Heeseung nhận được cuộc gọi của Jay vào lúc mười một giờ tối. Trong khi anh đang vật vờ nửa tỉnh nửa mê vì mớ deadline chất đống nếu in thành giấy để trên bàn có thể cao hơn đầu mình. Mò mẫm trên mặt bàn gỗ phẳng phiu, anh kề nhẹ điện thoại lên tai, giọng có hơi cáu kỉnh nói với người trong cuộc gọi "Mày biết mấy giờ rồi không đấy?". Nhưng đáp lại anh là một giọng nói lạ hoắc mà Heeseung cá là mình chưa từng nghe bao giờ.

"Em xin lỗi? Anh có phải bạn của Jay không?" Một giọng nam vang lên từ đầu dây bên kia, và có hơi, lơ lớ nữa? Chắc chắn không phải giọng của Jay lúc đang say, vì Jay khi say nó không có nói, nó hét. Nội dung của cuộc trò chuyện chưa đầy hai phút là bạn của Jay nhờ anh đi đón nó từ quán rượu vì Jay quắc cần câu rồi, cậu ta thì phải về nhà, và đưa đứa xỉn không biết trời trăng còn lại về nữa, là Sunghoon.

Cuộc điện thoại vừa tắt, Heeseung ôm mặt vò tóc muốn rách da đầu. Cục nợ trên máy tính chưa xử lí xong thì lại đến cục nợ ở quán rượu xa lắc xa lơ cách nhà anh tận ba mươi cây số. Dù có là tình bạn tám năm đi nữa, sau hôm nay anh nhất định sẽ đổi tên gợi nhớ số điện thoại của Jay là 'Cấm nghe máy sau mười một giờ đêm'.

Anh vơ vội chiếc áo măng tô treo trên giá, vì sợ cậu bạn kia đợi lâu mà còn chẳng thèm mang cả khăn len dù trời đang lạnh cắt da cắt thịt. Xe anh chạy bon bon đến địa chỉ đã được nói qua điện thoại ban nãy, vừa thầm suýt xoa sao hôm nay trời lạnh hơn bình thường, tất cả là tại thằng Jongseong chết tiệt. Heeseung đổ xe trước một quán rượu theo phong cách phương Tây với ánh đèn nâu mềm mại cùng những bức tranh cảm hứng cao bồi được trang trí đầy trên tường. Nhìn hai thằng em mình đứa ôm chân đứa ôm cổ người có lẽ là chủ nhân giọng nói ban nãy, anh không biết nhục để đâu cho hết. Khó khăn đưa Jay mặt mày đỏ như con tôm luộc lên ghế sau xe, anh vừa dìu Sunghoon lên con Porsche đắt tiền giúp cậu chàng kia (và thằng nhóc này còn xém cắn mẹ vào tay anh nữa). Tự nhiên anh cảm thấy người này có gì đó quen quen, nhưng không nhớ mình đã từng gặp ở đâu.

"Cảm ơn anh vì đã đến đây. Jay nó mới thất tình nên uống say quá, phiền anh rồi."

"Haha, không có gì. Nhưng lần đầu tôi gặp cậu, hình như cậu là bạn của hai đứa Sunghoon và Jay hả?"

"Em là Jake. Em học cấp ba ở đây chung với Sunghoon và Jay. Sau đó qua Úc, em mới về lại Hàn tuần trước thôi."

Heeseung khá ngạc nhiên, người này là du học sinh mới về nước? Nếu là bạn của Jay và Sunghoon lại còn học cấp ba ở đây vậy mà anh lại không biết. Nhưng anh cũng nghĩ mình sống bận rộn quá rồi, ngoài mấy mối quan hệ khác lứa Jay giới thiệu cho, anh ít bạn kinh khủng. Quanh năm suốt tháng bận rộn trong Hội học sinh không ngóc đầu lên được, sao mà rảnh đến nổi quan tâm bạn của em mình là ai tên gì. Mãi mơ tưởng đến mấy chuyện trên mây, Heeseung không để ý rằng bàn tay của cậu chàng tên Jake kia đang đưa ra trước mặt anh từ nãy đến giờ.

"Anh gì ơi?"

"Sao?" Đến giờ anh mới tỉnh hồn lại, thấy Jake cười thân thiện nhìn mình. Anh cảm thấy cậu ta y như mấy con cún con, hay là cún bự? Đột nhiên lại tưởng tượng ra hai cái tai mọc trên đỉnh đầu và cái đuôi ngoe nguẩy phía sau. Anh vội đáp lại cái bắt tay của Jake, hơi vô ý trả lời.

"Rất vui được gặp anh."

"Hân hạnh được gặp cậu, tôi là Heeseung." Anh cười cười đáp lại, còn cậu thì nói mấy câu như phiền anh chở bạn em về rồi, nó có quấy thì cứ quẳng nó ra ngoài đường đi, Heeseung cũng nhận ra cậu bạn này hoạt ngôn hơi quá, sau khoảng năm phút nói chuyện xả giao, anh tạm biệt Jake rồi ra xe về, nhưng đầu tiên phải là hộ tống Jay đến nhà nó đã.

Lần thứ hai gặp lại Jake là tại một triển lãm tranh nghệ thuật ở bảo tàng thành phố vào tháng mười hai. Anh nhận được chiếc vé từ một bác sĩ tốt bụng khoa cấp cứu tổng hợp mình đang thực tập. Chị này mua vé cho con gái đi xem tranh nhưng lại trùng hợp vào ngày con bé có lịch thi nên không đến được. Heeseung cũng thấy mình hời quá, vừa được vé miễn phí, cũng có thể gọi là thư giản được ít nhiều sau một tháng hoá rồ vì deadline.

Anh lướt qua từng hàng sản phẩm bắt mắt được trưng bày cẩn thận trên tường. Có những bức tranh quý hiếm đến độ được dòng người chen chúc nhau xem rồi chụp hình cho bằng được. Heeseung đi từ tầng một lên tầng ba vẫn chưa hết tranh trưng bày, nhưng tầng càng lên cao càng vơi bớt người, tranh trưng bày trên này cũng không được bảo quản quá kĩ càng, chỉ đơn giản được bọc trong một khung tranh bằng gỗ rồi treo lên tường.

Anh bước đến bậc thang cuối cùng lên tầng bốn, tầng cuối cùng của khu vực triển lãm. Nơi này chưa có đến mười vị khách tham quan, ai cũng chăm chú quan sát từng bức tranh một, ngẫm nghĩ thông điệp của những hình vẽ đấy sắc màu truyền tải. Heeseung định lấy điện thoại ra chụp một tấm hình lưu niệm, canh góc chụp kiểu gì lại dính ngay một người khách, ngay lúc anh định đổi góc chụp khác, vị khách kia xoay người lại, lọt vào khung ảnh của anh lần nữa. Nhưng Heeseung nhận ra khuôn mặt này có chút quen thuộc.

"Anh Heeseung?"

— ⋆౨ৎ˚

Jake đứng đợi hai đơn americano của mình được pha chế trong quầy, lâu lâu lại hướng mắt ra cái người đang ngồi trong chiếc Porsche đậu ngoài quán kia. Cậu chầm chậm đi ra xe, mở cửa ở phía ghế lái rồi bước vào. Người ngồi trong xe đang thiu thiu buồn ngủ cũng dần tỉnh sau khi ngửi được mùi cà phê thơm ngát mà Jake chắc chắn rằng đồ uống ở nơi này là ngon nhất thành phố, anh đón lấy ly americano đá 40 đường mà cậu đã cẩn thận note lại khi order.

"Thank you~"

Cậu chỉ cười đáp lại lời cảm ơn kia, nhấp một ngụm rồi lái xe đến bệnh viện cách nơi họ đang đổ xe hai ba dãy phố. Hôm nay Heeseung có ca trực sáng, là bác sĩ thực tập rồi nên bận rộn lắm.

Ấy vậy mà từ hôm gặp nhau ở buổi triển lãm tranh đã qua gần bốn tháng. Chả hiểu hôm đó trời trăng mây gió xuôi khiến thế nào, Jake lại xin số điện thoại của anh. Để rồi vậy mà cả hai cũng thân nhau từ đấy. Anh thì mới ra trường còn đang trải qua quá trình 'tu luyện' lại bệnh viện, Jake thì ngược lại khá rảnh rỗi, cậu làm việc ở công ty gia đình nên thời gian dư giả chút. Vậy nên người bạn con cún đề xuất sẽ đưa đón anh đến bệnh viện mỗi ngày mặc dù Heeseung đã xua tay bảo không cần vì anh có xe rồi. Nhưng như ông bà xưa nay đã có câu cái gì càng cấm thì nó càng làm mà.

Tầng suất đưa đón Heeseung của Jake nhiều đến nổi bị người trong bệnh viện bắt gặp, đồn đoán rằng anh có đại gia bao nuôi, đánh con Porsche chở đi làm hằng ngày. Heeseung không biết mình đã tốn bao nhiêu nước bọt để giải thích cho chuyện này. Hai người còn dính nhau đến độ có mấy lần Jay giả vờ mếu máo nói với anh và Jake là cả hai cho nó ra rìa rồi, Heeseung cũng chỉ cười khảy rồi đáp lại Jay "Lo cho em người yêu cũ tóc đỏ xì tin của mày đi".

Có hôm anh vì trực đêm mà mệt mỏi đến độ đầu bù tóc rối, nửa tỉnh nửa mê bấm gọi cho Jake đến bệnh viện dù đã là mười hai giờ đêm. Cậu sau đó vẫn đến, cộng thêm một tràng trách móc Heeseung không chăm lo sức khoẻ, kiệt quệ đến mức nhìn trông ốm yếu như que củi. Vậy mà con cún (bự) nào đó vẫn chở anh về nhà, đắp chăn rồi đợi anh ngủ mới chịu rời đi.

Jake thường không quá quan tâm đến vẻ bề ngoài, trước giờ ăn mặc rất đơn giản. Nhưng kể từ khi bắt đầu chơi thân với Heeseung thì mọi thứ có hơi khác. Cậu vẫn ăn mặc giản dị, chỉ là nếu hôm đó có hẹn với anh, Jake sẽ cẩn thận vuốt một ít keo lên tóc, cũng chú trọng nước hoa hôm nay sẽ có mùi hương gì. Giày cậu đi có phù hợp với xu hướng thời trang hay không chỉ vì một lần vô tình bắt gặp Heeseung đọc tập báo chí của Vogue và dùng đồ của Prada.

Jake cũng khá để ý đến sở thích ăn uống của anh. Heeseung thích ăn đồ cay, cực kì cay, nhưng da mặt của ảnh vẫn đẹp và bóng loáng? Mỗi lần đi ăn cùng nhau, nếu nhìn thấy anh gắp hơn ba lần một món, cậu sẽ ghi nhớ để lần sau gọi món giống vậy. Chuyện anh thích uống americano không quá đắng và không quá ngọt, chỉ 40% đường là đủ cũng được Jake âm thầm bổ sung vào note trên điện thoại vì cậu hay quên.

Kể cả về niềm yêu thích với âm nhạc của Heeseung cậu cũng hiểu rõ. Anh là một The Weeknd's Listener chính hiệu, giai điệu bài hát Die For You được anh lập lại nhiều đến nổi Jake dần thuộc lòng luôn. Vậy nên vào mỗi lần cùng nhau đi trên xe, cậu đều lựa chọn những bài R&B hoặc soul, có lần anh còn khen music taste của cậu rất hợp gu anh, đương nhiên Jake tính cả rồi.

Tháng tư đến sau một mùa tuyết rơi trắng xoá khắp cả Seoul hoa lệ. Không khí đã ấm lên nhiều so với tiết trời tháng trước, từng làn gió xuân thổi nhẹ, lướt qua mái tóc vừa nhuộm lại đen của anh. Heeseung dạo bước trong công viên bệnh viện, ngắm nhìn hoa đào đã nở hồng hào rực rỡ trên những nhánh cây sẫm màu.

Khoảng thời gian này đối với anh căng thẳng và mệt mỏi vô cùng, báo cáo chất đống với những 'tiết học' trong phòng phẫu thuật dài ba thậm chí bốn năm tiếng đồng hồ.

Trực đêm ở bệnh viện tuy không gặp nhiều bất lợi, nhưng nếu gặp những ca nhập viện nửa đêm phải đủ tỉnh táo để xử lí tình trạng của bệnh nhân, vì họ đã nguy cấp đến mức không thể tự trấn an nhau đợi sáng mai hẳn đi viện nữa rồi.

Lâu lắm mới có một buổi sáng yên bình thế này. Heeseung bước đi dưới những tán cây rợp bóng, mấy cây hoa hồng trong chậu nhỏ được các chị điều dưỡng cẩn thận vun trồng, đặt ở cái kệ gỗ trong vườn thuốc bệnh viện vì sương mù đêm qua mà còn đọng lại mấy giọt nước trên lá. Anh ngồi xuống hàng ghế gỗ, những bệnh nhân đi ngang tập thể dục tản bộ đều chào một câu 'bác sĩ' khiến Heeseung vui thầm trong lòng.

Anh chú ý đến một cụ bà ngồi một mình ở hàng ghế kế bên cây cổ thụ to lớn, bà chỉ ngồi đó đan len, chốc lát lại nhìn mấy hộ gia đình ăn sáng với nhau ở mấy cái bàn đá trong khuôn viên thật lâu.

"Bà có cần con giúp gì không?"

Dù là sức khoẻ tinh thần hay thể chất, ai cũng xứng đáng được quan tâm, Heeseung là một bác sĩ, anh không thể ngó lơ chuyện này. Khi câu hỏi không được đáp lại, anh trực tiếp ngồi xuống kế bên bà cụ, thành công lấy đi một chút sự chú ý từ bà.

"Sao bà lại ngồi ở đây một mình, người thân bà đâu rồi?"

"Không có."

Heeseung ngạc nhiên, cô đơn ở một mình trong bệnh viện như thế, con cái nào lại làm như vậy với cha mẹ mình được.

"Con bà đi làm xa sao?"

"Là không có. Tôi sống một mình."

"Dạ..."

Bà cụ tuy vậy nhưng lại có giọng nói rất nhẹ nhàng, ánh mắt lại buồn bả như chất chứa rất nhiều tâm tư.

Có lẽ vì buổi sáng ngày hôm nay ấm áp một chút, cốc cà phê trên tay cũng chưa cạn, Heeseung cứ thế ngồi nói chuyện cùng một người xa lạ suốt ba mươi phút đồng hồ.

Anh biết bà là một bác sĩ đã về hưu, chưa từng kết hôn và cũng chưa từng yêu. Một ngày đông năm trước, vì phát hiện mình bị ung thư tuyến giáp nên đã chuyển vào bệnh viện điều trị, hằng ngày đối mặt với bệnh tật ăn mòn.

"Cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Cháu ạ? Năm nay cháu vừa tròn hai mươi tư."

"Đã yêu lần nào chưa?"

Heeseung ngập ngừng trước một câu hỏi đơn giản, anh ngẫm nghĩ một lúc. Đúng thật trước giờ anh chưa từng yêu, cũng không nghĩ mình sẽ yêu. Mà cũng không hẳn...

Anh có người mình thích. Đúng hơn là, một chút rung động nhỏ nhoi.

"Tốt nhất hãy tận hưởng cuộc sống." Bà cụ không đợi cậu trả lời từ anh, chiếc khăn len màu lam bà đan xong khi nãy chỉ lặng lẽ quấn quanh đôi vai thắm chút mỏi mệt của anh chàng bác sĩ trẻ. Đoạn bà lại nói tiếp.

"Còn trẻ, hãy cứ yêu và được yêu. Sống cho mình chứ không ai khác, mến ai thì cứ mạnh dạn nói ra, không thành đôi cũng chẳng sao cả, miễn là mình đã thật thà với lòng mình."

"Đừng cứ quá quay cuồng trong công việc mà hãy nhớ rằng con không thể một mình chống chọi với cô đơn. Hãy thử một chút."

Bà mỉm cười hiền từ nhìn anh, đôi tay chai sần ốm yếu đặt nhẹ lên hai bàn tay đan chặt của Heeseung nhè nhẹ vỗ về. "Cảm ơn cháu vì đã nghe bà tâm sự, khi nào rảnh thì sang thăm bà nhé."

Heeseung nắm lại tay bà cụ, nhẹ nhàng chạm vào những khớp ngón già nua dần vì thời gian và bệnh tật. Anh cứ giữ như thế một chút, tâm tình đã thoải mái hơn ít nhiều. "Cháu cảm ơn bà. Sau hôm nay cháu sẽ thử một số điều."

— ⋆౨ৎ˚

Hiếm khi Heeseung về nhà một mình thế này. Hôm nay anh tự đi đến bệnh viện, cũng tự mình về vì Jake có việc bận trên công ty. Anh theo thói quen mở bài nhạc quen thuộc, nhưng không có Jake ở đây, anh hát theo cũng chẳng có ai nghe.

Anh không hay để ý đến mấy chuyện vặt vảnh đâu, nhưng dù có hay không, Heeseung cũng không thể phủ nhận được chuyện Jake luôn phiêu mình theo những lời bài hát anh ngân nga, luôn khen anh hát hay, luôn biết anh cần nhất điều gì.

Cậu luôn là người lắng nghe những tâm sự không thể chia sẻ của Heeseung, luôn đưa ra cho anh nhưng lời khuyên chân thành nhất. Cả những hành động quá đỗi dịu dàng của cậu, giọng nói ấm áp như an ủi, bàn tay to lớn kia cũng thật dễ chịu khi nắm lấy. Khiến cho anh hiểu được, mình chính là người rất quan trọng đối với Jake, mang lại cho anh những cảm giác lạ lẫm mình chưa từng có trước giờ.

Jake không giống những người anh từng gặp trước đây.

Bản nhạc ballad du dương và êm tai là những giai điệu của Jake. Không sôi nổi năng động, chỉ trầm lắng và nhẹ nhàng, nhất là những khi cả hai chỉ yên lặng trong cuộc gọi video call bầu bạn mấy lúc Heeseung viết báo cáo, hoặc khi Jake biết thứ anh cần duy nhất là một khoảng lặng, cậu chỉ ngoan ngoãn ngồi kế bên anh, an ủi anh bằng sự thấu hiểu từ tâm can.

Hoặc đôi khi cậu sẽ phá cách và lôi cuốn như thể loại jazz. Heeseung đã từng thấy một Jake đẹp trai ngời ngời, ngầu lòi ở sân bóng rổ. Cậu cười tươi nhìn anh hét to câu "Trái này là dành cho anh, Heeseungie", đương nhiên anh sẽ quên đi chuyện cậu ném hụt ngay sau đó, và cả việc gọi anh trống không nữa. Mà Heeseungie có vẻ là một biệt danh khá dễ thương.

Nhưng dù có là bài nhạc ballad trầm lắng hay bản jazz sôi động, dù có là bất kể loại hình thanh âm nào, anh vẫn sẽ yêu Jake, như cái cách anh yêu những bản tiết tấu.

Kí ức của mấy ngày mưa cùng uống cà phê với Jake trong một quán nhỏ nào đó ở góc phố tua lại trong đầu Heeseung khi anh đang ngắm nhìn từng hạt nặng trĩu rơi qua ô cửa sổ. Anh chóng cằm chán nản, bài nhạc được bật trong quán cà phê ấm cúng như đang ru ngủ anh.

Heeseung chuyển sang cấm cọc ở Highland vì hàng xóm nhà anh đang tu sửa gì đấy, ồn kinh khủng. Và với sự thúc giục của mẹ yêu, anh dọn máy tính và sách vở ra ngoài hàng từ trưa đến giờ.

Tiếng ting ting của tin nhắn kéo anh về thực tại, điện thoại pin yếu của Heeseung hơi tối, khiến anh nheo mắt mới đọc được dòng tin nhắn hiện trên màn hình.

Jake: Em free rồi, đi chơi không?

Ừ thì mấy ngày nay cậu bị đám deadline đè đầu mà, thời gian ăn với ngủ còn không có. Heeseung suy nghĩ một lúc, một tay lười biếng gõ từng chữ trả lời cậu.

Heeseung: Anh đang ngồi ở Highland, ra đây đi.

Sau khoảng mười lăm phút chờ đợi gì đấy, Jake xuất hiện trước mặt anh với dáng vẻ nếu không muốn thừa nhận là đẹp trai điên lên được. Cậu thấy anh thì chỉ cười hề hề, hỏi anh ở đây từ trưa đến giờ đấy à, nhìn cái mặt mếu sệt của anh là biết. Đống báo cáo dài như sớ đã hoàn thành gần xong cũng khiến Heeseung thoải mái đôi chút, anh nhún vai "Một tí nhé?", cậu gật đầu rồi trả lại không gian yên tĩnh cho anh làm việc.

Jake tưởng mình ngủ gục đến nơi rồi, một tí của anh ấy là cỡ hai tiếng. Cậu gật gù, nhìn li đá xay tan gần hết nước đặt trên bàn không biết là đã qua bao lâu. Jake nãy giờ không nhìn đường phố đông người qua lại cũng là nhìn Heeseung làm việc, chăm chú đến mức như mấy chú cún đợi chủ thưởng đồ ăn. Anh bật cười, tay xoay ngòi bút hướng về đôi mày đang nhíu lại của cậu, "Nhìn em giờ y như mấy con cún."

Cún nhà anh đấy. Mấy lời đó Jake không nói ra đâu, cậu chỉ cười nhạt, nắm lấy đầu bút bi trong tay, nghiêng đầu nhìn anh, "Thế anh có muốn cho cún ăn không? Em đói sắp xỉu rồi nè". Heeseung không đáp lại, chỉ gập nhẹ laptop, cất đồ vào túi.

Jake đưa anh về nhà sau khi no nê một bụng thịt nướng. Cậu đổ xe ngay cổng, bước xuống để mở cửa bên ghế phụ lái cho anh. Heeseung khệ nệ ôm chồng tài liệu và túi, đứng nhìn cậu không chớp mắt lấy một cái.

"Mặt em dính gì hả anh?"

"Không, à có, lát nữa sẽ dính thôi." Nói rồi anh tiến lại gần hơn, đặt lên má cậu một nụ hôn.

Là hôn.

Sau đó bước vào nhà, bỏ mặc người kia đứng như trời trồng, hai tay ôm má như sợ đánh rơi cái gì đó.

Sang hôm sau Jake vẫn đưa rước anh như bình thường, cậu không nhắc gì về 'nụ hôn' hôm qua khiến anh có hơi hục hẫng. Quay sang nhìn thằng nhóc đang ngồi húp mì ly mà mắt anh cứ dán vào mấy cặp đôi đang đan tay nhau bên mấy hàng ghế cách chỗ hai đứa ngồi không xa. Ra sông Hàn ngồi ăn ramyeon cũng thú vị, cũng chill, nhưng anh chỉ muốn đạp thằng này rớt xuống nước thôi, vô tâm quá đáng.

Đoạn đường từ sông Hàn trở về nhà anh cả hai đều không nói nhau câu nào. Chỉ là lúc đã đến trước cửa, khi Heeseung định bước xuống xe thì tay cậu lại đặt lên đùi anh, tay kia kéo mặt anh lại rồi hôn một cái thật nhẹ lên má trái Heeseung.

"Hôm qua sao anh vào nhà nhanh quá, em chưa kịp hôn trả lại."

Heeseung mặt mày đỏ tía tai bước vào nhà, làm anh Heedo lo lắng sốt vó lấy nhiệt kế kiểm tra khắp cả người.

Mãi đến sau này anh mới biết, cái người bỏ thư tình chung với biên bản cuộc họp Hội học sinh năm đó cho anh là Jake. Anh cũng nhớ ra được cậu là một thành viên trong Hội học sinh, người mà Sunghoon hay kể cho anh nghe rằng cậu là đứa duy nhất chịu hùa theo cười mấy trò đùa hạt nhài của nó. Sau khi biết anh đọc xong lại thẳng thừng đưa vào thùng thư của cả trường, Jake giận anh tận ba ngày liền.

"Lúc được nghe anh kể về chuyện đồng nghiệp nghi ngờ em là bạn trai của anh, anh có biết lúc đó em đã nghĩ gì không?" Jake ngồi kế bên Heeseung, để anh dựa vào người mình. Cậu mân mê bàn tay anh, hôn một cái chốc lên cổ tay rồi áp vào má.

"Em nghĩ sao?" Anh tựa đầu lên vai Jake, tay kia cầm điện thoại màn hình đang hiển thị báo cáo do một bác sĩ thực tập khác gửi. Giọng nhẹ nhàng đáp lại câu hỏi của cậu.

"Em đã nghĩ là, nếu người ta đã đồn như vậy, em bằng mọi cách phải khiến tin đồn thành thật, khiến anh thích em, khiến anh trở thành bạn trai của em."