Author: RR, ghi rõ từng chương

Disclaimer: Nhân vật thuộc về Togashi

Pairing: Hisoka x Illumi, Kuroro x Kurapika, Leorio x Kurapika, Killua x Gon

Rating: M

Genre: Angst - Adventure - Romance - Yaoi

Warning: Violence, Lime

Summary: Kurapika nhận lời đi tìm Idelian, một truyền thuyết ít người biết tới, mà không ngờ rằng mình sẽ đưa bạn bè vào nguy hiểm, càng không ngờ rằng mình sẽ phải đối diện với tình cảm dành cho kẻ tử thù. Hisoka tham gia cuộc tìm kiếm dường như chỉ vì Gon Frecss, nhưng liệu nhà ảo thuật có mục đích nào khác hay không?

~*~

LỜI NÓI ĐẦU

Idelian được khởi đầu là một Round Robin tại diễn đàn Veno.net vào năm 2003, cách đây khoảng 6 năm với sự tham gia của hơn chục người viết. Round Robin về Idelian chỉ diễn ra được một vòng thì đi vào bế tắc và dừng lại ở đó rất lâu.

Tuy vậy, ý tưởng của Idelian và cuộc hành trình đi tìm nó thì hấp dẫn Kal tới mức mọi fic Kal đang viết dang dở đều bị nó làm gián đoạn, và không thể viết tiếp fic nào khác khi chưa hoàn thành nó. Dù thế nào đi nữa thì 5 năm theo đuổi Idelian đối với Kal vẫn là khoảng thời gian viết fic tuyệt vời nhất khi đi cùng nhân vật trong những cuộc hành trình của họ.

Ban đầu, Idelian được nhiều người viết, thời gian viết gấp rút và không có beta nên còn có những nhược điểm nhất định. Vì tôn trọng fic gốc và để giữ lời hứa mà Kal đã hứa, Idelian có hai bản.

Idelian I: Không có sửa đổi trong phần đầu RR của fic. Phần sau được viết tiếp để phù hợp với nửa đầu.

Idelian II: Được beta rất nhiều, so với bản Idelian I thì Idelian II có thêm nhiều cảnh mới xuyên suốt cả fic. Một số chi tiết ở phần đầu cũng được chuyển đổi để phù hợp được với phần sau

Hai bản này tuy có cùng cốt truyện, cùng hướng phát triển sự kiện, tuy nhiên do mức độ cảm xúc và độ sâu của nhân vật khác nhau mà có cái kết tương đối khác nhau.

Vì tôn trọng bản Idelian gốc, ở mục lục bản II, Kal ghi rõ những chương nào có cảnh mới, được beta hay chapter mới.

Chú ý rằng nếu bạn trung thành với bản gốc và không muốn thay đổi nó thì hãy chọn Idelian I, không nên đọc Idelian II.

~*~

MỤC LỤC

Idelian I

Prologue: Nơi những đợt sóng bắt đầu chuyển động

Chapter 1: Lời nguyện cầu từ quá khứ

----- Part 1: Ngày hôm qua

----- Part 2: Giấc mơ màu máụ

Chapter 2: Tiếng gọi của hận thù

Chapter 3: Nơi giao nhau giữa yêu và hận

Chapter 4: Kanfu

Chapter 5: Nỗ lực thoát khỏi vòng vây

Chapter 6: Keyword

Chapter 7: Rạn nứt

Chapter 8: Một cánh cửa khai thông

Chapter 9: Cái bẫy trong sương

----- Part 1: Trò chơi tạo hóa

----- Part 2: Ảo ảnh

Chapter 10: Những dấu chân trên tuyết trắng

Chapter 11: Bốn cánh cửa và một con đường

Chapter 12: Gió đã đổi chiều

Chapter 13: Toan tính

Chapter 14: Trung tâm thế giới

Chapter 15: Tiếng vọng

Chapter 16: Tiếng thì thầm trong đêm

Chapter 17: Idelian là một nữ thần?

Chapter 18: Thị trấn bình yên

Chapter 19: Lựa chọn

Chapter 20: Muôn mặt khát khao

Chapter 21: Chìm trong biển lửa

Chapter 22: Trả giá

Chapter 23: Ý nguyện ba trăm năm

Chapter 24: Ước muốn cuối cùng

Chapter 25: Bình minh

Epilogue: Nơi giấc mơ kết thúc

Idelian II

Prologue: Nơi những đợt sóng bắt đầu chuyển động [Beta]

Chapter 1: Lời nguyện cầu từ quá khứ [Beta]

----- Part 1: Ngày hôm qua

----- Part 2: Giấc mơ màu máu

Chapter 2: Tiếng gọi của hận thù [Beta]

Chapter 3: Nơi giao nhau giữa yêu và hận [Beta, Changed Scene]

Chapter 4: Người dẫn đường [Beta, Changed Scene, Extra Scene, Changed Time Flow]

Chapter 5: Mắc kẹt [Beta, Changed Scene, Extra Scene]

Chapter 6: Keyword [Beta, Extra Chapter]

Chapter 7: Rạn nứt [Beta, Changed Scene]

Chapter 8: Truyền thuyết trong đêm [Beta, Extra Scene]

Chapter 9: Mọi con đường đều dẫn tới thành Rome [Beta, Extra Scene, Changed Scene]

Chapter 10: Ngọn núi trong sương [Beta, Extra Scene]

Chapter 11: Hội ngộ [Beta, Extra Scene]

Chapter 12: Giấc ngủ không yên [Beta, Extra Scene]

Chapter 13: Cái bẫy trong tim

----- Part 1: Ảo ảnh

----- Part 2: Những dấu chân trên tuyết trắng [Beta, Changed Scene]

Chapter 14: Bốn cánh cửa và một con đường.

Chapter 15: Gió đã đổi chiều [Extra Scene]

Chapter 16: Toan tính [Changed Scene]

Chapter 17: Trung tâm thế giới [Beta, Changed Scene]

----- Interlude ~ Ba trăm năm trước [Extra Scene]

Chapter 18: Tiếng vọng [Beta]

Chapter 19: Tiếng thì thầm trong đêm [Beta]

Chapter 20: Idelian là một nữ thần?

Chapter 21: Thị trấn bình yên [Beta]

Chapter 22: Lựa chọn [Beta, Extra Scene]

----- Interlude ~ Dưới trời đêm [Extra Scene]

Chapter 23: Muôn mặt khát khao [Beta, Changed Scene]

Chapter 24: Chìm trong biển lửa [Beta]

Chapter 25: Trả giá

Chapter 26: Ý nguyện ba trăm năm [Beta]

Chapter 27: Ước muốn cuối cùng [Beta]

Chapter 28: Bình minh

Chapter 29: Thế gian rộng lớn [Extra Chapter]

Chapter 30: Những bức tranh màu xanh [Extra Chapter]

Chapter 31: Lửa dưới trời Yorkshin (1) [Extra Chapter]

Chapter 32: Lửa dưới trời Yorkshin (2) [Extra Chapter, Yaoi Alert]

Epilogue: Nơi giấc mơ kết thúc [Difference Endings]

Chú thích:

- Beta: Có sự sửa đổi về ngôn từ

- Changed Scene: Có sự thay đổi về tình tiết truyện

- Changed Time Flow: Có sự thay đổi về luồng thời gian

- Extra Scene: Có cảnh mới so với bản gốc.

- Extra Chapter: Toàn bộ chương là cảnh mới

- Different Endings: Kết thúc khác

- Yaoi Alert: You have been warned!

Prologue - Nơi những đợt sóng bắt đầu chuyển động

Kal Kally

~*~

Căn phòng yên ắng không một tiếng động. Leorio đứng tựa người vào tường, nghiêng đầu nhìn thành phố bên ngoài cửa sổ. Qua khung cửa kính xám màu, bầu trời u ám trên những tòa nhà cao ảm đạm càng làm lòng người thêm nặng nề.

Ngoài trời, tuyết đang rơi. Ngày hôm qua, có lẽ Killua đã xô ra ngoài trời nghịch và chơi trò ném tuyết, còn giờ thì cậu chỉ ngồi lặng lẽ trên ghế bành ngắm ngọn lửa bập bùng cháy trong lò sưởi.

Kurapika tựa đầu vào thành ghế, mắt dán vào chiếc đồng hồ treo cao trên tường. Cái đồng hồ mang kiểu dáng cách đây có lẽ đến cả thế kỷ, không một hạt bụi bám nhưng kiều diễm với những nét chạm khắc quý phái cổ xưa. Cứ từng phút, từng phút trôi qua.

Cả ba giật mình khi cánh cửa bật mở. Kurapika và Killua đều đứng bật dậy. Leorio đi đến chỗ hai cậu. Một người đàn ông bước vào, theo sau là hai vệ sĩ.

Gã đàn ông vừa thấp vừa béo ị, mái tóc đã hoa râm. Một vết sẹo chạy dọc từ má qua cổ xuống tới ngực rồi mất hút sau lần vải áo. Hai vệ sĩ đằng sau đều đeo kính đen, nhưng hắn thì không. Đôi mắt đang nhìn cả ba toát lên vẻ lạnh lùng và xảo quyệt.

"Ông là Kurai?" Kurapika hỏi thận trọng. Bàn tay đeo xích vô thức nắm chặt lại.

Kurai cúi đầu chào một cách rất kịch, rồi bước tới cái ghế bành dành cho chủ nhà. Lão không bước được quá ba bước thì đã phải giật lùi, Killua đã lao tới, nắm chặt cổ áo và gầm lên đe doạ. "Gon ở đâu?"

Hai vệ sĩ ngay lập tức chĩa súng vào Killua nhưng Kurai ngăn lại. "Sát thủ nhà Zaoldyeck, nếu cậu giết ta thì bạn cậu sẽ mãi mãi làm bạn với chuột và gián trong cái hầm giam tối tăm đó. Không thể trốn thoát, kể cả bằng cái chết. Bị giam giữ vĩnh viễn trong đau đớn và cô độc nhờ vào nen và tiến bộ khoa học."

Killua rùng mình, miễn cưỡng bỏ tay ra. Đằng sau cậu, Leorio và Kurapika đều tái mặt.

"Đừng lo lắng." Kuroi cười nhạt, sốc lại áo. "Chỉ cần các cậu hoàn thành hợp đồng, bạn của các cậu sẽ trở về an toàn."

"Ông định dùng con tin để uy hiếp chúng tôi." Kurapika nói.

"Sao lại thế?" Kuroi lại cười và ngồi xuống ghế. "Tôi chỉ đảm bảo rằng các cậu sẽ không phản tôi một khi đã lấy được vật đó. Và nên nhớ, ban đầu các cậu mới chính là người đã gõ cửa nhà tôi đòi làm vụ này."

Kurapika cắn môi. Cậu có lý do để làm thế, và các bạn cậu đều không ngần ngại nhận giúp cậu. Thật không ngờ cậu lại đặt bạn mình vào nguy hiểm đến thế vậy. Lẽ ra ban đầu không nên tìm tới người có biệt danh là "Cái Chết" này.

Cánh cửa lại mở, và hai người nữa xuất hiện. Cả ba Hunter đều giật mình khi thấy Hisoka và Illumi.

"Họ làm gì ở đây?" Leorio hỏi.

"Giống như cậu, làm cho tôi." Kuroi trả lời.

"Không thể tin được, anh mà cũng làm thuê cho người khác." Kurapika kêu lên nhìn Hisoka.

"Sao lại nói thế." Hisoka cười khùng khục. "Tôi không làm thuê cho ai hết. Tôi chỉ đang ban cho Gon Frecss một ơn huệ nho nhỏ, thế thôi."

Leorio và Killua đều tỏ vẻ kinh tởm, nhưng Kurapika chợt nghĩ ngợi. Hisoka không hề đe doạ Kuroi để Gon được thả mà chấp nhận thực hiện cái "ơn huệ nho nhỏ" đó. Kuroi hẳn phải là một kẻ rất mạnh mẽ, hoặc rất quyền lực. Có lẽ họ thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Killua nhìn Illumi với sự tức giận pha lẫn với sợ hãi. "Anh đến đây để cản em ư?"

Illumi chỉ nhún vai. "Không phải lúc nào anh cũng chạy theo lo cho em. Công việc là công việc. Khách hàng là khách hàng."

Kuroi ngắt lời tất cả. "Còn một người nữa sẽ đến ngay bây giờ. Tôi đã được một người tiên đoán vật đó sẽ chỉ có thể đạt được khi có đủ cả bảy người. Người thứ bảy tôi chưa tìm ra, nhưng sẽ có mặt sớm thôi."

"Làm sao chúng tôi có thể biết ông sẽ giữ đúng lời và thả Gon ra khi chúng tôi làm xong việc, và nếu ông không tìm thấy người thứ bảy thì sao?" Kurapika chặn lại.

"Lúc đó người không giữ đúng hợp đồng sẽ là tôi."

"Nhưng..."

"Đừng cãi nữa." Hisoka đột ngột nói. "Cho dù chuyện gì xảy ra, cái chết không bao giờ đi cùng với sự lừa gạt."

Kurapika nhìn sang nhà ảo thuật và thôi không phản đối nữa. Một kẻ Hisoka đã tỏ ra tôn trọng thì sẽ không thể là một kẻ thù dễ chịu.

Kuroi nói tiếp. "Người sắp tới đã tiên đoán cho tôi, cũng sẽ là người thay tôi lãnh đạo tất cả mọi người để thực hiện công việc này. Tôi không nghi ngờ là sẽ có xung đột giữa các vị, nhưng tất cả các vị đều phải tuyệt đối tuân theo anh ta."

"Đừng hy vọng cao như thế." Hisoka nói vu vơ.

Kuroi quay sang nhìn Hisoka, mắt quắc lên nhưng vẫn mang vẻ e dè. "Anh là ngoại lệ vì anh không làm thuê cho tôi, chỉ hợp tác thôi. Nhưng..." Kuroi nhìn Leorio, Killua và Kurapika đe doạ. "Nếu các cậu đối chọi với người này và làm hỏng việc của tôi, đừng trách tôi độc ác với bạn của cậu. Hãy nhớ, chỉ một lỗi nhỏ của các cậu, cậu bé kia sẽ lãnh đủ đấy."

Chưa ai kịp nói gì thì một người nữa bước vào phòng.

Mắt Kurapika đột ngột chuyển sang màu đỏ. KẺ THÙ đang đứng trước mặt. Kuroro, thủ lĩnh Ryodan.

"Đừng, Kurapika!!!" Leorio hét lên, nhưng quá muộn. Kurapika đã lao đến tấn công.

Kuroro không hề né tránh nhưng sợi xích vút qua xé rách tay áo anh và để lại một lằn đỏ. Kurapika lao tới một lần nữa, nhưng bị Hisoka cản bằng một cú đấm mạnh vào bụng. Cùng lúc đó, một tiếng thét tràn ngập căn phòng. Kurapika chết sững, nhận ra giọng của Gon.

Cậu run rẩy quay lại. Trên tường đã xuất hiện một màn hình lớn. Trên đó chiếu Gon đang nằm trên sàn, co người ôm lấy ngực đau đớn. Máu chảy qua những kẽ tay rỉ xuống sàn.

"Hãy nhớ," Giọng Kuroi vẫn đều đều và lạnh như băng. "Chỉ một lỗi nữa, và thằng nhóc đó sẽ biết thế nào mới thực sự là đau đớn."

~*~

Chapter 1: Lời nguyện cầu từ quá khứ

~*~

Part 1: Ngày hôm qua

Thanh Như

~*~

"Gon! Gon! Xem này!"

Đang loay hoay ấn trái dâu tây làm mũi cho chú người tuyết vừa tròn xoay, vừa trắng xoá, Gon nghe giọng Killua vang lên từ phía sau, cậu bé quay lại và...

Phụppp !!! 1 nắm tuyết lạnh, ẩm ướt lao thẳng vào mặt, xô Gon ngả phịch xuống nền tuyết trắng mềm mại ..

"Kiiillua!!" Gon vuốt mặt, kêu lên, nửa cáu kỉnh nửa buồn cười trước cái bẫy giản đơn mà mình vừa mắc phải.

Cậu nhìn bạn - Tên tiểu sát thủ nhà Zoldyck đứng giữa nền tuyết trắng, mái tóc màu bạch kim lấp lánh, 2 má và chóp mũi cậu ta khẽ ửng hồng lên ... Trông cậu ta như bức tranh cổ ... đầy thần bí mà lại lôi cuốn ..

"Nice Shot." Killua nheo mắt, ngoác miệng cười "Cậu có muốn 'tham chiến' với tớ không?" Killua đề nghị và cúi mình vốc 1 vốc tuyết khác, vo tròn nó giữa 2 lòng bàn tay..

Gon xua tay ríu rít "Thôiii. Cậu sẽ làm hỏng người tuyết của tớ mất! Mà này Killua, lại đây đi, chúng mình cùng nhau làm người tuyết. Chỉ còn thiếu cái gì đó làm nón nữa là xong rồi! Cậu giúp tớ 1 tay đi .."

Killua gãi đầu, cậu đã thấy tuyết rất nhiều lần qua phim ảnh, sách báo. Nhưng, trên đỉnh ngọn núi lửa Kululu, tuyết chẳng bao giờ xuất hiện... Và thế nên cậu chẳng biết phải làm người tuyết như thế nào...

Nhưng ...

Được chơi đùa, trong xứ tuyết như thế này là 1 điều không sao tưởng nổi với cậu , mà còn hơn cả thế, được ở cạnh Gon, chơi đùa, trò chuyện, đánh nhau, điều này còn tuyệt vời hơn, hơn cả giáng sinh và... hơn cả tuyết...

"Tớ không biết nên lấy gì để làm mũ cho người tuyết cả , Killua à." Gon gãi cằm. "Chẳng có cái xô nào trong nhà cả."

Killua nhún vai, cả 2 đưa mắt nhìn nhau :

"???"

"Thế thì hãy dùng tạm cái này nhé !!!" 1 giọng nói vang lên, 2 chú bé quay lại phía khu rừng. Leorio, với quả dứa trên tay đang nhướn cao mày trêu chọc

"Ah !! Trông cũng hay đấy! Cám ơn anh Leorio. Em nghĩ cũng có thể dùng nó!" - Gon reo lên, cầm lấy quả dứa đặt lên đầu tuyết nhân, hoàn thành tác phẩm của mình: 1 chú người tuyết thật ngộ nghĩnh với mũi là trái dâu, mũ bằng dứa, 2 mắt là quả thông và những đoạn kẹo xanh đỏ làm hàm răng đang cười nham nhở...

Nhưng quả dứa chẳng chịu đứng yên, nó tụt dần ra sau, kéo theo 1 mảng đầu của người tuyết.

Killua cười phá lên và Gon hì hục chỉnh sửa, 2 đứa trẻ cười nói rộn cả 1 vùng.

"Mình chịu thật." Leorio nghĩ thầm. "Có vẻ như 2 đứa nó chẳng còn nhớ mình đến đây để làm gì nữa."

Khẽ đưa tay nâng gọng kính râm, Leorio cười - Mà thôi, cũng chẳng sao. Có lẽ mọi chuyện cũng vẫn chưa bắt đầu! Ít ra là cho tới giáng sinh này... Leorio bước về phía căn nhà, mở nhẹ cửa. Cuộc dạo chơi trong rừng đã làm anh thấm mệt.

Ngọn lửa cháy bập bùng, phát ra những tiếng nổ lốp bốp khe khẽ phá tan sự im lặng băng giá của căn nhà. Hơi ấm yếu ớt trườn nhẹ ra 1 vùng hẹp cạnh lò sưởi.

Leorio không cảm thấy lạnh. Thật sự không! Ít ra là vì cũng biết chút đỉnh về nen, nhưng, khuôn mặt cậu nhanh chóng đóng băng trước tia nhìn lạnh lẽo phát ra từ đôi mắt đỏ - lạ thay - cái ánh ấy chưa bao giờ làm người ta cảm thấy ấm áp, dù nó mang màu lửa...

Kurapika co người trên ghế bành. Không chút nguồn sáng nào ngoại trừ ánh sáng mờ nhạt của ngọn lửa trong lò soi sáng căn phòng. Khuôn mặt Kurapika khuất trong bóng tối, nhưng đôi mắt lại cháy rực lên, xinh đẹp, đau khổ và man dại.

Leorio không nhận ra và cũng không thể ngăn mình khỏi tiếng thở dài buồn bã. Và thế là ngay lập tức, ánh lửa trong đáy mắt con người cô độc kia biến mất.

Leorio gieo mình xuống sofa.

Cả 2 im lặng. Thời khắc gõ nhịp trôi qua ... Không ai nói với ai điều gì ...

Chao! Cái thế giới bên ngoài và bên trong thật quá cách biệt. Leorio thầm nghĩ. Kurapika và căn nhà nhỏ trơ trọi cạnh rừng thông hẻo lánh này cũng y hệt như bản thân cậu ta.

Thế giới bên ngoài nơi Gon và Killua đang đùa giỡn là 1 thế giới khác, thế giới của trẻ thơ, của tuyết, trắng tinh, tự do và rộng mở, ngập tràn tiếng cười. Còn nơi đây, Kurapika mãi trói mình bằng ngọn lửa ấy, sống rúc trong 1 lớp vỏ kín đáo, trong bóng tối và sự cô đơn...

Leorio chợt cảm thấy nhói lòng, trông lúc này Kurapika sao mà lẻ loi, mà buồn bã thế...

Có những người nỗi đau buồn của họ mãnh liệt lắm, tuôn trào ra ngoài như 1 dòng thác, tưởng chẳng bao giờ nguôi. Nhưng rồi thời gian ta chợt thấy họ dễ dàng chấp nhận, dễ lãng quên hơn ta tưởng nhiều... Còn với Kurapika, đó là 1 nỗi đau vô hình, 1 nỗi buồn lặng lẽ, âm thầm mà giằng xé, âm ĩ mãi, không lúc nào nguôi ...

Mỗi khi Leorio có dịp nhìn bạn như thế này , anh thật không sao chịu nổi ...

"Thực ra là còn chuyện gì khác nữa phải không?" Leorio bắt đầu.

"'Điều gì' là điều gì?" Kurapika thờ ơ.

"Cái điều đã nhen ngọn lửa trong mắt cậu lên ấy!"

Kurapika nín thở. Không, cậu không muốn chia sẻ với bất cứ ai về bí mật của cậu . Nhưng không hiểu tại sao những con người mà cậu yêu thương ấy lại kéo đến đây vào lúc này, cứ như là định mệnh...

Đó là công việc mà cậu buộc bản thân phải lao mình vào, cậu có lý do, cậu không ngại ngần, không tiếc rẻ. Nhưng bạn cậu thì khác.

"Không có gì. Chỉ là tôi chợt thấy 1 con nhện trên tường."

"Cậu nói dối!" Leorio ngắt lời. "...nhưng nếu cậu chưa muốn nói thì tôi sẽ chờ."

Kurapika ít khi nào thấy Leorio nghiêm trang như lúc này. Và điều đó làm cậu càng thêm bối rối... Nói dối với cậu vỗn đã không dễ, mà nói dối 1 người bạn mà mình yêu quý lại khó gấp đôi...

Ngày mà cậu đọc thấy mẩu tin số phận trên mạng, cậu là kẻ báo thù cô đơn và nghĩ mình cũng vẫn sẽ cô đơn . Kuroi - cậu đã liên lạc và nhận được 1 cái hẹn với hắn. Nhưng khi ngày hẹn đang tới gần thì Gon, Killua, Leorio ập đến như 1 cơn bão...

Thật kỳ lạ và khó hiểu. Có phải định mệnh đã trói buộc cậu với những người này, hay chính những người này bị trói buộc vào cuộc chiến trả thù của cậu? Cậu không biết và cũng không mong sẽ cuốn họ vào cuộc chơi 1 lần nào nữa...

Nếu phải chọn 1 lần nữa, cậu cũng thà bỏ cuộc chứ không thể mất đi những con người này... Cậu nhắm mắt lại...

Leorio cố đọc nét mặt của Kurapika, nhưng trong bóng tối và góc khuất như thế kia , anh chẳng nhìn thấy gì cả... Tuy không nhìn, nhưng anh vẫn cảm nhận được điều gì đó ngay từ sự im lặng...

Anh vẫn còn nhớ lúc điện thoại của anh và Killua xuất hiện tin nhắn báo cho cả bọn biết Kurapika sắp lao đầu vào 1 công việc nguy hiểm và đang ẩn náu ở đây. Rồi Lúc cả bọn kéo đến... cái nhìn của Kurapika đã hoàn toàn khác lạ. Là điều gì? Ắt hẳn phải có chuyện gì... Nhưng...

Leorio khẽ đánh vào đầu, anh chỉ có thể cảm nhận mà không sao phân tích được cụ thể người bạn nhỏ bé cô độc của mình đang nghĩ gì, toan tính những gì.

"Giá mà mình được thông minh như cậu ta nhỉ..." Leorio nghĩ.

Căn phòng im lặng, ngọn lửa trong lò sưởi tắt dần, và bóng tối bao trùm tất cả, nhưng có vẻ như cả anh và Kurapika không ai buồn khơi thêm lửa...

Chợt 1 tiếng kêu kinh hoàng thét lên, xé tan cái bóng chiều êm ả. Kurapika và Leorio giật bắn người, tái mặt, phóng nhanh ra cửa.

Đó là tiếng Killua gọi Gon ...

~*~

Part 2: Giấc mơ màu máu

Kellie

~*~

Nếu như có thể, tôi rất muốn hỏi một câu hỏi: liệu thời gian có xoá mờ được những ký ức trong lòng tôi hay không? ........

Khi tôi vẫn còn nhỏ, tôi thường được mọi nguời trong làng, cha mẹ và các thầy tôi công nhận là 1 đứa bé rất có năng khiếu, 1 thiên tài bẩm sinh. Tôi có được trí nhớ khác người, sức quan sát nhanh nhạy và 1 khối óc thông minh. Tôi không giống như những đám trẻ con vớ vẩn khác trong làng. Tôi sinh ra là để làm 1 nhà lãnh đạo, một học giả uyên bác hay chí ít ra cũng là một chiến binh siêu đẳng. Thầy cô và cha mẹ tôi vẫn hay nói với tôi những câu đại loại thế.

Tôi còn nhớ rõ lắm chứ. Cho dù có là thời gian cũng không thể xoá nhoà tội ác của tôi. Sai lầm lớn nhất của tôi. Tôi còn nhớ rõ lắm.... ngày của những con nhện.... Bờ sông Rukuso nhuộm màu máu và làng tôi ngập trong lửa. Tôi vẫn còn nhớ màu đỏ man dại đó... thật đẹp... rất đẹp... giống màu mắt của tôi. Giống màu ngọn lửa đang ôm lấy tôi.

Khiêu vũ ......

Khiêu vũ ........

Dân tộc Kurata vốn nổi tiếng vì màu mắt của mình:

Màu lửa trong những con ngươi đỏ... Có phải thời gian rồi sẽ xoá nhoà tội ác của tôi không? ...... hay số mệnh đã buộc chặt tôi với họ? .....

Ngọn lửa vẫn nhảy nhót trong đôi mắt tôi. Câu hỏi của tôi có ai trả lời chứ?...........

~*~

"Thực ra là còn chuyện gì khác nữa phải không?"

Tôi rất ghét điều đó, tôi rất ghét, rất ghét những khi Leo nhìn tôi như thế. Tôi rất ghét ánh mắt đó. Ðúng ra là tôi cảm thấy bất an.Một sự bất an đến khó chịu. Tôi hoàn toàn không muốn phải chia sẻ cái bí mật nhỏ nhoi của mình....

Leorio vẫn nhìn chằm chằm vào mắt tôi. Tôi rất ghét bị bắt buộc phải nói dối... Dân tộc Kurata rất hiếm khi nói dối. Chỉ trừ những trường hợp bất khả kháng.

"Ðiều gì là điều gì?"

Leo biết điều đó. Anh ta biết là tôi đang nói dối. Cái mặt nạ thờ ơ và lười bíêng của tôi đã không gạt được anh ta.

"Cái điều đã nhen ngọn lửa trong mắt cậu lên ấy."

Leo yêu tôi. Tôi biết điều đó. Leo rất hiểu tôi. Tôi cũng biết. Leo dã cố gắng ở bên tôi rất lâu rồi. Anh ta luôn cố gắng giúp đỡ tôi, muốn được ở gần bên tôi, muốn hiểu tôi nhiều hơn. Còn tình cảm của tôi dành cho Leo.... chỉ là tình bạn không hơn không kém. Tôi rất yêu quý Leo. Rất rất yêu quý. Thực ra... tôi coi Leo thậm chí như là người anh của tôi, nhưng nếu hỏi tôi về thứ tình cảm cao hơn tình bạn dành cho Leo ....

.... Tôi không thể đáp trả tấm lòng ấy...

Leo là người yêu quý nhất của tôi. Nhưng là một người bạn, chứ không phải người yêu. Phải ..... vì người tôi yêu ... không phải là kẻ yêu quý nhất của tôi. Người tôi yêu, trớ trêu thay, lại là kẻ tử thù...

~*~

Buổi chiều êm ả của tôi .... những tia ráng hoàng hôn rọi xuống ngôi nhà bé xinh ..... Buổi chiều không êm ả của tôi .......

Tôi là một người thuộc thị tộc Kuruta. Những người dân của thị tộc Kuruta không phải là những chiến binh bách chiến bách thắng. Nhưng chúng tôi cũng không phảo là những kẻ chỉ biết ngồi chờ kẻ khác đến cứu. Khi cần thiết, chúng tôi cũng có thể chống trả, chúng tôi cũng có thể đứng lên bảo vệ chính mình. Và đó cũng là một phần sức mạnh tạo nên màu đỏ huyền thoại của bộ tộc Kuruta. Tôi cũng vậy. Con ngươi của tôi cũng chuyển thành màu đỏ mỗi khi tôi tức giận... hay sợ hãi . Nhưng có lẽ bây giờ thì phần sợ nhiều hơn phần tức đang chiếu lên màu đỏ trong mắt tôi. Bên cạnh tôi, Leorio trông nhợt nhạt đi hẳn. Cậu ta lắp bắp:

"Không thể nào... Tôi chỉ mới đi vào có vài phút! Killua cũng chỉ mới chạy đi có một tí ... sao ....."

Tôi đang nhìn xuống nền tuyết mềm mại, trơn mượt. Trong tay tôi là cái cần câu cá đã gãy của Gon. Trên mặt tuyết vẫn còn sót lại vài dấu chân như bị trì xuống. Bao tử tôi quặn lại, hai đầu gối như đang run rẩy. Killua đã chạy đi tìm Gon ở những ngôi nhà lân cận. Còn tôi và Leorio ở lại. Gương mặt Leorio có vẻ xanh xao hơn ngày thường, có lẽ vì sợ. Nhưng tôi hiểu nỗi sợ đó. Lo lắng. Trên nền tuyết chỉ có vài dấu chân của Gon và thời gian cậu ta ở một mình là hoàn toàn không đủ cho một vụ bắt cóc. Nhất là lại đi bắt cóc một kẻ có năng lực hệ cường hoá như Gon. Đối thủ cũng không lại gần Gon để tấn công cậu ta vì trên nền tuyết không để lại dấu chân nào khác. Kẻ có thể bắt cóc được Gon mà không hề lại gần cậu ta chỉ có thể là một người thuộc hệ kiểm soát và tên này chắc chắn phải rất mạnh mới có thể vừa áp chế được năng lực của Gon vừa sai khiến cậu ta rời khỏi khu vực này. Tôi bất giác rùng mình. Có thể sai khiến được đối thủ ở cự ly xa như vậy, và cũng không cần gắn vật trung gian lên cơ thể nạn nhân thì hẳn phải là một bậc thầy về hệ kiểm soát. ... Người của băng Ryodan chăng? Rất có thể... Nhưng tôi lại mơ hồ cảm giác về môt kẻ địch khác. Thậm chí còn mạnh hơn ... Tôi bỗng nhớ về mẩu tin trên màn hình máy tính, và cuộc hẹn quan trọng ngày hôm nay ..

"Kurapika ! KURAPIKA !!!!!"

Tôi giật bắn người. Killua đã trở về còn Leorio đang nhìn tôi chằm chằm.

"Em .. không tìm thấy cậu ta đâu cả. Cũng không thấy có chiếc xe hay kẻ nào mờ ám ở những khu vực gần đây."

Killua thở dốc. Nét lo lắng và sợ hãi cho tính mạng của Gon hằn lên mặt cậu ta. Leorio nhìn tôi. Gương mặt anh ta trông còn xanh xao hơn ban nãy.

"Sao ...lại ... Cứ như cậu ta biến mất vào không khí vậy. Nếu đây là một trò đùa .. tôi thề sẽ ....."

"Leorio , đây không phải là trò đùa ..."

Tôi đột ngột ngắt lời Leorio. Điều này làm Killua nhìn tôi với một ánh mắt kỳ lạ .... nửa như ngờ vực .

"Gon đã bị bắt cóc bởi một kẻ có mang niêm kiểm soát . Nhìn dấu chân trên tuyết kìa . Cậu ta đã cố gắng kháng cự lại lực niêm đó."

Tôi chỉ vào những vết chân in sâu trên tuyết và mất hút gần gốc một cây thông . Dấu chân cuối cùng in khá sâu vào tuyết .

"Tôi cá là cậu ta đã lấy đà và nhảy lên ở đây."

Tôi lại chỉ lên những tán thông gần đó.

"Cậu ta đã nhảy lên những cây thông này và bỏ đi. Kẻ điều khiển cậu ta hẳn là không muốn chúng ta đuổi theo những vết chân của Gon và lần đến chỗ hắn ta ...."

Tôi chợt khựng lại vì một tràng cười rợn tóc gáy phát ra ngay bên cạnh mình. Tôi ngẩng lên và bắt gặp gương mặt trắng nhợt, kỳ lạ của Killua. Cậu ta đang cười.

"Chính là MÀY . LÀ MÀY đã hại Gon!"

Gương mặt của Killua cau lại và bóp thành một vẻ căm thù và sự tức giận đến rợn người.

"Killua .... cậu ..." Tôi lắp bắp.

"CHẾT ĐI!"

Killua gào lên và nhảy vồ lên người tôi . Những cái vuốt sắc nhọn của cậu ta giương lên, nhằm hướng cổ tôi.

Tôi chỉ kịp cảm nhận cơn đau thấu vào xương khi Killua bóp mạnh những chiếc vuốt của cậu ta vào cổ tôi trước khi rơi xuống một khoảng không đen ngòm, trống trải và im lặng đến đáng sợ. Trước khi kịp kêu lên tiếng nào thì tôi lại cảm nhận một cảm giác mới. CƠN LẠNH. Lạnh buốt đến thấu xương... và tôi còn cảm nhận một cơn mưa găm xuống người tôi. Đầu óc tôi như đóng băng khi da thịt tôi rách toác ra. Tôi thét lên. Gào thật to, mong có ai nghe thấy sẽ đến cứu tôi. Người tôi lại giật lên một lần nữa, cảm nhận như có ai vừa kéo tôi lên. Lại giật lần nữa, cơn lạnh đã giảm bớt đi phần nào, tôi cũng không còn cảm thấy đau nữa. Cơn giá lạnh dần dần bị xua đi và tôi bất ngờ cảm thấy ấm. Có ai đó đang ôm tôi trong lòng. Tôi từ từ mở mắt và nhận ra gương mặt lo lắng của Leorio đang nhìn tôi.

"Cậu đã tỉnh!"

Tôi đảo mắt nhìn ra xung quanh và nhận ra trần nhà xám xịt trong căn phòng. Gần bên lò sưởi là Kuroro đang nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng ......

Chỉ là 1 giấc mơ .......

~*~

Chapter 2: Tiếng gọi của hận thù

Killua

~*~

Trời vẫn chưa sáng. Ngọn lửa cháy bập bùng trong lò sưởi. Cái thứ ánh sáng ấy không đủ để toả sáng cho toàn bộ căn phòng. Kurapika đã tỉnh nhưng dường như chưa nhận thức được xung quanh. Ôm chặt Kurapika trong lòng, Leorio vẫn nhận ra ánh lửa phản chiếu trong mắt cậu. Không phải ánh lửa rừng rực của sự thù hận, mà là ánh lửa leo lét, chập chờn của 1 kẻ đang sợ hãi. Leorio cảm nhận được cái thân thể mảnh mai, nhỏ bé ấy dường như đang run rẩy trong tay mình, muốn nép sâu vào trong lòng anh, muốn thoát khỏi bóng tối đang bao trùm để tìm một sự bảo vệ.

Leorio khẽ mỉm cười, dịu dàng xiết chặt cái thân thể ấy trong vòng tay mình hơn nữa. Anh muốn dùng hơi ấm của mình truyền sang cho cậu, như muốn phá tan sự lạnh giá trên cơ thể cậu, và như muốn phá tan cả cái băng giá ngự trị sâu tận đáy tâm hồn cậu.

"Đừng lo, tôi sẽ bảo vệ cậu"

Leorio lập tức thấy hối hận vì đã nói câu ấy. Kurapika như chợt bừng tỉnh và vùng ra khỏi tay anh.

"Tôi tự biết lo cho mình. Anh không cần phải quan tâm đến tôi"

Lại thế. Vẫn là cái kiểu cách lạnh như băng ấy. Vẫn là những câu nói thờ ơ, lạnh lùng ấy. Kurapika đã trở lại là Kurapika. Một phút yếu đuối, một phút thả lỏng tâm hồn khỏi những trách nhiệm, những hận thù dễ dàng qua đi. Giờ đây là một Kurapika lý trí, một Kurapika lạnh lùng.

Từng câu, từng chữ của Kurapika đối với Leorio còn có tác dụng hơn cả sợi xích cậu đeo trên tay đối với kẻ thù. Nó như cứa từng vết, từng vết vào trái tim Leorio. Nó làm anh đau đớn. Âm ỉ. Dai dẳng. Trái tim anh rỉ máu từng giọt, từng giọt khi nhìn Kurapika lùi sâu vào trong góc nhà, khuất trong góc tối. Như muốn tránh xa anh. Không, muốn chạy trốn anh. Như muốn từ chối tình cảm của anh. Không, cậu ấy muốn phủ nhận tình cảm đó........

~*~

Ngọn lửa vẫn bập bùng. Khuôn mặt Kurapika khuất trong bóng tối. Cậu dường như muốn bóng tối nuốt chửng cậu đi. Giá như cậu có thể hoà tan được vào bóng tối thì hay biết mấy.

Cậu không thể chịu đựng nổi cái cách mà Leorio đối xử với mình. Sợ hãi... day rứt... xót xa... và... cậu chạy trốn, lại che đậy tình cảm của mình bằng sự lạnh lùng mà cậu đã tìm đến khi cả dân tộc cậu bị sát hại. Cậu cứ ngỡ mình đã loại bỏ hết mọi tình cảm thông thường, mọi thứ tình cảm không đáng và không nên có của một kẻ không có gì cả, chỉ có sự trả thù tồn tại trong tim. Nhưng ... Killua và Gon đã cho cậu biết giá trị của tình bạn, và Leorio... cả Leorio nữa. Cậu không phải một kẻ khờ dại, cậu nhận rõ tình cảm mà Leorio dành cho mình. Sự quan tâm ấy làm cậu khổ tâm. Không biết phải ứng xử thế nào với con người đó, thay vì làm mình nặng lòng với những cảm xúc vô nghĩa, Kurapika chọn con đường dễ dàng nhất: Trốn chạy.

Hàng trăm ý nghĩ cứ liên tục, liên tục quay cuồng trong đầu Kurapika. Cậu ôm đầu và hướng mắt về phía lò sưởi. Nơi đó có Kuroro...

Bắt gặp ánh mắt của Kurapika, Kuroro vội quay đầu và lại chăm chú vào cuốn sách đang đọc dở. Kurapika thở dài, tự hỏi mình đối với con người đó là như thế nào? Là YÊU? Hay là HẬN?

Kuroro. mỗi khi nhắc tới cái tên ấy, trước mắt cậu lại hiện lên, rõ mồn một, màu đỏ... màu đỏ máu... những con nhện. Cậu hận. Cha cậu, mẹ cậu, dân tộc cậu... cậu hận hắn. Nhắc tới hắn, ngọn lửa đỏ màu máu sục sôi trong mắt cậu, đầy hoang dại và đòi được trả thù.

Nhưng...

Kuroro, mỗi khi nhắc tới cái tên ấy, lòng cậu lại cảm thấy bình yên. Cậu lại cảm thấy được an toàn. Cậu muốn hắn. Muốn được ở bên cạnh hắn. Muốn hắn phải thèm khát cậu... phải trở thành nô lệ của cậu... phải bảo vệ cậu, để cậu có thể rũ bỏ tất cả và... thuộc về hắn.

Kurapika co mình lại để trở nên nhỏ bé hơn nữa. Vẻ mệt mỏi không giấu được sự đau khổ lấn chiếm toàn bộ thân xác và tâm hồn cậu. Cậu đau khổ vì chính cậu cũng không hiểu được mình muốn gì.

Giết hắn hay là muốn hắn.

Cậu chỉ biết một điều. Nếu phải giết hắn, thì phải là do chinh tay cậu giết hắn, phải chính bàn tay đang đeo sợi xích này của cậu thấm máu hắn. Nếu muốn hắn, thì hắn chỉ có thể là của cậu, của một mình cậu, không phải, không được và không thể là của bất kỳ ai khác...

~*~

Cũng trong bóng tối, Leorio chăm chú quan sát Kurapika. Nhưng, vẫn như mọi lần, dù anh có cố gắng đến đâu cũng không thể nào hoàn toàn hiểu rõ được Kurapika đang nghĩ gì. Bóng tối đã trở thành một trợ thủ đắc lực trong việc giúp Kurapika che giấu cảm xúc của mình. Cậu muốn trong mắt mọi người cậu là một người vô cảm, cậu không muốn ai bước tới, xé toang bóng tối bao quanh cậu, mở cửa tâm hồn cậu và thấu hiểu rõ cậu.

Leorio ngắm đôi mắt ấy, đôi mắt trong và sâu đến lạ lùng ấy. Đôi mắt ấy nhuốm vẻ mỏi mệt nhưng vẫn ánh lên những tia sáng phản chiếu ngọn lửa đang cháy trong lò. Nhưng, chăm chú nhìn kỹ, anh nhận ra bên cạnh ngọn lửa trong đôi mắt ấy là hình ảnh một người: Kuroro. Đầy trìu mến và yêu thương. Đầy hận thù và day rứt. Leorio hiểu. Kurapika lẩn tránh anh là vì người ấy. Và anh cũng hiểu tình cảm của Kuroro dành cho Kurapika. Đọc biểu cảm của người khác chưa bao giờ là điểm mạnh của Leorio, nhưng phải mù mới không nhận ra cơn bão ghen tức trong mắt Kuroro khi anh đang ôm Kura trong lòng. Lúc đó, tuy vẫn ngồi đọc sách nhưng anh có cảm tưởng như hắn sẵn sàng giết anh ngay tức khắc.

Kuroro cũng yêu Kurapika, cũng muốn được ôm cậu ấy trong lòng, muốn được chạm vào làn da mỏng manh, mềm mại ấy, muốn hôn lên đôi môi như đang mời gọi ấy. Cám dỗ. Đầy sự cám dỗ.

Leorio biết cái cản trở giữa hai người chỉ là sự thù hận, là trách nhiệm. Nhưng... tình yêu là vị kỷ. Biết nhưng sao anh có thể từ bỏ Kurapika được. Sao anh có thể trao cậu ấy cho một người khác, sao có thể để cho cậu ấy ở trong vòng tay của kẻ khác, sao có thể để cậu ấy thuộc về người khác mà không phải là anh...

Trời sáng. Leorio đã thiếp đi từ lúc nào không biết. Không phải ánh sáng vàng rực rỡ của mặt trời đã đánh thức Leo dậy, ở vùng băng tuyết này, chỉ có màu trắng toát, lạnh giá-cũng giống như Kura vậy, Leo nghĩ-ngự trị nơi đây, mà là do 1 cảm giác đau buốt ở đầu.

"Anh dậy rồi hả?"

Leorio mở mắt ra, nhìn thấy vẻ mặt khác thường ngày của Killua. Cậu ta đang mất bình tĩnh!! Tuy vậy, Leo vẫn càu nhàu. "Lần sau cậu có thể gọi tôi dậy bằng cách nào tử tế hơn không?" Leo vừa nói vừa xoa xoa chỗ nhức trên đầu.

"Được thôi. Lần sau tôi sẽ mạnh tay hơn... nếu anh muốn."

Phải rồi! Tuy mất bình tĩnh nhưng vẫn chẳng khác gì Killua mọi hôm-Leo nghĩ. Không thèm tranh cãi với Killua, anh nhìn quanh và cảm thấy có chuyện đã xảy ra. Giật mình đứng phắt dậy, Leorio chạy vội ra cửa. Trước mặt anh chỉ là một màu trắng xoá. Killua vẫn đút tay trong túi quần, im lặng không nói câu nào. Hoảng sợ, Leorio chạy vào.

"Killua, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Lúc này, Killua mới từ từ bỏ tay ra khỏi túi quần, chậm rãi trả lời, "Đó chính là điều mà tôi muốn nói với anh."

Bốn con mắt nhìn nhau. Hoang mang.

Mọi người đã biến mất...

~*~

...Cùng lúc đó, tại một nơi khác, nơi không có băng tuyết, không có sự lạnh lẽo, tĩnh lặng, nơi đây là một thị trấn sầm uất, người qua lại nhộn nhịp. Trong một góc khuất của một con hẻm nhỏ, Hisoka và Illumi cũng đang rơi vào tình trạng tương tự: chỉ có 2 người. Họ cũng đã bị tách khỏi những người khác.

"Thú vị đây! Bây giờ mới là lúc trò chơi bắt đầu." Hisoka cầm con J nhép, vẩy nhẹ vào bức tường của con hẻm. Lá bài không hề rung rinh mà dính chặt vào tường như một mũi phi tiêu.

Illumi khoanh tay nhìn Hisoka tiếp tục phi con Q bích vào tường, lặng lẽ nói, "Không biết chúng ta phải tìm những đồng đội khác ở đâu đây."

"'Đồng đội'? Illumi, bọn chúng không phải đồng đội. Chúng chỉ là những lá bài thí của trò chơi thôi. Chúng ta không cần thiết phải tìm chúng. Mỗi một trò chơi đều có nhiều cách khác nhau để chiến thắng. Tôi sẽ tìm ra được vật đó bằng cách của tôi. Còn phải ban ơn huệ cho Gon nữa chứ."

Trên tường lại có thêm 1 con K rô. Một cách hết sức nhẹ nhàng.

"Hơn nữa, tôi không muốn đi chung với Kuroro. Hắn đã có lại năng lực niệm. Tôi muốn sẽ lại được thử sức với hắn."

Thêm 1 con A cơ.

"Và trước lúc đó thì không nên để đối thủ biết quá nhiều về mình, phải không?"

Hahhahhhh... Giọng cười của Hisoka vang lên khắp con phố. Không hẳn là một tiếng cười độc ác, đó là một tiếng cười đầy sảng khoái của kẻ được làm việc hắn yêu thích, nhưng trong đó cũng đầy toan tính, mưu mô.

"Illumi, cậu sẽ đi với tôi chứ?"

"Anh biết là tôi sẽ đi với anh mà. Nhưng Hisoka, anh vẫn độc đoán như thế." Illumi thở dài ngao ngán.

"Đừng lo, mọi lá bài đã có sẵn rồi, bây giờ chỉ là phải đi nước đầu tiên thôi."

Hisoka phi thêm 1 quân bài nữa. Rất mạnh. Quân bài cắm chặt vào tường, những quân bài khác rơi cả xuống đất. Đó là 1 con phăng teo. Con phăng teo hình Lucifer......

Bỗng một người đàn ông trùm khăn kín người , chỉ hở hai con mắt bước tới. Cũng nhẹ nhàng như khi Hisoka phi vào tường, người đàn ông này điềm nhiên rút quân phăng teo ra khỏi tường. Ngay khi vừa được rút ra, bức tường đổ sụp xuống ngay trước mặt 3 người.

Illumi nhíu mày, còn Hisoka thì huýt sáo. Có thể rút được quân bài mà Hisoka đã dùng niệm phi vào tường dễ dàng như vậy thì không thể là một kẻ tầm thường.

Người đàn ông cất giọng khàn khàn.

"Phải, bây giờ là lúc đi nước đầu tiên..."

~*~

...Lúc Kurapika tỉnh giấc, cậu phát hiện ra mình đang ở trong một phòng giam và cùng với Kuroro. Có vẻ như Kuroro cũng chỉ vừa thức giấc trước cậu 1 lúc.

Chỉ có 2 người... Kuroro vẫn đang đọc sách như không hề quan tâm đến xung quanh. Cửa phòng giam đã bị khoá.

Chỉ có 2 người... Ánh sáng ban mai từ song sắt cửa sổ rỉ sét rọi đúng vào trang sách Kuroro đang đọc. Chỉ có một cửa sổ.

Chỉ có 2 người... Cả hai đều bị còng tay và chân. Nhưng Kuroro đã phá còng ra và đang ngồi đọc sách thoải mái.

Kurapika nhanh chóng nhận ra tinh hình hiện tại của hai người. Có thể 1 kẻ nào đó, 1 kẻ nào đó có năng lực niệm cực mạnh đã mang 2 người đến chỗ này. Chẳng lẽ có người có khả năng làm vậy trước mặt Leo, Killua, Hssoka, Illumi, những kẻ mà năng lực niệm của họ không hề tầm thường. Còn nữa, có vẻ như Kuroro cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Kẻ nào có thể mang họ đi mà họ hầu như không hay biết gì. Vốn là người lý trí, Kurapika không bận tâm tới việc kẻ nào đã làm chuyện này nữa, mà cậu tìm cách thoát ra khỏi đây. Cậu muốn nhanh chóng thoát ra khỏi đây để còn tìm ra vật được yêu cầu để cứu Gon. Cậu muốn nhanh chóng thoát ra khỏi đây vì cậu không muốn ở một mình với Kuroro. Điều đó khiến cậu không kiểm soát được bản thân, không điều khiển được tình cảm của mình, không thể dùng lý trí để ép buộc tình cảm được nữa.

Nhìn quanh, ánh mắt Kurapika dừng lại ở chỗ cửa sổ. Song sắt thưa, hoen rỉ, dường như được gắn không chắc chắn vào tường. Khung cửa sổ không to nhưng cũng vừa đủ để chui ra. Kurapika giơ bàn tay đeo xích lên. Tuy bị còng tay chân nhưng dường như kẻ đã bắt họ rất tin tưởng vào phòng giam này, nơi có thể nhốt 2 người mà không gặp khó khăn gì nên chiếc còng chỉ là chiếc còng dễ dàng bị phá ra. Nhưng rồi cậu lại hạ tay xuống, dùng ngưng để xem xét lại cái cửa sổ một lần nữa. Quả nhiên là như vậy. Các song sắt đều được 1 cao thủ cùng hệ với cậu dùng niệm gắn vào tường. Nhưng cũng phải thử chứ, Kura nghĩ. Cậu lại đưa tay lên.

"Vô ích thôi. Đừng liều lĩnh làm gì, tôi đã thử rồi."

Đặt cuốn sách xuống cạnh mình, Kuroro nói. Cuối cùng thì anh cũng lên tiếng. Anh ngước nhìn vẻ mặt của Kura.

"Đó không phải là liều lĩnh, đó là dũng cảm. Không như kẻ hèn nhát nào sẵn sàng bỏ cuộc ngay sau lần đầu tiên."

Giọng Kura bỗng trở nên chua chát, cay độc. Cậu không kìm được, cậu cũng không hiểu mình đang nói gì nữa. Giọng nói của Kuroro làm cậu nhớ lại vụ thảm sát năm xưa.......

"Đó cũng không phải là hèn nhát, đó là nhẫn nại."

Kuroro thở dài, giọng buồn bã. Phải rồi, Kurapika vẫn nhớ đễn nó. Cậu ấy vẫn không thể quên được nó...

"Tôi đã thử rồi, ở cả song sắt và ổ khoá, nhưng không ăn thua. Năng lực niệm của người này quá mạnh."

Rồi..... im lặng....một lát sau, Kuroro lên tiếng:

"Tại sao? Tại sao cậu vẫn không quên được chuyện đó?"

Thế là hết, sự cân bằng bấy lâu được thiết lập giữa hai người đã bị phá vỡ. Kuroro đã vô tình nhắc lại chuyện cũ. Và điều đó làm Kurapika nổi giận, thật sự nổi giận. Mọi việc xảy ra đã bao nhiêu năm nhưng dường như nó mới chỉ xảy ra ngày hôm qua. Mọi ký ức đau buồn chợt ùa về trong chốc lát.....

.......Máu.......

Kurapika dường như mất hết cả sự bình tĩnh vốn có. Dường như mất hết cả lý trí, cậu nhảy xô vào người Kuroro.

..... Rất nhiều máu... Màu đỏ máu... những con mắt đỏ rực đầy sự thù hận, đầy vẻ hoang dã... đầy sợ hãi...

Quá ngạc nhiên, Kuroro chỉ kịp tránh sang 1 bên nhưng sợi xích của Kura cũng đã sượt qua mặt anh thành 1 vệt dài. Máu cháy đầm đìa từ vết rách ấy.

........Bố... mẹ... nhện... những con nhện... Ryodan...

Kurapika giờ đây như một con mãnh thú mất hết tính người. Phải, giờ đây trong trí óc cậu chỉ có 1 mệnh lênh: GIẾT. Toàn thân xác cậu như một cỗ máy vô tri sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh ấy. GIẾT HẮN ĐI. Điều đó choán hết tâm trí cậu, điều khiển hành động cậu.

Kurapika run sợ. Cậu rùng minh. Mắt cậu đã đổi màu. Không còn là màu mắt xanh hiền hoà, dịu dàng nhưng cũng hết sức cương nghị nữa, cung không phải màu đỏ lửa bức bối tâm can của những ai nhìn vào. Đó là màu đỏ máu, màu đỏ đục ngầu...

Tấn công, ra sức tấn công. Những sợi xích bay vun vút quanh người Kuroro. Không hề sợ hãi, Kuroro đứng yên không hề chông đỡ, mặc cho sợi xích vẫn tiếp tục cào rách da thịt anh, xé nát quần áo anh.

GGIẾTTTTTT!!!!!!!!!Hãy GIẾTTTTT đi!!!!!

Kurapika vẫn không dừng lại. Điên? Cuồng? Loạn? Phải, cậu đang phát điên lên đây, cậu đang trở nên cuồng loạn đây. Kurapika-1 con dã thú đầy hoang dã, đầy nguy hiểm, đầy man dại... không kiểm soát được gì nữa... Nhanh hơn, mạnh hơn, tập trung nhiều năng lực niệm hơn nữa vào dây xích, cậu vẫn tiếp tục quất, không hề dừng tay. Sợi xích vẫn quất vào Kuroro không hề tránh đỡ... quất... quất... quần áo trên người Kuroro rách tơi tả... nhanh hơn nữa, mạnh hơn nữa... máu chảy tràn trề từ những vết thương... xuyên qua từng thớ thịt... nhanh hơn ... mạnh hơn...

AAAAAAAHHHHHHHHHH... CHẾT ĐI... HÃY CHẾT ĐI... Kurapika gào lên... đau xót... bi thương... dường như sự căm thù chất chứa bao lâu nay được dịp bùng phát dữ dội, không thể nào ngăn cản được... CHẾT ĐI... giọng của cậu lạc hẳn đi, tiếng hét của bao năm thù hận... bao năm kiếm tìm... bao năm đau khổ... dằn vặt...

Cả phòng giam như rung lên mỗi khi sợi xích sắt của Kurapika quật xuống. Tuy được yểm năng lực niệm nhưng từng mảng tường vẫn rơi xuống khắp nơi... máu... máu vẫn chảy... dường như nhìn thấy máu, con dã thú Kurapika càng trở nên thích thú, càng trơt nên thoả mãn... máu càng chảy... càng thèm khát hơn nữa, hãy chảy tiếp đi.....chảy tiếp đimùi máu... thơm quá... ngon qua... màu đỏ của máu mới đẹp làm sao, vẻ đẹp cuồng dại... Kurapika vẫn điên cuồng... giết... giết... giết...

...đau... đau quá... máu vẫn tuôn không ngừng... khuôn mặt Kura bừng lên vẻ sung sướng. Máu càng chảy, Kuroro càng đau đớn thì càng kích thích Kurapika ra tay mạnh hơn nữa, tàn độc hơn nữa.

Kuroro một tay ôm ngục, nơi máu chảy ra nhiều nhất, từ từ ngã xuống. Một tay anh đã không cử động được nữa. Ngã xuống... ngã xuống...

Im lặng

Kurapika dừng lại, thẫn thờ. Một đầu sợi xích tuột khỏi tay cậu rơi xuống đất...

~*~

Chapter 3: Nơi giao nhau giữa yêu và hận

King, Kal Kally

~*~

Keng...dây xích chạm nền đá xám ngoét lạnh lùng và đau đớn. Máu chảy tràn trề từ thân thể Kuroro lan tới, phủ ướt đẫm cái chất kim loại. Có vẻ như đây là cuộc gặp của "kẻ bị hại" và "kẻ sát nhân"! Không khí trong phòng giam đã ngột ngạt lại càng khó thở hơn, không biết có phải tại hơi thở yếu ớt đứt quãng của Kuroro hay tại chính cái mùi máu tanh tưởi xộc lên từ thân thể anh ta. Mà nói thế nào đi nữa, phòng giam vẫn chỉ là phòng giam, sự chém giết lẫn nhau của các tù binh không phải là hiếm.

Nhưng đây lại là một cái phòng giam đặc biệt. Không có sự phản kháng của những con người, chỉ có lòng hận thù đang bừng cháy và một cái im lặng cam chịu đối chọi lẫn nhau. Cũng không hẳn là 2 kẻ thù, bởi vì cả 2 đều biết rằng trong lòng mình còn hằn sâu một suy nghĩ khác...

Kurapika trân trối nhìn cái vật sắp sửa thành cái xác gục ngã dưới chân cậu. Không một chút cảm xúc hay suy nghĩ gì tồn tại trong con người cậu lúc này, thay vào đó là một khoảng trống đen tối vĩnh viễn bao trùm. Tay nắm chặt xích bất chợt buông lỏng, rồi lại nắm chặt vào, mạnh đến nỗi tưởng chừng các mạch máu ở bàn tay có thể vỡ tung. "Giết hay là không giết?" Từ trong bóng tối xuất hiện một câu hỏi, câu hỏi mà bao năm nay cậu luôn trốn tránh không muốn trả lời. Bởi vì cậu hiểu, trả lời đồng nghĩa với việc cậu sẽ mất đi một trong hai thứ cậu yêu quí nhất. Trả lời. "Có hay không?"

Nắng bên ngoài tắt lịm. Khoảng trời bên ngoài trống trải và bi thương bởi màu đỏ cam da diết của mặt trời. Có vẻ như một chút ánh sáng hời hợt cuối cùng đã chia căn phòng làm 2 nửa: ánh sáng và bóng tối. Lằn ranh mong manh đó vô tình hắt lên con người Kurapika, khiến cậu cũng trở thành một con người có 2 nửa: sáng và tối, thiện và ác. "Trả lời hay không trả lời?" "Giết hay không giết?" Đôi mắt đỏ thẫn thờ trong câm lặng. Kẻ thù của cả thị tộc Kurata - tay trùm băng Ryodan. Hắn. Phải. Chết.

Kuroro. Phải. Chết.

Kurapika tiến lại gần Kuroro. Cậu đã bước hẳn sang nửa có bóng tối của căn phòng. Bây giờ là đen tối, là ác quỉ, là thù hận. Không biết ánh mắt của cậu ra sao, đơn giản vì nó đang chìm trong một màn đen mù mờ vĩnh cửu. Không phải là bóng tối của không khí. Bóng tối của một quá khứ thảm khốc và một hiện tại đau đớn. Cậu đã quen với đau đớn rồi, đau đớn làm bạn với con người cậu bao năm nay, vậy bây giờ thêm một lần nữa thì có nghĩa lý gì. Phải, chẳng có chút nghĩa lý gì cả. Giết. Kuroro.

Tiếng người trả lời "Có" nhẹ qua như gió thoảng.

Sợi dây xích ngón giữa vung lên rồi cắm phập vào Kuroro. Không thấy động đậy, không thấy rên rỉ. Hoàn toàn bất động như đâm dao vào một xác chết thì bạn sẽ nhận được một bầu không khí lạnh câm như trêu ngươi. Hay là Kuroro đã chết rồi? Không, hắn ta là bang chủ bang Ryodan, hắn ta không thể chết dễ dàng thế được.

Không thể thế được.

Thu lại sợi xích, Kurapika định tiến lại gần để kiểm tra. Cậu lặng lẽ cúi xuống thân thể anh ta đang nằm trong vũng máu. Kuroro vẫn rất đẹp, cho dù có thế nào thì anh ta vẫn rất đẹp. Nhưng bây giờ anh ta là bang chủ bang Ryodan - kẻ mà rất có thể đã chết dưới tay cậu. Kẻ thù. Vâng, Kurapika biết chứ, biết rất rõ. Việc phải làm bây giờ là kiểm tra xem hắn đã chết hay chưa.

Cậu cúi xuống, vén mớ tóc đen xoã ra che phủ gương mặt Kuroro. Đưa tay lên ngực anh ta để kiểm tra tiếng tim đập. Bỗng, Kurapika sững người lại... Một cái gì đó đập vào mắt cậu. Một cái gì đó rất quan trọng!!! Rất quan trọng!!! Cậu thần người, quá khứ.....

~ Hồi ức ~

"Kurapika, Kurapika...Kurapika... Ku.Ra.Pi.Ka............................"

"Leo, anh đừng hét toáng lên như vậy chứ. Thật là nhức đầu quá đi mất!" Killua cằn nhằn quay lại.

"Hơ... cái cậu này, muốn tìm người thì đây là biện pháp cổ điển nhất. Không tin thì cậu cứ dùng cách khác mà xem. Tôi sẽ tiếp tục gọi cậu ấy" Leo vặc lại, và bắt đầu phương pháp "cổ điển". "Kurapika...Kura..."

"Thôi đi anh!" Bây giờ thì tới lượt Gon quay lại. "Anh đã gọi cả chục lần rồi! Cái phương pháp ấy chỉ dùng để tìm trẻ lạc mà thôi!"

"Tìm trẻ lạc...tìm trẻ lạc" Leo lẩm bẩm..."Lẽ nào lại tìm trẻ lạc...thì cứ cho là tìm trẻ lạc đi...Nhưng Kurapika đâu phải trẻ con...nhưng không sao, trường hợp này cứ coi cậu ấy là trẻ con đi, nhưng mà thật sự cậu ấy không phải là trẻ con đâu đấy... Hơ, vậy là mình đang tìm trẻ lạc thật à?..." Leo cố suy nghĩ như một học giả logic, nhưng cái thứ logic mà anh tìm ra lại khiến người ta liên tưởng đến một mớ dây lùng bùng quấn lấy nhau. "Đau đầu quá đi mất!!!!!" Leo hét lên...

"Biết rồi, biết rồi...Khổ lắm!" Killua dùng tay bịt tai lại để ngăn cái tiếng hét - to - một - cách - khủng - khiếp của Leo. "Từ sáng tới giờ là quá đủ rồi!" Cậu quay sang nói với Gon.

Thật sự là họ đang phải đương đầu với một vấn đề rất đau đầu - cái lí lẽ duy nhất biện minh cho cái tiếng hét khủng khiếp của Leo mà Gon và Killua có thể tạm chấp nhận được. Ôi chao, các bạn trẻ của chúng ta đang thực sự có chuyện. Sáng nay, Kurapika bị mất tích! Mất tích thực sự đấy - các bạn độc giả có hiểu mất tích là cái gì không? Ôi chao....

"Xem nào, đã tìm hơn bốn tiếng rồi... Cậu ta đi đâu được nhỉ?" Leo bóp trán rên rỉ. Sáng nay, lúc họ tỉnh dậy ở khách sạn, Kurapika đã không cánh mà bay, cậu ấy biến mất như một làn nước bốc hơi không ai ngờ tới. Cái nơi khỉ ho cò gáy này thì cậu ấy có thể đi đâu đây???

"Hay anh Kurapika đi tìm ai đó?" Gon phán đoán.

"Không thể thế được, như thế thì có gì phải giấu chúng ta. Với lại chính cậu ấy đưa bọn ta tới đây, cậu ấy không thể bỏ chúng ta lại mà đi!" Killua lập luận.

"Vậy tức là anh ấy mất tích?"

"Có thể..."

"Hay bị bắt cóc?"

"Có thể..."

"Hay bị giết?"

"Có thể...hả??? Giết...giết cái gì? Ai giết ai?" Killua trợn tròn mắt. Mà cũng có thể lắm chứ.

"Kẻ thù của anh ấy" Gon đáp lại với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Lẽ nào chúng hành động nhanh đến vậy?

"Stop cái màn suy diễn vớ vẩn đấy đi" Leo quát to. "Các cậu thật là phí phạm thời gian! Chúng ta không thể biết chắc điều gì, vậy thì cứ tin Kurapika còn sống và đi tìm cậu ấy cho tôi nhờ... Ôi..." Leo ôm đầu quay đi. Tuy nói là nói thế thôi, nhưng thật sự anh mới là người đang lo lắng nhất.

"Ôi...Kurapika, cậu đang ở cái nơi quái quỉ nào thế?"

~*~

Cách đó, khá xa. Kurapika đang ở trong một khu rừng dành cho những Hunter truy tìm động vật. Và không chỉ có một mình cậu. Còn có một người ngồi trên phiến đá phẳng, mặc đồ đen và trùm mũ kín mít. Cứ theo như hình dáng bên ngoài thì đó chỉ là một thanh niên còn rất trẻ. Cổ anh ta đeo lòng thòng một sợi dây xích bạch kim mỏng mảnh, lồng vào đó là một tấm phù điêu nhỏ vô cùng tinh xảo bằng một thứ kim loại gì đó đã rỉ sét. Trên đó có những dòng chữ mờ mờ mà có lẽ chỉ chủ nhân của nó mới hiểu đó là gì. Gương mặt âm u khuất sau bóng tối của chiếc khăn trùm đầu. Anh ta ngồi lặng lẽ như một bức tượng.

Kurapika cũng không nói gì. Cậu đang bận suy nghĩ. Người thanh niên này đã để lại một mảnh giấy nhắn cậu ra đây. Tuy không hiểu chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng cậu linh cảm đó sẽ là một quyết định quan trọng đối với cậu sau này. Cậu đã đến. Anh ta ngồi ở đấy như thể đã lâu lắm. Cậu không biết phải lên tiếng trước như thế nào!

"Không cần nói gì, cậu bé! Cậu chỉ cần nghe những cái tôi nói mà thôi!" Tiếng nói vọng ra từ khoảng tối trên gương mặt người thanh niên.

??? Anh ta biết mình nghĩ gì ư? Kurapika nghĩ.

Người thanh niên phá lên cười. "Câu trả lời là 'đúng'. Tôi có thể đọc suy nghĩ cậu."

Kurapika giật mình, mắt sắc lại nhưng không phản ứng. Người này nguy hiểm, và thật...

"Ngạo mạn." Người thanh niên cười và kết thúc nốt ý nghĩ của cậu.

Kurapika cứng người, tay nắm xích siết chặt lại. Cậu đã sẵn sàng chiến đấu nếu cần thiết. "Thôi được rồi...vậy anh muốn gì ở tôi?"

"Tôi có nói là tôi muốn gì ở cậu sao, cậu bé?"

"Nhưng rõ ràng anh nói muốn gặp tôi..." Kurapika hỏi giọng pha lẫn chút nghi ngờ.

"A...tôi quên mất. Nhưng mà ngoài cái đó thì tôi chả muốn gì ở cậu cả"

"Anh...anh...Tôi không hiểu gì cả!!!!!!" Kurapika tức tối. "Vậy anh gọi tôi ra đây làm cái quái gì?"

"Một việc rất thú vị mà cậu hẳn sẽ rất thích"

"Đừng vòng vo nữa!"

"Làm gì mà cáu thế anh bạn trẻ...Thiếu kiên nhẫn là không tốt đâu, nhất là đối với kẻ báo thù." Giọng nói đầy khiêu khích.

Kurapika giật mình. "Báo thù", hai tiếng ấy làm cho máu cậu dường như chảy ngược trong huyết quản. Tại sao hắn ta biết? Làm sao hắn ta biết? Không ai biết được thù hận trong lòng cậu. Không. Ai. Biết.

"Anh là ai?" Bao nhiêu nghi vấn trong đầu cậu bật ra thành tiếng.

"Cậu không có quyền hỏi tôi."

"Nhưng tôi biết anh sẽ trả lời, đừng giễu tôi! Hãy cho tôi biết anh là ai, tại sao lại biết tôi!"

"Haha...cậu bé, cậu cũng khá đấy... Thôi được, tôi là Reficul. Cái tên hay đấy chứ?"

"Sao anh biết tôi?"

"Đừng hỏi. Chỉ cần cậu biết là tôi biết rất rõ về cậu, và tôi muốn giúp cậu. Thế là đủ!"

"Giúp tôi?" Kurapika ngạc nhiên. "Tôi chẳng có gì để cần ai phải giúp cả"

"Đừng nóng, cậu bé. Tôi muốn giúp cậu trả thù, vậy thôi mà!" Giọng nói tự nhiên nhỏ đi như một lời van nài cầu khẩn của một kẻ đáng thương.

"Trả thù là chuyện riêng của tôi. Không ai có quyền được xen vào!" Kurapika cương quyết.

"Đừng ngoan cố. Rồi cậu sẽ thấy mình được lợi rất nhiều đấy! Hãy trả lời những câu hỏi của tôi, rồi cậu sẽ thấy là mình đã không lầm: Kẻ thù của cậu là ai?"

"Tôi chả có nghĩa vụ phải trả lời anh."

"Thế đọc ý nghĩ của cậu vậy nhé."

Kurapika cau mày nhưng miễn cưỡng trả lời, không muốn có ai xâm phạm vào tư tưởng mình. "Genei Ryodan và..."

"Kuroro Lucifer." Cái tên được nghiến răng nói. Cứ mỗi lần nhắc đến cái tên ấy là cậu lại thấy trái tim mình như chia thành hai nửa của hận thù và yêu thương. Chúng giằng xé cậu đau đến mức cậu không thở được. Ngọn lửa của cái gì lớn hơn, tình yêu hay thù hận?

Mải mê suy nghĩ, cậu không để ý đến người thanh niên kia. Ánh sáng vụt thoáng qua trên gương mặt đó, lộ ra một đôi mắt đen sâu thẳm và bi ai đầy đau khổ. Nhưng rồi tất cả lại chìm vào khoảng tối.

"Được, vậy cậu có tự tin mình có đủ năng lực để tiêu diệt Lucifer và băng Ryodan hay không?"

"Chuyện đó thì có liên quan gì?"

"Cậu biết mà, cậu còn chưa đủ mạnh."

"Đừng có đọc ý nghĩ của tôi nữa!" Sự giận dữ bắt đầu xuất hiện trong giọng nói của Kurapika.

"Đừng giận thế, tôi biết cậu là hệ đặc chất, nhưng cái đó chả là cái quái gì cả. Một trò con nít không hơn không kém. Hãy để tôi giúp cậu, cậu sẽ trở thành người mạnh nhất. Lúc đó trả thù sẽ dễ như một trò chơi!" Reficul hấn mạnh từng tiếng một. Anh ta có lẽ đang hy vọng vào sự đồng ý của Kurapika.

Kurapika ngạc nhiên nhìn anh ta. "Vậy anh muốn tôi trả anh cái gì?"

"Chẳng gì hết."

"Đơn thuần chỉ là giúp đỡ?"

"Phải!"

"Anh không hối hận?"

"Phải!"

"Tôi sẽ giết hết được bọn chúng?"

"Đúng!"

"Được, hãy nói đi, anh sẽ giúp tôi thế nào?"

"Tôi biết cậu sẽ hỏi thế mà." Reficul cười thỏa mãn và ra hiệu cho Kurapika lại gần.

Kurapika không thể nào biết được. Cậu không thể biết được bánh xe định mệnh dường nh đã bị chẹn lại chính thời khắc cậu bước tới. Bất cứ ai có ý định đảo ngược số phận đều đáng bị xử tử.

Bất cứ ai!

Bóng tím ảm đạm của những đám mây rách nát trôi về phía cuối rừng thê lương như trong những bộ phim, nhưng đó là thứ thê lương dễ sợ như cái nhìn cay nghiệt của kẻ nắm giữ số phận. Không ai biết vận mệnh mình rồi sẽ đi về đâu, sợi chỉ cuộc sống của mỗi người chỉ thần linh mới chi phối được. Hunter cũng chỉ là những con người.

Reficul bắt đầu kể, giọng trầm buồn. "Trên thế giới này, chỉ những người có thể chất đặc biệt và tư chất tốt mới có thể trở thành Hunter. Những kẻ có tư chất tốt thì nhiều nhưng phần lớn chỉ là những hunter bình thường, nếu không nói là tầm thường. Thể chất đặc biệt là một nhóm người có khả năng chi phối cả thế giới, họ có những khả năng tàn phá khủng khiếp và một năng lực niệm không sức gì cản nổi. Song người mạnh thì thường là những kẻ tham vọng, nhóm hunter có thể chất đặc biệt đó đã liên minh với nhau để tấn công trụ sở chính của Hiệp hội Hunter thế giới. Không có gì ngăn cản nổi họ, tàn sát, chiến đấu, máu, nước mắt. Lưỡi hái đen quét xuống trái đất, tất cả đều hoá hư không... Nhưng, chính vào cái lúc họ cảm thấy mình đã thắng được tạo hoá, thì họ đã lầm. Chỉ trong một đêm, tất cả những Hunter Bóng Đêm đều biến mất."

"Chuyện gì đã xảy ra?" Kurapika hỏi, chú tâm hơn. Cậu đã đọc về những Hunter bóng đêm trong sách sử.

"Một trong số những Hunter của Hiệp hội đã cất giấu một thứ bảo vật. Đó là tinh linh "Idelian". Không ai được nhìn thấy "Idelian", không ai được biết về "Idelian". Nó đã biến mất trên vũ đài lịch sử cùng với truyền thuyết về hơn 300 Hunter "đặc biệt" và Roy - hunter cất giữ nó. "Idelian" đã làm gì họ, không ai biết. "Idelian" ở đâu, không ai biết. Quyền năng của nó là rất lớn, nhưng không phải ai cũng biết sử dụng. Đó là một thứ báu vật nguy hiểm và tàn độc. Một thứ công cụ ác quỉ..."

"Vậy như anh nói thì Idelian có vai trò gì trong chuyện báo thù của tôi?"

"Không có vai trò gì."

"Anh điên à? Vậy anh dài dòng thế làm gì?"

"Cái tôi muốn nói là những Hunter đặc biệt. Kẻ mạnh nhất trong số họ là người của tộc Kurata!"

"Sao cơ....Tôi không hề biết về chuyện này..." Kurapika vô cùng ngạc nhiên, nhưng rồi im lặng. Cậu nhớ đã từng nghe những trưởng lão kể về một kẻ phản bội, một con cừu đen trong bộ tộc.

"Tôi không biết thêm gì hơn. Nhưng anh bạn trẻ, tôi có thể cho cậu biết thêm một điều: chúng ta là đồng loại. Và trách nhiệm của tôi là hướng dẫn cho cậu thành một Hunter siêu đẳng"

"Thật vớ vẩn." Kurapika lẩm bẩm và bỏ đi.

"Vậy là cậu từ chối?"

Kurapika dừng lại nhưng không quay đầu. "Tôi không coi trả thù là trò chơi. Và tôi không cần giúp đỡ từ những người tôi không tin tưởng. "

"Thật bướng bỉnh." Giọng Reficul không giận dữ mà có vẻ thú vị. "Dù vậy tôi cũng cứ giúp cậu dù cậu có đồng ý hay không."

"Anh-" Kurapika quay ngoắt lại giận dữ. Cậu chớp mắt, Reficul đã biến mất đâu rồi..."

... và xuất hiện ngay đằng sau. Cậu không phản ứng kịp, lập tức bị kẹp chặt lại. Reficul kéo đầu cậu sang cạnh. Mắt Kurapika mở to khi thấy miệng hắn trên miệng mình, và một giây sau, một thứ dung dịch chua loét đổ vào mồm. Cậu vùng vẫy chống cự nhưng sức không bằng được hắn. Hoảng hốt, Kurapika dùng nen và cuối cùng cũng thoát được khỏi tay Reficul và ngã sầm xuống đất.

Kurapika ho sặc sụa, ép chặt cả hai tay lên cổ. Cậu cố nhổ chất lỏng ra nhưng đã nuốt mất một ít rồi. Khi cậu ngước lên, Reficul đã biến mất.

"Anh cho tôi uống gì vậy?!?" cậu hét lên.

"Đó là một loại kích thích. Nó sẽ kích thích các tế bào đặc biệt trong người cậu, biến cậu thành một Hunter siêu đẳng."

"Tôi không tin!"

Lần này câu trả lời là tiếng cười trầm, càng lúc càng trở nên nhỏ bé như thể chủ nhân của nó đã đi xa. Reficul đã bỏ đi, để lại Kurapika giữa rừng hoang vắng tự nguyền rủa mình đã tới gặp hắn một mình.

Cậu chà tay lên miệng, ghê tởm với vị chất lỏng. Xung quanh chẳng còn bóng dáng Reficul. Đuổi theo chỉ vô dụng. Nếu hắn đã không muốn cậu đi theo thì hắn sẽ không để lại dấu vết. Thứ chất lỏng bị ép uống làm cậu lo lắng, nhưng Kurapika biết nếu tới bệnh viện rửa ruột thì cậu sẽ lấy hết được nó ra.

Trời đã tối, Kurapika đành quay về.

"Muốn tìm được "Idelian", hãy trả lời: Cái gì là trung tâm thế giới?"

Một giọng nói từ đâu vang lên trong không khí. Kurapika giật mình quay lại. Không một bóng người. Giọng nói vừa rồi không giống giọng Reficul nói với cậu. Ai đây????

"Trung tâm thế giới....hahaha........"

Lần này thì lại thêm cả một điệu cười ghê rợn và bi ai. Trung tâm của cả thế giới?

"Suy nghĩ đi, cậu bé.....suy nghĩ đi....trung tâm thế giới...Hahahaa....."

~ Kết thúc hồi ức ~

Kurapika sững sờ.... Phía bên trong lớp áo rách toạc của Kuroro là một tấm phú điêu nhỏ. Nó đã bị máu làm cho mờ đục, dường như chẳng nhìn thấy gì trên đó.

"Anh ta...là anh ta... Tại sao Kuroro lại có thứ này?"

Kurapika ghé sát xuống quan sát tấm phù điêu. Theo tri nhớ của cậu thì hình như tấm phú điêu bạch kim của Reficul to hơn, và nó sáng trắng. Còn của Kurorro thì nhỏ hơn, có lẽ vậy, hơn nữa nó lại ngả sang một thứ màu xám ngoét của thép rỉ.

"Không thể là anh ta, không thể nào. Chỉ đơn thuần là giống nhau mà thôi..." Kurapika lẩm bẩm và cố xua tan mọi ý nghĩ trong đầu. Nhưng thứ mà Kuroi muốn họ đi tìm cũng là 'Idelian'. Có quá nhiều sự giống nhau để chỉ đơn thuần là trùng hợp. Kurapika lắc đầu nhẹ, dù có là cái bẫy thì cậu vẫn phải đi vào vì Gon vẫn ở trong tay chúng. Những suy nghĩ làm cậu quên mất ngay cái việc mình đang định làm, đó là kiểm tra xem Kuroro còn sống hay không.

"Trung tâm của cả thế giới ư?" Kurapika thì thầm, lờ mờ nghĩ đến câu hỏi kì quái mà ai đó đã hỏi cậu ngày xưa.

Chợt bên ngoài có tiếng chân người, và cả tiếng nói chuyện huyên náo. Kurapika giật mình. Chúng nó đã tới. Bọn bắt cậu và Kuroro đã tới. Phải rời khỏi đây ngay lập tức!

Kurapika liếc nhìn Kuroro trong vũng máu. Miệng cậu lầm bầm một cái gì đó không rõ. Ánh mắt đỏ đã trở lại màu xanh hiền hoà ngày thường. Không ai ngoài cậu có cái nhìn như thế với Kuroro. Không ghê tởm, không kinh sợ, đơn giản hơn là một cái nhìn hận thù nhưng yêu thương đối ngược. Kì lạ và không thể nào định nghĩa được. Định mệnh của cậu sẽ gắn chặt với con người này. Có lẽ là sẽ như thế...có lẽ...cho đến khi cậu tìm thấy "trung tâm của cả thế giới"...

Kurapika nhặt quyển sách của Kuroro lên tay. Cậu nhét nó vào trong áo rồi nhanh chóng chuẩn bị thoát ra khỏi đây. Cậu thừa sức phá bức tường niệm này. Nhưng có điều, cậu phải đợi cho Kuroro bất tỉnh hay một cái gì đó tương đương với nghĩa không nhìn thấy những gì cậu làm. Niệm trong nguời cậu được vận hết lên bàn tay với một sức mạnh tàn phá kinh hồn của "năng lực đặc biệt". Một tiếng rạn khô khốc, bức tường niệm rắn chắc nứt làm đôi. Cả mảng tường đổ sập xuống và nhanh chóng tan vào hư không. Cậu không còn là tù nhân của ai hết. Rời khỏi đây thôi.

"Sẽ gặp lại anh, tại trung tâm thế giới!" Kurapika thầm thì như nói với Kuroro, mặc dù cậu cũng không biết anh ta còn sống hay không. Cậu lao vút đi với quyển sách niệm của Kuroro trong tay và rất nhiều ý nghĩ ngổn ngang không thể nào giải quyết được. Câu hỏi vẫn còn đó. Phải làm gì đây? Phản bội đồng bào bào hay phản bội trái tim mình?

Thật lạ lùng, không biết tại sao Kurapika lại cảm thấy rằng mình sẽ tìm được câu trả lời tại trung tâm thế giới.

~*~

"Hahaha...Tôi đến phải vỗ ay mất thôi. Anh tài thật đó!" Giọng Kuroi vang lên tán thưởng và hai bàn tay đen tối của hắn vỗ vào nhau lốp bốp tỏ ra hết sức khoái chí.

Không ai trả lời. Kuroro vẫn nằm im bất động.

"Thôi nào, thằng bé đã đi rồi. Đừng nằm đó ăn vạ nữa, Kuroro thân mến" Kuroi lại phá lên cười sằng sặc.

Sau tràng cười của hắn, thân thể Kuroro đang nằm trong vũng máu bỗng nhiên cử động khẽ khàng. Rôi đột nhiên, anh ta ngồi bật dậy, thản nhiên và hoàn toàn bình thường. Gương mặt thiên thần tuy nhuốm máu nhưng vẫn đẹp không ngờ nổi. Máu chỉ là trang sức, không đau đớn, không chết chóc, Kuroro hoàn toàn chẳng hề hấn gì. Một chút máu phủ trên người không thể làm anh ta đau được.

"Diễn kịch hoàn hảo lắm!" Kuroi tiến lại gần, hai mắt hấp háy ánh nhìn kì lạ

"Cám ơn" Kuroro đáp lại lạnh lùng, đưa tay quệt những vệt máu trên khuôn mặt. Đúng là anh ta chẳng bị sao cả, những vết thương do dây xích của Kurapika quật vào lẽ nào cũng là giả hay sao?

Không có lẽ nào. Máu vẫn đang chảy. Kuroro chảy máu thật, nhưng không hề có một biểu lộ đau đớn nào cả. Một sự hành hạ thân xác như thế lại không gây ra cảm giác gì sao? Kuroro đâu phải là người máy.

"Anh vẫn lạnh lùng như thế!" Kuroi nhăn mặt. "Nhưng dù sao cũng đã làm rất tốt. Tôi sẽ cho anh những gì anh muốn, hãy đi tìm "Idelian" đi!"

"Được thôi!" Kuroro đáp lại hờ hững.

Kuroi vỗ tay ba cái, đằng sau ông ta xuất hiện một bóng người nhỏ bé. Bóng người ấy dần dần lộ ra dưới ánh sáng mờ nhạt. Kurapika?

Lào Kurapika ư? Tại sao lại đi cùng Kuroi? Kurorro ngạc nhiên không thể nào tả nổi và nhìn chăm chăm vào người mới tới.

Đó không phải là Kurapika. Nhưng rất giống. Mái tóc đen và cặp mắt tím sẫm khác hẳn, nhưng vẫn rất giống. cậu ta giống Kurapika từ dáng điệu cho tới khuôn mặt, một khuôn mặt trầm tư, lặng lẽ, lạnh lùng và không chút cảm xúc.

"Cái gì đây?" Kuroro hỏi Kuroi đầy vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ

"Một món qùa" Kuroi thản nhiên. "Cậu muốn làm gì cũng được. Theo tôi thì đó là một món quà khá hữu dụng đấy" Ông ta nhếch môi cười mỉm. "Gọi cậu ta là Roy"

"Ông đúng là điên! Nhưng thôi, chả sao cả". Kuroro lắc đầu quay đi. "Ông sẽ có những gì ông muốn, và tôi sẽ lấy những cái tôi muốn từ ông". Anh kiên quyết nói.

"Được thôi. Bây giờ thì chào cậu, tôi đi có chút công việc. Hãy nhớ những gì cậu đã hứa với tôi, và những gì tôi hứa với cậu. "Idelian" là của tôi, còn "người đó" là của cậu!" Kuroi nói xong rồi bỏ đi. Dáng đen ám ảnh của ông ta khuất nhanh sau những bức tường.

Chỉ còn Kuroro và Roy ở lại. Kuroro nhìn Roy rồi thở dài. "Kurapika, cậu vẫn chưa tìm thấy câu trả lời". Cậu nó rất nhỏ rồi quay đầu đi, ko để ý gì đến Roy.

"Trung tâm thế giới là nghĩa địa! Thù hận sẽ thành yêu thương tại trung tâm thế giới" Một giọng nói vang lên dường như không phát ra từ bất kì một cổ họng nào, mà là phát ra từ một nơi nào đó sâu thẳm trong đầu. Kuroro giật mình quay lại.

Chẳng có ai ngoài Roy.

"Cậu vừa nói gì?" Kuroro hỏi dồn.

Không có tiếng trả lời. Roy nhoẻn miệng cười, nụ cười - có - lẽ - chỉ - tìm - thấy - được - ở - "Trung tâm thế giới".

~*~

Chapter 4: Người dẫn đường

Saipan, Kal Kally

~*~

Cùng lúc đó tại thị trấn nọ, sự xuất hiện của người đàn ông bí ẩn khiến Hisoka và Illumi không tránh khỏi hoài nghi.

"Đi thôi! Người đàn ông cất giọng khàn khàn, và cũng chẳng cần đợi câu trả lời, hắn xoay người đi thẳng, bước chân khá kỳ lạ cộng với chiếc áo choàng lụp xụp dài chấm gót khiến người ta tưởng hắn đang bay là là trên mặt đất chứ không phải đang đi.

"Anh nghĩ sao Hisoka?" Illumi cất tiếng hỏi

Hisoka không trả lời. Gã đứng dựa lưng vào tường, đôi mắt nhắm hờ dõi theo người đàn ông bí ẩn, tay trái không ngừng mân mê quân át rô. Thấp thoáng có một chút sát khí trên khuôn mặt của Hisoka.

Bỗng gã bật cười.

Illumi dường như không hiểu, bất giác đưa mắt nhìn theo gã đàn ông nọ.

"Hình như..."

"Hi! Cậu cũng nhận ra? Chúng ta đi theo hắn chứ?"

"Còn việc kia?"

"Cứ đi theo hắn, biết đâu lại có manh mối. Với lại chúng ta cũng đang rảnh mà..hi hi"

"Tuỳ anh."

Lúc này gã đàn ông bí ẩn đã đi trước một quãng khá xa nhưng dường như hăn cố ý đợi nên cứ đi một quãng thì hắn lại dừng lại. Hisoka chẳng để ý gì đến việc đó, hai tay chống nạnh, vừa đi vừa quan sát thị trấn. Quả thật nơi này không khác gì những thị trấn khác, thậm chí càn có phần sầm uất hơn. Hai bên dường có khá nhiều hàng hoá được bày bán. Có nhiều món rất kỳ lạ. Người mua kẻ bán tấp nập và phần lớn họ là người từ xứ khác tới.

Hisoka dừng chân trước một quầy hàng bán đồ tạp niệm. Gã cầm một cái lọ nhỏ có hoa văn khá tinh xảo lắc lắc thử, mở nó ra rồi đưa lên mũi ngửi, sau đó lại tiếp tục với những lọ khác. Người đàn ông chủ hàng méo mặt mhưng thấy tướng tá của Hisoka và Illumi kỳ quái nên không dám lên tiếng.

"Cái gì vậy?" Illumi hỏi

"Nước hoa, rất lạ, chắc là cô ta sẽ thích lắm."

"Có phải anh nói tới con nhỏ trong băng Ryodan thường "may vá" vết thương cho anh với giá cắt cổ."

Hisoka chỉ cười cái điệu cười rất-Hisoka của hắn ta.

"Tôi không nghĩ có ai đó trong băng Ryodan lại thích dùng nước hoa."

"Nhưng tôi thích."

"Huh??" Illumi ngẩn mặt

"Tôi thích cô ta dùng nước hoa. Lọ này, à không lọ này mới hợp" Gã nói và lắc thêm một lọ nữa.

Illumi chỉ nhún vai.

Hisoka tiếp tục chọn theo cách của mình trong khi mặt của ông chủ cửa hàng ngày càng méo hơn. Bỗng một thằng bé chạy qua va phịch vào người Hisoka. "Xin lỗi!" Nó lí nhí và tiếp tục chạy.

Illumi xoè tay hướng về phía thằng bé, nhưng đột nhiên cổ tay anh bị xiết chặt. Anh thoáng ngạc nhiên quay sang nhìn Hisoka. "Thằng nhóc đó giật túi tiền của anh mà?"

"Không sao!"

"...."

"Vả lại trong túi đâu còn tiền." Hisoka cười, nụ cười khó hiểu và quen thuộc. "Đi tiếp chứ?"

Illumi rảo bước theo Hisoka, nhưng trong lòng vẫn chưa hết thắc mắc.

Về phần thằng bé, sau khi giật được túi tiền của Hisoka nó mừng húm vừa chạy vừa mở ra xem. Bên trong rỗng tuyếch. Nó lộn qua lộn lại nhưng chẳng kiếm được gì hơn. Bực mình, thằng bé rẽ vào một con hẻm. " Phịch" nó ngã ngửa, lần này thì bị đụng thật chứ không phải giả vờ như những lần khác.

"ái, ay, ui đi đứng kiểu gì..." đang lu loa thì nó chợt im bặt bởi cái gã đang đứng trước mặt nó, thậm chí còn quái dị hơn hai gã bị nó giật tiền ban nãy. Tóc gã màu hạt dẻ, để mái dài che hết nửa khuôn mặt, nửa mặt kia tô vẽ như một chú hề, chỉ thiếu mỗi cái mũi đỏ chót. Có thể nói gã khá điển trai nhưng rất ngầu.

"Hừm!" Gã liếc nhìn thằng bé rồi thong thả cúi xuống nhặt cái túi tiền rỗng tuyếch mà nó vừa làm rơi. Bàn tay gã hơi phát sáng. Xem xét một hồi lâu bỗng sát khí từ ngưòi gã toả ra, làm không khí xung quanh như đặc quánh lại. Tiếng xương gã kêu răng rắc, khô khốc. Thằng bé sợ đến níu cả lưỡi. Nó muốn kêu lên nhưng không được. Gã kia đang đến gần nó. Nó cố nhắm mắt lại cho đỡ sợ nhưng chẳng hiểu sao hai mắt cứ mở trừng trừng. Tim nó đập như muốn phá vỡ lồng ngực. Mặt gã kia sắp chạm vào mặt nó. Nó thấy rõ những cái răng nhọn hoắt sắp nhô ra, chỉ một chốc nữa thôi, sẽ chảng ai nhận ra cái xác nát bét trong con hẻm này chính là nó. Nó sợ muốn phát điên.

Chợt gã đàn ông gầm lên. Thằng bé giật bắn người, miệng kêu toáng. Quần nó ướt sũng. Gã lạ mặt ôm bụng cười sặc sụa rôi bỏ đi, cũng nhanh như lúc gã xuất hiện.

~*~

Trời đã về chiều, con đường nối liền giữa thị trấn và rừng thông vắng hoe, chỉ có một nguời đàn ông mặc áo choàng lụp xụp theo sau là hai người có vẻ ngòai rất khác thường. Một người dong dỏng cao, da trắng bệch luôn cười tít mắt, người kia thì vô hồn trông như một con rối. Đó chính là Hisoka và Illumi.

Hisoka huýt sáo. Gã đàn ông dừng bước và hơi ngoảnh mặt lại.

"Bắt đầu được rồi, ông già."

"..."

"Không hiểu hả? Vậy để tôi giải thích: niệm tuy chia làm 6 hệ nhưng mỗi người lại có một năng lực rất khác nhau. Có một bọn rất quái, chúng có khả năng hút niệm của người khác để tăng cường năng lực của mình đồng thời kéo dài tuổi thọ. ít ai trông thấy chúng mà còn sống sót. Người ta gọi chúng là "bọn biến thái"."

"Hề hề mi biết nhiều nhỉ! Nhưng người ta không gọi là "bọn bién thái" mà gọi là "những kẻ hút máu". " Gã đàn ông cười khùng khục.

"Hi! Như nhau cả thôi." Hisoka nhếch mép, sát khí bùng lên, tuy trong mắt chỉ là những tia tinh nghịch chứ không phải thực sự đe dọa.

"Mi phát hiện từ bao giờ?"

"Từ trong thị trấn."

"Hà hà, hay lắm! Tự dưng hôm nay có ba con mồi béo bở." Vừa dứt lời hắn vụt biến mất, chiếc áo choàng rơi tuột xuống đất cứ như trước đó nó chưa từng khoác lên vật gì.

"Tôi không chơi. Anh thật rỗi hơi." Illumi vừa nói vừa lùi lại mấy bước.

"Tuỳ! Mà cậu nghe lão nói không, ba người, chúng ta đoán không sai hì hì."

"Chắc thế."

Bỗng Hisoka loạng choạng, trên mặt rách một miếng lớn. Có cái gì đó vụt qua. Hisoka khẽ tránh. 'Phụp', máu từ trên cổ phun ra không ngừng. Hisoka rất nhanh một tay bịt miệng vết thương, một tay cầm quân bài xoay người rạch vào khoảng không sau lưng. Xẹt, chỉ có tiếng quân bài rạch vào không khí.

"Cậu có thấy lão không Illumi?"

"Không thấy và cũng không cảm nhận được." Illumi lắc đầu.

"Hề hề...hai đứa bay sợ rồi hả?" Gã đàn ông cất giọng khàn khàn.

Hisoka quắc mắt, phi quân bài về phía giọng nói vừa cất ra với niệm lực cực mạnh. Đất đá chỗ đó nổ tung. Nhưng tuyệt nhiên không hề có dấu vết nào chứng tỏ gã đàn ông đã trúng đòn. Hisoka rút bộ bài từ trong người ra, chia làm hai nửa rồi xoè ra như hai cái quạt. Hai nửa bộ bài đỏ rực như muốn thiêu đốt mọi thứ xung quanh. Ngay lập tức, Illumi nhảy lùi lại mấy bước, xoay tít như một mũi khoan chui thẳng xuống dưới mặt đất. Vừa kịp lúc! Hisoka phi quân bài ra tứ phía. Mặt đất rung chuyển, cả khu rừng phía trước như bị chấn động, chim chóc bay xào xạc. Sau hàng loạt những tiếng nổ khủng khiếp là một cơn mưa đất đá, cát bụi bay mù mịt. Phải rất lâu sau đó mọi thứ mới tạm lắng xuống. Trong không khí vẫn còn sót những đốm sáng nhỏ và những luồng điện chạy xèn xẹt. Hisoka đứng bất động, một bàn tay xoè rộng che kín mặt.

"Hô hô mi vừa làm một việc rất vô ích!" Cái giọng khàn khàn của gã đàn ông bí ẩn lại cất lên.

Bất giác hắn cảm thấy ngột ngạt. Một cái nhìn dữ dội của ai đó, ánh mắt sắc như dao cạo của Hisoka đang nhìn chòng chọc về phía hắn. Chột dạ, hắn di chuyển liên tiếp. Ánh mắt đó vẫn không đổi. Bất thần Hisoka lao vùn vụt về phía hắn như một mũi tên. Hắn vội vã vọt sang một bên.

"Dù mi nhanh mấy nhưng không biết được vị trí của ta thì cũng vô ích". Hắn nghĩ thầm. Nhưng khi ngoảnh lại thì Hisoka đã biến mất. Hắn còn chưa hết ngạc nhiên thì một khuôn mặt trắng bệch đã hiện ra trước mặt hắn với một nụ cười ai thấy cũng phải rùng mình.

Phụp, crắc, rắc. Cánh tay của Hisoka đã xuyên qua thân hắn ngập đến tận vai. Cả một vùng không gian như bất động trong giây lát. Tiếng xương gãy kêu răng rắc. Hắn trợn trừng mắt miệng thổ huyết.

"Tại..tại..sao..ao ?"

"Hề hề," Hisoka nhếch mép. "Thuật "ẩn" của lão đúng là không ai bằng, cộng thêm trò thằn lằn đổi màu do lớp da niệm, cho dù lão có đứng bên cạnh chưa chắc người khác đã phát hiện được."

"Tại hắn xui xẻo." Lúc này Illumi mới từ dưới đất trồi lên.

"Xem lại mình xem." Hisoka vừa nói vừa rút tay ra.

Gã đàn ông ngã ngửa trên mặt đất, tấm thân trần như nhộng của hắn đang phát ra một thứ ánh sáng rất kỳ lạ.

"Hắc hắc hắc! Phải cám ơn tui đấy nhé Hisoka." Một giọng nói ma quái cất lên. Từ trên cây xuất hiên một gã lạ mặt. Hắn cười nhăn nhở rồi nhảy xuỗng, hai tay rang rộng, nghiêng người xoay ba bốn vòng trước khi chạm đất, nhẹ nhàng và thuần thục như một diễn viên xiếc. Trên người gã cũng đang phát ra ánh sáng.

"A! Có cả Illumi nữa này!" Hắn thốt lên.

"ừm! Kanfu." Illumi kêu tên hắn thay cho lời chào hỏi.

Kẻ mới đến mà Illumi gọi là Kanfu trông rất quái dị. Tóc hắn màu hạt dẻ, để mái dài che hết nửa khuôn mặt, nửa mặt kia tô vẽ như một chú hề, chỉ thiếu mỗi cái mũi đỏ chót. Có thể nói hắn khá điển trai nhưng rất ngầu. Phải, chính là gã quái dị đã hù thằng bé ăn cắp trong thị trấn.

Trông thấy Kanfu, gã đàn ông trừng mắt, miệng lắp bắp:

"Mi.mi..sao mi...chưa ..chết?"

"He he! Buổi sáng ta cố tình giả vờ thua đấy, niệm của ta lão chỉ hút được một chút chút thôi, làm sao ta chết được, hi!"

"Sao..có thể..thế ..được?"

"Dễ hiểu thôi! Hắn cũng thuộc loại "biến thái", hay còn gọi là "kẻ hút máu" như lão đấy lão già."

"Nói ai biến thái thía Hisoka?" Kanfu vặc lại.

"Niệm của tên này quái lắm." Illumi trỏ về phía Kanfu. "Mỗi khi gặp một niệm lực khác thì lại phát sáng, niệm lực càng mạnh thì ánh sáng càng dữ dội. Cả thế giới chắc chỉ có mỗi mình hắn như thế."

"Hiểu vì sao thân lão phát sáng chưa?"

Gã đàn ông hộc máu rồi tắt thở, mắt vẫn mở trừng trừng.

"Sao biết tui ở đây?" Kanfu cất tiếng hỏi

"Buổi sáng nhìn cái cách lão rút quân bài của tôi cắm trên tường tôi đã đoán được sáu bảy phần lão thuộc "bọn biến thái", sau đó thấy ngón tay lão hơi phát sáng nên chắc là có người khác cũng thuộc hệ niệm như lão trốn quanh đây."

"Thật không hổ danh là Hisoka. Ha ha"

"Thôi vào việc chính đi. Sao ngươi lại tới đây?"

Nụ cười trên môi Kanfu biến mất đột ngột, mắt hắn quắc lên. "Câu hỏi rất hay. Ta tới đây vì đã tới lúc các ngươi phải chết."

Sát khí đột ngột bùng lên, Kanfu lao tới. Hisoka nhảy lùi lại, nhưng Illumi lại dùng những ống kim tiêm đánh bật hắn ra. Trong mắt anh thoáng một cái gì như là mừng rỡ.

Những ống kim tiêm phóng tới tấp về phía Kanfu. Hắn gọi một thanh kiếm bằng ánh sáng và gạt chúng đi nhưng lực ném mạnh quá, làm kiếm gẫy vụn khiến mũi tiêm để lại một đường dài trên sườn hắn. Kanfu chỉ liếc nhìn thanh kiếm gẫy trước khi gọi một thanh kiếm khác trên tay. Illumi ném tiếp kim tiêm vào hắn, lần này kim tiêm va vào kiếm và bật ngược lại. Một ống bay về phái Hisoka. Nhà ảo thuật ném quân bài cuối cùng còn lại trên tay đi và dễ dàng tránh những ống kim tiêm đó. Ánh mắt gã chăm chăm nhìn vào Illumi, trên gương mặt lộ rõ vẻ không tán đồng.

Bắt lấy một kim tiêm bằng tay không, Kanfu ném nó ngược lại Illumi. Sát thủ nhà Zaoldyeck chỉ nhích sang bên là tránh được.

Cuộc chiến đã diễn ra được một lúc lâu. Kanfu không đả thương nổi Illumi vì ngay từ phút đầu tiên Illumi đã luôn giữ một khoảng cách xa với hắn, không cho hắn có cơ hội dùng khả năng đặc biệt của mình trong khi chính Illumi lại dễ dàng tấn công bằng kim tiêm. Lúc này Kanfu chỉ tránh quanh, vắt óc nghĩ ra giải pháp.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu. Hắn đã nghĩ tới nó trước đây nhưng ngay lập tức bỏ qua vì nó không có mấy cơ hội thành công. Lần này Kuroi quyết định thử. Một cái kim tiêm nữa bay về phía hắn. Kuroi bắt lấy và ném về phía Hisoka.

Điều không thể đã xảy ra. Không ngờ Illumi đưa mắt theo ống tiêm và liếc về phía Hisoka.

Tất cả chỉ trong một giây, nhưng Kuroi cũng chỉ cần có thế. Hắn nhanh chóng áp sát Illumi. Hisoka chỉ cần bước sang phải một bước là tránh được ống tiêm, nhưng khi Illumi quay lại trận đấu thì đã quá muộn để anh dành lại được khoảng cách an toàn.

Kanfu chụp được cổ tay Illumi, Illumi dùng nen định đẩy hẳn ra, nhưng ngay lập tức kêu lên đau đớn. Kanfu chỉ nhếch mép cười. "Ngươi càng dùng nen thì lại chỉ càng có lợi cho ta."

Ở cách đó một khoảng không xa, Hisoka chỉ khoanh tay đứng nhìn. Cái ánh mắt có phần tinh nghịch từ đầu đến giờ đã hoàn toàn chuyển thành giận dữ.

~*~

Sau khi trốn thoát Kurapika nhanh chóng phát hiện ra mình bị giam trong một biệt thự cũ tại ngoại ô thành phố Yorkshin. Cậu định tìm Leorio và Killua nhưng rồi bỏ cuộc. Đêm đã xuống và cậu kiệt quệ cả về thể xác và tinh thần, hơn nữa cho dù có làm gì cậu cũng không thể về nơi họ bị chia cắt chỉ trong một đêm được.

Cậu quyết định nghỉ đêm lại Yorkshin và thuê một phòng khách sạn rẻ tiền, cố gắng thu hút sự chú ý càng ít càng tốt. Từ khi trốn thoát cậu luôn có cảm giác bị theo dõi. Kurapika tin vào cảm nhận của mình và mười phần thì chín phần đã đoán được kẻ theo dõi mình là ai. Dù vậy cậu không tỏ vẻ nghi ngờ. Lúc này cậu đang ở ngoài ánh sáng, còn chúng thì ở trong bóng tối. Tốt nhất là cứ tuân theo sự điều khiển của chúng và yên lặng chờ cơ hội phản công.

Sau khi đã nhận phòng, điều đầu tiên Kurapika làm là kéo hết rèm cửa lại và tìm khắp nơi xem có máy quay phim hoặc nghe trộm nào không. Cậu đã chọn một phòng bất kỳ trong một khách sạn bất kỳ, càng cẩn thận càng ít bị những kẻ đó khống chế.

Tuy từ sáng tới giờ chưa có gì bỏ bụng, Kurapika không cảm thấy đói. Thả mình xuống giường, cậu nhắm mắt lại và vắt óc nghĩ kế hoạch cho ngày mai.

Kurapika không tin bạn mình còn ở lại nơi họ gặp nhau. Sự trốn thoát của cậu dễ dàng tới mức cậu phải nghi ngờ rằng sự trốn thoát của cậu đã được xếp đặt. Nếu vậy thì những kẻ bắt giữ cậu phải nghĩ tới khả năng cậu sẽ quay lại tìm bạn đồng hành nên chắc chắn sẽ không để Killua và Leorio lại ở đó. .Mà dù có không phải như vậy thì sau một ngày Leorio và Killua chắc chắn cũng đã bỏ đi.

Thật vô ích nếu cố tìm cách quay lại, nhưng nếu thế thì biết tính sao với Leorio và Killua? Kurapika ngồi dậy và đặt trán lên những ngón tay đan vào nhau. Cậu không thể bỏ họ lại nhưng thế gian này rộng lớn biết bao nhiêu và cậu thì hoàn toàn không có khái niệm phải tìm từ đâu.

Mắt Kurapika đưa qua tấm phù điêu để trên đế đèn đặt đầu giường. Cậu nhíu mày và với tới nó, rồi rùng mình khi tay chạm vào những vệt máu khô trên mặt phù điêu. Kuroro vẫn sống. Khi ngọn lửa thịnh nộ đã tắt, cậu nhận ra lúc đó dù giữa cơn giận dữ mình vẫn chưa hề gây ra vết thương chí mạng nào. Nên mừng, hay nên nguyền rủa sự yếu ớt của cậu đây?

Kurapika nhặt tấm phù điều lên, miết nhẹ ngón tay trên những đường nét khắc vào bề mặt. Được nhìn rõ nó cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao tấm phù điêu lại thu hút sự chú ý của mình tới thế.

Ở giữa tấm phù điêu là hình mặt trời với những đường chữ nhỏ chạy phía dưới. Kurapika chắc chắn rằng chúng được viết bằng ngôn ngữ cổ của bộ tộc Kuruta. Cậu đã thấy những ký tự đó trên bìa những cuốn sách viết tay trong thư viện chung của thị trấn quê nhà. Có lần cậu đã hỏi quản thư ở đó và được trả lời rằng những cuốn sách được tổ tiên cậu viết từ cách đây rất lâu.

Có tiếng bước chân bên ngoài. Kurapika giật mình, suýt thì đánh rơi tấm phù điêu, nhưng đó chỉ là một khách trọ vô tình đi qua. Cậu đặt lại tấm phù điêu lên đế đèn giường. Trong bộ tộc chỉ có các trưởng lão đọc được thư ngôn ngữ này. Giờ thì tất cả những người biết về nó đã chết, và tất cả những cuốn sách đều đã hóa thành tro bụi. Tuy vậy tấm phù điêu vẫn là tất cả những gì cậu có.

Ngày mai Kurapika sẽ tới một thành phố cách xa Yorkshin, nơi thư viện lớn nhất thế giới tọa lạc. Thẻ hunter sẽ giúp cậu được vào cả những khu sách cấm và nếu may mắn có lẽ cậu sẽ tìm được cách dịch những câu này.

~*~

Chapter 5: Mắc kẹt

Kaito, Kal Kally

~*~

"Chết tiệt!" Leorio đấm mạnh vào tường. Giận dữ, lo lắng, bất lực... những cảm xúc hỗn độn đang kéo anh về mọi phía. Cứ thế này thì anh sẽ bị xé nát bởi tình cảm của chính mình mất thôi.

Đã một ngày rồi mà họ vẫn bị kẹt lại ở cái chốn khỉ ho cò gáy này. Cả hai hunter đã cố tìm đồng đội nhưng sau khi rời khỏi ngôi nhà được vài giờ họ thấy mình bị bao vây bởi một bức tường vô hình khổng lồ. Killua nhanh chóng nhận ra tường được làm bằng niệm mạnh tới mức dù đã dùng hết sức cậu vẫn không thể phá vỡ.

Họ đi dọc theo bức tường nen cả ngày trời, cố gắng tìm cách thoát thân nhưng sự thực phũ phàng không ưu ái họ, hai người thấy mình quay lại điểm khởi đầu. Bức tường nen tạo thành một cái lồng nen hoàn hảo nhốt họ lại bên trong.

Mệt mỏi và cáu kỉnh, hai hunter trở về ngôi nhà gỗ. Lo lắng tới phát rồ vì bạn mình họ lẽ ra đã nấn ná lại tìm cách phá tường nen, nhưng Killua lại cho rằng có thể mọi người đều đã quay lại.

Nhưng ngôi nhà gỗ vẫn trống rỗng như lúc họ rời đi.

Dù Leorio biết rằng dảo bước qua lại chẳng làm được gì sất. Đấm liên hồi vào cái tường tội nghiệp cũng vậy. Thế nhưng anh không thể tìm được cách nào để giải tỏa sự bức xúc trong lòng. Anh lại đấm mạnh vào tường.

"Đừng có ồn thế!" Giọng Killua vọng ra từ phòng bên cạnh. Thật không may mắn, bức tường đang chịu đựng cơn thịnh nộ của Leorio lại là bức tường chắn giữa hai phòng.

Chẳng thèm trả lời, Leorio lại tấn công cái tường thêm lần nữa.

"Thay vì phí công làm điều ngu ngốc, lại đây xem tôi tìm được cái gì này!"

"Cái gì?"

"Cứ lại đây nào!"

Leorio định tảng lờ, nhưng rốt cục thì sự tò mò thắng thế. Anh miễn cưỡng bước vào phòng Killua đang ngồi.

"Vô ích thôi." Anh gắt, khó chịu khi nhìn thấy Killua trước cái máy laptop. Xung quanh cậu ta hàng đống miếng sắt tròn để rải rác khắp nơi. "Tôi đã thử rồi. Không kết nối với bên ngoài được đâu, có cố cũng chẳng tìm được trợ giúp!"

"Ai bảo tôi định tìm trợ giúp?" Killua trả miếng. "Tôi chỉ muốn anh thấy cái này thôi."

"Cái gì"

"Ngồi xuống đi."

"Nhưng cái gì đã?"

"Thì cứ ngồi xuống đi."

Còn miễn cưỡng hơn lúc trước, Leorio gạt những miếng sắt tròn sang bên và ngồi xuống cạnh Killua. "Rồi. Thế rốt cuộc nó là cái thứ quái quỷ gì?"

Killua đặt con trỏ vào một biểu tượng có hình ngọn lửa đang cháy. "Nhìn này."

"ESAB." Leorio đọc tên chương trình. "Cái gì lạ thế?"

Sát thủ nhỏ nháy đúp vào biểu tượng. Một hộp thoại xuất hiện yêu cầu họ chọn độ phân giải. Killua chọn chế độ toàn màn hình, rồi đồng ý, chương trình mở ra.

Leorio nhìn cái màn hình đen ngòm, tự hỏi chương trình này thì có gì đặc biệt. Ừ thì có một cái menu ở trên đỉnh, thanh công cụ ở bên trái thật, nhưng phần còn lại của màn hình thì tối thui. "Thế chương trình này thì làm sao?"

"Đợi tí." Killua nhấp chuột vào một nút trên thanh công cụ. Chương trình phải mất một lúc mới chạy xong, nhưng rồi một biểu đồ ba chiều với thanh tọa độ x, y, z hiện ra giữa màn hình. Trên biểu đồ, Leorio nhìn thấy một số đường xanh sáng xếp lại thành hình dáng một ngôi nhà.

"... Đây là..."

"Thế đấy. ESAB hóa ra là viết tắt của từ 'Energy Structure Analyzer and Builder', Phân tích và tổng hợp mô hình năng lượng. Mất một lúc tôi mới hiệu những đường xanh chính là dây điện trong ngôi nhà này. Khối xanh sáng to kia có vẻ là máy phát điện. Nếu mô hình này đúng thì nó ở dưới sàn nhà. Nhưng điều thú vịt nhất..."

Killua phóng to một khoảng trống và họ thấy rõ ràng hai chấm đỏ lớn hình người đang ngồi. Một thấp, một cao.

"Đó là chúng ta!" Leorio kêu lên.

"Phải. Vì mỗi cơ thể đều là một nguồn năng lượng sống."

"Vậy thì sao."

"Giờ nhìn này." Killua nói và giơ một ngón tay lên trước mặt Leorio. "Anh thấy gì đây?"

"Ngón tay cậu."

"Không, ở trên đó kia."

"Cái mặt cậu."

"Ôi trời..." Killua rên rỉ, nhưng rồi cậu thở dài. "Thôi không sao. Tôi quên mất anh không biết về lĩnh vực này." Cậu dùng tay còn lại nhấp chuột vào một nút khác và ra hiệu cho Leorio nhìn vào màn hình.

Trên đầu ngón tay của hình người màu đỏ là từ 'Đồ ngốc'.

Leorio quá sốc để thấy bực mình.

Killua phá từ đó. "Đấy. Mất cũng lâu tôi mới phát hiện ra, nhưng ít nhất tôi cũng không chạy quanh làm những việc không đâu như anh."

"Vậy thì sao?" Leorio cao giọng sau hồi lâu im lặng. "Tôi chẳng bác bỏ rằng nó hay thật, nhưng thế thì sao? Nó đâu có giúp chúng ta thoát khỏi đây?"

Killua xị cả mặt. "Anh chậm hiểu thế không biết. Nhìn xem, chương trình này có thể tạo ra cấu trúc của năng lượng, đúng không?"

"Thế thì sao?"

"Và niệm chẳng qua chỉ là một dạng năng lượng, đúng không?"

"Thế thì sao?"

"Và bức tường giam chúng ta làm từ niệm, đúng không?""

"Thế thì... À!" Leorio reo lên. "Nếu chúng ta có thể tạo ra cấu trúc của nó, chúng ta sẽ có thể tìm thấy một lỗ hổng hay kẽ nứt gì đó!"

"Đấy thấy chưa? Thế tôi mới bảo anh chậm tiêu quá!"

Tảng lờ mấy lời trêu chọc của Killua, Leorio chỉ giằng lấy con chuột. "Thế còn đợi gì nữa? Bắt đầu thôi."

Killua lắc đầu. "Có vấn đề đấy."

"Sao?"

"Bán kính của chương trình này chỉ có 2 km, trong khi khoảng cách từ nhà ra tường nen ít nhất gấp 3 lần."

"Cái gì?!!"

"Đọc hướng dẫn vậy. Có khi lại có cách làm tăng phạm vi có hiệu lực thì sao." Killua nhún vai.

Họ cùng đọc hướng dẫn. Thì ra chỉ bản thân chương trình thì không phân tích hay tổng hợp được bất cứ dạng năng lượng nào. Những tấm sắt tròn trên sàn là một phần của hệ thống. Chúng sẽ gửi sóng xung điện ra bên ngoài với bán kính 1 km. Nếu có nguồn năng lượng nào trong khoảng đó, chúng sẽ phân tích và gửi tín hiệu về bộ thu nhận được nối vào máy. Bộ thu nhận chính là cái cột tròn cao trên đỉnh tòa nhà này. Dựa trên những tín hiệu đó chương trình sẽ hiển thị hình dáng của nguồn năng lượng, thậm chí cả mức năng lượng nữa.

"Chúng ta có lẽ sẽ thu được tín hiệu về bức tường niệm nếu chúng ta đặt những thiết bị này dọc tường." Killua nhận xét.

"Vậy làm thôi!"

"... Để mai đi. Giờ trời tối rồi. Chúng ta đã đi cả ngày, có lẽ bức tường nen phải lớn lắm. Tôi e rằng ta không có đủ thiết bị. Tốt nhất là chúng ta nên tính toán kỹ khi đặt những miếng sắt này. Tôi không muốn mạo hiểm đặt chúng trong bóng tối."

"..." Leorio muốn phản đối nhưng rồi tự kìm lại, biết rằng Killua nói đúng. Thế nhưng đêm đó vẫn là đêm dài nhất mà anh có thể nhớ được. Những ý nghĩ hướng tới Killua cứ quay trở lại và cuối cùng sự lo lắng làm anh thức trắng cả đêm.

~*~

Phòng thuê chỉ có một giường đôi.

Roy chẳng hề ngần ngại, cởi áo choàng xếp cận thận ở đầu giường rồi cởi nốt áo ra.

Kuroro quay đi rồi tự mắng mình. Thủ lĩnh của Genei Ryodan không ngại một chuyện cỏn con như vậy, dù nhiệt độ trong phòng dường như đã tăng lên vài độ... Anh liếc về phía giường, Roy thậm chí không kéo chăn lên. Kuroro vội quay đi.

... gương mặt ấy... thân hình ấy... đôi môi anh khao khát muốn hôn... làn da anh thèm muốn...

"Đừng đứng ở cửa mãi thế. Đi ngủ thôi, mai còn nhiều việc phải làm." Roy gọi.

Thậm chí giọng họ cũng giống nhau... giọng nói Kuroro muốn gọi tên anh run rẩy trong khoái lạc.

Anh bước lại giường và cúi xuống, bóng bao trùm lên Roy. Cậu ta chỉ nhìn anh cười có phần mời gọi. Đôi mắt dường như đang hút hồn anh, dù màu có khác như ánh mắt thì rất giống. Dưới ánh đèn ngủ bóng anh phản chiếu trong đôi mắt ấy lung linh.

Bóng anh...

Giữa mênh mông màu tím...

Kuroro giật lùi lại, mắt mở to trong giây lát rồi cau mày. Anh vớ lấy cái chăn và tiến thẳng ra ban công.

"Thế là sao?" Roy hỏi ngạc nhiên.

"Là các người đánh giá tôi hơi thấp đấy." Kuroro lạnh lùng đáp trước khi bước ra khỏi phòng.

Ngủ ngoài trời thật thoải mái. Kuroro không muốn tiếp tục ở trong căn phòng đó một chút nào. Sự thèm muốn thì vẫn còn ở đó, nhưng cùng lúc ấy anh còn cảm thấy một thứ khác: kinh tởm. Đó là điều anh muốn, nhưng đồng thời cũng hoàn toàn không phải.

Thật lạ lùng, Roy bỗng làm anh hiểu rằng anh muốn Kurapika nhưng không phải chỉ là thể xác. Anh muốn độc chiếm tất cả, thậm chí cả linh hồn, cả trái tim. Không, không phải là chiếm giữ mà là có được Kurapika tự do như hiện tại... siết chặt Kurapika lại với anh bằng một điều gì đó khác hơn là ép buộc và chiếm đoạt.

Lý do Kuroro đồng ý tham gia cuộc tìm kiếm này đột ngột trở nên vô nghĩa. Anh không cần con chim bị nhốt trong lồng không thể cất cánh bay.

Cảm xúc này... thật lạ... một cảm xúc anh chưa từng trải nghiệm trong đời.

~*~

"Xem ra trò chơi diễn biến tốt đấy" Kuroi nhếch môi cười, cặp mắt gã ánh lên tia nhìn giả dối chăm chăm vào màn hình.

"Có chắc nhóm 4 sẽ hoàn thành nhiệm vụ không?"

Trên cửa sổ window vừa mở xuất hiện 1 người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía màn hình, hai tay đan chéo nhau. Mái tóc bạc dàn dày sương gió và giọng nói trầm vang uy quyền khiến người ta tưởng tượng đến 1 con người chín chắn và vô cùng mực thước.

"Không sao, cho chúng vào dù sao cũng là thừa, nhưng tất nhiên sẽ có lúc cần dùng đến. Lưới niệm đó nếu như bọn chúng thoát được thì còn có ích, còn nếu không thì cũng là 1 dạng con tin để khống chế khi cần mà thôi."

Kuroi bật ra 1 tràng cười khả ố. Lão tự đắc lắm vì kế hoạch quá hoàn hảo của mình. Nhưng, đúng, trên đời luôn có chữ nhưng, cái gì hoàn hảo cũng phải có vết rạn, và lão đã quên mất cái điều tối quan trọng đó!

~*~

Ngoại ô thị trấn đã trở về đêm, cuộc chiến dần ngã ngũ. Illumi thoát được khỏi tay Kanfu, nhưng kiệt quệ tới mức không còn đủ sức để gọi cùng lúc nhiều kim tiêm nữa.

Thở hắt ra nặng nhọc, Illumi ném thêm một kim tiêm về phía Kanfu, nhưng lực ném có phần yếu ớt. Nhiều vết chém loang máu trên thân thể, ứa lên những vết bỏng do ngọn lửa của lưỡi kiếm nen liếm qua. Chuyển động của Illumi không còn được nhanh như trước, anh không tránh kịp đòn tấn công bất ngờ của Kanfu. Đầu kiếm đâm sâu vào vai anh, khiến Illumi hộc máu và sụp xuống khi Kanfu rút kiếm ra. Một tiếng rên nhẹ thốt ra, rồi Illumi bất động hoàn toàn.

Kanfu quay sang Hisoka. "Muốn đấu chứ Hisoka?"

Hisoka không nói gì, ánh mắt liếc sang cái xác bê bết máu của Illumi, rồi trở về Kanfu. "Không phải ngươi là "người dẫn đường" sao?

"Cứ coi như đây là một cuộc sát hạch đi."

"Tuỳ thôi."

Cuộc chiến bắt đầu, nhưng Hisoka yếu thế rất nhanh. Niệm của Illumi làn Kanfu trở nên mạnh hơn trong khi Hisoka thì bị hút mất năng lượng yếu dần. Trước khi Illumi ngất lịm, anh còn thoáng thấy bóng Hisoka ngã xuống.

~*~

Khu vực hạn chế trong thư viện vẫn vắng vẻ như thường lệ. Chỉ có một người duy nhất đang chăm chú đọc giữa những dãy bàn đọc dài, trước mặt cậu là hàng đống sách.

Im lặng quá. Tiếng bút sột soạt trên giấy chỉ làm những kệ sách thêm tĩnh lặng. Không có cửa sổ, mùi bụi bặm, mùi gỗ gụ và giấy cổ lẩn quẩn đọng lại trong phòng không thể thoát ra.

Kurapika giật mình đánh rơi cái bút đang cầm. Nó lăn trên mặt bàn rồi rơi keng xuống đất. Trên cuốn vở để mở là hai dòng chữ được viết nắn nót, chỉ lặp đi lặp lại một từ duy nhất: Lucifer.

"Mình đang làm gì thế nhỉ...?" Cậu nói nhỏ, cảm thấy muốn buồn nôn. Quá chăm chú vào quyển sách cậu đã viết những dòng chữ đó lúc nào không biết. Kurapika xé toạc tờ giấy ra vò nát rồi vứt vội vào sọt rác gần đó như thể vừa chạm phải một thứ gì đó rất đáng kinh tởm.

Kurapika thở dài, dựa trán trên những ngón tay đan vào nhau. Ôi trái tim phản bội. Thù hận như lửa cháy hừng hực thiêu đốt từng thớ thịt mỗi khi kẻ đó ở gần... Nỗi nhớ cồn cào da diết như dòng nước đen lạnh lẽo buốt từng mạch máu khi kẻ đó cách xa...

Thứ tình cảm muôn đời làm con người đau khổ...

Mất một lúc mới phát hiện ra bút đã lăn xa tận mấy dãy bàn. Kurapika nhặt nó lên và buộc mình phải tiếp tục nghiên cứu.

Thời gian cứ thế trôi. Cuối cùng Kurapika rên lên và nằm phục xuống bàn. Thật phát ngấy lên được, đầu cậu đang đau như búa bổ sau cả một ngày dán mắt vào đống sách khổng lồ này. Cậu đã đúng. Thư viện quốc gia có giữ tương đối nhiều sách viết tay của bộ tộc Kuruta. Thậm chí có cả một số cuốn nghiên cứu về thứ ngôn ngữ cổ xưa đó nữa. Tất cả đều được viết bởi một hunter cống hiến cả cuộc đời để tìm lại những nền văn mình đã mất.

Nhưng trời ạ, chữ thì nhỏ li ti và giấy đã úa vàng, cũ tới mức nhiều chỗ mực phai không thể đọc được. Một ngày cố gắng giải mãi những gì được khắc trên tấm phù điêu làm cậu mệt nhoài. Kurapika dụi mắt, cậu chẳng tiến thêm được gì mấy. Thậm chí với sự hỗ trợ của các cuốn sách nghiên cứu cậu cũng chỉ dịch được một bản dịch tồi kinh khủng.

'Trung tâm thế giới. Ets. Thần. Cao quý. Địa điểm. Thất bại. Hủy diệt. [Một số chữ không tra được.] Quyết tâm. Sức mạnh. Ý chí. Ets. Danh vọng. [Một số chữ không tra được.]

Kurapika khổ sở nhìn dòng chữ trên vở. Bản dịch này chỉ vô dụng mà thôi.

Cậu thở dài và lại đọc lại. "Vị thần vĩ đại, phải vậy không?" Cậu lẩm bẩm. Liệu đó có phải là Idelian. Có thể đúng, mà cũng có thể không. Cậu thậm chí không chắc tấm phù điêu này có liên quan tới Idelian không nữa.

'Cái gì là trung tâm thế giới?'

Một tiếng nói vọng về từ quá khứ. Trong thoáng chốc Kurapika rùng mình khi nhớ tới một kẻ không muốn nhớ tới. "Chắc chắn là đúng rồi." Cậu nói với mình kiên quyết hơn.

"Địa điểm... vậy thì đây hẳn là chỉ dẫn về vị trí của Idelian." Kurapika ngẫm nghĩ rồi hý hoáy xuống trang tiếp theo của cuốn vở. "Có lẽ là thế này."

'Vị thần vĩ đại hiện ở trung tâm thế giới.'

Phần còn lại của bản dịch quá mơ hồ. Kurapika nhíu mày nhìn dòng chữ mới. Chỉ dẫn này cũng quá mơ hồ nốt. Chẳng có cái gì gọi là 'Trung tâm thế giới', mà cho dù nếu có thì nó cũng có thể là ở bất cứ đâu.

"Xin lỗi, khu vực này đóng cửa lúc mười giờ ạ." Một cô gái trẻ mặc đồng phục của thư viện lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Kurapika.

"Hả? À, tôi xin lỗi." Kurapika vội đứng dậy.

"Ngày mai thư viện sẽ mở cửa từ sáu giờ sáng, xin mời anh quay lại."

"Cảm ơn." Kurapika trả lời. Cậu cất vở đi và cùng với quản thư sắp lại những cuốn sách lên giá. Ngày mai cậu sẽ quay lại đây cố gắng dịch lại những dòng chữ trên tấm phù điêu.

Bước ra khỏi thư viện, Kurapika dừng lại và ngước lên nhìn trời. Đêm đầy sao, trăng dìu dịu như con thuyền lướt đi trên biển lấp lánh sóng bạc đầu. Trong lòng chợt buồn man mác. Họ vừa mới gặp lại nhau mà giờ đã li biệt...

Các bạn của cậu đang ở đâu? Liệu lúc này họ có nhìn lên cùng một bầu trời đầy sao như cậu?

~*~

Những đám mây mờ đục xám xịt cả bầu trời. Miền núi dưới ánh sáng ban ngày thê lương với tuyết và mây trời. Khi đêm đến, sự đối lập giữa màu trắng bát ngát và trời đêm tối sẫm không làm cảnh vật sống động hơn mà chỉ khiến lòng người thêm ảm đạm trước nỗi buồn vĩnh cửu phủ trên mặt tuyết.

Tuyết sâu quá. Mỗi bước đi là cả một sự quyết tâm. Thế nhưng Leorio vẫn buộc mình phải tiến bước về phía ánh đèn nhỏ xíu tít tắp phía trước. Anh mệt nhoài, lạnh và đói lả nhưng vẫn nghĩ rằng sự kiệt quệ của mình chẳng là gì khi Kurapika và Gon còn đang trong vòng nguy hiểm.

Đêm hôm trước anh và Killua đã chuẩn bị rất kỹ. Họ thức trắng đêm thu thập tất cả các miếng sắt tròn vào một chỗ. Thật ngạc nhiên, cả ngôi nhà đầy ắp thứ đó, nhiều tới mức phủ kín bức tường niệm chỉ là chuyện cỏn con. Họ quyết định Killua sẽ ở nhà để theo dõi chương trình trong khi Leorio đi đặt thiết bị dọc tường niệm. Khoảng cách giữa mỗi miếng sắt là bảy tới tám phút đi bộ, tương đương với khoảng một km nếu Leorio giữ tốc độ bình thường. Chạy có lẽ là tốt nhất bởi anh muốn thoát khỏi bức tường nen càng sớm càng tốt để đi tìm Kurapika, nhưng thật khó mà chạy được khi tuyết ngập tới gần đầu gối. Cuối cùng Leorio đành đi bộ để duy trì sức lực của mình.

Kế hoạch nghe thì đơn giản nhưng bức tường niệm quá lớn khiến anh phải mất hơn nửa ngày để đặt các miếng sắt vào vị trí. Thật may là trời không đổ tuyết nên những thiết bị đó không bị tuyết che mất. Khi anh song việc vẫn còn hai miếng sắt thừa lại và anh quyết định mang chúng quay về nhà.

Cuối cùng thì ngôi nhà cũng ở trước mắt. Trên mái nhà một cái đèn flash được buộc chặt vào cột kim loại để dẫn đường cho Leorio. Bước vào nhà, việc đầu tiên anh làm là chạy về chỗ Killua.

"Thế nào rồi?" Anh hỏi, vứt những miếng kim loại thừa xuống sàn và ngồi cạnh Killua.

Cậu bé trông rất căng thẳng. "Không ổn lắm."

"Cái gì?!?" Leorio nhìn trân trối vào màn hình, nhưng ngoài menu và thanh công cụ ra thì màn hình chỉ là một màu đen tuyền. "Nó không hoạt động à?"

"Không, nó hoạt động quá tốt là đằng khác."

"Tôi chỉ thấy nó tối đen."

"Đó là chúng ta không đủ thiết bị để bao phủ khu vực bên trong. Nhìn đây này." Killua nhấp chuột vài lần vào biểu tượng phóng to.

"Chết tiệt!" Leorio chửi thề khi nhìn vào mô hình mới. "Hẳn nào ta không kết nối ra bên ngoài được!"

Họ đã nghĩ mình sẽ thấy một bức tường niệm xếp lại thành vòng tròn, nhưng trên màn hình lại là một khối cầu. Giữa ngôi nhà và đường kính của lồng nen có một số chỗ tối nhưng đó chỉ là do họ không có đủ thiết bị để bao phủ mọi điểm trên mặt đất.

"Có tường niệm cả ở dưới mặt đất!" Leorio sửng sốt kêu. "Thế này thì dù chúng ta có đào hầm cũng chẳng ra ngoài được. Tạo tường nen trên mặt đất là một chuyện, còn ở dưới ư? Dù có nghĩ thế nào thì cũng không thể tin được! Lực cản quá lớn!"

"Tôi biết." Killua nói, mắt dán vào màn hình. "Nhưng nó thực sự tồn tại. Nó ở ngay trước mắt chúng ta đây thôi. Và thậm chí tới mức mà tường nen phía trên và phía dưới đồng dạng đáng kinh ngạc. Mỗi vòm đều tròn một cách hoàn hảo."

"Mỗi vòm?"

"Phải, nếu phóng to hết mức có thể anh sẽ thấy ở mặt đất hai vòm niệm giao nhau một chút xíu. Đây này. Thế nên tôi đoán chúng ta có lẽ không chỉ bị giam trong 1 cái lồng bằng nen mà là 2 cái lồng sát nhau. Một từ dưới đất phủ lên và một từ trên chụp xuống."

"Mở bản đồ địa hình ra xem có phải vậy không!" Leorio yêu cầu.

"Vô ích thôi. Bản đồ địa hình chỉ xuất hiện nếu anh chọn góc xem từ trong khối cầu. Sóng điện không thoát ra được khỏi vòm niệm nên chúng ta không có bản đồ địa hình bên ngoài. Hơn nữa mô hình này không hoàn thiện, nó chỉ dựa vào những gì mà thiết bị truyền dẫn ghi nhận bên trong vòm niệm nên chúng ta chịu không có cách nào biết được vòm nen dày và mạnh thế nào."

"Để ngăn được toàn bộ sóng điện thì hẳn phải có rất nhiều người mới tạo được tường niệm này."

"Nhưng nếu nhiều người cùng phối hợp để tạo ra nó thì mức năng lượng của nó không thể đồng đều ở tất cả mọi chỗ được." Killua lắc đầu. "Mà anh nhìn này, dù từ góc nào thì khối cầu nen cũng đồng đều hoàn hảo. Làm thế nào mà tạo ra được nó nhỉ? Hoàn toàn bất khả thi! Ngay cả Kurapika dù có dùng tới 100% niệm cũng không được đâu!"

"Gượm đã! Nếu sử dụng hơn 100% niệm thì sao?"

"Không, 100% là giới hạn của con người. Không ai vượt qua được cả."

"Giới hunter từ lâu đã lưu truyền câu chuyện về sự mất tích bí ẩn của những Hunter Bóng đêm, chắc cậu biết."

"Dĩ nhiên. Chuyện đó ai mà không biết. Ồ..." Killua tư lự, chợt hiểu những gì Leorio muốn nói.

"Không ai biết tại sao họ biến mất, nhưng ai cũng biết họ mạnh thế nào. Trong gần một thập kỷ họ biến thế giới thành địa ngục, thành phố, thị trấn, làng mạc... tất cả đều hóa thành tro trên con đường họ đi qua. Chỉ một người trong số họ có lẽ cũng có thể giam chúng ta cả đời. Đó là tôi nghĩ thế."

"Nhưng đã ba trăm năm rồi. Chẳng ai sống được lâu thế!"

"Không có gì là không thể." Leorio nói. "Chả biết tại sao Kurapika đột nhiên quan tâm tới chuyện này thế, nhưng một tháng trước cậu ta có kể với tôi về chuyện của Hunter bóng đêm. Có vẻ như có một giả thuyết rằng những kẻ đó có hệ niệm hoàn hảo, loại niệm nào cũng có thể dễ dàng đạt tới 100%, thậm chí còn vượt được qua giới hạn nữa. Sau này chưa có ai mạnh được như Hunter bóng đêm nên đó chỉ là giả thuyết thôi, nhưng giải thuyết đó cũng cho rằng hệ nen hoàn hảo có thể giúp họ rút ngắn tốc độ lão hóa của cơ thể tới mức tối thiểu, thậm chí tới mức quay ngược cả tuổi thọ nữa kia. Thật khó mà tưởng tượng nổi nếu đột nhiên họ quay lại thì thế giới này sẽ ra sao nhưng nếu giả thuyết đó đúng thì không gì là không thể."

"Nếu thế dám họ sẽ xuất hiện với hình dạng thiếu niên lắm!"

"Có lẽ vậy" Leo kết luận

"Thế thì làm cái quái nào để phá vòm niệm chết tiệt này?!?"

"Sao mà tôi biết được?!?"

Chẳng ai nói một lời. Tia hy vọng lóe lên buổi sáng đã tắt phụt, chỉ để lại sau sự thất vọng và bất lực đắng chát.

Bên ngoài một cơn bão tuyết đang tới. Gió thét gào, lồng lộn cào cấu ngôi nhà như thể có ai đang đập liên hồi vào cửa sổ và tường gỗ. Lò sưởi chỉ có ở trong phòng khách, phòng họ đang ngồi đã lạnh lại càng lạnh hơn khi gió rỉ qua những kẽ hở nhỏ trên cửa sổ và luồn vào trong áo khoác của hai hunter. Thế nhưng sự thất vọng làm họ không buồn nghĩ tới việc đi vào phòng khách.

Killua nằm ngửa xuống gối đầu lên tay. "Nói thật nhé, tôi cứ mong cái máy này giúp chúng ta tìm được điểm yếu nào đó của lồng nen. Có thể tạo lỗ hổng cho một người chui qua thì không thể, nhưng tôi nghĩ mình đủ mạnh để chọc một lỗ cho sóng điện rò ra được. Rồi thì gọi gia đình đến cứu."

"Gia đình?!" Leorio quay sang nhìn cậu sửng sốt. Anh biết Killua ghét dựa vào gia tộc Zaoldyeck thế nào.

Killua nhắm mắt lại, vẻ khổ sở hiện lên trên mặt. "Vì Gon thì cái gì tôi cũng làm."

Leorio im lặng. Có lẽ anh quá hiểu Killua. Rốt cuộc thì anh cũng không khá gì hơn, chẳng có điều gì anh lại không làm cho Kurapika.

Không gian yên lặng nhạo báng sự bất lực họ. Sự im lặng càng lúc càng nặng nề.

~*~

Chapter 6: Keyword

kalina & loko, Kal Kally

~*~

Không gian yên lặng nhạo báng sự bất lực họ. Sự im lặng càng lúc càng nặng nề.

Đột ngột Killua bật dậy. "Trời đất! Sao mình lại quên chứ!!!"

"Sao thế?"

"Tôi nghĩ tôi tìm ra đường thoát rồi!"

Leorio chớp mắt. "Thật à?"

"Dù tường nen có mạnh thế nào thì cũng phải được xây dựng trên những nguyên tắc cơ bản. Tôi không phải hệ đặc chất như Kurapika, nhưng có nghe nói. Đợi chút!"

Killua rời phòng lấy bút và giấy, rồi ngồi xuống cạnh Leorio và giải thích.

"Chỉ có hệ đặc chất mới tạo ra được lồng nen, nhưng không phải cứ là hệ đặc chất thì làm được. Thứ nhất, mức nen phải mạnh. Thứ hai, họ phải biết sử dụng một kỹ thuật khó: tạo ra keyword. Từ khóa này có thể là bất cứ từ ngữ hay hình ảnh nào, miễn là người tạo lồng nen không quên mất nó. Keyword thường là điểm yếu nhất của lồng nen, nhưng nó được sinh ra để đảm bảo tính ổn định của cả hệ thống, đồng thời cũng để cho phép chủ nhân lồng nen đi qua được nó khi đặt một từ khóa tương tự vào đúng chỗ của từ khóa gốc. Phá vỡ keyword thì lồng nen mạnh mấy cũng đi tong!"

Killua vẽ một hình tròn lớn rồi chấm một chấm to đùng ở giữa.

"Có hai cách để tạo ra lồng nen. Cách thứ nhất là đặt từ khóa vào một vật nào đó, không quan trọng kích cỡ, hình dáng hay vật liệu. Người sử dụng nen sẽ chuyển niệm vào từ khóa để gửi nen ra các hướng. Cách này là gián tiếp bởi keyword mới là thứ phát niệm tạo thành lồng nen chứ không phải là chủ nhân của nó. Cách gián tiếp thì sao? Người sử dụng nen đứng ở trung tâm và chủ động phóng nen ra các hướng tạo lồng nen trong khi uốn nó theo bất cứ hình dạng gì mình muốn. Rồi cuối cùng sử dụng keyword để phong ấn điểm bắt đầu và kết thúc của lồng nen. Cách gián tiếp dễ và thuận tiện hơn nhiều vì người sử dụng nen có thể nghỉ giữa chừng lúc tạo lồng nen, thế nhưng nó không mềm dẻo lắm vì cách này chỉ tạo được cầu nen hoặc tường nen tròn thôi. Mà phát hiện ra từ khóa ở trung tâm thì dễ. Cách gián tiếp phức tạp và đòi hỏi nhiều nen hơn. Nhưng..." Killua chấm bút vào viền của hình tròn. "Vì từ khóa có thể ở bất cứ đâu trên rìa của lồng nen, lồng nen càng lớn càng khó phá."

"Vậy là nếu chúng ta tìm ra từ khóa, chúng ta có thể phá khối cầu nen này?"

"Đúng vậy."

Killua quay lại màn hình và đổi góc để xem đồ thị từ phía trong khối cầu. "Tôi đã để ý tới điều này, nhưng cứ nghĩ chỉ là trùng hợp thôi. Nhìn này! Ngôi nhà ở ngay chính giữa khối cầu!" Cậu quay lại Leorio, mặt bừng lên vui sướng. "Và nếu chúng ta may mắn thì keyword nằm ngay tại đây!"

Leorio đứng bật dậy. "Thế thì còn chờ gì nữa! Đi tìm thôi!"

Giờ khi hai hunter biết thứ mình cần tìm công việc trở nên dễ dàng hơn nhiều. Họ không mất nhiều công lắm để tìm ra từ khóa trong lò sưởi. Thật may mắn là họ đã không đốt lò sưởi tối hôm đó nếu không họ sẽ không bao giờ để ý thấy một tấm phù điêu hơi sáng xanh giữa đám tro.

"Phải nó không?" Leorio nhìn mảnh kim loại sáng bóng trên tay Killua.

"Rất có thể. Mang ra máy tính thôi. Nếu nó mang màu giống như tường nen thì đúng rồi đấy."

Họ mang tấm phù điêu ra gần máy tính và suýt hét lên vui sướng khi thấy ký hiệu của mảnh phù điêu là một dấu chấm đỏ bé xíu.

"Giờ thì chỉ cần phá nó thôi." Killua cười lần đầu tiên trong ngày.

"Đưa đây!" Leorio giật lấy tấm phù điêu và vung tay để ném nó vào tường.

"Đừng!" Killua hét lên, vội giơ tay ra cản nhưng quá muộn. Tấm phù điêu va vào tường vỡ vụn.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh và quá đột ngột. Killua mơ hồ nhận ra họ bị tấn công nhưng không rõ ai hay cái gì đã tấn công họ. Thế giới tối đen đi trước khi cậu kịp thét lên. Ấn tượng duy nhất giữ được là sự đau đớn cùng cực cháy dọc cơ thể đốt thành tro mọi suy nghĩ trong đầu.

~*~

Khu phố mua sắm và văn phòng vốn luôn đông đúc và tấp nập. Nó là nguồn sống, là sinh lực của cả cái thị trấn nhỏ này bởi hầu hết các cửa hàng đều tập trung về đây, kéo theo là cả khách du lịch và những nhà buôn từ các vùng khác đổ về.

Thế nhưng hôm nay những con đường hoàn toàn câm lặng. Thần chết vừa lướt qua nơi đây, để lại dấu ấn của mình trên những bức tường nhuốm máu tươi, trên những khuôn mặt méo mó, trên những cánh tay cháy đen và những cơ thể quằn quại đủ hình dáng kỳ quặc rải rác khắp nơi. Cái chết vẫn còn vương lại trong không gian ngập mùi khói và khí độc. Một tác phẩm tuyệt vời của quỷ Satan.

Cùng lúc tay Kuroro rời khỏi cái cổ gẫy nát của địch thủ một gã đàn ông khác lao tới từ bên trái, vung kiếm nhằm vào sườn anh. Kuroro hơi lạng người lùi lại và thanh kiếm đâm trượt. Gã đàn ông kinh hãi định thu kiếm lại phòng thủ nhưng quá muộn, cổ tay hắn đã bị nắm chặt. Lợi dụng lực và sức của chính kẻ tấn công, Kuroro quăng hắn vào tường bên kia đường. Gã đàn ông đâm sầm vào nữ chiến binh cuối cùng còn sống sót trong nhóm. Một chân ả đã bị cắt mất nên không tránh được, hai cái đầu đập vào nhau nát bấy.

Âm thanh chiến trận lắng xuống nhanh chóng. Kuroro liếc nhìn cái xác cạnh chân mình. Đồng hồ trên cổ tay nó chỉ 11:32 phút sáng. Anh bắt đầu thấy bực bội. Đã ba mươi phút trôi qua.

Sáng hôm nay anh bị một nhóm chiến binh tấn công. Dù chúng tự xưng là Black Hunter chúng yếu một cách thảm hại. Kẻ mạnh nhất dụng độc. Đám mây độc tố hắn rải ra đã giết tất cả người dân thường ở mạn này thị trấn. Thật đáng tiếc độc tố không có tác dụng với Kuroro. Anh thậm chí không cần dùng tới cuốn sách. Thế nhưng cuộc chiến kéo dài lâu hơn cần thiết vì anh cứ bị sao nhãng bởi ý nghĩ của chính mình, tất cả đều nhằm vào một người duy nhất.

Đã hai ngày kể từ lúc họ bị tách ra. Kurapika và hai thằng bạn của cậu ta không được ở cạnh nhau vì họ có những vai trò riêng trong cuộc tìm kiếm này. Kurapika có lẽ đang lo lắng lắm. Thật chẳng biết tại sao nhưng ý nghĩ Kurapika đang phải lo lắng khiến Kuroro khó chịu.

Anh lắc đầu xua đi những ý nghĩ không đâu. Lúc này còn có những việc quan trọng hơn. Mấy ngày nay anh sao nhãng và bất cẩn quá nên đã để lộ thân thế của mình. Giờ bọn sát thủ đã mò tới, có lẽ họ không thể ở lại thị trấn lâu hơn nữa. Nghĩ như vậy, Kuroro quay lại khách sạn.

Hậu quả của cuộc chiến vẫn còn rõ rệt. Đám mây thuốc độc dù không lan ra các khu phố phía xa nhưng tất cả cửa sổ và cửa ra vào đều đóng chặt. Tiếng đao kiếm và tiếng thét có thể dọa được người dân thị trấn lúc này, nhưng Kuroro biết giờ khi cuộc chiến đã kết thúc cả thị trấn sẽ rơi vào hỗn loạn. Người người sẽ đổ xô về đó xem chuyện gì đã xảy ra. Vẫn luôn như vậy... Đám mây độc vẫn ở đó, và rồi thêm nhiều cái chết nữa... sự hỗn loạn càng tăng... Đó sẽ là lúc tốt nhất để họ rời khỏi thị trấn mà không bị chú ý.

Không ai thấy anh quay lại phòng. Thậm chí khu vực lễ tân của khách sạn cũng vắng hoe vì chẳng ai dám liều mạng rời khỏi nơi ẩn náu khi không chắc nguy hiểm đã qua.

Trong phòng, Roy nửa ngồi, nửa đứng cạnh bệ cửa sổ nhìn xuống phố vắng.

"Xong rồi hả?" Cậu ta hỏi không mặn mà lắm, thậm chí không liếc nhìn Kuroro.

"Cậu không thắc mắc gì nhỉ?"

"Tại sao lại phải thế? Bang chủ Genei Ryodan đủ sức giải quyết mọi chuyện. Hay là tôi nhầm?" Roy cuối cùng cũng rời mắt khỏi cảnh bên ngoài và quay sang nhìn Kuroro.

"Đến lúc phải đi rồi." Kuroro nói và ném mấy bộ đồ để cải trang vào ba lô.

"Theo kế hoạch thì chúng ta phải đợi ở đây." Giọng Roy không chút biểu cảm.

"Đổi đi."

"Được rồi." Roy rời cửa sổ đi chuẩn bị hành lý của mình.

Họ rời khỏi khách sạn khi trời đã tối. Đúng như Kuroro dự tính, dân thị trấn đổ xô ra khỏi nhà, bàn tán xôn xào về chuyện đã xảy ra. Phố đông như hội, chen lấn dân bản địa tò mò và khách thăm quan sợ hãi muốn bỏ đi. Họ rời khỏi thị trấn hoàn toàn không bị chú ý.

~*~

Killua rên lên và cựa mình. Cậu chống tay ngồi dậy rồi nhìn quanh. Sáng rồi. Bão tuyết dù đã tắt nhưng ngoài trời vẫn tối sầm những đám mây xám nặng nề.

"Mình còn sống không?" Killua tự hỏi, rùng mình nhớ lại cơn đau khủng khiếp lúc trước. Thật lạ lùng là lúc này cậu lại không còn đau đớn và cũng chẳng có vế thương nào trên cơ thể. Hay là một cơn mộng? Nhưng nhìn Leorio nằm sấp mặt bất tỉnh dưới sàn thì cậu hiểu tất cả những gì mình đã trải qua đều là thật.

"Leorio." Killua chọc vào người Leorio nhưng không có phản ứng.

'Anh ta chết rồi sao?' Cậu hoảng hốt lật ngửa Leoroi lại và thở phào khi thấy anh ta còn thở.

Killua đi ra ngoài vốc lấy một nắm tuyết rồi ném vào mặt Leorio. Lập tức Leorio bật dậy dáo dác nhìn quanh. "Chuyện gì thế? Kẻ nào tấn công ?!?"

Anh ta gầm gừ khi thấy cậu cười phá lên. "Tôi đã bảo đừng có làm thế rồi mà! Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Đó là lỗi của anh." Killua thở dài và ngồi xuống trước máy laptop bật lại. Nó đã bị tắt, có lẽ là vì nguồn sức mạnh lúc trước đã làm rối loạn hệ thống điện.

"Tôi chẳng làm gì cả!" Leorio phản đối.

"Phá một keyword khó lắm. Nhất là keyword mạnh tới vậy. Chuyện đó có lẽ là do sự bất cẩn của anh. Ồ!" Cậu kêu lên ngạc nhiên khi nhìn đồng hồ máy tính. "Chúng ta mới ngất đi có một tiếng. Hẳn nào trời bên ngoài tối thế. Đã sáng đâu."

"Chúng ta thành công chứ?" Leorio ngồi sát lại.

Cửa sổ chương trình mở và họ ỉu xìu thất vọng. Vòm niệm phía dưới mặt đất đã biến mất nhưng vòm niệm ở trên thì vẫn không suy chuyển.

"Không phải cậu nói có hai vòm niệm sao? Có lẽ còn một từ khóa nữa." Leorio đề xuất.

"Ôi dào." Killua xịu mặt. "Đành đi tìm nó vậy."

Thế nhưng họ tìm hàng giờ mà vẫn không thấy từ khóa nào.

"May thế không biết." Killua rên rỉ khi họ quay lại phòng máy tính mệt nhoài và cáu kỉnh. "Từ khóa có lẽ nằm trên rìa vòm niệm rồi. Giờ thì sao đây? Vòm niệm quá lớn, chúng ta sẽ không bao giờ tìm ra nó!"

"..."

"Để tôi nghĩ xem nào... niệm tại vị trí của từ khóa sẽ yếu hơn những phần còn lại... nếu ta tìm được nó trên mô hình..."

"Thế thì tìm đi!"

"Vô dụng thôi. Mô hình có thể phóng to tới kích cỡ thật, nhưng vòm niệm khổng lồ này có bán kính tới 10 km. Vậy chu phi phải khoảng 60. Chúng ta sẽ mất hàng ngày trời để xem hết mọi khu vực trên vòm nen."

"Còn hơn là không làm gì cả."

"Được rồi." Killua lại thở dài và miễn cưỡng mở lại chương trình. Cậu tạo lại mô hình, thiết lập dạng tìm kiếm và đặt camera ở chế độ từ động. Mô hình bắt đầu quay chậm.

Hai hunter lúc đầu mắt còn dán vào màn hình nhưng rồi thời gian cứ thể trôi, chẳng mấy chốc họ phát chán và bắt đầu lơ đãng. Leorio tìm một cuốn sách để đọc còn Killua chỉ nằm đó nhìn trân trối lên trần.

Tới lúc này họ mới thấy đói rã ruột. Đã ba ngày kể từ khi họ bị tách khỏi nhóm, ba ngày không có gì bỏ bụng. Killua ở lại theo dõi chương trình còn Leorio đi lấy đồ ăn.

Chỉ tiếc rằng cả ngôi nhà chẳng có một mẩu đồ ăn.

"Không thể tin được!" Killua ngán ngẩm cằn nhằn. "Giờ thì chúng ta thậm chí chả còn thời gian mà xem xét cái vòm niệm chết tiệt này nữa!"

"Ta vẫn có thể đi săn bên ngoài mà"

"Anh điên à? Trên cái mảnh đất tuyết phủ này thì săn được cái gì chứ?"

"..."

Không có gì khác để làm họ lại quay lại công việc cũ cố quên đi cơn đói. Tập trung vào chuyển động đều đều đến kinh sợ của camera thật là khó, chỉ một chốc sau họ lại sao nhãnh chả còn ai theo dõi màn hình nữa. Leorio lại quay lại cuốn sách còn Killua thì ngủ thiếp đi.

Chiều muộn. Killua bị đánh thức dậy. "Cái gì thế?" Cậu dụi mắt cằn nhằn.

"Quay camera lại một chút!" Leorio hét lên.

"Nói nhỏ thôi! Đau đầu quá!"

"Quay lại đi! Tôi nghĩ tôi thấy keyword rồi!"

Ngay lập tức Killua tỉnh ngủ. Cậu vội lại gần laptop và tắt chế độ tự động, rồi chầm chậm quay camera lại. Quả thật, trên nền tường nen là một vệt dài được lập bởi nhiều hình thù không rõ nét mang màu nhạt hơn màu các vùng chung quanh một chút.

"Liệu có phải là keyword không?" Leorio hỏi.

"Tôi không biết. Nhưng ta cứ thử ra đó xem sao. Đi thôi." Killua đứng dậy và đi ra cửa. "Anh còn tìm gì đấy?" Cậu quay lại và thấy Leorio đang bới trong đống đồ lung tung cạnh cái máy laptop.

"Ta cần mang đèn pin theo. Hôm trước tôi mất gần một tiếng mới ra tới nơi, trời gần tối rồi, không mang đèn pin theo thì làm sao mà tìm được?"

"Ừ nhỉ. Thế thì mang cả cái laptop này đi luôn." Killua quay lại phòng và kiểm tra xem cái máy còn pin không. "Anh chịu khó đi lấy cái quả cầu thu tín hiệu ở cái cột trên nóc nhà xuống nhé."

"Để làm gì?"

"Để chúng ta còn biết chúng ta có đi đúng hướng không chứ. Khi ra tới tường nen, chúng ta cũng cần cái gì đó cho chúng ta biết keyword nằm ở đâu nữa."

"Được rồi."

Có lẽ vì họ đang rất nông nóng muốn ra ngòai nên họ đi nhanh hơn thường lệ, tuy vậy vì trên đường có nhiều lần họ phải dừng lại bật laptop kiểm tra phương hướng nên khi họ ra tới tường niệm mặt trời cũng đã lặn. Bao trùm lên cảnh vật là một bóng tối xám xịt.

"Ở chỗ này đúng chưa?" Killua vừa di chuyển chầm chậm gần bức tường nen vô hình, vừa quay lại hỏi.

"Dịch sang trái một chút." Leorio vừa theo dõi dấu hiệu năng lượng của Killua vừa xoay cái đèn pin về hướng dải màu nhạt trên màn hình. "Đó, đúng rồi."

"Tôi chuẩn bị đây." Killua nói và dồn nen về tay mình. "Anh cũng chuẩn bị tinh thần đi. Có thể chúng ta sẽ gặp rắc rối còn nhiều hơn lần trước đấy. Dù có chuyện gì xảy ra anh cũng phải bảo vệ cái laptop nhé. Mất nó là chúng ta đi tong.

"Được rồi, bây giờ tôi sẽ rọi đèn pin vào từng cụm dấu hiệu nhé. Bắt đầu từ trên trước." Leorio nói và rọi đèn pin vào một điểm hơi cao hơn đầu Killua một chút.

Killua nhẹ nhàng đưa nen của mình tấn công vào điểm mà đèn pin rọi tới. Cậu đã chuẩn bị tinh thần đối phó với một keyword rất mạnh khiến cậu phải nhọc công mới phá được. Nhưng không ngờ nen của cậu chỉ vừa chạm vào bề mặt vô hình của bức tường nen, ngay lập tức một ký tự lạ lẫm sáng bừng lên trong giây lát, rồi biến mất.

"Hả?"

"Hả?"

Cả Leorio và Killua đều kêu lên cùng lúc, ngạc nhiên vì sự dễ dàng quá mức.

"..." Killua ngẩn người ra nhìn cái nơi vừa sáng lên.

"Sao lại dễ dàng đến thế..."

"Thây kệ nó, tiếp tục đi."

"Không..." Killua nhíu mày lại nghĩ ngợi. Rồi cậu chạy lại phía Leorio đang ngồi với cái laptop trên đùi. "Leorio, không ổn rồi!"

"Sao thế?"

"Anh có thấy mọi việc quá dễ dàng không? Nguồi điện được cung cấp đầy đủ cho cái máy laptop đã có sẵn chương trình này... Sự thừa thãi của những thiết bị phân tích năng lượng... Rồi cái phù điêu ngay ở trong nhà nữa. Bây giờ thì lại đến một keyword được phá quá dễ dàng!"

"Thế thì tốt chứ sao?"

"Không! Mọi việc quá dễ dàng! Nếu có người thực sự muốn giam cầm chúng ta thì liệu họ có để từ khóa ngay trong một ngôi nhà là trung tâm của vòm cầu không? Chỉ cần họ phá nguồn điện hay đập nát laptop là chúng ta chịu chết! Đây là một việc được sắp đặt! Rõ ràng là một việc được sắp đặt! Chúng ta đã được sắp đặt để phá vỡ phong ấn này!"

"Nhưng tại sao lại thế? Quá vô lý. Nhốt chúng ta vào phong ấn chỉ để chúng ta phá vỡ phong ấn đó?"

"Trừ phi..."

"Trừ phi?"

"Trừ phi chìa khóa của phong ấn mới là cái quan trọng."

Leorio chợt giật mình. "Là thông điệp trên cái phù điêu kia?"

"Và ký tự vừa mới xuất hiện nữa!"

"Thể có nghĩa là thế nào nhỉ?"

"Tôi không biết, mấy tờ giấy bọc cái laptop đâu rồi, may mà mình cẩn thận mang theo bút. Giờ cứ có ký tự nào xuất hiện là anh ghi lại nhé."

Họ quay lại phá keyword. Những ký tự lạ lùng lần lượt xuất hiện và được Leorio ghi hết cả lại. Khi ký tự cuối cùng bị phá vỡ, Killua đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện đã xảy ra ở ngôi nhà gỗ, nhưng chẳng có gì xảy ra cả ngòai một luồng sáng bắn vụt lên trời cách họ vài mét.

Cả Leorio và Killua cùng chạy về phía đó. Mặt tuyết bị nung chảy để lộ ra một mặt dây chuyền vỡ vụn trước đây bị lấp trong tuyết.

"Sao lại thế?" Họ nhìn nhau. "Có đến 3 keyword ư?"

"Lạ thật, ta cứ mang những mảnh vỡ này theo-"

Cả hai đột ngột im lặng, áp lực trong không trung đột ngột tăng, và tăng càng lúc càng nhanh. Bốn mắt gặp nhau, sự hoảng hốt hiện rõ trên gương mặt. Ấn tượng về luồng sức mạnh ghê gớm và sự đau đớn khủng khiếp đã tấn công họ dội về, khiến họ phải rùng mình.

Một tiếng thét dài và ghê rợn vang lên trong không trung. Rồi im bặt. Luồng áp lực biến mất. Xung quanh họ chỉ còn tiếng gió quất vào những cây thông.

Im lặng đến rợn người.

"Cái... cái gì vậy?" Killua cất tiếng, giọng run rẩy.

"... không biết... " Leorio trả lời, cũng run không kém.

"Nhanh lên, rời khỏi đây thôi!" Killua vội vàng giúp Leorio nhặt những mảnh phù điêu vỡ. "Đừng bỏ vào túi đó!" Cậu kêu lên và ngăn Leorio lại trước khi anh ta kịp bỏ những mảnh vỡ vào túi áo phải của mình. "Đừng làm lẫn lộn với các mảnh của cái phù điêu kia! Anh bỏ sang cái túi bên cạnh ấy!"

"Liệu tường niệm bị phá vỡ chưa?"

"Cứ đi rồi sẽ biết."

Họ tiếp tục đi về phía trước mà không gặp phải trở ngại nào. Hai hunter nhanh chóng đi thật xa khỏi cái nơi quái quỷ đó. Cái đèn pin và laptop đã hỏng do tác dụng của luồng áp lực kia nên họ vừa đi vừa nơm nớp lo sợ mình trệch hướng và có thể bỗng chốc phát hiện ra mình quay trở lại điểm xuất phát. Họ chỉ thở phào nhẹ nhõm khi xuống đến chân núi.

Killua chợt dừng lại.

"Có chuyện gì vậy?"

"Không phải do con người."

"Sao kia?"

"Cái từ khóa ấy không phải được tạo bằng niệm!"

"Không thể nào."

"Tôi cũng không biết làm sao mà tôi biết nữa, nhưng rõ ràng thứ năng lượng dội vào tay tôi không có chút gì người cả. Nó... nó chỉ đơn thuần là... rất lạ."

Leorio cốc đầu Killua. "Mình thoát khỏi đó rồi còn gì? Quên nó đi. Chúng ta đi tìm cái gì ăn thôi, tôi đói muốn chết rồi đây này."

Nói rồi anh lôi cậu bé đi. Killua vẫn tỏ ra bần thần, cậu ngoảnh đầu quay lại nhìn lên đỉnh núi với vẻ lo lắng.

~*~

Chapter 7: Rạn nứt

Kal Kally

~*~

"Liệu có chắc mọi chuyện ổn thỏa không?"

"Anh lo gì chứ, đừng quên là ta còn có con tin, Hơn nữa..."

"Sao?"

"Chỉ con át chủ bài của tôi ra tay thôi cũng giết chúng như những con chuột nhắt. Nhưng cái tôi cần ở đây không những chất lượng mà còn là số lượng, anh biết đấy, phải đủ người thì mới có chìa khoá mở ra cái được gọi là "trung tâm thế giới" và Idelian sẽ là của chúng ta" Kuroi cười sằng sặc.

"Con át chủ bài? Là ai ?" Hex hỏi, người đàn ông trung niên này xem ra rất tò mò.

"Thôi nào ông bạn, thời gian sẽ trả lời mà. Anh chỉ cần biết chu cấp đủ những thứ tôi yêu cầu cho cuộc chiến sắp tới mà thôi. Khi nào sở hữu được nó, phân nửa quyền lực sẽ là của anh".

Hex thở dài, đúng là không thể moi thêm bất cứ thông tin nào từ lão cáo già này, khẽ dụi tàn thuốc cháy dở xuống bàn, tay kia dường như đang chuẩn bị thao tác thoát khỏi màn hình "Tôi có việc phải làm, Kuroi, còn lại đành nhờ anh"

"Tất nhiên"

Kuroi làm dấu kí hiệu mọi việc suông sẻ. Ngay lập tức Hex rời khỏi tầm quan sát trên window, Kuroi thả người xuống ghế, sự nham hiểm vốn có biểu lộ rõ trên mặt, lão bĩu môi khinh bỉ "Tất cả nhờ ta? Đồ ngốc, chỉ có những ai dám đối đầu với tạo hoá mới có thể chi phối được tạo hoá mà thôi. Cả ngươi cũng là một trong lũ chuột nhắt đó!"

~*~

Máu bắn tung tóe trên bàn phím, và lên cả màn hình. Gã đàn ông trung niên tóc hoa râm gục xuống, chết ngay tức khắc mà không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cái xác bị đẩy rơi lăn quay xuống đất và một người ngồi vào đó thế chỗ lão, không quan tâm tới việc anh ta đang ngồi trên một vũng máu. Những tiếng lách cách từ bàn phím trong một vài phút là những tiếng duy nhất trong phòng.

Tiếng bàn phím ngừng bặt.

"Đã lấy được chương trình đó chưa?" Có giọng nữ hỏi.

"Rồi. Chỉ là chuyện nhỏ thôi." Một giọng nam vui vẻ trả lời.

~*~

Illumi tỉnh dậy trong một hầm giam lớn. Những ngọn đuốc được chiếu sáng dọc trên tường nhưng ánh sáng tù mù không xua đi hết được bóng tối trong những góc tường. Không biết bao nhiêu lâu đã trôi qua. Anh cố cử động, nhưng chợt phát hiện cả hai tay mình đều đã bị xích vào tường. Bề mặt sau lưng anh lạnh buốt. Dường như là đá.

Illumi không hề vùng vẫy để thoát ra. Vì anh đã kiệt sức và bị thương quá nặng chăng? Dưới ánh đuốc, vết thương trên người anh nhìn sâu hoắm, và máu đã đọng thành vũng phía dưới chân.

Thời gian cứ trôi, cho đến khi những ngọn đuốc đã gần tắt thì mới có người bước vào. Illumi hơi ngẩng đầu lên nhìn. Chính là Kanfu. Hắn phẩy tay ra hiệu cho người đốt lại đuốc, rồi tiến lại gần Illumi.

"Xem ra ngươi đã tỉnh." Hắn nói với vẻ khoái trá.

"Hisoka đâu?"

"Còn nằm lại ở rìa thị trấn đó." Kanfu nói mỉa mai. "Cho dù ngươi có tới được đó thì ta cũng không nghĩ ngươi còn nhận ra được hắn."

Illumi không hề nói gì. Kanfu dùng chiếc roi điện hất cằm Illumi lên. "Sao, không có gì để nói à? Trước đây sao ngươi nói nhăng nói cuội lắm cơ mà?"

Illumi vẫn im lặng. Kanfu tức giật chỉnh cường độ điện trên roi, rồi quận tới tấp lên người Illumi, nhưng không nhận lại được dù chỉ một tiếng rên nào.

"Nếu muốn giết thì làm nhanh lên đi." Illumi chỉ thì thầm.

"Ngươi tưởng ngươi giỏi lắm chắc." Hắn gầm lên. "Đã lọt vào tay ta thì muốn chết cũng đừng hòng!"

"..."

"Ngươi nghĩ ngươi không thể thay thế chỉ vì ngươi là một trong bảy kẻ đó? Thật đáng tiếc. Để đạt được Idelian, phải cần đến 7 người, nhưng không cần cả 7 người đều sống. Ngươi đã được chọn làm vật hy sinh, đã đến lúc người rời bọn ngốc đó để đi đến cái kết của ngươi rồi đó."

"Xem ra tất cả đã được sắp xếp." Giọng của Illumi thoảng qua trong giây lát.

"Hiểu ra rồi đó." Kanfu phá lên cười. "Ngay từ đầu ngài Kuroi đã sắp đặt tất cả."

Chợt có tiếng động rất nhỏ. Kanfu không để ý, nhưng Illumi nghe thấy rất rõ. Một thoáng cảm xúc lướt vụt qua đôi mắt vô cảm. Chỉ trong một giây thôi, đôi mắt ấy chứa đầy nỗi thất vọng tràn trề.

Kanfu vẫn thao thao. "Mọi hành động của bọn ngươi đều không thoát khỏi sự sắp đặt ấy. Bọn ngươi chỉ là những con rối trong tay chúng ta."

"Thật sao?" Tiếng cười nhẹ, mà lạnh như băng của Illumi khiến Kanfu giật mình.

"Ngươi dám hỏi lại ta à?" Hắn gào lên và quất một lần roi điện nữa lên người Illumi. "Khi chúng ta đạt được Idelian, chúng ta sẽ biết được bí mật của sức mạnh vượt qua cả giới hạn. Với sức mạnh đó chúng ta sẽ sánh ngang hàng với thần linh!"

"Thật đáng tiếc. Ngươi không có cơ hội đâu." Giọng Illumi vẫn thoảng nhẹ và đều đều không âm sắc.

"CÁI GÌ?!?!?!" Kanfu chưa kịp nói hết câu thì bốn quân bài từ đằng sau bay vụt đến, cắm ngập vào vai và lưng hắn. Lực ném khiến hắn hộc máu và phải dồn niệm vào chân mới không bị ngã sấp về phía trước. Kanfu loạng choạng quay lại và bàng hoàng nhìn thấy Hisoka đang đứng ở cửa, trên môi vẫn là nụ cười lạnh lẽo. Dưới chân anh là những cái xác của thuộc hạ Kanfu. "Không... không... thể... tao đã... giết mày..."

"Với trình độ của ngươi? Thật khôi hài." Illumi nói, thản nhiên tháo những vòng dây xích ra khỏi tay và bước qua Kanfu.

Hắn bật đưa tay định tóm lấy Illumi, muốn dùng sức mạnh đặt biệt của mình để hút lấy nen trước khi Illumi kịp đi xa mình. Tay hắn dừng đột ngột trên không và vội vàng gọi kiếm để đỡ một ống kim tiêm bay lao vụt về phía mình. Ống kim tiêm va vào thanh kiếm, nhưng lần này không giống như những gì hắn đã gặp trước kia. Dù Kanfu đã dồn hết sức vào thanh kiếm, ống tiêm vẫn đập vỡ kiếm thành hai mảnh và đâm sâu vào tay hắn.

Không một giọt máu đổ nhưng tay Kanfu lập tức lịm đi. Mắt hắn bật mở to kinh hãi. Kanfu vội tạo thanh kiếm bằng tay còn lại, định chém đứt cánh tay bị nhiễm độc nhưng quá muộn. Thanh kiếm bằng niệm biến mất khi luồng niệm đứt đoạn vì độc tố đã lan ra toàn thân.

"Mày..." Những ngôn từ đứt đoạn đầy căn phẫn.

"Đóng kịch ư?" Illumi vô cảm nhìn kẻ thất thế trước mặt mình. Trải qua một chút biến dạng thường thấy, khuôn mặt anh đã trở lại bình thường, cả trên cơ thể không có lấy một vết thương. Tất cả những gì còn lại chỉ còn là mấy vết cháy xém và máu trên áo. "Nếu ngươi đã tìm hiểu về bọn ta kỹ như thế, lẽ ra ngươi nên biết. Đóng kịch là ưu thế của ta. Ta sống với nó."

"Và một nhà ảo thuật sẽ chỉ là một nhà ảo thuật tồi nếu không biết đóng kịch." Hisoka đế thêm, vẫn với nụ cười lạnh lẽo của mình.

Kanfu vận hết sức tìm cách chống lại thuốc độc, cảnh hai hunter quay lưng lại bước đi nhạo báng trước mắt. Hắn thậm chí còn chưa ngã xuống mà chúng đã bàn quan như thể hắn đã chết rồi. Kẻ hút máu hét lên. Da hắn đột ngột toạc ở khắp nơi, máu đen phụt ra nhuộm cả tường và sàn.

"Tao còn chưa thua đâu!" Kanfu gầm gừ. Hắn đã dùng niệm để ép thuốc độc ra khỏi mạch máu, tuy nhiên mất máu nhiều như vậy, giờ thì đứng vững cũng khó khăn. Nhưng hắn chỉ đơn giản là không thể thua được. Không phải lúc này. Không phải khi cái đích đã ở gần kề.

Hisoka và Illumi đã quay lại nhưng không ai có vẻ quan tâm. Sự lãnh đạm của họ càng đổ dầu vào cơn thịnh nộ của Kanfu. Cơ thể hăn bắt đầu sáng lên một màu xanh cây nhạt. Hắn đã quyết định sẽ sử dụng tuyệt kỹ cao nhất của mình, cũng là tuyệt kỹ nguy hiểm nhất bởi cơ thể hắn chưa chắc đã đủ sức để nhận tất cả những gì hắn sẽ hút được.

"Thật phiền phức." Illumi nói nhỏ và bước tới, cây kim tiêm giữa những kẽ tay.

Chợt Hisoka quành tay qua ngực anh và thô bạo lôi anh lại. "Cái gì?" Illumi gắt lên, nhưng không kịp phản ứng vì một khối lực khổng lồ bất ngờ phủ kín căn phòng.

Một cơn lốc sáng trắng chói lọi tới lóa mắt bao quanh Kanfu và nhanh chóng lan ra toàn nhà giam, khắc lên vẻ sửng sốt và bối rối trên nét mặt Kanfu. Chỉ trong thoáng chốc sức mạnh kỳ lạ đó bùng lên dữ dội. Cơ thể Kanfu, thậm chí cả tiếng thét cũng bị biến dạng và tan chảy, hòa vào cùng cơn lốc. Illumi đã quen với những tiếng la hét trước khi chết nhưng sự đau đớn tột cùng kéo dài vô tận trong thứ âm thanh không còn chút tính người nào vẫn khiến anh nổi da gà. Những xác chết bị hút vào cơn lốc, lập tức rách toạc và tan rã.

Sức hút ngay lập tức ảnh hưởng tới Illumi, nhưng anh không phản ứng nổi, chỉ biết bất lực nhìn sự việc diễn ra trước mắt mình. Một ngón tay cũng không cử động được chứ đừng nó tới việc chạy khỏi phòng giam. Sức ép trong không khí nặng tới mức tưởng chừng cơ thể đang bị ép dưới đáy đại dương sâu thẳm. Cánh tay Hisoka siết chặt quanh ngực anh, và Illumi mơ hồ nghe nhà ảo thuật nghiến chặt răng, dấu hiệu cho thấy anh ta đang phải dùng hết sức mới chống lại được cơn lốc. Tuy vậy họ vẫn bị kéo về phía trước từng chút một khi khối năng lượng càng lúc càng khủng khiếp.

Cả thế giới mờ đi trong màu trắng chói chang và tiếng gào kinh thiên của cơn lốc. Rồi nguồn sức mạnh biến mất cũng đột ngột như khi nó xuất hiện, thả rơi căn phòng vào sự yên lặng nặng nề.

Phải mất một lúc những giác quan của Illumi mới quay trở lại. Hisoka đang đứng quanh tay sau anh, không cười và mắt hoàn toàn nghiêm túc.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Illumi quay lại Hisoka dò hỏi.

Nhà ảo thuật chỉ nhún vai. "Ai mà biết được. Đi thôi."

Illumi nhíu mày. Anh thận trọng bước vào trong phòng. Máu và xương thịt bê bết khắp mọi nơi nhưng không hiểu vì sao đều đã khô đét. Ở giữa phòng là một cái xác biến dạng nhất mà anh đã từng thấy. Chẳng còn chút gì của người đã từng được biết tới với cái tên Kanfu.

Trên sàn đá có một khoảng trống hình tròn không bị dính máu. Giữa là hai cái phù điêu. Một vỡ nát, những mảnh vỡ đang tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhạt. Cái còn lại còn nguyên hình tròn rỉ sắt với hình mặt trời và một số chữ kỳ dị nào đó. Illumi cầm một mảnh vỡ lên xem, muốn biết liệu cái phù điêu có phải là nguồn của thứ sức mạnh kỳ lạ lúc trước không. Anh không phát hiện được gì vì ánh sáng tỏa ra nhanh chóng biến mất. Vẻ mặt của nhà ảo thuật hơi có vẻ lo lắng, nhưng Illumi không nhận ra.

"Đóng kịch hay lắm Illumi." Hisoka chợt vỗ tay, làm anh xao nhãng khỏi những mảnh vỡ.

"Anh có ý gì?" Illumi đứng dậy cau mày.

" Illumi, nếu cậu muốn lừa tôi thì cậu không nên diễn tồi tới thế."

"Rốt cuộc thì anh cũng giả bị thua đó thôi. Tại sao anh lại tới đây."

"Không hài lòng ư? Vậy tại sao cậu lại để bị bắt? Ngay từ phút đầu tiên, cậu đã biết về cái kết không tránh khỏi của cuộc tìm kiếm này nhưng cậu vẫn đồng ý nhận lời đề nghị của Kuroi. Illumi, phải chăng cậu đang muốn tìm đến cái chết?"

Illumi quay phắt lại, ánh mắt lộ ra sát khí. Những ống tiêm bay thẳng tới Hisoka, nhưng bị một quân bài gạt đi dễ dàng. "Tôi cảnh cáo anh, đừng nói lăng nhăng, Hisoka." Illumi gằn giọng.

Hisoka chỉ thản nhiên cười. "Sao mà nóng thế? Tôi hiểu cậu hơn bất cứ ai. Cậu muốn thoát khỏi gia tộc Zaoldyeck, cậu ghen tị với em cậu. Nhưng không giống như thằng nhóc, chỉ có một con đường cho cậu nếu cậu muốn tự do. Đó là cái chết. Khi thấy Kanfu và sức mạnh đặc biệt của hắn, cậu đã nghĩ hắn có thể giúp cậu đạt được điều đó. Ra đi trong danh dự, không làm tổn hại tới gia uy."

"CÂM ĐI!" Hàng loại những ống kim tiêm lại lao tới, mỗi ống đều chứa đầy sát khí nhưng chúng đều bị Hisoka gạt đi hết.

"Sao cậu không tìm cách đạt được Idelian hả Illumi? Cậu sẽ đạt được sức mạnh vượt qua giới hạn, mức nen vượt qua cả hoàn hảo. Với sức mạnh siêu đẳng ấy, gia tộc Zaoldyeck sẽ vĩnh viến biến mất dưới tay cậu."

Mũi kim tiêm cắm sập vào khung cửa. Chỉ một mũi kim tiêm tấn công, nhưng nụ cười thoáng chốc đã biến mất trên gương mặt Hisoka. Trên má gã là một vệt xước dài.

"Tôi không cần sức mạnh vượt qua giới hạn." Illumi chậm rãi nói, sự tức giận vẫn còn phảng phất đâu đó trong giọng nói. "Tôi chỉ cần một câu trả lời." Anh quay đi và bước ra khỏi phòng giam.

Nụ cười bí ẩn và đáng sợ lại xuất hiện trên môi Hisoka. "Cậu biết không, cậu sẽ là một món đồ chơi thú vị đấy."

Illumi khựng người, nhưng không quay lại. Giọng anh đã lại trở lại đều đều và vô cảm. "Nếu anh muốn Idelian đến thế thì hãy tự đoạt lấy đi. Rồi anh chắc sẽ trở thành người mạnh nhất. Tôi sẽ đợi anh bên ngoài. Nếu anh vẫn còn muốn hợp tác với tôi thì cứ việc. Nhưng hãy để cho tôi yên, bằng không anh sẽ hối hận đấy." Nói rồi Illumi đi thẳng.

"Thật ngốc." Một lúc lâu sau khi Illumi ra khỏi căn hầm, tiếng cười của Hisoka bất chợt phá vỡ sự im lặng. Niệm gã tăng vụt đến gần giới hạn, khiến những ngọn đuốc trong hầm tắt phụt và nhấn chìm tất cả trong bóng tối.

"Cậu cho rằng thứ tôi muốn là Idelian ư? Hãy để cho cậu yên ư? Quá muộn rồi Illumi. Cho dù bằng cách nào thì cậu cũng sẽ chỉ là một con rối. Hoặc... một món đồ chơi..."

Nguồn sức mạnh niệm xung quanh Hisoka xoáy lịm dần rồi tắt hẳn. Trong tối chỉ sáng lên một đôi mắt lạnh lùng và tàn nhẫn.

"Idelian? Sức mạnh vượt qua giới hạn? Thật đáng nực cười." Giọng cười của Hisoka trong bóng tối càng trở nên đáng sợ.

"Cực thịnh thì suy vong. Chẳng có điều-không-thể nào đạt được mà không phải trả giá."

~*~

Khắp người đau nhức, cơ thể mệt mỏi đến rã rời, chưa bao giờ Gon cảm thấy tồi tệ đến thế.

Cậu không biết mình còn bị giam giữ ở đây trong bao lâu nữa, hay là mình đã bị giam giữ bao lâu rồi. Trong cái căn phòng sáng choang không một chút đồ đạc này thời gian nhoà đi không còn rõ rệt nữa.

Đĩa thức ăn được nhét qua cái lỗi dưới gầm cửa bị động đến rất ít. Gon chỉ ăn chút ít khi nào cậu cảm thấy mình không thể cầm cự nổi nữa. Sự thiếu hụt chất và những giấc ngủ chập chờn trên sàn cứng giá lạnh khiến cậu mất sức rất nhiều.

Ngồi bó gối cạnh tường, Gon chỉ còn biết cầu mong mình không trở thành thứ khiến các bạn mình bị ràng buộc và sai khiến.

Gon giật mình. Quanh cậu cả căn phòng bỗng tối sầm lại. Gon đứng bật dậy, ngay lập tức cảm thấy đầu óc choáng váng.

Có tiếng gầm bên trái, Gon vội quay sang và sững sờ nhìn một con quái vật kinh tởm to gấp ba mình lừng lững tiến đến. Da thịt nó chảy rửa ra, để lộ hẳn những khúc xương trắng dã bên dưới. Cả căn phòng tràn ngập trong thứ hơi thở hôi thối của nó. Lại có tiếng gầm phía khác, bao vây khắp quanh cậu là những con quái vật từ nhỏ đến to.

Chúng lao tới tấn công. Gon vội nhảy lên tránh, những móng vuốt sắc nhọn suýt cắm sâu vào chân cậu. Đáp xuống đâu đó phía bên kia căn phòng chỉ còn là bóng tối, Gon đã vội phải tránh một con quái vật khác.

Gon biết rằng mình đã quá mệt mỏi để có thể tiếp tục tránh đòn trong một thời gian dài. Cậu đành phải đánh trả.

Thật lạ, những con quái vật yếu đến kỳ dị. Gon chỉ định đánh ngất chúng, nhưng không hiểu sao có điều gì đó khiến cho cậu không thể dừng lại được. Khi tay cậu dừng trước ngực một con quái vật, thì có một lực vô hình đẩy tay cậu cắm ngập vào da thịt nó. Lần nào cũng vậy. Chẳng mấy chốc, chỉ còn một mình Gon là còn đứng trong một căn phòng chỉ toàn những xác quái vật chảy rữa đến kinh tởm.

Gon thở hồng hộc, cuộc chiến vừa rồi khiến cậu muốn ngã quỵ. Chợt cậu loá mắt, ánh sáng đột ngột trở lại. Khi ánh mắt cậu quen với ánh sáng cũng là lúc trái tim cậu như ngừng đập. Nằm trên sàn phòng giam không phải là những con quái vật mà là những xác người, những xác người mà máu đang ộc ra vẫn còn tươi. Đó là những xác người chết bởi đúng những vết thương mà Gon đã gây ra cho những con quái vật.

"Không..." Gon loạng choạng khuỵu xuống. Cậu vội bò đến cạnh một xác người, cố lay cho người ấy tỉnh dậy. "Đừng chết... Xin đừng chết..." Nhưng người ấy đã tắt thở rồi.

Hoảng hốt, Gon vột lay một xác người nằm sấp mặt xuống đất. Cậu lật xác người ấy lên và choáng váng giật lùi lại. Nằm trước mặt cậu là xác của một thằng nhóc chỉ trạc tuổi cậu, trên gương mặt nó là nỗi hoảng sợ khủng khiếp và một dòng máu chảy xuống cằm. Trước ngực nó là một lỗ thủng xấu xí.

"Không... tôi đã làm gì thế này..." Gon rên lên. Nước mắt trào lên trong mắt cậu. Cậu vội đưa tay lên mắt dụi và kinh hoàng nhận ra tay cậu nhuốm đầy máu.

Cậu muốn tin đây chỉ là giấc mơ biết bao, nhưng trong phòng giam sáng loá, máu vẫn đan thành những vệt dài trên tường. Nằm rải rác trong phòng vẫn là cả chục xác người đã chết.

"Tại sao...?" Gon khóc không thành tiếng, nỗi sợ hãi và ghê tởm chính mình khiến người cậu run bần bật.

"KHÔNGGGGGGGG!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"

~*~

Trong bóng tối của trung tâm thí nghiệm.

"Coltopi, nhiều lúc tôi phải ngạc nhiên." Một giọng nữ cất lên. "Tôi biết cậu có thể tạo giả một vật sống trên một vật sống khác, nhưng không ngờ có thể làm trên nhiều người như thế này."

"Không thể tin được là thằng nhóc không muốn làm hại cả đến những con quái vật ghê tởm như vậy." Một giọng nữ khác nói. "Tôi gần như cảm thấy thương hại nó. Machi, làm thế có cần thiết không?"

Người con gái tên Machi thu lại những sợi chỉ vào tay mình. "Cần thiết chứ, Shizuku. Đây là cách nhanh nhất để đập gãy tinh thần thằng nhóc đó. Thật tôi cũng không ngờ nó chỉ định đánh ngất những con quái vật kinh tởm mà nó thấy. Lần đầu tiên thử điều khiển cả chục vật sống đã đủ mệt rồi, lại còn phải điều khiển cả thằng nhóc đó nữa."

"Thì sợi chỉ của cô cũng được lúc tỏ ra hữu dụng rồi còn gì? Nhưng... tôi không biết nữa, tôi cảm thấy tiếc cho thằng nhóc... Giết nó là một chuyện, nhưng thế này..."

"Ta không thể mềm lòng lúc này được. Bang chủ đã chấp nhận lời đề nghị của tên Kuroi đó không phải vì Geinei Ryodan, cũng không phải vì mình mà lại vì gã sử dụng xích. Giờ nếu cần, tôi cũng không chắc Bang chủ sẽ chọn chúng ta hay chọn gã sử dụng xích. Đừng nghĩ ngợi nữa Shizuku, vì nhóm Spider, chúng ta phải làm thế này thôi."

"Đúng." Shizuku đáp lại, vì một lý do nào cô cũng không biết, cô phải nén một tiếng thở dài.

Một bóng người bịt mặt tiến lại gần, trên tay là một thằng bé có mái tóc đen nhọn.

"Feitan, sao lâu vậy?"

"Thằng nhóc như đã phát điên. Nó đánh lại tôi."

Một nụ cười tàn độc hiện trên môi Machi khi nhìn gương mặt ướt nước mắt của đứa bé. "Sự ngây thơ là nguồn gốc sức mạnh và ý chí của nó. Nhưng trên thế giới này không thứ gì dễ vỡ hơn sự ngây thơ." Machi quay lại những người khác. "Đi thôi. Chúng ta gần hết thời gian Shalnark cho rồi. Nếu hệ thống an ninh của Kuroi hoạt động lại lúc này thì chúng ta mệt đấy. Shizuku, đến lượt cô đấy, hãy hút hết đừng để sót một dấu vết nào."

Những bóng người lạ lùng đi khuất vào bóng tối.

~*~

"Cái gì?!?" Kuroi gầm lên. "Con tin đã biến mất?!?"

Tên thuộc hạ run rẩy lí nhí vâng dạ trong điện thoại. "Cả Kanfu cũng đã chết. Chúng ta hoàn toàn mất dấu vết của Hisoka và Illumi Zaoldyeck."

"Mày còn ở đây làm gì?!? Mau đi tìm chúng đi!" Kuroi gắt và ném sầm cái máy điện thoại xuống.

Lão dựa người vào ghế và cau mày. Kanfu đã ngu ngốc không nghe lời lão và khiêu chiến với Hisoka. Đúng ra Hisoka biết Kanfu là người của lão thế nào cũng sẽ hạ thủ lưu tình. Nhưng Hisoka lại giết thuộc hạ của lão. Hisoka không dễ bị xúc phạm. Chỉ còn lại một trường hợp. Không biết Kanfu đã động đến cái gì của Hisoka ghê gớm đến thế khiến Hisoka không thể bỏ qua?

Kanfu nhấc tờ giấy trước màn hình lên vò nát và vứt vào sọt rác. Sáng nay lão nhận được tin xấu là thuộc hạ mạnh nhất của hắn, con át chủ bài của hắn đã chết trên núi nơi lồng nen được đặt. Ai có thể làm điều này? Hắn đã quan sát bọn nhóc rất chặt, không thể là chúng được.

Và lại còn thằng nhóc con tin nữa. Không thể là Hisoka. Gã ảo thuật gia đó biết quá rõ thằng nhóc chỉ an toàn nếu ở trong tay lão. Chính Hisoka là người đã đòi giam Gon Frecces lại cho thằng nhóc được an toàn nên chẳng có lý do gì Hisoka lại phá phòng giam để cứu nó ra. Bọn nhóm 7 người còn lại không thể giải cứu cho nó vì lão theo dõi rất chặt. Hisoka không hẳn đáng lo ngại, bởi lão biết chắc Hisoka cuối cùng rồi thế nào cũng sẽ tìm đến chỗ có Idelian. Nhưng lũ đã cứu thằng nhóc kia thì lại là một vấn đề khác.

Ngoài lão và nhóm bảy nguời, chẳng nhẽ lại còn một phe thứ ba? Phe này cũng muốn chiếm lấy Idelian ư?

Môi Kuroi nghiến lại thành một đường mỏng. Lão phải hết sức cẩn thận từ đây trở đi.

Kế hoạch hoàn hảo của lão đã có những vết rạn.

Và đôi khi chỉ một vài vết nứt nhỏ nhoi cũng có thể làm sụp đổ cả một công trình xây dựng hàng chục năm trời.

~*~

Chapter 8: Truyền thuyết trong đêm

Kaito, Kal Kally

~*~

Một thành phố khác, một khách sạn khác, một căn phòng khác. Không có gì khác biệt ngoại trừ việc lần này Kuroro chủ động tự chọn chỗ. Anh đã cẩn thận xóa dấu vết và kiểm tra chắc chắn rằng không ai theo dấu họ.

Ngồi nghỉ trên ghế đá trong vườn lớn phía sau khách sạn, Kuroro cố sắp xếp lại những suy nghĩ rối loạn trong đầu mình. Lâu lắm rồi anh mới lại cảm thấy như thế này, hoàn toàn mất phương hướng và không có cách nào để đi tới đích. Thậm chí cái đích là gì anh cũng chẳng biết nữa. Thứ cảm xúc mơ hồ dằn vặt anh đã trở nên rõ ràng và tới lúc này thì anh không còn nghi ngờ gì nữa. Điều anh muốn không đơn thuần chỉ là sở hữu Kurapika. Anh muốn ở bên cậu ta, muốn cậu ta chấp nhận anh. Anh muốn là người sẽ phản chiếu trong mắt Kurapika khi cậu ta cười.

Cảm xúc này xa lạ biết bao nhiêu nhưng ngạc nhiên thay anh chấp nhận nó một cách dễ dàng. Lý do không quan trọng. Ý nghĩa không quan trọng. Nó là gì cũng không quan trọng. Đôi lúc anh thầm tự nhủ đó có lẽ là tình yêu, nhưng có phải hay không cũng vậy thôi.

Bởi rốt cuộc thì đó là điều anh muốn. Và với Kuroro Lucifer, không điều gì anh muốn mà anh không đạt được.

Quyết tâm hình thành động lực. Giờ chỉ thiếu kế hoạch mà thôi.

Kuroro nhíu mày. Dù anh đã quyết tâm nhưng lại không biết phải làm sao. Quá khứ oan nghiệt giữa họ là vực thẳm không thể vượt qua bằng vũ lực. Kuroro đã chấp nhận lời đề nghị của Kuroi với điều kiện Kuroi sẽ nói cho anh về khả năng đặc biệt của hắn, khả năng điều khiển suy nghĩ và cảm xúc của kẻ địch. Với khả năng đó anh sẽ biến Kurapika thành món đồ chơi hoàn hảo nhất trong bộ sưu tập của mình.

Giờ khả năng đặc biệt của Kuroi chỉ là vô dụng. Anh vẫn có thể dùng khả năng đó để phong ấn ký ức Kurapika, nhưng trên thế gian này chẳng có phong ấn nào không thể phá và tình cảm bị điều khiển chỉ là tình cảm giả tạo. Theo cách đó dù anh có được Kurapika thì cũng chỉ là có được một con rối không hơn.

Cuộc tìm kiếm này chẳng còn tác dụng gì nữa, nhưng giao kèo thì vẫn là giao kèo, và anh sẽ theo giao kèo đó cho tới khi họ tìm được Idelian.

Idelian...

Kuroro ngẩng đầu lên. Mây hồng nhạt cuối ngày đang tan dần sau những cây bạch dương trong vườn. Đêm đang lướt tới phủ lên vạn vật bóng tối êm dịu và mát mẻ. Đèn vườn sắp bật và một nhóm khách đang kéo ra giữa vườn hình như định tổ chức một sự kiện gì đó. Kuroro không để ý lắm bởi cuối cùng thì ánh sáng cũng xuất hiện cuối đường hầm.

Idelian, truyền thuyết về sức mạnh vượt qua giới hạn... sức mạnh có thể hồi sinh người chết... sức mạnh có thể đảo ngược thời gian...

Với sức mạnh của Idelian anh sẽ hủy đi ký ức đó của Kurapika mãi mãi. Không còn mối thâm thù huyết hận giữa họ anh không tin anh lại không thể dành được trái tim của Kurapika.

Hầu hết các cửa sổ đều đã sáng lên thứ ánh đèn vàng nhợt nhạt. Kuroro liếc nhìn phòng họ, một trong những phòng hiếm hoi vẫn tối đen. Anh chưa về phòng lần nào ngày hôm nay, chủ tâm tránh mặt Roy. Mắt anh sắc lại khi nghĩ tới kẻ đó.

Sau đêm qua, trái với dự đoán của anh, Roy không tìm cách quyến rũ anh thêm một lần nào nữa. Ngược lại, cậu ta luôn tỏ ra lãnh đạm và lạnh lùng như thể cả thế giới này không có gì khiến cậu ta phải quan tâm, lại càng không phải là Kuroro. Hoàn toàn không hợp lý, bởi Kuroro đã tìm hiểu rõ Kuroi, anh biết cái thú vui tầm thường của ông ta muốn điều khiển nạn nhân và biến họ thành những kẻ chỉ biết tuân lệnh chờ đợi ông ta ban cho họ điều họ mong muốn.

Kuroro cũng ngạc nhiên khi không phát hiện ra người của Kuroi theo dõi mình. Khi anh yêu cầu đổi địa điểm mà họ chờ đợi, Roy cũng không phân vân gì mà đồng ý luôn. Điều đó chỉ chứng tỏ một điều. Kuroi không cần phái người theo dõi họ, bởi tai mắt của ông ta đang ở ngay đây. Roy đã được đưa đến với vai trò là một con rối, nhưng con rối ấy dường như đang tự điều khiển lấy chính mình. Vai trò của Roy trong cuộc tìm kiếm này dường như không đơn giản.

Kuroro đứng dậy và quay trở lại phòng.

Nếu anh không nhầm thì chỉ dẫn tới Idelian đang ở ngay trước mặt.

Bức tường nhìn ra ngòai trời hoàn toàn bằng kính. Roy ngồi trên giường trong im lặng, im lặng ngay cả khi Kuroro nhẹ nhàng bước vào phòng. Trong phòng tối đen nhưng ở gần cửa sổ ánh sáng từ ngoài rọi lên giường Roy một thứ ánh sáng trong trẻo. Phòng khách sạn ở gần tầng cao nhất, đằng trước cậu ta là mênh mông những ánh đèn lấp lánh của thành phố. Từ trên cao nhìn xuống, ánh đèn không khác gì những ngôi sao. Những ngôi sao cụm thành từng khu, từng dải như được xếp đặt trong cuộc chơi của những thế lực vô hình

Một chút khao khát chợt nhói lên trong lòng. Đẹp như một bức tranh. Giá như trước mặt anh không phải là mái tóc đen kia... Giá như anh có thể thấy thứ ánh sáng mượt mà này chảy trên những lọn tóc vàng mềm mại...

"Quang cảnh này thật giống như một biển sao." Roy chợt lên tiếng dù không quay người lại. "Những ngôi sao của thế giới con người sáng rực rỡ, át đi cả ánh sáng của những vì sao trên cao. Trong biển sao ấy, biết bao cuộc đời vẫn tiếp tục trong vòng xoay không cưỡng lại được của số phận. Rốt cuộc thì trước số phận, con người chỉ là những sinh vật quá nhỏ nhoi."

"Tôi không ngờ cậu lại là một hiền triết."

Roy bật cười, tiếng cười nhẹ như gió thoảng, lạnh lẽo như băng. "Hãy nói cho tôi biết, Kuroro, anh có tin vào số phận không?"

"..."

"Có khi nào anh nghĩ có những cuộc gặp gỡ là định mệnh? Có khi nào anh nghĩ rồi sẽ có lúc cả anh, cả vị thủ lĩnh ngang tàn của Genei Ryodan cũng sẽ phải khuất phục trước định mệnh?"

"Con người gọi những gì đã xảy ra là số phận. Tôi chỉ tin vào những gì do chính tay mình dựng nên."

Tiếng cười nhẹ trở thành một tràng cười lanh lảnh mang theo vẻ vui sướng tột cùng của kẻ vừa trở về từ địa ngục. Tiếng cười đột ngột dứt cũng như khi nó xuất hiện. Roy đứng dậy rời giường và quay về phía anh. Khuôn mặt bị khuất khỏi ánh sáng, phần lớn chìm trong bóng tối nhưng đôi mắt tím ngời lên dữ dội.

"Thật tự tin. Đó là điều tôi thích ở anh. Anh vừa cho tôi niềm tin đấy, Kuroro. Rốt cuộc thì số phận là có thật, nhưng rồi cũng chỉ để bị điều khiển mà thôi."

"..."

"Xong chưa?" Kuroro lạnh nhạt. Anh với tay đến công tắc để bật đèn lên. Dưới ánh đèn, sự dữ dội trong mắt Roy vụt biến mất. "Diễn đủ rồi đó."

"Ý anh là gì?"

"Vai trò của ngươi là gì, Roy? Kẻ giám sát hay người dẫn đường? Ta nghĩ là người dẫn đường bởi manh mối duy nhất đã đưa cho Kurapika rồi. Phải chứ?"

Roy nhìn anh rồi cười và khoanh tay dựa lưng vào tường kính phía sau. "Đó là điều tôi cũng thích ở anh. Anh đúng đó. Tôi là người dẫn đường. Anh không cần manh mối đó bởi tôi biết Idelian nằm ở đâu. Nhiệm vụ của tôi là dẫn anh tới đó khi những người còn lại tìm đến được đó."

"Nếu đã biết đường thì sao Kuroi lại thuê bọn ta? Tại sao lại chia tách cả bọn? Ngươi cứ thế xuất hiện đưa tất cả tới Idelian chẳng dễ hơn sao?"

Roy lắc đầu. "Không đơn giản vậy. Trước khi tới được Idelian phải mở các phong ấn trước. Đó mới là điều Kuroi cần anh và bọn chúng làm."

"Vậy hãy đưa ta tới Idelian."

"Chưa phải lúc."

"Đó là việc của ngươi. Sáng mai chúng ta sẽ đi sớm."

Roy bực tức nhìn anh nhưng không phản đối.

~*~

Thảo nguyên bao la. Những ngọn cỏ cao đến đầu ngối ngả rạp trong gió chiều. Gió mang tới mùi tanh nồng của máu. Thảo nguyên ngập máu. Bầu trời phía đông xanh xám nhưng mây nơi vầng thái dương khuất xuống chân trời sáng bừng lên ánh rực rỡ của hoàng hôn. Như thể máu hất lên cả nền trời.

Cậu bé chạy, chạy mãi, vẻ hoảng sợ hiện rõ trên gương mặt. Nhưng khắp bốn phương chỉ có thảo nguyên bát ngát. Nó khuỵu xuống và nhìn trân trối vào hai lòng bàn tay mình. Hai bàn tay đẫm máu.

"Không... Không..." Nó kêu lên và ôm lấy nắm tay vào ngực. 'Tại sao... mẹ ơi... cha ơi..."

Không ai trả lời, chỉ có tiếng cỏ xao động trong cơn gió. Vị máu càng lúc càng nồng. Chợt có tiếng nước róc rách ở đâu đấy. Nó vội loạng choạng đứng dậy và chạy ra phía đó.

Là một dòng sông. Cái dòng sông quen thuộc và êm đềm vẫn ngày ngày trìu mến bao bọc lấy thị trấn. Nó sục tay xuống nước, vừa khóc vừa cố rửa sạch những vệt máu, nhưng những vệt máu như đã thấm vào da nó, không sao rửa sạch được. "Không phải tại con... Không phải tại con..." Nó mếu máo và chà xát hơn nữa. Máu vẫn không rửa sạch được dù tay nó đau ê ẩm vì cọ xát, dù máu đã loang lổ ra mặt nước. Chẳng mấy chốc máu đỏ rực cả mặt sông.

Mệt mỏi, nó dừng lại, nước dần lắng xuống. Nó nhìn thấy đôi mắt sưng mọng của nó trong làn nước đỏ quạnh. Đôi mắt sưng mọng trên một khuôn mặt già dặn hơn và lạnh lùng hơn.

Cậu thiếu niên vã bước lên mặt rồi ngẩng đầu lên nhìn cái gương trước mặt mình. Mặt, tóc và thậm chí cả áo cũng ướt nhưng cái lạnh của nước đã làm cậu bình tĩnh lại. Vậy mà tay cậu vẫn run. Chân cậu đang run. Cả người cậu đang run lên bần bật. Không sao rời khỏi được phòng vệ sinh nam để vào lại nhà hàng. Một phần vì sợ hãi trước con người hùng mạnh đó, phần còn lại... chấn động tới tận tim can trước sự hồi sinh của cảm xúc đã chôn chặt trong lòng từ rất lâu.

Năm năm trời uất hận... Năm năm trời giấc ngủ không yên... Năm năm trời sống trong địa ngục... Tất cả không đủ để dập tắt ngọn lửa tội lỗi đã được thắp lên từ một ngày cách đây cũng đúng năm năm.

Tại sao chỉ cần người đó thoáng qua một chốc là đủ để quyết tâm trả thù nung nấu bấy lâu dao động?

"Con không hiểu sao, nhóc con của mẹ?" Giọng nói ngọt ngào thì thầm vang lên trong buổi chiều đông giá rét. Lửa đang bập bùng trong lò sưởi, soi cho người phụ nữ trẻ đan những mũi đan đầu tiên của cái áo len kích cỡ trẻ con. Đứa bé sà vào lòng mẹ, và người phụ nữ bỏ kim đan xuống xoa đầu đứa bé.

"Mẹ ơi, sao mẹ lạnh thế?" Đứa bé ngây thơ hỏi.

Người mẹ đưa hai tay nâng má đứa bé lên, và nó cứng người nhìn vào đôi mắt không ngươi và nụ cười ảm đạm trên làn môi nhợt nhạt.

"Bởi vì con đã giết ta."

Cái chết thì thầm và phả hơi thở lạnh buốt trên má, trên môi.

Kurapika giật mình choàng tỉnh. Trong một vài phút đầu tiên cậu thấy mình ngạt thở và run rẩy, nhưng khoảng khắc ấy trôi qua rất nhanh. Chỉ là một cơn ác mộng thôi, và cậu đã quen với ác mộng tới mức mà khi tỉnh giấc nó không còn đau đớn nữa. Kurapika ngồi dậy và day thái dương, nhăn mặt trước cơn đau đầu đang nhen nhóm. Mấy ngày nay không có ngày nào ác mộng không đến thăm cậu.

Cái đồng hồ mới chỉ 3 giờ sáng. Kurapika rời giường, những ảo ảnh của quá khứ đã xua tan mọi sự buồn ngủ. Không biết tại sao cậu cảm thấy mình bấn loạn lạ thường. Kurapika dảo bước đi qua đi lại trong phòng, cố tìm ra nguyên nhân. Cảm giác này không đến từ giấc mơ mà từ đâu đó sâu thẳm trong tâm trí cậu như thể một cơn bão đang tới gần.

Chợt ánh mắt chạm phải một tờ giấy được đút qua khe cửa vào trong phòng. Nó không có ở đó khi Kurapika đi ngủ. Cậu vội vàng đi tới nhặt nó lên, trên đó có một dòng chữ ngoệch ngoạch.

"Sự đơn giản là chìa khóa. Hãy tin vào ấn tượng ban đầu."

Kurapika đẩy bật cửa và lao ra hành lang, nhưng ngoài đó chỉ có sự im lặng và bóng tối. Cậu trở về phòng, mọi giác quan đều căng thẳng. Kurapika ngồi trên giường, trân trân nhìn vào bóng tối dày đặc trước mắt, tay nắm chặt xích sẵn xàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công đột ngột nào. Phải mất rất lâu sau cậu mới thư giãn và ngả lưng, chìm lại vào giấc ngủ. Một giấc ngủ tràn đầy sự ám ảnh về màu máu đỏ và hình bóng một người nào đó lẩn khuất trong sương mù.

~*~

Ở bên kia bán cầu, nơi Roy đang im lặng lắng nghe thông tin từ máy bộ đàm của mình, nắng cháy da với vạt gió cao nguyên khô khốc..

"Nhóm 4 sẽ gia nhập trong thời gian ngắn tới, cậu chuẩn bị đi là vừa. Chúng cũng khá đấy. Chúng đã phá được lồng nen tạo từ cổ vật cậu đưa cho tôi. Nhưng hãy cẩn thận để đảm bảo kế hoạch của chúng ta không thay đổi. Thứ sức mạnh đó không đơn giản, không thể coi thường..."

"Không phải quá rõ ràng sao ? Nếu nó nguy hiểm như thế thì ông nên bỏ thời gian quan tâm nhiều hơn là ngồi đây ba hoa với tôi. Hợp đồng không thay đổi, tôi cần hắn, lũ còn lại tuỳ ông!" Roy cắt liên lạc bất ngờ, đôi mắt cậu ánh lên một tia nhìn khó tả. Cái nhìn kỳ lạ chỉ thoáng qua rồi vụt tắt trong ánh mắt tím lạnh băng.

Kể cả khi ta làm việc cho ngươi cũng không đồng nghĩa với việc ta chịu sự điều khiển của ngươi. Đồ ngốc

Khoé môi cậu giãn ra làm thành một nụ cười bí ẩn

"Đi thôi" Kuroro cất lời.

Mặt trời lên cao kéo cái bóng một người bộ hành tròn loang trên cát. Cát và bụi, gió thét gào nơi cát đỏ xa xôi ám mình trong cái im lặng bít bùng của hai kẻ được gọi là "đồng đội".

Lạ lùng thay, động và tĩnh!

"Anh không hỏi tôi đã nghe được những gì à?"

"Nếu cần thiết thì cậu sẽ tự lên tiếng, bằng không thì cũng chỉ phí thời gian."

Roy bật cười phía sau. "Quả thật là hai người rất giống nhau."

"Sao kia?" Kuroro hơi quay lại.

"Không." Roy lắc đầu và bước qua Kuroro thành người đi trước. "Nhóm một đã gặp người dẫn đường. Nhóm bốn đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên. Còn nhóm hai... Anh không biết cậu bé đó đang làm gì sao?"

"Sao phải biết?"

"Tôi nắm rõ ý định của anh. Tôi cho anh biết một điều, ngay cả ý định của anh cũng nằm trong kế hoạch." Roy dừng lại một lúc nhưng Kuroro không nói gì chỉ bước đi im lặng.

"Kurapika đã đoán được tầm quan trọng của chỉ dẫn nó có. Nó sẽ nhanh chóng hiểu ý nghĩa vật đó thôi."

"Khi nào thì tới nơi?" Kuroro ngắt lời với giọng không quan tâm.

"Tối nay. Còn nhiều thời gian lắm."

Câu truyện lại chìm vào im lặng, hai người, hai bộ óc đuổi theo những suy nghĩ khác nhau trong những bước chân đều đều vội vã.

Hoàng hôn trải thảm đỏ xuống cao nguyên. Đất đã bớt căn khô, cỏ tuy vàng úa nhưng còn đỡ hơn bụi cát. Không ai mệt nhưng cả hai đều đi chậm lại. Không cần phải vội vã vì ở đường chân trời ngọn núi đã hiện ra sau một màn sương kỳ lạ.

Không sao nhìn rõ được ngọn núi sau sương. Cái nóng kinh người dịu đi rồi nhanh chóng chuyển sang lạnh giá. Cảnh cao nguyên biến mất, thay vào đó là băng tuyết dù mùa thu chỉ mới bắt đầu. Cứ như thể có một bức tường vô hình bao quanh núi tách biệt nó ra khỏi thế giới bình thường.

"Đến rồi." Roy thông báo.

Kuroro dừng lại. "Chúng ta đã lên núi đâu?"

"Tôi chỉ bảo anh là ta cần tới núi, chứ có bảo anh là phải lên núi đâu?" Roy trả lời rồi rẽ sang trái và biến mất sau một đống tuyết lớn.

Kuroro nhún vai nhưng vẫn đi theo ra một khoảng trống được tạo thành bởi đá tảng và băng. Giữa khoảng trống là một bệ đá tròn.

"Chúng ta sẽ chờ ở đây." Roy nói và thả túi đồ xuống. "Anh nhóm lửa đi nhé."

Kuroro nhìn quanh. Một nơi bình thường có thể tới dễ dàng. "Ta đã đi cả ngày trời. Nếu ta sử dụng phương tiện nào đó thì đã tới đây khỏi phải vất vả rồi."

"Thì tôi đã bảo anh là chưa đến lúc, nhưng anh cứ khăng khăng đòi phải đi ngay." Roy trả lời với giọng tỉnh bơ. "Chúng ta sẽ đến đúng lúc. Không sớm hơn, không muộn hơn. Anh đã thích đi ngay thì tôi chiều, chúng ta sẽ tìm được cách đi mà vẫn đến đúng lúc. Thế thôi."

Kuroro cau mày nhưng không nói gì. Thằng nhóc láo lếu! Nó có thể có vẻ ngoài của Kurapika nhưng nhiều lúc Kuroro chỉ muốn tẩn cho nó một trận.

Họ ngồi xuống cạnh đống lửa vừa được nhóm và chờ đợi.

Roy ngước nhìn lên bóng mặt trăng khuất sau những rặng mây với đôi mắt rực lửa tím, hờ hững mân mê tấm phù điêu của mình. Tấm phù điêu kỳ lạ lóng lánh hạt ngọc chu sa bừng lên trong sắc chiều úa dại, trong ánh trăng thẫm màu vừa thoát khỏi chân mây... một viên ngọc bính lấp lánh ở giữa hình ngôi sao khắc trên bề mặt, năm hạt ngọc nhỏ hơn năm cánh các bên. Roy dịu dàng vuốt nhẹ tấm phù điêu, vẻ ao ước thoáng qua trên nét mặt.

Im lặng kéo dài tới vài tiếng nhưng chẳng ai muốn nói với ai. Hay đúng hơn chẳng ai có gì để nói.

Cuối cùng, trời đêm đục ngầu vẩn sang màu máu, không gian đặc quánh lại trong cái chất khí u mê, mờ mờ hư ảo. Lằn mây cắn máu bắt sáng xa xa chân trời là là trôi lại báo hiệu 1 điều gì không êm ả vút qua. Roy đứng lên và tiến ra bệ đá, đôi mắt cậu độc 1 màu lắng đỏ, ánh mắt vô hồn như đã bị hút vào vẻ lộng lẫy đêm trăng.

"Nó đã tới!"

Kuroro cũng đứng dậy. Anh cảnh giác nhìn cảnh vật sẵn sàng đối phó với bất cứ điều gì sẽ đến.

Một hiện tượng chỉ lặp lại một lần trong một trăm năm...

Truyền thuyết đã từng được bao hunter theo đuổi.

Nó đã bắt đầu rồi.

Chỉ mới bắt đầu thôi... tất cả.

~*~

Chapter 9: Mọi con đường đều dẫn tới thành Rome

kalina & loko, Kal Kally

~*~

"Ta thử sắp xếp lại những mảnh vỡ này xem sao nào." Leorio vừa nói với mình vừa móc túi lấy những mảnh vỡ của tấm phù điêu và đặt xuống sàn phòng khách sạn.

"Anh giữ lại tất cả đấy chứ?" Killua hỏi, đi từ cửa ra vào.

"Đương nhiên." Leorio moi nốt những mảnh dây chuyền còn lại từ cái túi bên kia và vứt xuống sàn.

Killua bước tới nơi và nhìn chết trân xuống cái mớ mảnh vụn hỗn độn. "Anh làm cái quái gì vậy?"

"Thì sắp lại chúng chứ sao?"

"Tôi đã bảo anh là đừng có trộn 2 cái phù điêu đó lại với nhau kia mà?"

"..." Leorio cũng nhìn xuống cái mớ hỗn độn. "Ờ nhỉ."

"Trời ạ!" Killua rên lên và ngồi bệt xuống sàn. "Giờ thì có trời mới ghép nổi chúng lại với nhau."

"Không sao! Cố là được ấy mà!"

"Chúng ta không có thời gian. Thôi kệ nó, ta xem những ký tự của cái phong ấn thứ hai vậy. Đừng nói với tôi là anh vứt nó đi rồi đấy nhé."

Leorio lục túi, và cuối cùng lôi ra một mảnh giấy nhàu nát. Anh rải xuống sàn. "An tâm vẫn còn đây. Nhưng cái thứ ngôi ngữ quái quỷ này là gì vậy?"

Những ký tự tượng hình không giống bất cứ một ngôn ngữ nào, rất nhiều nét uốn cong và nhiều chỗ lượn thành những đường vòng. Killua đưa ngón tay theo những nét chữ nguệch ngoạc, cố gợi lại ký ức xem mình đã nhìn thấy nó ở đâu. Chẳng có ý tưởng nào đến với cậu cả.

"Nhìn chả giống ký tự gì cả! Có khí chỉ là một mớ hình lung tung thằng điên nào nghĩ ra ấy chứ!" Leorio nhăn mặt nhìn tờ giấy.

"Chắc chắn đây là ký tự." Killua khăng khăng. "Thông thường thì keyword được lập bằng ký tự bởi như thế mới dễ nhớ và khi ghép không cần quá chính xác về mặt hình học. Còn nếu như vẽ, rất khó vẽ đựơc chính xác lại cái hình đã được dùng để tạo keyword."

"Nhưng cứ thế này thì có trời mới đoán ra."

Killua nhíu mày, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. "Hay ta thử tìm một nhà ngôn ngữ học xem. Có khi lại có ích đấy."

"Tôi chẳng biết nhà ngôn ngữ học nào cả."

"Tôi cũng vậy. Đành chịu khó tra trong danh bạ điện thoại vậy."

Suốt một tiếng đồng hồ dán mắt vào danh bạ, cuối cùng thì họ cũng tìm ra được khoảng chục nhà ngôn ngữ học. Danh sách này lại dần bị rút ngắn lại vì có hai người ở quá xa nơi Leorio và Killua đang trú chân, một người không liên lạc được và ba người khi được gọi điện thì từ chối gặp họ.

Cả một buổi sáng 2 hunter chạy khắp nơi tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng cái thứ ngôn ngữ lạ lùng mà họ đang cầm trong tay dường như chưa bao giờ tồn tại, không một nhà ngôn ngữ nào đã từng nhìn qua những ký tự ấy chứ đừng nói là hiểu.

"Đây là người cuối cùng trong danh sách." Leorio vừa nói nhìn vào tờ địa chỉ. "Nếu ông ta mà cũng không biết nữa thì biết làm thế nào đây?"

"Ta vẫn còn 3 người lúc nãy không đồng ý gặp cơ mà."

"Nhưng họ có đồng ý gặp đâu?"

"Thế chẳng nhẽ tôi lại không biết cách làm cho họ đồng ý chắc?" Killua vừa nói vừa nhìn lên Leorio với vẻ tinh nghịch.

Leorio cau mày, rồi thở dài. Nếu cùng cực quá thì đúng là họ sẽ phải dùng mọi thủ đoạn vậy.

Ngôi nhà mà họ đến ở cách khách sạn họ ở không xa. Marble Leiling Đây là một con người lạ lùng, không có một học vị nào cả, nhưng lại nổi danh như cồn vì những đóng góp của mình cho nhân loại về lĩnh vực ngôn ngữ và văn hóa. Những nhà ngôn ngữ học mà họ đã đến trước đó đều khuyên họ tới gặp ông ta, và còn cho họ biết ông ta là một Hunter nữa.

Leorio bấm chuông cửa, một lát sau có một người đàn ông trung niên bước ra. Ông ta có một khuôn mặt dạn dày sương gió, nhưng lại rất dễ mến. Leorio và Killua cứ trố mắt ra nhìn cái bộ quần áo dài thượt, luộm thuộm mà ông ta đang mặc. Nhất là những con cún con và mèo con dễ thương trên cái áo của ông ta nữa.

"Giáo sư Leiling phải không ạ?" Leorio hỏi thận trọng.

Người đàn ông bật cười. "Tôi là Leiling. Nhưng nếu tôi vinh hạnh được các bạn gọi là giáo sư thì con người khiêm tốn trong tôi cảm thấy mình không xứng với danh hiệu tôn quý ấy."

Leorio và Killua nhìn nhau, choáng.

Ông Leiling phá lên cười và mở rộng cửa. "Tôi biết tôi sẽ làm các bạn ngạc nhiên với cách nói đó mà. Thôi vào nhà đi."

Leorio bước vào nhà ngay, nhưng Killua lại ngập ngừng mất một lúc. Người đàn ông này khá mạnh, có lẽ là mạnh hơn cậu nhiều. Có lẽ Leorio thì chẳng cần lo lắng gì, nhưng cậu, một người nhà Zoldirk với kẻ thù luôn ở khắp nơi thì có nên cứ không phòng bị gì mà bước vào nhà ông ta hay không.

"Làm gì thế, nhanh lên!" Leorio gắt từ phía trong nhà. Killua vội hấp tấp đi vào trong và đóng cửa lại. Dù có nguy hiểm hay không thì lúc này cậu cũng rất cần sự giúp đỡ của con người này. Hơn nữa ở ông ta không hề có sát khí.

Leiling mời họ ngồi xuống cái ghế bành ở trong phòng khách. "Các bạn không phải người ở thị trấn này?"

"Chúng tôi từ núi-"

"Vâng chúng tôi ở cách xa đây lắm." Killua vội ngắt lời Leorio.

"Tối nay các bạn ăn cơm ở đây nhé."

"Huh?" Leorio và Killua lại nhìn nhau, không biết phải ứng xử ra sao trước lời mời đột ngột.

"À, chờ tôi một chút." Leiling bước tới cánh cửa dẫn vào các phòng trong và gọi to. "Sandra! Em có khách này."

Killua vội nhỏm dậy. "Khoan đã, ông đã đồng ý cho chúng tôi gặp kia mà!"

"Thì cậu cứ từ từ đã nào."

Có tiếng bước chân và một người phụ nữ từ trong phòng bước ra. Có lẽ cô là vợ của Leiling vì tay cả hai người đều đeo một cặp nhẫn giống nhau. Đó là một cô gái khá trẻ và xinh đẹp, chỉ có điều hơi thấp và đeo một cặp kính dày bự trên khuôn mặt. "Là hai đứa bé đến từ những phương trời xa lạ đó hả anh?" Cô hỏi với giọng thánh thót như một con chim nhỏ.

"Đứa bé?!?" Leorio và Killua đều ngạc nhiên. Sandra trông rất trẻ con và còn thấp hơn cả Killua. Còn chưa kịp phản đối thì Sandra đã chạy ra bắt tay họ. "Ôi các vị khách vô cùng thân mến của tôi. Các em làm con tim mòn mỏi vì chờ đợi của chị ấm lại như mùa xuân về làm tan tuyết trên khắp núi đồi." Sandra reo lên và chạy đến phía họ, lần lượt bắt tay họ một cách quá ư là nhiệt tình.

Hai hunter choáng không nói được câu nào. Leiling đã quay lại ngồi vào một cái ghế đối diện với họ. Ông quay đi, dường như là cố nén cười.

Sandra ngồi xuống cạnh Leiling và nhìn họ với vẻ trìu mến. Không hiểu sao mà cả Leorio và Killa đều cảm thấy ngượng ngập trước cái nhìn dịu dàng ấy. Hình như nó hơi dịu dàng quá mức thì phải.

"Các em yêu quý, điều lớn lao nào đã dẫn các em tới ngôi nhà nhỏ bé của chị?"

"..."

"..."

"Các em cứ nói đi, đừng ngại."

"... Nhưng tôi muốn hỏi chuyện ông Leiling cơ! Người mà chúng tôi cần gặp là hunter ngôn ngữ chứ không phải là cô!" Killua bật ra.

Leiling phá lên cười, ông cười nhiều đến nỗi gập cả bụng lại và nước mắt chảy dàn dụa trên mặt. Sandra mỉm cười. "Em bé ạ," cô nói, hoàn toàn không quan tâm tới việc cả hai vị khách của mình đều nhăn mặt kinh hãi cách họ được gọi. "Marble đúng là một hunter thật, một hunter cũng dũng cảm và đáng kính như biết bao những hunter khác đang đóng góp nỗ lực nhỏ bé của mình để mong xây dựng thế giới này tốt đẹp hơn, nhưng còn chị lại là cái phần 'ngôn ngữ' nhỏ bé trong cụm từ lớn lao mà các cậu vừa nhắc tới với vẻ tôn trọng ấy."

"..." Leorio chỉ nhìn trân trối.

"... Xin lỗi nhưng tôi chả hiểu gì sất?" Killua lẩm bẩm nói.

Leiling ngồi thẳng dậy, và bắt đầu nói với giọng nghiêm chỉnh. "Là thế này các bạn. Tôi chẳng hứng thú gì với mớ ngôn ngữ khô khốc cả. Còn Sandra thì lại mê mệt với chúng. Nhưng cô ấy lại là phụ nữ, cô ấy gặp rất nhiều trở ngại khi đi tìm tài liệu cho sự nghiên cứu của mình. Vì vậy tôi quyết tâm trở thành một hunter để giúp đỡ và bảo vệ cho Sandra. Sandra muốn tất cả các công trình của cô ấy lấy tên tôi, làm cái tên Marble Leiling nổi như cồn trong lĩnh vực này để Marble Leiling càng lúc càng dễ dàng tiếp cận với các nguồn tài liệu."

"Vậy sao? Cô không thấy buồn vì mình không đựơc công nhận ư?" Leorio tò mò hỏi.

"Em bé, danh tiếng chỉ là ảo ảnh thoáng qua trên con đường đời đầy chông gai của mỗi chúng ta. Nó chẳng đem lại cái gì ngòai sự lừa gạt con tim ta về một huyễn hoặc rằng ta là một kẻ cao quý. Danh tiếng chỉ là sự trống rỗng nếu thiếu đi sự đam mê và công việc mà ta đang theo đuổi. Không có chúng thì ta chẳng khác gì những sinh vật đáng thương trườn bò trên mặt đất. Cuối cùng thì chỉ có sự đam mê là còn lại sau khi thời gian đã làm nhạt nhòa cái thứ mà người đời gọi là danh tiếng, và cuối cùng thì chỉ có những thành quả mà ta tự gây dựng bằng mồ hôi và nước mắt là trường tồn với thời gian."

"ừm... à..." Leorio lắp bắp, không rõ nên đồng ý hay không đồng ý với người phụ nữ trẻ. Bên cạnh anh, Killua khẽ véo vào chân anh, ra hiệu đừng có mà mở miệng hỏi thêm bất cứ một điều vớ vẩn nào nữa.

Người phụ nữ lại định tiếp tục nói, Killua vội vàng lôi tờ giấy ra khỏi túi và trải lên trên mặt bàn.

"Chúng tôi rất cần biết câu này nghĩa là gì. Cô có thể giúp chúng tôi không?"

Sandra chụp ngay lấy tờ giấy, mắt sáng lên. "Ồ, có một ký tự mà chị chưa biết này. Ah! Lại có cách chia động từ như thế này sao? Chị giữ nó được không? Nhé, nhé nhé!"

"Ah... " Giờ thì ngay cả Killua cũng không biết phải nói gì nữa.

"Thì em cứ dịch cho họ đi đã." May thay Leiling can thiệp vào giúp họ.

"Thôi cũng được. Sự nôn nóng của các em làm chị không thể nào từ chối được. Các em chịu khó mất chút thời gian quý báu để ngồi đây chờ chị nhé." Sandra nói rồi biến mất vào phòng.

"..."

"..."

"..."

"Lúc nào vợ ông cũng thế này sao?" Leorio nhìn theo người phụ nữ ngạc nhiên.

"Thế tôi mới thích cô ấy chứ." Leiling cười, còn Leorio và Killua thì nhìn ông với vẻ kinh dị.

Một lát sau, Sandra quay lại. Cô dúi vào tay họ một tờ giấy màu hồng thơm phức, trên là một dòng chữ được viết nắn nót bằng mực tím. "Quả thật với kinh nghiệm bao năm nay của chị thì việc đưa dòng chữ xa xưa này về với vẻ đẹp trinh nguyên của một ngôn ngữ đã bị lãng quên không khó khăn tới mức làm chị phải bó tay. Các em thử lướt đôi mắt đáng yêu của mình đọc thử xem."

Leorio và Killua vội châu đầu vào tờ giấy.

Thần linh vĩ đại ngự tại Trung tâm thế giới. Diệt vong cho kẻ làm Người thất vọng. Sức mạnh và danh vọng cho kẻ can trường.

"Cái quái gì vậy..." Killua lẩm bẩm thất vọng. "Mình cứ nghĩ nó có thông tin gì hữu ích chứ. Giờ thì làm sao đây?"

"Các em hạ cố ở lại ăn bữa tối giản dị cùng chị chứ?" Sandra chợt hỏi.

"Xin lỗi." Leorio từ chối. "Quả thật là chúng tôi đang rất bận."

"Mà cũng chẳng có tâm trạng nào mà ăn." Killua lẩm bẩm.

Một tia ranh mãnh ánh lên trong mắt Sandra. "Chị không biết các em cần tìm gì trong câu văn đó, nhưng nếu chị cho các em biết cái nơi mà nó sinh ra thì chắc các em sẽ có đựơc một chỉ dẫn để giúp tìm ra điều mà các em tìm một cách dễ dàng hơn đấy."

"Thật chứ?" Cả Leorio và Killua đều kêu lên mừng rỡ. "Là gì vậy?"

"Nhưng chị có thể để cho mình yên tâm mà tin rằng các em sẽ ở lại ăn tối trong buổi tối mát mẻ và dễ chịu này chứ?" Sandra khăng khăng.

"... Chỉ nếu như chúng tôi không làm phiền gia đình thôi." Leorio đồng ý sau một lúc im lặng. Killua cũng gật đầu.

Sandra cười với vẻ hài lòng. "Vậy thì chị rất hân hạnh được cho các em biết đây là ngôn ngữ cổ của bộ tộc Kuruta."

Leorio và Killua đều giật nảy người. "Bộ tộc Kuruta?"

"Phải. Bộ tộc này giờ đây đã biến mất. Nhưng cách đây khoảng 1500 năm, bộ tộc Kuruta gốc là một bộ tộc đông dân và hùng mạnh. Họ sống rải rác khắp vùng núi phía Bắc quây thành từng cụm dân, những cụm dân này biết kết hợp trong thời bình cũng như bảo vệ lẫn nhau trong thời chiến. Có thể nói họ có tổ chức như một vương quốc nhỏ. Không biết vì sao 1000 năm về trước họ lại bắt đầu di chuyển xuống phía Nam, rồi tan rã dần, và cuối cùng thì cách đây khoảng chục năm họ chỉ còn là một nhóm người nhỏ tạo thành một thị trấn vùng thảo nguyên. Bộ tộc Kuruta thờ thần mặt trời, tất cả những dịp lễ của họ đều diễn ra trên một ngọn núi mà họ coi là núi thiêng. Ngọn núi được coi là trung tâm thế giới."

"Trung tâm thế giới! Chính là từ trong câu văn!" Leorio kêu lên.

"Đúng vậy. Chị tin rằng nếu các em đi tới ngọn núi đó, các em có thể sẽ tìm được câu trả lời mà mình đang tìm kiếm."

~*~

"Sự đơn giản là chìa khóa. Hãy tin vào ấn tượng ban đầu."

Kurapika mân mê mẩu giấy trong tay. Rõ ràng có kẻ đã đẩy mẩu giấy này vào phòng để thúc cậu tìm được câu trả lời cho dòng chữ trên mặt dây chuyền. Ai có thể biết về cậu và mặt dây chuyền ngòai Kuroi chứ? Không, có lẽ chính là người của Kuroi. Ông ta muốn nói gì đây?

Cậu lại cầm cái mặt dây chuyền. Tin vào ấn tượng ban đầu ư? Liệu cậu có để quên điều gì trên mặt dây chuyền gỉ sét này không?

Trên bề mặt kim loại chỉ có hình mặt trời và dòng chữ. Kurapika nhíu mày. Hình mặt trời được cách điệu rất lạ, với những tia sáng ngoằn ngòeo vươn ra tận rìa mặt dây chuyền. Và dòng chữ... dòng chữ với những chữ to nhỏ được sắp xếp lại thành một khối, giống như là một cái... bệ thờ?

Thế có nghĩa là sao nhỉ? Thờ thần mặt trời ư? Nhưng bộ tộc Kuruta chưa bao giờ thờ thần mặt trời cả. Kurapika phân vân trước ý nghĩ này. Nhưng không hiểu sao mà ý nghĩ này cứ luẩn quẩn trong đầu cậu.

Cậu vào nét trong phòng máy tính của khách sạn và tra về tất cả những nền văn minh đã từng thờ thần mặt trời. Không thể tả nổi sự ngạc nhiên của Kurapika khi phát hiện giữa danh sách là tên bộ tộc Kuruta, với thời gian là cách đây hơn 15 thế kỷ. Vội vã cậu nhấp chuột vào liên kết. Có lẽ đây là tổ tiên bộ tộc của cậu. Họ thờ thần mặt trời, và coi thần mặt trời là Đấng Sáng Tạo, là sức mạnh tuyệt đối của Tự nhiên. Những hoạt động của họ chủ yếu nằm ở một ngọn núi thiêng, có tiên là "Yolrick Trasfery".

"Yolrick Trasfery!" Kurapika kêu lên và rúi vội cái mặt dây chuyền ra. Cụm từ này đã xuất hiện trong đoạn dịch của cậu. Nó chính là phiên âm của cụm từ "Trung tâm trái đất."

"Vị thần vĩ đại hiện ở Trung tâm trái đất." Kurapika lẩm bẩm. "Đúng rồi, đúng như vậy rồi!"

Cậu vội tra từ "Yolrick Trasfery!" Một loạt kết quả được trả về. Tất cả đều là quảng cáo nghỉ mát cho vùng đất xung quanh ngọn núi. Một ngọn núi kỳ lạ luôn phủ trong sương mù.

Như vậy là ngọn núi tồn tại thật. Có lẽ đây chính là điểm mà cậu cần đến, nếu như vậy thì các bạn cậu có lẽ cũng đã được đưa tới đây.

~*~

Mặt trời từ từ rơi xuống rừng cây phía chân núi, chút ánh hoàng hôn cuối cùng cùng sắp nhường chỗ cho bóng đêm ngự trị, lúc này không gian trở nên ngột ngạt đến khó thở. Vì chỉ khoảnh khắc nữa thôi, sự kiện kì diệu sẽ xảy ra.

"Nó đã đến!" Kuroro ngước nhìn lên trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Từ lúc nào ngay trên đỉnh đầu anh, một vùng ánh sáng kì lạ màu đỏ đã xuất hiện và từ từ bành trướng ra.

Trong một thoáng, cả ngọn núi chợt bừng lên đỏ rực. Cái nóng dữ dội hàng trăm độ C như đang thêu rụi mọi thứ tại đó, tuy nhiên đối với Kuroro và Roy mà nói hoàn toàn không thành vấn đề. Cuối cùng, chỉ trong vài giây đã trở thành làn sương nóng nhẹ, và biến mất hẳn như chẳng có việc gì xảy ra. Hoàn toàn mất hết dấu vết. Không còn gì. Nếu có chỉ là những vết cháy xén trên trang phục của hai người và mùi khét của các loại cây cỏ quanh đó.

"Thế là sao? Một truyền thuyết chỉ trong vòng 5 giây ?!" Kuroro hỏi lại sau một lúc bất động vì ngạc nhiên "Hoàn toàn không có gì nguy hiểm"

Roy lờ anh đi và bước tới phiến đá giữa khoảng trống. Lấy ra một mảnh kim loại hình tròn, Roy ấn nó vào mặt đá. Chỉ tới lúc này Kuroro mới nhận thấy mặt bệ đá đang tỏa ra một thứ ánh sáng trắng nhạt.

"Gì vậy ?"

"Một loại 'keyword' theo một nghĩa nào đó. Cứ mỗi một trăm năm hiện tượng này lại diễn ra. Người ta cho đó là dấu hiệu của bất hạnh nhưng thực ra nó mở đường tới Idelian." Roy nhấc tấm kim loại lên. Sức nóng trên mặt đá đang nguội dần nhưng nó đã khắc lên kim loại những từ ngữ ngoằn nghoèo gần như vô nghĩa. "Đây là ngôn ngữ cổ của bộ tộc Kuruta. Chúng ta phải đợi Kurapika nếu muốn hiểu được nó."

"Hãy gọi con người khác của cậu xem ! Hình như hắn cũng xuất thân từ tộc đó cơ mà" Kuroro đột nhiên thốt lên, câu nói này làm cho không gian quanh họ trở nên yên lặng đến lạ lùng, Roy sửng sốt nhìn thẳng vào mắt Kuroro, anh ta không hề đùa.

"...Sao...? ...Lần trước...??" Roy ngập ngừng, gương mặt hơi biến sắc, mồ hôi chảy dài trên má, đôi mắt tím càng trở nên sẫm màu trong thái độ hết sức cẩn trọng.

"Trung tâm thế giới là nghĩa địa! Thù hận sẽ thành yêu thương tại trung tâm thế giới!" Với câu nói đó và tính cách của cậu những ngày qua quả là hai người khác biệt." Kuroro thản nhiên trả lời.

"...Anh thật là tài, Kuroro. Nhưng sao anh biết hắn là người ở tộc Kuruta?." Roy gặn hỏi

"Tôi nghĩ thế" Kuroro lạnh lùng trả lời.

"Và sao anh nghĩ tôi không phảI là người ở tộc đó? Trong khi tôi và hắn cùng một thân xác"

"Tôi nghĩ thế"

Câu chuyện kết thúc tại đó. Roy không nói gì thêm và Kuroro cũng chả quan tâm Roy có nói gì không.

Ngay khi họ vừa nhóm một đống lửa bằng thứ dầu đặc biệt có thể cháy trên tuyết của Roy thì cậu phát hiện ra chuyển động sau đống tuyết lớn. Cậu chờ cho tới khi Kuroro không còn chú ý tới mình rồi đi sang đó.

Một con diều hâu đậu xuống vai.

Roy không ngạc nhiên khi thấy diều hâu ở vùng núi tuyết này. Con chim được bao quanh bởi một lớp niệm mỏng bảo vệ nó khỏi không khí lạnh như băng. "Đây là..." Roy nhíu mày nhìn thứ mà con diều hâu mang tới. Trên tay cậu là một tấm phù điêu rỉ sét có hình mặt trời ở giữa. Không có bức thư nào nhưng nhìn tấm phù điêu còn nguyên vẹn là Roy hiểu ra ngay.

. "Vô dụng!" Cậu rít lên nắm chặt mảnh kim loại. Kuroi đang làm cái gì thế? Phạm sai lầm vào giai đoạn cuối này là tự đào hố chôn mình. Roy nhắm mắt lại cố tĩnh tâm.

Cậu nhấc tấm phù điêu lên quan sát kỹ hơn. Có hai vạch nhỏ xíu phía sau tấm phù điêu. Như vậy đây phải là một trong hai tấm đã được đưa cho nhóm thứ hai. Roy đút tấm phù điêu vào túi. Đã có vấn đề với nhóm Hisoka và giờ đây tấm phù điêu lại quay ngược lại cậu. Nhưng vẫn chưa quá muộn. Nếu Kuroi gửi cậu vật này thì có nghĩa là còn cơ hội để chỉnh lại kế hoạch. Nhóm Hisoka có lẽ ở quanh đây, tất cả những gì cậu phải làm là tìm họ và trả tấm phù điêu vào nơi nó lẽ ra phải ở.

Sự quyết tâm thoảng qua trong mắt trước khi Roy cho diều hâu quay về với chủ rồi biến mất vào bóng đêm.

Khi Roy quay lại chỗ họ nghỉ chân thì Kuroro đã ngủ. Cậu ngồi xuống bên ngọn lửa và ngắm nó hàng giờ liền. Bầu trời đã trở lại màu đen nhợt nhạt nhưng sắc đỏ rực rỡ lúc trước thì vẫn còn sống động mỗi khi nhắm mắt.

Cậu không ngủ được. Không phải đêm nay. Không phải khi sắc đỏ ấy đã đổ về vô vàn ký ức. Cũng vào một đêm như thế này...

"Tạo hóa ràng buộc chúng ta... Đấng Sáng tạo đã ban cho sự sống..." Cậu thì thầm với mình, giọng ngân nga như hát. "Nhưng chúng ta những con người ưu tú nhất... chống lại bất cứ thần linh nào dám đứng chắn ngang đường..."

Một tiếng cười đầy chế giễu vang lên giữa băng tuyết. Và rồi... im lặng.

~*~

Chapter 10: Ngọn núi trong sương

Kal Kally

~*~

Không khí lạnh tới mức có thể làm nước đang rơi phải đóng băng. Với Illumi thì cái lạnh buốt giá đó chỉ như gió thoảng nhưng anh vẫn không khỏi ngạc nhiên rằng dòng sông anh và Hisoka đang đi dọc theo vẫn chưa bị đóng băng. Dù tuyết phủ sâu trên bờ sông, dòng sông vẫn chảy êm đềm, cuốn trôi theo những khối băng đủ kích cỡ trên mặt nước. Ngọn núi đã ở rất gần, bóng đổ trên nền trời thành một cái bóng âm u đầy vẻ đe dọa.

"Ta còn phải đi bao lâu nữa?" Illumi lên tiếng phá vỡ sự im lặng giữa họ.

"Khi chúng ta tới điểm hẹn." Hisoka chỉ trả lời. Nhà ảo thuật đi trước anh nên Illumi không nhìn thấy biểu cảm của anh ta. Anh nhún vai, cũng có bao giờ biết được Hisoka đang nghĩ gì từ biểu cảm đâu.

Điểm hẹn? Có phải là nơi nhóm bảy người phải gặp nhau không? Tại sao Hisoka lại biết chỗ đó khi người dẫn đường đã chết? Những câu hỏi không có trả lời khiến Illumi trở nên cảnh giác với động lực của nhà ảo thuật. Có vẻ như thằng nhóc bạn Killua không phải là lý do duy nhất để anh ta tham gia cuộc tìm kiếm này.

Họ đột ngột dừng lại. Illumi biết rằng Hisoka cũng như anh đã thấy một cái gì đó chuyển động sâu vào phía trong bờ sông. Illumi căng thẳng chợt nhận ra có người đang theo dõi họ. Anh quan sát cẩn thận cảnh xung quanh và lắng tai nghe xem có tiếng động bất thường nào khác không. Chẳng có gì hết, Illumi do dự muốn ra đó xem chuyện gì đã xảy ra nhưng Hisoka đã bước tiếp. Anh cau mày rồi lắc đầu nhẹ. Nếu Hisoka mà đã phản ứng như không có chuyện gì xảy ra thì có lẽ là anh đã nhầm rồi.

Ý nghĩ ấy chỉ kéo dài được vỏn vẹn có vài phút. Illumi quay ngoắt lại. Vẫn tiếng động đó, tuy nhỏ tới mức người bình thường không nghe thấy nhưng với anh thì rõ ràng đó là tiếng kim loại đập lên một nền cứng. Lần này anh mặc kệ Hisoka và bước về hướng đó.

Đằng sau một cái cây thông chết khô phủ đầy tuyết là một phiến đã lớn. Anh ngạc nhiên nhìn một mảnh kim loại tròn rỉ sắt trên rìa của phiến đá. Illumi nhặt nó lên ngạc nhiên. Đây chính là mảnh phù điêu anh đã từng thấy trong hầm giam sau khi tên thuộc hạ của Kuroi chết. Có thể có nhiều mảnh dây chuyền tương tự nhưng vết ố trên bề mặt thì không thể nhầm lẫn được.

"Tránh xa nó ra!"

Illumi quay lại và suýt đánh rơi tấm phù điêu khi Hisoka lao tới. Vẻ lo lắng và sợ hãi thoáng qua trên gương mặt anh ta làm anh sốc tới sững người lại. Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra Hisoka đã giật lấy tấm phù điêu và ném nó ra xa. "Chuyện gì-" Sự thảng thốt của Illumi bị cắt ngang. Mặt đá nứt đôi và chuyển động tách ra.

Và ngay tức khắc , một luồng sáng bao trùm lấy tất cả bọn họ ...

~*~

Từ trong thành phố nhìn ra, núi Rolrick Trasfery hũng vĩ và huyền bí như một điều bí ẩn mãi mãi lẩn khuất trong sương. Trái với sự đông vui và ồn ã của thành phố du lịch lấy nó làm nguồn sống, ngọn núi đượm vẻ cô liêu và buồn bã. Thiếu vắng sự xanh tươi, tất cả chỉ là một màu xám trắng nhạt nhòa không sức sống.

Cho một viên đường vào cốc cà phê và khuấy một cách lơ đãng, Kurapika ngắm nhìn ngọn núi một cách đăm chiêu từ trong quán cà phê gần khách sạn. Một cái áo khoác lông xám dấu đi bộ áo thường ngày, găng tay cùng màu không để lộ ra xích gắn trên tay. Không hẳn là Kurapika thấy lạnh, nhưng cậu cảm thấy mình sẽ nổi bật lên giữa những người qua lại nếu vẫn tiếp tục mặc đồ mỏng. Giờ mới là cuối hạ nhưng ở vùng núi này thời tiết đã lạnh như giữa mùa đông. Tất cả cây cối đều là cây lá kim và hoa phải mọc trong nhà kính. Cái lạnh xâm chiếm tất cả các mùa và buộc người ta khi ra đường không thể thiếu đi sự bảo vệ của những lớp quần áo dày.

Tiếng một cái xe ồn ào đỗ lại gần quán cà phê kéo Kurapika về thực tại. Quán hướng ra con đường to và rộng nhất thành phố, con đường duy nhất dẫn lên ngọn núi. Cậu đưa chén lên miệng và suýt sặc, nhận ra mình đã bỏ gần chục viên đường vào ly cà phê.

"Xin lỗi." Cậu gọi bồi bàn. "Cho một tách cà phê nữa."

"Quý khách đợi một chút ạ."

"À, và..." Kurapika nói tiếp khi bồi bàn định quay đi. "Tôi hỏi vài câu được chứ?"

"Dạ?"

"Còn con đường nào khác dẫn lên núi không?"

"Đây là con đường dễ nhất. Nếu quý khách muốn thăm quan, quý khách nên yêu cầu đại lý của mình đăng ký với ATRT."

Kurapika cau mày nhưng không khỏi gì thêm. Cậu đã nghiên cứu kỹ về ngọn núi trước khi tới đây. Bao quanh ngọn núi là hai hàng rào điện được canh gác rất cẩn mật.

Hàng rào thứ nhất được gọi là Tường Phòng Vệ cấp 1. Nó do trung tâm An Toàn Rolrick Trasfer đảm nhận, một tổ chức an ninh được chính thị trưởng thành phố đứng đầu. Khách du lịch muốn đi qua Tường Phòng Vệ vào thăm quan bên trong phải được sự chấp thuận của tổ chức này và phải chấp nhận sẽ có người của tổ chức tháp tùng trong suốt chuyến đi. Chưa từng có ai được cho phép vượt qua Tường Phòng Vệ cấp 2.

Tại sao lại có mức an ninh ngặt nghèo như vậy?

Từ xa xưa người dân vùng núi này đã lưu truyền câu chuyện về sức mạnh huyền bí của Rolrick Trasfery. Chúng ban đầu chỉ là những lời đồn đại vu vơ nhưng rồi tất cả bỗng thay đổi. Ba trăm năm trước trong một đêm tối trời đỉnh núi sáng rực lên. Sương phút chốc tan đi và ánh sáng chói lọi tới mức làm đêm cũng như thể ban ngày. Đó là lần duy nhất người ta có thể thấy tất cả vẻ đẹp pha lê huy hoàng của ngọn núi. Hiện tượng ấy kéo dài suốt một đêm rồi ánh sáng nhạt dần đi khi mặt trời lên và Trasfery lại trở về thánh đường trong sương của nó. Không ai hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng sau đêm đó ngọn núi đã ra khỏi những truyền thuyết dân gian bản địa để bước vào đời thực như một cơn ác mộng.

Ban đầu tất cả chỉ là những lời nguyền, những lời nguyền khủng khiếp dành cho kẻ dám đi vào gần ngọn núi. Dù họ có sống sót trở về hay không bi kịch sẽ đến với họ, với gia đình họ, với người thân thích và thậm chí cả bạn bè. Bệnh nan y, những cái chết bí ẩn, thân bại danh liệt, hạnh phúc tan vỡ... Bất hạnh liên tiếp ập tới.

Lúc đó thành phố mới chỉ là một thị trấn. Người dân cũng hoảng hốt và ngọn núi xuất hiện trong tất cả các cuộc nói chuyện và trao đổi. Cuối cùng sự sợ hãi những điều chưa biết đã khiến người dân tìm cách phá hủy con đường vào núi. Họ tìm đủ mọi cách, búa, mìn, tất cả... nhưng con đường không hề suy chuyển.

Hai ngày sau một bệnh dịch lan tràn khắp thành phố. Con ngươi bệnh nhân dần dần trở nên trắng đục và mất dần thị giác, luôn luôn cảm thấy như mình đang nhìn qua một màn sương. Da chuyển thành tái nhợt và huyết áp giảm xuống rất thấp. Bệnh nhân khó cử động và cuối cùng sẽ bị tê liệt hoàn toàn. Bệnh kéo dài khoảng vài ngày và luôn luôn dẫn tới tử vong.

Các bác sĩ và nhà khoa học đổ xô về thị trấn gọi nó là 'triệu chứng đóng băng'. Dù họ có đổ bao nhiêu công sức, tốn biết bao nhiêu giờ nghiên cứu thì nguyên nhân của căn bệnh vẫn là điều bí ẩn. Thậm chí căn bệnh còn chẳng thể gọi là bệnh dịch bởi nó không lây cho ai tới thành phố sau khi nó bắt đầu. Một vài người bệnh được đưa tới các thành phố lớn, nhưng bên ngoài thị trấn cũng không phát hiện ra trường hợp nào bị họ lây nhiễm.

Người dân cả thị trấn không còn ai sống sót. Các bác sĩ, nhà khoa học và những kẻ hiếu kỳ rồi cuối cùng cũng bỏ đi. Thị trấn bị bỏ hoang trong nhiều năm.

Ba trăm năm sau một nhà kinh tế học tài ba, Rock Millian, tới vùng đất. Ông nảy ra sáng kiến dùng chính lời nguyền để biến thị trấn hoang tàn thành một thành phố du lịch nhờ sự tò mò cố hữu của con người. Millian không dám đối đầu trực diện với ngọn núi vì đã mất hai đoàn thám hiểm cho nó. Ông e rằng nếu sau này lại có những chuyện như vậy xảy ra thì thành phố mới sẽ không thoát khỏi tai tiếng và sẽ lại suy tàn, vì vậy ông cho xây dựng hai vành đai điện. Vòng đai thứ nhất để không ai vào được gần ngọn núi. Vòng đai thứ hai để hạn chế người tiếp cận được với vòng đai đầu.

Kế hoạch của Millian tưởng chừng như rất viển vông lại thành công rực rỡ. Sau ba trăm năm sự kinh hoàng trước kia đã chuyển thành truyền thuyết. Những lời đồn đại biến Rolrick Trasfery thành ngọn núi linh thiêng và con đường đá thành nơi thánh địa có thể chữa lành mọi căn bệnh và cứu rỗi mọi tỗi lối. Dù điều kiện để được cho phép vào qua Tường Phòng Vệ cấp 1 rất cao nhưng hàng năm vẫn có hàng trăm nghìn người tới đây mong được bước chân lên đất thánh.

Ly cà phê thứ hai đã cạn, Kurapika rời quán và bước ra phố. Chiều nay cậu định sẽ tới gặp thị trưởng và thuyết phục ông ta cho phép mình qua Tường Phòng vệ cấp 2. Có lẽ sẽ khó khăn vì ở vị trí của mình, Millian sẽ không muốn có bất kỳ tai nạn nào làm ảnh hưởng tới hình ảnh của thành phố.

Trên đường về khách sạn, tựa đề, hay đúng hơn là hai cái ảnh trang nhất của tờ báo trên tay một người qua đường đang đứng cạnh máy bán báo tự động đập vào mắt Kurapika. Cậu vội mua một tờ và trở về phòng nhìn lại hai bức ảnh của Leorio và Killua. Tờ báo làm cậu suýt kêu lên vì vui mừng và nhẹ nhõm biết rằng các bạn mình vẫn còn sống và đang ở địa phận này.

Địa phận này? Kurapika nhíu mày. Họ làm gì ở địa phận này? Cậu chậm rãi mở tờ báo ra và đọc.

Ngày hôm qua hai nghi can...

Nghi can?

... hai nghi can đã đăng ký một chuyến du lịch với trung tâm ATRT. Trong chuyến đi chúng đã đánh ngất sĩ quan đi cùng và biến mất. Vào 2 giờ sáng nay, lính tuần tra đã phát hiện một đoạn Tường Phòng Vệ cấp 2 bị phá vỡ. ATRT vẫn chưa xác nhận có phải thủ phạm là hai nghi can không.

Chúng tôi cũng vừa nhận được một tin xấu. Khoảng 4 giờ sáng nay tất cả lính canh tại cổng cấp 1 và cấp 2 đều hy sinh trong khi làm nhiệm vụ. Tại hiện trường có rất nhiều kim tiêm và lá bài. Tới thời điểm này các cơ quan chức năng vẫn chưa xác định được quan hệ giữa chúng và vụ thảm sát.

ATRT cho rằng hai nghi can đã chọc thủng Tường Phòng Vệ cũng là thủ phạm của vụ thứ hai. Hiện tại ATRT đang gấp rút truy lùng thủ phạm. An ninh đã được thắt chặt và thị trưởng Millian tuyên bố sẽ không cấp phép cho bất cứ ai qua Tường Phòng Vệ cấp 1 cho tới khi vụ án đã được phá.

Kurapika thả tờ báo xuống chân, sự nhẹ nhõm vẫn còn trên gương mặt nhưng xen vào đó còn là sự ngán ngẩm. Dĩ nhiên cậu rất vui khi biết Leorio và Killua an toàn, nhưng thật không thể tin được rằng ngay cả khi bị tách nhau ra họ vẫn gây rắc rối cho cậu tới vậy.

Giờ thì vô phương thuyết phục thị trưởng. Cách duy nhất còn lại là dùng vũ lực. Kurapika nhắm mặt lại và thở dài. Không còn cách nào khác, dù Idelian không có trong đó cậu vẫn phải qua được hai Tường Phòng Vệ để tìm Killua và Leorio.

~*~

Những lá bài cắm vào tường niệm mạnh tới mức có thể làm sắt thép nát vụn, tuy nhiên chúng đều bị bật lại và rơi lả xuống. Hisoka đã tìm đủ mọi cách nhưng không phá hủy được lồng nen đang nhốt họ. Thời gian không còn nhiều nữa, từ mọi hướng lồng nen đang đần thu hẹp lại.

Illumi đứng im không nói gì. Mắt dán vào Hisoka nhưng anh đang chìm vào suy nghĩ của chính mình và nhớ về những gì nhà ảo thuật đã nói với anh lúc trước. Anh chưa bao giờ nghĩ như vậy nhưng lại băn khoăn tự hỏi nếu Hisoka đúng thì sao? Anh vốn đã chẳng tha thiết sống lắm, và giờ đây cũng chẳng có hứng tìm cách phá lồng nen. Đối với Illumi bây giờ, có chết ở đây cũng không sao. Một thoáng cảm xúc không rõ rệt lướt qua , dẫu sao cũng không phải chết cô độc một mình, anh còn có Hisoka...Hisoka.....

Có phải anh vừa nghĩ vậy không?

Hisoka quay lại phía llumi. Như nhận ra điều gì, anh bực bội tiến đến gần, "Cậu vẫn chưa chịu thôi cái ý nghĩ ngu ngốc ấy à?", mắt anh nhìn Illumi đầy tức giận.

Nhưng Illumi vờ như không nghe thấy, anh khẽ quay mặt về hướng khác. Đã từ lâu Illumi không còn thắc mắc vì sao Hisoka lại hiểu anh đến thế. Anh ta vẫn luôn biết anh nghĩ gì cho dù anh có khéo che đậy đến đâu.

"Thì đã sao..tôi không muốn làm đồ chơi của anh.", giọng Illumi thoảng qua nhẹ như gió nhưng Hisoka vẫn nghe rất rõ. ánh mắt Hisoka săm soi như tìm kiếm điều gì, anh bất chợt bật cười nghe lạnh sống lưng.

"Dù không muốn thì cũng đã là như thế!"

Illumi quay đi và bước ra xa nhà ảo thuật. "Tùy anh". Anh không muốn thừa nhận nhưng cái nhìn dữ dội của Hisoka đang làm anh bối rối.

Bất chợt anh thấy mình bị siết chặt từ phía sau. Illumi đưa tay cố gỡ tay Hisoka đang vòng qua cổ mình.

"Nếu cậu muốn chết đến thế thì sao cậu không xem như cậu đã chết rồi, và kể từ giờ cậu đã thuộc về tôi." Hisoka thì thầm vào tai Illumi. "Ý kiến không tồi chứ?".

"Có." Illumi hất mạnh tay và thoát ra, giọng anh đượm vẻ chua chát. "Rơi vào tay anh thì còn tệ hơn cả chết."

"Được.",Hisoka cười gằn, "Nếu thế thì cậu nên cố gắng để đừng lọt vào tay tôi".

Một sự im lặng kéo dài... Có những chuyện không cần nói ra mà ai cũng hiểu. Illumi thầm cảm ơn Hisoka. Anh ta đang khích lệ anh bằng cách-của-riêng-anh-ta.

Hisoka vẫn quan tâm đến anh. Anh nên thấy hạnh phúc hay đau khổ ? Ít nhất thì anh cũng có một ý nghĩa nào đó với Hisoka. Một món đồ. Chẳng phải anh ta đã nói rất rõ đó sao? Một món đồ chơi thú vị... Thật tồi tệ Hisoka! Thà rằng anh ta bỏ mặc anh, lãng quên sự tồn tại của anh, không chừng như thế sẽ dễ chịu hơn.

Quả thật tồi tệ, từ khi quen biết Hisoka, thế giới của anh càng ngày càng trở nên đen tối hơn. Không gặp anh ta, anh đã không cảm thấy cuộc sống này nhạt nhẽo đến vậy. Không gặp anh ta, Illumi đã không nhận ra rằng mình bị gông cùm của gia tộc đè lên nặng nề đến thế, anh chẳng có chút tự do nào. Giờ đây anh càng ý thức rõ cái gọng kìm đã xiết anh ngột ngạt đến mức không sao thở nổi... từ lúc nào, giết chóc đối với anh đã không còn là thú vị nữa. Và từ lúc nào, anh hiểu ra rằng nếu không có Hisoka bên cạnh, cuộc sống của anh nhàm chán và trống trải biết bao. Nhưng khi ở bên cạnh anh ta, anh cũng chỉ nhân được sự đau khổ vì biết rõ với Hisoka anh chẳng là gì...hisoka luôn mạnh mẽ, tự tin và tự do tự tại. Anh ta không hề bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì. Illumi yêu sự mạnh mẽ đó hay đang ganh tỵ với nó? Anh chỉ có thể che dấu cảm xúc và suy nghĩ của mình dưới cái mặt nạ vô cảm . Nhưng ngay cả nó cũng không qua nổi mắt Hisoka. Anh ta hiểu rõ anh, nhìn thấu anh và đưa bàn tay vô hình ra tóm chặt lấy anh lôi theo. Hiểu rất rõ mình đang bị lợi dụng nhưng.. chỉ cần nhìn thấy Hisoka thì như thể mọi con đường anh có thể lựa chọn đều đóng chặt lại. Anh chỉ còn biết bước vào thế giới của anh ta một cách vô thức. Anh chẳng biết đó có phải là con đường đưa anh đến với tự do hay Hisoka đang dẫn anh đến địa ngục của chính tâm hồn mình.

Illumi đã quá mệt mỏi để tiếp tục làm một con rối nhưng anh cũng không nghĩ ra cách nào để thoát khỏi cuộc sống này. Ràng buộc máu mủ không bao giờ đứt cả. Vì gia tộc Zaoldyeck anh đã bước quá sâu vào con đường máu đã được chọn trước cho mình để bỏ đi.

Giá như anh có thể trở lại từ đầu... Điều gì có thể cho anh sức mạnh để làm điều không thể?

"Sao cậu không tìm cách đạt được Idelian hả Illumi? Cậu sẽ đạt được sức mạnh vượt qua giới hạn, mức nen vượt qua cả hoàn hảo. Với sức mạnh siêu đẳng ấy, gia tộc Zaoldyeck sẽ vĩnh viến biến mất dưới tay cậu."

Ngọn gió của quá khứ đập nhẹ vào cánh cửa tâm trí, cuốn theo nó là niềm hy vọng đột ngột và mơ hồ. Có thể điều Hisoka nói không phải là điều anh muốn, nhưng nếu cổ vật đó mạnh tới thế...

...

Illumi nhíu mày đưa tay lên đầu và trụ chân xuống để đứng vững. Anh vừa mất ý thức trong thoáng chốc và giờ đầu đau như thể búa bổ. Hoảng hốt Illumi dáo dác nhìn quanh tìm sự bất thường nhưng rốt cuộc chỉ làm mình thêm chóng mặt...

Điều tiếp theo anh nhận thức được là chớp mắt nhìn lên nhà ảo thuật. Những cảm xúc mà anh không ngờ có thể tồn tại ở Hisoka, sợ hãi, giận dữ, tuyệt vọng... cơn bão cảm xúc đang lướt qua gương mặt đầy lo lắng của Hisoka làm anh sửng sốt.

Phải mất vài giây Illumi mới nhận ra mình đã ngã và nhà ảo thuật đã quỳ xuống ôm mình vào lòng. "Đồ ngốc! Lúc khác không chọn lại chọn lúc này cơ chứ! Cái gì làm cậu tự dưng muốn có Idelian hả?!?" Hisoka gầm lên.

Môi anh mấp máy nhưng không cất được thành lời. Illumi cố đưa tay lên, cố bắt cơ thể phải tuân theo lệnh mình nhưng thất bại. Đầu đã trở nên đau buốt tới mức đốt cháy cả suy nghĩ...

...

"Tỉnh dậy đi!" Giọng Hisoka vang lên như sấm. Illumi bị lắc mạnh và tỉnh dậy, lập tức rơi vào tột cùng đau đớn. Sự đau đớn lan ra mọi ngóc ngách cơ thể giống như anh đã bị hàng ngàn thanh kiếm phanh thây.

Sự lo lắng trên gương mặt Hisoka đã trở thành bi thảm nhưng Illumi chẳng thể quan tâm. Anh thậm chí không thể thét lên, chỉ bất lực run rẩy trong đau đớn.

Thế giới nhạt nhòa thành màu trắng... ký ức cuối cùng là về vòng tay đang siết chặt mình vào lồng ngực mạnh mẽ của Hisoka.

~*~

Chiều hôm đó Kurapika rời khỏi khách sạn ra Tường Phòng Vệ cấp 1. Đúng như dự đoán, không có chỗ nào dọc tường lại không có lính đứng gác, lại thêm rất nhiều nhóm tuần tra liên tục đi lại. Kurapika tránh cổng chính và tiến về phía tường.

Cậu ẩn mình phía sau một thân cây lá kim thấp có tán lá rộng và theo dõi lính canh, vắt óc nghĩ ra một cách để lẻn vào. Tuy cậu đã sẵn sàng chiến đấu, Kurapika vẫn muốn thu hút càng ít sự chú ý càng tốt.

Ánh hoàng hôn cuối ngày đã tắt. Tường và những thanh chắn điện trên cổng tỏa ra một thứ ánh sáng vàng trắng rực rỡ. Nơi Kurapika đứng là một đám cây cối rậm rạp. Đêm lang thang giữa những tán cây tạo thành một vòng đai tối thẫm chia cắt Tường Phòng Vệ và thành phố, che dấu cậu khỏi những lính canh. Chỉ tới lúc này sự kiên nhẫn của cậu mới có kết quả. Một người lính gác bỏ vị trí tiến về phía đám cây lại ngay phía dưới . Kurapika không biết tại sao và cũng chẳng muốn biết tại sao nhưng cậu nhảy ra từ sau gốc cây chém hắn một nhát vào gáy làm hắn bất tỉnh ngay lập tức. Cậu lột đồng phục rồi trói hắn vào một gốc cây sâu phía trong.

Kurapika nhăn mặt nhìn những ống tay áo dài thườn thượt. Thậm chí ngay cả khi đã sắn lên bộ đồng phục lính gác trông vẫn quá khổ so với cậu. "Tốt hơn là không có." Cậu lẩm bẩm và rời khỏi đám cây đi ra cổng chính hy vọng rằng giờ mình không có vẻ khả nghi.

Càng ra gần cổng Kurapika càng ngạc nhiên. Tuy đây là chỗ được thắt chặt an ninh nhất nhưng giữa lính gác là rất nhiều người mặc quần áo thường dân. Cậu quan sát kỹ hơn và nhận ra dù mặc đồng phục cậu cũng không thể qua cổng vì muốn qua cổng còn cần tới một thẻ từ màu xanh dùng để đút vào khóa điện ở bên trái cổng.

"Kurapika!" Ai đó gọi ở bên trái, giọng ngẹn lại như bịt tay qua miệng.

Kurapika quay lại và thấy Senritsu đang nhìn mình như thế mình vừa mọc ra thêm một cái đầu. Cậu do dự muốn làm Senritsu bất tỉnh sợ Senritsu sẽ làm lộ mình.

"Tại sao cậu lại ở đây? Sao lại mặc đồng phục?"

Dù Senritsu có vẻ sửng sốt cô vẫn hạ giọng khi nói như thể không muốn thu hút sự chú ý. Kurapika chợt nghĩ nếu tìm được sự giúp đỡ thì có lẽ mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

"Đi ra đây một lát." Cậu nói và kéo Senritsu về đám cây.

"Chuyện gì thế?" Senritsu lặp lại, cô đã hết hạ giọng vì giờ họ đã ở trong bóng tối của rặng cây. "Sao cậu lại có đồng phục của ANRT?"

"Tôi đánh ngã một gã." Kurapika trả lời và trỏ về tên lính bất tỉnh không xa họ mấy.

"Nhưng...? Tại sao?"

"Tôi cần cô giúp. Tôi muốn đi qua cái cổng đó."

Senritsu giật mình và một khắc sau chính Kurapika cũng giật mình vì sự phản đối dữ dội của cô. "Cậu không thể. Quá nguy hiểm!"

"Nguy hiểm?" Kurapika lặp lại với vẻ hoài nghi. "Vì tin đồn về lời nguyền? Nó không làm tôi sợ đâu."

"Không, không phải thế!" Senritsu im lặng một chút rồi tiếp tục nói chậm và bình tĩnh hơn. "Cậu thấy họ không?" Cô chỉ về phía cổng. "Hầu hết những người không mặc đồng phục đều là hunter. Tất cả chúng tôi đều đến đây vì núi Rolrick Trasfery."

"Tôi không hiểu." Kurapika cau mày, cậu không nghĩ lại có nhiều người biết về Idelian đến thế.

"Hai sự kiện gần Tường Phòng Vệ đầy khắp trên mặt báo khiến hàng loạt hunter đổ xô về vùng này. Chẳng ai biết có gì ở trên núi, nhưng... Tại sao một thứ lại được bảo vệ? Vì nó đáng được bảo vệ. Người bình thường có thể không biết thủ phạm của vụ thứ hai là ai nhưng trong giới hunter ai chẳng biết về nhà ảo thuật Hisoka và sát thủ của nhà Zaoldyeck? Tất cả đều cho rằng dấu trên núi là một báu vật rất đáng giá."

"Nên cô tới đây phải không??

"Đúng vậy. Nhưng khi tôi đến thì tôi lại thấy mình chẳng muốn lên núi chút nào. Không có lý do đâu. Chỉ là... tôi rất bất an. Dường như có chuyện gì xấu sắp đến. Trasfery quá thù địch và đe dọa. Ừm... tôi không giải thích rõ được."

"Thế sao cô không rời khỏi đây?"

"Trong những giờ đầu tiên có rất nhiều hunter đã vượt qua cổng. Nhưng cũng có nhiều hunter cùng nghĩ như tôi. Lính ATRT chỉ là người bình thường, họ hoàn toàn không chống lại các hunter chuyên nghiệp được nên chỉ cố gắng thuyết phục mọi người quay về. Cuối cùng thì thị trưởng thuê chúng tôi để ngăn chặn có thêm hunter khác lọt qua cổng."

"Sao mình không nghĩ ra nhỉ?!? Mình phải đi ngay sau khi đọc bài báo đó mới đúng!"

"Kurapika!"

"Nghe này, tôi biết cô lo lắng cho tôi nhưng tôi thật sự cần lên núi. Có... lý do. Tôi chưa thể kể với cô, nhưng..."

"Nhưng-"

"Các bạn của tôi đã ở trong đó rồi."

"..." Senritsu thở dài. "Được rồi. Tôi vẫn nghĩ đó không phải là ý hay, nhưng tôi sẽ giúp cậu. Dù sao thì... "

Kurapika hỏi khi Senritsu im lặng một hồi lâu. "Thì sao?"

"Với điều kiện cậu phải bình an trở về đấy." Senritsu ngập ngừng nói. "Giờ tôi giúp cậu nhưng tôi không muốn sau này phải hối hận đâu. Tôi coi cậu là bạn đấy, biết không?"

"..." Nét mặt Kurapika dịu đi, cảm động vì tình cảm chân thành mà người phụ nữ dành cho mình. "Cảm ơn, tôi sẽ tự biết lo liệu mà."

"Giờ cởi bộ đồng phục đó ra đi. Cậu mặc nó trông hài hước lắm." Senritsu trỏ bộ đồng phục.

Kurapika nhìn xuống bộ đồ mình đang mặc. "Nhưng nếu vậy thì làm sao mà ra gần cổng được?"

"Cứ tin tôi đi."

Trên đường quay lại cổng Senritsu giải thích. "Tất cả hunter chấp nhận lời đề nghị của thị trường đều được phát thẻ từ. Nếu cậu đi với tôi và tôi đưa cái thẻ đó ra thì chẳng ai sẽ nghĩ tới việc kiểm tra thẻ của cậu. Nhưng Cồng cấp 2 thì không dễ đâu. Đó là cánh cửa được xây nên để không bao giờ được mở. Không ai sẽ mở cho cậu dù cậu có đưa họ cái gì đi nữa."

Tay siết chặt xích, Kurapika gật đầu nghiêm túc. "Tôi biết rồi. Sau đó tôi sẽ có cách của mình."

"Không cần phải thế." Senritsu mỉm cười.

"Tại sao?"

"Tôi sẽ cho cậu năm hay sáu phút rảnh rang không bị ai làm phiền. Bảng điều khiển nằm ngay cạnh cổng. Trong năm sáu phút đó hãy để điện tắt theo chế độ tự động. Một sĩ quan của ATRT bảo tôi làm như vậy thì cổng sẽ mở và một tới hai phút sau điện sẽ tự động được bật lên. Như thế là đủ để qua rồi."

"Nhưng cô định làm thế nào chứ?"

"Rồi cậu sẽ thấy." Senritsu mỉm cười. "Nhưng tôi chỉ được kể tới thế thôi, cậu phải tự tìm cách khởi động bảng điều khiển đấy."

~*~

Chapter 11: Hội ngộ

catweres, karma, Kal Kally

~*~

Ilumi từ từ mở mắt, cảm giác người như đang lướt đi nhưng chẳng nhìn thấy gì trong bóng tối. Khắp người anh đau ê ẩm.

Mình đã chết rồi sao?

Anh ngồi dậy, cảm thấy sàn gỗ lạnh buốt tay. Một cái bè? Một vài phút sau mắt quen với bóng tối và Illumi thấy Hisoka khua nhẹ một cây sào đưa chiếc bè nhẹ nhàng lướt đi.

"Chúng ta đã thoát ra khỏi đó, bằng cách nào vậy?"

"Câu hỏi đầu tiên của cậu trong 1 buổi tối đẹp trời là vậy sao?" Hisoka cười.

"Nhưng đó là một cái lồng niệm chắc chắn vô cùng."

Hisoka đang mải nhìn những hàng cây ven sông, Ilumi chợt thấy mình ngu ngốc hơn bao giờ hết.

"Không có gì là không thể phá, Ilumi ạ, một quả bóng khi căng quá mức sẽ nổ tung. Cái lồng của chúng ta, chà nó thật vuông vức được tạo thành từ bốn vách tường,và cậu nghĩ những mối nối giữa các bức vách này sẽ phải chịu một lực lớn chừng nào khi nó thu nhỏ lại, tôi chỉ thêm một ít niệm vào nó và bùm...." Hisoka cười ranh mãnh.

"Keyword," Ilumi lẩm bẩm.

"Tôi không nghĩ mình đủ kiên nhẫn với mấy cái trò tỉ mỉ đó."

"Chuyện gì đã xảy ra lúc đó vậy?"

"Ai biết được, tự dưng cậu ngất ra đó thế thôi."

Giọng nói thản nhiên của nhà ảo thuật làm lòng Illumi bất chợt quặn thắt. Hisoka đã cư xử như là anh ta thật sự quan tâm tới anh. Là anh tưởng tượng ra sao? Giờ đây sao Hisoka lại lạnh lùng tới thế? Anh khao khát muốn chiếm giữ được con người này nhưng dường như anh ta là mây, là gió, có cố nắm bắt cũng uổng công.

"Lên bờ thôi." Giọng Hisoka làm cắt ngang suy nghĩ , Ilumi chậm rãi buớc lên bờ, Hisoka theo sau.

Ôi giá như Ilumi thấy được chỗ Hisoka vừa đứng chèo nơi nền gỗ đã chuyển thành màu đỏ đậm của máu khô. Giá như anh biết được Hisoka đã che chở cho anh thế nào khi chiếc lồng niệm nổ tung hẳn anh đã rất hạnh phúc nhưng màn đêm, kẻ luôn ganh ghét với ánh sáng ban ngày, muốn giữ những điều bí mật cho riêng mình, sung sướng mỉm cười nhìn hai bóng người nhỏ bé bước đi.

~*~

Kurapika và Senritsu đi qua Cổng cấp 1 dễ dàng. Trên đường ra Cổng cấp 2, Senritsu xé hai dải vải từ vạt áo mình và đưa cho Kurapika. "Này, khi nào tôi bắt đầu thì nút tai lại nhé."

"Để làm gì... à, tôi biết rồi."

An ninh tại cổng cấp 2 cũng chặt như cổng 1 nhưng chỉ có lính của ATRT đứng gác.

"Đừng để họ thấy cậu nhé." Senritsu nhắc và ra hiệu cho Kurapika nấp sau một tảng băng lớn. Cô tiến đến cổng.

"Quay lại đi." Một người lính nói với cô. "Chúng tôi biết ơn sự giúp đỡ của các hunter nhưng chỉ lính ATRT được có mặt tại đây."

"Tôi biết." Senritsu không bối rối. "Tôi không định ở đây lâu. Có một sĩ quan bảo tôi tới đây. Anh ấy biết các anh phải canh gác lâu ở đây thật cực lắm, nên muốn tôi làm các anh vui vẻ một chút."

Bọn lính cười phá lên. "Cưng á?" Tên lính đang nói với Senritsu bắt đầu có giọng cợt nhả, hắn nhìn cô không che dấu vẻ kinh tởm và coi thường. "Với cái gì?"

Thái độ của tên lính làm Kurapika chỉ muốn bẻ cổ hắn, nhưng trước khi cậu kịp rời khỏi nơi mình đang trốn thì Senritsu đã đưa sáo lên môi. "Với cái này." Cô cười và thổi.

Tiếng sáo ngân vang như một bài hát ru không lời. Mỗi nốt nhạc như hoa rơi trong không trung, thì thầm kể về những vùng đất xa xôi với thảo nguyên xanh tươi và núi đầy chồi non rực rỡ. Cảm giác yên bình và thanh thản dâng lên trong ngực Kurapika, mời gọi cậu, van vỉ cậu hãy bỏ vũ khí và nằm xuống thảm cỏ tận hưởng món quà kỳ diệu của thiên nhiên.

Một vật sắc sượt qua má để lại vệt rách dài. Kurapika đau nhói bừng tỉnh khỏi trạng thái mê muội. Cậu nhìn xuống đất thấy một mảnh băng còn vương máu và giật mình ngước lên. Senritsu vẫn đang thổi sáo nhưng trừng mắt nhìn cậu và hất nhẹ đầu về phía Cổng cấp 2. Kurapika vội vàng lôi hai dải vải ra đút vào tai để ngăn tiếng nhạc mê hồn lại. Vết thương trên má nhức nhối nhưng không khí lạnh đã làm cho máu đông lại. Cậu liếc nhìn bọn lính, mắt chúng dại đi và ai cũng mang một nụ cười ngây ngô trên mặt, tất cả đều bị điệu nhạc hút mất hồn.

Kurapika lợi dụng tình thế vào lao tới cổng điện. Bảng điều khiển không giống bất cứ cái nào cậu đã thấy nhưng cậu không mất nhiều thời gian để khởi động nó và tắt điện theo chế độ tự động. Một giây sau tất cả các thanh điện trên cổng đều biến mất.

Dừng trước cổng, Kurapika quay lại và mấp máy miệng thành lời cảm ơn không phát ra tiếng. Senritsu gật đầu nhưng không ngừng thổi sáo, nhìn cô thật buồn nhưng ánh mắt cô thì giục cậu đi nhanh.

"Giờ thì đi đâu đây?" Kurapika lẩm bẩm. Con đường đá dường như dài vô tận dẫn vào bóng tối. Cậu do dự một lát rồi tiến bước. Ánh sáng xung quanh đột ngột bùng lên, Kurapika quay lại và thấy điện tại Cổng cấp 2 đã lại bật như thể nó chưa bao giờ bị tắt. Cậu lôi nút vải ra, tiếng sáo đã ngừng.

Càng đi xa Tường Phòng Vệ ánh sáng càng yếu. Kurapika vấp phải thứ gì đó và suýt ngã. Cậu nhìn xuống rồi kêu lên kinh hãi. "Chuyện gì thế này?!?" Một xác chết vẫn còn nguyên dạng nằm bên lề với tay vắt lên đường đá. Nửa người ngập sâu trong tuyết và mặt méo mó vì sợ hãi. Kurapika kéo cái xác lên nhưng dù xem xét thế nào cũng không thấy vết thương nào.

Một vài bước nữa Kurapika lại thấy một xác chết bên trái con đường. Người đàn ông này chết khi đang đứng và giờ bị đông cứng lại trong tư thế đó. "Mình thấy người này sáng nay mà!" Kurapika kêu lên và chạy lại, nhận ra bộ quần áo. Lần này cậu không chạm tới cái xác vì nó đã bắt đầu thối rữa, và thối rữa theo một kiểu rất kinh tởm.

Càng đi xa Kurapika càng bối rối và kích động. Xác chết rải rộng khắp xung quanh con đường. Mỗi nạn nhân đều chết theo một kiểu khác nhau nhưng đều có một điểm chung đó là gương mặt họ đều méo mó, biến dạng vì sợ hãi. Theo tư thế gặp nhiều nhất thì có lẽ đây là những hunter qua cổng sáng nay sau khi vào sâu hơn thì bị cái gì đó làm hoảng sợ và chạy quay về Tường Phòng Vệ.

Trong số họ... liệu có khi nào Leorio và Killua đã...?

Cảm giác bất an dâng lên nghẹn cổ. Không biết tự bao giờ cậu đã rời khỏi đường đá, chạy khắp các xác chết nhìn mặt họ tìm bạn mình. Lo lắng và sợ hãi thít chặt lấy tim khiến cậu không nhận ra nếu mình tiếp tục chạy thì chỉ vài phút nữa thôi cậu sẽ hoàn toàn ở trong bóng tối.

Ai đó đâm sầm vào cậu làm cậu mất đã ngã ra sau. Một cánh tay ôm qua eo giữ cậu lại.

"Kurapika!" Giọng nói đó run rẩy bởi niềm vui. Kurapika cũng run lên. Giọng nói đó là...

"Leorio..." Cậu thì thầm và ngước lên.

"Sao? Kurapika đang ở đây à?" Tiếng bước chân tiến lại từ bên phải. Killua đang chạy ra chỗ họ với đèn flash trên tay.

"May quá cậu không sao cả." Leorio ôm chặt lấy cậu.

"Tôi..." Không sao nói được nên lời, Kurapika đưa tay lên đáp trả sự vui mừng của Leorio.

Anh ta sững người lại có lẽ quá sửng sốt trước phản ứng của cậu, nhưng rồi Leorio phục hồi rất nhanh và siết chặt vòm tay.

Kurapika nhắm mắt lại. Cậu biết rồi đây cậu sẽ hối hận vì hành động này, nhưng suy nghĩ đó bị át đi bởi niềm vui và sự nhẹ nhõm dâng trào trong ngực. Những người bạn của cậu đang ở đây. Họ vẫn còn sống. Tất cả những điều khác lúc này không quan trọng.

~*~

Ba hunter tiếp tục đi theo con đường đá. Niềm vui hội ngộ, chuyện về những gì đã xảy ra với mỗi người, những giả thuyết về các xác chết... đã được kể cạn lời và giờ đây họ bước trong im lặng.

"Nhìn kìa!" Killua reo lên và chỉ ánh đèn bé xíu lung linh phía trước. "Đi đến đó đi!"

Kurapika dừng bước. Cậu biết đó là nơi họ phải đến vì dù đang ở rất xa cậu vẫn thấy dấu nen mờ nhạt của Hisoka, của Illumi, của một người cậu không biết và... của Kuroro. Những sự kiện vừa qua quá dồn dập khiến tình cảm dành cho kẻ đó chìm xuống, nhưng giờ đây... chỉ thoáng cảm nhận sự tồn tại của hắn ngọn lửa khao khát và mong chờ lại bùng lên.

"Sao vậy?" Leorio quay lại nhìn cậu hỏi.

"Không." Kurapika lắc đầu. Cậu phải mạnh mẽ hơn nếu muốn đi tới cùng cuộc tìm kiếm này. Còn có thể chiến thắng cái gì đây nếu chính bản thân mình cũng không thể đánh bại?

~*~

Một tiếng động nhỏ khiến Machi quay ra và thấy Shalnark đang dựa vào khung cửa.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Shinzuku chạy lại gần. Cậu ta trông bầm dập và máu me bê bết.

"Gã nghiên cứu ngôn ngữ đó là một đối thủ cũng tương đối đấy. Lúc nào đó sẽ đấu lại với hắn mới được." Shalnark cười.

"*Đấu lại*? Tôi tưởng chúng ta đã thống nhất không để gã sống?" Machi sửng sốt hỏi.

Shalnark chỉ nhún vai.

"Sao cậu không giết hắn?"

"Ờ, suýt nữa. Nhưng trước khi kịp giết thì vợ hắn chạy ra."

"Và?"

"Cô ta ôm lấy hắn và bắt đầu nói. Tôi nghĩ cô ta nói về công bằng, ánh sáng và tình bạn, hay đại loại như thế. Cô ta cứ nói mãi, đúng là bằng ngôn ngữ của mình thật mà tôi chả hiểu gì nữa."

"Đó chỉ là để đánh lạc hướng cậu thôi!"

"Biết thế. Nhưng lúc tôi nhận ra và thôi không cố hiểu cô ta nói cái quái gì thì chúng biến mất rồi. Tôi tìm khắp mọi nơi nhưng..."

"Chuyện đó sẽ là vấn đề đấy." Machi cau mày.

Shalnark bước vào phòng và nhìn quanh. Máy tính đặt san sát khắp nơi, tất cả kết nối vào một màn hình cực lớn ở giữa phòng. Những đồng đội của cậu đã chuẩn bị tất cả những gì cậu yêu cầu. Không quan tâm tới những vết thương cậu ngồi xuống trước màn hình lớn nhất.

"Đừng lo." Cậu vừa bật máy lên vừa nói. "Với những vết thương nặng tới thế thì chúng chẳng còn tâm trí đâu mà kể với khác đâu. Ít nhất cũng còn lâu."

"Hay vọng thế." Shizuku nói. "Thế cậu lấy được chỉ dẫn cuối cùng chưa?"

"Rồi. Giờ thì tôi chắc chắn giả thuyết của mình về những tấm phù điêu đó hoàn toàn chính xác."

~*~

"Làm sao lửa cháy trên tuyết được?" Leorio băn khoăn.

"Dầu đặc biệt, chắc thế." Killua trả lời.

Leorio và Killua là hai người duy nhất còn nói chuyện xung quanh đống lửa. Thỉnh thoảng họ lại liếc nhìn người mới đến ngạc nhiên. Hisoka, Illumi, Kuroro đều đã đến đủ cả. Còn một người nữa đi với họ, Roy.

Ngồi cách xa họ, Kurapika cũng nhìn người mới tới vừa ghen tức, vừa ghê tởm. Màu tóc khác, màu mắt khác... nhưng còn lại thì giống hệt cậu như anh em song sinh. Roy ngồi ngay cạnh Kuroro, tóc hơi rối, áo khoác không cài, áo bên trong thì xộc xệnh. Hắn nhìn rất thoải mái và hài lòng, có lẽ là hơi quá mức.

Một sự thay thế...

Cậu không phải trẻ con. Cậu hoàn toàn hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Kurapika thấy buồn nôn. Trái tim đã hóa thành băng trong ngực.

~*~

Chapter 12: Giấc ngủ không yên

Phi phi, catweres, karma, Kal Kally

~*~

Tên bác sĩ là người duy nhất ngủ được trong đêm đó. Thằng nhóc sát thủ nhà Zaoldyeck luôn cảnh giác nhìn anh nó. Anh nó nhìn Hisoka, hắn vẫn chơi bài như mọi khi. Roy chỉ ngồi đó nhìn vào hư không. Kurapika dựa đầu lên túi xách của tên bác sĩ và nhắm mắt nhưng hơi thở không đều chứng tỏ cậu ta còn chưa ngủ.

Còn Kuroro... Kuroro đang điên tiết. Anh tức giận tất cả mọi người trừ Kurapika chỉ vì những lý do vô lý và mơ hồ. Anh tức tên bác sĩ và thằng nhóc Zaoldyeck vì chúng luôn mồm nói mình là bạn của Kurapika nhưng lại chẳng có vẻ lo lắng khi nhìn vết thương trên má cậu ta. Anh tức Hisoka vì lẽ ra mạnh như anh ta thì phải biết được Kurapika có thể bị thương mà có hành động. Anh tức Illumi chỉ vì Illumi là anh của Killua. Anh tức Roy vì Roy dám làm cái trò đó khiến Kurapika tin rằng có chuyện giữa anh và hắn. Anh tức chính mình vì anh không làm được gì cả.

Trong lòng lửa giận bừng bừng. Ngoài mặt sắc thái vẫn thản nhiên như thường lệ.

...

Anh chợt ngẩng đầu lên. Hơi thở Kurapika đã chậm lại và đều đặn; cậu ta đã ngủ. 'Cuối cùng cũng ngủ rồi.' Một nụ cười nhỏ trên môi.

~*~

Một kẻ giống như ta. Một sự thay thế...

Sâu thẳm trong lòng Kurapika cảm thấy mình đánh mất một điều gì đó hết sức quý giá. Sự chua chát ngẹn cổ tới mức làm cậu thấy buồn nôn. Không ngờ có ngày cậu đau vì bị phản bội tới thế này, sự phản bội đến từ kẻ tử thù.

Tại sao hắn lại làm như vậy? Tại sao lại tìm một kẻ giống hệt ta? Bang chủ Genei Ryodan là kẻ tầm thường như vậy sao? Nhưng...

Thứ cảm xúc này làm lồng ngực muốn vỡ tan. Nó cào cấu, lồng lộn muốn phá toang tất cả để ra ngoài. Cậu đang đau đớn. Phải, cậu đang đau đớn tột cùng. Nỗi đau này chẳng ai hiểu nổi mà cậu cũng chẳng kể được với ai, và vì vậy mà cậu đành cô đơn chống chọi trong cuộc chiến của riêng mình. Leorio và Killua đang ở đây mà như cách xa ngàn dặm. Một tay nắm chặt ngực áo cố làm dịu đi cơn bão trong tim nhưng mắt vẫn nhòa đi những giọt lên không rơi xuống được. Sự cô đơn là vận mệnh của kẻ báo thù, đó là điều cậu vẫn luôn luôn hiểu rõ, nhưng giờ đây khi mà ngay cả kẻ tử thù cũng mất đi hứng thú với mình thì Kurapika chợt nhận ra mình không muốn sống cô độc nữa.

Kurapika nhìn đống lửa trước mặt mình nhưng ngọn lửa mà cậu thấy không phải là ngọn lửa của ngày hôm nay mà là ngọn lửa của bốn năm về trước...

~ Hồi ức ~

Thảo nguyên lộng gió, mùi cỏ dại đưa hương ngào ngạt. Một cậu bé tóc vàng, áng chừng khoảng 12 - 14 tuổi chạy như bay trên ngọn đồi gần nhà. Vào mỗi buổi chiều , sau những giờ học mệt nhọc , cậu lại nằm trên triền đồi ngắm cảnh mặt trời lặn sau dãy núi xa xa . Đó là khoảng thời gian mà cậu thích nhất , cậu được phép ở một mình và có thể thả mình theo mây gió ,tận hưởng những giây phút tự do . Đang chạy rất nhanh lên đỉnh đồi bỗng cậu vấp phải vật gì , mất đà và suýt ngã lăn xuống nếu không có bàn tay của ai đó nắm lại

"Không sao chứ cô bé?" , giọng nói nhã nhặn của "vật lạ" vang lên .

"Tôi không phải là con gái !" , mắt cậu bé hơi ánh đỏ. Cậu ghét bị nhầm lẫn về ngoại hình của mình .

"Ô ... à ...xin lỗi ! Thế cậu không sao chứ ?"

Cậu bé không trả lời , cậu còn mãi xem xét kẻ đối diện . Cậu chưa gặp qua người thanh niên này bao giờ . Điều này thật sự hiếm hoi vì bộ tộc Kurata không đông người, vả lại rất ít khi có người ngoài bộ tộc đến vùng Rusoko này.

"Anh là ai ?" , Cậu bé hỏi với vẻ săm soi .

Kẻ lạ mặt mỉm cười, một nụ cười rất đẹp . Cậu bé cảm thấy tim mình đập loạn nhịp, 1 chút , 1 chút thôi ...

"Tôi chỉ là 1 kẻ lang bạt ... Tôi thích đi tìm cái đẹp ."

"Anh đã tìm thấy gì ?"

"Để xem nào ... Đầu tiên là cảnh vật nơi này ", anh cố tìm từ để diễn đạt , "Mặt trời lúc hoàng hôn y như một cái bánh và rặng núi kia giống như miệng ai đang há sẵn ."

Cậu bé bật cười thích thú , đó cũng là điều cậu thường hay nghĩ tới mỗi khi nhìn thấy . Anh ta có cách nghĩ y như mình vậy ! Phút chốc , cậu bé quên cả việc anh ta là kẻ xa lạ, cậu ngồi xuống bên anh. Cậu cảm thấy vui vui , "Anh vừa nói điều đầu tiên ?"

"À!" , anh ta lại cười và quả thật anh ta rất đẹp , "Điều thứ hai là cậu."

"Sao kia?"

"Tôi muốn nói là cậu rất dễ thương , cậu bé ạ!"

"Tôi không bé! Và chắc chắn là không dễ thương! Tôi rất đàn ông!" Cậu bé bốc khói tức giận.

"Ừ phải. Cậu lớn lắm!" Anh ta cười nhẹ. "Nhưng đằng nào thì cũng dễ thương. Nhất là đôi mắt ... , đôi mắt cậu đỏ lên trông thật tuyệt ."

Cậu bé thấy mặt mình nóng rực lên. Nhưng cậu không phải là con gái, nên dĩ nhiên là không thể đỏ mặt, đúng không nào? Ôi không, cậu đỏ mặt mất rồi! Chỉ nhìn ánh tinh nghịch trong mắt anh ta thì cậu biết là cậu đã đỏ mặt. Nhưng không phải lỗi của cậu. Trong bộ tộc, màu mắt đỏ là điều thường thấy nên chưa ai từng khen cậu điều đó.

"Đó là đặc điểm của bộ tộc Kuruta," Cậu bé nói với vẻ tự hào , "Khi bị kích động, đôi mắt chúng tôi sẽ chuyển sang màu đỏ như thế ."

"Tất cả ư ? Tuyệt thật đấy !", Anh ta nhướn mày, "Tôi vẫn chưa biết tên cậu đâu nhỉ ? Tôi là Lucifer. Rất vui được gặp cậu, cậu nhóc."

"Tên em là Kurapika. Và em không phải là 'nhóc'!!!"

~ Hai ngày sau ~

"Đẹp quá!" Kurapika thích thú cầm con chim nhỏ màu lục bích. "Cứ như là bằng ngọc vậy."

"Ừ, bằng ngọc thật đấy. Ngọc bích." Lucifer trả lời thản nhiên, tay xoa nhẹ những lọn tóc màu vàng mượt.

Kurapika dựa thoải mái vào ngực con người mà cậu mới chỉ quen được vài hôm, nhưng lại cảm thấy thân thiết hơn bất cứ người nào khác. "Vậy chắc là nó đắt lắm nhỉ?"

"Đáng giá 1 gia tài đấy." Lucifer cười nhẹ.

"Thế sao anh lại cho em?"

"... Chẳng vì sao cả, anh muốn vậy. thế thôi."

"Này." Kurapika kéo tay Lucifer xuống từ tóc mình và đặt vào đó con chim bích ngọc. "Trả anh đấy. Em chẳng lấy đâu."

"Sao vậy?" Lucifer ngạc nhiên nhìn xuống cậu bé đang ngồi trong lòng mình. "Em thích nó lắm mà?"

"Nhưng em là con trai, ai lại đi chơi mấy cái đồ này." Kurapika lắc đầu nguầy nguậy.

Lucifer lấy từ trong túi ra một thanh kiếm màu bạc. "Vậy cái này được không?"

Thanh kiếm nhỏ xíu, chỉ là một vật trang trí thôi, nhưng nó thật hoàn hảo. Những hoa văn khắc trên đó hẳn phải do một bàn tay nghệ nhân tài hoa làm ra, quá tinh xảo, quá đẹp. Mân mê cái kiếm nhỏ trên tay, Kurapika không khỏi băn khoăn. "Chắc anh giàu lắm. Anh làm nghề gì vậy."

Một chút im lặng, rồi một tiếng thở dài. "Em sẽ chẳng muốn biết đâu."

"Tại sao?"

"Vậy thôi."

"Anh cho em thật à?"

"Ừ." Lucifer lại xoa đầu cậu bé. Một nụ cười thoảng qua trên môi anh, một nụ cười thoải mái và hơi mơ màng. "Em chỉ mới là một cậu bé, một cậu nhóc thôi. Thế mà sao anh lại..."

"Lucifer?"

"Hình như anh đã biết em từ lâu lắm rồi..."

"Em không hiểu?"

Lucifer thở dài. "Em không hiểu ư? Ừ, cũng phải thôi. Anh cũng có hiểu đâu. Tại sao anh lại tới đây nhỉ? Chắc là tới để gặp em?"

Kurapika nhíu mày? Cậu chẳng hiểu gì hết, nhưng phiền muộn và nghi ngờ không có chỗ trong đầu một cậu bé mười hai tuổi. Chỉ một thoáng sau, cậu đã lại vui vẻ nghịch thanh kiếm bạc nhỏ xinh của mình.

*** Ngày thứ bảy ***

Trời đã gần tối rồi. Kurapika xịu mặt xuống. Đã đến lúc cậu phải chia tay Lucifer. Mấy ngày nay, chiều nào cậu cũng lên đồi, dù đường từ làng cậu ra đồi cũng chẳng gần gì. Nhưng cậu rất vui, bởi lúc nào cũng vậy, Lucifer luôn ở đó, đợi cậu.

"Chắc anh cũng phải đi thôi?" Lucifer đã đứng dậy rồi.

"Anh đến làng em chơi đi." Kurapika cũng đứng dậy và níu tay áo Lucifer khi anh định dợm bước đi.

Lucifer đứng sững lại. Hình như tay anh run bắn lên, chỉ một giây thôi. Anh quay lại và nhìn xuống Kurapika. "Hừm, đường vào thung lũng có thị trấn của em phức tạp lắm. Không có người dẫn đường thì anh chịu thôi. Mới lại em cho người lạ vào thị trấn thì em sẽ bị mắng mất đấy."

"Không sao đâu. Em là con trai tộc trưởng mà. Em dẫn đường cho anh nhé."

Lucifer chợt ngồi sụp xuống trước mặt Kurapika, một ngón tay đặt lên môi cậu bé. "Đừng nói gì hết. Đừng nói gì cả. Cứ như thế này chẳng tốt hơn sao?"

Giá như Kurapika đủ lớn để nhận ra màu tuyệt vọng nháng lên trong đôi mắt ấy. Nhưng lúc đó, cậu chỉ là một cậu nhóc thôi. Tất cả sự tuyệt vọng trên đời cũng chẳng bằng được một lần thất vọng nếu Lucifer không đến thăm thị trấn cậu.

Vẫn hứng chí với dự định của mình, Kurapika lôi ra một mảnh giấy hơi nhàu nhĩ và nhét vào tay Lucifer. "Em vẽ đường ra rồi đây này. Với cái này anh sẽ đi vào được thung lũng và tránh khỏi mọi cạm bẫy trên đường!"

"Anh..." Hình như giọng Lucifer nghẹn lại.

"Sao vậy?" Kurapika hơi nghiêng nghiêng đầu hỏi.

Chợt Lucifer ôm lấy cậu, thật chặt, cứ như thể anh ta sợ nếu buông tay ra thì cậu sẽ biến mất như sương khói.

"Lucifer?"

** Ngày thứ 8 **

Ngày hôm sau , Kurapika lại trèo lên đồi . Cậu hy vọng sẽ được gặp lại Lucifer nhưng không thấy bóng anh ta đâu . Kurapika thất vọng nằm ườn trên thảm cỏ chờ đợi ... rồi cậu thiếp đi lúc nào không biết ... Khá lâu sau , Kurapika thức giấc , trời đã sụp tối . Cậu hoảng hốt bật dậy.

Cẩn thận len lỏi qua trận đồ bằng đá xung quanh dãy núi, rồi đi qua con đường hiểm trở vào làng, cậu vừa đi vừa tức anh ách vì hôm nay Lucifer đã không tới gặp cậu.

Vừa bước vào thung lũng, Kurapika khựng lại . Dù trời đã tối nhưng làng cậu vẫn sáng rực . Lửa ... lửa cháy rất lớn thành những cột nhả những luồn khói đen kịt lên trời . Cậu chạy như bay về làng . Trái tim bé nhỏ đập mạnh đến nỗi muốn vỡ tung trong lồng ngực .Cầu trời cho đừng có chuyện gì xảy ra . Hãy là lễ hội hay chuyện gì tương tự .

Nhưng cảnh tượng đập vào mắt cậu thật phủ phàng . Những ngôi nhà đang co rúm trong ngọn lửa địa ngục . Và khắp nơi ...khắp nơi là xác dân làng đang nằm ngổn ngang , ngập trong máu . Kurapika mở to mắt kinh hoàng bước chầm chậm qua từng cái xác . Cậu cố hy vọng nhưng không một ai sống sót ... Tất cả họ đều mất đi đôi mắt . Những hốc mắt đỏ tươi , trống rỗng xoáy trừng trừng vào Kurapika .

Tại sao ? Dân làng ... không thể nào ... Sao có thể dễ dàng bị giết như thế

Kurapika tiếp tục bước tới ... cậu đã nhận ra ... "Cha !!!!" , Kurapika gào lên . Nhưng ông không bao giờ còn có thể trả lời cậu được nữa . Tất cả những gì Kurapika nhìn thấy chỉ còn là cái đầu lâu của ông , cũng đã mất đi cặp mắt , nhưng chiếc bông tai nhỏ thì không lẫn vào đâu được . Kurapika ôm lấy đầu cha mình , tức tưởi . Cậu không để ý thấy bóng đen đang đến gần ...

"K...u...r...a..........."

"Mẹ ", Kurapika chạy đến bên bà . Bà đã bị thương rất nặng , ở bụng .

"Đừng ... nhỏ thôi ...mẹ tìm con mãi ... phải nấp đi . Bọn Ryodan ... chúng mạnh lắm ..."

"Con sẽ đưa mẹ đi ."

"Không kịp nữa rồi." , vừa nói bà vừa đẩy Kurapika xuống cái hố gần đó , dùng hết năng lượng niệm còn lại tạo thành 1 kết giới bao bọc quanh hố ... rồi bà gục xuống .

"Không ! Mẹ ... thả con ra !" , Kurapika tiếp tục gào khóc nhưng tiếng của cậu bị kết giới giữ lại , không thoát ra được .

Một bóng người tiến lại gần mẹ Kurapika và đã rất nhanh móc lấy đôi mắt đỏ thẳm .

"Không ! Tên khốn, hãy bỏ ra !"

Dù không nghe thấy nhưng kẻ đó đã nhìn thấy cậu . Bốn mắt nhìn nhau , Kurapika cứng đờ không thốt được lời nào nữa . Cả thế giới xung quanh cậu đóng băng lại . Không thể nào ...Đó là Lucifer . Một thanh kiếm rực lửa trên tay. Người đẫm máu.

Lucifer nhìn cậu với vẻ đau buồn nhưng Kurapika đâu còn đủ tỉnh táo để nhận ra điều đó . Lệ vẫn không ngừng tuôn trào từ đôi mắt đỏ . Cậu đã hiểu ra tất cả . Vào cái khoảnh khắc những giọt nước mắt tuôn rơi khi biết mình bị phản bội, mơ hồ Kurapika nhận thức đến đau đớn rằng, tuổi thơ của cậu đã kết thúc rồi, đã kết thúc với sự ra đi của những người mà cậu thương yêu nhất... Cha, mẹ và... Lucifer...

Thanh kiếm nhuốm máu trên tay Lucifer đưa lên...

~ Kết thúc hồi ức ~

Cái lạnh buốt giá của vùng núi tuyết đã đánh thức Kurapika dậy. Lửa đã tắt. Cũng không ai buồn nhóm lại, bởi trời cũng đã gần sáng rồi. Một thứ ánh sáng trắng nhờ nhờ lướt trên mặt đất, ảm đạm và có phần nào thê lương.

Cả Killua và Leorio đều đã ngủ và chưa tỉnh dậy. Hisoka cuối cùng cũng đã chán với những lá bài. Anh ta đang đứng quay lưng về phía họ, quan sát một cái gì đó ở đằng xa chỉ có mình anh ta mới biết được. Illumi gương mặt vẫn lạnh như không, nhìn về phía đống lửa đã tắt, vô hồn. Trong cái lạnh lùng ấy có chút gì ủ dột. Roy không thấy ở quanh đó. Còn Kuroro...

Ánh mắt cậu dừng lại ở Kuroro.

Kuroro đang đọc cuốn sách của mình. Anh ta rất chăm chú. Dường như trên thế giới này chẳng có thứ gì đáng để anh ta quan tâm.

Mắt nháng đỏ. Kurapika rùng mình co người lại, ôm lấy chân mình, cằm dựa lên đầu gối. Không phải lúc này. Cậu không thể mất bình tĩnh lúc này.

Kuroro vẫn vậy. Hơn năm năm sau gặp lại, Kuroro vẫn không thay đổi. Vẫn gương mặt ấy, vẫn tấm áo choàng ấy, vẫn vẻ bất cần ấy.

Còn ta...?

Ta đã thay đổi quá nhiều...

Hắn chẳng nhìn ta đến 1 lần. Có phải là vì ta không còn là đứa nhóc ngày xưa không?

Kurapika nhắm mắt lại, ôm chặt lấy mình, cảm thấy lạc lối hơn bao giờ hết. Nhưng vì ai chứ? Vì ai mà cậu phải lang thang phiêu bạt suốt chừng ấy năm trời? Vì ai mà từ một đứa trẻ được nuông chiều cậu lại phải lăn lộn trên đường đời, cô độc và tủi nhục khi chỉ mới mười hai tuổi?

Những ngày tháng ấy khốn khó biết bao nhiêu? Không còn một người thân, không mái nhà, không một đồng xu dính túi, chưa từng một lần nếm trải sự khắc nghiệt và tàn nhẫn của thế giới người lớn... Cậu đã bắt đầu những bước đi đầu tiên của tuổi trưởng thành như thế đấy. Chẳng ai giúp đỡ cả. Chẳng ai chịu thuê một đứa trẻ mười hai tuổi. Lòng kiêu hãnh không cho phép cậu ngửa tay xin ăn, nhưng uống nước trừ cơm thì chẳng được mấy bữa.

Ta đã nghĩ ta có thể chôn sâu ký ức trong lòng. Ta đã nghĩ ta có thể bỏ lại quá khứ lưng. Nhưng làm sao ta có thể quên...

Những đêm ngủ dưới hiên nhà, mưa rơi lạnh buốt, những giọt nước mưa vô tâm cứ bắn vào tận nơi nằm... Những vết trầy xước từ những cuộc chiến chống lại những bàn tay ghê tởm, hay để kiếm được một miếng ăn... Không thể tin tưởng được bất cứ ai, cũng chẳng có ai để mà tin tưởng... Sự tủi hờn khi đứng trong cuộc bán đấu giá đôi mắt của đồng bào mình, mà không đủ tiền mua, cũng chẳng đủ sức mạnh để cướp đi...

Đau khổ... ăn năn... hối hận... những vết rạch trên cổ tay... sự tuyện vọng trong tim...

Ta đã rơi xuống một nơi tăm tối biết bao nhiêu... Những giây phút đó... khi ta một mình đơn độc bị cả thế giới bỏ rơi, ngước lên chỉ là bóng tối...

Lúc ấy, hắn ở đâu?

Một ngày quen nhau. Một tuần thành tri kỷ. Một đời oán hận. Đừng mềm lòng thêm nữa. Hãy quyết tâm đi. Ta đã chịu đau khổ quá nhiều rồi. Thêm một chút cũng chẳng sao. Dù sao thì nỗi đau cũng chẳng còn làm ta say được nữa...

Killua cựa mình ngồi dậy, tay dụi mắt. "Đến sáng chưa?" Cậu bé hỏi, giọng mệt mỏi và ngái ngủ. Dòng suy tưởng của Kurapika đứt quãng. Cậu nén lại một tiếng thở dài, và quay sang nhìn Killua.

"Sắp sáng rồi đó."

"Giờ chúng ta làm gì?" Killua hỏi.

"Đến lúc phải đi rồi." Một giọng trầm, lạnh lùng vang lên. Roy bước ra từ sau một phiến đá lớn, và giờ đứng nhìn họ lạnh lùng. "Thời gian định ước sắp đến rồi. Đã đến lúc chúng ta bước vào Trung tâm thế giới."

"Định ước?" Killua lặp lại. "Thế là sao?"

"Cậu không cần phải hiểu." Roy tiếp tục nói. "Giờ chúng ta phải nhanh tới điểm mà các keyword đã chỉ dẫn."

~*~

"Đây." Shinzuku đưa một mẩu giấy nhỏ cho Shalnark. Trên mẩu giấy có nét một thứ gì đó hình tròn với những hoa văn kỳ lạ. "Khi tôi tới đó thì Bang chủ đã đi rồi. Hơi nóng đã biến mất nhưng để lại trên đã những họa tiết này."

"Vậy là chúng ta đã có tất cả các tấm phù điêu." Shalnark đặt mảnh giấy xuống cạnh bàn phím trước một cái màn hình lớn. Đằng sau nó là một cỗ máy tính khổng lồ được tạo từ nhiều máy nhỏ. "Những mảnh vỡ của hai chiếc phù điêu trong khách sạn nơi thằng bác sĩ nghỉ lại. Một tấm trong hầm giam tại Yorkshin. Một tấm đeo trên ngực thằng nhóc chúng ta cướp về. Và tấm này là tấm cuối cùng."

"Liệu chúng ta có tái tạo lại được chỉ dẫn của nhóm Bang chủ không?" Feitan hỏi.

"Nếu tôi không nhầm thì chẳng có chỉ dẫn nào cả."

"???" Tất cả các thành viên Ryodan đứng quanh Shalnark đều tròn mắt ngạc nhiên. "Nếu vậy thì tại sao nhóm Bang chủ lại khổ sở đi tìm và giải mã chúng tới vậy?"

"Tôi không biết." Shalnark nhún vai. "Có lẽ vì họ tin chúng là chỉ dẫn, nên cứ thế mà đâm đầu theo chúng. Vậy thôi."

"Sao cậu chắc vậy?" Machi hỏi.

Shalnark nối nốt hai đường điện cuối cùng vào nhau và bật máy tính chính lên. Màn hình lớn bừng sáng. "Ban đầu tôi không nghĩ vậy, nhưng rồi khi tôi cố tái tạo hình dạng ban đầu của hai tấm phù điêu lấy từ phòng tên bác sĩ và thằng nhóc nhà Zaoldyeck, tôi phát hiện ra một điều thú vị."

"Cậu tái tạo được chúng chưa?"

"Rồi. Tôi chụp ảnh tất cả các mảnh vỡ. Một tấm phù điêu bị rỉ sét hơn tấm kia nên tách chúng ra không khó lắm. Rồi tôi lập một chương trình tìm những cạnh phù hợp nhất với cạnh khác, và được kết quả này đây." Shalnark nhấp chuột vào hai file trên màn hình. Hai hình ảnh phóng to ra.

"Chúng giống hệt hình khắc vào phiến đá!" Shinzuku kêu lên, nhớ về mảnh giấy mà mình đã đưa cho Shalnark.

"Và cũng giống hệt tấm phù điêu trên ngực thằng nhóc!"

Shalnark mở một hình ảnh khác. "Và đây là hình ảnh tái tạo từ tấm phù điêu vỡ trong hầm ngục. Cũng giống hệt luôn." Shalnark quay lại những thành viên trong nhóm. "Các cậu có thấy lạ không? Nếu Kuroi thuê họ để giải mã chỉ dẫn trên những tấm phù điêu và đi tìm cái thứ mà họ đang tìm thì tại sao lại phải tách họ ra và đặt vào tay họ những chỉ dẫn giống hệt nhau? Và nếu Kuroi giữ thằng nhóc đó làm con tin thì tại sao lại phải đeo cho nó tấm phù điêu này? Tại sao hắn không lo lắng khi thấy những tấm phù điêu cứ lần lượt vỡ?"

"Chỉ có một lời giải thích thôi. Những tấm phù điêu đó chưa bao giờ là chỉ dẫn." Machi trả lời.

"Chính xác!"

"Vậy chúng để làm gì?"

"Tôi cũng tò mò đấy." Shalnark quay lại máy tính và mở một chương trình ra. Cậu mở một file ảnh về tấm phù điêu. "Rồi khi tôi đang nghịch chơi những hình ảnh này, tôi phát hiện ra vài thứ. Nếu chúng ta chỉnh độ sáng tối và tương phản, loại bỏ điểm chấm, và.."

"Này, cậu đâu phải nói cho chúng tớ biết tất cả những thứ đó?" Shinzuku phàn nàn. "Chúng tớ cũng đâu có hiểu đâu."

Shalnark chỉ mỉm cười, nhưng cậu cũng dừng không giải thích nữa. Cậu chỉ chỉ cho các thành viên khác xem kết quả. "Đây, sau khi cậu chỉnh xong bức ảnh thì cậu sẽ thấy có vài đường nét xuất hiện trên đó. Những đường nét này mờ nhạt nhưng rõ ràng. Vì tò mò nên tôi cắt một tấm phù điêu ra theo những đường này thành những mảnh vỡ mới. Rồi tôi phát hiện ra các cạnh mỗi mảnh vỡ lại khớp với một cạnh của một mảnh khác mảnh ban đầu. Tôi thấy lạ nên dùng đúng chương trình đó để sắp xếp lại nó."

Shalnark mở file ảnh của cả bốn tấm phù điêu cùng lúc và đặt chế độ chạy tự động. "Quá trình phân tích tương đối phức tạp, nên dù chúng ta có nhiều máy thế này cũng mất một lúc đấy."

Sau khoảng mười phút thì thanh trạng thái dưới một hình ảnh dâng đầy. Những ảnh khác cũng kết thúc vài phút sau. Tất cả các thành viên Ryodan đều nhìn chúng sửng sốt. Được sắp xếp lại theo cách mới, những mảnh vỡ hợp thành hình những tấm phù điêu mới, ở giữa là một ký tự lớn.

"Nó thuộc cùng hệ ngôn ngữ với những chữ viết trên tấm phù điêu ban đầu nên tôi mang tới cho nhà ngôn ngữ học đó. Các cậu biết nó có nghĩa là gì không?" Shalnark quay lại những thành viên khác, mặt đầy vẻ nghiêm trọng.

"Hiến tế."

~*~

Đến khoảng giữa trưa thì họ lên tới một khoảng trống rộng ở lưng chừng núi. Tới đây họ phải dừng lại, bởi trước mặt là một bức tường bằng ánh sáng khổng lồ.

"Cái gì vậy?" Leorio vừa hỏi vừa thở hổn hển và lau mồ hôi. Anh là người duy nhất mệt vì chuyến 'leo núi' bất đắc dĩ này.

"Đó là kết giới bảo vệ ngọn núi thiêng này." Roy lặp lại như một lời khẳng định và chỉ một chiếc bệ đá. "Muốn vào chúng ta phải mở được nó." Cậu tiến tới gần nó và phủi lớp bụi dầy trên bề mặt. Dưới lớp bụi là một hình tròn lớn, trên có ghi những ký tự rất cổ. Những ký tự này được khắc sâu vào mặt đá thành những rãnh ngoằn ngoèo.

"Chữ cổ của bộ tộc Kuruta." Kurapika kêu lên.

"Cậu đọc được không?" Roy hỏi, một thoáng lo lắng hiện ra trong mắt, nhưng Kurapika không nhận ra điều đó.

Kurapika lắc đầu. "Tôi chỉ đoán đây là chữ cổ của bộ tộc tôi vì đường nét của chúng, và tôi cũng đọc được vài từ như 'máu', 'mặt trời', thế thôi. Những ký tự này đã cách đây lâu quá rồi, tôi không đọc được."

Roy thầm thở phào. "Tôi cần máu." Cậu nói. "Kurapika, cậu được không?"

"Để tôi." Leorio vội bước lên đề nghị.

"..."

"Sao?"

"Anh không được." Roy lắc đầu.

"Tại sao?"

"Anh già quá. Kurapika, lại đây."

"Nhưng như thế thì Killua cũng được mà!" Leorio kêu lên, không muốn để Kurapika bị thương.

"Tử tế thật đấy!" Killua lẩm bẩm.

Kurapika gạt Leorio ra và gắt. "Thôi đi." Cậu bước tới gần Roy, và để Roy dùng dao rạch một đường mỏng trên tay mình và dùng máu để lấp đầy vành ngòai cùng của vòng tròn.

Ký tự cuối cùng vừa viết xong, mặt đất ầm ầm rung chuyển.

"Sắp bắt đầu rồi." Roy thì thầm.

Kết giới bằng ánh sáng trước mặt họ biến mất.

"Đi thôi." Roy nói, hoàn toàn không hề sửng sốt trước những gì vừa mới xảy ra.

"Khoan đã!" Kurapika kêu lên

"Chuyện gì." Roy quay lại

"Tôi muốn làm rõ một số chuyện. Anh đang đưa chúng tôi đi đâu?"

"Idelian...trung tâm của thế giới."

"Trung tâm của thế giới, 4 chữ đó chẳng nói lên điều gì."

"Ý cậu muốn nói gì?"

"Tôi muốn biết về Idelian."

Roy im lặng. Kurapika bước lên phía trước:

"Tại sao Kuroi lại thèm muốn Idelian, theo tôi có 4 khả năng

1.Idelian là 1 kho báu: vàng bạc, cổ vật,...

2.Là một nơi không khí trong lành, mọi vật tốt tươi

3.Nơi chứa bí mật về sự bất tử

4.Những bí quyết về niệm

Nhưng đối với Kuroi tôi nghĩ khả năng 3 và 4 là lớn nhất."

"Thì chúng ta đang đi tới đó và cậu sẽ biết ngay thôi."

"Cái tôi muốn nói là dù nó là gì thì tại sao Kuroi không xuất hiện, làm sao hắn có thể chắc chắn chúng ta sẽ đưa lại cho hắn."

"Cậu điên à?!? Hắn đang giữ Gon." Killua gào lên.

"Đúng, bằng cách đó hắn có thể khống chế Leorio, Killua,và tôi nhưng còn Kuroro, Ilumi và Hisoka. Vậy hắn sẽ làm sao? đợi chúng ta tìm ra "cái đó" rồI xuất hiện giết tất cả ư. Hắn co thể chắc chắn giết hết được không nhất là trong trường hợp " cái đó" là bí quyềt về nen. Tôi không nghĩ hắn lại mạo hiểm như vậy"

"Vậy ông bạn Kuroi sẽ làm thế nào đây?" Kuroro hỏi, người tựa vào thân cây.

"Hãy nhớ tại sao lại phải chọn đúng 7 người, như vậy rất có thể 7 người chúng ta sẽ phải làm 1 nghi thức nào đó và chúng ta sẽ chết khi thực hiện xong. Tôi đã tìm hiểu và biết đây là khu vực của người aleminan cổ mà theo tiếng alemian, Ide là 7, lian là của thần linh."

"Thú vị đấy, vậy là 7 chúng ta sẽ là những con heo sữa béo ngậy dâng cho các vị thần đáng kính mắt to, râu dài." Hisoka nói, tay xóc xóc bộ bài.

Roy không để ý đến cử chỉ đầy đe doạ ấy, cậu quay về phía Kurapika:

"Nếu cậu không đi tiếp, bạn cậu sẽ chết!"

"Phải tôi rất cần cậu ấy nhưng Kuroi cũng rất cần chúng ta bởi vì 7 người chúng ta là những người đã được chọn.Không có tôi hay bất cứ một người nào ở đây, hắn cũng không thể lấy được cái đó.Tôi muốn có một cuộc trao đổi công bằng hơn."

"Thì ra là vậy, cậu cứ nói đi!"

"Hãy thả Gon ra trước!"

"Đổi lại."

"Ràng buộc và thề ước. Tôi sẽ chấp nhận ràng buộc niệm của anh để chắc chắn rằng tôi sẽ đi đến Idelian."

"Sẽ không có ràng buộc nào hết, chúng tôi không thả Gon." Roy gằn từng tíêng.

"Tại sao?"

"Bới vì chúng tôi không cần cậu như cậu tưởng, tất cả mọi người đều được chọn nhưng không phải thượng đế đã chọn các cậu mà là Kuroi và tôi." Roy quay sang Kuroro, ánh mắt cậu khiến Kuroro cảm thấy đó là ánh mắt của Kurapika khi nhắc đến hai từ" trả thù", nó kiên quyết, tàn nhẫn.

"Kuroro, anh nói xem. Phải chăng lúc đầu chúng tôi định chọn Gon, thay vì anh."

"Đúng vậy," Kuroro gật đầu.

"Thế đấy, không ai là không thể thay thế, cậu bé ạ!" Roy đưa mắt nhìn tất cả rồi tiếp:

"Tôi cũng không biết trước chuyện gì sẽ xảy ra ở Idelian.Quay về hay đi tiếp là quyền quyết định của mỗi người."

Im lặng, Leorio, Killua, Kurapika biết mình không có sự lựa chọn.

"Kuroi không nói hết với tôi nhưng hắn cũng chẳng giấu là sẽ có nguy hiểm. Tôi đi!" Hisoka trả lời vẫn bằng cái giọng pha chút giễu cợt thường ngày của mình.

Ilumi nhìn Roy, nhìn Hisoka, gật đầu

"Đi thôi." Kuroro nói thay cho câu trả lời

7 người bắt đầu đi. Ở hàng đầu, Roy bước đi chậm rãi, che giấu nỗi xúc động của mình

"thằng bé thật thông minh nhưng cũng thật ngây thơ, phải trong 7 người ai cũng có thể thay thế, trừ cậu ta... trừ cậu ta và người đó. Xin lỗi cậu bé nhưng ta nhất định phải đến Idelian, phải gặp lại người đó." Đôi mắt tím thẫm của cậu lấp loáng ánh đỏ, đỏ rực, màu mắt huyền thoại của dân tộc Kuruta!

Cuối hàng, Kurapika lầm lũi bước, cuộc thương thuyết đã thất bại. Cậu không nghĩ Roy sẽ bị uy hiếp phải thả Gon ra trước nhưng ít nhất cũng để xác nhận thông tin mà Senritsu báo cho cậu: "dường như Gon đã thoát khỏi tay Kuroi"nhưng Roy rất bình tĩnh và khó dò, không để lộ bất cứ thông tin nào .Cậu thấy mình nhỏ bé, bất lực và cái cảm giác không nắm được những gì sẽ xảy ra làm cậu khó chịu.

Bỗng cậu cảm thấy có cái gì khoác vào mình,một cái áo lông. Kurapika quay sang bên cạnh, Kuroro đang cười, nụ cười tuyệt đẹp của Reficul

Tuyết lại bắt đầu rơi.

~*~

Những tia sáng xuyên qua mặt đất, những cơn gió thốc mạnh ào ạt tràn qua sườn dốc. Cơn bão ánh sáng cuốn phăng mọi thứ rồi tắt ngụm, trả lại trời đêm màu đỏ của mảnh trăng vừa lên, đỏ như những đôi mắt ấy. Trên mặt đất, một mảng không gian xuất hiện, rách rưới và mỏng manh, bàn tay ai đó đã xé toạt nó.

" Những kẻ ngu ngốc .... thật sự ngu ngốc .... Idelian là gì khi các ngươi phải chết khi nhìn thấy nó .... và kẻ nào còn sống sót cuối cùng cũng sẽ phải sẽ đối mặt với ta ..... ta _ đấng sáng tạo, đấng huỷ diệt, người ban tặng cũng là kẻ cướp đi ..... "

Trò chơi của tạo hoá bắt đầu.

~*~

Chapter 13: Cái bẫy trong tim

TieuBach, Kal Kally

~*~

Part 1: Ảo ảnh

Written by: TieuBach

"Kuroro!" Tiếng gọi làm Kuroro giật mình. Kurapika đang nhìn anh bằng ánh mắt kì lạ .Một chút lo lắng loé lên, nhưng sau đó lại lạnh lẽo như thường.

"Có chuyện gì vậy?" Kuroro nói, ngạc nhiên vì Kurapika lại gọi mình.

"Anh có phải là..."

"Sao?"

Kurapika cắn môi, dường như lưỡng lự vừa muốn hỏi, vừa muốn bước đi. Kuroro kiên nhẫn đợi, nhưng cuối cùng thì cậu chỉ thở dài. "Không có gì. Chúng ta sắp vào rừng. Roy nói đây là cửa ải thứ nhất."

"Cửa ải thứ nhất?" Kuroro ngạc nhiên.

"Đừng hỏi tôi. Tôi không biết!" Kurapika nói rồi vượt lên trước anh.

~*~

Đoàn người càng lúc càng đi sâu vào trong rừng. Đã hơn 4 tiếng trôi qua, trời dần dần sáng rõ. Tuyết lúc này đã thưa, nhưng thay vào đó, sương xuống dày đặc. Kurapika bắt đầu không nhìn rõ được những thứ phía trước. Bất chợt tiếng kêu của Roy vang lên.

"Cẩn thận!"

Liền sau đó, tiếng hét của Killua và Leorio khiến tim Kurapika như ngừng đập.~ Chuyện gì đã xảy ra vậy?~ Kurapika lo lắng nghĩ. Cậu chạy nhanh lên trước, mặc cho Kuroro ngăn cản.

"Killua! Leorio! Mọi người đâu rồi?" Kurapika cố sức gọi nhưng không nghe thấy bất cứ cái gì... Cậu cố căng mắt nhìn xung quanh nhưng... giờ đây, việc thấy được mặt đất cũng đã khó. Kurapika hoàn toàn bị bao bọc bởi sương mù.

"Chết tiệt !" Kurapika rủa thầm khi thấy sợi xích dò tìm hoàn toàn vô dụng. Cậu đã cố điều khiển nó để tìm những người khác nhưng không ăn thua. Đã gần nửa tiếng trôi qua mà không có gì tiến triển thêm, Kurapika bắt dầu sốt ruột. Bất chợt Kurapika nghe thấy có tiếng động. Nâng cảnh giác đến hết mức, cậu từ từ tiến về phía phát ra tiếng động.

Xoẹt! Tay cậu bị quẹt xước bởi một cái gì đó, có lẽ là một nhánh cây. Cậu gạt nó ra và tiếp tục đi tới. Cuối cùng cậu đến được một khoảng đất trống. Nơi đây ít sương mù hơn, và Kurapika có thể thấy được cảnh tượng trước mắt...

"Killua!Leorio!" Kurapika hét lên kinh hoàng khi thấy hai cái xác đầy máu. Xa hơn một chút là xác của Roy, Hisoka, Illumin. Trên người họ có rất nhiều vết thương , nhưng tất cả đều bị một vật nhọn đâm xuyên qua tim mà chết.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ai lại đủ mạnh để giết họ?" Kurapika lo lắng ngước nhìn lên cao hơn . Cậu chết lặng khi thấy xác của...

"KURORO!" Kurapika hét lên . Xác của thủ lĩnh Ryodan bị treo lên cao bằng những sợi dây xích mỏng manh nhưng mạnh mẽ. Cũng như những người khác, Kuroro cũng bị giết bởi một vật nhọn xuyên tim. Kurapika nhìn trân trối vào cái xác như không tin vào mắt mình ~Kuroro đã chết rồi ư?Chết mà không phải do TA giết ư? Ai đã làm điều này...? ~

Cậu chợt cảm thấy lồng ngực như vỡ toang. Kurapika khuỵu xuống và ôm ngực. ~Đau quá! Giống như sợi dây xích ràng buộc đã bóp nát tim mình vậy!~

Một giọt nước mắt nóng bỏng rơi xuống đất. Kurapika không nhận ra là mình đang khóc. Nhưng những giọt lệ cứ đua nhau tuôn trào. Y như khi đồng bào cậu bị giết hại.

Ngước cặp mắt đẫm nước mắt đã đỏ rực từ bao giờ lên nhìn xác Kuroro, cậu nhận ra những sợi dây xích đang biến mất. Và cái xác không có gì níu giữ, rớt xuống đất ngay trước mặt Kurapika.Cậu nâng đầu Kuroro lên. Một dòng máu tươi chảy ra từ khoé miệng của anh.

"Kuroro... " Kurapika khẽ gọi. Giọng cậu nghẹn lại. Cậu mong đợi gì kia chứ? Mong Kuroro chưa chết ư? Đúng, nếu Kuroro có chết cũng phải là do cậu giết, không ai có quyền làm việc đó. Chính vì thế mà ngọn lửa trong mắt cậu lại đỏ rực? Vì căm ghét kẻ đã làm cướp công việc mà cậu theo đuổi suốt đời, hay vì ...

Soạt! Lần này tiếng động từ phía sau làm Kurapika giật mình.Cậu quay người lại và thấy một người khác đang đứng đó. Người đó có mái tóc ngắn vàng rực, đôi mắt to màu trà, và mặc bộ đồ của tộc Kuruta.

Một người giống hệt Kurapika. Một bản sao hoàn hảo của Kurapika.

"Ngươi là ai?" Kurapika hỏi với một giọng nói vô hồn. Cậu không thể nào suy nghĩ thêm được gì nữa. Cái chết của Kuroro đã choán hết tâm trí cậu.

"Cậu biết tôi mà." Người đó trả lời "Cậu thường xuyên nhờ tôi giúp đỡ, thế mà giờ cậu đã quên ư?"

"Ta không quen ngươi." Kurapika lắc đầu.

"Cậu có biết tôi." Người đó mỉm cười. "Chỉ có điều, cậu không nhận ra tôi có tồn tại thôi."

"Ta không hiểu..."

"Được rồi, vậy thì tôi sẽ giải thích cho cậu biết. Tôi chính là cậu, hay đúng hơn" - Người đó tiến lại gần Kurapika và nhìn thẳng vào mắt cậu. Mắt người đó cũng đã đổi thành màu đỏ đục ngầu. "Tôi là cái bóng trong tâm hồn của cậu, Kurapika."

~*~

Kuroro bị lạc. Đúng, sau khi Kurapika chạy khỏi tầm mắt anh, anh đã lạc mất mọi người. Bị bao bọc trong sương mù, Kuroro dùng trực giác để tiến tới, và chính vì thế mà anh càng đi càng... lạc. Kuroro cuối cùng quyết định dùng nen để tìm đường ra, nhưng anh chợt nhớ ra là không có bất cứ năng lực nào trong số những nen bị anh đánh cắp có khả năng giải quyết tình huống này. Năng lực duy nhất gần gần với việc tìm đường là tìm vật thể. Nhưng vật thể đó phải có dấu tay của Kuroro. Mà kiếm đâu ra vật thể như thế trên người của 6 người kia?

"Đúng rồi!" Kuroro đã nhớ ra. "Cái áo khoác Kurapika đang mặc là của mình.Vậy thì ít ra mình cũng có thể tìm ra cậu ấy. Nghĩ là làm, Kuroro mở "Bí kíp của kẻ cướp" ra, lật đến trang có năng lực nen cần thiết. Nhưng anh chưa kịp sử dụng thì..."

Chát! Một sợi dây xích đập mạnh vào nền đất nơi Kuroro vừa đứng trước đó một giây. Kuroro nhảy lên để né tránh, nhưng sợi xích cứ như có mắt. Nó đuổi sát Kuroro khiến anh buộc phải dùng nen đánh trả. Bị nen của Kuroro quật trúng, nó rũ xuống và bay lại về phía chủ .Và người sử dụng xích tất nhiên là...

"Kurapika?" Kuroro thốt lên ngạc nhiên. Người tấn công anh là Kurapika ư? Không, có gì đáng ngạc nhiên chứ? Giết anh là mục đích của cậu ấy mà. Nhưng Kuroro vẫn ngạc nhiên, bởi đằng sau Kurapika là ...

"Shalnark? Machi? Coltopi? Shizuku? Feitan? Các bạn làm gì ở đây?"

"Danchou. Anh chọn đi! Gã đeo xích hay chúng tôi?" Machi nói bằng giọng lạnh lùng

"Tại sao các bạn lại ở đây?" Kuroro lập lại câu hỏi của mình. "Và còn đi cùng với Kurapika nữa?

"Điều đó không quan trọng." Kurapika nói. "Anh hãy trả lời Machi đi."

Kuroro ngạc nhiên nhìn Kurapika. Vì lẽ gì mà cậu ấy muốn anh trả lờI câu hỏI đó? Điều đó có ý nghĩa gì với Kurapika?

Khoan đã... tại sao Kurapika lại đi cùng nhóm Ryodan? Họ không phải căm hận nhau đến thấu xương sao? Và chẳng có lí do gì khiến Ryodan để yên cho Kurapika tấn công Kuroro được. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Anh chọn ai?" Kurapika hỏi lại bằng giọng lạnh lẽo đến rợn người. Kuroro nhìn Kurapika và nhận ra...

"Cái áo khoác đâu rồi?" Kuroro bất chợt hỏi.

"Cái gì?"

"Cái áo khoác của tôi cho cậu mượn đâu?" Kuroro hỏi.

"Áo khoác nào?" Kurapika vẫn làm như không biết

Vút! Những sợi chỉ của Machi bay tới tấn công Kuroro nhưng anh đã tránh kịp. "Machi không đời nào tấn công ta. Rốt cục các người là ai?"

Vẫn không có câu trả lời cho Kuroro, 6 người đó bao vây quanh anh.

"Chúng tôi chỉ muốn anh trả lời!" Họ lạnh lùng nói.

~*~

"Cái gì? Cái bóng trong tâm hồn ta ư?" Kurapika lập lại.

"Xem ra cậu không đủ bình tĩnh trước cái chết của hắn." Cái bóng nói. "Tại sao vậy? ĐÓ là mong muốn của cậu cơ mà?"

"Mong muốn của ta? Ngươi đang nói cái gì vậy?"

"Mong muốn của cậu là mệnh lệnh của tôi." Cái bóng giải thích. "Cậu muốn hắn chết, và tôi làm giúp cậu việc đó."

Kurapika dường như đã hết mức chịu đựng. Cậu bùng nổ như một ngọn núi lửa. "Ta muốn anh ta chết, nhưng là chết dưới tay ta. Và còn nữa? Chả lẽ những người bạn của ta, ta cũng mong họ chết ư?"

"Đúng thế!" Cái bóng vẫn không biến đổi sắc mặt. "Cậu đau khổ, và cậu muốn những người khác chịu đựng đau khổ như cậu. Tôi là cậu nên tôi hiểu cậu."

~Cái gì? Đó là mong muốn của mình ư? Nói dối. Mình không thể nào có suy nghĩ đó được~ Kurapika lảo đảo đứng dậy ~Nhưng có đúng không? Mình đã ganh tị với Gon và Killua khi chúng chơi đùa với nhau trong khi mình và Kuroro chỉ có thể là thù hận. Mình ganh tị với Leorio vì anh ta không bị chuyện trả thù đè nặng tâm hồn. Và mình ganh tị với Hisoka và Illumi vì họ tự do tự tại. Còn Roy? Mình ganh tị điều gì? Ganh tị vì Kuroro chọn hắn ư?~ Kurapika ôm đầu. Quá nhiều thứ ập đến cùng một lúc khiến cậu choáng váng.

"Cậu nghĩ đúng rồi đấy. Cậu ganh tị với tất cả bọn họ. Làm sao bọn họ có thể cười vui trong khi cậu khóc thầm được chứ." Cái bóng vẫn tiếp tục nói những lời như lưỡi dao đâm vào tim Kurapika

"Không đúng!" Kurapika gào lên. "Tôi không ganh tị với bọn họ! Bọn họ cũng có những nỗi khổ riêng!"

"Không! Cậu ganh tị. Đó chính là bản chất của cậu, ích kỷ và độc ác." Những lời nói cuối cùng của cái bóng làm Kurapika nổi giận. Cậu vung dây xích lên và tấn công cái bóng. Nó không tránh né mà chỉ cười khi sợi dây xích ngón áp út thít chặt lấy cơ thể.

"Sao? Bị tôi nói trúng tim đen rồi à? Nhưng tôi khuyên cậu đừng tìm cách giết tôi. Bởi tôi chính là cậu. Tôi chết cũng có nghĩa là cậu chết đấy."

Bỏ mặc ngoài tai những lời nói của cái bóng. Kurapika vung sợi xích ràng buộc lên. Nó phải chết, bởi nó đã giết Killua và Leorio, và hơn nữa, nó dám giết Kuroro...

"Phựt! Sợi dây xích ràng buộc rời trái tim của cái bóng. Nó đã hoàn thành nhiệm vụ. Cái bóng ngã xuống đất và dần dần biến mất. Nhưng Kurapika bỗng cảm thấy đau nhói ở ngực. Đúng như cái bóng nói: Mũi nhọn đang đâm sâu vào tim cậu. Cậu cũng gục xuống. Trước khi nhắm mắt, Kurapika còn trông thấy hình ảnh một người... Kuroro Lucifer..."

~*~

Năm thành viên của Ryodan và Kurapika, không, ít ra là 6 người giả dạng họ, phối hợp thật ăn ý. Chẳng mấy chốc Kuroro bị dồn vào chân tường. Không phải anh không đánh lại, nhưng chẳng ăn thua. Tốc độ và sức mạnh của họ hơn hẳn những người mà họ giả dạng. Cuối cùng Kuroro kiệt sức và đành dừng lại.

"Câu trả lời, Danchou!" Shizuku nói. "Chúng tôi chỉ cần câu trả lời."

"Nếu tôi không nói?" Kuroro thở hổn hển.

"Anh sẽ phải nói." Kurapika vung sợi dây xích ngón út lên. Nó quấn quanh tim Kuroro. Sự ràng buộc và thề ước. "Qui tắc của tôi là: TRẢ LỜI CÂU HỎI ĐÓ."

'Rốt cục thế này là sao? Tại sao bọn người giả dạng này lại cần câu trả lời mà chính bản thân mình cũng chưa rõ. Tại sao bọn chúng lại có được năng lực của các thành viên Ryodan và Kurapika? Chẳng lẽ...' Một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu Kuroro. 'Chẳng lẽ...' Kuroro mỉm cười. Cuối cùng thì anh cũng biết được cái gì đang xảy ra. Kuroro ngước lên nhìn thẳng vào mắt Kurapika.

"Câu trả lời của tôi là: KU-RA-PI-KA."

Ngay khi những chữ cuối cùng được thốt ra từ miệng Kuroro, 6 người kia biến mất. Đúng, biến mất như tan vào khoảng không. Sương mù cũng không còn, tuyết vẫn rơi nặng hạt như lúc họ mới vào khu rừng. Kuroro đang đứng ở bìa rừng bên kia. Chắc là lúc đánh nhau anh đã ra khỏi khu rừng.

"Quả nhiên tất cả đều là ảo giác." Kuroro nhìn quanh và chợt giật mình khi thấy Roy vẫn đang đứng đó.

"Chúc mừng anh qua được cửa ải thứ nhất." Roy vỗ tay rời rạc. "Nhưng những gì anh thấy không chỉ đơn thuần là ảo giác đâu. Chúng là những thứ anh đang trăn trở đấy."

"Cậu không bị ảo giác ư?" Kuroro ngạc nhiên

"Có chứ. Nhưng tôi đã qua được từ lâu rồi." Roy vẫn giữ giọng lạnh lùng, nhưng Kuroro thấy được trong đó sự sợ hãi. Hẳn là ảo giác của Roy phải kinh khủng lắm.

"Còn những người khác đâu?"

"Tôi không biết. Họ đi theo ảo giác của họ và lạc trong rừng rồi. Tôi đang tìm họ nhưng chỉ mới thấy được anh."

"Tôi cũng phải tìm họ đây- Kuroro nói, nhưng "họ" ở đây có nghĩa là Kurapika. Người duy nhất anh lo chỉ có Kurapika mà thôi.

Roy biết nhưng cũng chẳng ngăn cản.

"Tuỳ anh. Tôi đợi các người ở đây vậy."

Kuroro quay lưng đi nhưng Roy gọi giật lại.

"Cái gì nữa đây?"

"Câu trả lời lúc nãy của anh có thật lòng không?" Roy ngập ngừng.

Kuroro im lặng một chút rồi nói, "Tôi cần thoát khỏi cái bẫy của chính tâm hồn mình."

~*~

Kuroro chạy theo sự chỉ dẫn của năng lực nen tìm kiếm. Cuối cùng anh cũng đến được chỗ của Kurapika đang nằm gục dưới đất.

'Dường như cậu ta không thể tự vượt qua ảo giác của chính mình.' Kuroro nghĩ thầm và bế Kurapika lên. 'May quá, cậu ta còn thở.'

Nhưng ý nghĩ "may quá" của Kuroro biến mất ngay khi nhìn thấy vết thương trên tay Kurapika. Máu chảy ra đã chuyển thành màu xanh.

"Có độc ư?" Kuroro hốt hoảng nhưng không còn thời gian cho anh suy nghĩ nữa. Tim của Kurapika đang đập yếu dần. Nhanh chóng, Kuroro dùng nen loại bỏ độc chất và chữa lành vết thương cho Kurapika. Cậu ta có vẻ đã khá hơn, nhưng vẫn bất tỉnh.

'Cái gì đã gây ra vết thương này?' Kuroro lo lắng. Và anh có ngay câu trả lời. Xác một con nhện độc khá lớn ở ngay cạnh chỗ Kurapika vừa nằm.

"Bị ảo giác mà vẫn còn giết được nhện." Kuroro lắc đầu. "Cậu căm ghét chúng đến mức đó ư?"

Vật mà Kurapika giết chỉ là một con nhện độc, và có thể lúc đó cậu ta không biết đó là một con nhện. Nhưng Kuroro không thể nào không cảm thấy buồn.

Kuroro không bao giờ quên được đôi mắt của Kurapika nhìn anh lúc ấy. Phẫn nộ. Bi thương. Những cảm xúc chồng chất lên tâm hồn một con người bị phản bội. Anh biết chứ. Nhưng anh không có tư cách trách cứ cậu ta ngay cả khi cậu ta giết chết anh. Bởi lẽ anh là người làm cậu ta tổn thương.

Kuroro ngắm nhìn khuôn mặt thiên thần của cậu bé đang ở trong tay mình. Không lâu sau, cậu ta sẽ hồi tỉnh, và cậu ta lại tiếp tục giữ cái vẻ lạnh lùng với anh và lại nhìn anh bằng đôi mắt đầy thù hận. Kuroro xiết chặt vòng tay quanh người Kurapika hơn.Vai của cậu ta quá nhỏ. Có ai ngờ trong một cơ thể nhỏ bé thế này lại có thể chứa đựng thù hận lớn đến thế. Nhưng Kuroro đâu biết rằng, tình yêu của Kurapika cũng chẳng kém phần mãnh liệt. Anh chỉ biết rằng, Kurapika là một ước mơ mà anh không bao giờ thực hiện được.

Kuroro nhẹ nhàng cúi xuống và hôn lên môi Kurapika. Ngọt ngào và mặn đắng.Vị của nụ hôn lúc nào cũng vậy ư? Kuroro không biết. Nhưng... niềm hi vọng cuối cùng của anh là... Idelian.

~*~

Part 2: Những dấu chân trên tuyết trắng

Kal Kally

~*~

~ 2 năm trước ~

Trời đêm lặng gió. Trăng chỉ là một mảnh sáng mờ nhạt thấp thoáng sau những đám mây. Tiếng con lắc từ chiếc đồng hồ cổ ngân vang trong bóng tối tĩnh mịch. Ngồi trên bệ cửa sổ, Illum nhìn về phía đám cây kéo dài tới tận chân trời. Anh đang nhìn gì chính anh cũng chẳng biết, chỉ đơn giản là từ khung cửa sổ trên tầng cao này nhìn ra khu vườn rộng lớn của gia tộc quang cảnh bên ngòai quá bao la, và trong không gian có cái gì đó thật sự trong lành.

Có cái gì đó rất khác biệt. Có cái gì đó đã thay đổi. Bởi thường ngày Illumi luôn ngủ với cửa đóng chặt, khóa cẩn thận bằng cả khóa bình thường và nen. Không ở đâu an toàn hơn ở lãnh địa của gia tộc, nhưng bài học đầu tiên dành cho những đứa con của gia tộc Zoldirk luôn là không để mình ở thế bất ngờ trong bất cứ tình huống nào. Không hiểu sao hôm nay căn phòng rộng bỗng có vẻ quá nhỏ bé và ngột ngạt, ngột ngạt tới mức gần như ghẹt thở. Nhưng căn phòng vẫn vậy, và khu vườn vẫn vậy. Điều gì đã khác?

~ Hồi ức ~

"Là cậu." Nhà ảo thuật nói mà không quay lại. Anh ta có vẻ không hề bận tâm với việc đi tìm kẻ mang số mà anh phải săn lùng.

"Tại sao hôm nay anh lại cản tôi giết thằng nhóc đó?"

Hisoka trộn những lá bài rồi lại bắt đầu xếp hình tháp. "Nó có tiềm năng. Rồi nó sẽ trở thành một kẻ thực sự mạnh." Hisoka nói như thể không còn điều gì hiển nhiên hơn điều đó.

"Như vậy cũng có nghĩa là một kẻ địch nguy hiểm. Lẽ ra anh phải giết nó trước khi nó đủ mạnh." Illumi nhận xét.

"Tôi muốn đấu với nó khi nó đủ mạnh."

"Tại sao?"

"Vì tôi thích thế."

"Tôi không hiểu. Tôi không thấy được lý do của anh."

Tòa tháp bài đổ sập. Hisoka đứng dậy và quay lại anh. "Cần phải có lý do sao?"

~ Kết thúc hồi ức ~

Illumi giật mình. Anh chợt nhận ra mình vừa nghĩ điều gì và đưa tay lên mặt. Kỳ thi HunterxHunter đã kết thúc được một tuần rồi, nhưng những sự kiện của nó vẫn cứ thỉnh thoảng lọt vào suy nghĩ mà không báo trước. Tất cả những sự kiện ấy đều liên quan tới một kẻ duy nhất: Hisoka. Anh không hiểu nổi tại sao lại như vậy, bởi anh hoàn toàn không có ý định gặp lại tay ảo thuật gia đó trừ phi là trong mối quan hệ giữa người thuê và kẻ được thuê.

Cái cảm giác lạ lùng mà anh đã cảm thấy suốt một tuần qua lại trở lại trong lòng. Illumi cau mày. Vì nó mà anh đã từ chối tới 2 nhiệm vụ, thậm chí tảng lờ cả những tiếng tru tréo của mẹ anh về chuyện đó. Nó cũng phá mọi thói quen của anh và cướp mất của anh giấc ngủ. Một tuần sau kỳ thi Hunter cũng là một tuần không hề chợp mắt. Anh đã quen với việc phải thức trắng đêm, nhưng tới ngày thứ năm thì một chút mệt mỏi đã đuổi kịp anh, và Illumi e rằng nếu cứ tiếp tục thế này thì sự mệt mỏi sẽ làm ảnh hưởng tới khả năng chiến đấu.

Nhưng Illumi chỉ đơn giản là không thể ngủ được.

Bởi có điều gì đó đã thay đổi. Anh không thể xác định nổi đó là điều gì, ngòai sự cảm nhận rõ rệt rằng cái trái tim bằng sắt vốn không rung động trước bất cứ điều gì bỗng quyết định nó muốn lang thang trong cái cảm xúc xa lạ, cái cảm xúc lười biếng và chán nản.

~ 3 tháng trước. ~

Những mũi kim tiêm đâm phập vào cơ thể người đàn ông một vài giây trước đang van xin cho cuộc sống của mình. Máu bắn lên, báo hiệu một cái chết đau đớn và biến dạng.

Illumi phải hít mạnh hai ba lần mới bình tĩnh lại được. Anh ngước lên, xung quanh là một rừng xác chết. Có lẽ có tới mấy trăm người. Anh định đưa tay lên vuốt tóc, nhưng lại thôi, vì thấy tay mình đầy máu.

Kiểu tấn công tàn bạo và đẫm máu thế này vốn không phải phong cách của anh. Anh ưa ám sát đối tượng của mình lặng lẽ hơn, và thường không làm nhiều hơn những gì mà hợp đồng yêu cầu. Nhưng những ngày này anh hơi mất bình tĩnh hơn thường lệ.

Trở về phòng và buông mình lên chiếc giường lớn trong phòng mình, Illumi chẳng muốn làm gì hết.

"Nếu hắn ta ở đây, mình sẽ giết hắn cả ngàn lần." Anh lẩm bẩm. Trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh của một con người kỳ lạ trong bộ đồ hề.

Tất cả là tại hắn. Một tháng sau cuộc thi Hunter, cảm giác lạ lùng đè nặng lên tâm trí anh trước đó đã biến mất hòan toàn. Anh lại là kẻ ám sát chuyên nghiệp lạnh lùng của gia tộc Zoldirk. Mọi chuyện trở lại bình thường, cho tới khi anh gặp lại Hisoka ở thành phố Yorkshin. Khi anh chấp nhận lời đề nghị của Hisoka, và thậm chí ngay cả khi anh thực hiện nó anh vẫn chẳng cảm thấy có gì khác biệt. Nhưng năm đêm liền mất ngủ sau đó với những ý nghĩ liên tục trở về nhà ảo thuật đã phá vỡ sự cân bằng trong cuộc sống của Illumi vĩnh viễn.

Đêm đã khuya rồi. Illumi rời giường ra đóng cửa sổ. Rồi lại mở ra. Quang cảnh bao la trước mắt, những rặng cây trải dài tới chân trời, và vầng trăng lơ lửng trên cao giữa một bầu trời lấp lánh sao... Nặng nề. chán nản. Cảm giác như mình thiếu một cái gì đó, một điều không rõ rệt. Trống rỗng và gần như là căm ghét cái tòa nhà ngột ngạt này. Cứ mỗi lần nhìn quang cảnh trước mắt, cơn lốc của những cảm xúc ấy lại quay lại dội thẳng vào mặt anh. Nhưng trong quang cảnh ấy cũng có cái gì đó khiến anh mỗi đêm không sao đóng cửa sổ lại được. Một cái gì đó thôi thúc và lôi cuốn

Và vì thế lúc này đây, Illumi lại nhìn ra ngòai trời đêm, trong lòng thoảng qua một chút ao ước mà chính anh cũng không hiểu nổi anh đang ao ước điều gì.

~ Hiện tại ~

Những bước chân Illumi để lại trên tuyết trắng nhanh chóng bị xóa không còn dấu vết bởi tuyết vẫn không ngừng rơi. Không gian lạnh buốt.

Bên anh chẳng còn ai. Không có Hisoka. Không có Killua. Không có bất cứ ai trong nhóm 7 người. Có lẽ trong tình huống này anh cần phải lo lắng, hay chí ít cũng phải vắt óc nghĩ một con đường để bảo đảm sự an toàn cho mình. Bởi ngay lúc này đây, cái trực giác của một kẻ ám sát điêu luyện cho anh biết sự nguy hiểm đang rình rập ở khắp nơi. Không phải sự nguy hiểm sẽ xông đến trực diện và vồ lấy ta mà là thứ nguy hiểm trườn đến không âm thanh, không tiếng động và ta chỉ có thể cảm nhận được nó khi ta đã quằn quại trong gọng kìm đang siết chặt dần của nó. Đó là sự nguy hiểm mà một kẻ ám sát chuyên ẩn minh trong đêm sẽ cảm thấy trước một thế lực của bóng đêm khác to lớn hơn và mạnh mẽ hơn.

Nhưng ngay lúc này đây trong lòng Illumi hoàn toàn tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức anh có thể nghe thấy tiếng tim đập của mình rõ mồm một giữa những tiếng gào của gió và bão tuyết. Cảm giác về hiểm họa đang rình rập không đủ để lấp đầy sự trống rỗng trong lòng.

Trống rỗng đến tận cùng. Sự trống rỗng của một kẻ bỗng nhận ra mình cũng có thể *muốn*, cũng có thể *thích*, nhưng lại không thể tìm ra được một thứ gì để muốn, nhưng lại không thể thích một thứ gì. Trái tim nặng nề của người bỗng nhận ra mình còn có thể đi trên một con đường khác, nhưng lại không thể nhìn ra được con đường ấy.

Đã có một lúc tuyết rơi thưa dần, nhưng từ khi anh bị tách ra khỏi những người còn lại tuyết dần mạnh hơn đến mức gần như một cơn bão. Illumi không cảm thấy lạnh, dù trên người vẫn chỉ là bộ áo thường ngày. Anh đang đi mà không biết mình đang đi đâu, chỉ đơn giản là tiến về phía trước. Anh có đang đi về phía Idelian không, Illumi không hề hay biết, và cũng không mảy may quan tâm.

Idelian... Nếu đó là số mệnh, thì có nghĩa lý gì đâu nếu anh tìm cách chống lại nó? Chuyện phải đến sẽ đến. Anh sẽ hoàn thành lời hứa của mình, sự ràng buộc được tạo nên bởi hợp đồng giữa anh và Kurai. Illumi nhắm mắt lại một thoáng. Hơi thở của tuyết trên mặt anh lạnh giá, nhưng cũng không thể nào lạnh hơn được cái quyết định không thể nào lay chuyển đã hình thành trong lòng anh.

Idelian... Sự kết thúc cuối cùng. Còn con đường nào khác dành cho một kẻ như anh? Không thể bước tiếp khỏi những trói buộc của gia tộc, cũng không thể quay trở lại đó khi mà anh đã thoáng thấy ý nghĩa thật sự của tự do... Tuyết dưới chân trắng xóa... Không biết từ lúc nào anh đã dừng bước và nhìn như bị thôi miên vào màu trắng ấy, hoàn toàn mất hút trong những ý nghĩ của chính mình.

Chỉ cần Kuroi lấy được Idelian, bản hợp đồng giữa anh và ông ta sẽ chấm dứt. Nếu anh có chết thì đã sao, bởi khi đó, anh đã ra đi trong danh dự. Ra đi như là một người của gia tộc Zaoldyeck. Với cái chết này, anh đã hòan thành trách nhiệm của mình đối với gia tộc. Và lúc đó, anh sẽ hoàn toàn tự do.

"Cậu vẫn nghĩ đến điều đó." Một giọng nói cất lên, không cảm xúc mà gần như là giận dữ, gần như là bi thương.

Illumi giật mình. Một bóng đen trải dài trên tuyết trắng.

"Hisoka..."

Nhà ảo thuật tiến lại gần anh."Đến bao giờ thì cậu sẽ thôi nghĩ về cái chết?"

"Anh quan tâm làm gì chứ?"

"Cậu nghĩ tôi sẽ để món đồ chơi yêu thích nhất của mình chết hay sao?"

"Tôi không phải đồ chơi của anh! Và tôi muốn làm gì đó là quyền của tôi!" Giọng Illumi hơi run lên vì giận dữ. Thật lạ, bởi cách đây một phút, trong lòng anh còn bình thản như mặt nước hồ phẳng lặng.

Hơi thở của Hisoka trên má anh thật ấm, và Illumi phải cố kiềm chế để mình không lùi lại. Trong mắt Hisoka có cái gì đó hòan tòan khác bình thường, một xúc cảm nào đó mà anh không thể cắt nghĩa được. Cảm giác này lần đầu tiên xuất hiện trong anh. Anh. Sợ. Hãi. Sợ điều gì? Sợ Hisoka hay sợ biểu cảm lạ lùng kia? Illumi không đoán ra được, anh chỉ biết sự sợ hãi đang lớn dần lên.

Anh không muốn ở đây lúc này. Anh muốn chạy trốn, chạy thật xa, để không bao giờ có thể biết thứ cảm xúc trong mắt Hisoka có nghĩa là gì, bởi anh mơ hồ cảm thấy tòan bộ thế giới của anh, toàn bộ những gì anh đã từng tin tưởng sẽ đều sụp đổ khi anh biết điều đó.

Hisoka ghé sát vào tai anh. "Quyền của cậu sao? Từ khi nào cậu có thể tự quyết định cho mình? Cậu chỉ là một con rối. Một con rối không bao giờ tự điều khiển nổi nó."

"Tôi..." Không tìm được một câu nào để đáp trả, Illumi chỉ biết đứng đó, câm lặng và run rẩy.

"Cậu vẫn không thể trả lời tôi." Illumi chớp mắt. Câu nói của Hisoka làm anh ngạc nhiên.

Chợt hai bàn tay Hisoka áp lên má anh và kéo anh nhìn thẳng vào mắt nhà ảo thuật. Trước khi anh kịp định thần, môi Hisoka đã ở trên môi anh, và tiếp theo đó...

Truyện gì đã xảy ra tiếp theo đó, Illumi không nhận thức được. Có lẽ nếu như đất trời có đổ sụp thì anh cũng sẽ không hề hay biết, bởi thứ cảm xúc kỳ lạ này... thứ cảm xúc bỏng cháy này mãnh liệt quá... mãnh liệt tới mức có thể nhấn chìm tất cả trong nó.

Hisoka thả anh ra và Illumi ngã sụp xuống, không định thần nổi. Những ngón tay anh run rẩy đưa lên môi.

"Nếu không có gì đáng để cậu sống vì nó, thì tôi sẽ cho cậu cái để đi tìm." Giọng Hisoka thoảng phía trên anh. Không biết có phải vì thế giới của anh đang quay cuồng không mà nghe hình như giọng nói vốn lạnh lùng và tàn nhẫn ấy nhuốm buồn.

Illumi không nói được câu nào, chỉ biết nhìn Hisoka đi khuất sau màn tuyết.

~*~

Những bước chân trên tuyết ngày càng nặng nhọc. Hisoka khuỵu xuống, tay áp lên ngực. Máu chảy qua kẽ tay thành dòng.

Gã ngửa lên nhìn trời. Bầu trời xám xịt, sáng lên bởi tuyết vẫn đang rơi thành một cơn mưa màu trắng. Những bông tuyết rơi lên mặt lạnh buốt.

Liệu những gì gã vừa làm có đem lại hiệu quả gì không? Hay đã quá muộn, cả cho gã, cả cho Illumi?

Hisoka loạng choạng đứng dậy. Gã luôn coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Khi lựa chọn con đường đi, gã đã luôn dang rộng tay đón chào nó, nhưng giờ đây gã chưa thể chết.

Gã đã tìm ra câu trả lời cho chính mình. Nhưng còn Illumi? Giờ đây, tất cả những gì gã có thể làm chỉ là âm thầm dẫn đường cho Illumi đi tìm câu trả lời cho bản thân mình. Và cũng vì thế, dù cái chết đang bủa vây khắp xung quanh, gã vẫn phải tiếp tục sống.

Những bước chân hằn lại trên mặt tuyết... những vết chân nhuốm máu...

~*~

Chapter 14: Bốn cánh cửa và một con đường

Kal Kally

~*~

"Kurapika!!!" Leorio hét lên. Giữa gió đang gào thét chỉ có tiếng vọng của chính anh vẳng lại. "Killua!!!"

Không biết từ bao giờ tuyết đã mạnh lên gần như thành cơn bão. Cũng không biết anh đã lạc khỏi những người còn lại từ bao giờ. Có lẽ anh đã lạc họ khi anh đang miên man với những ý nghĩ của riêng mình. Những ý nghĩ bị giằng xé bởi cái cảnh Kuroro đi bên cạnh Kurapika và lòng ham muốn mãnh liệt muốn được ôm Kurapika vào lòng mà xua tan đi nỗi buồn u ám trên gương mặt thanh tú ấy. Khi anh bất chợt nhìn lên thì quanh mình đã chẳng còn ai, chỉ còn những cái cây khô cằn phủ đầy tuyết trơ mắt nhìn anh vô cảm.

Những người khác giờ ra sao? Câu hỏi ấy cứ lặp đi lặp lại mãi trong đầu anh. Anh không quan tâm tới bọn Hisoka, lại càng không quan tâm tới Kuroro, nhưng anh không muốn Killua gặp nguy hiểm. Và còn Kurapika...

Leorio lại lặp lại tên Kurapika một lần nữa. Nhưng không có tiếng trả lời.

Có phải Kurapika vẫn đang đi cạnh Kuroro?

Anh nắm chặt tay thành nắm đấm và đấm mạnh vào một thân cây gần đó. Tuyết đổ ập một đống xuống đầu anh. Leorio chửi thề và rẽ đống tuyết đi ra. Anh đang khoác trên mình một chiếc áo lông dày, cùng với cả ủng và găng tay da thú. Nhưng cái ngọn gió buốt giá của vùng băng tuyết này vẫn len lỏi vào phía trong, phả lên da thịt anh một làn hơi lạnh cắt da cắt thịt.

Làm sao anh có thể chịu nổi ý nghĩ người đang ở bên Kurapika, người đang bảo vệ Kurapika lại không phải là anh?

Và nếu Kurapika cũng giống như anh, một mình bị tách ra khỏi nhóm thì sao? Leorio luôn biết Kurapika mạnh hơn anh về mọi lĩnh vực, nhưng trong mắt anh, Kurapika luôn luôn là một con người mỏng manh yếu đuối. Và ý nghĩ con người ấy đang phải một mình chống chọi với bão tuyết làm anh lo lắng muốn phát điên.

Chợt Leorio cảm thấy một luồng nen quen thuộc.

~*~

"Cái chỗ quái quỷ này là gì vậy?!?" Killua hét lên bực tức. Khắp nơi đều là cái màu trắng buồn tẻ của tuyết. Không một bóng người và tiếng gió tuyết là những âm thanh duy nhất ngự trị.

Cái rét căm căm trong không gian chỉ như hơi thở mát mẻ của gió xuân trên da Killua. Kết quả của những buổi tập khắc nghiệt mà chỉ nghĩ đến đã rùng mình bảo vệ cậu tốt hơn bất cứ loại áo rét nào. Hơi lạnh này có là gì, Killua đã quen với cả nhiệt độ thấp hơn nhiều.

Một kẻ ám sát phải thích ứng được với mọi hoàn cảnh, kể cả trong những điều kiện khắc nghiệt nhất nếu anh ta muốn tồn tại được.

Bản năng nói cho cậu biết sự nguy hiểm đang ở khắp nơi, nhưng Killua không sợ. Cậu tin mình có thể tự bảo vệ lấy mình. Chỉ có điều, Killua lo lắng. Cậu lo lắng cho Leorio. Dù anh ta có là người thế nào thì anh ta cũng là bạn của cậu, và anh ta là một thằng ngốc! Anh ta sẽ làm thế nào thoát nổi chỗ này đây với cái trí tuệ kém cỏi của anh ta? Killua đã cố thử liên lạc với Leorio bằng máy bộ đàm, nhưng trong bão tuyết, sóng bị nhiễu đi, và cậu không sao gọi được Leorio. Cậu chỉ có thể thầm mong không có chuyện gì xảy ra cho anh chàng bác sĩ ấy.

Còn Kurapika? Ngay bên cạnh Kurapika là kẻ tử thù của cậu ta, Kuroro. Nếu chỉ có một mình hai người đó, ai biết được chuyện gì có thể xảy ra? Cậu đã tới đây, đã dấn thân vào chuyến đi nguy hiểm này bởi cậu không muốn một người bạn của mình phải đơn độc đối mặt với nguy hiểm. Sau tất cả những gì mình đã làm cậu hòan toàn không muốn phát hiện ra những nỗ lực của mình chỉ là vô vọng.

Killua rùng mình bởi một ý nghĩ bất chợt đến, và buộc mình phải bước tiếp. Vượt lên trên cả sự lo lắng cho Kurapika và Leorio, lòng cậu đang quặn thắt trong sự lo lắng cho một người khác. Một người mà cậu không hề ngờ tới. Anh trai cậu, Illumi.

Thật lạ lùng. Killua chưa từng yêu anh trai mình, hay ít nhất cậu đã luôn tin như thế. Hướng về anh trai từ trước tới nay chỉ luôn là sự sợ hãi pha một thoáng hận. Cậu luôn muốn tự tay đánh bại được anh trai mình. Nhưng... Killua bắt đầu chạy. Sự tin tưởng vào sức mạnh của Illumi đối với cậu luôn là tuyệt đối. Không một thứ gì có thể làm tổn hại đến Illumi, không một thứ gì có thể đe dọa đến mạng sống của anh trai cậu. Điều đó gần như đã trở thành một cái gì đó giống như chân lý.

Killua vấp ngã, và vội chống tay dậy. Tuyết lọt vào miệng cậu, khiến cậu vội nhổ nó ra, không chịu nổi cái vị lạnh giá đầy khó chịu ấy. Illumi giờ ra sao? Càng đến gần Idelian, cậu càng cảm nhận thấy nó, cái sức mạnh choáng ngợp không thuộc về con người, cái sức mạnh dường như có thể đè bẹp tất cả, và phá hủy tất cả.

Ngay cả Illumi trước sức mạnh ấy cũng trở nên nhỏ bé. Cái ý nghĩ rằng Illumi cũng có thể bị giết không biết lúc nào đã lọt vào tâm trí cậu, và làm Killua chấn động tới tận tim can.

"Mình ghét anh ta!" Killua hét lên, vốc một nắm tuyết và ném mạnh về phía trước.

Nhưng cậu không muốn anh trai mình chết....

Cậu ghét Illumi, điều đó không thể sai được. Chắc chắn rồi một ngày cậu sẽ đánh bại được anh trai mình, nhưng... cậu chưa từng bao giờ nghĩ Illumi sẽ không còn trên cõi đời này nữa.

Chợt một bóng người lao ra khỏi bụi cây bên trái cậu và đâm sầm vào cậu.

Killua ngã sóng soài trên tuyết. "Lại thế nữa." Cậu phàn nàn và ngồi dậy. Cái kẻ vừa đâm vào cậu đang run rẩy và nấc lên như cố kìm sự sợ hãi lại. Giọng kẻ đó quen thuộc lạ lùng.

Chống tay đứng dậy và quay lại, Killua định gắt lên với kẻ lạ mặt, nhưng mọi ngôn từ đều chết ngay trên đầu lưỡi cậu.

Trước mặt cậu là Gon.

Nhưng trời ơi, cậu không bao giờ nghĩ mình sẽ thấy Gon như thế này.

Máu dính đầy trên áo, trên da, trên mặt. Gương mặt tái xám lại vì lạnh. Nước mắt để lại những vệt dài trên má và cơ thể đang run lên, không biết vì lạnh hay vì sợ.

Và đôi mắt... đó không phải là đôi mắt của một đứa trẻ vô tư lự và vui vẻ mà Killua từng biết. Đôi mắt ấy không sinh khí, chỉ tràn ngập một sự hoảng loạn... Một đôi mắt chết trên gương mặt của một người đang sống...

~*~

Luồng nen là của Kurapika. Leorio không khỏi lo lắng, bởi luồng nen rất không ổn định, lúc đột ngột dâng cao, lúc đột ngột hạ thấp, và biến mất cũng đột ngột như lúc nó xuất hiện. Anh bắt mình phải chạy nhanh hơn về phía luồng nen.

Có lẽ Kurapika đang ở ngay trước mặt, bởi Leorio đã lại cảm thấy dấu vết nen của Kurapika, tuy nó rất mờ nhạt. Nhưng anh lại càng lo lắng hơn bởi anh cảm thấy bên cạnh Kurapika có một luồng nen khác mà anh không thể nhận ra được. Là ai trong số 5 người còn lại?

Leorio rẽ bụi cây đầy tuyết bước ra và sững người. Trước mặt anh, Kuroro đang quỳ dưới đất, ôm trong tay một cơ thể nhỏ bé với gương mặt nhợt nhạt mà một vệt máu khô vẫn còn lưu lại trên khóe miệng.

"Kurapika!" Anh kêu lên và lao đến gần họ. Kuroro ngước lên và Leorio chựng lại. Ánh mắt đang nhìn anh không phải là ánh mắt bình thản thường ngày của người lãnh đạo Ryodan mà là ánh mắt của một con dã thú. Anh không khỏi toát mồ hôi khi cảm thấy luồng sát khí dữ dội ấy hướng về mình.

Leorio nghiến răng, cố tập trung tất cả sự can đảm của mình lại và tiến một bước về phía trước. "Ngươi đã làm gì Kurapika?!?" Làn sát khí đột ngột tăng vọt. Mức nen của Kuroro cũng vậy.

"Cậu ta không sao đâu." Chợt một giọng nói vang lên. Từ trong sương xuất hiện một bóng người. Roy.

Luồng sát khí đột ngột tắt lịm. Kuroro nhẹ nhàng đặt Kurapika xuống tấm áo lông trải trên mặt tuyết và đứng dậy lẳng lặng bước ra chỗ Roy. Leorio vội chạy lại chỗ Kurapika, vội vã kiểm tra xem cậu có bị thương không.

Chỉ có một vết thương ở tay Kurapika, nhưng Leorio nhíu mày. Da quanh vết thương hơi đổ sang màu xám, cũng có nghĩa là vết thương có độc!

"Kuroro đã khử độc trong máu của cậu ta rồi." Roy lại cất tiếng, một nụ cười vô cảm trên môi.

"Làm sao tôi tin các người được chứ?" Leorio gằn giọng, nhưng trong thâm tâm anh thở phào. Anh biết rằng mức nen của Kuroro đủ mạnh để làm điều đó, và dù không muốn thừa nhận, nhưng anh cũng biết rằng Kuroro sẽ không đời nào để Kurapika chết.

"Tin hay không là tùy cậu." Roy nhún vai.

"Tại sao chúng ta lại bị tách ra, Roy?" Một giọng rất trầm cất lên.

Leorio giật mình khi nhìn thấy Illumi bước ra từ trong sương. Anh ta đến mà không có một tiếng động, cũng như bất cứ một dấu hiệu nào.

~*~

Illumi dễ dàng phát hiện ra nhóm Kuroro vì cơn bão tuyết đã lặng đi, và mức nen của Kuroro trong một phút đã đột ngột tăng lên rất cao.

Anh tiến về phía họ, trong đầu những ý nghĩ cứ quay cuồng trở lại nụ hôn thoáng qua của Hisoka. Tại sao Hisoka lại làm như vậy? Phải chăng đây chỉ là một cách mới để đùa giỡn với anh? Nhưng... liệu có khi nào Hisoka hàm ý một điều gì khác? Tim anh chợt đập nhanh hơn trước ý nghĩ ấy.

Thật buồn cười, vì trái tim của Illumi Zaoldyeck chưa bao giờ đập nhanh hơn vì bất cứ điều gì, ngay cả khi đối mặt với cái chết.

Anh nhận ra tình trạng của những người kia ngay từ trước khi anh nhìn thấy họ hay nghe thấy họ. Kurapika có vẻ như đang bị thương, còn cả ba người còn lại, có vẻ như là Kuroro, Roy và Leorio, đều có vẻ không bình tĩnh lắm. Cả ba đều không kiểm soát được hòan toàn mức nen của mình. Tuy nhiên, Roy khác với 2 người kia. Trong khi Kuroro và Leorio chỉ đơn thuần là cố tìm cách kìm mức nen của mình theo bản năng thì Roy đang kìm chế nó có chủ đích và có vẻ bình tĩnh. Cứ như là anh ta đã tiên liệu trước được sự việc sẽ diễn biến như thế này vậy

Illumi bước lại gần họ. Anh nhíu mày khi nghe thấy tiếng Roy. "Tại sao chúng ta lại bị tách ra, Roy?" Anh lên tiếng.

"Làm sao tôi biết được?" Roy chỉ cười nhẹ khi nhìn thấy anh. Tuy Illumi đã quá quen với việc đóng kịch, cũng như thói quen nhận ra ai đang nói thật, ai đang giả tạo, anh không sao đọc được Roy.

Có tiếng bước chân. Illumi giật mình. Là Hisoka đang tới. Nhưng...

Hisoka bước vào tầm nhìn của họ. Chỉ tay bác sĩ là có vẻ ngạc nhiên, còn Kuroro và Roy có lẽ cũng đã nghe thấy tiếng chân của Hisoka nên vẻ mặt không hề thay đổi.

"Ah ha Mọi người đã đông đủ cả đây rồi. Xem nào, chỉ thiếu có chú bé em cậu thôi Illumi." Hisoka vẫn cười điệu cười nửa chế giễu, nửa cợt nhả ấy.

Trông Hisoka không có gì khác lạ, cả cái không khí nguy hiểm xung quanh anh ta cũng vậy. Nhưng... Illumi liếc nhìn nhà ảo thuật, một cảm giác bất an kỳ lạ dâng lên trong lòng.

Hisoka vốn không sợ ai, và thường không bao giờ mất công tìm cách che đậy dấu vết của mình như anh, một kẻ ám sát chuyên nghiệp. Nhưng ở nơi này, anh biết Hisoka cũng giống như anh, không thể không cảm thấy cái không khí căng thẳng đầy nguy hiểm này, cũng như cảm giác về một thứ sức mạnh vượt khỏi giới hạn của con người đang đe dọa. Một người như Hisoka chắc chắn sẽ không để lộ mình khi mà kẻ địch cũng chưa lộ diện. Nhưng...

Tại sao anh lại nghe thấy tiếng bước chân của Hisoka?

~*~

Mặt đất rung chuyển trong một cơn địa chấn nhẹ. Leorio hoảng hốt ôm Kurapika vào lòng. Vẻ mặt Illumi, Hisoka cũng như Kuroro không hề thay đổi, nhưng Roy lại khẽ nhếch mép cười.

Cơn địa chấn qua đi rất nhanh. Leorio thở phào. Anh không muốn có chuyện gì có thể gây nguy hiểm cho Kurapika.

"Chúng ta đi thôi." Roy nói, giọng hơi lộ vẻ gấp gáp.

"Khoan đã!" Leorio kêu lên. "Killua còn chưa tới đây kia mà!"

"Không cần đợi nữa." Roy chỉ trả lời ngắn gọn.

Illumi xen vào dứt khoát. "Chúng ta sẽ đợi Killua."

Roy quay sang anh. "Tôi nghĩ anh không quan tâm tới thằng nhóc đó?"

"Tôi không quan tâm tới nó, nhưng nó là em tôi."

"Vô ích thôi."

Sát khí đột ngột bùng lên xung quanh Illumi. "Anh nói thế nghĩa là sao?"

Roy không trả lời, nhưng một tiếng cười nhẹ từ phía Hisoka thu hút sự chú ý của họ. "Thế có nghĩa là một vật hy sinh đã được hiến dâng. Tôi nói thế có đúng không, Roy?"

"Anh ta nói gì vậy?" Leorio kêu lên.

"Năm cánh ngôi sao khai thông con đường đến trung tâm thế giới. Nếu tôi đoán không nhầm thì để vào được tới trung-tâm-thế-giới sẽ có ít nhất năm người trong số chúng ta phải hy sinh. Chấn động vừa rồi có lẽ báo hiệu một cánh cửa dẫn tới Idelian đã mở. Xem chừng em cậu đã được hân hạnh trở thành vật hy sinh rồi, Illumi."

Một tiếng động nhẹ, 4 ống kim tiêm xuất hiện giữa những kẽ tay Illumi. Ánh mắt anh xoáy vào Roy lạnh lùng. "Anh ta nói thế có đúng không?"

Nụ cười biến mất trên gương mặt Roy trong thoáng chốc khi Hisoka lên tiếng, nhưng nó quay lại nhanh chóng. "Không sai." Cậu dễ dàng tránh những mũi kim tiêm của Illumi. "Không còn cách nào đâu Illumi. Cậu ta, cũng như anh và tất cả chúng tôi khi bước vào đây là đã bước vào trò chơi của số mệnh rồi."

"Thằng khốn!" Leorio rít lên. "Tao sẽ không ở lại đây chết thay cho mày! Tao sẽ mang Kurapika rời khỏi đây!"

"Cánh cửa đầu tiên đã mở rồi. Anh nghĩ anh có thể thoát nổi khỏi đây sao? Vô ích thôi. Không ai có thể thoát khỏi đây, chỉ trừ kẻ có được Idelian!" Roy chùng giọng. "Đừng vội cáu thế. Khi các người đã bước chân vào cuộc chơi này thì cũng có nghĩa là các người đã chấp nhận sẽ có những mất mát. Nếu thằng bé không thể vượt qua được ảo ảnh của nó, thì nó đã chết vì sự yếu đuối của chính nó thôi."

"ảo ảnh nào?"

"Đừng nói là anh không phải trải qua ảo ảnh thử thách của cửa đầu tiên."

"Chẳng có cái ảo ảnh quái nào cả."

"Nói dối cũng chẳng được ích lợi gì đâu."

Chợt có tiếng chuông reo. Leorio giật mình, anh nhìn xuống và mặt anh chợt rạng lên. Chiếc máy bộ đàm đang kêu. Trước khi vào vùng núi này, Killua đã khăng khăng bắt anh phải mang theo cái máy bộ đàm này cho bằng được. Lúc đó, cậu bé cũng đã quả quyết rằng họ không thể tin tưởng được Roy cũng như Kurai.

Anh vội lôi cái bộ đàm từ trong ngực áo ra. Thật khốn khổ, do mặc quá nhiều áo khoác và cái bộ đàm lại để tuốt phía trong, anh phải mất tới 5 phút mới lôi nó ra được. Vừa áp lên tai Leorio đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Anh kêu lên mừng rỡ. "Killua!"

Một thoáng ngạc nhiên lướt qua trong mắt Hisoka và Kuroro. Illumi tuy không nói ra, nhưng thầm cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe thấy cái tên ấy. Nhưng trên gương mặt Roy thì lại hiện rõ ra vẻ kinh hãi.

"Không thể nào..." Cậu ta lắp bắp. "Một cánh cửa dẫn tới Idelian đã mở... Không thể nào không có vật hy sinh!"

~*~

Chapter 15: Gió đã đổi chiều

Kal Kally

~*~

Leorio tảng lờ Roy. Anh hét vào máy bộ đàm. "Killua! Cậu vẫn an toàn chứ?"

"Vẫn... Leorio..." Giọng Killua run rẩy. Leorio lại càng lo lắng.

"Killua, có chuyện gì vậy?!?"

"Gon... Leorio... Tới đây đi! Gon đang..." Những tiếng nói đứt quãng của Killua cho thấy cậu bé đang mất bình tĩnh lắm. Leorio cũng chẳng khá hơn gì. Killua đang nói gì vậy?

"Killua, tại sao Gon lại ở đây? Không phải Gon đang ở trong hầm ngục của Kurai sao?"

"Leorio! Tới đây đi!!!" Killua hét lên.

Tim đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng Leorio buộc mình phải bình tĩnh. Giờ đây cả bốn người bọn họ chỉ còn anh vẫn còn minh mẫn hoặc khỏe mạnh. Anh không còn cách nào khác ngòai trở thành chỗ dựa cho các bạn của mình.

Tay anh vô thức nắm chặt lấy chiếc bộ đàm. "Được rồi, Killua. Cậu đang ở đâu?"

"Không biết... Tôi chỉ thấy tuyết Leorio. Làm thế nào bây giờ? Làm thế nào? Leorio... Gon..."

"Bình tĩnh đi Killua! Cố nhìn xem ở quanh cậu có đặc điểm gì không?"

"Tôi đã nói là không biết! Chỉ có tuyết thôi! Chỉ có cái mớ tuyết ngu ngốc chiết tiệt này thôi!"

Chợt cái bộ đàm bị nhấc hỏi tay anh. Leorio giật bắn người khi nhận ra Illumi đang đứng ngay sau lưng mình.

"Killua." Giọng Illumi không thay đổi, vẫn trầm và đều đều như mọi khi. "Sử dụng nen đi. Anh sẽ tìm thấy em."

Chợt trong máy bộ đàm phát ra một tiếng thét nhỏ. Leorio vội hạ Kurapika xuống đất và đứng bật dậy giật lấy máy bộ đàm từ tay Illumi. Sự hoảng hốt trong phút chốc đè bẹp sự sợ hãi. "Có chuyện gì thế, Killua?"

"Xác... Có xác của Ryodan!"

Cái không khí căng thẳng giữa họ đột ngột càng trở nên căng thẳng khi sát khí lộ rõ từ Kuroro. "Thằng nhóc đó nói gì?" Ánh mắt Kuroro trở nên sắc như dao khi anh bước lại gần Leorio. Nhưng một bàn tay giữ cổ tay anh lại.

Hisoka lắc đầu. "Đừng làm thằng bé mất bình tĩnh thêm nữa."

Kuroro nghiến răng, nhưng không bước tới nữa. Hisoka thả tay Kuroro ra và đứng khoanh tay nhìn Illumi và Leorio. Anh ta không cười. Cái ánh mắt đáng sợ trên gương mặt ấy chỉ có thể so sánh được với ánh mắt của Kuroro lúc này.

Trước khi Leorio biết được chuyện gì xảy ra, cái máy bộ đàm đã quay trở lại tay Illumi. Anh định dành lại, nhưng cái nhìn lạnh như băng của Illumi khiến anh chùn bước. Dường như không để ý gì tới sự tồn tại của anh nữa, Illumi bắt đầu hướng dẫn Killua sử dụng nen của mình để dẫn đường. Trong một vài giây, Leorio thầm chửi rủa con người lạnh lùng kia, nhưng rồi anh chợt nghĩ ra. Dù anh có nghĩ thế nào về Illumi, và dù Killua có căm ghét Illumi đến thế nào thì ngay lúc này, người có thể làm Killua bình tĩnh lại chỉ có một mình Illumi. Có lẽ là cái giọng trầm trầm của Illumi đã có hiệu quả, 5 người bọn họ chợt cảm thấy luồng nen của Killua.

Không nói một lời, Kuroro và Hisoka bước về hướng đó. Illumi nhíu mày. Chiếc bộ đàm tuột khỏi tay anh rơi xuống tuyết, anh không cần đến nó nữa. Illumi cũng đi về phía em trai mình.

Leorio cắn môi nhìn xuống Kurapika. Anh muốn Kurapika được nghỉ ngơi, nhưng xem chừng không còn cách nào khác. Leorio vứt cái áo khoác của Kuroro sang một bên, và cởi áo khoác của mình choàng quanh Kurapika. Nhặt cái bộ đàm đút vào túi rồi anh bế Kurapika lên tay và đi về hướng có luồng nen của Killua.

Bị bỏ lại phía sau, Roy nhìn theo họ, trên gương mặt in rõ sự hoang mang. Nếu như họ nói đúng thì một số người trong nhóm đã không gặp phải ảo giác cạm bấy của cánh cửa đầu tiên, và cũng không có vật hy sinh nào. Cậu lôi chiếc phù điêu của mình ra và giật mình khi mắt vừa chạm tới nó. Trên mặt phù điêu chạm trổ tinh diệu, năm cánh làm bằng ngọc xung quanh một viên ngọc ở chính giữa đang sáng lên một ánh sáng mờ nhạt.

"Sao lại... Năm cửa đều đã khai thông. Chuyện gì đang xảy ra thế này?" Roy kêu lên.

Cậu nhìn theo hướng những người khác vừa đi, trong lòng hoang mang cực độ. Bỗng nhiên mọi chuyện diễn ra theo hướng khác hẳn hướng cậu đã tiên liệu, và trong phút chốc, Roy không biết mình phải làm gì nữa.

Nhất định ta phải gặp được người đó.

Một ý nghĩ thoảng qua trong tâm trí cậu, và Roy rùng mình. Đúng vậy, cậu vẫn có một mục đích phải hoàn thành. Mọi chuyện không xảy ra theo đúng cách mà cậu mong muốn, nhưng thế không có nghĩa là cậu đã thất bại.

Sự hoang mang trong mắt Roy chuyển dần sang sự quyết tâm.

Cậu không biết những kẻ kia đã làm thế nào để không phải trở thành vật hy sinh để mở khai thông con đường dẫn tới Idelian, nhưng số phận vẫn luôn là số phận. Khi đứng trước cánh cửa cuối cùng, dù là ai, kẻ đó cũng sẽ phải đối mặt với số phận của mình thôi.

Khi vòng quay của số phận đã bắt đầu quay thì không có cách nào dừng lại được.

Và cho tới lúc đó...

Roy mím chặt môi và đi theo hướng những người kia.

~*~

Trên cơ thể Gon không có một vết thương nào. Tuy áo cậu bé dính đầy máu, cả trên tay và trên mặt, nhưng đều không phải là máu của Gon. Leorio cau mày. Anh đã kiểm tra và chắc chắn không xương nào bị gãy, và Gon cũng không có dấu hiệu bị nội thương. Thế nhưng lại có điều rất đáng lo ngại khác.

Leorio vạch mí mắt của Gon ra và dùng cái đèn pin nhỏ anh vẫn mang theo chiếu vào. Mắt có phản ứng với ánh sáng, nhưng không có phản ứng với chuyển động. Cậu bé phản ứng rất mạnh với các âm thanh lớn và nhanh chóng trở nên hoảng loạn nếu những tiếng ồn tồn tại quá lâu. Gon không nhận ra anh, cũng không nhận ra Killua, không hiểu bất cứ điều gì họ nói.

Tuy vậy, cảm giác về nen và khí của Gon lại nhạy hơn bao giờ hết. Cậu bé dễ bình tĩnh lại khi ở gần Killua và anh, nhất là khi họ dùng một chút nen. Nhưng ngược lại, sẽ sợ hãi và dễ rơi vào tình trạng hoảng loạn nếu ở gần những người còn lại. Có lẽ đó chính là bản năng, cái bản năng đã giúp Gon vượt qua được cuộc thi Hunter ngay từ lần thi đầu tiên.

Chấn thương tinh thần. Leorio lau mồ hôi trên trán, rùng mình khi nghĩ đến bốn chữ ấy. Từ khi trở thành bác sĩ và mở cho mình được một phòng mạch tư nhân và thực hiện được ước mơ của mình là chữa bệnh cho người nghèo anh đã vài lần gặp những trường hợp như thế này. Người bệnh gặp phải những chấn động quá mạnh về mặt tâm lý. Những chấn động ấy để lại những hậu quả khác nhau lên từng người. Ở dạng nhẹ, những hậu quả này không phát tác ngay, có thể sau vài ngày, thậm chí vài năm, đến khi người bệnh gặp phải một số sự vật hoặc sự kiện nào đó khơi dậy lại những ký ức không tốt đẹp trong họ. Lúc đó người bệnh có thể bị mất thăng bằng và phải cần đến sự hỗ trợ của bác sĩ. Nếu không được chữa trị, bệnh của họ có thể sẽ dẫn tới những rối loạn về hành vi. Ở dạng nặng, những hậu quả của chấn thương tinh thần phát tác ngay, và ở những dạng nguy hiểm hơn như trầm cảm nặng, đa nhân cách, xu hướng tìm đến cái chết, và... để trốn khỏi thực tại, người bệnh rút sâu vào trong chính bản thân mình, tách mình khỏi thế giới bên ngòai.

Những chấn thương về tâm lý không đem lại nguy hiểm rõ rệt về mặt sức khỏe, nhưng lại là một trong những loại bệnh khó chữa trị nhất, và cũng khó điều trị dứt điểm nhất. Nhất là ở những trường hợp nặng, cơ hội để người bệnh hồi phục là rất nhỏ. Và cho dù nếu có thể giúp họ hồi phục, đó cũng là công việc khó khăn, và có thể tốn hàng tháng trời, nếu không muốn nói là hàng năm trời. Leorio lại lau mồ hôi. Giữa vùng băng tuyết mà anh cảm thấy như mình đang ở trong lò lửa. Không bao giờ anh nghĩ mình sẽ phải đối mặt với một ca bệnh chấn thương tinh thần mà bệnh nhân lại là một trong những người bạn thân thiết nhất của mình. Nhất là người bạn đó lại là Gon...

Anh chỉ có thể hi vọng rằng hiện tượng này ở Gon chỉ là tạm thời gây ra do cái chết của những thành viên Ryodan, nhưng tình trạng của Gon đang nói lên một điều khác. Khi họ đến chỗ Gon và Killua, họ đã phát hiện ra cơ thể của một người trong nhóm Ryodan trên mặt đất, không biết còn sống hay đã chết. Kuroro ngay lập tức đến bên cô ta, và đi tìm xem còn những người khác không. Roy đi cùng anh ta. Gon thực sự hoảng loạn, Killua cũng chẳng kém gì, nên anh phải dẫn hai đứa trẻ đi ra xa chỗ đó.

Những vết máu tươi trên người Gon có lẽ là từ những thành viên của Ryodan. Nhưng xen giữa những vết máu tươi còn có rất nhiều những vệt máu khô khác, những vệt máu khô có lẽ đã ở đó cả tuần rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, với tính cách của Gon, Leorio biết cậu bé sẽ không chịu mặc một cái áo dính đầy máu lâu. Điều đó cũng có nghĩa là tình trạng của Gon không phải chỉ mới bắt đầu mới đây và gây ra bởi những gì xảy đến với những thành viên của Ryodan.

"Leorio... Gon sẽ... không sao phải không?" Leorio quay lại. Lòng anh quặn thắt trước cái ánh mắt chờ đợi trên gương mặt bơ phờ và ngơ ngác của Killua.

Anh phải trả lời thế nào đây? Anh phải nói gì với cậu bé đây? Leorio không biết mình phải nói sự thật với Killua bằng cách nào, anh biết mình không đủ nhẫn tâm để làm điều đó. Nhưng... Killua là đứa trẻ đang đứng giữa ranh giới giữa tuổi thơ và sự trưởng thành. Anh biết Killua đã chứng kiến quá nhiều để có thể tin anh nếu anh nói dối.

Leorio nhắm mắt lại trong giây lát. Anh không thấy mình còn con đường nào khác.

"Killua, cậu phải thật bình tĩnh." Anh nói với Killua, dù giọng của chính mình đang run rẩy. "Nhất định cậu phải thật bình tĩnh. Gon..."

~*~

Illumi đứng dựa vào một gốc cây, im lặng nhìn em mình. Killua đang ngồi dựa lưng vào một tảng đá, thu mình lại, tay ôm lấy gối và mắt lầm lì nhìn tay bác sĩ cố tìm cách kéo đứa bé mà họ mới tìm thấy trở về hiện tại.

Khi Leorio thông báo tình trạng của Gon, Illumi không hề cảm thấy bất ngờ. Anh đã quá quen với tình trạng này, bởi dù sao thì trong những nhiệm vụ nhuốm đầy máu của mình anh cũng đã đẩy quá nhiều người vào tình trạng đó. Killua không chấp nhận tin đó dễ dàng đến thế, còn Hisoka...

Illumi liếc sang Hisoka đang đứng cạnh mình. Hisoka không cười. Hisoka có hứng thú đặc biệt với Gon Frecss và ngay lúc này đây, nhìn ánh mắt của Hisoka thì anh biết Hisoka đang thật sự giận dữ. Nhưng Hisoka lại không làm gì hết, không đi tìm kẻ đã hại con mồi mà chính anh ta đã tự lựa chọn cho mình cũng chẳng thử tìm cách chữa cho con mồi đó. Hisoka chỉ khoanh tay đứng đó như một bức tượng. Cái cảm giác bất an lại trở lại trong lòng anh như một đám mây đen mà anh không thể nào xua đi được.

Và còn... điều gì đã xảy ra khi chỉ có mình anh và Hisoka giữa vòng bủa vây của tuyết? Illumi đưa tay lên môi mình, chợt nhận ra điều đó và vội rụt tay lại. Hisoka hàm ý gì với hành động ấy? Từ khi nhóm 7 người gặp lại nhau cứ chốc chốc anh lại liếc sang nhìn Hisoka, nhưng vẻ mặt Hisoka không hề thay đổi. Vẫn thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, và đến giờ sự chú ý của Hisoka lại tập trung cả vào Gon. Đâu đó trong lòng anh cảm thấy như bị tổn thương.

Tay bác sĩ gọi tên em trai anh và hỏi xem Killua có muốn ngồi với Gon không. Nó gật đầu và để đứa bé ngồi vào giữa hai chân mình, dựa người vào ngực nó. Killua ôm chặt lấy Gon, vùi đầu vào trong mái tóc đen. Hai vai nó rung lên, và Illumi chợt nhận ra em trai mình đang khóc.

Anh chưa bao giờ nhìn thấy Killua đau khổ và suy sụp đến thế. Ngay cả khi anh buộc Killua phải rời khỏi cuộc thi Hunter, nó cũng không có vẻ tuyệt vọng như bây giờ.

Nếu em trai anh bướng bỉnh thì anh sẽ răn đe nó. Nếu em trai anh tìm cách chống đối lại gia đình thì anh sẽ trừng phạt nó. Nếu em trai anh quên mất nguyên tắc của một người nhà Zoldirk thì anh sẽ uốn nắn nó. Còn nếu em trai anh khóc, nếu em trai anh tuyệt vọng thì anh sẽ làm gì?

Chuyện này quá mới mẻ và quá đột ngột. Illumi không sao tìm được câu trả lời cho mình. Anh chỉ biết rằng một cảm giác khó chịu đang dâng lên trong lòng mình, cái cảm giác bức bối mà người ta thường cảm thấy khi người ta không biết phải làm gì, hoặc không thể làm gì.

Có tiếng rên. Cậu bé tóc vàng chống tay ngồi dậy, một tay áp lên mặt tựa hồ như vẫn còn hoa mắt và không định hướng được mình đang ở đâu. Tay bác sĩ vội đến bên cậu ta.

Leorio nói nhỏ với cậu ta điều gì đó khá lâu. Có lẽ là nói về tình trạng đứa bạn của em trai anh, vì cậu ta vội vùng dậy và loạng choạng chạy ra chỗ nó.

~*~

Leorio nắm tay cậu kéo lại, nhưng Kurapika vùng ra. Đầu cậu choáng váng và cậu trượt ngã, nhưng rồi lại cố bò dậy và chạy lại chỗ Gon.

Trời ơi, Gon mà cậu biết đây sao... Kurapika khuỵu xuống trước hai người bạn của mình. Gon luôn vui vẻ, luôn cười và luôn hồn nhiên, nhưng vẻ hồn nhiên đó không còn chút gì trên đứa trẻ đang rúc đầu vào ngực Killua và run rẩy. Kurapika run run chạm vào vai Gon, không biết phải nói gì, không biết phải làm gì. Không một ngôn từ nào diễn tả được cảm xúc đang trào lên trong lòng cậu.

Thế là điều mà cậu sợ nhất đã đến. Kurapika không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cậu biết rằng người bạn nhỏ của cậu đã bị cuốn vào vòng xoáy trả thù mà cậu luôn theo đuổi và đã phải trả một cái giá quá đắt vì cậu.

Một giọt nước rơi xuống tay Kurapika. Cậu ngước lên và vội rụt tay về như phải bỏng. Killua đang khóc.

"Killua, tôi..."

Lời nói tắc nghẹn lại trong cổ họng cậu. Kurapika loạng choạng đứng dậy và lùi lại. Cậu luôn biết Gon và Killua thân thiết với nhau đến thế nào, và lúc này đây cậu không sao buộc mình đối diện được với nỗi đau của Killua.

Leorio nắm lấy hai vai cậu. "Kurapika, bình tĩnh lại đi." Giọng anh ta trầm và buồn. Có lẽ anh ta và Killua hẳn phải ghét cậu lắm, phải hận cậu lắm.

"Kurapika!" Leorio kêu to hơn và lắc nhẹ cậu.

"Leorio..." Kurapika rên lên. "Là tôi... là tôi đã hại cậu ấy. Là tôi đã hại Gon. Tất cả là lỗi của tôi. Tôi..."

Chợt đôi tay mạnh mẽ của Leorio ôm lấy cậu từ đằng sau, âm thầm mang đến cho cậu một sự hỗ trợ về mặt tinh thần. "Đừng nói thế, Kurapika. Đừng tự trách mình."

Kurapika ôm lấy mình, cũng âm thầm chấp nhận sự giúp đỡ của Leorio. Lúc này đây cậu không thể đứng vững được nếu không có một thứ gì để dựa vào.

"Nếu như không có tôi... Gon sẽ không sao... Nếu Gon không quen tôi..."

"THÔI ĐI!"

Killua hét lên, khiến cả cậu và Leorio đều giật mình.

Kurapika quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Killua, nhưng cậu biết cho dù Killua có trách móc cậu đến thế nào thì đây là điều mà cậu đáng phải nhận. Nhưng những lời tiếp theo của Killua khiến cậu rung động tới tận tâm.

"Chúng tôi đã tự tới đây... Tôi... Gon... bởi chúng tôi không muốn mất anh... Bởi Gon yêu quí anh..." Giọng Killua ngẹn lại, và cậu ôm chặt lấy Gon hơn, như sợ nếu chỉ vừa buông ra thì Gon sẽ tan biến như bọt nước.

"Nếu giờ đây anh như thế này thì Gon... thì tất cả những gì cậu ấy đã làm... thì tất cả những gì cậu ấy... đã phải chịu đựng đều sẽ trở thành vô nghĩa..."

"Cậu... cậu không giận tôi sao? Không trách tôi sao?"

"Nếu nói là tôi không giận anh thì chỉ là tôi nói dối. Nhưng... tôi biết Gon sẽ không trách anh. Vì vậy tôi không thể trách anh."

"Nhưng... Nếu tôi không quen biết cậu và Gon..." Giọng Kurapika lạc đi. "Thì có lẽ mọi chuyện vẫn sẽ tốt đẹp với cả hai cậu."

"Nhưng mọi chuyện đã xảy ra." Killua chỉ hơi lắc đầu. Cậu đã ngừng khóc, nhưng nỗi đau trong mắt cậu thì vẫn còn nguyên vẹn. "Anh đã quen chúng tôi. Gon đã coi anh là bạn. Nếu giờ đây anh chối bỏ điều đó thì Gon..."

... thì bên cạnh Gon sẽ mất đi một người bạn đáng lẽ phải ở bên cậu bé khi cậu bé cần nhất... có phải Killua định nói vậy không?

"Xin lỗi... Tôi xin lỗi..." Kurapika ngẹn ngào. Cậu không biết phải nói gì hơn, chợt nhận ra rằng Killua đã tha thứ cho cậu, dù cậu không đáng được tha thứ một chút nào.

Tất cả chợt tối sầm đi trong giây lát. Leorio đỡ lấy cậu. "Kurapika, cẩn thận! Ảnh hưởng của chất độc lên cậu chưa hết hẳn được đâu."

"Chất độc nào?" Kurapika áp một tay lên mắt, ngơ ngác hỏi. Một cơn đau đầu bất chợt đến làm cậu choáng váng.

"Cậu không nhớ gì sao?"

"Nhớ..." Chợt Kurapika hoảng hốt. "Tôi đã nhìn thấy anh chết, Leorio! Cả anh ta nữa!" Cậu hất đầu về phía Hisoka và Illumi.

Thật ngạc nhiên, Hisoka không đáp trả một câu châm chọc nào mà chỉ im lặng.

Leorio lắc đầu và dìu Kurapika ngồi xuống. "Cậu bị choáng rồi."

"Nhưng-" Kurapika kêu lên. Ánh mắt cậu lướt qua Killua và Gon và lập tức tối sầm đi.

Kurapika để mình tựa vào Leorio. Nếu là bình thường thì có lẽ cậu sẽ không bao giờ chịu như thế này, nhưng ngay lúc này đây, cậu cảm thấy quá mệt mỏi. Mệt mỏi và trống rỗng.

Mối thâm thù với Ryodan mà cậu theo đuổi bỗng chốc nhạt nhòa đi trước nỗi đau của những người bạn của cậu. Kurapika nhắm mắt lại. Cảm giác trống rỗng càng lúc càng mạnh. Cậu cố nhắc đi nhắc lại trong lòng quyết tâm trả thù đã nung nấu từ lâu, nhưng càng lúc cái giọng nói thúc giục cậu trả thù càng chìm dần đi sau nỗi dằn vặt khi nhìn Gon và sự xúc động sâu xa trước sự tha thứ của Killua.

Có tiếng bước chân. Kurapika hơi ngước nhìn lên. Kuroro đang bước về phía họ, bế trên tay là một thân người. Cậu suýt kêu lên. Chưa bao giờ cậu nhìn thấy biểu cảm này của Kuroro trước đây. Còn hơn là đau đớn nhưng không hẳn là tuyệt vọng... đó là sự pha trộn giữa sự bi ai và nỗi kinh hoàng, giữa cơn giận dữ và sự day dứt ăn năn.

~*~

Leorio vuốt nhẹ tóc Kurapika. Kurapika không đẩy anh ra như thường lệ, nhưng trong lòng anh không cảm thấy vui sướng, bởi anh có thể cảm nhận được sự mệt mỏi trên gương mặt Kurapika.

Chợt có tiếng bước chân. Anh ngước lên. Kuroro, thủ lĩnh Ryodan đang bước về chỗ họ, theo sau là Roy. Kuroro bế trên tay một thân người khoác trong tấm áo khoác của Roy. Trông Kuroro hoàn tòan không bình tĩnh, ngay cả Roy cũng có vẻ sốc. Kuroro nhẹ nhàng đặt người đó xuống nền tuyết.

Nhìn mái tóc của người đó, Leorio đoán người đó là một cô gái. Anh quay lại Kurapika và cắn môi. Anh biết đây là những kẻ tử thù của Kurapika, nhưng cô gái đó có vẻ bị thương rất nặng, và cái con người bác sĩ trong anh không cho phép anh thản nhiên ngồi đây.

Kurapika có vẻ hiểu, vì cậu lẳng lặng ngồi hơi tách xa anh ra.

Leorio vội chạy lại gần người bị thương. "Không còn ai nữa sao?" Anh hỏi Roy, vẫn không dám trực diện nói chuyện với Kuroro.

"Ngòai Machi còn hai người nữa. Shizuku và Sphinx." Kuroro trả lời bằng một giọng trầm, rất trầm.

"Vậy họ đâu rồi?"

Không ai trả lời.

Còn có chuyện cần lo hơn. Người bị thương hơi thở rất yếu ớt, tưởng chừng như có thể tắt bất cứ lúc nào.

Anh vội tháo khuy áo khoác ra định xem xét vết thương cho cô gái... và cố lắm mới kìm được một tiếng thét. Mặt tái xanh, Leorio chạy vội ra sau một gốc cây, nôn thốc nôn tháo.

Lau miệng bằng mu bàn tay, anh nhìn về phía người bị thương với vẻ kinh hãi. Thứ gì có thể gây ra những vết thương khủng khiếp và tàn nhẫn đến thế... Giống như một con thú khổng lồ đã vờn cô gái ấy trong những móng vuốt và hàm răng sắc nhọn của mình rồi thẩy đi khi đã chán...

Anh chợt hiểu tại sao trông Roy lại sốc như thế. Hai người còn lại của Ryodan... Cái chết đến với họ có lẽ đã rất... khủng khiếp...

~*~

Một vài ánh đỏ bừng lên trong mắt Kurapika khi cậu nghĩ tới một thành viên của Ryodan đang ở ngay trước mặt cậu, và cậu hoàn tòan có thể trả thù.

Kurapika chống tay đứng dậy và bước về phía người bị thương đang nằm trên mặt tuyết. Cậu đã nghĩ Kuroro sẽ ngăn cậu lại, nhưng Kuroro lại đứng dậy và lùi ra xa.

Điều này khiến cậu ngạc nhiên. Cả Leorio cũng không hề định ngăn cậu.

Khi đứng trước người bị thương, Kurapika chợt hiểu. Không ai ngăn cậu, bởi vì chẳng còn lý do gì để làm điều đó nữa. Đối với cô gái ấy, có lẽ cái chết sẽ là một sự giải thoát.

Thật lạ, mắt cậu vẫn ánh đỏ nhưng không sao chuyển sang được sắc đỏ hoàn toàn. Kurapika rùng mình. Kẻ thù đang ở ngay đây, nhưng cậu cảm thấy không thể xuống tay. Có quá nhiều điều đã xảy ra... chuyện của Gon, sự tha thứ của Killua, nỗi buồn trên gương mặt Kuroro và... Cô gái ấy đã tử thương... cứ như thế này mà xuống tay sao? Liệu sau đó cậu có cảm thấy thỏa mãn được không?

Nhưng...

Bộ tộc Kuruta vẫn đang theo dõi cậu. Những đôi mắt đỏ không bao giờ ngủ...

Kurapika đưa cánh tay có xích lên, cảm thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía mình.

Thấp thoáng hiện về một ký ức đã bị lãng quên...

~ Flash back ~

Lucifer nhìn cậu với vẻ đau buồn nhưng Kurapika đâu còn đủ tỉnh táo để nhận ra điều đó . Lệ vẫn không ngừng tuôn trào từ đôi mắt đỏ . Cậu đã hiểu ra tất cả . Vào cái khoảnh khắc những giọt nước mắt tuôn rơi khi biết mình bị phản bội, mơ hồ Kurapika nhận thức đến đau đớn rằng, tuổi thơ của cậu đã kết thúc rồi, đã kết thúc với sự ra đi của những người mà cậu thương yêu nhất... Cha, mẹ và... Lucifer...

Thanh kiếm nhuốm máu trên tay Lucifer đưa lên...

Kurapika biết ở vào hoàn cảnh của mình có lẽ mình nên cảm thấy hoảng loại, van xin được sống hay hét lên căm hận, nhưng lúc ấy trong lòng cậu tĩnh lặng tới mức mọi âm thanh đều biến mất. Không phải sự thẫn thờ lúc trước mà giống như là cậu đã bỏ cuộc thì đúng hơn. Cậu nhắm mắt bình thản chờ cái chết.

Lưỡi kiếm không rơi xuống. Kurapika mở mắt ra và thấy một cô gái lớn hơn mình vài tuổi bám lấy tay Lucifer cố kéo hắn lại. "Bang chủ! Đừng! Hãy để tôi làm điều đó!"

Thời gian trôi đi trong sự im lặng nặng nề. Cuối cùng Lucifer quay đầu bước đi, không hiểu vì sao mà bước chân nặng nề và vai xệ xuống. Cô gái bất động nhìn theo hắn một lúc lâu, trông giống như vừa trải qua sự kiện thảm khốc nhất trong đời.

Cô ta quay lại nhìn cậu và Kurapika thở hắt ra. Dù rõ ràng ả là kẻ địch nhưng sự căm ghét cùng cực và ánh buồn bã do dự kỳ lạ trên gương mặt ả vẫn làm cậu ngạc nhiên. Kurapika nín thở tin chắc rằng lần này mình sẽ chết, và mặc dù vẫn thản nhiên nhưng sự chua chát lại dâng lên tới mức cả người cậu run bần bật. Cậu không còn sợ chết nhưng đã nghĩ ít nhất Lucifer cũng phải giết mình, và trái tim cậu bị xé nát khi nghĩ rằng ngay cả sự thỏa mãn cuối cùng này cũng không có được.

Cô gái chậm rãi đưa tay lên; nhưng sợi chỉ vụt ra từ đầu ngón tay tấn công khiên chắn bao quanh Kurapika và làm nó vỡ tung. Lớp bảo vệ đã mất nhưng Kurapika không cảm thấy sợ hãi, ngược lại cảm thấy mình căng lên vì giận dữ và căm hận. Cậu thét lên và xông đến kẻ địch tấn công không suy nghĩ, nhưng cậu chỉ là một đứa trẻ chưa bao giờ ra khỏi sự an toàn của bộ tộc mình thì làm sao đấu lại được với ả, một chiến binh đã trải qua hàng trăm trận chiến. Những sợi chỉ khiến cậu không chạm được vào ả, ngược lại còn bị xây xát khắp tay chân. Một vài phút sau cô gái đã đè cậu xuống. Kurapika vật lộn cố thoát khỏi chỉ đang bó chặt quanh thân nhưng không sao hất đi được hai bàn tay bóp cổ mình.

"Một kẻ như ngươi! Một kẻ như nguơi-" Cô ta gầm lên. "Chết đi và trả bang chủ lại cho bọn tao!"

Ả nói gì vậy? Câu hỏi thoáng trong đầu nhưng không dừng lại lâu vì cậu không thể thở được.

Có lẽ cậu đã ngất đi bởi khi màn sương trong trí óc tan đi thì tay cô gái không còn trên cổ cậu nữa. Má cậu ướt đẫm. Kurapika chớp mắt, rồi lại chớp mắt lần nữa, không hiểu được những giọt nước mắt nóng bỏng đang lăn trên má mình. Những giọt nước mắt không phải của mình...

Những ngón tay thanh mạnh dịu dàng miết nhẹ lên bàn tay bị trói. "Sợi chỉ này... tại sao...? Tại sao nó vẫn ở đây? Tại sao nó không biến mất?" Cô gái thì thầm giọng đầy đau đớn.

"Mày nói gì?! Mày mới là kẻ đã trói-" Cái tát của ả khiến đầu cậu bật sang bên.

"CÂM ĐI!" Ả hét lên và lại tát, cái tát mạnh tới mức làm Kurapika muốn ngất đi.. "Nếu mày chết thì sợi chỉ ngu ngốc này mới biến mất!"

Bàn tay sử dụng chỉ lại đưa lên. Kurapika quá choáng ngợp để làm bất cứ điều gì. Còn cú đánh quyết định không tới, thay vì đó cô gái lại chạm nhẹ vào tay cậu và nghẹn ngào. "Nhưng con người ấy chưa bao giờ cười... chưa bao giờ thực sự cười với chúng ta... nhưng... ta muốn thấy con nguời ấy có thể tiếp tục cười." Cô gái nhắm mắt lại và cúi đầu.

Kurapika do dự, không hiểu nổi hành động của cô gái và những gì ả nói. Ả dựng cậu dậy và nhé vải vào miệng cậu. Kurapika hét lên nhưng không được vì bị nhét vải vảo mồi. Cậu cố chống lại nhưng bị đánh vào cổ và ngất đi.

~*~

Đá cứng lạnh buốt trên da khiến Kurapika tỉnh lại, lập tức hoảng loạn trước bóng tối dày đặc trước mắt mình. Có phải đây là thế giới sau khi chết?

Mắt dần quen với bóng tối. Một lúc sau cậu nhận ra mình đang ở trong một cái hang. Mùi rêu ẩm quen thuộc gợi nhớ tới những rặng núi bao quanh thung lũng. Bóng tối chuyển động, một ai đó bước ra trước mặt. Kurapika cứng người nhận ra kẻ thù của mình.

"Chỉ của ta sẽ tự tan sau một ngày." Giọng nói vô cảm và đều đều không còn vương lại chút gì của cơn thịnh nộ lúc trước. "Tại đây họ sẽ không tìm ra ngươi. Cứ nằm yên đi thì may ra sẽ thoát chết."

'Tại sao', câu hỏi đó cứ xoay tròn trong đầu Kurapika nhưng thoát ra khỏi mảnh vải nhét trong miệng chỉ là những tiếng ú ớ vô nghĩa.

Tiếng bước chân dần đi xa, cuối cùng tan vào bóng tối.

~ Hết Flash back ~

Tay Kurapika run lên giữa không trung, cậu cảm thấy như muốn ngất vì quyết định đang hình thành trong lòng mình. "Ta... ta sẽ trả thù, nhưng không phải như thế này..."

Một khoảng lặng rất lâu.

"Giờ giữa chúng ta chẳng còn ai nợ ai. Lần sau gặp lại tôi sẽ không nương tay nữa." Kurapika nhắm mắt lại và nói nhỏ.

"Healing Chain."

~*~

Chapter 16: Toan tính

Kal Kally

~*~

Roy bực tức nhìn Kuroro ngồi cạnh đứa con gái thành viên băng Ryodan. Giờ thì làm thế nào để tách Kuroro ra khỏi con nhóc đó đây?

Ánh mắt Roy chuyển về phía Kurapika và cậu cau mày. Kurapika đang ngồi dựa vào một gốc cây thông. Cậu bé đã tỉnh, nhưng hoàn toàn kiệt sức.

Thằng bé ngốc ngếch. Nếu nó giết con nhóc băng Ryodan thì mọi chuyện có phải dễ dàng hơn biết bao nhiêu không? Nhưng nó lại dùng sức mạnh của mình để trị thương. Giờ tình trạng con nhóc đó đã ổn định, và phần lớn những vết thương nặng nhất đã tự lành lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Trên người con nhóc đó vẫn còn nhiều vết thương khác, nhưng trông không còn khủng khiếp như trước. Thế nhưng Kurapika hầu như đã dốc toàn lực và đã ngất đi khoảng một tiếng đồng hồ. Giờ nó đã tỉnh lại, nhưng gần như không nhấc nổi tay lên.

Mọi chuyện càng ngày càng đi xa kế hoạch.

Roy lo lắng ngẩng lên nhìn trời. Bầu trời vẫn xám xịt một sắc như lúc đầu họ mới vào đây. Cũng không có dấu hiệu gì chứng tỏ trời đang tối, nhưng cái không khí đe dọa đang dần mạnh lên cho thấy giờ đã phải chiều rồi.

Không còn nhiều thời gian nữa.

Cậu vội vã bước lại chỗ Kurapika đang ngồi. "Ta phải đi thôi." Roy nói nhỏ và định bế Kurapika lên.

Một bàn tay đánh bật tay cậu ra. Tay bác sĩ ngay lập tức đã đến cạnh bên Kurapika và gằn dọng. "Đừng động vào cậu ấy."

Trong một thoáng, Roy đã định ra tay, nhưng rồi cậu lại kiềm chế được. Cậu chưa thể để họ nghi ngờ, vì ngòai Kurapika ra cậu vẫn còn cần một người khác nữa cùng đi với cậu tới Idelian.

Roy đứng dậy và lùi lại. "Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. Cần phải lên tới đỉnh núi trước khi trời tối."

"Ai muốn đi thì cứ đi! Chúng tôi sẽ ở lại đây!" Leorio gắt.

"Phải. Giờ các người không còn con tin nữa. Chúng tôi chẳng việc gì phải tuân lệnh các người cả." Kurapika cũng lên tiếng, giọng yếu ớt nhưng kiên quyết.

"Tôi sẽ không để Gon phải chịu thêm bất cứ một điều gì nữa đâu. Nếu anh muốn thì cứ tự đi lấy!" Killua cũng khẳng định.

Sự bực tức bắt đầu vượt ra ngoài sự kiểm soát của cậu. Cùng lúc đó, cái áp lực phải chạy đua với thời gian càng lúc càng nặng dần trên vai. Roy cau mày, có lẽ không còn cách nào khác, cậu phải ra tay thôi. Chỉ cần bắt được Kurapika theo thì chắc chắn Kuroro sẽ không ở lại. Những người còn lại thì sống hay chết cậu chẳng quan tâm.

Chợt linh cảm khiến cậu liếc ngang sang trái. Không một chút sát khí, nhưng quân bài trên tay Hisoka hữu hiệu hơn bất kỳ một lời cảnh cáo nào.

Ánh mắt Roy sắc lại. Những tính toán vội vã diễn ra trong đầu.

Trong số những người ở đây, cậu dè chừng Hisoka nhất. Nếu chỉ theo những gì cậu đã nghe ngóng hoặc thấy thì Hisoka mạnh nhất cũng chỉ bằng cậu là cùng. Nhưng sức mạnh Hisoka thể hiện trong những trận đấu trước kia của anh ta có phải là toàn lực không thì cậu lại không biết. Lúc trước cậu không lo lắng bởi theo kế hoạch thì Hisoka đã phải chết khi một cánh cửa được mở. Nhưng giờ cả bốn cánh cửa đều đã mở mà Hisoka vẫn sống. Và... Roy nhớ lại những lời Hisoka đã nói về những cánh cửa khai thông con đường tới Idelian. Con người này không hề đơn giản.

Hisoka đã cho thấy rõ nếu cậu nhất quyết đi mà không có anh ta thì một trận tử chiến sẽ không tránh khỏi. Mà ngay lúc này, khi mà cậu đã quá gần với mục tiêu của mình thì Roy không thể chấp nhận đánh cược bất cứ điều gì.

Roy lại liếc sang Illumi, rồi ánh mắt chuyển sang Killua và Leorio. Theo những gì cậu quan sát thấy từ đầu tới giờ thì Hisoka sẽ không đi mà không có Illumi. Nhưng từ khi gặp lại nhau tại đây, Illumi trông khá căng thẳng. Roy biết đó là vì cái không khí nguy hiểm xung quanh đây đang ảnh hưởng lên trực giác của Illumi, trực giác của một kẻ ám sát chuyên nghiệp. Cậu đã tìm hiểu về Illumi đủ nhiều để biết Illumi không hề sợ chết, nên cũng sẽ không vì sợ mà lùi bước, nhưng trước cái cảm giác về một sức mạnh lớn đến thế, Illumi sẽ không bỏ lại Killua.

Còn Killua... Cả nhóm bốn người chúng nó, Killua, Gon, Leorio và Kurapika chắc chắn sẽ không chịu rời nhau, nhất là khi Gon tự dưng chen chân vào. Kuroro cũng sẽ không tự nguyện đi mà không đưa theo con nhóc thành viên Ryodan và không có Kurapika.

Ngược lại, nếu nhóm bốn người chịu đi, thì cũng có nghĩa là Illumi và Kuroro sẽ đi, đồng thời cũng sẽ không xảy ra xung đột gì với Hisoka.

Roy nghiến răng, mặt đanh lại trong một vài giây. Điều đó cũng có nghĩa là cậu không còn cách nào khác ngòai việc phải tha theo cả lũ của nợ này nếu muốn Kurapika và Kuroro theo cậu lên đỉnh núi.

Nụ cười trở lại trên môi Roy. "Tôi không hề có ý xấu gì." Giọng Roy cũng trở lại hiền hòa.

"Đúng là tôi không có gì để ép buộc các cậu. Nhưng tôi đã nói rồi. Khi các cậu đã bước vào đây thì các cậu cũng như tôi đều không có đường lùi nữa. Tôi biết các cậu đều cảm thấy thứ sức mạnh đang tràn ngập khắp nơi này. Thứ sức mạnh đó sẽ còn mạnh lên gấp bội khi đêm xuống. Chỉ có lên đỉnh núi trước lúc đó chúng ta mới có thể được an toàn."

"Tôi chẳng sợ cái gì hết." Giọng Killua lạnh như băng. "Tôi sẽ bảo vệ Gon."

Roy cười khan và tới trước mặt Killua. "Vậy sao? Cậu tự thấy cậu có mạnh bằng những thành viên Ryodan không, cậu nhóc? Và cậu có biết họ đã chết khủng khiếp thế nào không?" Roy quỳ xuống và ghé sát mặt vào mặt Killua. "Cơ thể họ bị xé nát, và cái chết đã đến với họ thực sự đau đớn. Và thứ sức mạnh kỳ lạ này lúc đó còn yếu hơn bây giờ rất nhiều. Vào buổi tối, khi thứ sức mạnh đó lên tới đỉnh điểm, cậu nghĩ cậu có đủ sức bảo vệ người bạn nhỏ của cậu không cậu nhóc?"

Killua nghiến răng tức giận và ở phía sau Roy, Leorio chửi thề và đấm mạnh xuống mặt tuyết. Nhưng cả hai bọn họ đều không phản bác gì lại Roy, và Roy cười thầm trong bụng, biết rằng mình đã thành công.

"Ta phải đi thôi." Cậu đứng dậy và nói. "Không còn nhiều thời gian nữa đâu."

~*~

Thật... thật quá đáng! Giờ khi đã tìm được Gon, Killua chỉ muốn đưa Gon đi thật xa khỏi nơi đây. Đi thật xa và không bao giờ còn nghe thấy cái từ "Idelian" và cuộc tìm kiếm chết tiệt này nữa.

Killua ôm chặt lấy Gon, cảm thấy rõ cơ thể bạn mình đang run bần bật. Nhưng cậu biết rằng Roy nói đúng. Linh cảm của cậu đang hét lên với cậu rằng nguy hiểm đang ở quanh đây, một thứ nguy hiểm vượt xa những nguy hiểm mà cậu đã từng gặp. Và có lẽ Gon là người đang chịu ảnh hưởng từ nó nhiều nhất. Bạn cậu càng lúc càng hoảng sợ và bị kích động. Killua hiểu mình sẽ không kịp đưa Gon xuống núi trước khi trời tối, và cậu chỉ còn cách làm theo lời Roy, đi lên đỉnh núi.

Nhưng... Làm sao làm được điều đó đây? Nếu sức mạnh kỳ lạ này tiếp tục mạnh lên thì e rằng Gon sẽ trở thành điên loạn trước khi họ có thể đến kịp đỉnh núi. Và làm sao Gon có thể đi cùng Hisoka, Illumi, Kuroro và Roy khi mà chỉ cần họ ở gần một chút cũng đủ làm Gon hoảng loạn? Tim Killua đập thình thịch. Cậu biết họ không còn nhiều thời gian, nhưng... Phải làm thế nào đây?

Chợt Gon run lên dữ dội. Killua giật mình. Cậu ngước lên và thấy Illumi đang đi tới. Anh trai cậu ngồi xuống trước mặt cậu.

"Anh làm gì thế?!?" Killua nói nhỏ. Cậu không dám lên giọng vì không muốn làm Gon thêm hoảng sợ. "Anh đi ra chỗ khác đi! Tránh xa ra đi!" Bình thường cậu chẳng bao giờ dám nói với Illumi thế này, nhưng giờ sự lo lắng cho Gon đã đè bẹp mọi thứ khác.

"Dùng nen của em đi." Illumi chỉ nói vô cảm.

"Anh nói sao?"

"Em dùng nen viết chữ lên không trung được chứ?"

"Được, nhưng..."

"Làm đi." Giọng Illumi vẫn lạnh tanh.

Killua thầm nguyền rủa anh mình, nhưng cậu không dám trái lời, đành dùng nen của mình viết một ký tự.

"Thế được chưa? Giờ anh đi đi!"

"Bây giờ em giải phóng nen của ký tự đó và viết một ký tự khác. Và lặp lại quá trình đó liên tục."

"Cái gì?"

"Làm đi." Illumi lặp lại.

Killua nghiến răng, nhưng tuân theo lời anh mình.

"Đừng dừng nếu chưa được phép." Illumi cảnh cáo. Anh cậu chạm nhẹ vào trán cậu, và Gon, rồi... nhắm mắt lại.

Killua sửng sốt. Cậu giữ nen của mình trong trạng thái đó khoảng một phút thì phát ngấy và định dừng. Nhưng cậu chợt để ý thấy Gon đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Không chỉ thế, cái cảm giác bị áp chế và căng thẳng bởi nguồn sức mạnh lạ lùng cũng biến mất. Cậu nhìn anh mình. Lần đầu tiên nhận ra ở giữa vùng băng tuyết mà trán Illumi lấm tấm mồ hôi. Gương mặt nhợt nhạt của anh cậu càng thêm nhợt nhạt.

Có chuyện gì xảy ra vậy? Killua tập trung hơn, và phát hiện ra xung quanh mình tràn ngập một thứ năng lượng quen thuộc, nen... của chính cậu? Có chuyện gì đang xảy ra vậy? Chợt tất cả trở nên rõ ràng. Killua suýt kêu lên khi nhận ra điều anh cậu đang làm. Cậu không biết anh cậu làm thế nào, nhưng Illumi đang dùng nen của mình bao bọc lấy một khoảng không quanh cậu và Gon. Nói cách khác, Illumi đang tạo một cái lồng nen giống như cái lồng đã giam giữ cậu và Leorio trước kia, chỉ khác là nhỏ hơn rất nhiều. Thứ năng lượng kia, cũng như ảnh hưởng của những người khác không thâm nhập được, trong khi nen của cậu cũng không giải phóng ra được mà tồn đọng lại trong lồng nen. Chính điều đó đã làm Gon bình tĩnh lại.

Killua vội tập trung vào việc viết những ký tự nguệch ngoạc lên không trung. Cùng lúc ấy, cậu phát hiện ra có sự hơi chênh lệch giữa lớp nen bao bọc bên ngòai, dường như đây không phải là một lồng nen mà là hai lồng nen chồng lên nhau với tâm điểm là cậu và Gon. Đúng ra là ở một chút nen của anh cậu dính lại ở trán cậu và Gon. Nếu cậu đóan không nhầm thì đó chính là một dạng keyword.

Khoảng hai phút sau, Killua ngừng viết, cảm thấy nen của cậu trong lồng đã đủ, và nếu thêm nữa sẽ khiến không khí trở nên nặng nề, khó thở. Nhưng lạ thay, Illumi vẫn không ngừng tay.

Có lẽ đã phải đến hơn mười phút. Roy có vẻ sốt ruột, nhưng Illumi vẫn tiếp tục giữ tư thế của mình. Trông anh giống như một bức tượng, chỉ có điều bức tượng ấy đổ mồ hôi ngày càng nhiều.

Một vài phút nữa trôi qua, Killua rất muốn hỏi nhưng lại không dám lên tiếng. Cậu thật sự không hiểu tại sao Illumi chưa dừng khi mà chiếc lồng nen có vẻ đã hoàn thiện rồi.

Chợt một bàn tay nắm lấy vai Illumi. Mắt anh trai cậu bật mở.

"Đủ rồi." Giọng Hisoka lạnh lùng và nghe nghiêm trọng lạ thường. "Chừng này là quá đủ rồi. Dù thứ sức mạnh kia có mạnh tới mức nào thì tôi cũng không nghĩ nó sẽ dễ dàng phá được lồng nen của cậu đâu." Khi nói dứt lời, Hisoka cũng buông vai Illumi ra.

Một thoáng im lặng, rồi Illumi đứng dậy, hơi loạng choạng.

"Tại sao anh lại làm thế?" Killua hỏi câu hỏi đã khiến cậu bận lòng trong suốt nửa giờ đồng hồ qua.

Illumi thậm chí không liếc qua cậu, chỉ quay lưng lại và bước đi theo Hisoka.

Killua nhìn theo anh mình, vẫn sốc và sửng sốt. Illumi khi đứng dậy đã hơi loạng choạng, điều đó cũng có nghĩa lượng nen mà anh cậu đã sử dụng để tạo lồng nen là thực sự không nhỏ. Nhưng.... Tại sao?

~*~

Kuroro nhìn sang phía Leorio và Kurapika, vừa tức giận, vừa nuối tiếc. Tức giận vì người ở bên Kurapika lúc này không phải là anh. Và nuối tiếc, bởi anh không thể làm điều đó.

Anh kiểm tra lại tình trạng những vết thương của Machi, cô không còn ở trong tình trạng thập tử nhất sinh nữa. Những vết thương rồi sẽ để lại sẹo khủng khiếp lắm, nhưng Machi sẽ sống và đó mới là điều quan trọng. Anh không biết tại sao Kurapika lại làm như vậy, nhưng vì để cứu Machi mà giờ cậu ta đã kiệt sức. Trong lòng anh thầm biết ơn Kurapika.

Lúc này, Kuroro muốn lại bên Kurapika hơn bao giờ hết, nhưng...

Anh nhẹ vuốt một lọn tóc đẫm mồ hôi ra khỏi mắt Machi và thở dài. Trong lúc này Kurapika còn có bạn bè quanh mình, còn Machi... ngoài anh ra lúc này Machi chẳng còn ai. Dù anh không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có một điều chắc chắn, người của anh đã ở đây vì anh, và vì anh mà trả một cái giá quá đắt. Làm sao anh có thể bỏ Machi lại được?

"Chúng ta thực sự không còn nhiều thời gian đâu." Roy gọi họ.

Kuroro nhắm mắt lại, chôn sâu những cảm xúc của mình với Kurapika vào trong lòng. Khi mở mắt ra, Kuroro đã không còn là Kuroro của mấy ngày qua nữa mà là một Kuroro lạnh lùng của Ryodan.

~*~

Dù không muốn, nhưng Kurapika không còn cách nào khác để Leorio bế mình lên. Khi chữa cho Machi, cậu đã hoàn toàn kiệt sức. Lúc này, một phần sức lực đã trở lại, nhưng vẫn chưa đủ để cậu có thể một mình đi lên đỉnh núi.

Kurapika liếc qua cánh tay Leorio về phía Kuroro, một cảm giác chua chát cứ dấy lên trong lòng. Kuroro đã bế Machi lên. Ánh mắt của anh ta lúc này lạnh như băng.

Kurapika nhắm mắt lại và ngả đầu vào ngực Leorio. Thì cậu còn mong muốn gì hơn nữa? Trong một vài phút, cậu cảm thấy hối hận vì đã cứu cô gái kia, nhưng cảm xúc này biến mất rất nhanh. Nếu cô gái đó có chết thì cũng có khác gì kia chứ, bởi sự thật vẫn sẽ không thay đổi, rằng nếu phải lựa chọn, người mà Kuroro lựa chọn vẫn sẽ không phải là cậu.

Có lẽ như thế này thì tốt hơn, bởi lòng quyết tâm phục thù của cậu sẽ không bị điều gì làm lay động nữa.

~*~

"Đừng lo lắng, cứ đi theo tớ thôi." Killua nói với Gon, dù không biết Gon có hiểu mình hay không.

Cậu nắm lấy tay Gon và dẫn bạn mình đi. Thật may mắn, có lẽ là vì những nguồn sức mạnh bên ngoài không còn gây ảnh hưởng lên Gon nữa nên cậu ta đi theo cậu mà không phản kháng gì.

~*~

Killua để Gon ngồi xuống dựa vào một phiến đá lớn sẫm màu và nhìn quanh.

Họ đã lên tới đỉnh núi, và tìm thấy một công trình xây dựng bằng đá có vẻ đã từ rất xa xưa. Đó là một cái sân lớn hình tròn cao hơn mặt đất khoảng một thân người, bao bọc bởi những cột tròn rất cao. Những cột tròn này có cái còn nguyên, có cái đã gãy, và có lẽ đó chính là nguyên nhân của những khối đá sẫm màu rải rác xung quanh cái sân tròn, và ngay cả ở trên bề mặt của nó.

Kurapika đã hồi phục lại một phần sức lực, và không cần Leorio phải bế mình nữa. Cậu ta đến gần những ký tự lạ lùng được viết trên rìa của sân tròn. Tuy chỉ đọc được một phần nhưng Killua cho biết đây đã từng là nơi được sử dụng để làm lế tế thần linh.

Ở bốn phía của cái sân tròn là bốn cầu thang đi lên phía trên, nhưng chỉ có Killua và là dùng đường đó để đi lên phía trên sân, Killua là bởi cậu còn phải dẫn theo Gon. Còn hầu hết mọi người nhảy thẳng lên trên đó.

Trên cái sân tròn là những cái rãnh dài được khắc sâu vào nền đá. Tuy không nhìn được tổng thể cái sân vì nó quá lớn, nhưng Killua đoán rằng những cái rãnh đó được dùng để tạo nên một dạng hoa văn nào đó. Rất nhiều rãnh dài hướng về phía trung tâm, và ở giữa sân là một cái bệ bằng đá.

Killua cùng Gon ngồi xuống nghỉ sau khi đã đến gần bệ đá. Họ đã lên tới đỉnh núi theo lời Roy, giờ có lẽ họ đã được an toàn. Killua chỉ có thể đóan, vì ở trong lồng nen mà Illumi tạo ra quanh cậu, cậu không cảm nhận được gì hết. Nhưng khi cậu nhìn mọi người, Killua lại không thể không lo lắng bởi cậu nhận ra sự nguy hiểm vẫn chưa trôi đi.

Có lẽ chỉ có Hisoka là người duy nhất trông vẫn hoàn toàn thản nhiên. Còn ở những người còn lại thì sự căng thẳng đang hiện rõ trên gương mặt họ, thậm chí ở cả Illumi và Kuroro. Điều đó cũng có nghĩa là ngay ở đây, trên đỉnh núi, nguồn sức mạnh kỳ lạ kia vẫn còn hiện diện và đang gây áp lực lên tất cả mọi người. Killua cũng để ý thấy anh trai cậu một tay nắm chặt lấy tay kia của mình, dường như Illumi thấy lạnh. Kurapika thỉnh thoảng lại đưa tay lên miệng thổi, còn Leorio thì vừa ôm lấy mình, vừa chạy tại chỗ, vừa ca cẩm và vừa run lên cầm cập. Kuroro có lẽ cũng cảm thấy lạnh, bởi anh ta đang ôm chặt Machi vào lòng để giữ hơi ấm cho cô ta. Leorio thì chẳng nói làm gì, nhưng nếu Illumi và Kuroro mà đã cảm thấy lạnh thì nhiệt độ lúc này hẳn đã phải xuống rất thấp.

Killua nhìn Gon, đến lúc này mới thực sự cảm thấy biết ơn Illumi. Trong lồng nen cậu không cảm thấy căng thẳng trước sự áp chế của nguồn sức mạnh thù địch, cũng không cảm thấy lạnh. Nếu chỉ có cậu thì Killua cũng chẳng bận tâm mấy, nhưng cậu rất mừng vì Gon không phải trải qua tất cả những điều đó.

~*~

"Bốn cái hốc trên bệ đá đang phát sáng. Những cột ánh sáng này..." Kurapika quan sát bệ đá và lên tiếng. "Nếu tôi không nhầm thì chúng tượng trưng cho bốn cánh cửa mà anh đã nói, Roy. Nhưng anh cũng đã nói 'một cánh cửa đã mở', vậy tại sao ở đây cả bốn cái hốc này đều đã sáng lên?"

"Đúng vậy! Chúng ta đã lên đỉnh núi. Vậy tại sao nguồn sức mạnh đó vẫn không biến mất?!?" Leorio gào lên.

"Làm sao mà tôi biết được." Roy nhún vai, trông thực sự cũng ngỡ ngàng vì những điều này.

"Đừng đùa! Chính mày là người đã bảo bọn tao lên đây!" Leorio gắt.

Chợt một tràng cười vang lên. Lại điệu cười của Hisoka. "Thật ngạc nhiên khi những điều cậu không biết nhiều đến thế!"

Roy liếc sang Hisoka với vẻ cảnh giác.

"Tại sao bốn cánh cửa? Bởi cuộc hiến tế đã bắt đầu từ trước khi chúng ta bước vào đây. Những keyword ở sườn núi không phải là để bắt đầu cuộc hiến tế, mà chỉ đơn giản là để mở khai ấn xung quanh đỉnh núi. Tuy bốn cánh cửa đều đã mở, nhưng đường vào Idelian vẫn đóng, cuộc hiến tế vẫn chưa kết thúc, và nếu đêm đến trước khi chúng ta vào được Idelian thì..." Hisoka cười khan. "Thì tất cả chúng ta sẽ được vinh dự trải qua cuộc hiến tế mà những thành viên Ryodan kia đã trải qua."

Roy đã hoàn toàn quay sang Hisoka, ánh mắt sắc lạnh và lộ hung quang.

"Tại sao anh biết nhiều đến thế về Idelian? Hisoka, thực sự anh là ai?"

Nhà ảo thuật chỉ cười một cách bí ẩn. "Vậy Roy, cậu không nghĩ đã đến lúc cậu nói cho chúng tôi biết cậu thực sự là ai rồi sao?"

Chợt Leorio kêu lên hoảng hốt. "Kurapika!" Killua nhìn sang phía Kurapika và lo lắng thấy Kurapika vừa hộc máu. Leorio dìu Kurapika ra xa khỏi cái bệ đá và ngồi xuống. "Cậu có sao không?" Leorio lo lắng hỏi.

Killua cau mày, thầm rủa Leorio là thằng ngốc. Thế mà anh ta cũng tự gọi mình là bác sĩ cơ đấy. Trong lúc Kuroro đang dùng nen của mình âm thầm bảo vệ cho Machi khỏi áp lực của nguồn sức mạnh có lẽ đã trở nên rất khủng khiếp kia thì Leorio chẳng biết làm gì hết. Cậu ta chỉ lăng xăng bên Kurapika mà hỏi những câu hỏi vớ vẩn. Nhưng lo lắng chỉ là lo lắng. Killua không muốn Kurapika bị thương nhưng lúc này chỉ lo cho Gon cũng đủ mệt rồi, Kurapika đành phải tự lo liệu thôi.

Cậu ngẩng lên nhìn trời. Tuy ánh sáng từ bệ đá đang soi sáng cả một khoảng sân, nhưng bầu trời thì đã tối sẫm lại. Từ giờ đến khi bóng tối hoàn toàn trùm lên vùng núi chẳng còn bao lâu nữa.

Lý do không quan trọng. Đây mới là điều khiến cậu lo lắng.

~*~

Chapter 17: Trung tâm thế giới

Kal Kally

~*~

Roy giật mình khi thấy Kurapika hộc máu. Thằng bé không chịu nổi áp lực của nguồn sức mạnh kia trong tình trạng hiện giờ của nó. Hisoka thật không đơn giản, nhưng ngay lúc này cậu không còn đủ thời gian để quan tâm tới anh ta. Nếu tình trạng của Kurapika xuống tồi tệ hơn nữa thì kế hoạch của cậu có nguy cơ sẽ thất bại hoàn toàn.

"Có gì để mà nói chứ? Tôi chỉ là một người dẫn đường mà thôi." Cậu nói với giọng nhẹ nhàng.

Roy chợt biến mất và đột ngột xuất hiện trước mặt Leorio và Kurapika. Leorio giật mình kinh hãi, Roy di chuyển quá nhanh khiến anh không nhìn kịp. "Mày định làm gì?!?" Anh kêu lên. Roy túm lấy áo Leorio và dễ dàng quẳng mạnh anh ta đi. Người Leorio đập vào một cây cột ở rìa cái sân tròn và rơi xuống.

"Kurapika!" Tay bác sĩ kêu lên và vội chạy lại phía Kurapika. Killua cũng đứng bật dậy. Sát khí cũng bùng lên từ phía Kuroro.

Tay Kurapika lần tới vũ khí trong áo mình. "Anh-"

Roy chỉ giật lấy tay cậu bé và đặt vào đó một tấm phù điêu.

~*~

Illumi bàn quan nhìn di tích cổ. Có lẽ người khác sẽ thấy đây là một công trình kiến trúc kỳ lạ và đồ sộ, nhưng trong mắt anh nó chỉ là một đống đá, không hơn không kém.

Anh siết chặt cánh tay mình. Lạnh. Không khí như đang đóng băng. Ngay cả sức chịu đựng có được từ những cuộc rèn luyện gian khổ mà anh đã trải qua cũng không xua đi được hoàn toàn cái lạnh. Đã từ rất lâu rồi anh mới cảm thấy lạnh như thế này.

Có tiếng bước chân người lại gần. Illumi giật mình. Anh suýt ném ống tiêm tấn công, nhưng rồi anh nhận ra đó chỉ là Hisoka. Hisoka nhướn mày nhìn những ống tiêm trên tay anh với vẻ 'Cái quái gì vậy?' Illumi chỉ nhún vai rồi thu những ống tiêm lại. Anh nhắm mắt, cố tĩnh tâm, cố quên đi những cảm xúc xa lạ đang nhen nhóm ở một góc nhỏ trong tim mình khi Hisoka đứng bên cạnh. Anh không cần đến những tình cảm này, nhất là khi anh thực sự cần bình tĩnh lại, để lòng mình lặng yên như nước tránh khỏi những tác động căng thẳng của nguồn sức mạnh kia.

Illumi cau mày nhìn Roy. Có phải họ đã bị lừa không? Từ khi lên đỉnh núi, nguồn sức mạnh kia không những không yếu đi mà càng lúc càng tăng mạnh hơn. Anh cố tảng lờ nó, nhưng những thói quen vốn có của một kẻ ám sát chuyên nghiệp không cho anh làm điều đó. Mọi giác quan đều đang hét lên với anh về sự nguy hiểm đang gần kề, đặt anh vào trạng thái căng thẳng trong chờ đợi và cảnh giác.

"Thật ngạc nhiên khi những điều cậu không biết nhiều đến thế!"

Chợt Hisoka cười nhạt. Illumi liếc sang ngang. Anh không để ý tới những người khác nói gì từ đầu tới giờ, nhưng anh lại không khỏi ngạc nhiên khi Hisoka lên tiếng.

"Tại sao bốn cánh cửa? Bởi cuộc hiến tế đã bắt đầu từ trước khi chúng ta bước vào đây. Những keyword ở sườn núi không phải là để bắt đầu cuộc hiến tế, mà chỉ đơn giản là để mở khai ấn xung quanh đỉnh núi. Tuy bốn cánh cửa đều đã mở, nhưng đường vào Idelian vẫn đóng, cuộc hiến tế vẫn chưa kết thúc, và nếu đêm đến trước khi chúng ta vào được Idelian thì..." Hisoka cười khan. "Thì tất cả chúng ta sẽ được vinh dự trải qua cuộc hiến tế mà những thành viên Ryodan kia đã trải qua."

Cứ như là có một cái chuông chợt đột ngột rung lên trong đầu Illumi báo hiệu có điều gì đó không ổn đang gần kề. Ánh mắt anh nhìn sang Hisoka vụt chuyển sang nghi ngờ. Tại sao Hisoka lại biết nhiều như vậy?

Roy đã hoàn toàn quay sang Hisoka, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống nhà ảo thuật. "Tại sao anh biết nhiều đến thế về Idelian? Hisoka, thực sự anh là ai?"

Nhà ảo thuật chỉ cười điệu cười chế giễu của anh ta. "Vậy Roy, cậu không nghĩ đã đến lúc cậu nói cho chúng tôi biết cậu thực sự là ai rồi sao?"

"Có gì để mà nói chứ? Tôi chỉ là một người dẫn đường mà thôi." Roy trả lời.

Chợt anh ta đi về phía Kurapika, di chuyển nhanh tới mức người thường sẽ không thấy được chuyển động. Roy ném tay bác sĩ ra. Leorio vùng dậy, sát khí cũng bao lấy cả em cậu và Kuroro. Nguy cơ về một cuộc chiến giữa họ có thể nổ ra chẳng khiến Illumi quan tâm. Cái ánh nhìn bàn quan trong mắt anh vẫn không hề thay đổi.

Nhưng Roy nắm lấy tay Kurapika và thả vào một vật gì đó. Leorio lao tới, nhưng lạ thay, lần này chính Kurapika lại là người đánh bật anh ta ra. Hơi ngạc nhiên, Illumi quan tâm hơn quan sát những sự kiện chung quanh mình, và anh phát hiện luồng nen của Kurapika có vẻ khác. Mạnh mẽ hơn và đen tối hơn, cứ như thể đứa bé tóc vàng đó đã hòa làm một với nguồn sức mạnh đã đuổi theo họ từ khi họ lên núi.

Kurapika đưa tay về phía bệ đá, trong lòng bàn tay xuất hiện một ký hiệu giống như một keyword. Từ khóa ư? Illumi sửng sốt nghĩ. Nhưng điều đó là hoàn toàn không thể. Từ khóa chỉ có thể được tạo trên bề mặt vật chất của vật đích trung tâm hay trên bề mặt của chính lồng niệm. Anh chưa bao giờ từng nghe từ khóa lại có thể được tạo trên cơ thể của người vận niệm. Trong phút chốc, mọi thứ hoàn toàn thay đổi. Sự hiện diện kỳ lạ trong không trung bỗng đông lại thành một nguồn năng lượng khủng khiếp bên phía trái. Illumi giật mình quay sang ngang và choáng ngợp nhìn quầng ánh sáng chói lọi xuất hiện từ bệ đá. Quầng sáng này phải mạnh gấp trăm, thậm chí gấp hàng nghìn lần lúc trước. Không phải niệm, cũng không phải năng lượng của tự nhiên... chỉ đơn thuần là năng lượng tinh khiết và mãnh liệt. Nó hung ác và tàn bạo áp đảo anh bằng cường độ dữ dội, bằng mùi không khí cháy khét và sự bỏng rát nó để lại trên da. Nó thô bạo nhét sự sợ hãi và hoảng hốt xuống cổ anh ngoài ý muốn. No đe dọa không phải với cái chết mà với một thứ khác, một thứ quá kinh tởm và kinh khiếp tới mức không thể diễn tả bằng lời.

Quầng sáng lan rộng rất nhanh, trong giây lát nuốt trọn bệ đá. Illumi vô thức lùi lại lẩm bẩm với mình. "Mình vẫn bình tĩnh. Mình vẫn bình tĩnh. Chết tiệt! Mình mất bình tĩnh rồi!" Anh thở hắt ra.

Ánh sáng vẫn vươn ra. Illumi quay ngoắt lại và đưa tay về phía Killua. Chẳng còn thời gian để nghĩ. Điều duy nhất xuất hiện trong đầu là đưa Killua ra xa khỏi đây. Bằng cách nào đó... cách nào cũng được, anh chịu không nghĩ ra, chỉ biết rằng mình cần phải làm như vậy. Tuy nhiên chỉ một chút nen yếu ớt thoát ra khỏi tay anh. Illumi sửng sốt, và rồi nhớ ra mình gần như đã vắt kiệt sức khi tạo lồng nen bảo vệ Killua trước đó.

Tay bác sĩ đang lao tới Kurapika, và Kuroro cũng bỏ lại đứa con gái của băng Ryodan mà chạy tới thằng con trai tóc vàng đó. Nhưng Illumi chẳng quan tâm tới bọn họ, bởi anh biết hai cái lồng nen mà anh tạo dựng sẽ không đủ sức chống lại một sức mạnh khổng lồ tới thế.

Có lẽ chính Killua cũng cảm thấy điều này, bởi nó ôm chặt lấy đứa bé tóc đen, cố lấy thân mình che cho thằng bé đó khỏi luồng sáng.

Không còn thời gian nữa, bởi luồng sáng đã tiến đến gần họ. Hơi thở của nó đã cháy bỏng trên lưng anh. Illumi siết chặt tay, lần đầu tiên trong đời một biểu cảm gần như là đau đớn xuất hiện trên gương mặt.

Anh quay lại luồng sáng. Nếu không còn đường nào khác thì hãy đương đầu.

Một người nhà Zaoldyeck sẽ không trốn chạy.

Ngay trước khi luồng sáng bao bọc lấy anh, Illumi chợt cảm thấy một bàn tay nắm lấy tay mình.

~*~

Cảm nhận về thế giới xung quanh ập đến trong cảm giác có ai đó đang nắm chặt tay mình. Bàn tay ấy thật ấm áp, và Killua chỉ muốn nằm như vậy thêm thật lâu, thật lâu. Nhưng rồi mắt cậu bật mở bởi đập ngay vào mọi giác quan của cậu lại là ấn tượng về sự nguy hiểm đang bao quanh.

Killua chống tay ngồi dậy. Xung quanh tối đen, nhưng cậu vẫn nhận ra những nét mờ của người đang ngồi bên cạnh. Là Gon.

"Chúng ta đang ở đâu vậy?"

Gon không trả lời.

Hơi ngạc nhiên, Killua quay lại. Trong bóng tối cậu không thấy rõ mặt Gon, nhưng Killua chợt cảm thấy rõ tới đau đớn bàn tay đang nắm lấy tay mình run rẩy.

"Gon... ôi, Gon..." Những ký ức ập về, và cậu ôm chầm lấy Gon, không sao nói được nên lời. Nước mắt dâng lên, nhưng lần này chúng không rơi được. Gon không khóc, vì vậy cậu không thể khóc.

Gon đang sợ hãi. Killua cố tĩnh tâm lại để quan sát xung quanh mình. Mức năng lượng đã giảm xuống thành chỉ còn như tích điện trên da. Mắt cậu nhìn rõ ngay cả trong bóng tối, nhưng lúc này, cậu đã căng mắt ra mà vẫn không thấy bất cứ thứ gì ngòai bóng tối sâu thăm thẳm. Tim cậu đang đập loạn lên ngòai ý muốn. Trên con đường nguy hiểm của một người nhà Zaoldyeck Killua chưa từng sợ hãi bao giờ, nhưng đó là sự bình tĩnh được tạo nên từ sự tin tưởng tuyệt đối vào bản thân mình, sự bình tĩnh được xây dựng trên vị thế của kẻ mạnh, của kẻ có thể ung dung đứng ở ngòai ánh sáng vì anh ta đã biết rõ trong bóng tối có những gì.

Nhưng lúc này Killua đến kẻ địch của mình cũng không biết là ai, thứ bóng tối dày đặc như tấm khăn bịt mắt cậu, và ký ức về sức mạnh khủng khiếp trong luồng sáng vẫn còn khiến cậu run rẩy. Cậu không bị thương, và Gon có lẽ cũng vậy, nhưng cái lồng nen mà Illumi đã tạo quanh cậu giờ chỉ còn là một lớp nen yếu ớt.

"Đi thôi, Gon." Killua nói và kéo bạn mình dậy. Cậu nắm thật chặt bàn tay nhỏ bé ấy và dẫn Gon đi theo mình.

Đi đâu, Killua cũng chẳng biết. Ở trong bóng tối này không có đường cũng chẳng có phương hướng, nhưng cậu không thể chỉ ngồi đây chờ chết, chờ những thế lực trong bóng tối kia mò tới cậu.

Chính cậu cũng không biết mình đã đi bao lâu nữa. Chợt Killua thấy lấp lóa một tia sáng ở phía trước. Cậu vội kéo Gon về hướng đó.

Trước mặt Killua là một cánh cửa lớn đang mở. Ở phía bên kia chỉ là ánh sáng. Không phải thứ ánh sáng chói lọi và đe dọa cậu đã thấy ở bệ đá, mà nó dịu hơn rất nhiều, và tỏa ra một thứ khí thật êm dịu.

Giữa bóng tối, trông cái cửa như đang trôi trong không gian. Killua chần chừ. Cậu phải làm thế nào? Không gian bên kia không có vẻ đe dọa, nhưng nếu như đây chỉ là một cái bẫy thì sao? Cậu liếc nhìn lại bóng tối sau lưng, rồi quay sang nhìn Gon. Lồng niệm không đủ sức giữ nen của cậu nữa, chúng cứ dần thoát ra ngoài nên cậu đã phải không ngừng sử dụng thêm sức lực lấp đầy khoảng không bên trong để bạn cậu bớt sợ hãi. Nếu không tìm được đường ra khỏi chỗ này thì Killua biết không sớm thì muộn cuối cùng cậu cũng sẽ kiệt sức. Và đến lúc đó thì Gon... Killua không dám nghĩ xa hơn nữa.

Cậu quay sang ôm nhẹ lấy Gon, rồi nhìn sâu vào đôi mắt ngây dại. "Nghe này, chúng ta sẽ sang đó. Dù chuyện gì xảy ra cũng đừng sợ, cứ nắm chặt lấy tay tớ nhé. Chúng ta sẽ rời được khỏi đây. Tớ hứa đấy."

Gon không trả lời. Những câu nói đó có lẽ để an lòng chính bản thân cậu hơn là người bạn đang lạc lối. Ánh sáng bên kia cửa vẫn mời gọi với lời hứa hẹn về sự an toàn. Killua hít thở thật sâu rồi dẫn Gon cùng bước qua cánh cửa đó.

~*~

Mùi cỏ dại thơm nồng hòa cùng mùi đất ẩm. Những lá cỏ cọ vào má và tay buồn buồn. Quanh quẩn trong không gian là tiếng chim hót, và từ đâu đó vọng lại tiếng nước chảy. Leorio rên lên và cố mở mắt ra. Ở đây là đâu?

Anh định ngồi dậy, nhưng chỉ vừa cựa mình là đã thấy đau rát. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Leorio thử lại lần nữa, nhưng sự đau đớn đã đánh bại những nỗ lực của anh. Anh chỉ nâng người lên được một chút rồi lại ngã sóng xòai trên nền cỏ. Cỏ? Leorio giật mình, giờ mới để ý tới mọi thứ chung quanh mình. Anh đang nằm sấp người trên cỏ ướt, những bông hoa cỏ trắng nhỏ li ti đang đung đưa trong gió, một số vương cả vào tay và áo anh.

Tại sao lại là cỏ? Không phải họ đang ở trên cái sân đá trên đỉnh núi sao? Kurapika đâu? Sự lo lắng ập tới cùng với cái tên ấy. Leorio cắn răng chịu đau cố ngồi dậy lần nữa. Anh thành công sau hai ba lần thử.

Có lẽ anh không còn ở trên đỉnh núi nữa, bởi anh đang phát ngốt lên trong cả đống áo bông đang mặc. Và dường như anh đang ở giữa một thảo nguyên bát ngát, gió lướt đi trên cỏ tạo thành những đợt sóng dạt tới tận chân trời. Leorio cởi tất cả áo khoác ra một cách khó khăn, bởi mỗi cử động khiến áo cọ vào da lại khiến anh nhói đau. Leorio giật mình. Áo sơ mi của anh thẫm máu ở cả tay và ngực. Máu thấm ra cả trên quần. Anh vội cởi áo kiểm tra vết thương cho mình.

Hai vết cứa dài và sâu trên tay trái, một trên tay phải, ba trên lưng và ngực. Ngòai ra còn vô số những vết xước mờ khác. Điều ngạc nhiên nhất là không hề có một vết rách nào trên áo sơ mi cũng như áo khoác. Thật lạ, nhưng Leorio chưa bao giờ là một người hay suy nghĩ. Anh xé áo nhanh chóng buộc lại các vết thương. Ngồi nghỉ thêm một chút, và khi những vết thương đã bớt nhức nhối, anh gượng dậy. Anh phải đi tìm Kurapika. Kurapika từ lúc ở trên đỉnh núi đã không khỏe, và lúc này, anh thực sự lo lắng những gì có thể xảy ra cho cậu ta.

Ở bên phải anh có tiếng nước chảy, Leorio loạng choạng đi về phía đó.

Anh không tìm thấy Kurapika, nhưng lại thấy một dòng sông. Dòng sông không rộng, và không có vẻ sâu lắm, và rất hiền hòa, nước không hề chảy xiết. Có lẽ vì lúc này không phải mùa nước lũ. Anh thử lội xuống đi ra giữa dòng nước, và nhẹ người khi thấy nước chỉ sâu tới gần thắt lưng. Cũng may vì ở chân không có vết thương nào sâu, nên anh sẽ không sợ bị nhiễm trùng khi đi qua nó sang bờ bên kia.

Leorio tiến thêm một bước nữa, và xuýt hét lên khi thấy dòng nước quanh mình đỏ ngầu. Anh đang lội giữa một dòng sông máu.

~*~

Hàng trăm, không, hàng ngàn ngôi mộ bao quanh lấy anh. Anh đang ở giữa một nghĩa địa khổng lồ. Illumi đã đi rất lâu, nhưng phía trước vẫn chỉ là những dãy mộ dài dằng dặc. Bối rối và ngần như mê sảng anh đi qua các dãy mộ về phía một cái cây khẳng khiu và trụi lá rồi ngồi xuống gốc cây. Cơ thể mệt mọi và những vết thương trên người vẫn âm ỉ phản đối đòi anh phải nghỉ ngơi. Lúc trước anh tỉnh dậy trong cái thế giới lạ lùng này đầu đau như búa bổ và bị thương rất nặng. Giờ các vết thương đều đã ngừng rỉ máu và cơn đau đầu cũng hết nhưng tâm trí anh vẫn rối tung như thể đang nhìn thế giới qua một màn sương.

Illumi lơ đãng định đứng lên tìm đường thoát nhưng ý nghĩ tan đi nhanh như bông tuyết. Nghĩa địa dài vô tận tới chân trời, có tiếp tục đi cũng chẳng nghĩa lý gì.

Hơn nữa... Illumi dựa đầu vào thân cây. Thanh bình quá...

Cái chết ở khắp nơi. Cái chết rỉ lên mặt đất từ dưới những ngôi mộ. Cái chết vương vấn trong không gian hòa vào mùi bùn đất và gỗ mục. Cái chết khảm vào ánh nắng hoàng hôn buồn thê thiết và ngân vang trong tiếng chim quạ kêu.

Thê lương tới mức làm tim như muốn vỡ...

Nhưng cảm giác chết chóc này lại khiến anh cảm thấy bình yên...

~*~

Thế giới ập vào cảm giác trong sự đau đớn. Màu xám loang lổ trên trần là điều đầu tiên Machi nhìn thấy. Cô gượng dậy, cả người đau nhừ.

Chuyện gì đã xảy ra. Cô đã tới vùng núi này và... Một tiếng kêu nghẹn ngào vang lên trong sự câm lặng của gian phòng.

Shizuku... Sphinx...

Ngay trước mắt cô, họ đã...

Không, cô không thể để điều đó ảnh hưởng tới mình. Machi áp tay lên mặt. Ngay từ đầu khi họ chọn con đường này, họ đã bước đi trong vòng tay của cái chết. Vậy thì chẳng có lý do gì để đau khổ. Nhưng... có những điều còn khủng khiếp hơn cả cái chết...

Sau khi Sharlnark giải mã những tấm phù điêu họ cầm tấm còn nguyên vẹn ở chỗ nhà ngôn ngữ học, thuê một cái máy bay và bay thẳng tới Rolrick Trasfery. Khi họ tới ngọn núi, điều mà Ryodan thấy là một thành phố hỗn loạn.

Trasfery sáng rực lên như một khối cầu chói lọi, đường kính của nó gần chạm tới tường điện phía trong. Một vài lính gác từ tường điện phía trong chạy được về, rồi đều nôn ra máu và chết chỉ trong một giờ sau đó. Đơn vị đặc nhiệm dưới quyền chỉ huy trực tiếp của thị trưởng được điều tới giải cứu những lính gác còn lại nhưng họ không đến được đích để hoàn thành nhiệm vụ. Toàn đơn vị đều là những binh sĩ có sức chịu đựng cao và khả năng chiến đấu hoàn hảo, thế nhưng tất cả phát điên và xông vào nhau cắn xé biến cuộc giải cứu thành biển máu. Những hunter đã nhận lời trợ giúp đều rời khỏi thành phố, tuyên bố họ cảm thấy có ai đó hay một thế lực nào đó đang can thiệp vào đầu họ và nếu ở lại e rằng họ sẽ gặp số phận giống như lính của thị trưởng.

Ryodan ngay lập tức bị ảnh hưởng bởi sự hiện diện kỳ lạ kia, nhưng họ vẫn tiến vào trong, tự tin rằng mình mạnh hơn những hunter bình thường khác. Tuy vậy họ không qua được bức tường ánh sáng bao quanh ngọn núi. Phải mất một lúc lâu Sharlnark mới phát hiện ra tấm phù điêu sẽ giúp khoảng ba bốn người đi vào được trong núi.

"Tấm phù điêu này vẫn chưa vỡ. Vậy thì còn ít nhất là còn một vật lễ cần phải hiến dân." Sharlnark nói với họ. "Chúng ta nên cho thằng nhóc đi theo, nếu đúng là thế thật thì hãy hi sinh nó."

Cuối cùng Shinzuku, Sphinx và Machi được chọn đi vào. Con đường lên núi thật khó khăn, không phải vì địa hình mà vì sự hiện diện kỳ lạ càng lúc càng nghẹt thở, liên tiếp tấn công tâm trí họ. Trên đường đi mảnh phù điêu đeo trên ngực thằng bé sáng rực lên và một luồng sáng đột ngột bao lấy họ.

Machi không biết chuyện gì đã xảy ra. Cô chỉ còn nhớ được cố trườn tới đồng đội mình qua màn sương đau đớn rồi cuối cùng ngất lịm đi, mọi ý nghĩ đều tê dại buốt tới óc khi xương thịt nát vụn rơi khắp quanh mình như một cơn mưa máu.

Còn những người khác thì sao? Họ có an toàn không hay cũng chịu số phận giống như Shizuku và Sphinx?

Cô nhìn quanh. Căn phòng cô đang đứng bừa bộn và bẩn thỉu. Rêu bám đầy chân tường và loang lổ theo những vệt nước chảy từ trên tường xuống. Có những chỗ tường đã tróc sơn để lộ cả phần gạch, cũng có chỗ dính đầy máu. Mảng tường phía trước mặt vỡ nát, đắng sau nó bát ngát một khoảng trời. Cô đang ở trong một tòa nhà cao tầng nào đó.

Quang cảnh quen thuộc đến lạ lùng. Machi run rẩy lê bước ra phía tường vỡ.

Trước mắt cô là những tòa nhà đổ nát, những cột sắt vươn lên như muốn đâm toạc bầu trời. La liệt phía dưới là rác rưởi và xác vô số máy móc hoen gỉ và méo mó.

Thành phố Sao Băng...

~*~

Kuroro không phải là loại người đứng trước khó khăn hoặc khi bị đặt trong một hoàn cảnh xa lạ chỉ biết thụ động nhìn quanh chờ tình thế thay đổi. Sự tự tin tới tuyệt đối rằng sức mạnh của mình có thể xoay chuyển bất cứ tình huống nào đã giúp anh vượt qua bao sự hiểm nghèo. Thế nhưng ngay lúc này đây anh lại đứng chôn chân một chỗ với quyển sách hờ hững trong bàn tay buông thõng và chờ đợi có điều gì đó thay đổi. Bất cứ điều gì.

Không phải là vì linh tính mách bảo anh phải chờ đợi mà thực sự là anh không thể phán đoán được mình nên làm gì. Anh đang đứng giữa một khoảng không rộng lớn chỉ ngập toàn màu trắng. Màu trắng ở khắp nơi, bên trái, bên phải, trên, dưới... Đằng xa không thể phân biệt nổi đâu là ranh giới giữa mặt đất và bầu trời bởi màu trắng đã xóa nhòa tất cả. Một màu trắng tĩnh lặng tới mức làm màu trắng của tuyết nhợt nhạt trên đỉnh Rolrick Trasfery bỗng trở nên sống động. Tĩnh lặng không chỉ vì sự thiếu vắng của âm thanh mà còn vị sự thiếu vắng của mọi sự tồn tại khác.

Kuroro đã thử dùng nen để thăm dò, một kỹ thuật anh đã thu thập được từ một hunter chuyên đi săn kho báu, nhưng luồng nen anh gửi đi không hề quay lại, cũng có nghĩa là chúng không gặp phải bất kỳ một vật cản nào.

Cứ như thể anh đang đứng trong một thế giới hòan toàn chết... Tuy không có dấu vết của sự nguy hiểm, nhưng sự tĩnh lặng này đem lại cảm giác về một hiểm họa đang tới rõ rệt hơn bao giờ hết. Kuroro không thể xác định được cảm giác này là thực sự hay chỉ là do anh tưởng tượng ra. Nhiều câu hỏi được đặt ra trong đầu anh. Anh đang ở đâu? Còn những người khác? Machi? Kurapika? Họ đã tiếp cận Idelian hay chưa?

...

Tay Kuroro đưa lên thái dương xoa nhẹ khi một cơn đau đầu ập tới. Không chỉ vậy anh không tập trung nổi và mắt hơi hoa lên. Đúng là anh có lo lắng cho Kurapika và Machi thật nhưng phản ứng cơ thể như thế này thì thật bất thường. Kuroro hơi cau mày, nhận ra những triệu chứng đầu tiên khi tiếp xúc với năng lượng mạnh trong thời gian quá lâu.

Chợt có tiếng động bên trái, những giác quan đang căng thẳng tột độ khiến vệt nen hình kiếm sắc bén bắn về phía đó trước khi Kuroro kịp nghĩ tới việc người đang tới có thể là một trong những người đã cùng anh tới đây.

"Đừng! Là tôi!" Người đó kêu lên.

Trước mặt anh là Roy. Hắn đã tránh được đòn đánh bất ngờ của anh và đang tiến lại gần, vẻ mừng rỡ hiện rõ trên gương mặt.

Roy kêu lên và nhảy bật ra sau, vừa kịp để tránh luồng nen đã để lại một vết chém dài trên mặt đất. Vết chém ngay lập tức liền lại, và mặt đất lại trở về màu trắng thuần khiết lúc ban đầu. Sự kinh ngạc của Roy chưa kịp biến mất đã trở thành hoảng hốt khi Kuroro đột ngột xuất hiện trước mặt và một tay đưa ra siết lấy cổ hắn.

"Sao--?"

Roy kêu lên khi bị nhấc khỏi mặt đất.

"Kurapika và Machi đâu?" Kuroro gằn giọng.

"...Anh..."

Kuroro siết chặt tay hơn, không đủ mạnh để giết Roy, nhưng đủ mạnh để gây ra đau đớn.

"Đừng nghĩ rằng ta sẽ do dự khi giết ngươi. Ngươi đã dụ bọn ta tới đây. Người phải biết họ ở đâu.

"...Anh không phải là..." Giọng Roy lạc đi, bàn tay đang cố gỡ những ngón tay của Kuroro quanh cổ mình buông ra.

Tay Roy vung lên và đập xuống rất nhanh. Kuroro giật mình buông Roy ra và giật tay về. Roy loạng choạng lùi lại, một tay đưa lên cổ, thở gấp. Trong tay kia là con dao có cán ngà màu trắng bạc đang giơ lên trước ngực.

Quyển sách trên tay Kuroro cũng lật trang, không khí căn như một sợi dây đàn, lúc nào cũng có thể đứt bởi sát khi từ cả hai người. Họ đều thủ thế, không ai ra tay trước, mỗi người đều chờ sơ hở và động thái của đối phương. Roy vì đã biết rõ khả năng của Kuroro, còn Kuroro tuy không biết rõ khả năng của Roy, nhưng những gì Roy đã thể hiện trong chuyến đi của họ khiến anh không thể không dè chừng.

Một giọt nước mắt lăn trên má Roy.

Roy nhắm mắt lại, nhưng những giọt nước mắt vẫn tiếp tục nối tiếp giọt lệ đầu tiên.

"Tại sao, Reficul..."

Con dao cán ngà rơi xuống đất, để lại một tiếng ngân khô khốc. Roy tiến lại phía Kuroro, hai tay giang rộng. "Kuroro, cứ giết tôi đi. Nếu làm đến như thế này rồi mà Reficul vẫn không tỉnh lại thì tôi cũng chẳng thiết sống làm gì nữa."

Kuroro vẫn thận trọng, anh không tấn công. Tuy sát khí đã biến mất, nhưng như thế vẫn chưa đủ để nói rằng Roy không còn là một mối nguy hiểm nữa. Cái tên lạ lẫm và hành động của Roy không làm anh kinh ngạc. Anh biết khi chiến đấu, cho dù trời có sập trên đầu cũng phải giữ lòng mình như mặt nước hồ phẳng lặng. Sự rối loạn và phân tâm là con đường ngắn nhất dẫn tới thất bại.

Chợt Roy thét lên và bật người về phía trước. Sự bình tình của Kuroro phút chốc bị phá vỡ hoàn tòan khi một lưỡi nhọn hình quả trám xuyên qua ngực Roy từ phía sau lưng. Cùng lúc đó nặng nề vang lên trong không trung là tiếng một sợi dây xích buông thõng đập xuống mặt đất.

Roy đổ sập và vào người anh, theo phải xạ, Kuroro đỡ lấy thân hình ấy. Mắt rời Roy ngước lên và anh bàng hoàng nhận ra Kurapika đang đứng đó, trên môi là một nụ cười ngạo nghễ.

~*~

Interlude ~ Ba trăm năm trước

Kal Kally

~*~

~ Ba trăm năm trước, một đêm dưới chân núi ~

Một bóng người bước ra từ một trong hàng trăm lều vải dựng rải rác đầy cả khoảng trống lớn. Trăng vằng vặc trên cao, dịu dàng mơn trớn làn da nhợt nhạt và rải nhẹ trên mái tóc màu nâu thẳng để xõa. Gương mặt vô cảm, nhưng thanh tú và đẹp như một con búp bê sứ.

Cô gái nhìn quanh như tìm ai, rồi len lỏi qua những túp lều đi về phía gò đất ngay sát chân núi. Bóng hình nhỏ nhắn run nhẹ vì lạnh dù đã kéo áo khoác lên kín cổ.

Cô dừng lại trước một thanh niên đang đứng trên gò đất, mái tóc đỏ dài buộc gọn ghẽ sau lưng, mắt dõi nhìn ngọn núi bí ẩn lẩn khuất sau sương. "Thủ lĩnh, sáng sớm mai đã đi rồi. Anh cũng phải nghỉ ngơi đi."

Chàng trai quay lại và bước nhanh về phía cô. "Yukina? Em chưa ngủ sao?"

"Chưa, và sẽ chưa chừng nào anh còn đứng đây. Anh sẽ làm ảnh hưởng tới cả đội đó."

Bàn tay không đeo găng lạnh giá vuốt nhẹ má Yukina. "Em lúc nào cũng vậy. Anh ở đây tất cả chỉ vì em mà thôi, em tin anh hơn một chút được không?"

Biểu cảm không thay đổi, giọng nói càng lúc càng lạnh lẽo hơn, nhưng Yukina không hất tay chàng trai ra. "Vậy nói xem, sao anh lại ra đứng chôn chân ở đây?"

Chàng trai kéo Yukina ra cạnh mình và hất đầu về phía ngọn núi. "Em nhìn đi, không hiểu sao anh cảm thấy chợn trước vẻ thù địch của nó. Yukina, anh có linh cảm không hay. Có lẽ chúng ta không nên tiếp tục."

"Linh cảm?! Chúng ta đã đến tận đây không phải chỉ đề rút lui." Yukina phản đối.

"Nhưng Yukina..."

Yukina quay sang chàng trai. "Elwin, nghe này, mối thù của em, anh đã hứa rồi. Em rất cảm kích anh đã dành cho em lời hứa đó, nhưng anh định nuốt lời ư?"

Chàng trai vội nắm lấy tay cô đưa lên môi hôn nhẹ. "Không phải thế. Anh đã nói với em rồi, vì em anh có thể làm tất cả."

"Vậy thì đừng do dự nữa."

"Yukina, anh không bao giờ do dự trước bất cứ việc gì liên quan tới em. Em biết anh yêu em thế nào mà. Trong kiếp này, và cả những kiếp sau nữa, anh sẽ mãi mãi kiếm tìm em."

"Hai người làm gì vậy?" Một giọng ngái ngủ cất lên phía sau. Elwin và Yukina cùng quay lại. Một thanh niên tóc đen, dáng người cao và mảnh dẻ bước tới chỗ họ. Tóc anh ta rối tung và một cái nút áo cài lệnh chứng tỏ anh ta vừa bị lôi dậy. Theo sau anh ta là một người nữa. Trái với vẻ dạn dày của các chiến binh, cậu ta trông giống như một cậu bé, với mái tóc vàng mềm mại ôm lấy gương mặt và đôi mắt màu tím dịu dàng nhìn sang người thanh niên tóc đen.

"Reficul. Roy." Elwin gật đầu.

"Thủ lĩnh, thôi nào." Reficul, chàng trai tóc đen, đập nhẹ vào cánh tay Elwin tinh nghịch. "Giờ hãy giữ sức đi đã. Sau khi có được Idelian rồi thì anh muốn hú hí với chị hai đây bao nhiêu cũng được-" Reficul nhảy tránh thanh kiếm Yukina vung ra, vừa cười vang trước câu đùa của mình. "Sao mà nóng tính thế?"

Yukina không nói gì, chỉ quay người bước đi thẳng. Elwin ném cho Reficul và Roy một cái nhìn xin lỗi, rồi vội bước theo sau.

~ Ngày hôm sau ~

Elwin hạ lệnh cho cả nhóm nghỉ, hơn ba trăm người tụ lại trên mặt tuyết, hầu như ai cũng căng thẳng và lo lắng. Cũng phải thôi, từ khi lên đỉnh núi, một cảm giác không rõ rệt bao trùm lên tất cả mọi người. Dường như có ai đó đang theo dõi họ, dường như trong không gian đang lẩn khuất một thứ sức mạnh vô hình nào đó. Cảm giác ấy càng lúc càng rõ rệt dần, khiến không ít gương mặt hoang mang quay lại anh tìm lời giải thích. Elwin chỉ lắc đầu, chính anh cũng cảm thấy lạc lối.

"Yukina, nước." Anh gọi và đưa tay ra, nhưng không thấy chai nước đặt vào tay mình như thường lệ. Elwin quay lại và nhíu mày, không thấy Yukina đâu.

Roy bước lại chỗ anh. "Thủ lĩnh, Yukina đã đi trước thám thính rồi."

"CÁI GÌ?!?" Elwin giật nảy người. Anh nắm chặt lấy cánh tay Roy mạnh tới mức sẽ để lại vết thâm tím. "Tại sao? Tôi đã hạ lệnh không được ai được tự ý tách đội kia mà?"

Roy nhăn mặt vì đau, nhưng chỉ nhún vai với vẻ bất lực. "Cô ấy cứ quyết định như thế, tôi có làm gì được đâu. Tôi đâu đấu lại được cô ấy?"

"Chết tiệt." Elwin rủa. "Yukina đi về hướng nào?"

"Phía Bắc."

Elwin thả Roy ra và vội lao đi tìm Yukina.

Dấu chân Yukina vẫn còn để lại trên mặt tuyết, anh lần theo chúng, cảm thấy hơi hoang mang. Yukina càng lúc càng đi xa nơi tạm nghỉ, và đi rất ngoằn nghèo. Trong lòng Elwin cảm thấy lo lắng, một phần vì hành động lạ lùng của cô gái, một phần vì biết rằng chỉ cần tuyết rơi, dấu chân biết mất thì họ sẽ khó mà tìm lại được về chỗ cũ.

May quá, bóng Yukina đã xuất hiện ở phía xa. Yukina đang đứng dựa vào một thân cây, quay lưng lại phía anh, mái tóc nâu thẳng bám đầy tuyết. Dưới chân, màu đỏ loang ra một khoảng rộng. Màu đỏ? Elwin giật mình hốt hoảng, nhận ra máu đã thấm ướt nền tuyết. Anh lao về phía Yukina, tim đập loạn nhịp trong lồng ngực.

"Yukina!" Tới nơi, Elwin nắm lấy một vai Yukina, quay cô gái lại, và rồi...

..sững người nhìn con dao cán bạc cắm sâu vào ngực mình.

Anh từ từ khuỵu xuống, tay chắm chặt cán dao, mắt trừng trừng nhìn kẻ vừa ám sát mình tháo mái tóc giả và ném xuống mặt tuyết.

"... Roy?"

"Phải, là tôi. Thủ lĩnh."

"... tại sao?"

"Vì Idelian."

Elwin cố đứng lên, nhưng không rút dao ra, biết rằng làm vậy mình sẽ chết. "Yukina đâu?" Anh nghiến răng hỏi, thầm hy vọng cô gái được an toàn.

"Ai mà biết cô ta đi đâu?" Roy nhún vai. "Thật không ngờ anh lại cắn câu dễ thế."

"Tại sao cậu lại làm như vậy? Chúng ta đã thế với nhau sẽ cùng lấy được Idelian kia mà?"

"Thật sao? Lời chúc phúc của thần linh chỉ một người có thể đạt được. Một người duy nhất, anh hiểu không?"

"Không. Nếu vậy cậu lôi chúng tôi tới đây để làm gì?!"

Roy cười nhạt. "Để làm gì ư? Tôi cần vật hiến dâng."

"Cái gì? Họ là anh em của chúng ta!"

"Không phải của tôi."

"Mày-mày điên rồi!"

"Tao không điên. Với trọng trách giữ gìn bí mật của Idelian, tao được trọng vọng như thế nào chứ? Tại sao tao lại phải theo lũ Hunter nổi loạn bọn mày? Mày nghĩ tao thực lòng sao? 'Thủ lĩnh'" Roy nói với vẻ chế nhạo. "Mày cả tin quá đấy."

Elwin gầm lên và lao về phía Roy. Anh mạnh hơn Roy nhiều lần, và chỉ một con dao sao có thể hạ gục được anh? Roy tránh sang bên, và anh lao vào cái cây, rồi từ từ ngã xuống dọc theo thân cây đóng băng. Mọi cơ bắp đều không nghe theo sự điều khiển của anh, tai anh ù đi và mắt hoa lên. "Thuốc độc..." Anh lẩm bẩm.

"Phải, thuốc độc." Roy cúi xuống trước Elwin. "Tao biết mày mạnh hơn tao, nhưng giờ thì mày chỉ là một đống thịt vô dụng mà thôi."

"Nếu mày đã định như vậy, tại sao phải hạ thủ tao tại đây?" Elwin ngước lên Roy với vẻ căm hận.

"Hmm... Mày sắp chết rồi. Nói cho mày biết cũng chẳng sao. Trong tất cả lũ hunter đầy dục vọng tầm thường đi theo mày, trong tất cả chúng ta chỉ hai người có ý chí đủ mạnh để đạt được Idelian. Tao và mày. Những kẻ khác đều sẽ phải trả giá. Hạ thủ mày, không ai có thể ngăn cản tao lấy được Idelian."

Máu tóe ra trên ngực áo, Elwin vừa hộc máu. Tay anh nắm chặt lại thành nắm đấm, tức giận khi nghe giọng cười của Roy, nhưng không thể làm gì thêm khi thuốc độc đã lan tỏa đi khắp cơ thể.

"Còn... Reficul? Ngay cả Reficul mày cũng muốn giết?"

"Ồ không. Reficul ở đây chỉ vì tao. Reficul không hề ham muốn Idelian, nên sẽ an toàn. Còn những kẻ khác..." Roy quỳ xuống, vuốt nhẹ mái tóc đỏ, rồi nắm lấy cán ngà trên ngực Elwin. "Giá mà mày có thể thấy Yukina yêu dấu của mày sẽ trở thành cái gì."

"Không... được đụng tới Yukina!" Elwin hét lên.

Roy phá lên cười và rút dao.

~*~

Elwin rên lên và tỉnh dậy. Anh loạng choạng đứng lên và kiểm tra vết thương trên ngực mình. Sự may mắn cuối cùng đã cứu sống anh. Roy đâm sượt qua tim anh, và không khí lạnh giá trên ngọn núi băng đã làm máu đông lại. Thứ độc dược Roy sử dụng yếu hơn sức đề kháng của anh, và cuối cùng khi nó tan đi, anh lại cử động được.

Ý nghĩ đầu tiên là hoảng sợ trước luồng sức mạnh áp chế, thứ hiện hữu tàn nhẫn và khủng khiếp lan tỏa trong không gian. Nó đã trở nên mạnh đến mức làm Elwin ngạt thở.

Ý nghĩ thứ hai là về Yukina.

Mắt anh bật mở, và anh bắt đầu chạy, không biết đi đâu, chỉ biết anh cần bảo vệ Yukina. Không cần Idelian, không cần gì hết. Anh chỉ cần Yukina được an toàn. Chợt một luồng năng lượng khổng lồ bùng lên ở đâu đó về phía đỉnh núi. Không kịp nghĩ ngợi gì, Elwin lao về phía đó.

Linh tính đưa anh tới trước một khu bệ thờ bằng đá. Elwin muốn lao lên, nhưng chỉ vừa đặt mắt lên sân đá, anh đã vội bám chặt lấy một thân cây khô, nôn thốc nôn tháo. Chuyện gì đã xảy ra ở đây? Những sinh vật kinh tởm đang uốn éo, bò trườn trên mặt đá kia là gì vậy? Cứ như thể những vũng lầy của bùn đất và máu thịt đang lồng lộn, vùng dậy thành hình.

"Tại sao?!?" Tiếng kêu đau đớn và cay đắng vang lên phía trên sân.

Elwin định thần lại và loạng choạng bước tới những bậc thang lên sân đá. Anh chỉ kịp kéo nửa người lên được bậc trên cùng khi chợt một khối áp lực khổng lồ đè trĩu lên vai, ép chặt anh xuống những bậc cầu thang. Elwin cố vươn mình dậy, và thấy trên một bệ đá lớn là một khối cầu sáng, năng lượng tỏa ra từ nó đốt cháy không gian, tạo ra những tia lửa điện lan đi khắp nơi. Trước khối cầu ấy là Roy, cả người Roy phát sáng một vầng hao quang rực rỡ. Tay Roy đưa ra cho một bóng người khác, kẻ duy nhất trên bệ đá vẫn còn giữ được hình người. Reficul.

"Tại sao? Họ là anh em của chúng ta!" Reficul hét lên phẫn nộ.

"Nếu muốn nắm lấy quyền điều khiển số phận thì tất yếu phải có tổn thất thôi. Chẳng lẽ cậu cứ muốn bị số phận chi phối thế này sao?"

"Con người gọi những gì đã xảy ra là số phận. Tôi chỉ tin vào những gì do chính tay mình dựng nên!"

"Nhưng rốt cuộc cậu đã làm được gì chứ? Khi gia đình cậu bị truy sát, khi em gái tôi bị giết... tất cả đều là số phận cả! Tôi muốn thấy chúng phải trả giá! Bạn bè chúng, con cháu chúng, tất cả! Tôi muốn thấy chúng phải quỳ trước chúng ta!"

"Dục vọng đã làm cậu mờ mắt rồi! Với những gì cậu đã làm, cậu nghĩ tôi còn ở lại bên cậu được ư?!"

"Tại sao lại không? Cậu sẽ ở lại bên tôi chứ." Roy nghiêng đầu cứ như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. "Cùng với Idelian, chúng ta có thể điều khiển cả thế giới này. Tôi làm điều này là vì cậu, vì chúng ta mà Reficul?"

"Roy... Có bao giờ cậu nghĩ rằng tôi không cần chinh phục thế giới này. Tôi cũng như cậu... chỉ cần cậu mà thôi. Có bao giờ cậu nghĩ vậy không?" Reficul rên lên đau khổ.

Roy chợt kêu lên, rồi vội vã nắm lấy tay Reficul khi luồng sáng bắt đầu lan rộng. "Nhanh lên. Cửa vào Idelian sắp đóng lại rồi!"

Reficul hất tay Roy ra và lùi lại vài bước. "Không. Nếu cậu cần thế giới này tới vậy thì hãy đi một mình đi."

Từ tay Roy, những sợi dây sáng tung ra, quấn lấy người Reficul. "Tôi sẽ không bỏ cậu lại sau. Đừng hòng thoát khỏi đây." Roy nói vội vã.

Vầng sáng lan rộng rất nhanh.

"Cậu không bao giờ ngăn cản được tôi." Thanh kiếm của Reficul vung xuống, tập trung toàn bộ sức mạnh, chùm giây sáng tắt phụt.

Roy nghiến răng định gọi thêm dây sáng, nhưng rồi sững lại khi thấy Reficul nâng thanh kiếm lên và đặt trên cổ mình.

Elwin không nhìn thấy, vì lưng Reficul quay lại phía anh, nhưng anh cảm thấy. Rằng Reficul đang mỉm cười. Máu phụt lên và Reficul ngã xuống.

"KHÔNG!!!!!!!!!!" Roy lao về phía Reficul, nhưng luồng sáng đã lan tỏa tới sát bên, Elwin chỉ có thể nhìn trân trối Roy bị hút vào luồng sáng. Anh muốn vùng dậy, kéo Reficul ra, nhưng áp lực đổ xuống càng lúc càng mạnh, luồng sáng cuối cùng nuốt chửng cả Reficul, cả nhữnh sinh vật quái thai đang rên rỉ trên mặt đá. Viền của vùng sáng dừng lại ngay sát cạnh sân đá, ngay trước mặt anh. Hơi thở của nó nóng hổi phải lên mặt, lên da, lan tỏa vào trong cơ thể. Elwin rên lên rồi ngất đi.

~*~

Elwin ho khùng khục, ho ra cả nước và máu. Anh mở mắt ra, và bắt gặp một bầu trời trong xanh, hoàn toàn khác hẳn bầu trời mờ đục mà họ đã đi qua trên đường lên đỉnh núi. Mất một lúc, rồi Elwin nhận ra mình đã bị hất xuống dưới những bậc thang.

Yukina...

Anh chống tay dậy, rồi nửa bò, nửa lê lết, cuối cùng cũng kéo được mình lên trên mặt sân đá.

Rồi kinh hoàng nhìn cơn ác mộng trước mắt. Hàng trăm cái xác la liệt khắp nơi. Những sinh vật ghê tởm cháy đen, không mang dáng hình con người. Quăn queo, trương phình, dị dạng. Chuyện gì đã xảy ra?

Lăn xuống cạnh tay anh là cái đồng hồ quen thuộc của Rafe, thuộc hạ thân tín nhất.

Những kẻ khác đều sẽ phải trả giá.

Giọng Roy vọng về từ quá khứ, và làm Elwin phải bụm miệng lại, cả người nôn nao muốn phát bệnh..

Giá mà mày có thể thấy Yukina yêu dấu của mày sẽ trở thành cái gì.

Yukina...

Không...

~ Hiện tại ~

Đỉnh núi Trasfery sáng rực lên trong đêm. Một quả cầu sáng khổng lồ lơ lửng trên mặt sân đá, kết thúc khi chạm vào cạnh sân.

~*~

Chapter 18: Tiếng vọng

Kal Kally

~*~

Leorio hét lên và vội vàng quay lại bờ. Anh chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi đã đặt chân lên bờ cỏ xanh mướt. Mùi máu nồng lúc nãy đã biến mất hoàn tòan.

Biến mất hoàn toàn? Leorio ngớ người, anh chỉ vừa leo lên bờ, làm sao mùi máu có thể biến mất được? Anh quay lại sau lưng và kêu lên ngạc nhiên. Trước mắt vẫn là dòng nước trong lấp lánh ánh vàng của nắng. Dưới chân, hai ống quần ướt sũng, tuy vậy ngòai những vệt máu đã khô của chính Leorio thì tuyệt nhiên không dính một chút máu nào khác.

Có lẽ chỉ là hoa mắt. Tay anh vô thức đưa lên ép vào vết thương lại bắt đầu đau trên vai. Nhưng màu máu có thể là do ảo giác, làm sao anh cỏ thể tưởng tượng ra mùi máu nồng đến thế?

"Chuyện quái gì vậy nhỉ?" Leorio lẩm bẩm.

Anh lại lội xuống song, thận trong hơn, lần này chỉ tiến những bước thật nhỏ, mắt chăm chú nhìn xuống dòng nước.

Tuy đã chuẩn bị tinh thần trước, nhưng sự chuyển biến đột ngột của nước song sang màu máu vẩn đục vẫn khiến Leorio giật mình. Anh bước lùi lạI vài bước, và càng ngạc nhiên hơn khi thấy màu đỏ của máu lại quay về với màu nước trong vắt. Leorio thử lạI vài lần, chú ý đến cả quang cảnh xung quanh.

Một lát sau, anh quay lại bờ và ngồi phệt xuống cỏ, bốI rốI và hơi hoảng hốt về những gì mình đã thấy.

Dòng sông không sâu lắm, đến giữa sông nước cũng chỉ ngập đến ngực Leorio. Điều làm anh kinh ngạc nhất là ở giữa sông dường như có một tấm màn vô hình chia cắt hai bên bờ thành hai thế giớI hòan toàn khác biệt. Ở bên này sông là quang cảnh thanh bình vớI thảo nguyên xanh mướt bao la, vớI mùi thảo mộc hơi hăng hắc và những đóa hoa trắng li ti. Ở bên kia sông vẫn là đồng cỏ ấy, nhưng đựơc khắc họa bằng màu của địa ngục. Máu không chỉ trôi theo dòng nước, máu còn vương lạI trên cỏ và trên những cánh hoa trắng dập nát. Ở đằng xa những cuộn khói đen đang bôi bẩn cả bầu trời. Dường như nơi đó đang diễn ra một đám cháy rất lớn.

Leorio nằm vật xuống, ngước nhìn lên những đám mây trắng muốt. Anh đã quen vớI mùi máu, nhưng mùi máu quá nồng nặc ở phía bên kia sông vẫn khiến anh thấy buồn nôn. Tuy anh không biết điều gì đang diễn ra, nhưng chỉ nghĩ tớI những gì anh có thể thấy ở đó cũng đủ làm anh thấy rung mình. Lúc trước anh còn phân vân không biết nên đi theo hướng nào, nhưng giờ sự phân vân đó đã hòan toàn biến mất.

"Không biết Kurapika thế nào rồI?..." Anh thoáng nghĩ. "Còn Gon, còn Killua nữa..." Leorio nhăn mặt, anh chỉ muốn để giấc ngủ làm dịu đi những vết thương nhức nhốI trên da, nhưng những suy nghĩ về các bạn của mình khiến anh không thể yên long. Nhất là Kurapika...

Lầm bầm chửI thề, nhưng Leorio vẫn buộc mình phảI đứng dậy và đi tiếp dọc bờ sông. Dòng sông không thể là vô tận. Nhất định anh phảI ra khỏI được chỗ này. RồI sao nữa? Tìm đường trở về đỉnh núi? Có lẽ. Thậm chí Leorio còn không biết các bạn mình đang bị kẹt lạI trên đỉnh núi hay cũng như anh, đang lạc lốI trong thảo nguyên bao la này. Nhưng bất cứ hành động nào cũng còn hơn là ngồI yên một chỗ và chờ đợi.

Vẫn những đám mây trắng lững lờ trôi... vẫn mùi hương hăng hắc của hoa dại... vẫn những con côn trùng nhỏ nhảy tanh tách khắp nơi... Những đám hoa trắng đã trở nên nhàm chán cứ dệt trên mặt đất, đan xen vào cỏ như một tấm thảm đơn điệu.

Leorio lau mồ hôi và và buộc lại cái băng vải bị lỏng ra quanh vết thương trên chân. Anh không biết mình đã đi bao lâu. Nhiều lúc anh ước mình có một chiếc đồng hồ trên tay, nhưng lúc này thì chỉ có thể nhìn vào mặt trời và đoán giờ. Có lẽ giờ đang là buổi chiều vì mặt trời không còn ở giữa đỉnh đầu nữa mà chênh chếch ở một góc trời.

Anh nhìn lên ngán ngẩm. Trước mặt vẫn chân trời xa tít tắp và dòng sông vẫn là dải băng trong vắt không thấy điểm dừng, thậm chí không có dấu vết nào của một ngã rẽ. Leorio liếc nhìn về phía sâu trong bờ. Anh tự hỏi không biết ở trong đó có gì. Có khi vào sâu hơn anh sẽ gặp một thị trấn, hay ít ra cũng là một ngôi nhà nào đó. Nếu như thế anh sẽ có thể hỏi thăm đường, và xem mình đang ở cái nơi quái quỷ nào.

"Mình ngốc thật, có thể mà không nghĩ ra!" Leorio đập tay vào trán và kêu lên.

Nói là làm, anh lết bước vào sâu phía trong. Đúng là "lết" thật, vì những vết thương của anh bỗng chọn lúc này để biểu tình, mà lại còn cộng thêm một cái dạ dày lép kẹp. Bữa sáng trên núi hầu như chẳng được bao nhiêu, và qua một ngày mệt nhọc với tuyết và sự hoảng sợ có lẽ chút thức ăn nhỏ bé ấy cũng đã biến thành năng lượng hết rồi. Giờ thì anh đói cồn cào.

Trời đã xế chiều. Không biết ma xui quỷ khiến thế nào khiến Leorio liếc sang ngang, và anh suýt thét lên vì vui mừng khi thấy một cuộn khói đang bốc lên trời. Anh đã cả một ngày trời ở một nơi không biết là đâu cả, cảnh vật đều đều không thay đổi dù đi bất cứ đâu, không gặp một bóng người và cũng không chắc là ở nơi đây có người nữa. Chân tay anh đã thấy rã rời, mắt đã hoa lên và mỗi bước tiến lên phía trước là cả một cực hình. Vì vậy anh mừng không tả xiết khi gặp dấu vết của con người.

Quên cả đau, quên cả đói, và sau này anh phải thừa nhận dù hơi xấu hổ, quên cả Kurapika, anh chạy vội vàng về hướng làn khói. Chạy được một hồi lâu thì anh bắt gặp một con đường đá. Anh mừng thầm và đi theo con đường đá đó.

Làn khói đó thoát ra từ ống khói của một ngôi nhà kiểu cổ. Mái ngói, những ô cửa kính có khung gỗ dày, những ban công với lan can bằng sắt nặng nề, cửa gỗ chính thì to và rất thô. Kiểu kiến trúc này rất thịnh hành cách đây khoảng bốn, năm chục năm, nhưng ngày nay những ngôi nhà kiểu này không còn được xây dựng nữa. Leorio dĩ nhiên không nhận ra được điều này, cái mà anh thấy là viễn cảnh của một bữa tối ngon lành và một cái chăn ấm áp.

Người chủ của ngôi nhà là một người phụ nữa đã đứng tuổi. Bà tỏ ra thông cảm với hòan cảnh của anh và đồng ý cho Leorio ở lại một đêm. Thế nhưng bà tỏ ra ngạc nhiên khi thấy anh bị lạc lâu như thế vì đơn giản là người ta không thể lạc ở trong cái thung lũng bé tí xíu này.

Bữa tối cùng người đàn bà lạ mặt thật đạm bạc, chỉ có bánh mì và pho mát, nhưng đó là bữa tối ngon nhất mà Leorio đã từng được ăn. Anh ăn ngốn ngấu, chỉ cốt sao cho thỏa cái dạ dày đói meo của mình, hoàn toàn không để ý tới ánh mắt ngạc nhiên của chủ nhà.

"Anh từ đâu tới?" Người phụ nữ đôn hậu hỏi.

"Tôi muốn tìm đường về vùng núi Rolrick Trasfery." Leorio trả lời trong khi đang nói chuyện với bà sau bữa tối.

"Tôi chưa bao giờ nghe nói đến vùng núi đó." Bà nói. "Mà ở nơi này phụ nữ chúng tôi cũng rất ít khi rời khỏi thung lũng."

Có lẽ vì thấy Leorio tỏ vẻ thất vọng nên bà trấn an. "Cậu đừng lo, ngày mai tôi sẽ đưa cậu vào trong thị trấn. Tôi sẽ dẫn cậu tới gặp tộc trưởng. Có lẽ ông sẽ giúp được cậu."

Tối hôm đó Leorio ngủ lại ở nhà người phụ nữ. Bà sống một mình và cũng không có phòng ngủ nào dành cho khách, nên anh phải ngủ trên ghế salong trong phòng khách. Anh ngủ ngon lành, hoàn toàn vui sướng vì lại được nằm trên giường đệm, khác hẳn với sự gian khổ trong những ngày vừa qua.

Ngày hôm sau, Leorio được dẫn vào thị trấn thật. Gọi là thị trấn, nhưng cái thị trấn này không to hơn một ngôi làng là bao. Hầu hết những ngôi nhà trong thị trấn đều có cùng một kiểu kiến trúc với nhà của người phụ nữ đã cho anh ngủ nhờ đêm qua. Những ngôi nhà còn lại trông còn cũ kỹ hơn nữa, như thể là đã được xây dựng cách đây phải đến hơn một thế kỷ.

Ngôi nhà của tộc trưởng hóa ra không khó tìm chút nào, bởi nó là dinh thự bề thế nhất thị trấn.

Bà chủ nhà chỉ dẫn Leorio vào gặp tộc trưởng rồi để anh lại nói chuyện một mình với ông. Anh được đón tiếp khá ân cần, và khác với cách anh nghĩ, phòng khách của tộc trưởng không lớn và sang trọng lắm mà chỉ như các phòng khách bình thường khác.

"Tôi là Karatsu. Người lãnh đạo ở thị trấn này. Anh cứ coi tôi như là thị trưởng cũng được." Người đàn ông trung niên to lớn vạm vỡ nói và mời anh ngồi xuống ghế.

Ông rót cho anh một tách trà. "Tôi nghe nói anh lạc đường tới đây?"

"Đúng vậy." Leorio trả lời. "Tôi đi dọc mãi theo bờ sông cả ngày trời nhưng không thấy dấu hiệu của bất cứ con người nào. May mà gần tối thì lại thấy thị trấn này."

Karatsu ngạc nhiên nhìn anh. "Làm sao có thể thế được? Rukuso không phải là một con sông dài, và đứng ở bờ sông nhìn ra tứ phía bên nào cũng có những dãy núi lớn. Anh không thể thấy tất cả chỉ là thảo nguyên.

"Nhưng tôi thực sự đã thấy thế mà!" Leorio cãi.

"Tôi đã được sống ở đây mấy chục năm rồi. Chẳng nhẽ tôi không rõ hơn anh?" Karatsu có vẻ bực mình. "Hơn nữa bộ tộc Kuruta chúng tôi không nói dối những điều vớ vẩn như vậy."

Chiếc tách đang cầm trên tay vỡ toang. Leorio sốc đến nỗi không nhận ra trà đã bắn cả vào áo mình và đổ ra tay bỏng rát.

"Anh có làm sao không?" Karatsu vội vã hỏi.

Leorio chỉ biết nhìn ông trân trối, không nói nổi một lời nào. "Kuruta? Nhưng không thể nào.... cả bộ tộc đó đã.... chính Kurapika đã nói thể mà..." Mãi anh mới ấp úng nên lời.

"Kurapika? Anh đã gặp nó sao?" Ông tộc trưởng ngước đầu lên trong khi một người làm chạy vào thu dọn đống mảnh vỡ và lau bàn.

"Huh?"

"Nó là con trai tôi, nhưng nó hãy còn nhỏ, nếu cái mớ ngớ ngẩn đó là do nó nói với anh thì tôi phải trị nó một trận mới được."

"Nhưng...."

Leorio vẫn há hốc miệng như trời trồng, không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

"Anh đợi chút. Để tôi gọi nó." Karatsu nói và bước ra khỏi phòng

Một lúc sau, ông quay lại, tay dắt theo một đứa bé.

Lần này xém chút nữa thì Leorio lên cơn đau tim mà chết. Trưuớc mặt anh là đúng là Kurapika. Nhưng...

"Con có gặp ông ta bao giờ đâu?" Cậu bé cãi và trừng mắt nhìn anh với vẻ bực tức.

Dễ... dễ thương quá! Cái phiên bản nhỏ tuổi của Kurapika này còn dễ thương hơn cả Kurapika bây giờ nữa, và cũng có vẻ giống con gái hơn. Điều khác biệt lớn nhất là gương mặt cậu bé không có vẻ buồn và trầm tư như Kurapika mà anh biết, ngược lại tràn đầy sức sống và trông cau có lúc này vẫn dễ thương tệ.

"Đúng là nó đã nói với anh mớ nhảm nhí đó không?" Karatsu hỏi.

"Không, . Không phải?" Leorio vội lắc đầu, lo rằng cậu bé sẽ bị mắng.

"Anh không cần phải nói đỡ cho nó." Karatsu nói, nhưng vẫn đẩy cậu bé ra khỏi phòng. "Thôi, dù sao thì anh cũng không cần phải lo lắng gì. Chiều nay tôi sẽ cử một người đưa anh tới thị trấn gần nhất. Thực ra thì anh chỉ cần đi dọc theo bở sông khoảng hai ba tiếng là anh sẽ tới ngay một thị trấn lớn hơn thị trấn của chúng tôi nhiều, từ đó anh muốn tới đâu cũng được Nhưng nếu anh lo lạc đường thì tới chiều tôi sẽ cử người dẫn đường cho anh."

"Không cần vội vã thế!" Leorio vội kêu lên. "Tôi... tôi muốn ở lại đây vài ngày! Liệu ông có thể cho tôi ở lại thị trấn này vài ngày không?"

Karatsu tỏ vẻ ngạc nhiên vì thái độ của anh.

"Chuyện đó không vấn đề gì. Nếu anh muốn, tôi thậm chí sẽ giữ anh lại làm khách của nhà tôi. Cũng hiếm khi có ai tới thị trấn này. Nhưng không phải là anh đang cần đi gấp để cứu một ai đó sao?"

"Không sao, thực ra là tôi nhầm. Tôi không cần cứu cậu ấy, bởi câu ấy có sao đâu!" Leorio vội vã nói.

Nghĩ thế nào, rồi anh đế thêm. "Thực ra tôi chỉ nói thế vì sợ không ai giúp tôi tìm đường ra khỏi đây thôi, nhưng giờ tôi thấy thị trấn này hấp dẫn tôi kỳ lạ nên tôi rất muốn ở lại đây một vài ngày. " Anh nói và nghĩ thầm. "Dễ thuơng như thế thì hấp dẫn mình quá đi chứ."

Ông tộc trưởng chấp nhận lời giải thích này và đồng ý cho anh ở lại. Trên đường được dẫn về phòng, anh cố nhìn quanh tìm Kurapika, nhưng không thấy cậu bé đâu. Về tới phòng, và sau khi đã chắc là không có ai xung quanh, Leorio mới để mình kêu lên một tiếng sung sướng. Anh may mắn quá. Đúng là họ đã tìm được Idelian rồi. Trước kia anh đoán Idelian là một nguồn sức manh nào đó sẽ giúp Kuroi đạt được sức mạnh vượt qua gới hạn. Nhưng Kurapika cũng bảo nó có thể là nó có thể là một thứ báu vật giúp người ta đạt được mọi mong muốn của mình. Hẳn đây là thành quả mà Idelian đã mang lại cho anh. Idelian đã giúp anh quay trở lại quá khứ về đúng thời điểm bộ tộc Kuruta chưa bị Ryodan tấn công.

Leorio đi đi đi lại trong phòng, trong đầu suy nghĩ mông lung lắm. Cứ như thế này thì tốt quá. Anh sẽ ở lại đây và như vậy Kurapika sẽ lớn lên luôn ở bên anh. Rồi anh sẽ bảo vệ bộ tộc Kuruta khỏi bọn Ryodan. Có thể sức mạnh của anh không bằng được bọn họ, Nhưng Idelian nhất định sẽ có cách để anh thắng được bọn họ. Và thế là khi lớn lên, Kurapika sẽ chỉ thuộc về một mình anh!

Thế còn Killua và Gon? Leorio có chút băn khoăn, nhưng rồi anh gạt nó đi. Không có bọn Ryodan thì Killua và Gon cũng sẽ không rời vào hòan cảnh như trên đỉnh núi, sau này anh sẽ gặp lại bọn họ, và thế là tất cả mọi chuyện đều tốt đẹp.

~*~

Cậu thức dậy khi nghe thấy tiếng chim hót và cảm thấy ánh nắng mặt trời rọi lên má ấm áp. Killua chớp mắt và thần người nhìn cái trần gỗ ở trên đầu. Không hiểu bằng các nào mà cậu lại thấy mình đang nằm trên một cái giuờng gỗ trong một căn phòng nhỏ nhưng khá gọn gàng.

Gon đâu rồi? Ý nghĩ vụt tới khiến cậu bật dậy và ngay lập tức choáng váng. Phải mất một lúc mmắt cậu mới đỡ hoa lên, và Killua chớp mắt ngỡ ngàng khi nhận ra căn phòng quen thuộc. Là phòng của Gon ở nhà dì Mito.

Killua đứng dậy và đi ven theo tường, vừa đi vừa nhìn quanh. Đúng là nhà Gon thật. Và lạ lùng thay, tờ lịch trên tường đang chỉ về khoảng hai, ba ngày trước.

Thoáng đờ người ra, rồi Killua bật cười. Cậu cười tới gập người lại, tiếng cười của một người vừa mới thoát chết trong đường tơ kẽ tóc và giờ đây thấy vô cùng nhẹ nhõm và vui sướng.

Mở cửa chạy xuống cầu thang, Killua kêu lên "Gon, nghe nè, tớ vừa có một giấc mơ thật kỳ lạ. Trời ạ, nó còn có cảm giác y như thật nữa!"

Không thấy ai trả lời, nhưng Killua thoáng thấy có bóng người ở trong bếp, cậu vội mở cửa chạy vào.

"Gon, sao cậu không trả lời tớ? Nghe này!" Killua đứng khựng lại. "Gon...?"

Gon ngồi đó, ngay giữa phòng khách, nhưng có điều gì đó bất thường bởi ngoài cái ghế mà Gon đang ngồi thì mọi đồ đạc trong phòng đều được phủ khăn trắng toát. Và cái cách mà Gon trân trối nhìn xuống hai bàn tay đặt sấp trên đùi thì hoàn toàn không giống Gon một chút nào.

"Gon, có chuyện gì vậyh!?" Killua chạy lại chỗ Gon vì hoàn toàn không được bạn cậu để ý tới.

Killua nắm lấy vai bạn mình mà lắc. "Cậu sao thế? Có chuyện gì vậy? Tại sao căn phòng lại phủ toàn khăn thế?"

Phải mất một lúc Gon mới nhìn lên cậu với một biểu cảm hoàng toàn ngỡ ngàng như vừa mới chợt nhận ra sự hiện diện của cậu.

"Killua?" Gon thì thầm và lại nhìn xuống tay. "Tớ không nhớ ra."

"Cậu nói sao kia?" Killua kêu lên, cố gắng thu hút sự chú ý của Gon về phía mình.

"Tớ không nhớ ra, chuyện ấy quan trọng lắm, tại sao tớ lại không nhớ ra?"

Phải tới mười lăm phút sau Killua làm đủ mọi cách để kéo Gon ra khỏi trạng thái đờ đẫn ấy, nhưng dù cậu có làm gì cũng đều vô ích. Gon không nhúc nhích, chỉ nhìn xuống tay mình và lập đi lập lại những câu tương tự nhau mỗi khi cậu cố gắng nói chuyện với Gon. Dường như có một điều gì đó rất quan trọng mà Gon đã quên mất, nhưng phải bằng mọi cách nhớ ra.

Killua cố lôi bạn mình ra khỏi vị trí đó, nhưng dù cậu có kéo thế nào Gon cũng không di chuyển, cứ như là có tạ sắt nặng cả chục nghìn cân xiềng lấy người bạn cậu vậy. Tuyệt vọng, cậu thậm chí còn tìm cách vác cả cái ghế lên, nhưng vô ích, cái ghế như đã liền một khối xuống sàn vậy.

"Chuyện quái quỷ gì thế này?!?" Killua gần như thét lên. Gon vẫn không hề để ý đến cậu.

Mồ hôi mồ kê túa ra đầm đìa, nhưng Killua không thấy lạ, bởi cậu đang mặc áo bông mà, và tiết trời ngoài kia thì rõ ràng là đang mùa xuân.

Áo bông? Killua giật mình nhìn xuống và choáng váng. Cậu đang khoác trên người một chiếc áo buông dày. Chiếc áo bông dính một vài vệt máu và trên áo là nhiều vệt cắt và cháy xém.

Killua rùng mình. Màu máu đã dính lên áo cậu khi cậu ôm lấy Gon ở trên đỉnh núi. Còn những vết rách có lẽ đến từ lúc những luồng sức mạnh ghê gớm trong luồng sáng đập vào người cậu. "Không thể nào..." Killua kêu lên. "Chuyện đó thực sự đã xảy ra! Chuyện đó là có thật --"

Cậu lao ra ngoài sân, lờ mờ chờ đợi sẽ nhìn thấy cái sân đá ngập tuyết. Nhưng không có gì cả. Vẫn là một ngày mùa xuân tươi đẹp, những ngôi nhà gỗ tươi tắn dưới ánh nắng mặt trời.

"Dì Mitô"! Killua gọi và chạy tìm.

Không thấy cô ấy ở đâu cả, mà ngược lại, cậu tìm thấy một cảnh tượng hãi hùng.

Không có lấy một bóng người xung quanh những ngôi nhà, ngược lại, trên sàn nhà trong những ngôi nhà bị bỏ hoang là những vệt máu đã khô. Có lẽ Killua sẽ tìm hết cả hòn đảo, nhưng trời đã về chiều, và những gì cậu nhìn thấy làm cậu lo cho người bạn của mình ở nhà.

Trên đường về, Killua vừa chạy vừa thầm tự rủa mình đã để Gon ở lại một mình. Những vệt máu cậu thấy khiến cậu vô cùng lo lắng.

Cậu chỉ thở phào khi cậu mở cửa phòng khách và thấy Gon vẫn ngồi đó. Bạn cậu vẫn ngồi thừ người ra trên ghế, nhưng ít nhất giờ đây bạn cậu vẫn sống, vẫn an tòan trên hòn đảo chết này.

Chỉ tới lúc này Killua mới để mình suy nghĩ về những gì đã xảy ra. Cậu ngồi sụp xuống sàn, dựa lưng vào tường trong phòng khách, đối diện với Gon và vẫn để các giác quan của mình cảnh giác, sẵn sàng phản ứng để bảo vệ bạn mình trong bất cứ tình huống nào.

Killua không biết có chuyện gì đã xảy ra trên đảo. Cậu chỉ thấy rõ rệt nhất một điều là đã có một thảm họa ghê gớm nào đó xảy ra. Một tay bới tóc liên tục, Killua cố gắng bắt mình nghĩ ra một giải pháp nào đó để thoát ra khỏi tình huống này, nhưng cậu không thể nghĩ được gì. Sự bất thường trên hòn đảo đã từng là quê hương của Gon, sự bất thường ở chính Gon, và cả việc cậu không thể nào kéo Gon ra được khỏi cái ghế mỏng manh kia mặc dù cậu biết rất rõ sức mạnh của mình... tất cả những điều đó khiến Killua thấy hoảng hốt và mất phương hướng.

Giờ đây, cậu thấy tuyệt vọng còn hơn cả lúc nhìn thấy Gon trên đỉnh núi. Không còn gì để nghi ngờ về sự tồn tại của Idelian nữa. Cái thứ chết dẫm đó là có thật. Và không hiểu bằng cách nào mà nó đã đưa cậu và Gon trở về hòn đảo quê nhà của Gon. Killua ôm lấy đầu, cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng. Khi ở trên đỉnh núi, cậu đã muốn đưa Gon rời thật xa khỏi Idelian, đưa bạn mình trở về hòn đảo này. Cậu đã nghĩ ở đây cùng với dì Mito, cậu sẽ có thể kéo Gon quay lại. Nhưng giờ đây Idelian đã phá đi tất cả, nếu Gon có tỉnh dậy, Gon cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu vì đã để chuyện này xảy ra.

Trời đã tối, Killua thấy đói, nhưng cậu không muốn ăn gì hết. Có thể là trong bếp vẫn còn đồ ăn, hoặc nếu cậu muốn, cậu cũng có thể đi săn một con thú nào đó. Killua chậc luỡi, cảm thấy mình thật ngốc, cậu có thể không muốn ăn, nhưng còn Gon thì sao?

Trong bếp vẫn còn thức ăn thật. Không hiểu vì sao điện nước vẫn còn hoạt động, có lẽ thảm họa xảy ra cho hòn đảo này cũng chỉ vừa mới đây thôi, chắc là trước khi cậu tỉnh dậy, Killua nghĩ thầm. Cậu nấu qua loa một nồi cháo nhỏ với những thứ tìm được trong bếp rồi bê cả nồi cháo ra phòng khách. Nghĩ một hồi, rồi cậu bê cả tủ lạnh, bếp ra phòng khách luôn. Tuy ở đây cậu không cảm thấy bất cứ một sự nguy hiểm nào, nhưng chính cảm giác an toàn tuyệt đối lại làm cậu cảm thấy lo sợ, và sự bất an ấy làm Killua không muốn rời xa Gon dù chỉ một bước.

"Gon?" Cậu đưa bát cháo về trước mặt Gon. Như cậu nghĩ, Gon không hề có phản ứng nào. Thở dài, Killua đành đút từng miếng cháo cho bạn mình. Gon nuốt rất khó khăn, và cậu phải kéo đầu bạn mình lên mỗi lần đút cháo mới làm Gon nuốt được.

Killua đặt vội bát cháo xuống và đưa tay mắt, cảm thấy mình lại sắp rơi nước mắt. Cậu không muốn thấy Gon như thế này. Không bao giờ muốn thấy Gon như thế này.

Đã gần nửa đêm rồi, Killua nhìn lên chiếc đồng hồ trên tường.Đống bát đĩa bẩn được xếp thành một góc trong xó, cậu cũng chẳng muốn rửa. Cậu thầm ước lúc này có Kurapika hoặc Leorio ở đây, thậm chí dù là Illumi cũng được. Bất cứ ai có thể cho cậu thấy một con đường nào đó để thoát khỏi tình huống này, dù chỉ là một tia sáng nhỏ nhoi nhất.

Gon vẫn ngồi nguyên ở vị trí đó trên ghế như một bức tượng ở giữa phòng, dù hỏi bất cứ câu gì cũng chỉ trả lời một điều duy nhất. Hoàn cảnh hiện tại làm Killua thấy muốn phát khùng. Thời gian trôi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã tới nửa đêm. Thời tiết bắt đầu trở lạnh, Killua nhìn Gon, rồi quyết định đem cả chăn gối từ trên tầng xuống.

Sắp xếp lại chăn gối, Killua cân nhắc việc đem cả cái giường xuống, nhưng rồi cậu lại bỏ ý định ấy. Cái phòng khách không đủ lớn để chứa cái giường mà vẫn thoải mái. Nếu có kẻ nào tấn công vào thật, thì cái giường sẽ sẽ là một vật cản trở chuyển động nguy hại nhất.

Chợt Killua đờ người, nghe thấy rõ rệt tiếng bước chân đi xuống đưới cầu thang cùng với tiếng ai đó nói chuyện rì rầm ở dưới nhà dưới.

~*~

Chapter 19: Tiếng thì thầm trong đêm

Kal Kally

~*~

Đống chăn gồi rơi xuống đất, cậu lao vội xuống dưới nhà không kịp nghĩ ngợi.

Trong phòng khách, Gon vẫn ngồi đó bất động, không có một bóng người, không có một tiếng động, có chăng chỉ là tiếng gió thổi qua những tán cây và tiếng một con chim gì đó kêu từ bên ngòai vọng tới. Cậu cũng không gặp một ai khi chạy xuống cầu thang.

"???"

Killua gãi đầu bối rối. Chẳng nhẽ cậu đã nghe nhầm? Killua nhún vai rồi đi lên. Có lẽ cậu đã nghe nhầm thật. Sự căng thẳng và mệt mỏi trong những ngày qua đã làm cho sự phán đoán của cậu trở nên sai lệch.

Mang đống chăn gồi xuống dưới nhà rồi Killua bắt đầu sắp xếp. Cậu đẩy toàn bộ đống đồ đạc phủ khăn trắng vào một góc, tạo một quang cảnh thoáng đãng nhất và dễ dàng phản ứng nhất nếu có người tấn công vào. Cậu khoác một tấm chăn lên người Gon, rồi xếp chỗ cho mình. Lúc đầu cậu định nằm ngay cạnh Gon, nhưng rồi lại kéo xa ra một chút gần tường. Killua không dám chắc mình sẽ không phát điên nếu cứ nằm và ngước lên đôi mắt vô hồn đang cúi xuống ấy. Thậm chí đã có lúc cậu ước giá như Gon cứ như ở trên đỉnh núi thì tốt hơn, ít ra thì lúc đó trong mắt Gon vẫn còn có cảm xúc dù là hoảng sợ, còn giờ đây, trong mắt Gon chẳng có một biểu cảm gì hết.

Cậu nhìn Gon một hồi lâu. Hình như đã có một lúc cậu thiếp đi, Killua không nhớ, chỉ biết là đột ngột cậu vùng dậy, mọi giác quan đều cảnh giác cao độ khi nghe thấy tiếng bước chân đang di xuống cầu thang.

Killua chớp mắt. Có phải là cậu ngủ mê không? Màn đêm vẫn tĩnh mịch, không hề có một tiếng động. Cậu thừ người mất một lúc, rồi nhún vai, dù gì thận trọng vẫn hơn. Killua đi rất nhẹ ra cầu thang và đột ngột mở cửa. Không hề có bóng người. Cậu lại nhún vai. Có lẽ đúng là cậu ngủ mê thật rồi. Killua trở về phòng khách, tắt đèn đi rồi cuộn tròn vào chăn và ngủ.

Trong đêm, Killua trằn trọc trở mình, giấc ngủ không yên. Lờ mờ dường như cậu vẫn nghe thấy có tiếng bước chân từ đâu đó vọng lại, đôi lúc là cả tiếng người thì thầm nữa. Đôi lúc cậu nhìn thấy anh trai mình đông cứng dưới lớp băng của lòng sông qua ngọn núi, nhợt nhạt và vô hồn, mái tóc dài tỏa ra như một cái quạt lớn. Đôi lúc cậu thấy Kurapika người nhuốm đầy máu, chết trong chính sợi dây xích của mình và Leorio thì lao vào một trận chiến không cân sức với Kuroro.

Những giọng nói vẫn tiếp tục thì thầm, khắp nơi là những tiếng bước chân trên nền gỗ. Có phải là giọng Illumia, Kuapika, hay Leorio đang gọi không?

Cái lạnh thấu xương của vùng băng tuyết luồn qua những tầng áo khoác dày như cứa vào da thịt cậu. Sự áp chế của luồng sức mạnh vô hình vươn dài những cánh tay trong suốt của nó về phía cậu, trườn lên má, miết trên tay, thọc sâu vào tận trong tâm tưởng. Killua chỉ biết nắm lấy tay Gon thật vững và chạy, kéo theo bạn mình, cố tìm cách thoát ra khỏi những bức tường băng trắng khổng lồ và ngột ngạt ấy.

Nặng quá, Killua ngã sấp mặt xuống tuyết, không sao kéo nổi khối nặng khổng lồ đằng sau mình. Cậu lại vùng dậy, ra sức kéo, ra sức vật lộn với nó, nhưng dù làm cách nào thì cậu cũng không tiến thêm nổi một bước. Trong lúc đó luồng sức mạnh vô hình càng lúc càng mạnh, càng lúc càng đe dọa, sự áp chế của nó làm cậu muốn ngạt thở.

Tuyệt vọng, Killua quay lại, tìm cách gỡ vật nặng ấy ra khỏi thứ đã kéo nó lại. Và rồi giật mình, trước mặt cậu là Gon, đang ngồi trên một cái ghế, đầu cúi gầm xuống tay.

Gon ngước lên nhìn cậu, nổi bật trên những vệt máu tươi loang trên áo là một đôi mắt vô hồn, không cảm xúc, không suy nghĩ, một đôi mắt chết.

Một tiếng thét xé toạc cả tấm màn gió tuyết.

Killua choàng dậy, thở hổn hển.

"Chỉ là một giấc mơ..." Killua đưa tay lên trán và thốt lên. Chỉ là một giấc mơ, ấy vậy mà cả người cậu ướt đẫm mồ hôi, và tim cậu vẫn còn đập nhanh vì hoảng hốt. Cả đêm ấy Killua trằn trọc nhưng không sao ngủ lại được nữa.

Trời đã sáng, Killua đứng dậy và buồn rầu nhìn về phía Gon. "Cái gì đã buộc cậu lại ở đậy vậy?" Killua quỳ xuống trước Gon. Một tay tay lên vuốt má bạn mình. "Điều gì đã xảy ra? Tại sao cậu lại như thế này?"

Không có phản ứng.

Killua ngả đầu lên hai bàn tay đặt sấp của Gon và nhắm mắt lại. "Tớ nhớ cậu quá". Phải làm thế nào cậu mới quay lại? Tớ phải làm thế nào đây. Gon, điều gì đã xảy ra...."

Lạnh. Cảm giác lạnh chạy dọc theo sống lưng vì Killua cảm nhận rất rõ cái cảm giác giọt nước chạm vào da mình. Cậu ngước lên, Gon không khóc, nhưng trên má vẫn còn một vệt nước dài.

"Tại sao tớ không thể nhớ được?" Gon lại lẩm bẩm.

"Ôi Gon..." Mắt cậu như muốn bốc cháy, tay vô thức siết chặt lấy tay Gon.

Killua đứng dậy, cắn chặt môi. Cậu không thể t nhìn bạn mình như thế này thêm một phút nào nữa. Nhất định phải có cách thoát khỏi đây. Nhất định phải có cái gì đó đang buộc chặt Gon với căn phòng này. Và cậu nhất định sẽ tìm ra nó.

Cả ngày hôm đó Killua dồn tất cả sức lực để tạo nên một hệ thống bảo vệ kiên cố nhất quanh nhà của dì Mito. Cậu dỡ những ngôi nhà khác và đóng chặt các cửa kính, cửa sổ ở lầu hai, gia cố cho chúng thật chắc bằng nen để không kẻ nào có thể dễ dàng lọt vào nhà.

Quanh nhà, cậu tạo những cái bẫy cả bằng vật chết, cả bằng nen. Những trò này không phải xa lạ gì với cậu, và Killua làm thật cẩn thận. Cậu quyết định sẽ đi xa hơn về phía trong của hòn đảo. Cậu chưa biết cậu sẽ tìm thấy gì, nhưng cậu tin chắc nhất định mình sẽ tìm thấy một thức gì đó giúp giải quyết những thắc mắc trong lòng cậu. Nhưng muốn vậy, trước hết cậu phải đảm bảo được sự an tòan cho Gon.

Một vài cửa số dưới lầu một được để trống, không đóng lại bằng những tấm gỗ. Những cửa sổ này được gia cố bằng nen nhiều nhất. Killua muốn đảm bảo rằng mình có thể biết được tình hình của Gon ngay cả khi cậu ở bên ngòai nhà.

Trời đã chập choạng tối, Killua quay trở vào trong nhà, tìm một thứ gì đó nấu cho Gon ăn. Và cả cậu nữa. Một ngày làm việc mệt nhọc làm cậu đói meo.

Trong lúc đang nấu súp, có một lúc cậu đột ngột dừng lại. Rõ ràng có tiếng bước chân. Killua chạy vội ra hành lang. Không có tiếng động. Là cậu nhầm sao?

Cậu quay trở lại phòng khách với nồi súp dở dang của mình. Trong lòng bắt đầu nổi lên những nghi ngờ . Nếu là tưởng tượng thì một lần nhầm lẫn còn có thể giải thích được, nhưng rõ ràng cậu đã nghe thấy tiếng bước chân.

Tiếng bước chân lại xuất hiện một lần nữa khi Killua đang đút cho Gon ăn. Nó vẫn làm cậu giật giật khi nó xuất hiện nhưng lần này cậu không lao ra cửa nữa, thay vì thế ngồi thật yên lặng cố định vị xem tiếng bước chân phát ra từ đâu, và tự chắc chắn lại rằng mình không hề hoang tưởng.

Killua đặt cái bát xuống cạnh chân Gon không một tiếng động. Cậuu đứng lên cũng im lim như thế. Tiếng bước chân là có thật. Dường như một kẻ nào đó đang nhẹ nhàng đi qua vạt cỏ ở ngoài cửa sổ bên kia tường. Cậu tiến lại gần cửa sổ, im lặng như khi cậu rình một nạn nhân của mình.

Tiếng bước chân xa dần rồi lại gần lại cửa sổ, có lúc ở phía bên kia phòng. Dường như kẻ lại mặt đó đang bước xung quanh ngôi nhà vậy. Killua đợi thật lâu trước một cái cửa sổ đã bị bịt kín gỗ, mắt liếc sang bên kia phòng chờ đợi nhìn chăm chú vào cái cửa kính không bị bịt.

Kẻ đó phải vừa đi vừa cúi lom khom, bởi tiếng bước chân chân chứng tỏ kẻ đó đã bước qua cửa sổ, nhưng cửa sổ không hề có một bóng người. Nghĩ vậy, Killua ngồi xuống sàn và dùng ngón tay đục một lỗ trên tường. Để đề phòng có cái gì tấn công qua lỗ hổng, cậu dùng nen lấp kín lỗ hổng trước để lập tức giảm lực tấn công nếu có vật nhọn gì lao vào từ lỗ hổng, hoặc trung hòa nen đối địch. Bằng cách này nếu có nguy hiểm cậu sẽ kịp nhảy lùi lại phía sau. Cậu thực hiện việc này không có một tiếng động để tránh làm kẻ lạ mặt bỏ chạy mất.

Kia rồi, tiếng bước chân đang gần lại. Chẳng mấy chốc nữa nó sẽ tới ngay chỗ cậu đứng. Nếu kẻ đó vừa đi vừa khom lưng xuống thì khi hắn đi qua, người hắn sẽ ở ngang với tầm lỗ hổng mà cậu vừa đục.

Killua canh đúng lúc tiếng bước chân đi ngang qua chỗ cậu đứng và ghé mắt vào lỗ hổng nhìn.

Trong phút chốc, cậu thấy mình đang nhìn vào một con mắt. Một con mắt trắng dã và mờ đục.

Một giây sau, cánh cửa gỗ vỡ tung và Killua lao ra ngòai. Cậu nhìn quanh, không có ai cả. Trên mặt đất cũng hoàn tòan không có dấu chân.

Hắn đâu rồi?

Thôi chết!

Killua vội quay ngoắt lại về phái bạn mình và thở phào khi Gon vẫn ngồi một mình trong phòng. Cậu nhạy lại vào phòng, cẩn thận đi về phía Gon, vừa đi vừa dỏng tai lên nghe ngóng.

Không có dấu vết, không có hơi thở chỉ có tiếng bước chân. Kẻ này hẳn phải là người có công lực cao cường. Phút chốc Killua rùng mình khi nhớ lại những cái chết khủng khiếp của những thành viên Ryodan.

Cậu ngồi xuống cạnh Gon, một tay nắm chặt lấy tay Gon. "Tớ sẽ bảo vệ cậu." Killua thầm thì và chờ đợi, mắt không rời khỏi khung cửa sổ mà cậu vừa đạp vỡ.

Đêm trôi qua thật lâu, từng tích tắc cứ như dài cả thế kỷ. Killua không dám chợt mắt dù chỉ là một phút. Mọi giác quan của cậu đều căng thẳng, cố theo dỗi dù chỉ là một thay đổi nhỏ nhất trong màn đêm tĩnh mịch.

Tiếng bước chân có trở lại vài lần, dù những lần này chúng xuất hiện và biến mất rất nhanh. Đôi lúc cậu có cảm giác cậu thoáng thấy một cái gì đó ngoài cửa sổ, nhưng cậu không chắc có phải là mình hoa mắt hay không, bởi chỉ một giây sau ngoài cửa sổ đã chỉ còn là bầu trời đêm và những bóng cây tối đen. Nỗi sợ mơ hồ về một thế lực vô hình khiến cậu chùn bước, chôn chân cạnh bạn mình. Chỉ lúc này khi nắm chặt tay Gon, cậu mới thấy rất rõ Gon run lên khi những tiếng bước chân kia xuất hiện, tay Gon thậm chí nắm chặt lấy tay cậu.

"Chết tiệt!" Killua thầm rủa, nhưng không thể làm gì hơn ngòai chờ đợi.

Tần suất xuất hiện của tiếng động thưa dần khi trời gần sáng, và biến mất hẳn khi mặt trời lên.

Cả ngày hôm đó Killua ở cạnh Gon cho tới chiều, nhưng không có sự việc bất thường nào xảy ra nữa. Dường như những sự kiện bất thường không xảy ra dưới ánh nắng ban ngày.

Đến chiều thì Killua yên tâm hơn và chắc chắn hơn về khả năng này. Cậu dám để Gon ở lại một mình trong nhà và ra kiểm tra những cái bẫy mà mình đã làm đêm qua.

Điề kỳ lạ nhất là những cái bẫy vẫn còn nguyên vẹn. Không có dấu hiệu nào chứng tỏ có kẻ đã lọt qua được chúng để vào gần ngôi nhà.

Killua nhìn xuống một cái bẫy với vẻ ngờ vực. Như vậy chẳng lẽ... cậu lắc đầu loại bỏ ngay khả năng kẻ lạ mặt đã ở trong nhà trong lúc cậu lập nên những cái bẫy này.

Cậu đã chắc chắn rằng không có kẻ nào lọt ra hay lọt vào được ngôi nhà khi cậu không biết. Nhưng hôm qua hắn lại xuất hiện bên ngoài, chứng tỏ hắn không ở trong nhà. Vậy thì... Killua liếc nhìn về phía ngôi nhà với vẻ ngờ vực. Hoàn toàn vô lý, vậy thì trong suốt tất cả khoảng thời gian họ ở đây, hắn lúc nào cũng ở sát, ngay sát ngôi nhà hay sao?

Mặt trời đã xuống núi, trời gần tối rồi, và cậu cần phải về nấu bữa tối cho Gon thôi. Thức ăn trong tủ đã gần hết. Ngày mai cậu sẽ phải đi săn thú nếu không muốn chết đói ở đây. Nếu những hiện tượng lạ không xuất hiện ban ngày thì có lẽ cậu sẽ có thể để Gon lại và đi săn một mình vào buổi sáng.

Ánh mắt cậu chạm vào khung cửa không bịt gỗ và Killua giật nảy người.

"Gon!" Cậu hét lên và chạy về phía ngôi nhà.

Trong phòng tràn ngập một ánh sáng nhờ nhờ màu vàng. Trên những tấm vải trắng phủ trên đồ đạc là những vệt tối sẫm, dường như là máu khô. Ở giữa phòng, Gon đang đứng quay ngang quay dọc, dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó, và ở đằng sau cậu là một cái bóng. Killua không nhìn rõ là cái gì, không biết rõ đó có phải là người hay không, nhưng nó đang cúi vào tai Gon, hình như đang thì thào một điều gì đó.

Killua càng chạy gần về phía ngôi nhà thì cậu càng thấy rõ cái bóng đó hiện lên là một hình người gày guộc. Hai cái cẳng tay khô đét của nó đang vòng qua ôm lấy Gon, đầu cúi sát vào mái tóc đen nhọn. Cậu vội đập cửa xông vào.

Killua chớp mắt. Trong phòng khách vẫn là thứ ánh sáng dịu mắt của những bóng đèn trên tường. Những tấn vải trắng vẫn sạch tinh, và Gon vẫn ngồi đó câm lặng..

"Chết tiệt!" Cậu gắt và đấm mạnh vào tường, không mảy may quan tâm tới vết lõm xấu xí mà cơn giận giữ của cậu để lại trên tường phòng khách đẹp đẽ của dì Mito trước kia. Đáng lẽ ra cậu đã phải xông thẳng qua cửa kính, nhưng cậu lại rời mắt khỏi cảnh tượng vừa rồi và cho nó có cơ hội biến mất .

Killua đóng chặt cửa lại và nấu súp cho Gon. Cậu đã gia cố lại cánh cửa mà cậu phá đêm qua, cậu bịt luôn cả cái lỗ trên tường nữa. Trời đã tối rồi, và nếu như cậu đoán không nhầm thì những hiện tượng này sẽ lập lại.

"Không chỉ có một người". Killua lẩm bẩm với mình khi sau đó ngồi dựa lưng vào bên cạnh cái ghế Gon ngồi.

Tiếng bước chân hôm qua thuộc về một kẻ cân nặng không nhiều lắm. Nhưng tiếng bước chân hôm đầu tiên lại là của một người lớn.

"Tại sao bọn chúng lại ở đây? Bọn chúng là ai?" Killua cắn môi tự hỏi mình.

"Mình đã giết họ"

Killua giật nảy người, một phần vì không ngờ lại nghe thấy giọng nói đó, nhưng phần lớn hơn nữa là cái thông điệp mà nó đem lại.

Cậu lập tức quỳ trước mặt Gon.

"Cậu nói sao?"

Nhưng câu nói đó là tất cả những gì mà Gon nói cho cậu biết, Gon lại thẫn thờ ngồi đó, cố nhớ lại điều gì đó mà mình đã trót lãng quên.

"Chết tiệt!" Killua gào lên. "Cậu đã nói cái gì vậy?! Tại sao cậu lại thế này? Chúng là ai?!"

Gon vẫn không trả lời, người lại run lên khi tiếng bước chân xuất hiện.

Bực mình và cáu tiết, Killua vớ lấy cái thìa cạnh đó và ném mạnh về phía tiếng động. Cái thìa xuyên qua gỗ dễ như không rồi rơi xuống đâu đó ngoài kia không gặp phải một vật cản nào, tiếng bước chân ngừng trong giây lát rồi lại xuất hiện, bé hơn nhiều, nhưng vẫn ở đó. Killua thậm chí còn chắc rằng cậu nghe thấy những tiếng xì xầm ở đâu đó cách đấy rất xa.

Mình phát điên mất! Killua ngồi sụp xuống sàn, hai tay ôm đầu. "Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở đây thế này?!?"

Tất cả mọi thứ đều kỳ quặc, cả ngôi nhà này đều kỳ quặc, và cậu như đang ở trong một màn sương khổng lồ, không thấy đường, không thấy lối.

Có tiếng người trên trên tầng. Killua điên tiết chạy lên lầu, lần này không giữ yên lặng gì nữa. Có kẻ nào đó đang bày trò lừa gạt ở đây, và nhất định cậu phải tóm cổ hắn.

Tiếng xì xầm to hơn khi cậu chạy lên lầu, nhưng rồi tất cả lại im lặng khi cậu lao vào phòng gon. Trong phòng không có ai, ngoài cái giường chỏng chơ bị lột hết chăn gối.

Killua vô tình nhìn xuống sân, lờ mờ nhận ra cái cửa sổ này đáng lẽ đã phải được bịt chặt.

Cậu suýt kêu lên vì kinh ngạc. Trên sân, cậu thấy một bóng người.

Ánh trăng soi vào người đó và cậu nhìn thấy rất rõ . Đó là một cậu bé trạc tuổi cậu, gương mặt nhợt nhạt, trên ngực là một vết thủng sâu hoắm. Cậu không hiểu sao nhưng dường như cậu có thẻ nhìn xuyên qua cậu bé đó. Không, cậu đang nhìn xuyên qua cậu bé đó xuống những ngọn cỏ xanh muốt, và cái bẫy của cậu.

Không rời mắt khỏi cậu bé, Killua nhìn nhảy xuống dưới nhà, phá tung cửa sổ.

Lần đầu tiên cậu đứng đối diện với người đã làm cậu đau đầu suốt mấy ngày qua.

Một cái bóng mờ ảo đang sáng lên dưới ánh trăng, trên mặt lộ vẻ đau đớn của cái chết, nhăn nhúm lại xấu xí, và trên ngực là một cái lỗ sâu hoắm, máu chảy ướt cả một vạt áo trước ngực. Những cánh tay khô quắt lại như của một kẻ sắp chết đói.

Một hồn ma?

Killua thừ người nhìn hồn ma đó, trong lòng thoáng thất vọng. Không phải lúc nào người ta cũng có cơ hội nhìn thấy một hồn ma. Nhưng hồn ma này còn không máu me bằng những cái xác đã chết dưới tay cậu.

Vậy thì sự kinh sợ là ở đâu?

Hồn ma tảng lờ cậu đi xuyên qua phòng, Killua nhìn theo nó.

Gon đang đứng dậy, nhưng không hề có vẻ sợ hãi mà đưa một cánh tay về phía nó như trông chờ một điều gì. Dù vậy, bạn cậu có vẻ không nhìn thấy hồn ma, vì hồn ma xuất hiện ngay sau lưng cậu và thì thầm. Hình ảnh này hoàn toàn biến mất khi Killua chớp mắt. Khi cậu mở mắt ra, trước mắt cậu lại là căn phòng như lúc trước.

Sau khi đã nhìn thấy kẻ đã gây ra những bước chân, Killua không lo lắng nữa. Hồn ma không có vẻ đáng sợ, và cũng không có vẻ muốn làm hại Gon. Thế nhưng lòng cậu vẫn nặng nề bởi một cảm giác bất ổn kỳ lạ về một điều gì đó mà cậu đã bỏ qua không chú ý tới.

Cậu ngồi suy nghĩ cả đêm và đến sáng thì bắt đầu đi lộn tung cả ngôi nhà lên. Đến trưa thì cậu phát thêm một điểm bất thường. Tờ lịch trên tường trong phòng Ron chỉ vào một ngày mùa Đông. Tờ lịch chỉ về một ngày mùa Đông. Thế nhưng tiết trời xung quang lại là mùa xuân. Và cái ngày này...

Killua mâm mê quyển lịch, chìm trong suy nghĩ sau khi cậu vừa cho Gon ăn xong bữa trưa. Đã mấy ngày rồi mà không ai phát hiện ra thảm họa trên đảo, điện nước cũng không hề bị cắt. Và tờ lịch, có điều gì đó rất quan trọng mà cậu đã bỏ qua.

18/12 ngày này.... ngày này nói lên điều gì nhỉ. Ngày mà Gon bị bắt cóc cũng là một ngày của tháng 12... Killua đột ngột ngẩng bật đầu dậy. Đúng rồi, cái ngày trên tờ lịch là hai ngày trước khi họ tìm thấy Gon trên đỉnh núi.

Mọi việc vẫn chìm trong bóng tối, nhưng phút chốc Killua thấy trước mình xuất hiện một tia sáng, và cậu vội vã bấu víu lấy tia sáng ấy.

Cậu nhớ trước khi cậu đã dẫn Gon đi qua một cánh cửa sáng chói, và khi tỉnh dậy cậu thấy mình ở đây, một hòn đảo cách xa bệ thờ thần của Idelian tới hàng trăm dăm, và thời gian cũng bị đảo ngược về quá khứ. Nếu cậu đoán không nhầm thì cánh cửa ấy hẳn phải là một cánh cửa không thời gian. Idelian đã ném họ trở về đây, nhưng lại sát hại cả hòn đảo. Tại sao? Còn những người khác? Killua không khỏi lo lắng, Illumi đã dùng quá nhiều sức lực để giúp cậu. Kurapika đang bị thương nặng, còn Leorio... Leorio là một thằng ngốc và sức mạnh chẳng có được bao nhiêu. Chuyện gì đã xảy ra với họ? Idelian đã đưa họ đi đâu?

Killua lắc đầu, đưa ý nghĩ của mình trở về với dòng suy nghĩ ban đầu. Lúc này cậu không thể dành sự quan tâm tới bất cứ ai khác nữa, cậu phải tìm được cách để cứu Gon.

Gon luôn miệng nói mình đã quên một thứ gì đó rất quan trọng, và hồn ma kia dường như đang cố nói với Gon điều gì đó.

Cố gắng nói với Gon.

Killua giật phắt đầu dậy! Đúng rồi. Dường như cậu đã tìm ra một phần của miếng ghép. Không hiểu sao cậu cảm thấy rằng chỉ cần cậu tìm ra hồn ma đang muốn nói gì với Gon thì cậu sẽ có thể mở được tấm màn bí mật này.

~*~

Chapter 20: Idelian là một nữ thần?

Kal Kally

~*~

Ba bốn đêm sau đó là những nỗ lực không ngừng tìm cách bắt kịp hồn ma. Trong khoảng thời gian đó, Killua đã kịp nhận ra một vài điều.

Một, có nhiều hơn một sự hiện diện trong ngôi nhà này, nhưng chỉ một hồn ma xuất hiện, những giọng nói thì thầm khác rất yếu ớt, không đủ sức thành hình.

Hai, Kullua cũng nhận ra nếu mình đứng ở tầng trên và nhảy xuống khi có tiếng bước chân thì cậu sẽ dễ tiếp cận với hồn ma nhất, còn nếu cứ đứng ở trong nhà thi khi lao ra được đến ngòai hồn ma đã biến mất như làn khói.

Ba, hồn ma luôn tìm cách lọt vào phòng nơi Gon đang ngồi, nhưng không bao giờ xuất hiện ở đó trước sự có mặt của Killua.

Dựa vào sự phát hiện này, Killua gỡ hết tất cả các tấm gỗ chắn cửa xuống để cậu dễ dàng nhìn thấy hồn ma nhất. Cậu cũng đã lấp lại toàn bộ những cái bẫy của mình sau khi nhảy từ trên tầng xuống, và phải cố gìm chân vào thành hố, để rồi chỉ dừng lại ngay trước khi người đâm sầm xuống những thanh gỗ nhọn hoắt ở phía dưới. Phải mất một lúc để cậu nhảu ra khỏi cái bẫy rất công phu mà mình tự tạo, vừa cố thoát ra khỏi lưới nen vừa nguyền rủa. Thật ngu ngốc khi mắc phải cái bẫy của chính mình.

Ngày thứ tám trên đảo Killua gần như muốn phát điên. Cậu không sao chạm tới được hồn ma, bởi nó luôn biến mất trước khi cậu chạm vào nó. Đến cuối ngày thứ chín, Killua nghĩ ra một cách khác. Thay vì đuổi theo hồn ma ở bên ngoài nhà, cậu sẽ nấp trong nhà sau một góc khuất không nhìn về phía Gon, không tạo một tiếng động, chỉ im lặng và chờ đợi.

Để làm được điều đó, cậu cần một chỗ nấp tốt.

Ban đầu Killua định dùng bàn, nhưng rồi lại nghĩ người ta vẫn có thể thấy được bóng cậu qua lớp vải. Vì vậy Killua tống toàn bộ bàn ghế lên các phòng trên gác rồi vác tủ và bất cứ vật dụng dày nào mà cậu tìm thấy nào xuống. Cậu đem xếp chúng lại thành một bức tường vật dụng dày ở phía trước Gon.

Rồi cậu lại nghĩ như thế này cũng không ổn, vì nếu muốn ra được chỗ Gon ngồi, hoặc cậu sẽ phải bay tung qua cả đống đồ đạc, hoặc cậu sẽ phải chạy vòng qua cả một đống gỗ.

Nghĩ vậy, Killua lại cất đống đồ đạc đi, chỉ giữ lại một cái tủ có chiều rộng khá lớn.

Cậu lật nghiêng cái tủ và xếp cái cạnh dài của nó xuống dất. Vì chiều rộng của nó khá lớn nên nếu cậu quỳ xuống thì tầm mắt của cậu vừa ngang với nó. Còn nếu cậu ngồi xuốnh hoàn toàn thì người bên kia phòng sẽ không thấy cậu. Killlua đem xuống một vài cái ghế để không tạo cảm giác phòng quá trống trải, rồi phủ khăn trắng lên cả ghế và tủ.

Rồi đến tối, cậu nấp ở đó, chỉ hé mắt nhìn về phái bên kia phòng.

Thế nhưng một đêm, rồi lại hai đêm mà hồn ma không hề xuất hiện, chỉ có tiếng bước chân nghe mãi cũng trở nên nhàm chán. Nhưng cũng không phải vì cậu ở trong phòng mà hồn ma không xuất hiện, vì đã có một ngày Killua thiếp đi sau khi quá chán nản bỏ cuộc không thể bắt nổi hồn ma, rồi cậu giật mình tỉnh giấc và thoáng thấy hồn ma bên cạnh Gon.

Killua nhanh chóng đi đến kết luận nếu cậu cứ nhìn về phía Gon thì cậu sẽ không thấy hồn ma xuất hiện. Trong một lúc cậu mất phương huớng, không biết nên làm thế nào, rồi cậu chợt nhớ ra khi hồn ma xuất hiện bên cạnh Gon thì ánh sáng trong phòng luôn chuyển sang màu trắng nhờ nhờ hơi pha một chút xanh, cùng lúc đó thường có tiếng rì rầm không rõ lời xuất hiện. Nếu cậu dùng ánh sáng và âm thanh đó làm tín hiệu thì cậucó thể xác định được lúc nào hồn ma xuất hiện mà không cần phải theo dõi liên tục về phía Gon.

Nghĩ như vậy, cậu liền thử ngay lập tức. Tối hôm đó Killua không nhìn về phía Gon nữa mà ngồi thấp xuống hoàn toàn ẩn mình sau cái tủ.

Cậu đợi rất lâu, tiếng bước chân cứ đảo qua đảo lại quanh nhà nhưng không có gì xảy ra cả, tới quá nửa đêm, khi Killua đã thất vọng định bỏ cuộc thì cậu chợt nhận thấy ánh sáng trên sàn chỗ cậu nấp dần trở sang màu trắnh xanh.

"Đây rồi!" Cậu thầm nghĩ.

Killua đợi cho tới khi những tiếng thì thầm xuất hiện và vùng dậy, lao thật nhanh về phía Gon, cố gắng không chớp mắt.

Cậu thấy hồn ma, và cũng thấy nó mờ dần, nhưng lần này, tay cậu chạm vào nó trước khi nó biến mất hẳn... và xuyên qua nó tiến tới trước ngực Gon.

Killua hoảng hốt rút tay về nhưng không kịp nữa, cậu đâm sầm vào Gon và cả hai đổ ập xuống sàn.

Đau quá, Killua nghĩ thầm và ngồi dậy, không được, cơ thể cậu không nghe theo ý cậu. Giật mình, cậu ngước nhìn lên và thấy mình đang ở trong một căn phòng trắng toát, một căn phòng xa lạ khắp nơi tường kín không một ô cửa sổ.

Cậu thấy mình nhảy tránh lại tránh một con quái vật xấu xí và kinh tởm đang vung những móng vuốt vồ mình. Một trận chiến xa lạ, những cảnh vật xa lạ, một trận chiến mà cơ thể cậu tự điều khiển lấy chính nó. Sự hốt hoảng mặt chát trên đầu lưỡi khi cậu vung tay chém một con quái vật, cảm nhận rõ tới đau đớn sự cố gắng ghìm tay lại, nhưng có cái gì đó cứ lôi tay cậu về phía trước.

Là một sợi chỉ... một sợi chỉ cuốn quanh tay cậu, điều khiển cậu. Con quái vật ngã xuống là một thân người, một cậu bé có gương mặt quen tới kỳ lạ, cái sự đau đớn cùng cực này chẳng phải là biểu cảm cậu đã thấy trên gương mặt của hồn ma ư.

Cậu sụp xuống sàn, hai tay vươn về phía cậu bé, cảm thấy tuyệt vọng,. Trận chiến đã kết thúc rồi chăng?

Killua chớp mắt, thấy trước mắt cậu sợi dây chỉ kia đang giết dần những con quái vật, giờ đã trở thành những con người. Những thân hình đổ sụp xuống, bị cắt đôi người, bị chém mất đầu. Máu nhuộm đỏ cả bức tường màu trắng.

Cậu nghe thấy một tiếng thét, và cả người đột ngột chồm dậy, cố lao tới chặn sợi chỉ kia lại, nhưng chỉ để nó siết chặt quanh tay cậu, buộc cậu tấn công một người nữa, rồi một người nữa cho tới lúc căn phòng chỉ còn một mình cậu.

Cậu nghe thấy có tiếng thổn thức, và cảm thấy nước mắt đang rơi trên má mình, nước mắt của cậu... của Gon...

"Con khốn!" Killua thét lên trong tâm tưởng. "Mình sẽ giết nó! Mình sẽ giết nó cả ngàn lần!" Cậu hét lên, tiếng hét không vượt qua sự câm lặng. Rồi cậu cảm thấy mình đang trừng mắt nhìn sự trống rỗng dày đặc quanh mình, một bàn tay run rẩy nắm chặt lấy tay cậu, một thân hình nhỏ bé nép vào người cậu.

Và rồi Killua thấy mình đang ở trong bóng tối, ôm trong tay cơ thể đang run rẩy của Gon.

"Ngươi đã thấy điều mình muốn thấy chưa, cậu bé?"

Một giọng nói dịu dàng vang len bên tai cậu.

Killua ngỡ ngàng quay sang ngang, và sửng sốt. Trước mặt cậu là một người phụ nữ. Cả cơ thể cô sáng rực lên trong bóng tối, một thứ ánh sáng êm dịu như ánh trăng. Mái tóc dài bồng bênh trôi trong không trung và từ người con gái ấy tỏa ra một cái gì đó cao cả và siêu nhiên. Killua mơ hồ thấy bạn mình đã ngừng run, Cậu kéo Gon về phía người phụ nữ kia. Cậu không cảm thấy sợ, không cảm thấy nguy hiểm, rung động bằng cả trái tim trước cảm giác êm dịu, bình yên và an toàn. "Một người mẹ phải như thế này." Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu cậu.

"Người là..." Killua kéo Gon đứng dậy.

Người phụ nữ mỉm cười. Một nụ cười thanh thoát không vướng bụi trần.

"Idelian...?"

Nụ cười không hề lay động.

Idelian không phải là một báu vật, cũng không phải là một bí quyết trường sinh! Idelian là một nữ thần!

"Ngươi đã thấy những gì mình muốn thấy chưa, cậu bé?" Nữ thần dịu dàng lặp lại.

"Sao kia?"

"Chẳng phải ngươi đã ao ước thấy những gì đã xảy ra sao? Chẳng phải ngươi đã muốn chứng kiến bằng đôi mắt đó, nghe bằng đôi tai đó, cảm nhận bằng trái tim đó sao?"

"Tất cả những gì tôi đã thấy là do Người ban cho ư?" Killua thốt lên.

"Đúng vậy. Ngươi đã tìm được đến ta, ta sẽ cho ngươi điều mà ngươi ao ước."

Killua tiến về phía người phụ nữ một bước, bàn tay Gon tuột khỏi tay cậu mà cậu không hay biết.

"Điều tôi ao ước..."

Điều mà cậu ao ước nhất là được quay lại bên Gon. Không phải một Gon sợ sệt và thất thần mà là một Gon mạnh mẽ và vô tư. Người bạn mà cậu yêu thương.

"Hãy chấp nhận sức mạnh của ta." Idelian thì thầm. "Ngươi sẽ có được sức mạnh vượt trên giới hạn. Sức mạnh có thể làm được tất cả, thậm chí hồi sinh người chết."

"Nhưng tôi..."

Idelian đưa tay cho cậu, mời mọc, rủ rê. "Ngươi sẽ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của cha ngươi. Ngươi sẽ có thể xóa đi những ký ức đen tối khỏi trí nhớ của cậu bé kia, để bạn ngươi sẽ trở lại là một đứa trẻ vô tư."

Cánh tay cậu vươn về phía bàn tay của nữ thần. Trong phút chốc, mọi cánh cửa đều mở ra, và tấm màn tối tăm trước mắt cậu nâng lên. Đây chính là điều cậu cần tìm. Sức mạnh để kéo Gon quay trở lại!

"Phải rồi." Nữ thần khích lệ nhẹ nhàng. "Đến đây với ta. Nhận lời chúc phúc của ta."

Chỉ một chút nữa thôi, tất cả sẽ quay trở lại như xưa. Ánh mắt Killua ngời lên hy vọng. Những ký ức ấy sẽ không còn tồn tại nữa, như thể là chúng chưa từng xảy ra.

Bàn tay cậu ngừng lại trước khi chạm vào bàn tay mềm mại của vị nữ thần.

"Như là chúng chưa hề xảy ra ư?"

Killua quay lại đằng sau, nhìn Gon đang đứng đó, lòng đau buốt. Gon không đáng phải bị như thế này. Quá bất công, nhưng ... như thể là chúng chưa từng xảy ra ư?

Idelian ôm lấy cậu từ đằng sau, hơi thở dịu dàng của nữ thần khiến cậu ngất ngây. "Còn do dự gì nữa cậu bé? Ta sẽ cho ngươi điều mà ngươi cậu mong muốn nhất. Sức mạnh vượt qua giới hạn. Hãy nhận lấy sức mạnh có thể giữ lấy linh hồn bạn ngươi. Để bạn ngươi không bao giời rời xa ngươi, để bảo vệ bạn ngươi mãi mãi."

Killua bất giác nhắm mắt lại. Câu trả lời mà cậu đã tìm kiếm trong khi bị kẹt lại ở ngôi nhà của dì Mito... câu trả lời ấy, con đường thoát ra khỏi tình huống ấy giờ đang ở ngay trước mắt, rất gần. Nhưng không hiểu sao cậu không cảm thấy hài lòng.

"Gon đã ở đó..." Cậu lẩm bẩm, nói với mình hơn là nói với vị nữ thần. "Cậu ấy vẫn ở đó một mình cô độc... Tại sao lại là xóa đi tất cả.... Cậu ấy không giết người, làm như thế có khác gì thừa nhận rằng cậu ấy đã giết họ đâu?"

"Đâu quan trọng?" Hơi thở mát dịu trên má cậu. "Khi ký ức không còn thì quá khứ cũng không tồn tại. Điều nên biến mất trong quá khứ hãy để nó mãi mãi nằm lại ở trong quá khứ. Hãy dùng sức mạnh của ngươi để đảo ngược thời gian."

"Cậu ấy vẫn ở đó..." Killua thì thầm.

Cậu bước một bước về phía Gon, rồi một bước nữa. Cánh tay của vị nữ thần đang ôm lấy cậu từ từ tuột xuống, nhưng cậu cũng không để ý.

"Tôi đã cảm thấy cậu ấy... Tôi đã thấy cậu ấy cố chặn những sợi chỉ lại. Cậu ấy đã biết, có lẽ chỉ là trực giác, nhưng cậu ấy đã biết... "

"Điều quan trọng mà cậu ấy quên..."

Killua dừng lại trước mặt bạn mình, thốt lên với giọng sửng sốt như vừa tìm ra một điều gì mới lạ. "Cậu ấy biết mình không giết người, nhưng sự hối hận đã che phủ trí nhớ của Gon."

"Vậy thì sao?" Idelian cười nhẹ phía sau lưng cậu. "Ngươi sẽ làm gì? Ngươi có thể quay lại nơi đó mà không có sức mạnh của ta sao? Mà kể cả ngươi có thể quay về đó thì ngươi sẽ làm gì nữa? Bạn ngưoi có nghe thấy tiếng ngươi không? Dù không phải chính tay nó giết người nhưng những kẻ đó đã vì nó mà chết. Ngươi có thay đổi được điều đó hay không? Ngươi không còn lựa chọn nào khác. Hãy xóa đi những ký ức đau thương. Hãy phá bỏ những xiềng xích vô hình đang kéo bạn ngươi ở lại trong căn phòng đó."

Killua ôm chầm lấy Gon và khóc, lần này không cố ghìm nước mắt nữa. Không hiểu sao cậu cảm thấy không phải chỉ có mình đang khóc, dường như trong những giọt nước mắt của cậu, nước mắt của Gon cũng đang rơi.

"Quá bất công! Quá bất công! Gon không giết người vậy sao cậu ấy lại phải chạy chốn?!? Không phải lỗi của cậu ấy tại sao tôi lại phải nói dối cậu ấy như thể là chính cậu ấy đã giết bọn họ?!? Cậu ấy cũng chỉ là một nạn nhân, tại sao tôi lại phải đối xử với cậu ấy như là kẻ sát nhân?!?"

"Cậu ấy vẫn ở đó..." Killua lặp lại, ôm chặt lấy Gon hơn, cảm thấy tóc Gon cọ vào má mình ram ráp, cậu tự hỏi giờ đây trên gương mặt Gon có còn là cái vẻ mặt ngơ ngác và sợ hãi hay không. "Cậu ấy vẫn ở đó tìm cách nhớ lại một mình. Tìm cách thoát ra khỏi đó bằng sức của chính mình..."

"Còn tôi thì ở đây... đi tìm một sức mạnh siêu nhiên nào đó..."

"Đó có thật sự là điều cậu bé đó mong muốn không? Tại sao không hỏi những điều ngươi móng muốn là gì? Trong lòng ngươi vẫn đang ao ước có thể giữ lấy mãi linh hồn của cậu bé đó, ngươi định chối ư?"

"Câm đi!" Killua quay lại và trừng mắt nhìn vị nữ thần, cậu dịch người một chút, che cho Gon khỏi bị ánh sáng của bà ta hắt vào, cứ như thể sợ ánh sáng đó sẽ làm Gon bị tổn thương. "Tôi không muốn giữ cậu ấy quanh mình bằng cách đó! Tôi không muốn lừa dối Gon! Tôi không muốn quyết định thay cậu ấy!"

"Vậy thì ngươi có thể làm gì chứ?" Vị nữ thần lắc đầu với vẻ không hài lòng. "Thì thầm vào tai bạn ngươi rằng nó không có lỗi ư? Có ích gì không?"

"Nếu một lần không làm cậu ấy hiểu được thì tôi sẽ lặp lại cả ngàn lần. Nếu một ngày là không đủ thì tôi sẽ ở bên cậu ấy cả tháng. Nếu một tháng không làm cậu ấy nhớ lại thì tôi sẽ ở cạnh cậu ấy cả năm. Tôi sẽ ở bên cậu ấy mãi mãi! Tôi không cần phải tìm cách giữ Gon lại bên mình, vì tôi sẽ luôn ở bên Gon."

Killua nắm lấy tay Gon, giọng trầm nhưng đầy tin tưởng. "Nhất định rồi Gon sẽ nghe thấy lời tôi."

"Đứa trẻ ngu ngốc." Idelian cau mày giận dữ. "Ngươi có biết ngươi đang từ chối cái gì không?"

"Tôi không cần biết!" Killua gào lên. "Vì bà, vì cuộc tìm kiếm chết tiệt này mà Gon mới như vậy! Tôi không cần sức mạnh vượt qua giới hạn! Tôi chỉ cần bà trả lại cho tôi dì Mito và mọi người! Tôi chỉ cần bà tránh xa khỏi Gon!"

Sự không tán đồng trên gương mặt nữ thần chuyển thành giận dữ.

~*~

Chapter 21: Thị trấn bình yên

Kal Kally

~*~

"Kurapika, lại đây, anh cho cái này nè," Leorio gọi, cố làm ra vẻ mặt tươi cười, nhưng cậu bé chỉ bĩu môi và chạy mất.

Leorio ném cái kẹo mình đang cầm xuống chân bực tức. Đã ba ngày rồi, mọi việc diễn ra xuông sẻ, ông tộc trưởng có vẻ quý anh, người trong làng cũng đón tiếp anh rất ân cần. Chỉ có một điều duy nhất làm anh bực dọc. Kuoapika nhất quyết không chịu thân thiện với anh. Cậu bé có vẻ ghét anh thậm tệ... Leorio thở dài. Còn tồi tệ hơn là chỉ ghét nữa. Cậu bé hòan toàn tảng lờ anh, và coi như anh không hề tồn tại.

"Xin chào." Leorio ngoảnh đầu lại và thấy ông bác sĩ của thị trấn đi tới.

Đó là một người đàn ông đã ngòai 60 tuổi, nhưng trông vẫn còn rất khỏa mạnh. Leorio không nghi ngờ gi điều này, bởi anh đã nhìn thấy ông dùng tay không nâng hẳn con ngựa của cái xe vừa to vừa thô kiểu cổ lên khi nó đậu vô duyên vô cớ ngay trước cửa nhà ông chắn hết cả lối đi. Những người trong thị trấn rất kính trọng ông, một phần vì ông là bác sĩ duy nhất trong thị trấn, phần còn lại mà Leorio chỉ vừa mới biết, đó là vì ông còn là một chiến binh rất mạnh và lão luyện.

"Lại tìm cách làm thân thằng bé à?" Ông bác sĩ hỏi.

"Kurapika vẫn chẳng ưa gì tôi mấy, ông Naohi ạ." Leoio cười buồn.

"Tôi cũng lấy làm ngạc nhiên đấy." Naohi nói. "Bình thường Kurapika rất thân thiện."

"Tôi có làm gì sai đâu chứ! Mà trông tôi cũng đâu đến nỗi nào." Leorio vuốt tóc nói, hoàn tòan không để ý tới cái nhìn kì dị của ông bác sĩ.

"Thằng bé hãy còn non lắm." Náohi cười. "Nhưng rồi nó sẽ trở thành một chiến binh mạnh mẽ không kém gì tộc trưởng. Nó có tài năng thiên bẩm đấy."

"Giá mà các vị biết được cậu ấy rồi sẽ mạnh thế nào." Leorio định nói, nhưng may mà kìm lại được. "Bà Kobane đã khỏe lại chưa?" Anh chuyển đề tài, hỏi thăm người phụ nữ đã cho anh ở nhờ đêm đầu tiên ở thị trấn.

Ông bác sĩ cười ha hả và vỗ vai anh. "Bà ấy qua cơn nguy hiểm rồi. Anh khá lắm. Hôm đó mà không có anh sơ cứu kịp thời thì không khéo bà ấy phải mất cả cái chân chứ chẳng chơi."

"Có gì đâu, chỉ là sơ cứu đơn giản thôi mà." Leorio xoa gáy, hồ hởi bởi nhận được một câu khen.

"Không, anh đừng khiêm tốn, tuy anh vẫn chưa giỏi bằng như tôi, dĩ nhiên." Trong mắt Náohi lấp lánh một ánh cười tinh nghịch. "Qua mấy hôm anh giúp tôi tôi thấy kiến thức y học của anh không tồi chút nào Mà hay nhất là anh không giống như cái hạng bác sĩ ẻo lả trói gà không chặt nữa."

Leorio cười trừ. Anh vẫn nhớ như in cái lúc mà ông bác sĩ dễ mến này đột ngột tấn công anh bằng một cú đấm đau điếng. Anh đã nghĩ là chết rồi chứ, cũng may mà anh vớ được cái ghế và đỡ được mấy đòn của ông. Rồi sau đó là giây phút dở khóc dở cười khi mà cũng như hôm nay, ông lại đột ngột vỗ vai anh mà cười ha hả, nói rằng ông chỉ muốn thử anh mà thôi. Nhưng đến lúc đó thì cả cái phòng khám gọn ghẽ đã biến thành một bãi tan hoang, và cả hai người phải mất cả một ngày để dọn dẹp.

"Tôi đang nghĩ nếu anh không chê cái thị trấn buồn tẻ này thì tôi sẽ nhận anh vào làm phụ tá, rồi sau này anh thay tiếp quản cái phòng khám của tôi."

Leorio choáng cả người, cảm thấy như mình bỗng dưng bắt được một túi vàng. "Ôi thế thì tốt quá, sao tôi lại chê thị trấn này chứ!"

"Biết đâu được đấy." Ông bác sĩ lại vỗ vai anh. "Bọn trẻ các anh thường ham hố chốn thị thành ồn ào náo nhiệt chứ mấy ai thèm đoái hoài tới những khu khỉ ho cò gáy như thế này."

Naohi xem chợt xem đồng hồ và kêu lên hốt hoảng. "Chết tôi muộn rồi, tôi hẹn bệnh nhân cách đây tới 10 phút. Anh gặp ông Uataru chưa? Ông lão ở cuối thị trấn ấy? Ông lão khó tính lắm, thế nào thì tôi cũng chết với ông ta cho xem. Thôi, anh cứ nghĩ về đề nghị của tôi nhé, còn chiều nay lại giúp tôi ở phòng khám được thì tốt!" Nói rồi ông bác sĩ nhảy lên cái xe ô tô cũ và phóng đi mất.

Leorio nhìn theo ông với vẻ ái ngại. Khổ thân ông bác sĩ. Làm sao anh không biết ông Uataru chứ. Thì mới ngày hôm qua thôi anh vô ý đi nói vô lễ với ông ta một câu trong khi đang đi xem thị trấn, và kết quả là bị ông ta cho một cái gậy đau điếng. Anh cự nự lại rốt cuộc không làm gì được ông lão mà còn ăn thêm một cái gậy thứ hai vào mông. Mấy bà cô đi ngang qua đó cứ cười khúc khích mãi, làm anh ngược chín cả mặt.

Thế nhưng khi ông bác sĩ đi mất thì Leorio lại nhảy lên sung sướng. "Tuyệt vời!!!" Anh hét. Lời đề nghị của Naohi làm anh sung sướng vô cùng, chưa gì anh đã nhìn thấy trong đó một tương lai sáng lạn mà trong đó anh trở thành bác sĩ của thị trấn này, luôn bên cạnh Kurapika và khi Kurapika lớn lên, anh sẽ cùng với Kurapika chung sống hạnh phúc mãi mãi.

Leorio đứng dựa lưng vào hàng rào sắt phía sau, ngước lên nhìn trời. Thanh bình quá. Cuộc sống trôi qua trong cái thị trấn này êm đềm và ít xáo trộn. Một người qua đường sẽ cảm thấy tẻ nhạt, nhưng chỉ những người muốn nhìn sâu hơn vào nó mới thấy nó không hề tẻ nhạt chút nào. Mỗi con người ở đây đều làm Leorio cảm thấy thú vị. Anh chỉ mới biết vài người nhưng họ đã để lại cho anh ấn tượng rằng ai cũng có một cá tính rất mạnh mẽ và nổi bật. Tuy anh không được ai nói cho điều này, nhưng qua một vài người mà anh biết và qua những câu chuyện tình cờ anh nghe được thì anh đóan họ phần lớn đều là những chiến binh dũng mãnh. Sống bên cạnh những người như vậy sao cuộc sống lại có thể tẻ nhạt được?

Leorio đột ngột đứng thẳng người dậy. Kia rồi, Kurapika đang chạy về phía sông. Anh biết ngay mà. Cứ đúng giờ này hàng ngày Kurapika lại đi đâu đó và phải mãi sau mới về nhà. Mấy hôm rồi anh rất tò mò, và quyết định sẽ đi theo cậu bé.

Anh sau Kurapika một hồi lâu, và Kurapika rời khỏi thị trấn và tiến về phía những ngọn đồi gần bờ sông. Leorio hơi cảm thấy ngạc nhiên, bởi anh không hề nhớ là có nhữung ngọn đồi cạnh bờ sông như vậy. Nhưng anh quên ngay nỗi băn khoăn của mình. Suy nghĩ nhiều làm gì cho mệt! Kurapika có vẻ vui vẻ lắm, cậu bé rất hay cười, làm Leorio dù không được cậu bé có thiện cảm cũng cũng mỉm cười mỗi khi nhìn cậu bé. Sao Đã bao lần anh ao ước có thể làm Kurapika của anh, Kurapika đơn độc và u sầu của anh cũng cười những nụ cười thực sự vui vẻ như vậy.

Kurapika dừng lại ở trên sườn ngọn đồi kia, hơi khoất khỏi tầm mắt của anh. Leorio rón rén lại gần, vô cùng tò mò không biết cái gì đã làm cậu bé rời khỏi thị trấn mỗi ngày như vậy.

Và... Và anh đờ người khi nhận ra trước mặt mình là thủ lĩnh của băng Ryodan.

Trông trẻ hơn nhiều, và cũng không lạnh lùng và tàn nhẫn như Kuroro mà anh đã biết, nhưng cái gương mặt ấy, cái vóc dáng ấy, bộ áo cánh ấy, không thể nào khác được. Đó chính là Kuroro.

"Kurapika!"Anh hét lên và lao ra, làm cả Kurapika và Kuaoro đều giật mình.

"Đừng lại gần hắn! Hắn sẽ tàn sát cả bộ tốc Kuruta đấy! Hắn chỉ lợi dụng em thôi!"

Kurapika nhìn ngước lên với vẻ bực bội. "Anh nói cái gì vậy? Anh ta chỉ hỏi thăm đường thôi mà?"

Không thèm nhìn Kuroro, Leorio chạy lại nắm lấy khủy tay Kurapika và kéo về phía mình "Đừng gặp hắn nữa. Hắn là Kuroro, thủ lĩnh băng Geinei Ryodan khét tiếng đấy!"

Kurapika giật tay anh ra và đá vào chân anh đau điếng. "Tôi mới gặp anh ta lần đầu tiên thôi. Anh thật đáng ghét!" Cậu bé cau có và chạy về phía thịa trấn.

"Khoan đã!" Leorio định chạy theo thì anh bất chợt nhớ vẫn còn có Kuoro ở đó, và hắn có thể tấn công anh bất cứ lúc nào.

Anh vội quay ngoắt người lại, nhưng lạ lùng thay, Kuroro đã bỏ đi từ lúc nào. "Hả?" Anh quay đi quay lại, nhưng không thấy bóng dáng Kuroro đâu cả, Kurapika cũng chạy khuất khỏi tầm mắt rồi.

Cảm thấy thấy vọng , không chỉ vì anh không nói cho Kurapika hiểu được hiểm họa đang tới gần, mà còn vì ngay cả trong cái cơ hội mà Idelian ban cho anh Kuoro cũng xuất hiện, và cũng dành được cảm tình của Kurapika hơn là anh. Cộng thêm vào đó là sự lo lắng và hoang mang khi biết rằng chẳng bao lâu nữa Ryodan sẽ tấn công làng. Tất cả đã tạo nên cái dáng thất thểu của Leorio khi anh trở về thị trấn.

Cả quãng thời gian còn lại của buổi chiều hôm đó Leorio ở lì trong phòng, cố vắt óc ra suy nghĩ tìm một giải pháp, cuối cùng anh đi đến kết luận anh chưa thể đầu hàng. Tộc Kuruta nhiều chiến binh như thế, nhất định nếu họ biết trước về âm mưu của Ryodan thì họ sẽ đánh bại được chúng.

Nghĩ như vậy tối đó anh đến gặp thẳng trưởng tộc và kể cho ông nghe những gì anh biết về Ryodan. Thế nhưng ông không tin anh và chỉ cho là anh nói đùa, nhưng ông cũng hứa với anh là sẽ cẩn thận và tăng cường canh gác quanh làng. Dù sao thì cũng là một cải thiện lớn.

Mấy ngày sau đó là mấy ngày căng thẳng vô cùng, Leorio lúc nào cũng bồn chồn không biết khi nào thì Ryodan sẽ tấn công, nhưng cũng phải ba bốn ngày trôi qua từ hôm đầu tiên anh bắt gặp Kurapika và Kuroro, nhưng vẫn chẳng có gì xảy ra cả. Mỗi buổi chiều Kurapika đều đi tìm Kuroro, nhưng họ chỉ nói chuyện rồi lại chia tay, và cả thị trấn vẫn an toàn.

Không chỉ vài ngày, một tháng sau vẫn không có xáo trộn nào trong ngôi làng cả.

Chỉ có điều lúc này làm Leorio bồn chồn khó chịu không còn là không còn là sự lo lắng về Ryodan nữa, cũng không phải là sự thờ ơ của Kurapika hay cảm giác ghen đến phát điên khi Kurapika đi gặp Kuroro.

Ngược lại, làm Leorio muốn phát khùng lại chính là sự yên bình của thị trấn.

Anh không phủ nhận thị trấn rất yên bình, và cuộc sống êm đềm này lôi cuốn anh. Nhưng anh không khỏi cảm thấy bất thường khi sự yên bình này lặp đi lặp lại Trong một tháng thôi mà bà Konabe đã tông xe vào tường đến 5 lần, còn ông bác sĩ dễ mến đề nghị anh ở lại không dưới sáu, bảy lần. Chiều nào Kurapika cũng đi gặp Kuroro và lần nào bọn họ cũng tỏ ra là mình mới gặp nhau lần đầu tiên.

Dù không muốn nhưng trong lòng anh dấy lên một nỗi nghi ngờ mơ hồ.

Nỗi nghi ngờ ấy cứ lớn dần lên và cuối cùng nó nặng tới mức anh không chịu nổi sự dày vò của nó nữa. Mất mấy đêm suy nghĩ rồi cuối cùng Leorio đi đến một quyết định. Không nói cho ai trong thị trấn biết, anh âm thầm chuẩn bị quay lại bờ sông. Cái cảnh hủy diệt mà anh đã thấy bên kia sông không phải là ảo ảnh. Không hiểu sao Leorio có cảm giác rằng anh sẽ tìm ra câu trả lời ở đó.

~*~

Chapter 22: Lựa chọn

Kal Kally

~*~

Những mảnh tường vỡ ngổn ngang dưới mỗi bước chân đi. Cỏ dại len lỏi qua từng mảng tường vỡ như cố gắng vươn ra ánh sáng. Mùi hăng hắc của những lá cỏ cháy xém hoặc gãy nát không đủ xua đi thứ mùi rất đặc trưng của nơi này, mùi thép rỉ hòa cùng mùi máu. Machi dừng lại ở trước cái cầu thang gỗ dẫn xuống dưới. Phân nửa cầu thang đã mục nát và trên tay vịn là những hình người được khắc vụng về. Có cái gì đó nghẹn lại trong cổ cô và chỉ trong giây lát, bàn tay đang đặt trên tay vịn run bắn lên. Cô do dự, rồi quay lại căn phòng sau lưng và bàng hoàng nhìn lên những hình vẽ chằng chịt trên trường và trên trần.

Machi đi dọc theo tường, những ngón tay lướt trên những hình vẽ đã ngả màu.

Hai người lớn dắt theo một đứa trẻ con, một dấu gạch chéo lớn đè lên trên họ. Một ngôi nhà nhỏ mất hút giữa ngọn lửa vươn lên một bầu trời đầy những xác máy bay. Rất nhiều hình người đang chết...

Những giấc mơ xưa...

Những cơn ác mộng xưa...

Đất trời bỗng dường như chao đảo. "Tại sao ta lại quay lại nơi này...?" Cô thì thầm, hoảng hốt.

Đã bao lâu rồi nhỉ? Cô thậm chí đã quên mất mình đã rời khỏi thành phố Sao Băng được bao lâu. Những ngày tháng ấy vẫn còn tươi rói trong ký ức, nhưng dường như đã xa bằng cả một cuộc đời. Cô không bao giờ nghĩ mình sẽ trở lại nơi này, không phải vì sợ hãi, không phải vì oán hận, chỉ bởi vì không còn gì kết nối giữa cô và quá khứ. Bởi vì nơi này đã không còn tồn tại nữa.

Có tiếng khóc sau lưng, cô quay ngắt lại và sững người khi thấy một bé gái đang ngồi thu mình cạnh tường, thút thít khóc. Tóc tai bé gái bù xù, mặt mũi lọ lem. Tay chân đều trầy xước. Thân hình gầy guộc như bơi trong bộ quần áo rộng và bẩn thỉu.

Đã từ lâu lắm rồi Machi không còn biết sợ hãi. Cô đã đối mặt với cuộc đời đủ nhiều để trái tim biến thành sắt thép. Thế mà giây phút ấy, cô thấy mình run rẩy và nhỏ bé, choáng ngợp trước một điều gì đó to lớn và mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì cô đã từng chứng khiến trong đời. Sự sợ hãi dâng lên chất chứa trong lòng, hòa vào với một sự tuyệt vọng mơ hồ khiến cả đất trời dường như sụp đổ. Cảm giác ấy thôi thúc cô chạy trốn thật xa, để không còn bao giờ phải thấy căn phòng này, không bao giờ phải thấy những giọt nước mắt đang rơi trên khuôn mặt quen thuộc ấy. Nhưng cũng chính cái cảm giác ấy lại khiến mắt cô mở trừng trừng nhìn bé gái, không sao quay đi được.

Thế giới chúng ta đã bỏ lại sau lưng...

Những bước chân ngập ngừng tiến lại gần dường như không lọt vào tai bé gái. Machi chạm nhẹ vào tay cô bé, rùng mình khi một giọt nước mắt chạm vào da, trong lòng dấy lên sự thương cảm và xót xa mà cô chưa từng dành cho bất cứ ai.

Bé gái vẫn khóc. Machi áp hai tay vào má cô bé và nâng đầu cô bé lên. Đôi mắt trẻ thơ ngấn lệ ngước nhìn cô, và dường như cả thế giới bỗng chốc nhạt nhòa đi thành một màu trắng xanh trải dài vô tận của bầu trời. Cô cố đứng dậy, rồi nhận ra mình đang lơ lửng trên không trung nhìn xuống những khu phố của thành phố Sao băng. Cô chớp mắt, cơ thể rã rượi và như đang tan ra, không sao điều khiển được, chỉ có thể nhìn và lắng nghe trong im lặng.

Một nhóm thiếu niên đứng quây quanh ngôi nhà cô vừa thoát ra. Chúng đủ độ tuổi, từ 7, 8 cho tới 15, 16, nhưng không ai là người lớn. Những dao kiếm trên tay chúng nhuốm máu, và mùi xăng nồng nặc bao quanh người chúng. Bé gái đã ngừng khóc, và chạy ra khỏi tòa nhà gia nhập cùng lũ trẻ. Phải mất một lúc Machi mới nhận ra mình đang nhìn quá khứ của chính mình.

Một cậu bé tóc đen khoảng 14 tuổi tiến lại gần cô bé và cúi xuống. "Đã sẵn sàng chưa Machi?"

Cảm giác nghèn ngẹn dâng lên trong cổ Machi khi cô nghe thấy giọng nói thân thuộc ấy. Vẫn lạnh lùng và xa cách, nhưng trẻ thơ hơn và ít sát khí hơn. Giọng nói của người cầm đầu nhóm Geinei Ryodan hơn chục năm quay trở về quá khứ.

"Vâng, anh Lucifer." Machi-bé con trả lời. Trong mắt cô bé vẫn còn sót lại chút ngập ngừng và sợ sệt, nhưng vượt lên trên tất cả là sự háo hức và chờ đợi.

Lucifer đưa cô bé cái bật lửa cũ và vuốt tóc cô bé. 'Thực hiện đi.'

Machi-bé con đánh lửa và ném cả cái bật lửa vào trong cửa ngôi nhà đổ nhát. Xăng bắt lửa và bùng lên rất nhanh. Chẳng mấy chốc cả ngôi nhà chìm trong biển lửa. Ảnh lửa hừng hực phản chiếu và đốt lên ánh tự tin mới mẻ trong mắt Machi-bé con.

'Em là người cuối cùng trong chúng ta.' Lucifer lên tiếng, đặt tay lên vai cô bé. 'Hãy luôn ghi nhớ quá khứ của em đã biến mất trong ngọn lửa này. Kể từ hôm nay không còn gì ràng buộc em, và không còn gì có thể cản trở em.'

Machi-bé con gật đầu, ngước nhìn lên người thủ lĩnh mới của nhóm trẻ. Trong đôi mắt ấy là tất cả sự ngưỡng mộ và tôn thờ mà một bé gái có thể cảm nhận được.

Cảnh nhòe đi trước mắt Machi khi những giọt lệ không thể rơi ứa lên mắt. Bé gái chạy đi, linh hồn cô cũng lướt theo. Qua bao nhiêu ngay tháng, bao nhiêu nước mắt, bao nhiêu sự kiện... những hình ảnh của quá khứ lướt qua trước mắt cô, lung linh và mơ hồ như một giấc mơ.

Trong hẻm giữa hai tòa nhà cao tầng, Machi-bé con đứng trước một gã đàn ông đang co rúm gần tường. Máu ướt đẫm tay cô, và đang nhỏ từng giọt xuống từ con dao hai tay cô bé đang nắm chặt. Gã đàn ông đã bị thương rất nặng, chỉ một nhát nữa thôi là cô bé sẽ thành công. Machi-bé con bước lên một bước, rồi lại ngập ngừng, con dao run lên nhẹ. Gã đàn ông đang van vỉ xin tha mạng, khiến cô bé không sao xuống tay được, và dù cô bé đã nghiến chặt răng lại chịu đựng thì mùi máu vẫn khiến cô bé buồn nôn.

Chợt một bóng người vòng tay qua người cô bé, hai bàn tay mạnh mẽ nắm lấy đôi bàn tay run rẩy của cô.

'Lucifer...'

'Hắn có ý định làm hại em không ?' Lucifer hỏi, giọng thoảng nhẹ qua như gió đông lạnh lẽo.

Machi-bé con gật đầu nhẹ.

'Hắn có dừng lại khi em van xin không ? '

Machi-bé con lại lắc đầu.

'Vậy thì đừng dừng lại. Những kẻ đe dọa chúng ta phải chết.'

'Nhưng...' Machi do dự trước những lời van nài của gã đàn ông.

'Nếu em muốn sống sót trên thế giới này, hãy biến linh hồn mình thành đá, và hãy loại bỏ trái tim mình.'

Lucifer nắm chặt lấy tay Machi-bé con và dẫn đường cho con dao đưa lên cao. Hơi ấm từ sau lưng phút chốc xua đi cái lạnh băng giá của mùa đông. Bất chợt Machi không còn sợ nữa. Mắt cô sắc lại, và rồi lưỡi dao cắm phập vào cổ gã đàn ông. Máu bắn ra ướt cả người cô và cả người cậu bé đang đứng sau lưng.

Lucifer buông tay Machi ra và lùi lại. Cô bé vẫn còn thẫn thờ, nhưng lần đầu tiên kể từ khi đi theo nhóm Lucifer, một sự hân hoan và thỏa mãn lạ lẫm dấy lên trong lòng. Một kẻ thù của cô bé đã chết. Những kẻ khác rồi cũng sẽ ngã xuống dưới tay cô.

Vị thủ lĩnh thiếu niên của lũ trẻ, lúc ấy còn chưa thành nhóm Genei Ryodan, quay đi và rời khỏi khu hẻm. Machi bước sau cậu, để lại sau lưng nỗi đau nguyên vẹn trong một đôi mắt trưởng thành hơn, và sắt đá hơn.

Từ bao giờ Lucifer đã chuyển sang thành Kuroro, và từ bao giờ 'Anh' đã chuyển thành 'Thủ lĩnh'. Machi không nhớ được, nhưng cô biết rất rõ Kuroro đã luôn là người mà cô kính trọng và tôn thờ nhất.

'Dù cái đầu có bị đập nát thì con nhện vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.' Không biết cô đã nghe Kuroro nói những lời đó bao nhiêu lần. Liệu có phải ngay từ đầu Kuroro đã biết sẽ có ngày thủ lĩnh sẽ rời khỏi nhóm không? Kuroro luôn đúng. Dù có chuyện gì xảy ra thì Genei Ryodan cũng sẽ tiếp tục tồn tại. Dù sao thì cô, cũng như những thành viên khác đều đã chết một lần rồi.

Nhưng không ai trong số họ có thể buông tay...

Bởi Kuroro Lucifer có ý nghĩa với Genei Ryodan theo nhiều cách hơn là chỉ hai từ 'Bang chủ'.

Chợt cảm giác hẫng đột ngột, như là đang rơi từ trên cao xuống khiến Machi bật dậy, và bỗng thấy mình trên sàn đá lạnh của một căn phòng khổng lồ.

Machi chống tay đứng dậy, bối rối. Dường như cô đang đứng trong một đền thờ lớn. Trần nhà cao tít tắp phía trên. Những bức tượng khổng lồ hai bên tường xen với những cây cột tròn cũng khổng lồ không kém. Khắp nơi là những hoa văn cổ xưa rất giống với những ký tự cô đã thấy trên mảnh dây chuyền. Phía trước mặt cô là một khu bệ thờ lớn, với những bệ đá được sắp xếp lại thành từng bậc xung quanh một bức tượng thần mặt trời to bằng cỡ người thật ở sát tường. Những tia sáng được khắc trên tường vươn thành một vòng hào quang lớn xung quanh bức tượng. Trên những bệ đã là đồ thờ cúng lấp lánh vàng rực rỡ dưới ánh sáng của hàng ngàn ngọn nến. Bức tượng thần mặt trời đang cầm trong tay một thanh kiếm thật. Lưỡi của nó bóng loáng lên và một quầng hào quang dìu dịu tỏa ra xung quanh thanh kiếm.

"Ta đang ở đâu đây...?" Cô tự hỏi.

Có bóng ai đó lay động phía sau những ngọn nến. Machi lập tức cảnh giác trong trạng thái phòng thủ, sẵn sàng phóng những sợi chỉ vũ khí của mình. Từ trên khu bệ thờ một thầy tu bước xuống. Tấm áo choàng bằng sợi thô màu nâu với mũ trùm đầu khiến Machi không đoán được người nam hay nữ, nhưng cứ nhìn cách người đó bước chậm chạp và khó khăn thì có lẽ người đó đã lớn tuổi rồi.

'Ta đã chờ đợi hơn ba trăm năm mới lại có người tìm đến được nơi này.' Một giọng nữ khản đặc cất lên.

'Bà là ai ? Tôi đang ở đâu ?' Machi lùi lại khi nữ tu tiến lại gần.

'Ngươi đang ở đền thờ thần mặt trời Idelian vĩ đại.' Nữ tu trả lời, ngón tay gầy guộc chỉ về phía sau lưng Machi. Cô quay lại và thấy trên tường phía sau lưng mình có khắc một hình mặt trời khổng lồ với những tia sáng được khảm đá lấp lánh lan tỏa khắp cả bức tường lớn.

Sự mừng rỡ phút chốc ập tới, rồi nhanh chóng chuyển thành nghi ngờ. Đúng là họ đã thành công, đã tới được Idelian, nhưng ở đây không có cái gì có vẻ giống như nguồn sức mạnh siêu nhiên mà truyền thuyết hứa hẹn cả.

Như đọc được suy nghĩ của cô, nữ tu già cười nhẹ. 'Ngươi muốn biết sức mạnh của Idelian là thứ gì ư ?'

Những sợi chỉ trên tay Machi xuất hiện, cùng lúc ấy sát khí xung quanh cô cũng bùng lên. 'Đúng vậy. Tôi không cần biết bà là ai, nhưng tôi phải có được sức mạnh đó.'

"Không cần phải lo lắng. Sức mạnh của Idelian dành cho bất cứ ai tìm đến được Người." Người nữ tu chỉ tay lên bệ thờ. "Tất cả nằm trong thanh kiếm đó. Nhưng không có điều gì đạt được là không phải trả giá. Ngươi có dám trả giá không?"

Bỏ ngoài tai những lời người nữ tu nói, Machi lẳng lặng bước lên những bậc đá. Cô không tin cô lại không lấy được sức mạnh của Idelian nếu nó đang ở gần cô tới thế. Và chỉ cần Bang chủ quay trở lại, cô sẵn sàng trả bất cứ giá nào. Thanh kiếm sáng chói lên khi Machi tới gần. Nó được gắn vào tay bức tượng không chắc chắn lắm, và cô dễ dàng gỡ nó ra.

"Đây là..."

"Thanh kiếm vận mệnh." Người nữ tu nối lời. "Sức mạnh có thể xoay chuyển, tạo dựng cũng như phá hủy số phận của người đời."

"Nghĩa là sao?" Machi quay lại phía nữ tu.

"Hàng tỷ sợi chỉ số phận quyện với nhau đan dệt lên cuộc sống. Những bước ngoặt của cuộc đời, những hội ngộ và ly biệt, những cơ duyên và thù hận, tất cả đều ở đó trong tấm vải rộng vô cùng của Tạo hóa. Mắt người không nhìn thấy. Tay người không chạm đến. Cuộc chơi không phải của con người. Nhưng đấng tối cao đã để lại cho chúng ta một sự thử thách, một đặc ân không phải ai cũng nhận được. Thanh kiếm này, thế lực duy nhất có thể khiến bàn tay người phàm làm xáo động những sợi chỉ số phận, cắt đứt, nối liền, thậm chí kéo dài sự sống."

"Sợi chỉ số phận ư..." Machi nắm chặt thanh kiếm trong tay, run lên vì kích động.

Sợi chỉ số phận chính là thứ đã đẩy cô tới bước đường ngày hôm nay.

~ Khu trại ven sông - Ngày thứ tư ~

Trời đã xế chiều. Machi đang nhóm lại đống lửa đã tàn vì mấy giọt mưa vừa rớt xuống. Quanh cô những túp lều vải được dựng vội vàng, phía trong một túp lều, chỉ có một mình Shalnark đang ngồi trước cái máy laptop của mình còn những người khác đều đã tản đi cả.

Có tiếng bước chân, cô vội dập lửa, chuẩn bị tấn công. Một bàn tay rẽ lá ướt và bóng Kuroro Lucifer xuất hiện. Machi nhẹ cả người và đứng dậy cúi đầu trước bang chủ Genei Ryodan, thoáng thấy phía sau cô Shalnark cũng làm tương tự. Rồi Machi nhìn lên và suýt thì đánh rơi cái bật lửa cô đang cầm trên tay. Kuroro có vẻ vui vẻ, dù anh không cười nhưng gương mặt tươi tỉnh và trông rất yêu đời.

"Bang chủ, anh biết được cách vào thung lũng rồi sao?" Cô vội hỏi.

"Chưa."

Machi nhíu mày, bước theo Kuroro. "Chúng ta luẩn quẩn ở đây quá lâu rồi, sao không cứ thế đánh vào thị trấn?"

"Chưa phải lúc. Đường qua thung lũng đầy cạm bẫy, không nhất thiết phải mạo hiểm."

"Nhưng đã bốn ngày trôi qua! Bang chủ, hãy để tôi bắt thằng bé và buộc nó phải dẫn chúng ta vào thị trấn. Chỉ cần vài vết thương là nó sẽ vội khai ra ngay thôi!"

Machi chợt kêu lên, sửng sốt vì Kuroro chợt quay lại nắm lấy ngực áo mình và nhấc bổng mình lên. "Ta đã nói không ai được động đến thằng nhóc đó. Đừng chọc giận ta."

"Không-tôi xin lỗi. Tôi-Bang chủ--" Machi không nói được dứt lời.

"Bang chủ, Machi chỉ muốn mọi việc nhanh kết thúc và chúng ta sớm rời khỏi đây thôi." Shalnark tiến đến và nói thận trọng. "Chúng tôi không ai có ý chống lại bang chủ."

Kuroro ném Machi ra. Cô va vào người Shalnark, rồi nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Machi định nói gì nữa với vị thủ lĩnh đã quay người đi về phía một căn lều, nhưng Shalnark kéo nhẹ tay áo và lắc đầu.

~ Đồi ven sông - ngày thứ sáu ~

Dù biết rằng nếu bị Kuroro phát hiện, có lẽ mình sẽ bị trừng phạt, Machi vẫn lén theo bang chủ. Cô thầm tự nhủ sau khi Bang chủ quay lại, mình sẽ tự bắt lấy đứa nhóc. Dù Kuroro có nói thế nào thì sau khi mọi chuyện đã rồi, Kuroro cũng sẽ phải chấp nhận thôi. Hơn nữa, cô không tin rằng Kuroro lại đặt đứa nhóc đó trên những đồng đội đã đi cùng mình trong nhiều năm trời.

Cô nấp trên một cái cây lớn đằng xa, theo dõi Kuroro và đứa nhóc. Đứa nhóc nói gì đó, và Kuroro bật cười, xoa đầu nó.

Kuroro bật cười...

Điều mà Machi thấy làm đất như sụp xuống dưới chân cô. Nụ cười của Kuroro luôn lạnh lùng và tàn nhẫn, thế mà ngay cả nụ cười tàn nhẫn ấy cũng ít khi nào dành cho Genei Ryodan. Nhưng hãy nhìn Kuroro Lucifer lúc này xem, ngay cả khi anh không cười, sự vui vẻ cũng phản chiếu trong ánh mắt. Và bàn tay xoa nhẹ trên tóc đứa nhóc mang một vẻ dịu dàng mà Machi chưa từng thấy bao giờ.

Mơ hồ, không rõ rệt, sự ghen tị chớm dậy và nhẹ nhàng thấm dần vào trong tim.

Ngày hôm đó, Machi quay lại nơi Ryodan dựng trại, bước chân nặng nề và tâm trạng rối bời.

~ Đồi ven sông - ngày thứ bảy ~

Từ chỗ nấp của mình, Machi dõi theo Kuroro, tự mình không hiểu tại sao lòng mình lại đau buốt thế. Thái độ của Kuroro làm cô không hiểu nổi.

Và rồi, cô thấy nó.

Sợi chỉ đỏ nối giữa ngón tay của Kuroro và đứa nhóc.

Tương truyền rằng sợi chỉ đỏ là sợi chỉ số mệnh kết nối những người không thể sống thiếu nhau.

Bàn tay run bắn đưa lên môi. Không đúng. Không thể nào, chỉ là giả mà thôi. Có lẽ Bang chủ đang bày đặt một trò chơi với đứa nhóc. Có lẽ là vậy. Chắc chắn là vậy.

Nhưng một sự thấu hiểu khác, rõ ràng và thông suốt buốt lên tận óc.

Đó là sợi chỉ số phận đầu tiên, và cũng là sợi chỉ số phận duy nhất mà Machi thấy.

~ Khu trại ven sông - Ngày thứ bảy ~

Thủ lĩnh có vẻ bất an. Sau khi thông báo với tất cả rằng ngày mai họ sẽ tấn công thị trấn và quẳng cho Shalnark tờ giấy vẽ nguệch ngoạc đường qua thung lũng, Kuroro chỉ ngồi thừ bên đống lửa. Không nói với ai một câu, và khoác một vẻ sầu muộn lạ lùng rất không giống với bản tính của anh. Machi thận trọng liếc nhìn ngón tay của Bang chủ, và thở phào nhẹ nhõm khi thấy sợi chỉ không còn nữa. Nhưng thái độ của Kuroro làm cô thấy lo sợ. Một nỗi sợ hãi chưa thực sự thành hình nhưng đã len lỏi vào từng ngóc ngách trong lòng.

~ Thị trấn Kuruta - trong biển lửa ~

Là người điều khiển những sợi chỉ, Machi nhìn thấy nó, sợi chỉ số phận đang kết nối giữa Kuroro và đứa nhóc run rẩy trong hốc tường.

Cô lặng người, thẫn thờ nhìn sợi chỉ. Nó vẫn ở đó, run lên bần bật, nhưng không hề mỏng manh, không hề yếu ớt.

Kuroro dừng lại trước mặt đứa bé, trong mắt Bang chủ là cả một cơn bão đau đớn và tuyệt vọng. Để cắt đứt sợi chỉ ấy, Kuroro đang trả giá. Và bất chợt, Machi bỗng rơi vào vực thẳm của sự hẫng hụt khi nhận ra chỉ cái chết của một trong hai người đó mới có thể làm sợi chỉ đứt, và khi nó đứt, sự dịu dàng mà cô đã thoáng thấy bên bờ sông Rusuko sẽ mãi mãi biến mất.

Thanh kiếm nhuốm máu trên tay Kuroro đưa lên...

Trước khi cô kịp hiểu mình đang làm điều gì, trước khi cô kịp cảm thấy chấn động bởi quyết định mình lựa chọn, cô đã lao tới níu chặt lấy tay Kuroro. "Thủ lĩnh! Đừng! Hãy để tôi làm điều đó!"

Một thoáng im lặng, rồi Kuroro quay đi.

~*~

Thanh kiếm trong tay run nhẹ, Machi thở hắt ra, quay trở về thực tại. Phải rồi, quyết định của cô, một phút yếu mềm đã làm hại cả Genei Ryodan. Không thể tả được cô đã sửng sốt và hối hận thế nào khi nhiều năm sau, kẻ sử dụng xích xuất hiện trước mặt họ, sợi chỉ kết nối giữa bang chủ Genei Ryodan và kẻ phục thù vẫn tồn tại, vẫn vững chắc và dai dẳng.

Tới lúc đó, cô đã quyết tâm phải cắt đứt nó bằng được, dù phải trả giá thế nào.

Và tới lúc đó, cô cũng nhận ra mình không còn cơ hội nữa.

"Hãy cứa vào tay, hãy để máu mình tràn trên lưỡi kiếm." Vị nữ tu hối thúc. "Sau khi hoàn thành ràng buộc với thần linh, ngươi sẽ đạt được sức mạnh của Idelian."

Như trong một giấc mơ, Machi đưa thanh kiếm lên tay.

Phải rồi, đây chính là điều họ đã đi tìm. Đây là nỗ lực cuối cùng họ có thể nghĩ ra khi Kuroro rời bỏ họ để nhận lời mời của Kuroi. Để ngăn Kuroro cắt đứt sợi chỉ thù hận giữa mình và kẻ sử dụng xích.

Nỗ lực cuối cùng...

"Bang chủ... Tôi muốn Bang chủ quay lại Ryodan..." Cô thì thầm, đầy quyết tâm.

Nhưng ngay cả trong sự quyết tâm sắt đá ấy, một giọng nói khác vẫn thoảng về từ quá khứ.

'Lucifer... Em muốn anh hạnh phúc...'

Lưỡi kiếm mát lạnh trên tay, hứa hẹn một cái kết hoàn hảo mà họ mong chờ.

'Nhưng Bang chủ, anh đã không do dự quay lưng lại Ryodan.'

Cô nhắm mắt lại, nhớ về giây phút trên đỉnh núi. Dù cơ thể đau nhức như bị xé toạc, dù không sao mở mắt ra được, cô vẫn nghe thấy, vẫn cảm nhận. Cô đã cảm thấy yên tâm biết bao khi Kuroro ở bên cạnh cô suốt quãng đường lên đỉnh núi, nhưng khi luồng sức mạnh khổng lồ bùng lên từ bệ đá...

Vào giây phút cuối ấy, cô cố nắm lấy Bang chủ, nhưng chính Kuroro đã buông tay để lựa chọn đứa bé năm xưa.

'Cho tới phút cuối cùng, Lucifer, anh vẫn không nhìn thấy chúng em."

'Có nghĩa lý gì đâu khi tìm cách giữ lại một người không để mắt tới chúng ta.'

'Lucifer, chúng em có nghĩa gì đối với anh?'

'Bang chủ, Ryodan có nghĩa gì đối với anh?'

'Hãy nhìn xem, Ryodan sẽ tiếp tục tồn tại, dù không có anh. Bang chủ, chính anh đã dạy chúng tôi điều đó.'

Thanh kiếm trên tay rơi xuống đất, tiếng sắc lạnh của sắt va vào nền đá phản chiếu sự thê thảm trong mắt cô khi quyết định buông tay.

Và rồi cả thế giới bỗng chốc ngập chìm trong màu trắng.

~*~

Interlude ~ Dưới trời đêm

Kal Kally

~*~

Ba trăm năm trước...

Mới chỉ cuối giờ chiều hay đã quá nửa đêm? Ở trong bóng tối của hệ thống cống ngầm thành phố thì ngày đêm đều nhập thành một. Dù vất vưởng ở gần miệng một cửa cống, những gì hắn thấy chỉ là thứ ánh sáng nhờ nhờ không phân biệt được là ánh nắng hay ánh đèn đường.

Cái lạnh cắt da cắt thịt và màu tuyết trắng mãi quanh quẩn trong những giấc mơ ngắt quãng, vừa rõ như ở sát bên, vừa mơ hồ như đã trôi xa cả cuộc đời. Hắn ngả đầu vào những phiến đá ẩm ướt và bẩn thỉu phía sau, những ý nghĩ vơ vẩn và u uẩn cứ trôi miên man không thể nào nắm bắt.

Ngày hôm nay là ngày bao nhiêu? Hắn không biết.

Nơi đây là đâu? Hắn không rõ.

Làm thế nào hắn tới được đây? Hắn không hay.

Những vết bỏng trên da và vết thương chí mạng ở ngực gần như đã lành lại. Nếu minh mẫn thì hẳn hắn phải nhận ra chúng lành nhanh tới mức quá bất thường, nhưng giờ hắn cũng như đã chết.

Bởi người con gái ấy... thứ ánh sáng duy nhất trong cuộc đời hắn đã không còn nữa...

~*~

Hắn chớp mắt và kéo mình dậy. Những vết rạch trên cổ tay đã khô máu. Cửa sổ nhà nghỉ đã giăng đầy sao trời.

Hắn phá lên cười.

Thuốc độc hắn đã thử rồi. Dây thừng, thuốc ngủ... không thiếu gì là hắn chưa thử, vậy mà cứ như trêu ngươi, hắn vẫn sống phây phây.

Chỉ còn thiếu mỗi nước là chặt phéng cái đầu này đi, nhưng mỗi lần hắn định thử thì hắn lại buông tay. Tự thấy mình hài hước, nhưng hắn không muốn đi gặp người con gái ấy rồi chỉ vào cái khoảng trống không trên cổ mình vào bảo: "Hôn anh đi."

Cứ nghĩ tới cảnh đó là hắn lại khùng khục cười.

~*~

"Thủ lĩnh!" Tiếng kêu mừng rỡ vừa dứt thì cũng vừa lúc cái thân hình nặng nề kia đổ ập xuống. Ánh mắt sáng quắc trong bóng tối nhợt nhạt của con hẻm nháng lên sự khoái trá tàn nhẫn.

Bảy năm sau thảm kịch trên núi tuyết, hắn phát hiện ra có tám người trong số những thuộc hạ dưới trướng hắn sống sót.

Giờ chỉ còn ba.

Sẽ không còn lâu trước khi con số đó rút về zero.

Không ai được phép sống sót khi người đó không sống sót.

Hắn bước qua cái xác, không còn choáng váng sau khi sử dụng thứ sức mạnh kỳ lạ mà hắn bỗng dưng có được. Thế rồi hắn không dưng mà loạng choạng khi nghĩ về điều đó, rằng cách đây chỉ mấy năm khi hắn còn là thủ lĩnh của đám người này hắn luôn theo đuổi sức mạnh.

Để bảo vệ một người. Và mỉa mai thay, cuối cùng hắn đã có sức mạnh, thứ sức mạnh trả giá bằng sinh mạng của người mà hắn từng cố công bảo vệ.

~*~

Con người đứng trước gương vẫn vậy, chẳng có gì thay đổi. Một tiếng rạn khô khốc, kính vỡ vụn. Hắn chán nản ra khỏi căn nhà và biến mất vào trong những dòng người tấp nập trên phố đêm, để lại phía sau là xác chết của một lão già.

Thật không ngờ kẻ cuối cùng trong số những thuộc hạ còn sống sót lặn mất tăm, phải mất gần bảy chục năm để truy ra. Lần đầu tiên hắn đứng trước gương sau khi sửng sốt nhìn thời gian tàn phá cơ thể của kẻ đã từng là đầu lĩnh của hắn. Hắn có phần mừng rỡ, rồi nhanh chóng thất vọng khi nhận ra mình không hề già đi.

Và điều đó cũng có nghĩa là hắn còn phải chờ rất lâu trước khi cuộc hành trình mệt mỏi này kết thúc.

Sự vô vị đậm trên đầu lưỡi hắn khi hắn bước vào một hộp đêm. Hắn chẳng thấy thỏa mãn khi tay đâm xuyên qua người kẻ hắn đã truy sát hàng chục năm. Có lẽ vì hắn không còn nhớ vì sao mình lại chạy theo lão già đó nữa.

Hắn không đủ bận tâm. Sự vô vị là món ăn thường nhật của hắn từ rất lâu rồi. Và sự trống rỗng. Sự trống rỗng dai dẳng, đeo bám trong lòng hắn. Sự trống rỗng mà bóng hình đó để lại khiến hắn luôn ở trong tình trạng như đói khát. Luôn cần thứ gì đó để lấp đầy nhưng không hài lòng với bất cứ thứ gì.

Thời gian thật tàn nhẫn. Đã mấy chục năm rồi mà hắn vẫn không thể nào quên.

~*~

Máu gọi hắn. Sự phấn khích săn mồi gọi hắn. Cơ bắp căng lên và nụ cười dữ dội trên môi.

Ánh đèn đường hất bóng lên khoảng trống quang đãng trên con phố. Ai cũng tìm chỗ núp, không ai kể cả cảnh sát dám lại gần hắn và con mồi đang hấp hối.

Tay hắn nhói lên một cái, hắn nhìn xuống rồi nhún vai khi thấy một đầu đạn lăn lóc trên mặt đường. Hơn hai trăm năm qua có biết bao điều thay đổi. Hắn đã thấy xe ngựa chuyển thành xe hơi, thấy sách chép tay được in hàng loạt và đủ thứ vật liệu mới ra đời. Phần lớn các thay đổi đều tốt, duy chỉ có một điều duy nhất hắn không hiểu được là thứ vũ khí vô dụng này đây.

Hắn không xuống tay mà bỏ đi. Hắn hờ hững nghĩ tới việc tìm một đối thủ khác để thỏa mãn sát khí trong hắn, nhưng tiếc thay hắn đã cụt mất hứng với nạn nhân sắp chết vì khẩu súng chết tiệt kia.

Khách sạn hắn chọn thuộc dạng sang nhất thành phố. Hắn khẽ vén màn nhìn qua cửa số xuống đường. Bữa tối hắn gọi thuộc dạng đế vương thế mà không hiểu tại sao tới giờ sự đói khát vẫn cồn cào ruột gan, khiến hắn không sao bình tâm được.

Mắt hắn chợt sáng lên, phát hiện một con mồi mới. Một Hunter đen đang đứng nấp nhìn lên phía căn phòng. Định kiếm tiền từ cái đầu hắn, hẳn rồi.

Hắn liếm mép, mắt hơi lim dim.

~*~

Đã đâu đó gần ba trăm năm kể từ ngày đó.

Khi hắn không bận đi lùng đối thủ hay đi "chăm sóc" cho những kẻ địch "tương lai" của mình, đôi lúc hắn cũng phân vân không hiểu sao mình vẫn nghĩ về ngày đó.

Ba trăm năm, quãng thời gian bằng mấy đời người. Thời gian phủ bụi lên tất cả, lấp đi tất cả. Những gương mặt cũ, những nơi chốn cũ, mọi thứ đều nhạt nhòa trong k‎ý ức. Kể cả ngày đó, chỉ còn là cái bóng ở một góc trong tâm trí, cái bóng của sự lãng quên vương vất như một hồn ma.

Hắn nhún vai và lẩn vào trong những bụi cây, xua đi cảm giác ủ dột bỗng chốc hắt bóng lên cảnh vật. Trong ngôi nhà tối đèn chỉ còn duy nhất một dấu hiệu sự sống.

Đã đến lúc rồi.

Ngày hôm qua, hắn nghe phong phanh tin rằng trưởng nam của một tổ chức nổi tiếng nào đó, hình như là lính đánh thuê hay đại loại như thế, sẽ tới đây. Vậy là hắn phóng tới tòa biệt thự to đùng này định hái trộm thứ quả chín mà hắn không trồng.

Một người bước ra ban công rồi dừng lại, lau máu trên tay.

Hắn nhẹ nhàng tiến đến gần hơn, rồi sững người. Ánh trăng vô tình lộ ra sau những đám mây bẩn thỉu và lướt qua sát thủ trong giây lát.

Mái tóc thẳng.

Gương mặt như búp bê sứ.

Sự giống nhau khiến hắn đờ người. Gương mặt từ ba trăm năm trước tưởng chừng như đã phai mờ trong trí nhớ lại hiển hiện trước mắt. Trước khi hắn kịp phục hồi từ sau cú sốc về sự trùng hợp ấy, giác quan hắn bắt được một luồng nen.

Rất lâu sau khi sát thủ bỏ đi, hắn vẫn còn đứng đó.

Thứ khí ấy, thứ nen ấy tuyệt đối không thể nhầm lẫn được.

Trong kiếp này, và cả những kiếp sau nữa, anh sẽ mãi mãi kiếm tìm em.

Những lời thì thầm từ quá khứ vọng về. Rồi hắn chợt nhận ra rằng trong suốt ba trăm năm qua hắn vẫn đứng yên một chỗ, không hề tiến thêm được bước nào trong dòng chảy thời gian.

~*~

Chapter 23: Muôn mặt khát khao

Kal Kally

~*~

Một tiếng rên khuấy động sự yên bình của nghĩa địa trong giây lát. Illumi lờ mờ nhận ra đó là tiếng của mình, anh nhìn xuống tay, và thấy những vết thương nông vẫn đang ứa máu. Anh nhíu mày nhớ lại, và nhận ra khi bị lôi vào luồng sáng, anh đã dùng nen để tự bảo vệ mình, nhưng không còn đủ sức để che chắn mình hoàn toàn khỏi luồng sức mạnh kinh hoàng đó. Nhưng Illumi hoàn toàn không có ý định băng chúng lại hay cầm máu.

Bởi việc đó không còn ý nghĩa.

Illumi đã quá quen với cái chết, nhưng chưa bao giờ nó lại đem đến cho anh cảm giác thanh thản và yên bình tới thế. Không còn những nỗ lực để sống sót trong cái thế giới khắc nghiệt mà anh đã được sinh ra. Không còn những trách nhiệm và nghĩa vụ đối với gia tộc. Không còn những day dứt và ao ước vô vọng về một tự do không thể có. Trước sự thống trị của cái chết, tất cả mọi thứ khác đều tan đi, để lại trong lòng anh một sự tĩnh lặng hoàn toàn.

Chữa lành vết thương ư? Thực sự không quan trọng. Trực giác của kẻ ám sát bảo anh đây chỉ là ảo ảnh, và nếu anh thực sự cố thì anh có thể phá được nó. Nhưng một tiếng nói khác sâu hơn trong lòng lại bảo anh: Như vậy đã sao?

Lúc này đây, anh lại cảm thấy cảm giác ấy. Chán nản, thối rữa và lịm tắt... giống như anh chỉ còn là một cái xác không hồn đang tan dần vào lòng đất. Nhưng sự chán chường không làm anh thấy bất an như mọi khi, nó vuốt ve mơn trớn linh hồn anh, dịu dàng và êm ái như bàn tay của một người tình.

Những ngọn ngải cứu mọc đầy quanh những ngôi mộ. Mùi hăng hắc của chúng hòa với mùi đất ẩm của những ngôi mộ mới chôn lan tỏa vào tận trong óc Illumi, làm nhạt nhòa cả không gian và thời gian. Anh nhắm mắt lại, chìm dần vào những suy nghĩ không thành hình, lướt qua nhẹ như mây trời.

Đã bao lâu rồi, Illumi cũng không biết rõ. Một tiếng chim đơn độc làm anh choàng tỉnh khỏi trạng thái ngất ngây. Anh rên lên và áp tay vào mặt mình. Giá mà có thể nằm lại đây mãi mãi thì tốt biết mấy, nhưng nó vẫn ở đó, cào cấu, run rẩy, van nài, lồng lộn muốn xé toạc da thịt để thoát ra. Cái bản năng sinh tồn đáng nguyền rủa không để anh yên, cứ đập vào những bức tường tiềm thức của anh, đe dọa xé nát sự thanh bình mà anh đang cảm nhận bằng tất cả những gì là Illumi Zoldirk.

Illumi bám vào cây đứng dậy, thấy người mình tê đi vì đã ở trong một tư thế quá lâu. Anh nhìn lại cái cây khẳng khiu với vẻ tiếc nuối rồi tiếp tục cất bước.

Những hàng mộ kéo dài tới tận chân trời, tưởng chừng như không bao giờ kết thúc. Đủ kích cỡ, đủ hình dáng, mang bản sắc của biết bao dân tộc. Những cái tên trên bia mộ quen thuộc đến lạ lùng. Có phải là tên của những người mà anh đã giết không? Illumi không biết, và cũng không chú tâm để nhớ, bởi sự bình yên vẫn lãng đãng trong mùi đất ẩm, vươn mình ôm lấy anh từ những ngôi mộ anh bước qua.

Zeno Zoldirk.

Những bước chân hơi loạn nhịp, nhưng không dừng lại. Cái tên quen thuộc quá, quen thuộc hơn bất cứ những tấm bia mộ nào khác mà Illumi bỏ lại sau lưng. Nhưng ký ức cứ lướt qua tầm với của anh, chạm tay vào là tan đi như sương khói.

Silva Zoldirk.

Kikyou Zoldirk.

Milluki Zoldirk.

Những cái tên gợi về những con người không có mặt lẩn khuất sau một màn sương. Illumi không dừng lại, càng lúc càng cảm thấy mơ hồ và tách biệt. Sự quen thuộc mờ nhạt dần.

Killua Zoldirk.

Illumi loạng choạng, rồi dừng lại, tay đặt trên ngực, một cảm giác đau buốt xốc lên trong giây lát.

Là ai? Ai đã khiến sự yên bình xáo động? Những ký ức gì có thể gợi lên từ một cái tên?

Anh quỳ xuống trước ngôi mộ, tay lướt nhẹ theo lên những dòng chữ khắc trên bia đá. Thẫn thờ và lạc lõng, đôi lông mày nhíu lại trong nỗ lực cố xua tan đi màn sương. Để nhớ. Để gợi lại một gương mặt. Để đi tìm nguồn gốc của sự thê thảm trong lòng. Mơ hồ cảm nhận hơi thở mỏng manh của sự sống run rẩy vọng về từ trong lòng đất.

Những ngón tay trên mặt đá chậm dần, rồi bàn tay buông thõng xuống.

Nhưng ngay cả sự thê thảm ấy cũng đang nhạt nhòa dần.

Bởi ngải cứu vẫn đưa hương, ngọt ngào và cay đắng. Bởi những tiếng chim vẫn ngân vang, trong suốt và u ám. Bởi cái chết lan tỏa từ hàng ngàn ngôi mộ dần nhấn chìm đi sợi chỉ của sự sống trong lòng huyệt.

Illumi lại đứng lên và tiếp tục cất bước vô định về phía trước.

"Ngươi đã tìm thấy câu trả lời chưa, chàng trai trẻ?" Một giọng nói trầm vang lên sau lưng.

Không ngạc nhiên, không lo sợ, hoàn toàn trái với nguyên tắc của một sát thủ khi có kẻ đột ngột xuất hiện phía sau mình, trong lòng Illumi lúc đó chỉ có sự chờ đợi. Anh từ từ quay lại.

Trước mặt anh, một bộ xương trong tấm áo choàng đen, với lưỡi hái trên tay, lơ lửng với những viền áo nhòa đi vào không gian.

Thần Chết.

"Ngươi là Idelian?" Illumi thốt lên, rồi lắc đầu. "Không đúng. Không ai đổ xô về đây chỉ để đi tìm cái chết. Idelian là sức mạnh khởi đầu, không phải cái kết cuối cùng này."

"Vậy sao?" Giọng thần chết lạnh lùng. "Ngươi nhầm rồi. Cái chết là điểm bắt đầu cho sự sống. Cái chết là sức mạnh tuyệt đối nhất không ai có thể cưỡng lại được. Ta là Idelian. Thế lực tối cao thống trị thế gian này."

"Nhưng..." Illumi ngừng lời, rồi nói nhỏ. "Cũng chẳng quan trọng."

"Vậy chàng trai trẻ, ngươi đã tìm được câu trả lời của mình chưa?"

"Tôi..."

"Ngươi đã sẵn sàng để đón nhận sự yên bình vĩnh hằng chưa?"

~*~

Bóng tối và sự tĩnh lặng ngự trị hoàn toàn. Mắt nhắm lại, và cơ thể hoàn toàn thư giãn, nhà ảo thuật chờ đợi.

Một tiếng nói cất lên, thoảng trong không gian. "Thật ngạc nhiên. Lần đầu tiên một kẻ phàm thấy được hình dạng thật của ta."

Hisoka mở mắt ra và bật cười. "Hình dáng thật ư? Idelian có hình dáng thật ư? Kẻ nào đã đến với Idelian cầu xin thực hiện được giấc mơ sẽ thấy Idelian như những gì mình mong muốn nhất. Còn Idelian? Cái gì sẽ là Idelian?"

"Ta là sức mạnh tối cao ngự trị thế gian. Ta không có hình dáng, nên cũng không có giới hạn. Ta là hư vô, nên ta là vĩnh cửu."

"Những ngôn từ đẹp đẽ. Còn ta, ta chỉ thấy một mớ năng lượng. Không hơn." Hisoka cười nhẹ.

Một tràng cười làm rung chuyển bóng tối. "Ngươi thật thú vị, một kẻ như ngươi hẳn sẽ làm khuấy động lên được những lễ nghi chán ngấy của ta."

"Vậy sao? Chúc mừng."

"Ta không tin là ngươi không có ước mong gì. Để xem trái tim ngươi có trống rỗng như những gì ngươi đang thể hiện không."

Gã loạng choạng, ôm ngực, cảm thấy một luồng khí xuyên qua cơ thể. Nó len lỏi khắp mọi ngóc ngách, tìm cách tung cửa xông vào những căn phòng sâu nhất trong tiềm thức.

"Ah... Sự khát máu đến ngạc nhiên." Idelian thì thầm, bên dưới, bên trên, trái, phải, những âm thanh vọng về từ mọi hướng. "Luôn muốn tìm địch thủ, luôn hướng tới sức mạch. Quá nhiều để gọi là không có mong muốn, phải vậy không, con người bé nhỏ?"

"Ha." Gã nhếch mép, hơi thở gấp gáp vì phải chống lại sự hiện diện trong tâm trí mình. "Vậy thì sao? Con người vốn là những sinh vật yếu đuối, luôn muốn mạnh mẽ hơn, luôn muốn thống trị, luôn mong cầu danh vọng."

"Và ngươi muốn vượt lên tất cả bọn chúng, muốn trở thành người mạnh nhất phải không."

"Mạnh nhất ư? Ha ha. Muôn người như một, kẻ lộ rõ dã tâm, kẻ khoác lên mình vài mục đích cao quý, tất cả chỉ vì sức mạnh. Ha ha, vượt lên ư? Ta chỉ thấy những nỗ lực quằn quại đó thật thú vị." Hisoka liếp mép, dù mắt dại đi vì sự đau đớn trong tâm trí. "Sự thú vị đó không bao giờ là đủ."

"Hmm... Ngươi cũng giống như chúng mà thôi. Khoác lên mình hết lý lẽ này tới lý lẽ khác. Sao không dũng cảm mà thừa nhận rằng ngươi cũng đang đi tìm sức mạnh vượt qua giới hạn?"

Hisoka phá lên cười, luồng sát khí bùng lên yếu ớt quanh gã. Trong tiếng cười chua chát ấy trộn lẫn cả sự đau khổ lẫn khinh bỉ. "Thật nực cười, sức mạnh vượt qua giới hạn. Còn cái giá? Còn cái giá phải trả là gì?"

"Không có cái giá nào phải trả khi ngươi đã đạt được sức mạnh của ta."

Đầu đau như búa bổ, sự hiện diện trong tâm trí mỗi lúc một mạnh dần. Hisoka ôm đầu khuỵu xuống một gối, nhưng sát khí vẫn không biến mất. "Giới hạn được đặt ra cho con người. Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu một người muốn vượt qua giới hạn?"

"Nắm giữ được sức mạnh của Idelian, kẻ đó sẽ trở thành thần linh, ở trên tất cả, điều khiển tất cả. Đó là ta, Idelian."

"Chỉ một người có thể trở thành thần linh, còn những kẻ khác... Một khi đã vượt qua giới hạn, không còn đường quay lại nữa. Hoặc lên cao hơn tất cả, hoặc xuống thấp hơn tất cả. Kẻ đó sẽ mất đi cả cơ hội làm một con người."

"Hình phạt đó chỉ dành cho những kẻ thảm bại. Còn ngươi, ngươi đủ ý chí để chiến thắng. Ah..." Một tiếng rên sảng khoái cất lên, tiếng kêu của một kẻ vừa tìm được kho báu. "Đây rồi. Khát khao của ngươi, bảo vệ một con người."

"..."

"Kẻ đó... giờ đang ở đây, trong lòng ta. Không có sự giúp đỡ của ta, ngươi không thể đến với hắn."

Với một tiếng thét, Hisoka đẩy bật sự hiện diện trong tâm trí mình ra ngoài, cảm thấy bóng tối lồng lộn kinh ngạc và giận dữ.

Gã đứng dậy, mặt trắng bệch và tay run rẩy, nhưng ngạo nghễ. "Ta không cần ngươi. Idelian là gì chứ? Rốt cuộc chỉ là một thứ năng lượng mà thôi."

"Vậy ngươi sẽ làm gì?" Idelian thách thức.

"Nếu chỉ là năng lượng..." Hisoka đưa tay lên, một dải cao su kéo dài từ tay gã, rồi đột ngột kết thúc trong không gian. Kỹ thuật Bungee Gum, chút nen mà gã đã dính lại trên tay Illumi trước khi họ bị luống sáng nuốt chửng. "Chỉ có thể chống lại năng lượng bằng năng lượng."

~*~

"Ngươi đã sẵn sàng để đón nhận sự yên bình vĩnh hằng chưa?"

Illumi im lặng, rồi bước về phía thần Chết, câu trả lời nhẹ bỗng trong lòng.

"Đừng nghe hắn!" Giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng, và Illumi quay ngoắt lại, ngạc nhiên nhìn đường nứt dài trong không gian. Nhà ảo thuật bước ra từ đó, giọng nói vẫn sắc và lạnh, nhưng gương mặt lại... dịu dàng?

Rồi Hisoka sụp xuống. Máu bắt tung từ hàng trăm vết cắt đột ngột xuất hiện trên da.

Quên mất sự bình yên. Quên mất thần Chết. Quên tất cả mọi điều. Illumi vội lao tới đỡ lấy nhà ảo thuật và đặt Hisoka vào lòng mình. "Tại sao... tại sao anh lại ở đây? Chuyện gì xảy ra thế này?" Anh lắp bắp.

Máu trào qua miệng, giọng Hisoka nghe khản đặc như thể giọng một người xa lạ. "Tôi không thể để món đồ chơi tốt nhất của mình chết, phải không nào?"

"Nhưng, còn những vết thương này..."

"Là điều rất hiển nhiên." Illumi giật nảy người ngước lên thần Chết. Thần Chết vẫn tiếp tục. "Chưa có kẻ phàm trần nào làm được đến vậy. Hắn gánh chịu gần như toàn bộ cuộc hiến dâng lẽ ra đã dành cho ngươi."

"Tôi không hiểu."

"Cạnh sông băng. Lồng nen. Đáng lẽ ra ngươi đã là vật hiến dâng, nhưng hắn can thiệp, và gánh chịu toàn bộ sức mạnh của lễ hiến dâng. Và còn xé rách được bức tường ngăn cách không gian trong lòng Idelian. Nhưng hắn đã chạm tới giới hạn của con người. Đã đến lúc phải trả giá rồi."

"Đừng nghe..." Hisoka thở hắt ra.

Illumi nghẹn ngào, bàn tay run rẩy áp lên vết thương của Hisoka, tuyệt vọng khi máu tiếp tục trào ra qua kẽ tay anh, không thể ngăn lại được.

"Hắn sẽ chết. Không gì ngăn cản được."

Giọng thần Chết vẳng lại từ xa xôi, Illumi không biết, cũng không để tâm, bởi khối băng dày bao quanh tim anh đang tan chảy, và tiếng vỡ của tảng băng chấn động toàn bộ mọi giác quan, mọi cảm nhận, mọi luồng tư tưởng của anh.

"Anh đang chết..." Illumi thảng thốt, không hỏi mà khẳng định, vẫn cố áp chặt tay vào những vết thương. Mắt Hisoka đã dại đi.

"Ha ha, tôi có cần... cậu nói cho tôi... biết không?" Nhà ảo thuật nói với giọng đùa cợt.

Hai bàn tay đẫm máu nắm lấy bàn tay buông thõng, đưa lên môi mình. Lần đầu tiên trong đời thực sự nếm trải sự đau đớn của mất mát, dù sự mất mát ấy vẫn còn chưa đến. "Nhà ảo thuật không thể chết! Tôi không tin!"

"Vậy ư? Cậu sắp sửa... có cái... để tin rồi đấy. Cậu vẫn muốn chết... kia mà? Sao lại rung động... vì cái chết... hả Illumi?

Cái chết... Cái chết là điều mà Illumi vẫn hằng mong muốn. Nhưng ở đây, lúc này, làm sao anh nói được cho Hisoka hiểu điều mà chính bản thân anh cũng không hiểu. Hòn đá đã ném xuống mặt hồ, vĩnh viễn phá vỡ sự yên bình, và giờ đây, trong lòng anh đang trỗi dậy một mong muốn khác. Muốn nhìn thấy Hisoka mỗi ngày. Muốn chiến đấu bên cạnh nhà ảo thuật. Muốn một lần nữa cảm nhận cái cảm giác lạ lẫm Hisoka đã để lại cho anh trong vòng bủa vây của tuyết. Muốn tin vào những lời thần Chết đã nói với anh. Muốn tin vào Hisoka.

Và rồi Illumi chợt nhận ra... mình muốn sống. Sống cuộc sống mà Hisoka đã khẽ vén màn cho anh thấy.

Nhưng cơ hội cuối cùng đang biến mất trong hơi thở yếu dần của Hisoka.

Không. Không phải lúc này. Không phải khi cuối cùng anh cũng đã thấy một con đường.

Thần Chết nhìn anh với vẻ thích thú. "Ồ, hắn chỉ vừa xuất hiện sự sống đã quay lại với ngươi."

Chợt nhớ ra Thần Chết, Illumi quay sang nửa van nài, nửa dọa nạt. "Làm gì đi chứ! Ngươi là thần Chết, ngươi có thể tha mạng cho hắn."

"Tất tiếc, ta chỉ lấy đi chứ không ban tặng."

"Không phải ngươi đã nói ngươi là thế lực tối thượng sao?!"

"Phải. Nhưng ta không bao giờ làm trái nguyên tắc của mình. Dù sao, ta cũng có thể giúp ngươi."

"Như thế nào?" Illumi vội vã bắt lấy cơ hội.

"Illumi." Giọng Hisoka nghiêm khắc cảnh cáo, nhưng anh tảng lờ.

Một viên pha lê đen đen xuất hiện trên tay thần chết, nó rời khỏi lòng bàn tay và lơ lửng bay đến trước Illumi.

"Ta dành cho ngươi một cơ hội. Chỉ một cơ hội duy nhất. Hãy trở thành thuộc hạ của ta. Ngươi sẽ có được sức mạnh của Idelian, với sức mạnh ấy, ngươi có thể cứu hắn, và cứu chính ngươi."

"Illumi." Hisoka lặp lại.

Illumi ngập ngừng nhìn khối cầu.

"Ngươi có thể không lựa chọn. Nhưng hãy nhớ rằng hắn sẽ chết. Và ngươi cũng sẽ chết. Không còn đường thoát khi các ngươi đã đặt chân vào vùng đất của ta. Ngươi có muốn chết không?"

"Tôi... không..." Mắt Illumi nhòe đi, anh vươn tay về phía khối cầu. "Tôi... không muốn chết."

Chợt một bàn tay nắm lấy cổ tay anh giật lại. Illumi thảng thốt nhìn xuống nhà ảo thuật. Hisoka giận dữ nhìn anh. "Cậu... đang làm cái gì vậy?... Cậu định... trở thành cái gì đây?"

"Tôi không thể để anh chết được!" Illumi kêu lên, giật tay ra.

Và rồi, đột ngột, nhưng chậm rãi. Hisoka dướn người lên, hai tay áp lên má Illumi, kéo Illumi lại gần mình và đặt lên môi anh một nụ hôn.

Môi Hisoka khô và nứt. Vị máu nồng trong miệng. Răng họ va vào nhau vì cử động quá gấp gáp. Nụ hôn họ đang chia sẻ có lẽ quá tệ để được gọi là một nụ hôn, nhưng nó nói lên nhiều điều hơn tất cả những giây phút trước đây. Đó là hy vọng, là sự gần gũi, là nhiệt huyết, là khao khát. Đó là dịu dàng và day dứt... là tất cả những cảm xúc ngọt ngào và cay đắng mà Illumi chưa từng có cơ hội cảm nhận trong đời.

Chầm chậm, nụ hôn kết thúc, Hisoka ngã lại vào vòng tay anh. Nhà ảo thuật trắng bệnh và người lạnh toát. Illumi rùng mình, chợt hiểu rằng Hisoka đã dồn tất cả sức lực còn lại cho nụ hôn cuối cùng này, nhưng lạ thay, anh không cảm thấy đau khổ. Khối đá nặng nề trong lòng anh đã biến mất, và anh cảm thấy thanh thản lạ lùng.

"Illumi. Nhìn tôi." Hisoka nói nhỏ. "Nhìn vào mắt tôi và trả lời. Cậu cảm thấy thế nào khi chết ở đây bên cạnh tôi?"

Trong đôi mắt ấy... không cảnh giác, không che chắn, không dữ dội, tinh nguyên và rộng mở... là sự trìu mến, chỉ sự trìu mến mà thôi.

Illumi vòng tay ôm lấy nhà ảo thuật, mái tóc đỏ để xõa xuống chạm nhẹ vào má anh. Chợt trong lòng anh câu trả lời đã rõ ràng.

"Tôi cảm thấy mình đang sống."

Viên pha lê đen rơi xuống đất vỡ tan. Phút chốc cả đất trời chìm trong màu trắng. Năng lượng bùng lên xung quanh, mạnh mẽ, gắt gao, nóng rát trên da thịt. Sự đau đớn gào thét trong đầu, lồng lộn trong cơ thể.

Chuyện gì đã xảy ra? Illumi không biết, cũng không muốn biết.

Hisoka giật nhẹ lên trong tay anh.

Nhà ảo thuật còn sống không? Ilumi không biết, cũng không dám biết. Anh chỉ níu chặt lấy nhà ảo thuật như không còn có ngày mai.

~*~

Chapter 24: Chìm trong biển lửa

Kal Kally

~*~

Lửa ửng hồng bừng lên trong đêm, không gợi tới sự bình yên và ấm áp mà chỉ cuốn theo mùi tro hắc và mùi máu tanh nồng. Những xác người đẫm máu trừng mắt nhìn trời bằng những hốc mắt trống rỗng và vô hồn. Không có dấu ấn nào còn sót lại của vùng đất bình yên đã từng là thị trấn Kuruta, tất cả đã biến mất trong cơn ác mộng mà Leorio đang chứng kiến.

Leorio thậm chí còn không nhận thức được mình đang đi đâu, quá sửng sốt và choáng ngợp trước những gì còn lại của cuộc thảm sát hơn năm năm về trước. Những bước chân nặng trĩu lê bước trên con đường đá sứt mẻ, đơn giản chỉ vì nếu dừng lại, sự hoang mang và kinh hãi sẽ nuốt trọn lấy anh.

"Bà Kobane..." Leorio thần người. Cái xác nát bấy, nhưng những mảnh vụn quần áo thì không thể nào nhầm được. Chỉ có người phụ nữ tốt bụng ấy mới mặc áo với may bằng thứ vải hoa màu xanh dịu này. Anh định cúi xuống, rồi lại quay đi, sự chua chát ngẹn lại trong cổ họng. Dù ông bác sĩ của thị trấn vẫn thường nói với anh với vẻ bí ẩn: "Anh nghĩ bà ấy già mà dễ bắt nạt à? Cứ đợi tới khi anh thấy bà ấy chiến đấu", với Leorio thì bà Kobane vẫn luôn là một phụ nữ dễ mến, hiền lành và nhỏ bé, không thể làm hại được ai.

Kẻ nào có thể nhẫn tâm tới thế?

Câu hỏi chẳng có gì khó trả lời một khi mà người ta đã sống trong khoảng thời gian hơn năm năm sau bi kịch.

Geinei Ryodan.

Thì ra đây là những gì đã xảy ra. Chỉ trong một đêm, bộ tộc Kuruta đã biến mất vào trong bóng tối. Cảnh yên bình biến thành sự hoang tàn. Những con người đôn hậu của thị trấn chỉ còn lại là những cái xác chất chồng nỗi hận.

Giận dữ chăng? Đau lòng chăng? Có lẽ, nhưng sự xót xa này không hướng tới những người thuộc bộ tộc Kuruta. Hơn một tháng trời sống trong thị trấn, đã từng có cảm giác thân thiết như ruột thị với họ, nhưng giờ đây Leorio lại thấy mình đang nhìn cuộc thảm sát với sự xa cách của người ngoài cuộc. Với họ, anh không khỏi thương cảm, nhưng tuyệt đối không có sự đau lòng. Nếu vậy thì thứ cảm giác nặng ngàn cân trong lòng anh là gì vậy?

Chỉ tới khi đứng trước những chấn song đỏ rực lên trong ngọn lửa quằn quại bao phủ hết tầng trệt ngôi nhà của tộc trưởng anh mới hiểu. Chỉ trong khi ngước mắt nhìn lên những ô cửa sổ vắng bóng người anh mới nhận ra rằng sự giận dữ, sự bi ai trong lòng mình chỉ vì một người duy nhất: Kurapika.

Kurapika mà anh gặp trong những ngày ngắn ngủi vừa qua chỉ là một cậu bé vui tươi với nụ cười trẻ thơ có thể làm tươi sáng cả một ngày u ám. Ngây thơ và hồn nhiên, thù hận là thứ viển vông xa vời không hề biết tới. Máu và lửa như cơn thịnh nộ có thể cuốn trôi cả những người đã trưởng thành, còn Kurapika? Năm năm trước, đứng trên những đường phố cháy xém của thị trấn Kuruta, ngập chìm trong hơi nóng hừng hực từ những ngôi nhà đang cháy và mùi máu tanh nồng trong gió, ánh mắt ngây thơ ấy sẽ phản chiếu những gì? Những cảm xúc nào sẽ day dứt trong trái tim non dại khi nhìn vào những hốc mắt trống rỗng của đồng bào mình? Leorio thoáng nhớ về Pietro, nhớ tới cảm giác tội lỗi và tuyệt vọng bởi cái chết của một người bạn. Anh không thể tưởng tượng nổi sự đau đớn mà một người sẽ cảm thấy khi tất cả bạn bè, người thân, cả quê hương phút chốc bị giật khỏi tay mình.

Không ai đáng phải trải qua những giây phút đó.

Tuyệt đối không phải là Kurapika.

"Đáng sợ không?" Một giọng nói quen thuộc thốt lên sau lưng.

Leorio sững người quay lại, ngạc nhiên nhìn cậu bé tóc vàng đứng trước mặt mình.

Sự ngạc nhiên thật lạ lùng. Mới chỉ cách đây vài tiếng Leorio đã nghĩ anh sẽ hét lên vì vui sướng nếu được gặp lại Kurapika, không phải là cậu nhóc bé con mười mấy tuổi mà là Kurapika của anh, một Kurapika đã trưởng thành. Còn giờ đây, không phải là Leorio không mừng rỡ, nhưng anh quá sửng sốt để nói được câu nào.

Kurapika đột nhiên xuất hiện trước mặt anh, không hề báo trước, thậm chí không có tiếng bước chân lại gần. Gương mặt và giọng nói hoàn toàn bình thản, không một chút hận thù hay đau đớn ngay cả khi ánh mắt rực lên trước ngọn lửa đang thiêu rụi căn nhà cũ của mình. Và... Leorio hoang mang nhìn những viên đá lá đường loang máu phía sau Kurapika như nhìn qua một màng sương.

"Cậu..."

"Tôi?" Kurapika bật cười trước sự ngập ngừng của anh, nụ cười thật nhẹ nhàng nhưng ánh cười không dâng lên trong mắt.

"Cậu..." Leorio bức xúc tìm lời để nói trong vô vọng. Cuối cùng anh đưa tay lên chạm vào vai Kurapika, và lướt xuyên qua không gặp phải một sức cản nào.

"Đó!" Anh kêu lên, cuối cùng đành từ bỏ ý định muốn nói ra những nghi ngờ và bối rối của mình thành lời.

"Tại sao tôi lại trong suốt, và đang đứng ở đây?"

Leorio gật đầu, một cảm giác lo sợ xâm chiếm lấy suy nghĩ của anh. Có phải là Kurapika đã...

"Đó là mong muốn của anh."

"Mong muốn của tôi?!? Tôi không muốn-Đúng là tôi muốn tìm thấy cậu thật, nhưng không phải như thế này. Vậy là sao? Cậu đã chết?!? Tôi đang nhìn thấy một hồn ma?!?"

Cặp mắt xanh nhướn lên, rồi Kurapika bật cười. "Một hồn ma ư?! Không, dĩ nhiên là không."

"Vậy tại sao...?"

"Anh hỏi tại sao ư? Nhưng chính anh là người đã gọi tôi tới đây mà."

"Tôi?!"

"Anh không muốn tôi ở đây?"

"Không phải thế!" Leorio vội kêu lên, rồi giọng anh chùng đi. "Dĩ nhiên là tôi muốn cậu được an toàn. Lúc ở trên đỉnh núi tôi không kịp đến bên cạnh cậu.... nhưng... như thế này thì..."

"Thì sao?"

"Cậu không giống... như cậu."

"Tôi vẫn là tôi. Còn anh, đừng nói những điều vô nghĩa vậy nữa."

"Nhưng... người cậu thì... " Leorio chỉ tay vào Kurapika khổ sở. "Và cách cậu nói... " Anh không sao diễn tả hết được. Có lẽ đó là vẻ thờ ơ. Không chua chát, không hận thù, không đau khổ, hoàn toàn bình thản. Nhưng cũng hoàn toàn khác với Kurapika mà anh biết.

"Vậy thì cứ coi như anh đang nhìn một Kurapika khác."

"... vậy... cậu không phải là Kurapika?"

"Tôi không phải là Kurapika, nhưng tôi cũng chính là Kurapika. Tôi là ước muốn của anh."

"... tôi không hiểu." Leorio ngơ ngác lùi lại.

"Anh đã mong muốn gì trên đỉnh Trasfery?"

Mong muốn? Leorio nhíu mày cố nhớ lại, nhưng những ký ức như sương khói, tan ngay khi vừa chạm tay vào. Anh không sao nhớ được điều gì khi mà những suy nghĩ của anh đều xoay quanh một người duy nhất.

"Anh khao khát điều gì khi đi tìm Idelian?"

Trong một vài giây Leorio không biết phải nói gì. Làm sao anh biết được? Anh tham gia vào cuộc tìm kiếm Idelian này vì một người bạn khác, hoàn toàn không chủ đích. Anh thậm chí còn không biết Idelian là gì.

"Tôi-không phải cậu cũng đi tìm Idelian sao?" Leorio hỏi lại, rồi lập tức cảm thấy mình thật là ngớ ngẩn.

Kurapika thở dài với vẻ "Tôi-biết-là-anh-ngu-ngốc-nhưng-không-nghĩ-anh-ngu-ngốc-tới-mức-này." Cậu bước lại gần Leorio. Gần như vô thức, anh lùi lại, nhưng chỉ được một bước, vì hơi nóng từ ngôi nhà đang cháy hừng hực phía sau. Bàn tay đưa lên, chạm vào ngực trái Leorio, rồi xuyên vào trong ngực...

Trong thoáng chốc, Leorio thấy mình quay lại cái thế giới trắng xóa tới buồn tẻ trên đỉnh núi Yolrick Trasfery.

~ Hồi ức ~

Bão tuyết rít lên bên tai, Leorio nép người vào một gốc cây đã khô héo, thu mình lại và thầm nguyền rủa thứ thời tiết khắc nghiệt không mời mà tới. Anh hy vọng cái cây sẽ giúp chắn bớt phần nào hơi thở lạnh lẽo và sắc như giao của gió lốc, nhưng có vẻ như nỗ lực của anh chỉ là vô vọng. Kurapika giờ đang ở đâu...?

Trên đỉnh núi Trasfery, Kurapika đã hạ những bức tường rào quanh tâm hồn mình xuống để thở phào nhẹ nhõm khi họ gặp lại nhau, nhưng chỉ trong giây lát thôi. Trước khi anh kịp tận hưởng điều đó, trước khi anh kịp nhận ra điều đó thì những bức tường dày băng giá đó lại được dựng lên. Nụ cười lại biến mất và sự đau khổ lại dâng đầy gương mặt ấy.

Leorio không hiểu nổi. Anh biết về thảm kịch đã xảy ra với bộ tộc Kurapika, nhưng hơn năm năm đã trôi qua. Chẳng lẽ thời gian không thể phủ lớp bụi mờ nào lên những ký ức đau thương của cậu bé?

"Giá như tôi biết được điều gì đang giày vò cậu tới vậy... giá như tôi biết tôi phải làm gì để cậu cảm thấy bình yên..." Anh lẩm bẩm một mình, tiếng nói mất hút trong tiếng gió.

~*~

"Điều đó..." Leorio chớp mắt, phút chốc lại quay lại thị trấn Kuruta.

"Anh hỏi. Tôi trả lời. Vậy thôi." Kurapika lùi lại và nói nhẹ nhàng.

"Nhưng..." Kurapika nói thì đơn giản lắm, nhưng Leorio biết mình đã nhìn thấy gì. "Còn bộ tộc Kuruta... tôi đã thấy cậu! Cả bố mẹ cậu nữa! Đây không phải chỉ là trả lời, đây là..." Là gì, Leorio không thể nghĩ ra nổi, chỉ biết là tất cả những điều này thật kỳ quặc.

"Cứ coi như đó là một món quà từ Idelian."

Leorio nhíu mày, định nắm lấy tay Kurapika hỏi xem cậu ta đang nói cái quái gì vậy, nhưng rồi anh dừng lại khi tay mình lại lướt qua cơ thể người đối diện.

"Đáng sợ không?" Kurapika lặp lại câu hỏi đầu tiên, ánh mặt chợt trở nên xa xôi khi cậu quay về phía ngôi nhà. "Quang cảnh này tôi đã tôi đã thấy hàng đêm."

"Cậu..." Leorio hơi sững người vì sự đổi đề tài đột ngột, anh định phản đối, nhưng vẻ sầu muộn cuối cùng cũng hiện lên trên gương mặt Kurapika làm anh quên mất ý định của mình. "Cậu hẳn đã đau khổ lắm khi đứng ở đây lúc đó."

Kurapika thở hắt ra, và Leorio suýt thì lại đưa tay ra chạm vào cậu khi tất cả sự đau buồn bỗng chốc chuyển thành hận thù. Cái sắc thái đáng sợ đầy sát khí này anh mới chỉ nhìn thấy một đôi lần khi mắt Kurapika nháng lên sắc đỏ.

"Đau buồn ư? Chỉ 'đau buồn' không diễn tả được, Leorio." Kurapika vung tay vu vơ ra xung quanh. "Anh không thể hiểu nổi đâu. Cái quang cảnh này... Ngay cả cái quang cảnh thê thảm này cũng bị cướp khỏi tay tôi. Ngày hôm ấy khi tôi lê lết về được đến thị trấn, tôi thấy cái gì chứ. Chẳng có gì cả. Không một mảnh gỗ cháy, không một cái xác, tới một giọt máu cũng không. Chỉ có một khoảng đất rộng lớn và trống rỗng!"

"Kurapika, bình tĩnh lại đi!" Leorio không hiểu một chút nào những điều Kurapika đang nói, chỉ biết rằng cậu bé đang làm anh sợ chết khiếp. Cơ thể Kurapika càng lúc càng trở nên trong suốt. Thà rằng màu mắt của Kurapika chuyển thành đỏ rực thì anh còn hiểu được, nhưng ánh mắt này, màu đỏ pha đen, đậm và chết chóc khiến anh thấy rùng mình. Hơi thở Kurapika trở nên gấp gáp, và con ngươi dường như thu hẹp lại, càng có vẻ trong suốt hơn.

Kurapika không nói tiếp, nhưng phản ứng vẫn đáng sợ như thế. Leorio vòng lên phía trước cậu, chắn ngang tầm mắt của cậu với ngôi nhà đang cháy, sợ rằng chính quang cảnh đó đã khiến Kurapika như vậy. "Nghe này." Leorio nói, giọng lộ rõ vẻ van nài. "Cậu bảo rằng tất cả những chuyện này là vì cậu muốn trả lời tôi phải không? Vậy thì đừng tiếp tục nữa. Tôi đã thấy đủ rồi! Hãy nói cho tôi biết phần còn lại đi. Tôi phải làm gì để thay đổi? Tôi phải làm gì để xóa chúng khỏi ký ức cậu?! Tôi phải làm gì để giúp cậu tìm lại được sự bình yên?"

Kurapika không nói gì một lát, cậu nhìn Leorio như thể đang đánh giá anh, phản ứng đã dần trở lại bình thường. Rồi cậu nhún vai. "Cứ như thể là anh làm được vậy. Quên chuyện đó đi Leorio. Anh không thể đâu."

"Vậy thì hãy chỉ cho tôi!" Leorio kêu lên. "Tôi biết là không thông minh bằng cậu, nhưng tôi không phải là thằng ngốc! Tại sao chúng ta không qua sông?! Ở đó thị trấn Kuruta vẫn yên bình, tôi thậm chí còn gặp cha mẹ cậu nữa!"

Một chút mong ước phản chiếu lại trong ánh lửa, rồi lại biến mất. Kurapika quay lại nhìn Leorio. "Nếu mọi việc dễ dàng như vậy thì tôi đã không ở đây trước mặt anh."

"Không có gì khó khăn cả! Tôi đã ở đó! Chỉ cần vượt qua sông." Leorio kêu lên và chỉ tay theo con đường đá. "Đi, tôi sẽ dẫn đường cho cậu về thị trấn Kuruta bình yên!"

Sự im lặng trong giây lát kéo theo sự lạnh lùng trong giọng Kurapika. "Ai bảo anh rằng tôi muốn thấy lại thị trấn Kuruta bình yên?"

"Sao-tôi... không hiểu?"

"Đúng, anh không hiểu." Kurapika bước mấy bước lại gần và ngước lên. Một mảng tường lớn của ngôi nhà phía sau bất ngờ đổ sập xuống. Tiếng động đột ngột làm Leorio giật mình hoảng hốt, nhưng ngọn lửa ánh lên sau đôi mắt xanh vẫn bốc lên như nhạo báng. "Sự bình yên để làm gì, Leorio? Chỉ làm tôi nhớ tôi đã đánh mất những gì. Ký ức về Kuruta trong những tháng ngày tươi sáng ấy mãi mãi chỉ nguyền rủa tôi về tội lỗi mình đã gây ra."

"Cậu không có lỗi!" Leorio phản đối. "Cậu chỉ là nạn nhân!"

"Giá mà tôi có thể kể cho anh chuyện gì đã xảy ra."

"Tôi không quan tâm!" Leorio định nắm lấy vai Kurapika nhưng bàn tay anh chỉ chạm vào không khí. Anh thả tay xuống bất lực. "Tôi đã gặp cậu, không, gặp cậu khi mới mười, mười hai tuổi. Tôi không tin cậu bé ấy có thể làm hại bất cứ ai, dù chuyện gì đã xảy ra đi nữa. Tôi không quan tâm! Tôi chỉ muốn chấm dứt sự khổ sở mà cậu đang phải chịu đựng. Nói cho tôi biết đi Kurapika, tôi phải làm gì đây?"

"Leorio, bỏ qua đi. Anh không thể làm gì được đâu. Năm năm trước chính tôi đã tự chối bỏ quyền được cảm thấy bình yên của mình rồi."

"Không thể nào. Chắc chắn sẽ có cách. Kurapika!" Leorio rên lên, bức bối trong một cảm giác cùng đường mà chính anh cũng không hiểu được. "Đừng mang tôi tới đây chỉ để cho tôi biết là tôi không thể làm được điều đó..."

Kurapika thở dài. "Anh thật là phiền phức. Cách ư? Leorio, tôi đã chỉ cho anh rồi. Sự bình yên và những cơn ác mộng. Những gì anh thấy còn chưa đủ hay sao?

"Tôi không hiểu! Cậu bảo đã chỉ cho tôi, nhưng tất cả những gì tôi thấy chỉ là những chuyện đã xảy ra, là quá khứ! Cái tôi muốn biết là hiện tại!"

Lại một thoáng im lặng, rồi Kurapika hơi nghiêng đầu nhìn Leorio thoáng chút tò mò. "Anh có vẻ nhất quyết muốn giúp tôi nhỉ?"

Một câu nói đó đủ làm Leorio bực tới mức bước ra xa khỏi Kurapika. Anh phải quay đi mất một lát mới bình tĩnh lại được, rồi anh gần như gắt lên với cậu bé. "Tôi phải làm gì thì cậu mới hiểu đây?!? Phải. Tôi muốn giúp cậu. Tôi thấy đau đớn khi phải nhìn cậu khổ sở như vậy. Tôi muốn làm cậu hạnh phúc. Tôi muốn như vậy, cậu hiểu chứ!"

Kurapika bật cười nhẹ. "Những ngôn từ thật đẹp đẽ, Leorio. Nhưng đẹp đẽ tới mấy thì cũng chỉ là nói suông."

"Không đúng! Tại sao cậu có thể nói như vậy?! Vì hắn? Hắn thì có thể?!" Leorio bước quanh tức giận. Anh biết anh đang nói những điều vô nghĩa khi nhắc tới 'hắn', nhưng lúc này anh quá tức giận để quan tâm, và điều bức bối nhất là ngay cả trong khi tức giận anh cũng không thể nào tức giận với Kurapika. Cũng có nghĩa là cơn giận của anh không tìm được mục tiêu, cuối cùng quay lại đốt chính bản thân anh.

"Nói thì dễ lắm, Leorio." Giọng Kurapika trầm đi, nhưng gay gắt một cách thách thức. "Nhưng tôi tự hỏi liệu anh có dám CHẾT vì tôi không."

Sững người.

Một phần vì không nghĩ câu nói đó có thể được thốt ra từ miệng Kurapika. Một phần khác vì thoáng xấu hổ, Leorio chưa bao giờ cân nhắc, hay nghĩ tới điều đó.

Anh phục hồi rất nhanh và trả lời một cách chắc nịch. "Nếu cần." Anh không suy nghĩ, nhưng cũng không nghi ngờ những gì mình nói, chỉ đơn giản hiểu rằng mình đang nói sự thật.

"Vậy thì làm đi."

"Cái gì?!"

Kurapika hất đầu về phía căn nhà đang cháy. "Quá khứ, hiện tại, tương lai. Tất cả đều đang nằm ở đó. Dám bước vào không? Dám thử cảm nhận ngọn lửa đang thiêu đốt tôi không Leorio? Có lẽ lúc đó tôi sẽ GIẢNG cho anh những gì anh không hiểu."

"Tôi-" Leorio liếc về phía đó, không hiểu sự thách thức của Kurapika. Những ngọn lửa đã liếm trọn tầng hai. Cả căn nhà rên rỉ trong tiếng lửa lồng lộn và tiếng gỗ nứt gẫy. Ngôi nhà sắp đổ sập, Leorio thoáng nghĩ.

"Không dám phải không? Tôi cũng nghĩ vậy." Kurapika quay đi.

"Tôi đã nói là 'nếu cần'." Leorio gắt lên và quay lại trước căn nhà. Anh rùng mình ngần ngại trước hơi nóng, nhưng chỉ một giây trước khi lao vào trong đó.

Sự bỏng rát đột ngột có lẽ đã gây sốc cho anh nhiều hơn anh nghĩ vì anh không cảm thấy ngọn lửa. Nhưng một sự đau đớn khác lại khiến anh khuỵu xuống, ôm lấy ngực. Đau như thể tim đã vỡ vụn ra thành từng mảnh nhỏ. Đau như thể bản thân mình đã trôi mất, chỉ còn sự tuyệt vọng là ở lại mà thôi.

"Và giờ, tôi cho anh thấy..." Một giọng nói thoảng qua, quen thuộc nhưng anh không thể nhận ra, bởi giọng nói ấy dù đúng là giọng của Kurapika, nhưng có một vẻ khác lạ mà anh không thể chạm tới được. Có lẽ đó là sự siêu trần...

Có phải anh thật sự đã gặp, và nói chuyện với Kurapika không...?

~*~

Chapter 25: Trả giá

Kal Kally

~*~

Roy đổ sập và vào người Kuroro, theo phản xạ, anh đỡ lấy thân hình ấy và cùng khuỵu xuống với sức nặng của thân người. Mắt rời Roy ngước lên và anh bàng hoàng nhận ra Kurapika đang đứng đó, trên môi là một nụ cười ngạo nghễ.

"Lần này ngươi sẽ không thoát được, Reficul." Giọng nói quen thuộc thâm độc và hằn học tới mức nghe vô cùng xa lạ.

"Không thể... ngươi không thể..." Roy rên lên, bám chặt vào áo Kuroro. Máu từ vết thương trên ngực cậu ta ướt lạnh áo anh, nhưng Kuroro không nhận thấy, còn quá bận trân trối nhìn Kurapika như thể đằng sau cậu bé tóc vàng là ngày tận thế.

"Ta không thể làm sao?" Kurapika lạnh lùng nhìn kẻ tử thương.

"Lễ hiến dâng tối thượng đã được tiến hành. Ngươi phải chết!"

"Đáng tiếc rằng ta mới là chủ của lễ tế thần. Còn vật lễ, chính là ngươi!" Kurapika vung tay, thu lại sợi xích. Lưỡi nhọn bật khỏi lưng Roy, khiến máu bắt tung lên không làm Kuroro hơi nhăn mặt khi một vài giọt máu chạm vào mặt anh.

Thân hình Roy run bần bật, và máu ộc ra từ miệng. Kuroro hơi nâng đầu Roy lên. Dù chưa bao giờ thực sự có cảm tình với con người này, anh vẫn rùng mình, cảm thấy người lạnh toát khi nhìn gương mặt giống hệt Kurapika quằn quại trong đau đớn, đôi mắt dại đi trước cái chết. Roy giật lên một lần nữa, rồi thõng người trong tay anh, mạch không còn đập nữa. Một thoáng chốc sau, cái xác trong tay anh đã tan biến thành hư không.

"Ngươi đau lòng vì cái gì chứ, Reficul? Chính ngươi đã phản bội hắn kia mà?"

Kuroro nghiến răng và lần tới cuốn sách vừa rơi trên mặt đất. Anh từ từ đứng dậy, thủ thế. Kẻ khoác trên mình hình dáng của Kurapika, con người xa lạ trước mặt anh không hề có sát khí, không có dấu hiệu của nen, nhưng lại để lại ấn tượng đe dọa và nguy hiểm hơn bất cứ một địch thủ nào anh đã từng gặp.

"Ngươi không phải là Kurapika. Ngươi là ai?"

Vuốt nhẹ một lọn tóc đẩy về phía sau tai, Kurapika cười nhạt. "Roy Wintersong. Idelian. Đấng Sáng tạo."

"Idelian...!!"

"Phải. Mà ngươi đã biết rõ điều này phải không Reficul? 300 năm trước, ta đã chiến thắng ý chí của vị thần trước đó để trở thành Idelian."

Bình thường nghe thấy những lời đó có lẽ Kuroro sẽ chỉ coi là lời của một kẻ điên, nhưng sau những sự kiện lạ lùng trên đỉnh Trasfery, và trước sự tàn độc trong ánh nhìn và giọng nói của Kurapika, anh không hề thắc mắc.

"Ngươi muốn gì ở ta? Ta không phải là Reficul." Kuroro thận trọng hỏi.

"Ngươi là Reficul, hay đúng hơn, ngươi là kiếp sau của Reficul."

"Ta không hiểu."

"300 năm trước, Reficul đã phản bội ta. Ta đã truy lùng hắn 300 năm nay, không biết đã bao lần hắn vuột khỏi tay ta, nhưng giờ thì ngươi đã ở đây."

Kuroro nhíu mày, anh không thật sự hiểu điều Roy nói. "Vậy tại sao ngươi không hiện thân. Tại sao phải khoác hình dánh của Kurapika? Tại sao phải cần đến Roy đó?"

Dù vẫn kiêu ngạo và ngang tàn, một vẻ chua chát chợt xuất hiện trên gương mặt Roy. "Ta là Idelian. Ta mang sức mạnh của Tạo hóa. Ta nắm giữ vận mệnh của tất cả mọi sinh mạng. Nhưng thần linh điều khiển thế giới của con người, ở trên thế giới của con người, nên cũng không tồn tại trong thế giới của con người. Để đi tìm Reficul, ta buộc phải tung những con rối vào nhân gian để hướng kiếp sau của Reficul tìm đến Trasfery."

"Ra chúng ta đã bị ngươi dắt mũi bấy lâu nay."

"Ha ha. Dắt mũi ư? Ta điều khiển tất cả, Reficul. Số phận của tất cả đều nằm trong lòng bàn tay ta. Chỉ tiếc rằng ta không điều khiển được Reficul, kẻ đã cùng ta trải qua cửa Thử thách Cuối cùng."

"Vậy còn Kurapika?"

"Chỉ với cơ thể này, kẻ mang cùng dòng máu với ta, ta mới có thể xuất hiện trước mặt kẻ phàm. Với cơ thể này, ta sẽ bước ra khỏi núi thiêng và tiến vào nhân gian."

"Vậy..." Kuroro trắng nhợt đi. "Ngươi đang ở trong cơ thể của Kurapika?"

"Đúng vậy."

"Còn cậu ta, cậu ta đâu?"

Roy chỉ một ngón tay vào đầu mình. "Thằng nhóc vẫn ở đây."'

"Chuyện gì sẽ xảy ra với cậu ta?"

"Ai mà biết được." Roy nhún vai. "Có lẽ nó sẽ biến mất. Có lẽ nó sẽ phát điên."

"Ngươi-- Ngươi muốn gì?!" Kuroro nghiến răng, quyển sách lật trang trước mặt anh. Trong phút chốc, nen bùng lên trên tay và đông lại thành hình một thanh kiếm.

Bàn tay với xích lại đưa lên. "Ta muốn ngươi phải trả giá!"

Sợi xích đập vào không trung. Kuroro chỉ hơi lạng người sang phải một chút là tránh được. Chỉ có điều anh hoàn toàn không ngờ tới việc đầu xích rung lên, và đột ngột tách ra thành nhiều sợi sáng mang hình xích. Một sợi vung tới đập vào sườn anh, xé toạc vải và để lại trên da một vết bỏng dài. Lực đập ném Kuroro ra xa.

Kuroro bật dậy khi chạm đất, vừa vặn để kịp tránh khối năng lượng lao thẳng về phía mình. Anh nhăn mặt, chạm nhẹ vào vết xước trên sườn, ướt và nhớp nháp. Không cần đưa tay lên nhìn Kuroro cũng biết thứ chất lỏng đó là gì.

"Ta đã chờ đợi ngày hôm nay 300 năm, Reficul." Roy bước tới gần, giọng lạnh hơn băng giá.

"Ta không phải là Reficul. Ta là Kuroro Lucifer." Kuroro gằn giọng.

Roy đột ngột biến mất. Kuroro vội lật sách, định tạo một khiên chắn bảo vệ mình nhưng không kịp. Roy xuất hiện ngay bên trái anh, cạnh tay chém vào nơi vết thương còn đang chảy máu, đẩy bật Kuroro sang bên. Nghiến răng chịu đau, anh bật lùi lại một khoảng trống cách xa khỏi Roy.

Bàn tay nhuốm máu đưa lên. Roy liếm những vết máu trên tay, nhìn Kuroro với vẻ tàn nhẫn và thích thú như đang vờn một con mồi. "Dù ngươi có mang tên gì, có chối cãi tới mức nào cũng không thay đổi được sự thật rằng ngươi đang mang trong mình linh hồn của Reficul."

Vết thương đau buốt một cách bất thường. Kuroro liếc nhìn xuống và thầm nguyền rủa khi thấy da sau những lớp vải rách toạc thâm tím lại. Roy đã sử dụng độc dược khi tấn công anh.

Kuroro ngước lên và cau mày. Nếu như lúc trước quanh Roy không hề có sát khí thì giờ đây khối khí quanh Roy đã trở nên khổng lồ. Đây không phải là sức mạnh của Kurapika. Đúng hơn là sự tồn tại của một thực thể siêu nhiên đang gắn liền với sự hiện diện của một con người. Những lưỡi khí vươn ra không trung, mềm mại nhưng sắc bén, rõ ràng tới mức Kuroro gần như nhìn thấy được bằng mắt thường. Không phải là nen, mà là một thứ năng lượng cao hơn, mạnh mẽ hơn, và tinh khiết hơn.

Thanh kiếm trên tay hơi nâng lên, và lửa cháy bùng quanh lưỡi. Sức mạnh này vượt quá sự tưởng tượng của Kuroro, anh quyết định chỉ tấn công mới giúp anh giành được thế thượng phong và đánh bại Roy hay bất cứ thế lực nào khác đang cư trú trong cơ thể của Kurapika. Với một tiếng thét xung trận, anh lao về phía Roy, nhắm thanh kiếm vào đầu hắn.

Trái ngược với tính toán của Kuroro, Roy không hề lảng tránh, cũng không đưa xích lên đỡ đòn. Hắn chỉ ngước nhìn mũi kiếm lao tới hoàn toàn bình thản.

Chính Kuroro lại là người hộc máu, toàn cơ thể chấn động khi thu nen về quá đột ngột. Nỗ lực đó làm thanh kiếm lửa vỡ nát ngay trước khi mũi kiếm kịp chạm vào da Roy. Luồng nen bị đứt đoạn, làm Kuroro bị nội thương. Anh loạng choạng lùi lại, chợt nhận ra mình không thể làm tổn thương cơ thể Kurapika.

"Xem ra ngươi thật sự trân trọng đứa nhóc này." Roy lạnh nhạt nói. "Vậy thì ta lại càng phải bắt ngươi chết dưới tay nó. Có vẻ nó cũng có cảm tình với ngươi. Được. Vậy hãy để linh hồn nó quay lại đây, nhìn bằng chính mắt mình, cảm nhận bằng chính tay mình cái chết của ngươi."

Trước khi Kuroro kịp hiểu những gì Roy nói, hắn đã tấn công. Không muốn đả thương cơ thể của Kurapika, không còn cách nào khác, Kuroro quay lại phòng thủ.

~*~

Leorio đang ở trong địa ngục.

Anh đang chứng khiến, nhưng không phải bằng đôi mắt mình.

Anh đang chuyển động, nhưng không phải bằng cơ thể mình.

Anh đang cảm nhận, nhưng không phải bằng trái tim mình.

Và sự cuồng nộ của tất cả những gì anh chứng kiến và cảm nhận đủ khiến mọi giác quan của anh tê dại.

Qua màn sương đỏ rực là Kuroro Lucifer, bê bết máu và kiệt sức, trong tay là một cuốn sách tơi tả, cố gắng trong vô vọng tự bảo vệ mình. Và anh... luồng sức mạnh khủng khiếp tràn ngập trong cơ thể, khơi dậy sự hưng phấn tột cùng... hàng chục sợi xích ánh sáng đan trong không trung... tấn công... đòi máu...

Sự khoái trá của hận thù ngọt lịm trên đầu lưỡi...

Mùi máu ngây ngất lên tận óc... mùi máu của kẻ thù...

Và lạ lùng thay, một cảm giác vô vọng và cùng đường đè lên vai như anh đang ở dưới đáy đại dương sâu hàng trăm dặm.

Leorio để ý, hứng thú một cách bàng quan rằng Kuroro không tấn công, chỉ tránh đòn và phòng thủ. Anh ta trông như một con thú bị thương, cũng cùng đường và vô vọng như trái tim tội nghiệp đang đập trong lồng ngực Leorio, nhưng không phải của anh.

Dĩ nhiên, Leorio chẳng quan tâm. Kuroro đáng phải chịu bất cứ điều gì đổ lên đầu hắn. Anh không thể tha thứ cho hắn vì tất cả những gì hắn đã gây ra cho Kurapika. Anh lại càng không thể bỏ qua cho hắn vì hắn dám đạt được một thứ gì đó trong lòng Kurapika còn hơn là thù hận.

Anh nên bật cười.

Nếu như anh điều khiển được cơ thể của mình thì có lẽ anh đã bật cười.

...

Rồi ngay khi đầu nhọn của một ngọn xích đâm xuyên qua vai Kuroro... một cảm giác thoáng qua khiến tim Leorio đau nhói.

Tuyệt vọng và đau khổ... Cố gắng vươn tay về phía kẻ tử thù... Nỗ lực yếu ớt cào cấu nắp quan tài đang chôn sống mình để dừng những sợi dây xích phản bội cứ vung lên tới tấp... Bất lực không thể điều khiển được cơ thể, chỉ có thể nhìn cơ hội cuối cùng biến mất... Và trên hết là một tình yêu cay đắng và buốt giá, nhưng ăn sâu tới tận nơi sâu thẳm nhất trong trái tim.

Chỉ trong giây lát, nhưng cảm giác yếu ớt ấy át đi tất cả mọi cảm xúc mãnh liệt khác. Chợt Leorio nhận ra trong vài giây ngắn ngủi thoáng qua ấy anh đã nhìn, đã cảm nhận bằng đôi mắt và trái tim của Kurapika.

~*~

Đầu đau buốt. Leorio ngồi dậy ôm đầu rên rỉ, rồi giật mình khi phát hiện ra mình đang ngồi trên thềm của một ngôi nhà cháy đen, không bị bỏng hay thương tổn một chút nào.

"Giờ thì anh đã hiểu rồi chứ? Anh không thể, vì anh không tồn tại trong giấc mộng bình yên của cậu bé đó." Kurapika đứng trước mặt anh. Giọng Kurapika đã thay đổi, trầm hơn, vang hơn. Cảnh vật phía sau đang trở nên rõ ràng hơn, cơ thể đang dần trở nên trong suốt. "Leorio, nối kết quá khứ và hiện tại chỉ còn lại một sợi chỉ, anh không thấy sao? Người duy nhất có thể làm tôi cảm thấy bình yên cũng chính là kẻ tử thù. Không còn đường nào cho tôi nữa."

Cơ hội cuối cùng... Leorio nhớ lại ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh... Thứ cảm xúc phức tạp mà Kurapika hướng tới hắn, thủ lĩnh của Genei Ryodan, không phải là điều xa lạ. Anh đã biết nó, anh đã cảm nhận được nó, nhưng tất cả vẫn chỉ là "đoán". Anh không ngờ rằng lời "khẳng định" trực tiếp từ Kurapika lại khiến anh đau đến thế. Leorio với tới cái bóng đang dần biến mất, nhưng tay anh chỉ rơi thõng xuống. "Đừng đi! Đừng mang tôi tới đây chỉ để nói với tôi tôi không có cơ hội nào. Còn cậu... tại sao tôi lại thấy cậu tấn công Kuroro?!?"

Kurapika, hay đúng hơn là cái bóng mờ thấp thoáng hình dáng Kurapika, chỉ mỉm cười buồn bã.

"Trời ơi..." Leorio rên lên, bỗng chợt nhận ra. "Đó không phải là cậu ấy. Một kẻ khác, một cái gì đó đang xấm chiếm cơ thể cậu ấy, buộc cậu ấy tấn công Kuroro..."

Chợt cái bóng nhòe đi và tan ra, phút chốc cảnh vật sáng bừng lên. Leorio vụt dậy và lùi lại sửng sốt. Giọng nói quen thuộc lại cất lên, nhưng xung quanh vẫn chỉ có gió thổi qua những khung nhà cháy đen và trống hoác. Dường như nó đang vang vọng trong tiềm thức của anh.

"Ta đã cho ngươi thấy những gì ngươi muốn thấy. Giờ đây chỉ còn lại lựa chọn của ngươi."

Trên nền ngôi nhà cháy đen, ngay tại nơi Kurapika đã đứng lúc trước là một khối cầu sáng lơ lửng trong không trung ở tầm ngang thắt lưng, từng giọt sáng nhỏ xuống và tan ra trước khi chạm vào mặt đất. Anh chớp mắt, rồi tự véo má mình, nhưng không, hình ảnh anh đang thấy không phải một giấc mơ. Nhưng, Leorio lắc đầu, xét cho cùng, sau tất cả những gì họ đã trải qua từ khi lên Trasfery thì còn có gì có thể làm anh ngạc nhiên được nữa.

Anh bước lại gần. Khối cầu tỏa ra một thứ không khí êm dịu và mời gọi. Những ngón tay ngập ngừng đưa về phía khối cầu.

"Hãy chấp nhận khi ngươi đã sẵn sàng." Một giọng nói vang lên, mạnh mẽ và oai nghiêm.

Leorio giật mình lùi lại và dáo dác nhìn quanh. "Ai đó?!"

"Ta là Idelian. Chỉ kẻ can trường mới đến được trước ta. Nhưng thử thách cuối cùng này ngươi có dám chấp nhận không?"

"Thử thách?! Thử thách nào?" Leorio kêu lên, ôm đầu khi nhận ra tiếng nói chỉ vang lên trong đầu mình.

"Thử thách để nhận được sức mạnh của ta. Ngưỡng cửa cuối cùng để trở thành thần linh."

"CÁI GÌ?!" Leorio sửng sốt.

Khối sáng nhẹ nhàng nổi lên cao ngang ngực Leorio, ánh sáng không còn chói lọi như trước nhưng dịu dàng và mát lạnh. "Lễ tế thần sẽ mở cánh cửa thông với thần linh. Cửa thử thách cuối cùng dành cho người hào kiệt để đón nhận sức mạnh vượt qua giới hạn của con người."

"Tôi không cần sức mạnh! Tôi không muốn trở thành thần!" Leorio phản đối.

"Thật sao? Ngươi không muốn trở thành thần linh, nhưng ngươi lại khao khát khả năng của thần linh. Ngươi không cần sức mạnh, nhưng ngươi lại mong chờ phép màu nhiệm. Quay ngược thời gian, xóa đi quá khứ, chẳng có thứ gì đạt được mà không phải trả giá, con người trẻ tuổi."

"Tôi..." Leorio ngập ngừng. Idelian đang nói về ước muốn của anh khi ở thị trấn Kuruta trong những ngày yên bình của nó? Nhưng đó là vì anh đã nghĩ anh được cho một cơ hội thứ hai. Còn giờ đây? Giờ đây điều anh mong muốn nhất là quay lại nơi đó, nơi anh đã thấy Kurapika tấn công Kuroro và đẩy bật bất cứ thứ gì đang xâm chiếm cơ thể của Kurapika. Và còn cả hai người bạn nhỏ của anh nữa. "Kurapika đang ở đâu? Cả Killua và Gon nữa? Nếu ngài là thần linh hẳn ngài phải biết họ ở đâu chứ?!"

"Những kẻ khác? Thử thách của chúng đã kết thúc, giờ chúng đang trả giá cho chọn lựa của mình."

"Họ đang ở đâu?!"

"Hãy chạm vào cánh cửa."

"Cánh cửa?!"

"Khối cầu trước mặt ngươi."

Leorio do dự, ai biết được khối cầu đó là gì, ai biết được kẻ đang nói với anh có phải thực sự là thần linh không. Cuối cùng sự lo lắng thắng thế, những ngón tay anh chạm vào luồng sáng.

Đột ngột cảnh vật trước mắt anh nhòa đi, những hình ảnh của những người đã đi cùng anh tới đây đổ về như hàng ngàn mảnh kính, xen lẫn với nhau, lúc rõ ràng, lúc tan rã trong một màn trắng nhạt nhòa. Anh thấy Killua nắm chặt tay Gon, cả hai khuôn mặt trẻ con đều dại đi vì đau đớn. Anh thấy Illumi ôm chặt Hisoka, nhà ảo thuật trắng bệch và bất động như một xác chết trong khi vai Illumi run lên bần bật như đang bị một sức mạnh vô hình nào đó tấn công. Anh thấy Machi ôm đầu quằn quại, những vết thương lúc trước đang toạc ra, máu tràn trên da như một lớp voan màu đỏ.

"Họ... họ làm sao vậy?" Leorio cả kinh lùi lại, những hình ảnh biến mất khi tay anh rời khỏi vầng sáng.

"Trả giá." Giọng nói trong đầu anh nhẹ như không, như thể đó là một điều hiển nhiên nhất trên đời.

"Là sao?"

"Lễ tế thần các ngươi lựa chọn là lễ cầu xin sức mạnh vượt qua giới hạn. Những kẻ dám cả gan vượt qua giới hạn đều muốn đạt được quyền năng ngang hàng với thần linh. Nhưng giới hạn được đặt ra cho con người. Nếu không thể trở thành thần linh, kẻ đó không còn tư cách để làm con người nữa."

"CÁI GÌ!?! Chuyện gì sẽ xảy ra với họ?!"

"Linh hồn chúng sẽ sớm lạc lối vĩnh viễn."

"Không được! Không thể nào!" Leorio kêu lên. "Ngài không thể làm như vậy được! Hãy thả họ ra đi!"

"Đó là luật của cuộc chơi. Ta không ép ai bước vào cuộc chơi này. Không có điều gì không phải trả giá."

"Nhưng... nhưng chúng chỉ là những đứa trẻ mà thôi!"

"Tuổi tác, giới tính... chỉ là những ràng buộc con người tự đặt ra cho mình. Chúng không quan trọng với một linh hồn."

"Nhưng..." Chợt một suy nghĩ ập tới, làm Leorio nhợt hẳn đi. "Còn Kurapika? Cậu ấy... cậu ấy cũng... đang trả giá?"

Một thoáng im lặng. Có lẽ chỉ một vài giây, nhưng với Leorio, vài giây ấy dài hàng thế kỷ.

"Kẻ đó là chuyện khác." Giọng Idelian lại vang lên.

Leorio nhíu mày. "Nghĩa là sao?"

"Kẻ đó đang ở trong tay kẻ hiện đang đại diện cho sức mạnh của ta. Vị thần hiện tại."

Không phải nội dung ngôn từ mà là giọng nói nghiêm khắc của Idelian khiến Leorio sợ hãi trước những gì có thể xảy tới cho Kurapika. "Tôi... Chuyện gì đang xảy ra với cậu ấy?! Hãy cản hắn lại!"

"Đây không phải là thử thách của ngươi. Không ai có quyền được biết những gì đang xảy ra với kẻ đó."

"Nhưng ngài là thần linh! Ngài có thể!"

"Ta đặt ra luật lệ. Ta phán xét, nhưng ta không can thiệp."

"Tôi không cần biết! Tôi cần cậu ấy!" Leorio vươn về phía trước, định chụp lấy luồng sáng. Luồng sáng đã giúp anh thấy được những người khác thì chắc chắn cũng sẽ giúp anh tìm được Kurapika.

Tiếng nói trong đầu anh vang lên cảnh báo. "Dừng. Lại. Chỉ chạm vào khi ngươi đã sẵn sàng. Can thiệp vào lễ tế thần cũng có nghĩa là chấp nhận thử thách, ngươi sẽ phải chống lại vị thần hiện tại để dành lấy sức mạnh ngang hàng với thánh thần."

"Tôi không quan tâm!" Leorio kêu lên và chụp lấy luồng sáng, trong đầu anh chỉ có một mong muốn duy nhất: tìm được Kurapika.

Trong tay anh, khối cầu sáng tan đi trong giây lát.

"Chuyện gì xảy ra vậy?!? Nó đâu rồi?" Leorio hoảng hốt kêu lên.

Không có tiếng trả lời.

"Làm thế nào để tôi đến được chỗ đó?!" Anh thét lên với Idelian.

Vẫn không có tiếng trả lời, cứ như thể giọng nói trong đầu lúc trước chỉ là tưởng tượng.

Leorio hoảng hồn trong giây lát, rồi chợt cảm nhận bên trong mình một sự hiện hữu lạ lùng. Siêu trần và mạnh mẽ, nó nằm gọn trong lòng anh, lan tỏa và thấm vào từng suy nghĩ, tư tưởng và cảm nhận của anh.

Sức mạnh...

Có phải anh đã nắm giữ sức mạnh của Idelian?

Sự ngỡ ngàng và bối rối in dấu trên gương mặt Leorio, rồi chợt mắt anh mở to, sự thấu hiểu nhanh chóng chuyển thành mừng rỡ. Sức mạnh đang trỗi dậy trong anh là thật, và nếu đúng như những gì Idelian nói... anh sẽ cứu được Killua và Gon, anh sẽ cứu được Kurapika.

Vấn đề giờ chỉ còn là làm cách nào để sử dụng nó.

~*~

Chapter 26: Ý nguyện ba trăm năm

Kal Kally

~*~

Đã hơn mười lăm phút trôi qua, Leorio vẫn chưa thoát ra khỏi được khu thị trấn đổ nát của bộ tộc Kuruta. Tuy nhiên trong lúc mò mẫm tìm cách sử dụng sức mạnh mới của mình, anh phát hiện ra một số điều thú vị.

Một mặt, Leorio phát hiện ra rằng chỉ cần anh thực sự muốn thì anh có thể tạo ra bất cứ thứ gì. Cứ nhìn những thứ xung quanh anh thì biết, ô tô, tiền, vũ khí... Như là ma thuật, chúng liên tiếp hiện lên trước mặt Leorio mỗi khi anh tập trung suy nghĩ vào chúng. Anh thậm chí đã tái tạo lại được cả hai con dao và cái vali của mình.

Khả năng này có sức hấp dẫn của nó, nhưng chưa bằng việc nếu anh nhắm mắt lại, và không nghĩ về cái gì cả, anh cảm thấy được mơ hồ những người khác, sự sợ hãi, sự đau đớn của họ bên trong Idelian. Và mạnh hơn tất cả là sự hiện diện của Kurapika.

Leorio mỗi lúc một trở nên lo lắng hơn, cảm xúc của Kurapika mỗi lúc một trở nên hỗn loạn. Mức nen của Kuroro đã xuống tới mức thảm hại còn sự đau khổ và giằng xé trong lòng Kurapika thì càng lúc càng chồng chất. Chuyện gì đã xảy ra ở đó? Làm thế nào anh có thể tới đó được đây?

Giá như anh có thế buộc mình tới đó chỉ bằng ý nghĩ của mình như anh đã buộc đống đồ lộn xộn xung quanh phải hiện ra.

Ý nghĩ chợt xuất hiện này làm mắt Leorio sáng lên. Hoàn toàn có thể. Nếu với Idelian, ý nghĩ là sức mạnh thì chẳng có lý do gì nó lại không đưa anh tới được nơi anh muốn.

~*~

Tất cả sắp chấm dứt, Kuroro biết, và hiểu rằng Roy cũng biết điều đó. Trong vài tiếng đồng hồ qua Roy đã dễ dàng đánh bại mọi kỹ thuật mà Kuroro có thể nghĩ tới. Cuốn sách của anh tơi tả, chỉ còn lại một vài tờ giấy dính lại vào gáy. Toàn những kỹ thuật yếu và vô dụng. Chúng không thể giúp anh bảo vệ nổi mình, nhất là khi anh đã xuống sức tới mức này.

Đánh bật một sợi xích khác, Kuroro lùi lại, nhưng cũng không được bao xa trong cái lồng tết từ hàng trăm sợi xích bằng ánh sáng bao quanh. Sự chênh lệch về sức mạnh quá rõ ràng, nếu Roy muốn lấy mạng anh thì hẳn anh đã mất mạng ngay lập tức. Nhưng tuy cả người đẫm máu vì những vết thương nhỏ và nông trên da anh không bị vết thương nào nghiêm trọng.

Thấm mệt và bất lực, Kuroro biết rằng sự chống cự của anh là vô ích. Dù anh vẫn sống nhưng đó hoàn toàn không phải là thiện ý của Roy. Cuối cùng thì Roy cũng sẽ giết anh, chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi. Hắn đang vờn ta như vờn mồi, anh chua chát nghĩ, muốn phát bệnh khi nhìn sự thỏa mãn xa lạ trên gương mặt quen thuộc của Kurapika.

Mắc kẹt trong một tình thế không thể thoát, Kuroro không biết phải làm gì. Anh không thể tấn công và làm tổn hại tới Kurapika. Anh cũng không thể buông tay chấp nhận số phận. Anh không sợ cái chết, nhưng bỏ cuộc chỉ đơn giản không phải là cá tính của anh.

Một vết xước dài trên tay xuất hiện trước khi Kuroro kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Anh thậm chí không nhìn thấy thứ gì đã tấn công mình. Roy đang trở nên nghiêm túc hơn. Sự thỏa mãn đã nhạt đi trong nụ cuời ngạo nghễ, thay vào đó là sự ác độc và thù hận. Những đòn tấn công trở nên dồn dập và hiểm ác.

"Ta đã chán rồi Reficul. Ngươi thật thảm hại." Roy lắc đầu nhạo báng. "Ta không hiểu tại sao ta lại phải đau đầu vì ngươi."

Cứ như thể mình quan tâm, Kuroro bực bội nghĩ. Những vết thương trên người anh, sự tấn công dồn dập của Roy, tất cả không làm anh phát cáu bằng việc Roy liên tục nhắc về Reficul, kẻ được cho là tiền kiếp của anh.

Roy đưa tay lên cao, những sợi xích bằng ánh sáng phút chốc vỡ tan, rồi đông lại trên không thành hàng nghìn lưỡi dao nhọn sắc hướng về phía bang chủ Ryodan.

Cuối cùng thì cũng đến, Kuroro liếc nhìn chúng, tự ngạc nhiên với chính mình khi anh không hề sợ hãi, cũng không cảm thấy sự gấp gáp hay sức mạnh bộc phát khi đứng trước cái chết. Thậm chí anh không nghi ngờ mình sẽ chết. Anh chỉ cảm thấy duy nhất một sự lo lắng bóp nghẹt lấy tim mình. Nếu anh chết ở đây, chuyện gì sẽ xảy đến với Kurapika?

Những lưỡi dao đồng loạt lao xuống khi Roy hất tay. Không biết là vì tài năng hay đơn thuần là do may mắn, nhưng Kuroro tránh và gạt đi được hầu hết. Anh bị thương một số chỗ khá nặng, nhưng không nguy hiển tới tính mạng. Ngay khi anh đỡ lưỡi dao mà anh nghĩ là cuối cùng, một lưỡi dao khác lao tới chếch từ bên phải. Cùng lúc đó, hàng nghìn lưỡi dao khác đã lại hình thành trên không trung. Kuroro đờ người trong một giây, không dự tính tình huống này, và chợt nhận ra là mình sẽ không tránh kịp, và lần này lưỡi dao sẽ xén gọn cánh tay mình.

Anh đã chờ đợi điều đó, sự đau đớn khi lưỡi dao ngập vào xương, nhưng nó hoàn toàn không đến. Quá nhiều điều diễn ra trong thoáng chốc. Anh bị xô ngã bởi một cái bóng xuất hiện trước mặt anh. Lưỡi dao đang lao tới cũng như những lưỡi dao trên không trung, tất cả đều vỡ tan thành những quầng sáng nhỏ tan đi nhanh chóng.

Sự ngạc nhiên lộ rõ trên mặt Roy, và Kuroro biết nó cũng phản chiếu ở mình. Anh sửng sốt tới mức không thể phân biệt nổi mình sửng sốt nhất vì điều gì nữa. Việc tay bác sĩ, nếu anh không nhầm thì tên hắn là Leorio thì phải, đột ngột xuất hiện hay là việc anh vừa được cứu bởi một kẻ thù? Giờ đây hắn lại còn đứng chắn ngang giữa anh và Roy cứ như thể là muốn bảo vệ anh.

"Biến ra khỏi nguời Kurapika!" Tên bác sĩ gầm lên.

Giờ thì mọi việc đã trở nên dễ hiểu, tuy nhiên điều đó vẫn không giải thích được việc tại sao tay bác sĩ, lẽ ra phải là một kẻ yếu đuối, lại tỏa ra một thứ sức mạnh hừng hực và nóng bỏng, không lạnh buốt như của Roy nhưng không hề yếm thế hơn Roy.

"Ngươi... sức mạnh của ngươi là..." Roy kinh hãi kêu lên.

Kuroro đứng dậy, một lần nữa thủ thế, nhưng không khỏi cảm thấy làm thế thật hài hước khi đứng cạnh hai kẻ có sức mạnh của thần linh.

"Tôi sẽ cứu Kurapika." Tay bác sĩ nói với anh với một giọng chắc nịch.

"Ta rất muốn thấy ngươi sẽ làm thế nào đây." Roy gằn giọng thách thức.

Kuroro nhíu mày quan sát Roy, tự hỏi chuyện gì đang diễn ra. Roy trắng nhợt đi, dù vẫn ngạo nghễ và thâm độc nhưng rõ ràng là đã chấn động trước sự xuất hiện của tay bác sĩ. Hắn trông giống như một kẻ vừa nhìn thấy hồn ma của chính mình.

"Vậy làm đi." Anh nói ngắn gọn với tay bác sĩ. Hắn nhìn sang anh, có vẻ ngạc nhiên khi thấy anh nói chuyện với hắn. Kuroro không thấy thoải mái khi nghĩ tới việc không phải anh mà một người khác sẽ cứu được Kurapika, nhưng anh biết rõ anh không có cơ hội nào khi chống lại một thần linh, nhưng tay bác sĩ thì có thể. Trong lúc này sự an toàn của Kurapika là quan trọng hơn cả.

Hắn làm thật, chỉ có điều cách hắn chọn một lần nữa làm Kuroro sửng sốt không thốt lên được một lời.

Anh không thể tưởng tượng nổi hắn nghĩ hắn sẽ cứu Kurapika bằng cách nào khi tấn công Roy, sử dụng toàn đòn ác hiểm.

~*~

Cảm giác có được sức mạnh tuyệt đối thật tuyệt vời. Nó thấm vào da thịt, nó rần rật trong từng mạch máu, nó thì thầm vào trong tai và tràn ngập khắp bản thân. Sự hưng phấn của trận đấu làm khí thế Leorio trở nên hừng hực. Kẻ đóng vai Kurapika rất mạnh, xung lực giữa họ làm chấn động cả không gian, nhưng anh không hề nghi ngờ là mình sẽ thắng.

Kẻ đóng vai Kurapika để lộ một yếu điểm. Leorio vung dao về phía sườn hắn, lưỡi dao sáng rực với năng lượng bùng cháy xung quanh. Hẳn anh đã thành công nếu không vì Kuroro lao vào hất tay anh lên. Lợi dụng lúc này kẻ địch tấn công, tung một khối năng lượng khổng lồ khiến họ bị bay tung về phía sau.

Leorio ngã xóng xoài lên lưng Kuroro. Anh bật dậy gắt, tức giận vì Kuroro làm anh trúng đòn vì chuyện không đâu. "Tôi suýt thì thắng. Anh làm cái quái gì vậy?!?"

"Đây không phải là trò chơi! Chết tiệt!" Bang chủ Ryodan cũng gắt. Anh ta chống tay dậy rồi lại ngã sấp xuống

Hơi xấu hổ vì chợt nhận ra Kuroro bị thương nặng hơn mình nhiều, Leorio nắm lấy khuỷu tay giật Kuroro đứng dậy. "Nghe này," Anh nói. "Tôi sẽ lo cho Kurapika, đừng xen vào chuyện của tôi."

Kuroro giật tay ra, đùng đùng tức giận. "Anh mới cần phải nghe. Anh bị điên à?!? Tại sao lại tấn công Roy ?!?"

"Hắn là Roy?!" Leorio kêu lên. Trước khi anh kịp nghe được câu trả lời, anh vội quay ngoắt lại, kịp thời dùng ý nghĩ tạo ra một vòm khiên vững chắc bao quanh cả hai, vừa kịp trước khi kẻ đóng vai Kurapika gọi lửa thiêu chết họ.

"Tại sao tôi không được tấn công hắn chứ?! Tôi sẽ cứu Kurapika!"

"Đó là cơ thể của Kurapika!"

"Thế thì sao?! Nếu tôi giết hắn, tôi sẽ cứu được Kurapika.!"

Bang chủ Ryodan trông như thể mình sắp phát khùng lên vì tức giận. "Đồ chết tiệt! Nếu anh giết hắn bằng cách này thì anh sẽ giết luôn cả Kurapika. Đồ ngu! Sức mạnh thì tăng còn óc anh thì không to thêm tí nào thì phải!"

"..." Sự nhục mạ của Kuroro bay qua tai đi mất. Leorio còn đang bận thần người ra. Anh không nghĩ tới khả năng này.

Roy tiếp tục tấn công dồn dập. Vòm khiên rung lên, gây sức ép dội ngược trở lại lên Leorio. Anh nhăn mặt, không ngờ rằng sức mạnh mới không phải chỉ cần "nghĩ" là muốn sử dụng thể nào cũng được.

"Anh định làm thế nào đây?" Kuroro vặn hỏi.

"Tôi..." Leorio ngập ngừng. Anh có sức mạnh mới thật đấy, nhưng nếu không thể tấn công Roy thì có mạnh tới mấy cũng vô dụng.

Họ bị kẹt trong thế phòng ngự mất gần nửa tiếng. Lửa tới tấp phóng tới từ mọi hướng khiến Leorio không thể xác định được Roy đang đứng ở hướng nào. Sức nặng của vòm khiên khiến Leorio váng hết cả đầu, anh gần như không tập trung được để giữ vòm khiên nữa.

"Kuroro!" Anh hét lên. "Chúng ta phải thoát ra! Tôi không giữ được vòm khiên nữa!"

Anh nghe loáng thoáng qua tiếng lửa thấy Kuroro chửi thề, nhưng rồi bang chủ Ryodan gật đầu. "Được."

"Nhưng tôi không biết cách!"

Giờ thì bang chủ Ryodan lại lắc đầu với vẻ chán nản.

"Tôi không biết anh sẽ làm thế nào, nhưng hãy tập trung đừng để ngọn lửa bên ngoài làm ảnh hưởng. Xác định xem Roy đang đứng ở đâu." Kuroro kiên nhẫn nói.

Leorio làm theo lời chỉ dẫn. Quả thật anh nhanh chóng phát hiện ra vị trí của Roy, nhưng... dường như anh còn cảm thấy một thứ gì khác. Leorio nhíu mày, anh không cảm thấy gì khác lạ nữa.

"Ở đâu đó bên kia." Anh dùng một tay ra hiệu cho Kuroro.

"Tốt. Nếu anh bỏ tay xuống thì cái vòm này có sập không?"

"Có lẽ."

"Có lẽ hay chắc chắn?!"

"Có lẽ. Ý tôi là nó sẽ tự đứng được mấy giây gì đó, nhưng chỉ thế thôi."

Kuroro gật đầu. "Thế là đủ rồi. Anh dùng sức mạnh thế nào?"

"Tôi không biết."

"Không biết?!"

"Tôi chỉ nghĩ, thế là được vậy thôi."

"Thôi được rồi, thế anh nghĩ, hay làm thế nào cũng được, tôi không quan tâm." Kuroro nói. "Miễn là anh làm thế nào tung được một đòn thật mạnh, tốt nhất là bằng băng về hướng đó."

"Rồi sao?"

"Lửa sẽ làm hơi nước bốc hơi, che khuất tầm mắt. Lúc đó chúng ta hãy tránh thật xa ra khỏi vị trí này."

Kế hoạch của Kuroro diễn ra tốt đẹp, gần như vậy. Mưa lửa ngừng trong giây lát, Roy dường như đã trúng đòn. Leorio nhanh chóng thoát khỏi vòng vây lửa xung quanh họ.

Một tiếng thét xé toạch không gian. Sự bi thương và tuyệt vọng của nó khiến Leorio loạng choạng, đưa tay ôm đầu và buộc phải đóng lại tâm trí mình, cắt đứt mọi cảm nhận tới sự tồn tại của những người xung quanh. Hơi run rẩy, Leorio nhìn quanh dáo dác, nhận ra tiếng thét đó chỉ ở trong đầu anh, tiếng thét của linh hồn Kurapika.

Chuyện gì đã xảy ra?

Lửa tắt dần, hơi nước cũng gần hết. Leorio sững người nhìn về phía trước. Roy không cười, không hề để ý tới Leorio, chỉ hướng tới một người duy nhất. Những dây xích bằng ánh sáng chăng lên không trung, một thân người treo giữa chúng như một con mồi mắc trong lưới nhện. Những sợi dây xích xuyên qua cổ tay, cổ chân, vai và ngay phía dưới tim Kuroro, máu tràn ra từ những vết thương thành vũng phía dưới. Mắt nhắm và hơi thở rất chậm, như thể đang cố chịu đau.

"Thả hắn ra!" Leorio kêu lên. Anh tìm cách dùng ý nghĩ để phá xích như mình đã làm với những lưỡi dao trước đó, nhưng lần này ý chí của Roy sừng sững như một bức tường vững chắc, không thể đẩy lùi.

"Ngươi thì có thể làm gì?" Roy quay về phía anh, sắc mặt hắn không một chút biểu cảm. "Ngươi thậm chí còn coi hắn như kẻ thù."

Đúng thế. Nếu có kẻ nào Leorio căm ghét nhất thì đó chính là Kuroro. Hắn là kẻ địch, là kẻ đã khiến Kurapika phải khổ sở suốt hơn năm năm qua. Hắn còn là kẻ mà Kurapika đã yêu thương nữa. Nhưng ngay lúc này thì tất cả những gì Leorio nghĩ được chỉ là phải tìm cách để cứu hắn, bởi sau khi nghe thấy tiếng thét đó thì anh không muốn, tuyệt đối không muốn phải nghe Kurapika đau đớn như thế nữa.

Chỉ có điều anh không thể nghĩ ra phải làm thế nào để đối phó với Roy.

"Cứ đợi ở đó, Kẻ được lựa chọn." Roy tiếp tục nói và đưa tay lên. "Ta không nghĩ là Idelian kiếm được một kẻ khác nhanh chóng như vậy, nhưng ta đã biết yếu điểm của ngươi. Ngươi thậm chí không muốn trở thành thần linh, ngươi không thể thắng được ý chí của ta. Sau khi giết hắn, ta sẽ xử lý tới ngươi."

"Đừng hòng!" Leorio gầm lên và định lao tới, nhưng phát hiện ra mình không thể cử động được. Một thế lực vô hình đã trói chặt lấy anh và kiềm hãm sức mạnh mới của anh.

"Reficul, đã đến lúc kết thúc cuộc chơi từ ba trăm năm trước." Roy quay lại Kuroro, nói với giọng đều đều. Khác với vẻ thỏa mãn lúc trước, kỳ lạ thay, hắn trông gần như là đau khổ.

Ta phải làm gì đây... Leorio tuyệt vọng nghĩ. Bức tường dựng lên quanh tâm trí đã đổ sụp xuống trước quyền lực của Roy, và càng lúc anh càng cảm nhận rõ ràng hơn sự đau khổ của Kurapika.

Chợt một tiếng nói lướt qua trong đầu anh như gió thoảng.

Hãy giúp tôi...

Ai, ai vậy? Leorio thầm nghĩ.

Hãy cho tôi mượn sức mạnh...

Anh là ai? Leorio gửi ra xung quanh một thông điệp bằng ý nghĩ.

Hãy giúp tôi...

Giọng nói xa lạ không trả lời, lặp đi lặp lại một điệp khúc y hệt. Leorio hơi hoảng hốt, rồi kinh ngạc nhận ra một sự hiện diện khác, một hơi thở mỏng manh vương lại xung quanh tay anh, bàn tay đã nhuốm máu Kuroro khi kéo anh ta đứng dậy.

Tôi phải làm gì? Leorio hỏi.

Hãy cho tôi một hình dạng, hãy cho tôi sức mạnh của anh...

Tự nhiên như thể đó là năng lực bẩm sinh, Leorio thấy mình truyền sức mạnh cho hơi thở mỏng manh kia. Có lẽ anh phải nghi ngờ, nhưng lí trí Leorio không lên tiếng, anh hoàn toàn bị thôi thúc bởi một cảm giác yên tâm và tin tưởng lạ lùng.

Trong phút chốc trước mặt Leorio hình thành một bóng người, đúng hơn là một khối năng lượng xanh nhạt có hình người.

Roy.

Giọng nói của nó đã trở nên mạnh mẽ, không còn yếu ớt như lúc trước. Nó bước tới Roy.

"Không thể nào..." Roy run rẩy lùi lại. "Không thể nào là anh..."

Sau ba trăm năm cậu không còn nhận ra tôi nữa?

"Dù có biến thành gió, thành mây... dù anh có trở thành thế nào tôi cũng sẽ nhận ra anh..." Roy nấc lên. Leorio sửng sốt nhìn những giọt nước mắt trên má Roy. Dù biết đó không phải là Kurapika, nhưng tim anh vẫn đau nhói khi thấy gương mặt mà mình yêu mến đẫm lệ.

"Nhưng..." Roy liếc sang Kuroro. "Nhưng còn hắn?"

Lẽ ra cậu phải biết khi mang trong mình sức mạnh của Idelian. Tôi đã trút hơi thở cuối cùng bên trong Idelian. Kẻ chết trong Idelian linh hồn sẽ mất đi mãi mãi, không thể quay lại vòng luân hồn, không thể tái sinh.

"Không thể nào!" Roy lắc đầu. "Ba trăm năm qua tôi đã luôn kiếm tìm anh. Tôi đã chứng kiến anh đầu thai qua bao nhiêu kiếp, tôi đã đưa anh tới đây không biết bao nhiêu lần, nhưng anh luôn không chịu xuất hiện trước mặt tôi."

Cậu đã bao giờ tự hỏi tại sao sau khi người cậu nghĩ là kiếp sau của tôi chết, cậu chỉ mất vài năm để tìm được một kẻ khác chưa ? Roy, tôi thực sự đã chết, nhưng cậu biết trước lúc chết tôi đã nghĩ gì không ?

"Anh hận tôi." Roy khóc.

Tất cả những gì tôi đã muốn là giành lại cậu. Cướp lại cậu từ trong tay của Idelian. Đem cậu đi thật xa khỏi tham vọng của cậu.

"Nhưng anh đã bỏ lại tôi... Ba trăm năm qua anh không xuất hiện trước mặt tôi lấy một lần. Tôi đã khổ công biết bao nhiêu..."

Roy, những gì mà cậu thấy thậm chí không phải là một linh hồn. Hết lần này đến lần khác, tôi tìm kiếm những người có chung sóng tin thần với mình, thôi thúc họ đi tìm Idelian, tất cả chỉ để có thể quay trở lại đây. Nhưng tôi không thể vượt qua Idelian. Linh hồn tôi đã chết, nhưng tôi cần cậu. Khao khát này không thể ngủ yên. Ba trăm năm tồn tại chỉ như một ý niệm mà thôi...

"Vậy tại sao... tại sao lại là bây giờ?"

Tôi đã lên kế hoạch trong nhiều năm. Đã thúc đẩy hắn... Cái bóng hơi hất đầu về phía Kuroro. ... hủy diệt tất cả bộ tộc của cậu, chỉ để lại một người. Tôi biết cậu sẽ buộc phải bắt đầu lễ tế thần sớm hơn quy luật. Chỉ khi Idelian chọn được người kế vị tôi mới có cơ hội hiện thân.

"Reficul..." Roy đưa tay lên chạm vào má cái bóng. Nó nhiễu đi trong giây lát, cứ như thể cái bóng rùng mình. "Thật như vậy sao... cuối cùng thì tôi cũng gặp được anh."

"Ba trăm năm chờ đợi, cuối cùng tôi cũng nói được câu nói này với anh...

xin lỗi..."

Bàn tay xanh thẫm đưa lên ép nhẹ trên tay Roy.

Roy, hãy đáp ứng ý nguyện cuối ngày của tôi. Từ bỏ tham vọng của cậu đi. Hãy đi cùng tôi. Có thể chúng ta sẽ trở về hư vô, nhưng ít nhất chúng ta cũng ở bên nhau. Tôi xin cậu, hãy từ bỏ tham vọng của mình.

Roy mỉm cười qua nước mắt. "Anh thật ngốc. Khi tôi nhìn anh chết dần trên tay tôi, và tất cả sức mạnh của Idelian trào dâng trong cơ thể cũng không chặn được sự ra đi của người đã chết trong Cửa thử thách cuối cùng, mọi thứ, thế giới, quyền lực... tất cả chẳng còn gì ý nghĩa nữa. Cuối cùng thì ba trăm năm dài đằng đẵng này cũng sẽ kết thúc."

Cơ thể Roy sáng rực lên, cái bóng xanh mất hút trong làn ánh sáng đó. Luồng hào quang tắt đi rất nhanh. Trong cùng một lúc, Kurapika khuỵu xuống, Những dây xích tan đi, thả rơi Kuroro, và thế lực vô hình đang trói chặt Leorio biến mất.

Ba trăm năm, kết thúc chỉ vậy thôi.

~*~

Chapter 27: Ước muốn cuối cùng

Kal Kally

~*~

Nếu có thể hét lên, Kurapika sẽ hét cho tới khi giọng mình khản đặc, nhưng cậu không còn giọng nói.

Nếu có thể khóc, Kurapika sẽ khóc cho tới khi nước mắt mình cạn khô, nhưng cậu không còn nước mắt.

Vì vậy mà cậu rên lên, biết rằng tiếng rên của mình sẽ chỉ ngân vang trong câm lặng.

Trước mặt cậu là kẻ tử thù. Kuroro đang thất thế, hoàn toàn không thể chống lại được Roy.

Có lẽ cậu phải vui sướng, vì cuối cùng thì cậu cũng trả được mối thâm thù. Mà cũng có lẽ là cậu đang vui sướng thật. Sự thù hận trong cậu hòa vào với sự thù hận của Roy, chảy rần rật trong mạch máu, đưa sự hưng phấn chảy tới mọi ngóc ngách trong cơ thể. Dù tay cậu không nghe lệnh cậu, dù sức mạnh đang tấn công Kuroro không thuộc về cậu, nhưng có một sự thật không thể chối bỏ, đó là Kuroro đang phải trả giá cho những tội lỗi của mình. Sự ngọt ngào của trả thù làm Kurapika đê mê như chìm trong một ly rượu mạnh.

Nhưng cùng lúc ấy, những sự cô độc và bi thương trong Roy tấn công cậu quyết liệt và dữ dội, lôi dậy tất cả những mong muốn, những ý nghĩ đã bị chối bỏ từ lâu. Thứ tình yêu cay đắng nhưng bỏng cháy trong Roy vô tình đốt thành tro tất cả những thành trì mà Kurapika đã tự dựng lên quanh trái tim mình để chém đứt tình cảm với kẻ tử thù.

Sự trả giá của bang chủ Ryodan, đó là điều mà Kurapika hằng mong ước, nhưng ngay cả khi hòa mình vào sự thỏa mãn trong Roy, Kurapika vẫn nhận thức rõ ràng tới đau đớn rằng hiện tại không phải là những gì mình mong muốn.

Không muốn Kuroro phải chết. Không muốn tiếp tục cảm nhận sự xót xa và tuyệt vọng bùng lên mỗi khi Kuroro trúng thương. Không muốn phải đối mặt với sự thật rằng ngày mai khi thức dậy mình sẽ sống trong một thế giới không còn Kuroro nữa.

Nhưng bị kẹt trong một cơ thể không nghe theo lệnh của mình, trái tim như muốn vỡ tung bởi những cảm xúc của cả mình và của cả một người xa lạ, những gì Kurapika có thể làm được chỉ là nghe tiếng tim mình dần tan vỡ.

...

Sự hiện diện của Roy trong đầu cậu đã biến mất. Kurapika loạng choạng chống tay đứng dậy. "Kurapika!" Leorio chạy tới phía cậu, nhưng Kurapika không còn đủ sức để cảm thấy vui mừng khi thấy bạn mình vẫn an toàn.

Cậu loạng choạng bước tới cái cơ thể đẫm máu trên mặt đấy và quỳ xuống bên cạnh thẫn thờ. Những vết thương ngang dọc khắp cơ thể Kuroro. Cổ tay, cổ chân, ngực và vai bị xuyên thủng, máu từ chúng chảy ra ướt đẫm áo. Nhiều vết bầm tím và cháy xém lộ ra bên sườn phía dưới áo, nơi Kuroro đã xét để buộc vết thương. Không ai có thể chảy máu nhiều tới thế mà vẫn sống, Kurapika thầm nghĩ, dù với một người sắp chết thì Kuroro trông bình thản lạ lùng.

Kuroro không tìm cách ngồi dậy, một điều hiển nhiên khi mà mắt cá chân anh ta đã vỡ nát khi bị dây xích xuyên qua.

"Tôi sắp chết." Kuroro nói với cậu, không chút sợ hãi hay hoảng hốt, cứ như thể họ nói chuyện với nhau qua chén trà chiều.

"Phải." Kurapika trả lời, giọng ngẹn lại.

"Sao cậu trông lại bi thương như vậy?" Kuroro dưới người lên, đưa một tay lên vuốt tóc cậu. "Cuối cùng thì cậu cũng trả được thù. Có lẽ giờ thì cậu sẽ cười như năm năm trước."

Tay Kuroro rơi xuống, nhưng Kurapika bắt lấy nó, áp lên má mình, hiểu rằng Kuroro đã dùng hết chút sức lực cuối cùng vào một hành động đó. Chẳng còn gì để nói, chẳng còn gì để phân vân. Năm năm thù hận dồn lại trong nhịp tim đập yếu dần, bỗng chốc tan đi như sương khói. Kuroro sẽ chết. Genei Ryodan có lẽ đã bỏ mạng trên đỉnh núi. Cuối cùng thì tất cả cũng đã kết thúc.

Và khi mối thù đã được trả, Kurapika chợt nhận ra rằng chẳng còn gì lưu luyến mình trên thế gian này. Chẳng còn gì để chờ đợi nữa. Chỉ còn lại trong lòng là khối tình cảm bi thương chất chứa không chịu tan đi.

Hơi thở Kuroro đã tắt. Kurapika thả rơi bàn tay mình đang nắm chặt và thở hắt ra, không đau khổ, không tuyệt vọng, chỉ cảm thấy thế giới xung quanh mình đã chết.

~*~

Leorio đã nghĩ về ngày này không biết bao nhiêu lâu, ngày mà Genei Ryodan bị hủy diệt và Kurapika được giải thoát khỏi sự thù hận. Nhưng đứng trước vẻ bi thương mà Kurapika đang thể hiện thì anh lại thấy mình không thể cảm thấy vui mừng. Kuroro đã chết, vai Kurapika run lên, dường như cậu bé đang khóc không thành tiếng.

Anh đứng thần người ra bên cạnh Kurapika, hoàn toàn rối trí. Anh muốn an ủi cậu bé, nhưng không sao với tay ra được, không thể đối diện với sự đau khổ của Kurapika, sự đau khổ vì một kẻ khác không phải là mình. Nhưng cũng không thể quay mặt đi. Không thể dừng hốt hoảng trước sự bỏ cuộc trên gương mặt Kurapika.

Quyết định thành hình nhanh hơn suy nghĩ. Có thể là sai lầm. Có thể anh sẽ hối hận suốt đời.

Nhưng đó vẫn là điều mà anh đã lựa chọn.

Bởi vì tất cả những gì anh muốn là cậu bé đó sẽ mỉm cười...

Hầu như không suy xét, Leorio quỳ xuống trước mặt Kurapika, nâng gương mặt ướt nước mắt lên. "Nghe này. Tôi có thể làm được." Leorio nói gấp gáp. "Tôi sẽ hồi sinh hắn. Vì vậy cậu đừng như thế nữa được không?!"

"..." Kurapika nhìn anh không hiểu.

Leorio nhìn xuống xác Kuroro, trong lòng lẫn lộn giữa quyết tâm và sự chần chừ, nhưng khi nhìn bàn tay Kurapika run rẩy trên ngực Kuroro, anh không do dự nữa.

Nếu quyền lực của Idelian là sự thật, và nếu mong muốn là sức mạnh thì ngay cả điều không thể cũng trở thành có thể bằng ý chí của anh. Leorio đặt tay lên tay Kurapika, và nhắm mắt lại, tập trung tất cả vào suy nghĩ.

"Anh làm gì vậy?!" Kurapika định giật tay ra, nhưng Leorio giữ chặt lại.

Sao nữa...? Ta không biết phải làm sao... Những ý nghĩ lộn xộn lướt qua trong đầu Leorio. Cứu hắn... Chỉ cần hắn sống... chỉ cần Kurapika được hạnh phúc... Ta muốn cứu hắn...

Thật kỳ lạ, anh vốn ghét Kuroro nhưng những suy nghĩ đó lại đến quá dễ dàng. Chính Leorio cũng không ngờ rằng mình đang chân thành cầu mong Kuroro được sống.

"Không thể nào..." Giọng Kurapika nghẹn lại khi một quầng sáng bừng lên xung quanh nơi tay Leorio áp lên tay cậu bé. Chính Leorio cũng choáng ngợp trước thứ ánh sánh tinh khiết đang lan ra quanh họ, mang theo hơi ấm của sự sống dịu dàng.

Kuroro đột ngột thở hắt ra, người run lên trong giây lát. Bang chủ Ryodan vẫn bất tỉnh, nhưng mạch bắt đầu xuất hiện. Yếu ớt, nhưng vẫn rõ ràng ở đó.

"... Chuyện này là..." Kurapika có vẻ choáng váng, nhưng tay cậu lần tới tay Kuroro, trông hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Thế là xong. Đơn giản vậy thôi, thế là anh sẽ mất Kurapika mãi mãi. Leorio đứng lên, sốc vì thấy mình loạng choạng, càng sốc hơn trước cảm giác hẫng hụt trong lòng. Nhưng ngay cả lúc ấy Leorio cũng không hối tiếc, bởi nhìn Kurapika lúc này đã tươi tỉnh hơn nhiều, sự tuyệt vọng và đau đớn lúc trước chỉ còn là cái bóng mờ nhạt.

"Kurapika..." Anh khẽ nói. Rồi mắt chợt mở to, lùi lại hoảng hốt khi Kurapika bỗng hét lên đau đớn, phủ phục người qua người Kuroro trong khi Bang chủ Ryodan hộc máu.

"Kurapika! Cậu sao vậy?!" Leorio kêu lên.

Chẳng ai đáp lời anh, bởi cả Kurapika và Kuroro đều biến mất trong phút chốc.

"Kurapika!!!"

....

Chuyện gì đã xảy ra??? Gần mười phút trôi qua, không có gì khác ngoài một khoảng không trống rỗng. Leorio hít sâu, buộc mình phải bình tĩnh lại, rồi tĩnh tâm tìm kiếm sự hiện diện của Kurapika như anh đã làm lúc trước.

Sự sống của Kurapika và Kuroro đang ở đâu đó xa xôi, yếu ớt và quằn quại. Cùng lúc ấy, dấu hiệu sự sống của Killua, Gon và những người đã cùng anh lên đỉnh núi chỉ còn là một sợi chỉ mỏng manh.

Cuộc hiến tế đang kết thúc.

Choáng váng, Leorio nhận ra mình đã làm mọi điều càng trở nên tệ hại hơn. Anh cứ nghĩ là mình đã cứu Kuroro, và đã dành lại được nụ cười của Kurapika, nhưng không ngờ rằng bằng cách đó anh cũng đã khai tử cả hai người bọn họ. Chính anh bằng lựa chọn của mình đã khẳng định Kuroro và Kurapika đều thất bại trong cuộc chiến để dành Idelian. Và giờ đây... họ đang trả giá.

"Những kẻ dám cả gan vượt qua giới hạn đều muốn đạt được quyền năng ngang hàng với thần linh. Nhưng giới hạn được đặt ra cho con người. Nếu không thể trở thành thần linh, kẻ đó không còn tư cách để làm con người nữa."

"Tôi đã trút hơi thở cuối cùng bên trong Idelian. Kẻ chết trong Idelian linh hồn sẽ mất đi mãi mãi, không thể quay lại vòng luân hồn, không thể tái sinh."

"Ôi không..." Leorio thẫn người, cuối cùng cũng hiểu những gì Idelian đã nói với anh và lời của Reficul trước khi biến mất.

Nhưng chính Idelian là kẻ đã đặt ra luật lệ, chẳng lẽ lại không thể nào sửa lại luật lệ?

"IDELIAN!!!" Anh giang rộng tay hét lên. "Ngươi là thần linh! Hãy làm gì đi chứ!!!"

Không một tiếng trả lời.

"IDELIAN!!!"

Đáp lại lời anh vẫn chỉ là sự im lặng. Leorio bước quanh, đầu như muốn vỡ tung ra bởi sự hãi và gấp gáp. Cuộc hiến tế đang kết thúc, và nếu anh không thể làm gì để thay đổi thực tại thì Kurapika, Kuroro và tất cả những người đã cùng anh đi trong suốt những ngày vừa qua đều sẽ chết... hay sẽ phải chấp nhận số phận còn khủng khiếp hơn cái chết.

"Phải có cách! Chắc chắn phải có cách! Ta không tin là không có cách!" Leorio la lên, vò đầu bứt tai. "Ta muốn biết!!! Ta phải biết !!! Ta không thể để mất họ! Nghĩ đi Leorio !"

Phải rồi! Leorio ngẩng lên, chợt nghĩ thông.

Nếu ý muốn trong Idelian là chân lý thì chỉ cần anh thực sự muốn, anh sẽ tìm ra được cách.

Leorio áp tay lên tim mình, cố tĩnh tâm lại và dồn hết tất cả mong muốn, suy nghĩ hướng về phía các bạn của mình. Đôi lông mày nhíu lại và môi mín chặt vì tập trung. Đầu hơi đau, có lẽ vì nghĩ quá nhiều.

...

Anh càng tập trung thì những cơn đau đầu càng mạnh, Leorio siết chặt tay, buộc mình phải tiếp tục cầu mong cho sự bình an của bạn bè mình.

...

Đầu anh đau buốt, Leorio không còn nghĩ được gì khác ngoài việc anh cần phải cứu cho được bạn bè mình, cho dù phải trả giá thế nào đi chăng nữa...

...

Đau tới mức tưởng chừng như ngay cả ý nghĩ cũng bị đốt cháy thành tro... Nếu có thể dừng lại thì tốt biết bao, nhưng chỉ đơn giản là không thể nào bỏ cuộc...

...

Ngay khi sự đau đớn xóa trắng tất cả ý thức anh, nó tan ra và vỡ thành hàng triệu mảnh nhỏ. Lấp lánh muôn vạn sắc mầu, sự sống bừng lên rực rỡ.

Sự hùng vĩ của đất trời...

Sự ai oán của sóng cuộn đại dương...

Sự tự do của gió...

Dường như anh đang hòa làm một với thiên nhiên.

Cùng lúc ấy, tri thức của nhân loại... những nền văn minh đang tỏa sáng... những nền văn minh đã lụi tàn... tất cả tràn qua tâm trí anh như dòng nước lũ.

Leorio không nghĩ, chỉ cảm nhận. Anh đang run lên vì kích động, nhưng Leorio không quan tâm, bởi cảm xúc mà anh đang trải qua không gì có thể diễn tả được.

Anh chỉ biết rằng... nỗi hân hoan này, nỗi bi thương này... tất cả đều là sự thực.

~*~

Chỉ trong một quãng thời gian ngắn ngủi, Leorio đã lướt qua gần như khắp Idelian. Những cánh đồng pha lê rực rỡ, mỗi viên đá chứa đựng nhiều sức mạnh hơn sức mạnh của tất cả các Hunter gộp lại... Những đảo hoa bừng lên trong lớp ánh sáng êm dịu, mỗi bông hoa đều có thể thanh tẩy những suy nghĩ đen tối trong lòng người...

Cuối cùng anh dừng chân ở một khoảng không tối sẫm, trên đầu là hàng triệu sợi chỉ mỏng manh chảy trong không trung như một dòng sông ánh sáng khổng lồ. Đây chính là nơi anh cần đến.

Ở thấp hơn, chỉ ngang tầm thắt lưng là dòng chảy của tám sợi chỉ sáng dịu dàng, tách biệt hoàn toàn với dòng sông ánh sáng phía trên. Chúng thắt lại với nhau ở một nút chết, từ đó, chỉ một sợi chỉ duy nhất thoát ra, và tiếp tục chảy, sáng chói lọi hơn bất cứ sợi chỉ nào khác trong hàng triệu sợi chỉ phía trên đầu Leorio. Tự nhiên và bình thản như thể đó là điều bẩm sinh đã biết, Leorio nhẹ nhàng gỡ bảy sợi chỉ kia ra khỏi nút thắt không lối thoát của Cửa Thử thách cuối cùng. Những sợi chỉ tượng trưng cho số phận những người bạn đồng hành đã cùng anh trải qua thử thách...

"Cầu cho cậu sẽ tìm được hạnh phúc cho mình." Anh thì thầm, nâng sợi chỉ của Kurapika lên môi hôn nhẹ, vừa âu yếm, vừa tiếc nuối. Rồi anh bước lùi lại, nhìn bảy sợi chỉ từ từ bay lên cao, nhập chung vào dòng sông ánh sáng. Chẳng mấy chốc anh không thể phân biệt được chúng nữa.

"Chưa kẻ nào tìm đến được Dòng sông số phận." Một giọng nói thoảng nhẹ vang lên.

"Idelian...?" Leorio nhìn quanh, không thấy gì ngoài bóng đêm nhưng cảm nhận bằng tất cả linh hồn mình một sự hiện diện trong suốt và linh thiêng.

"Cuộc hiến tế đã diễn ra hàng ngàn năm nay. Đã có biết bao kẻ được lựa chọn đặt tay lên sức mạnh mạnh không giới hạn, bước lên ngang hàng với Tạo hóa. Nhưng trong số đó chưa một kẻ nào tìm đến được Dòng sông số phận. Ngươi là kẻ đầu tiên."

"..." Leorio không trả lời, chỉ ngước lên nhìn dòng sông ánh sáng, nơi sợi chỉ số phận của người anh yêu thương nhất đang êm ái chảy đâu đó giữa muôn ngàn sợi chỉ khác.

"Sức mạnh vượt lên trên giới hạn của con người. Đấng sáng tạo có thể thực hiện được mọi ước nguyện. Đó chính là quyền năng của thần linh. Đây là lần cuối cùng ngươi nghe thấy lời ta. Kể từ đây, ngươi có đủ tư cách để hòa cùng ta làm một, chi phối và dẫn dắt thế gian này."

Leorio không rời mắt khỏi dòng sông ánh sáng. "Ba trăm năm..." Giọng anh thoảng nhẹ, không nói với Idelian, cũng chẳng nói với mình. "Trở thành thần linh... đâu là ý nghĩa? Vị thần cuối cùng... ba trăm năm quằn quại cũng vì không dứt bỏ được trái tim của con người. Ba trăm năm... Luân hồi vạn kiếp... Tôi sẽ phải dõi theo cậu tới bao giờ?"

Anh cúi xuống nhìn bàn tay mình, chỉ với một ý nghĩ trên tay anh đã xuất hiện con dao anh vẫn hay dùng.

"Nếu trở thành thần linh có nghĩa là thực hiện được mọi ước nguyện, thì ước muốn cuối cùng của ta..."

Anh đưa dao lên phía cổ mình.

"... là chết như một con người..."

~*~

Chapter 28: Bình minh

Kal Kally

~*~

Lạnh quá...

Killua rên lên, mi mắt hấp háy và nặng trĩu. Cơ thể cậu tê rần, và cánh tay phải rát buốt. Phải mất một lúc lâu cậu mới mở được mắt và kéo lê người ngồi dậy tựa vào một cây cột đá lớn cạnh bên.

Vết thương trên tay phải đau xốn lên tận óc. Cậu nhìn xuống, không hoảng sợ ngay cả khi nhìn vết thương nham nhở, sâu tới mức nhìn thấy tận xương trên cánh tay mình. Một làn năng lượng mỏng vẫn vương lại trên đó, khiến ngay cả giữa vùng băng tuyết mà vết thương vẫn không đông máu. Có lẽ nó đến từ thứ năng lượng đã tấn công cậu và Gon.

Gon...

Bàn tay ấm áp cậu đang nắm chặt.

Máu từ vết thương chảy thành những sợi mảnh xen vào những kẽ ngón tay, nhưng dù cánh tay đau và tê cứng tới mức không cử động nổi, bàn tay cậu vẫn nắm chặt quanh tay Gon. Bầm tím và bất tỉnh, nhưng mạch đập mạnh và ổn định. Gon vẫn sống.

Sự mừng rỡ nhanh chóng nhường chỗ cho lo lắng. Mức nen của cậu đã cạn kiệt, không thể giúp cậu xua đi lớp năng lượng trên tay mình. Cơ thể mệt tới mức muốn đưa tay lên cũng khó. Áo quần họ đều rách nát, không thể che chắn hơi lạnh buốt giá của băng tuyết. Nếu cứ thế này thì cậu khó đưa được Gon rời khỏi đây bình an. Dù cậu không chảy máu tới chết đi nữa thì họ cũng phải đối mặt với nguy cơ chết cóng.

Một tiếng rên nhẹ thu hút sự chú ý của Killua. Phía bên kia của sân đá, cách cậu không xa là Illumi. Trông anh cậu thật thảm hại trong lớp áo dính bê bết máu. Illumi đang tìm mạch đập của cái xác bên cạnh anh ta, hình như đó là Hisoka. Killua lắc đầu, rồi nhăn mặt vì đầu đau như búa bổ. Anh cậu thật ngốc, việc gì phải tỏ ra lo lắng như vậy khi mà ngay từ cách cả nửa cái sân cậu vẫn nghe thấy rõ ràng hơi thở yếu ớt của gã ảo thuật gia?

Illumi cũng dựa vào một cây cột như cậu, rồi kéo gã ảo thuật gia lại mình. Killua cứ nghĩ Illumi hẳn sẽ tìm cách rời khỏi đây ngay, nhưng anh cậu chỉ nhắm mắt, thở sâu, dường như hoàn toàn kiệt sức.

Chợt Illumi mở mắt ra, nhìn về phía cậu. Mắt họ gặp nhau.

Cổ họng Killua nghẹn lại. Dù bất cứ điều gì xảy ra thì cậu cũng không ngờ mình sẽ nhìn thấy gương mặt Illumi sáng lên vì nhẹ nhõm và mừng rỡ khi nhìn thấy cậu.

Không ai nói một lời, nhưng ánh sáng ban mai trong lành và vui vẻ đã nói lên tất cả.

Sự đau đớn họ đã trải qua, những ảo ảnh bi thương mà họ đã trải qua... tất cả đều là thật. Nhưng họ đã vượt qua.

Họ vẫn sống. Họ đã sống sót.

Illumi chợt bật cười. Vai anh cậu rung lên, tiếng cười không tàn nhẫn, hoàn toàn sảng khoái và nhẹ nhõm.

Killua sốc, choáng ngợp nhìn nụ cười ấy, sắc thái lần đầu tiên trong đời cậu thấy ở Illumi.

Và rồi cậu chợt nhận ra...

Họ đang sống. Cậu đã giữ được lời hứa của mình, bảo vệ Gon ra khỏi Idelian.

Và lúc này đây chỉ điều đó là quan trọng mà thôi.

Killua thở hắt ra và dựa đầu về phía sau. Trên đầu cậu là màu trắng thuần khiết của mây trời, sáng và trong trẻo như thể cơn bão ngày hôm chưa từng tồn tại. Môi cậu nhếch lên nhẹ, chưa bao giờ bầu trời lại đẹp và trong veo tới vậy. Dù cậu có chảy máu tới chết, dù hơi lạnh đang đe dọa họ... lòng Killua bất giác nhẹ bỗng. Tiếng cười của cậu hòa vào với tiếng cười của Illumi, càng làm buổi bình minh trở nên rực rỡ.

Chợt Illumi ngưng bặt. Killua ngạc nhiên nhìn anh mình, rồi nhíu mày khi thấy Illumi tỏ vẻ hoảng hốt. Cậu từ từ quay lại sau lưng, rồi chính mình cũng nhợt đi vì sợ hãi.

Phía sau cậu là Silva Zaoldyeck.

~*~

Sự ái ngại thoáng qua trong Kurapika, cậu tiếc rằng mình đã chạy trốn mà bỏ lại Gon và Killua trước sự nguy hiểm. Nhưng cậu không còn cách nào khác nữa, những kẻ truy sát họ đã đến rất gần.

"Bỏ tôi lại đây." Kuroro ra lệnh.

"Anh im đi." Kurapika gắt, tiếp tục nửa dìu, nửa kéo Kuroro đi.

Thương tích trên người Kuroro vẫn còn rất nặng. Sau khi tỉnh lại bên ngoài Idelian, Kurapika đã dồn tất cả sức lực còn lại vào sợi xích trị thương, nhưng cậu cũng chỉ chữa lành được tương đối những vết thương nặng nhất trên chân Kuroro. Ít nhất là Kuroro cũng còn có thể cử động được.

Và rồi... Kurapika rùng mình nhớ lại hơi kim loại sắc lạnh gần sát mình. Một kẻ trong Ryodan, một thằng trai mà cậu không nhớ tên. Chính Kuroro đã tấn công, đẩy kẻ thù ra trước khi đầu cậu lìa khỏi cổ. Nhưng Kuroro đã trọng thương và kiệt quệ, đòn tấn công của anh chỉ đủ làm thằng bé kia nhìn họ sửng sốt và hững hụt như thể thế giới của nó vừa sụp đổ.

Lợi dụng sự ngỡ ngàng đó, Kurapika kéo Kuroro chạy trốn. Kể từ lúc đó, gần nửa tiếng trôi qua Ryodan luôn theo sát gót họ, sát khí đằng đằng.

Còn có thể làm gì được chứ... Kurapika chua chát nghĩ. Cậu đã kiệt sức. Kuroro trọng thương, cuốn sách của anh ta cũng chẳng còn nữa. Họ hoàn toàn không có cơ hội trước Ryodan.

Kuroro khăng khăng bảo cậu phải bỏ anh ta lại, nhưng...

Mắt Kurapika tối sầm đi khi nhớ lại những cảm xúc đã dày vò mình khi chứng kiến những giây phút cuối cùng của Kuroro bên trong Idelian.

Dù thế nào thì cậu cũng không muốn phải sống lại khoảng khắc đó.

Kurapika chợt kêu lên, chân cậu dẫm vào hư không. Mải mất hút trong suy nghĩ, câu đã vô tình bước hụt chân xuống một con dốc. Cũng không hẳn là dốc lắm, nhưng sự mất đà khiến họ ngã dúi dụi trượt xuống, tuyết bắn tung lên, tràn cả vào mồm, vào mũi Kurapika. Cuối cùng chính những cây khô đóng băng mọc rải rác trên bờ dốc đã cản họ lại.

Kurapika chống tay ngồi dậy, rồi thảng thốt thầm nguyền rủa số phận khi nhìn Kuroro mắc lại cạnh một cái cây hơi cao hơn nơi mình đang ngồi. Kuroro nghiến chặt răng, không nói một tiếng nào, tay siết chặt trên chân trái mình.

"Anh... làm thế nào bây giờ?" Kurapika kêu lên, bò lại gần Kuroro.

Kuroro đặt một ngón tay lên miệng cảnh báo, mắt liếc lên phía trên đỉnh đoạn dốc họ đã lăn xuống. Kurapika đờ người, nhận ra những luồng nen thù địch đã đến rất gần. Giờ thì họ đã thực sự cùng đường khi chân Kuroro gãy và họ không thể tiếp tục trốn chạy nữa.

Đột ngột hàng trăm sợi chỉ màu tía bắn tung ra, rồi căng thành một cái lồng lớn xung quanh họ. Kurapika nhìn chúng ngỡ ngàng, lờ mờ nhận ra mình đã thấy chúng trong đêm cuối cùng của bộ tộc Kurata. Chính những sợi chỉ này đã từng chăng xung quanh miệng hang nơi cậu bị vứt lại, ngăn không cho khí của cậu thoát ra ngoài để những kẻ tấn công bộ tộc không đánh hơi thấy cậu.

Kurapika chớp mắt. Có lẽ cậu biết ai đã ra tay tương trợ. Chỉ có điều cậu không thể hiểu nổi tại sao.

~*~

"Machi!!!" Những thành viên còn lại của Ryodan dồn lại bên Machi khi cô bước ra chắn đường họ. "Chuyện gì đã xảy ra thế?!?" Họ trông đều có vẻ kinh hãi khi nhìn thấy cô. Machi không ngạc nhiên, cô biết những vết thương đang đau buốt trên mặt trái, cổ và tay hẳn phải trông ghê tởm lắm.

"Chúng ta mắc lừa rồi." Cô nói với họ và ném xuống trước mặt họ áo khoác của Kuroro. "Hắn đã làm con rối giả bằng nen để dẫn dụ mọi người tới đây."

"Chuyện này là thế nào?" Shalnark gặng hỏi. "Tại sao cậu lại bị thương nặng tới vậy? Còn Sphinx và Shinzuku, họ đâu rồi?"

"Họ đã chết. Chính Kuroro đã giết họ." Giọng Machi trầm đi khi cô nhìn sự choáng váng lướt qua những thành viên còn lại của Genei Ryodan như một đợt sóng tàn nhẫn.

Shalnark siết mạnh cánh tay cô. "Machi, cậu không thể nói thế được! Sphinx và Shinzuku không hề vi phạm luật của Ryodan. Bang chủ sẽ không bao giờ làm chuyện đó!"

Machi hất tay ra. "Shalnark, họ đã chết rất thê thảm dưới tay hắn. Tôi phải nói thế nào nữa đây?"

"Không thể nào! Chắc chắn có sự nhầm lẫn!" Feitan phải đối. Những người khác nhìn nhau, rồi bỗng chốc tất cả nhao nhao lên, không ai tin vào điều Machi vừa nói.

Bước lên một bước, Machi lướt mắt qua những đồng đội của mình. Cô đưa tay lên cổ áo rồi cởi dần từng khuy. Tiếng vải chạm nhẹ vào mặt tuyết hòa vào những tiếng kêu sửng sốt và phẫn nộ của các thành viên Ryodan. Lõa thể, Machi nhìn đồng đội thách thức, không hề dấu diếm những dấu ấn của sự tàn bạo hoành hành trên cơ thể mình.

"Nhìn đi." Cô cao giọng. "Nhìn xem hắn đã làm gì tôi. Tôi đã ở đó. Liệu tôi có thể nhầm lẫn không?!"

Không có tiếng phản đối nào, sự im lặng nặng nề đè nặng lên Ryodan. Những vết thương khủng khiếp trên cơ thể Machi là minh chứng rõ rệt hơn bất cứ điều gì khác. Kẻ mạnh tới mức có thể giết cả Sphinx và Shinzuku, rồi đả thương Machi đến mức độ đó chỉ có một người. Dù không ai muốn thừa nhận, nhưng lại không ai không hiểu.

"Tôi tin Machi." Shalnark chợt lên tiếng, khiến những người khác đều quay lại nhìn ngạc nhiên. Cậu ta ngồi xuống một tảng đá cạnh đó, cằm dựa trên những ngón tay đan vào nhau. Giọng Shalnark nghe thực sự mệt mỏi. "Tôi nói với các bạn bang chủ vì bảo vệ tôi mà bị thương, rồi bị kẻ sử dụng xích bắt đi mất. Thực sự không phải vậy. Lẽ ra tôi đã giết được hắn nếu không vì lúc đó bang chủ đã tấn công tôi."

Sự im lặng càng lúc càng nghẹt thở. Diễn biến mới này là một đòn đánh nặng nề với Ryodan.

"Bang chủ..." Một lúc lâu sau Feitan lên tiếng. "... vậy là Bang chủ đã quyết định. Còn chúng ta...?"

Machi hơi ngước lên, nhìn những tia sáng ban mai phản chiếu lên băng tuyết. Trống rỗng và vô hồn, chúng làm đục cả không gian. "Dù cái đầu có bị đập nát thì con nhện vẫn sẽ tiếp tục tồn tại." Cô trả lời. "Chẳng có gì thay đổi. Kẻ không đủ tư cách là một phần của Genei Ryodan sẽ bị thanh trừng. Trước đây đã vậy. Sau này vẫn vậy."

"..."

Cô cúi xuống nhặt lại cái áo khoác rách bươm và khoác lại lên mình. "Genei Ryodan vẫn sẽ tiếp tục tồn tại, dù chỉ có một mình tôi."

Shalnark đứng lên nhìn cô, vẻ nghiêm túc và lạnh lẽo thật xa lạ trên gương mặt ấy. "Chưa ai nói mình sẽ bỏ đi, Machi. Cậu nói đúng. Genei Ryodan không tồn tại chỉ vì bang chủ. Đi thôi." Cậu quay lưng lại và bước đi. "Chúng ta còn nhiều việc phải làm."

Một vài người do dự, nhưng rồi tất cả đều đi theo Shalnark.

Machi là người rời khỏi đó cuối cùng. Cô hơi nghiêng đầu nhìn về phía con dốc.

Lucifer, đây là điều cuối cùng em làm vì anh. Từ giờ Ryodan sẽ không còn kiếm tìm anh nữa.

Bang chủ, tôi đã trả sòng phẳng mối nợ ân tình giữa chúng ta. Từ đây, giữa Ryodan và anh sẽ chỉ còn chữ hận.

Một thoáng ngậm ngùi, rồi Machi cũng cất bước đi theo Genei Ryodan.

~*~

"Kuroro..." Kurapika ngập ngừng.

Kuroro đang nhắm mắt lại, ngả đầu dựa vào vách đốc phía sau. Vẻ bi thương trong sự câm lặng của người đã từng là Bang chủ Geinei Ryodan thấm vào tim Kurapika nhức nhối. Liệu có phải Kuroro đang hối hận?

Chợt Kuroro nhìn cậu, anh vuốt tóc cậu dịu dàng. "Kurapika, cậu phải biết điều này. Có thể Reficul đã thôi thúc tôi tìm đến bộ tộc Kuruta, nhưng đêm đó, người ra quyết định vẫn là tôi chứ không phải là ai khác. Tôi sẽ không hối hận. Hủy diệt bộ tộc cậu, từ bỏ Genei Ryodan. Tất cả đều là quyết định của bản thân tôi."

Hơi hẫng hụt, nhưng sự hẫng hụt chỉ trong thoáng chốc. Khi cậu chữa cho Kuroro trên bệ đá, điều Kurapika muốn không phải là một lời xin lỗi. Điều cậu muốn... Ngay chính Kurapika cũng không hiểu được mình thực sự muốn điều gì, nhưng có lẽ nếu Kuroro cứ mãi ở bên cạnh cậu thì sẽ có ngày cậu tìm ra được câu trả lời mình chờ đợi. Kurapika xoay người ngồi xuống cạnh Kuroro.

"Vậy thì tôi cũng phải cho anh biết, Kuroro. Tôi cũng sẽ không tha thứ."

"... " Kuroro xoa đầu cậu. "Vậy thì đây là cơ hội tốt đấy. Nếu tôi chết, cậu đâu cần phải nghĩ tới việc tha thứ hay không nữa, phải vậy không?"

"Anh bảo tôi giết anh?"

"Phải."

Anh ta có hiểu anh ta đang yêu cầu điều gì không? Kurapika thầm nghĩ. Giống như khi đang chết dần bên trong Idelian, đối diện với cái chết anh ta vẫn bình thản. Phải rồi, anh ta luôn bình thản.

Còn mình thì không.

Cậu không trả lời, chỉ ngước lên nhìn trời qua những sợi chỉ bao quanh họ. Có lẽ phải khi mặt trời đã lên quá đầu thì chúng mới tan, còn giờ đây ánh ban mai nhảy múa trên chúng như những ngón tay đang lướt trên dây đàn dạo một bản nhạc buồn. Đỉnh núi Trasfery luôn chìm trong tuyến trắng, vậy những thân cây đóng băng này hẳn đã phải ở đây hàng nghìn năm, Kurapika thầm nghĩ. So với sự tồn tại của Idelian đời người chỉ như chớp mắt. Kuroro không hối hận. Cậu không tha thứ. Rồi sao nữa? Sẽ lại như Roy và Reficul...? Ba trăm năm đau khổ không lối thoát... chỉ có thể kết thúc bằng hư không?

"Kurapika...?" Kuroro có vẻ ngạc nhiên khi cậu ngồi xích lại gần anh ta hơn.

Kurapika ngả đầu vào vai Kuroro và thở dài. "Được rồi. Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ làm điều đó. Còn giờ đây... Như thế này chẳng phải tốt hơn sao?"

Mặt trời ngày đông trầm buồn nhưng vẫn sáng trong. Ban mai lan tỏa trong không trung, tràn vào lòng người, khiến những suy nghĩ u ám phút chốc tan đi nhường chỗ cho một thứ hy vọng mơ hồ và dịu nhẹ.

~*~

Chapter 29: Thế gian rộng lớn

Kal Kally

~*~

~ Hai tháng sau ~

Killua căng thẳng rảo bước trong phòng. Chỉ một lát nữa Silva sẽ cho người gọi. Cậu hoàn toàn không muốn bỏ mặc Gon lại tại đây, bởi căn phòng này chẳng khác gì một phòng giam. Trước cửa phòng, bên dưới những cửa sổ gia cố bằng nen đều có người canh giữ.

Một tiếng rơi nhẹ vang lên. Killua thở dài, quỳ xuống trước mặt Gon và nhặt quả cầu đồ chơi bằng vải đặt lại vào tay bạn mình.

Nhìn Gon như thế này càng làm cậu thêm rối trí. Đã hai tháng rồi mà tình trạng của Gon không hề khá hơn. Cậu bé không nhận thức được về sự vật xung quanh, hoàn toàn mất hút trong thế giới của riêng mình. Khả năng tự chăm sóc được bản thân hầu như không có, kể cả những việc đơn giản nhất như ăn uống và vệ sinh.

Lãnh địa của gia tộc Zaoldyeck rõ ràng không phải nơi tốt nhất để chữa trị cho bạn cậu. Killua muốn đưa Gon về hòn đảo nơi cậu bé sinh ra. Có lẽ ở đó cùng với sự giúp đỡ của dì Mito, cậu sẽ kéo được Gon về thực tại. Thế nhưng điều đó thật khó khăn. Trong tình trạng này, Gon không có khả năng chiến đấu, còn cậu... Killua không nghĩ rằng mình đủ mạnh để bảo vệ Gon thoát khỏi đây an toàn.

Sau khi trở về từ núi Trasfery, cậu và Illumi lập tức bị biệt giam. Chỉ tới lúc này Killua mới biết trong khi họ đi tìm Idelian, trong gia tộc đã xảy ra nhiều chuyện động trời. Hơn hai tháng trước, gia tộc Zaoldyeck đã nhận một hợp đồng khác để ám sát Kuroi. Khi cậu và Illumi định nhận lời hắn, một số người trong gia tộc được cử đi để ngăn cản họ vào đưa họ quay về. Nhưng những kẻ đó và cả ba sát thủ cử đi giết Kuroi đều bỏ mạng dưới tay Hisoka, nhà ảo thuật. Gã ảo thuật gia đó còn sắp xếp vụ thanh toán kẻ đã thuê gia tộc Zaoldyeck, lại chính mình đả thương Zeno, ông của họ. Tất cả chỉ để không ai can thiệp được vào cuộc tìm kiếm Idelian.

Dĩ nhiên chuyện này chẳng liên quan gì tới Killua, nhưng dưới con mắt của gia tộc thì cậu và Illumi đều đã vi phạm gia quy, và tệ hơn, thậm chí đã hợp tác với Hisoka để phản lại gia tộc.

Killua lại thở dài, nhặt quả bóng vải lên một lần nữa và lại nhét vào tay Gon. Dù sao thì cậu cũng còn đỡ hơn Illumi, ít ra thì Gon còn được cho phép ở chung phòng với cậu.

Có tiếng gõ cửa. Killua cau mày đứng dậy. Đã tới lúc rồi.

"Killua-sama." Tên lính gác lễ phép cúi đầu. "Silva-sama cho gọi ngài."

"Nếu các ngươi làm tổn hại đến Gon dù chỉ một sợi tóc, ta sẽ..." Killua đe dọa, rồi cậu thở dài và bước lách qua tên lính gác ra ngoài phòng. Đe dọa đến mấy cũng là vô ích. Người nhà Zaoldyeck chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

~*~

"Dựa vào những gì con đã làm từ trước tới nay, ta có thể cho con một cơ hội."

"..." Illumi không nói gì. Đứng trước người lãnh đạo gia tộc Zaoldyeck, anh không khỏi cảm thấy mình nhỏ bé.

"Đây là cơ hội duy nhất để con chuộc lại sai lầm." Silva thản nhiên nhìn anh từ cái ghế salong của mình. Ông không giận dữ... Chính điều này khiến Illumi cảnh giác. Theo gia quy thì những gì anh gây ra sẽ không được bỏ qua.

"Con đã gây ra sai lầm thì hãy tự mình giải quyết. Giết hắn đi."

Hắn.

Hisoka.

Từ khi trở về từ cuộc tìm kiếm Idelian, suốt hơn hai tháng qua Illumi chưa nhìn thấy Hisoka một lần nào. Lúc đó, Hisoka đã lập tức bị giam vào nhà ngục hà khắc nhất của gia tộc. Anh không làm được gì khác bởi chính mình cũng bị giam lỏng. Illumi biết nhà ảo thuật vẫn sống, bởi đôi lúc anh vẫn cảm nhận được luồng nen của anh ta trong không gian, nhưng ngoài điều đó ra anh không nhận được bất kỳ thông tin nào khác.

"Con sẽ không làm điều đó."

Thật kỳ lạ, Silva không hề ngạc nhiên, chỉ nhìn anh nghiêm khắc. "Con hiểu điều mình đang nói chứ? Đã quên gia quy rồi sao?"

"Con sẽ rời khỏi gia tộc. Và con sẽ mang hắn đi theo." Illumi nói tiếp sau một khắc im lặng.

"Vậy thì con nên biết rằng dù có sống sót rời khỏi nơi này thì gia tộc cũng sẽ không buông tha."

"Chưa bao giờ con quên gia quy. Nhưng..." Giọng Illumi trầm đi.

"Nhưng?"

"Đây là quyết định của con. Con sẽ không thay đổi." Tay nắm chặt lại hai bên mình, Illumi ngẩng cao đầu nhìn cha. Anh không định giải thích thêm gì khác, cũng không định van xin. "Chết bên cạnh anh, tôi cảm thấy mình đang sống." Khi dư chấn của câu nói đó vẫn còn vang vọng trong lòng thì đối với Illumi không còn gì để hối tiếc nữa.

Silva không nói gì, chỉ nhìn anh rất lâu. Ánh mắt nghiêm khắc không thay đổi, xoáy sâu vào Illumi khiến anh cảm thấy nghẹt thở. Illumi chỉ đứng im chịu trận, không cử động, cũng không nói một câu, sẵn sàng đón nhận cơn thịnh nộ của cha mình.

Một lúc lâu sau, Silva ngồi thẳng dậy. Giọng ông lạnh đi vài độ, nhưng sự nghiêm khắc lại tan biến mất.

"Được. Vậy con tự quyết định đi. Một khi con bước ra khỏi phòng này, con không còn là con ta."

"Còn Killua?"

"Đó không phải là việc của con."

"..." Illumi muốn hỏi thêm, nhưng rồi anh quay lại và bước đi.

"Nếu ngươi muốn hãy mang hắn đi theo. Nhưng hãy nhớ rằng gia tộc chưa bao giờ tha thứ cho những kẻ phản bội. Cho dù ngươi đi đâu, lựa chọn ngày hôm nay cũng sẽ bám theo ngươi." Giọng Silva phía sau làm Illumi dừng bước ở cửa, nhưng một vài giây ngắn ngủi đó không làm anh lay chuyển.

Không quay đầu lấy một lần, Illumi rời khỏi thư phòng.

~*~

Con đường từ khu nhà nơi cậu và Gon bị giam giữ tới thư phòng của Silva phải đi qua một khu vườn lớn. Càng đi, bước chân Killua càng nặng nề.

Ngày hôm nay là ngày mà Silva... cha cậu sẽ đưa ra lời phán xét cuối cùng đối với cậu và Illumi.

Điều gì sẽ xảy ra?

Tim Killua thắt lại khi nghĩ tới Gon vẫn đang ngồi thẫn thờ trong phòng đợi mình.

Gia tộc Zaoldyeck chưa bao giờ dung tha những kẻ phản bội.

Có bóng người phía trước. Killua ngước lên và tim chợt nhảy một cái trong lồng ngực. Là Illumi.

Sau khi được đưa về gia tộc, suốt hai tháng nay đây là lần đầu tiên Killua nhìn thấy Illumi. Anh cậu trông gầy hơn và mắt trũng sâu, dường như đã mất ngủ nhiều đêm. Illumi đi tới từ hướng thư phòng của Silva, có lẽ cũng vừa nhận được lời phán xét của mình. Không có ai tháp tùng, gương mặt vẫn vô cảm như thường lệ, dường như lời phán xét mà Illumi nhận được không tệ như cậu nghĩ. Một thoáng hy vọng bừng lên trong Killua.

Illumi không để ý tới cậu, hoặc ít nhất đó cũng là điều Killua đã nghĩ. Nhưng khi bước qua cậu, chợt Illumi dừng lại. Tay Illumi siết nhẹ lên vai cậu trong giây lát. "May mắn nhé." Anh cậu nói nhỏ rồi tiếp tục bước đi.

Killua choáng ngợp nhìn theo Illumi, một tay chạm nhẹ lên vai, bỗng chốc những cảm xúc hỗn độn dâng lên nghẹn cổ.

Đó là cử chỉ trìu mến đầu tiên mà cậu nhận được từ Illumi, và... có lẽ là linh cảm... Killua chợt hiểu đó cũng sẽ là cử chỉ trìu mến cuối cùng.

Thế gian rộng lớn. Ngày hôm nay chia tay, biết khi nào gặp lại?

Killua bước một bước về hướng Illumi đang đi. Có bao nhiêu điều cậu muốn nói cho Illumi biết, biết rằng cậu đã từng hận anh cậu tới thế nào, biết rằng cậu sẽ mãi mãi khắc cốt ghi tâm những gì mà Illumi đã làm cho cậu và Gon trên đỉnh núi... Nếu lúc này đây không nói ra những gì đang chất chứa trong lòng cậu thì có lẽ cả đời này cậu sẽ hối tiếc. Thế nhưng Killua không sao cất lời, chỉ có thể nhìn Illumi dần khuất sau những rặng cây.

~*~

Nơi Hisoka bị giam nằm sâu trong vùng đất của gia tộc, một nhà tù dưới lòng đất bao quanh bởi cây cối rậm rạp. Từ phía trên mặt đất nhìn thì chỉ thấy những bụi cây thấp nhiều gai. Không có người canh gác, bởi nếu không biết trước thì không ai nhận ra sự tồn tại của hầm giam phía dưới. Hơn nữa dù có thoát được khỏi nhà giam thì đối mặt với kẻ trốn chạy vẫn là vô số cạm bẫy rải khắp vùng đất.

Silva đã giữ đúng lời mình nói. Những sát thủ vẫn ẩn mình theo dõi Illumi sát sao suốt những ngày qua không còn nữa. Dù anh không hề che dấu việc mình sẽ tới đây, an ninh xung quanh nhà giam không bị thắt chặt, ngược lại vẫn hờ hững như thường lệ.

Illumi kéo cửa hầm nặng ngàn cân lên và bước xuống. Hầm ẩm thấm và rêu phong. Ánh đèn điện trắng phía trong tù mù chỉ đủ để nhìn thấy đường đi. Dù có đường thông gió chạy lên trên mặt đất, nhưng không khí vẫn ngột ngạt và khó thở. Hoàn toàn không phải chỗ để trị thương, Illumi thầm nghĩ, thấy hơi xót xa dù chẳng biết tại sao.

Một bóng người xuất hiện, im lặng phủ phục trước Illumi. Anh bước qua hắn và tiến sâu hơn vào không khí đậm đặc mùi hôi thối của những dãy phòng giam phía trong.

Nhà giam này được coi là nhà giam đáng sợ nhất trong vùng đất, ngay cả với những sát thủ của gia tộc dù nó không có dụng cụ tra tấn, cũng chẳng được canh gác nghiêm ngặt. Đó là bởi vì đây là nhà giam của sự lãng quên. Một khi đã bị nhốt xuống đây thì cũng có nghĩa là không bao giờ còn được lên mặt đất. Kẻ đã bị giam cầm được coi như đã chết. Được cung cấp sự chăm sóc tối thiểu, không ai còn nhớ tới anh ta, không ai đoái hoàn tới nữa, chỉ còn lại là những chuỗi ngày dài đằng đẵng không thấy ánh mặt trời.

Những đôi mắt dại và đờ đẫn nhìn lên Illumi. Một số tù nhân bám lấy chấn song sắt, cố vươn tay về phía anh van xin sự tha thứ. Những kẻ khác bị giam lâu hơn chỉ gồi thu mình vào góc trên những cái giường hoen rỉ, đã quá biết rằng mỗi phòng giam đều bị cách âm bằng năng lượng, dù có hét lên thì tiếng mình cũng chẳng vang được ra ngoài. Mùi hôi thối bốc lên đậm đặc từ những đống chất thải lênh láng trên mặt phòng giam, dính cả trên giường và cơ thể gày giơ xương của tội nhân. Trên da họ đầy những vết sẹo ngang dọc, không phải vì bị tra tấn mà từ vô số lần tự vẫn không thành.

Không có đường thoát khỏi nhà giam, kể cả bằng cái chết. Bóng người vừa phủ phục trước Illumi lúc nãy, một lão già vừa câm vừa điếc là một kẻ có năng lực trị thương cực mạnh đã sống dưới hầm giam cả đời chỉ để đảm bảo điều này.

Phòng giam của Hisoka ở tầng thứ 2. Thật lạ, khi rời khỏi thư phòng của Silva, Illumi rất nôn nóng muốn tìm Hisoka và biến mất khỏi đây thật nhanh. Nhưng khi đã ở trong hầm ngục, càng tới gần Hisoka thì bước chân của anh càng chậm lại. Có lẽ hình ảnh thê thảm của những tội nhân đã ít nhiều ảnh hưởng tới anh, Illumi không tưởng tượng nổi mình sẽ làm gì nếu phát hiện ra Hisoka trong tình trạng giống họ.

Rõ ràng là gia tộc Zaoldyeck đã không dành sự ưu ái nào cho những tội nhân. Vẫn cái giường hoen rỉ, vẫn cái chăn nát như rẻ rách, nhưng... Illumi ngạc nhiên nhìn quanh khi bước vào phòng giam của Hisoka, căn phòng sạch sẽ và sáng sủa chứ không bẩn thỉu như các phòng giam khác. Có lẽ vì Hisoka mới chỉ vào đây được hai tháng chăng?

"Cuối cùng thì cậu cũng đến. Sao chậm thế, Illumi?" Nhà ảo thuật hơi ngồi dậy, dựa lưng vào tường phía sau. Hisoka vẫn còn bị thương khắp người, nhưng ngay cả những vết thương nặng nhất cũng chỉ được băng bó tạm bợ và cẩu thả. Dù vậy, chỉ riêng việc anh ta được băng bó cũng đủ làm Illumi sửng sốt.

"Nhưng tôi vẫn đến, đúng không?" Anh trả lời và ngồi xuống đất cạnh giường Hisoka. "Trông anh tệ quá."

"Hm?"

"Có lẽ anh phải hàng tháng nữa mới đi lại được." Illumi thở dài. "Nhưng chúng ta vẫn phải đi ngay thôi. Có lẽ sau này chúng ta sẽ bị truy sát gắt gao, không biết tôi bảo vệ nổi anh không."

Hisoka không trả lời, chỉ quan sát anh, rồi nhà ảo thuật lên tiếng, giọng vẫn tinh nghịch như trước. "Tự do là điều cậu vẫn muốn bấy lâu, nhưng hình như cậu có vẻ xuống tinh thần nhỉ?"

"Tôi?" Illumi ngước lên Hisoka ngạc nhiên. "Tôi đâu có..."

Giọng Illumi chợt lạc đi, tay buông thõng vắt trên đầu gối. Có lẽ là tâm trạng anh không tốt thật. Từ sau khi nói chuyện với Silva, một đám mây đen nặng nề luôn bao phủ quanh những suy nghĩ của anh.Việc Silva để anh đi là điều anh không ngờ tới. Dù mong muốn thật, nhưng sự việc diễn ra quá nhanh và quá dễ dàng. Anh không ngờ rằng một sát thủ bậc nhất, thậm chí là con của Silva cuối cùng đối với gia tộc cũng chỉ là một con số không, dễ dàng vứt bỏ như một món đồ chơi.

"Này" Một tờ báo ném lên đùi anh. "Cho cậu đấy."

Báo???

"Cái này... làm sao anh có được?!" Illumi nhìn Hisoka thảng thốt. Không lý nào gia tộc lại rảnh rang tới mức đi mua báo cho Hisoka xem.

"Tôi có cách của tôi."

"Nhưng nhà giam này..."

"Cậu mắc cái tính tò mò từ bao giờ thế ? Cứ đọc đi. Trang 2 đó."

Illumi mở trang hai ra ngờ vực, rồi anh kẽ kêu lên khi đọc thấy đoạn tin. "Kuroi đã chết rồi ư? "

"Cậu không ngạc nhiên lắm nhỉ?"

Illumi quẳng tờ báo ra xa. "Ngạc nhiên cái gì chứ? Anh giết mất mấy sát thủ đi giết hắn, nhưng gia tộc Zaoldyeck đâu phải chỉ có một nhúm sát thủ đó?"

"Vậy thì cái này chắc sẽ làm cậu ngạc nhiên?" Hisoka quẳng cho Illumi mấy mẩu giấy. Theo phản xạ anh bắt lấy chúng.

"Ảnh?" Anh đưa lên nhìn. "Chụp trong đêm Kuroi bị giết ư? Làm sao anh có được? ..." Chợt anh vùng dậy. "Cha? Không thể nào! Kuroi chỉ là một con cá nhỏ! Không có lý nào cha lại phải ra tay!"

"Vậy cậu nghĩ tại sao khi chúng ta sắp chết rét trên đỉnh núi đó thì Silva Zaoldyeck lại xuất hiện đúng lúc thế? Tôi không tin vào sự ngẫu nhiên. Truyền thuyết về Idelian đã biến mất từ lâu, chúng ta đã vất vả thế nào mới tới được Idelian, tại sao Silva lại biết địa điểm của Idelian dễ dàng như vậy?"

"Nhưng..." Illumi nghẹn giọng, lờ mờ hiểu, nhưng lại hoàn toàn không hiểu, bỗng chốc rung động vì sự mơ hồ trong lòng mình. "Tôi không hiểu... Gia tộc sẽ không bao giờ..."

Hisoka kéo tay khiến anh phải cúi xuống gần nhà ảo thuật. "Tôi chỉ cung cấp cho cậu thông tin vậy thôi. Còn muốn hiểu thế nào là việc của cậu. Quan trọng hơn..."

"Quan trọng hơn?" Anh lặp lại như một cái máy.

"Thế này." Hơi thở của Hisoka rất gần bên má, rồi chợt nhà ảo thuật kéo anh ngã xuống trên mình và hôn anh. Nụ hôn gấp gáp và đòi hỏi lan từ môi sang má, rồi cổ và vai. Sự mãnh liệt tràn đầy ham muốn khiến những suy nghĩ hỗn độn của Illumi bốc cháy. Hoảng hốt anh đẩy Hisoka ra, nhưng đôi vai và cánh tay đang ghì anh xuống mạnh mẽ như sắt thép, hoàn toàn không giống của một kẻ bị thương.

Cuối cùng thì Illumi cũng vùng ra được. Anh thở gấp nhìn Hisoka kinh ngạc không nói được lời nào. Càng kinh ngạc hơn khi Hisoka bỏ chăn đứng dậy. Anh ta tháo những dải băng quanh cơ thể mình và vứt đi, trông hoàn toàn khỏe mạnh.

"Anh..."

"Chẳng phải cậu muốn đi sao? Tới lúc rồi. Cậu không cần phải lo bảo vệ tôi đâu."

"Nhưng... những vết thương đó...!" Illumi kêu lên. Sự kinh ngạc dần chuyển thành ngờ vực. "Hisoka, tôi biết rõ anh bị thương nặng thế nào. Người bình thường hẳn đã chết. Dù là anh cũng phải mất hàng tháng trời. Và... lúc đó trên đỉnh núi, tại sao anh lại biết nhiều về Idelian vậy? Hisoka, cuối cùng thì anh đang che dấu cái gì thế??"

Nhà ảo thuật chỉ đưa một ngón tay lên môi và nhìn anh cười điệu cười châm chọc thường lệ của anh ta.

"Đó. Là. Bí. Mật."

~*~

Sân ga tấp nập người qua lại, dường như đông hơn thường lệ. Cuối tháng hai, hơi thở lạnh lẽo của mùa đông đã tan đi trong sự rực rỡ của nắng xuân. Những bông hoa trắng nhỏ li ti mọc dọc hàng rào đôi lúc bị gió bốc tung lên, dính cả vào quần áo, tóc tai những người lữ khách.

"Lại nữa?!?" Kurapika rên lên gắt gỏng khi người thanh niên bên cạnh gỡ một cánh hoa từ tóc mình xuống.

"Chịu khó đi. Chỉ còn hơn chục phút nữa là tàu về rồi, lúc này chưa ai phát hiện ra chúng ta, đừng gây sự chú ý." Anh ta nói, giọng nói đích thực là của Kuroro Lucifer, dù nhìn bộ dạng của anh ta thì chẳng ai nghĩ anh ta đã từng là bang chủ của nhóm Genei Ryodan khét tiếng. Mái tóc cắt kiểu đầu đinh màu hung đỏ, bộ quần áo da bó sát người, một hình xăm thanh kiếm trên tay và cặp kính màu đen, chẳng còn gì giống với vẻ thư sinh trước đây của Kuroro nữa.

Kurapika thở dài quay đi, nhấc balô hành lý khoác lên vai. Dù là cậu không thích bộ dạng này của Kuroro lắm nhưng nói gì thì nói, ngay cả cậu cũng không khá hơn với tóc đen dài gần chấm vai trong một bộ đồ jean bình thường. Nếu lúc này Gon và Killua nhìn thấy cậu có lẽ chính họ cũng không nhận ra. Nhưng dù sao thì sự cải trang cũng đã giúp họ cắt đuôi được Genei Ryodan và qua mặt không ít những kẻ tìm đến trả thù Kuroro khi nghe tin anh không còn là thành viên của Ryodan nữa.

Nhắc đến Gon và Killua... Kurapika lơ đãng nhìn lướt qua sân ga, rồi đờ người lại khi thấy hai bóng người quen thuộc.

Đứng ở phía xa là Killua và Gon. Gon trông thẫn thờ và ngây dại, khiến tim Kurapika nhói đau khi nhận ra tình trạng của cậu bé không có gì thay đổi so với khi họ tìm thấy cậu bé. Killua lăng xăng bên cậu bé với một vẻ dịu dàng mà Kurapika chưa từng gặp. Họ không có nhiều hành lý ngoài một túi vải to vắt trên vai Killua.

"Gon..." Kurapika thốt lên và dợm bước tới phía trước, định chạy lại chỗ các bạn mình.

Chợt một bàn tay nắm lấy cánh tay cậu kéo lại.

Giật mình vì hành động ấy, Kurapika định gạt tay Kuroro ra nhưng anh chỉ cúi xuống và nói nhỏ. "Bình tĩnh và nhìn xung quanh chúng đi. Có ít nhất là bốn sát thủ bọn nhà Zaoldyeck bám quanh chúng. Giờ cậu ra đấy có thể làm chúng ta bị phát hiện, mà chưa chắc đã là tốt cho hai thằng nhóc đó."

"Nhưng..." Kurapika liếc về phía bạn mình, nhận ra Kuroro nói đúng. Có một vài người đang cải trang theo dõi Killua và Gon, mới nhìn qua thì họ cũng không phải hạng xoàng. "Các cậu ấy cần giúp đỡ. Bỏ tôi ra, Kuroro." Kurapika gắt, dù không hề lên giọng. Suốt hai tháng trốn chạy vừa qua, sự cẩn thận luôn phải che dấu mình vô tình đã trở thành một thói quen.

"Quan sát đi nào. Những sát thủ đó không có sát khí. Nhìn kỹ lão già đằng kia nhé." Kuroro hơi đẩy cậu quay về phía bên trái. Kurapika nhíu mày, 'lão già' mà Kuroro nhắc tới là một người đàn ông trung niên giờ đang lôi xềnh xệch một thằng du côn về phía nhà vệ sinh nam.

"Sao?" Kurapika ngước lên Kuroro dò hỏi.

"Cậu không theo dõi từ đầu. Tên đó định móc tiền hai đứa nhóc bạn cậu thì lão già tóm được. Tôi nghĩ những sát thủ đó theo để bảo vệ hai đứa nhóc chứ không có ý xấu đâu."

"Nhưng... điều đó thật..."

"Hài hước?"

"Phải. Bảo vệ ư? Gia tộc Zaoldyeck không đời nào lại làm chuyện đó."

Tiếng còi tàu làm gián đoan cuộc trao đổi của họ trong giây lát. Con tàu họ chờ đợi đang tiến vào ga. Kuroro xốc lại cái ba lô trên vai và xoa đầu Kurapika, làm cậu nhăn mặt cáu kỉnh.

"Chính vì thế tôi mới bảo cậu đừng lại đó." Kuroro nói. "Chẳng biết chuyện gì đang diễn ra, đừng xen vào chuyện của người ta, không khéo lại làm hỏng việc cả hai bên."

"Nhưng..." Kurapika lại liếc nhìn về phía Killua và Gon. "Ít nhất thì tôi cũng muốn biết họ đi đâu. Ra đó một chút thôi chắc cũng không sao."

Chợt cả hai đều liếc nhanh sang trái, phát hiện ra một luồng nen mạnh. Mắt Kuroro sắc lại, anh nắm lấy tay Kurapika vào kéo cậu về phía chuyến tàu họ định đi. Kurapika hơi ngoái nhìn lại hai cậu bé bạn mình, nhưng không phản đối nữa. Kẻ đang theo bọn họ chỉ là dạng chó săn của một bang nhóm tội phạm mà ba năm trước Kuroro đã cùng Genei Ryodan gần như xóa sổ. Giết hắn chỉ dễ như trở bàn tay, nhưng chỉ e rằng nếu làm thế họ lại lôi cả bầy chó săn đuổi theo mình. Kuroro vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, trong lúc này cả hai không dám manh động.

Bóng Killua và Gon nhanh chóng biến mất khi tàu chuyển bánh. Không biết họ đi đâu, Kurapika thầm nghĩ, bỗng thấy xót xa. Vì cậu mà họ mới trở nên như vậy, nhưng thay vì ở bên cạnh họ thì cậu lại chỉ biết lo việc của bản thân mình. Liệu họ sẽ đi đâu? Tới lúc này cậu mới nhận ra mình chẳng biết gì nhiều về bạn bè.

"Sẽ không có chuyện gì xảy ra với chúng đâu." Kuroro chợt lên tiếng từ ghế ngồi đối diện. Luồng nen thù địch đã biến mất, và giờ anh ta trông rất thoải mái.

"Tôi biết vậy, nhưng..." Kurapika hơi cúi đầu xuống nhìn hai bàn tay đặt trên đùi mình. "Họ như vậy cũng vì tôi, vậy mà tôi lại..."

"Bọn nhóc đó là bạn cậu. Những gì chúng làm cho cậu, cứ chấp nhận đi. Rồi một ngày nào đó cậu sẽ có cơ hội đáp trả thôi."

Kurapika không trả lời, chỉ chống tay vào cằm ngước ra ngoài cửa sổ tàu nhìn hoàng hôn rực rỡ. Chân trời phía tây đang tối dần, nhưng một đám mây màu hồng sậm lại đang lan ra từ từ, vươn dần lên cao.

Cơ hội ư? Trong thế giới rộng lớn này gặp được nhau đã là một sự ngẫu nhiên. Liệu cơ hội đó có bao giờ đến?

"Đảo Ameli không nhiều người biết tới, nhưng cuộc sống ở đó cũng không quá buồn chán." Kuroro lên tiếng. "Tôi muốn cậu ở lại đó một thời gian."

Kurapika giật mình quay lại nhìn Kuroro hoảng hốt. "Anh muốn tôi ở lại đó? Còn anh?!"

"Sau lúc này, mọi chuyện sẽ... máu sẽ đổ nhiều đấy."

"Anh biết mà, tôi không ngại chuyện đó!"

"Nhưng cậu cũng không thích, đúng không?" Kuroro kéo cửa sổ chớp xuống. Anh tháo đôi kính đen và bỏ vào túi áo ngực và nhìn cậu dịu dàng. "Tôi không muốn cậu cứ phải chạy trốn mãi. Tôi sẽ giải quyết hết lũ ruồi nhặng bu xu xung quanh này. Sau đó thì chúng ta sẽ nhẹ đầu không phải lo nghĩ về chuyện đó nữa."

"Nhưng nếu có tôi nữa thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. " Kurapika phản đối. "Hơn nữa anh..."

Giọng cậu nhỏ lại, không nói được hết lời. Gọi là hồi phục nhưng có lẽ Kuroro sẽ không bao giờ lấy lại được phong độ như trước kia. Dù cậu đã dùng hết sức nhưng năng lực trị thương của cậu vẫn không xóa hết các di chứng để lại từ sau cuộc tìm kiếm Idelian. Tay trái Kuroro vẫn cử động khó khăn, mắt phản ứng không tốt lắm với ánh sánh mạnh, và mức nen thì thấp thảm hại. Tình trạng của Kuroro có thể sẽ khá hơn, nhưng cả cậu và anh ta đều biết phục hồi hoàn toàn là điều không thể. Đối phó với lũ lâu la thì không sao, nhưng với những đối thủ mạnh như Illumi hoặc Hisoka thì không có cách.

Tất cả đều là do mình... Kurapika thầm nghĩ, càng lúc càng ỉu xìu.

Như biết cậu đang nghĩ gì, Kuroro nâng tay cậu lên và hôn nhẹ vào những ngón tay, làm cậu ngượng ngịu quay đi.

"Để làm một kẻ mạnh không nhất thiết cứ phải dựa vào sức mạnh. Dù tôi chỉ hồi phục đến thế này là hết cỡ đi nữa thì bọn chúng cũng không phải là đối thủ của tôi."

"Không có sức mạnh thì anh làm được gì chứ."

"Cậu coi thường tôi quá đấy."

Anh ta trông tự tin tệ, Kurapika thầm nghĩ. Sự bình thản của Kuroro làm cậu yên tâm hơn một chút nhưng vẫn không sao làm cậu thấy hết lo lắng. Nguy hiểm bủa vây khắp xung quanh, sau này... có lẽ con đường họ đi vẫn còn lắm chông gai.

~*~

Chapter 30: Những bức tranh màu xanh

Kal Kally

~*~

Mùa hạ hòa theo nắng tràn vào, mang theo hương thơm của hoa cúc dại tràn ngập căn phòng nhỏ trên tầng hai. Trưa hè yên ắng đến mức không khí như đông lại, tiếng của những bà nội trợ đi chợ về ngang qua nhà nổi bật lên, vừa như cạnh sát ngay bên, vừa như vẳng lại từ nơi nào rất xa xôi.

Ghế đặt ở đầu giường, ngay sau lưng là cửa sổ. Killua tựa người vào bệ cửa, lơ đãng nhìn ra dãy nhà tít tắp đằng xa bên kia những cánh đồng ngô xanh rờn. Ở ngay sát cạnh chân núi nhưng ống khói những ngôi nhà nông thôn vẫn tỏa khói chiều chiều, tươi vui và ấm áp chứ chẳng hề u ám và buồn tẻ như thành phố cạnh ngọn núi của Idelian. Từ cửa sổ trông ra, con đường từ làng dẫn ra đó nhanh chóng bị màu xanh tươi tắn của những cây ngô che phủ. Lúc này mà được chạy trên con đường đất ấy đua với ngọn gió đang thổi dạt những đợt sóng xanh kia thì thú biết bao.

Bàn tay để sấp đưa nhẹ lên cao, chìa ra bên ngoài cửa sổ. Một đóa hoa cúc dại bỗng dính chặt vào tay Killua. Cậu ngửa bàn tay lên gỡ những cánh hoa dập nát ra và cười nhẹ. Giờ đây nen của cậu đã tinh tới mức có thể dứt bất cứ ngọn cỏ, bông hoa dại hay cái lá nào trên những bụi cây sát tường phía dưới cửa sổ ở tầng một. Dù cánh hoa vẫn dập nát dưới sức mạnh của luồng nen nhưng so với những ngày đầu khi cậu làm bắn tung cả khóm cây lên thì đó là một sự tiến bộ đáng kinh ngạc.

Mà cũng phải thôi. Một năm mười hai tháng, ba trăm sáu mươi lăm ngày, không có tháng nào ngày nào cậu không chơi trò này, dùng nen bẻ và thu lấy những cánh hoa, cành lá xung quanh cửa sổ. Thường xuyên đến mức dì Mito suốt ngày cằn nhằn vì luôn phải trồng lại những khóm cây và dọn dẹp mớ bòng bong mà cậu để lại trong phòng.

Vô vị và nhàm chán. Có lẽ. Nhưng sang đến năm thứ hai đồng hành cùng sự câm lặng của Gon Frecss thì sự vô vị và nhàm chán đã trở thành thói quen, rồi cuối cùng cậu cũng chẳng còn cảm thấy bận tâm vì sự vô vị và nhàm chán nữa.

Có tiếng động nhẹ. Killua ngước sang bên và cau mày khi nhìn Gon ngơ ngác trước những tờ giấy đang vẽ dở. Cậu nhổm dậy khỏi ghế, vươn tay lấy cái bút lăn tít xuống cuối giường và đặt lại vào tay Gon rồi hướng dẫn cậu bé quay lại với những trang giấy. Trong lòng thoáng nhói đau. Gon linh lợi ngày xưa giờ không tự tìm được cái bút chỉ cách mình một sải tay.

"Cậu đang vẽ gì vậy, Gon?" Killua nói nhỏ, xoa đầu bạn mình dịu dàng.

Hỏi là chỉ để hỏi vậy thôi chứ từ lâu rồi Killua bỏ cuộc, chịu không thể đoán nổi ý nghĩa của những đường nét lộn xộn không ra hình thù màu xanh mà Gon vẽ. Khi tìm thấy Gon, khi đứng trước Idelian, ngay cả khi bị giam lỏng trong gia tộc Killua vẫn luôn nghĩ chỉ cần cậu quyết tâm thì cậu sẽ kéo Gon trở lại rất dễ dàng. Nhưng cuộc sống bình thường không đơn giản như cậu tưởng.

Về tới quê Gon chẳng bao lâu thì những kẻ thù từ quá khứ đã kéo tới, có lẽ là vì nghe tin cậu đã rời khỏi gia tộc. Một mình cậu thì đã đơn giản biết bao, nhưng còn Gon? Còn dì Mito? Khi máu trên đảo đổ, chẳng còn cách nào khác, Killua mang dì Mito và Gon đi. Chạy trốn ròng rã hơn ba tháng trời, cuối cùng trôi dạt tới vùng núi hẻo lánh sâu trong đất liền này.

Chẳng mấy chốc mà số tiền Killua rút từ thẻ Hunter khi rời khỏi gia tộc đã hết. Cậu không biết phải làm gì. Cậu không thể sử dụng thẻ Hunter bởi như vậy kẻ thù sẽ nhanh chóng truy ra họ. Cậu đã nghĩ tới chuyện cứ thế cướp lấy ở đâu đó, nhưng lại sợ sẽ thu hút sự chú ý về mình. Cuối cùng thì Killua đã chọn một công việc rất bình thường ở một công trường gần đó, làm bất cứ điều gì để có thể đảm bảo được cuộc sống cho Gon và dì Mito.

Thời gian thẩm thoắt trôi qua, thoáng chốc đã hơn hai năm...

~*~

Trời mới chỉ non nửa buổi chiều khi Killua từ công trường về. Hôm nay ở đó có chuyện rắc rối, nguyên một giàn máy đắt tiền không biết tại sao lại ngừng chạy khiến tất cả mọi người loạn hết cả lên. Thiếu mấy cái máy đó thì chẳng ai làm được gì cả nên hoạt động của công trường tạm thời ngưng trệ chờ các chuyên gia từ thành phố lên. Kể cũng lạ, Killua nghĩ thầm, không hiểu cái thằng điên nào lại bôi ra việc xây khách sạn ở cái khu khỉ ho cò gáy này.

Về trước cổng nhà, chợt Killua sững người khi cảm thấy một luồng nen lạ.

Thôi chết!

Killua vội lao vào nhà hoảng hốt. Nen rõ tới mức vậy thì chỉ có thể là đã có người cố tình dùng nen. Đâu có ai biết họ ở đây. Một kẻ biết sử dụng nen không thể là mấy bà lão hàng xóm được!

Rồi suýt thì đau tim khi nhìn thấy người đàn ông mặc cái áo sơ mi đầy hình mấy con heo ngộ nghĩnh và một cái quần ngố màu hồng rộng thùng thình đang dùng nen điều khiển chổi quét mạng nhện trên trần.

Cậu còn chưa kịp định thần thì đã bị một người phụ nữ chạy ra ôm chầm lấy. "Xin chào!"

"Sandra!"

"Bọn mình đi tìm mãi mới thấy các cậu ở đây!" Nhà ngôn ngữ trẻ kêu lên với vẻ kích động.

"Um..."

"Có một vài việc đã xảy ra nên chúng tôi muốn đến thăm các cậu." Leiling trả lời, ném cái chổi vào góc nhà và lại gần vợ mình. "Kìa em, bỏ cậu ấy ra chứ, trông cậu ấy sắp nghẹt thở rồi kìa."

"Ối, xin lỗi nhé." Sandra vội buông tay và lùi lại, cười khúc khích.

Killua vừa thở, vừa bối rối nhìn hai vợ chồng Leiling, nửa muốn tức giận, nửa không thể cáu kỉnh được trước sự vui vẻ sống động của Sandra.

"Các bạn của cháu tốt quá." Dì Mito bước từ bếp ra, trên tay là khay nước quả. "Họ không quản ngại đường xa để đến thăm chúng ta, còn giúp dì nấu bữa tối và dọn nhà nữa. Mời anh chị." Dì nói và đặt mấy cốc nước lên bàn.

"Chị cứ kệ chúng tôi." Leiling vội trả lời và đỡ lấy một cốc nước.

"Marble, anh giúp Mito-san nốt nhé." Sandra nói. "Em muốn đi với Killua lên thăm Gon một chút."

"Khoan đã!" Killua xua tay. "Tại sao hai người lại ở đây?"

Sandra kéo tay cậu về phía cầu thang. "Thì cứ đi cùng tôi đã nào."

Killua muốn phản đối, nhưng có dì Mito ở đó nên cậu phải kìm mình lại và đành miễn cưỡng đi cùng Sandra.

~*~

"Thì ra hai người đã bị tấn công." Killua nói nhỏ. Họ ngồi trên sàn bên cạnh giường Gon, hạ giọng vì sợ sẽ làm kinh động tới Mito.

"Phải. Tôi nghĩ hắn thuộc nhóm Genei Ryodan."

"Xin lỗi..." Killua thở dài. "Là bọn em đã làm liên lụy tới hai người."

Sandra xoa đầu cậu, làm cậu nhăn mặt và hất tay ra. Cô không có vẻ khó chịu mà chỉ bật cười. "Chị nghĩ không phải đâu. Hắn không biết tới tấm phù điêu em cho chị, ngược lại còn mang tới mấy tấm nữa. Dù em không tìm đến chị trước thì sớm muộn gì hắn cũng xuất hiện thôi."

"Sau đó thì sao?"

"Bọn chị may mắn đánh lạc hướng được hắn và trốn xuống hầm. Anh Marble mất nửa năm mới hồi phục, sau đó vì không yên tâm được về các cậu nên bọn chị quyết định đi tìm."

"... Tại sao? Hai người mới chỉ gặp chúng tôi có một lần..."

"..." Sandra nhìn Killua một hồi lâu rồi lên tiếng, giọng dịu dàng. "Có lẽ em không tự nhận biết được, nhưng khi em và Leorio tới tìm chị, cả hai mang vẻ của những người đã sẵn sàng từ bỏ tất cả vì người mà mình yêu thương. Sự tận tâm của hai người khiến người ta không thể nào không ngưỡng mộ. Đúng là chúng ta chỉ là những kẻ xa lạ vô tình đi ngang qua nhau, nhưng chị không thể yên lòng khi nghĩ tới việc sự tận tâm ấy cuối cùng lại không có được kết quả xứng đáng."

"..."

"Còn Leorio-san? Anh ấy thế nào rồi?"

Chợt có tiếng động nhẹ, cây bút chì màu rơi khỏi tay Gon lăn xuống đất. Killua thở dài, đứng dậy nhặt bút lên. Cậu ngồi xuống cạnh giường đặt lại cây bút vào tay Gon và sắp xếp những tờ giấy vẽ ngay ngắn lại.

"Lúc đó em bị bắt về gia tộc, rồi hai tháng sau mới thoát ra được. Em cũng chẳng biết anh ta thế nào rồi nữa. Thú thật đôi lúc em cũng muốn tìm hiểu, nhưng chị thấy đấy." Killua quay lại nói chuyện với Sandra. "Gon thế này thì em có muốn cũng chẳng đi đâu được."

"Em... thay đổi nhiều quá." Sandra hơi ngiêng đầu nhìn cậu. "So với lúc em đến gặp chị thì em trầm hơn và trưởng thành hơn."

Killua nhún vai. "Cái đó thì em không biết, mà Sandra cũng thay đổi rồi đó thôi?"

"Chị?"

"Phải, chị không nói theo cái kiểu quái dị đó nữa."

Sandra hơi ngỡ ngàng một chút, rồi mỉm cười. "À, cái đó thì khác..." Một tờ giấy rơi từ trên giường xuống chạm vào tay cô. Theo phản xạ, Sandra nhặt nó lên xem rồi chợt nhíu mày. "Những cái này là... "

"Hình Gon vẽ. Có chuyện gì sao?" Killua lo lắng hỏi.

"Chị có thể xem tất cả được không?"

Killua vội lôi từ cái tủ đầu giường ra một tập giấy và đưa cho Sandra. "Có chuyện gì vậy?" Cậu lặp lại.

"Chị nghĩ... chị nghĩ Gon đang muốn nói với chúng ta điều gì đó."

"Chị hiểu những hình vẽ đó sao?" Killua sửng sốt.

"Đừng quên chị là một nhà ngôn ngữ học. Ngôn ngữ không phải chỉ là chữ hay tiếng nói, mà còn có thể là cử chỉ hay hình ảnh."

"Vậy... cậu ấy muốn nói gì."

"Những hình vẽ này... là đầu tiên?" Sandra đưa một tờ giấy với những đường nét nguệch ngoạc màu đỏ lên.

"Phải."

Sandra rải những tờ giấy vẽ ra thành một dải dài và chỉ cho Killua. "Nhìn này, phần lớn hình vẽ ban đầu đều đỏ rực. Màu đỏ thể hiện sự nhiệt tình và sự giận dữ, nhưng trong trường hợp này sự giận dữ sẽ đúng hơn. Các đường nét đều đậm và đan xen vào nhau rối tung. Chị nghĩ vào khoảng thời gian này trong lòng cậu bé có nhiều rối loạn và tức giận. Còn sau đó..."

"Sau đó thì sao?"

"Càng về gần đây thì các hình vẽ càng chuyển về màu xanh và màu xám. Các đường nét hầu như tách biệt nhau. Màu xanh... thể hiện nỗi buồn và màu xám..." Sandra ngập ngừng. "Dường như Gon đang rất cô đơn."

Killua đứng bật dậy. "Không thể nào! Gon không thể cô đơn được!"

"Kìa Killua...?" Sandra cũng đứng dậy, hoảng hốt trước sự tức giận của Killua.

"Dĩ nhiên là không thể vì tôi luôn ở bên cậu ấy! Ngày nào tôi chẳng ngồi ở đây hàng tiếng đồng hồ?"

"Cậu bé luôn ở trong phòng như thế này sao?!" Sandra có vẻ kinh ngạc.

"Chị nói gì thế? Cậu ấy còn đi đâu được chứ?!" Killua kêu lên, bực bội về sự vô tâm của Sandra.

"..." Sandra im lặng nhìn cậu, rồi chợt cười nhẹ. "Killua, em căng thẳng quá rồi. Đôi khi đưa Gon ra khỏi nhà thay đổi không khí một chút cũng có sao đâu?"

"Sao chị ngờ nghệch thế! Chị bị Ryodan dọa gần chết vẫn không sợ à? Chị biết bọn tôi đã phải chạy trốn sự truy sát gắt thế nào không?! Để cậu ấy ra ngoài đó làm mồi cho bọn chó săn chắc!" Suốt hơn một năm ở bên cạnh Gon, Killua chưa bao giờ nói nhiều tới vậy, nhưng những ngôn từ gay gắt cứ tuôn ra khỏi miệng. Cậu lờ mờ nhận ra mình đang mất bình tĩnh, nhưng nói như Sandra thì có khác nào bảo cậu vẫn còn chưa đủ tận tâm với Gon?

Sandra có vẻ hơi bối rối nhưng sự dịu dàng vẫn ánh lên trong mắt cô gái. Sandra tiến lại gần và đưa tay lên chạm nhẹ vào vai Killua. "Em đừng như thế. Em rất tốt với Gon, nhưng chị nghĩ-"

"Chị chẳng biết gì hết!" Killua hất tay ra. "Chuyện của tôi với Gon, chị khỏi cần quan tâm!" Cậu đẩy Sandra ra khỏi phòng và đóng sập cửa lại.

Killua hơi ngước lên và giật mình khi thấy Gon ngồi thu vào một góc với vẻ sợ sệt. "Ôi!" Killua thốt lên, rồi vội lại bên bạn mình, nhẹ nhàng viết những chữ bằng nen lên không trung và giải phóng năng lượng. Thủ thuật này hơn hai năm trước anh cậu đã dạy cậu trên đỉnh Idelian, ai ngờ rằng tới giờ nó vẫn còn có tác dụng. Chỉ một lát sau Gon đã bình tĩnh lại.

"Mình thật ngốc!" Kilua đập tay lên chán. Gon sợ tiếng động mạnh, nhất là khi có người cãi nhau xung quanh, chuyện thế mà cậu cũng quên được!

Sự giận dữ lúc nãy đã xẹp xuống như vừa bị một gáo nước lạnh dội vào. Killua kéo ghế lại gần giường và ngồi nhìn bạn mình. Sandra không phải là người ở bên cạnh Gon suốt những tháng qua, còn cậu thì biết rõ Gon dễ hoảng hốt và bị kích động thế nào. Sandra chẳng phải lo lắng gì, đã có Leiling ở bên cạnh, còn dì Mito và Gon thì chẳng có khả năng tự bảo vệ mình.

"Chị ta chẳng biết gì cả nhỉ." Killua hơi rướn người vuốt nhẹ tóc Gon. "Nhưng cậu yên tâm đi. Tớ đã hứa là mọi chuyện sẽ ổn mà."

~*~

Thật không may mắn chút nào. Killua thầm nghĩ, quyệt mồ hôi cáu kỉnh trong khoang điều khiển của cái cần cẩu chính trong công trường. Đúng là số con rệp. Mấy cái máy hôm qua làm cái gì cũng không chạy, thế mà hôm nay cứ ro ro như thể ngựa đua vậy. Báo hại cậu vẫn phải đến công trường trong khi Leiling và Sandra vẫn ở nhà cậu.

Thật chẳng yên tâm chút nào! Chẳng biết cô ta sẽ tiêm nhiễm vào đầu dì Mito cái gì nữa!

Hết giờ làm Killua vội vã về nhà ngay.

Cả người cậu lạnh ngắt khi còn chưa kịp đặt chân lên bậu cửa. Không có dấu hiệu của dì Mito và Gon trong nhà. Không một tiếng thở, không một chút thân nhiệt.

Những đám mây như đang quay tròn trên cao, chế diễu sự rỗng toanh trong đầu cậu.

Killua run rẩy mở cửa phòng khách bước vào, sợ hãi trước những gì mình sẽ nhìn thấy. Dù cậu không ngửi thấy mùi máu nhưng hình ảnh những vết ố sẫm màu trên thảm trải sàn cứ lởn vởn trong đầu. Rồi mặt cậu đanh lại khi đọc dòng chữ được viết nắn nót trên tờ giấy chặt dưới bộ ấm chén.

Tờ giấy vò nát không làm dịu sự tức giận trong lòng cậu. "Ả nghĩ mình là ai chứ!!! Sườn núi! Đưa họ ra sườn núi làm gì không biết." Killua bực bội rời khỏi nhà.

Sườn ngọn núi cao nhất ở phía tây bao phủ bởi một màu trắng vàng rực rỡ. Dường như chính ánh nắng chiều và mây trắng đã dệt nên những tấm thảm hoa khổng lồ chỉ độc hai màu. Địa hình tương đối dễ đi bởi chân núi phía này chỉ thoai thoải dốc và cây cối phần lớn là cây bụi thấp, không có những cây gai lớn như ở những ngọn núi bên cạnh. Mặt trời đã dịu đi thành một khối cầu màu cam lơ lửng phía lưng chừng trời, một hạt ngọc trai bóng loáng giữa muôn trùng mây đang loang ra như sóng biển.

Killua không có tâm trí đâu để mà thưởng thức vẻ đẹp dịu dàng của buổi chiều tà. Dấu nen của Leiling và Sandra ở đằng xa nhóm thêm sự tức giận trong cậu. Bàn tay cậu cứng lại, nổi đầy gân, sát khí mạnh tới mức làm những đóa hoa dưới chân rạp xuống.

Nen của Sandra đã ở rất gần. Ả dám làm hại tới Gon, ả phải chết !

Một bóng người to lớn đổ ập xuống. Leiling! Killua lăn sang bên và bật dậy, nhưng ngay lập tức lại bị vật ngã. Trước khi cậu kịp gào lên và tiếp tục tấn công, Leiling đã bịt tay lên miệng cậu và làm ký hiệu im lặng.

"Bình tĩnh đi. Hãy nhìn họ xem." Leiling gắt và quay đầu cậu hơi chếch về phía trái.

Killua định bẻ tay Leiling ra, nhưng ánh mắt của cậu vô tình lướt ra phía trước...

...hình như thời gian đã ngừng trôi.

Ở phía xa, giữa những đóa hoa màu trắng, dì Mito và Sandra đang trò truyện vui vẻ. Xung quanh họ là bánh, hoa quả và nước uống, tất cả những gì cần thiết cho một buổi pinic ngoài trời. Và cạnh họ... Gon không vẽ, không thu mình lại. Cậu bé đang nghịch những cánh hoa, đan cỏ lại thành một hình thù gì đó. Dù chỉ là vẻ ngây thơ của một đứa trẻ chứ không phải vẻ linh lợi trước kia, nhưng nụ cười đang ánh lên trên môi, trong mắt và trong mọi cử chỉ nhỏ nhất của Gon.

Sự tươi vui đó... vẻ hạnh phúc đó... suốt hai năm qua chưa một ngày Killua được thấy.

Gân trên bàn tay đã biến mất... Sát khí cũng không còn...

"Đi nào, mọi người đang chờ cậu đấy!" Leiling đứng dậy, chìa tay cho cậu.

Killua nhìn Leiling, hơi thẫn thờ một chút, rồi cậu tự mình đứng dậy và chạy về phía Gon.

~*~

"Nhìn này."

Mở tay ra, một đóa hoa.

"Mất rồi."

Đóng tay lại, không còn hoa nữa.

"Ồ, lại đây rồi!"

Mở tay ra, đóa hoa lại xuất hiện cùng với tiếng cười trẻ thơ vui sướng.

Mito-san đang chơi với Gon như chơi với một đứa trẻ lên hai, lên ba. Killua chỉ ngồi nhìn từ xa, trông cậu có vẻ tư lự.

"Sao em vẫn có vẻ buồn vậy?" Sandra ngồi xuống cạnh cậu.

Killua không quay lại nhìn cô. "Chỉ là..." Cậu ngập ngừng.

"Chỉ là?"

Cậu thở dài. "Chị chỉ tới đây có hai ngày mà Gon đã vui vẻ vậy rồi. Còn em thì... Có lẽ dì Mito nói đúng, em lẽ ra không nên ở đây."

"Sao em lại nghĩ vậy?" Cô thảng thốt hỏi.

"Em chẳng giúp gì được cho cậu ấy cả."

"..."

Không ai nói gì một hồi lâu. Rồi Sandra lên tiếng. "Chị không nghĩ vậy đâu. Killua ạ, là em không để ý thấy thôi. Có lẽ vì chị là người ngoài cuộc nên chị thấy rất rõ, ánh mắt của Gon luôn luôn tìm em, và chỉ có em mới làm cho cậu bé đó thật sự yên tâm."

"Nhưng... Gon vẫn không tỉnh lại... Dù em có nói với cậu ấy mỗi ngày, cậu ấy vẫn không nghe thấy, không hiểu."

"Có lẽ vì em chưa nói đúng cách."

"Đúng cách?" Killua quay sang nhìn Sandra.

Có lẽ chính Killua cũng không nhận thấy hy vọng đang sáng lên trong mắt mình thế nào, nhưng Sandra thì thấy, và cô không khỏi mỉm cười. "Lúc trước em có bảo chị đã thay đổi, nhưng không phải. Cách nói hoa mỹ đó chị chưa bao giờ sử dụng với Marble. Killua ạ, ngôn từ đẹp đẽ không phải vì nó hoa mỹ, cầu kỳ hay toàn những mỹ từ. Ngôn từ đẹp chỉ khi nó xuất phát từ tình cảm chân thật của chúng ta."

"Em không hiểu. Vậy em phải làm gì?"

"Không cần phải dùng lời nói mới nói được. Em chỉ cần ở bên cạnh Gon, làm cho cậu ấy vui vẻ, và làm chính em vui vẻ nữa. Đừng quá bận tâm về trách nhiệm hay lời hứa gì đó. Em hãy ở bên cậu ấy chỉ vì em muốn ở bên cạnh bạn mình. Vậy thôi. Chị tin rằng nếu vậy sẽ có ngày Gon nghe thấy sự chân thành của em và biết rằng em đang nhớ cậu ấy thật nhiều. Lúc đó không quay lại mới là lạ chứ!"

"..." Killua quay lại phía Mito-san và Gon. Vẻ tư lự vẫn còn đó, nhưng không còn nặng nề như trước nữa.

Sandra cũng im lặng, cùng nhìn về phía Killua đang nhìn.

Đây không phải là cậu bé ngày xưa đã đến gõ cửa nhà cô. Vẫn là một thiếu niên thôi, nhưng trầm tĩnh hơn, chín chắn hơn và già dặn hơn nhiều... không thua gì một người đã trưởng thành. Đáng buồn ư? Có lẽ, bởi dường như tuổi thơ của cậu bé đã chấm dứt cùng với sự im lặng của Gon Freccs. Nhưng Sandra không cảm thấy sự thương cảm mà lẽ ra cô phải cảm thấy vì sự tận tâm của Killua với bạn mình làm cô thật sự xúc động.

Ngày mai cô và Marble sẽ về nhà. Hy vọng rằng lần sau họ tới đây, cậu bé đó sẽ là một Gon Freccs mà Killua đã dốc lòng dành lại.

~*~

Chapter 31: Lửa dưới trời Yorkshin (1)

Kal Kally

~*~

Sợi dây xích siết chặt lại, gã đàn ông chỉ kịp ngáp vài cái đã lìa đời, bàn tay đang cào cấu sợi xích thít cổ mình thõng xuống. Kurapika thẩy cái thây ra, cũng chẳng kịp nhìn mặt kẻ mình vừa giết đã phải chạy sâu hơn vào trong ngõ. Dù mới chỉ chập tối, những nhà hai bên đều đóng chặt cửa, bị tiếng la hét súng đạn và hơi kiếm sắc làm hoảng hốt.

Trốn vào đây rất dễ cắt đuôi những kẻ bám theo, bởi khu ổ chuột của thành phố York Shin sâu hun hút, lại lắm ngõ ngách. Vô số chung cư cao tầng cũ rích che mất ánh trăng, làm những con phố không đèn đường phía dưới thẫm lại với nhiều góc tối bí hiểm, rất dễ ẩn mình.

Thế nhưng dù Kurapika đã đâm đầu vào những ngóc ngách tưởng chừng rối rắm nhất, đâu đâu cậu cũng bị tấn công. Đi cùng với người đã từng là thủ lĩnh của Genei Ryodan thì điều đó vốn là chuyện bình thường, nhưng những kẻ tấn công dường như không phải chỉ nhằm vào cậu. Từ sát thủ cấp cao cho tới lũ du thủ du thực, từ súng đạn cho tới vũ khí bằng nen... đủ mọi thứ âm thanh hỗn loạn lấn át tiếng rên rỉ từ những kẻ bị thương. Dường như cậu đang bị kẹt trong một cuộc chiến băng nhóm quy mô lớn.

Kuroro làm gì trong cái mớ hỗn độn này chứ, Kurapika vừa nghĩ thầm, vừa thở dốc, đứng nép mình vào một hốc tường giữa hai tòa nhà cao tầng. Anh ta bảo sẽ chấm dứt việc phải chạy trốn một lần dứt khoát, rồi suốt hơn nửa năm không bén mảng về đảo Amali một lần nào. Mãi mới có một lần cậu thấy anh ta xuất hiện trên báo, lại đi sau một nhân vật tầm cỡ của đảng Hắc Long, tổ chức tội phạm lớn nhất thành phố York Shin. Vừa tức, vừa lo lắng, cậu rời khỏi đảo tới đây, nhưng ai dè không làm sao liên lạc được với Kuroro dù đã chạm trán anh ta vài lần. Có lẽ phải nói rằng anh ta không muốn liên lạc với cậu thì đúng hơn.

Một tiếng nổ long trời phía bên phải làm bức tường cậu đang tựa vào phải rung lên, trong một thoáng chốc đêm bừng sáng rồi nhanh chóng dịu đi trong mùi lưu huỳnh và khói. Kurapika hoảng hốt chạy ra khỏi chỗ nấp và sửng sốt nhìn những lưỡi lửa vươn lên cao đằng xa qua kẽ hở giữa những tòa nhà.

Phía đó là những khu phố sầm uất nhất của thành phố. Chuyện gì đang xảy ra với York Shin vậy?

Một bàn tay bất chợt bịt chặt lấy miệng cậu, kẻ vừa xuất hiện lôi cậu lại vào hốc tường. Hầu như ngay lập tức, chân Kurapika miết xuống mặt đất để cản lực kéo. Bàn tay đeo xích nắm chặt lại, sợi xích bung ra và vung lên nhằm vào đầu kẻ đứng đằng sau. Kẻ lạ mặt đưa tay còn lại lên bắt lấy đầu xích và để dây xích theo đà quấn vài vòng quanh tay mình.

"Là tôi đây." Hắn khẽ nói.

Bàn tay bịt miệng cậu buông ra, Kurapika quay ngoắt lại sửng sốt. "Là anh, Kuroro?!?"

"Cậu làm gì ở đây vậy?"

"Đó là điều tôi phải hỏi mới đúng!"

"Ở đây rất nguy hiểm. Lên kia đã."

"Lên kia?"

Kuroro không trả lời, chỉ kéo cậu nhảy theo bờ tường để lên sân thượng của tòa nhà bên cạnh.

Trên tầng cao mới thấy hết được sự hỗn loạn trong thành phố. Ánh lửa từ khắp bốn phía rực lên trên những bóng người nhốn nháo bé xíu phía dưới. Đủ thứ vũ khí giao tranh, dù trên cao không nghe rõ tiếng. Người chết, kẻ bị thương la liệt khắp trên đường phố, trước những cửa hàng, cửa hiệu tan hoang. Thành phố Yorkshin chẳng còn chút nào vẻ phồn hoa vốn có.

Sự hỗn loạn này... hàng ngàn con kiến bò rần rật dưới da.

"Chuyện này là sao, Lucifer?" Kurapika hỏi, tay xoa nhẹ thái dương mình.

"Sát thủ từ Phong Vũ tộc."

"Nhiều thế này ư?!" Kurapika ngước lên nhìn Kuroro ngạc nhiên. Phong Vũ tộc là một tổ chức sát thủ từ phương Bắc, được biết tới chỉ sau gia tộc Zorldirk nhưng cũng chỉ ở phương Bắc mà thôi. Khác với gia tộc Zorldirk có phạm vi hoạt động rất rộng, Phong Vũ tộc ít khi nào rời khỏi địa bàn của mình.

"Có kẻ thuê họ ám sát thủ lĩnh Hắc Long, nhưng tin bị lộ ra ngoài."

"Là Phong Vũ tộc, vậy Hắc Long nguy rồi, chúng có thể là tội phạm nhưng không phải chiến binh." Kurapika thận trọng nói, hơi liếc sang Kuroro dò hỏi. Cậu vẫn chưa quên mình đã thấy anh ta trong đám người của tổ chức Hắc Long.

Kuroro nhún vai. "Không chắc được. Hắc Long vừa áp dụng thành công một phương pháp khiến chúng có được sức mạnh vượt trội hơn người thường."

Tiếng bước chân rầm rập trên cầu thang cắt ngang cuộc nói chuyện của họ. Kurapika vội quay lại cảm nhận sát khí trong những tiếng la hét không rõ ràng từ những tầng dưới.

Cửa lên sân thượng bị đạp đổ, một đám người mặc áo đen, trên có thêu hình rồng túa vào, vây quanh hai bên chĩa súng vào họ. Kurapika hơi đưa tay lên, vốn định thủ thế, nhưng rồi lại sửng sốt hạ xuống khi thấy tay mình đang run nhẹ.

Đám người dãn ra một chút, thủ lĩnh của chúng bước ra. Đây hẳn phải là một kẻ có địa vị cao trong tổ chức bởi khác với lũ thuộc hạ tầm thường, hắn tỏ ra tương đối mạnh dù chỉ mang dáng vẻ thư sinh.

"Kuroro Lucifer, thật không ngờ đúng là mày!" Hắn tức giận nói.

Kuroro không phản ứng, chỉ khoanh tay đứng nhìn thản nhiên.

"Mày giả đầu quân cho tổ chức, rồi lại thuê tộc Phong Vũ và cố tình thông báo với bọn tao. Rốt cuộc là mày muốn gì?!"

"Quả không hổ danh là bộ não của Hắc Long." Kuroro cười nhạt.

"Một thằng con hoang như mày đừng mơ nắm được Hắc Long. Tất cả đã được lệnh rút xuống rồi!"

"Sao mày không thử kiểm tra xem?"

Sự bình thản của Kuroro hẳn đã khiến gã thủ lĩnh chột dạ, hắn lôi vội điện thoại gọi, rồi tái mặt.

Kuroro hơi bước lên trước một chút. "Cái hay khi sử dụng thứ thuốc đó là một khi sự khát máu đã phát lên rồi, nếu không có thuốc giải, không thể nào ngừng lại được."

"Mẹ nó! Đừng hòng thoát khỏi đây!" Gã thủ lĩnh ra hiệu cho bọn đàn em. Kurapika vội đưa tay lên, nhưng Kuroro chặn tay trước ngực cậu, không cho cậu tấn công.

"Đừng vội thế." Anh ta đưa tay lên, trên đó là một vật màu đen. "Tao nghĩ mày vẫn chưa biết rằng bác sĩ chữa cho mày đã nhận ơn huệ của tao."

Vẻ mặt gã thủ lĩnh trắng bệch đi, hắn lùi lại kinh hãi.

"Và tao đã để lại trong cơ thể mày một vài vật lưu niệm nho nhỏ. Hãy thưởng thức đi." Nói rồi Kuroro gạt mạnh tay ra sau, đẩy cả Kurapika và bản thân mình ngã xuống khoảng không đằng sau.

"Anh làm-" Tiếng kêu của Kurapika đứt đoạn sau một chuỗi tiếng nổ lớn. Cậu chỉ vừa kịp nhìn thấy trên đầu mình lửa bùng ra từ sân thượng như một cái mũ nấm khổng lồ trước khi Kuroro lật người, kéo cậu sát mình để che cho cậu những mảnh kính bắt tung ra từ các ô cửa kính bị tiếng động làm vỡ vụn.

Họ rơi tự do trong vài giây trước khi Kurapika nhận ra vẫn còn một đám người của tổ chức Hắc Long nhốn nháo phía dưới. Sợi dây xích trên tay cậu vung ra xa, quấn vào lan can của một chung cư đang xây dựng dở bên cạnh. Lực kéo khiến họ bị bắn sang đó, đâm sầm vào một căn phòng không người trên tầng.

"Không sao chứ?" Kuroro đã đứng dậy và chìa tay cho cậu.

Kurapika nhìn bàn tay đó, rồi mím môi và tự mình đứng dậy. Kuroro có thể thản nhiên như vậy, anh ta có biết áo anh ta đã ướt máu từ những vết cắt do các mảnh kính vỡ gây ra không? Hay là việc anh ta đã phá nát cả một tòa nhà?

"Bọn chúng đang tới đây đấy. Anh lo mà giải quyết đi." Cậu bực bội nói, phát chán chả muốn nghĩ tới việc đánh đấm gì nữa.

"Không cần. Thuốc trong người chúng cũng đến lúc phát tác rồi." Kuroro hất đầu về hướng cửa sổ. Ngoài đó những tiếng la hét đã trở nên hỗn loạn hơn...

Mùi máu theo gió vọng tới, chỉ thoảng qua mà tanh nồng tới mức làm Kurapika thấy buồn nôn. Cậu lại đưa tay lên thái dương, nơi cơn đau đầu đã trở nên khó chịu.

Kuroro bắt lấy tay cậu. "Sao vậy?" Anh ta hỏi.

"Không sao." Kurapika hất tay Kuroro ra. "Rời khỏi đây đi."

~*~

"Rốt cuộc chuyện này là sao, Lucifer? Có cần thiết phải thế không?" Kurapika lên tiếng, nhìn những xác người ngổn ngang trong hành lang đại bản doanh của tổ chức Hắc Long.

"Suốt hai năm nay chúng truy đuổi chúng ta, cậu còn hỏi thế ư?"

"Nhưng... gây chuyện lớn vậy..."

Kuroro không dừng bước, chỉ cười nhẹ. "Chỉ là một thông điệp nho nhỏ thôi."

"Thông điệp?"

"Phải. Dường như việc tôi rời Ryodan đem lại ấn tượng tôi dễ xơi lắm thì phải. Dù có giết bao nhiêu thì chúng vẫn cứ tìm đến. Chi bằng một lần dứt khoát, cho tất cả biết chắn đường Kuroro Lucifer sẽ phải trả giá thế nào."

"..." Kurapika không nói gì thêm nữa, chỉ lẳng lặng bước theo.

Còn có gì để nói?

Kuroro vẫn vậy, không hề thay đổi. Dù cậu có cố gắng nương tay, những kẻ truy sát họ đều bỏ mạng. Kuroro tuyệt đối không khoan nhượng, cũng không bỏ qua cho bất cứ ai. Và giờ đây... để đưa ra một thông điệp, anh ta tàn phá một thành phố. Không phải cậu thích suốt ngày phải đối phó với kẻ thù, nhưng cách làm này của anh ta có... hơi quá tàn nhẫn.

Đại sảnh, một căn phòng lớn với những đồ gỗ chạm trổ hình rồng đen tan hoang trong bể máu. Khắp nơi là xác chết, một thi thể có lẽ là của kẻ đứng đầu tổ chức bị một loạt mũi kim tiêm ghim chặt trên tường. Kurapika cảm thấy ngờ ngợ nhưng không nghĩ ra được điều gì làm mình băn khoăn.

Ở ngay cạnh xác chết đó vẫn còn một người sống sót. Hắn không có xăm hình rồng trên tay, có lẽ là người của tộc Phong Vũ. Khắp người hắn đầy những vết cắt, bụng nát bấy. Kẻ này đang hấp hối, Kurapika nghĩ thầm.

"Con gái... ta..." Người tộc Phong Vũ cố vươn tay về phía Kuroro.

"Ngươi không cần phải lo." Kuroro bước tới gần hắn và thả xuống một mảnh giấy nhỏ. Nó rớt ngay gần vết thương trên bụng và nhanh chóng loang máu. "Ta không định nuốt lời. Con bé đang ở đây. Chuyện sau này, ngươi nên biết sắp xếp. Còn xuất hiện trước mặt ta một lần nữa ta sẽ không tha."

"Anh bắt con gái hắn?" Kurapika khẽ hỏi.

Kuroro không trả lời, chỉ kéo tay cậu. "Đi thôi."

~*~

Nhà hàng sang trọng, thức ăn ngon, đồ uống tuyệt vời, chỉ có người là không có tâm trạng để thưởng thức.

Thật không thể hiểu nổi tại sao Kuroro vẫn có thể vào nhà hàng sau một ngày nhiều sự kiện như vậy. Lại còn chọn một thị trấn không cách Yorkshin bao xa nữa.

"Dạo này cậu sao thế?" Kuroro vươn tay qua bàn chạm nhẹ vào má cậu.

"Không, sao anh lại nghĩ vậy?" Kurapika chối, cố nuốt thức ăn với vẻ thản nhiên.

Lý do thực sự là thứ mà cậu không thể nói lên được. Trên đảo Ameli, mỗi ngày chờ Kuroro là một ngày dài đằng đẵng, nhưng ở bên cạnh Kuroro thì từng giây phút đều quá mệt mỏi.

Kuroro luôn dịu dàng với cậu, nhưng với mọi thứ khác thì nhất nhất lạnh lùng. Sự lạnh lùng ấy làm cuộc sống của Kurapika như muốn đóng băng. Giá như cậu có thể nói với Kuroro rằng cậu vẫn chưa thể nào quên hình ảnh Kuroro đẫm máu giữa muôn trùng sát khí. Rằng sự hỗn loạn và hình ảnh những lưỡi lửa liếm lên bầu trời vẫn chưa phai nhạt trong ký ức. Con đường rải đầy xác chết mà Kuroro đang dẫn cậu đi qua khiến quá khứ sống lại từng ngày, ăn cắp mất giấc ngủ, phá vỡ sự bình lặng, làm cậu kiệt quệ cả tinh thần lẫn thể xác.

Nhưng điều đó chỉ là sự dằn vặt câm lặng mà thôi.

Kurapika nâng ly rượu lên. "Nào, chúc mừng anh." Cậu nói và nhẹ nhõm khi thấy Kuroro cười.

Không hối hận. Không tha thứ. Đó chẳng phải là điều mà họ đã lựa chọn sao? Quá khứ là thứ mà cả hai đều lảng tránh, không bao giờ nhắc tới với nhau.

Rượu vào làm người nóng bừng lên. Kurapika chưa say mà thấy mình chuếch choáng.

Dù đã hạ quyết tâm từ bỏ quá khứ, nó vẫn nằm giữa họ, một bức tường dày và vững chắc như đồng sắt, không thể vượt qua.

~*~

Đã gần nửa đêm, thị trấn nơi họ tá túc là một thị trấn nhỏ, lúc này đường phố đã vắng lặng không có mấy bóng người. Kuroro cho ô tô phóng nhanh, muốn về tới khách sạn càng sớm càng tốt.

Những việc cần xử lý đã xong. Kế hoạch của anh thành công hoàn hảo. Ban đầu chỉ có tộc trưởng của Phong Vũ tộc là anh không chắc sẽ ổn thỏa, nhưng Kuroro không lo lắng lắm, bởi anh biết có một kẻ thế nào cũng không bỏ qua dịp vui này và sẽ giải quyết hắn giúp anh. Y như rằng hắn ra tay thật, khiến khi họ tới đại bản doanh của Hắc Long, tộc trưởng Phong Vũ tộc không những chỉ đơn thương độc mã mà còn đã tử thương.

Đáng tiếc rằng anh phải bỏ nhiều công sức tới vậy chỉ để tận diệt một nhóm người. Nếu là trước kia thì chỉ cần đánh thẳng vào là xong, đâu cần bày mưu tính kế. Nhưng với sức mạnh còn giữ được hiện nay thì anh không đối mặt trực tiếp được với những kẻ mạnh như các đầu mục của Phong Vũ tộc, đành phải đi vòng một chút thôi.

Hầu hết các phòng khách sạn phía trên đều đã tắt đèn. Phòng của anh và Kurapika vẫn còn sáng. Kuroro cho xe vào bãi để xe, hơi cảm thấy hối lỗi đã để cậu ta ở lại một mình, nhưng cả ngày hôm nay Kurapika trông rất nhợt nhạt, anh không muốn bắt cậu ta vất vả thêm nữa.

Kurapika đang nghĩ gì? Liệu có khi nào cậu ta thấy hối hận không? Giờ đây Kurapika đã ở cạnh anh, nhưng cậu ta càng lúc càng ít cười, dường như luôn luôn bị dằn vặt bởi một điều gì đó.

Kuroro đã hỏi nhiều lần, nhưng Kurapika bao giờ cũng gạt đi, nói với anh rằng cậu ta không sao. Sự cố chấp của cậu ta khiến Kuroro lo lắng, nhưng trước khi giải quyết xong những kẻ truy sát họ, anh không có cách nào khác ngoài chấp nhận và chờ đợi.

Phòng của họ ở trên tầng năm, một căn phòng cuối hành lang có cửa sổ và ban công hướng về phía thành phố Yorkshin. Kuroro mở cửa bước vào, rồi sững lại khi thấy Kurapika đang đứng cạnh cửa sổ nhìn ra ngoài.

Ở đó, đường chân trời đang sáng rực lên, bởi những lưỡi lửa vẫn hắt ánh lên trời đêm phản chiếu sự hỗn loạn chưa chấm dứt.

"Kurapika..." Kuroro nói nhỏ.

Như thể giật mình, cậu ta quay ngoắt lại. Chỉ trong một vài giây ngắn ngủi, đôi mắt đang nhìn anh ngập vẻ bi ai, rồi chỉ sau một chớp mắt đã lại bình thường.

"Cuối cùng anh cũng quay lại." Kurapika cười, tỏ vẻ vui mừng.

Còn anh? Có lẽ băng giá cũng không thể lạnh hơn lòng anh lúc này. Dù chỉ trong thoáng chốc, cuối cùng thì anh cũng đã nhìn thấy bóng tối trong tâm hồn Kurapika.

Dù quá khứ là điều cả hai không ai nhắc lại, nó vẫn ở đó giữa họ. Vực thẳm sâu ngàn dặm không thể vượt qua.

~*~

Chapter 32: Lửa dưới trời Yorkshin (2)

Kal Kally

~*~

Từ trên sân thượng của tòa nhà thương mại lớn nhất Yorkshin có thể thấy toàn cảnh của khu trung tâm thành phố. Bình thường nơi đây luôn sầm uất và đông đúc, nhưng vẻ phồn hoa giờ nát tươm trong cảnh hoang tàn của những cuộc đấu khốc liệt, của tiếng la khóc và tiếng bước chân chạy trốn, của lửa và xác chết ở khắp nơi. Tranh chấp giữa tổ chức Hắc Long và Phong Vũ tộc đã đẩy cả Yorkshin rơi vào hỗn loạn.

Hisoka từ nãy tới giờ không nói gì, chỉ quan sát. Nhưng nhìn anh ta xem. Ánh mắt sắc như dao kia, sát khí đáng sợ kia, rõ ràng nhà ảo thuật đang hết sức vui vẻ.

"Hắn ở phía bên trái đó." Illumi lên tiếng từ phía sau Hisoka.

"Hắn?"

"Cựu thủ lĩnh của Genei Ryodan." Illumi bổ sung thêm. Anh hơi xốc lại cái áo khoác trắng mình đang mặc.

Hisoka hơi quay đầu lại nhìn anh rồi bật cười. "Hắn giờ không khác gì kẻ bỏ đi. Nhưng cũng phải công nhận đôi lúc hắn cũng bày ra được trò thú vị thật."

Illumi không nói gì nữa, chỉ nhìn nhà ảo thuật lại khoái trá quan sát cuộc hỗn chiến trong thành phố. Thế đấy, mới mấy năm trước Hisoka còn tìm đủ mọi cách để giao đấu với Kuroro Lucifer. Anh ta mất hứng thú nhanh như chớp vậy. Cảm giác nôn nao lại dâng lên trong lòng nhưng Illumi chỉ lắc đầu nhẹ, xua đi những ý nghĩ u ám của mình. Sẽ thật ngu ngốc nếu vẫn tiếp tục giữ những nỗi lo vô cớ trong lòng. Đương nhiên với anh thì khác. Chẳng phải Hisoka đã từng cùng sống chết với anh trong Idelian sao?

"Xem chừng cả bốn trưởng lão trong Phong Vũ tộc đều tới đây. Ngay cả tộc trưởng cũng vậy." Hisoka liếm mép. Xem ra nhà ảo thuật đã tìm được con mồi của mình rồi.

"Anh đúng là rảnh rỗi." Illumi nhận xét.

"Ha ha. Nhầm rồi. Tôi bận, bận lắm."

Một luồng nen mạnh bùng phát ở phía Tây. Có lẽ đây là một trong bốn trưởng lão mà Hisoka nói tới. Dù cứ chê Hisoka là rảnh rỗi, nhưng Illumi tuy có hơi tự xấu hổ vẫn phải thừa nhận mình cũng có phần hơi phấn khích trước viễn cảnh đấu với kẻ có nen mạnh tới thế. Sau hai năm đi với Hisoka, anh bị nhiễm thói xấu đó từ nhà ảo thuật.

"Tôi sẽ đi tìm hắn." Illumi hất đầu về phía đó.

"Cậu chấm hắn à?" Hisoka quay lại.

"..."

"Tiếc là hôm này thì không thể rồi. Xung quanh tộc trưởng Phong Vũ tộc rất lắm ruồi nhặng bám theo. Tôi cần cậu dọn quang chúng đi."

"... Anh tự đi mà làm lấy."

"Không có thời gian. Không chỉ Phong Vũ tộc, người của Hắc Long cũng sẽ đầy ra đấy. Chúng chỉ là hạng chó săn."

"Nên anh nhường tôi chứ gì?"

Hisoka bước lại gần anh. Ánh mắt của nhà ảo thuật xoáy vào anh dữ dội. "Đừng nói là nhường. Cậu sẽ giúp tôi, phải không nào?"

"..."

"Nào, Illumi."

"Được rồi." Illumi miễn cưỡng gật đầu. Anh không hài lòng lắm và có chút thất vọng, nhưng không thể từ chối được Hisoka.

Hisoka nâng cằm Illumi lên hôn, nụ hôn mới đầu dịu dàng và trìu mến, rồi dần dần trở nên mãnh liệt hơn. Nhà ảo thuật khéo léo đưa lưỡi tách môi anh và đưa nhẹ vào trong. Illumi mới đầu còn do dự, rồi ngập ngừng đáp trả. Lưỡi quấn lấy nhau và môi ghì chặt môi khiến cả thời gian và không gian như đều bốc cháy. Hisoka vòng tay qua hông Illumi kéo người sát lại, hơi ấm cơ thể nhà ảo thuật thấm qua cả lớp vải áo khoác dày khiến mọi giác quan anh đều tê liệt.

Không biết tự bao giờ anh đã quen với những nụ hôn của Hisoka. Quen với sự dịu dàng cháy bỏng và ngọn lửa mà chúng đốt lên rần rật trong mạch máu anh. Quen tới mức Illumi không thể tưởng tượng nổi cuộc sống của mình không có chúng.

"Tiến hành ngay lúc này đi." Hisoka thả anh ra. "Phong Vũ tộc sắp vào tới đại bản doanh của Hắc Long rồi."

"..."

"Đi trước nhé." Hisoka nói rồi nhảy xuống khỏi tầng thượng.

"..."

Một làn gió chợt thổi ngang qua, làm tung vạt áo choàng. Illumi kéo áo lại sát mình, khó chịu vì sự luộm thuộm của nó hơn là vì lạnh. Trong cái bối cảnh đang diễn ra ở Yorkshin thì dính máu, dính bùn đất, dính khói hay dính bất cứ cái gì khác cũng là điều rất dễ hiểu. Anh chịu không thể hiểu nổi tại sao Hisoka cứ khăng khăng bắt anh phải khoác áo khoác vướng víu, lại còn là màu trắng nữa.

Giữ được cái áo này không dính bẩn sẽ cực lắm đây. Illumi thở dài rồi nhảy xuống khỏi tầng thượng theo Hisoka.

~*~

Giết đám lâu la tộc Phong Vũ không khó. Giết lũ du thủ du thực Hắc Long càng dễ hơn. Nhân tiện thì giải quyết luôn thủ lĩnh của Hắc Long để Hisoka rảnh rang giao đấu.

Illumi hơi khó chịu nhìn cái áo khoác trắng đã lấm lem máu của mình, tung những cái kim cuối cùng cần để ghim chặt kẻ địch lên tường. Trong khi anh cứ quanh quẩn bên đám thuộc hạ yếu như sên này thì Hisoka vui vẻ đấu với tộc trưởng Phong Vũ tộc.

Nhắc tới Hisoka, Illumi nhìn về giữa đại sảnh qua những cột trụ lớn bằng gỗ sơn đỏ, và rồi suýt thì tim nhảy khỏi lồng ngực. Thanh kiếm của gã tộc trưởng đang nhằm vào cổ Hisoka. Không kịp suy nghĩ, Illumi phóng kim tiêm về phía đó, đánh bật lưỡi kiếm khiến nó gẫy làm đôi. Gã tộc trưởng vội nhảy lùi lại, rút kiếm từ xác một kẻ thuộc Hắc Long và thủ thế. Cùng lúc đó, hai lá bài cắm phập vào tường phía sau Illumi, ngay sát hai bên tai. Hisoka hơi quay lại lừ mắt với anh cảnh cáo.

Illumi ủ dột nhìn xuống chân mình, nhích ra xa khỏi những lá bài và đứng dựa vào tường chờ đợi. Bao nhiêu sự phấn khích, bao nhiêu cảm giác thoải mái còn sót lại đều mất sạch. Lại thế nữa rồi. Xen ngang trận chiến của Hisoka hình như cũng đã thành thói quen của anh thì phải.

Sức mạnh của tộc trưởng Phong Vũ tộc tập trung chủ yếu vào những thanh kiếm. Nen hắn không mạnh lắm, nhưng tốc độ và kỹ thuật thì hoàn hảo, không chê vào đâu được. Đường kiếm đi rất đẹp, lại lắm đoạn biến chuyển bất ngờ khiến đối phương khó trở tay. Cuộc giao tranh mới chỉ bắt đầu được chừng hai chục phút mà Hisoka đã mấy lần suýt mất mạng.

Thật ngu ngốc, Illumi tự nhủ thầm, cứ vùng vẫy mãi rốt cuộc cũng chỉ càng làm tăng hứng thú cho Hisoka. Sát khí xung quanh họ nén chặt trong không gian tới mức khó thở, nhưng càng lúc uy thế của anh ta càng áp đảo hơn. Mắt Hisoka đã thu hẹp lại thành hình mặt răng ngược, và nụ cười trên môi anh ta mang vẻ sung sướng cuồng dại của dã thú vờn mồi.

Soạt. Vết chém đầu tiên xuất hiện trên tay gã tộc trưởng. Chỉ trong phút chốc thế cờ đã lật ngược. Từ thế thượng phong hắn nhanh chóng bị ép về thế thủ. Tuy vậy trận chiến vẫn kéo dài thêm gần nửa tiếng nữa trước khi Hisoka có thể kết thúc bằng một đòn quyết định với những lá bài đâm xuyên qua bụng địch thủ.

"Trông anh xem, thật tã tượi." Illumi chỉ nói vậy khi Hisoka tiến lại gần mình.

Nhà ảo thuật vẫn giữ nụ cười châm chọc trên môi dù những vệt kiếm chém vẫn còn rỉ máu trên người và bộ đồ hề giờ chỉ còn là một đống giẻ rách. "Thật đáng tiếc không có dịp gặp các trưởng lão của Phong Vân tộc, nhưng quấy phá thêm nữa thì hỏng chuyện của hắn mất."

"Hắn?"

"Hm. Không có gì."

Hisoka bước khỏi đại sảnh, vừa đi vừa huýt sáo nho nhỏ, dáng vẻ rất phởn chí. Illumi cau mày, rồi cũng bước theo sau. Nhà ảo thuật không cần gọi anh bởi anh ta đã quá hiểu rằng anh sẽ đi theo anh ta cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa..

Phải. Cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

Illumi rùng mình, mu bàn tay đặt nhẹ lên trán, cảm thấy sự nôn nao lại nhen nhóm dâng lên.

Anh không thể tưởng tượng nổi mình sẽ thế nào nếu Hisoka không còn bên cạnh...

... bởi Hisoka là điều duy nhất neo anh lại, giữ anh không quay về lối sống trước kia.

~*~

Những vết kiếm trên da Hisoka đáng lẽ đã phải lành nếu như xét tới khả năng hồi phục đáng kinh ngạc của anh ta. Thế nhưng chúng vẫn hơi rỉ máu, hơn nữa những khu vực xung quanh vết thương đều tụ máu và tím bầm lại.

"Thế này không sao chứ?" Illumi lo lắng hỏi trong khi băng lại những vết thương trên vai Hisoka.

"Kiếm có độc, nhưng cũng chỉ là loại xoàng thôi." Nhà ảo thuật nhún vai.

"Anh ngồi yên đi." Illumi chỉ gắt mà không nói gì thêm.

Nhiều lúc anh muốn cự nự lại Hisoka, muốn mắng anh ta té tát vì chẳng biết điểm dừng. Như hôm nay nếu Hisoka muốn thì anh ta đã có thể kết thúc trận đấu ngay từ lúc tìm ra điểm yếu của tộc trưởng Phong Vũ tộc, đâu nhất thiết phải bị đả thương. Nhưng sự bất mãn của anh chỉ nằm trong lòng anh thôi, vì Hisoka là vậy. Có muốn thay đổi cũng hoài công.

"Xong rồi đấy." Illumi thông báo.

Anh vừa định nhỏm dậy đi cất mớ đồ băng bó thì Hisoka nắm lấy tay anh từ đằng sau, và chỉ một nháy mắt sau Illumi đã thấy mình bị đẩy xuống giường nhìn lên nhà ảo thuật. Đồ băng bó rơi tung hết xuống sàn.

"Tôi không thích." Illumi quay đầu sang bên.

Nhà ảo thuật nhướn mày. "Lạ nhỉ?"

"Máu anh dính bê bết lên người tôi. Anh thì tã như một cái giẻ rách. Hay nỗi gì ch-". Chưa kịp dứt lời, Hisoka đã kéo cằm anh lại và áp chặt môi lên môi anh. Nụ hôn nghiến ngấu, gần như thô bạo khiến Illumi muốn ngạt thở, nhưng rồi sự mạnh bạo dịu đi thành những nụ hôn nhẹ xuống cổ và ngực. Tay Hisoka đưa vào trong áo, mơn trớn làn da.

Illumi định đẩy ngực Hisoka ra, nhưng nỗ lực của anh yếu ớt và không hăng hái. Anh rên lên nhẹ khi tay Hisoka lướt xuống sâu hơn. Áo đã bị cởi ra từ lúc nào không rõ, vải băng trên người Hisoka cọ vào da anh ram ráp. Những nụ hôn và sự âu yếm át đi tất cả, nhanh chóng quấn anh vào đám mây của sự khoái cảm đê mê.

Đêm mới chỉ bắt đầu...

~*~

Cảm giác có một người khác ngay bên cạnh làm mắt Illumi bật mở. Bàn tay anh hơi co lại, suýt thì trên đó đã xuất hiện mấy mũi kim tiêm nếu như anh không chợt nhận ra mình đang ở đâu.

Anh quay sang bên. Hisoka đã tỉnh giấc. Anh ta chống một khuỷu tay xuống giường, dựa cằm trên lòng bàn tay và nhìn anh chăm chú. Sự dịu dàng trong đôi mắt ấy làm những giác quan đang căng lên vì cảnh giác theo thói quen xẹp xuống. Illumi lười biếng nhắm mắt lại. Hơn hai năm rồi anh vẫn chưa quen được với cảm giác thức dậy có một ai đó bên cạnh, nhưng nó thật dễ chịu. Một điều mà anh không hề muốn mất đi.

"Vậy Illumi." Hisoka lên tiếng.

Illumi nhìn nhà ảo thuật dò hỏi.

"Đã hai năm rồi. Sau này cậu định làm gì?"

Sau này? Đó là câu hỏi mà Hisoka đã hỏi anh một tháng sau khi họ rời khỏi gia tộc Zaoldyeck, rồi lặp lại gần một năm sau đó.

"Cứ như thế này thôi." Illumi ngay lập tức trả lời, vẫn câu trả lời mà anh đã từng đưa ra những lần trước chỉ khác là không có sự do dự ngập ngừng. Cảm giác bất an lại dấy lên khi vẻ không hài lòng thoáng qua trong mắt Hisoka.

Hisoka rời khỏi giường và mặc quần áo. Những vết bầm tím trên người anh ta đã tan mất gần hết. Mái tóc đỏ để xõa lại được vuốt ngược lên.

Illumi cũng ngồi dậy nhưng không tung chăn ra. Anh không lên tiếng, chỉ nhìn nhà ảo thuật.

"Tôi có việc. Hẹn gặp lại tối nay nhé." Hisoka chào rồi biến mất khỏi cửa, để lại một mình Illumi trong phòng.

Anh thở dài, cảm giác buồn ngủ đã hoàn toàn biến mất.

Hisoka không định kéo anh đi theo hôm nay.

~*~

Cả ngày không rời khỏi phòng khiến Illumi phát ngấy lên với sự ngột ngạt và buồn chán. Nhưng không có Hisoka bên cạnh, không còn có những nhiệm vụ của một sát thủ anh cũng chẳng biết phải đi đâu để giết thời gian. Illumi bước ra ban công nhìn về phía xa. Lửa đã ngừng cháy tại Yorkshin, từ phía đó giờ chỉ có những cột khói xấu xí và yếu ớt vẫn còn bốc lên nhuốm bẩn trời chiều.

Sẽ làm gì ư?

Lần trước cũng vậy.

Rốt cuộc thì anh không hài lòng gì chứ Hisoka?

Con đường này chẳng phải chính anh đã dẫn tôi đi sao?

Cứ tiếp tục như thế này thôi. Lần đầu tiên trong đời thực sự quan tâm tới một người nào đó. Sự ấm áp từ trong chính lòng mình khiến trái tim đã từng lạnh giá ngất ngây. Illumi thoáng nghĩ về Killua. Lúc này nó đang ở đâu? Đôi lúc anh tự hỏi sẽ tốt thế nào nếu ngày đó anh cũng có thể quan tâm tới nó như với Hisoka. Câu hỏi đó vẫn thường đến với anh dù chỉ thoáng qua trong phút chốc. Thế gian vốn rất nhỏ bé, muốn tìm thì sẽ thấy, nhưng Illumi không có ý định đi tìm. Cái gì đã qua thì cứ để nó trôi qua.

~*~

Illumi liếc nhìn đồng hồ bồn chồn. Đã gần một giờ đêm vẫn không thấy có dấu hiệu gì của nhà ảo thuật. Chợt anh phát hiện ra nen của Hisoka trước cửa, mạnh kỳ lạ nhưng cũng hỗn loạn kỳ lạ.

Anh vội ra mở cửa, và lập tức loạng choạng khi Hisoka đổ sập vào người mình.

"Chuyện gì vậy?!" Anh kêu lên.

Hisoka đẩy vào ngực anh, khiến cả hai cùng ngã xuống sàn. Trước khi Illumi kịp phản ứng, nhà ảo thuật đã nắm lấy hai cổ tay anh đưa lên trên đầu giữ chặt. Hisoka chỉ nhìn anh rất lâu, mắt có chút gì đờ đẫn và hơi thở nồng nặc mùi rượu.

Rượu?

Mắt Illumi mở to kinh ngạc. Ngay từ những ngày đầu anh gặp anh ta, anh chưa bao giờ thấy Hisoka uống một giọt rượu nào.

Tay còn lại đưa lên vuốt má anh, nhà ảo thuật nói nhỏ, gần như là thì thầm. "Rốt cuộc thì cậu có thể làm gì vì tôi, Illumi?"

Hisoka đang say, nhưng giọng nói của anh ta thì hoàn toàn tỉnh táo. Có điều gì bi phẫn trong câu nói đó khiến Illumi rùng mình, anh không thể rời mắt khỏi Hisoka.

"Tất cả." Câu trả lời của anh không chút do dự, không tính toán, chỉ đơn giản là được thốt ra từ trong lòng một cách tự nhiên.

Thế giới của anh đã từng là gia tộc Zaoldyeck, và giờ đây là Hisoka. Anh có thể làm gì ư? Tất cả. Sống vì Hisoka, chết vì Hisoka như anh đã từng sống chết cho gia tộc của mình.

Không cần biết cửa phòng khách sạn vẫn chưa đóng sau họ, không cần biết đã quá nửa đêm, Hisoka đột ngột áp môi mình lên cổ Illumi. Anh kêu lên nhẹ, yếu ớt giật cổ tay đang bị Hisoka nắm chặt nhưng không sao cưỡng lại được sự đòi hỏi đến điên cuồng của đôi môi nóng bỏng đang gấp gáp lướt trên da anh.

Họ vào giường từ lúc nào, Illumi không nhớ rõ. Rào cản quần áo biến mất từ bao giờ, Illumi không biết. Hisoka không để cho anh một giây rảnh rang để nhận thức thế giới xung quanh. Đâu rồi sự dịu dàng mọi khi, Hisoka đang tấn công anh trên mọi giác quan. Da miết trên da, hơi nóng hầm hập lan lên tận óc. Hơi thở của Hisoka quyện với mùi rượu và mùi mồ hôi thấm qua ý thức như rượu mạnh.

Illumi rên lên, hơi ưỡn người nắm chặt lấy thảm giường phía sau, run rẩy khi hai cơ thể hòa làm một. "... Hisoka..." Khoái cảm xen lẫn đau đớn làm những tiếng kêu nghẹn lại thành thổn thức, nhưng chúng vẫn tràn qua môi Illumi như nước vỡ bờ. Hisoka chặn lại những ngôn từ đứt quãng, cắn nhẹ lên môi rồi đưa lưỡi vào trong, quyện lấy lưỡi anh. Lửa liếm dọc cơ thể theo bàn tay Hisoka, nóng và cuồng dại như thể chính anh cũng đã tan thành lửa.

Thời gian đã ngừng trôi. Thế giới xung quanh biến mất. Illumi ôm ghì lấy cổ nhà ảo thuật, đầu trống rỗng và thấy mình như mê sảng khi sự đam mê thiêu đốt tới suy nghĩ cuối cùng. "Đừng quên đêm nay." Giọng Hisoka cắt qua màn sương che phủ ý thức nhưng chỉ run rẩy trong đầu một vài giây trước khi bốc cháy, bởi những cử động đang trở nên gấp gáp hơn, dồn dập hơn, khiến mọi thứ trước mắt anh nhòe đi. Không chịu nổi, anh cắn mạnh vào vai Hisoka. Hành động bất chợt đó làm cả hai đều run lên, chạm đến tột cùng khoái lạc.

Sự thoải mái và dễ chịu tan vào từng mạch máu. Illumi hơi chìm vào giấc ngủ khi Hisoka xốc anh lên ngồi trên bụng mình. "Cậu nghĩ tôi sẽ để cậu ngủ sớm thế?" Nhà ảo thuật nhếch mép cười với vẻ trêu chọc.

Anh lấy đâu ra lắm năng lượng thế... Illumi chỉ kịp nghĩ có vậy trước khi Hisoka kéo đầu anh xuống vì một nụ hôn.

Hisoka đến với anh nhiều lần trong đêm. Illumi không thể nghĩ được gì, thậm chí không còn hơi sức để phàn nàn. Tất cả những gì anh còn có thể làm là cảm nhận và buông mình tới bất cứ nơi nào Hisoka muốn dẫn anh đi.

~*~

Mặt trời buổi trưa chiếu qua cửa sổ để mở làm Illumi thức giấc.

Anh lập tức bật dậy. Cơ thể rã rượi, lâng lâng vì cảm giác còn rớt lại sau một đêm cuồng nhiệt. Nhưng sự bất an thì buốt lên tận óc.

Có lẽ đó là sự trống rỗng của căn phòng, không còn những lá bài rơi rải rác trong các góc như mọi khi chăng? Hay đó là sự hẫng hụt khi lần đầu tiên trong hai năm qua thức dậy không có ai bên cạnh? Hay là việc không có một chút dấu nen nào của Hisoka xung quanh?

Rất có thể Hisoka chỉ đi đâu đó thôi, nhưng bằng tất cả ý thức và trực giác Illumi chợt nhận ra điều mình lo sợ nhất đã tới.

Anh rùng mình nhìn qua cửa sổ ra ban công lên khoảng trời xanh nhợt nhạt.

Cuối cùng thì nhà ảo thuật cũng đã chán món đồ chơi của mình.

Cuối cùng thì Hisoka cũng sẽ không quay lại.

~*~

Epilogue: Nơi giấc mơ kết thúc

Kal Kally

~*~

~ Bốn năm sau thảm chiến ở Yorkshin, mùa hạ trên một cánh đồng hoa ở sườn núi, ~

Nằm trong đám cỏ cao nhìn lên bầu trời vô tận thật thích biết bao. Từ đây đến chỗ những đám mây thật là xa, có vươn tay lên cao cũng chẳng chạm tới. Cỏ mềm và ấm, thoang thoảng mùi hoa dại và cỏ xạ hương. Một con sáo hót líu lo trên cây táo gần đó. Dưới ánh mặt trời bộ lông đen của nó ánh lên, lúc thì tím sẫm, lúc thì xanh sẫm.

Trời xanh tới nao lòng, tươi sáng và rực rỡ trong ánh nắng rộn ràng mùa hạ. Killua Zoldirk nhấc tờ giấy đang phủ trên mặt mình và ngồi dậy, vươn vai ngáp dài. Cậu bóp vai mấy cái rồi mỉm cười nhìn xuống phía dưới đồi, nơi một cậu bé tóc đen đang thả diều vui vẻ.

Ngày hôm nay sao tươi vui thế nhỉ? Có phải vì nó không? Killua đưa tờ giấy lên, vẫn không tin mình lại nhận được lá thư này.

Dù tờ giấy hơi nhàu, nhưng nét chữ rắn rỏi và phóng khoáng.

Em khỏe chứ? Một vết mực lớn như thể người viết đã chấm bút suy nghĩ rất lâu mới tìm ra điều để viết. Cẩn trọng.

Illumi.

Vỏn vẹn chỉ có sáu chữ, nhưng bức thư là món quà quý giá nhất mà Killua đã nhận được, sau Gon, dĩ nhiên.

Thật không thể ngờ có ngày Illumi lại viết thư cho cậu.

Thời gian thật lạ lùng, nó làm cho mọi người đều thay đổi. Ngay cả cậu cũng đã cao thêm tới một cái đầu kể từ khi rời khỏi Idelian.

Chỉ có Gon là không hề thay đổi.

Dường như thời gian của Gon đã dừng lại. Cậu ấy không cao hơn, không vỡ giọng, gương mặt vẫn mang dáng dấp trẻ con, không có nét rắn rỏi của tuổi thanh niên.

Killua đứng dậy, phủi những ngọn cỏ ra khỏi nếp quần rồi chạy xuống chỗ Gon. Cậu ta đang bối rối vì cái diều bị rối dây, nhưng không sao gỡ ra được.

"Để tớ làm cho!" Killua cầm lấy cuộn dây, trong lòng bỗng cảm thấy như mình quay về khoảng thời gian hơn sáu năm về trước.

Bình thường cậu ít khi nào cùng chơi đùa, thường chỉ ngồi nhìn Gon với những trò nghịch ngợm của cậu ta. Dõi theo, trông chừng, bảo vệ, nhưng không thể hòa nhập được với sự ngây ngô trẻ thơ đó. Nhưng...

Ngay cả anh cậu cũng đã thay đổi rồi mà Gon vẫn không hề thay đổi.

Vậy chỉ hôm nay thôi hãy trở lại tuổi thơ, cứ giả bộ như chưa từng có chuyện gì xảy ra đi mà cùng Gon vui vẻ.

Ra hiệu cho Gon chạy theo và kéo diều đi. Diều bay cao, thật cao... chỉ là một cái bóng bé tí teo trên trời cao bát ngát. Lòng Killua lâng lâng theo cánh diều, theo tiếng cười của Gon và của chính mình, những vất vả sáu năm qua trôi theo gió bay đi.

Tiếng cỏ sột soạt đằng sau. Gon vấp phải hòn đá nào đó, và ngã dúi xuống cỏ. Killua vội quay lại bật cười. "Thôi nào, đứng dậy đi. Đừng có khóc với tớ đấy nhé."

Không có tiếng trả lời.

Killua lo lắng bước lại gần.

Gon chống tay dậy với một cử động mạnh mẽ và ngước lên nhìn cậu. Gương mặt đó ngơ ngác như vừa tỉnh một giấc mộng dài.

"Killua...?"

...

Đã sáu năm rồi, Gon...

Bàn tay cầm dây diều vô thức nắm chặt tới mức dây bị móng tay miết vào đứt phụt. Con diều lồng lộng trên không càng lúc càng xa. Killua không để ý. Dù trời có sập lúc này có lẽ cậu cũng không để ý.

"Killua? Đừng khóc." Gon bước lại gần cậu, giọng lo lắng.

Tớ có khóc đâu Gon. Thật đấy. Cuối cùng thì cậu cũng ở đây.

Đứng gần, Gon thấp hơn cậu cả một cái đầu. Killua bật cười qua làn nước mắt, kéo Gon lại gần ôm chặt.

Sáu năm dài đằng đẵng... đã kết thúc rồi...

~*~

~ Hai tháng sau, tại đảo Amali ~

Bốn hàng mộ được chăm sóc cẩn thận với những khóm ngải cứu và ngưu bàng bao quanh tạo thành một khu riêng biệt trong nghĩa trang của đảo Amali. Chúng đều có một đặc điểm chung, đó là tất cả các tấm bia mộ đều để trống không khắc tên.

Mây mùa thu ẩm thấp tản mạn trôi, vướng cả vào những vòm cây ánh vàng rực rỡ. Gió xào xạc qua những tán lá, thỉnh thoảng lại bất chợt cao hứng khiến hàng loạt lá rơi như một cơn mưa giữa không trung. Một vài chiếc mắc lại trên những thanh sắt cao ở hàng rào, số còn lại góp phần làm dày thêm thảm lá trên khắp những đường nhỏ trong nghĩa trang.

Ngôi mộ cuối dãy vừa được lấp xong. Đám tang chỉ có ba người: Kurapika, Kuroro Lucifer và phu đào huyệt.

Kurapika bâng khuâng nhìn khu mộ, vừa ngẹn ngào, vừa mừng rỡ, vừa buồn bã. Con mắt họ đem về hôm nay là con mắt cuối cùng còn trôi nổi bên ngoài. Gần mười năm lưu lạc... hôm nay những đôi mắt của bộ tộc Kuruta đã được ngủ yên.

Một chiếc lá rơi nhẹ qua vai. Cậu mỉm cười, đón lấy nó trên tay mình. Dường như một khối đá nặng nghìn cân vừa được nhấc khỏi vai cậu. Vết thương trong tim đã ngừng rỉ máu, khiến sự hoài niệm hướng về quá khứ hòa tan vào ngày thu tươi sáng thành một nỗi buồn êm dịu nhẹ nhàng.

Kuroro đập vào vai cậu an ủi. Cậu ngước lên hơi, hơi cau mày nhưng đưa tay lên vai nắm lấy tay anh ta siết nhẹ. Bốn năm qua Kuroro đã giúp cậu rất nhiều. Nếu không có anh ta thì cậu chắn chắn sẽ không bao giờ truy ra được dấu vết của những con mắt, nhất là khi quá nửa trong số chúng đã biến mất vào những bộ sưu tập cá nhân. Không có Kuroro dàn xếp, cậu cũng sẽ không bao giờ chuộc lại được chúng mà không cần dùng tới bạo lực.

Tôi sẽ không bao giờ hối hận.

Cựu thủ lĩnh Genei Ryodan đã nói như vậy trên đỉnh Trasfery. Cái gì đã làm Kuroro thay đổi? Điều gì khiến anh ta chủ động đề nghị cùng tìm lại những con mắt của bộ tộc Kuruta? Điều gì khiến anh ta không bao giờ còn sát hại ai trước mặt cậu?

Lý do, có lẽ là không quan trọng. Chỉ biết rằng sự cẩn trọng và tận tâm của Kuroro đã cho trái tim Kurapika thời gian và phương thuốc để tự chữa lành. Giờ đây, với sự trở về của những con mắt bộ tộc Kuruta, quá khứ đã nằm lại phía sau. Những ký ức đau buồn sẽ không còn dằn vặt cậu.

Kuroro cúi xuống hôn lên má cậu. Kurapika hơi nghiêng đầu đón nhận, rồi mỉm cười, đặt bó hoa trên tay xuống ngôi mộ cuối cùng.

"Về thôi, Lucifer." Cậu nắm lấy tay Kuroro và kéo nhẹ về phía lối ra.

~*~

~ Sáu năm sau thảm chiến ở Yorkshin, tại thành phố cảng lớn nhất miền Nam, ~

Chiếc casset đặt trên bồn rửa tay trong phòng vệ sinh nam quay chậm rãi, phát ra tiếng nói xen lẫn những tạp âm rè rè.

"Ngài tổng giám đốc cứ yên tâm. Hãng chúng tôi cung cấp dịch vụ an ninh tốt nhất trên toàn quốc! Cho dù hắn có thuê cả gia tộc Zaoldyeck cũng vô dụng thôi. Camera đã lắp ở khắp mọi ngõ ngách trong tòa nhà này. Illumi Zaoldyeck luôn mặc đồ hồng pha tím, hắn có lẻn vào bằng đường nào chúng tôi cũng phát hiện ra. Nếu hắn định dùng nen cải trang thì đã có máy phát hiện nen giải quyết. Mọi hoạt động cứ diễn ra bình thường. Khi có báo hiệu nhỏ nhất, chúng tôi sẽ có hành động."

Một tiếng cười khẩy. Ai thèm lẻn vào? Ai thèm dùng nen cải trang?

Một lớp masscara nhẹ xóa đi sự khác biệt giữa mi mắt giả và mi mắt thật. Kính sát tròng cho mắt có màu xanh. Tóc uốn thành lọn tạm thời thả xõa trên vai, bồng bềnh và sang trọng.

Lớp sáp môi phủ nhẹ phía dưới. Dùng cọ lông lấy nhiều son để phủ toàn bộ môi trên và dưới một lần thay vì đánh từng lớp mỏng. Son hồng nhạt hơi bóng làm làn môi trở nên đầy đặn và gợi cảm, lại không quá phô trương và nổi bật với làn da. Phấn thoa nhẹ trên má, kéo phớt cọ đến phần đuôi mắt để gương mặt trông cân đối, đầy đặn hơn, giảm bớt ấn tượng về vầng trán cao. Gương mặt tươi tắn và sinh động với chút màu hồng đào trên gò má thay thế cho màu trắng nhợt nhạt thường ngày.

Áo hồng cao cổ để giữ ngực giả nhưng không có tay áo. Khóa zuyp kéo lên bó lên qua đôi chân thon thả đã được dọn lông sạch sẽ. Đôi giày cao gót bị căm ghét nhất, nhưng vẫn được cố công xỏ chân vào.

Illumi Zaoldyeck đứng thẳng dậy, đưa tay bật lại băng casset một lần nữa, vừa nghe lại, vừa mỉm cười tự đắc nhìn vào gương. Người phụ nữ trẻ đang nhìn lại anh trông thật gợi cảm và quyến rũ, vừa trẻ trung năng động, vừa quý phái. Thêm một chút nước hoa nữa là hoàn tất.

...

Đường hoàng vào từ cổng chính tòa nhà chọc trời của tập đoàn hàng hải lớn nhất nước, Illumi Zaoldyeck ngay lập tức trở thành tâm điểm của sự chú ý. Bọn đàn ông thì xuýt xoa thèm muốn. Phụ nữ thì xì xào ghen tị. Thậm chí cả những vệ sĩ của hãng an ninh cũng chảy ra thành nước khi nhận được cái liếc mắt đưa tình.

Còi báo động vẫn câm lặng.

...

Hai mươi phút sau, ngồi trong quán cafe đối diện tòa nhà, Illumi thư thả đưa tách cà phê lên môi nhìn sang bên đường. Chân vắt lên đùi với một dáng ngồi duyên dáng, vẫn vô thức giữ nguyên vỏ bọc cải trang của mình, trừ một thứ. May cho đôi bàn chân đang tấy đỏ, giày cao gót đã được tháo ra vắt sau thành ghế.

Tuy nhiệm vụ đã hoàn thành, Illumi vẫn nấn ná lại đây muốn nhìn thấy lúc tòa nhà hỗn loạn vì phát hiện ra xác của gã tổng giám đốc và các vệ sĩ riêng. Anh đã cố tình để lộ mình trong máy quay và cứ nghĩ tới vẻ mặt của bọn giám sát hãng an ninh khi nhìn thấy khách hàng của chúng đã bị chính kẻ mà chúng đã cợt nhả trong thang máy giết là anh lại thấy khoái trá.

Tiếng kéo ghế khiến anh quay lại nhìn người vừa ngồi xuống bàn mình.

...

Hisoka...

Khoác trên mình một bộ đồ bình thường và tóc đỏ để xõa xuống, nhưng nhà ảo thuật vẫn giữ nguyên vẻ dữ dội và ngạo mạn như xưa.

...

"Trông cậu như thể nhìn thấy ma vậy, Illumi?" Nhà ảo thuật vừa nói với giọng đùa cợt, vừa vẫy tay gọi hầu bàn.

"..."

Sáu năm qua Hisoka biến mất, không để lại một dấu hiệu nào. Anh ta im hơn lặng tiếng tới mức những sát thủ và hunter thế hệ sau chỉ biết tới anh ta như một truyền thuyết. Trong sáu năm dài dằng dặc ấy đã có bao nhiêu lần Illumi mường tượng cái ngày mà Hisoka xuất hiện trước mặt mình. Anh đã vạch ra bao nhiêu tình huống, trách móc, thờ ơ, tẩn cho Hisoka một trận, thậm chí cả tay bắt mặt mừng.

Đến lúc chuyện đó xảy ra thật thì lạ thay, nỗi oán hận, sự chờ mong đã chất chứa trong lòng bao lâu nay lại dường như tê liệt. Tất cả những gì anh cảm thấy là ước có cái lỗ để chui vào, xấu hổ cùng cực vì Hisoka đã nhìn thấy mình tóc xoăn, má hồng môi đỏ trong váy zuyp!

Hisoka huýt sáo, nhướn mày nhìn vóc dáng của anh.

"Cải trang như vậy cho vụ ám sát bên kia thôi." Illumi vội vã giải thích, hất đầu sang tòa nhà đối diện. Chẳng hiểu sao dù vẫn luôn tự nhủ chẳng còn gì liên quan tới Hisoka nữa, anh vẫn bị thôi thúc bởi cảm giác sợ Hisoka hiểu nhầm mình.

"Cuối cùng cậu cũng quay lại gia tộc Zaoldyeck?"

"Sao anh lại nghĩ vậy?"

"Ám sát."

"Không. Chỉ là..." Illumi ngập ngừng. "... chỉ là cuối cùng thì tôi phát hiện ra ám sát vẫn là thứ mình thực sự thích."

"Vậy mọi chuyện khi đó là vô nghĩa rồi."

"Tôi không nghĩ vậy."

Illumi đưa tách cà phê lên môi rồi lại bối rối đặt xuống khi phát hiện ra nó đã cạn từ lúc nào.

Biết nói thế nào được nhỉ? Vẫn là con đường cũ, nhưng giờ anh ám sát những đối tượng do mình tự chọn, với phương cách của riêng mình, không phải tuân theo ý muốn của bất cứ ai. Khác chứ, khác rất nhiều.

"Và cái đó..." Hisoka trỏ vào bộ ngực căng phồng. "... cũng là sở thích hả?"

"Anh!!!" Illumi đập bàn nhỏm dậy tức giận, rồi đỏ bừng cả mặt khi nhận ra tất cả mọi người trong quán đều quay lại nhìn mình. Anh quơ lấy cái túi xách nữ trên ghế.

"Còn chưa nói chuyện xong mà."

"Anh muốn làm gì thì làm." Illumi quắc mắc rồi vội vã đi ra cổng.

"Này, còn giầy cao gót!" Hisoka gọi với lên từ đằng sau.

Lập tức cái túi xách bay vào mặt hắn. Hisoka chỉ bắt lấy nó và cười phá lên như thể vừa được thưởng thức một màn trình diễn hay ho lắm.

Illumi không rảnh để quan tâm, anh còn bận làm cho má mình hết ửng đỏ đã.

...

Ngôi biệt thự lớn tọa lạc gần vách núi trông ra biển tối mò không có ánh điện. Illumi thận trọng mở cổng, tự hỏi kẻ nào đủ mạnh để phá tất cả hệ thống an ninh do chính tay anh tạo ra.

Không có dấu hiệu của kẻ lạ. Vừa mở cửa bước vào phòng khách một tiếng ngao lớn đón chào anh. Illumi với tay lên công tắc bật lại nguồn điện và đèn, rồi cau mày nhìn chú mèo lông trắng giữa phòng. Nó ngồi trên một đống xác chết nát bấy, người bê bết máu và rất phởn chí không ngừng gào lên đòi sự chú ý. Máu bết thành đường dài từ khắp các cửa phòng khác như thể các thi thể đã được cố tình lôi vào đây.

Anh quay sang công tắc của hệ thống an ninh, y nhưng rằng trên đó vẫn còn nguyên vết chân mèo.

Illumi lại gần bế con quái vật nhỏ của mình lên. "Mày thật là... lại tự tắt hệ thống an ninh rồi. Tao biết mấy tuần nay mày không có cái gì làm, nhưng mày làm bẩn hết cả phòng, biết không?" Anh xoa đầu nó nựng. Trước kia cha anh vẫn luôn bảo một sát thủ không nên yêu quí bất cứ thứ gì, bởi càng cảm tình, càng bảo vệ, càng mắc phải sai lầm. Vậy thì tại sao lại không biến những thứ mà anh có thành những thứ không cần bảo vệ?

Con mèo gừ gừ dụi đầu vào ngực anh, không thèm quan tâm nó đã làm áo anh dính máu. Chợt anh lại nghĩ về Hisoka.

Tại sao Hisoka lại bỗng dưng xuất hiện?

Suốt một năm sau khi hắn bỏ đi Illumi không rời khỏi phòng khách sạn một lần nào. Sự tuyệt vọng và lạc lối đã đẩy anh rơi xuống mức của những kẻ mà anh thường khinh thường nhất. Cánh tay đầy những vết rạch và cổ luôn bầm tím dù vào giây phút cuối cùng thì bản năng sinh tồn quá mạnh lại lôi anh lại, không cho anh đi hết con đường dẫn tới sự giải thoát cuối cùng.

Phải mất rất lâu anh mới vượt qua được sự ra đi của Hisoka.

Giờ đây hắn quay lại. Vì sao?

Hắn muốn gì ở anh? Tiếc rằng giờ thì anh đã không còn như trước, không còn có thể vứt tất cả đi theo hắn được nữa.

Illumi nhìn ra xung quanh. Anh có tòa biệt thự này, một lãnh địa Zaoldyeck thu nhỏ hoàn toàn kiên cố và vững chắc, một nơi để quay về. Anh có Alexios, chú mèo trên tay, nhanh hơn cắt và mạnh hơn mãnh thú. Anh có một tủ sách nhỏ nhưng chọn lọc thu thập từ những chuyến đi khắp nơi để thực hiện nhiệm vụ. Và biết bao những điều nhỏ nhặt khác. Anh không thể ném chúng đi chỉ để quay về làm một món đồ chơi trong tay Hisoka.

Cho dù... đêm hôm đó... vẫn còn khắc ghi trong lòng anh mãi mãi...

Hai tiếng sau Illumi thả người trên ghế bành, mệt nhoài vì vừa lau dọn sạch sẽ mớ lộn xộn trong phòng, lại thêm tay đầy vết xước vì tắm cho Alexios. Chưa kể tẩy trang thì còn dễ chứ làm thẳng lại mái tóc xoăn thì thật kinh khủng là lâu. Lần sau dù có ai thách thức đi nữa thì Illumi cũng cạch, thà tàn sát luôn cả tòa nhà còn hơn phải vất vả thế này.

Có tiếng gõ cửa. Là ai được chứ? Illumi nhíu mày, rồi chợt cảm nhận luồng nen quen thuộc. Anh tự rủa thầm nhớ ra mình chưa bật lại hệ thống an ninh.

Hisoka đứng trước cửa với một bó hoa trên tay, tóc vẫn để xõa và mặc bộ đồ ban sáng.

Có lẽ mình nên đóng sập cửa lại.

Rất tiếc rằng khi anh còn đang bận nghĩ thì Hisoka đã hất tay, quẳng bó hoa vào anh. Theo phản xạ, Illumi đỡ lấy rồi ngớ người khi Hisoka tự tiện vào phòng, chẳng ngần ngại gì.

"Chà, nhà mới của cậu đây hả? Được đó."

"Anh tới đây làm gì?" Illumi vào sau, bực dọc nói.

"Đến thăm cậu không được à?"

"Tùy anh, muốn làm gì cũng được." Illumi mặc kệ nhà ảo thuật. Anh bước tới quầy bar gia đình, vớ lấy cái lọ hoa trống, chẳng buồn cắm mà chỉ nhét hoa vào.

Hơi thở ấm áp phả trên cổ, khiến Illumi rùng mình. Một giây sau Hisoka đã ôm chặt lấy anh từ phía sau. Những nụ hôn nóng bỏng... sự âu yếm dịu dàng... lửa đam mê cháy bỏng... cảm xúc xưa cũ dồn dập đổ về như thác lũ.

Quá muộn rồi Hisoka. Illumi đưa tay lên cánh tay quanh ngực mình, định gỡ ra, rồi bất giác sững sờ khi cảm nhận tay Hisoka thoáng run nhẹ.

"Cậu vẫn cần tôi chứ?" Nhà ảo thuật thì thầm, áp mặt vào tóc anh, giọng đượm vẻ tuyệt vọng và không chắc chắn.

Dường như Hisoka cũng chờ đợi ngày hôm nay, cũng sợ câu trả lời như chính bản thân anh.

Một giọt lệ đơn độc lăn xuống má. Sáu năm chờ đợi và oán hận cuốn trôi đi trong phút chốc. Illumi chợt nhận ra câu trả lời luôn luôn ở đó sâu thẳm trong tim, bởi cuối cùng thì anh đã hiểu tại sao sáu năm trước nhà ảo thuật lại ra đi, rời bỏ anh vào lúc toàn bộ thế giới của anh đều xoay quanh anh ta, vào lúc vì Hisoka anh có thể vứt bỏ mọi thứ, ngay cả mạng sống của mình.

Cuối cùng thì anh đã hiểu...

Bài học cuối cùng của nhà ảo thuật. Món quà quý giá nhất.

Sống tự do, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

Kể cả Hisoka...

Kể cả tình yêu...

~*~

~ Hai mươi sáu năm sau thảm chiến ở Yorkshin, tại khu công nghệ cao phía Tây Nam thành phố, ~

"Tăng thêm 1% nữa." Một thanh niên trẻ khoác áo choàng trắng của phòng thí nghiệm khoát tay ra hiệu cho những thành viên khác trong nhóm nghiên cứu, mắt dán vào hunter tình nguyện giữa phòng kính phía dưới.

Nữ nghiên cứu sinh đứng cạnh máy đo điện tâm đồ lên tiếng cảnh báo. "Điện tâm đồ rất rối loạn. Phải dừng lại thôi."

"Cứ tiếp tục." Chàng trai ra lệnh. "Tiếp tục tăng thêm 1%."

"Nhưng..."

"Làm đi!"

Cơ thể hunter giữa phòng giật liên tục. Đồng nghiệp của anh, nhà hóa học nữ đang đứng cạnh hunter trong phòng kính hét lên vào micro. "Dừng lại đi Leo, anh giết ông ta mất!"

Leo chửi thề, nhưng đành cho dừng thí nghiệm lại khi liếc nhìn điện tâm đồ. Anh tháo tai nghe quẳng xuống bàn bực dọc. Thí nghiệm lại thất bại.

"Thôi, ngày mai tiếp tục. Cảm ơn mọi người đã cố gắng." Anh cho giải tán đội và xuống chào hunter đang rời khỏi phòng kính. Bình tường thì trưởng nhóm nghiên cứu như anh không cần phải giữ lễ như vậy với các hunter tình nguyện, nhưng hôm nay đối tượng của anh là một bậc tiền bối nổi tiếng không chỉ trong giới hunter.

"Cậu cũng làm khó tôi hôm nay lắm đấy." Vị hunter săn lùng sách cổ vỗ vai anh bồm bộp. Ông ta trông vẫn còn tái nhợt dù hơi thở đã điều hòa trở lại.

Gần 11 giờ đêm, viện nghiên cứu hầu như chẳng còn ai. Phòng làm việc của nhóm Leo vẫn sáng. Anh mệt mỏi tháo kính, rồi lại tiếp tục với những con số dày đặc trên máy laptop. Rốt cuộc thì họ đã nhầm lẫn ở đâu? Trên lý thuyết thì họ đã phải thành công nhưng hết lần này tới lần khác thất bại vẫn không buông tha họ. Là do chất dẫn quá mạnh, hay do thiết bị đã được gắn vào sai dây thần kinh?

Đồng hồ để bàn rung lên nhẹ. Leo liếc sang ngang nhìn nó. Đã 11 giờ rồi.

Phía sau đồng hồ, trên khung chắn giữa các bàn làm việc dán một bài báo ghi ngày cách đây năm năm. Bài báo nói về một thanh niên tài năng, hai mươi ba tuổi đã được phong hàm vị giáo sư với phát minh đã làm chấn động công chúng: thiết bị kiểm soát niệm. Đó làm một thiết bị có hình ống được đeo vào cánh tay dưới, cho phép những người sử dụng niệm lưu trữ năng lượng của mình và lấy ra sau đó. Với thiết bị, người sử dụng niệm có thể dễ dàng đạt từ 60 đến 70% sức mạnh dù chỉ sử dụng ở mức 30% - 40%.

Phát minh đó đã dọn đường cho anh vào viện nghiên cứu nổi tiếng này, tuy vậy suốt một năm sau đó dù anh đã có nhiều cải tiến, cho phép tạo ra các thiết bị nhẹ và nhỏ gọn hơn nhưng anh vẫn không tài nào đưa mức khả dụng lên tới 100%. Tới giờ 90% là con số tối đa có thể đạt được. Nhưng anh tin rằng trên lý thuyết, điều đó là hoàn toàn có thể. Anh đã lấy ý tưởng dựa trên cuộc chiến băng nhóm lịch sử hai mươi sáu năm trước tại thành phố, cuộc chiến sau này được biết tới với cái tên: Thảm chiến tại Yorkshin. Lúc đó quá nửa kẻ tham gia đều đã đạt 100% giới hạn. Nếu anh có thể tái tạo lại thứ thuốc đã được sử dụng khi đó, lược bỏ phản ứng phụ và cải tiến nó thì 100%, thậm chí vượt mức đó là điều hoàn toàn có thể đạt được.

Nhiều người thắc mắc tại sao anh lại theo đuổi công trình này lâu như vậy. Leo thở dài và ngửa đầu ra sau. Với một nhà khoa học như anh thì tiền kiếp, báo mộng, số phận.... tất cả đều là chuyện nực cười. Nhưng nếu vậy thì tại sao đêm nào anh cũng thấy cùng một giấc mơ? Giấc mơ về cuộc tìm kiếm sức mạnh vượt qua giới hạn của một nhóm bảy người. Họ là ai? Tại sao gương mặt họ luôn chìm trong sương? Tại sao họ lại có cảm giác thân thiết tới vậy? Thân thiết tới mức làm tim muốn vỡ ra thành mảnh vụn mỗi sáng khi tỉnh giấc. Thân thiết như thể anh đã quen họ từ rất lâu rồi.

Cuộc tìm kiếm của họ thất bại. Con người không thể vượt qua được giới hạn của mình. Nhưng mỗi lần nghĩ tới họ Leo lại có một cảm giác lạ lùng, như thể có sự hiện diện siêu trần nào đó, đấng tối cao, kẻ ở trên tất cả... đã ban cho anh một cơ hội để chứng minh ý nghĩa tồn tại của con nguời.

Leo cất máy và lấy áo khoác. Những điều chưa thể được, rồi một ngày nào đó công nghệ sẽ giúp con người thực hiện.

Dù chẳng có logic, chẳng có căn cứ gì nhưng không hiểu sao anh vẫn luôn tin rằng nếu cứ tiếp tục theo đuổi mục tiêu của mình, rồi một ngày nào đó... anh và họ... sẽ gặp được nhau.

Hoàn toàn duy lí trí, nhưng đó là con đường mà Leo đã chọn.

Nhất định ngày đó sẽ đến... Anh tin.

Nhìn lại phòng nghiên cứu một lần cuối, tất cả công trình của anh đang nằm ở đó. Nhà khoa học trẻ mỉm cười tắt điện phòng.

~ KẾT THÚC ~

Cuối cùng thì cũng đã kết thúc. So với kết thúc của Idelian I thì Kal yêu kết thúc của Idelian II hơn nhiều lắm.

Thời gian viết Idelian rất lâu, nhưng cuộc hành trình cùng với những nhân vật của Idelian thực sự là một cuộc hành trình tuyệt vời đối với Kal.

Rất cảm ơn những người đã cùng tham gia vào RR Idelian.

Rất cảm ơn tất cả những ai đã đọc fic này.