Phúc thấy mình đang tham gia buổi cắm trại với bố mẹ. Mẹ mặc chiếc đầm đỏ mà mẹ vẫn yêu thích, còn bố thì mặc áo sơ mi trắng. Bố mẹ nhìn rất trẻ, Phúc nghĩ, và trông bố mẹ rất vui vẻ. Mẹ cười rất tươi, còn bố đang chơi một bản nhạc với cây đàn guitar, điều mà giờ đây Phúc không còn được thưởng thức nữa. Phúc không hiểu vì sao lại thấy những điều như vậy. Mẹ cười với Phúc, Phúc liền lấy tay với tới mẹ, nhưng không thể nào chạm đến được. Sau đó mẹ bảo với Phúc, "Đi chơi đi con."

Đó là khi Phúc nhìn thấy được chính mình, khoảng 5 tuổi, đang ở trước mặt. Tóc ngắn đen nhánh, vòng hoa trên đầu, áo thun trắng tinh. Phúc đang nhảy múa theo điệu nhạc mà bố đang chơi trên cây đàn guitar. Khung cảnh gia đình rất vui vẻ.

Bé Phúc nhỏ chạy lại mẹ, gửi mẹ một cái ôm. Mẹ Phúc thì thầm, "Đi nhặt một đoá hoa cho mẹ." thế rồi bé Phúc chạy đi. Phúc để ý thấy một con chó đang nhìn họ.

Bé Phúc nhỏ chạy vào rừng, và mẹ vẫn nhìn dõi theo. Con chó đó chạy theo bé Phúc.

Cảnh tiếp theo Phúc thấy là cảnh bố mẹ hét lên thất thanh, rồi con chó đã chết. Máu vương khắp cái áo trắng tinh của Phúc. Phúc muốn hét lên nhưng không thể nào phát ra tiếng. Rồi Phúc nghe được ai đó gọi tên mình, Phúc quyết định chạy theo tiếng gọi đó. Bầu trời phía trên càng ngày càng sáng, cho đến khi Phúc giật mình dậy, tỉnh khỏi giấc ngủ. Phúc hốt hoảng nhìn khắp xung quanh, định thần lại sau những gì vừa thấy.

Thì ra chỉ là giấc mơ.

Hoàng giờ đang ngồi cạnh Phúc, rất lo lắng. Hoàng bảo nghe tiếng Phúc rên trong lúc ngủ, như là đang gặp phải ác mộng nên quyết định gọi Phúc dậy.

"Em không sao chứ?" Hoàng hỏi.

Nuốt đi nỗi sợ hãi, Phúc gật đầu. "Chỉ là một giấc mơ xấu. Mấy giờ rồi Hoàng?"

"Gần 7 giờ."

"Vậy em phải về thay đồ chuẩn bị." Phúc ngồi bật dậy.

"Em đừng lo, đồ được chuẩn bị sẵn rồi." Hoàng chỉ lên bộ đồ được xếp ngăn nắp để trên bàn học của Hoàng. "Cô Hiền mang qua đưa mẹ Hoàng hồi nãy."

Phúc thầm dặn lòng phải nhớ cảm ơn cô Hiền. Hoàng nói tiếp, "Để Hoàng giúp em vào nhà tắm."

Tuy rằng Phúc cảm thấy mình có thể tự đi, nhưng Hoàng nhất quyết không chịu. "Em là khách, để Hoàng tiếp." Nói rồi Hoàng nhe răng cười, nụ cười dễ làm mềm lòng người khác.

Đỡ Phúc vào nhà tắm, Hoàng bỏ kem đánh răng lên bàn chải rồi đưa cho Phúc. Trong lúc Phúc đứng đánh răng, nhìn vào gương, thì thấy Hoàng ở đằng sau lưng mình tay khoanh lại và mỉm cười mãi không thôi.

"Sao nhìn em cười hoài vậy?" Phúc tạm dừng chải răng và hỏi.

"Thấy em dễ thương."

"Mới dậy đầu tóc bờm xờm mặt mũi chưa rửa mà dễ thương á?" Phúc súc miệng với nước.

"Ừ. Vì như thế nhìn em rất bình dị." Hoàng bước đến gần và vòng tay ôm Phúc từ đằng sau. "Đêm hôm qua cảm ơn em." Phúc giả vờ hỏi lý do. "Tự dưng cảm ơn em thế?"

"Chỉ muốn cảm ơn em thôi." Hoàng nói, đưa một nụ hôn lên má Phúc. Phúc xoay lại và cho Hoàng hẳn một nụ hôn lên môi, rồi nói. "Rồi, Hoàng đi ra đi. Em cần làm công chuyện."

"Hoàng giúp em cho." Hoàng cười, có vẻ như đang chọc.

"Không! Đi ra, mau!" Phúc chỉ tay ra cửa. Hoàng gật đầu nghe lời, răng cắn môi để không phá lên cười.

Hoàng đứng đợi Phúc ở ngoài cửa. Sau khi Phúc xong việc, thay đồng phục xong xuôi, Hoàng giúp Phúc đi xuống lầu. Hôm nay Phúc cảm thấy chân mình đã đỡ hơn rất nhiều, có lẽ sẽ có thể tự đi lại mà không cần người khác phải dìu dắt thường xuyên nữa. Khi xuống nhà, Phúc chào bà và mẹ Hoàng. Sam vừa thấy Phúc thì đã ngoe nguẩy đuôi, đi theo Phúc khắp mọi nơi. Phúc lại bàn ăn ngồi, nó cũng lại nằm cạnh Phúc.

"Tại chỉ có mình em là chịu cho nó chơi với sình." Hoàng nói khi bưng tô phở lại bàn cho Phúc. Con Sam nghe được chữ "sình" thì tai vểnh lên.

"Chơi với sình cũng thích," Phúc cầm lấy chai tương đen xịt vào tô phở, "Xong rồi đi tắm cũng vui mà, phải không Sam?"

"Bà cũng thấy vậy đó." Bà Hoàng lên tiếng "Nhưng mà trời ơi, hôm đó hai đứa tắm nó lâu dễ sợ."

Hoàng đang húp muỗng nước lèo thì xém sặc. Phúc thì hết hồn xịt tương đen hơi mạnh tay. Hoàng và Phúc quên rằng bà cũng đang ngồi cùng bàn ăn với mình. Hoàng chợt ngồi cười khi thấy Phúc phải vớt bớt tương ra và vì đó mà Hoàng nhận được một cái đá từ cái chân không bị bong gân của Phúc. Buổi ăn sáng hôm đó khá lạ thú vị.

***

Phúc nghĩ rằng giờ này chắc cả trường đều biết chuyện của hai người vì Thành có thể sẽ đi rao tin, nhưng đi học thì thấy mọi người vẫn bình thường, có vẻ như chưa biết gì cả. Không ai nhắc về Hoàng khi nói chuyện với Phúc. Phúc đoán là Thành quyết định giữ im lặng. Phúc đi tìm Thành quanh trường, vì muốn hai người có thể nói chuyện vài câu, nhưng không tài nào tìm được.

Giờ trưa Phúc nhận được thông báo phải lên văn phòng hiệu trưởng họp với các hội trưởng câu lạc bộ. Hoàng một mực muốn đưa Phúc đến nơi và nói sẽ đợi Phúc ở ngoài, tuy rằng Phúc dặn Hoàng hãy đi ăn trưa đi. Bỏ cuộc vì biết Hoàng sẽ không thay đổi ý định, Phúc đành gật đầu và đi đến phòng hiệu trường. Đến nơi, Phúc thấy hầu hết tất cả mọi người đã có mặt. Hội trưởng câu lạc bộ truyền thông, hội trưởng câu lạc bộ âm nhạc, hội trưởng câu lạc bộ mỹ thuật, và các câu lạc bộ khác đều đầy đủ. Buổi họp này khá đặc biệt, bởi đây là buổi họp lên ý tưởng và chuẩn bị các công việc cho buổi dạ hội sắp đến.

The Christmas Ball, hay còn gọi là Dạ Hội Giáng Sinh, là một sự kiện được trường tổ chức hằng năm, khoảng chừng 5 năm nay, dành cho các bạn sinh viên. Trường hay tổ chức sự kiện vào ngày cuối tuần, trước lễ giáng sinh để cho các bạn có cơ hội vui chơi cùng bạn bè, thư giãn sau kì thi. Thường thì trong dạ tiệc sẽ có nhảy múa, ca hát, ăn uống, và phong chức Vua và Nữ Hoàng Mùa Đông, có cả bốc thăm trúng thưởng. Năm đầu tiên, có một sinh viên năm nhất bốc thăm trúng học bổng cho cả năm học sau. Tóm lại, đây là một sự kiện mà kể cả những bạn sinh viên không thích giao lưu xã hội cũng muốn tham gia. Cô hiệu trưởng giao nhiệm vụ cho từng câu lạc bộ. Câu lạc bộ công tác xã hội chuẩn bị thực đơn cho đồ ăn, nước uống, và món tráng miệng. Câu lạc bộ âm nhạc chuẩn bị phần sân khấu và âm thanh. Câu lạc bộ tổ chức sự kiện chuẩn bị về phần trang trí và lên lịch chạy chương trình. Câu lạc bộ mỹ thuật chuẩn bị cho các phần quà để bốc thăm. Các câu lạc bộ khác thì có nhiệm vụ giúp đỡ các câu lạc bộ đã được phân công việc.

Khi Hoàng được nghe kể về buổi dạ hội, Hoàng cũng có chút bất ngờ. Hoàng thường không có để ý đến những hoạt động của trường, nên đây là lần đầu Hoàng biết đến sự kiện này. Phúc có một vài ý tưởng trong đầu. Không, khá nhiều ý tưởng trong đầu.

Sau giờ học, lúc Hoàng và Phúc cùng nhau ra cổng trường, Phúc phát hiện một chiếc xe màu trắng đang đậu ngay cổng. Một chiếc xe quá quen thuộc với Phúc.

Tất nhiên là quen, vì chiếc xe đó là xe của bố mẹ Phúc. Phúc ngẫm nghĩ, không biết vì sao hôm nay bố mẹ lại đến trường. Bố mẹ cũng nhìn thấy Phúc ngay tức khắc, mẹ Phúc bấm cửa kính xuống, ngoắc tay ra hiệu cho Phúc lên xe. Phúc nhìn Hoàng, và Hoàng chỉ gật đầu, hiểu được vấn đề.

Phúc từ từ đi khập khiễng đến chiếc xe, còn Hoàng thì đứng đó nhìn, không thể làm gì. Đến xe mở cửa, Phúc nhìn lại Hoàng, mỉm cười nhẹ, rồi bước lên xe. Khi vào trong xe rồi, Phúc mới để ý rằng bố mẹ ai cũng ăn mặc sang trọng. Có thể bây giờ bố mẹ sẽ dẫn Phúc đi đâu đó. Hoàng đứng nhìn một lúc rồi bước đi, thấy vậy Phúc rút điện thoại ra, muốn nhắn với Hoàng vài lời. Ngay lúc đó, mẹ Phúc lên tiếng.

"Gọi bạn con lên xe đi."

Phúc không chắc ý mẹ là gì.

"Mẹ muốn gọi thằng bé đó đi cùng."

Lời nói của mẹ làm Phúc rất băn khoăn, bởi từ trước đến giờ mẹ chẳng bao giờ muốn gặp bạn của Phúc. Ý định của mẹ là gì? Phúc tự hỏi. Phải chăng mẹ đã biết quan hệ của hai người còn hơn cả bạn bè?

Chưa kịp làm gì thì bố Phúc đã cho xe chạy, chạy đến trước đường Hoàng đang đi và bấm còi để lấy sự chú ý của Hoàng. Phúc thở dài. Phúc biết bố mẹ cố tình làm vậy.

Phúc bấm cửa kính xuống, nói nhỏ nhẹ. "Hoàng ơi, bố...bố mẹ em muốn Hoàng đi cùng." Rồi Phúc nói thầm chữ làm ơn, năn nỉ Hoàng lên xe. Thấy được tình cảnh khó khăn của Phúc, Hoàng gật đầu, rồi mở cửa bước lên. Khi lên xe, Hoàng không quên chào hỏi, và cảm ơn bố mẹ Phúc đã cho Hoàng quá giang về cùng.

Nhưng mà họ không đi về nhà.

"Bố mẹ đưa hai đứa đi ăn." Mẹ Phúc thông báo.

"Mới gần 5 giờ thôi mà mẹ." Phúc nói. Giờ này còn sớm để đi ăn tối, với lại Phúc cũng chẳng muốn Hoàng cảm thấy không thoải mái.

***

Họ đến nhà hàng khoảng 6 giờ rưỡi, đúng như đã hẹn. Bố mẹ Phúc đi trước, tay nắm tay, điều đó làm Phúc nở một nụ cười. Nhìn bố mẹ từ phía sau như vậy trông rất hạnh phúc, như một cặp đôi đang yêu nhau thắm thiết, nhưng rồi nụ cười đó chợt tắt khi Phúc nghĩ về chính mình, vì Phúc cảm thấy đối với bố mẹ, Phúc như người vô hình vậy.

Bố mẹ Phúc đặt bàn cho bốn người ở tầng hai của nhà hàng. Phúc thấy mẹ cười nói rất vui vẻ với nhân viên phục vụ, nên Phúc hy vọng hôm nay mẹ sẽ không còn làm khó Hoàng nữa. Nhưng hy vọng ấy không kéo dài được lâu, mẹ đã dập tắt nó. Trong lúc đang chờ đồ ăn lên thì mẹ Phúc bắt đầu hỏi chuyện với Hoàng.

"Cháu tên là Hoàng, mướn nhà kế bên..." Mẹ Phúc nói, tay cầm ly rượu đỏ đưa lên môi nhấp một ngụm. "Vậy trong gia đình gồm những ai? Làm công việc gì?"

"Anh hai con làm cho một công ty truyền thông, mẹ thì ở nhà làm nội trợ, lo cho bà." Hoàng trả lời hãnh diện.

"Vậy còn bố?"

"Dạ ba con mất rồi."

"Oh, thật tội nghiệp." Mẹ Phúc nói như có vẻ bất ngờ, nhưng Phúc biết là không phải. Vì trước khi cho thuê nhà thì mẹ đã nhìn qua danh sách người thuê rồi. Phúc cũng không biết vì sao mẹ lại hỏi những câu mẹ đã biết.

"Thế cháu tính ra trường làm gì thế?" Mẹ Phúc tiếp tục hỏi.

Do dự vài giây, Hoàng trả lời. "Dạ con cũng chưa biết."

"Con trai bác sẽ theo học lên cao học và trở thành nhà quản lý giỏi." Bố Phúc cuối cùng cũng lên tiếng. "Nó có nhiều mục tiêu và hoài bão. Lời khuyên của bác dành cho cháu là cháu phải bắt đầu sớm và đặt ra mục tiêu của mình đi. Đừng đợi đến phút cuối." Mẹ Phúc gật đầu đồng ý.

Phúc không biết rằng câu "Con trai bác sẽ theo học lên cao học và trở thành nhà quản lý giỏi" ở đâu ra. Phúc chưa từng nói với bố mẹ rằng mình sẽ làm gì sau khi tốt nghiệp. Phúc bí mật tìm tay Hoàng dưới tấm khăn trải bàn và siết nhẹ. Nó như thay lời xin lỗi của Phúc. Hoàng hiểu được và nắm lấy tay Phúc. Mẹ Phúc định hỏi câu hỏi khác nhưng đồ ăn đã được mang ra. Mẹ để mọi người ăn một chút rồi hỏi tiếp.

"Thế ước mơ của cháu là gì?"

"Um..." Hoàng bỏ nĩa xuống và lấy giấy lau miệng. "Dạ...con cũng không có ước mơ gì lớn hết. Chỉ cần gia đình con sống vui vẻ với nhau là con vui rồi."

"Vậy à, không có khát vọng để đạt được một điều gì đó to lớn à?"

"Dạ, mai này thì con không biết, nhưng hiện giờ thì không." Hoàng trả lời thành thật.

"Thế cháu nghĩ cháu xứng đáng làm bạn với Phúc, trong khi cháu không có ước mơ, không có dự định cho tương lai?" Mẹ Phúc bất ngờ đổi giọng. Phúc biết bất trắc sắp đến. Có thể mẹ đã biết hai người không chỉ là bạn.

"Mẹ à, con xin mẹ đấy." Phúc nói, giọng năn nỉ, "Xin mẹ đừng hỏi nữa. Đồ ăn còn nhiều, mình ăn đi thôi."

"Không sao đâu Phúc." Hoàng nói, nhưng Phúc biết dĩ nhiên là có sao.

"Nếu như cháu muốn ăn đồ ăn ngon như thế này, muốn làm bạn với Phúc, thì cháu phải có tham vọng và mục tiêu." Mẹ Phúc nói lớn đến nỗi gia đình tám người ở bàn kế bên cũng nghe thấy.

Phúc nhìn Hoàng và thấy Hoàng rõ ràng đang rất không thoải mái. Không chịu được nữa, Phúc nắm tay Hoàng và đứng dậy. "Tụi con đi về đây!" Rồi kéo Hoàng đi, quên luôn cái chân đau của mình. Phúc bất kéo Hoàng đi làm Hoàng đã không đứng vững, va vào người phục vụ đang mang rượu đến bàn. Ly rượu đổ xuống vương đầy lên áo Hoàng đang mặc.

"Dạ, em xin lỗi anh." Người phục vụ hốt hoảng nói, vội chạy đi lấy khăn để lau.

Mẹ Phúc thì chỉ nhìn bố Phúc mà phán một câu, "Nó chẳng có ý thức gì cả."

"Đủ rồi mẹ ạ!" Lần này là Phúc hét lên, các vị khách của những bàn khác nhìn qua. Hôm nay Phúc đã nhìn thấy đủ. "Con đi về với Hoàng đây. Con không để bố mẹ đối xử với Hoàng như thế nữa."

Và Phúc kéo Hoàng đi khỏi chốn địa ngục đó.

Khi ra được khỏi nhà hàng rồi, Phúc cảm thấy khá tự hào về bản thân vì đã dám đứng lên chống lại bố mẹ. Nếu nói không sợ thì không đúng, nhưng cái cảm giác đứng ra bảo vệ được cho Hoàng khiến Phúc cảm thấy vui trong lòng. Phúc vui đến nỗi không để ý rằng Hoàng không còn nắm tay mình nữa.

Khi Phúc phát hiện điều đó, quay lại nhìn thì thấy Hoàng đang đứng ở một góc, và đang đứng đợi gì đó như đợi taxi. Không biết chuyện gì đang xảy ra, Phúc khập khiễng đi lại với Hoàng.

"Hoàng đi đâu vậy?" Phúc hỏi.

"Hoàng đi về." Hoàng trả lời, nhưng mắt thì nhìn ra đường, không nhìn vào Phúc.

"Hoàng sao vậy?" Phúc cảm thấy lo lắng, giọng Hoàng như muốn khóc.

"Không sao hết." Hoàng nói, nhưng giọng Hoàng lại là một câu trả lời khác.

"Rõ ràng là có chuyện mà. Hoàng à nhìn em nè." Phúc dùng hai tay kéo mặt Hoàng sang hướng mình, thì thấy những giọt nước mắt đang chảy xuống.

"Hoàng...Hoàng. Thôi, thôi đừng khóc mà." Phúc hốt hoảng nói và kéo Hoàng vào lòng mình, nhưng Hoàng đẩy Phúc ra.

"Hoàng xin em, bây giờ Hoàng chỉ muốn được ở một mình." Hoàng gạt nước mắt và lại nhìn ra đường. "Hoàng cần thời gian suy nghĩ. Về việc mà mẹ em nghĩ Hoàng không thể làm."

"Em xin lỗi về bố mẹ em. Em thật sự xin lỗi. Em không biết vì sao họ lại có thể tệ đến vậy. Để em về với Hoàng đi, em không thấy thoải mái nếu để Hoàng đi một mình. Từ đây về nhà xa lắm." Phúc cố gắng xin lỗi và giải thích, để Hoàng bớt giận, nhưng Hoàng chỉ lắc đầu.

"Chỗ làm của anh hai gần đây, Hoàng có thể đi taxi đến đó rồi về cùng anh hai."

Biết không thể nói gì nữa, nhìn Hoàng trong bất lực, Phúc đành buông tay và gật đầu, cho Hoàng không gian mà Hoàng cần.

Rồi một chiếc taxi dừng lại và Hoàng lên xe.

Tối đó, Phúc trốn sau chiếc xe của bố mẹ và khóc cho tới khi bố mẹ dùng xong bữa ăn và tìm thấy Phúc. Trên đường về, một sự im lặng bao trùm cả xe, không ai nói với ai câu nào. Mưa rơi lất phất đập vào cửa kính. Không khí trong xe lạnh lẽo đến nỗi Phúc không còn nước mắt mà khóc nữa, vì nó đã khô hết rồi.

-Hết chap.10-