Những con sói đang sủa dữ dội vào thứ gì đó trong hàng cây. Izuku giật mình tỉnh dậy, bát súp thứ ba đã đến gần miệng.

"Ai đó?"

Kacchan dùng mũi ủng đá một khúc gỗ vào lửa và tro bay vào không trung. Những khúc gỗ đã ổn định trở lại, và anh ngồi cạnh cậu với vẻ càu nhàu.

"Báo tuyết."

"Từ đây cậu có thể nghe thấy nó à?"

"Ừ. Và lũ chó đang hét lên điều đó từ tận đáy phổi của chúng." Anh ta chế nhạo họ bằng một cái vẫy tay vô cảm. "Mèo Mèo!"

Izuku cười.

"Ừ, cơn bão đã kết thúc. Có lẽ nó đang đi tìm thức ăn."

"Sẽ không tìm thấy gì ở đây, đó là điều chắc chắn."

"Đừng để họ giết nó. Nó có thể là con mèo của Shouto."

"Nếu là con mèo của Shouto thì chúng sẽ tè bậy mất. Tao không lo đâu."

Izuku gật đầu và vung phần súp còn lại.

"Ugh, món này ngon quá. Tớ chưa bao giờ thấy một đầu bếp alpha trước khi gặp cậu."

"Mẹ tao là alpha và bà nấu ăn suốt ngày," Katsuki càu nhàu. Anh cố tình phục vụ Izuku một bát khác. "Nhưng mày đã ba ngày không có thức ăn nên tiêu chuẩn của mày rất thấp."

Izuku lưỡng lự, "Đã ba ngày rồi à?" Kacchan kêu lên mhmm, và Izuku cựa quậy một cách đau đớn. "Trời ạ. Thảo nào tớ cảm thấy như địa ngục vậy." Cậu xoa xoa chiếc cằm vẫn còn lởm chởm và cần được cạo đi. "Bản thân tớ phải mất cả tuần mới có đợt nóng, nhưng tớ đoán là tớ sẽ ăn ở đây thường xuyên. Tại sao cậu vẫn chưa đói?"

"Đúng vậy," Katsuki nhún vai. "Nhưng nó không ảnh hưởng đến cơ thể tao như Tao Tôi đã nhịn ăn lâu hơn."

Izuku nhận lấy chiếc bát ấm được đưa cho và giữ nó giữa hai tay. Nó bốc hơi trong không khí lạnh lẽo. Tai của Izuku như bị bỏng.

"Tớ chưa bao giờ thấy cậu đi đường đó."

"Ừ, ừ, tao đoán vậy. Có vài lần khi tao thuyết trình, nhưng chỉ thế thôi. Im đi và uống thứ đó đi trước khi nó nguội."

Izuku nhấp một ngụm. Cậu nhận thấy rằng Kacchan đang đợi cậu no trước khi lấy phần khác. Ban đầu điều này khiến cạu khó chịu, nhưng có lẽ nó mang tính bản năng hơn là xúc phạm. Gặp nhau giữa chừng, Izuku đưa bát của mình cho anh. Katsuki ngơ ngác nhìn cậu, nhưng lại nhấp một ngụm trước sự thúc giục liên tục của cậu.

Vẫn tò mò, Izuku hỏi, "Cảm giác như thế nào?"

Kacchan thở ra và nó bay trong không khí như một con rồng.

"Giống như bạn muốn 'đụ bất cứ thứ gì đi được."

"Oh."

"Thật là ám ảnh," Kacchan giải thích. Anh trông không hào hứng khi nói về điều này, nhưng dù sao anh cũng chiều ý cậu. "Cả hai lần, tất cả những gì tao có thể nghĩ đến là mày."

"Tốt," Izuku nói. Đôi mắt của Kacchan lóe lên sự thích thú ngạc nhiên và Izuku ăn hết bát. "Trả giá cho sự thật rằng cậu đã hoàn toàn nói dối tớ. Nếu cậu có thể nghe thấy con mèo tuyết đó, thì cậu có thể nghe thấy tớ đang giật mình trong đó."

"Công bằng mà nói, mày không yên tĩnh lắm đâu."

"Ồ, thật giàu có khi đến từ cậu."

Con cừu đực của Izuku phát ra một âm thanh chói tai giống tiếng cười một cách kỳ lạ và Kacchan giơ ngón giữa lên từ phía bên kia sân, như thể con cừu đực này không biết điều đó có nghĩa là gì.

Izuku mỉm cười và mệt mỏi tựa đầu vào vai Kacchan. Đầu cậu cảm thấy nặng nề như phần còn lại của cơ thể.

"Tớ sẽ giúp cậu làm việc." Ngáp. "Sau một giấc ngủ ngắn."

"Ừ, ừ không. Mông mày không cử động được vài ngày rồi."

"Ừm, đồng ý không đồng ý. Chúng ta nên đi vào trong làng nói với Hawks rằng rốt cuộc tớ sẽ không chết."

Một sự im lặng lạnh lẽo băng giá bao trùm, và Izuku giật mình đứng dậy khi cảm thấy năng lượng đe dọa của cái chết đang đến gần.Cậu buột miệng ồ, đã quá muộn rồi. Katsuki đang nhìn cậu với khuôn mặt vô cảm đến mức như thể nó được làm từ băng vậy.

"Muốn giải thích điều đó không?"

Izuku mím môi lại. Cậu nhìn xung quanh và tranh luận xem mình có thể đi được bao xa trước khi bị Kacchan bắt được. Có thể là ba feet, hoặc bốn feet nếu cậu nhảy.

"Ừm...không. Tớ sẽ không như vậy."

Kacchan bắt đầu gầm gừ, và Izuku gầm lên hai tiếng rưỡi trước khi cậu bị tóm lấy mắt cá chân và kéo mạnh xuống tuyết. Phá kỷ lục.

❆❆❆

Izuku thử mọi thủ đoạn trong cuốn sách để thuyết phục Kacchan cho anh buộc dây ngựa và cưỡi về làng, nhưng câu trả lời vẫn là không rất chắc chắn và dứt khoát. Họ bắt những con sói, và Izuku đã nhổ hết lông khi họ đến được vòng cung làng.

"Ôi trời," Eijirou cười lớn, bò ra khỏi túp lều mà cậu quyết định trở thành mối đe dọa. "Đó là một mối liên kết mới mẻ nếu tớ từng ngửi thấy, các chàng trai."

"Đây có phải là ngọn đồi mà cậu muốn chết không?" Katsuki hỏi trong khi chỉ xuống mặt đất dưới chân mình - và Eijirou cúi đầu cúi đầu, đó là ngôn ngữ alpha để chỉ cái xấu của tớ, cái xấu của tớ.

Shouto thậm chí còn không buồn đứng dậy khỏi chỗ ngồi cạnh đống lửa của làng. Cả hai cánh tay của anh ấy vắt qua lưng con mèo tuyết như một chiếc ghế dài khi anh ấy nói, "Chà, tớ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày này. Xin chúc mừng."

"Cậu hãy cẩn thận," Izuku cười. "Bố của bạn sẽ bắt đầu tìm kiếm các công chúa từ các làng khác nếu cậu không sớm gắn kết."

"Xin hãy bỏ những lời đó ra khỏi miệng cậu ."

Izuku xuống ngựa và Katsuki ra lệnh cho họ đi. Những con sói chạy trốn với nhiều năng lượng hơn mức Kacchan thường cho phép, nhưng anh đã để nó trượt.

"Chúng tôi đến để đổi lấy một ít thuốc."

"Tớ chắc chắn là cậu đã làm được."

"Mày im đi, chuyện này hoàn toàn không liên quan."

Cả hai bảng chữ cái phải mất khoảng ba mươi giây để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra trước khi họ bắt đầu cười.

"Ôi chúa ơi, cậu đã cắn lại cậu ấy! Điều đó thật tuyệt vời."

"Mày chết rồi," Katsuki tuyên bố, và Izuku nắm bắp tay kéo anh lại.

"Ồ, đợi đã -"

"Tớ thực sự nghĩ nó khá ngọt ngào," Shouto nói.

"Không, không, chắc chắn rồi! Có vẻ hơi nóng đấy. Anh họ tớ có lần bị một omega cắn và họ phải cắt cu của anh ấy ra."

"Anh bạn..."

"Thật tình cờ! Đó là vợ anh ấy - có lẽ tớ nên bắt đầu từ đó."

"Tiếp tục đào đi..." Izuku cảnh báo và Eijirou làm điệu bộ mím môi lại. Katsuki giật mạnh lần cuối về phía cậu , và Eijirou nao núng.

Một nhóm chiến binh trong làng đang cưỡi ngựa vào thị trấn, mang theo chiến lợi phẩm mới từ cuộc đi săn. Một số cưỡi ngựa, số khác cưỡi mèo lớn, nai sừng tấm quá khổ và - một con chim săn mồi. Izuku vẫy tay trên bầu trời và Diều hâu bay vòng quanh rìa làng. Anh sà xuống thấp và biến lại thành một người đàn ông, bước xuống mặt đất mịn như lụa. Anh hào hứng tiến lại gần, cười toe toét.

"Izuku cục cưng! Tôi không ngờ lại được gặp cậu sớm thế này."

Kacchan nheo mắt, và Izuku tiếp tục giữ anh lại bằng một bàn tay chắc chắn.

"Xin chào Hawks. Tôi muốn trực tiếp cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ của anh. Khi mùa hè đến, tôi sẽ cho anh lần chọn lông cừu đầu tiên."

Hawks cười lớn, đẩy kính bảo hộ lên tóc và rũ một ít tuyết ra.

"Này, cậu không nợ tôi gì cả, tôi chỉ rất vui vì hai cậu đã giải quyết được vấn đề. Yay vì đã không chết!"

"Không gì?" Eijirou và Shouto cùng nói. Izuku thở dài thườn thượt khi Kacchan lại căng thẳng trở lại.

"Mày chết tiệt đã biết -"

Izuku xen vào trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

"Ờ, hãy kết thúc cuộc trò chuyện này sau nhé. Nó vẫn có vẻ..."

Hawks cười toe toét, hoàn toàn không bị Kacchan đe dọa. Anh biết anh có cấp bậc cao hơn cậu trên đất làng và phô trương điều đó một cách ám ảnh.

"Chủ đề nhạy cảm, tôi hiểu rồi. Nhân tiện, cậu trông rất tuyệt, ánh sáng rực rỡ thực sự rất hợp với cậu . Tôi cá là cậu cảm thấy dễ chịu hơn nhiều phải không?"

"Tôi biết," Izuku cười. "Cảm ơn."

Hawks nắm lấy tay cậu và siết chặt, còn Katsuki thì có vẻ không biết nên giết ai trước.

Một bầu không khí căng thẳng lạnh lẽo ập đến khi người đứng đầu bắt đầu đi bộ qua làng. Diều Hâu cung kính bước đi, cùng với tiếng vó ngựa lộp cộp vang lên một giọng tôn kính.

Endeavour đi bộ tới với một con hổ rất lớn đang đi theo sau gót chân. Ngôn ngữ cơ thể của Katsuki chuyển từ khoanh tay, nghiến răng và tức giận - đến lưng thẳng, cằm hếch và không có răng. Các alpha khác cao hơn một chút. Shouto nhảy lên và Hawks dựa vào cột vật tổ và mỉm cười.

"Chào trưởng phòng."

Endeavour nhìn vào giữa họ. Ông gật đầu chào và khoanh tay ra dấu hiệu thư giãn.Ông mặc một chiếc áo khoác đi săn nhưng vẫn mang tất cả những đồ trang sức bằng vàng ròng thể hiện địa vị của người đứng đầu.

"Bakugou. Tôi định nói chuyện với cậu."

"Thưa ngài."

Nếu đó là gợi ý để các alpha khác bị lạc, họ sẽ không chấp nhận. Tọc mạch và dũng cảm, đúng với bản chất của họ một cách xuyên suốt.

"Tôi đã nhận được thư của cậu ," Endeavour nói. Con hổ của ông vòng quanh chân ông ta và vẫy đuôi. Nó có một vết sẹo ngang mắt, giống như chủ nhân của nó. "Alpha phạm tội và đàn của hắn đã bị xử lý. Họ đã phải trả giá cho tội ác của mình đối với cả hai người."

Izuku cúi đầu cảm ơn, còn Katsuki thì kính cẩn gật đầu.

"Đó là tin tốt."

"Đúng. Nhưng một đồng minh cũ của tôi đã thông báo cho tôi về một bộ lạc du mục đang du hành qua thảo nguyên. Họ được xác nhận là có thái độ thù địch, nhưng tôi đang chờ thêm bằng chứng trước khi chúng tôi hành động." Endeavour nhìn vào giữa họ và nhướn mày. "Không còn nghi ngờ gì nữa, tôi có thể gọi cả hai người."

Izuku cảm thấy dâng trào niềm tự hào. Được coi là một chiến binh chứ không chỉ là một gánh nặng; Nó cảm thấy tốt.

Kacchan nhìn thấy vẻ phấn khích trên khuôn mặt cậu và để Izuku tự nói.

"Vâng thưa ngài. Nếu ngài cần chúng tôi, chúng tôi sẽ có mặt."

Endeavour có vẻ hài lòng với điều này. Hawks đang cười toe toét như thể anh biết điều gì đó, nhưng dù sao thì anh cũng quá thông minh nên không có lợi cho mình. Endeavour nhấc một cánh tay lên, Hawks lắc đôi cánh và vỗ cánh thành hình dạng một con chim, kêu một tiếng rồi đáp xuống bằng bắp tay của mình.

"Tốt." Anh ta chỉ dừng lại một bước, trước khi tiếp tục tiến về phía phòng của thủ lĩnh. "Và xin chúc mừng."

Izuku xoa xoa đôi má nóng bừng của mình, và Kacchan đứng đó tự hào. Khi đoàn trưởng đi ngang qua, Shouto lại lên tiếng một lần nữa.

"Thật kỳ lạ. Ông có vẻ thích các câu."

"Ừ, vì quanh đây chúng tôi thực sự làm những chuyện vớ vẩn."

"Bất lịch sự."

Eijirou cũng xuất hiện.

"Này, vậy à - chuyện chết lần nữa là sao vậy?"

"Tại sao, cậu quan tâm?"

"Ừm, không, không sao đâu."

❆❆❆

Tuyết tan vào mùa xuân. Khi bông hoa đầu tiên mọc bên ngoài túp lều của họ, Izuku hái nó vào trong áo của một con cừu đực để Kacchan tìm thấy sau đó khi họ xén lông cừu.

Một số hàng rào cần thay thế. Izuku giúp anh chặt cây và chở gỗ xuống núi. Kacchan vừa nấu ăn vừa làm việc trên khung cửi. Sau đó, Izuku nằm bên đống lửa khi cậu tự tay tạo hình đồ trang sức, từng hạt một màu, đôi tay cậu đã quá mệt mỏi từ ngày làm việc nhưng lại tỉ mỉ đến từng sợi dây. Kacchan chỉ làm việc chứ không chơi đùa - và đó chính xác là lý do tại sao Izuku lại bò vào lòng anh mỗi đêm. Anh sống trong khoảnh khắc mà Kacchan hít một hơi thật sâu, như thể anh trút bỏ được gánh nặng mà mình đang mang. Anh tựa trán vào vai Izuku như thể hộp sọ của anh cũng nặng trĩu, và Izuku không bao giờ dao động.

Izuku thích mùa xuân vì cậu không phải giấu vết sẹo do cắn dưới cổ áo khoác và khăn len. Đó là cách tiếp cận dễ dàng và Kacchan cố gắng chống lại nó ngay cả khi anh đã cố gắng hết sức để không làm vậy.

Cổ họng của Kacchan được chữa lành theo cách khác. Những vết sẹo gập ghềnh và nhô cao lên, dễ xúc giác hơn những vết sẹo nhẵn mà Izuku mang trên người. Nó giống như một dấu ấn của trận chiến và Izuku không biết phải cảm thấy thế nào về nó.

"Mày đang suy nghĩ gì vậy," Katsuki nói một cách cay đắng, và Izuku mỉm cười ở nơi mà anh không thể nhìn thấy.

"Ừm. Hạnh phúc thôi."

Kacchan có thể không đáp lại bằng lời, nhưng ngực anh rung lên với âm thanh hài lòng. Izuku dùng móng tay xuyên qua phần da đầu nơi những sợi tóc đã được cạo ngắn và mềm mại, và phản ứng giống như thạch của Kacchan khiến cậu cảm thấy thật mạnh mẽ. Người đàn ông này sẽ chiến đấu với thần nếu có thể, và ngay cả ngoài sức nóng của mình, Izuku vẫn mang trong mình niềm tự hào khi có một alpha như mình dưới sự bảo vệ của mình.

"Gần đây im ắng quá," Izuku lẩm bẩm. "Mùa xuân đang đến đỉnh điểm. Thông thường, các alpha sẽ vấp ngã khi tìm kiếm một cuộc chiến."

"Ừ. Bởi vì tên ngốc đó đã cố ăn thịt cừu của mày và mày đã cắn chúng rất mạnh đến nỗi nó chạy mất dép. Sẽ không có ai quanh đây trong một thời gian."

"Cuộc sống của beta hẳn là rất tốt đẹp và nhàm chán."

"Không, họ mới là những người phải giải quyết những chuyện nhảm nhí của chúng ta."

Izuku cười. Cậu thích việc Kacchan cảm thấy đủ thoải mái khi ở lại đây và ôm cậu. Không nóng nực, không có lối mòn, không có áp lực từ bên ngoài. Chỉ có họ thôi. Và đó là lý do tại sao Izuku đang rỉ ra chất từ ​​mọi lỗ chân lông. Đeo đồ trang sức, đeo khuyên tai nhỏ cùng màu và đi tất ấm mà Izuku đan bằng tay. Họ được bao quanh bởi một túp lều có mùi giống họ và đó là nhà.

❆❆❆

Không có alpha nào vượt qua trong phần còn lại của mùa. Chúng di chuyển quá thường xuyên nên đàn có thể chăn thả. Nhưng một omega sưởi ấm đơn độc sẽ đi lang thang quá xa vào một ngày tồi tệ, và khi Izuku ngửi thấy mùi của cô ấy trên cây, cậu đã nói rõ ràng rằng mình đang đứng ở đâu trên đó. Lông dựng đứng, răng gầm gừ và ồn ào đến mức ngay cả những con sói cũng phải lo lắng. Đuôi cô giữa hai chân, omega quay lại và chạy về phía làng, còn Izuku nhổ nước bọt xuống cỏ.

"Điều đó có thực sự cần thiết không?" Katsuki hỏi bằng giọng ngơ ngác.Cậu dựa vào lưỡi thanh kiếm huấn luyện của mình và nói, "Cô ấy biết chúng ta có mối liên kết với nhau."

"Con bé còn quá nhỏ để quan tâm. Cậu vẫn đang học bậc thang xã hội ở độ tuổi đó. Và tớ chắc chắn rằng mùi hương của cậu giống một sự cám dỗ hơn là một mối đe dọa." Izuku dừng lại. "Ngoài ra, cậu là của tớ. Nếu trước đây cô ấy không biết điều đó thì bây giờ cô ấy sẽ biết."

Kacchan nhìn cậu một lúc lâu rồi vứt thanh kiếm huấn luyện xuống cỏ. Izuku bước đi huh khi cậu ấy bị kéo lên bằng thắt lưng và đứng trên hàng rào, tay cố gắng giữ chặt khi Katsuki chen vào giữa hai đầu gối và kéo đầu cậu ấy xuống hôn vào gáy tóc cậu ấy.

Izuku thở hổn hển, "Không phải trước mặt đàn cừu!" Nhưng chiếc quần của cậu đã tuột ra khỏi một chân, và Kacchan đang ném một chân qua vai anh để anh có thể cúi xuống và ngậm cậu vào miệng, chỉ để ý đến hàm răng của anh. Izuku lảo đảo trên cột hàng rào và dùng móng tay đập nát gỗ, chớp mắt qua hàng mi ướt khi Kacchan ngước lên nhìn cậu và nói,

"Mày muốn dọa bọn nó, chúng ta sẽ dọa bọn nó."

Túp lều của họ, sân của họ, hàng rào của họ. Izuku được làm tình dưới bóng râm đầy nắng của một tán cây xanh, và không ngạc nhiên, nó khá hiệu quả.

Đó là một ngày mùa xuân không tên khi Kacchan nhìn cậu và nói: "Tao yêu mày".

Izuku đã nói điều đó cả nghìn lần trước nhưng không bao giờ cần quay lại - và có lẽ đó là lý do tại sao nó lại có ý nghĩa lớn đến vậy.

Đó là sự tận tâm hết lòng chiếm lấy toàn bộ tâm hồn của bạn và không có trái tim nào khác mà anh ấy muốn được gắn kết hơn trái tim của Kacchan. Lời thề cũ của họ nói rằng 'cho đến khi cái chết chia lìa chúng ta', nhưng những lời thề mới dường như là mãi mãi.

❆❆❆

Katsuki chưa bao giờ thích mưa. Nó khiến thế giới trở nên ngột ngạt và ẩm ướt, làm ướt tất và khiến găng tay của anh dính vào mọi thứ. Đau mông quá, cái thời tiết chết tiệt này.

Nhưng Deku chưa bao giờ quan tâm đến bất cứ điều gì trong số đó. Ngay cả trong bùn, cậu vẫn ngồi trên bãi cỏ và ngắm mặt trời lặn như thể đó là một điều gì đó mới mẻ, và Katsuki, một cậu bé mười bảy tuổi ngốc nghếch, đã ngồi xuống cùng cậu.

"Tớ không muốn nó," Deku thừa nhận.

Katsuki ghét khi mình làm điều này; hành động mơ hồ như thể anh không biết chút gì về ý của mình. Cả thế giới có mùi mưa và hoa, nhưng Deku luôn có mùi như mưa và hoa chết tiệt nên anh thở vào tay áo sơ mi và càu nhàu.

"Hãy cụ thể."

"Một alpha," Deku nói. "Tớ không muốn một alpha khác."

Vì lý do này hay lý do khác, những lời nói đó gây tổn thương. Đó là cơn thịnh nộ, rồi ghen tị, rồi lại nổi cơn thịnh nộ. Nhưng khi Katsuki nhìn cậu, anh thấy những vết sẹo, vết rám nắng và đôi bàn tay biết cách làm việc. Một nắm đấm có thể đấm vào mặt cậu và khiến cậu đau đớn. Một tên mọt sách to lớn với cái miệng to lớn.

Nhưng là một người tốt. Một kẻ không đáng bị một alpha đầu óc dày đặc đặt cặc của mình lên hàng đầu và những thứ còn lại đứng thứ hai.

Katsuki không bao giờ đáp lại cậu ngày hôm đó, và cậu đã hối hận trong một thời gian dài.

Nhưng khi nhìn thấy cậu ở khu đấu giá, anh không bao giờ hối hận khi giơ tay. Thậm chí không một lần.

Và cậu có thể tin lời anh về điều đó.

❆ KẾT THÚC ❆