I know you said that we're not a thing — but you're here, that's the thing — hsngels

❞

(w) ㅡ sunwon - childhood friends - friends to enemies - reconciliation - angst - alternate universe - college/university - friends to lovers - mutual pining - humor - light smut - fluff and smut - bottom kim sunoo - top yang jungwon - love confessions - complicated relationships - feelings realization - porn with feelings - they both want to the same thing but are too stubborn to say it first - jungwon is emotionally constipated - assumed unrequited love - sexual tension - angst with a happy ending - semi fast pacing - short & sweet

ㅡ org work;

ㅡ bản dịch đã có sự cho phép của tác giả;

🌧 ㅡ author's spotify playlist;

for my yangsun;

fic dài, 17.5k từ, đợi sau hè mình có máy tính sẽ tách ra thành nhiều chương cho dễ đọc nhe!

❞

Lần cuối cùng Jungwon nói chuyện với Sunoo là năm cậu mười tám tuổi.

Đã được vài năm kể từ đó; Bây giờ cậu đã hai mươi tuổi, đang học năm thứ hai đại học, trong khi hồi đó, họ chỉ là học sinh cuối cấp hai.

Phần lớn mọi chuyện giữa họ đều không rõ ràng. Điều gì đó vào giữa tháng Bảy, giữa cái nóng oi bức tại một bữa tiệc ngẫu nhiên ở sân sau ở đâu đó, đôi má đỏ bừng đẫm nước mắt, và 'Anh không bao giờ muốn gặp lại em nữa', trước khi hai người chia tay một cách đầy bất ngờ.

Jungwon và Sunoo không phải là mối quan hệ tốt nhất từ ​​trước đến nay, nhưng họ cũng không hẳn là kẻ thù — chỉ là hai người bạn cũ vụng về với nhiều năm căng thẳng chưa được giải quyết, ít nhất đó là những gì Jungwon nghĩ.

Hoặc hy vọng.

Sunoo biến mất một thời gian bên ngoài khuôn viên trường trước khi chuyển trở lại. Jungwon chưa bao giờ hiểu rõ tại sao mình lại đột nhiên rơi khỏi mặt đất — điều mà cậu đã thương tiếc một thời gian, sợ rằng có thể sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa. Cho đến một ngày khi cậu đi ngang qua chiếc Honda Civic màu xanh cũ nát quen thuộc mà cậu biết từ khi Sunoo mười sáu tuổi, đậu ở bãi đỗ xe sinh viên.

Nguyên nhân sự mất tích của Sunoo chỉ trở nên rõ ràng khi một người bạn chung thông báo cho Jungwon về việc bố mẹ anh chia tay.

Những kỷ niệm khi đến thăm nhà Sunoo khi còn nhỏ — board game tràn ngập mọi ngóc ngách, âm nhạc vang vọng khắp các phòng và hương thơm liên tục của những món ăn ngon tràn ngập trong không khí. Hồi đó, bố mẹ Sunoo đã tỏa ra đầy tình yêu thương, một sự hiện diện hữu hình xuyên suốt mọi ngóc ngách trong nhà của họ.

Cậu cảm thấy thật kỳ lạ khi phải thừa nhận rằng những khoảnh khắc đó có thể đã trôi qua vĩnh viễn, và cậu không bao giờ gặp lại chúng như thế nữa.

Một lời nhắc nhở đau đớn về việc thời gian không ngừng thay đổi, con người cũng chuyển động theo nó.

Khi Sunoo quay lại; Jungwon còn hơn cả bị phân tâm bởi sự hiện diện của anh ấy; anh trở thành nền tảng cho mọi việc cậu làm theo bằng cách khó chịu nhất có thể.

Tất nhiên, cậu sẽ không bao giờ nói với bất kỳ người bạn nào của mình về điều này — Chúa ơi, họ sẽ trêu chọc cậu đến chết — nhưng đã đến lúc cậu không thể nghĩ được gì khác ngoài Sunoo, mất ngủ vì anh, tìm kiếm anh trong bất kỳ đám đông nào dù không biết anh đang ở đâu. Anh thậm chí còn bắt đầu ám ảnh những giấc mơ của cậu hàng đêm, những giấc mơ mà cậu thức dậy với mồ hôi lạnh, thở hổn hển và khiến Jake, người đang ngủ quên, sợ chết khiếp.

Cậu thấy mình gặp Sunoo thường xuyên hơn kể từ khi anh quay trở lại — cứ như thể anh ấy sẽ xuất hiện ngay trước mặt cậu — hoàn toàn bất ngờ.

Cậu nhìn thấy anh quanh khuôn viên trường — trong hành lang, khu ăn uống, câu lạc bộ và trong một số lớp học chung.

Một trong những lớp học họ học chung là lớp thể dục.

Thỉnh thoảng họ bắt gặp nhau đang nhìn chằm chằm vào nhau nhưng giả vờ không để ý, và họ tránh mặt nhau hết mức có thể, ngoại trừ một lần khó xử khi họ buộc phải làm việc cùng nhau.

Jungwon nhớ lại chỉ có hai từ được trao đổi giữa họ,

Là "Có" và "Okay".

"Cuối tuần này em có đến dự bữa tiệc không? Heeseung bảo anh bảo em đến — không cần xin lỗi nếu em không," Jake hỏi, thản nhiên chuyền quả bóng chuyền cho Jungwon.

Jungwon và anh đứng trên sân tập thể dục trong buổi tập bóng chuyền. Huấn luyện viên của họ thường bắt họ làm điều này trước khi lớp học gần kết thúc để luyện tập thêm.

Jungwon và Jake hợp tác để thực hiện bài tập chuyền bóng. Họ không phải là đội phối hợp tốt nhất.

"Anh có đi không?" Jungwon nhướn mày nhìn Jake. "Em đã kiểm tra lại rồi, chúng ta có khoảng năm bài tập phải nộp vào thứ Hai — bao gồm cả bài chúng ta phải làm cùng nhau."

Jake đảo mắt một cách đột ngột. "Được rồi, thư giãn đi. Đi dự một bữa tiệc sẽ không giết chết chúng ta — hoặc có thể nó có thể giết chết em vì em, kiểu như, không bao giờ rời khỏi nhà." Anh ấy lẩm bẩm câu cuối cùng trong hơi thở.

"Nếu cách anh thuyết phục em đi là xúc phạm em thì em sẽ không đi." Jungwon chuyền bóng với lực mạnh hơn một chút, thể hiện sự khó chịu của cậu.

Jake bắt được quả bóng trước khi nó đập mạnh vào giữa ngực anh. "Được rồi, được rồi, anh xin lỗi — chỉ là, nhìn xem đã là năm thứ hai rồi — em có thực sự muốn học đại học như một loại....... party-virgin không?"

Khuôn mặt của Jungwon nhăn nhó và vừa bối rối vừa ghê tởm trước cách lựa chọn từ ngữ kỳ quặc của bạn mình.

"Nếu em đi cùng anh lần này, anh sẽ không bao giờ hỏi em nữa."

"Em khá chắc chắn rằng anh đã nói chính xác câu đó với em - ít nhất một trăm lần trong tháng qua."

Miệng Jake tạo thành một đường thẳng.

"Nhưng — đây là lần cuối cùng anh nói điều đó." Jake đặt tay lên trái tim mình một cách đầy kịch tính, như thể đang hứa hẹn.

Jungwon nheo mắt, không tin.

"Anh thề chứ?" Cậu chậm rãi xác nhận lần nữa.

"Anh thề."

Jungwon nở một nụ cười nhẹ, và khóe miệng Jake nhếch lên phản ánh niềm hy vọng khi thấy cậu làm như vậy.

Cậu biết Jake có thể đang nói dối, và họ sẽ lại có cuộc trò chuyện khó nhọc này sau hai tuần nữa, nhưng cậu vẫn cân nhắc về điều đó.

Có lẽ điều cậu cần nhất là sự xao lãng.

"Em sẽ nghĩ về nó."

Bỏ qua việc đó, Jungwon cảm thấy mình đang tập trung về một ai đó đang đứng cách đó không xa. Ban đầu cậu cố gắng phớt lờ nhưng cảm thấy khó khăn khi quan sát cách Sunoo cười hầu hết vì mọi điều mà Sunghoon nói.

hình thức tán tỉnh điển hình nhất.

Cậu cảm thấy kinh khủng khi nghe vì nghiêm túc mà nói, anh chàng này không thể hài hước đến thế được.

Jungwon cảm thấy gần như xấu hổ khi nhìn Sunoo xoắn tóc giữa những ngón tay của mình và dễ dàng đỏ mặt với chàng trai kia, như thể đó là một mối tình sến sẩm thời trung học.

Và điều đó làm cậu khó chịu hơn bình thường một cách kỳ lạ.

"Mà bữa tiệc diễn ra khi nào vậy?" Jungwon hỏi, cố gắng kín đáo giấu việc nhìn chằm chằm của mình trong khi rõ ràng cậu đang vươn cổ ra để cố nhìn Sunoo rõ hơn.

"Cuối tuần này," Jake lặp lại.

Jungwon chăm chú quan sát cảnh tượng trước mặt. Ánh mắt cậu liếc sang Sunghoon rồi đến Sunoo.

Rốt cuộc thì có điều gì tuyệt vời ở Sunghoon vậy? Đúng vậy — anh ấy cực kỳ đẹp trai, một vận động viên trượt băng nghệ thuật nổi tiếng và học giỏi ở trường, nhưng bản thân Jungwon cũng có nhiều đức tính đáng khen ngợi, chẳng hạn như lần cậu thử trượt băng nghệ thuật có lẽ hơn một thập kỷ trước.

Điều đó có lẽ cũng được tính.

Jungwon lắc đầu cố gắng xua tan suy nghĩ của mình khi cảm thấy bản thân lại bắt đầu suy nghĩ về Sunoo.

"Anh nói bữa tiệc diễn ra vào tuần này?" Jungwon hỏi lần thứ hai, cố lấy lại sự tập trung. Cậu chuyền một cú ném yếu cho Jake, khiến anh ấy phải vào tư thế khó xử để bắt được.

"Cuối tuần này," Jake càu nhàu. "Hỏi anh một lần nữa đi, anh sẽ ném cái này vào mặt em," anh đe dọa, giơ quả bóng chuyền lên.

Khi Jungwon ngạc nhiên không phản ứng lại lời đe dọa của anh bằng một vài nhận xét mỉa mai hoặc phản ứng nhanh trí, Jake nhìn theo đôi mắt đang rình mò của cậu để xem điều gì khiến cậu phải chú ý.

"Em đang nhìn gì thế?" Anh ấy hỏi.

"Cái gì?— Ồ— không có gì cả?"

Jake nhìn cậu một cách nghi ngờ và kiểm tra phía sau anh ta một lần nữa trước khi cố gắng hết sức để tiếp tục luyện tập từ phần họ đã dừng lại.

Sau vài lần chuyền bóng, ánh mắt của Jungwon vẫn dừng lại ở chỗ cũ khi Sunoo bật cười khúc khích, theo sau là Sunghoon dùng một tay xoa tóc.

Cậu cảm thấy khóe mắt mình giật giật.

"Em lại làm thế nữa rồi!" Jake đối đầu, khiến người khác giật mình.

"Làm gì?"

Jake quay người lại để có thể nhìn được góc nhìn của Jungwon, miệng đối phương thốt ra những lời phản đối nho nhỏ nhưng Jake lại lờ đi. Anh quét xung quanh cho đến khi ánh mắt dừng lại ở chàng trai với mái tóc hạnh nhân ửng hồng bẽn lẽn, hoàn hảo trong tầm nhìn của Jungwon.

Jake im lặng một lúc khi não anh dần bắt đầu hiểu và ghép các mảnh lại với nhau.

"Oh my god," Jake chậm rãi nói.

Jungwon giơ tay phòng thủ; lúc này cậu ấy đã đổ mồ hôi.

"Không, nó không phải như anh nghĩ đâu — thật đấy."

"Oh. My. God."

"Câm mồm câm mồm câm mồm."

"Em đang để ý đến Sunoo đấy à?" Jake trêu chọc, đỏ mặt như thể đang trao đổi những câu chuyện phiếm thú vị giữa họ.

"Dĩ nhiên là không!"

Jake quay lại lần nữa để nhìn rõ Sunoo; anh ta kiểm tra anh từ đầu đến chân.

"Chà, anh thực sự bị sốc vì đã đánh giá sai mẫu người của em — anh đã nghĩ em là một bé bottom có quyền lực và mạn—"

Jungwon không để Jake nói hết câu; cáu kỉnh, cậu ném quả bóng vào người anh ta, nhưng anh đã cúi xuống trước khi nó kịp chạm vào mình, khiến quả bóng bay về phía sau.

Nó quay vòng mất kiểm soát và với tốc độ chóng mặt, đập thẳng vào mặt Sunoo.

Cú va chạm dữ dội đến mức khiến anh bay ngược xuống sàn.

Căn phòng nổ ra những tiếng thở hổn hển, Jake và Jungwon nhìn quả bóng dừng lại trên sàn phòng tập thể dục, tiếng dội lại vang vọng vào các bức tường của căn phòng.

Hàm của cả hai đều thấp xuống.

Khi huấn luyện viên yêu cầu Jungwon đưa Sunoo xuống phòng y tế để điều trị, ban đầu cậu chống cự, cảm thấy nhỏ mọn khi hỏi tại sao Sunghoon không thể làm điều đó thay cậu. Tuy nhiên, huấn luyện viên đã phớt lờ sự phản đối của cậu và nhất quyết yêu cầu Jungwon phải chịu trách nhiệm vì cậu là người đã gây ra vết thương.

Bây giờ họ đang ở trong phòng y tế, một sự im lặng bao trùm giữa họ khi Sunoo cố gắng chăm sóc vết thương của chính mình, khiến Jungwon cảm thấy không cần thiết.

Anh ngồi trên một chiếc giường, lông mày nhíu lại vì khó chịu khi cố xác định vị trí vết thương trên trán, nhăn mặt sau mỗi lần chạm vào. Bất chấp những nỗ lực của mình, Sunoo vẫn cố gắng băng bó một cách chính xác, nhưng lại liên tục bị trượt khỏi vết thương với vẻ thất vọng rõ ràng.

Jungwon đề nghị giúp đỡ nhưng Sunoo kiên quyết từ chối, khẳng định anh có thể tự xoay sở được. Anh bảo Jungwon đứng lùi lại và đợi cho đến khi anh nói xong.

Jungwon làm theo một cách miễn cưỡng, cậu giết thời gian bằng cách vô thức lướt điện thoại trong khi thỉnh thoảng liếc nhìn Sunoo khi anh phát ra âm thanh như thể đang vùng vẫy.

"Anh đã băng đúng chỗ chưa?" Sunoo hỏi, chỉ vào trán mình.

"Không, anh đã làm lệch rồi. Một lần nữa," Jungwon thở dài.

"Bây giờ thì thế nào?"

Sunoo cố gắng điều chỉnh lại miếng băng nhưng nỗ lực của anh tỏ ra vô ích, khiến sự thiếu kiên nhẫn của Jungwon lộ rõ. "Anh có thể để tôi làm điều đó được không?" cậu hỏi một cách bực tức.

Sunoo bật ra một nụ cười gượng gạo. "Để em làm điều đó? Sau khi em cố gắng giết người trên tòa án?"

Jungwon thở dài, cảm thấy hơi tội lỗi. "Lần cuối cùng — tôi không cố ý đánh anh. Tôi định đánh Jake, và anh lại cản đường."

"Vậy bây giờ là lỗi của anh à?"

Jungwon đưa lòng bàn tay lên che mặt cậu.

"Anh biết đó không phải là điều tôi—" bực bội, Jungwon tự mình giải quyết vấn đề và giật lấy hộp sơ cứu. "Cứ như vậy đi."

Thận trọng đến gần Sunoo, Jungwon ngồi xuống giường bên cạnh anh, cẩn thận lột bỏ lớp băng để tránh gây thêm đau đớn.

Khi cậu nghiêng người, cậu cảm thấy ánh mắt của Sunoo đang nhìn mình, ánh mắt họ chạm nhau trong chốc lát, trước khi má Jungwon đỏ bừng vì ấm áp khi nhận ra họ đang ở gần nhau đến mức nào, khiến cậu phải dừng tiếp xúc.

Vứt bỏ băng cũ không còn dính dược nữa. Jungwon lấy oxy già ra để rửa vết thương. Nhẹ nhàng chấm lên vết xước, cậu cắn môi tập trung.

"Đau quá!" Sunoo kêu lên, lùi lại khi peroxide thấm vào vết thương.

Jungwon nhẹ nhàng kéo tay anh lại. "Anh nên cảm ơn tôi đi, tôi đang lau nó như cách anh nên làm. Nếu tôi để anh giữ lại miếng băng bẩn thỉu và thô thiển trên đó thì có lẽ anh sẽ bị nhiễm trùng."

Mặc dù Sunoo bĩu môi nhưng anh vẫn cố gắng ngồi yên, nhăn mặt sau mỗi lần chạm vào.

Jungwon cố ý lau chùi xung quanh vết thương, đảm bảo rằng mọi vi khuẩn còn sót lại trên quả bóng có lẽ đã dính trên nó nhiều năm nay đều được rửa sạch khỏi da anh.

Một cơn gió lạnh lùa qua khung cửa sổ đang mở của bệnh xá, khiến những tấm rèm trắng tung bay đón ánh nắng chiếu lên nền gạch. Cơn gió thổi tung mái tóc của Jungwon khi cậu hít một hơi thật sâu.

Ở trong phòng y tế có cảm giác quen thuộc.

Trong một giây, họ trở lại trường tiểu học, ngồi trên ghế văn phòng, đợi bố mẹ đến đón.

Cả hai đều đẫm máu và bẩn thỉu khi chống trả những tên bắt nạt trên sân chơi.

Bất chấp mức độ nghiêm trọng của tình hình và cả hai trông thật lố bịch khi đang cầm những túi nước đá khổng lồ trên đỉnh đầu và khuôn mặt nhỏ bé của mình, họ vẫn nhoẻn cười với nhau.

Sự yên tâm của họ nằm ở sự hiện diện của nhau.

Giờ đây, cả hai đang ngồi trong bệnh xá đại học, Jungwon đang chăm sóc vết thương mà cậu vô tình gây ra cho Sunoo, bầu không khí giữa họ giờ đây tràn ngập sự im lặng khó xử và vẻ ngoài của những người hoàn toàn xa lạ, cảm thấy xa vời và trống rỗng hơn những ký ức ấm áp về nhau trong quá khứ.

"Tại sao bạn trai của anh không đưa anh đến bệnh xá?" Jungwon hỏi, cậu cố tỏ ra không quan tâm với giọng điệu của mình.

"Bạn trai?"

"Cái anh ở trên sân." Jungwon nói.

Khi nhận thấy khuôn mặt Sunoo ngày càng bối rối hơn, cậu cố gắng đưa ra một mô tả.

Jungwon giả vờ không nhớ tên anh ấy và dùng động tác tay. "Ừm...cao cỡ này." Cậu giơ cao cánh tay của mình lên không trung. "Người có mái tóc đen?" Cậu nắm lấy một lọn tóc giữa các ngón tay của mình.

Nét mặt Sunoo dịu lại, và vẻ hiểu biết hiện rõ trên khuôn mặt anh. "Ồ, Sunghoon?"

Jungwon gật đầu.

"Anh ấy không phải là bạn trai của anh — ít nhất là chưa . "

Jungwon cắn vào bên trong má mình. "Tôi đoán là tôi đã hiểu lầm vì những lời tán tỉnh trơ trẽn ngoài kia."

Cậu không chắc mình đang cố gắng thể hiện quan điểm trẻ con nào khi cậu xấu hổ vì Sunoo tán tỉnh như là một người đàn ông độc thân, nhưng cậu không thể ngăn từ ngữ chửi rủa trào ra. Điều này có lẽ khiến có cảm giác hơi đau đớn.

lương tâm của cậu gào thét bảo cậu hãy im lặng.

"Chà nếu em cần biết — Thực ra anh không định ngồi đây và thảo luận về đời sống tình cảm của anh với em hơn bất kỳ ai," Sunoo khẳng định. "Không có ý xúc phạm," anh nói thêm, như thể đang cố gắng xoa dịu vết muối trong lòng mình chỉ vô tình tràn vào vết thương.

"Tôi chỉ đang trò chuyện thôi. Chính anh là người đã khiến nó trở nên kỳ lạ." Jungwon nhún vai, lau vết thương và Sunoo lại rít lên.

Sau khi làm sạch vết thương, Jungwon bóc một miếng băng mới và dán chặt vào da. Mặc dù vết thương đã được chăm sóc nhưng Sunoo vẫn di chuyển một cách khó chịu trên ghế, nhăn mặt vì đau khi đưa tay chạm vào lưng mình.

"Lưng của anh có đau không?" Jungwon hỏi, quan sát hành động của Sunoo.

Sunoo xua tay một cách khinh thường trước mặt cậu. "Không, không, anh sẽ ổn thôi."

Lông mày của Jungwon nhíu lại với sự quan tâm thực sự khi anh đứng dậy khỏi giường, tay chỉ về phía Sunoo.

"Cởi áo ra đi."

"Cái gì?!"

Jungwon trợn mắt. "Để tôi có thể xem lưng anh có vấn đề gì."

Sunoo, hơi lo lắng trước cơn đau bất ngờ, đồng ý. Anh móc vạt áo sơ mi của mình và kéo nó qua đầu, để lộ làn da nhợt nhạt, lấm tấm da gà vì lạnh.

Đôi mắt của Jungwon lướt khắp cơ thể anh, hấp thụ từng chi tiết như thể đang thèm khát nó.

Cậu ngồi xuống phía sau Sunoo, lần này rút ngón tay bên cạnh vết thương. Hai bên lưng anh có hai sọc hồng nhạt, có lẽ bị trầy và bỏng khi anh trượt xuống sàn phòng tập sau khi bị xô ngã.

"Nó có nặng lắm không?" Sunoo hỏi khi nhận thấy sự im lặng của Jungwon.

"Không nặng lắm. Chắc là từ lúc anh trượt chân xuống sàn phòng tập. Hình như bị bỏng rồi."

Jungwon lấy lại thuốc mỡ để lau vết thương cùng băng gạc và một ít băng dính. Cậu lại thấm một miếng bông gòn và ấn vào vết thương.

Sunoo nhăn mặt trước sự tiếp xúc đó. "Em có thể dịu dàng hơn được không?" anh ấy rít lên.

"Tôi đang nhẹ nhàng nhất có thể. Có lẽ anh sẽ cảm thấy tệ hơn vì đó là vết bỏng."

"Chúa ơi, cảm giác thật kinh khủng." Sunoo bực tức.

Họ im lặng khi Jungwon tiến về phía sau Sunoo, không khí trở nên nặng nề.

Sự tiếp xúc có cảm giác thân mật đến không ngờ, những ngón tay của Jungwon lướt trên làn da Sunoo với độ chính xác nhẹ nhàng. Cậu không thể không nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong thái độ của Sunoo ở vị trí này; cách tai anh chuyển sang màu hồng nhạt dưới sự tiếp xúc của Jungwon.

Với mỗi chuyển động, ánh mắt của Jungwon lại hướng về gáy Sunoo, đường cong thanh tú của cột sống và xương bả vai sắc bén của anh lộ ra, cảnh tượng đó đã quyến rũ cậu.

Cậu cầm lấy miếng băng gạc và trải nó ra, cảm thấy hơi phân tâm bởi khung cảnh trước mắt; tay cậu run rẩy khi tâm trí cố gắng tìm cách quấn băng cho anh. Cậu nắm lấy vai Sunoo và bắt đầu quấn quanh người như thể Sunoo đang được bó bột.

Sunoo, cho phép cơ thể mình di chuyển theo những chuyển động kỳ lạ của Jungwon, lên tiếng.

"Em có chắc là em biết mình đang làm gì không?"

Jungwon nhìn chằm chằm vào mớ hỗn độn mình đã tạo ra. Gạc được quấn lên thậm chí không che được vết thương đúng cách.

"Thành thật mà nói thì không hẳn," cậu thừa nhận và cố nhịn cười.

Sunoo liếc nhìn cậu rồi đứng dậy khỏi ghế, vươn cổ ra để xem mớ hỗn độn đó. Anh cố gắng duỗi tay ra nhưng bị ngăn lại bởi băng gạc.

nó lỏng ở tất cả những chỗ cần che và bó sát quanh cánh tay và vai của anh.

"Jungwon, anh chỉ bị bỏng nhẹ thôi — không phải gãy tay." anh ấy chết lặng.

"Chà, em chưa bao giờ tự nhận mình là y tá,"

Sunoo cười khúc khích. "Rõ ràng."

Cả hai cùng bật cười, tiếng cười của Sunoo như xoa dịu sự ngượng ngùng giữa họ. Đã lâu rồi Jungwon không nghe thấy tiếng cười đó, cảm thấy bối rối trong giây lát, đôi mắt mở to kinh ngạc khi nhìn khuôn mặt Sunoo nheo lại và đỏ bừng.

Jungwon vừa cười vừa ra hiệu cho Sunoo ngồi xuống giường. "Em sẽ sửa nó — em thề."

Căn phòng trở nên tĩnh lặng và yên bình, không khí nhẹ nhàng đến lạ, tiếng cười như khơi lại ký ức về mối tình xưa.

Sunoo hướng ánh mắt về phía cửa sổ trước mặt họ. Ánh nắng dịu nhẹ tràn vào phòng, anh dành chút thời gian để hấp thụ hơi ấm của mặt trời, ngắm nhìn những chiếc lá trên cây nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió. Đôi mắt Sunoo lang thang, có lẽ đang chìm trong suy nghĩ, khi anh nhớ lại những sự kiện đã xảy ra với vẻ mặt trầm ngâm.

Miệng anh mở ra định nói điều gì đó nhưng lại ngậm lại.

Anh ấy do dự trước khi cuối cùng nói bằng một giọng thì thầm gần như không phát ra tiếng.

"Anh thực sự không ghét em, em biết đấy," Sunoo nói.

Jungwon dừng lại, hơi sửng sốt nhưng nhận thấy những lời đó trôi ra khỏi miệng mình một cách liền mạch như thể đó là điều hiển nhiên.

"Chà.. Em cũng không ghét anh."

Jungwon kết thúc sơ cứu vết thương của Sunoo bằng hai chiếc băng đô lớn. Cậu đặt lại đồ dùng và đóng hộp sơ cứu.

"Sao anh không kể cho em nghe về bố mẹ anh? Lẽ ra anh nên làm thế." Cậu hỏi.

"Chúng ta không hề nói chuyện," Sunoo nhắc nhở cậu.

" Vẫn mà. Kể cả khi chúng ta không nói chuyện."

Sunoo ậm ừ.

Jungwon vứt rác còn lại và đặt bộ dụng cụ trở lại quầy như ban đầu. Cười nửa miệng, cậu đưa áo của Sunoo cho anh; và anh mặc trở lại.

Jungwon quyết định phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi nhức nhối trước khi họ lại đường ai nấy đi, có thể sẽ quay lại phớt lờ nhau như thường lệ.

"Em ghét phải nhắc lại chuyện đó vì em biết chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi nhưng — chúng ta có bao giờ nói về chuyện đã xảy ra không?"

Cậu quan sát cách Sunoo gần như nao núng trước câu hỏi và cả cách ánh mắt anh đột nhiên hướng về bất cứ đâu — trừ cậu.

Sự căng thẳng quay trở lại căn phòng, phá hủy sự nhẹ nhàng vừa tạo ra một giây trước.

Jungwon không chắc mình đang mong đợi câu trả lời như thế nào khi đột nhiên đưa ra câu hỏi.

liệu cậu có mong Sunoo sẽ trút bỏ mọi gánh nặng trong quá khứ của họ; lúc đó, thảo luận và xem xét chúng một cách chu đáo.

có thể, vâng. dù nghe có vẻ hoang tưởng đến thế nào.

Nhưng cậu cũng biết mình đã mất quyền đó ngay từ giây phút cậu cắt bỏ Sunoo ra và để anh một mình. Vì vậy, có lẽ ở một khía cạnh nào đó, việc Sunoo cuối cùng cũng lên tiếng giống như một nghiệp chướng.

"Tất cả giờ đã là quá khứ. Anh không có ác cảm gì với em; nếu em không làm vậy với anh."

Đó không phải là một câu trả lời tệ hại — nhưng nó không như những gì Jungwon mong đợi.

Bao năm qua, cậu đã nhiều lần tưởng tượng ra khoảnh khắc hòa giải này và đi theo nhiều con đường khác nhau nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ như thế này. Câu trả lời đơn giản của anh, không đi sâu vào chi tiết, ngắn gọn, không có dấu hiệu mong muốn gì hơn ngoài "tình cảm thân thiện" giữa họ.

Cậu tự hỏi liệu điều đó có làm Sunoo bận tâm nhiều như cậu không và về việc điều đó đối với anh thì lại cảm thấy không còn quan trọng mấy trong cuộc sống của Sunoo nữa ập đến với cậu như một tấn gạch đá.

Cổ họng cậu khô khốc và hơi buồn nôn, nhưng cậu vẫn đồng ý.

"Không có cảm giác khó khăn nào ở đây cả," cậu nói, những từ ngữ sắc bén trên lưỡi cậu.

Đôi vai của Sunoo dịu đi, nhưng vẫn có một tia mong chờ không thành lời ẩn hiện trong mắt anh. Như thể anh ấy đang chờ đợi điều gì đó hơn thế nữa - điều gì đó cụ thể mà anh ấy thầm hy vọng.

Nhưng Jungwon không để ý.

Jungwon không suy nghĩ mà khi hành động theo bản năng trước khi quá muộn và bàn tay cậu khua khoắng trong không khí, chờ Sunoo bắt lấy nó và chấp nhận thỏa thuận đình chiến của mình.

Sunoo nhướng mày thích thú trước khi đặt tay mình vào tay Jungwon rồi bắt tay.

Sunoo mỉm cười với Jungwon lần đầu tiên sau một thời gian dài và cậu cố gắng đáp lại điều đó.

Jake đợi ở phòng tập thể dục để chờ Jungwon quay lại, nóng lòng muốn nghe toàn bộ câu chuyện của cậu. Thời điểm Jungwon đến, Jake đã dồn dập hỏi cậu những câu hỏi, nhưng Jungwon chọn chỉ tập trung vào quá khứ của cậu và Sunoo, ít nhất là trong thời điểm hiện tại.

Jungwon cảm thấy khác biệt trong ký túc xá ở đại học của mình.

Cậu nằm ngửa, nhìn lên trần nhà hồi tưởng lại mọi chuyện xảy ra trong ngày. Có quá nhiều điều đã xảy ra khiến cậu phải xử lý và dường như việc điều chỉnh càng trở nên khó khăn hơn trước những lời nhắc nhở liên tục rằng sự thay đổi là không thể tránh khỏi.

Mặc dù được bao quanh bởi những người cậu yêu thương, nhưng cậu chưa bao giờ cảm thấy cô đơn hơn thế.

Căn phòng ngủ dành cho tuổi thiếu niên từng tràn ngập sự ấm áp của một tia lửa không bao giờ tắt, những bức ảnh polaroid với ánh mắt trông quen thuộc đến kỳ lạ giờ đã được thay thế bằng bức tường xám ảm đạm trong căn phòng kí túc xá của cậu, nơi có cảm giác như là một nơi xa nhà nhất.

ngay cả khi jungwon có quay lại — như thể cậu vẫn luôn thầm mong muốn. Cậu biết sẽ không còn gì chờ đợi cậu ở đó nữa — sẽ không có ai chào đón cậu ở phía bên kia.

Việc nhìn thấy Sunoo đã khơi dậy sự tò mò về những ký ức trong quá khứ, chủ yếu là về anh.

Nói chuyện với Sunoo một lần nữa – lần đầu tiên trong đời, hãy đặt cậu trở lại vị trí của chính mình ở tuổi mười tám. Bất chấp những năm tháng trôi qua, Jungwon cố gắng đánh lạc hướng bản thân, không đào bới những ký ức của quá khứ hay tìm kiếm anh trong bất cứ người nào cậu gặp.

Cậu đã phá vỡ một quy tắc mà cậu đã tự hứa với mình và điều đó lại khiến cậu tò mò hơn về Sunoo.

Gần như khao khát sự hiện diện của anh.

Nó giống như khi cậu cố gắng giải quyết mọi vấn đề mà cậu nghĩ rằng nó đã kết thúc – nhưng rõ ràng không phải vậy. Nhìn thấy anh, khơi dậy phần trong cậu mà cậu tưởng đã chết từ nhiều năm trước và đã lành lại, nó thử thách cậu và làm nứt toác vết thương cũ thành vết cắt luôn rỉ máu.

Cách duy nhất cậu có thể vượt qua có lẽ là tránh xa anh càng xa càng tốt mà không bao giờ nhìn lại.

Jungwon đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ của mình, khiến Jake giật mình.

"Em nên chuyển đến Châu Âu." Cậu buột miệng.

Jake, người đang qua đêm trong phòng ký túc xá và ngồi đối diện với cậu, ngước mắt lên khỏi điện thoại khi nghe thấy điều này.

"Cái gì?" Jake trả lời.

"Tốt hơn hết – anh hãy chuyển đi cùng em và chúng ta cùng nhau bắt đầu cuộc sống mới ở đó."

Jungwon, như thể đột nhiên tỉnh ngộ, nhảy khỏi giường đến tủ quần áo và bắt đầu lục lọi trong đó một cách bừa bộn, lôi quần áo ra và ném thành một đống trên sàn phía sau trong khi Jake từ trên giường nhìn với ánh mắt hoàn toàn hoang mang.

"Jungwon, em đang nói cái quái gì vậy?"

Jungwon bắt chước Jake khi cậu đang chạy khắp phòng để thu dọn đồ đạc.

"Ý em là – em có thể bỏ học đại học và tìm hiểu phần còn lại—"

" —Jungwon— " Jake cố gắng xen vào nhưng nhanh chóng bị cắt ngang bởi lời nói lảm nhảm liên tục của Jungwon.

"Và chúng ta có thể tìm được việc làm – có thể là mở một tiệm bánh. Chúng ta thậm chí có thể sống ở nơi không có điện và—"

"Jungwon!" Jake hét lên để thu hút lại sự chú ý của cậu. Cậu nhìn chằm chằm vào anh như thể cậu đã chính thức mất nó. "Bây giờ chính xác thì em dự định đến đó bằng cách nào..." Anh kiểm tra thời gian trên điện thoại của mình. "ba giờ sáng— trong khi chỉ mang theo năm chiếc áo phông họa tiết, bàn chải đánh răng và một túi kẹo dẻo?"

Jungwon ngừng đóng gói và từ từ quay lại nhìn chằm chằm vào đống đồ mà câụ đã tạo ra trên sàn nhà.

"Bây giờ anh không nói rằng việc di chuyển cùng em.... tới Châu Âu..... không phải là một ý tưởng tuyệt vời nhưng — chuyện gì đang xảy ra vậy." Jake nói chắc nịch.

Jungwon thả những món đồ còn lại trong tay xuống và thở dài, cậu thả lỏng cơ thể một cách thất bại và ngồi xuống bên cạnh Jake.

"Bởi vì em đã nói chuyện với Sunoo." Cuối cùng cậu cũng thừa nhận. Cậu nhìn chằm chằm vào Jake và hy vọng anh sẽ đột nhiên hiểu được sự thôi thúc đột ngột muốn rời xa hàng giờ của cậu.

"Vậy... em đã nói chuyện với Sunoo và bây giờ em đang nghĩ đến việc chuyển đến Châu Âu?" Anh nói chậm rãi.

Jungwon mím môi thành một đường thẳng. "Được rồi, khi anh nói như thế thì nghe thật buồn cười."

"Em đã gặp anh ấy, chúng em đã nói chuyện và mọi thứ đều bình thường."

"Đó có phải là một điều xấu?" Jake trông còn bối rối hơn khi cố gắng hết sức để nhẹ nhàng đưa ra câu trả lời cho Jungwon.

"Chúa ơi. Em không biết điều gì tệ hơn — thực tế là mọi thứ đều bình thường hay thực tế là em không muốn nó bình thường. Anh ấy không nhắc lại bất cứ điều gì trong quá khứ và em đoán là đúng vậy, sẽ thật khó xử nếu đột nhiên nói về nó. Tuy nhiên , em nghĩ ít nhất anh ấy cũng sẽ thắc mắc liệu em có khỏe không, hay em đã làm gì trong vài năm qua." Jungwon nói với anh.

"Có lẽ em ấy vừa mới chuyển đi?" Jake nhận xét.

Khi nhìn thấy đường nét khuôn mặt của Jungwon, anh đặt tay lên đùi cậu an ủi.

"Này, ý anh không phải vậy. Ý anh là, có lẽ em ấy đã vượt qua quá khứ và chọn không tức giận nữa? — cũng đã cách đây vài năm. Nếu em ấy có vẻ lạnh lùng khi ở bên em thì đó có thể là cơ hội để em hàn gắn mọi chuyện với em ấy, em có nghĩ vậy không?." Jake an ủi.

Jungwon suy nghĩ một lúc. Có lẽ Jake đã đúng, Sunoo không giận cậu có thể là cho cậu cơ hội để có quan hệ tốt với anh nhưng một lần nữa, chỉ vì Sunoo "thân thiện" không có nghĩa là anh cũng muốn điều đó.

" ..Em đoán là anh đúng." Cả hai cùng nhìn chằm chằm vào tình trạng bừa bộn của căn phòng. "Xin lỗi, anh đến đây để đi chơi với em mà em thì lại như đang phát điên lên."

"Em không bị điên." Jungwon liếc nhìn Jake rồi sửa lại. "Được rồi, có thể là một chút khi em bắt đầu đóng gói hành lý một cách điên cuồng — nhưng những điều khác anh đã nói với em, tất nhiên là em không điên đâu. Anh nghĩ em chỉ cần suy nghĩ một chút về những gì em dự định làm từ đây — nếu có điều gì đó."

Jungwon chỉ gật đầu ngơ ngác đáp lại.

Jake nhìn chằm chằm vào cậu rồi nằm xuống sàn trong vài phút, anh nhìn lại thời gian một lần nữa và vỗ nhẹ vào lưng Jungwon.

"Có lẽ chúng ta nên dọn dẹp mớ hỗn độn này rồi đi ngủ. Đôi khi, tốt hơn là nên ngủ đó." Jake gợi ý và mỉm cười nhẹ.

Jungwon thức dậy vào sáng hôm sau bởi âm thanh của chương trình truyền hình họ xem tối qua vẫn đang chiếu đến tận sáng sớm.

Cậu mơ thấy Sunoo khi đang ngủ.

Hai người ngồi cạnh nhau trên xe buýt, hướng về một nơi nào đó.

Trong giấc mơ, đó là mùa hè; họ tắm nắng dưới ô cửa sổ, hài lòng với sự hiện diện của nhau. Nó đơn giản nhưng ấm áp, mang đến cho cậu sự thoải mái trong buổi sáng se lạnh.

Có lẽ nhìn từ góc độ bên ngoài thì điều đó có vẻ vô nghĩa, và sẽ không ai hiểu được ý nghĩa nếu cậu giải thích việc họ ngồi trên một chuyến xe buýt không ngừng nghỉ trong một ngày nắng ấm.

Nhưng đối với Jungwon, mỗi khoảnh khắc ở bên Sunoo, bất kể hoạt động gì, đều như một lời nhắc nhở rằng ngay cả những điều bình thường nhất cũng có ý nghĩa sâu sắc hơn đối với cậu. Cho dù đó là tham gia vào một hoạt động nào đó hay chỉ đơn giản là ngồi trên một chiếc xe buýt trống.

Cậu quyết định không kể cho Jake nghe về giấc mơ của mình khi nhìn anh ngủ bên cạnh.

Sau đêm qua, cậu tự hỏi sao mình lại may mắn đến thế khi có một người bạn như anh.

Bất chấp những hỗn loạn mà cậu thường mang đến cho cuộc sống của Jake — những điều mà anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị lôi kéo vào — anh ấy luôn ủng hộ, thấu hiểu và đưa ra lời khuyên khi cần thiết.

Jake cũng bảo vệ Jungwon — nhiều hơn những gì anh ấy thể hiện; nhưng thông qua những trò đùa và trêu chọc vui nhộn, Jungwon vẫn có thể nhìn thấy một chút về điều đó.

Jake bước vào cuộc đời Jungwon một chút sau khi cậu đánh mất Sunoo.

Cậu nhớ lại lần họ được giao tham gia chung một dự án nhóm, cậu đã cảm thấy vô cùng đau khổ khi phải hợp tác với một trong những chàng trai nổi tiếng nhất trường đại học của cậu. Cậu đánh giá anh ấy một cách dễ dàng vì chức danh của anh. Điều mà cậu nhanh chóng hối hận khi nhận ra mình đã sai lầm như thế nào khi suy nghĩ về Jake.

Jake dẫn đầu dự án, lên lịch các buổi đi thư viện, nghiên cứu sách giáo khoa và cập nhật thông tin cho Jungwon. Theo thời gian, Jungwon ngày càng yêu mến Jake. Nhưng khi Jake bày tỏ mong muốn được làm nhiều việc hơn là chỉ trở thành đối tác của dự án, Jungwon đã từ chối vì cậu cảm thấy tội lỗi về ấn tượng ban đầu của mình với anh.

Jungwon có xu hướng suy nghĩ quá nhiều.

Trong một buổi làm bài tập vào đêm khuya, Jungwon cuối cùng đã kể chuyện đó với Jake — anh ấy chỉ cười, xoa đầu Jungwon và gạt nó đi, đảm bảo rằng anh ấy cũng sẽ phản ứng giống như cậu. Nhưng Jungwon có thể cảm nhận được đó không phải là sự thật; Jake nói vậy để khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn.

Anh ấy không có một tế bào ác độc nào trong cơ thể cả.

Jungwon mỉm cười trìu mến khi nhìn Jake đang ngủ, hai tay khoanh gọn dưới đầu, miệng hơi há và mái tóc rối bù trên trán. Quyết định để anh ấy nghỉ ngơi thêm một chút, cậu bò qua người anh, cẩn thận để không đánh thức anh khi cậu đã sẵn sàng cho một ngày mới.

𓇢𓆸

Bữa tiệc là một bản giao hưởng ồn ào và hỗn loạn, với biển người chen chúc vào mọi ngóc ngách trong nhà. Không khí đặc quánh mùi thuốc lá và rượu, tấn công phổi của Jungwon. Tiếng nhạc ầm ĩ vang vọng bên tai cậu một cách đau đớn, khiến việc di chuyển trong không gian đông đúc trở nên quá sức với cậu.

Cậu không chắc làm cách nào để tìm thấy Jake giữa sự hỗn loạn và ồn ào.

Jungwon cảm thấy hối hận ngay khi bước qua cánh cửa. Cậu thường tránh các bữa tiệc, bầu không khí đó không dành cho cậu và cậu không thể tưởng tượng rằng đó sẽ là điều mà cậu sẽ làm trong tương lai với một cảm giác thích thú.

Sẽ là nói dối nếu nói rằng cậu không biết tại sao mình lại đến đây — tất nhiên là vì có khả năng cao là cậu sẽ gặp Sunoo ở đâu đó trong đêm.

Sau cuộc trò chuyện của họ ở bệnh xá và sự trấn an của Jake, cậu cảm thấy có thêm can đảm để nói chuyện với anh.

Jungwon gần như bật cười khi nhìn thấy Jake đang ngồi trên bàn, một phễu bia chảy xuống cổ họng, xung quanh là những người đang cổ vũ.

Đôi khi cậu cảm thấy hơi ghen tị với tính cách hướng ngoại của anh ấy, cuộc sống xã hội của anh thú vị hơn nhiều so với Jungwon từng có. Về cơ bản, anh biết tất cả mọi người trong trường, đi dự tiệc vào mỗi cuối tuần và mọi người dường như dễ dàng thân thiện với sự hiện diện của anh. Dù nhớ lại nhưng đến tận bây giờ Jungwon vẫn thắc mắc tại sao họ lại trở nên thân thiết đến vậy dù ở hai thái cực trái ngược nhau.

Jake nhận ra cậu giữa đám đông và lấy cái ống ra khỏi miệng anh, làm đổ bia khắp người một cách lộn xộn.

"Jungwon!" Anh vui vẻ reo hò. Jake đẩy cái phễu cho người khác và bước xuống bàn để chào cậu.

"Em đã thực hiện nó!" Anh kéo cậu vào lòng. "Em đã khiến anh phải thuyết phục rằng em sẽ không xuất hiện."

"Em đã nghĩ về điều đó và — Đợi đã, anh say rồi à?" Jungwon tò mò, cậu nhăn mũi ghê tởm vì mùi hỗn hợp nồng nặc của vodka và bia tỏa ra từ bên kia.

"Rõ ràng. Đây là một buổi tiệc mà." Anh ấy nói như thể Jungwon là đồ ngốc vậy. Anh lấy một chiếc cốc màu đỏ trên bàn có chứa chất không xác định trong đó, đẩy nó về phía Jungwon. "Đến lượt em uống chút rượu rồi."

Jungwon nhìn chằm chằm vào chất lỏng không xác định đang sủi bọt trong cốc. Xoay nó xung quanh.

Câu chưa bao giờ coi mình là một người nghiện rượu nặng, thường là người bạn lái xe được chỉ định đứng xung quanh nhìn những người khác vui vẻ. Nhưng khi cậu nghĩ lại tuần vừa qua; tâm trí cậu đang phản bội cậu với những suy nghĩ liên tục về một người có mái tóc nâu cụ thể.

Có lẽ điều này cuối cùng sẽ khiến tâm trí cậu yên tĩnh trong giây lát.

Jungwon uống cạn ly rượu, ngửa đầu ra sau; nó đốt cháy cổ họng của cậu.

Jake nhìn cậu đầy ấn tượng, lông mày nhướng lên. "Anh không nghĩ là em thực sự sẽ làm điều đó."

"Ý em là vì em đang ở đây, có lẽ vậy." Cậu lau miệng bằng mu bàn tay.

Có một sinh viên đang hút thuốc ngoài cửa sổ; họ chuyền điếu thuốc đi vòng quanh, tất cả đều chơi đùa với cách làn khói trắng di chuyển trong không khí mùa đông. Có một trò chơi ném bia trong nhà bếp, Heeseung và Jake là những người tham gia, cuộc tranh cãi của họ được thúc đẩy bởi tính cạnh tranh khiến đồng đội của họ phải cố gắng phân biệt tình huống.

Mọi người đều có khu vực riêng để hòa nhập và khu vực của Jungwon bất ngờ trở thành sàn nhảy.

Cậu làm quen với bữa tiệc sau vài ván beer pong. Cậu cảm thấy tuyệt vời trên sàn nhảy, thư giãn sau cơn say rượu. Cậu lắc lư theo điệu nhạc, di chuyển tay dọc theo cổ và ngực. Nhắm mắt lại, cậu hoàn toàn chìm đắm trong âm nhạc. Ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc của ánh đèn và đám đông người chen chúc vào cậu đã tiếp thêm nhiều năng lượng.

Khiêu vũ là một thứ hoàn toàn khác mà Jungwon chưa bao giờ thực sự hiểu rõ. Ý nghĩ cố gắng nghĩ ra bất kỳ động tác nhảy vụng về nào để lấp đầy chỗ ngồi của mình trên sàn khiến cậu sợ hãi, nhưng khi cậu đã quen với bầu không khí, cậu nhận ra rằng không ai thực sự quan tâm nhiều đến những gì người khác đang làm xung quanh họ và thay vào đó tập trung vào việc của họ — cơ thể cậu đến với nó một cách tự nhiên.

Một lúc sau, cậu nhìn thấy Sunoo khi anh ấy bước qua cửa trước cùng Jay, anh bước vào một cách tự nhiên và thoải mái như thể đã làm điều này nhiều lần trước đây. Anh mặc đồ gần như toàn màu đen, áo khoác da quá khổ và dài quá đầu ngón tay, tối nay cũng trang điểm màu khói.

Anh đang cười vì điều gì đó mà Jay đã nói, những vầng trăng lưỡi liềm hình thành trên khuôn mặt anh, đường kẻ mắt màu đen tương phản với đôi mắt khiến chúng trở nên lấp lánh.

Cậu đang nhìn chằm chằm vào Sunoo quá chăm chú qua làn khói của bữa tiệc cho đến khi Sunoo nhìn về phía cậu, Jungwon quay lại và cố gắng tỏ ra lạnh lùng rằng cậu chắc chắn đã nhìn chằm chằm.

Jungwon tìm đường ra khỏi đám đông và chậm chạp di chuyển vào bếp, rót cho mình đồ uống từ bát rượu pân bí ẩn trên quầy. Chiếc bát nhựa lớn đựng pân đỏ rực. Cậu nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong đó trước khi lấy một chiếc thìa thủy tinh lớn và một chiếc cốc màu đỏ từ đống đồ được xếp ngay ngắn gần đó.

Trong lúc rót, cậu vô tình làm đổ một ít ra quần, thấm vào vải để lại vết đỏ tươi. Cậu lẩm bẩm một tiếng "chết tiệt" trong hơi thở.

"Anh nghĩ đó là em mà anh đã nhìn thấy trước đó." Giọng nói quen thuộc của Sunoo vang lên từ phía sau cậu.

Jungwon chậm rãi quay lại, có chút ngạc nhiên. Cậu thực sự đã quên mất Sunoo vẫn đang lơ lửng quanh bữa tiệc.

"Em có thấy vui không?.. Ở đây ồn ào hơn anh tưởng nhưng anh không nên ngạc nhiên — Ý anh là anh Heeseung luôn tổ chức những bữa tiệc tuyệt vời nhất."

Jungwon nhấp một ngụm từ cốc của mình. "Phải không?" Cậu hỏi, có chút tò mò.

"Ừm." Sunoo nói. "Có một bữa tiệc mà anh ấy tổ chức cách đây vài năm mà đến giờ mọi người vẫn nhắc đến." Jungwon nhướng mày và Sunoo giải thích thêm. "Điều gì đó về việc cảnh sát xông vào đột ngột, bố mẹ anh ấy được gọi đến và sau đó anh ấy cũng bị đình chỉ học một thời gian trong năm cuối trung học của anh ấy. Thật bí ẩn khi anh ấy vẫn ném những thứ này sau khi bị bố mẹ bắt nhiều lần. Họ vẫn tin tưởng một cách đáng ngạc nhiên khi để anh ấy ở nhà một mình". Anh cười khúc khích.

Sunoo lấy một chiếc cốc của riêng mình từ cùng đống cốc ban nãy, tự rót cho mình một ít pân bí ẩn.

"Vết thương trên trán thế nào rồi?"

Sunoo đưa tay lên sượt qua lớp băng dày dán trên da. Anh nhăn mặt khi chạm vào.

"Nó đã ngừng chảy máu, bây giờ chỉ còn đau nhưng ít nhất nó đang lành lại. Cảm ơn em — tất nhiên rồi."

"Đừng nhắc đến nó." Jungwon trả lời với một nụ cười tinh tế.

Họ nhìn nhau một lúc cho đến khi ai đó gọi tên Sunoo từ đám đông người ở phía bên kia căn phòng. Đôi mắt anh sáng lên khi Jungwon cho rằng bạn bè anh đang gọi anh đến. Khi anh quay lại nhìn Jungwon, đôi mắt anh dịu lại, nụ cười của anh thay đổi từ nụ cười thân thiện chỉ một giây trước khi sự chú ý của anh quay lại với Jungwon.

Đôi mắt của Sunoo luôn mang một ánh nhìn nào đó khiến Jungwon muốn thắc mắc. Nhưng cậu chưa bao giờ làm vậy.

"Tốt hơn là anh nên đi xem họ muốn gì. Hẹn gặp lại em sau." Anh nói, để Jungwon ở trong bếp.

Anh nhìn lại cậu một lần trước khi hòa vào đám đông.

Jungwon quan sát cách bạn bè chào đón khi Sunoo đến gặp họ. Trông anh ấy thật hạnh phúc, mãn nguyện và được yêu thương. Jungwon không muốn nói hết về anh; cậu nghĩ rằng mình đã mất đi quyền đó — nhưng việc nhìn thấy anh gắn bó với một người khác ngoài cậu khiến cậu bị tổn thương một cách không thể diễn tả được. Không phải thực tế là bây giờ anh đã có những người bạn khác — Jungwon, tất nhiên, còn hơn cả mừng cho anh — mà là việc nhận ra rằng, mặc dù họ thân thiện với nhau qua những cuộc nói chuyện nhỏ, nhưng điều đó không đủ để hàn gắn mối quan hệ đã nứt từ lâu.

Nhưng hiện thực là nó sẽ không bao giờ xảy ra.

Jungwon bây giờ đã quá say rồi. Có lẽ đi dự một bữa tiệc khi đang cảm thấy xúc động thế này chưa phải là ý tưởng hay nhất của cậu và cậu có thể sẽ thức dậy với cảm giác nôn nao và tâm hồn tan nát, nhưng cậu đã quyết định rằng đó là vấn đề của ngày mai và rằng tối nay cậu sẽ không còn quan trọng nữa, thoát khỏi cảm giác khó chịu bởi ảo tưởng của tâm trí mình.

Cậu bị kéo đến một drinking game được tổ chức ở giữa phòng.

Bầu không khí trong phòng trở nên náo nhiệt khi một vòng tròn nhỏ tập trung lại để chơi trò chơi "Dare or Drink", hay như Jungwon nghĩ, phiên bản hơi xoắn của trò chơi cổ điển "Truth or Drink". Heeseung cầm lấy một chai vodka lớn, đứng giữa vòng tròn để thông báo luật chơi.

Jungwon không thể không cười trước sự lựa chọn trò chơi độc đáo này, nghi ngờ rằng Heeseung đã thêm vào sự tinh tế kịch tính của riêng mình từ trò chơi gốc.

"Luật chơi rất đơn giản," Heeseung tuyên bố, thu hút sự chú ý của mọi người. "Ai đó quay cái chai và bất cứ ai mà nó rơi vào sẽ thách thức người đó làm bất cứ điều gì họ có thể nghĩ ra. Nếu người được chọn từ chối thử thách, họ phải uống. Được chứ?"

Vòng tròn bùng nổ trong tiếng reo hò, sự phấn khích tập thể hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Với các quy tắc được giải thích và cái chai được đặt ở giữa, trò chơi bắt đầu.

Heeseung là người đầu tiên quay chai. Mọi người hồi hộp theo dõi xem nó sẽ rơi vào ai.

Jungwon nín thở mỗi khi cái chai lướt qua cậu. Đã lâu rồi kể từ lần cuối cậu chơi một trò chơi như thế này, và cậu chắc chắn không chuẩn bị để trở thành người phải thực hiện hành động không thể tránh khỏi là hôn Heeseung mà cậu biết rằng điều đó có thể sẽ đến.

Cái chai cuối cùng cũng dừng lại khi rơi vào Jay, người trợn tròn mắt khi cuối cùng cũng nhận ra.

"Được rồi. Tiếp tục đi, hãy nói bất cứ điều gì thật trẻ con mà trái tim anh mong muốn." Jay gắt gỏng nói.

Heeseung cười khúc khích đầy đe dọa. Anh ấy giả vờ suy nghĩ, nở nụ cười toe toét và đặt một ngón tay lên cằm, mặc dù rõ ràng là anh ấy đã có suy nghĩ gì đó — điều mà Jungwon đã dự đoán.

"Anh thách mày hôn anh." Anh ấy cười khẩy nói.

Jay tỏ vẻ không hài lòng. "Chúng ta là... mười hai?" Anh ta cầm lấy cái chai không chút do dự, uống một ngụm trước khi phản đối. "Em sẽ không hôn anh đâu, đồ bệnh hoạn." Anh ấy nói nửa đùa, nửa nghiêm túc.

"Bất cứ điều gì. Tất cả mọi người đều biết em muốn." Heeseung tán tỉnh, anh hôn gió khiến Jay tỏ ra ghê tởm.

Các vòng đấu tiếp tục.

Đến lượt Ni-ki quay chai, cậu ấy giả vờ định quay vài lần để trêu chọc. Đôi mắt của cậu ấy là kiểu phấn khích khiến mọi người ớn lạnh sống lưng. Kiểu người mà họ biết rằng không ổn một chút nào.

Ni-ki là người nguy hiểm nhất khi chơi trò chơi này, sự thiếu chọn lọc của cậu ta luôn được biết đến là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn tiềm ẩn.

Chiếc chai quay rất lâu, mọi người đều nín thở nhìn nó quay.

Nó dừng lại từ từ và hướng thẳng về phía Sunoo.

Sunoo nhắm chặt mắt bực bội, có vẻ như đây không phải là tuần của anh.

"Em thách anh hôn Sunghoon," Ni-ki tuyên bố một cách trơ trẽn, ánh mắt lấp lánh đầy hiểu biết. Sunghoon huých mạnh vào bụng cậu, khuôn mặt đỏ bừng để lộ vẻ mặt khó chịu.

Ánh mắt của Sunoo lướt từ chai vodka đặt ở giữa rồi đến Sunghoon đang đỏ mặt ngồi đối diện anh. Sức nặng của sự thách thức lơ lửng trong không khí khi Sunoo cân nhắc các lựa chọn của mình.

Ngay khi Sunoo chuẩn bị đứng dậy khỏi chỗ ngồi, một cú kéo nhẹ nhưng chắc chắn trên tay áo len đã ngăn anh lại. Những ngón tay của Jungwon nắm chặt lấy lớp vải, âm thầm thúc giục anh đừng hôn nữa.

Sunoo liếc nhìn Jungwon, bối rối khi thấy cậu tránh giao tiếp bằng mắt trong khi tay vẫn giữ anh lại.

Anh không thắc mắc nữa và quyết định bỏ qua thử thách, nhấp một ngụm từ chai vodka. Cả nhóm bước ra với sự ngạc nhiên xen lẫn tiếng cười. Sunoo cảm thấy hơi tội lỗi trước phản ứng đó; Sunghoon rất dễ thương và có lúc anh đã phải lòng anh ấy. Nhưng, anh đã từ chối anh ấy, mặc dù lý do chính xác cũng không hoàn toàn rõ ràng đối với anh.

Trò chơi tiếp tục thêm vài vòng nữa trước khi mọi người quá say để có thể hoạt động. Jungwon quyết định rời khỏi trò chơi vì hầu hết mọi người đều đã rời đi, vị trí của Sunoo cũng trống. Cậu cố gắng đứng dậy, cơ thể lắc lư theo từng bước đi quá lãng phí so với ý định của cậu.

Cậu đi ngang qua nhà bếp, nơi Heeseung đang tựa lưng vào tường, một tay cầm chai nước bằng nhựa. Jungwon đến gần anh, chỉ về phía cái chai.

"Em muốn một ít không?" Heeseung đề nghị, lắc lắc chai nước trong tay.

"Vâng, làm ơn." Jungwon nhanh chóng giật lấy cái chai từ tay Heeseung, khao khát uống nước để giúp cậu tỉnh táo và xoa dịu cổ họng khô rát. "Cảm ơn." cậu bày tỏ trước khi nhấp một ngụm lớn.

Ngay lập tức, cậu phun chất lỏng ra khắp nơi và ho lớn.

"Cái gì vậy? Rượu à?" cậu hỏi, thở khò khè.

"Em nghĩ nó là cái gì?"

Jungwon đùa giỡn, khiến Heeseung giật mình.

"Làm ơn.. Phòng tắm ở đâu? Em chỉ cần một phòng tắm."

Jungwon bám chặt vào lan can để giữ mạng sống khi leo lên cầu thang, đầu gối run rẩy. Cậu gặp khó khăn để nhớ lại Heeseung nói phòng tắm ở đâu nên cậu đoán là rẽ trái và mở cửa.

Trước sự ngạc nhiên của cậu, cậu thấy Sunoo đang ngồi một mình trên chiếc giường lớn trong phòng. Sunoo ngẩng đầu lên khi cánh cửa cọt kẹt mở ra và cậu nhanh chóng nhận ra sai lầm của bản thân.

"Ồ, xin lỗi. Không phải phòng tắm," Jungwon xin lỗi và định đóng cửa lại.

"Đợi đã, Jungwon!" Sunoo gọi cậu. "Đến ngồi với anh một lát."

Jungwon ngóc đầu vào cửa và chỉ một ngón tay vào mình như thể không chắc Sunoo đang gọi ai đó.

Sunoo gật đầu với nụ cười ngượng ngùng.

Cậu bước tới, ngồi trên giường với một cú nảy có chủ ý khiến Sunoo bật dậy khỏi chỗ ngồi và bật cười khúc khích. Sunoo quay người về phía Jungwon, anh bắt chéo chân và đặt tay lên đùi Jungwon. Đồng tử của cậu giãn ra và mặt đỏ bừng.

"Em say rồi phải không?" Sunoo cũng say không kém, nheo mắt.

"Em nghĩ vậy?" Jungwon trả lời không chắc chắn, đầu óc choáng váng.

Sự tương phản giữa sự im lặng của căn phòng và những gì ở phía bên kia cánh cửa thật rõ rệt. Không gian có cảm giác thân mật và bí mật; chỉ một cái gì đó mà họ đã chia sẻ.

Tiếng nhạc mờ dần trong căn phòng, bị bóp nghẹt khi lời nói của họ giờ trở thành sự kiện chính của một đêm sôi động.

"Em có nhớ lần anh lén lấy rượu ra khỏi gara của bố mẹ anh và chúng ta hoàn toàn lãng phí một đêm học vì không biết mình phải uống bao nhiêu không?" Anh khịt mũi. "Và hãy nhìn chúng ta bây giờ, tất cả đều đã trưởng thành, đang uống rượu trong các bữa tiệc."

Jungwon rùng mình khi nhớ lại. Bài giảng tối hôm đó không giống bất kỳ bài giảng nào cậu từng nghe trước đây.

"Anh ngạc nhiên là anh thậm chí còn tình cờ gặp em ở đây. Yang Jungwon đi dự tiệc từ khi nào vậy?" Anh trêu chọc.

Jungwon khịt mũi. "Tại sao anh lại nói như vậy?"

"Bởi vì đó là sự thật! Đây hẳn là bữa tiệc đầu tiên em tham dự trong năm nay — không, phải hai hoặc ba năm mới đúng. Em luôn ghét nó mà."

"Chà, có lẽ anh không biết rõ về em như anh nghĩ." Câu trả lời của Jungwon có vẻ vui tươi, nhưng bên dưới giọng điệu nhẹ nhàng, có một chút sự thật nào đó khiến trái tim Sunoo rung động một cách tinh tế.

Sunoo phản ứng bằng cách tinh nghịch đấm vào tay Jungwon. "Nghiêm túc."

"Em đang nghiêm túc đấy."

Môi của người kia mím lại thành một đường thẳng khi anh nghiêng đầu sang một bên, vẻ thích thú hiện rõ trên khuôn mặt anh.

"Được rồi, có lẽ em đang thay đổi thành một chiếc lá mới. Em đang trở thành một người cứng rắn—" Jungwon thậm chí không thể kết thúc câu nói của mình mà không phá lên cười, và Sunoo cũng tham gia vào sự lố bịch của câu nói đó.

Khi tiếng cười đã lắng xuống, Sunoo gõ ngón tay lên vải quần của Jungwon; Jungwon cẩn thận quan sát anh.

"Vậy em có định kể cho anh nghe về cô gái mà bằng cách nào đó đã lôi kéo em đi dự tiệc không?"

Jungwon lắc đầu. "KHÔNG. Không, đó không phải là một cô gái." Cậu líu nhíu.

"Ồ?"

"Em đến vì muốn gặp anh."

Lời thú nhận lơ lửng trong không khí, sự chân thành đột ngột được thêm vào những lời nói đùa vui vẻ của họ.

Sunoo mỉm cười trìu mến, nụ cười nhẹ nhàng nhưng ấm áp, ánh mắt dịu dàng qua mái tóc rối bù.

Anh gục đầu lên vai Jungwon với một tiếng thở dài nhẹ nhàng, dụi mặt vào áo sơ mi trước khi ngước lên nhìn cậu từ vị trí của mình.

Jungwon cảm thấy tim mình rung động.

"Anh thực sự nhớ em." Hơi thở của anh phả vào làn da của Jungwon. Nổi da gà khi nghe giọng nói của anh rung lên trên cổ.

Sunoo đưa tay lên vuốt tóc Jungwon, trầm ngâm nghịch nghịch những lọn tóc; vén mớ tóc vương vãi ra sau tai. Bàn tay Sunoo mềm mại và dịu dàng, đôi mắt anh lướt qua các phần khác nhau trên khuôn mặt Jungwon khi anh đưa ngón tay lên từng phần, lần theo chúng.

Rượu có tác dụng khiến việc nói chuyện cởi mở và trở nên dễ dàng hơn; Jungwon không biết nên nghĩ đó là một lời chúc phúc hay lời nguyền rủa trong lúc nóng nảy khi não cậu đang gào thét buộc cậu phải làm hay nói hàng ngàn điều cùng một lúc.

"Em thực sự đến đây vì anh à?" Sunoo thì thầm

"Em đã."

"Nó quen thuộc một cách kỳ lạ." Sunoo cân nhắc. "Trong giấc mơ của anh, em luôn đến tìm anh."

Đó là một giấc mơ mờ ảo, như thể một cảnh trong một bộ phim cũ. Ký ức về Jungwon luôn hiện lên khi nhìn thấy cậu nhóc Sunoo gặp nhiều năm về trước. Cậu thường khóc, ôm chặt lấy Sunoo, như thể đang cố gắng ngăn chặn những tác động tàn khốc của thời gian khỏi một tương lai sắp xảy ra; ôm anh thật chặt như thể đó là liều thuốc chữa lành những tổn thương bao năm qua.

Jungwon đưa tay lên cổ Sunoo, anh trông thật tinh tế khi cậu di chuyển quanh đó; như thể anh ấy thật mong manh. Làn da của anh khi chạm vào rất ấm áp và mịn màng so với sự thô ráp ở lòng bàn tay Jungwon.

Cậu ôm lấy gương mặt anh, ngón tay cái sượt qua má.

Đôi mắt họ chạm vào nhau, nhịp tim tăng lên khi những cảm xúc bị chôn vùi nổi lên bề mặt.

Jungwon nghiêng người lại gần hơn, hơi thở của Sunoo phả vào mặt anh.

"Em có thể hôn anh được không?" Cậu hỏi.

Sunoo gật đầu trong vòng tay cậu.

Nụ hôn lúc đầu nhẹ nhàng, ngây thơ và ngọt ngào. Đôi môi của họ khớp với nhau một cách hoàn hảo trong một cái ôm hài hòa. Jungwon lùi lại một chút, dùng ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve môi dưới của Sunoo. Sau đó cậu lại nghiêng người, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng khác, lần này với sự tò mò tinh tế khi lưỡi cậu nhẹ nhàng lướt qua.

Một tiếng động bất ngờ phát ra từ Sunoo khi hành động đó xảy ra, khiến có thứ gì đó thay đổi trong không khí.

Cả hai lại phá vỡ nụ hôn, nhìn chằm chằm vào nhau một cách mãnh liệt. Jungwon cảm thấy trong bụng mình xuất hiện một cơn đói mới.

Cậu vụng về khi đập môi họ vào nhau một cách tuyệt vọng. Đôi môi cậu đói khát khi cậu gần như nuốt chửng lấy Sunoo, thể hiện sự khao khát sâu sắc trong nhiều năm qua môi và lưỡi. Nụ hôn là một mớ hỗn độn say sưa khi cả hai cố gắng theo kịp tốc độ của nhau, giữa chừng dừng lại để thở và thỉnh thoảng răng va vào nhau khiến sóng xung kích lan khắp cơ thể cả hai.

Môi Sunoo mềm mại đúng như cậu tưởng tượng; thỉnh thoảng cậu bị phân tâm khi nhìn chằm chằm vào chúng, tròn trịa và bóng loáng, tự hỏi cảm giác chạm vào chúng sẽ như thế nào. Cậu cảm thấy như bị thôi miên, tan chảy trước cách Sunoo mút lấy môi cậu.

Họ tách nhau ra khi gần như nghẹt thở.

Rượu trong hơi thở của Sunoo kết hợp với nước hoa trái cây của anh tạo nên một mùi thơm ngọt ngào và đầy lôi cuốn. Ánh mắt của Jungwon đảo khắp cơ thể Sunoo, nán lại từ khuôn mặt đỏ bừng cho đến mái tóc rối bù, nhìn vào bờ vai và chiếc cổ lộ ra sau chiếc áo sơ mi buông xõa, cho đến chiếc quần jean bó sát ôm lấy đùi anh.

Cậu nuốt nước bọt, quả táo của cậu khô khốc nhấp nhô. Sunoo nhận thấy cách Jungwon nhìn anh và nhếch mép trêu chọc.

"Em đang kiểm tra anh à?"

Chất cồn chảy trong huyết quản của Jungwon mang đến một sự táo bạo mới, và lần đầu tiên, cậu nói chính xác những gì mình đang nghĩ.

"Và nếu em làm vậy thì sao?" cậu kiểm tra. Không chắc chắn về hàm ý trong lời nói của mình, cậu quyết định làm theo nó.

Đôi mắt cậu một lần nữa rơi xuống cái phần áo lỏng lẻo đang đe dọa rơi khỏi cơ thể Sunoo.

Sunoo nhìn theo ánh mắt của Jungwon và nhìn xuống áo sơ mi của anh.

Anh hiểu tín hiệu, ngồi thẳng dậy, ngón tay móc vào đáy áo, nhấc qua đầu rồi ném áo sang một bên.

Cậu nhìn chằm chằm vào làn da nhợt nhạt lộ ra ngoài của Sunoo, nghĩ đến làn da trong trẻo sẽ bị cậu để lại dấu vết.

Cậu không lãng phí thời gian một khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, chỉ mất một giây để Jungwon bắt đầu tấn công vào cổ Sunoo. Cậu đặt môi mình lên điểm ngọt ngào ngay dưới tai Sunoo, khiến anh rên rỉ khi bị chạm vào. Sunoo tuyệt vọng bám chặt vào vai Jungwon khi cậu liên tục mút vào chỗ đó, răng anh cắn chặt vào da.

Không dừng lại, Jungwon từ từ đẩy Sunoo xuống giường. Cơ thể của cậu đang lơ lửng trên Sunoo. Cậu thả ra và nhìn chằm chằm xuống đầy kinh ngạc, nhìn vào mớ hỗn độn mà cậu đã tạo ra — đôi mắt vời màn sương mờ ảo, đôi môi sưng đỏ phủ đầy nước bọt và một dấu hickey mới ló ra trên cổ.

Sunoo trông tuyệt vọng bên dưới cậu, đôi mắt cầu xin cậu chạm vào, cơ thể bối rối và nóng bỏng. Điều đó khiến Jungwon tự hỏi liệu trước đây cậu có từng nghĩ về khoảnh khắc này không, liệu cậu có từng tưởng tượng cảm giác được cảm nhận anh một cách thân mật như thế này không.

Sunoo vặn vẹo khó chịu trước sự đụng chạm của cậu, cắn môi để kìm lại tiếng rên rỉ ở điểm cứng lại giữa hai chân. Jungwon đặt đầu gối vào giữa nó, khiến Sunoo ngửa đầu ra sau, một chuỗi tiếng rên rỉ vì khoái cảm thoát ra.

Jungwon ghé sát vào tai anh.

"Nói cho em biết anh muốn em chạm vào đâu," cậu thì thầm.

"Bất cứ nơi nào," giọng Sunoo vỡ ra. "Làm ơn," anh cầu xin.

Jungwon hôn lên trán anh và làm theo mệnh lệnh.

Cậu tự điều chỉnh để có thể cởi quần Sunoo ra. Cậu loay hoay với nút và dây kéo trong một phút trước khi trượt lớp vải xuống chân Sunoo để lộ nhiều da thịt hơn. Tay cậu di chuyển đến quần đùi của Sunoo, đưa ngón tay lên chiếc lều có thể nhìn thấy để nghe thêm âm thanh tuyệt vọng.

Khi đã hài lòng, cậu bắt đầu vuốt ve cậu bé của Sunoo trên lớp vải mỏng. Sunoo rên rỉ, hông anh oằn xuống trong tay Jungwon, cố gắng tạo thêm ma sát.

Jungwon cố gắng tăng tốc độ, hơi nóng phả lên mặt anh. Nhìn thấy cảnh tượng bên dưới khiến cậu gần như không thể thở được; Cái miệng há hốc và đôi mắt long lanh của Sunoo.

Cậu dừng lại một phút — kêu lên phản đối để có thể tự cởi quần áo, xé toạc áo sơ mi ra khỏi người để làn da bỏng rát được thở.

Cậu cúi xuống hôn khắp cơ thể Sunoo. Bắt đầu từ bụng rồi quay trở lại cổ, tác động chậm rãi như thể đang tiếp nhận mọi bộ phận trên cơ thể Sunoo.

"Anh cần em, trong anh. Làm ơn." Sunoo cầu xin.

Jungwon hôn vào tai anh. "Đó là những gì anh muốn?"

"Ừm."

Jungwon cởi khóa quần của mình, kéo xuống nửa chân rồi kéo quần lót xuống để lộ thằng nhỏ cứng ngắc của mình. Jungwon đặt nụ hôn nhẹ lên trán Sunoo lần nữa rồi nhẹ nhàng đẩy vào trong anh.

Sunoo thở hổn hển trước cảm giác đó, tay anh vòng qua cổ Jungwon, kéo cậu vào một cái ôm thật chặt.

"Jungwon." Anh rên rỉ thật sâu.

Cậu cố gắng duy trì tốc độ ổn định và chậm rãi, ra vào Sunoo một cách cẩn thận nhưng khi nhìn Sunoo ngày càng trở nên bất lực bên dưới mình, cậu cảm thấy mình đang không còn tỉnh táo nữa.

Cố gắng kiềm chế thêm nữa, cậu tăng tốc, hông đập mạnh vào Sunoo. Cậu đưa tay vuốt ve Sunoo lần nữa để giúp anh đạt đến cao trào. Sự kích thích quá mức khiến Sunoo rơi nước mắt, tiếng rên rỉ của anh biến thành tiếng khóc khi anh cầu xin được thả ra.

Họ ồn ào quá mức ở nơi công cộng nhưng Jungwon không quan tâm, cậu muốn nghe tất cả về Sunoo.

Hy vọng rằng âm nhạc từ bữa tiệc ở tầng dưới sẽ át đi họ.

Cậu cảm thấy Sunoo siết chặt quanh mình báo hiệu anh đang ở gần, anh để lộ cổ khi gục đầu vào nệm vì khoái cảm; trợn mắt nhìn lại. Jungwon chỉ ra vào mạnh hơn cho đến khi Sunoo hét lên và cậu buông ra, hông anh lắp bắp và cơ thể run rẩy vì va chạm.

Jungwon rên lên một tiếng dài và làm theo ngay sau khi không thể chịu đựng được cảm giác anh đang ôm lấy dương vật mình.

Cả hai đều đang thở hổn hển.

Việc phát hiện mới về thân thể của nhau khiến họ tò mò hơn, số lần họ quan hệ trong đêm đó cũng không rõ ràng.

Cuối cùng đến sáng sớm, cả hai đều bất tỉnh.

Jungwon mở mắt, tỉnh dậy, người ướt đẫm mồ hôi và nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Trong giây lát, cậu cảm thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng, rồi nhận ra đó hoàn toàn không phải là một giấc mơ. Cậu gần như suýt hét lên khi nhìn thấy Sunoo khỏa thân đang ngủ yên bình bên cạnh mình.

Jungwon kinh ngạc đưa tay lên che miệng, quần áo vương vãi trên sàn cạnh giường càng khẳng định nỗi sợ hãi của cậu. Cậu ngồi nhìn Sunoo đang ngủ say trong khi tâm trí cậu kể lại vô số đồ uống mà cậu đã uống; từ những cốc đồ uống có cồn ngẫu nhiên, đến trò chơi beer pong, đến những cốc pân và trò chơi "Dare or Drink" của Heeseung.

Cậu vò đầu bứt tai khi những đoạn hồi tưởng chồng chất trong đầu cậu.

Jungwon cầu nguyện nhỏ trước khi từ từ lật chăn ra khỏi người, cố gắng tạo ra ít tiếng động nhất có thể khi bước khỏi giường. Cuối cùng, cậu xoay người trong tư thế khó xử khiến cậu trượt ra khỏi giường và nằm trên sàn bằng cả bốn chân.

Cậu phát hiện ra cánh cửa và bò về phía đó, từ từ mở nó ra — nhìn qua vai Sunoo vẫn đang ngủ rồi trườn ra khỏi đó. Cậu thở ra một hơi khó nhọc khi ở phía bên kia cánh cửa.

Jungwon chạy khắp nhà, cố gắng tìm kiếm Jake trong tuyệt vọng. Trong trạng thái hoảng sợ, cậu vô tình mở một vài cánh cửa và gặp những người hét lên yêu cầu cậu ra ngoài — và cậu vội vàng đưa ra lời xin lỗi trước khi đóng cửa lại.

Cậu chạy xuống cầu thang, đưa mắt tìm kiếm khu vực từ lan can và nhìn thấy Jake đang nằm dài trên chiếc sofa trong phòng khách, xung quanh là những chiếc cốc màu đỏ và những dải ruy băng từ buổi tiệc.

Nhanh chóng quan sát căn phòng để tìm xem còn ai khác không, cậu bước nhanh về phía Jake và lắc mạnh anh, nhưng vô ích.

"Jake. Chết tiệt." Cậu vỗ nhẹ vào đầu anh. "Dậy đi."

Đôi mắt của Jake mở to, đờ đẫn và mệt mỏi. Cơ thể anh rạn nứt khi anh điều chỉnh tư thế không thoải mái trên sofa. Anh bối rối nhìn xung quanh, cuối cùng tập trung vào Jungwon.

"Cái— Chúa ơi. Cái quái gì đã xảy ra với em vậy?" Jake hỏi, trố mắt nhìn vẻ ngoài nhếch nhác của Jungwon. Tóc cậu dựng đứng theo nhiều hướng khác nhau, môi sưng tấy và đỏ bừng, cổ có dấu hôn, áo sơ mi không cài cúc, để lộ bộ ngực. "Và quần của em đâu?"

Jungwon nhìn xuống và nhận ra chiếc quần của mình đã biến mất.

Cậu đang đứng trong bộ đồ lót của mình.

Jungwon nhắm mắt lại, tay đặt lên trán.

"Em nghĩ em đã làm tình với Sunoo." Cậu buột miệng.

Đôi mắt của Jake mở to. "Cái gì—" Anh ngồi dậy quá nhanh, cảm giác nôn nao của buổi sáng ập đến dữ dội, anh ôm lấy gáy để ngăn căn phòng quay cuồng. "Em nói cái gì cơ?"

"Em không biết!" Jungwon nhấn mạnh.

Ngay khi cậu nghĩ mọi chuyện cuối cùng đã được hàn gắn giữa hai người họ. Nó chỉ trở nên phức tạp hơn.

"Em có chắc là em đã ngủ với em ấy không? Lỡ như em hiểu lầm thì sao?" Jake đề nghị cố gắng giúp đỡ nhưng không thể phủ nhận những gì đã xảy ra đêm đó. Bằng chứng đã quá rõ ràng và cho dù Jungwon có muốn giả vờ như không biết chuyện gì đã xảy ra thì Sunoo chắc chắn cũng sẽ biết quá sớm.

"Thật khó để hiểu lầm khi em thức dậy với cơ thể trần trụi của anh ấy bên cạnh mình!"

"Vậy tại sao em lại xuống đây? Hãy nói chuyện với em ấy trước khi cả hai lại vướng vào một sự hiểu lầm khác cơ chứ."

"Nếu đây là hiểu lầm thì sao? Cách đây không lâu bọn em đã bắt tay nhau như một thỏa thuận ngừng làm bạn và giờ bọn em đang làm tình? Anh ấy sẽ nghĩ em thực sự điên rồi."

".... Em bắt tay như một sự đình chiến?" Jake cười khúc khích.

"Anh có thể tập trung được không? – Em phải nói gì với anh ấy đây?"

"Bro. Anh không biết, anh không phải là người đã lên giường với em ấy." Anh ấy chết lặng. "Chỉ cần nói bằng trái tim thôi."

Jungwon trợn mắt. "OK, sao cũng được. Cảm ơn đã giúp đỡ"

Jake cũng đồng tình với cậu.

Anh gọi với theo khi Jungwon đang đi lên nửa cầu thang.

"Không vội hay gì cả — nhưng đừng làm mất quá nhiều thời gian, bố mẹ Heeseung sẽ quay lại bất cứ lúc nào và bọn này không muốn ở đây vì điều đó." Anh ấy hét lên.

Jungwon bước lên cầu thang và chạy tới cửa phòng ngủ. Cậu xoay tay cầm và gọi Sunoo.

"Sunoo—"

Nhưng khi cậu mở cửa ra thì không thấy Sunoo đâu cả. Chỉ còn một chiếc giường trống.

Quần áo của anh ấy đã biến mất khỏi sàn và ga trải giường chưa được dọn dẹp và lộn xộn như thể anh ấy đã vội vã rời đi.

𓇢𓆸

Trong những ngày sau cuộc gặp gỡ khó xử của họ, Jungwon chủ động tránh mặt Sunoo. Cho dù đó là việc nhanh chóng đổi hướng, trốn sau bạn bè hay trốn học chung, cậu đã cố gắng mọi cách để tránh mọi tương tác. Nó có cảm giác giống như mọi thứ hồi trước đây.

Nỗi sợ hãi thường trực quanh quẩn trong Jungwon rằng có lẽ Sunoo đã hối hận về những gì đã xảy ra kể từ khi cậu đi khỏi khi quay lại phòng ngủ. Nó tạo ra một cuộc đấu tranh nội tâm, khiến cậu bị giằng xé giữa việc đối mặt với sự không chắc chắn về mối liên hệ của họ hay cố gắng an toàn bằng cách tránh né nó hoàn toàn.

Nghĩ đến việc thảo luận về vấn đề này, Jungwon cho rằng việc kết thúc bất cứ điều gì đã xảy ra giữa họ đêm đó có thể là lựa chọn sáng suốt nhất, vì mọi chuyện đã trở nên phức tạp như thế nào.

Nỗi sợ mạo hiểm tình bạn của họ chỉ bằng một hành động sai lầm lại đè nặng lên cậu lần nữa và cậu chưa sẵn sàng cho điều đó.

Cậu tin rằng nếu điều gì đó như thế này gây ra nhiều bất ổn và lo lắng đến vậy, thì tốt hơn hết là cậu nên chỉ dừng lại ở mức bạn bè. Mặc dù cậu biết trốn tránh điều mình muốn không phải là câu trả lời nhưng nỗi sợ hãi đã giữ cậu lại.

Cuối cùng thì có lẽ đó là điều tốt nhất.

Cậu rẽ ngang qua hành lang để đi về phía cửa thoát hiểm của khuôn viên trường. Cậu dừng lại và mò mẫm chìa khoá trong ba lô của mình. Cuối cùng, khi cậu cầm lấy chúng và tiếp tục bước đi, cậu ngước lên và chạm mắt trực tiếp với Sunoo, người đang đứng cách cậu không xa với một trong những ánh mắt bẩn thỉu nhất mà cậu từng thấy.

Jungwon chưa kịp nghĩ ra kế hoạch trốn thoát thì Sunoo đã lao về phía cậu và kéo Jungwon vào phòng vệ sinh nam với cổ tay nắm chặt, người còn lại vụng về ngã nhào phía sau cố gắng theo kịp.

Sunoo buông tay một cách thô bạo khi họ bước vào không gian hạn chế.

Người còn lại nhanh chóng lao tới để tự vệ.

"Sunoo, chờ đã trước khi phản ứng — đó là hiểu lầm thôi."

"Một sự hiểu lầm?" Sunoo lặp lại, giọng điệu có chút hoài nghi. "Anh không biết liệu em có quên không, nhưng chúng ta đã..."

Câu nói của Sunoo bị cắt ngắn khi một học sinh khác bước ra khỏi buồng vệ sinh. Cậu ấy lúng túng liếc nhìn cả hai khi họ nhích sang một bên để nhường chỗ cho cậu ấy rửa tay.

Khi ở một mình, họ tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

"Chúng ta đã làm tình. Có gì hiểu lầm ở đây vậy?" Sunoo khẽ rít lên.

"Em biết — ý em là khi em rời đi sáng hôm đó, không phải vì em — à, đó là — nhưng khi em quay lại nói chuyện với anh thì anh đã biến mất."

"Bởi vì em là người rời đi trước mà."

"Bởi vì Jake."

"Jake?"

Jungwon nhéo vùng da giữa hai lông mày để cố gắng tập trung suy nghĩ và hình thành một điều gì đó mạch lạc.

"Xin lỗi – em chỉ – chúng ta có thể bỏ qua chuyện này, quên đi chuyện đã xảy ra đêm đó."

"Cái gì?"

"Chúng ta... chúng ta đã say.. Và," Sunoo lắc đầu, không tin trước câu trả lời của Jungwon. "Và có thể anh sẽ hối hận–"

"Anh không hối hận," Sunoo kiên quyết xen vào.

"Nhưng chúng ta vẫn là bạn, Sunoo."

"Em có hối hận về điều đó không?"

"Chết tiệt. Em không biết, Sunoo — có lẽ vậy? Chúng ta chỉ mới trở lại làm bạn bè thôi, sau tất cả mọi chuyện, anh có thực sự nghĩ rằng đây là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta không?"

Sunoo nhìn chằm chằm vào Jungwon, cố gắng hiểu lời nói của cậu.

"Đừng làm như thể em cũng không cảm thấy điều đó," Sunoo cầu xin. "Trong suốt tình bạn của chúng ta — đừng giả vờ rằng chúng ta thực sự chỉ là bạn bè."

Jungwon vẫn im lặng, không xác nhận cũng không phủ nhận.

"Em sợ điều gì vậy? Anh ở đây, nói ra cảm xúc của mình với em, còn em lại im lặng? Sau tất cả - những lời bóng gió tinh tế, những ánh mắt, ngay cả khi em ngăn anh hôn Sunghoon trong bữa tiệc — những gì em đã nói với anh vào đêm hôm nọ?"

Jungwon tránh ánh mắt của Sunoo, giọng cậu gần như không còn được nghe rõ. "Nó không đơn giản như vậy."

"Nhưng nó có thể trở nên đơn giản mà. Chúng ta có thể cùng nhau tìm ra nó."

Sunoo đưa tay về phía Jungwon, nhưng Jungwon rút lui, bỏ mặc bàn tay Sunoo lơ lửng trên không.

"Em chỉ... không thể," Jungwon lẩm bẩm.

Đôi mắt Sunoo sáng lên tâm trạng vừa đau đớn vừa thất vọng, anh nhìn Jungwon lần cuối trước khi lao ra khỏi phòng vệ sinh, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng.

Jungwon nhăn mặt trước âm thanh đột ngột, bị bỏ lại một mình trong phòng vệ sinh.

𓇢𓆸

Gần đây Jungwon càng buồn hơn sau cuộc tranh cãi với Sunoo.

Ý nghĩ mất đi người bạn thân một lần nữa là điều quá lớn đối với cậu — đặc biệt là cậu không thể diễn đạt được những cảm xúc mà cậu luôn muốn nói.

Muốn bất cứ điều gì ngoài việc được ở một mình với những suy nghĩ tỉnh táo của riêng mình, Jungwon miễn cưỡng đồng ý khi Jake yêu cầu cậu đến cùng với một số người bạn khác của mình đến một quán bar gần đó;

Mặc dù bầu không khí không giúp ích gì ngoài việc cổ vũ cậu, cuối cùng cậu chỉ cảm thấy mình như một kẻ vô dụng.

Cậu nghĩ rằng cậu thà say xỉn ở nhà, khóc một mình còn hơn là kéo theo năng lượng tiêu cực của mình và những người ngoài cuộc vô tội khác theo cùng.

Jungwon nhìn chằm chằm vào giọt rượu cuối cùng còn sót lại trong ly, gục đầu vào tay một cách phô trương.

Jake thoáng thấy Jungwon qua tiếng cười sảng khoái của anh ấy với những người bạn khác. Gần đây anh ấy nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong thái độ của Jungwon nhưng bất cứ khi nào được hỏi về điều đó, Jungwon đều nói rằng cậu chỉ mệt mỏi sau giờ học.

Jake hiểu cậu quá rõ để tin vào điều đó. Anh đi tới kiểm tra cậu, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cậu.

"Cả đêm qua em im lặng quá." Anh nói. "Chúng ta không cần phải ở đây — anh có thể đưa em về nhà. Trông em thực sự mệt mỏi." Jake nhận thấy quầng đen dưới mắt mình.

Lời của Jake ám chỉ rằng nếu Jungwon muốn rời đi — anh ấy sẽ ở ngay phía sau cậu, không chút do dự.

Jungwon ậm ừ đáp lại.

Cậu với lấy chai rượu trên bàn của họ để rót thêm đồ uống cho buổi tối; tại thời điểm này không thể đếm được số tiền cậu đã có.

Jake giật lấy cái chai khỏi tay cậu trước khi cậu có thể rót thêm một ly nữa, đồng thời trượt chiếc ly ra khỏi tầm với của cậu.

"Jungwon, anh nghĩ em không nên uống nữa, rõ ràng là em đang lãng phí. Dù sao thì em đã uống bao nhiêu?"

Jungwon suy nghĩ một lúc rồi giơ cả hai tay lên đếm. Có cảm giác hài hước một cách kỳ lạ khi các vai trò thường bị đảo ngược, Jungwon giảng cho Jake về lượng rượu mà cậu đã uống.

Jake thở dài và đứng dậy khỏi chỗ ngồi ngay lập tức. "Ừ, đi nào, anh sẽ đưa em về nhà."

Rời khỏi quán bar, Jungwon uể oải trong vòng tay của Jake, dựa vào sức mạnh của anh để giữ cậu đứng thẳng cho đến khi họ đến được xe của anh.

Jake mở cửa ghế hành khách và cẩn thận giúp Jungwon ngồi vào ghế, sau đó ngồi vào ghế lái.

Anh không bắt đầu lái xe ngay lập tức, thay vào đó anh ngồi đặt tay lên vô lăng trong một hoặc hai phút, quan sát người kia vài lần qua những cái liếc nhanh khi cân nhắc xem mình có nên tọc mạch hay không.

Jungwon bĩu môi như một đứa trẻ, nhìn xuống chân mình.

"Em sẽ kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra chứ?" Cuối cùng Jake cũng hỏi với vẻ lo lắng.

Jungwon nhún vai.

"Em có thể nói chuyện với anh được không," anh cầu xin. "Em hành động không được như là chính mình và điều đó làm anh lo lắng."

Jungwon nhìn lên nóc xe và đẩy không khí qua môi, cố gắng kìm lại những giọt nước mắt chực trào ra.

Cậu cảm thấy thật ngu ngốc khi khóc, nhất là khi biết chính mình là người đã làm Sunoo tổn thương. Cậu ước gì nỗi sợ hãi không kìm hãm cậu, rằng cậu không thường xuyên sợ thay đổi.

"Đó là... Sunoo," anh bắt đầu. "Hôm nọ anh ấy đã tỏ tình với em. Em đã làm hỏng việc. Nhưng em sợ, Jake — em quá sợ, và em đã không nói ra điều em muốn nói với anh ấy." Cậu nói líu nhíu.

"Đợi đã... Sunoo tỏ tình với em à?"

Jungwon gật đầu trong nước mắt.

"Em không nói với em ấy — Anh tưởng em cũng thích em ấy phải không?"

"Em thực sự thích anh ấy, em nghĩ là em yêu anh ấy," cậu khóc nấc lên. "Bởi vì em quan tâm đến anh ấy nên em không thể nói cho anh ấy biết cảm giác của em." Jungwon nhấn mạnh.

Jake hơi bối rối nhưng vẫn nở một nụ cười thông cảm, đưa tay xoa lưng Jungwon động viên cậu chia sẻ nhiều hơn để nắm bắt tình hình rõ hơn.

"Em sợ phải trải qua chuyện đó vì nếu tình bạn của chúng em lại bị hủy hoại như hồi đó thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu — ý em là, nếu bọn em hẹn hò, và rồi anh ấy nhận ra mình đã lựa chọn sai lầm, và giờ tình bạn của bọn em lại rạn nứt? — nhưng lần này sẽ là mãi mãi. Em không nghĩ mình có thể chịu đựng được việc mất anh ấy lần thứ hai."

Jake cau mày.

"Và nếu điều đó có nghĩa là không bao giờ nói cho anh ấy biết cảm giác của em thì em đoán đó là điều em sẽ làm."

"Jungwon..."

Jungwon cố gắng mỉm cười với Jake để trấn an anh ấy nhưng có điều gì đó không ổn khi đôi mắt ngấn nước và đôi môi run rẩy của cậu đã phản bội cậu.

Cuối cùng cậu cũng vỡ òa, nước mắt tuôn ra với tốc độ nhanh chóng và trước khi cậu kịp nhận ra thì cậu đã khóc lóc trong xe của Jake, cố gắng lấy lại hơi thở nhưng thay vào đó lại nghẹn ngào vì nước mắt. Cậu đưa tay lên che mắt cố gắng ngăn những giọt nước mắt nhưng thất bại vì chúng cứ tiếp tục chảy ra.

Jake xoa xoa những vòng tròn nhẹ nhàng trên lưng Jungwon. "Này," anh nói nhẹ nhàng, "nhìn anh này."

Jungwon bắt gặp ánh nhìn của anh bằng đôi mắt to đẫm nước.

"Anh hiểu rằng em đang sợ hãi, nhưng em không thể để nỗi sợ hãi đó ngăn cản em khỏi em ấy. Rõ ràng là em yêu em ấy..... em có thực sự ổn khi nhìn em ấy bước tiếp với người khác không?. Anh biết em say, và có thể sáng mai em sẽ không nhớ những gì anh đã nói với em — nhưng làm ơn đừng để em ấy đi mất."

Jake kéo Jungwon vào một cái ôm thật chặt, để cậu gục vào vai mình khóc nức nở cho đến khi cơ thể kiệt sức và hơi thở ổn định.

Chuyến xe yên tĩnh để Jungwon xử lý mọi chuyện xảy ra mấy ngày qua. Cậu cố gắng hiểu lấy những lời của Jake với hy vọng nếu anh ấy lặp lại chúng với chính mình đủ thì có thể điều đó sẽ khiến cậu hiểu ra.

Jake quyết định không để Jungwon một mình trong tình trạng dễ bị tổn thương vào đêm hôm đó mà thay vào đó đưa cậu về căn hộ của mình.

Anh đặt một chiếc nệm hơi cho mình để ngủ và chăm sóc Jungwon, đặt cậu vào giường sau khi giúp cậu thay một số bộ đồ ngủ dự phòng mà anh tìm thấy trong tủ.

Jungwon tỉnh dậy trong căn hộ của Jake, không được chào đón bằng sự thức tỉnh yên bình nhất mà cậu từng có — những âm thanh ồn ào của âm thanh trò chơi điện tử. Tuy nhiên, cậu không để điều đó làm mình khó chịu khi nghĩ lại những gì đã xảy ra tối qua.

Cậu rất biết ơn khi có Jake ở đó để an ủi cậu sau một lần thất vọng khác về Sunoo.

Tin chắc rằng mình đã ngủ suốt cả ngày, cậu kiểm tra thời gian trên điện thoại, xác nhận rằng thực tế nửa ngày đã trôi qua và lúc đó là 5 giờ chiều; mặt trời đã lặn qua khe cửa sổ.

Mặc dù giường của Jake ấm áp và thoải mái; Trên thực tế, cậu biết mình không thể ở lại mãi mãi và cậu phải đối mặt với vấn đề với Sunoo.

Cậu vẫn chưa có kế hoạch cho những gì mình sẽ nói. Cậu thậm chí còn không biết liệu Sunoo có sẵn lòng nghe cậu nói hay không.

Chỉ suy nghĩ đó thôi đã khiến cậu không muốn rời khỏi chiếc giường êm ái của Jake nhưng cậu cố nuốt nó xuống và đẩy nó ra sau gáy, cẩn thận tránh bất kỳ sự chán nản nào có thể phá hủy chút dũng khí nhỏ bé đang lớn dần trong cậu.

Điều đáng ngạc nhiên là những lời Jake nói với cậu đêm qua lại là điều đầu tiên cậu nhớ lại khi tỉnh táo. Cậu lê bước lên trần nhà khi chúng quay cuồng trong đầu cậu, lặp đi lặp lại.

Mặc dù đang trên bờ vực phát điên khi nghe đi nghe lại ba từ giống nhau, cậu ấy biết Jake đã đúng.

Cậu bò ra khỏi giường và đi lang thang trong căn hộ của Jake sau tiếng bấm nút điều khiển và nhạc trò chơi điện tử.

Jungwon được chào đón bởi Jake và Heeseung, cả hai đang ngồi trên sofa với Mario Kart đang bật chiếc TV màn hình phẳng lớn. Họ nhìn chằm chằm vào cậu, đôi mắt họ mở to.

"Chà, trông em tuyệt quá," Heeseung buột miệng mỉa mai, nhận được một cú cùi chỏ vào mạng sườn từ Jake.

Jake đặt bộ điều khiển của mình xuống. "Em ngủ ngon không?" Anh ấy hỏi.

"Em ổn."

Jake nhẹ nhàng hơn trong lời nói. Cách nói đùa thường ngày của anh ấy; thay thế bằng thứ gì đó nhẹ nhàng hơn.

"Anh đã ở ngoài cả ngày. Anh không muốn đánh thức em vì anh nghĩ rằng em cần nghỉ ngơi," Jake giải thích.

Heeseung giơ tay tỏ vẻ khó chịu khi nhân vật của anh lại một lần nữa bị trúng vật phẩm Spiny Shell trong trận đấu. Anh rên rỉ trong tuyệt vọng.

Cái vỏ ngu ngốc. Anh lẩm bẩm dưới hơi thở.

"Cảm ơn." Jungwon nói, cố gắng nở một nụ cười.

Jake đáp lại nụ cười. Anh quyết định không làm Jungwon choáng ngợp với những câu hỏi kéo dài từ đêm hôm trước. Anh quyết định cho Jungwon không gian, cho phép cậu xử lý mọi việc theo cách riêng của mình, nghĩ rằng cậu đã bổ sung đủ ý kiến ​​của mình.

Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cậu và hy vọng cậu hiểu được điều cậu đang cố gắng vượt qua.

Jungwon ngồi với họ một lúc, nhìn Heeseung liên tục chết trong trò chơi; Jake lần nào cũng ghi được bàn thắng. Tuy nhiên, cậu không chú ý quá nhiều đến trận đấu của họ, thay vào đó cậu ngồi trên ghế và cân nhắc các lựa chọn của mình từ thời điểm này trở đi.

Có nhiều cách khác nhau để giải quyết tình huống này và mỗi cách đều khiến Jungwon lo lắng.

Cậu cho rằng việc trì hoãn chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn với bản thân và Sunoo sẽ không đợi cậu mãi mãi. Dù sao thì anh cũng không mong đợi điều đó từ cậu, cậu không xứng đáng với điều đó.

Cậu rút điện thoại ra, bấm vào số liên lạc của Sunoo và không cần suy nghĩ, cậu đã gửi tin nhắn cho anh.

Jungwon. 6 giờ 15 chiều

Chúng ta có thể nói chuyện không? Em có thể đến gặp anh tại khu chung cư của anh.

Phải mất vài phút Sunoo mới trả lời, tim Jungwon trong lồng ngực đập thình thịch đến buồn nôn. Khi nghe thấy thông báo từ điện thoại, cậu lấy nó từ trong túi, đọc tin nhắn và không lãng phí thời gian để đến chỗ Sunoo.

Cậu không nói bất cứ điều gì với bạn bè của mình khi cậu suýt vấp ngã trong khi thay quần áo để đến gặp Sunoo. Jake không nói gì, vốn đã cho là như vậy, và Heeseung nhìn cậu, bối rối không hiểu tại sao cậu lại không phản ứng, rồi chỉ cho rằng đó là chuyện bình thường.

Sunoo. 6:20 chiều

Em có 5 phút.

Jungwon ngồi trên chiếc ghế dài bên ngoài khu chung cư Sunoo. Cậu chăm chỉ chờ đợi Sunoo đi ra và gặp cậu ở bên ngoài, nói rằng có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.

Vài phút trôi qua, Sunoo bước ra qua cánh cửa trượt bằng kính, trông còn mệt mỏi hơn lần cuối cùng cậu nhìn thấy anh.

Anh mặc một chiếc áo khoác rộng để bảo vệ cơ thể đang run rẩy của mình; bên trong chỉ mặc bộ đồ ngủ và đi dép lê. Anh trông nghiêm túc hơn những gì Jungwon từng thấy và anh giữ khoảng cách với cậu, đứng cách xa nơi Jungwon đang ngồi khoanh tay nhìn anh.

"Sunoo..." Jungwon đứng dậy khỏi băng ghế.

Sunoo giơ tay ngăn chặn bước tiến của Jungwon. "Chỉ cần nói những gì em cần nói."

Jungwon im lặng gật đầu.

"Em muốn xin lỗi về chuyện ngày hôm qua," cậu thở ra.

"Chỉ thế thôi à?" Sunoo nói thẳng thừng.

Jungwon rơi vào khoảnh khắc im lặng, cố gắng tìm từ thích hợp. Tâm trí cậu như một mớ bòng bong, cố gắng hình thành những suy nghĩ mạch lạc một lần nữa, những suy nghĩ mà cậu đã tập đi tập lại hàng triệu lần trước khi đến đây đều đã biến mất; khiến đầu óc cậu trống rỗng và không thể nói nên lời.

"K-Không." cậu lắp bắp. "Em muốn xin lỗi trong vài tuần qua, em đã đi khắp nơi và kéo anh xuống cùng với em." Jungwon dừng lại nhưng rồi lại tiếp tục khi Sunoo ngây người nhìn cậu. "Và em không muốn bất cứ điều gì trong mấy điều này làm hỏng mọi thứ giữa chúng ta"

"Có chuyện gì giữa chúng ta à?"

Sự im lặng giữa họ trở nên chói tai, thế trận phòng thủ của Sunoo dần lỏng lẻo, bị đánh bại. Khi Jungwon tiếp tục không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình, Sunoo cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

"Nghe này, Jungwon. Anh mệt rồi, được chứ? Hãy nói chuyện với anh khi cuối cùng em đã hiểu mình muốn gì."

Sunoo quay trở lại căn hộ của mình, mắt anh đã rưng rưng và Jungwon không thể không đau lòng khi biết rằng chính cậu lại khiến anh khóc lần nữa.

"Đợi đã— Sunoo." Jungwon yếu ớt gọi.

Khi Sunoo không trả lời, cậu nắm lấy cổ tay anh, ngăn anh lại.

Sunoo giật cổ tay cậu ra.

"Đợi cái gì cơ? Anh không thể làm cho em cảm nhận được điều gì đó mà em đã nói rõ mà em không làm," anh nói, quay mặt tránh khỏi Jungwon một lần nữa.

Jungwon không hề tức giận vì sự thiếu kiên nhẫn mà Sunoo dành cho cậu sau mớ hỗn độn mà cậu đã kéo anh theo suốt vài tuần qua. Nhưng nhìn anh rời xa mình lần nữa, cậu cảm thấy nỗi hoảng sợ dâng lên trong lồng ngực.

Cậu biết rằng cậu không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa và nếu cậu thực sự muốn mọi chuyện giữa cậu và Sunoo được giải quyết, cậu buộc phải thành thật.

"Không, em..." cậu lầm bầm.

Và đây hẳn là sự khởi đầu của cậu.

Với tất cả sự can đảm có thể, Jungwon hét lên như thể giọng nói của cậu chỉ dành cho Sunoo. Với cường độ mãnh liệt, cuối cùng cậu cũng tuyên bố thành tiếng về tình yêu của mình mà không quan tâm đến việc người khác có thể nghe thấy.

"Bởi vì— em— Sunoo— em yêu anh!." Cậu hét lên.

Sunoo dừng bước khi nghe điều này.

"Luôn luôn là anh — và luôn em nghĩ mình ổn, và trưởng thành hơn khi nói rằng chúng ta chỉ nên làm bạn vì em nghĩ việc trốn tránh cảm xúc của mình sẽ giữ chúng ta bên nhau nhưng — em không muốn làm bạn với anh, Sunoo, em muốn anh . Và suy nghĩ nhìn thấy anh đi cùng người khác như đang giết chết em vậy." Cậu phun ra. "Và em xin lỗi vì đã để anh một mình vào buổi sáng nhưng em thề là em không rời đi vì em xấu hổ — mà là vì em sợ hãi. Về cơ bản, anh đã là người bạn thân nhất của em mãi mãi và em không biết làm thế nào em có thể sống với chính mình khi biết rằng em đã vĩnh viễn làm hỏng mối quan hệ của chúng mình, ngay khi mọi thứ bắt đầu được hàn gắn. Em chỉ lo rằng không lâu sau anh sẽ nhận ra rằng anh không muốn điều này — hoặc em — và lần đó anh sẽ tránh mặt em mãi mãi. Em hoàn toàn là một thằng ngốc vì điều đó và em — em rất xin lỗi, Sunoo."

Anh quay lại đối mặt với Jungwon, nước mắt chảy dài trên đôi má lạnh giá.

"... Em yêu anh?"

Jungwon gật đầu để kìm nén tiếng khóc trong cổ họng.

"Em đã biết ngay từ lúc em gặp anh." Jungwon nói thật.

Ánh mắt anh dịu lại. "Em là tình đầu của anh."

Sunoo đỏ mặt. "Lý do duy nhất mà anh yêu cầu làm bạn với em hồi đó là vì anh quá yêu em ." Anh thú nhận.

Hai người cùng nhau cười nhẹ trong nước mắt.

"Em biết điều này hơi đột ngột và anh không cần phải trả lời em bây giờ nhưng – Em thực sự muốn ở bên anh, Sunoo."

Sunoo cười ngượng ngùng. Anh thu hẹp khoảng cách giữa họ, vòng tay qua cổ Jungwon và đặt một nụ hôn lên má cậu.

"Chúa ơi, sau tất cả những điều đó — em nghĩ anh sẽ từ chối em à?"

Jungwon mỉm cười ngọt ngào trong nụ hôn của họ, đôi môi khóa chặt nhưng lại thoải mái.

Hai người ngồi trên chiếc ghế dài nhỏ trong một công viên yên tĩnh, cách xa khu chung cư. Cạnh nhau, cả hai tựa vào tấm gỗ sơn màu xỉn màu và sứt mẻ.

Họ đã dành vài giờ qua để xem lại mọi thứ mà họ đã không nhìn thấy, nhận ra rằng sự bướng bỉnh của chính họ đã khiến mình mù quáng như thế nào. Những gợi ý tinh tế mà họ đã đưa ra trong suốt tình bạn giờ đây dường như trở nên rõ ràng — Jungwon sốc nhất khi thấy Sunoo hẹn hò với bạn trai cũ chỉ vì lý do duy nhất là anh ấy hơi giống cậu.

"Anh đừng đùa."

"Anh đang nghiêm túc đấy"

"Anh ấy thực sự trông không giống em chút nào."

"Hãy cho anh chút thời gian, được không? Anh đã tuyệt vọng và Walmart-Jungwon đã giúp anh vào thời điểm đó."

Có một sự nhẹ nhàng đáng ngạc nhiên lan tỏa trong không khí mùa đông. Tươi mát nhưng quen thuộc đến lạ lùng, gần như gợi nhớ đến cảm giác mà bạn hằng khao khát trong những đêm cuối hè.

Khi cậu ngồi đó, dưới làn gió mát lướt qua mặt, Jungwon trải nghiệm khoảnh khắc bình yên đã chờ đợi từ lâu. Lần đầu tiên, cậu cảm thấy được chào đón trước những thay đổi của cuộc sống, thậm chí còn biết ơn chúng. Mặc dù cậu biết sự năng động giữa họ không giống như khi họ gặp nhau lần đầu cách đây nhiều năm, nhưng cậu vẫn ổn với điều đó vì cậu biết sâu bên trong mình rằng một phần của cậu vẫn tồn tại ở đâu đó; đứa trẻ đã điên cuồng đè bẹp Sunoo trên sân chơi và là kẻ đã xông vào trong đêm tiệc ở sân sau.

Cậu quyết định rằng việc tập trung vào con người hiện tại của họ chứ không phải con người trước kia là điều mà Jungwon sẽ phải học dần dần theo thời gian.

Cậu đã cảm nhận được điều đó một chút khi nhìn Sunoo, nhận ra rằng mình đã yêu đi yêu lại nhiều phiên bản khác nhau của anh.

"Anh ước gì chúng ta có thể nói về chuyện này sớm hơn. Thời gian dường như không bao giờ xếp hàng đúng cách." Sunoo nói.

"Em biết. Chúng ta đã lãng phí rất nhiều ngày chỉ để giận nhau."

Sunoo mệt mỏi ậm ừ đồng ý.

Một chiếc ô tô chạy ngang qua chiếu đèn pha vào họ trong chốc lát, kéo họ ra khỏi bóng tối trong một giây trước khi họ một lần nữa bị nhấn chìm dưới bầu trời đầy sao và ánh sáng ấm áp của đèn đường.

"Chúng ta làm gì bây giờ?" Sunoo hỏi

"Ý anh là gì?"

"Với những ngày tháng chúng ta đã bỏ lỡ nhau. Chúng ta phải làm gì về điều đó?"

Jungwon dừng lại một lúc. Cậu để mình suy nghĩ trước khi tập hợp câu trả lời cho một câu hỏi mơ hồ như vậy.

Đối với một câu hỏi có nhiều khả năng và câu trả lời. Cậu giải quyết một điều gì đó đơn giản; về một cái gì đó chân thành.

"Chúng ta bù đắp thời gian đã mất bằng cách sống hết phần còn lại mà không do dự..... có lẽ đôi khi, một khởi đầu mới có thể là điều tốt đẹp. Có lẽ có cơ hội quen biết ai đó hai lần trong một đời là một may mắn thầm kín được ngụy trang."

Sunoo mỉm cười ấm áp. Anh cố gắng che giấu đôi mắt đang ngấn nước.

Jungwon đặt tay anh vào lòng, đan xen những ngón tay của họ trong một vòng tay ấm áp dịu dàng.

Họ dành hàng giờ ở công viên vào đêm hôm đó, cảm thấy như đang ở nhà khi có sự hiện diện của nhau dưới bầu trời đầy sao. Trong bóng tối, họ chia sẻ những giọt nước mắt, tiếng cười và tiếp tục trò chuyện qua những khoảng trống của tất cả những gì họ đã bỏ lỡ trong cuộc đời nhau.

Sức nặng của những lời không nói ra của họ được dỡ bỏ, thay thế bằng sự ấm áp của mối liên hệ cũ được tìm lại và được kết nối bằng một mối liên hệ mới.

"Em xin lỗi," Jungwon nói.

"Anh cũng xin lỗi." Sunoo trả lời.

END

𓇢𓆸