Bledolící muž se skláněl nad aparaturou různobarevných baněk, kotlíků a nádob obsahujících substance, které pro laika vypadaly nevyzpytatelně, ale mladý alchymista evidentně věděl, co od nich očekávat. Čím déle na zadaném výzkumu pracoval, tím očekával méně. U každého dalšího pokusu ztrácel naději, že by mohl svému pánovi poskytnout to, po čem toužil. Ani on, ani nikdo jiný. Jak mohl uvíznout ve službách lorda Voldemorta a vyvíjet pro něj kámen mudrců, o němž téměř s jistotou věděl, že jej nelze vyrobit? Avšak nezaručí-li svému pánovi nesmrtelnost, s pravděpodobností hraničící s jistotou ho čeká smrt. Bolestivá, potupná, plná mučení.

Kde jsou jeho ideály, které měl během univerzitních studií? Severus chtěl být lékařem, ale kvůli revoltě proti univerzitnímu řádu byl z univerzity těsně před dokončením lékařské fakulty vyloučen. Snažil se brojit proti nevědeckým metodám a klientelismu, dvěma zlům, kterými byla jeho alma mater protkána. V té době přišel o všechno. O naději, že by mohl vykonávat prospěšné povolání, o ideály, ale i o svou životní lásku. Ano, Lily, jeho vyvolená, dala přednost Potterovi, jeho kolegovi, který nejenže dostudoval, ale získal vše, co mělo být Severusovo. Neměl ho rád už za studií; zatímco tichý Severus Snape trávil většinu času studiem a snažil se být vždy o krok napřed, Potter a jeho kumpáni se bavili divokými pitkami a proháněli ženské. Severusovi provedli nejeden odporný žertík a zpravidla vyvázli nepotrestáni. Nenáviděl ho, k smrti ho nenáviděl.

Severusovi se jen při vzpomínce na Jamese Pottera zatínaly čelisti do záštiplné křeče. Byl ctižádostivý a svými ideály, poukazováním na nepravosti a konflikty s akademiky si brzy znepřátelil mnoho studentů i učitelů. Na univerzitě nelze fungovat jako izolovaný článek. Byl semlet a stal se vyvrhelem. Na měsíce po oněch neblahých událostech měl jen mlhavé vzpomínky, strávil je v hostincích s těmi nejpodivnějšími existencemi, žil s tuláky, žebravými mnichy, až nakonec skočil zde, v alchymistické dílně lorda Voldemorta, a pracoval na lapis philosophorum, kameni mudrců, který měl lordovi zaručit bohatství a především nesmrtelnost. Bylo to proti jeho přesvědčení – nesmrtelnosti lze dosáhnout pouze moudrostí, která člověka přeroste a udrží jeho mysl stále mladou. Jeho dílo může přetrvat čas, ale kámen mudrců vyrobit nelze. Dennodenně se mladý alchymista snažil s poctivostí sobě vlastní úkol zdárně dokončit, nicméně zároveň získával jistotu, že jej dokončit nelze.

Byla téměř noc a dnešní série pokusů byla hotova. Černovlasý muž pohasínal ohně, sklízel přísady. Podzemní místnost tmavla a Snapeův výrazný profil se v podobě stínu rýsoval na stěně v chatrném osvětlení louče. Severus nebyl klasicky krásný, ale měl jakési mystické charisma, které mu dodávalo na přitažlivosti u lidí, kteří hledali exkluzivitu. Byl vysoký a štíhlý a kdyby se neskrýval pod neforemnými hábity, stačila by jeho ztepilá postava a nádherné dlouhé černé vlasy k tomu, aby byl považován za nesmírně atraktivního. Výrazný nos dodával jeho obličeji přísný a inteligentní výraz. Jeho pleť byla velmi bledá, nyní, když téměř nevycházel ze sklepení, kde byla jeho alchymistická dílna, byl až démonicky průsvitný. Oči měly barvu onyxu a byly neskonale smutné. Obličej jako by dávno zapomněl, jaké to je, usmívat se. Působil dojmem staršího rezignovaného muže, přestože mu ještě nebylo třicet let.

Jediné, na co se ještě ve svém ubohém životě těšil, byly knihy. Večer se opět bude věnovat samostudiu a zapomene na vše, co ho v minulosti i současnosti trápí.

Už byl na odchodu, když se ve dveřích objevila ženská postava zahalená v plášti s kapucí, takže ženě nebylo vidět do obličeje.

„Severusi!"

Otočil se.

„Lily?" vydechl překvapeně. Neviděli se několik let.

Nečekaná návštěva ho zaskočila. Jistě nevěstí nic dobrého. Severus nechtěl oživovat staré rány.

„Proč jsi přišla?" řekl zbytečně tvrdě.

„James je mrtvý. Voldemort ho zabil."

Severusovi přejel mráz po zádech. Jakkoliv Pottera neměl v lásce, toto mu nepřál.

„Je mi to líto," hlesl. „Jak se to stalo?"

„Voldemortova milenka Bellatrix měla nehodu na koni. James ji nedokázal zachránit. Voldemort se strašlivě rozčílil a probodl ho mečem."

Hlas Lily zněl dutě, jako by žena neměla žádné emoce a pouze podávala nestrannou zprávu.

Severus k ní přistoupil blíž a odňal jí kapuci. Odhalil hřívu zlatavě rudých vlasů. Letmo se střetl s jejíma zelenýma očima. Opět byl ztracen. Přitáhl si ženu do objetí. Musel se velmi ovládat, aby nepřitiskl své rty na její. Nemohl to udělat. Nepatřila mu. Lily čekala dítě. Potterovo dítě.