thanh thản của mùi hương dạ lan thoang thoảng phảng phất giữa không khí tràn ngập hơi nước mát lạnh trong lành...

...

-Ngay từ đầu cô cũng biết trước sẽ có kết cục như ngày hôm nay chứ?

Nó gật đầu mệt mỏi vớI nỗi buồn lan toả trên gương mặt thất thần.

-Vậy ra đây chính là câu trả lời của anh sao? Tôi đã cố để hi vọng, dù rất mong manh...

-Thực ra cả tôi và cô đều đã có thể chọn lựa, nhưng ko có con đường nào đem lại hạnh phúc cho tất cả mọi người. Cô còn quá ngây thơ để nhìn nhận sự việc một cách khách quan.

-PhảI, chúng ta đã ko thể thay đổi số phận. Cả anh và tôi...

-HERMIONE!... Cậu ở đâu vậy? Hermione!!!!...

-Tôi phải đi...

Hermy quay người lầm lũi bước đi. Khi đến bên tảng đá quen thuộc giờ đã phủ rêu xanh xám, nó dừng chân ko ngoảnh đầu nhìn lại. Bóng của Draco và nó vẫn hiện rõ dưới đáy nước xa xăm như ngày nào. Lá vàng chao đảo khẽ lướt trên mặt hồ làm tan đi ảo ảnh trong thoáng chốc

-Draco... Tôi có thể nói một điều cuối cùng chứ?

-...

-...Tôi yêu anh.

-...Tôi biết... Xin lỗi, Hermione.

-...

...

-Tôi hi vọng lần sau nếu có gặp lại, sẽ ko ai trong chúng ta phải nói câu đó nữa... Tạm biệt, Draco.

-...

Và nó lại bước tiếp, bóng đổ dài, méo mó trên thảm cỏ xanh mướt. Nắng chiều phản chiếu những giọt nước mắt trong suôt rơi trên cằm.

...

-Tạm biệt... Hermione.

...

...

-Ngươi có buồn ko?

-Đã từng.

-Có thấy đau lòng ko?

-Đã từng.

-Có hối hận ko?

-... Đã từng.

-Còn bây giờ thì sao?

-Hết rồi.

...

Lá vẫn rơi cho một mùa thu tới

Sông vẫn chảy hoà mình trong tiếng gíó

"Gam màu tối như bầu trời sâu thẳm

Chẳng thấy lối về, chẳng thấy một tương lai"*

PHẦN HAI: GROW UP

Chap I: Finding illusion of water

"Tôi đứng một mình trong bóng tối giữa đêm đông buốt giá. Lặng thầm tìm cho mình một ảo ảnh ko bao giờ trở lại. Gió vẫn thổi, xào xạc lá thu rơi. Màu phong đỏ nhuộm nền trời ai oán, hoà mình vào sắc máu của bi thương. Người đi... Ừ nhỉ, người đi thật... Khuất sau bóng nhập nhoà buổi chiều hôm, hai hàng lệ tuôn rơi... Người đi rồi có bao giờ trở lại? Ngắm hoa rơi tàn phai lúc cuối mùa, ngắm nước chảy cuộn mình theo dòng thác và ngắm tôi vẫn đứng chờ trong tuyết trắng..."

Cạch.

Giai điệu ngân nga nhẹ nhàng của một bản tình ca ngừng hẳn sau tiếng "cạch" phũ phàng. Tiếp sau đó là "rắc". Âm thanh khô khốc lạnh lùng vang lên giữa phòng vắng đủ biết chiếc đĩa tội nghiệp vừa bị bẻ đôi ko thương tiếc. Giận dữ ném mảnh vỡ xuống sàn gỗ, Pansy liếc nhìn về phía khung cửa sổ mở tung. Dáng người ngồi đó vẫn bất động với cánh tay đặt hờ hững trên đâu gối, một chân buông thõng mặc cho lớp rèm cửa tung bay chốc chốc lại quấn quanh đùa giỡn. Nắng chiều hắt lên, phản chiếu thứ ánh sáng vàng lợt trên những sợi tóc bạch kim kiêu ngạo. Hai khoảng tối sáng đan xen tạo nên những mảng đối lập rõ rệt giữa cảnh vật với con người, khiến trong tháng chốc người ta cứ ngõ đó là một bức tranh tự hoạ hơn là một "sinh vật sống"

-Em vừa làm gì vậy?

Giọng nam trầm vút trong gió giữa khoảng không tĩnh lặng như bị tạo hoá đóng băng khiên Pansy chợt cảm thấy rùng mình, dù đó là giọng nói đã quá quen thuộc vớI cô trong mấy năm qua. Chỉ một câu hỏi hờ hững, ánh mắt bạc vẫn chẳng thèm động đậy, quay lại nhìn cô lấy một cái. Ánh mắt ấy luôn hướng về một nơi xa bất tận mà Pansy chưa bao giờ hình dung nổi. Cô lặng lẽ tiến đến gần người con trai vô cảm đang dính mình trên khung cửa.

-Từ khi nào? Từ khi nào mà anh lại có hứng thú với kiểu âm nhạc uỷ mị như thế? Đã bao nhiêu năm rồi... anh thậm chí còn chẳng buồn nói chuyện với em. Trông em có giống vị hôn thê của anh ko? Em biết, trước đây anh vốn đã lạnh nhạt vô tình như vậy rồi, nhưng bây giờ còn tệ hơn nhiều. Anh ko hề cười, dù chỉ là kiểu người nửa miệng ngạo mạn, đắc thắng. Sau khi rời khỏi Hogwarts, anh "tồn tại" nhiều hơn là "sống" Thật may là ở một mức độ nào đó, anh vẫn còn khả năng giao tiếp. Nêu ko, em nghĩ là mình sẽ làm vợ của một "tảng đá" chứ ko phải một "con người"

-Chính em đã bảo người quản gia thường xuyên mở nhạc.

-PhảI, em làm thế vì em ko muốn mỗI khi bước vào phòng chồng chưa cưới của mình lại có cảm giác lạnh lẽo, ghê rợn như một cái nhà xác. Anh ko nhận ra là ở đây ko hề có một chút sự sống nào ư?

-Anh ko biết. Khi nãy, Lestrade có mở Rock, rap... hay gì đó. Và rồi em bước vào.

-Draco!!!

-...

Im lặng. Bầu không khí trở lại vẻ chết chóc đến nghẹt thở. Pansy lắc đầu buồn bã, đặt chiếc đĩa vào ổ máy rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài, trả sự âm u vốn có về cho căn phòng. một bản ballad khác bắt đầu du dương trong tiếng rên rỉ âm ỉ của thời gian.

"Every night in my dreams

I see you. I feel you.

That is how you go on

Far across the distance

And space between us

You have come to show you go on

Near, far, wherever you are

I believe that the heart does go on

Once more you open the door

And you are here in my heart

And my heart will go on and on

...

Love can touch us one time

And last for a lifetime

And never go till we are one

There is some love that will not go away..."

...

Chỉ còn lại Draco một mình với khung cửa trống trải. Nó không cả buồn để ý xem Pansy đã đi hay chưa mà cũng chẳng quan tâm mình đang nghe cái gì. Dù sớm hay muộn, Pansy cũng trở thành vợ nó. Bất giác nó thấy thật tội nghiệp cho cô ta. Đối với nó thì lấy Pansy hay lấy một con lừa thì cũng chẳng khác nhau là mấy. Nhưng nó có gì tốt với cô ta đâu mà Pansy cứ bám dính lấy nó thế nhỉ?! Ban đầu nó còn giận dữ, cáu gắt loạn xì ngậu cả lên trước quyết định ngớ ngẩn của mẹ nó chỉ với lí do muốn hai dòng họ liên minh, chống lại bộ pháp thuật và bọn phù thuỷ đang ráo riết lùng bắt những ai mang họ Malfoy. Rồi Pansy dọn đến ở đây "để làm quen trước và vun đắp tình cảm". Thật dở hơi và ngu ngốc. Ngày nào cũng phải đụng mặt cô ta, nó ớn đến tận cổ, chỉ chờ lúc ói ra. Và một ngày, nó nhận ra, nếu nó thờ ơ với tất cả, tự hoá đá mình thì mãi mọi người cũng sẽ chán, và chẳng ai làm phiến nó nữa (bao gồm cả cô ta). Sau đó thì, 4 năm nay nó đã sống như thế và nó hài lòng với cách nghĩ thông minh của mình. Nhưng chính nó cũng ko nhận ra, sâu thẳm trong trái tim lạnh giá của mình, nó đang đau, rất đau... NỗI đau ko tên và đốI vớI nó chỉ là cảm giác trống vắng cô độc...

Tiếng đàn ngân nga cứ tiếp nối mãi ko ngừng. Nó rời mắt khỏi sự chuyển động của gió khi vòm trời sau những tán cây đã phủ một màu xám xịt. Thức ăn đã được dọn sẵn ở trên bàn từ lúc nào. Ngồi xuống ghế một cách miễn cưỡng, Draco cầm dao, dán cặp mắt vô hồn vào miếng bít tết và bắt đầu công cuộc "đánh vữa" nó như thường lệ. Khi với tay qua đĩa trứng lấy lọ nước sốt, nó sững lại trong giây lát. Một mảnh kí ức lẽ ra vốn đã bị chôn sâu chợt ập về thoáng qua một cách mờ nhạt

"...

-Cô đang làm gì vớI cuốn sách dày cộp ấy vậy?

-Muggle học. Anh có hứng thú ko?

-Ko. Nhưng tôi có thể dùng nó để gối đầu.

-Đồ đầu đất.

-Gì???!

-"Dù bị nhiễm bẩn thì bản chất của tuyết vẫn là màu trắng" Anh có hiểu câu này nghĩa là gì ko?

Nằm dài trên cây, Draco uể oải ngáp dài, nói vọng xuống

-Chắc cũng như trứng gà. Dù ốp, luộc, hấp, rán hay chiên... thì vẫn gồm hai phần là lòng đỏ và lòng trắng.

-Suy nghĩ thô thiển.

..."

(Kết thúc hồi tưởng)

Chẳng hiểu vô tình hay cố ý mà những ngón tay khẳng khiu đẹp đẽ ấy lại chuyển hướng sang đĩa trứng. Và đã từ rất lâu rồi mới lại có một món ăn trong thực đơn của "tảng đá" được "xử lí" trọn vẹn. Tối hôm ấy, nhà bếp mở tiệc linh đình thâu đêm suốt sáng. (?!!!)

...

Ở một nơi rất xa, phía bên kia chân trời hay đại dương nào đó, nơi một thảo nguyên mênh mông bạt ngàn, nơi có những con đường mòn chạy giữa hai hang cây mộc tặc mập mạp và phủ rêu ẩm ướt, nơi những chiếc cầu hẹp bằng đá vắt qua con suối chảy xiết, nước đập mạnh vào tảng đá xám tung bọt trắng xoá, dòng nước xanh trong vắt về đến hạ nguồn trở nên tĩnh lặng hiền hoà uốn lượn theo thung lũng yên bình rập rạp sồi và thông... Những bụi dương xỉ lấp loáng trong ánh chiều tà, tia nắng cuối ngày như những dải băng vàng rực rỡ trải dài trên triền cỏ bao la xanh ngút ngàn.

Hermione ngồi thu mình dưới một gốc sồi đại thụ bên bờ suối. Gió lạnh quét qua đồi khiến toàn thân nó run rẩy. Cảnh vật thanh bình, êm ả là thế mà lòng nó chẳng lúc nào thôi dậy sóng dữ dội. Ngón tay nó khẽ đan dưới lớp cỏ mềm xanh mướt, vô thức bứt những cánh hoa mộc vĩ nhỏ li ti, thả trôi theo dòng nước xoáy rồi cúi xuống nhìn trân trân khuôn mặt hốc hác xanh xao của mình trong bóng nước lay động. Ánh mắt nâu thẫn thờ nhìn xuyên qua lớp đá cuội dưới đáy suối, lọn tóc màu hạt dẻ bị gió khẽ thổi, buông hờ hững qua đôi vai gầy mệt mỏi. Đã bao lâu rồi nhỉ? Từ ngày ấy...

Nó chỉ bị kéo về với thực tại khi bất chợt nhận ra một cái bóng khác phía sau lưng mình từ lúc nào. Khi cái bóng ấy chuyển động tới gần hơn một chút, nó thở phào nhẹ nhõm. Harry lặng lẽ đến ngồi bên cạnh nó. Mái tóc đen phủ loà xoà trước trán, che đi phần nào một trong những vết sẹo của cuộc chiến dữ dội hai năm trước. Khi đó nó cũng bị thương rất nặng, cứ ngỡ sẽ ko thể qua khỏi. Vậy mà bây giờ nó vẫn ngồi đây, nguyên vẹn như chưa bao giờ từng phải chiến đấu với tử thần. Nhưng Harry thì khác, ngoài dấu ấn của chúa tể hắc ám, trên người cậu ấy bây giờ còn nhiều vết tích khác lắm mà Hermione ko thể nào nhớ hết nổi. Cũng phảI, đã hơn 4 năm rồi. Tụi nó đã vào sinh ra tử ko biêt bao nhiêu lần. Thất bại có, thắng lợi có và mất mát cũng ko thiếu. Nó và Harry thì ko thay đổi gì nhiều nhưng Ron đã sắp lấy vợ. Đó là một cô gái tốt và chắc hẳn cậu ây sẽ thật hạnh phúc. Nghĩ đến đây, nó chợt bật cười. Nụ cười giễu cợt và tự cay đắng cho chính bản thân mình. Có lẽ hôn lễ giữa Draco và Pansy sắp được tổ chức và nếu may mắn nó cũng sẽ được mời tới dự chăng?! Nó chưa bao giờ ngừng yêu người ấy dù người ấy đã huỷ hoại những gì đẹp đẽ nhất thời tuổi trẻ của nó. Nhưng còn người ấy? Liệu có khi nào dù chỉ bất chợt nhớ về nó ko?!

-Cậu đang nghĩ gì vậy?

Nó ngẩng đầu, nhìn Harry thoáng chút ngạc nhiên vì ko nghĩ cậu ấy để ý tới cảm xúc bất thường vừa rồi của mình.

-Nghĩ tới một người ko nên nghĩ tới nhưng lại ko thể ko nghĩ tới.

Nó đáp và lại quay về mân mê bụi hoa mộc vĩ khốn khổ.

-Sắp kết thúc rồi.

-...?!!

-Cuộc chiến cuối cùng. Chỉ còn một trường sinh linh giá nữa. Nhưng chẳng hiểu sao, bao lâu nay tìm hoài cũng ko thấy chút dấu vết gì.

-Mình nghĩ ko lâu nữa, Hắn sẽ tự tìm đến chúng ta thôi. Giờ thì cứ tự cho phép mình nghĩ ngơi và chờ đợi.

-Cậu vẫn luôn sáng suốt như vậy, Hermione à.

-Thôi nha, muốn hỏi gì thì cứ nói đại đi. Ko cần mắc công rào trước đón sau như thế.

Nó cười và nhìn Harry nửa trách móc nửa cảm ơn. Harry chỉ ngập ngừng cúi đầu vẻ khó hiểu, sau cùng quay sang nó hỏi khiêu khích

-Liệu đến khi đó, mình vẫn còn cơ hộI chứ?

-Gì?

-Thì vị trí "bạn trai" của cậu vẫn "vườn ko nhà trống" mà?

Hermione quay phắt sang nó, mắt chớp chớp kinh ngạc một lúc rồi e dè hỏi

-Harry...

-Hả?

-Cậu nói thật đi. Chẳng lẽ cậu ko phảI con trai sao?!

(ngã đập mặt xuống đất, thiếu chút nữa là "xong" phần dung nhan)

-Ko phảI!!!! Cậu đùa gì vậy? Cậu thừa rõ ý mình ko phải thế mà?!!

Hermy cũng phá lên cười rồi cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị trở lại cầu hoà

-Vậy thì cậu cũng đừng giỡn mình nữa.

-Thua cậu luôn.

Harry hậm hực đáp khi dí ngón tay trỏ vô trán Hermy vì nó cứ bò lăn ra cỏ mà chọc vấn đề giới tính của Harry. Đùa hay thật? Có chúa mới biết. Sau khi đã chán chê với việc chà đạp những thực vật bé nhỏ trên mặt đất, Hermy chuyển sang màn thực tập bài thể dục của tổ tiên, tức "leo cây" Đủ cao để bóng nó rung rinh trên mặt nuớc mỗi khi có gió thổi qua. Harry nằm dài trên có ngước nhìn hỏi bâng quơ

-Hermione này. Thực ra "chỗ trống" đó đã có chủ rồi đúng ko?

Nó cười, nhìn xa xăm.

-Cũng ko hẳn. Chỉ là tớ đơn phương thôi. Người đó vẫn chưa nói thích tớ hay ko. Với lại người ta cũng sắp lấy vợ rồi.

-Nhưng cậu biết anh ta yêu cậu đúng ko?

-...Có lẽ... nhưng cũng ko hi vọng là như thế.

-Tại sao?

-Tớ và người ấy vốn ko thể đi tớI kết cục gì. Nếu người ấy cũng thích tớ thì chỉ khiến mọi việc tệ hơn mà thôi.

-Phức tạp vậy sao?

-Ừ.

-Cậu đã rất yêu người con trai đó...

-Ừ... Yêu một cách mù quáng. Dù tính cách anh ta khó chịu vô cùng. Ngang bướng, cố chấp, lại hay nổi nóng. Có khi chẳng tôn trọng mình chút nào, cũng chẳng phải luôn ở bên mình lúc mình cần anh ta, nhưng lại khiến mình có cảm giác mình cần anh ta hơn là anh ta cần mình. Anh ta lúc nào cũng chỉ xuất hiện vào phút chót nhưng lại luôn giải quyết đc mọI việc xuất sắc hơn mình. Ko biết nhẹ nhàng, lãng mạn gì cả...

Đang say sưa nói, chợt thấy Harry chăm chú nhìn mình, nó ngừng bặt, lúng túng

-Xin... xin lỗi... Mình...

-Hermione à, khi nãy trông cậu rất hạnh phúc.

-Sao!!?

...

"Draco à, em đã từng mơ có thể từ bỏ tất cả để ko phảI ra đi, ko phải nói lời "tạm biệt". Rất nhiều lần... em đã muốn nói rằng... em yêu anh... rất nhiều... Nhưng rồi để làm gì?! Chúng ta có bao giờ đến được với nhau đâu... mãi mãi, em và anh, vẫn chỉ có một câu trả lờI là "không thể" Tất cả kí ức rồi chỉ để lại đau khổ. Vậy mà hôm nay em lại hạnh phúc khi nghĩ về anh. Trò đùa của số phận thật quá nghiệt ngã..."

Màn đêm đã ngự trị từ bao giờ trên vùng thảo nguyên. tiếng gió rít chìm trong âm thanh lạo xạo của lá cây. Xa xa, phí dướI thung lũng, ánh đèn tù mù hắt qua những ô cửa sổ trông ra bãi cỏ. Làn khỏi xám lơ lửng bên trên mái nhà nhọn dựng đứng với những ống khói cao nhất. Sương đêm lạnh giá át đi ánh trăng bạc mờ ảo lấp loáng trên mặt nước trong veo. Đâu đó trong vùng hoang vắng này, tiếng tru tréo rên rỉ của bầy thú hoang đang ẩn náu, oán hận loài người đã đẩy chúng ra ngoài lề xã hội...

Chap II: Trùng phùng

"...

Người đi rồi có bao giờ trở lại?! Ngắm hoa rơi tàn phai lúc cuối mùa, ngắm nước chảy cuộn mình theo dòng thác và ngắm tôi vẫn đứng chờ trong tuyết trắng...

...

Dừng lại đi trước khi quá muộn. Bây giờ vẫn còn kịp , anh biết mà. Phục vụ chúa tể hắc ám ko phảI con đường duy nhất đi đến tương lai...

...

Thật ngu ngốc, con mất trí rồi. Con cho rắng có thể vượt qua bức tường lửa của dòng họ Malfoy này sao? Chưa ai và cũng sẽ mãi mãi chẳng có ai làm được điều đó. Ngày nào con còn mang họ Malfoy thì ngày đó con phải chấp nhận những gì định mệnh đã an bài. Chúa tể hắc ám là lối thoát duy nhất đẻ chinh phục bóng tối vĩnh viễn. Nếu ko tự tìm đến màn đêm thì chúng ta mãi mãi vẫn chỉ là nô lệ của mặt trờI mà thôi. Vũ trụ ko thể cùng tồn tại hai mặt trời...

...

Đừng tiếp tục như vậy nữa. Tôi xin anh. Hãy cho cả hai chúng ta một cơ hội. Anh biết rõ những việc đó sẽ chẳng mang lại kết cục tốt đẹp gì. Anh chỉ đang tự huỷ hoại bản thân và tương lai của mình thôi. Nghe tôi đi, Draco. Kết thúc cuộc chơi ở đây đi.

...

Tất cả mọi người đều có thể chống lại chúa tể hắc ám, trừ con...

...

Vậy ra đây chính là câu trả lời của anh sao? Tôi đã cố để hi vọng, dù rất mong manh...

...

Phải, chúng ta đã ko thể thay đổi số phận. Cả tôi và anh...

...

Draco, tôi có thể nói một điều cuối cùng được chứ?! Tôi..."

-DRACO!!!!!

Nhưng âm thanh hỗn độn vọng lại từ trong tiềm thức khiến Draco nửa tỉnh nửa mê mơ màng nhận ra bóng Pansy đạp tung cửa xông vào, hùng hục xộc đến bên giường, túm lấy nó lắc dữ dội (như thể tay cô ta bị co giật á) và xổ ra một tràng mà nếu thính giác của nó ko đủ nhạy chắc đã nghĩ đó là thứ ngôn ngữ Ả Rập Xê Ut!!

-Dậy! Dậy! Draco, Dậy mau lên. Ngài cho gọI anh kìa. Mau lên, chúng ta sẽ ko kịp mất. Mặc quần áo, chải tóc, đi giầy. Lẹ lên nào! Ôi, ko còn thời gian nữa rồi...

Nó vẫn ko buồn nhấc mí mắt nặng trĩu lên, hỏI cắt ngang điệp khúc liên thanh của Pansy

-Ai?

-Chúa tể hắc ám. Ôi, anh hãy mau nhấc mình khỏi cái giường chết tiệt đó đi. Chúng ta sẽ bị trừng phát nếu anh còn nằm trong mớ chăn ấm áp đó thêm bất cứ một phút nào nữa.

-Bảo lão ta chờ đi... Zzzz...

BỐP.

Trong tư thế mặt tiếp đất, toàn thân ê ẩm vì vừa vị đá khỏi cái giường yêu quý, nó chẳng thể nào ko dậy cho được. Bước đi loạng choạng, hay nói cách khác đang bị lôi xềnh xệch ra khỏi phòng, nó uể oải đưa cặp mắt lờ đờ nhìn cánh cửa nằm chỏng chơ trên sàn ngán ngẩm tự lẩm bẩm "Cô và mẹ tôi... Sao phụ nữ các người cứ thích phá cửa phòng tôi thế nhỉ?!"

...

Nó chẳng thể nhớ nổi làm thế quái nào mà lúc này nó lại đang ngồi đây, trong căn phòng rộng thênh thang toàn một màu đen với cái bàn (cũng đen thui nốt) dài dằng dặc, nhìn chẳng rõ mặt đối phương. Nói chuyện thì cứ phải hét lên như cãi lộn vậy. Chỉ nghe loáng thoáng tiếng cằn nhằn rên rỉ của cô vợ chưa cưới quý hoá, rồi tiếng mở cửa, đóng cửa. Hết. Một giọng nói thì thầm như tiếng huýt gió mà lại nghe rõ từng từ đột ngột vang lên khiến cảm giác lạnh buốt chạy dọc suốt sống lưng nó.

-Chà... xem ra thiếu phu nhân đã phải tốn ko ít công sức mới đưa nổi ngài Malfoy đây dành chút thời gian quý báu tới tiếp chuyện ta nhỉ? Trông bộ dạng tả tơi thế kia thì chắc là hết sức vất vả đấy...

Từng câu từng lời thấm sâu vào tận trí óc mới đây còn trong trạng thái "đang update" của nó. Kiểu nói châm chọc thâm thuý này khiến Draco thấy giả tạo và phát ghét. Nhưng chẳng hiểu sao mỗI khi đối mặt với con người này, cảm giác bị chế ngự lại hoàn toàn xâm chiếm toàn bộ linh hồn nó. Khó khăn lắm và cũng phảI mất một thời gian dài nó mới kiểm soát đc bản thân ko phục tùng hắn vô điều kiện.

-Ô... Hình như trông vẫn có vẻ mệt mỏi lắm. Ted, mang chậu nước và khăn bông tới phục vụ quý ông đây để chúng ta còn mau chóng bắt đầu công việc chứ nhỉ?!

-Khỏi. Tỉnh hẳn rồi.

-Vậy thì tốt. Cậu nghĩ sao nếu chúng ta vào vấn đề ngay?

-Tuỳ ông.

-Được. Crabbe, Goyle!

Sau một tiếng búng tay nhẹ "tách", cánh cửa nặng trĩu chậm rãi kéo lê mình trên bản lề để lộ hai thân hình to lớn quen thuộc. Chỉ khác rằng bản mặt vốn đã ngờ nghệch của hai tên béo cộng thêm đôi mắt đục ngầu, đờ đẫn vô hồn thì giờ đây trông chúng chẳng khác nào lũ hình nhân bằng giấy. Draco khẽ rướn người về phí trước, tựa cằm vào những ngón tay mảnh khảnh đan vào nhau chống trên bàn.

-Ngạc nhiên quá nhỉ?! Nghi thức đón tiếp cũng đặc biệt đấy, rất tiếc là tôi lại chẳng có chút hứng thú nào với trò hề này cả.

Voldemort phá lên cườI, tiếng cườI vang vọng khắp các ngõ ngách báo trước điều chẳng lành sắp ập tới.

"Kiểu cười đáng sợ của ông ta khiến mình muổn rợn tóc gáy"

-Quá lạnh lùng. Ngươi thật sự vô cảm đến vậy sao? Về khoản này ngươi vượt xa ta rồi đầy. Thú vị, rất thụ vị. Một tài năng đầy hứa hẹn...

-KhỏI cần vòng vo. Ông muốn gì ở tôi?

-Oh... Ngươi vẫn luôn tỏ ra kiêu ngạo và đầy tham vọng nhưng ta thì lại rất thích tính cách đó. Draco Malfoy, ta thật sự muốn có ngươi dưới trướng.

-Tôi vốn ko còn là thuộc hạ của ông. Và cả hai ta đều ko quên cái chết của ba tôi, phải ko?

-...

Im lặng.

-Ta muốn ngươi biết sự việc đáng tiếc ko nên có đó chẳng phải lỗi ở ta. Hoàn toàn ko.

-Vậy tôi nên tin rằng sau khi trốn thoát khỏi nhà ngục Akzaban, ba tôi đã tự làm nổ tung lục phủ ngũ tạng của mình rồi lại chạy tới tận Never rest để ném mình xuống vực thẳm chăng!?

Những ngón tay dài nhọn hoắt "xương là chính thịt chẳng thấy đâu" của Voldermort run run bấu chặt xuống mặt bàn tạo nên những vết xước dài kêu ken két.

-Sự chịu đựng của ta đã đến giới hạn. Đừng quên ta đang nắm giữ mạng sống ko phải của một mình ngươi.

Thịch. Đau nhói. Draco bất giác ôm ngực, nắm chặt nơi có trái tim và ko kìm nổi một tiếng kêu khe khẽ. Nó ngước nhìn kẻ ngồi đối diện thách thức mà nét mặt vẫn còn hằn nguyên sự đau đớn.

-Ông đang đe doạ tôi đấy ư?

-Môt khi đã có dấu hiệu tử thần thực tử trên mình thì ngươi mãi mãi vẫn chỉ thuộc tầm kiểm soát của ta.

-Hừ. Đấy là ông tự ảo tưởng thế. Tôi có còn gì để mà mất nữa đâu. Người duy nhất mà ông có thể đem ra để uy hiếp tôi là mẹ tôi, nhưng mà bà cũng mất từ hai năm trước rồi thì phải. À, nếu ý ông muốn nhắc tới Pansy thì nhân đây tôi cũng nói thẳng, cô-ta-chẳng-là-gì-đối-với-tôi-cả. Và nữa, phiền ông nhắn với cổ, cứ đường hoàng ra đây mà "ba mặt một lời", ko cần giở trò lén lút hèn hạ ấy đâu.

Nó có thể cảm thấy hơi lạnh chết chóc toả ra từ hai hốc mắt sâu hoắm đen ngòm đang nhìn chằm chằm vô nó.

-Ngươi biết rõ ta đang nói tới "Một-người-khác"

Lại im lặng. Không khí trở nên ngột ngạt căng thẳng tới mức bất kì người bình thường nào ko may có mặt tại căn phòng đó dám chắc cũng sẽ té xuống vỡ mạch máu mà chết. 1...2...3...4... 10... rồi 20 phút trôi qua. Hai bên cứ bất động mặt đối mặt, mắt nhìn mắt như thế quan sát từng động tĩnh của đối phương. Sau cùng, Draco thở hắt nhẹ vẻ chán nản lên tiếng

-Thôi được, "tránh voi chẳng xấu mặt nào". Ông muốn tôi làm gì đây?

"Có ngồi nhìn nhau nữa cũng chỉ tốn thời gian của mình"

-Bớt tự cao đi. Dẫn theo hai tên ngốc này, bằng cách nào thì tuỳ ngươi nhưng nhất định phải tìm và giết được vị hôn thê của Ron Weaslay ngay trong đêm tân hôn.

-Sao ko phải là thằng Potter?

-Ngươi ko cần biết.

-Tôi sẽ ko làm việc mà ko rõ nguyên do.

-Một mình ngươi thì ko đấu lại cả ba đứa tụi nó. Ta muốn đánh động lũ chó con đó. Để chúng tự dẫn xác đến tìm ta thay vì ngược lại. Trận chiến chỉ còn lại một quân át chủ bài, bên nào cũng thận trọng từng chút, muốn phòng thủ trước hơn là tấn công.

-Được rồi. Thế là đủ. Nhưng tôi ko dám bảo đảm trước bất cứ điều gì đâu đấy.

Draco tưởng chừng như nghe rõ tiếng nghiến răng kèn kẹt đầy thù hằn và phẫn nộ.

-Draco, đừng quên sứ mệnh nhà Malfoy. Chỉ vì bây giờ ngươi biết rõ ta chưa thể tiêu diệt ngươi, nhưng một ngày nào đó, ta nhất định...

-Tôi sẽ chờ.

Nói rồi lịch sự cúi chào và đi thẳng. Có thể coi hôm nay là một thắng lợi lớn đối với Draco Malfoy.

...

Rảo bước trên lối mòn nhỏ lát đá đi tắt về lâu đài, Draco thả mình nghĩ miên man về nhiệm vụ sắp tới. Chắc sẽ rất hay ho đây. Cũng lâu rồi, có lẽ là hơn một năm, nó đã ko bước chân ra ngoài. Dù sao đây cũng là một cơ hội tốt để thư giãn. Và biết đâu...

Nghe tiếng bước chân chậm rãi đạp trên lớp lá khô cuộn mình tung trong gió...

...

Trở lại với vùng thảo nguyên xinh đẹp lộng gió, nơi có một sự kiện vô cùng quan trọng sắp diễn ra... Hermione giờ đã quá tất bật với đống đồ lỉnh kỉnh trên tay, chẳng còn thời gian mà ủ rũ, buồn bã suy tưởng lung tung nữa. Nó phải chạy tới chạy lui suốt, thậm chí nhiều lúc chẳng cả nhớ mình ko gặp Harry đã hơn một tuần nay. Chỉ khi mọi sự chuẩn bị đã tạm ổn, nó mới dám thở phào, tự cho phép mình nghỉ ngơi, nhấm nháp một tách trà với bánh táo ôliu trong khi ngắm hoàng hôn xuống. Phía chân trờI đỏ rực, bóng áo choàng thấp thoáng trên sườn đồI sau những hàng thông khẳng khiu nhọn hoắt. Nó chớp chớp mắt một lúc rồI nhảy cẫng lên và phi như bay tớI, ôm chầm lấy hai chàng trai trẻ vừa trở về trong bộ đồ lữ khách. Như một cơn lốc, nó vộ vàng kéo họ ngồI xuống bàn và tíu tít hỏI chuyện mà ko để ý một cô gái khác ngập ngừng vẻ e ngại phía sau.

-Harry, Ron! Các cậu biến đi đâu mất suốt cả tuần vừa rồi vậy? Có sao ko? Có bị thương ko? A, Ron, tay cậu làm sao mà bị phỏng vậy nè? Bôi thuốc chưa? Phải khử trùng sạch sẽ đấy. Còn cậu nữa Harry, có phải lại gây lôn ko mà mặt mày thâm tím thế kia?

Và cứ thế, các chàng trai của chúng ta chỉ còn biết ngồi đờ mặt ra như những tên ngốc.

-Đc... Đc... rồi. Hermione, Tụi tớ ổn cả mà. Cậu làm bọn tớ chóng mặt quá.

-Vậy chứ các cậu đã đi đâu?!

Harry bỏ mũ áo khoác ra nhìn nó nhe răng cười.

-Đi thăm dò trước. Để chắc chắn ấy mà.

-Và còn...

Ron tiếp lời, kéo cô gái lạ tới trước mặt Hermione nháy mắt ra hiệu

-A...

Lúc này Hermy mới ngó người, ngượng ngùng vì chỉ mải lo nói chuyện mà bỏ quên mất một nhân vật cũng quan trọng ko kém.

-Chào chị, Hermione. Em là Jane. Trước đây chúng ta đã từng gặp nhau rồi.

-À... chào em... Xin lỗi, hồi nãy chị...

-Ko sao đâu mà. Chị đã phải vất vả vì chuyện của em rồi.

Cô gái nhẹ nhàng đáp nở một nụ cưới như "mùa thu toả nắng" khiến Hermy chói mắt ngất ngây. Nó vội vã lắc đầu xua tay lúng túng

-Ko... Ko đâu... Đâu có vất vả gì...

-Chị tốt quá.

(Lại một nụ cười "chết người" kiểu Monalisa)

"Ron, cậu ta thật đúng là mèo mù vớ cá rán mà... Híc" (khóc oà lên xúc động)

-Thôi nào.

Harry vỗ tay cắt ngang câu chuyện cảm động của các cô gái.

-Cảm ơn cậu vì tất cả Hermione.

Ron đỏ mặt ngượng nghịu. Hermione cười tinh quái nhìn nó châm chọc

-Khỏi, mình làm vì Janny đáng yêu chứ đâu phải vì cậu.

-Cậu đúng thật là... Ba mẹ và các anh mình cũng sẽ tới đây trong tối nay. Lễ cưới chỉ tổ chức đơn giản và kín đáo thôi. Mình e rằng sẽ có kẻ tới phá đám...

-Sẽ ko sao đâu, Ron.

Jane nắm nhẹ tay Ron nhìn nó trìu mến. Cô luôn biết cách tạo ra sự an tâm và thoải mái. Đó là một cô gái mà Hermy nghĩ có lật tung cả nước Anh anỳ lên cũng ko tìm đc ai dịu dàng hơn thế. Khi cả bọn kéo nhau lục tục đứng dậy, vào nhà chuẩn bị bữa tối, Hermy cố nán lại sau cùng kéo áo Harry thì thầm

"Sẽ ko có vấn đề gì thật chứ?"

"Mình ko dám chắc, nhưng hi vọng là thế"

Nhìn theo bóng cặp đôi hạnh phúc đang tay trong tay phía trước ấy, một cảm giác bất an chợt nhen nhúm trong lòng Hermy. Cô gái đó quá tuyệt vời. Chẳng có lí do gì để khiến bất cứ một tai hoạ nào dù là nhỏ nhất ập xuống đầu cô và nếu đã tiếp xúc với cô một lần thì cũng chẳng ai là ko mong thiên thần nhỏ bé ấy sẽ có một kết cục tốt đẹp.

-Hermy, cậu sao vậy? Nhanh lên đi chứ, tụi này đói muốn chết rồi nè!!!

-Ờ... Ừ, vô ngay đây.

...

Vậy là... cái ngày mà một nửa thế giới mong chờ cuối cùng cũng đã đến. Vẻ mặt mọi người tràn ngập nụ cười và hạnh phúc. Hermy cũng cảm thấy niềm vui lan toả mạnh mẽ khắp nơi mà vạt váy trắng lướt qua, mặc dù Ginnny chứ ko phải nó đã may mắn đón được vòng hoa của cô dâu. Dù sao nó cũng luôn chúc phúc cho mọi người ở đây. Một không khí gia đình ấm cúng, tưng bừng và náo nhiệt mà đã lâu lắm rồi nó mới có dịp cảm nhận. Từ ngày ra đi, ngoài một bức thư ngắn ngủn đuợc viết vội vã, nó chưa hề đặt chân về nhà. Chẳng rõ ba mẹ nó giờ ra sao. Có mạnh khoẻ và còn buồn khổ vì đứa con gái như nó ko. Có ngày ngày ngồi bên cửa sổ ngóng nó trở về ko, có còn vẫn mở tung cánh cửa thân thương khắc khoải chờ đợi một tiếng chào quen thuộc "ba, mẹ" từ nó hay ko... Nghĩ đến đây bỗng dưng nó thấy sống mũi cay cay. Ôi, trong một ngày đẹp trời thế này thì ko nên khóc chứ. Nó tự nhủ rồi lại nhập tâm trở lại với trò vui của mọi người.

Suốt bữa tiệc, Hermy nơm nớp lo sợ, thấp thỏm ko yên mỗi khi cánh cửa bật mở tung. Chỉ sợ một lũ tử thần thực tử chợt ập vào. Và nó biết ko phải chỉ mình nó đang trong tâm trạng như thế khi vô tình chạm mắt Harry. Nhưng đã gần nửa đêm, tiệc sắp tàn mà có vẻ như vẫn ko có gì xảy ra cả. Nó cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào vì điều đó. Nghi thức cuối cùng dành cho cô dâu theo phong tục người bản địa. Cô dâu sẽ ở trong phòng một mình để cầu nguyện một khoảng thời gian trước lúc nửa đêm, được coi là phút cuối cùng trước khi chia tay vớI thờI con gái. Lúc này thì có vẻ như chẳng ai còn cảnh giác nữa.

...

Căn phòng nhỏ trên gác thượng được trang hoàng lỗng lẫy. Jane ngồi bất động trước bức tuợng chúa bị treo trên cây thánh giá. Khung cửa mở tung tự bao giờ, lộng gió đêm lạnh buốt. Tấm rèm mỏng bay phấp phới, lơ lửng giữa ko trung như muốn bảo vệ, che giấu một bóng đen lặng lẽ xuất hiện, bước ra từ bóng tối. Jane mở mắt, khẽ mỉm cười bình thản.

-Anh chính là người mà bọn Ron đã e sợ!?

-...

-Ồ, hình như ko phải chỉ có một người. Hai anh bạn cao lớn kia là thuộc hạ của anh ư?

-...

-Anh đến để giết tôi sao!?

-Phải.

Cô gái với nụ cười thiên thần từ từ quay lại đối diện với đôi mắt xám lạnh lùng, nét mặt ko hề dao động.

-Cô chẳng có vẻ gì ngạc nhiên hay sợ hãi cả.

-Vì tôi đã chuẩn bị từ lâu rồi.

-Vậy chẳng cô cũng đã nghĩ ra cách thoát thân chứ?

-Ko.

-Ô, lạ nhỉ!?

-Trước khi anh xuống tay, tôi muốn nói một điều.

-...

-Anh thật sự rất đáng thương.

-Định cảm hoá tôi ư?

-Tôi nhìn thấy nỗi đau trong mắt anh.

-...?!

Jane nói và cười hiền hoà như để xoa dịu đi cái lạnh giá của sương đêm đang bao phủ khắp căn phòng.

...

Chuông đồng hồ bắt đầu điểm 12 tiếng... Có tiếng gõ cửa phòng nhè nhẹ. Im lặng. Rồi như có linh tính, tiếng đập cửa dồn dập và càng lúc càng mạnh cũng với tiếng gọi giục dã. Vẫn im lặng. Cửa đã bị khoá trái. Vài tiếng lao xao nhốn nháo rồi tiếng va đập mạnh đến chói tai. Cửa bật tung. Ron và đám người lao vào. Trống không. Chỉ còn hai kẻ to béo mặc đồ đen đứng như tượng ở đó. Khẽ nhúc nhich, hai tên đó tách dần ra, để lộ một khuôn mặt quen thuộc đứng phía sau.

-Draco...

Hermy buột miệng thốt lên hoảng loạn. Ron nhìn trân trốI rồI gào lên trong điên dạI

-LÀ MÀY SAO, MALFOY? JANE ĐÂU? CÔ ẤY ĐÂU??!!

-Chết rồi.

Draco đáp tỉnh bơ liếc nhìn xuống đống máu loang lổ trên tấm váy cưới trắng muốt trên sàn nhà như thay cho câu trả lời. Ron bàng hoàng gục xuống ôm lấy cái xác lạnh ngắt của Jane rồi ngước nhìn đầy căm phẫn. Ánh mắt nó nổi rõ những mạch máu đỏ ngầu. Ngay lập tức Harry đẩy mọi người ra ngoài, chỉ còn nó, Hermy, Ron và ba tên sát nhân trong phòng và rút đũa phép ra tiến băng băng về phía Malfoy.

-Tại sao? Lần trước chúng ta đã thoả thuận "đường ai nấy đi".

-Tao ko có nghĩa vụ phảI giải thích với mày.

-HARRY, TRÁNH RA. ĐỂ NÓ CHO MÌNH.

Ron đã đứng dậy đc, khuôn trắng bệch, cau có, biến dạng một cách đáng sợ. Đôi mắt đục ngầu đẫm nước. Tròng mắt nó long sòng sọc như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ thù. Bao nhiêu đau khổ hận thù dồn trên từng cơ mặt. Chẳng đợi câu trả lời, nó vung đũa phép, tấn cống tới tấp. Vô số tia sáng loé lên từ ba đầu đũa thi nhau đập phá đồ đạc trong phòng. Draco có vẻ rất thuần thục trong việc di chuyển để tránh và dùng phép phản lại các lời nguyền. Nhưng cũng lúc chống lại hai đối thủ mạnh đang điên cuồng báo thù thì quả là ko dễ chút nào. Chỉ một sơ suất nhỏ thôi cũng ko cứu vãn nổi nữa. Và cơ hội đến khi một mảnh gỗ sàn văng qua mắt nó, che khuất tầm nhìn trong một khắc. Thế cũng đủ để Harry và Ron tranh thủ dội đòn tổng phản công, Ko kịp nữa, Draco lập tức với tay kéo hai tên thuộc hạ to xác ra phía trước làm bia đỡ đạn và nhân đó cũng biến mất sau khung của khi bức tường "thịt" vừa đổ gục xuống sàn nhà lêng láng máu.

Ron nhìn theo vào khoảng không tối tăm ngoài cửa sổ khinh miệt chửi rủa trong khi Harry cúi xuống thận trọng kiểm tra xem Crabbe và Goyle chết thật chưa.

-Khốn kiếp. Lấy cả những người bạn thân thiết, những thuộc hạ trung thành ra làm vật hi sinh ư? Kẻ đó thật quá tàn nhẫn, ko còn tính người nữa.

Nhưng dù có chửi mắng bao nhiêu lần đi chăng nữa, có giết bao nhiêu tên tử thần thực tử khác đi chăng nữa thì Jane cũng chẳng thể ngồI dậy, mỉm cười như mọI lần "Thôi mà, Ron" Ron ôm lấy tấm thân đẫm máu của Jane đau đớn.

-Mình xin lỗi, Ron.

-Cô ấy vẫn cười. Trông thật bình thản và mãn nguyện. Thôi, có thể cúng đi tớI đây cũng đã là đủ lắm rồi. Cậu ko cần xin lỗI, Harry. Và cả Her...

Hai thằng giật mình, mặt tái xanh rồi chuyển sang xám ngoét đồng thanh hoảng hốt

-Hermuone đâu??!

Ron lắp bắp

-Ko... ko lẽ hắn... Ôi, mình thật là ngu ngốc. Mình đã ko để ý...

-Mình cũng vậy... Nhưng bây giờ ko phải lúc ngồi tự trách. Chúng ta phải mau đuổi theo Malfoy.

...

Trong khi ấy, Draco mải vội vã lướt nhanh qua những bụi gai rậm rạp và vô số thân cây sần sùi, cố đi càng xa những ánh đèn càng tốt. Lúc này thì màn đêm ko chỉ còn là đồng mình mà còn trở thành kẻ thù nguy hiểm nếu nó bị phục kích. Đang tăng tốt hết sức thì một bóng đen với ngọn đuốc cháy mập mờ đột ngột xuất hiện chắn ngang đường, khiến nó khựng lại, lùi về phía sau đầy cảnh giác. Nhưng thì ra cũng chẳng phải ai xa lạ khi chiếc mũ trùm đầu rơi xuống xoã ra mái tóc nâu bồng bềnh

-Là anh làm thật sao?

-Ý gì đây? Thấy rồi còn hỏi vậy!?

-Chính là bởi tôi ko thấy những gì họ đã thấy.

-Rồi sao? Tôi ko hiểu.

-Có những việc ko thể chỉ nhìn bằng mắt thường...

Vô số đốm lửa bập bùng giữa những tán cây rậm rạp và tiếng người xôn xao từ xa vọng lại khiến Draco lâm vào thế bế tắc như con mồi bị vây hãm săn lùng. Đang ko biết nên chiến đấu hay mạo hiểm dùng phép độn thổ mà chạy trốn thì Hermy đã vụt lao tới, cầm phắt lấy cổ tay nó và kéo chạy thục mạng trong bóng tối.

-Đi!!!

Hơi sương như phả vào mặt nó những đòn tấn công lạnh cóng, cành cây quất vào mặt đau rát khiến nó hoàn toàn mất phương hướng. Chỉ có hơi ấm truyền qua tay cho biết Hermy vẫn đang kéo nó chạy mải miết. Khi dừng lại thở dốc mệt nhọc, nó lạnh sống lưng nhận ra mình đang đứng bên một bờ vực sâu hun hút, âm u rùng rợn. Hermy chỉ vào chiếc cầu treo là phương tiện giao thông độc nhất trông cũ kĩ mục nát và có vẻ khá nguy hiểm. Cũng ko thấy bờ bên kia đâu, một phần chiếc cầu treo đã bị phủ trong sương mù dày đặc.

-Mau qua đó đi. Sau khi anh đí qua em sẽ huỷ chiếc cầu. Như vậy có thể giảm bớt số người truy bắt anh và cản được số còn lại trong một thời gian.

Vừa giải thích Hermy vừa đẩy nó lên cầu

-Đi đi. Nếu ko sẽ ko kịp đâu.

Nó giữ lấy tay Hermy, thở hổn hển và hỏi một cách khó khăn

-Tại sao lại cứu tôi?

Hermy ngạc nhiên trong chốc lát ko biết trả lời ra sao, cười bối rối, rồi bước lên cầu, ôm chặt lấy Draco. Nước mắt nó chảy dài thấm qua vai áo Draco lạnh buốt. Hermione mím môi như cố nuốt từng lời

-Anh nhất định phải sống.Lúc này em chỉ có thể nói vậy thôi...

Sau đó lập tức buống ra và đẩy Draco đi.

Khi mái tóc bạch kim lấp lánh ánh bạc đã khuất hẳn sau đám sương mù, nó thả ngọn đuốc lên một đầu dây của cây cầu và quỵ xuống oà khóc

-Cảm ơn anh...

"Cảm ơn anh vì ngày đó đã ko nói "anh yêu em" Nếu ko thì giờ này em đã ko đủ lí do và nghị lực để rời xa anh, để lại nhìn anh ra đi một lần nữa."

Ngọn lửa hung dữ nhanh chóng lan rộng, liếm sạch tất cả những mảng gỗ và dây thừng mà nó đi qua. Cây cầu rực cháy trong đêm đen như nuối tiếc, ai oán mãnh liệt cho một bi kịch tình yêu ko hồi kết...

Chap III: Another love tragedy

Có ai đó đã từng nói trên thế giới này, điều công bằng nhất mà chúa dành cho con người chính là thời gian. Mỗi người đều có 24h một ngày, 7 ngày một tuần, 4 tuần 1 tháng và 12 tháng trong 1 năm, tuỳ họ sử dụng. Nhưng điều đáng sợ nhất của thời gian là ở chỗ, thời gian chẳng chờ đợi ai bao giờ. Cuộc đời là như vậy, dòng chảy một chiều ko ngừng chuyển động suốt hàng trăm, hàng nghìn thế kỉ qua. Và dù cho ở một vùng đất kì lạ trên vương quốc sương mù thì điều đó cũng ko ngoại lệ...

Trở về lâu đài lúc rạng sáng sau một cuộc rượt đuổi ngoạn mục, Draco mệt mỏi đẩy cửa bước vào. Việc phải di chuyển suốt đêm trong rừng rậm đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng còn lại của nó. Đập ngay vào mắt nó giữa đại sảnh, Pansy đang nằm gục bên những ngọn nến tắt đã nguội lạnh từ bao giờ, thiu thiu ngủ. Đôi mắt thâm quầng, vẻ mặt xanh xao mệt mỏi dù vẫn giữ vẻ kiêu ngạo của một tiểu thư tôn quý. Draco đứng nhìn một lúc rồi lặng lẽ bước qua, trở về căn phòng lạnh lẽo quen thuộc của mình. Nó ko biết hay cố tình ko biết, Pansy có khó ưa, có đỏng đảnh... nhưng đã ở bên nó, chờ đợi nó ko chỉ một đêm mà đã bao nhiêu năm qua. Cả khi gia tộc nó lụi bại thê thảm, khi nó bị người ta lùng bắt truy đuổi ráo riết, khi nó hờ hững lạnh nhạt ko buồn để ý... thì Pansy vẫn nhất quyết ko chịu rời xa toà lâu đài mục nát này, hay đúng hơn là ko chịu từ bỏ nó. Nó biết cô ta cũng thông minh để thừa hiểu sẽ chẳng có bất cứ cơ hội nào dù là nhỏ nhất. Mẹ nó mất cũng đã lâu, Pansy thừa quyền dễ dàng huỷ hôn ước, vậy mà cô ta vẫn khăng khăng giữ ý định làm vợ một người ko những ko yêu mà còn chẳng coi mình ra gì. Đối với một cô gái khá hoàn mĩ (chỉ là "khá" thôi) như Pansy thì đó quả là một thiệt thòi lớn.

"Sao cứ phải cố chấp thế làm gì nhỉ?"

Nó đã tự hỏi điều này hàng trăm lần mà ko dám thừa nhận câu trả lời rằng: vì Pansy thực lòng yêu nó. Vừa chui đầu lọt qua cổ áo thì cũng là lúc bên ngoài có tiếng gõ cửa nhè nhẹ, Pansy bước vào cầm theo chậu nước, khăn ướt và bữa sáng cho nó. Và dù nó im lặng, tảng lờ như ko thấy sự xuất hiện của cô thì Pansy vẫn nhẫn nại lên tiếng trước.

-Anh về hồi nào vậy? Công việc tốt chứ? Em cứ lo là anh sẽ gặp rắc rối.

-...

Vừa giúp Draco lau mặt, Pansy vừa nói tiếp

-Lát nữa em sẽ cho người đến báo với chúa tể hắc ám. Anh dùng bữa rồi nghỉ ngơi, em đi chuẩn bị nước tắm.

-...

-Anh có cần thêm gì nữa ko?

-... Lần sau em ko cần chờ như vậy nữa. Sẽ chẳng biết lúc nào anh về đâu.

Pansy bật cười nhìn nó thích thú vì cuối cùng, nó cũng chịu quan tâm đến cô một chút.

-Em muốn thế mà. Anh ko cần để ý tới chuyện đó. Chỉ cần anh trở về an toàn là tốt rồi.

-...

-... Chuyện bữa trước... Em thật sự xin lỗi. Em ko cố ý nghe lén, chỉ vì...

-Thôi, bỏ đi. Em rõ mọi chuyện là được rồi.

-... ... Em hiểu...

-...

Bất lực trước vẻ mặt ko chút cảm xúc của Draco, Pansy quay bước bỏ ra ngoài. Khi đến cửa, cô sững lại vì thoáng qua bên tai một giọng nói rất nhanh

-Đừng tự làm khổ mình nữa. Mau rời khỏi đây đi.

Dường như ko tin nổi vào thính giác của mình, cô quay lại nhìn Draco nhíu mày đầy oán trách

-Anh... vừa nói gì!?

Draco ngước nhìn, đôi mắt xám kiên quyết như khẳng định chắc chắn cho câu trả lời đã được chuẩn bị từ trước

-Anh-bảo-em-hãy-đi-khỏi-đây, ngay-lập-tức.

Lúc này, khoé mắt Pansy trở nên đỏ hoe, nó hỏi gần như khóc oà lên

-Tại.. sao??

-Vì anh muốn thế.

-Ko... Ko thể nào!!!

-Chẳng có gì là ko thể cả.

Draco đáp và lạnh lùng bước ra khỏi phòng, bỏ lại Pansy với những giọt nước mắt thất vọng lăn dài trên má.

-Trong vòng 2 tiếng..., anh ko muốn thấy sự xuất hiện của em ở nơi này nữa.

...

"Mình đã có thể dễ dàng tìm ra nơi ẩn náu của bọn Harry thì bọn chúng chắc cũng chẳng khó khăn gì để lần ra chỗ này. Sau vụ tấn công và tẩu thoát đêm qua, hẳn là bọn chúng sẽ nhanh chóng kéo tới. E rằng ko kịp..."

-Cậu chủ.

Draco giật mình quay lại. Viên quản gia Lestrade, người hầu duy nhất còn trụ lại ở toà lâu đài này. Nó bực dọc hỏi hất hàm:

-Gì?!

-Sao cậu ko nói thẳng với tiểu thư Pansy, rằng cậu đuổi cô ấy đi vì ko muốn cô ấy gặp nguy hiểm?

"Với cái kiểu cứng đầu cứng cổ ấy của cô ta thì nói như thế có chịu đi ko? Ko chừng còn phiền phức hơn ấy chứ"

-Nhiều chuyện. Ông cũng mau cút đi.

-Tôi sẽ ko bao giờ đi mà ko có cậu chủ.

Draco lườm viên quản gia một phát, thấy ko có vẻ gì là có thể thay đổi được lão gàn dở này, đành hạ giọng.

-Tuỳ ông. Chết ráng chịu.

-Vâng.

...

Tuyết bắt đầu rơi. Tuyết đầu mùa, trắng tinh khôi và lành lạnh. Gió đã mang hơi giá của mùa đông bay qua. Rất nhanh, tuyết bay ngập trời. Bóng lá lao xao, nghiêng nghiêng trên những tầng tuyết phủ. Trăng nhạt nhoà phản chiếu trong đôi mắt xám âm u. Im lặng. Những thanh âm của bước chân rào rạo dưới tuyết đang ngày càng rõ dần. Giữa những cơn gió vần vũ xoáy tung lốc tuyết cuộn tròn tan tác trên khoảng không mờ tối, mái tóc bạch kim khẽ lay động buông từng lời theo gió

-Cuối cùng cũng đã tới rồi.

Điểm xuyết giữa màn tuyết mịt mờ, thấp thoáng những bóng đen ùa vào, nhanh chóng vây kín bức tường thành. Cánh cửa lớn nặng nề mở tung. Gió đông thốc vào lạnh buốt. Mái tóc bạch kim bình thản quay đầu, để khuất dưới gương mặt trắng bệch một nụ cười nửa miệng cố hữu.

-Lâu hơn tao dự tính đấy, Potter.

-Vậy à? Xin lỗi nhé, Malfoy. Thời tiết thay đổi đột ngột quá mà.

-Đủ rồi, Harry. Nãy giờ cậu quá lịch sự ko cần thiết với hắn đấy. Malfoy, Hermione đâu?

-Granger?!

-Ko phải mày đã bắt cóc cô ấy sao? Nếu trong vòng 5' nữa mà tao ko thấy cô ấy thì mày sẽ phải hối hận đấy.

" Bọn chúng tưởng mình bắt cóc cô ấy? Đêm đó Hermione ko trở về sao?"

-Vậy thì sao nào? Tụi mày kéo đến đây chỉ vì việc đó thôi à? Mày quên tình yêu của mày nhanh thế sao, Weaslay?

-Mày...

-Thôi, Ron. Đấu khẩu chỉ khiến tốn thời giờ thôi. Phải nhanh chóng tìm ra Hermione.

-Hừ... Malfoy. Lẽ ra khi trước tao định thuận theo ý Harry, "nước sông ko đụng đến nước giếng" nhưng hôm nay là mày ép tao đấy nhé.

Vẫn nụ cười kiêu căng, Draco thản nhiên nhếch mép

-Mời.

...

Ở một căn phòng nhỏ bằng gỗ sơ sài dưới chân núi cách thung lũng khá xa, trong đêm, Hermione bật dậy, gương mặt trắng nhợt hoảng sợ cực độ. Cánh cửa sổ mở toang lồng lộng gió. Người nó ướt đẫm mồ hôi lạnh toát dù những ngón tay tê dại đang run bần bật dưới trận cuống phong lạnh lẽo mang theo hơi gỗ mục ẩm ướt lùa qua khung cửa trống trải. Nó cảm nhận rõ lồng ngực mình đang rung lên từng hồi sau những tiếng đập thình thịch, đôi mắt vẫn mở to đầy kinh hãi. Giọt mồ hôi mặn chát lăn qua lông mày rơi xuống mí mắt khiến nó thấy cay cay. Mơ. Chỉ là một cơn ác mộng thôi mà. Nhưng lại sao linh tính lại mách bảo rằng giấc mơ ấy rất thật.Thật hơn cả những gì đang diễn ra trước mắt nó bay giờ. Nhìn đờ đẫn vào bóng mình phản chiếu trong gương vớI đôi má thấm đẫm nước mắt hoà trong những giọt mồ hôi lạnh, nó bàng hoàng đưa ngón tay run run quệt ngang qua mắt để chắc chắn rằng mình đang khóc, khóc trong mơ.

Trong bóng tối, giữa đôi mi khép chặt hãi hùng, những hình ảnh của giấc mơ lướt qua trong đầu nó đau buốt. Hướng về phía Draco, ánh kim loại nhá lên loang loáng. Anh vẫn đứng lặng, bất động, mặc cho mũi gươm nhọn vẫn lao như bay. Phập. Tiếng binh khí cắm vào da thịt sắc ngọt hoà trong nước mắt cay đắng. Đó là thanh âm cuối cùng nó cảm nhận được trước khi bừng tỉnh...

Lắc đầu cố xua đi những ám ảnh đen tốI, Hermione định bước xuống đi lấy một chút nước để tự trấn an mình. Một lần nữa, cổ họng nó nghẹn lạI đắng ngắt. Một con cú đen đang chờ đợi trên bàn từ lúc nào. Tai nó ù đi, mọi thứ chợt tối sầm lại trước mắt. Con cú lạ bình thản vỗ cánh bay đi sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ. Mảnh giấy còn nguyên nếp gấp lăn lóc trên sàn nhà. Ánh trăng mờ một đêm mưa tuyết soi lướt qua dòng chữ với nét viết run rẩy, rõ ràng người viết cũng đang trong tâm trạng vô cùng căng thẳng, bối rối

"Nhóm của Harry và Ron đã tổ chức tấn công và tiêu diệt lâu đài nhà Malfoy"

Trong một phút, Hermy ngã quỵ trên sàn nhà, gần như ngất đi. Bộ não của nó tê liệt tớI mức khó có thể phân tích tình hình hiện tại. Chỉ khi bình tĩnh lại đôi chút, nó mớI kịp hiểu. Ko biết ai có dụng ý báo tin nhưng giấc mơ kia hoàn toàn ko phải ảo giác. chắc chắn ko... Đã có lần nó từng tìm hiểu về loại bùa giao cảm mà Draco đã dùng với nó thuở bé. Tuy ko rõ nguyên tắc hoạt động những rõ ràng loại bùa chú cổ này có thể giúp nó và Draco tiếp xúc tâm linh với nhau. Vì thế hoàn toàn có cơ sở để khẳng định những gì nó vừa nhìn thấy ko phảI một cơn ác mộng thường mà đúng hơn là một kiểu dự báo. Nhưng nếu như vậy thì...

...

Hermione bấu chặt những ngón tay gầy xác xơ xuống mặt sàn đầy vết mối mọt, cố giữ cho bờ vai ko rung lên trong tiếng nấc cụt. Nước mắt chảy dài, rơi ướt đẫm mảnh giấy nhoè vết mực loang lổ. Nó đang cố, cố tìm lại chút hi vọng mong manh cuối cùng, cố nghĩ về Draco chờ đợI bất cứ dấu hiệu nào đáp trả để xoá tan những ngờ vực xấu nhất. Nhưng chỉ còn tiếng gió rít và tiếng cánh cửa đập từng hồi giục giã vọng lại. Ảo ảnh của Draco nhạt nhoà, mờ dần trong đôi mắt ướt nhèm của nó. Rồi nó hoảng loạn, bật dậy lao ra ngoài cửa, chạy điên cuồng trong mưa tuyết buốt cóng, thấm lạnh cả da thịt và một trái tim tan nát...

Nhưng nó đâu có biết rằng, ở phía bên kia của giấc mộng lại là một sự thật khác phũ phàng ko kém. Ron và Harry sững sờ nhìn bóng người vừa hứng trọn nhát kiếm đầy căm phẫn của nó đang từ từ đổ gục xuống và nằm bất động trên vũng máu tanh nồng. Mái tóc dài xoã trên đất bay bay trong gió tuyết... Draco vẫn đứng đó, lạnh lùng nhíu mày nhìn trân trối cái xác ngay dướI chân. Cách đó ko xa, xác viên quản gia bị ghim chặt vào tường bằng một mũi lao sau khi ý định đánh lén sau lưng đốI thủ ko thành. Ron rút thanh gươm còn nhuốm máu đỏ tươi lắp bắp ko tin nổi vào mắt mình

-Pa...Pansy Parkinson???!

Tụi nó ko ngạc nhiên về chuyện tại sao Pansy lại có mặt ở nơi này cũng như tại sao cô ta lại ko hề do dự khi lĩnh bản án của tử thần thay cho Malfoy. Chỉ có điều cảm giác tộI lỗI, day dứt đã giết nhầm người đang xâm chiếm toàn bộ khối óc nó. Ý chí sôi sục trả thù mãnh liệt chợt tan biến. Đây là lần đầu tiên Ron xuống tay giết một ngườI vô tội. Có chăng tội lỗi duy nhất của Pansy chỉ là quá yêu một người ko nên yêu dù biết cái nhận được chỉ là con số 0 tròn trĩnh. Draco cườI nhẹ giễu cợt thay cho một phút sai lầm của Ron.

-Ta giết vợ ngươi, ngươi cũng đã giết lại vị hôn thê của ta. Vậy là hoà nhé.

-Đồ khốn. Pansy đã chết vì mày, vậy mà mày chỉ coi cô ấy như một món hàng để trao đổI thôi sao. Loại người như mày ko đáng để yêu và được yêu.

Blah...Blah...Blah... Tiếng vỗ tay chậm rãi từng nhịp một khiêu khích cơn tức giận của Ron

-Nói hay lắm, Weaslay.

Bỗng một luống ánh sáng xanh chợt ập đến, bao bọc quanh chỗ Malfoy đang đứng. Tụi Harry nhận thấy rõ ràng đang có bàn tay ngầm của Voldermort can thiệp vào. Hắn muốn giúp Malfoy tẩu thoát một lần nữa. Malfoy nhẹ nàng cúi xuống, bống lấy thi thể đẫm máu của Pansy. Giọng nói thách thức châm biếm còn vọng lạI trước khi nó biến mất hoàn toàn trong thứ ánh sáng xanh kì ảo

-Thấy ko, Potter?! Mày càng cố giết tao thì chỉ càng có nhiều người chết vì tao mà thôi.

Bàn tay nắm chặt đẫm mồ hôi của Harry đập mạnh vào tường đầy phẫn nộ.

-Chết tiệt.

...

Dù hơi thở rất yếu và mạch đập hầu như ko còn, nhưng chắc chắn Pansy vẫn chưa chết hẳn, Lờ mờ thấy bóng Draco trước mắt, nó mỉm cườI thều thào

-Draco...

Malfoy ko nhìn nó đáp hờ hững

-Gì?

-Em muốn đến Never rest...

-...

Giọng của Pansy nhỏ tới mức Draco phải căng tai ra nghe để ko bị hoà lẫn với tiếng gió lao vun vút bên cạnh. "Hạ cánh" xuống một khu đất trống cạnh bìa rừng, Draco đặt một nửa ngườI Pansy nằm xuống dưới đất, dùng tay nâng nhẹ đầu cô ngang với đầu gối mình.

-Đến rồi sao? Trời vẫn tối phải ko... em ko thấy gì hết...

"Cô ta đã ko còn nhìn được nữa!?"

...

Những bống tuyết trắng xoá vẫn ko ngừng chuyển động, hoà vào khoảng trời tím sẫm của mùa đông băng giá. Hàng trăm năm..., gió qua đây vẫn ngân nga những lời thì thầm của đất trời, ko buồn vui, ko xót thương, cũng chẳng chạnh lòng. Gió vẫn vô tình, dù hôm nay, một linh hồn đã ra đi, trở về với cát bụi. Draco lặng đứng truớc nấm mồ được đắp vội vã, đôi mắt bạc thờ ơ hướng về nơi gió đang chuyển mình du dương theo bụi tuyết mờ xa xăm.

"Có đáng ko?!"

Tự hỏi mình và cũng tự hỏi người đang nằm dưới tuyết lạnh lẽo kia... Có đáng ko...

"...

-Draco... đến lúc này anh có trả lời em được rồi chứ. Anh thật sự ko có chút tình cảm nào với em sao?

-...

Cô gái cười nhẹ trong cái nhăn mặt đau đớn tủI phận

-Ngay cả bây giờ... Em đã sắp chết rồI, một lờI nói dốI để em vui lòng cũng ko được ư? Anh thật quá tàn nhẫn, Draco...

Lời trách móc cuốI cùng trước khi cánh tay bê bết máu buống thõng, rơi trên tuyết phủ tinh khôi. Một sự ra đi trong đau đớn cả thể xác và tâm hồn..."

Có đáng ko?!

"Thật ngu ngốc, Pansy. Lẽ ra em nên chọn một nguờI khác tốt hơn tôi, người có thể cho em tất cả những gì em cần, thay vì tước đoạt tất cả những gì em có. Luôn chỉ chờ đợi và đau khổ, em ko thấy mệt mỏi sao?"

Gió trả lời thầm lặng trong tiếng vi vu ngàn năm của núi rừng hoang vắng. Mây hững hờ trôi qua vòm trờI xám xịt. Lặng lẽ trăng lên sau những đỉnh thông nhọn hoắt. Ngẩng đầu nhìn trăng sáng. Trăng tròn rồi lại khuyết... Tuyết rơi mỗI lúc một nhiều cố chôn vùi những trang nhật kí còn dang dở.

...

"Ngày...tháng...năm...

Hôm nay ba nói với mình sẽ tiếp đón một vị khách quan trọng, thiều gia nhà Malfoy, nghe đâu bằng tuổi mình. Mình đã mát công chuẩn bị rồi chờ đợi cả buổi chiều. Vậy mà anh ấy lại ko đến. Thật là chán.

...

Ngày...tháng...năm...

Lần đầu tiên gặp mặt trên chuyến tàu tốc hành, mình đã biết, một ngày nào đó, mình sẽ nguyện hi sinh tất cả cho nườI này, kể cả cái chết. Đó là người duy nhất mà mình sẽ yêu trong cả cuộc đời này.

...

Ngày...tháng...năm...

Đã nhập trường được gần nửa năm rồi. Draco vẫn luôn lạnh lùng vớI mình, nhưng mình lại thích như vậy. Vì đó là người mình đã chọn mà.

...

Ngày...tháng...năm...

Anh ấy từ chối tham dự vũ hội với mình. Vì sao chứ? Mình đã mong chờ ngày này biết bao nhiêu. Mình khóc, khóc rất nhiều khi anh ấy nói mình có thể đi với những cậu con trai khác.

...

Ngày...tháng...năm...

Hôm nay Draco lại nổi cáu với mình. Gần đây anh ấy có vẻ nóng nảy bất thường. Mình biết anh ấy ko quan tâm tớI mình nhưng mình vẫn luôn làm phiền anh ấy. Mình muốn Draco nhớ tớI mình dù chỉ là cảm giác ghét bỏ, còn hơn là bị lãng quên trong thế giớI của anh ấy.

...

Ngày...tháng...năm...

Khi phu nhân Malfoy đề nghị chuyện hôn ước, mình đã sướng tới phát điên. Dù ba mẹ mình ko hài lòng lắm, vì nhà Malfoy đã gần như trắng tay chẳng còn gì, nhưng mình vẫn kiên quyết giữ ý định sẽ làm vợ Malfoy trong một ngày gần đây.

...

Ngày...tháng...năm...

Mình đã dọn tới nơi này được hơn một năm. Mọi thứ dường như chẳng có vẻ gì là tiến triển, thậmc hí còn tồi tệ hơn. Anh ấy đã còn buồn nói chuyện, cứ như một cái xác biết cử động. Mính rất lo lắng, hoang mang về điều đó. Có lẽ lỗi là ở mình...

...

Ngày...tháng...năm...

MỗI khi Draco ra ngoài, mình lại thấy ko yên. Dù mình rất tin tưởng vào khả năng của anh ấy, nhưng mọi chuyện đều có thể xảy ra. Ai mà biết đc... Mình luôn có cảm giác bất an khi anh ấy ra ngoài... Sáng nay, sau khi tới gặp chúa tể hắc ám, anh ấy rất ko vui vì phát hiện mình nghe lén. Ngay khi anh ấy trở về, mình nhất định sẽ xin lỗi về việc đó.

...

Ngày...tháng...năm...

..."

Chap IV: A better day.

Chờ đợi...Chờ đợi một người ra đi ko trở lại. Có là gì đâu khi quá khứ chỉ còn là ảo vọng. Chờ đợi... mãi chờ đợi một người ko thuộc về thế giới của riêng tôi. Cánh hoa trôi mỏng manh dập nát khi tìm được cho mình một dòng chảy tĩnh lặng. Gió ngàn thu vẫn thổi, cuốn tung lớp bụi đời mờ ảo...

Những thanh âm cuối cùng của cung đàn ai oán ngân vang hoà trong nhịp gió thổi du dương. Hermione ngừng kéo, hạ đàn, ngắm nhìn cảnh tuyết trắng mênh mông ko điểm giói hạn trước mắt mà lòng man mác một nỗi buồn khó tả. Cảnh còn người mất. Vậy thì đàn để làm gì, hay cũng để làm gì khi chẳng ai lắng nghe. Đàn cho chính mình, tự thương cho chính mình và rồi nhận ra mình chẳng còn gì cả...

Nó chớp mắt.

Một giọt nước mang theo hơi ấm của nỗi đau khẽ rơi trên tuyết để rồi hoà tan vào lớp kết tinh giá lạnh ấy.

"Đã quá muốn rồI ư?"

Phải, đã quá muộn để cứu vãn một tình cảm ko nên có, để níu giữ một bóng hình quá xa xăm. Ngoài việc tự hành hạ bản thân bằng căn bệnh trầm cảm, nó còn có thể làm gì khác nữa đây? Chập chờn trong những cơn mê sảng... trong những giấc mơ ngập sắc trắng ấy của nó, ở phía cuối con đường luôn có một dáng hình chờ đợi bên chiếc Piano phủ đầy tuyết. Mọi khổ đau và nghi hoặc đều tan biến theo mỗi nốt nhạc trầm lặng... Nhưng khi nó với tay cố chạm vào hình bóng ấy thì tất cả chợt vỡ tan thành những bông tuyết trắng lung linh sắc bạc. Và bừng tỉnh... rồi lại thiếp đi.. lại mơ hồ trong những giọt nước mắt...

Nó buông mình bên thân cây mộc tặc, mặc tóc thả theo gió trôi bống bềnh. Bỗng một bàn tay lạnh băng khẽ đan qua những sợi tóc rối mềm mại, đưa chúng trở về đúng vị trí,... rồi chạm nhẹ vào gò mà xanh xao khô rát của nó. Khép hờ mi mắt, nó mỉm cười áp nhẹ má vào lòng bàn tay gầy guộc ấy mong tìm lại một cảm giác thân quen và giật mình thảng thốt khi nhận thấy tiếng mạch đập của sự sống. Run sợ trong hồi hộp, hoang mang, Hermy từ từ quay ngườI và không khỏi sững sờ với hình ảnh trước mắt. Sợi tóc bạch kim rủ trước trán khẽ bay phấp phới theo từng đợt gió, Draco đang đứng đó trao cho nó cái nhìn ấm áp. Nó bật cườI tự trấn áp bản thân khỏI cơn xúc động mạch mẽ đang trào dâng trong lồng ngực.

"Bệnh ảo giác của mình ngày càng nặng..."

-Này... đừng có mà đánh rơi đàn nữa đấy. Cây đàn ấy ko phải bình thường đâu.

-Là mơ... Lại là một giấc mơ anh trở về bỡn cợt em đúng ko?

Draco khẽ nhíu mày nhìn nó khó hiểu

-Em đang lảm nhảm cái gì vậy?

Lúc này thì Hermy hoảng loạn thực sự, nét bối rối hiện rõ trên gương mặt tiều tuỵ nhợt nhạt

-Không, không đúng... Anh đã chết rồi mà...

Dường như cảm nhận được cú shock tâm lí khó có thể gánh chịu thêm một lần nữa trong mắt Hermy, Draco bước tới, kéo tay nó lại gần và nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lướt qua đôi môi run rẩy ko kiềm chế nổi sự kinh ngạc ấy

-Vậy có thấy cái xác chết nào làm được như vậy chưa?

Hermy vẫn mở to đôi mắt, ko tin vào "ảo giác quá thực" này. Nhìn vẻ mặt nửa vui mừng nửa nghi ngờ, Draco bỗng thấy tim mình nhói đau, nó kéo Hermy vào lòng, siết chặt tấm thân nhỏ bé ấy để truyền cho cô sự trấn tĩnh trở lại. Chỉ khi đã nghe rõ tiếng tim đập đều đều từng nhịp bên tai, Hermy mới dám tin số phận đã trả lại một Draco nguyên vẹn cho nó. Giọt nước mắt thứ hai trong ngày lăn dài, lặng lẽ rơi trên bờ vai gầy của Draco.

-Nhưng... nhưng rõ ràng em đã thấy... bằng bùa giao cảm... anh đã bị...

Giọng Draco thì thầm sau lưng lẫn vào bản hoà tấu của gió

-Người chết ko phải anh.... Là... Pansy...

-...!!?

...

Xoay xoay cốc sữa nóng trong tay. Hermy vừa thổI phù phù vào dải khói mờ uốn lượn quẩn quanh trên miệng cốc vừa lén nhìn sang Draco hỏI

-Sao anh biết mà tìm tới tận nơi này?

Hắn nhấp một ngụm trà đang phả hơi nghi ngút, ánh mắt hắn chạm vào đôi mắt e dè, ngại ngùng của nó, vẫn cái nhìn xám bạc lạnh lẽo vô cảm

-Còn em? Sao em lại ở đây?

Nó mím môi, khẽ cúi đầu để mái tóc dài xoã qua vai che kín mặt

-Vì em muốn chạy trốn...

-Chạy trốn?

-Phải... em quá mệt mỏi và kiệt sức vì bị giằng co giữa trái tim và lí trí. Chẳng có cách nào để "vẹn cả đôi đường". Vì thế, đêm đó, sau khi anh rời khỏi, em cũng muốn bỏ đến một nơi nào đó thật xa, nơi ko có cả anh, chúa tể hắc ám và Harry, nơi em có thể tĩnh tâm để nghĩ lại những gì đã qua, nơi có thể cho em một cuộc sống bình lặng, ko nước mắt và những nghĩ suy. Trái tim em đã khô cạn vì chờ đợi và đau khổ...

-Vì vậy mà Harry đã cho rằng anh bắt cóc em.

-Anh!? Bắt cóc!?

-Ừ, họ đòi anh giao trả em.

-Chắc là anh cũng ko biết giải thích thế nào phải không?

-...

Nó bật cười khô khốc, giọng bỗng trở nên rắn băng

-Vậy thì bây giờ... anh hãy bắt cóc em thật đi. Hãy đưa em đến một nơi ko ai có thể tìm thấy...

Nheo mắt trong một cái nhìn khó chịu, Draco xoay lưng đứng lên, bước về phái lò sưởi rực lửa cháy sáng bập bùng. Hermione cảm thấy miệng mình đắng ngắt

-...Để em có thể đường hoàng ở bên anh mà ko cần bận tâm tới việc tìm một lí do.

-Anh xin lỗi, Hermione...

Nó lắc đầu mỉm cười

-Đừng nói "xin lỗI". Em ko muốn nghe hai từ đó. Điều em muốn chỉ là anh hãy ở bên em, đừng ra đi một lần nữa. Vậy thôi.

-Chính vì anh ko thể đưa em theo cũng ko thể mang lại cho em bất cứ điều gì. Có những thứ ko phải chỉ muốn là được...

Bất giác nó sờ tay lên cổ, mân mê mặt đá "hổ phách thạch" trong vô thức. Căn phòng nhỏ trở nên yên tĩnh đến lạ lùng, chỉ còn tiếng củi cháy tí tách lẫn trong tiếng gió rít ngoài cửa sổ. Hai con người đứng bất động trong khoảng không gian nhỏ bé ấy, dậy lên một tiếng lòng thổn thức... Draco quay lại nhìn nó, đôi mắt khuất trong bóng tối của đêm đông giá buốt. Tách trà bị siết chặt vỡ nứt dưới những ngón tay dài mảnh khảnh

-Nếu con đường của anh có lối về thì anh cũng muốn quay trở lại... nhưng số phận ko cho anh cơ hội để lựa chọn nữa.

Giọng Draco bình thản, lạnh và trầm. Dường như là đọc, đọc lại những phẫn uất thăng trầm, đọc một bản tuyên án khắc nghiệt nhất của cuộc đời

-Mỗi đứa trẻ nhà Malfoy khi sinh ra đều mang trong mình một sứ mệnh. Và sứ mệnh của anh chính là tiếp nối linh hồn ko hoàn thiện của chúa tể hắc ám. Anh là .... trường sinh linh giá cuối cùng mà tụi em và Harry đang tìm kiếm.

Cạch... Cốc nước tuột khỏI tay, lăn tròn trên mặt bàn để sửa chảy lêng láng một màu trắng đục mơ hồ. Hơi thở nó tắc lạI trong cổ họng. Những lời cuối cùng của Draco như dòng nước băng xối dọc trái tim nó, làm tê dại toàn bộ huyết quản đang chảy trong ngườI nó

-Tại sao...

Những lời nói buột qua môi nó như gió thoảng

Tại sao cho tất cả những trớ trêu mà nó đã phải gánh chịu từ ngày bước chân vào cuộc đời. Tại sao cho tất cả những khó khăn, đau đớn mà nó đã trải qua để rồi cuối cùng câu trả lời nhận được chỉ là "mọi việc vốn phải thế, ko thể khác" Tại sao cho tất cả những hi vọng ngày qua ngày sụp đổ trong nó. Tại sao...

Hermione gục mặt xuống tay giấu đi vẻ tuyệt vọng và một nụ cười méo mó "ko phải cười"

-Anh biết chuyện này từ bao giờ?...

-Năm thứ 5.

-...

Dường như tất cả những cơn mưa giá băng trong suốt hơn 20 năm qua cũng ko thể bù đắp cảm giác buốt lạnh đang trùm phủ lên nó lúc này. Đời nó sống dựa vào hi vọng nhiều hơn là kí ức hạnh phúc, mà điều ấy chỉ có thể tìm thấy ở hắn. Vậy thì giờ đây nó nên hi vọng vào cái gì? Hi vọng vào Harry hay Voldermort, ai sẽ cho nó và Draco một lốI thoát thanh thản hơn!? Cả nguời nó đang rung lên dữ dội, tức giận, sợ hãi hay đau đớn?... Ko biết nên tin vào ai, tin vào cái gì, ko thể tin vào bất cứ điều gì... tất cả niềm tin của nó đều bị bỏ lại sau lưng, rồi vụt qua như một ảo ảnh.

Nước mắt đã cạn khô sau khoé mắt mệt mỏi của nó. Hé nhìn qua kẽ tay, một thứ ánh sáng mịt mờ lặng lẽ trôi trong suy nghĩ của nó. Đã bao lâu rồi, nó vùi mình trong thứ cảm giác tuyệt vọng bế tắc ngột ngạt ấy... Mãi chìm đắm trong những hoài vọng..., nó ko muốn tỉnh lạI để phảI đối mặt và chấp nhận bản án cay nghiệt này. Khoảng yên lặng vẫn bao trùm nó và Draco trong căn phòng ngập ánh lửa vàng. Bản sonata ánh trăng vọng về trong một đêm bão tuyết... nó chợt nghĩ tới những năm tháng học sinh đầy biến cố ở ngôi trường huyền thoạI của giới phù thuỷ. Thở dài... vô số mảng vỡ kí ức và quá khứ đè nặng trong tâm trí nó.

Một khoảng thời gian rất ngắn gợi lại trong nó nhiều hơn tất cả những gì bao năm tháng qua gộp lại, dạy nó cách chấp nhận và đứng lên ko chỉ bằng cảm xúc.

Thẳng lưng, ngẩng cao đầu đối mặt với bi kịch của số phận, để biết rằng mình còn có một tương lai.

Không hờn. Không oán. Không hận.

Đủ rồi.

Nên dừng lại ở đây là được rồi. Dừng cả việc căm giận và tự trách móc...

...

Hermy đẩy ghế đứng dậy, đi về phía Draco đang đứng quay người lại với nó, nhẹ nhàng vòng tay qua lưng ôm lấy hắn. Hơi lửa phả lên từ lò sưởI khiến da mặt nó nóng bừng nhưng lòng thì lạnh ngắt.

-Lẽ ra... anh nên nói với em từ 4 năm trước. Như vậy thì chúng ta đã có thể ở bên nhau sớm hơn thay vì đau khổ suốt những năm qua.

-Em ko oán trách gì sao?

Nó cười, nụ cười đẫm nước mắt, siết nhẹ tay đáp khẽ

-Trước đây có, nhưng giờ thì ko. Oán trách vì cái gì chứ? Vì số phận nghiệt ngã hay vì định mệnh trớ trêu đã để anh và em gặp nhau!?

Phải... ít ra thì bây giờ, khi đối mặt với sự thật kinh khủng này, nó còn cảm thấy thanh thản nhẹ nhõm hơn. Ko còn phải hoài nghi, ko còn phải nuối tiếc, dằn vặt vì một người ko thể yêu, vì một người ko thể quên. Nó có thể mỉm cười với lòng mình, nó ko hề sai, chỉ là số phận quá tàn nhẫn với nó...

Draco vẫn lặng thinh ngắm vũ điệu của lửa trước lúc lụi tàn, nó nắm lấy tay Hermy, kéo ra phía trước và ôm vào lòng mình. Ko biết từ khi nào, Hermy đã trở thành một bến bờ bình yên trong cuộc đời đầy sóng gió của nó, nơi nó có thể trở về và nghỉ ngơi sau mỗi cuộc vật lộn với số phận, nơi nó có thể trao đi tất cả mọi mệt mỏi, phiền não ưu tư mà ko sợ nỗi ám ảnh của danh gia vọng tộc. Cuối cùng cũng đã đến... giấc mơ đầu tiên trong "cuộc đời ko ngủ" của nó...

Khép nhẹ mi mắt, Hermy thả mình trong bóng tối đón nhận hơi ấm xa lạ đang hoà trong từng nhịp thở của nó. Ko nống cháy, mãnh liệt yêu thương nhưng nó cảm nhận rõ sự ngọt ngào và cả vị đắng trong mỗi nụ hôn trao dưới đôi môi lạnh băng mang theo hương cỏ dại thoang thoảng ngây ngất...

Lặng im... Nó hồi hộp nghe từng nhịp cử động của những ngón tay dài đan trong tóc mình, hơi lạnh sau gáy nơi lòng bàn tay thô ráp đã đi qua.. lan toả dần xuống lớp áo mỏng đã bị kéo hở đến ngực, chạy theo những đường cong của cơ thể và xâm chiếm toàn bộ tâm trí nó.

Chớp khẽ mi mắt, Hermy ngưóc nhìn tưởng chừng như mình vừa ra khỏi một giấc mơ, ánh mắt hướng xa xăm nơi bóng hình nó phản chiểu trong khoảng bạc nhỏ nhoi kia. Thẳm sâu trong cái vô cùng của đêm, vẫn nghe tiếng gió thì thào khúc nhạc trữ tình hoà trong tiếng tuyết tan trên mỗI nhịp rơi... Một hơi gió lạnh thoảng qua khe cửa khép hờ, Hermy ko tránh nổi cái rùng mình run rẩy khi lớp áo cuối cùng giật nhẹ rơi xuống. Nó mở mắt mà vẫn chìm trong bóng tối, ánh lửa hiu hắt yếu ớt đã bị gió hạ gục từ bao giờ. Màn đem che phủ lên lớp da trần không che đậy của nó một thứ vải vô hình lạnh buốt... Và đôi mắt nó lại khép xuống, để mặc một nỗi lo sợ mơ hồ ru mình vào giấc mơ ngập sắc trắng...

...

Mở mắt. Nó bừng tỉnh, ngỡ ngàng sợ giấc mơ trôi qua quá nhanh, nhưng rồi lại bình tâm khi ngắm nhìn gương mặt lạnh lùng say ngủ bình thản bên cạnh trong lớp chăn ấm, cánh tay vẫn trải dài đặt đầu nó gối lên. Nghiêng đầu về phía mái tóc bạch kim rủ trên gối, nó nép sát vào người Draco tìm về hơi ấm của da thịt. Nó biết, cảm giác bất an, nỗi sợ hãi phải mất hắn đang bóp nghẹt trái tim nó. Hạnh phúc lúc này thật quá mong manh tựa một khối pha lê lơ lửng chực rơi xuống vỡ tan. Nó giữ lại được gì cho mình ngoài kỉ niệm và những hồi ức. Chẳng gì cả, Draco rồi sẽ phải ra đi. Lòng nó thắt lại khi nghĩ đến ngày đó. Sẽ ko lâu nữa, cuộc chiến dai dẳng giữa hai thế lực thống trị chẳng thể kéo dài thêm nữa. Nó có thể nằm trong vòng tay của hắn, chìm trong giấc ngủ êm ái yên bình đến bao giờ?!

Mi mắt Draco khẽ động đậy, nó nhìn xuống dướI tay mình... khẽ tựa đầu lên mái tóc rốI thoảng hương thảo chi dìu dịu. Ngón tay nó chạm nhẹ vào lớp da mềm mại ấm áp dưới chăn, buông tiếng vu vơ

-Ngày mai chết cũng tốt...

-Hả...?!

Hermy ngẩng đâu nhìn nó, tìm kiếm một câu trả lưòi trong sắc bạc lạnh lẽo

-Trước cuối tháng này... nếu Harry ko tìm ra và tiêu diệt anh thì... Voldermort sẽ hoàn toàn hồi phục. Lúc đó e rằng khó cứu vãn...

-Chuyện tới đâu hay tới đó. Ngày mai sẽ có gió của ngày mai thổi. Lúc này em ko muốn nhắc tới những người đó nữa.

-...

-Draco...

-...?

-Hứa với em... hãy để em ở bên anh cho đến khi nào có thể, cho đến lúc đó... đừng rời bỏ em.

-Chỉ khi anh còn sống thôi.

Hermy dụi nhẹ mái tóc dài vô tay Draco và mơ màng quay về những hồi ức trong quá khứ...

...

Thả vài nhánh hoa Iris trôi theo dòng suốI nhỏ, Hermy quỳ gối trên lớp tuyết dày lặng lẽ cầu nguyện

"Pansy... Tuy tôi với cậu chưa từng hoà thuận đối tốt với nhau, nhưng hôm nay tôi ở đây để cảm ơn cậu. Từ tận đáy lòng, tôi thực sự cảm ơn cậu. Cảm ơn cậu vì đã luôn ở bên Draco, cảm ơn cậu vì đã thay tôi làm những việc lẽ ra tôi nên làm, cảm ơn cậu vì đã đưa Draco về với tôi, cảm ơn cậu vì đã yêu Draco nhiều đến thế... Dù tôi biết cậu làm tất cả chẳng phải vì tôi..."

-Hermione, em làm gì ở đây vậy?

Nó làm dấu thánh giá trước ngực trước khi phủi quần đứng dậy, khoác tay Draco, in những dấu chân trên con đường trở về nhà ngập tuyết trắng mênh mông. Tiếng nước ngân nga bản tình ca mùa đông vọng lại róc rách từ vách đá phía sau lưng...

-Đói chưa? Em sẽ chuẩn bị đồ để nấu bữa tối.

-Anh cũng muốn học nấu ăn.

-Cái gì?!!!

Hermy hỏi giật lại ngạc nhiên rồi phá lên cười. Tiếng cườI lanh lảnh trong trẻo trảI dài khắp núi rừng ảm đạm

-Vậy anh có biết cái muỗng khác cái thìa ở chỗ nào ko?

-Cái đó thì liên quan gì?

Phụt... nó bụm miệng cố nén cườI trước gương mặt cau có thách thức của Draco

-Được, được. Để xem đại thiếu gia phá bếp như thế nào. Huhm... Vậy tối này chúng ta sẽ thực hành món cơ bản đầu tiên nhé. Dễ thôi.

-Gì?

-Trứng luộc.

...

Kết quả là hôm đó "ngài" Draco đáng kính của chúng ta đã làm cháy nguyên cả nồi lẫn trứng. Còn Hermy mãi mấy ngày sau đó vẫn ko thôi bò ra cười khi nhắc về kì tích đáng nể này "luộc trứng mà cũng ko xong thì sự nghiệp học nấu ăn của anh chắc chỉ còn món salad nữa quá" Ko ai biết và cũng chẳng còn tài liệu nào lưu dữ về những ngày tiếp theo của đôi uyên ương bất hạn này ở nơi thâm sơn cùng cốc ấy cả. Mãi sau này, Hermy mới nhận ra, thực ra khi ấy Draco còn sợ hãi hơn cả nó. Nỗi thấp thỏm lo âu luôn ngự trị, ngập tràn trong đôi mắt bạc đờ đẫn vô cảm...

...

Đã lâu rồI, tuyết thảo nguyên mới lại rơi hiền hoà trong cái vuốt khẽ nhẹ tênh của gió. Mọi thứ cú trôi qua êm đềm, phẳng lặng như dòng chảy yên bình của con suối nhỏ uốn lượn quanh thung lũng. Mảnh trăng khuyết vỡ tan trong mỗi tiếng sương rơi. Tiếng phong linh lanh canh đu đưa theo nhịp gió tựa một khúc hoà tấu của hư vô...

Chap V: Kì phùng địch thủ - Do or Die?! - Together forever

"Nguời ta bắt gặp số phận trên những nẻo đường chạy trốn nó" Nếu có thứ gì đó con người luôn luôn hối tiếc, luôn luôn phải ngoái đầu nhìn lại thì có lẽ là "quá khứ" Quá khứ bao hàm cả những hồi ức đẹp đẽ và cũng ko thiếu ám ảnh bi thương. Suốt một đời đi tìm thứ gọi là "hạnh phúc" nhưng chẳng ai nhận ra hạnh phúc nằm ngay ở chính bản thân mình để rồi tuột khỏi tầm tay khi mải miết lao vào vòng xoáy của thời gian. Sinh ra, tồn tại, phát triển thiên biến vạn hoá, giành giật, tranh đấu ko ngừng theo quy luật tự nhiên "cá lớn nuốt cá bé" mạnh được yếu thua, máu và nước mắt luôn rơi cùng một nhịp... Cuộc sống này là thế, lạnh lùng, khốc liệt... ko có chỗ dành cho những kẻ hèn nhát, nhu nhược chỉ biết "an phận thủ thưòng" PhảI biết ác, phải biết tàn nhẫn để sống cho mạnh mẽ...

Băng qua rừng tuyết xào xạc những bản bi ca ai oán trong đêm tốI buốt giá, Hermione lặng lẽ rảo bước theo sau bóng đèn lồng sáng mập mờ. Trăng đầu tháng khuất sau vầng mây tồI, âm thầm phủ lên những gì nó đi qua một thứ ánh trắng tang tóc. Vạt áo choàng bay phấp phớI giữa mưa tuyết rơi tựa một chấm đen sâu hun hút điểm xuyết giữa màn đêm u ám. Gió thổI lồng lộng, lật tung thảm bụI tuyết cùng nhảy múa trong vũ điệu chết chóc...

Những vết chân lõm sâu trên nền tuyết trắng mênh mông vẫn tiếp nối ko ngừng, mái tóc bạch kim hoà trong sắc trắng phủ đầy. Hôm nay là kì hạn, và cũng là cơ hội cuối cùng cho tất cả mọi người trong cuộc chơi dai dẳng đãm máu này. Cho Voldermort, cho Harry, Ron, cho cả nó và Draco. Vẫn im lặng đi theo sau Draco, tim nó dội lên từng hồi nhói buốt. Nó đã chờ đợI phán quyết cuối cùng của số phận, vậy mà lúc này nó lạI ko đủ can đảm để chuẩn bị đón nhận. Nó ước gì khoảng thời gian chờ đợi ấy là mãi mãi, sẽ ko có những quyết định để nó phải lựa chọn, sẽ ko có đấu trường để nó phải đau khổ, sẽ ko có...

-Hermione...

Nó giật mình bị lay tỉnh bởi tiếng gọi khẽ của Draco hoà trong màn gió rít

-Vâng!?

-Sau đêm nay, nếu chiến thắng số phận, nếu còn níu giữ được cuộc sống... chúng ta sẽ cùng đi ngắm hoa nhé?

-Ngắm hoa? Bây giờ đang là giữa mùa đông mà, rất ít hoa nở đẹp vào lúc bão tuyết như thế này.

Lặng im , Draco ngước nhìn khoảng không đen thẫm điểm xuyết vệt trắng mờ ảo trầm ngâm

-Ở một hòn đảo có tên là Nhật Bản trên thái bình dương, quốc hoa của đất nước ấy... hoa anh đào là một loài hoa đặc biệt. Có loại nở trái mùa, có loại nở quanh năm, kể cả trong mùa đông tuyết trắng xoá hay mùa thu phong đỏ rực... Còn có cả một nơi tràn ngập hoa anh đào, truyền thuyết gọi là "thung lũng hoa anh đào"...

Khẽ nhắm mắt cảm nhận cái buốt giá của gió đông tràn ngập, nó trả lơig mà lòng cay đắng vô cùng

-Được. Nếu số phận còn cho chúng ta cơ hộI, em nhất định sẽ cùng anh đến đó.

Và họ lại bước tiếp trong cái tĩnh mịch lặng lẽ của đêm đông. Những vệt chân trải dài vô hạn trên con đường mòn phủ đầy tuyết...

Toà thành phủ đầy rêu phong khuất sau những tán dây leo chằng chịt ẩn hiện phía cuối con đường mòn trông tựa như một lâu đài cổ bị bỏ hoang. Mà có lẽ đúng là thế thật. Hermione dừng lại ngập ngừng. Đây chính là nơi mà hồi bé nó đã đến, lâu đài nhà Malfoy. Từ khi Lucius bị bắt, nơi này đã trở thành lãnh địa hoang vu ko ai đặt chân tớI nhiều năm nay. Nhìn theo tấm lưng gầy đang lạnh lùng dần một xa tầm mắt, nước mắt nó đã trực trào ra dù cuộc chiến chưa bắt đầu

"Anh chọn chỗ đó để quyết định cuộc đờI ư?..."

Cánh cửa đá nặng nề quét ngang lớp tuyết dày trên mặt đất, mở ra khung cảnh hoang tàn phía bên trong. Mọi thứ đều đổ nát, lộn xộn, ngổn ngang khắp mặt đất những vật dụng cũ kĩ mốc meo. Đôi mắt bạc hướng trân trân về hướng khu rừng sau toà tháp phía tây. Khoảng đất trống vi vu trong gió tuyết, Harry và Ron đã có mặt ở đó từ bao giờ. Đủ mặt, tất cả đã sẵn sàng vào cuộc.

-Đúng hẹn đấy, Malfoy.

Harry cau mày ko rời mắt khỏi đối thủ. Draco nhún vai cườI nhạt rồI đột ngột quay lạI kéo tay Hermy đẩy về một phía. Nó đứng bất động cúi mặt, lảng tránh ánh mắt lo lắng của Ron và Harry.

-Chẳng phải đây là lí do ngươi tìm ta sao? Còn chưa bắt đầu đi.

Harry lặng nhìn Draco một lúc rồi gạt tay ra hiệu cho Ron đừng hành động và tiến lên phía trước một bước, đứng đối mặt với kẻ thù. Nó hạ giọng kìm nén

-Malfoy, nếu có thể... ta cũng thực sự ko muốn giết ngươi.

-Biết rồi sao? Nhanh hơn ta tưởng đấy. Xem ra ta phải đánh giá lại về ngươi. Ngươi đang thương hại ta đấy ư? Rồi sao nào? Ta ko chết thì rât nhiều người trong bọn ngươi, ko ngoại trừ cả ngươi phải chết. Có vậy thôi. Ta và ngươi vốn ko thể cũng tồn tại.

-Phải...

Harry đáp nhẹ hờ hững, nỗi đau hiện rõ trong đôi mắt.

-Ta cũng đâu có ngờ trường sinh linh giá cuối cùng mà ta phải tiêu diệt lại là ngươi.

"Nếu sớm biết thì đã ko để Hermione phải đau khổ..."

Câu nói kết thúc cũng là lúc hai chiếc đũa phép giơ cao chĩa vào nhau, tay Harry thủ sẵn chuôi gươm đeo ngang hông. Thanh gươm nhà Grinffindor được thiết kế đặc biệt, có chốt riêng để co rút lưỡi gươm theo ý muốn. Vì thế cái mà Harry cầm bây giờ trông giống một thanh gươm ko có lưỡi, vũ khí duy nhất có thể tiêu diệt trường sinh linh giá nằm trong người Malfoy.

Hai bên đều thận trọng quan sát từng cử chỉ động tĩnh của đối phương chờ cơ hội. Một lốc tuyết xoáy qua mịt mù ngang mặt đất. Ngay lập tức tiếng chân lướt trên tuyết lạo xạo. Draco và Harry đều đang rút ngắn khoảng cách vớI vận tốc đến kinh hồn, miệng ko ngừng lẩm nhẩm vô số câu thần chú khác nhau mà chỉ có họ mới biết đó là cái gì. Những vệt sáng liên tục thay đổi đủ màu phát ra từ đầu đũa nhá lên nhoang nhoáng. MỗI ngườI đều cố sức vật lộn với đống thần chú tới tấp của đối thủ. Nhữg phép tấn công chưa kịp chống đỡ, những bùa chú ko thể phản hồi, những cú đánh trực diện không bằng phép thuật,... đã có tiếng hét đau đớn đánh động khoảng không hư vô, đã có máu rơi nhuộm đỏ nền tuyết trắng, đã có nét đau đớn hằn sâu trên những khuôn mặt đầm đìa mồ hôi... Hermy và Ron đứng ngoài, chăm chú nhìn theo từng diễn biến trận đấu. MỗI nhát kiếm, mỗI câu thần chú... nó thấy lòng mình nhói đau, muốn khóc mà ko thể khóc, muốn gào thét mà ko thể bật thành lờI, trái tim nó như muốn bị bóp nát để chấm dứt sự khó chịu khôn cùng trong lồng ngực... Bất ngờ Draco áp sát Harry, chống một tay trên tuyết, dùng chân quét một vòng qua ngườI Harry đá văng thanh gươm, phi thẳng và căm phập vào một thân cây mục nát gần đó.

Vậy là cân bằng về lực lượng, bây giờ thì cả hai chỉ còn chiến đấu bằng đũa phép. Harry có vẻ hơi dao động, lùi về phía sau, nhìn Draco thở dốc. Phía Draco cũng hổn hển chẳng kém. Một dảI ánh sáng truyền dướI lớp tuyết, bật lên, đánh văng Harry ngã ra xa thêm một đoạn nữa. Chưa kịp ngồI dậy hoàng hồn thì lạI bị giáng thêm một đòn nữa, Harry thấy toàn bộ gân mạch của mình nóng bừng như muốn phát hoả. Máu trong nguời nó muốn nổ tung trào ra ngoài. Nó biết những gì mà Draco đang phảI chịu đựng sau vẻ mặt tàn nhẫn vô cảm kia cũng khủng khiếp chẳng kém. Vì bùa chú nó học được và sử dụng có phải loại thường đâu. Vậy mà Malfoy vẫn bình thản chẳng một chút cau mày. Có lẽ giờ phút đốI mặt giữa ranh giới sinh tử này, hắn chẳng còn biết đến đau đớn là gì nữa.

Không đợi để Malfoy bồi cho một phát chí mạng cuối cùng, Harry nhanh chóng gượng dậy, phi thẳng câu thần chú "át chủ bài" về phía Draco lúc đó cũng đồng thanh đọc một lời nguyền chết chóc

-"Lửa Địa Ngục"!!!!

-"Dercava tokija"!!!! (*tự sáng tác*)

Hai luồn ánh sáng cũng phát ra và đụng nhau ở giữa trên đường đến "đích" Phần đỏ rực sáng lấp lánh của Harry có vẻ như đang chiếm ưu thế, lấn át nửa ánh sáng màu ngọc bích bên Malfoy. Bây giờ là lúc thời gian thử thách ai sẽ là kẻ trụ lại. Bất ngờ có tiếng kêu thất thanh giọng quen thuộc khiến Rin giật mình quay phắt lại. Như một ảo ảnh hiện ra trong đêm tốI, Jane hớt hảI chạy lạI từ phía khu rừng. Ko, rõ ràng là cô ấy, bằng xương bằng thịt. Ron còn chưa hết ngỡ ngàng khi được ôm cô ấy trong vòng tay, cảm giác giấc mơ quay về đã từ lâu lắm rồI thì Jane đã vộI vã kéo nó về nơi trận chiến chưa kết thúc. Harry vẫn tập trung sức vào vùng sáng đầu đũa phép nhưng cũng ko khỏI ngạc nhiên

-Jane...?!!!

-Đúng, em đây. Em vẫn chưa chết. Hãy dừng lạI đi. MọI ngườI hãy nghe em giảI thích, ko phải như mọi người nghĩ đâu

Ron tái xanh lắp bắp ko thành lờI

-Nhưng rõ ràng, hôm đó em...em...

Jane quay lại nhìn nó bổi rối

-Ko phảI em, chỉ là một ông kẹ thôi...

Đồng tử mắt của Ron lạI càng căng ra, hết nhìn Jane rồI lạI quay ra nhìn Drco như thể lần đầu được nghe chuyện cổ tích. Như hiểu nỗI băn khoăn của nó, Malfoy nhếch mép giễu cợt

-Ta chỉ cho các ngươi thấy những gì các ngươi muốn thấy thôi. Tất cả là do ngươi tự ảo tưởng ra.

Harry nhìn ánh mắt tha thiết nài nỉ của Jane lắc đầu bất lực

-Bánh xe đã lăn thì ko thể dừng lạI được. Anh xin lỗI, Jane. Hôm nay anh nhất định phảI giết Malfoy.

Cố chờ đợI một sự thay đổI nơi vẻ mặt kiên quyết của Harry nhưng cuốI cùng Jane cũng nhận ra mình ko thể lay chuyển được người đó. Chợt nhận ra Hermione cũng đang có mặt gần đó, Jane gần như lao đến, cố vớt vát lấy hi vọng cuốI cùng. Nó nắm chặt vai Hermy mà lắc, hướng đôi mắt đờ đẫn vô hồn về phía mình

-Hermione, Ngay từ đầu chị cũng biết rõ sự tình mà? TạI sao lạI để mọI chuyện đến nước này. Cho dù sự thật có tàn khốc đến thế nào thì chắc chắn vẫn có lốI thoát.

-...

Vẫn như một cái xác biết thở mớI độI mồ sống dậy, Hermione nhìn xa xăm vô định vào khoảng không trước mắt. Ko tin nổI vào phản ứng của cô, Jane lắc đầu nhìn trân trốI

-Chị sao vậy? CHỊ MAU TỈNH LẠI ĐI! ĐÓ LÀ MALFOY, LÀ NGƯỜI CHỊ YÊU ĐẤY, LÀ NGƯỜI MÀ CẢ CUỘC ĐỜI NÀY CHỊ CŨNG KO THỂ QUÊN ĐẤY. CHỊ SỐNG CHO ĐẾN NGÀY HÔM NAY LÀ VÌ CÁI GÌ?!

-...

Vẫn ko phản ứng

- Thôi đc, nếu chị ko làm gì thì em sẽ làm. Quá nhiều ngườI đã hi sinh vô ích rồI, Malfoy ko đáng phảI chết. Anh ấy chẳng có tộI gì cả.

Jane vừa quả quyết quay lưng thì đã bị Hermy giữ chặt tay kéo lại. Nó giằng thế nào cũng ko buông được. Và lúc này nó thực sự ớn lạnh khi nhìn vào đôi mắt nâu thâm quầng của Hermy, ánh nhìn lạnh buốt thấu xương khiến cả ngườI nó như nhũn ra trước khi Hermy nói từng lờI chậm rãi. Ron thì vẫn đang mở to mắt bàng hoáng trước những điều Jane vừa hét lên vớI Hermy

-Không. Đây mớI là lốI thoát duy nhất cho cả chị và Draco. Em-đừng-can-thiệp-vào.

Không thể kháng cự câu ra lệnh lạnh lùng của Hermy, Jane đành miễn cưỡng buông xuôi, đứng ngoài nhìn cuộc chiến mà nước mắt lăn dài. Nó ko muốn ai phảI chết nữa cả. Nó hiểu, nếu ko phảI sự sắp đặt của số phận thì Harry và Ron cũng ko phảI đứng đây trong hoàn cảnh này, cũng ko nhiều ngườI phảI chết như thế.

...

Tuyết vẫn rơi... mỗi lúc một dày và cuộc đọ sức vẫn chưa đến hồI ngã ngũ. Trăng trôi lững lờ qua vòm trời mây mù vần vũ. Tiếng chuông điểm nửa đêm mỗI lúc một gần, nghe như thấy rõ cả bước chạy hốI hả của thờI gian. Gió thốc mạnh đột ngột, vây quanh lấy Draco. Nó khựng ngườI, mặt tái nhợt, mắt dần chuyển sang màu đỏ ngầu, sũng máu. Đã đến lúc rồi... Vùng sáng xanh lan toả, vụt tăng mạnh, đẩy lùi tia sáng của Harry về điểm xuất phát. Tình hình trở nên căng thẳng tột độ khi dù đã cố kiềm chế nhưng những mạch máu vẫn nổI lên chằng chịt khắp nguờI Malfoy. Nó đã sắp biến đổI hoàn toàn, ko còn là cơ thể một con người nữa. Sứ mệnh cuốI cùng của gia tộc Malfoy...

Bàn tay nắm chặt ướt đẫm mồ hôi lạnh, Hermione run rẩy trước từng đợt gió thổi. Nó bất ngờ quay ngườI dứt khoát tiến đến thân cây mục, rút gươm ra, chỉnh nút thu lưỡI lạI và cầm chuôi gươm âm thầm lao về phía Malfoy đang mất tự chủ trong những cơn co giật điên dại. Ôm lấy dáng hình gầy thân thuộc, trước sự ngạc nhiên sửng sốt của ba ngườI còn lạI, một giọt nước mắt trong suốt rơi xuống, tan vào trong tuyết... nó bấm nút, lưỡI gươm bật ra ấn sâu vào nơi trái tim Malfoy đang ngự trị. Cánh tay cầm đũa phép dần hạ xuống, nét mặt Draco đang dịu lạI, sức nặng đổ xuống gục trên vai nó. Đôi mắt bạc khép lạI, ngắm cảnh tuyết rơi lần cuốI chưa bao giờ hiền hoà thanh thản đến thế. Từ khóe mắt, hai dòng máu đỏ thẫm lăn xuống thấm vào nơi giọt nước mắt đã hoà vào tuyết...

*...

-Chào anh!

-Chào.

-Anh làm gì ở đây vớI mấy đống tuyết này vậy? Em để ý anh nãy giờ.

-Một trò chơi thôi. Còn mày? Mày làm gì ở đây? Đây ko phảI nơi ngườI bình thường có thể tự do ra vào

...

-Mày mà cũng biết về âm nhạc sao?

-Chứ anh nghĩ em tớI đây làm gì?

...*

*...

-Tôi có thể ngồi đây được chứ?

-Cứ việc nếu mày muốn. Tao đâu có mua chỗ ngồi đó.

-Cậu thật khó chịu. Không thể nhẹ nhàng hơn một chút đc sao?

-Với dân máu bùn bẩn thỉu thì ko bao giờ.

-Cái gì?... Mày vừa gọi ai là...

-Thì ở đây ngoài mày và tao còn ai khác nữa đâu. Sao nào? Tức giận ư ¬?

-Tốt. Tuyệ vời. Ra mày cũng thuộc dòng dõi thuần chủng ư ¬? Vậy mà tao ko nhận thấy điều đó đấy. Trông mày tầm thường chẳng hơn gì một đứa máu bùn như tao cả.

-Mày...

-Cảm ơn. Không cần khách sáo. Tao đi liền đây. Thật ko thoải mái chút nào khi phải hít chung bầu ko khí với một kẻ ko biết điều.

...*

Vầng sáng xanh vẫn cuộn trong gió lốc toả ra ngày một mạnh. Lông mày Hermy nhíu lạI, đẫm nước mắt, nó cắn chặt môi dùng cả hai bàn tay đẩy mạnh lưỡI gươm cắm sâu thêm một nấc trên ngực Malfoy và lặng lẽ nén nỗI đau sâu thẳm tận cùng trái tim như muốn vỡ nát của mình khi Malfoy đã thực sự quỵ hẳn trong vòng tay nhuốm máu của nó

-Nếu mọI chuyện nhất định phảI như thế này... hãy để tự tay em kết thúc tất cả... Hãy để em thực hiện ước vọng của anh...

Hermy cay đắng nuốt từng lờI trong tiếng nấc thổn thức. Từ miệng vết thưong, nơi máu trào ra, xuất hiện những lân tinh màu bạc thoát ra bay lơ lửng, sáng lấp lánh giữa ko trung... Malfoy khẽ chớp mắt nhìn Hermy, đưa bàn tay bê bết máu chạm nhẹ gò má ướt đẫm nước của nó cườI nhẹ. Nụ cườI nửa miệng kiêu bạc cuốI cùng kết thúc cho bi kịch một dòng họ...

*...

-Ngươi làm gì ở đây?

"I can't say."

-Tại sao

Những chữ cái lộn xộn lại hiện ra và nhanh chóng sắp xếp thành câu từ hoàn chỉnh

"Đó là một lời nguyền. Tôi không được phép tiết lộ bất cứ điều gì về bản thân. Nếu không tôi sẽ chết"

-Nothing?!

"Đúng vậy"

-Vậy tại sao ngươi ở đây?

"Tôi chỉ có thể ra ngoài vào buổi đêm và tôi đã vô tình phát hiện ra nơi này. Tôi nghĩ cảnh ở đây rất đẹp nên đứng ngắm"

-Chỉ có vậy thôi sao?

-Tên?

"Hả?!"

-Dù là thật hay giả thì ngươi cũng phải có một cái tên để gọi chứ?

Gió nối lên, lá cây xào xạc lẫn trong tiếng mưa rơi tí tách

"À... Wincy!"

-Được, Wincy. Ta đoán ngươi là nữ?!

"Phải"

-Giờ thì hãy đi đi và đừng bao giờ trở lại đây nữa.

"Tôi sẽ trở lại bất cứ lúc nào tôi muốn"

...*

*...

"Chào, hình như chúng ta có duyên với nơi này"

-...

"Anh thích chứ, bản nhạc vừa rồi, bản Spring trong Four seasons symphony"

-Tôi không quan tâm. Tôi đã nói cô đừng tới đây.

"Nhưng tôi có hứa nghe theo hồi nào đâu"

-Đừng đàn nữa

"Tại sao?!"

-Tôi không thích.

"Thôi được, nếu anh muốn thế"

...*

*...

"Draco..."

-...

"Draco Malfoy, anh có nghe tôi gọi không?"

-...

"Này, anh cũng phải lên tiếng để tôi biết anh vẫn còn sống chứ."

-PHIỀN PHỨC QUÁ. IM LẶNG ĐI!!!

(khẽ lẩm bẩm)

-Dù gì thì đó cũng là một kiểu dấu hiệu...

"Anh có chuyện gì không vui sao?"

-Gặp cô mới khiến tôi bực mình ấy.

-Đừng nghịch nữa.

"Anh lúc nào cũng ra lệnh cho tôi"

-Còn cô thì luôn đặt ra những câu hỏi ngớ ngẩn mà chẳng bao giờ chịu trả lời người khác.

" Tôi..."

...*

*...

-Này...

"Tên tôi không phải là Này..."

-Thôi được, Wincy.

"Gì?"

-Cô có biết Quidditch không?

"Có, biết qua chút chút nhưng không hứng thú lắm"

-Tuần sau trường tôi có trận chung kết Quidditch. Tôi cũng tham gia. Nếu có thể thì đến hãy đến xem.

"À, đó là lí do dạo này anh thường tới muộn..."

-Cái gì? Cô thường tới sau tôi, làm sao cô biết tôi tới trễ?

...*

*...

"..."

-Tôi đã nghĩ cô không đến.

"..."

-Sao vậy? Lẽ ra người tức giận phải là tôi vì cô đã ko tới xem Quidditch mới phải chứ?

"TẠI SAO TÔI PHẢI TỚI. TÔI CÓ NÓI VỚI ANH LÀ SẼ TỚI ĐÂU. ĐỪNG CÓ LÚC NÀO CŨNG BẢO TÔI LÀM CÁI NÀY CÁI NỌ THEO Ý ANH. TÔI KHÔNG PHẢI NÔ LỆ CỦA ANH."

-Cô mắc chứng gì vậy? Khi không chửi tôi là làm sao. Thật không thể chịu nổi. Bộ mới bị bồ đá hả?

"Anh chết đi thì có. Tôi có làm sao cũng chả đến lượt anh lo"

-Tôi sẽ chẳng làm sao chừng nào không còn phải tiếp tục gặp một đứa con gái như cô!

...*

*...

"DRACO! DRACO! ANH CÓ NGHE TÔI KHÔNG? ANH SAO VẬY?"

"MAU NHÌN TÔI NÀY, DRACO... ĐỂ TÔI ĐI GỌI NGƯỜi TỚI..."

-Không...Wincy...

"Nhưng... anh... anh đang bị thương..."

-Tôi sẽ ôn thôi... cô đừng nói chuyện này với ai cả. Hãy coi như hôm nay cô không nhìn thấy gì cả, nghe không?...

"Xin lỗi... tôi chẳng thể giúp gì anh... Tôi không được..."

-Tôi biết. Cô chỉ cần đứng yên ở đó là được rồi.

...*

Và toàn thân Draco bắt đầu phát sáng, nhanh chóng tan biến thành vô số dảI bụI lân tinh bạc, lướt theo giớ lẫn vào những bông tuyết rơi. Vùng sáng xanh mờ nhạt rồI biến mất. Vòng tay Hermy trở nên hẫng hụt trống vắng như thể mớI đây thôi, nó vừa ôm một ảo ảnh trong mơ mà ko biết. Rơi lạI trên tay Hermy chỉ còn một quả cầu thuỷ tinh trong suốt lấp lánh ánh trăng phản chiếu. Nó sững sờ mở những ngón tay nhìn quả cầu nhỏ khuỵu xuống.

Ron định tiến lạI gần nhưng cả Harry và Jane đều ngăn lại. Bây giờ họ chẳng thể làm gì cho Hermy, chỉ có thể im lặng ở bên chờ đợI cô ấy vượt qua cơn suy sụp tệ hạI này. Ron nhíu mày nhìn chăm chăm vào cô bạn thân ko thể tin nổI sự thật hiển nhiên trước mắt. Nó hất mạnh tay Harry hét lên giận dữ vớI Hermy

-TạI sao? Từ bao giờ... TẠI SAO CHO ĐẾN GIỜ NÀY CẬU MỚI CHO TỤI TỚ BIẾT CHUYỆN ĐÓ? NẾU TỤI TỚ SỚM BIẾT CẬU VÀ HẮN YÊU NHAU... NẾU TỤI TỚ BIẾT CHUYỆN ĐÓ SỚM HƠN...

Hermy bật cười khô khốc trong điên dạI, tiếng cườI mang âm vị của nỗI đau tận cùng trái tim. Nó cườI mà đôi mắt chẳng thể thôi trào nứơc mặn chát

-Biết thì sao? Biết rồI thì có thể thay đổI kết cục ư? Biết rồI thì Harry có thể ko giết Draco ko? Biết rồI thì có thể trả cho tôi một Draco của ngày nào ko? TRẢ LỜI ĐI! SAO CẬU KO TRẢ LỜI? KO PHẢI CẬU ĐANG TRÁCH MÓC TÔI ĐÓ Ư?!

-HERMIONE....

Harry lao ra, đẩy Ron lạI gắt nhẹ

-Thôi đi! Cậu ấy đang bị kích động. Có nói chuyện lúc này cũng thể giảI quyết được vấn đề gì đâu.

...

Tiếng Piano nhẹ nhàng ngân vang, vọng lạI từ một nơi vô định. Hermy ngước nhìn lắng nghe trong gió thoảng, giọng nói trầm lạnh lùng quen thuộc hoà giữa những thanh âm trong trẻo, ngọt ngào lắng đọng một nỗI buồn man mác, một nỗI bi thương đau xót ko diễn tả bằng lời. Tiếng đàn của Draco vẫn luôn như thế, sâu sắc, trầm lắng gợI bao nỗI niềm thầm kín, gợI kỉ niệm và cả hồI ức đầy nước mắt

*Hermione, có lẽ đây là món quà cuốI cùng tôi có thể dành tặng em. Xin lỗi, và cảm ơn em vì tất cả...*

*...

-Sao vậy?

"Sau này rồi sẽ ra sao, anh và tôi?..."

-Tôi không biết. Tôi chưa nghĩ tớI

Tõm...tõm...tõm...

...

-Cô làm thế quái nào vậy?

"Hả?!"

"Đơn giản thôi. chọn một viên đá bề mặt nhẵn và phẳng một chút. Như vầy nè..."

"Và lia..."

Xẹttttt...

Tủm.

"Tuyệt quá! Anh làm thế nào mà nó bay tà tà trên mặt nước được vậy? Chỉ tôi coi đi"

Hắn cau mày xoay xoay viên đá trong lòng bàn tay nhìn nó bất mãn

-Đừng giỡn nữa.

"Được rồi. Thì không giỡn"

...*

*...

"Draco. Chơi không?!"

-Gì?

"Trượt băng"

-Không hiểu

"Một trò chơi của Muggle đó mà. Nào, lại đây..."

-Không. Tôi không thích mấy thứ trò hạ cấp đó. Cô muốn thì chơi một mình đi

"Vậy đâu có được. Chính anh kêu chán mà?"

-Không. Tránh ra đi Wincy...

Tí tách nước rơi.

Gió xào xạc.

Trăng lản khuất sau những tán cây nặng trĩu tuyết.

-Không!!!!

"Yên nào, Draco. Anh làm tuột dây giày bây giờ"

-Tại sao tôi phải mang cái thứ của nợ quái dị này? Tại sao? Tại sao hả?

"Đừng cằn nhằn nữa. Thay vì kêu la anh hãy đứng lên và trượt thử đi, trơn thiệt đấy..."

...

-Không, bỏ tôi ra. Wincy, khi nào thoát khỏi đống đồ kì quặc này tôi sẽ không tha cho cô đâu!!!

"Được rồi, tôi biết mà. Anh bình tĩnh chút đi kẻo ngã đau lắm đó."

...

"Okie, cứ vậy ... ổn lắm..."

...

"Draco..."

-...?!

"Anh ghét Muggle đến thế sao?"

Im lặng. Lạo xạo tiếng mắt băng bị cào thành những vết xước nhỏ.

"Tại sao vậy"

-...

-Vì tôi được giáo dục phải như vậy.

...

"Trước đây ... thường thì anh chỉ cau mày gắt gỏng với tôi. Như vậy nè "Chuyện của tôi cô không cần quan tâm"

-Có chuyện đó sao?...

"Sau này, khi tốt nghiệp rồi... anh muốn làm gì?..."

-Không biết...Người không có quá khứ làm sao có tương lai.

...*

*...

"Xin lỗi... Tôi sẽ không trỏ lại đây, không thể gặp anh được nữa... Đêm nay là lần cuối cùng..."

-Tại sao?

...

-Đàn hay lắm, Wincy...

Thình thịch...

-À mà không... Phải gọi là Hermione mới đúng chứ, phải công cô Granger?

...

-Đã nói không trở lại sao còn tới?

-Làm sao ... Từ khi nào... anh biết?!...

-Tôi đủ thông minh để tìm ra sự thật. Cô nghĩ có thể bỡn cợt tôi như một thằng ngốc suốt chừng ấy thời gian sao?

-Không, tôi hoàn toàn không...

..

-Tôi có thể trao cho em viên đá mà em ao ước nhưng không thể dâng tặng em văn tự bán thân của tôi. Tôi không biết tương lai sẽ ra sao nhưng dù em là Hermione hay Wincy thì thứ duy nhất tôi có thể tặng em lúc này chỉ là cái đó mà thôi...

...*

...

Tuyết rơi... ngợp trời... dát trắng khoảng rừng âm u và những con đường dẫn về lâu đài. Nghe đâu đó tiếng dương cầm hoà tấu vớI bản phong âm của đất trời. Bóng một cô gái vẫn quỳ gốI bên gốc tùng cổ thụ-nơi đặt một cây piano cổ bạc màu phủ đầy tuyết, tay nắm chặt quả cầu pha lê nhỏ vết màu khô còn chưa phai. Bản sonata ánh trăng du dương trong bóng nắng mờ xào xạc khe khẽ qua vòm cây nặng trĩu tuyết

*Hermione... I love you...forever*

...

-Em cũng rất yêu anh, Draco... mãi mãi...

Vẫn như ngày nào oà khóc bên bờ hồ, chỉ có tiếng núi rừng hoang vu vọng lạI từ vách đá đáp trả nó...

Hoàng hôn... ánh chiều tà đỏ thẫm nhuộm cả ko gian vị máu tanh nồng như sắc trờI xa còn rực lửa tàn... anh đào nở hoa thấm màu li biệt trên nền tuyết trắng mênh mông... mùi tháng năm đều rớm vị chia phôi. Khắp sông núi vẫn than thầm tiễn biệt...

...

"I love you"... Ko cần đến 3 giây để nói 3 từ đó, không cần đến 3 phút để giải thích 3 từ đó, ko cần đến 3 giờ để hiểu 3 từ đó, không cần đến 3 ngày để cảm nhận ý nghĩa của nó... nhưng để chứng minh câu nói ấy thì cần ko chỉ cả một cuộc đời...

~~THE END~~