Ghi chú:

'Bởi vì anh là một phần trong em

  Em ước gì mình không cần đến nó

  Theo đuổi không ngừng, đấu tranh không nghỉ mà chẳng rõ vì sao?

  Nếu mối tình này là bi kịch, tại sao anh lại xoa dịu em?

  Nếu mối tình này là điên rồ, tại sao anh lại là sự tỉnh táo của em?

— Clarity, Foxes

____________________

Xiao nở một nụ cười hiếm hoi — tương phản hoàn toàn với những giọt nước mắt lăn dài trên má cô. Anh chìa tay về phía Hu Tao và trả lời câu hỏi của cô một cách chân thành. "Nhiệm vụ của anh là bảo vệ Liyue, bất kể giá nào. Nghiệp chướng ràng buộc anh, nhưng anh sẽ phá vỡ quy tắc lần này, vì em. Hãy nắm lấy tay anh. Em đã nắm tay anh giúp vượt qua nhiều thời điểm khó khăn, còn bây giờ hãy để anh," anh nói. Đưa tay ra, lòng bàn tay rộng mở chờ cô chấp nhận.

Trái tim cô như hẫng một nhịp.

"Chỉ hôm nay thôi?" Đó là một câu hỏi đầy hy vọng mà cô biết rằng anh ấy sẽ không bao giờ không đồng ý. Tuy nhiên, với tình huống mà họ đang gặp phải, ngay cả những khả năng khó xảy ra nhất cũng có thể trở thành hiện thực. Hu Tao cảm thấy mình thật ngu ngốc khi nhảy vào bể tình của anh, ngay cả khi cô biết đó là một lời nói dối. Một lời nói dối, chỉ dành cho ngày hôm nay —một lời nói dối, chỉ dành cho vòng lặp thứ tám mươi lăm này. Chống lại ý chí của mình, cô nắm lấy tay anh, những giọt nước mắt đọng lại trong đôi mắt ngập nắng.

Cô cảm thấy một sự thoải mái, ấm áp trào dâng khi anh siết chặt tay cô, đôi mắt anh đầy quyết tâm. "Cho đến khi thời gian kết thúc. Anh hứa, em có thể nắm tay anh mãi mãi," anh trả lời, trong giọng nói của anh có một niềm tin chắc chắn không thể lay chuyển. "Đến mặt trăng và quay trở lại, và cho đến tận cùng thời gian. Em sẽ không bao giờ cô đơn nữa. Anh hứa." Anh hứa với cô, có một ánh sáng mới trong mắt anh mà cô chưa từng thấy trước đây.

Vào thời điểm đó, Hu Tao hiểu những gì cô phải làm để ngăn chặn vòng lặp thời giăn này. Để bảo vệ nụ cười của Xiao, và giải thoát anh khỏi món nợ nghiệp chướng của mình. Chỉ có một điều duy nhất cô có thể làm cho anh, và việc nhận ra điều đó là gì khiến đôi môi run rẩy của cô nở một nụ cười buồn vui lẫn lộn. "Cho dù sống hay chết," cô nói, và đó là một lời hứa bất thành văn.

Đã đến lúc kết thúc giấc mơ bất tận này, lời hứa rồi sẽ bị phá vỡ, và một tương lai mà họ chưa bao giờ đến với nhau. Và bất chấp tất cả, trái tim cô vẫn cháy bỏng vì anh, ngay cả khi nó sẽ không còn gì ngoài một cục than cháy trong lồng ngực.

"Cho dù sống hay chết," anh lặp lại, và tim cô đập thình thịch.

“Vậy thì… đi thôi,” Hu Tao nhẹ nhàng kéo tay anh, dẫn anh đến đống lửa trên dốc Vô Vọng. Vô số linh hồn đã được thanh tẩy ở đây trước đó, đều do một bàn tay Hu Tao thực hiện.

Trong nhiều vòng lặp thời gian trước đó, cô đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để ngăn chặn cái chết của Xiao. Và cho dù Xiao đã hứa bao nhiêu lần, cho dù cô đã cố gắng thay đổi kết quả của một ngày bao nhiêu lần, tất cả đều dẫn đến cùng một kết quả: Cái chết của Xiao.

"Hứa với em rằng anh sẽ không rời xa em nhé?" Cô không còn cảm thấy gì ngoài sự bình yên và kiên định. Thật buồn cười, đặc biệt là khi chỉ mới vài phút trước, Xiao đã chết trong vòng tay của cô lần thứ tám mươi tư. Mỗi lần thiết lập lại, một mảnh trái tim cháy đen của cô cũng sẽ vỡ vụn cùng với hơi thở cuối cùng của Xiao.

"...Anh hứa," cô cảm thấy anh siết chặt tay cô trấn an.

Dối trá .

Dạ xoa của Liyue luôn luôn giữ lời — nhưng với Hu Tao, anh đã hứa những điều mà anh không thể giữ được. Chỉ riêng ngày hôm nay, cô đã thuyết phục được anh ở lại với cô — nhưng ngay cả khi anh ấy không ra ngoài bảo vệ Liyue, cái chết sẽ luôn theo sau cái bóng của anh ấy.

Cô biết điều này. Ngay cả khi họ đến một quốc gia khác, hoặc tránh được những nguy hiểm từ bên ngoài, anh sẽ luôn thất hứa và mọi thứ sẽ thiết lập lại.

Và vì vậy, cô đã đi đến một kết luận duy nhất: nếu cái chết của Xiao là nguyên nhân của vòng lặp này, thì… cô chính là chìa khóa để kết thúc nó.

Mặc dù đó chỉ là một ngày duy nhất đối với Xiao — nhưng đối với Hu Tao, họ đã sử dụng hết mọi khả năng của một ngày. Mỗi chương đều có một kết thúc, và cô sẽ là người cuối cùng khép lại nó. Xiao xứng đáng được kết thúc — ngay cả khi đó kết thúc đó là cô ấy.

Khi họ dừng lại trước địa ngục rực lửa, một cảm giác yên bình lướt qua cô. Đó là một cảm giác dễ chịu—một cảm giác quen thuộc đến nỗi không có cảm giác như nó sẽ kết thúc. Những viên than hồng dường như chào đón cô, nhấp nháy quyến rũ trong bóng tối.

"...Tao," cô nghe thấy anh gọi tên mình, phá vỡ suy nghĩ của cô.

"Đừng lo," những lời an ủi rời khỏi môi cô khi cô rướn người lên để đặt một nụ hôn nhẹ lên anh. "Em đã nói với anh rồi, phải không? Em chỉ cần một chút thời gian thôi..."

Xiao ngập ngừng đồng ý, và gật đầu khi anh đáp lại nụ hôn - một nụ hôn trên trán cô. "Anh sẽ đợi em."

Anh tin rằng đó là một trong những nghi lễ thanh tẩy linh hồn của cô.

Quả thực, đó là — một nghi thức thanh tẩy, một nghi lễ sẽ đảm bảo sự sống cho anh. Nếu nghiệp chướng trói buộc anh, thì cô sẽ là người giải thoát.

“Cảm ơn,” giọng cô nhẹ nhàng, chân thành. "Em yêu anh, Xiao."

"Anh—" anh ấp úng, và cô chỉ mỉm cười với anh.

"Anh không cần phải nói lại đâu, đồ ngốc. Em chỉ muốn anh biết thôi mà."

Thay vì trả lời, anh kéo cô vào một nụ hôn khác. Tuyệt vọng, mong muốn, khao khát.

Tay cô bấu chặt vào chiếc áo sơ mi bó sát của anh, cơ bắp anh uốn cong dưới sự đụng chạm của cô. Nếu đây là tình yêu, thì cô hoan nghênh nó. Cũng giống như chu kỳ tự nhiên của sự sống và cái chết, tình yêu là chu kỳ tự nhiên của sự cho đi và hy sinh.

Cho anh, người đã dạy em tình yêu là gì - em sẽ hiến dâng cho anh cuộc sống của em.

Anh chạm vào cô như thể cô là khởi đầu của anh, cô chạm vào anh như thể anh là kết thúc của cô - nhưng khi môi anh chạm vào môi cô, cô không thể tìm lại bản thân để nói với anh.

Họ lùi lại, thở hổn hển, và anh nhẹ nhàng gạt một sợi tóc khỏi má cô bằng ngón tay cái đeo găng. "Sau chuyện này chúng ta sẽ quay lại nhà trọ. Chúng ta có thể hái một số bông hoa Nghê Thường ở đó cho em."

Nếu anh biết rằng.

Cô không trả lời và chỉ mỉm cười. "Lùi lại một chút," Hu Tao nói, tránh xa hơi ấm của anh. Họ nói khi đối mặt với cái chết, người ta thường sẽ run sợ. Tuy nhiên, cô không cảm thấy gì ngoài một sự bình tĩnh dễ chịu bao trùm, và có lẽ thêm một chút hối tiếc.

Không còn thời gian cho sự hối tiếc.

Ngọn lửa cuồng nộ đung đưa trong gió, như thể đang cố nhảy múa. Cô bước về phía trước — sẵn sàng để bắt đầu — triệu tập Trượng Hộ Ma. Tim đập thình thịch gần như đau đớn trong lồng ngực khi cô hít một hơi thật sâu.

Lông mi rung rinh, và cô dang hai tay ra trong tư thế điệu valse. Một bước, hai bước, ba bước… và xoay tròn.

Một bước, "Thứ tự nhị nguyên..."

Hai bước, "Vận mệnh vô thường..."

Ba bước, "Ta nuôi con bướm này để tẩy rửa cho ngươi..."

Một đàn bướm lửa bao trùm lấy cô ấy, nhưng điệu nhảy vẫn tiếp tục. Chúng la liếm da cô một cách thô bạo, nhưng da không bị bỏng — một màn biểu diễn chỉ dành riêng cho hai người vẫn tiếp tục.

"Cầu mong linh hồn em sẽ thanh tẩy tội lỗi của anh," cô xoay người, những con bướm xoay quanh cô. "Ta cung cấp cho người sức mạnh tái sinh của ta."

Xiao ngay lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đây không phải là một phần trong nghi lễ thanh tẩy thông thường của cô ấy—không phải khi bóng tối của nghiệp chướng đang thoát ra khỏi anh với tốc độ nhanh chóng. Không phải khi những con bướm chuyển sang màu đen tuyền, nuốt chửng cơ thể của Hu Tao.

" Tao!" Anh lao về phía trước khi anh nhận ra.

Những con bướm ngăn cản sự can thiệp của anh, tạo ra một rào cản rực lửa giữa họ. Không có gì ngăn cản anh cố gắng phá vỡ nó, tuyệt vọng đập vào màng bảo vệ bằng những tiếng la hét mà người biểu diễn trên sân khấu không chú ý. Những tia gió bay lên khi rào cản đứng vững trước các cuộc tấn công của anh.

Ở giữa tất cả, cô không nghe thấy gì — hoặc có lẽ cô chỉ đơn giản là giả vờ không nghe thấy. Cô đang mỉm cười trìu mến, những ký ức về buổi khiêu vũ cùng nhau của họ từ một vòng lặp trước đó đã sưởi ấm trái tim cô. Hơi ấm của anh, sự đụng chạm của anh, tình yêu của anh ấy—tất cả đều rất thật trong khoảnh khắc đó. Cô nhớ đôi bàn tay dịu dàng của anh—một tay đặt trên lưng cô, trong khi tay kia ôm lấy tay cô. Dưới ánh trăng, một điệu nhảy chỉ dành cho hai người. Một lời hứa mãi mãi, một lời tuyên hệ tình yêu thốt ra từ môi anh—và một nụ hôn say đắm đến nỗi cô lập tức tan chảy trong vòng tay anh.

Một lần lặp lại, hai lần lặp lại, ba lần lặp lại…

Có lẽ họ đã định sẵn phải xa nhau. Cho dù họ có chiến đấu chống lại số phận của mình bao nhiêu đi chăng nữa, sẽ luôn có một người nào đó bị bỏ lại phía sau.

Khi cô cảm nhận được điệu nhảy của họ sắp kết thúc, cô mới dám mở mắt. Xiao nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt đau khổ, môi anh mấp máy, tay đập loạn xạ vào hàng rào — nhưng cô không nghe thấy anh đang nói gì. Ánh mắt họ gặp nhau, và Hu Tao nở một nụ cười mãn nguyện với anh.

Em cũng làm bộ mặt đó sao, khi anh chết?

Mái tóc màu hạt dẻ xoay tròn và rối tung khi gió nổi lên, khi ngọn lửa bao trùm lấy cô.

Anh sẽ không còn đau khổ nữa, tình yêu của em. Em dâng cho anh chính linh hồn của em, cùng với quyền tái sinh của em.

Những con bướm la đen liếm da thịt cô, thiêu đốt làn da của cô, và hình ảnh cuối cùng cô nhìn thấy là vẻ tuyệt vọng và đau buồn của dạ xoa. Giọng cô phát ra như một lời thì thầm khe khẽ, " Cảm ơn, Xiao."

Chỉ có một sự hy sinh vĩ đại như thế này mới ngăn được cái chết và dập tắt sự đau khổ của anh. Vì anh, em nguyện hiến dâng mọi thứ của mình.

Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô. Tất cả những gì còn lại chỉ là sự chấp nhận.

Cháu rất tiếc vì không thể sang thăm ông ở thế giới bên kia được, ông ạ.

Bàn tay dịu dàng đưa lên chạm vào vành mũ.

Thật xin lỗi, chúng ta không thể ở bên nhau cho dù sống hay chết, Xiao…

Có lẽ cuối cùng hai ta đều là những kẻ nói dối.

Hai kẻ dối trá với số phận bất hạnh—đan xen vào nhau và dệt nên một điệu valse chết chóc. Tuy nhiên, cô không thể yêu cầu một kết thúc tốt hơn thế này. Cô nghĩ, chịu đựng nỗi đau này là đúng thôi - Xiao đã phải chịu đựng lâu hơn thế này rất nhiều. Một khoảnh khắc hy sinh là gì so với ngàn năm đau đớn vĩnh viễn của anh ấy? Điều này sẽ không bao giờ còn là nỗi đau của anh, hay nỗi buồn của anh nữa. Vì cô sẵn sàng gánh vác tất cả vì anh.

Với điều này, anh sẽ sống một cuộc sống hạnh phúc không nợ nghiệp, tình yêu của em.

Những lo lắng bắt đầu tan biến cùng với ý thức của cô. Không mất nhiều thời gian để những con bướm hoàn thành điệu nhảy của mình, bay vào bóng tối của khu rừng.

Tất cả những gì còn lại là một đống lửa, một chiếc mũ và cây gậy không bị tổn hại, và một Dạ Xoa đơn độc, đang than khóc khi tay của anh ta không bắt được gì ngoài không khí.

Đôi đồng tử vàng mở rộng trong sửng sốt. Anh ta ngã xuống đất trong thất bại, hoàn toàn không thể tin được. Một con bướm đơn độc đậu trên tóc, và nắm đấm của anh đang bấu chặt vào lớp đất bên dưới.

Do đó vòng lặp thời gian thứ tám mươi lăm đã kết thúc…

_______________

Khi Xiao mở mắt ra lần nữa, bóng ma tiếng cười du dương của Hu Tao vang vọng bên tai anh. Anh thật ngu ngốc khi để cô bắt đầu nghi thức thanh tẩy — nghĩ rằng cô đã đánh lừa để anh có được cảm giác an toàn…

Một nụ cười nhỏ nở trên môi, mặc dù đôi mắt anh chứa đầy sự thất bại cam chịu. “Em thực sự là một thứ gì đó…”

Anh ngồi dậy khỏi giường, những vệt vàng óng chiếu xuống chiếc mũ quen thuộc mà anh ngày càng yêu thích. “Em ấy sẽ cần cái này…”

Những bàn tay đeo găng với lấy chiếc mũ, phủi bụi một cách dễ dàng. Với sức sống mới, Dạ Xoa đi ra khỏi căn phòng của mình. Ánh sáng mặt trời hoàn toàn trái ngược với bóng tối trong phòng anh — mắt anh hơi nheo lại để thích nghi với độ sáng đột ngột, một tay đưa lên che mặt. Sự quen thuộc của thói quen này mang lại cho anh cảm giác thoải mái - nhiều đến mức khiến anh gần như sợ hãi về tương lai không biết trước được.

“Chào buổi sáng, Xiao!” Verr Goldet chào đón vị Dạ Xoa như cô ấy luôn làm. Cô nhìn thấy chiếc mũ trên tay anh và mỉm cười, “Ồ, đó không phải là của Hu Tao sao? Cô ấy có làm mất nó không?”

“Em ấy quên thôi,” anh thành thật trả lời, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve vành mũ. “Có vẻ như em ấy luôn gây rắc rối cho tôi.” Tuy nhiên, những lời lẽ gay gắt của anh đã bị át đi bởi vẻ mặt dịu dàng, sự cẩn thận khi anh chạm vào vật sở hữu thân yêu nhất của giám đốc tang lễ.

“À, tôi hiểu rồi,” khung cảnh diễn ra trước mặt bà chủ nói lên rất nhiều cảm xúc thực sự của Dạ Xoa. Với nụ cười hiểu biết, cô ấy cười nhẹ: “Tôi hy vọng ngài sẽ sớm trả lại cho cô ấy. Cô ấy sẽ rất vui, tôi chắc chắn.”

Những bước chân hăng hái vang vọng trong quán trọ — dấu hiệu nhận biết ai đó đang chuẩn bị lên cầu thang. “Mn,” Xiao gật đầu, trước khi hít một hơi thật sâu, sẵn sàng đối mặt với ngày mới một lần nữa — đối mặt với cô.

Lần này, anh sẽ chắc chắn rằng cô sẽ không chết nữa — bất kể điều gì xảy ra. Ngay cả khi nó phải trả giá bằng mạng sống của anh.

…Vòng lặp thời gian thứ tám mươi sáu đang đến với họ.