Pepper entraba a una cafetería en donde se encontraba Bruce Wayne.

- ¿Bruce? - decía Pepper yendo a sentarse al frente de la mesa. 

- Eh estado investigando - exclamo Bruce. 

- ¿Sobre? - pregunto la secretaría de Stark.

- El secuestro de Tony - respondió Bruce con la mirada baja. 

- ¿Sí? 

- El vendedor fantasma tenía conocimiento del proyecto Iron Man. También tengo la teoría de que vendió a Tony en busca de sacarlo de la compañía... Pepper, ¿serías capaz de...?

- ¡No! - afirmo Pepper con cierto toque de ofensa. - Bruce, conozco a Tony desde que tenia diez y ocho. Sabes lo que él significa para mí...

- Tenía que asegurarme - afirmo Bruce. 

Pepper empezó a notar cierto aire triste en la voz de Wayne. 

- ¿Qué pasa? - pregunto Pepper. 

- Al igual que Tony, sabes que soy excelente detective. Y aunque Tony nunca me lo pidió...

- ¿Bruce? 

- No solo descubrí la identidad del vendedor fantasma... Pepper sé quien asesino a María.

Pepper quedo en shock al escuchar aquello. 

- Pepper... Lo que le voy a decir a Tony lo va a destrozar por completo. Al igual que yo, puede caer en la oscuridad... Por eso acudo a ti. 

- ¿Qué me quieres decir? 

- Tony también te quiere, pero no se atreve a decírtelo porque... La maldición del mujeriego. Pepper, Tony tiene más suerte que yo. Cuando yo caí en la oscuridad, no hubo ni una sola a luz que me ayudase. Tony si la tiene: Tú. 

Pepper agacho la cabeza. 

- Prométeme Pepper; prométeme que evitaras que se transforme en mí. 

...

Horas después, Tony se encontraba en la bati cueva, con un destornillador ya que se encontraba ajustando una especie de maletín de metal de color rojo. 

- ¿Qué es eso? - pregunto Bruce asiendo girar su silla. 

- Es una armadura portátil. No es tan poderosa como las demás, pero me servirá si sufro otro intento de secuestro - respondía Tony sin dejar de trabajar. 

- Sé quién te vendió a los terroristas y vende armas a tus espaldas - afirmo Bruce de golpe. 

- ¿Qué? - pregunto Tony girándose. 

Bruce dio un fuerte respiro. 

- No solo les vendieron armas, también los planos del proyecto Iron Man. Los únicos que saben de ese proyecto son Pepper...

- Ella jamás lo haría - afirmo Tony. 

Bruce solo dio otro pequeño respiro. 

- Y Howard...

- ¿Qué? - pregunto Tony. - No, él no...

- El mismo contacto con el grupo terrorista. Tony, él también te vendió. 

Tony bajo la mirada.

- Tony - prosiguió Bruce. - Hace diez y ocho años, tu madre envió un pedido de ayuda al FBI.

Tony levanto la cabeza. 

- Acusando a Howard de vender armamento a grupos terroristas... Tres días después apareció muerta, desmembrada en la parte trasera de un coche. 

Tony se quedo helado, las imágenes de aquellas fotos que vio investigando por su cuenta. Habían mutilado a su madre; la habían metido en bolsas de plástico. 

- "Mi pequeño Iron Man". 

Tony solo empezó a juntar los nudillos mientras sus ojos se ponían rojos... Su madre había muerto sola, con miedo... Sin poder tan siquiera despedirse de él. Jamás pudo verla de nuevo, y fue culpa del hombre que alguna vez le dijo "te amo". 

- Tengo las pruebas suficientes - afirmo Bruce. - Puedes meterlo a pri... 

Tony se levantó con las lágrimas corriendo por sus mejillas mientras caminaba al elevador de la bati cueva. 

...

Esa noche, Pepper se encontraba mirando pequeños papeles viejos, cuando vio pasar a su jefe con lágrimas en los ojos, enojado y aterrorizado a la vez. 

- ¿Tony? 

- Ahora no Pepper - respondió Tony caminado directo a la oficina de su padre. 

Al entrar su padre lo recibió con una sonrisa. 

- Tony...

- Cierra la puta boca - respondió Tony tratando de no dar rienda suelta a su ira. 

- ¿Pero qué te pasa? 

Tony azoto las manos en contra de su escritorio. 

- ¡Tu le vendiste las armas a los seis anillos y me vendiste a mí para tomar el control de la compañía! 

Howard se quedo en silencio. 

- ¿Mataste a mi madre? - pregunto Tony. 

- ¿De qué estas hablando? 

- Mi madre envió una carta al FBI acusándote de vender armas a grupos terroristas, tres días después murió... ¿Tú, la mandaste, a matar? - pregunto Tony controlando su ira.

Howard solo se quedo en silencio. 

- ¡Contéstame!

Howard solo agacho la mirada y respondió. 

- Sí. 

Tony sintió que su corazón se partía en dos... Recordar aquellos momentos con su padre... Eran mentira. 

- ¿Cómo pudiste? - pregunto Tony sollozando. 

- Yo la amaba, no lo dudes.

Tony dio una sonrisa irónica.

- ¿Cómo me quieres a mí? ¿Vendiéndome a un grupo terrorista? 

- Me dolió el haberlo hecho. La ame y te amo... Pero todo tiene un precio. 

Justo en eso, Howard presiono un botón de su escritorio, este se abrió y pedazos de metal empezaron a adherírsele, creando una armadura de tonos dorados y grises, con una ametralladora sobresaliéndole de la espalda. 

- Lo siento Tony - exclamo Howard mientras le apuntaba con su mano derecha. - Pero yo soy lo que necesita esta compañía. 

Tony salto a la izquierda esquivando el disparo, para luego salir corriendo hacía donde estaba Pepper. 

- ¡Pepper! - grito Tony saltando hacía ella para empujarla atrás de su escritorio a la vez que un disparo de Howard le rosaba el hombro.

- Ni se te ocurra ir a tu salón de armaduras Tony - amenazo Howard saliendo de su oficina. - Ya eh decodificado la contraseña.

Tony le hizo una señal con el dedo a Pepper para que guardara silencio. 

- Si sabe que estas aquí te matará - le susurro Tony. - Toma - dijo dándole su teléfono. - Dile a Bruce que necesito mi maleta. Qué me vea en la azotea del edificio. 

- ¿En donde te encuentras? - pregunto Howard buscándole con la mirada. 

- ¡Ey! - grito Tony antes de esquivar otro disparo. 

- De verdad lo siento - decía Howard activando su ametralladora.

Tony corría por las escaleras, mientras su padre lo seguía disparándole con esta ultima.  

...

Bruce Wayne se mantenía en su computadora, cuando suena su celular marcando el numero de Tony. Bruce tomo su teléfono y contesto. 

- ¡Bruce! - se escuchó del otro de la línea. 

- ¿Pepper? 

- ¡El padre de Tony, lo quiere matar... Tiene una especie de armadura. Tony dice que necesita una maleta!

Bruce se gira viendo aquella maleta de color rojo, a la vez que mira también su traje de Batman.

- Escóndete, voy para allá. 

Tony llego a la azotea, y se escondió detrás de uno de los helicópteros. 

- ¡Quiero que sepas Tony. No es personal! ¡Pero tienes que entender que no hay nada; nada que más me importe que esta empresa! ¡Así hice mi fortuna! - amenazaba Stark padre buscándole. 

- ¡Sigues sin tener nada! - le grito Tony. 

Howard disparo su rayo al helicóptero haciendo caer a Tony por el impulso. 

- Lo tengo todo, y no tengo nada - afirmo Howard acercándose. - Gran dilema. 

Howard se preparó para matar a su hijo pero en eso se escuchó la turbina de un jet acercándose a toda velocidad. 

- El murciélago regreso - afirmo Tony con una gran sonrisa. 

Batman empezó a disparar mientras Howard le disparaba a una ala del batiavión haciéndole caer en la azotea. Batman rápidamente abrió la parte superior del avión solo para encontrarse cara a cara con Howard. 

- Lo siento Bruce - afirmo Stark padre. - Siempre te considere un hijo - dijo antes de apuntarle con su mano. 

- Yo ya tengo un padre - respondió Batman mientras tomaba la maleta de rojo de su lado derecho para arrojársela a Tony. 

- ¿Pero qué? - se preguntó Howard siguiendo la maleta con la mirada.

La maleta llego a los pies de Tony; abriéndose dejando salir unos guantes.

- Vas a pagar por lo que hiciste - amenazo Tony.

Howard activo su metralleta pero Tony le disparo con el rayo de su mano izquierda destruyéndola. 

Howard activo las botas cohete para huir pero Tony hizo lo propio para salir a perseguirlo. 

- ¡Tony espera! - grito Batman, pero en vano, Tony se había ido. 

Howard volaba por las calles, vigilando sus espaldas, pero no veía nada; hasta que es golpeado en su franco derecho por Tony haciendo que ambos caigan a una azotea. Al caer, rápidamente Tony pisa la mano derecha de Howard para apuntarle a la cabeza a la vez. Howard mueve a tiempo su cabeza a la derecha esquivando el rayo mientras le dispara el unirayo del pecho a Tony, el cual esquivo el tiro retrocediendo de golpe. En eso Howard levanto los pies y le disparo a Tony con los repulsores. Este por su parte encendió el vuelo del traje para retroceder un poco; aterrizando justo cunado su padre se levantaba por completo. 

- Mataste a mi madre - dijo enfurecido. 

Tony corrió hacia su padre para empezar a intercambiar golpes. Ambos se mantuvieron intercambiando puños hasta que Howard soltó un derechazo el cual Tony pudo esquivar y aprovechando el impulso tomarle del cuello. 

- ¿Al menos recuerdas su sonrisa? - le pregunto mientras le sujetaba. 

- Siempre - afirmo el padre dándole un cabezo haciendo que le soltase. 

Tony retrocedió mientras de la armadura de su padre salían dos grandes látigos que despedían electricidad. Tony trato de dispararle a su padre con la mano izquierda pero recibió un ataque de aquello látigos que destruyeron la parte del hombro y mano de la armadura. Howard prosiguió a arrojarle un látigo al cuello, provocando que esta tuviese un corto circuito. 

- Se acabó Tony - le dijo su padre mientras este caía hincado por los fallos que le causaba el látigo a su traje. 

- "Eres mi pequeño Iron Man" - escuchaba la voz de su madre obligándole a seguir. 

- Pero tu mamá y tú nunca entendieron que mi poder en la empresa es absoluto. Yo soy inevitable. 

Pero en eso la armadura de Howard se apagó, como si le hubiesen robado la energía. Lo que no sabía es que este último había hackeado su armadura mientras luchaban; usaba un diseño que creo Tony, cosa que sentencio su fin. 

- Y yo soy... - exclamo Tony levantándose mientras se quitaba el látigo de encima. 

- "Mi pequeño Iron Man". 

- Yo soy Iron Man.

Tony dispara un rayo con toda la energía del traje, perforando el pecho de su padre. Howard solo se quedo parado unos segundos, su casco no lo permitía ver, pero antes de caer boca abajo; sonrió.

Iron Man camino hacía el cuerpo inerte del que alguna vez fue un ser querido. Observándole no como su padre; observándole como a un asesino. 

...

Un mes después, Tony se encontraba dando una conferencia de prensa, explicando todo lo sucedido. 

- Mi padre, vendía armas a terroristas a costa mía, y fue el asesino de mi madre. Cuando lo encare intento matarme con un exo traje; una armadura de ataque modificada de uno de mis proyectos. Teniendo que acudir a una de mis armaduras para defenderme... Lamentablemente la armadura de mi padre era defectuosa, y el reactor de su pecho termino por sobre cargarse y explotar. 

- ¿Qué clase de proyecto era ese? - pregunto una reportera. 

- ¿Perdón? 

- El proyecto, ¿cómo se llama? 

Tony solo sonrió ante aquella pregunta.