...nơi Sakura bắt đầu nhận ra.

Sau ba buổi ngồi im lặng trong căng thẳng, Sakura cuối cùng cũng nói một lời với anh. "Anh đã thử sử dụng Sharingan của anh chưa?"

Điều đó thật bất thường. Itachi gần như quên mất giọng nói của cô. Quay đầu về phía cô, anh có thể thấy một mái tóc hồng nhạt và chiếc váy đỏ anh đào. Sau lời thú nhận của mình với một vài shinobi ưu tú được lựa chọn kỹ lưỡng, Tsunade đã giao cho Sakura trách nhiệm giám sát quá trình hồi phục của anh.

Theo những gì anh hiểu, Jiraiya đã đến làng Mưa để thu thập thêm thông tin về thủ lĩnh Akatsuki - nhiệm vụ mà ông đã bắt đầu thực hiện ngay khi ông tìm thấy xác của Itachi.

Bản thân Tsunade quá bận rộn để đến thăm anh, hầu như không có đủ thời gian để hoàn thành nhiệm vụ Hokage của mình - chính xác là lúc Shizune-san vào giúp. Nhìn thấy Hokage một mình quanh làng mà không có trợ lý thân yêu nhất của mình sẽ gây ra quá nhiều nghi ngờ.

Việc chăm sóc cậu chỉ còn lại Haruno Sakura và Hatake Kakashi.

Anh ngạc nhiên khi thấy Sakura thậm chí còn lạnh lùng hơn cả Hatake. Cô ấy luôn im lặng, tính toán, tỉ mỉ, làm việc trong im lặng hoàn toàn, thậm chí không hướng dẫn anh thực hiện các bước phẫu thuật để phục hồi cấu trúc xương và cơ của anh hoặc buộc chặt các đầu dây thần kinh bị đứt.

Lần đầu tiên bàn tay cô chạm vào làn da trần của anh, Itachi đã cố gắng hết sức để kiểm soát phản ứng của mình. Một cuộc đời chạy trốn khiến một người trở nên khá giật mình khi chạm vào người lạ, khi có chakra lạ, khi có vật sắc nhọn chọc vào da. Tuy nhiên, họ cần anh còn sống. Tsunade đã nói rất rõ điều đó.

Hơn nữa, anh vẫn còn quá yếu để có thể đứng trên hai chân và shinobi làng Lá không để lại bất kỳ vũ khí nào trong tầm với để anh ta có thể tự vệ. Tuy nhiên, không có gì đáng phàn nàn.

Bất chấp lời hứa trước đó của Sakura là sẽ săn lùng hắn và lấy đầu hắn làm chiến lợi phẩm cho anh trai hắn, cô vẫn rất tỉ mỉ trong công việc của một bác sĩ.

"Nếu bạn bỏ qua việc lấy thông tin lần đầu sau một tuần đã trôi qua."

**Giải thích** Có thể được hiểu là nếu bạn không lấy thông tin từ lần khám ban đầu sau một tuần đã qua. Điều này có thể ám chỉ đến việc quên hoặc trì hoãn việc lấy lịch sử bệnh của bệnh nhân trong một khoảng thời gian dài, ảnh hưởng đến quá trình chẩn đoán hoặc điều trị.

"Không," anh trả lời không chút do dự. Sự thật là, anh đã trải qua khá nhiều nỗi sợ khi làm như vậy. Bất chấp chẩn đoán ban đầu của Tsunade, thị lực của anh đã dần dần trở lại với anh, mỗi ngày võng mạc của anh hấp thụ nhiều ánh sáng hơn ngày trước, nhưng anh vẫn phải vật lộn vô cùng khó khăn để nhìn thấy đường viền và phân biệt màu sắc một cách chính xác.

Dù sao thì nó cũng giống như một chiến thắng, nhưng chiến thắng đó hoàn toàn thuộc về Sakura. Anh không muốn cản trở bất kỳ tiến triển nào, dù nhỏ đến đâu.

"Vậy thì làm đi."

Itachi đã biết rằng cô không phải là cô gái nhút nhát, thiếu kinh nghiệm mà anh từng thấy, mà là một bác sĩ lành nghề, người không bao biện cho những gợi ý của mình. Đó không phải là khuyến nghị mà là lệnh của bác sĩ.

Thật không thích hợp khi đi theo sự dẫn dắt của cô ấy, tin tưởng vào lý trí và không có ác ý dẫn dắt hành động của cô ấy. Xem xét cô ấy là đại diện trực tiếp của Hokage, thật không thích hợp khi không tuân theo cô ấy. Tuy nhiên, không gì không thích hợp hơn việc ở một mình với cô trong phòng ngủ thời thơ ấu của anh.

"Cô không sợ sao?" Về mặt lý thuyết, anh có thể khiến cô bất lực chỉ bằng một cái nhìn. Nhiều người đã run rẩy trước anh vì ít hơn thế, ngay cả trong Akatsuki. Sakura đáp lại biểu cảm tò mò của anh bằng sự quyết tâm tuyệt đối, không muốn chơi trò tâm lý nào, đặc biệt là vào sáng sớm thế này.

"Kakashi-sensei đang đi tuần. Nếu tôi không gặp thầy ấy để ăn trưa, thầy ấy sẽ biết có điều gì đó không ổn. Hơn nữa," Itachi ước thị lực của mình được sắc nét hơn để anh có thể quan sát Sakura kéo môi dưới thành một nụ cười mỉm, liếm nhẹ trước khi nở một nụ cười tự mãn. Anh có thể suy ra khá nhiều điều chỉ từ âm thanh và giọng điệu.

"Tôi vẫn có thể đập vỡ xương sườn của anh và đảm bảo anh ở nguyên đó cho đến khi đội hành quyết đến."

"Những mối đe dọa đến sức khỏe của tôi đã trở thành bản năng thứ hai của cô, Haruno-san. Tôi nghĩ các bác sĩ Konoha có cách cư xử tốt hơn với bệnh nhân." Anh không thể không làm vậy. Những câu đáp trả dí dỏm của cô khiến anh thích thú, và anh không có người trò chuyện nào để giải trí kể từ khi anh chia tay Kisame.

Một người đàn ông chỉ có thể chịu được sự im lặng đến một mức độ nào đó, ngay cả một người như Itachi - anh ấy không thể giải trí theo cách khác khi nằm liệt giường, ngoài việc bận tâm suy nghĩ về các kế hoạch và âm mưu lật đổ Madara, loại bỏ Danzo và đưa Sasuke trở về nhà.

"Vậy mà tôi cứ nghĩ Uchiha là loài bò sát máu lạnh khi mà Uchiha Itachi chỉ biết nói đùa thôi." Sakura chế giễu, cố gắng che giấu sự thích thú của mình.

Lòng bàn tay cô chạm hai lần vào miếng băng mới thay quanh bụng Itachi để chắc chắn, màu xanh lá cây phát sáng quanh đầu ngón tay cô, tìm kiếm bất kỳ cục máu đông hoặc tắc nghẽn luân xa nào. Cô vừa mới tháo một cục gần chặn động mạch phổi ngày hôm kia.

Phẫu thuật tim hở rất thú vị, và cô chỉ cảm thấy hơi tệ khi hy vọng tìm được lý do khác để mổ Itachi. Nếu cô phải chăm sóc tên tội phạm cho đến khi hắn khỏe lại, ít nhất cô cũng có thể tận dụng tối đa và cải thiện kỹ năng của mình.

Itachi nhăn mặt nhưng không phàn nàn về bất kỳ cơn đau nào khi Sakura kiểm tra lần cuối trong ngày. Anh ấy do dự một giây và Sakura mong đợi một số lời chế nhạo đáp trả về phía cô. "Danh tiếng của tôi không hoàn toàn đại diện cho tôi."

Sakura cắn lưỡi khi nghe điều đó. Đúng vậy, cô đã miễn cưỡng học được nhiều điều như vậy trong vài ngày qua. Trong khi Kakashi là người đeo vô số mặt nạ để che giấu khuôn mặt (và bản thân) của mình khỏi thế giới, thì Itachi mới là người thành công trong việc che giấu cốt lõi danh tính của mình khỏi những con mắt tò mò.

Nhìn Itachi như bất cứ thứ gì khác ngoài hình ảnh tàn bạo, ma quỷ, phản diện mà anh ta đã tạo ra với sự chăm chút đến từng chi tiết thì thật nực cười. Tuy nhiên, không có điều gì cô nghe và đọc về người đàn ông này là đúng.

"Xong rồi," cô vỗ tay. Itachi ngay lập tức nhớ cảm giác ngứa ran trong lồng ngực, nhưng anh không cảm thấy cô rời xa anh. Thay vào đó, hơi thở của cô hòa vào khuôn mặt anh khi cô tiến lại gần hơn, và anh gần như có thể nhìn thấy màu mắt cô. Xanh lục, nhưng anh nhớ chính xác sắc thái đó.

"Tôi chỉ cần nhìn vào thị lực của anh thôi. Anh có thể kích hoạt Sharingan của mình ngay bây giờ không?" Lần này anh không ngần ngại làm theo chỉ dẫn, màu đen loang lổ chảy máu đỏ và đen tomoe quay tròn vào một vị trí cố định. Anh chớp mắt để điều chỉnh lại đồng tử đã biến đổi của mình, không thèm lau những giọt nước mắt máu chảy xuống đường căng thẳng của mình.

Màu xanh ngọc. Thật là một màu sắc lạ. Không phải tóc hồng phổ biến hơn nhiều sao.

Sakura nhanh chóng lấy một lọ thuốc và hứng vài giọt máu trước khi chúng khô lại, dự định sẽ phân tích chúng sau và xác định nguyên nhân chính gây chảy máu mắt ngoài việc gây căng thẳng cho dây thần kinh mắt.

Itachi hơi giật mình khi ngón tay cô chạm vào thái dương anh, dòng chakra quen thuộc lại tràn vào hệ thống của anh, bao bọc những quả cầu bị kích thích và tìm kiếm những tế bào bị tổn thương để trẻ hóa.

Thật kỳ lạ khi nó thân mật, đặc biệt là khi một cảm giác tê liệt làm giãn các cơ mặt của anh. Một loại thuốc gây mê? Hay đúng hơn là chakra chảy quanh các mạch máu cho đến khi chạm đến một điểm thần kinh đặc biệt bị trầy xước. Một kỹ thuật tương tự như cách Hyūga sử dụng Byakugan của họ để đóng các nút chakra, Itachi cho biết.

Thật ấn tượng, anh ta không biết y thuật ninjutsu đã tiến xa đến mức nào. Căn bệnh của anh ta dường như luôn bất khả chiến bại và vì anh ta không thực sự bám víu vào mạng sống của mình, anh ta không bao giờ thấy lý do gì để tìm cách chữa trị.

**Giải thích** - **Y thuật (Medical Ninjutsu)**: Sử dụng chakra để chữa trị và điều trị các vết thương và bệnh tật, các ninja yoroi hay yōton chuyên làm việc trong lĩnh vực này.

- **Ninjutsu**: Sử dụng chakra để thực hiện các kỹ thuật chiến đấu, pháp thuật và các kỹ năng đặc biệt khác nhau, là phần quan trọng trong nghệ thuật ninja.

"Tôi có thể xác định mức độ tổn hại thực sự mà điều này gây ra cho thị lực của anh theo thời gian thực, nhưng tôi không thể biết Sharingan ảnh hưởng đến thị lực của bạn như thế nào."

Điều đó có lý. Cho đến nay, ít nhất là theo hiểu biết của Itachi, Sakura đã so sánh tình hình hiện tại với sách giáo khoa và cuộn giấy thảo luận về nhãn khoa.

Cô ấy có một bức tranh rõ ràng về tình hình hiện tại, mức độ ảnh hưởng của lời nguyền Sharingan lên tầm nhìn của anh ấy, và cô ấy có kiến ​​thức chuyên môn về cấu tạo bình thường của mắt người (khỏe mạnh), nhưng cô ấy không thể đặt mình vào vị trí của anh ấy để thấy những gì anh ấy nhìn thấy.

"Hình ảnh không được rõ lắm," anh thừa nhận, cố gắng giúp bác sĩ mô tả để vẽ nên góc nhìn của anh. "Tôi cho rằng nó giống như việc nhìn qua một thấu kính phủ đầy những giọt nước."

Tăng thêm áp lực lên mắt, anh có thể tập trung vừa đủ để có được hình ảnh sắc nét và phân biệt màu sắc, hình dạng tương đối của các vật thể và độ sáng của chúng. Tuy nhiên, đường viền vẫn mờ và bóng không tồn tại.

Càng nheo mắt, hình ảnh càng méo mó cho đến khi tác nhân làm dịu của Sakura mất tác dụng và cơn đau nửa đầu ập đến. Nhắm chặt mắt, Sharingan biến mất, đôi mắt đen tìm kiếm khuôn mặt của Sakura.

"Nó..." anh do dự, cố gắng, nhìn, loay hoay để nhận thức thế giới xung quanh mình một lần nữa. "Trời lại tối rồi."

Sakura cảm thấy thất vọng nặng nề, và ngạc nhiên thay, Itachi cảm thấy buồn hơn vì đã làm y tá buồn hơn là vì sự suy giảm trong quá trình phục hồi của bản thân. Nếu Itachi có thể điều khiển cơ thể như một chiếc máy tinh vi mà anh đã rèn luyện bằng huấn luyện nghiêm khắc, anh sẽ rất hạnh phúc và sẵn sàng chiến đấu.

Nhưng Sakura, không giống như anh, vẫn hy vọng anh sẽ hồi phục hoàn toàn bất chấp đánh giá của Tsunade.

"Tối thế nào? Anh còn chút nhận thức nào về ánh sáng không?" Với cái gật đầu của Itachi, cô thử lại lần nữa, quyết tâm. Anh ấy khá thích điều đó ở cô.

"Anh có thấy tôi đang chỉ bao nhiêu ngón tay vào anh không?" Anh ta cố gắng đưa ra câu trả lời đúng trong phạm vi 1 feet, không xa lắm, nhưng ít nhất thì đây cũng là một khởi đầu.

Ít nhất thì anh ấy không bị kẹt hoàn toàn trong thế giới bóng tối. Sakura đồng ý với anh, một lần nữa quyết tâm tìm cách khắc phục, ghi chép lại những gì anh ấy cho là hồ sơ bệnh án của mình.

"Sharingan khiến tôi bị đau nửa đầu", anh thừa nhận, hy vọng triệu chứng này có thể giúp Sakura tìm ra tác dụng của Kekkei Genkai đối với quá trình chữa lành của anh. Cô liên tục viết nguệch ngoạc những ghi chú bằng nét chữ khiến Itachi nghi ngờ khả năng đọc viết của mình, ngòi bút của cô liên tục di chuyển từ bên này sang bên kia tờ giấy.

**Giải thích** "Kekkei Genkai" là một thuật ngữ trong thế giới Naruto, ám chỉ đến các năng lực đặc biệt di truyền mà chỉ có một số gia tộc ninja đặc biệt sở hữu. Những năng lực này thường kết hợp hai hoặc nhiều loại yếu tố chakra để tạo ra các kỹ thuật đặc biệt, ví dụ như "Sharingan" của gia tộc Uchiha hoặc "Byakugan" của gia tộc Hyuga. Kekkei Genkai có thể mang tính đặc thù và đặc quyền cho từng gia tộc và đóng vai trò quan trọng trong sức mạnh và chiến thuật của ninja.

"Này."

Giống như Hokage đã gợi ý, Hatake đã che giấu chakra đặc trưng của mình cho đến khi anh ta đến ngôi nhà chính. Thay vì nhìn thấy ninja bắt chước đáp xuống bệ cửa sổ, Itachi nghe thấy tiếng rơi nặng nề của trọng lượng của mình trên gỗ cũ.

Việc Kakashi lẻn vào giỏi đến vậy hay Itachi đã lơ là cảnh giác không phải là mối quan tâm chính lúc này, nhưng anh vẫn thấy khó chịu khi có người bất ngờ tấn công mình như vậy.

Anh cúi đầu chào cựu đội trưởng của mình một chút, kiên nhẫn chờ đợi chỉ dẫn của bác sĩ cho ngày mai. Chuyên môn y khoa của anh vẫn bị giới hạn trong quá trình đào tạo ANBU, chỉ đủ để cắt cụt một chi bị thối rữa một cách chính xác, nhưng không thể sử dụng thuật hoặc chakra để tái sinh.

"Shizune đã gửi một ít súp," Kakashi bình luận và chẳng mấy chốc, Itachi ngửi thấy mùi vị ngọt ngào của bát súp ấm được đặt trên tủ đầu giường. Anh thực sự biết ơn vì tất cả sự giúp đỡ mà anh nhận được kể từ khi đến Konoha.

Các thành viên còn lại của Đội 7 đảm bảo cho anh ta có hai bữa ăn một ngày, một sự xa xỉ mà Itachi chưa thể tự thưởng cho mình khi còn ở Akatsuki, và Kakashi đã hào phóng tặng anh ta một số áo nỉ và áo sơ mi cũ của Jounin để thay thế cho chiếc áo bệnh nhân bị đánh cắp.

Quần áo treo hờ hững trên cơ thể gầy gò của anh, khiến anh trở thành một thiếu niên vụng về khi lục tung tủ quần áo của bố mình. May mắn thay, quá trình trao đổi chất của anh đã hồi phục hoàn toàn và anh có thể sớm mặc vừa những bộ quần áo này, đặc biệt là nếu phương pháp điều trị của Sakura cho phép anh tập luyện trở lại.

"Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi tới lòng tốt của cô ấy."

Có một vết lõm ấm áp trên nệm nơi Sakura đã ngồi cho đến bây giờ, Itachi nhận ra điều đó khi cô y tá đứng thẳng dậy và phủi bụi trên tạp dề. Có vẻ như họ lại quay lại với sự im lặng, cả cô và Hatake đều không nói lời tạm biệt trước khi chạy vào làng để ăn trưa.

Với tay lấy bữa ăn của mình, một cảm giác tồi tệ trào lên trong dạ dày. Hy vọng rằng đó chỉ là những cây nấm rừng trôi nổi trong chất lỏng màu xanh lá cây, lầy lội chứ không phải là điềm báo trước.

**Giải thích** Mô tả tình trạng của nhân vật khi anh ta đang cố gắng ăn một bữa ăn, nhưng cảm thấy một cảm giác không dễ chịu ở bụng dạ dày. Anh ta hy vọng rằng nguyên nhân của cảm giác này chỉ đơn giản là do nấm rừng nổi lên trên mặt nước lục của món nước, và không phải là một dấu hiệu tiên tri xấu.

                ***

Trong vài năm Naruto luyện tập ở những vùng đất xa xôi với Thầy Jiraiya, Đội 7 đã tan rã. Chắc chắn, Sakura thỉnh thoảng đi ngang qua thầy của mình trên phố. Họ trao đổi vài câu khi họ gặp nhau trên bãi tập, và lịch sự chào hỏi nhau mỗi khi Kakashi đến nhận nhiệm vụ hoặc báo cáo về một nhiệm vụ thành công khác cho Tsunade.

Tuy nhiên, Sakura biết nhiều về nơi ở của thầy cô trong thời gian đó, cũng như cô biết về những cuốn sách mới nhất của Jiraiya. Nói cách khác, không hẳn là không có gì, nhưng cũng không nhiều.

Sau khi đoàn tụ với tư cách là bộ ba và thực hiện thành công chiến dịch giải cứu Kazekage, Sakura hy vọng mọi thứ sẽ trở lại với phong tục quen thuộc và thoải mái mà họ đã phát triển trong nhiệm vụ đầu tiên của mình ở Mist với tư cách là genin.

Không có Sasuke để Naruto cãi nhau, không có cô để nịnh nọt hay Kakashi để đối xử ưu đãi, nhưng cô có thể thấy mình lại một lần nữa chìm đắm trong nỗi nhớ về một gia đình đã tìm thấy.

Sáng sớm và tối muộn trên bãi tập, những nhiệm vụ trinh sát thú vị đưa họ đến gần hơn với mục tiêu cuối cùng, và nhiều nỗ lực thất bại thảm hại trong việc vạch mặt thầy của họ.

Sakura nhớ các chàng trai của mình vô cùng.

Ước mơ của cô nhanh chóng tan vỡ khi Kakashi thấy mình bị mắc kẹt trong bệnh viện một thời gian dài vì sử dụng Mangekyo quá mức, thực sự bị Shizune trói chặt, vì vậy anh không thể chạy trốn.

Hai thành viên mới bị ép vào đội hình khiến Sakura cảm thấy không thoải mái, cả Yamato lẫn Sai đều không phải là bản sao của các vị trí trong đội hình ban đầu mà họ đảm nhiệm, nhưng lại đủ giống nhau để trở nên kỳ lạ.

Bây giờ cô ấy nghĩ khá tốt về cả hai và chờ đợi họ trở về làng an toàn cùng với shinobi ồn ào nhất trên đời.

Cô không ngờ Kakashi sẽ tìm cô trong lúc đó, cô cũng không nghĩ đến việc hỏi sensei của mình xem anh có rảnh để đấu tập, để đi chơi, để cùng nhau tỏ lòng tôn kính với những người đồng đội đã ngã xuống bên bia tưởng niệm không. Sakura đã bắt gặp anh ở đó gần đây, khi cô cùng Ino thay hoa bên mộ thầy Asuma, nhưng anh đã nhanh chóng biến mất ngay khi hai cô gái đến gần.

Đây là một trong những nơi ẩn náu nổi tiếng nhất của anh quanh làng, nhưng có điều gì đó thiêng liêng về hình ảnh người thầy của cô, người đang nhìn chằm chằm vào những cái tên được khắc trên đá cẩm thạch đen. Tuy nhiên, cô không biết có bao nhiêu cái tên trong số đó là một phần quan trọng trong cuộc sống của anh, bao nhiêu mạng sống trong số đó đã mất đi khi anh ở bên họ.

Nếu cô ấy chết trong khi làm nhiệm vụ, lòng dũng cảm của cô ấy có được đền đáp không? Liệu anh ấy có nhìn chằm chằm vào tên cô ấy được khắc như anh ấy nhìn vào tên những người khác không?

Cô gái tóc hồng không bao giờ bận tâm đến việc suy nghĩ về điều đó lâu, cô cũng không cố ý tìm kiếm anh - nếu Kakashi muốn cô ở bên, anh sẽ cho phép cô nán lại bên cạnh anh thay vì chạy đi mất. Sakura biết rõ rằng điều đó có thể không bao giờ tự xảy ra.

Đôi khi, cô tự hỏi liệu bức tường giữa họ, giữa Hatake Kakashi và thế giới, có bao giờ sụp đổ không, liệu lớp băng ngăn cách cánh cửa giữa cô và anh có bao giờ tan chảy như Sasuke ngay từ đầu hay không, hay giống như Naruto theo thời gian.

Dường như mỗi khi Naruto rời đi, cô ấy lại càng trở nên kiên cường hơn. Việc Kakashi đẩy cô ra xa là vì cảm giác tội lỗi do đã xem thường kỹ năng của cô và bỏ qua việc huấn luyện, hay vì sự oán giận khi bị mắc kẹt với một học trò không có triển vọng vẫn là một bí ẩn.

Nói thật thì, nếu không có các chàng trai bên cạnh, cô sẽ không hợp với việc ngồi đối diện với Hatake Kakashi. Bình thường, cô sẽ cố gắng tiếp cận anh một cách thoải mái, kể một vài câu chuyện cười về việc anh cắm sâu vào cuốn sách xanh của mình như thế nào, hỏi anh có cứu bất kỳ chú mèo hoang nào không hay giúp những bà già qua đường gần đây không.

Nhưng sau cả buổi sáng chăm sóc Uchiha Itachi, cô đã cạn kiệt cả chakra dự trữ và năng lượng giao tiếp của mình - không quan trọng là cô hầu như không nói chuyện với người sử dụng Sharingan thiên tài này. Ít nhất, lần này cô đã cố gắng mở miệng.

"Kakashi lẩm bẩm, 'Có chuyện gì vậy?' bát ramen của anh vẫn chưa động đến. Thật buồn cười làm sao, dù không hề quyết định từ trước, bước chân của họ đã dẫn họ đến quán Ichiraku. Ông đầu bếp già đã chào đón họ vui vẻ, mời hai shinobi một "giảm giá đặc biệt cho Naruto". Sakura xoay một miếng đậu phụ trong nước dùng, cầm nó bằng đôi đũa trước khi để nó trôi lại lên trên sợi mì dày."

"Thầy sẽ cho em biết khi thầy tình cờ gặp chúng." Kakashi thực sự cười khúc khích, lật trang đến trang khiêu dâm của anh ta mà không xấu hổ vì đã đọc những thứ bẩn thỉu ở nơi công cộng. Cô ước mình có thể hành động vô tư như vậy, như thể toàn bộ thế giới quan của cô về Konoha chưa bị phá vỡ đến mức không thể nhận ra.

Bây giờ khi cô suy ngẫm về điều đó, cả Shizune và hai Sannin đều không bị ảnh hưởng bởi lời thú nhận của Itachi. Chắc chắn là không đến mức nó làm rung chuyển cốt lõi của cô. Liệu cấp trên của cô đã từng trải qua điều gì đó tương tự chưa? Liệu ngôi làng có bao giờ yêu cầu họ thực hiện những hành động tàn bạo như vậy vì mục đích bảo vệ hòa bình giữa các gia tộc không?

Một lần nữa cô cảm thấy mình như một người ngoài cuộc, xuất thân là thường dân đã ngăn cản cô khỏi 'trà nóng' mà Ino luôn nhắc đến. Cô luôn ghen tị với người bạn tóc vàng của mình, không chỉ vì nét quyến rũ nữ tính của cô ấy, mà còn vì đặc quyền được lớn lên trong một gia tộc lâu đời, có truyền thống của làng.

Là người thừa kế của gia tộc Yamanaka, Ino thường tham dự các sự kiện mà Sakura không bao giờ có cơ hội tham dự. Các buổi tiệc trà do Aburame tổ chức, tiệc nướng và BBQ tại Akimichi, các cuộc nói chuyện về hôn nhân sắp đặt để củng cố liên minh trong và ngoài Konoha.

Là một genin, khi cả Naruto và Sasuke đều không buôn chuyện về những sự kiện như vậy, những đứa con trai mồ côi của cô bận tâm đến những mục tiêu cao cả hơn, ít tầm thường hơn, cô tự lừa dối mình rằng cô có thể hòa nhập ngay vào thế giới này. Khi không ai trong thế hệ của họ tập trung, một cách ngu ngốc, vào danh tiếng và địa vị dựa trên tên tuổi, cô quyết tâm tạo ra cái tên đó cho chính mình với tư cách là học trò trẻ tuổi của Phu nhân Tsunade, kunoichi hồng của Đội 7 và của Konoha.

"Chỉ là trò ảo thuật thôi. Tài năng thực chất đã trở thành một huyền thoại, một trò đùa tồi tệ. Mọi quyết định được đưa ra bởi và cho ngôi làng này đều mang tính chính trị."

**Giải thích** Đoạn văn trên mang ý nghĩa rằng sự công bằng và xứng đáng (meritocracy) trong việc công nhận và thăng tiến dựa trên năng lực đã trở thành điều không còn tồn tại, giống như một huyền thoại hoặc một trò đùa tồi tệ. Thay vào đó, mọi quyết định được đưa ra trong ngôi làng đều bị chi phối bởi các yếu tố chính trị, chứ không phải dựa trên năng lực thực sự của từng cá nhân.

Kết hợp những người thừa kế của các gia tộc Yamanaka, Nara và Akimichi, biết mối quan hệ chặt chẽ của họ và mối quan hệ đó đã hiệu quả như thế nào trong quá khứ? Một quyết định sáng suốt không ai có thể nghi ngờ. Bảo vệ công chúa yếu đuối hơn của nhánh chính Hyuga bằng cách đưa cô vào cùng một đội với những chàng trai từ các gia tộc gần bằng tuổi cô? Có lẽ không cần phải kéo dây để sửa chữa một sự sắp xếp như vậy.

Ném một đứa trẻ mồ côi bị quỷ ám với một con thú có đuôi được phong ấn bên trong người, người sống sót duy nhất sau vụ thảm sát lớn nhất mà Konoha từng chứng kiến, và một cô gái thường dân không có huyết kế giới hạn vào vị jounin duy nhất trong số các sensei sẽ không ngần ngại đưa họ trở lại học viện hoặc tước tư cách genin của họ?

Đó chính là công thức cho thảm họa, một đội được thành lập với sự chắc chắn sẽ thất bại và mục đích duy nhất là kìm hãm hai đứa trẻ có tiềm năng thay đổi thế giới mãi mãi.

Cô không nghi ngờ gì rằng cả Sasuke và Naruto đều có thể di chuyển cả núi bằng quyết tâm tuyệt đối của họ để đạt được mục tiêu. Bất kỳ sự tức giận trẻ con nào dành cho cô gái tóc vàng đã biến mất từ ​​lâu và thay vào đó là tình đồng chí và sự ngưỡng mộ, khi cô cuối cùng nhận ra rằng nó đã sai lầm như thế nào.

Những người lãnh đạo trước đây muốn giữ chặt tên jinchuriki nóng nảy và Uchiha cuối cùng - có lẽ là loạn thần - còn sống. Hay đúng hơn là ngăn cản họ trở thành những ninja phi thường mà họ được sinh ra để trở thành.

Còn cô ấy thì sao? Haruno Sakura là quân cờ được dùng để chặn một nước cờ chiếu hết. Một công cụ dễ dàng bị loại bỏ. Nhưng không phải tất cả các shinobi đều chỉ là công cụ dùng một lần được dùng theo bất kỳ cách nào phù hợp với ngôi làng của họ sao? Đó là bài học đầu tiên của họ khi đối đầu với Momochi Zabuza và Haku, nhận thức khắc nghiệt về hương vị của thế giới thực gần như khiến cô quay lưng lại với con đường của một kunoichi,

Những câu chuyện về vinh quang và danh vọng, về cái thiện chiến thắng cái ác không còn ý nghĩa gì với cô nữa. Những câu chuyện cổ tích trong sách học viện. Chúng chẳng còn ý nghĩa gì nữa khi Itachi quay lại và tàn sát toàn bộ gia đình mình.

Sakura siết chặt nắm đấm dưới gầm bàn. Không, điều đó là sai. Đội 7 đã chứng minh mọi người đã sai, họ sẽ chứng minh mọi người rằng họ đã sai như thế nào. Họ đã xây dựng một mối liên kết không thể phá hủy để tồn tại qua các châu lục và nhiều năm, họ gắn bó với nhau và hứa sẽ không từ bỏ cho đến khi họ được đoàn tụ một lần và mãi mãi. Cho đến khi Sasuke trở về làng, có hoặc không thực hiện kế hoạch trả thù của mình trước.

"Em nên biết, Naruto sẽ trở lại vào khoảng một tuần nữa," Kakashi bình luận một cách hời hợt, vẫn giữ nguyên quan điểm. Sakura thoát khỏi cơn thịnh nộ do hoang tưởng của mình. Anh ta thậm chí còn đang đọc cái thứ rác rưởi chết tiệt đó hay dùng nó làm đạo cụ?

Thở dài, Sakura chống khuỷu tay lên quầy và tựa cằm vào lòng bàn tay. Cô hiểu Kakashi đang muốn nói gì. Nhìn chung, không ai ngoài Might Guy dám làm phiền Kakashi, và bạn bè của Sakura cũng quá bận rộn với việc luyện tập và nhiệm vụ của riêng họ dạo gần đây.

Với lịch trình hiện tại, họ không gặp vấn đề gì khi lén lút đến thăm tù nhân của mình - giống như một vị khách đáng kính, xét theo sự đối xử riêng tư mà Itachi nhận được từ ngày đầu tiên.

Naruto là một câu chuyện hoàn toàn khác. Trở lại làng và chắc chắn đã chán ngắt khi không có hành động nào, anh ta chắc chắn sẽ lang thang trên những con phố của Konoha cho đến khi tìm thấy một trong số họ và kéo họ đến bãi tập để thử Rasengan mới nhất của mình. Với một tiếng thở dài khác, Sakura húp mì đủ to để khen ngợi đầu bếp làm việc phía sau tại trạm của anh ta.

"Thầy sẽ yêu ngài Tsunade giao cho em ấy một nhiệm vụ khác, cấp D nếu cần." Họ không thể mạo hiểm với kẻ lắm mồm nhất để khám phá ra bí mật này. Tin tức về cái chết của Uchiha Itachi vẫn chưa lan truyền, nhưng tin tức về việc anh ta ẩn náu ngay tại Konoha có thể khiến toàn bộ thế giới shinobi rơi vào hỗn loạn.

Nó sẽ chia rẽ ngôi làng, khiến mọi người nghi ngờ lòng trung thành của họ với Hokage và tạo cho kẻ thù cơ hội hoàn hảo để tấn công.

Danh tiếng an ninh của Konoha đã bị hoen ố sau cái chết của Hokage đệ tam dưới tay Orochimaru, không có gì có thể ngăn chặn một sự cố như vậy xảy ra một lần nữa. Ngay cả làng Cát cũng không đứng về phía làng Lá nếu họ biết họ đang che giấu một kẻ chạy trốn mà chỉ ngày hôm qua còn là một phần của tổ chức đã bắt cóc và giết chết Gaara.

"Đó không phải là điều ta lo lắng." Kakashi đóng sầm quyển sách lại, khiến nữ sinh của anh khẽ giật mình. Thầy ấy ăn xong mì khi nào vậy? Chết tiệt, một lần nữa Sakura lại không bắt được khuôn mặt không đeo mặt nạ của sensei cô.

"Shizune nói với tôi rằng họ đã dự đoán được điều này ngay từ đầu khi anh ấy tiếp cận Lady Tsunade và xin lấp vào vị trí trống trong Đội 7. Tenzo đáng lẽ phải theo dõi các cậu trong khi tôi đang hồi phục."

**Giải thích** Đoạn văn trên có nghĩa là từ đầu, Shizune và những người khác đã dự đoán rằng có thể xảy ra tình huống như vậy khi nhân vật (có thể là Kakashi) yêu cầu Lady Tsunade cho phép anh ta lấp vào vị trí trống trong Đội 7. Trong khi nhân vật chính đang hồi phục (có thể là sau một trận chiến hoặc một chấn thương), Tenzo (còn được biết đến là Yamato) được giao nhiệm vụ giám sát và theo dõi nhóm để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Họ đang ở trong vùng an toàn, ít nhất là Sakura nghĩ vậy, nhưng Kakashi cẩn thận giữ giọng điệu đều đều và không có vẻ gì là thông đồng. Họ, theo như bất kỳ ai quan tâm, chỉ là một học sinh và giáo viên cũ của cô ấy đang ăn trưa và thảo luận về những gì họ đã làm gần đây.

Không cần phải nhắc đến tên vì mục đích bảo mật, nhưng sự mơ hồ của Kakashi khá rõ ràng với Sakura, người nhanh chóng hiểu được ý nghĩa đằng sau lời nói của thầy mình. Trong một ngôi làng toàn ninja có kỹ năng cao, thật mạo hiểm khi nói chuyện một cách cởi mở về một vấn đề bí mật như vậy.

Thay vì Naruto, vấn đề lớn hơn của họ thực ra là Sai.

Sakura tự trách mình vì đã bỏ qua một chi tiết quan trọng như vậy. Ngay cả trong nhiệm vụ đầu tiên của họ cùng nhau, họa sĩ đã sẵn sàng ám sát Sasuke theo lệnh của Danzo khi nhiệm vụ chính thức của họ chỉ là do thám và nếu có thể, giải cứu.

Theo thời gian, cô cảm thấy Sai cởi mở hơn với họ, cố gắng hiểu cách cư xử của họ và trở thành một người thứ ba vụng về nhưng tháo vát. Sakura không dám tự hỏi liệu cô có đủ tin tưởng Sai để không chạy đi thông báo cho Danzo về vị trí của Itachi ngay khi anh ta bước vào làng.

Bỏ qua sự dày vò và đau đớn khi đối mặt với kẻ điều khiển ngọn lửa đen, cô đã làm việc rất chăm chỉ cùng shishou của mình để giữ cho Itachi sống sót và cô đã đạt được nhiều tiến triển trong những ngày qua trong việc vá lại những mảnh vỡ bên trong Uchiha hơn là hàng chục shinobi được điều trị tại bệnh viện trong năm qua.

Cô không thể để Sai hay Root hay bất kỳ ai xông vào và giẫm đạp lên công việc của cô như vậy. Chết tiệt, nếu Danzo và Root thực sự nguy hiểm như Itachi đã thổi phồng, thì có thể sẽ có những đội quân đặc biệt ẩn núp xung quanh khu nhà Uchiha vào lúc mặt trời mọc. Họ có thể bị phục kích bất cứ lúc nào.

"Thầy gợi ý thế nào, sensei?" cô ấy hỏi một cách ngọt ngào, như thể họ chỉ đang thảo luận về chiến lược cho nhiệm vụ hộ tống tiếp theo của họ.

"Đổi địa điểm, có lẽ là đi nghỉ." Không phải là chuyến đi hộ tống, mà là hành trình phục hồi chức năng. Có lẽ có thể sắp xếp được, với sự ủng hộ của Hokage, nhưng họ thậm chí có thể đi đâu? Uchiha Itachi dễ nhận biết đến mức tiền thưởng lớn ở cả năm ngôi làng ẩn giấu cho dù chỉ một sợi tóc trên cái đầu xinh đẹp của anh ta.

Đi du lịch một cách kín đáo với một tên lưu manh bị truy nã như vậy có thể không dễ dàng như Kakashi đã nói. Bất cứ nơi nào họ đi, nguy cơ bị ai đó nhìn thấy và săn đuổi anh ta là quá lớn.

Họ có thể tự vệ, chắc chắn, Itachi thậm chí có thể hoàn toàn có khả năng tự vệ nếu cô ấy tuân thủ lịch trình nghiêm ngặt của mình. Giả sử họ hạ gục bất kỳ ai dám cố gắng đòi tiền thưởng, thì cần bao nhiêu thợ săn đầu người đã ngã xuống để các ngôi làng khác nhận ra Uchiha Itachi đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật và gây ra mối đe dọa ngay trước cửa

"Và nếu họ cũng bị phát hiện đi cùng anh ta thì sao? Sự phụ Tsunade sẽ bị ràng buộc và Konoha sẽ phải tố cáo cả hai và đánh dấu họ là kẻ phản bội. Không, thay đổi địa điểm sẽ không hiệu quả. Họ phải thật khôn ngoan về việc này."

"Em có một cách hay hơn, Kaka-sensei." Cậu jounin bạc nhướn mày, giục cô tiếp tục. "Chẳng phải điều đầu tiên thầy dạy chúng em là luôn mong đợi điều bất ngờ sao?" Sakura khúc khích cười thích thú, luôn vui vẻ khi dùng chính lời nói của người khác để chống lại họ. Càng vui hơn nữa khi thấy tất cả những trận đấu shogi với Shikamaru đã có hiệu quả giúp cô luôn tỉnh táo và sẵn sàng đưa ra quyết định nhanh chóng khi cần.

Kakashi cau mày trước cách chơi chữ của cô. Đâu sẽ là con đường bất ngờ nhất đối với họ liên quan đến Itachi? Lần đầu tiên có kẻ giết gia tộc ở nhà cũ của anh ta. Đối xử với anh ta như một anh hùng và tôn vinh sự hy sinh của anh ta cho ngôi làng đứng thứ hai.

Đường phố Konoha trở nên ồn ào và nhộn nhịp vào thời điểm này trong ngày, những người bán hàng rong ở mỗi góc phố rao bán những mặt hàng mới nhất của họ, những genin trẻ tuổi vội vã trở về nhà sau buổi tập luyện buổi sáng, những shinobi vẫn đi làm việc của mình trong sự an toàn của những bức tường này.

Nếu không tập trung trực tiếp vào đám đông đang bực bội, Kakashi không thể biết liệu có bạn hay thù đang kề vai sát cánh với mình. Không có lý do gì để anh phải cảnh giác ở nơi mà anh nên cảm thấy an toàn nhất với tư cách là một shinobi.

Có lẽ, không một ninja nào đi ngang qua họ có thể phân biệt được họ bằng dấu hiệu chakra, trừ khi họ đang trực tiếp tìm kiếm họ. Thật dễ dàng để lẻn vào và thoát khỏi sự hỗn loạn. Rốt cuộc, đây chính xác là cách Itachi và Kisame dành cả buổi chiều mà không bị phát hiện, uống trà, ăn dango và đến thăm Naruto chỉ để chứng minh một quan điểm.

Đôi mắt không che của anh mở to khi nhận ra và anh quay sang Sakura. Miễn là không ai nghi ngờ rằng hai ninja rất gần gũi với Hokage đang âm thầm phản bội - ít nhất là theo một số người trung thành, thì không cần phải lo lắng.

Họ có thể tiếp tục như họ đã làm kể từ khi Tsunade ra lệnh cho họ, và nếu khu tộc phức hợp không còn an toàn nữa, họ có thể chỉ cần đưa Itachi ra trước công chúng dưới một vòng tròn. Giữ mọi thứ đơn giản sẽ đảm bảo thành công của họ cho đến khi có thông báo mới. Cho đến nay, nhiệm vụ cấp S của họ chỉ có một mục tiêu: bảo vệ Uchiha Itachi cho đến khi Jiraiya trở về với bất kỳ thông tin rò rỉ nào từ làng Mưa.

"Ôi trời, em thông minh quá nhỉ, Sakura."

Cô y tá nháy mắt với anh, trước khi vội vã ăn xong bữa trưa. Mặt trời đã qua đỉnh điểm của buổi trưa, và cô vẫn phải làm ca ở bệnh viện.

Tsunade, không giống như những sensei khác, không đối xử ưu tiên. Hơn nữa, Sakura vội vã ăn xong trước khi Kakashi kịp lấy ra và để cô trả tiền hóa đơn. Một lần nữa.

Thở dài mãn nguyện vì giờ đã no bụng, Sakura đặt bát xuống quầy chỉ để thấy con gái của chủ quán nhìn về phía xa với đôi mắt hình trái tim. Đúng như dự đoán, Kakashi đã vội vã chạy đi, để lại học trò của mình thanh toán hóa đơn.

Chết tiệt.