==={}===

Ở Imani, thời tiết quanh năm đều lạnh.

Vào thời hậu tận thế, lồng điện từ đã phát triển đến mức có thể tự do điều hòa thời tiết và nhiệt độ bên trong. Tuy nhiên, không phải cell nào cũng sẽ chọn khí hậu ôn hòa, phần vì nếu nhiệt độ của cell chênh lệch quá lớn với điều kiện thời tiết gốc của khu vực, lượng khí đốt sử dụng sẽ dội lên rất cao khi dùng trong thời gian dài.

Hơn nữa, 1 số chủng tộc người trước tận thế đã quen với khí hậu đặc trưng, sau tận thế cũng duy trì khí hậu như thế. Imani trước tận thế là quốc gia cực bắc, người dân cực kì quen với nhiệt độ lạnh thấu xương, thành thử, cell Imani hiện tại nổi tiếng với loại khí hậu ít ai chịu nổi này.

Buổi sáng, Naib ra khỏi cửa, hà hơi vào 2 lòng bàn tay, nhìn khói trắng bay ra mà thầm cảm thấy lạ lẫm. Trừ Imani, có lẽ còn rất ít cell duy trì loại khí hậu lạnh lẽo này.

Dù y học của con người không hoàn toàn phù hợp để chữa trị cho Ám Nguyện, những vết thương của Naib thực tế không quá nghiêm trọng hay phức tạp, trước sự chỉ đạo và xuống tiền của Ada, hiện tại đã lành không ít.

Đã thêm 1 tuần từ sau ngày Ada và Emil cứu Naib về đây, mặc cho anh tích cực nghe ngóng, vẫn không có bất kì tin tức nào từ Arwen truyền về. Mọi thứ đều im bặt, sự kiện cháy phòng thí nghiệm cứ như cục đá nhỏ ném xuống giếng, chẳng gây được bao nhiêu xao động đã lặng tăm.

Trong suốt thời gian này, Naib gần như không ngủ, chỉ cần chợp mắt, anh sẽ nhìn thấy gương mặt phóng đại của người kia, nói rằng "Chúng ta giải ước đi". Đó không chỉ là ác mộng đuổi bắt anh không dứt vào ban đêm, mà còn là ý nghĩ ma quái đuổi theo Naib mỗi khi rảnh rỗi.

Anh cố gắng giữ bản thân bận rộn, bởi vì chỉ cần ngơi nghỉ 1 chút, anh sẽ lại có suy nghĩ muốn lao đến Arwen.

Rất muốn chất vấn người kia, hỏi rằng liệu chuyện giải ước có liên quan gì đến chuyện phòng thí nghiệm cháy hay không, vì sao lại ngay trước 1 lần hành động lớn như vậy mà bỏ lại thủ hạ đắc lực là anh.

Cũng rất muốn hỏi hiện tại hắn có an toàn hay không.

Công việc hiện tại của anh là thợ săn tiền thưởng(*), Imani là vùng đất không yên bình, lại vừa đổi chủ, những kẻ bị chính quyền truy nã nhiều vô số. Đối với cuộc sống bình thường của Ám Nguyện, chút tiền thưởng này không thấm tháp vào đâu, dù sao bọn họ cũng được chủ nhân bao nuôi để làm những thứ trọng yếu hơn thế. Vậy nhưng đối với Naib hiện tại, nó lại là miếng bánh ngon lành nằm trên dĩa, chỉ chờ xơi.

Naib đã theo chân 1 kẻ có tiền thưởng trị giá gần 1 triệu đồng cơ khí 2 ngày nay, biết được nơi ẩn náu của hắn, cũng vừa vặn tính toán được hôm nay là ngày hắn tập trung lực lượng tại đó. Anh chào tạm biệt Ada, rời khỏi dinh thự nhà cô, đeo khăn quàng dày cộm và áo khoác chống lạnh lên, bắt đầu với công việc của 1 ngày.

Trong phòng làm việc của Ada, Emil ngồi vắt vẻo trên bệ cửa sổ, huýt sáo trong lúc xem xét tin tức tình báo vừa gửi đến. Bình thường, cậu sẽ là người tiếp nhận hết toàn bộ những thông tin này, rồi lựa chọn ra những đề mục trọng yếu để đưa cho Ada xem.

Tay của thanh niên chạm tới phần báo cáo từ Arwen, nghiêng đầu, gọi người phụ nữ đang chăm chú ghi chép ở bàn chính:

"Chị, Joseph vừa mới xuất hiện trở lại. Sắc mặt có vẻ không được tốt, nhưng còn sống, cũng không có vết thương lớn nào. Phòng thí nghiệm đã tuyên bố sửa chữa sau cháy xong, sẵn sàng tiếp nhận Ám Nguyện đến chữa trị rồi."

Ada nhướn mày, năng lực làm việc của Jack tốt thật, chưa chi đã làm mọi thứ trông có vẻ như bình thường trở lại.

.

Ở căn cứ của kẻ bị truy nã, Naib đu người trên xà nhà, giấu hơi thở, chăm chú nghe bọn chúng ồn ã bên dưới.

Kẻ bị truy nã lần này tên là Rudolf, là xã hội đen có tiếng trong thị trường buôn bán lậu ở Imani. Không chỉ ma túy, hắn còn buôn cả các chất hóa học dùng trong chế tạo thuốc nổ và y tế, thậm chí buôn cả người.

Bắt sống người thì dễ, nhưng nếu như Naib có thể lấy thông tin về cả đường dây, tiền thưởng sẽ tăng rất nhiều.

"Mẹ kiếp, cái lão già đó, đã gần 1 tháng rồi mà vẫn chưa thấy chuyển khoản. Đơn hàng to như thế, chả lẽ chúng ta lại kéo quân tới Arwen để đòi tiền?!"

Tim của Naib đập nhanh 1 nhịp khi nghe tới cái tên Arwen, càng chăm chú lắng nghe.

Sau 1 hồi, Naib biết được kẻ đang nợ tiền bọn chúng tên là Claude, có vẻ như là 1 nhà khoa học, dùng rất nhiều thuốc kích thích tăng trưởng trái phép cho người, thường gọi là thuốc cháy. Thứ thuốc này thúc đẩy lành vết thương, tăng cơ, nâng cao sức mạnh, nhưng hậu quả để lại cho cơ thể về lâu về dài cũng rất đáng kể. Vốn dĩ, nó được dùng bởi các vận động viên để đạt được thể chất cao hơn mức bản thân có, nhưng với số lượng mà Naib nghe được, có lẽ cái tên "Claude" kia đang nuôi cả ngàn vận động viên mới dùng nhiều  đến thế.

Theo như bọn chúng, "Claude" đã mất liên lạc từ khoảng 1 tuần trước, hoàn toàn không trả lời tin nhắn. Thời gian vừa khớp làm cho Naib nghi ngờ liệu hắn có liên quan gì đến phòng thí nghiệm bị cháy hay không.

Rudolf nói 1 hồi, lại tiếp tục gọi đến cho "Claude", mở loa ngoài để cho tất cả cùng nghe. Tất cả, may mắn cho Naib là cũng bao gồm anh.

Những hồi chuông dài liên tục vang lên, giống như bao lần gọi trước. Thế nhưng trái với kì vọng của tất cả bọn họ, quả thật đã có người bắt máy.

Toàn thể những người ở đó nín thở, im phăng phắc, âm thanh truyền ra từ điện thoại lại càng trở nên rõ ràng.

"Rudolf đúng không?"

Đồng tử của Naib khẽ thu lại, dù anh có chết xong đầu thai mấy lần đi chăng nữa, anh cũng không thể quên giọng nói này.

Âm vang nhè nhẹ, là giọng nam tông trầm, lại lạnh, nghe xa cách khó gần. Giọng của Joseph.

"Tiền tao đã chuyển đủ, trong thời gian gần sẽ không cần thêm thuốc cháy."

Để lại 1 câu cụt lủn rồi tắt máy.

Naib nhướn này, ghi nhớ mật khẩu thẻ mà Rudolf nhập vào điện thoại. Lát nữa đống tiền này sẽ về túi anh.

Hiện tại, thứ anh quan tâm là hành động kì lạ của Joseph, cũng như cách dùng từ của y.

Joseph là kiểu người quanh năm ôn hòa, kể cả lúc y bình tĩnh chặt chân Naib, trông y vẫn nhẹ nhàng, thư thái. Kiểu người dịu dàng thấm vào máu như thế, nói chuyện chẳng khi nào cộc cằn, rất khó dùng tới từ "tao", cùng với tông giọng lành lạnh như vừa nãy.

Là cố tình thay đổi? Không, thường muốn ngụy trang, người ta sẽ dùng máy đổi chất giọng, đổi tông chả có ích lợi gì.

Vả lại, Joseph dùng thuốc cháy làm gì?

Trực giác của Naib cho rằng chuyện này có liên quan đến Ám Nguyện, nhưng nếu chỉ dùng thuốc cháy đã có thể nâng cao thể lực, người nhân tạo đã không có giá cao như thế. Chưa kể, có những Ám Nguyện như Emil, vài năm trời không về phòng thí nghiệm, nếu là nhờ thuốc cháy mới có thể chất như hiện tại, thì đáng ra thuốc phải hết tác dụng từ lâu.

Theo quán tính, anh sờ tay vào điện thoại bên túi áo, muốn báo cho Jack, rồi lại phát hiện ra mình không còn là thuộc hạ của hắn nữa.

Buổi chiều hôm ấy, sau khi giao nộp đầy đủ tên tội phạm và lãnh tiền về, Naib cầm cái điện thoại của hắn, bắt đầu tra xét lịch sử. Anh muốn điều tra nhiều hơn về cuộc giao dịch của Joseph.

Theo như lịch sử giao dịch, cứ chừng nửa năm, "Claude" sẽ đặt 1 lượng lớn thuốc cháy, áng chừng Rudolf vận dụng hết quan hệ chuẩn bị 2 3 tháng mới đủ. Tiền bạc chưa bao giờ chậm trễ, nhưng trừ cuộc gọi giao dịch và địa chỉ nhận là ở cửa thứ 2 phân khu 17 của Arwen, còn lại đều mù tịt.

Naib gọi điện về báo cáo sơ với Ada, nói rằng mình muốn trở về Arwen 1 chuyến, cũng chuyển đủ số tiền mà anh ước chừng Ada đã chi trên người anh và cái motor nát bét của anh.

"Cậu không thể đi, Naib." - Ada gọi điện đến, nói đanh thép - "Cậu có biết ngoài kia đang có bao nhiêu người nhìn chằm chằm chờ cậu ra khỏi địa phận Imani để hạ cậu không?"

Ám Nguyện không có chủ khó bắt, nhưng chắc chắn dễ bắt hơn so với khi còn ấn kí. Hơn tất cả, nếu như bắt được Naib, dù cho là bán đi hay trực tiếp đặt ấn, đối với những kẻ đang chờ đợi ngoài kia, đều là 1 món hời.

Lí do Ám Nguyện có thể tự do như vậy, 1 phần vì thân thế chủ nhân của họ lớn, muốn hạ sát 1 Ám Nguyện, trước tiên phải dè chừng chủ nhân 3 phần. Lần trước Naib bị bắt ở Eunice, Trayton đang ở tình thế không tốt, vì cặp song sinh trở về mà địa vị giảm hẳn. Chính vì thế, lãnh đạo cell Eunice mới dám đưa ra tối hậu thư với hắn. Nếu như là Trayton lúc thường, hành động của cell Eunice sẽ được tính là khiêu khích trắng trợn và dễ gây tranh chấp.

Naib gật đầu nghe Ada nói, tay lần sờ băng vải trắng đang quấn trên cổ. Vết thương sau gáy của anh vẫn chưa lành hẳn, chỉ có thể quấn băng, cũng 1 phần vì choker làm cho Naib liên tưởng nhiều đến Jack.

Trước khi Naib muốn đưa ra lời phản bác, Ada chốt hạ:

"Cậu nên nhớ, ngay sau khi cậu bị giải ước, tin tức đã truyền ra rất nhanh trong giới cầm quyền. Cậu nghĩ ai là người loan tin chứ? Tỉnh táo chút đi, Naib."

Thanh niên mím môi, tìm kiếm hồi lâu cũng không nghĩ ra lí do hợp lí để nói lại cô bác sĩ.

Ada vừa nói chuyện với Naib, vừa kiểm tra tin tình báo, tay bất chợt dừng lại khi nhìn thấy cái tên Willemien quen thuộc, cũng không ngại đọc lên cho Naib nghe.

"Biết gì chưa, ở Willemien, Jack không có mặt, quân đội của Trayton đang vây điện Anri của cô công chúa kia rồi."

==={}===

(*) thợ săn tiền thưởng - bounty hunter: ai đọc One Piece chắc cũng biết ehe. Đại loại là khi truy nã tội phạm thì ngta sẽ treo kèm 1 mức giá, tội phạm càng nguy hiểm giá càng cao. Thợ săn tiền thưởng là bọn chuyên đi lùng đám đấy để đổi lấy tiền.
(**) đồng cơ khí: tiền tệ bên Nhiễm Thanh cơ mà bí quá nên đem qua bên này luôn. 1 đồng cơ khí ≈ 0,1 USD ≈ 2k vnđ

A/N: Naib k thèm tiền của phú ông Jack nhưng lại lấy tiền của mấy thằng buôn lậu úm riêng =))) Lấy của người nghèo chia cho mình, của người giàu thì trả ngta  =))))