Sóng vỗ rì rào bên tai, bầu trời huyền ảo trước mắt. Vừa mới nghe qua, ai cũng ngỡ đó là một khung cảnh thơ mộng, lãng mạn cho các cặp đôi.

Nếu nó không dành cho một trò chơi sinh tồn.

Ngẫm lại cũng thật kì lạ. Chủ trang viên vì sao lại tốn công tìm những nơi bị bỏ hoang thế này, chỉ để mời mọi người tới chơi một trò chơi sinh tồn-không-có-lối-thoát, vị lính thuê nọ nghĩ thế nào cũng không thông. Đã vậy còn bao mọi người về khoảng ăn mặc nữa chứ? Suy luận theo chiều hướng nào thì cũng thật là khó hiểu.

* ~ *

Khi vào trận đầu tiên phải làm gì?

Chắc chắn câu trả lời của những ai thuộc phe thợ săn sẽ là đi tìm một mục tiêu để chơi đuổi bắt. Còn phe sinh tồn thì sẽ là đi tìm máy mã hoá. Sau cùng thì chẳng ai muốn mình thua cả. Đặc biệt là khi phải hứng chịu hình phạt từ "ngài" và phụ tá của gã. Kẻ sinh tồn như cậu trở thành đồ chơi cho bọn thợ săn, còn những ai đi săn kém thì lại nhận sự trừng trị nặng nề của Nightingale.

Nhưng trớ trêu thay, giải mã không phải là nghề của Naib.

Không phải là cậu mù kiến thức về cơ khí, mà là cậu ghét thứ thanh âm chúng phát ra. Nghe hệt những trận mưa súng trên chiến trường. Cậu thật sự ghét nó.

Những ngón tay thon dài đang gõ liên tục trên bàn phím bỗng dừng lại. Dòng kí ức khi xưa bỗng ùa về, chậm rãi hiện lên như một thước phim ngắn. Tựa muốn cậu khắc sâu vào trí nhớ, tựa không cho phép cậu lãng quên một quá khứ đẫm máu, tựa như ép cậu chìm đắm trong sự đau khổ. Tim cậu như thắt lại. Vì sao hô hấp lại thật khó khăn thế này?

Hít sâu vài cái, Naib cố gắng giữ bình tĩnh. Tạm thời để chuyện này qua một bên, lợi ích của đồng đội và chiến thắng phải đặt lên hàng đầu. Nhưng vì sao cậu lại phải cố gắng, vì sao cậu lại tham gia trò chơi này, vì sao cậu lại tồn tại đến bây giờ? Naib không biết.

Cậu chỉ biết, là phải gượng sống như một nhánh cây khô trụi lá, mặc kệ chuyện gì diễn ra đi nữa. Nhưng lí do mà tới bây giờ cậu vẫn chưa bỏ cuộc, Naib không rõ. Có một thứ gì đó trong tim cậu thôi thúc là phải sống, để gặp lại người ấy.

Tiếng boong rõ to đã gọi cậu quay về với thực tại. Helena gục rồi.

Mà cũng không trách được, dù sao thể chất em ấy cũng yếu hơn so với cậu. Cố gắng tới mức cậu giải mã gần xong máy là tốt lắm rồi. Naib nhảy xuống từ con thuyền lớn, lực cản của gió làm áo cậu phấp phới bay lên, lộ ra từng cơ bụng săn chắc. Phải thú nhận là thân hình cậu quá mức hoàn hảo đi, nữ nhân trong trang viên ai nhìn vào cũng thích cả.

Mà đó không phải trọng tâm.

Quan trọng bây giờ là phải cứu Helena trước khi em ấy ngồi ghế quá nửa thời gian. Bật công tắc của găng tay lên, Naib dựa vào một bức tường gần đó. Lò xo lập tức phản ứng, đẩy cậu đi một khoảng xa. Cũng may là em ấy không ở quá xa so với vị trí máy của cậu.

Đầu trận chị Emily có dặn cậu là phải cẩn thận với thợ săn kì này, bởi có tin đồn là hắn đã quay về. Không ngờ là hắn quay về thật.

Là gã đồ tể nổi tiếng tàn ác của trang viên - Jack.

Nhưng có vẻ sau khi bị lưu đày một thời gian, ngón nghề của hắn đã giảm đi thấy rõ. Bằng chứng là hắn ta kém linh hoạt hơn mọi khi, bắt người cũng chậm hơn. Thế nhưng ban nãy Naib cũng vừa suýt dính terror shock. Số máy còn tận ba cái, nếu cả cậu và Helena cùng gục thì tình thế sẽ chuyển biến xấu đi nhiều. Vì vậy cậu chỉ lật giúp một cái pallet, sau đó lập tức rời đi.

Nhưng trời xui đất khiến thế nào mà cậu lại dính đòn chém gió hụt của hắn?!

Không, Naib không muốn hiểu!!

Cơ thể giúp cậu trụ được thêm một sau khi Tide Turner kết thúc. Nhưng cũng không thể gọi là dài được. Naib vừa chạm tay tới được bàn phím máy mã hoá, cơ thể liền cạn kiệt sinh lực. Helena cũng không cầm cự được lâu bởi bãi kite cách nhau quá xa. Cô lên ghế lần hai, sau đó Emma chạy ra cứu nhưng bởi khoảng quá xa nên không kịp. Cũng may chị Emily decode ở máy ngoài bờ biển gần đấy, nên giúp cậu đứng dậy kịp trước khi Jack tới.

Tình hình xấu đi rất nhiều. Không khéo có thể là mất cả cơ hội cầm hoà. Số máy chưa mã hoá còn được hai cái, tính luôn cái máy gần xong này của cậu thì là còn một. Nếu hắn đuổi cậu, cậu ít ra có thể cầm cự tới khi máy được kích hoạt. Còn nếu đuổi chị Emily... Cơ hội cầm hoà được rất thấp, bởi trận này chị ấy cầm Tide Turner.

- Oi, tên móng heo. Có giỏi thì qua đây đuổi ta này!

Naib hướng về phía Jack kêu to, còn tặng kèm hành động khiêu khích với hi vọng hắn sẽ đuổi cậu. Như vậy Emily mới có thể hoàn thiện nốt máy này rồi ra phụ Emma máy cuối.

Nhưng mọi thứ không theo như kế hoạch của cậu.

Jack không còn dễ bị khiêu khích như trước. Có vẻ sau khi bị lưu đày thì tính tình của gã trầm đi rất nhiều, còn suy nghĩ kĩ trước khi hành động. Có lẽ bởi vậy nên hắn mới chọn đuổi Bác Sĩ thay vì Lính Thuê. Emily thể lực yếu, còn đang cầm bảng Tide Turner. Nhưng chị ấy chưa lên ghế lần nào. Ít ra nếu cậu không cứu lỗi thì có thể cầm hoà được.

Sau khi hai người kia rời đi xa, Naib nhanh chóng hoàn thành nốt máy của mình rồi đi tìm nàng thợ vườn. Nhưng Emily không cầm cự được lâu hơn nữa, cô vướng vào bãi kite chết rồi gục gần hầm. Ít ra may mắn vẫn còn thương Naib, chỗ đó gần với máy của Emma đang giải và cũng là nơi cậu đang hướng tới. Nếu cậu có thể đỡ thay cho chị ấy hai nhát, thì chắc chắn sẽ thắng.

Người tính không bằng trời tính.

Cậu ăn phải một phát gió của Jack, sau đó gục dưới hầm. Là do cậu tưởng tượng hay khả năng phóng skill của hắn đã lên một tầm cao mới vậy? Emma buông máy chạy ra cứu, cuối cùng vì vội cứu trước khi đồng hồ đếm ngược xong mà dính terror shock.

Nhưng không hiểu sao Jack lại chọn bốc Thợ Vườn lên ghế trước thay vì cậu, nhờ đó Naib mới tự đứng dậy kịp mà cứu Emma rồi chạy đi. Cậu vẫn còn được ba lần sử dụng găng, nếu người kia có thể lôi kéo Jack thêm một chút thì cậu có thể xong máy cuối. Nhưng thợ làm vườn không đổi bãi kịp, nên đã bị bắt về hầm.

Giờ cậu có hai lựa chọn. Một, bỏ mặc Emma đi tìm hầm, cứu lấy bản thân. Hai, liều mình xuống cứu, chết hết hoặc cầm hoà.

Mà tất nhiên, với tính của cậu thì chắc chắn sẽ không bỏ đồng đội.

Rốt cuộc thì cả hai vẫn không sống được. Emma lên ghế lần cuối rồi bị gửi về trang viên. Còn Jack thì cột bóng cậu nhưng mãi chưa thấy đem lên ghế trói. Dù sao trận này Naib đã thua, nên cậu cũng chà buồn giãy làm gì.

Nhưng thật bất ngờ. Hắn ta thả cậu ra gần hầm!

Hắn, một gã đồ tể máu lạnh, vừa tha cậu?

Cái này là đùa đúng không?

Tất nhiên Naib không tin. Cậu nghĩ là thợ săn muốn chứng kiến cậu ôm lấy hi vọng có thể thoát một, cực khổ bò lại gần hầm, sau đó liền đem cậu vứt lên ghế. Vì vậy Naib không ngần ngại ấn nút đầu hàng. Bản tính của hunter, cậu quá rõ mà.

Nhưng trước khi cơ thể bị xé ra thành nhiều mảnh vụn và đón nhận cơn đau thấu trời, Naib nghe thấy một âm thanh trầm ấm, vô cùng êm tai.

"Cậu, rất giống..."

================

Lời tác giả:

Có thể tớ sẽ đẩy nhanh tiến độ một số chỗ, và kéo dài nội dung một số chi tiết để char dev ổn định hơn á :^...