Một tầng hầm tràn ngập mùi ẩm mốc và không khí ẩm ướt, mát mẻ. Trong nơi tối tăm này, nguồn sáng duy nhất là ngọn đèn sợi đốt đung đưa từ trần nhà.

Chaeyoung, Kong!

Âm thanh của thứ gì đó bị vỡ và va chạm liên tục vang lên. Những người còn lại trong tòa nhà chắc chắn đã chiến đấu.

Những người tỉnh dậy sau khi bị kiểm soát tâm trí và những người bị tác dụng phụ đã náo loạn. Các tín đồ đang cố gắng ngăn chặn nó, nhưng điều đó không thể dễ dàng trong tình hình hiện tại khi tất cả những người điều hành kiểm soát họ đều biến mất.

Âm thanh đã kéo dài nhiều giờ vẫn chưa có dấu hiệu lắng xuống. Người đàn ông bắt đầu lục lọi các món đồ với đôi tay ngày càng mất kiên nhẫn hơn, và cuối cùng rút ra được thứ gì đó.

"Tìm thấy chiếc xe rồi..."

Một khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi lạnh được phản chiếu trong ánh đèn lắc lư. Người đàn ông cười toe toét cầm một chiếc hộp thép trên tay.

Sau khi mở cửa và kiểm tra bên trong, người đàn ông nhìn xung quanh với vẻ mặt lo lắng rồi đặt chiếc hộp kim loại vào chiếc túi mang theo bên mình. Bên trong chiếc túi là một chiếc mặt nạ và quần áo màu trắng tinh.

Người đàn ông đã tỉ mỉ cài khóa kéo, ôm chiếc túi trên tay vội vàng bước ra khỏi tầng hầm. Ngay khi tôi leo lên cầu thang và đến tầng một, một tiếng hét vang lên từ phía bên kia hành lang.

Người đàn ông chạy về phía cửa sau của tòa nhà mà không thèm nhìn lại.

 Clap!

 Khi anh ta dẫm chân lên vũng máu ở hành lang, những dấu chân đỏ tươi như đi theo người đàn ông đang chạy.

***

Ánh nắng giữa trưa xuyên qua những đám mây trắng tinh, chiếu sáng chiếc bàn.
Tiếng chim hót líu lo ngoài cửa sổ đang mở, mùi cà phê thoang thoảng xộc vào mũi tôi. Soạt, vang lên tiếng ai đó lật tài liệu đang cầm trên tay.

Cheon Sa-yeon mở miệng.

"Cũng bình thường."

"Không, tại sao!"

Bang!

Lee Joo-ha đập mạnh vào bàn trước ghế sofa và cau mày.

"Vì là Roheon nên mới đưa ra đề nghị thế này chứ, anh nghĩ là những guild khác sẽ làm được thế này à?"

"Ừm, chắc là vậy."

Cheon Sa-yeon ném tài liệu hắn đang cầm lên bàn và thở dài với vẻ mặt buồn bã.

"Tôi không hài lòng thì biết làm sao đây?"

Lông mày của Lee Jooha co giật trước bộ dạng giả tạo đó. Cô nheo mắt và nhìn chằm chằm đầy nghi ngờ vào Cheon Sa-yeon đang ngồi đối diện cô.

"Anh có muốn bán nó không vậy?"

"Tất nhiên rồi."

"Tôi nói lại lần nữa, ngoài Roheon ra, không nơi nào có thể trả giá cao như thế này. Hội Jayna đã giao dịch xong rồi nên không có ý định chen vào đâu."

"Ừm. Chắc chắn là vì lần trước Jayna đã có thêm cấp SS mới nên cô ấy đã mua rất nhiều ."

Trước những lời của Cheon Sa-yeon, một ý nghĩ về mái tóc vàng xẹt qua tâm trí tôi.

'Tôi nghe nói anh ta đã có vài cuộc gặp với Hong Shi-ah, chủ guild Jayna vào tuần trước, thì ra là giao dịch cổng.'

Lý do Lee Joo-ha đến gặp Cheon Sa-yeon lần này là để thỏa thuận về quyền sở hữu cánh cổng thuộc sở hữu của Requiem.

Requiem là bang hội sở hữu nhiều cổng nhất nước, trong đó có một số lượng lớn các cổng được xếp hạng cao.

Trong thời gian qua, Cheon Sa-yeon đã trực tiếp bước vào vài cổng cao cấp và giảm bớt gánh nặng của các thành viên guild, nhưng nhân cơ hội này, anh ta muốn bán đi một vài cánh cổng để lấy lại chút tự do.

'Ừm, cho đến bây giờ đã vất vả rồi nên cũng đáng để cảm thấy như vậy chứ.'

Cheon Sa-yeon đã quay ngược thời gian 290 lần.

Hiện tại là 29 tuổi... Không, bây giờ anh ta đã 30 tuổi nhưng thực tế thì nhiều hơn gấp mấy lần. Không có gì lạ khi muốn nghỉ ngơi ở độ tuổi đó.

'...Điều này khiến mình cảm thấy mình như một người già.'

Không hiểu sao tôi cảm thấy hơi tiếc nuối nên tôi xoa gáy, và tình cờ, ánh mắt tôi chạm phải Cheon Sa-yeon, người đang ngồi cạnh tôi. Cheon Sa-yeon cười với tôi và nói tiếp.

"Tôi đoán đó là lý do tại sao, tôi có cảm giác rằng Hội Roheon của chúng ta đang cố mua nó với giá rẻ vì họ biết rằng không có sự cạnh tranh."

Lee Joo-ha ho khan với vẻ mặt lúng túng, hỏi

"Hừm! Dù có nói ra thì cũng nhất định... Từ bây giờ chỉ cần điều chỉnh lại là được."

"Có vẻ như cánh cổng này khá được ưa chuộng."

"Anh biết rất rõ rằng có rất ít thợ săn cấp A ở Roheon mà. Đặc biệt là gần đây, ngày càng có ít cổng mới được tạo ra nên không dễ để có được một cổng."

Như Lee Joo Ha đã nói, lượng cổng xuất hiện trên toàn thế giới đã giảm đáng kể. Theo những gì tôi thấy trong tài liệu mà Woo Seo Hyuk đã tìm được, năm ngoái nếu trung bình mỗi tháng có khoảng 200 cổng thì năm nay đã có khoảng 100 cổng, tức một nửa trong số đó.
Nếu một tháng có một trăm cổng mới trên toàn thế giới, điều đó có nghĩa là ở Hàn Quốc, nhiều nhất là chỉ có vài chục cổng. Vào thời điểm này, Requiem đã tuyên bố sẽ bán quyền sở hữu 20 cổng, vì vậy nên việc các bang hội xung quanh phản ứng lại và lao vào cũng không phải là vô lý.

Nghe thấy tiếng phàn nàn của Lee Joo Ha, Cheon Sa-yeon mỉm cười và nhún vai. Điều này có nghĩa là nếu cô muốn thứ đó đến vậy, cô nên đưa ra lời đề nghị hấp dẫn hơn.

Lee Joo-ha, người chỉ mới tiếp xúc với Cheon Sa-yeon ở nơi công cộng một hoặc hai lần, nhận ra ý của anh ta và thở ra một hơi mệt mỏi.

"Ừm, tôi hiểu. Vậy thế này thì sao?"

Hai người tiếp tục phối hợp siêng năng điều chỉnh lại giao dịch. Tôi nâng tách trà lên trong khi nhìn cảnh tượng đó một cách hài lòng.

'...Vậy tại sao tôi lại ở đây?'

Nó thực sự đáng nghi ngờ.

Cuối cùng, tỷ lệ sở hữu cổng là khoảng 6:4, theo hướng Cheon Sa-yeon sẽ được hưởng lợi. Lee Joo-ha, người kết thúc giao dịch bằng việc trao đổi tài liệu có chữ ký của nhau, đứng dậy và gọi tôi.

"Ồ, năng lực giả Han Yi-gyeol. Tôi nghe nói chiều nay bạn có lịch gặp Giám đốc Trung tâm Choi Mi-jin? Tôi nghe nói Tae-heon cũng tham gia."

"À, vâng, đúng vậy."

"Ừm."

Lee Joo-ha nhìn tôi và Cheon Sa-yeon với vẻ mặt lo lắng, hơi hạ giọng rồi nói.

"Tôi đang nói rằng việc Giám đốc Trung tâm Choi Mi-jin đích thân đến đây là một vấn đề khá lớn, nhưng dạo này có rất nhiều tin đồn xung quanh trụ sở quản lý, vì vậy hãy cẩn thận."

"Tin đồn?"

"Họ nói rằng những nhân viên chưa thành lập đã lại biến mất. Thực ra tôi cũng không biết chi tiết. Có vẻ như trụ sở quản lý đang cố tình lừa cậu tham gia. Thành thật mà nói, tôi không có hứng thú."

Lee Joo-ha, người không có thiện cảm vì thường xuyên xảy ra mâu thuẫn với trụ sở quản lý, đã lơ đãng chải tóc.

"Tôi không biết Giám đốc Trung tâm Choi Mi-jin sẽ nói gì, nhưng năng lực giả Han Yi-gyeol không cần phải đảm nhận những nhiệm vụ rắc rối. Cũng không phải là không có nhân lực ở trụ sở quản lý."

"Haha, cảm ơn vì lời khuyên."

"Vậy hẹn gặp lại lần sau nhé"

Lee Joo-ha rời văn phòng đại diện mà không hề chần chờ, chỉ để lại lời chào hỏi cho tôi.

Chỉ sau khi sự hiện diện của Lee Joo-ha bên ngoài văn phòng đại diện đã hoàn toàn biến mất, tôi mới hỏi điều mà tôi đã tò mò trước đó.

"Sao anh lại gọi tôi đến đây?"

Lý do gì khiến tôi phải có mặt tại một buổi giao dịch sở hữu cổng ? Càng vô lý hơn khi tôi đang yên bình nghỉ ngơi trong phòng mình trên tầng 23 thì bất ngờ bị gọi lên.

"Không có hại gì khi tham gia cùng nhau, phải không?"

Cheon Sa-yeon cầm tách trong tư thế gọn gàng, nhấp một ngụm cà phê và tiếp tục nói.

"Tích lũy kinh nghiệm này sẽ rất hữu ích khi cậu trở thành phó hội trưởng sau này."

"Nói gì thế."

Tôi bật cười, sờ trán trước câu trả lời trơ trẽn.

"Tôi không có ý định trở thành hội phó."

"Chà, tại sao cậu không thay đổi ý định về điều đó?"

Tôi đã từ chối không biết bao nhiêu lần nhưng Cheon Sa-yeon dường như không thèm nghe.

Những ngày này, Cheon Sa-yeon đề nghị tôi đảm nhận vai trò phó hội trưởng của Requiem bất cứ khi nào hắn có cơ hội. Mặc dù trước đây anh ta đã ngầm tỏ ra muốn điều đó, nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy nói rõ ràng một cách trực tiếp và nhiều lần như vậy trong những ngày gần đây.

'Tôi có một phỏng đoán sơ bộ về nguyên nhân là gì, nhưng...?'

Tôi không thể chấp nhận một vị trí quan trọng như vậy vì tôi cảm thấy gánh nặng.

"Nếu tôi muốn làm hội phó, tôi đã yêu cầu anh làm việc đó từ lâu rồi."

"Cậu có nghĩ rằng tôi sẽ giao nó ngay lập tức nếu cậu yêu cầu không?"

Cheon Sa-yeon đặt tách cà phê xuống và nhẹ nhàng nâng khóe miệng về phía tôi. Rồi anh ôm lấy eo tôi khi ngồi cạnh tôi và tựa đầu vào vai tôi.

"Han Yi-gyeol tài năng của chúng tôi thật sâu sắc và thông minh. Hiểu tôi quá đi mất."

"Ha........"

Tôi không khỏi thở dài khi nhìn Cheon Sa-yeon, người đang đang mải mê chọc ghẹo tôi.

Chưa đến trưa mà tôi đã cảm thấy mệt mỏi rã rời nên đang định chạy về phòng, nhưng đúng lúc đó có tiếng gõ cửa và cửa văn phòng đại diện mở ra.

"Cậu Han Yi-gyeol."

Người đến văn phòng đại diện là Woo Seo-hyuk, như mọi khi, mặc một bộ vest gọn gàng và cầm một chiếc máy tính bảng.

Trước sự xuất hiện đột ngột của anh ấy, Cheon Sa-yeon, người đang dựa thoải mái như một con mèo no bụng, nhướng mày.

"Tôi chưa bao giờ gọi cho anh, Thư ký Woo Seo-hyuk."

"Tôi đến tìm cậu Han Yi-gyeol."

Woo Seo-hyuk bình tĩnh mở miệng, nhìn tôi một lúc rồi nói thêm.

"Và tôi không muốn để Han Yi-gyeol một mình với hội trưởng."

"Ách, khụ,khụ!"

"Cái gì?"

"Cậu Han Yi-gyeol, xin vui lòng nhận lấy."

Woo Seo-hyuk, người nói những lời kinh ngạc như thể đang nói về thời tiết, làm tôi sặc nước miếng. Woo Seo-hyuk phớt lờ câu hỏi của Cheon Sa-yeon, đưa cho tôi một chiếc máy tính bảng trong khi tôi đang ho điên cuồng.

"Khụ, cái gì vậy?"

"Chiều nay bạn không có lịch gặp Giám đốc Trung tâm Choi Mi-jin sao?"

Khi tôi nhận được chiếc máy tính bảng và bật màn hình lên, trang đầu tiên của tập tin tài liệu xuất hiện ngay lập tức. Trong khi kiểm tra nội dung, Woo Seo-hyuk giải thích

"Tôi lo ngại về thời gian và tình hình hỗn loạn đến từ bên trong trụ sở quản lý nên tôi đã nghiên cứu một chút."

"Cái này......."

"Người ta nói rằng có tới 10 nhân viên đã mất tích trong tháng qua. Và những nhân viên làm ca đêm đã làm chứng...

Khuôn mặt của Cheon Sa-yeon và của tôi cứng đờ cùng lúc khi hình ảnh dữ liệu xuất hiện trên màn hình máy tính bảng.

"Họ nói rằng họ đã nhìn thấy một người đàn ông lạ đeo mặt nạ trắng."