Ngày 13 tháng 3, Washington DC

      Có lỗi về kích cỡ quần của Soul. Jiung lo lắng một cách kỳ lạ và hoàn toàn quên mất bài phát biểu mình đã chuẩn bị. Jongseob không được tìm thấy ở đâu, với một nửa số nhân viên hiện đang tìm kiếm cậu ấy. Keeho và Intak hiện đang ngồi trên ghế dài, xem Theo đang bị thủng tai trong phòng chờ ở hậu trường. Các vấn đề vẫn chưa dừng lại.

Có thể nghe thấy một âm thanh xèo xèo yếu ớt phát ra từ tay Theo, vẻ mặt ngơ ngác hiện lên trên khuôn mặt của người nhân viên. Anh nhăn mặt và đặt chiếc tai nghe xuống, không muốn làm hỏng thiết bị thêm nữa. Keeho nhận thấy sự căng thẳng bắt đầu ập đến và quyết định đã đến lúc phải nói điều gì đó, cao giọng để người trên ghế có thể nghe thấy.

“Theo, không sao đâu. Chúng ta vẫn còn khoảng 45 phút trước khi phải lên sân khấu?” Intak liếc nhìn Theo, nhận thấy vẻ mặt cảnh giác của anh, trước khi nói thêm,

“Ừ, và nếu cậu không thể sửa cái của mình, hãy thử hỏi nhân viên một cái mới xem? Những việc như thế này lẽ ra đã được lên kế hoạch rồi, phải không?” Theo nhìn nhân viên với ánh mắt đầy hy vọng. Cô lập tức lấy điện thoại ra và gọi cho ai đó. Khi tất cả đều lắng nghe cuộc gọi, Theo ngồi xuống chiếc ghế dài giữa hai người và rên rỉ. Biết dù có nói gì cũng chẳng ích gì, cả Keeho và Intak đều im lặng chờ cuộc gọi kết thúc.

Khoảng một phút sau, cuộc gọi kết thúc và nhân viên giải thích:

"Được rồi. Theo-ssi, cậu phải đi với tôi. Họ nói rằng có một số thứ cậu có thể sử dụng, cậu chỉ cần dùng thử thôi.” Theo thở dài và đứng dậy khỏi ghế. Cô nhận thấy anh ấy đang liếc nhìn bức tường trên đường đi tới, mắt anh nhìn đồng hồ.

“Đừng lo lắng, sẽ không quá 20 phút đâu, nên đi thôi.” Theo lẩm bẩm một tiếng “được” nhỏ và theo cô ra khỏi phòng chờ.

Keeho và Intak bị bỏ lại một mình trên ghế dài, họ là hai người duy nhất trong nhóm không gặp phải bất kỳ vấn đề gì khi chuẩn bị sẵn sàng. Một lúc trôi qua, âm thanh của các nhân viên và các thành viên xào xạc xung quanh từ bên ngoài là thứ duy nhất lấp đầy sự im lặng. Cuối cùng, Keeho lấy điện thoại ra sau khi bồn chồn khá lâu, không thể chịu đựng được sự yên tĩnh của căn phòng.

Anh ấy nên biết ơn, đó là điều hiển nhiên. Keeho biết anh nên vui vì mình chưa gặp phải bất kỳ vấn đề nào… ít nhất là cho đến bây giờ. Đó không phải là vấn đề về thiết bị hay quần áo của anh ấy, và nó cũng không liên quan gì đến sự lo lắng về buổi hòa nhạc. Vấn đề là ở Intak. Vấn đề là Intak là người duy nhất ở trong phòng này với anh ấy và sẽ là người duy nhất ở cùng anh ấy trong 20 phút tới.

Intak dường như đang chìm trong suy nghĩ, nhìn chằm chằm vào không có gì cụ thể; chờ thời gian trôi qua. Đó là trước khi rapper lười biếng chuyển sự tập trung của mình sang Keeho, người nhận thấy điều này từ tầm nhìn ngoại vi của anh ấy. Cánh tay vắt trên ghế từ từ di chuyển về phía Keeho.

Keeho cứng người khi cảm thấy bàn tay của Intak chạm vào mặt mình, biết chính xác chuyện gì sắp xảy ra. Ngay lập tức? Keeho không làm gì khi đầu anh không nói một lời quay về phía Intak, mắt anh dán chặt vào cánh tay của rapper, chiếc ghế dài, bức tường; bất cứ thứ gì không phải khuôn mặt của Intak. Anh ấy không thể tự mình làm bất cứ điều gì; không thể đẩy tay cậu ta ra, không thể chạy, không thể bảo cậu ta dừng việc này lại-

Mặc dù… Anh bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự muốn chuyện này kết thúc nữa hay không.

_____________________________

“Đây” là hai tuần đầy địa ngục kể từ khi chuyến lưu diễn của họ bắt đầu.

Buổi hòa nhạc ở Seoul… gần như ổn. Không phải hiệu suất thực tế; đó là tất cả những gì Keeho có thể hy vọng và hơn thế nữa. Một điều mà anh ấy hơi bị ảnh hưởng là mái tóc của Intak vào thời điểm đó; lật lên để lộ trán. Keeho bắt đầu tránh mặt chàng rapper trong tiềm thức, không chắc chắn về khả năng kiểm soát biểu cảm của anh ấy nếu không may chạm mắt với cậu ta.

Tuy nhiên, trước bình minh là địa ngục. Các thành viên phải đứng yên và không nhìn xung quanh trong khi những người khác đang thực hiện phần của mình. Tuy nhiên, Keeho cảm thấy rất khó để không nhìn vào Intak trong phần giới thiệu chỉ khoảng 40 giây của cậu ta dưới ánh đèn sân khấu; cậu ta thực sự đang tỏa sáng. Keeho gần như không kịp nắm bắt, rời mắt khỏi rapper ngay khi ánh đèn sân khấu biến mất, phải trình diễn phần còn lại của bài hát trong tình trạng đỏ bừng và vô cùng hỗn loạn.

Dù sao đi nữa, Seoul vẫn là nơi trình diễn hay nhất đối với Keeho. Sau đó là chuyện ghép phòng cho Mỹ. Anh thề rằng trò chơi oẳn tù tì đã bị gian lận, hoặc các thành viên đã bí mật biết về nỗi đau nội tâm của anh và thống nhất trước một điều gì đó, vì anh đã mắc kẹt với một người duy nhất: Hwang Intak.

Trước chuyến tham quan, anh ấy rất mong chờ được ghép phòng, cảm thấy phấn khích khi nghĩ đến việc có thể được xếp cùng phòng với Intak. Tuy nhiên, gần đây anh lại sợ điều đó. Một tình cảm đơn giản trở nên nghiêm túc một cách lố bịch, khiến anh không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình khi có rapper ở bên, và giờ anh phải ở bên cậu ta hàng đêm trong khách sạn. Một mình.

Mặc dù biết điều đó là không thể nhưng Keeho nghĩ rằng anh ấy cũng cảm nhận được có điều gì đó đã thay đổi với Intak. Từ cách cậu ấy nhìn anh cho đến cách cậu ấy thay đổi giọng nói khi nói chuyện với anh. Giống như cậu ta biết Keeho đang đau khổ, như thể cậu ta có thể nhìn thấy từng suy nghĩ khủng khiếp của anh về cậu ta. Và nó đã phá vỡ anh ấy.

Lần đầu tiên Keeho có phản ứng trước mặt các thành viên là sau lịch trình của họ ở New York. Chỉ còn ba ngày nữa là đến buổi diễn đầu tiên ở Mỹ, họ vẫn bận rộn phỏng vấn và tham quan. Những người quản lý đã thông báo với họ rằng sau lịch trình tiếp theo, họ đã hoàn thành công việc sớm hơn bình thường, khiến cả nhóm rất ngạc nhiên. Điều cuối cùng là một món quà từ các nhân viên dành cho các thành viên; một bữa tối tại một nhà hàng sang trọng mà mọi người đều hào hứng. Keeho nghĩ đây là cơ hội tốt để anh quên đi việc nghĩ về Intak, vì họ sẽ ăn những món như thế này. Nhưng tất nhiên, anh đã sai lầm.

Họ vừa mới ăn xong (món này cực kỳ ngon), và Theo, cùng với Jiung, đi vào phòng tắm. Soul và Jongseob đang nói về điều gì đó họ tìm thấy trên mạng mà không hề biết về nỗi đau khổ mà Keeho hiện đang gặp phải.

“Intak… thế là đủ rồi.” Keeho lẩm bẩm ở bên phải anh ấy, cố gắng hết sức để tỏ ra có vẻ uy quyền nhưng thất bại thảm hại. Anh ấy không thể nói quá to để các maknae có thể nghe thấy. Intak nghiêng đầu và làm như không nghe thấy, khẽ “Ơ?” cậu ta lại trước khi hỏi,

“Anh nói gì thế, Hyung?” Vẻ mặt ngây thơ hiện rõ trên nét mặt cậu khi cậu tựa đầu vào một tay, chuyển trọng tâm sang đối mặt với Keeho.

Trong 10 phút qua, Intak đã sờ vào đùi Keeho dưới gầm bàn. Mọi chuyện bắt đầu bằng việc tay cậu ta vô tình chạm vào chân Keeho khi rapper này cười lớn trước điều gì đó Jiung nói, nhưng nó không bao giờ rời bỏ. Trên thực tế, nó bắt đầu di chuyển ngày càng gần hơn đến một nơi mà lẽ ra nó không nên đến. Keeho trở nên im lặng hơn đáng kể sau đó, một phần vì anh ấy không nghĩ mình có thể kiềm chế bản thân nếu lên tiếng, và một phần vì quá sốc khi Intak sẽ làm điều này ở nơi công cộng.

Intak biến bàn tay của mình thành một móng vuốt, nắm lấy đùi trong của Keeho và kéo tay anh dọc theo chiều dài của nó. Keeho nao núng, tự trấn tĩnh trước khi bất kỳ âm thanh nào thoát ra, cố gắng hết sức để không thể hiện phản ứng. Lúc đầu thì dễ, nhưng càng về sau, Intak càng táo bạo và càng khó kìm lại. Làm ơn… làm ơn nhanh lên hai người. Anh ấy cần Theo và Jiung quay lại, điều này hy vọng sẽ chấm dứt chuyện này; hoặc ít nhất là làm chậm nó lại.

Tay của Intak di chuyển lên trên và trượt vào giữa hai chân anh, áp sát vào háng anh một cách nguy hiểm. Keeho miễn cưỡng phát ra một âm thanh nhỏ. Anh căng thẳng và bắt đầu hoảng sợ. Không đời nào. Điều này đã đi quá xa. Intak sẽ không dám… phải không?

Thay vì tiếp tục, cậu ta ấn xuống đùi anh một lần nữa trước khi buông ra và đặt tay trở lại bàn. Keeho định trừng mắt nhìn cậu ta nhưng nhận ra lý do khiến Intak dừng lại. Theo và Jiung vừa trở về, quản lý của họ cũng đi cùng.

“Các cậu xong chưa? Bây giờ còn sớm hơn thường lệ nên mình nghĩ chúng ta nên quay lại và nghỉ ngơi một chút.” Jiung cho biết. Soul và Jongseob cuối cùng cũng rời mắt khỏi điện thoại và trả lời,

“Ừ, chúng ta đã xong việc.” Và sau đó Keeho đứng dậy - có lẽ hơi nhanh - và bắt đầu đi ra ngoài, thông báo rằng anh ấy sẽ đợi họ ở bên ngoài.

Anh không nhìn ai cả, sợ không biết vẻ mặt của mình lúc này như thế nào. Khi ra ngoài, anh ấy rút điện thoại ra và tự kiểm tra; Mặt anh đỏ bừng. Keeho rất biết ơn vì bên trong nhà hàng có ánh sáng lờ mờ và hy vọng che giấu được sắc mặt của mình. Anh cũng biết ơn chiếc áo sơ mi ngoại cỡ mà mình đang mặc vì một… lý do khác.

_____________________________

Sau toàn bộ thất bại đó, anh ấy thực sự đã phớt lờ Intak, hoặc ít nhất là đã cố gắng làm vậy. Anh ấy sẽ nói chuyện với rapper khi cần thiết, nhưng không có gì hơn. Tuy nhiên, thật khó để có thể thực sự ngăn chặn được anh ấy khi họ ở chung phòng với nhau và với những pha nguy hiểm mà anh ấy thực hiện. Không hoành tráng như sự cố ở nhà hàng, nhưng cũng hiệu quả không kém.

Hai đêm trước buổi biểu diễn đầu tiên ở New York, họ trở lại khách sạn. Keeho đang ngồi ở bàn làm việc trong khách sạn và ăn đồ ăn nhẹ trước khi đi tắm rửa. Intak hiện đang tắm, hát và rap như mọi khi, và nó đã kéo dài cả tiếng đồng hồ.

Keeho sốt ruột nhìn quanh, cố gắng giữ cho mình bận rộn để không đi và hét vào mặt rapper nhanh lên. Anh phát hiện ra chiếc áo khoác mà Theo đã mượn trước đó trong ngày và nhận ra rằng mình đã quên trả lại. Leader nhấc điện thoại lên nhắn tin cho Theo để lấy áo khoác nhưng trước khi kịp làm vậy, Keeho đã nghe thấy tiếng nước ngừng chảy cùng với màn trình diễn của Intak. Anh quay lại với món ăn của mình, không muốn nhìn Intak khi cậu ta bước ra.

Điều này tỏ ra khó khăn.

Thông thường các thành viên đều mặc quần áo trong phòng tắm. Thông thường, họ có mọi thứ họ cần trước khi bước vào. Thông thường, họ không cởi trần bước ra ngoài với chỉ một chiếc quần thể thao màu xám, rộng thùng thình, tuyên bố rằng họ đã quên thứ gì đó trên bàn mà Keeho tình cờ đang ngồi. Có vẻ như hôm nay Intak không muốn làm như thường lệ.

“Xin lỗi, Hyung.” Intak vừa nói vừa di chuyển qua anh. Keeho hoàn toàn bất động. Anh ấy đã cố gắng hết sức để giữ mắt mình trên điện thoại và thất bại nhanh chóng một cách đáng xấu hổ. Tay của Intak đặt trên ghế trong khi cánh tay còn lại của cậu ta dang rộng qua Keeho để lấy bất cứ thứ gì mà anh ấy “đã quên”. Món đồ bị bỏ quên lúc này là điều ít lo lắng nhất của leader, không thể rời mắt khỏi Intak khi cậu rời xa anh.

Đây không phải là lần đầu tiên anh thấy cậu ta cởi trần. Chết tiệt, anh đã nhìn thấy tất cả các thành viên cởi trần nhiều đến mức anh không thể đếm được, bởi vì không ai trong số họ đặc biệt quan tâm, nhưng lần này rõ ràng là khác.

Intak nhìn xuống Keeho khi cậu rời đi, dừng lại một lúc trước khi đưa tay còn lại về phía mặt Keeho. Tất nhiên là mặt Keeho đỏ bừng, đôi mắt anh mở to khi bắt gặp ánh mắt của Intak, tay rapper vuốt ve má anh.

Không nói một lời, Intak buông tay và thản nhiên bước về phía giường của mình như thể cậu ta không vừa đánh gục Keeho. Cậu ta dừng việc đang làm một lúc rồi lên tiếng:

“À, giờ anh có thể dùng vòi sen rồi, Keeho-hyung, em tắm xong rồi-” Keeho không để cậu ta nói hết câu mà đột ngột đứng dậy và lấy đồ trên giường, đi vào phòng tắm và nhanh chóng đóng cửa lại sau lưng mình.

Anh tựa lưng vào cửa rồi trượt xuống sàn, tay nắm chặt quần áo. Hơi thở của anh không đều, và tâm trí anh ở khắp mọi nơi. Không đời nào anh ấy lại để những chuyện như thế ảnh hưởng đến mình nhiều đến thế, nhưng việc Intak làm cái quái gì với anh ấy gần đây đã khiến anh ấy đạt đến điểm suy sụp. Ngay cả sự tiếp xúc cơ thể đơn giản như vòng tay qua vai anh cũng đủ khiến anh hoảng sợ, và anh thực sự không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

Anh âm thầm rên rỉ trong quần áo, không muốn để Intak nghe thấy cậu ta đã ảnh hưởng đến mình như thế nào. Đứng dậy, anh bật vòi sen rồi bước vào, cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi mọi chuyện đang diễn ra và hy vọng rằng Intak sẽ đi ngủ khi cậu xong việc.

_____________________________

Cuối cùng cũng đến đêm trước buổi biểu diễn đầu tiên, Keeho ước gì anh có thể đi ngủ chỉ nghĩ về ngày mai và ngày mai mà thôi. Tất cả những gì anh muốn làm là tắm và đi ngủ, mệt mỏi vì phải chuẩn bị cho ngày hôm nay. Anh vẫn mặc bộ quần áo như ngày nào, quần jean và cài cúc, và mặc dù đơn giản và phong cách nhưng chúng không phải là bộ đồ thoải mái nhất để thư giãn.

Thật không may, anh ấy lại không thể thư giãn vì Intak một lần nữa.

“Em nên bắt anh làm gì cho nó?” Intak hỏi với giọng trêu chọc. Keeho nhìn anh với vẻ mặt ngơ ngác trước khi trả lời,

“Đó là điện thoại của anh, Intak! Lẽ ra anh không cần phải làm gì cho em cả!” Keeho cố gắng chộp lấy nó nhưng không cố quá kẻo lại quá gần chàng rapper.

Vì lý do nào đó, Intak đã quyết định hành động như vậy vào lúc 10 giờ tối đêm trước buổi hòa nhạc đầu tiên bằng cách giật điện thoại của Keeho khi anh ấy không trả lời.

“Anh phớt lờ em rồi! Và bây giờ thì không, vì vậy, anh nên… em không biết, hãy thắng em một trận hay gì đó để lấy lại nó.” Intak có vẻ không chắc chắn về bản thân lắm, nhưng tất cả những gì cậu ta thực sự muốn lúc này là Keeho chú ý đến cậu.

“Anh thậm chí còn không nghe thấy em nói! Làm thế nào mà fau của anh- em biết gì không? Ổn. Anh nên làm gì để lấy lại điện thoại của mình?” Keeho đã bỏ cuộc giữa chừng khi bác bỏ, không hẳn là muốn kéo dài sự tương tác này nhiều hơn mức cần thiết, xét đến quả bom cảm xúc đang tích tắc gần đây của anh ấy. Càng ở gần Intak, anh càng có nhiều khả năng sẽ nhượng bộ.

Sau một lúc suy nghĩ, Intak nằm nghiêng trước mặt Keeho trên giường, tựa đầu vào tay cậu trước khi nói:

“Hãy tổ chức một cuộc thi nhìn chằm chằm! Ừm- anh có thể chớp mắt, nên về mặt kỹ thuật đây không phải là một cuộc thi nhìn chằm chằm, nhưng người nào nhìn đi chỗ khác trước sẽ thua cuộc.” Keeho tái mặt. Đây chắc chắn là trò chơi tệ nhất mà anh có thể gợi ý, và Keeho biết rằng tại thời điểm này, không thể nào đó là không có chủ ý. Anh đứng thẳng lên, hắng giọng một chút trước khi xác nhận,

“V-vậy, nếu em quay đi trước, anh sẽ lấy lại điện thoại của mình nhé?”

"Chuẩn rồi! Dễ dàng phải không?”

“Đúng… và nếu anh thua thì sao?”

“Anh sẽ nhận lại được điện thoại của mình… vào ngày mai.” Keeho nhìn cậu ta đầy hoài nghi trước khi trả lời,

"Nghiêm túc?! Ừm, được thôi, sao cũng được.” Intak mỉm cười. Cậu ta ngả lưng xuống giường và vỗ nhẹ vào chiếc chăn bông gần gối, ra hiệu cho Keeho ngồi xuống. Keeho do dự một giây trước khi ngồi xuống giường, nụ cười của Intak rộng mở hơn trước khi nói,

“Được rồi,” Intak dừng lại để vuốt tóc ra khỏi mặt, ngước nhìn Keeho trước khi tiếp tục, “chúng ta bắt đầu nhé?”

Giọng điệu của Intak khiến Keeho ớn lạnh, khiến cậu leader nhận ra rằng việc đồng ý chơi trò chơi này sắp là sai lầm lớn nhất của cuộc đời anh.

continue.