Jang Daah không có bạn. Lại chẳng có anh em. Gia cảnh thuộc hạng bình thường, nếu không muốn nói là có chút bần cùng.

Khả năng giao tiếp xã hội của Daah dưới trung bình. Điều có ích duy nhất mà em làm được trong giờ học đó là ngủ, ít ra em không đốt thời giờ vào mấy câu vô bổ có thể khiến bạn học xung quanh cáu điên, như vậy đã là rất có ích rồi. Ngoài giờ học, Daah sẽ đi làm thêm, bỏ toàn bộ công sức và lực tay vào việc nhấn nắp ly trà sữa. Tương lai của em mờ mịt như lớp milk foam sóng sánh trên cùng, chẳng bằng cấp mà cũng chẳng có đam mê, sống vật vờ như phần cặn dư của cuộc sống vốn đã quá chật chội những người là người.

Điểm tới điểm lui một hồi dài, nếu có điều gì đó thực sự tốt đẹp ở Daah, đó có lẽ là tình cảm thuần khiến mà em dành cho người ấy. Chỉ tiếc, thứ tốt đẹp nhất của một ngọn cỏ, cố đến mấy cũng chẳng vươn nổi tới mây. Daah không những không vươn nổi, còn thiếu chút cơ may, thêm chút xui xẻo, bị đối phương coi như giun dế giẫm đạp xuống đất.

Kim Jiyeon – người ấy – học lực tằng tằng xếp ở cận đầu bảng; nghiện công việc ngoại khóa đến mức ban chuyên môn nào của câu lạc bộ trường cũng thấy mặt; tính tình cổ quái; người yêu không trong trường, danh tiếng bí ẩn, chỉ biết thuộc hạng ưu tú. Đặt cạnh một Jang Daah yếm thế bi đát, chưa cần so cũng đã thấy kệch cỡm.

Thực ra, loại đạo lý gọi là 'mây tầng nào thì gặp mây tầng đó' Daah học đã nằm lòng, thế giới khác biệt, em đứng ở bên cạnh những người hào quang chói lọi như thế trông sẽ càng bi thảm. Daah biết điều đấy, càng biết Kim Jiyeon là nhân trung long phượng, một người giữa nghìn người. Thế nhưng tình cảm tuổi mười bảy khác nào tuyết đầu mùa, nàng trong ngày khai trường nắng chiếu rực rỡ, hoa anh đào rơi đổ bóng lên nụ cười xinh đẹp, quá mê luyến, quá long lanh. Tuyết đầu mùa lạnh đến tê tái, cả người đều tím bầm vì rét, nhưng vẫn không nhịn được muốn ngắm nghía, muốn cầm trên tay, muốn tan trong tim. Tình cảm của Daah dành cho Jiyeon bắt đầu vội vàng đến như vậy.

Gần một năm trôi qua, Daah đem theo loại tình cảm như trái trứng trần ba chín bảy tái này biểu lộ ra ngoài, thành công thu được sự bài xích của bạn bè xung quanh và chính Kim Jiyeon. Giá mà em biết tình cảm đơn phương còn có thể bị đáp lại bằng thù ghét lớn như vậy, thậm chí mang tính hủy thi diệt tích, Daah nhất định sẽ đem lòng mình chôn dưới ba tấc đất.

Daah cố chấp, người ấy cũng chẳng nhân từ, cô ấy nói "tôi căm ghét cô", em không hiểu, trả lời rằng "em yêu chị", cuộc giằng co kéo dài ba tháng, cuối cùng 'bạn bè xung quanh' phình to ra thành 'thế giới xung quanh', cả một ngôi trường cấp ba quanh đi quẩn lại chừng ấy người, rất đồng lòng cùng nàng ghét bỏ em.

Buổi chiều cuối cùng trước khi trở về nghỉ đông, Daah mở tủ giày, chữ con điếm dùng sơn cẩn thận viết bốn phía bên trong khiến em hơi giật mình. Tháng mười hai tuyết đã rơi đến quen rồi, nhưng tâm khảm vẫn bị nó giày vò đến buốt lạnh.

Ngày hôm đấy em chạy xe lòng vòng quanh thành phố, dừng chân mua một vỉ thuốc ngủ, sau đó đi thẳng về về nhà khóa trái cửa, dốc đầy một nắm tay. Cốc nước rót hơi bị sánh ra ngoài, nhìn vào trong cốc lại thấy gương mặt tàn tạ của mình phản chiếu, trông vô cùng khốn khổ. Nhìn lâu một chút, lại thấy nụ cười của nàng.

Daah cảm thấy mình chính là thứ vứt đi, tiền đồ gì đấy đều không thể nào vớt lại được, mỉm cười tọng gần chục viên vào mồm, sau đó uống nước liên tục. Vừa uống vừa ho sặc sụa, nước mắt giàn ra, hít vài hơi sâu cố để thuốc không trào ngược ra ngoài. Tiếp đến, chóng mặt buồn nôn qua đi, lảo đảo về giường, hổn hển thở mà nằm xuống. Nhắm mắt lại, cố gắng xua tan loại cảm giác lợ họng kinh tởm này, tự nhủ tiếp sau đó sẽ khá khẩm hơn.

Sẽ khá hơn, em nghĩ.

Trong cơn mê man, Daah nghe thấy một loại tạp âm quen thuộc kì lạ. Em nhắm chặt mắt, loại tạp âm ấy càng phát ra dữ dội hơn. Đến khi em không thể chịu nổi mà bừng tình, xung quanh đã sáng trời, mà trên giường, chiếc đồng hồ báo thức hiện đúng bảy giờ sáng.

Daah cảm thấy có chút hoa mắt.

"Xuống ăn cơm rồi còn đi học nào Daah."

Tiếng của mẹ còn khiến em hoa mắt hơn.

Chờ một chút, tại sao em lại chưa chết? Daah không quá thông minh, nhưng chí ít em biết để cứu một con nhóc uống cả chục viên thuốc ngủ thì ít nhất phải mang nó đến bệnh viện và súc ruột. Vậy thì bản thân đang làm cái quái gì ở nhà vậy?

Liệu có khi nào đang mơ không?

Nhưng ngay cả giọng nói của mẹ và tiếng chuông quái thai này vẫn cực kỳ sống động. Daah thôi không nghĩ nữa, được rồi, có thể em xui xẻo và đần đến mức người bán thuốc cũng lừa mình mua loại đểu. Hoặc có thể em đã được đưa về nhà sau khi xúc ruột thành công, thế nào cũng được. Daah chỉ cảm thấy tệ, như kiểu, bản thân là một con nhóc đáng khinh đến mức ngay cả chết cũng chẳng xứng.

Daah đành bi đát lết thân mình xuống tầng một ăn sáng. Mẹ lật một phần trứng chiên vào trong đĩa ngay khi em ngồi xuống ghế ăn, vẻ mặt không có dấu hiệu nào của một người mẹ suýt mất con đang định cho nó một cuộc trò chuyện vực dậy tâm lý.

Thế giới này thật sự kỳ lạ đấy.

Daah ăn từ tốn, gần như là uể oải. Bộ đồng phục ngày hôm nay mặc cảm giác hơi rộng, hơn nữa mấy vết rách đâu hết rồi nhỉ? Sau cái hôm bị chúng nó đánh hội đồng và nói dối là mình trượt chân ngã ở trường, mẹ bảo phải cả tuần mới có thể vá hết số chỗ rách.

Daah không biết làm gì hơn để giải đáp số thắc mắc này, vậy nên lại tiếp tục tập trung vào món trứng chiên.

"Hôm nay phải thật tự tin thể hiện tốt nhé."

Daah uống ly nước ép và thắt lại cà vạt đồng phục. Mẹ em thậm chí quan tâm đến mức nhét một lọ bánh nhỏ vào trong ngăn lớn cặp. Bà đã thôi làm điều này từ sau nửa học kỳ đầu lớp 10, vậy chuyện gì đang xảy ra đây? Daah vẫn không ngừng nghĩ về cái chết hụt của mình, đặt vào tình huống này, giải thích theo một cách nào đó, có phải mẹ cảm thấy có lỗi vì đã không để ý đến việc mình muốn chết?

Và còn, tự tin thể hiện thật tốt, câu này sao nghe có chút quen thuộc? Nhưng hôm nay là ngày gì, mình liệu phải thể hiện cái gì, với ai? Daah càng ngày càng cảm thấy mờ mịt, không dám đối đáp với mẹ, cũng chẳng dám phán đoán điều gì. Đồng hồ điểm bảy giờ hai mươi, có lẽ em nên rời nhà.

Chính vào lúc em máy móc đứng lên định nói lời chào tạm biệt với mẹ, chuông cửa vang lên. Giờ này thì ngay cả giao báo cũng còn chưa đến, em nghĩ. Nhưng mẹ đã nhanh chóng chạy ra mở cửa, giống như đó là loại công việc quen thuộc đến phát ngấy. Bà mỉm cười.

"Cháu đến sớm thế, Miyoung sắp xuống rồi."

Miyoung? Daah giật mình, trong khoảnh khắc không biết nên nhìn lên phòng trên hay nhìn ra ngoài cửa.

Miyoung là ai?

"Cháu", là ai?

Em thậm chí còn không có đến một người bạn, hay một người họ hàng gần tuổi. Ai đang ở nhà em? Và ai sẵn sàng đến thăm gia đình Jang vào cái giờ mà gà còn mới gáy thế này?

Daah nhanh chóng có câu trả lời.

Tóc nâu xoăn nhẹ, nhìn thấy mẹ em liền cong môi cười, nhìn thấy em liền nhướn mi một cái. Trong đầu Daah đột ngột nổ một tiếng lớn, hôm nay chính là ngày nhập học.

"Ồ, Daah đấy à?"

Kim Jiyeon đứng ở ngưỡng cửa, ánh nắng hắt vào, hào hứng chào một tiếng.

Ngày nhập học, là ngày đầu bọn họ gặp nhau.

Nhưng mà, đâu phải theo cách này?