Giây phút Alvin Park kéo chiếc valy bước ra từ sân bay, Jaehyun đã nghĩ rằng trò chơi của cậu và Taeyong đến đây là kết thúc. Jaehyun biết rằng không có ai nói yêu ai mà chỉ có một mình cậu tưởng tượng xa xôi, nhưng Alvin thật sự rất đáng để tưởng tượng. Taeyong đứng chờ cùng với Jaehyun, hai người đã đến sân bay từ sớm. Bảng điện tử thông báo chuyến bay hạ cánh chừng mười phút, Taeyong nghiêng đầu nói với Jaehyun:

"Cậu ấy kìa."

Không cần Taeyong nói, Jaehyun cũng có thể nhìn ra. Ở giữa đám đông không có ai giống như Alvin cả.

Jaehyun là đại diện cho công ty, cậu bắt tay cười nói mấy câu xã giao rồi nhường cho Taeyong phần còn lại. Trên thực tế thì một khi đã kí hợp đồng với Taeyong, những việc này hoàn toàn không cần đến Jaehyun phải lo lắng. Nhưng Taeyong buột miệng rủ rê, Jaehyun cũng nhân tiện rảnh rỗi mà đi tới. Taeyong buột miệng chắc chắn không phải là thật và anh không biết Jaehyun "nhân tiện" thật hay giả, anh chỉ biết rằng Jaehyun mặc đẹp hơn cả khi hẹn hò với anh. Buổi chiều vừa thấy Jaehyun xuất hiện ở trước studio, Taeyong nhíu nhíu mày.

"Em mặc cái gì thế?"

Jaehyun không hề có một thoáng đỏ mặt, cậu bước xuống đường mở cửa xe cho Taeyong. Jaehyun chỉ đi vòng từ ghế lái sang cửa ghế phụ, hai hàng lông mày của Taeyong đã kịp gặp nhau ở giữa thái dương.

"Jung Jaehyun!"

Jaehyun nhún vai cười, cậu nắm lấy túi xách bên vai Taeyong kéo xuống.

"Anh dạy em mà. Đi với bạn trai cũ của bạn trai cũ thì không thể biến mình thành củ khoai tây được."

Taeyong cau có đưa tay kéo một chiếc đai quần bên hông Jaehyun.

"Nhưng anh có bảo em phải... Vào thay đồ giúp anh đi!"

Akira mở cửa studio bước ra, trên tay cô cầm theo mấy gói giấy của tiệm đồ ăn nhanh. Vừa nhìn thấy Jaehyun, mấy chiếc gói giấy trên tay Akira rơi lả tả xuống đường. Jaehyun bước tới cúi nhặt, Taeyong đứng ôm đầu nhìn Akira vẫn ngẩn ngơ trên bậc thềm. Anh đúng là đã dạy hư Jaehyun rồi. Dịch giả chuyên gia mặc quần thể thao và áo hoodie của anh lại có lúc mặc một chiếc quần da.

Một chiếc quần da pha sợi không quá bóng, màu đen, bó sát.

Áo sơ mi đơn giản màu đen vừa vặn, Jaehyun sơ vin tỉ mỉ đến từng nếp gấp. Phụ kiện từ trên xuống dưới không thiếu một thứ gì, từ đồng hồ đeo tay cho đến một chiếc lắc trên hông đang chuyển động theo cái cúi mình của Jaehyun. Taeyong vẫn giữ vẻ mặt khó đăm đăm. Anh thấy người mẫu mặc những thứ đồ này đã quá quen, nhưng Jaehyun dù sao cũng là ngoại lệ. Taeyong cũng cực kì khó chịu, Akira vẫn dán chặt mắt vào Jaehyun không chịu dời đi nơi khác. Hai người quen biết nhau mà Akira còn ngạc nhiên đến như thế, không biết người vừa nhìn Jaehyun lần đầu sẽ phản ứng như thế nào. Taeyong đóng sầm cửa xe khi Jaehyun đã quay lại ghế lái, Jaehyun giật mình buông rơi cả chốt dây an toàn. Cậu kêu lên:

"Xe của em đấy!"

Taeyong thở mạnh, anh nói sắc gọn:

"Anh biết em mặc rất đẹp, anh cũng thừa biết muốn mặc cái gì là quyền tự do của mỗi người. Nhưng anh không thích."

Vẻ mặt Jaehyun xìu xuống. Cậu lẩm bẩm một mình:

"Người khác mặc thì không sao..."

Không khí trong xe ngột ngạt, Taeyong không thể không nghe thấy Jaehyun nói gì. Anh nhìn giờ trên màn hình điện thoại chỉ để cho có việc làm, cuối cùng vẫn phải nói lớn:

"Có gì thì nói thẳng với anh. Còn nữa, em lái chậm thôi."

Jaehyun ngoan ngoãn hạ tốc độ rồi mới bất mãn hỏi:

"Vì sao em không được phép mặc như thế này?"

"Anh ghét cái quần đó."

Chỉ mất một giây để Taeyong đưa ra đáp án, Jaehyun lại ngay lập tức tiếp lời anh:

"Vì sao anh ghét?"

"Vì nó bó sát."

"Bó thì sao? Bó chân em chứ không bó chân anh."

"Người khác chú ý."

"Chú ý em chứ không chú ý anh."

"Em là đại diện công ty, mặc như vậy trước mặt người mẫu tạo cảm giác không đứng đắn."

"Dù gì cũng là ấn tượng của Alvin với em, không liên quan đến anh."

Taeyong biết Jaehyun tức tối vì thái độ của anh nên mới dai dẳng bám theo những câu có cùng cấu trúc như thế, anh với tay mở nhạc rồi nói:

"Bây giờ em muốn gì?"

"Muốn anh đưa em lý do chính đáng, vì sao em không được mặc quần bó sát?"

"Khó cởi."

Taeyong phun ra hai từ, Jaehyun nghiêng người nhấn ga vượt một chiếc xe đang đi chậm rãi trên đường.

"Khó cởi cũng là em tự cởi, không đến lượt a.."

"Anh cởi."

Taeyong nheo mắt liếc ngang, Jaehyun không thể nói thêm gì nữa. Hai người im lặng cho đến tận sân bay, im lặng đứng cạnh nhau chờ Alvin tới, im lặng trước những người đi qua không kìm được mà liếc về phía Jaehyun thân hình cao lớn đứng cạnh Taeyong với vẻ mặt lạnh lẽo, cũng đều im lặng không ngó ngàng đến nhau khi Alvin hướng về phía Jaehyun nở một nụ cười, tất cả giao tiếp chỉ là một câu "cậu ấy kìa" của Taeyong khi Alvin xuất hiện.

Đường từ sân bay về thành phố không hiểu vì sao lại làm cho Jaehyun cảm giác ngắn hơn đường từ thành phố tới sân bay. Alvin và Taeyong nói chuyện bằng tiếng Pháp, Jaehyun không thể tham gia vào câu chuyện. Chỉ thấy hai người cười rất nhiều, Taeyong cũng dùng tư thế ngồi quen thuộc khi nói chuyện với Jaehyun - hoặc là nói chuyện với người thân thiết, anh nghiêng nửa người rồi tựa khuỷu tay lên thành ghế. Jaehyun không rõ mình cảm thấy như thế nào trong lòng, cậu chỉ biết là trước một Alvin Park giống như đang tỏa sáng, một chiếc quần da bó sát không đáng để tâm.

Thật may vì mình không phải là người chủ ý chọn bộ này, Jaehyun đã nghĩ trong đầu hàng ngàn lần câu đó. Nếu cậu là người chọn thì điều này sẽ kì cục và ngại ngùng biết bao.

Alvin đáng ra cần phải về khách sạn đã đặt trước để nghỉ ngơi, nhưng đến cổng khách sạn cậu lại đột ngột nói rằng mình không muốn.

"Lâu rồi không có không khí gia đình, hay anh nấu cho em một bữa đi."

Jaehyun ho mạnh một tiếng, cậu rút điện thoại ra bấm liên tục. Taeyong đã nói cho Jaehyun biết rằng Alvin không hề có bạn thân ở thành phố này. Thậm chí Taeyong còn có Anna hay Jung Haein, Jaehyun vẫn còn vài người bạn trung học, nhưng Alvin thì hoàn toàn không có. Cậu ra nước ngoài ngay sau khi chia tay với Taeyong, đối với mọi người đều là xã giao không thân thiết. Taeyong liếc thấy chân Jaehyun không còn nhịp theo tiếng nhạc phát ra trong xe nữa, anh cười cười:

"Nhà anh tồi tàn lắm, em không ở được đâu."

Alvin hỏi lại:

"Anh có một cái giường không?"

"Cái đó thì có."

"Và bếp?"

"Anh vẫn tự nấu ăn."

"Bình nước nóng, anh có chứ?"

"Ừ."

Alvin xoa tay vui vẻ:

"Vậy thì được rồi. Em không ngại ngủ chung giường đâu."

Jaehyun nhìn lên gương chiếu hậu rồi rất nhanh cụp mắt xuống. Xem kìa, đã cười rồi mà mắt còn có thể to như vậy.

Jaehyun đem chiếc điện thoại áp lên tai mình rồi ra hiệu để bước nhanh ra ngoài. Xe đã được đỗ cạnh một con đường nhỏ phía sau lưng khách sạn, Jaehyun tựa lưng vào mui xe, cậu lại bắt đầu chuỗi khóa màn hình và bấm mở khóa không mục đích.

Taeyong mở cửa xe khi Jaehyun đã bấm mở khóa màn hình đến lần thứ vài mươi. Anh tới bên cậu nhẹ gạt chiếc điện thoại xuống rồi nói:

"Hôm nay Al ngủ lại căn hộ của anh."

"Vâng."

Jaehyun "vâng" một tiếng, cậu đứng dậy chỉ vào cửa bên ghế lái.

"Vậy nhờ anh lái xe đưa anh ấy về nhà trước. Làm ơn gom mấy thứ sữa tắm dầu gội của em lại để trước cửa, lúc về em sẽ lấy."

Taeyong không tự chủ được mà lại lướt mắt xuống chân Jaehyun. Anh ghét những đôi giày da lộn màu đen buộc dây vô cùng, đôi giày dưới chân Jaehyun cũng làm anh khó chịu.

"Bây giờ em đi đâu?"

"Kim Chan hẹn em đi uống."

Jaehyun sơ sịa nói ra một cái tên, Taeyong nhếch môi cười:

"Thôi nào, anh chưa từng nghe nói cậu ấy hẹn em."

"Đêm chúng ta nhìn thấy nhau ở trong La Vita sau khi chia tay, em ngồi cùng cậu ấy. Anh không tin thì tùy."

"Vậy bây giờ em tới La Vita? Trong bộ dạng này?"

Jaehyun nhìn lại mình từ trên xuống dưới. Cậu nhún vai:

"Em thấy em rất ổn mà. Hoặc ít ra cũng phải để em đi ăn một bữa chứ."

Đưa tay làm động tác vẫy chào, Jaehyun bước về phía bốt điện thoại trước khách sạn lớn để chờ Kim Chan trong tưởng tượng xuất hiện. Taeyong khá chắc rằng nếu một Jung Jaehyun mặc quần thể thao và áo hoodie quay lưng đi thì anh cũng sẽ đuổi theo, nhưng với một Jung Jaehyun mà mỗi bước đi thì mấy thớ thịt ở bắp đùi lại hiện lên rõ ràng theo từng cử động, Taeyong chỉ muốn ngay lập tức kéo cậu trở về trong xe và không bao giờ cho phép đi ra ngoài nữa. Jaehyun đã đi được nửa đoạn đường, Taeyong lúc này mới bắt đầu tiến tới nắm lấy cổ tay cậu.

"Về nhà, không đi đâu nữa hết. Rượu anh cũng có, anh nấu em ăn."

Jaehyun nhăn nhó nói:

"Thật sao, Lee Taeyong? Chỉ vì một chiếc quần bó sát?"

"Với em là một chiếc quần, với anh là người khác nhìn, là một ly rượu mời, là cái gì sau đó nữa em tự biết."

Ngừng lại một chút, Taeyong tiếp lời:

"Anh đã nói với em hơn một lần rồi, anh không tắm hai lần trên một dòng sông. Mà em không cần bắt bẻ anh, sông suối hồ biển gì đó...", Taeyong chỉ tay vào xe, "anh đã tắm qua rồi."

Nghe Taeyong nói ra những lời đó, Jaehyun càng thấy buồn lòng. Tình đầu và cũng là người đầu tiên, bảo Taeyong không quan tâm cũng khó. Jaehyun gạt tay Taeyong, cậu cúi đầu nói nhỏ chỉ đủ để anh nghe:

"Cái đó chỉ là ý chí của anh thôi."

Taeyong khuỵu chân xuống bớt để nhìn thẳng vào mắt Jaehyun.

"Kể cả là như thế, em về nhà đi có được không? Đây chỉ là công việc thôi mà."

Ánh mắt của Taeyong gom lại tất cả chân thành, Jaehyun không có cách nào thoát ra được. Cậu nhìn anh hồi lâu, sau đó khẽ thở dài.

"Em biết rồi. Anh đưa Alvin về đi, em không đi uống nữa là được đúng không?"

Taeyong lắc đầu:

"Về cùng anh."

"Đêm nay em ở nhà Eunjung. Dù anh đã xây cả bức tường gạch rồi nhưng em vẫn sẽ có cảm giác mình nghe được gì đó."

"Anh đã nói với em là không có gì để nghe cả. Anh thừa nhận anh là loại người dễ dãi như em nói, nhưng anh cũng có quy tắc riêng anh, sao lần nào em cũng nghĩ trong đầu anh đầy ắp chuyện kia và chấm hết?"

Jaehyun không quen cãi nhau ở nơi công cộng, cậu cũng không muốn giằng co. Taeyong thì đã gần như điên lên vì giận, có thể thấy được cả đường mạch máu trên cổ anh phập phồng theo từng nhịp thở. Cậu từng chứng kiến Taeyong nổi giận rất nhiều lần, đa số là khi ở tại studio có ai đó làm việc không đúng ý anh. Những ngày còn lười biếng nằm ở bên trong phòng nghỉ của Taeyong nghe anh quát tháo, Jaehyun chỉ yên lặng chờ tiếng Taeyong sập cửa rồi sau đó ôm chặt cho đến khi cảm giác được cơn giận của Taeyong nguôi đi trong vòng tay của mình. Jaehyun biết cơn giận lúc này của Taeyong không thể đơn giản giải quyết bằng một cái ôm nhưng cậu cũng không biết làm gì khác. Vươn tay ra kéo Taeyong tới sát bên mình, Jaehyun không dùng nhiều sức lực khi ôm lấy cổ Taeyong rồi chạm trái mình vào vầng trán đã hất hết tóc mái ra sau của anh. Lee Taeyong hất ngược tóc mái ra sau luôn là hình ảnh làm Jaehyun không thể rời mắt.

"Vì sao anh cho rằng em chắc chắn nghĩ đến chuyện anh ngủ với ai đó? Cần gì anh ngủ với ai đó, em chỉ cần cho rằng mình nghe thấy tiếng anh cười nói hay thậm chí là, mẹ nó, tiếng anh bật bếp ga để nấu cho ai đó ăn tại nơi mà em vừa mới hôn anh tuần trước, chừng đó thôi đã làm em không chịu nổi rồi. Em bảo em không có quyền ghen tị nhưng chắc chắn là em sẽ ghen tị, em không nói là em buồn cũng không có nghĩa là em không buồn. Như vậy đã vừa lòng anh chưa?"

Jaehyun vẫy một chiếc taxi rồi rất nhanh rời khỏi nơi đó. Taeyong quay về ghế lái, anh mở máy nhấn ga mà không giải thích với Alvin một lời. Alvin tựa đầu vào cửa kính lim dim mắt nhìn Taeyong.

"Sức chịu đựng kém quá."

"Gặp em thì ai cũng vậy thôi."

Taeyong mỉm cười theo thói quen, trong lòng anh không hề cười nổi. Jaehyun nói về nhà Eunjung thì chắc chắn cậu sẽ về, nhưng anh không thể giải thích được vì sao Jaehyun nhiều khi ăn nói sắc như dao, nhiều khi lại ngốc đến thế. Có gì đâu, ba con người và hai căn hộ, chẳng lẽ cậu không biết rằng ngoài chuyện để anh và Alvin ngủ chung một giường thì đơn giản hơn là kéo phắt anh về giường Jaehyun mà ngủ? Bởi vậy mới nói rằng yêu đương rất cần lý trí, Jaehyun vừa nhìn thấy Alvin thì ngay lập tức tâm trạng đã biến thành đáy của đồ thị hình sin. Ăn mặc đẹp đến như thế chỉ để ngồi trên ô tô đi đón một người không cần thiết phải đón, giữa chừng khi chưa thể hiện được gì thì đã vội vã rời đi. Taeyong biết Jaehyun cư xử lạ lùng như vậy cũng bởi vì cậu phân vân giữa việc mình có tư cách làm điều đó hay không và việc mình có muốn làm điều đó hay không. Khi không có ai xuất hiện bên cạnh Taeyong, Jaehyun hoàn toàn có thể làm tất cả những điều cậu muốn làm. Nhưng khi có người khác đến và Taeyong không hề xác định quan hệ của mình với cậu, chắc chắn Jaehyun sẽ bối rối và bất lực nghĩ rằng mình không có đủ tư cách.

Ghế lái Jaehyun vừa ngồi còn thơm mùi nước hoa của chính Taeyong, anh vẩn vơ nghĩ trong lòng. Có khó đến như vậy hay không, việc nói với Jaehyun rằng này em hãy quay lại làm Jung Jaehyun của nhà anh, Taeyong luôn tự hỏi điều đó. Anh cảm thấy dễ chịu và vui thú với sự mập mờ hơn là xác định. Sự mập mờ làm cho con người ta phấn khích, giống như ngoại tình hợp pháp hay là lén lút cầm tay nhau ở chốn đông người. Jaehyun thì khác anh, Jaehyun luôn cần một lời tuyên bố chính xác. Kể cả khi cậu bộc lộ hết bản thân mình - Taeyong không nghĩ Jaehyun thay đổi, chỉ tin là thời gian khiến cho cậu bộc lộ ra những điều mà chính cậu cũng chưa rõ về mình - thì Jaehyun vẫn có những thứ suy nghĩ ghim sâu trong đầu như là cần đặt tên cho mối quan hệ một cách đàng hoàng cụ thể. Dù là một Jung Jaehyun chủ động hay là một Lee Taeyong vui vẻ tiếp nhận sự chủ động đó, cuối cùng vẫn có những điều không thay đổi - một Lee Taeyong luôn thích chơi trò nhập vai đóng kịch, và một Jung Jaehyun chỉ thích phiêu lưu khi đã nắm trong tay mình một chiếc mỏ neo.

Jaehyun chắc hẳn đã về đến nhà Eunjung rồi, Taeyong dừng xe lại trước cửa siêu thị nhỏ. Người thu ngân thấy Alvin bước vào thì sửng sốt kèm ngạc nhiên cùng một lúc, Taeyong lựa chọn vài nguyên liệu rồi nhanh chóng tính tiền. Alvin khệ nệ ôm theo rất nhiều đồ ăn vặt và bia rượu sản xuất trong nước, hai người xách hai túi lớn đi ra khỏi cửa. Taeyong đã lên xe thắt dây an toàn rồi thì bỗng nhiên lại tháo ra bảo Alvin chờ một chút. Anh đi vào cửa hàng sau đó mở tủ lạnh lấy ra hai lon cà phê pha sẵn. Cô gái thu ngân trẻ trung buộc tóc đuôi ngựa không đưa cho anh thêm túi ni lông nào vì Jaehyun thường hay từ chối, đến khi Taeyong cầm hai lon cà phê bước ra thì cô gái mới giật mình kêu lên:

"Xin lỗi anh, để em bỏ túi cho anh mang về."

Taeyong đưa hai lon cà phê lên lắc nhẹ thay cho cái xua tay.

"Không sao, anh cầm như vậy cũng được."

Cô gái kia vẫn rối rít xin lỗi, ở giữa những câu xin lỗi là vài câu bỏ lửng "em cứ tưởng..." và "em nhầm". Ở trong xe, Alvin đã bóc một gói snack ra ăn chậm chạp. Taeyong đặt hai lon cà phê lên ghế phụ, Alvin nhoài người lên nhìn rồi đưa tay ra.

"Cho em một lon."

"Không", Taeyong thong thả nói. "Là của Jaehyun."

"Ngày mai anh có thể mua lại mà."

Taeyong lắc đầu:

"Anh mua cho Jaehyun thì là của Jaehyun. Anh mua cho em thứ khác."

--

Y lời Jaehyun, anh gom hết những vật dụng cá nhân của cậu vào một chiếc giỏ. Xắn tay áo nấu cho Alvin một bàn đồ ăn đầy ắp, Taeyong không chút ngạc nhiên khi Alvin đã ngủ mà không hề ăn một chút nào. Không phải ai cũng như Jaehyun, dù đang vừa buồn vừa giận vẫn có thể ăn ngon lành hết ba phần tư đĩa gà chiên đầy ắp. Taeyong ngồi một mình trước bàn ăn, anh gắp một gắp thức ăn rồi buông đũa xuống bàn.

---

Buổi tối thơm mùi gà chiên đó, Taeyong mở một chai bia ngồi nhìn Jaehyun gặm gà. Cậu vẫn ăn ngon lành dù vài phút trước hoặc ngay lúc ăn, Jaehyun vẫn còn buồn bã. Jaehyun xé gà bằng tay trần không ngại ngùng, Taeyong chỉ vươn đũa ăn ké vài miếng thịt đã được xếp gọn gàng trên đĩa trước mặt Jaehyun. Bữa ăn trôi qua quá nửa, Taeyong bất ngờ buông ra một câu gọn lỏn:

"Cảm ơn em."

Jaehyun buông một mảnh xương xuống, nụ cười cố gắng vẽ ra trên môi cậu mãi cũng không thể thành hình.

"Có gì đâu, đỡ mất công anh rửa một đôi đũa thôi mà."

Taeyong lắc đầu:

"Anh không cảm ơn vì chuyện đó. Anh rất ghét những người vì giận dữ mà ăn không ngon. Ngày trước... Anh kể chuyện ngày trước được không?"

Jaehyun đưa tay ra hiệu cho Taeyong cứ tiếp tục, anh khẽ mỉm cười.

"Ngày trước, có hơn một người vì giận dỗi mà từ chối đồ ăn anh nấu. Làm mình làm mẩy, nói với anh rằng đồ ăn không ngon, không thích ăn. Anh không thích như vậy, anh có lỗi nhưng đồ ăn không có lỗi chút nào."

Jaehyun lau tay rồi với lấy chai bia của Taeyong. Cậu uống vào một ngụm rồi lại ngửa cổ uống hết đến nửa chai. Bia để lâu bên ngoài đã bớt lạnh, hơi bia xộc lên mũi làm Jaehyun rùng mình. Cậu chống cằm nhìn Taeyong rồi đột nhiên nói:

"Em yêu người khác được không?"

"Nói chuyện yêu đương trước một mớ xương gà không hay lắm đâu", Taeyong với tay lấy chiếc áo khoác còn vắt sau lưng ghế. "Đi nào, chúng ta đi uống."

--

Khi hai người đã yên vị tại chiếc bàn nhỏ sát cửa sổ ở Downpour, Jaehyun mân mê mãi chiếc khăn trải bàn caro bị thủng mất một lỗ. Taeyong cầm lấy chiếc ly thủy tinh bên trong có một cây xương rồng nhỏ chặn lên lỗ thủng đó. Jaehyun ngẩng nhìn Taeyong rồi lại cúi xuống ngắm ly xương rồng.

"Bây giờ em tiếp tục câu chuyện yêu người khác được rồi."

Taeyong gõ gõ tấm kính cửa sổ. Có mấy hạt nước bám lên đó, trời đã rải rác mưa từ khi hai người ở trên xe. Jaehyun nhìn theo tay anh, cậu thở dài.

"Tại vì sao bao giờ chúng ta ra ngoài cùng nhau đều là quán bar hoặc là bờ biển? Buổi tối của anh không còn nơi nào khác nữa hay sao?"

"Nếu là người khác thì anh sẽ nói là còn có thể ở trong phòng ngủ của anh, nhưng vì là em nên anh sẽ nói là ừ, người lớn chúng ta chán như vậy thôi. Lặp đi lặp lại một vòng luẩn quẩn, cho đến khi già."

Taeyong không quan tâm đến việc Jaehyun đi chệch ra khỏi chủ đề, anh nghiêm túc trả lời cậu. Jaehyun uống một cốc rượu nhẹ, rồi giống như muốn xả ra hết những gì đang giấu trong lòng, cậu nói một hơi dài. Taeyong chưa bao giờ nghe Jaehyun nói nhiều như vậy, anh chăm chú nghe từ khi quán bar vẫn còn nhốn nháo cho đến khi chỉ còn lại ba bốn người khách ngồi rải rác gật gà. Jaehyun nói rằng cậu thất vọng về bản thân mình rất nhiều, Taeyong chỉ giữ nguyên khóe môi cong cong như một nụ cười thông cảm.

"Em vốn biết em tầm thường, nhưng mà dạo này tâm trạng của em không ổn chút nào. Buổi sáng thức dậy thấy mình có cả thế giới, đến buổi trưa thì lại thấy cả thế giới vứt em ra ngoài. Cũng là buổi sáng nay nghĩ sẽ cương quyết bám theo anh, vừa thấy tên người kia thì muốn bỏ chạy ngay để sau này anh không cần phải nói anh xin lỗi. Vừa đói bụng muốn ăn gà vừa nghĩ sau này sẽ không được ăn nữa thì bây giờ nên cai dần dần. Cũng nghĩ rằng không nên ôm anh nằm ngủ vì sau này sẽ không quen, nhưng vừa thấy trời mưa thì lại đâu vào đấy. Nói rằng không thích đi tới đây nhưng cũng sẽ chọn nơi này vì chẳng có nơi nào khác. Còn cả..."

Jaehyun bỏ lửng, Taeyong dùng mũi giày khẽ đá vào chân cậu.

"Còn cả?"

"Không muốn mua đồ cho anh nhưng cuối cùng lại mua rất nhiều đồ cho anh, mua xong muốn anh thử nhưng nghe nói người khác tặng anh bộ đồ vài nghìn đô thì không muốn đưa anh nữa."

Vẻ mặt Jaehyun ngập tràn khó xử, Taeyong lại một lần nữa đứng dậy vươn vai.

"Em muốn đi dạo không?"

Jaehyun ngần ngừ:

"Trời đang mưa, anh bị cảm thì tháng sau mới khỏi mất."

"Là đang lo cho anh hay lo không có ai chụp ảnh cho công ty?"

"Nếu người khác hỏi thì em sẽ nói là lo cho công việc, còn anh thì biết rõ điều gì quan trọng hơn rồi. Anh quan tâm mình một chút đi, mỗi lần ốm lại mất cả tháng trời uống thuốc."

Taeyong học theo Jaehyun nhăn mũi lắc đầu:

"Đi thôi, nào."

Taeyong mượn đâu đó được một cây dù từ trong kho của quán bar. Từ Downpour bước ra là hai hàng rẻ quạt xanh um, hai người chậm chạp đi cùng nhau dưới tàn lá thỉnh thoảng rơi xuống lộp độp những giọt nước lớn. Taeyong biết rằng Jaehyun sẽ nhường phần lớn dù không để anh bị ướt, anh chủ động tiến sát lại gần Jaehyun. Bụi mưa vẫn thỉnh thoảng phả vào mặt mát rượi, cả hai đều thi nhau hít hà mấy giọt nước li ti lơ lửng.

Taeyong nắm lấy ngón tay cái của Jaehyun. Jaehyun không vùng ra cũng không nắm lấy, cậu để yên cho Taeyong miết ngón tay dọc theo tay mình.

"Alvin không phải là điều đáng để em bận tâm nhiều như thế. Cậu ấy rất bình thường, chỉ là một người bạn của anh thôi."

Jaehyun cười:

"Ở một cách gọi nào đó, em cũng là bạn của anh vậy."

"Không sai, em cũng là bạn của anh."

Mưa rơi đều đặn, mọi thứ dường như cũng dịu dàng hơn. Taeyong nhìn đoạn đường dài trước mặt, một tay anh vươn qua níu lấy eo Jaehyun khi cậu lại đẩy cây dù về phía anh một chút. Jaehyun không tránh cũng không nhìn quanh quất xem liệu có ai đó đi ngang, cậu đổi tay cầm dù rồi nắm lấy bàn tay đang đặt ngang eo mình. Taeyong nói nhỏ, tiếng nói của anh vẫn rõ ràng dù tiếng mưa đã át đi quá nửa:

"Anh có nên hiểu là em đã thấy mệt rồi không? Nếu mệt thì em cũng có thể dừng lại, anh không để ý những lời em nói trước đây đâu. Những gì em làm trong một tháng chia tay, em đã bù đắp đủ cho bảy tháng hẹn hò rồi."

Hai người đi dạo qua về trên hai vỉa hè yên ắng mãi đến khuya. Những ban đêm của người trưởng thành luôn là vòng luẩn quẩn lặp đi lặp lại, Taeyong nói đúng. Nhưng nếu lặp đi lặp lại những đêm mưa dài có người tựa sát nắm tay như thế, có lẽ sẽ không ai muốn thay đổi điều gì.

--

Taeyong vén rèm nhìn ra bên ngoài. Anh ăn uống qua loa rồi nhanh chóng tắt đèn cho Alvin ngủ. Alvin vẫn giữ thói quen nằm sấp để ngủ như nhiều năm về trước, khi hai người chen chúc với nhau trong căn phòng trọ nhỏ hẹp Taeyong thuê được bằng tiền đi phụ việc ở studio. Chuông báo tin nhắn vang lên đúng lúc Taeyong nghĩ mình nên thoát ra khỏi những dòng suy nghĩ về chuyện cũ. Mở máy lên, nét mặt Taeyong ngay lập tức dịu đi không ít. Jaehyun cũng đã học theo Taeyong và Soo Ah, mỗi tin nhắn của cậu chỉ giống như một câu nói ngắn.

"Lee Taeyong,"

"Em không ngủ được"

Taeyong mở nắp lon cà phê đặt trên bàn nước uống một ngụm nhỏ. Cổ họng đã bớt khô, anh cầm theo lon cà phê tới bên khung cửa sổ rồi ngồi xuống chăm chú nhìn màn hình.

"Nếu biết vẫn không ngủ được thì thà em cứ mặt dày theo anh về còn hơn"

"Em vẫn không vui"

"Mọi người đều nói Alvin tốt cho công ty em"

"Nhưng hình như anh ấy không tốt cho sức khỏe tim mạch của em lắm."

"Nói em lật lọng hay trẻ con đều được"

"Nếu bây giờ anh vẫn có thể ngủ ngon"

"Thì ngày mai"

"Em mệt rồi."

"Em đi nhé."

Taeyong biết mình sẽ không bao giờ ngủ nổi. Có bao nhiêu là câu hỏi trong đầu cần được giải đáp, Jaehyun ăn gì, ngủ như thế nào, kem đánh răng cậu dùng là vị muối hay vị bạc hà ngòn ngọt cay cay. Và không có chiếc bàn viết, không biết Jaehyun lấy chỗ nào để đập cánh tay mình vào.

Vấn đề lúc này chỉ là Taeyong chọn trả lời thức hay ngủ mà thôi.

Lon cà phê đã không còn lạnh từ lâu. Taeyong ngửa đầu uống một ngụm dài, anh vừa quệt môi thì lại nhận được tin nhắn đến.

"À, em xác nhận một điều."

Hai mươi phút liền không còn tin nhắn đến, Taeyong nhìn điện thoại bán tín bán nghi. Xác nhận điều gì? Em yêu anh? Em nhớ anh? Em ghét Alvin? Jaehyun dễ nói ra những câu thật thà như vậy.

"Quần này đúng là rất khó cởi"

...

Còn thật thà hơn. Taeyong sặc ngụm cà phê cuối cùng, anh bụm miệng ho để hãm bớt âm thanh lại. Không còn tin nhắn nào nữa, Taeyong lặng lẽ thay đồ rồi nắm lấy lon cà phê trên bàn nhét vào túi áo khoác.

Nửa đêm rồi, uống một chút cà phê chắc cũng đủ thức đến tận buổi sáng ngày mai.

--

Nhà của Eunjung không thể gọi là nhà, nó là một căn hộ cao cấp thuộc khu phức hợp sát bờ sông. Dù đã nửa đêm, cả khu chung cư vẫn có vài tầng còn sáng đèn. Taeyong đứng bên dưới nhìn lên cho đến khi mỏi mắt, anh bấm gọi Jaehyun. Chỉ vài giây sau, điện thoại kết nối. Taeyong cười bất lực. Anh đã dặn bao nhiêu lần rồi, nên nghe máy trong nhịp chuông thứ tư hoặc năm, không bao giờ vội vã nghe điện thoại quá sớm. Jung Jaehyun đúng là đồ ngốc.

"Alo?"

"Em ngủ chưa?"

"Em ngủ rồi, đây là dịch vụ trả lời tự động."

Jung Jaehyun nhạt nhẽo quá.

"Ừ. Dịch vụ trả lời tự động có muốn uống cà phê không?"

Sau một chuỗi những âm thanh Jaehyun đi lại trong phòng, tiếng giày nện dưới sàn và tiếng chuông thang máy, Jaehyun xuất hiện ở trước mắt Taeyong trong bộ dạng nhẹ nhàng đơn giản. Áo thun tay dài mùa thu màu trắng và chắc - chắn - không - phải - quần - da, Jaehyun gãi đầu khi Taeyong đưa ra lon cà phê nhỏ.

"Em lấy áo quần đâu ra vậy? Eunjung có bạn trai rồi?"

"Không phải, ai lại dám yêu chị ấy", Jaehyun giả vờ rùng mình. "Chị ấy đặt mua cho em từ hồi tuần lễ thu đông nhưng chưa có dịp gửi tới nhà."

Hai người cùng đi dạo ra phía quảng trường. Quảng trường nửa đêm vẫn còn vài người làm vệ sinh, một vài cặp đôi dùng lí do hóng gió để ở bên nhau lâu hơn một chút. Taeyong cho tay vào túi quần đi chậm rãi, Jaehyun cạy mãi chiếc nắp lon cà phê đã bật ngửa. Taeyong vu vơ nói:

"Bây giờ đã là ngày mai của hôm qua rồi."

"Em biết mà."

Dàn phun nước lắp dưới sàn đá không có lấy một giọt nước rỉ ra. Đài nước phun lên từ dưới mặt đất luôn là nơi tập trung đông người nhất cả quảng trường vào mỗi đêm, lúc này không có khác biệt gì. Taeyong cúi xuống xem xét một vòi nước nhỏ. Jaehyun uống một ngụm cà phê nhạt nhẽo, chạy cả nửa thành phố chỉ để đưa cho cậu một lon cà phê pha sẵn ở đâu cũng có như thế này...

"Alvin thế nào rồi?"

"Cậu ấy ngủ rồi. Không kịp ăn đồ ăn anh nấu."

"Anh không có vẻ giận dỗi gì khi người khác không tôn trọng đồ ăn của anh nhỉ."

"Giận gì chứ, Al vừa xuống máy bay mà."

"Vâng."

Taeyong đứng thẳng lên khi Jaehyun bóp nhẹ vỏ lon cà phê. Vỏ lon kêu lên vài tiếng lắc rắc, anh lắc đầu.

"Jung Jaehyun, em quá cảm tính. Em muốn thì làm, không muốn thì bỏ, không có lập trường gì cả."

"Em biết mà."

"Nếu như em cứ quản lý theo cách đó, dù là một phòng điều chế nhỏ cũng khó mà thành công được."

"Vâng."

Jaehyun không muốn phản kháng lại làm gì. Chính cậu cũng biết rõ ràng điều đó, Eunjung thì nhắc đi nhắc lại mỗi ngày. Phải chín chắn lên, đừng dựa theo cảm xúc nữa, không thể muốn thì làm không muốn thì bỏ, Jaehyun không muốn người ta chỉ cho cậu những điều cậu đã biết.

"Nếu như lần này em thất bại, với tính cách của em, chắc chắn em sẽ bỏ bê việc viết sách dịch sách. Mà bây giờ hình như em cũng ngưng nhận sách rồi."

Jaehyun cúi đầu. Chẳng ai muốn nghe người mình yêu chê bai mình là người kém cỏi, Jaehyun lại càng không muốn.

"Hôm trước anh đi với mẹ em, mẹ nói rằng dù chỉ muốn em làm cho vui, nhưng nếu thua thì em thất nghiệp mất."

"Vậy thì anh chịu trách nhiệm đi, em đã nói với anh rằng em nhận quản lý phòng điều chế đó dù không biết chút gì việc quản lý là vì anh mà."

Jaehyun cứng đầu đáp, Taeyong với lấy lon cà phê đã móp méo trên tay cậu uống một ngụm.

"Anh cũng thấy có lỗi với mẹ và Eunjung và em, nên anh đã luôn nghĩ cách làm sao để em thành công, thậm chí anh đã lợi dụng tình cảm cá nhân mời Al về. Sau đó anh lại nghĩ phải tìm việc cho em nếu như em thất nghiệp."

"Em thà thất nghiệp."

Taeyong lắc đầu cười tủm tỉm:

"Không được, thất nghiệp sau tuổi hai mươi lăm thì sẽ rất thất vọng. Em có muốn về studio của anh làm việc không? Dạo này anh khá bận."

Jaehyun nhăn nhăn mũi:

"Em không có kinh nghiệm cầm tấm hắt sáng hay ôm chân đèn."

"Có một việc em thừa kinh nghiệm mà, sao phải nghĩ tới hắt sáng và chân đèn thế?"

Taeyong uống hết lon cà phê của Jaehyun, anh nhắm ném chuẩn xác vào thùng rác gần đó. Jaehyun bực bội nghĩ tới Taeyong cũng không khác gì Hong Jongki mở miệng ra là đòi cậu làm mẫu. Jaehyun thì có đẹp đẽ gì? Cười lên cũng chỉ có cái má lúm, đem so với Alvin của Taeyong...

"Em tuyệt đối không làm người mẫu đâu. Em cảm ơn, anh không cần vẽ việc cho em nữa, em tự tìm được việc cho mình."

"Anh không có ý định tham gia vào nghề quản lý người mẫu. Nhưng anh hỏi thật, studio của anh còn duy nhất một vị trí trống, em lại có thừa kinh nghiệm, em có muốn làm không?"

"Em không biết nhiếp ảnh gia cũng cần phải có phiên dịch."

"Một vài trường hợp thì cần, nhưng thường là công việc thời vụ. Bên anh còn trống vị trí toàn thời gian duy nhất, đó là người yêu của nhiếp ảnh gia."

"..."

"Jae có muốn làm thử không?"