Trời rạng sáng, sau khi ra khỏi vùng phụ cận cell Imani, Naib nhận được cuộc gọi từ Ada. Trái với kì vọng của anh về việc cô sẽ nổi quạu lên vì sự tự tiện của Naib, Ada vô cùng bình tĩnh.

"Ở túi dụng cụ bên đùi trái của cậu có 1 thiết bị ngụy trang mà chúng tôi đang thử nghiệm. Đeo nó vào tai, khi bật lên, người khác nhìn cậu sẽ thấy diện mạo của Emil. Chỉ cần không bị chạm trực tiếp vào mặt, radar cũng sẽ không quét ra đâu."

Món quà nằm ngoài dự đoán khiến cho tâm tình Naib tốt lên không ít. Thứ này không đơn thuần chỉ là đồ ngụy trang, nó còn là lời cho phép cho Ada, đồng ý để Naib sử dụng ngoại hình của Emil trong lần ra ngoài này. Phải nói rõ ràng, bất kể việc gì Emil làm đều sẽ được quy về thành mệnh lệnh của Ada, vậy nên, cô đang lấy chính thân phận của mình ra làm lá chắn cho Naib.

Đáng ra Naib chỉ muốn ngụy trang thành người qua đường để tới Willemien, nhưng ở bên người Trayton có tới 2 Ám Nguyện. Chỉ cần họ phát giác ra thân thủ của anh thuộc về 1 Ám Nguyện, chắc chắn sẽ điều tra thủ phạm sau màn tới cùng. Giả trang thành Emil không chỉ khiến cho Naib hành động thuận tiện hơn, mà còn an toàn hơn.

Trên đường đi, để tránh buồn chán, Naib kéo kéo mấy bài nhạc trong máy, chợt đụng đến 1 hàng file ghi âm Jack từng gửi cho anh. Vào thời điểm Naib trở về Arwen tập kích 2 năm trước, Jack có vẻ lúc nào cũng có vô vàn năng lượng, gửi cho Naib đến là lắm ghi âm. Anh nhận ra có 1 file mình chưa từng mở, có lẽ là khi ấy Naib quá chú tâm vào việc phải lên bàn mổ, còn bỏ quên không hề biết có thứ này trong máy.

Ma xui quỷ khiến, Naib ấn vào.

"Cậu hình như không hòa thuận với các Ám Nguyện khác lắm, ờm...tôi nghe Phily nói thế, nhưng mà ở đó cũng không cần phải sợ đâu. Gặp ai gây sự thì cứ đọc tên của tôi ra, chỉ thế thôi đã dọa bọn họ sợ chạy chết khiếp rồi."

Sa mạc, trời lặng gió và giọng nói trầm ấm như thổi nhẹ vào tai.

Naib dường như phảng phất trở lại thời điểm 2 năm về trước, khi anh cùng đoàn khảo cổ của Jack chuẩn bị vào bí cảnh.

Có lẽ Naib chẳng thể nào mà biết được, khi ghi âm những dòng này, Jack đang ngồi ở mật thất ngay dưới chính phòng mình, nhàn nhã đối diện với số 18 Mike đằng sau song sắt. Đó là những lời quan tâm thật lòng của hắn, sau khi tra khảo Mike về ấn tượng của cậu đối với Naib.

Ở thời điểm đó, bọn họ đều đã từng chân thành lo lắng cho nhau.

.

Hơn 1 ngày sau, khi Naib bắt đầu tiến vào khu vực phụ cận Willemien, rất nhanh đã thấy có 1 chiếc motor chặn đầu. Motor đi cát có thể né được radar, nên dường như thứ đã phát hiện ra hành tung của anh là drone tuần tra.

Người chờ sẵn không ai khác ngoài số 15, Norton.

Naib phanh lại trước người Norton 1 khoảng hơn 10m, im lặng quan sát. Tình hình ở Willemien đang rất loạn, anh không biết lập trường của cậu ta hiện thế nào.

"Ồ, là mày? Tao không nghĩ là chủ mày lại bao đồng đến mức muốn quản chuyện ở Willemien đấy? Quay xe đi, hiện tại chúng tao đang phong tỏa."

Nếu như tin tức truyền đi khắp nơi là đúng, Phily danh chính ngôn thuận bị xử tử, thì không lí nào lại để cả cell bế quan tỏa cảng 1 cách cực đoan như hiện tại.

Naib liếc ngang, nhìn sang báo cát đang ở tư thế sẵn sàng tấn công, nhẹ nhàng hất tay. Dường như Norton không hề đoán được con báo cát biến dị này lại nghe lời số 12 đến thế, chỉ kịp bước lùi về sau trước khi bị nó vồ lên người.

Cậu toan muốn rút dao đâm về phía nó, nhưng thân ảnh Naib xuất hiện ngay sau lưng đã khiến cho bàn tay đang chuẩn bị hành động của Norton bị đánh văng.

Quá nhanh, hơn rất nhiều so với kí ức của Norton về Emil.

Bàn về chiến đấu, mỗi Ám Nguyện đều sẽ có phương thức giành lợi thế riêng của bản thân, 1 số người chỉ đơn thuần nâng cao thể chất, 1 số dựa vào tốc độ, số khác lại tập trung vào cử động linh hoạt của bản thân.

Số 12 Emil chính là loại thứ 3, vì đặc thù của chủ nhân: Ada rất ghét việc Emil bị thương, vậy nên hầu hết thời gian chiến đấu, cậu đều chỉ né đòn và lẩn trốn, chờ đợi thời cơ ra đòn kết liễu, tựa như 1 con mèo.

Norton nhanh nhẹn vùng ra khỏi tầm kiểm soát của Naib, vừa vặn né được nhát vồ có thể lấy nửa cái mạng của Kirby, nhảy ra 1 khoảng xa, thở dốc. Vừa rồi, trong khoảnh khắc, cậu đã ngửi được mùi của cái chết.

"Mới 2 năm, tao không nghĩ thân thủ của mày lại tiến bộ nhanh thế đấy."

Naib âm thầm nhíu mày, 2 năm? Imani vốn xa xôi, Emil lại ít làm nhiệm vụ, mà nhiệm vụ đụng tới Trayton để phải giao chiến với Norton thì càng không có. Anh lựa lời, cố hỏi dò:

"Lần đó mày cũng đâu có mấy lợi thế trước tao."

Chẳng ngờ tới, Norton lại cười khẩy, dường như cũng không cảm thấy cần giấu giếm nhiều:

"Lần đó mày bị tao đánh thừa sống thiếu chết, nát như cái giẻ, vẫn cố lì lợm ôm chân không cho tao cướp phòng phẫu thuật của số 1. Đừng có nghĩ mày cản được tao, nếu không có số 11 ở đó, tao đã xử xong số 1 rồi, tới lượt mày chĩa mũi vào à?"

Đồng tử Naib co lại, anh vừa nghe được tin gì thế này?

Kí ức của Naib khi bị phanh thây chỉ dừng lại ở hình ảnh Aesop im lặng ngồi đối diện lồng vô trùng của anh canh gác. Theo lí lẽ thông thường, Naib tin chắc Aesop chỉ ở đó để ngăn anh không phát khùng, chẳng ngờ tới lại có chuyện sâu xa như vậy.

Phát hiện ra Naib phân tâm, báo cát đứng chắn trước người anh, gầm gừ không cho Norton tiến tới. Cậu Ám Nguyện số 15 cười khẩy, nói vài câu vào bộ đàm rồi lên motor, chuẩn bị rời đi.

Trong lòng Naib thấy hơi khó hiểu, bắn liên tiếp 2 nhát bên cạnh lốp xe của Norton, ra ý cảnh cáo cậu không được đi.

"Ở ngay phòng thí nghiệm, mày làm gì có cách giết số 1, mơ mộng hão huyền."

"Ai bảo mày là tao giết?" - Norton bấm nút lệnh, ở 2 bánh của Motor mọc ra thêm 1 lớp sắt chống đạn bọc ngoài, che chắn công kích của Naib - "Chị mày vẫn không bảo gì cho mày à? Đúng là thằng ngu."

Hóa ra chuyện không chỉ liên quan chồng chéo đến Trayton, Joseph và Ada, mà có vẻ như Ada còn biết rất nhiều. Đầu Naib cảm thấy hơi đau, cho tới khi Norton lên xe đi mất, anh vẫn không ngẫm ra rốt cuộc chuyện phức tạp gì đã diễn ra bên ngoài phòng phẫu thuật của anh khi đó.

Naib lên xe tiến thẳng về Willemien, đồng thời bấm nút gọi cho Ada.

Sau khi nghe được lời chất vấn của anh, cô dừng lại 1 lúc, dường như đang cố lựa lời, mãi mới lên tiếng:

"Chuyện này, nói sao nhỉ...

Thời điểm đó, Emil cũng đang theo lệnh tập kết cùng với các Ám Nguyện khác ở Arwen. Tôi nhận được 1 cuộc gọi ẩn danh từ 1 người tự dưng là Claude, nói rằng Trayton có ý muốn reset cậu, và muốn nhờ Emil giúp 1 tay để chặn số 15 lại."

Reset?

Trong lòng Naib thầm cảm thấy ngạc nhiên, Trayton muốn reset anh?

Reset, hay tái cài đặt, là hành động chỉ được thực hiện khi muốn xóa toàn bộ kí ức của Ám Nguyện, ấn kí trung thành không bị ảnh hưởng. Trên lí thuyết quả là có việc này, nhưng phải nói rõ, kí ức của 1 Ám Nguyện bao gồm cả kinh nghiệm chiến đấu được mài giũa cẩn thận của Ám Nguyện đó. Vì vậy, bình thường, rất hiếm khi có Ám Nguyện nào được chủ nhân đưa đi reset.

Để reset 1 Ám Nguyện, cần tác động trực tiếp vào phần tủy não của Ám Nguyện đó. Bởi vì chấn động tương đối lớn, trước khi reset, Ám Nguyện bắt buộc phải được tiếp xúc với sóng âm ổn định thần kinh trong vài ngày.

Vậy ra đó là tác dụng thực sự của cái vòng tay định vị mà Trayton đưa cho Naib trước khi lên đường.

"Khoan đã, cô nói người gọi điện cho cô...là Claude?"

Nếu như số 11 Aesop cũng có liên quan đến việc này, vậy tức là Joseph cũng biết. Naib chẳng hiểu vì sao người gọi điện cho Ada lại là 1 người không liên quan gì như "Claude", thay vì Joseph chủ động gọi. Chẳng phải thân phận của Joseph đáng tin hơn sao?

"Nhân viên phòng thí nghiệm không can dự sao?"

"Theo như lời của của Emil thì không. Chỉ có em ấy và số 11 tham gia vào việc cản số 15 thôi."

Thật kì lạ, nếu như có loại việc đe dọa trực tiếp đến an toàn của Ám Nguyện, chắc chắn Joseph sẽ không làm ngơ đến mức để toàn bộ nhân viên án binh bất động.

Vì sao lại có chuyện chỉ Aesop hành động, thậm chí phải nhờ đến "người ngoài" như Emil giúp sức?

1 ý nghĩ đáng sợ lóe qua đầu Naib, anh hỏi Ada:

"Ada, đã bao giờ cô nghĩ 1 Ám Nguyện có thể có 2 chủ nhân chưa?"

Toàn bộ những chuyện kì dị này sẽ được giải thích, nếu như Aesop không chỉ nghe lời Joseph, mà còn nghe lời "Claude*.

Bởi vì Joseph hoàn toàn không biết đến chuyện reset, nên mới không đả động nhân viên phòng thí nghiệm, cũng không liên hệ với Ada. Từ đầu đến cuối, chỉ có "Claude" đứng sau màn, bằng cách nào đó giúp cho Naib qua cửa 1 lần.

Câu hỏi là, làm cách nào mà Aesop lại nghe lời của "Claude"?

==={}===

A/N: Aes chết toi xong mấy chap bị nhắc 1 lần =))) mn đoán ra tại sao nó nghe lời Claude hem?