Việc tôi đi theo Yeon Seon-woo như một lính đánh thuê trong cánh cổng đầu tiên cậu ta bước vào đã là chuyện các thành viên trong nhóm đều biết rồi. Vì vậy, không cần thiết phải tách riêng Woo Seo-hyuk ra.

'Hơn nữa... tôi không phải là thành viên chính thức của Requiem, liệu có được phép dẫn theo thư ký trưởng không?'

Mặc dù đang ấp ủ nghi vấn này, nhưng tôi đã nhận ra qua vài lần trải nghiệm rằng dù có hỏi trực tiếp người trong cuộc thì cũng chẳng nhận được câu trả lời hữu ích. Cứ dẫn theo cho thoải mái.

Khi tôi đến phòng tiếp khách với Woo Seo-hyuk đeo sau lưng với vẻ mặt vô cảm đặc trưng, Hong Si-ah đã đến sớm hơn giờ hẹn và chào đón chúng tôi với nụ cười rạng rỡ.

"Ôi, năng lực giả Han Yi-gyeol. Đã bao lâu rồi mới gặp mặt thế này?"

"Lâu rồi không gặp."

"Ừ, ừ. Tôi đã gặp thư ký Woo lần trước rồi."

Vào lúc tôi đang nở nụ cười đáp lại lời chào nhiệt tình của Hong Si-ah, một chàng trai tóc vàng đột nhiên xuất hiện bên cạnh cô ấy và ào tới ôm chầm lấy tôi.

"Anh à."

Người đó, đương nhiên, là Yeon Seon-woo.

Tôi cũng vui khi gặp cậu ấy, nhưng ở trước mặt cấp trên thế này có ổn không nhỉ?

Trong khi vuốt ve đầu Yeon Seon-woo, tôi liếc nhìn Hong Si-ah, và cô ấy bật cười ha hả.

"Ôi trời, y như một chú chó nhà quê vậy. Nếu những thành viên guild đã từng huấn luyện cùng Seon-woo mà thấy cảnh này chắc sẽ ngất hết mất."

May mắn thay, có vẻ cô ấy không khó chịu. Tôi thầm cảm ơn tâm hồn rộng mở và sự bao dung của Hong Si-ah và hỏi:

"Mà tôi cũng tò mò không biết cậu ấy có sinh hoạt tốt ở guild không. Theo lời cậu ấy thì là một học sinh gương mẫu, nhưng thật sự cậu ấy có ngoan ngoãn và không gây rắc rối gì không?"

"Đương nhiên rồi ạ! Anh không tin em sao, anh?"

"Anh tin em chứ. Nhưng đây là vấn đề khác..."

Tôi nhớ lại cuộc sống học đường của Yeon Seon-woo thời Kwon Se-hyun.

Cậu ấy đến quán rượu nơi tôi ở, bảo là tan học, bảo là tan sớm, bảo là giờ trống, bảo là nghỉ học, bảo là kỳ thi.

Khi tôi bảo đi chơi với bạn bè cùng lứa, cậu ấy nói mình là kẻ bị bắt nạt nên không đi. Tôi đã nghi ngờ liệu cậu ấy có học hành đàng hoàng hay không.

'Người ta nói đại học thì dù không có ý chí học tập hay ít bạn bè cũng không sao, nhưng guild thì khác.'

Luyện tập đồng nghĩa với sự sống còn, và những người bạn cùng luyện tập sẽ trở thành đồng đội. Ý là nếu cứ giữ tâm thế như thời đi học trước đây thì sẽ rất nguy hiểm.

'Tôi tin lời Yeon Seon-woo nói rằng cậu ấy đã tham gia luyện tập một cách chăm chỉ, nhưng Hong Si-ah là một năng lực giả dày dạn kinh nghiệm. Cô ấy là Hội trưởng, chắc có cái nhìn rộng hơn.'

Tôi kéo Yeon Seon-woo lại và ngồi xuống chiếc sofa đối diện với Hong Si-ah. Sau đó, tôi hỏi cô ấy một cách nghiêm túc.

"Vậy cuộc sống guild của con... à không, của Yeon Seon-woo thế nào ạ? Các học viên khác đánh giá cậu ấy ra sao? Chị cứ nói thẳng thắn, không cần khách sáo đâu."

"A ha ha ha ha!"

Hong Si-ah bật cười như thể không thể nhịn được. Cô ấy vỗ tay cười sảng khoái rồi lau nước mắt ở khóe mắt và nói:

"Ôi, tôi sắp phát điên mất. Năng lực giả Han Yi-gyeol, lâu rồi không gặp mà sao vẫn chẳng thay đổi gì vậy?"

"Đó là lời khen đúng không?"

"Đúng là lời khen đấy."

Tôi cảm thấy hơi khó chịu nhưng khi người trong cuộc nói đó là lời khen thì cũng chẳng biết nói gì. Hong Si-ah lại khúc khích cười khi thấy ánh mắt bực bội của tôi.

"Phản ứng của năng lực giả Han Yi-gyeol thật thú vị, tôi muốn trêu thêm nữa, nhưng tiếc là chẳng có gì để chỉ trích cả. Seon-woo đang làm khá tốt đấy."

"Thỉnh thoảng cậu ấy về nói là được nghỉ phép như một phần thưởng cho việc luyện tập, chuyện đó cũng là thật sao?"

"Đúng vậy. Tôi là người nghĩ rằng cả cà rốt và roi vọt đều quan trọng. Ừm, khoảng 70% cà rốt và 30% roi vọt?"

... Roi vọt có hơi ít quá không? Mà thôi, với lũ trẻ thì có lẽ thế là tốt rồi.

"Không chỉ thành tích huấn luyện, mà các học viên khác cũng đánh giá tốt về cậu ấy. Yeon Seon-woo biết chính xác khi nào cậu ấy nên ra tay. Chẳng có gì thoải mái bằng việc một SS cấp mạnh mẽ đứng ra thu hút sự chú ý của kẻ địch. Việc biết thời điểm ra tay là điều mà phải có kinh nghiệm tích lũy mới làm được. Đó là tài năng đấy."

"Ừm... còn gì nữa không?"

"Hả? Không có gì đặc biệt nữa."

"Chị toàn khen thôi mà."

"Tốt nghiệp với điểm số cao nhất trong số các học viên thì được khen như vậy là đương nhiên rồi, đúng không? Những vấn đề cần chỉ ra thì phải đợi đến khi bước vào thực chiến mới rõ ràng được."

"À, ra vậy."

"Đúng vậy đấy. Giờ thì anh hài lòng chưa, người giám hộ?"

Hong Si-ah vén mái tóc bồng bềnh và nháy mắt với tôi. Giọng điệu có vẻ đùa cợt, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự chân thành trong ánh mắt cô ấy khi nhìn Yeon Seon-woo.

"Cảm ơn chị đã giải thích."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đã lo lắng rất nhiều vì không thể trực tiếp theo dõi, nhưng nghe tin cậu ấy đã thích nghi tốt, tâm trạng tôi nhẹ nhõm hẳn.

Yeon Seon-woo đang ôm chặt lấy cánh tay tôi, lúc này mới cong mắt lên thành hình bán nguyệt và nở nụ cười rạng rỡ.

"Em làm tốt phải không anh?"

"Ừ, em làm tốt lắm."

Yeon Seon-woo đã ngoan ngoãn chờ đợi từ khi tôi ngồi xuống sofa và hỏi Hong Si-ah về cuộc sống guild.

Có vẻ như cậu ấy rất vui khi được Hong Si-a và tôi khen ngợi, khuôn mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc. Hong Si-a chống cằm ngắm nhìn tôi và Yeon Seon-woo, bật cười khẽ.

"Trời ơi. Tưởng là chú chó nhà quê, ai ngờ... Không thể ngờ Seon-woo lại kế nhiệm Hội trưởng Cheon Sa-yeon."

Hong Si-ah lắc đầu ngao ngán rồi lấy ra một tài liệu từ kho đồ.

"Vậy giờ chúng ta vào vấn đề chính nhé? Năng lực giả Yeon Seon-woo, cậu cũng ngừng giở trò đi và tập trung nào."

Tài liệu Hong Si-ah lấy ra đương nhiên là thông tin về cánh cổng mà tôi và Yeon Seon-woo sẽ vào. Hơn nữa, vì tôi được thuê với tư cách lính đánh thuê nên phải ký hợp đồng.

"Lịch trình được sắp xếp hơi gấp nên tôi không chắc liệu có ổn không. Mặc dù là cấp A, nhưng đây là cánh cổng an toàn mà chúng tôi đã liên tục chinh phục trong 3 năm qua. Không chỉ có học viên mà còn có cả những thành viên guild giỏi và nhiều kinh nghiệm đi cùng nên không cần lo lắng đâu."

Trong khi nghe giải thích và kiểm tra tài liệu, tôi phát hiện ra ngày tháng.

"Xin lỗi, ngày khởi hành ghi trong mục lịch trình này có đúng không?"

"Ừ. Đúng vậy mà?"

"Ôi, thế này thì."

Tôi không khỏi thốt lên. Sao lại trùng ngày thế này chứ.

Khi quay lại nhìn Woo Seo-hyuk đang đứng sau lưng tôi, anh ấy cũng nheo mắt với vẻ mặt vi diệu.

Ngày khởi hành vào cánh cổng ghi trong tài liệu trùng với ngày mà chúng tôi đã định đến căn cứ của những kẻ còn sót lại trong giáo phái Praus cùng các thành viên trong nhóm. Chúng tôi đã quyết định sẽ xuất phát sau khi Park Geon-ho và Kim Woo-jin hoàn thành lịch trình cánh cổng của họ, vậy mà giờ lại trùng với lịch trình của tôi.

Người ta nói những việc quan trọng thường đến dồn dập khi bạn đang bận rộn, phải không? Tôi bối rối khi hai lịch trình không ngờ tới lại trùng nhau.

"Sao vậy? Hôm đó anh có hẹn khác à?"

"Không. Không hẳn là hẹn..."

Nếu nói về ưu tiên thì chắc chắn Yeon Seon-woo phải là người đầu tiên. Tôi đã hứa từ nửa năm trước rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ đi cùng cậu ấy vào cánh cổng đầu tiên mà.

"Thực ra chúng tôi đang giải quyết một vụ án gần đây."

Tôi kể cho Hong Si-ah nghe về những kẻ còn sót lại của giáo phái Praus. Tôi lướt qua phần về yêu cầu của Choi Mi-jin và Cơ quan Quản lý.

Vì guild Jayna đã giúp đỡ rất nhiều trong trận chiến vừa qua nên chia sẻ thông tin này cũng không sao. Dù sao tôi cũng định nói với Yeon Seon-woo sau.

Hong Si-ah chăm chú lắng nghe lời tôi nói rồi gật đầu với vẻ mặt hiểu ra.

"Tôi cũng nghe đồn là vẫn còn những kẻ theo tà giáo đó. Không ngờ lại nghiêm trọng hơn tôi tưởng."

Hong Si-ah nhíu mày, khoanh tay lại rồi đảo mắt một lúc trước khi nói tiếp.

"Trước mắt, nếu xét đến vấn đề trước mắt, thì việc thiếu Han Yi-gyeol năng lực giả sẽ khiến mọi người lo lắng, đúng không? Số lượng của hai đội cũng không khớp nữa."

"Đó là vấn đề lớn nhất."

"Vậy thì làm thế này nhé."

Hong Si-ah vỗ hai tay vào nhau rồi reo lên vui vẻ.

"Vừa hay trong guild có một kẻ thất nghiệp đang rảnh rỗi!"

"Hả?"

"Tôi sẽ cử người đó đi cho anh!"

Cái gì cơ? Thất nghiệp á?

Tôi há hốc mồm kinh ngạc, Hong Si-ah nháy mắt với tôi lần thứ hai và giơ ngón cái lên.

"Tuy là thất nghiệp nhưng cũng dùng được đấy!"

Không, làm ơn cho tôi biết danh tính của người đó đi.

"Hả?"

***

Ngay sau khi kết thúc cuộc họp với Hong Si-ah, tôi đã ngay lập tức thông báo cho các thành viên trong nhóm về việc lịch trình bị trùng.

Tôi xin phép họ rằng tôi sẽ đi theo Yeon Seon-woo vào cánh cổng, và mặc dù các thành viên trong nhóm cảm thấy tiếc nuối nhưng tất cả đều thông cảm.

Có lẽ vì họ biết đây là việc tôi đã chờ đợi từ nửa năm trước, nên ngay cả Cheon Sa-yeon, người hay gây rắc rối nhất, cũng chỉ thở dài thườn thượt chứ không dám ngăn cản.

Và thật sự rất cảm ơn, Hong Si-ah đã cử một năng lực giả đến để lấp chỗ trống thay tôi. Nói cách khác, tôi và Jayna đã trao đổi năng lực giả cho nhau.

"Lâu không gặp mà trông anh càng ngày càng đẹp trai hơn nhỉ?"

Năng lực giả được Hong Si-ah ra lệnh thay thế vị trí của tôi chu môi và tỏ vẻ giận dỗi. Tôi vã mồ hôi lạnh và cười gượng.

"Ha ha..."

"Lúc nào tôi nhắn tin cũng bị bơ hết, hử? Trông anh đẹp trai thật đấy."

"Nhưng, nhưng tôi vẫn trả lời đều đặn mà..."

"Trả lời sau 9 tiếng thì gọi là bơ chứ còn gì nữa?"

Tôi vội vàng ngậm miệng lại trước phản ứng của Cha Su-yeon khi cô ấy trừng mắt phản bác.

Tôi không thể phản bác được vì quả thật tôi đã quên mất tin nhắn và mãi 9 tiếng sau mới trả lời.