Lola, come ogni anno, li aiutò a preparare le valigie e fece ad ognuno le stesse raccomandazioni che faceva di solito: «Toby, non litigare con i professori. James, non fare casini. Anne, divertiti un pochino. Piper, non combinare guai.».

I ragazzi la salutarono in coro quando la donna li lasciò davanti ai cancelli dell’Istituto Loiale, con un brutto presentimento in cuore. Quell’anno i ragazzi erano più strani di quanto non fossero di solito: Toby era particolarmente irritabile, ma accusò gli esami di uscita dall’Istituto; James erano giorni che vedeva qualcuno di nascosto, ma sospettò stesse progettando qualche scherzo e Anne era particolarmente silenziosa, anche se non aveva nulla di cui preoccuparsi lei.

Sospirò, guardando i suoi bambini avvicinarsi all’entrata, e tornò a casa.