"Kagome!" Giọng nói của Shippo truyền đến cô qua làn sương mù xám xoáy bao phủ tầm nhìn của cô. "Kagome! Mẹ đâu rồi?"

Giọng nói của cậu xuyên qua cô như một lưỡi dao cùn, khiến trái tim cô tan nát và rỉ máu từ nhiều lỗ hổng.

"Shippo!" Kagome tuyệt vọng kêu lên để tìm chú hồ ly bé nhỏ, chân cô vấp phải một cái gì đó và cô ngã nhào trên sàn nhà đầy rác. Những âm thanh giòn khô, dần dần ghi lại trong tâm trí hoảng loạn của cô. Khác với mong muốn tốt đẹp của mình, Kagome nhìn xuống chỉ để vấp ngã thêm một lần nữa trước sự kinh hoàng mà cô chứng kiến. Cô nhìn khắp mọi nơi, xung quanh là hàng nghìn bộ xương trắng mủn phủ kín sàn nhà, bị che khuất bởi màn sương mù ảm đạm.

Cô ngồi đó trong sự chết lặng choáng váng, nằm ngổn ngang trên nền đất bẩn thỉu, nhìn chằm chằm cô với đôi mắt trống rỗng là một hộp sọ đang cười toe toét. Cái sốc chuyển thành kinh hoàng khi lớp sương mù loãng dần tan đi và dần dần hiện lên khuôn mặt của Shippo và mái tóc dài màu đỏ nâu của cậu được cột lên bởi chiếc nơ thông thường.

Đôi mắt xanh lục sáng nhìn chằm chằm vào cô với khuôn mặt trẻ con, những giọt nước mắt hình thành trong đôi mắt đó kèm theo những lời cáo buộc giận dữ.

"Tại sao mẹ lại bỏ rơi con?" cậu hét lên. "Con ở một mình và cần mẹ nhưng mẹ đã không ở đó với con."

Trước mắt cô, cậu đã cao lớn hơn, mái tóc đỏ dài ra và lấm bụi đất, đôi mắt xanh sáng trở nên đờ đẫn, gần như vô hồn, khuôn mặt cậu trở nên góc cạnh và cứng rắn hơn, từ một đứa trẻ nay đã trở thành một người đàn ông.

"Con đã chết rồi," giọng cậu bắt đầu nhỏ dần khi những vết cắt dài xé toạc phần da thịt mềm mại dọc má và trán. "Đó là lỗi của mẹ, và con căm ghét mẹ vì đã bỏ rơi con."

Kagome cảm thấy tiếng hét xé toạc phổi cô khi da thịt cậu tan chảy, chỉ còn lại chiếc đầu lâu đang cười toe toét một cách quái dị.

Kagome bật dậy khỏi tấm nệm, miệng há hốc trong một tiếng hét thầm lặng. Bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi bám vào cơ thể cô khi phổi cô đang nỗ lực để thở. Phải mất một lúc lâu cô mới nhớ ra mình đang ở đâu, ngay cả khi những hình ảnh sống động đó mờ dần trong tâm trí cô.

Cơn giận dâng lên trong cô, khiến cô quyết tâm giải thoát Shippo khỏi ngục tối. Cô biết đó chỉ là một giấc mơ nhưng cảm giác tội lỗi cứ giằng xé trong lòng và cô tự trách mình đã bỏ rơi cậu.

Liếc nhìn ánh bình minh, Kagome đẩy tấm chăn sang một bên để đứng dậy. Đây đã là ngày thứ hai cô ở đây và cô đã sẵn sàng tham gia vào cuộc họp đã được ban bố trước đó để thảo luận về nhiệm vụ giải cứu cho nhóm trinh sát nhỏ.

Ánh sáng rực rỡ tràn ngập Sảnh Hội đồng từ những cửa sổ đặt cao dọc theo các bức tường. Những giọng nói giận dữ vang vọng từ trần nhà cao và bật ra từ những bức tường gần như trống rỗng, vật trang trí duy nhất là một tấm thảm lớn bị giẫm lên bởi cuộc chiến giữa một con khuyển yêu trắng khổng lồ và một con quỷ khác. Xa xa bên dưới là những đội quân lớn đã đồng hành chiến đấu cùng nhau. Cuộc xung đột trên tấm thảm đã thu hút sự chú ý của Kagome trong phần lớn buổi họp mặt, cơn giận của cô dần dần sôi sục trong lòng cho đến khi nó chuyển thành cơn thịnh nộ thuần túy.

Suốt buổi sáng, các tướng lĩnh, tiểu lãnh chúa và các đồng minh lân cận tụ tập tranh cãi về những việc cần làm để lập cuộc giải cứu. Không ai trong số họ đạt được thỏa thuận, mỗi ý tưởng đều bị bác bỏ nhanh chóng như khi nó được đưa ra.

Nhiều lần Sesshomaru đã phải can thiệp khi thấy rõ sắp sửa có kẻ lao vào nhau. Tất cả sự can thiệp đều được thực hiện đủ nhanh, với móng vuốt uốn cong, đôi mắt nheo lại hoặc thậm chí là một tiếng gầm gừ nhỏ nếu cần thiết, chiếc mặt nạ thờ ơ lạnh lùng của anh không bao giờ nứt ra một lần.

Khi mặt trời lên đến đỉnh, Lãnh chúa phương Bắc Kisho đến nói chuyện với hội chúng và Kagome, kéo sự chú ý của cô ra khỏi tấm thảm phía sau Sesshomaru để chăm chú lắng nghe khi anh nói lên kế hoạch của mình. Giọng nói của Khuyển Đại yêu quái tóc đen lên xuống như lụa mịn, lời nói quý tộc tao nhã của anh trôi chảy dễ dàng. Mọi người trong phòng im lặng lắng nghe, một số kiên nhẫn chờ đợi để tìm ra sai sót trong chiến lược đã được tính toán kỹ lưỡng của anh.

Đôi mắt vàng của anh, lạnh lùng và xa xăm như của Sesshoumaru, quét qua đám đông, kéo từng người vào trong khi anh nói.

Kisho nói với họ: "Ta không lường trước được có thể đột nhập vào đó như thế nào. Những mê cung đó là một bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt mà chỉ gia đình ta biết. Bản thân ta đã chơi ở đó khi còn nhỏ và biết mọi thứ vì nó là một phần mà ta đã từng sinh sống". Ánh mắt anh dừng lại ở Kagome, nơi cô đang đứng dựa vào bức tường phía sau. "Một nhóm nhỏ chắc chắn có thể ra vào đó một cách nhanh chóng với tổn thất tối thiểu."

Sự hiện diện của một phụ nữ loài người trong số các lãnh chúa và tướng lĩnh yêu quái đã khiến Kisho ngạc nhiên mặc dù anh đã kìm nén điều đó với những người khác. Các giác quan của anh đang kêu gọi anh cảnh giác với người phụ nữ, mùi vị ma thuật bao phủ không khí xung quanh cô và anh biết từ kinh nghiệm dày công kiếm được rằng, ngoại hình không phải lúc nào cũng như vẻ ngoài của chúng. Mùi hương của cô bị lấn át bởi mồ hôi và mùi hôi thối của những người đàn ông đang tụ tập và những ánh nhìn hờn dỗi mà cô ném vào một số người đàn ông khi họ nói chuyện khác xa với ánh mắt hờn dỗi của một người hầu.

Kagome cùng với những người khác lắng nghe; một chi tiết nhỏ khiến cô bận tâm về toàn bộ kế hoạch. Sự thất vọng của cô dâng cao, khiến cô muốn hét vào mặt họ, đi đi lại lại cho đến khi thủng một lỗ trên tấm ván sàn bóng loáng. Chỉ có một điều ngăn cản cô làm bất cứ điều gì mà cô thường làm lúc này, đó là lời hứa mà cô đã hứa với Chúa tể phương Tây. Anh chỉ cho phép cô tham dự sau khi cô thề sẽ giữ im lặng trừ khi một trong những người đàn ông nói chuyện với cô trước. Sesshomaru giải thích đó là quy luật ở đây và làm những điều "khôn ngoan" khác đồng nghĩa với cái chết ngay lập tức.

Vì vậy, Kagome đã làm điều duy nhất cô có thể nghĩ đến là liếc nhìn Sesshoumaru một cách lạnh lùng và chờ đợi anh ta cho phép cô.

Hổ phách vô cảm khóa chặt lấy cô, thu hẹp một phần trong cảnh báo thầm lặng. Cô đưa ra lời cảnh báo khi màu xanh đen chuyển sang một sắc hồng không xác định rồi lại quay trở lại nhanh đến mức khiến anh tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm nó hay không.

"Nói đi Miko," giọng của Sesshomaru vang lên khiến tất cả những người khác im lặng ngay lập tức để cô có thể nghe thấy. Anh tin rằng sẽ rất thú vị khi xem lũ quỷ tụ tập sẽ phản ứng thế nào với người phụ nữ nóng tính. Anh đã suýt xem được trò hề căng thẳng của Inuyasha ngay trước khi mệnh lệnh giận dữ của cô khiến cậu ta ngã xuống đất. Lúc đầu, điều đó khiến anh ngạc nhiên nhưng khi anh biết điều đó xảy ra thường xuyên, Sesshomaru bắt đầu thích thú khi quan sát người phụ nữ mảnh khảnh đặt hanyou giận dữ vào vị trí của anh khi họ tìm kiếm tung tích của Naraku.

Sesshomaru tự hỏi sẽ mất bao lâu trước khi có ai đó trong phòng cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của cô, hay cái lưỡi sắc bén khi cơn giận của cô trở nên mạnh mẽ đến mức khiến cô phải vứt bỏ sự thận trọng.

Đầu Kagome hơi cúi xuống trong một cái gật duyên dáng, đầy tôn trọng trước khi hướng ánh mắt sắt đá về phía Kisho. Cô áp dụng các thủ tục của tòa án và một số lời dạy của mẹ cô về cách cư xử.

"Thưa Chúa tể," cô bắt đầu hạ giọng xuống mức tôn trọng vì thính giác nhạy cảm của yêu quái. Một cách cẩn thận, Kagome tiến về phía trước để tất cả người trong phòng nhìn thấy cô. "Tôi thấy ý tưởng của ngài còn thiếu một điều. Tôi có thể mạnh dạn chỉ ra điều đó không?"

"Cô được phép," Kisho trả lời với nét mặt kín đáo với mọi người khi anh quan sát người phụ nữ trước mặt mình. Mọi thứ về cô đều gợi lại ký ức về tình yêu đã mất của anh, nhưng đây không phải là cùng một người phụ nữ. Điều này khiến anh bối rối, nhưng Kisho đã giấu nó với mọi người một cách dễ dàng nhờ luyện tập lâu dài. Cố gắng quay lại những ký ức cho đến khi có thời gian giải đáp bí ẩn mà chúng đặt ra, Kisho tập trung vào những gì người phụ nữ đang nói.

"Nếu họ đang bị bức hại như Lãnh chúa Sesshomaru đã mô tả," Kagome bắt đầu, sự chú ý của cô không bao giờ rời khỏi yêu quái Inu lớn tuổi hơn. "Làm thế nào ngài có thể cứu những người bị thương không có khả năng tự di chuyển? Làm thế nào ngài có thể đưa nhiều người như vậy ra mà không để bị phát hiện?"

"Ồ, trí tuệ của cô cũng nhiều giống như vẻ đẹp của cô nhỉ," Kisho bình tĩnh trả lời, ánh mắt anh lướt qua đám đông khi anh suy nghĩ thấu đáo cho câu trả lời của mình.

Trước khi anh có cơ hội trả lời, một vị tướng trẻ mới nổi tên là Ozeki đã đứng dậy và gầm lên giận dữ.

"Con người, ai cho phép ngươi chất vấn cấp trên của mình hả ?" Hắn gầm gừ. "Chúng ta sẽ đơn giản để lũ ngốc đó chết ở đó. Vì vậy, hãy quay trở lại căn bếp nơi ngươi thuộc về đi con điếm!"

Sesshomaru, vị chúa quỷ lạnh lùng và cỗ máy giết người hoàn hảo, đã chống lại cảm giác rùng mình khi anh cảm thấy năng lượng của Miko tăng vọt, mùi giận dữ chính đáng của cô ấy lan tỏa trong không khí. Anh có thể nghe thấy tiếng lách tách yếu ớt của phép thuật của cô khi nó nổi lên, mùi giông bão trộn lẫn với cơn thịnh nộ.

Đối với anh, Tướng quân Ozeki là một yêu quái gấu trẻ tuổi thô lỗ, luôn nhảy dựng lên trước khi suy nghĩ thấu đáo mọi việc.

Có lẽ, Sesshomaru nghĩ khi tựa lưng vào ghế, rằng đã đến lúc Ozeki phải học một bài học đắt giá. Đó sẽ là một bài học mà anh sẽ thích xem. Anh lặng lẽ chờ đợi tiếng kêu phẫn nộ mà anh biết sẽ đến, tất nhiên Sesshomaru sẽ dừng nó lại trước khi Kagome có thể thanh tẩy con gấu ngu dốt vào quên lãng.

"Con người? Cấp trên?" Kagome tấn công yêu quái gấu bất ngờ bằng sự tàn bạo khiến ngay cả những người thiện chiến nhất trong số họ cũng phải kinh ngạc.

Ozeki, không quen với một con người có vẻ yếu đuối đang đứng chống lại mình nên vô tình lùi lại một bước.

"Con trai tôi ở đó, đồ ngu!" Kagome gầm gừ có thể khiến bất kỳ yêu quái nào cũng phải trầm trồ tự hào. Khóe môi cô run lên khi cô bước về phía vị tướng trẻ với ánh mắt chết chóc trong đôi mắt xanh thẳm. "Và nếu ngươi nghĩ đến việc để lại bất cứ ai ở đó dù là yêu quái hay con người, ta sẽ biến nơi ẩn náu đáng tiếc của ngươi thành cát bụi."

Để chứng minh quan điểm của mình, cô giơ ngón tay chỉ vào con gấu đang co rúm đang phát ra ánh sáng màu hồng đậm mờ nhạt. Sức mạnh của cô xoay quanh cô với sự kiểm soát chặt chẽ khiến mái tóc dài màu mun của cô nhảy múa như thể bị cuốn vào cơn gió lạnh của mùa thu.

Đằng sau cô, vị tướng thứ hai đã đứng lên, cầm chuôi kiếm sẵn sàng giết Kagome trước khi cô có thể làm hại bạn anh, nhưng tiếng gầm gừ cảnh báo từ hai Taiyoukai đã khiến con quỷ ngựa phải rút lui nhanh chóng.

"Và cho mi biết, tên ta là Kagome, không phải gái điếm!" Cô giận dữ rít lên, hai nắm tay nhỏ nhắn siết chặt ở hai bên. "Tốt hơn hết là mi nên học cách đọc nó!"

"Tiểu thư Kagome, nếu cô cho phép ta trả lời câu hỏi của cô," Kisho nói nhẹ nhàng, kéo sự chú ý của Kagome ra khỏi con gấu đang sợ hãi và quay lại với chính mình. Anh ngạc nhiên khi thấy sức mạnh của cô biến mất nhanh chóng như khi chúng xuất hiện. "Cái hang mà ta nói tới đủ rộng để giấu vài toa xe vận chuyển mà không cần thỏa hiệp. Việc đưa tù nhân lên những chuyến vận chuyển đó chỉ là vấn đề. Nhưng ta đảm bảo với cô rằng ta không có ý định bỏ lại bất cứ ai."

Ánh mắt lạnh lùng của Kisho hướng về Ozeki khi anh nói những lời cuối cùng để nhấn mạnh điều mình đang nói. Con gấu lo lắng lùi ra xa với lòng kiêu hãnh bị tổn thương.

Kagome nhìn chằm chằm vào Lãnh chúa Inu một lúc lâu trong sự pha trộn giữa sợ hãi và trầm ngâm, tay phải của cô vô thức nắm lấy mặt dây chuyền sapphire. Sự im lặng bao trùm căn phòng, khi đám đông dường như đang chờ đợi một cơn bộc phát khác từ người phụ nữ trẻ.

Cuối cùng, cô gái nở một nụ cười rạng rỡ với Kisho và mọi người đều thấy thoải mái. Sesshomaru muốn cười nhạo sự ngu ngốc của họ, điều mà anh gần như chưa từng làm. Cô đã không làm anh thất vọng vì sự tức giận của cô gần như khiến Ozeki phải quỳ gối, và Sesshomaru cảm thấy lo lắng khi chứng kiến ​​cô làm đảo lộn cuộc sống ngăn nắp của anh vì những việc cô thường làm, bất cứ nơi nào người phụ nữ đi đến đều rối tung.

Bị thu hút bởi ánh mắt lấp lánh và nụ cười rạng rỡ của Kagome, Kisho đáp lại nụ cười đó, khiến những người khác trong phòng bị sốc, cú sốc càng sâu đến mức xấu hổ khi anh bắt đầu nói lại.

"Ta sẽ rất vinh dự, tiểu thư Kagome, nếu một Miko mạnh mẽ như cô tham gia vào nhóm giải cứu nhỏ của ta." Kisho như thắt một chiếc nơ trang nhã và để lại vết đỏ thẫm trên má Kagome. Trong tích tắc, Kagome có cảm giác như cô được yêu cầu khiêu vũ tại một vũ hội giao lưu thay vì tham gia nhiệm vụ giải cứu.

Những tiếng la hét phẫn nộ vang lên từ nhiều nơi khác nhau cùng lúc khi một số yêu quái lảo đảo đứng dậy để phản đối.

Sesshomaru nhận thấy với vẻ xa cách rằng họ là những người trẻ nhất trong số yêu quái. Đây là những người chưa bao giờ chiến đấu chống lại một miko mạnh mẽ và còn sống để kể về điều đó. Những kẻ ngốc này đã quá thoải mái với những kẻ yếu đuối rải rác khắp các vùng nông thôn, thể hiện một cách kém cỏi khi cố gắng rèn luyện tinh thần và thanh trừng những con quỷ yếu hơn khỏi những ngôi làng đang bị hoành hành.

Anh rất vui khi biết rằng những yêu quái lớn tuổi hơn trong số họ đang ngồi im lặng suy ngẫm về giá trị của việc có Kagome ở bên. Một số người trong số họ đã từng ở dưới trướng của cha anh khi Midoriko chiến đấu với yêu quái vĩ đại hàng trăm năm trước và anh biết rằng họ vẫn nhớ rất rõ về cô. Kisho cũng từng gặp Midoriko còn sống du hành đến các vùng đất. Lúc đó anh ấy còn là một chú chó con và bây giờ nhìn từ Kagome đến Chúa tể phương Bắc, anh phải tự hỏi liệu Kisho có kế hoạch nào khác cho cô ấy không.

Sesshomaru để cho sự náo động tiếp tục diễn ra khi anh nghĩ về tình huống này, có điều gì đó làm anh khó chịu về hai người anh đang theo dõi. Màu vàng sáng mở rộng ra một phần khi nhận thức bất ngờ tấn công anh mạnh mẽ, mặc dù anh cảm thấy khó nắm bắt. Anh có thể thấy hai người này có nét giống nhau một cách kỳ lạ, mái tóc xanh đen của bầu trời đêm không sao, gò má cao và lạ lùng hơn nữa là nụ cười gần như giống hệt nhau. Một số hành động trong quá khứ của Kagome là sự bắt chước hoàn hảo của vị yêu quái lớn tuổi hơn. Sesshomaru đã biết Kisho từ khi anh còn là một chú chó con trên đầu gối của cha mình. Anh nhớ mình đã ngưỡng mộ Inu da đen, người bạn thân của cha anh trong nhiều thế kỷ.

Nhanh chóng, Sesshomaru bác bỏ ý tưởng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên vì Kagome dường như không mang dòng máu yêu quái trong người, mùi hương của cô ấy là hương thơm say đắm của một khu rừng đang nở rộ trong khi sức mạnh của cô ấy là một cơn giông bão mùa hè. Sesshomaru không thể phát hiện ra dấu vết nào của yêu quái trong hoặc xung quanh cô. Kỳ lạ hơn nữa, anh không thể phát hiện ra chút gì đó chết chóc mà hầu hết những người ở độ tuổi của cô đều mang, cũng như cô không có mùi giống bất kỳ con người nào anh từng gặp. Anh tự hỏi liệu Kagome có bằng cách nào đó che giấu phần mùi hương đó của cô ấy không nhưng lại gạt nó đi vì cho rằng điều đó thật ngớ ngẩn. Cô gái luôn có mùi như vậy, ngay cả khi cô không thể kiểm soát sức mạnh của mình, ngoại trừ việc bây giờ nó mạnh mẽ hơn, mùi hương của cô hơi thay đổi so với mùi mà anh nhớ.

Và một mảnh ghép nữa không khớp. Người phụ nữ đến từ thời điểm khác; cô ấy rất coi trọng bản thân và giận dữ đối mặt với bất kỳ ai cho rằng cô khác biệt, và giờ đây, cô nhìn rất giống với một trong những Đại yêu quái vĩ đại. Sesshomaru không thể không tự hỏi người phụ nữ nhỏ nhắn, tóc đen với đôi mắt đêm đen lấp lánh ẩn sau nụ cười ngây thơ đó còn có điều gì nữa.

Một quyết định đã đạt được trong thời gian anh nghiên cứu Kagome, một quyết định mà Sesshomaru hy vọng anh sẽ không hối hận. Anh đã tận mắt chứng kiến ​​khả năng chữa bệnh của cô, khả năng sử dụng cả kiếm và cung của cô, biết được sự tận tâm mà cô dành cho bạn bè và tình yêu dành cho con cáo mà cô gọi là con trai. Anh tin rằng chỉ những điều này thôi sẽ khiến cô trở thành tài sản lớn trong sứ mệnh giải cứu.

"Sesshoumaru này đồng ý với Lãnh chúa Kisho." Anh nói đột ngột đến nỗi tiếng cãi vã ầm ĩ của những người khác lập tức im bặt. Không ai dám tranh cãi công khai với Inu-youkai vô cảm, nhưng anh gần như có thể thấy sự bất đồng của họ ánh lên trong đôi mắt nhiều màu sắc đang nhìn anh với vẻ hoài nghi.

"Mọi người hãy trở về phòng của mình cho đến khi việc chuẩn bị được thực hiện và quyết định được đưa ra với những người được chọn." Kisho lên tiếng. "Hai ngày nữa chúng ta sẽ tiến hành."

Nhóm đông chậm rãi bước ra khỏi đại sảnh, để lại ba bóng người im lặng phía sau. Kagome hiện đang ngồi ở chiếc bàn dài, một hành động mà Sesshomaru đã mong đợi. Anh đã nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt cô khi một số yêu quái đi qua trên đường ra ngoài.

Điều anh không ngờ tới là ánh mắt Kagome dành cho Kisho khi anh chuẩn bị rời đi. Lúc đầu Sesshomaru cho rằng đó là sự thiếu tôn trọng trắng trợn đối với yêu quái lớn tuổi nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, anh nhận ra với chút ngạc nhiên rằng nó chứa đựng một lời cầu xin mà anh không thể xác định được. Có vẻ như cô phải nói điều gì đó mà cô muốn Lãnh chúa phương Bắc nghe được.

Khi tin rằng mọi người đã đi hết, Kagome quay sang Sesshomaru và nói nhỏ thì thầm vì biết rằng tất cả Inu sẽ nghe rõ cô.

"Anh có nơi nào an toàn hơn khi những bức tường không có quá nhiều lỗ tai không?"

Chỉ gật đầu một cái, Sesshomaru đứng ra hiệu cho họ đi theo. Anh ấy cũng đã cảm nhận được sự hiện diện của một số yêu quái xung quanh bên ngoài đại sảnh. Một số ít là người hầu của lâu đài nhưng trong thời chiến không ai có thể tin cậy được.

Anh dẫn họ dễ dàng xuyên qua mê cung các hành lang và tiến vào phòng làm việc riêng của mình. Các lính canh được bố trí ở chân cầu thang sâu ngăn cản bất cứ ai đến gần cửa, trong khi một rào chắn trong phòng giúp cách âm. Lơ đãng, Sesshomaru ghi nhớ trong đầu rằng sau này sẽ gia cố rào chắn. Nó sẽ là nơi ẩn náu cho Rin nếu những kẻ xâm lược quay trở lại, một sai lầm mà anh sẽ nhanh chóng sửa chữa.

Kagome cảm thấy một cảm giác ngứa ran xuyên qua cô khi cô đi qua kết giới và cố gắng hết sức để thanh lọc nó theo bản năng. Cô hiểu tại sao anh lại đặt nó ở đó, biết rõ tất cả những gì mà rào chắn có thể che giấu. Suy cho cùng, chính một rào cản như thế này đã che giấu Naraku suốt hai năm, che giấu sự hiện diện của hắn khỏi những kẻ tìm cách giết hắn. Ý nghĩ về Naraku khiến cô rùng mình khi cô quan sát căn phòng xung quanh mình.

Những chiếc kệ chứa hàng nghìn cuộn giấy, hộp gỗ, tượng ngọc nhỏ và nhiều vật dụng khác xếp dọc các bức tường, trong khi một chiếc bàn viết lớn chứa đầy giấy tờ chiếm trọn trung tâm sàn nhà. Những tấm thảm ngồi xếp quanh bàn và những ngọn nến rải rác khắp phòng để làm việc ban đêm. Hai cửa sổ cao cho phép ánh sáng ban ngày chiếu vào bên trong mờ ảo.

Kagome và Kisho ngồi trước bàn trong khi Sesshomaru ngồi vào vị trí xứng đáng phía sau.

"Tối nay chúng ta cần phải rời đi," Kagome buột miệng trước khi vị Lãnh chúa kịp nói gì. "Trước khi kế hoạch của chúng ta được chuyển tới tai kẻ thù của anh."

"Tiểu thư Kagome, nếu đây là vì con trai của cô," Kisho lên tiếng đầu tiên, bối rối về việc có một đứa trẻ nằm trong số những người bị giam giữ. Cô dường như chưa đủ tuổi để có một đứa con lớn hơn tuổi một đứa trẻ sơ sinh, nhưng điều khiến anh bối rối hơn nữa là việc Kagome có mùi trinh nữ, không có mùi nam tính bao phủ cô ấy. "Hãy để ta đảm bảo với cô rằng con của cô sẽ được đưa về an toàn."

"Đây không hoàn toàn là về Shippo," Kagome nở một nụ cười dịu dàng với Chúa tể phương Bắc, đôi mắt cô dịu lại trước cái tên đó trước khi lại trở nên lạnh lùng khi cô tiếp tục. "Một số người đàn ông trong căn phòng đó mang trong mình một bầu không khí ô uế, loại vết nhơ mà người ta mắc phải khi họ khuất phục trước một tội ác lớn hơn."

"Cô thật tinh ý, tiểu thư Kagome," Kisho liếc nhìn Sesshomaru trước khi tiếp tục. "Nhưng như cô biết rõ chúng ta là quỷ và do đó có vết nhơ của riêng mình so với con người và miko như cô."

"Không phải vậy," Kagome khăng khăng quay sang nhìn Sesshomaru. "Nó gần giống như những hóa thân của Naraku. Giống như chúng mang cả dấu ấn của con nhện và mùi hương của hắn, những số ít này cũng mang vết nhơ tương tự."

"Cô có chắc chắn về điều này không Kagome?" Sesshomaru đã cảm thấy có điều gì đó không ổn về những người tụ tập ở đó, nhưng nếu không có sức mạnh miko của cô, anh không thể nói chắc chắn nó đến từ ai. Ngay cả khi cô gật đầu, Sesshomaru vẫn cảm thấy một khối u hình thành trong bụng và cơn thịnh nộ của anh đang dâng lên. Những quan sát của cô đã xác nhận cho sự hoài nghi của anh, cho anh biết chính xác có kẻ đã vào được lâu đài của anh như thế nào. Ai đó đã cho chúng vào, hoặc một vài kẻ trong số chúng dù thế nào đi nữa.

Một trong những báo cáo đã tuyên bố rằng một lực lượng nhỏ bằng cách nào đó đã tiếp cận được sân ngoài đủ lâu để giam giữ lính canh của anh trong khi lực lượng chính đã phá vỡ những cánh cổng được phòng thủ thưa thớt. Câu hỏi đặt ra là ai đã làm điều đó.

"Cô có thể chỉ ra những kẻ phản bội này nếu có cơ hội không?" anh yêu cầu với mong muốn giết tất cả những kẻ đã có mặt trong Hội trường, ngoại trừ hai người ngồi đối diện anh ra.

"Có thể," Kagome nói chậm rãi khi nghĩ về điều đó, "Nhưng tôi sẽ phải ở gần như khi họ đi ngang qua tôi trước đó. Nhưng bây giờ không có thời gian cho việc đó vì tôi gần như chắc chắn rằng một trong số chúng đang chuẩn bị tiến hành phá vỡ kế hoạch của chúng ta như tôi đã nói."

"Cô đề nghị ai nên tham gia vào việc giải cứu này, tiểu thư Kagome?" Kisho nói bằng một giọng lười biếng khi quan sát người phụ nữ bên cạnh mình. Nếu cô ấy thực sự phát hiện ra vết nhơ tương tự, thì việc để cô ấy chọn người đồng hành của họ sẽ là một bước đi thận trọng.

"Ngài nghĩ sẽ cần bao nhiêu?" Kagome lặng lẽ hỏi.

"Ít nhất năm người khác," Kisho trả lời trôi chảy.

"Hmm," Kagome lại siết chặt mặt dây chuyền khi cô nghĩ. "Tôi có phải chọn trong số những người có mặt tại cuộc đàm phán không?"

"Ừ," câu trả lời lạnh lùng của Sesshoumaru. Anh kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của cô gái.

"Bất cứ ai?" Kagome hỏi, đôi mắt hướng lên trần nhà suy nghĩ.

"Bất cứ ai," Sesshomaru cảm thấy muốn đánh người phụ nữ khó chịu này vì cô đang lãng phí thời gian quý báu.

"Tốt," Kagome mỉm cười, "Lựa chọn đầu tiên của tôi sẽ là yêu quái rồng với bộ râu trắng dài và đôi mắt đỏ. Ông ta trông giống như một yêu quái tinh nhạy."

"Lãnh chúa Tatsu," Sesshomaru thoải mái đưa ra cái tên đó. Đó là một lựa chọn đầu tiên đúng đắn, một lựa chọn mà anh cũng sẽ thực hiện. Con rồng là một vị lãnh chúa nhỏ đã chiến đấu bên cạnh gia đình Sesshomaru trong nhiều thế kỷ nay.

"Người tiếp theo sẽ phải là sư tử đen, anh ta tỏ ra muốn cả nhóm trở lại nguyên vẹn".

"Tướng Kuro, con trai lớn của ông ấy là một phần trong đội trinh sát của ta." Sesshomaru xen vào trước cái nhìn dò hỏi của Kisho. Anh cũng đồng ý với lựa chọn thứ hai của cô.

"Hai con Kitsune sinh đôi sẽ phát huy trong việc này, những mánh khóe của chúng có thể sẽ có ích." Cô chỉ ra.

"Jodan và Hoben, cả hai đều là tướng dưới quyền của ta." Kisho nói với Sesshomaru khi Inu trẻ nhìn anh đầy thắc mắc. "Cả hai đều là những người đàn ông tốt và đã phục vụ ta rất tốt."

Sesshomaru gật đầu, quay lại nhìn Kagome chỉ để thấy cô đang cười toe toét, một tia tinh nghịch lấp lánh trong mắt cô. Anh gần như có thể cảm nhận được tiếng rên rỉ hình thành từ tận đáy phổi, biết rằng ánh nhìn đó có nghĩa là rắc rối.

"Và tôi chắc chắn sẽ lấy con gấu đó." Cô gần như bật cười khi nói điều đó. "Tôi thích anh ta."

"Cô thích Ozeki? Ngay cả sau khi anh ta xúc phạm cô?" Kisho hỏi trong khi cả anh và Sesshomaru đều nhìn cô với vẻ hoài nghi. Cả hai đều không nghĩ rằng cô sẽ yêu cầu vị tướng trẻ kiêu ngạo.

"Ừ, anh ta chỉ cần học cách giữ im lặng, nhưng tôi thấy anh ấy có tiềm năng rất lớn. Anh ấy cũng toát ra một khí chất trong sáng trái ngược với vẻ ngoài cộc cằn của mình. Gần giống như một con gấu bông khổng lồ." Cô cười toe toét trước cái nhìn bối rối của họ trước thuật ngữ xa lạ. Gấu bông sẽ không được giới thiệu trong bốn thế kỷ nữa, điều mà Kagome rất biết ơn. Cô không muốn họ coi đó là một sự xúc phạm trong khi thực tế đó là một sự bổ sung.

"Con gấu bông này là con gì vậy?" Kisho lúng túng hỏi từ không quen thuộc.

"Từ nơi tôi đến thì đó là một con gấu bông bảo vệ trẻ em khỏi nỗi kinh hoàng ban đêm." Kagome nhanh chóng giải thích khi nhớ lại rằng con gấu nhồi bông của cô luôn là sự hiện diện an ủi sau cơn ác mộng.

"À, vậy ra đây giống người giám hộ hơn à?" Kisho hỏi với vẻ chưa hiểu lắm.

"Bùa hộ mệnh," Kagome trả lời với nụ cười toe toét.

"Và cô nghĩ khi nào chúng ta nên tiến hành?" Người phụ nữ này khiến anh thích thú và anh đã có cảm tình với cô ngay lập tức. "Còn lương thực và xe ngựa thì sao?"

"Dĩ nhiên là khi màn đêm buông xuống," Kagome nhanh chóng nói. "Những chiếc xe có thể lấy được từ một ngôi làng gần đó và bất cứ thứ gì khác mà chúng ta có thể săn được trên đường đi."

"Có vẻ như cô đã nghĩ tới chuyện này rồi." Sesshomaru nói thêm, quan điểm của anh về cô gái đang leo lên một bậc cao hơn khi cô thể hiện trí thông minh của mình.

"Mạng sống của con trai tôi đang bị đe dọa, em trai anh cũng vậy." Giọng Kagome trở nên nhỏ dần, nỗi buồn che phủ nét mặt vui vẻ thường ngày của cô. "Tôi không nghĩ đến điều gì khác."

Sesshomaru gật đầu hiểu ý khi quay sang Kisho. Chúa tể phương Bắc cũng gật đầu tỏ ý đồng tình với ý kiến ​​của nữ miko.

"Nghỉ ngơi đi Kagome, khi đến lúc cô sẽ được triệu tập." Sesshomaru đuổi cô đi và hơi ngạc nhiên khi người phụ nữ đứng dậy rời khỏi phòng làm việc của anh mà không một lời tranh cãi.

"Cô ấy đúng là một cô gái kỳ lạ." Kisho nhận xét khi cánh cửa đóng lại sau lưng cô với một tiếng động nhẹ.

"Đúng," là câu trả lời duy nhất của Sesshomaru trước khi chuyển cuộc trò chuyện sang việc chuẩn bị cho chuyến khởi hành vào đêm khuya.

End chapter 5