S'il y a bien un personnage qui a créé la controverse pendant les années Wattpad de la série Jefferson, c'est Jude Walsh. Rapidement introduite comme le love interest principal de Tim, puis empêtrée dans un triangle amoureux rocambolesque, ses décisions – ou plutôt, ses non-décisions – ont fait criser de nombreuses lectrices. Je ne compte plus les commentaires reçus qui s'accablaient de ses choix et pestait contre Jude, à base de : « Elle me gonfle, celle-là. » Pourtant, aujourd'hui, l'opinion semble avoir fait un demi-tour, et Jude fait partie des personnages dont on prend souvent la défense.

Aujourd'hui, je vous invite à réfléchir sur la réception de Jude Walsh, les hauts, les bas, et pourquoi je pense qu'elle est liée au féminisme et la solidarité féminine.

1 – Aux origines de la haine : Jude contre le reste du monde.

1A – Jude, un personnage passif.

Avec Tim, Jude fait partie des premiers personnages introduits. Elle apparaît pour la première fois dans un cour de théâtre, dans lequel elle se démarque par sa timidité et son introversion. Face au caractère sociable de Tim, elle a l'air d'une fille distante et froide, pourtant, leurs deux personnalités s'accordent. Elle devient officiellement la première amie du nouvel élève. Par la suite, Jude... ne fait pas grand chose. Par moments, le lecteur a même l'impression qu'elle subit son sort. Elle ne parle pas beaucoup, ne prend aucune initiative et attend que ça se passe. De par son introversion, Jude observe et analyse plus qu'elle n'agit. Elle écoute les autres, sans forcément rétorquer, et si elle répond, elle s'ouvre rarement. Cette position de passivité expliquerait pourquoi plusieurs lecteurs et lectrices ont le sentiment qu'elle ne sert à rien. Elle fait plante verte, ai-je entendu plusieurs fois. Contrairement à un autre personnage introverti comme Colin, Jude se complaît dans l'inactivité. Ses chapitres sont souvent un moyen de parler de Tim ou de Terence.

Elle n'existe pas en tant que personnage à part entière, elle existe pour parler des autres.

1B – Le triangle amoureux et l'indécision.

Ceci nous amène inéluctablement à réfléchir sur le triangle amoureux au centre duquel Jude se trouve.

Avant de m'épancher dessus, je vais prendre une responsabilité quant à l'écriture de Jude : sous de nombreux aspects, elle était mal écrite. J'ai fait l'erreur de donner au personnage de Jude pour seul objectif l'évolution des romances avec les garçons. Là où tous les autres personnages avait un petit truc qui les faisait grandir, Jude n'était souvent motivée que par le choix qu'elle avait à faire entre Tim et Terence. Je me suis efforcée de rectifier cet aspect dans la nouvelle version, pour donner plus de matière au personnage. Il n'empêche que ce sont des traits caractéristiques de Jude, et qu'il en reste des traces.

Un triangle amoureux implique que les lecteurs et les lectrices choisissent un côté. Celui de Jefferson's world a de particulier plusieurs choses : ce sont les seules relations hétéros du roman et il implique une fille pour deux garçons. Avec une majorité de lectrices, on se doute que les personnes qui s'identifient comme fille et hétéro vont se mettre à la place de Jude et choisir leur camp. Alors quand Jude, elle, n'arrive pas à faire son choix sur l'un des deux garçons, les lectrices s'agacent, parce que, elles, leur choix est fait depuis longtemps.

Si Jude Walsh n'a pour but que d'être un triangle amoureux, et que ce triangle amoureux n'a pas l'issue attendu par les lectrices (sachant qu'elle va et vient entre les deux garçons tout au long du roman), forcément, le personnage est mal reçu. Comment aurait-il pu l'être ? Décide-toi cocotte. Tu as deux mecs qui se battent pour toi et tu fais rien, est-ce que tu les mérites vraiment ?

De là, se dessine, à mon sens, les raisons cachées de l'aversion des lectrices pour Jude. Ce n'est pas vraiment qu'elles n'aiment pas Jude, c'est qu'elles lui préfèrent les garçons.

2 – L'histoire d'amour inattendue : Jude et les lectrices.

2A – Jude a grandi, les lectrices aussi.

Au début de Jefferson's world, Jude a 16 ans, le texte est publié en 2016. A la fin de la saga telle qu'elle a été publiée sur Wattpad, Jude a 18 ans et commence l'université. J'ai dépublié les divers tomes à l'été 2020. Les dates ont leur importance, car non seulement le personne a évolué in universe, mais les lectrices de 2016 ont aussi pris en maturité.

Si certaines avaient changé d'opinion en voyant l'évolution de Jude au fil de la saga, d'autres sont revenus vers le texte d'origine avec un regard nouveau et grandi, et elles ont fait globalement preuve de plus d'indulgence envers cette adolescente fictive qui ne comprenait pas les sentiments qu'elle éprouvait. Cette double maturité acquise, du personnage et des lectrices, s'est faite ressentir dans les commentaires, ou soudain, de nombreuses personnes commençaient à se reconnaître dans le personnage de Jude. Elle n'était après tout, qu'une fille un peu perdue, mise au pied du mur par deux garçons qui lui en demandaient beaucoup.

Lentement, l'opinion s'est transformée, et de la détestation de Jude, une réhabilitation du personnage s'est engagée.

2B – Le mouvement pro-Jude.

Si je devais le dater, je dirais que c'est grosso modo à partir de 2018 où les commentaires de soutien à Jude se sont multipliés. D'abord, quelques lectrices ont lancé l'idée que « moi, j'aime bien Jude... », sous-entendu, par comparaison au reste des lecteurs et lectrices qui ne l'aimaient pas. D'autres ont renchéri, et plus des voix ont pris la défense de Jude, plus des personnes ont reconsidéré leurs positions. Bien sûr, elle a toujours des détracteurs qui ne supportent pas son caractère et lui préfèrent des personnages féminins plus affirmés comme Megan ou Nelly. Mais une vague d'empathie envers Jude venait de naître, et soudain, ses réactions n'étaient plus décortiquées avec agacement.

Le triangle amoureux, quant à lui, a perdu de son attrait tant il commençait à s'essouffler et les garçons perdaient peu à peu leur attrait. De nombreux commentaires encourageaient Jude à rester seule, à s'en ficher des garçons, et je pense que ce serait une erreur d'y voir seulement un ras-le-bol de la part des lecteurs et lectrices.

Oui, certains voulaient se débarrasser de Jude pour de bon pour voir éclore de nouvelles romances du côté de Tim et Terence, mais d'autres avaient à cœur que Jude soit enfin libre des chaînes du triangle amoureux, qui semblaient la retenir. De plus, au fil de la série, son personnage a commencé à s'affirmer, sa passivité s'est effacé alors qu'elle prenait activement part à l'intrigue. Petit à petit, Jude est passée de la fille agaçante et indolente à une héroïne féminine qui a gagné le cœur des lectrices. Elle n'est certainement pas le seul personnage à avoir réussi son comeback, mais elle en est l'exemple le plus flagrant...

Et si je vous disais qu'à mon avis, le féminisme n'y est pas pour rien ?

3 – Jude Walsh, male validation et féminisme.

3A – Jude et les garçons.

La relation para-sociale entre Jude et les lectrices n'a rien d'étonnante, du moins, je le pense. Le personnage était écrit pour permettre aux filles hétérosexuelles de s'y identifier. Sur le modèle des Twilight, des Hunger Games etc. je me suis amusée à semer le doute et la zizanie dans la tête de Jude, pour créer des rebondissements. Jude est sortie avec Terence, Tim, elle est revenue avec Terence, elle a douté de ses sentiments et ce n'était pas fini. Il y a de quoi s'arracher les cheveux.

Dans une société patriarcale où les personnes assignées filles à la naissance se voient servir des tartines de prince charmant et de romantisme, avec derrière, l'idée qu'un des moyens les plus efficaces de s'accomplir est de gagner l'amour d'un homme, forcément, Jude détonne. Non seulement elle n'arrive pas à faire un choix, mais en plus, ses prétendants sont perçus comme ultra-attirants.

Je pense que le backlash originel de Jude tient à la volonté de male validation par laquelle on est toutes passées par un moment. Détester Jude était un moyen de s'affirmer comme une fille qui, elle, prendrait des décisions quant aux hommes, qui ne resterait pas passive. Quand on y réfléchit, peu importe le côté choisi du triangle amoureux, c'était Jude qui prenait. Les lectrices en faveur de Jim (Jude/Tim) ne crachaient pas sur Terence, elles crachaient sur Jude, qui choisissaient Terence. Quand Jude faisait « un mauvais choix », elle se prenait une salve de commentaires, quand elle faisait un choix en accord avec le ship soutenu, elle s'en prenait une autre parce qu'elle n'était « pas assez bien ». Le but, ce n'était pas de voir éclore une belle relation entre deux adolescents, c'était de soutenir son garçon préféré.

Bien sûr, je ne dis pas que c'est le cas pour tout le monde, et encore moins que, si c'était le cas, c'était conscient. Je propose simplement une hypothèse critique pour expliquer la mauvaise réception de Jude par les lectrices. Libre à vous de faire vos propres propositions !

3B – Une nouvelle solidarité féminine.

De même qu'on peut expliquer l'aversion première de Jude par les lectrices en interrogeant les rapports de genre, je pense qu'on peut comprendre le retournement de l'opinion avec une lecture féministe.

Les dernières années, le mouvement MeToo et la multiplication des discours féministes sur les réseaux sociaux a répandu les idées féministes parmi la nouvelle génération. Avec ceci, on voit l'émergence d'une critique des rapports entre femmes, dans le but d'endiguer les rivalités et de prôner la sororité. Je crois sincèrement que la compassion nouvelle pour Jude prend naissance dans une volonté des lectrices de ne plus détester les personnages féminins pour des histoires de garçons. Outre les injonctions en commentaires à ce qu'elle reste célibataire pour qu'elle puisse s'épanouir, plusieurs lecteurs et lectrices ont commencé à pointer du doigt et apprécier les amitiés féminines impliquant Jude : Jude et Nelly, Jude et Flora, puis, plus tard dans Jefferson's Earth, Jude et Samira.

Cet intérêt à d'ailleurs contribué à approfondir ces liens dans mon écriture. Je voyais que les lecteurs et lectrices aimaient, je leur en donnais plus. Jude a été considéré avec une bienveillance nouvelle, avec l'idée qu'elle était une amie paumée dans sa vie amoureuse à qui il faudrait donner des conseils.

Les filles doivent soutenir les filles, je crois bien que Jude l'illustre parfaitement.

En quelques mots – quelques est ici relatif – j'ai donc tenté de vous présenter la relation de Jude avec les lecteurs et lectrices telle que je l'ai ressenti sur ces dernières années. Comme je l'ai dit plus haut, sentez vous libres de commenter votre expérience avec ce personnage et votre avis sur la question. Est-ce que vous aimiez Jude ou non ? Pourquoi ? Je suis très curieuse de recueillir vos avis.

J'aime bien faire ces mini-dissertations sur l'univers, qui nous pousse à prendre le texte avec une perspective nouvelle. Dîtes-moi s'il y a des sujets qui vous tenteraient ! À la semaine prochaine.