Lee Sanghyeok thức dậy khi mặt trời đã lên thẳng đứng. Mấy cơn gió cuối thu xào xạc rơi trên đám lá rẻ quạt, cả cái cây rùng mình đổ xuống một cơn mưa lá vàng. Ngâm mình trong bồn tắm rất lâu rồi bước xuống nơi từng là quán cà phê bây giờ đựng đầy tranh vẽ, Lee Sanghyeok ngồi xuống trước khung tranh mà rất lâu chẳng thể vẽ được gì. Cảm giác như những ngày đầu ở nước ngoài lại quay về, Lee Sanghyeok khó chịu gõ đuôi cây bút lông lên đầu mình rồi dẹp hết màu mè giấy bút, đứng dậy đi ra ngoài.

Đường phố khô ráo và hơi lạnh se se. Những ngày trước đây vào thời tiết này Lee Sanghyeok thường rất thích chạy ra ngoài mua bánh rán rồi về vừa ăn vừa ngắm Jeong Jihoon làm việc. Đi qua mấy con phố mà không thấy một xe bán bánh nào, Lee Sanghyeok bắt chuyến bus quen thuộc đi đến Hotaru.

Hotaru, quán cà phê mà Sung tiếp quản lại từ chỗ Nana, vẫn yên bình như vài năm trước. Dàn hoa kim ngân phía trước đã mọc dày hơn, quanh khu vườn không có một loài hoa gì ngoài cúc trắng. Biết rằng hoa cúc mọc lên như là cỏ dại và Sung không hề có ý gì khác, Lee Sanghyeok vẫn thấy như tất cả đều được an bài từ trước rất lâu: Nana, giống như những bông trạng nguyên đỏ rực, đã ở lại đằng sau như cách vườn trạng nguyên ngày đêm lặng lẽ trổ bông ở khu vườn đằng sau quán. Còn ở phía trước nơi Sung đang sống, mong manh và trong trẻo, loài hoa mà Jiwon thích miệt mài lớn lên. Vừa bước chân lên thềm, Lee Sanghyeok đã nghe được tiếng cãi nhau chí chóe của hai người quen thuộc.

"Em đã bảo là không có cửa rồi! Này đừng có đánh em!"

"Tôi gõ đầu cô là còn may đấy, nhìn xem nhìn thử xem, đây này, sinh viên vừa tốt nghiệp đại học kiến trúc xong lại có thể vẽ một ô cửa rộng tám mét?"

Minseok vừa nói vừa gạch đậm một bản vẽ đã chi chít nét gạch, Jiwon xịu mặt lẩm bẩm:

"Thừa một số không thôi mà..."

"Thừa một số không là một thập kỉ sẽ thành một thế kỉ, còn cô nhỏ hơn Sung mười hai tuổi sẽ thành một trăm hai mươi tuổi đấy, ở đó mà nói thừa một số không đi!"

Jiwon lè lưỡi lắc đầu. Quay ra cửa thì nhìn thấy Lee Sanghyeok, cô gạt cả bản vẽ lẫn Minseok mà chạy tới.

"Anh tới lâu chưa? Chú đi mua nguyên liệu rồi, em ở lại trông quán. Mấy ngày nay anh không tới, chú bảo với em là có khi anh ra nước ngoài rồi."

Lee Sanghyeok lắc đầu cười. Trừ khi bị ép buộc bằng cái chết, còn không thì cậu chắc sẽ không bao giờ rời đi thêm một lần nào nữa. Minseok nhặt lại bản vẽ để trên bàn rồi mới đi về phía Jiwon vừa nói vừa nhăn nhó:

"Cậu tới không đúng lúc rồi, con bé này chỉ cần có cậu và Sung là không chịu nghe tôi nói."

Lee Sanghyeok cười lớn rồi đi tới bên bàn vẽ. Công trình trên bàn là một ngôi nhà cỡ nhỏ có ba phòng ngủ, Lee Sanghyeok liếc qua rồi cầm lên một cây bút chì tiếp tục gõ vào đầu Jiwon.

"Đúng là trẻ con không nên bận yêu đương mà cần phải học hành đi thôi. Nhìn đi, mái hiên này bị lệch so với tường rồi. Chừng đâu..."

Lee Sanghyeok nhìn mấy giây rồi nói "hai mươi."

Minseok dụi mắt cúi nhìn rồi lại ngẩng nhìn Lee Sanghyeok:

"Này, sao cậu biết? Mấy năm rồi tưởng cậu đi học hội họa, cậu học kiến trúc đấy à?"

Lee Sanghyeok vứt lại cây bút trên bàn, đi về phía quầy pha chế lục lọi tìm mấy gói hạt cà phê chưa xay, nói giọng đương nhiên:

"Ở lâu với kiến trúc sư thì như thế đấy."

Hai người kia không nói gì, đưa mắt nhìn nhau. Jiwon lại chuẩn bị khóc nữa rồi, Minseok biết điều đó liền với tay lấy cốc nước cam trên bàn nhét chiếc ống hút vào miệng cô nhỏ. Ba năm trước có một thời gian mà ngày nào Jiwon cũng khóc, không phải khóc vì mình.

Những ngày ảm đạm đó, cô nhỏ ngồi thừ ra ở hàng hiên của Hotaru rất lâu. Chỉ cần Sung, Minseok hay bất cứ ai của văn phòng kiến trúc đi ra an ủi Jiwon một tiếng, ngay lập tức nước mắt cô nhỏ sẽ rơi không kiểm soát. Nước mắt cô rơi từ trước đó rất lâu, từ cái ngày mà Lee Sanghyeok ra sân bay nhưng không có ai đến tiễn, mọi người bận đạp cửa xông vào căn phòng trên gác khi Jeong Jihoon đang lên cơn mê sảng. Jiwon còn nhớ mãi, đoạn nói chuyện của Jeong Jihoon với Minseok mà anh cứ tưởng rằng Lee Sanghyeok đang ở bên cạnh mình.

"Jeong Jihoon, thay áo nào."

"Mệt lắm, thay giúp anh đi."

Người kia làu bàu gì đó, rồi cởi chiếc áo bị mồ hôi làm dính chặt vào cơ thể anh ra, mặc cho anh một chiếc áo dài tay khô ráo.

"Jeong Jihoon, còn quần nữa."

"Anh mệt lắm."

"Cái này em không thay giúp anh đâu."

Minseok gãi đầu bất lực nhìn người đang cuộn tròn trong chăn ẩm, cuối cùng vẫn phải giúp Jeong Jihoon thay hết cả bộ đồ lẫn chăn gối.

"Sanghyeokie, sấy tóc."

"Biết rồi."

Minseok mò tìm khắp ngăn kéo mới lôi ra được chiếc máy sấy, cậu bật máy rồi ngồi xuống bên giường. Máy sấy vừa ghé sát đầu Jeong Jihoon một chút, anh đã đưa một cánh tay mềm rũ lên gạt đi.

"Em vẫn còn giận anh nói chia tay với em sao? Nóng cháy da đầu anh rồi."

Minseok mím môi giảm nhiệt độ máy sấy. Jiwon từ nãy đến giờ trốn ở sau bàn bếp lúc này nước mắt đã chảy ra tràn cả gò má.

"Sanghyeokie, pha cà phê đi."

"Đang bệnh không được uống cà phê."

Không lấy cớ thoái thác cũng không thể làm gì khác hơn. Minseok đã biết rằng mùi vị cà phê Lee Sanghyeok pha, Jeong Jihoon chỉ nhấp môi là nhận ra ngay được.

"Ăn cháo đi rồi uống thuốc."

Jeong Jihoon mơ màng ăn mấy muỗng cháo, nuốt hết số thuốc cảm trên bàn rồi lại nằm vật ra giường nhắm chặt đôi mắt. Quờ tay kéo thêm chăn che kín cơ thể run lên vì lạnh, Jeong Jihoon lẩm bẩm mấy tiếng rời rạc:

"Sanghyeokie thương anh nhiều lắm, em sẽ không đi có đúng không?"

Minseok mím môi lắc đầu, còn Jiwon thì đã ôm miệng chạy ra khỏi phòng. Thứ liên kết tưởng như bền vững nhất trên đời cứ như thế mà tan ra nhanh chóng. Rồi chứng kiến Jeong Jihoon tiều tụy câm lặng sau đợt đau ốm dài tận nửa năm và để lại di chứng trọn đời, chứng kiến anh từ một kiến trúc sư hàng đầu lúc này bị cả cộng đồng kiến trúc vùi dập vì một vài scandal lớn nhỏ và một mình chống chọi mà không có Lee Sanghyeok bên cạnh, chứng kiến anh vứt hết đồ đạc của Lee Sanghyeok ra khỏi cửa rồi sau đó đón vào nhà một người con gái phù hợp với tất cả mọi tiêu chuẩn mà vợ của Jeong Jihoon nên có, chút hi vọng hão huyền về một tình yêu bền chắc của Jiwon cũng vỡ tan tành.

Vậy mà lúc này, Lee Sanghyeok lại nói một câu "ở lâu với kiến trúc sư" như một lẽ đương nhiên rằng giữa bọn họ chưa xuất hiện một vực sâu thăm thẳm, Jiwon không biết Lee Sanghyeok là không hiểu hay đang tự lừa dối chính bản thân mình. Không có cơ hội gặp Jeong Jihoon như những ngày anh và Lee Sanghyeok còn hẹn hò nhau, Jiwon chỉ có thể nghe Sung kể lại rằng Jeong Jihoon bây giờ đang hạnh phúc.

Anh đã có một người con gái lý tưởng, sự nghiệp cũng từ một nốt trầm vọt lên một nốt cao sau khi Hwang Ryu mở lời gọi Jeong Jihoon về MI lúc này đang thành lập một công ty kiến trúc trực thuộc tập đoàn.

Jeong Jihoon trở lại ngoạn mục với tòa nhà Empire, tòa nhà chọc trời sừng sững giữa trung tâm thành phố, anh lấy lại được hết thảy những thứ thuộc về mình. Ba năm, Jeong Jihoon đã đi một quãng đường dài bằng cả đời người như thế, Lee Sanghyeok không biết đã lạc về đâu mất rồi.

Sung trở về chừng một tiếng sau, chỉ xách theo mấy gói cà phê nhỏ. Lee Sanghyeok đón lấy rồi đưa lên mũi ngửi, đem vào máy nén cà phê. Hương cà phê ngập trong không khí, Minseok cùng với Jiwon bỏ cả bản vẽ chạy tới hít hà. Jiwon vừa nhấc lên một ly thì bị Sung kéo cổ áo lôi lại, chỉ còn Minseok là đàng hoàng cầm lấy một ly. Uống vào một ngụm rồi sau đó là cả ly, Minseok đặt ly rỗng xuống rồi hớp một hớp nước lọc.

"Ngon."

Sung và Lee Sanghyeok nhăn mặt, cả hai vươn tay ra định đánh Minseok nhưng sau đó đều rụt lại nhường cho nhau. Ai chẳng biết là cà phê ngon, vấn đề là nó khác những loại khác như thế nào. Lee Sanghyeok nhấp hết một lượt năm ly cà phê, chỉ vào ly chính giữa.

"Loại này."

Sung lắc đầu chỉ tới ly cuối cùng bên tay trái.

"Loại này ngon hơn."

Bốn người mà một người không được phép uống, một người lại không hề có chút khái niệm về cà phê, hai người còn lại thay nhau uống rồi nhận xét mà vẫn chưa kết luận được nên chọn loại nào để nhập về. Lee Sanghyeok chống tay lên cằm nhìn mấy chiếc ly trơ đáy, khẽ thở ra rồi nói:

"Nếu như có Jeong Jihoon ở đây thì tốt biết mấy."

 cầm lên một ly cà phê còn sót lại vài giọt, cậu ngửi như một con mèo.

"Sai rồi, Jeong Jihoon từ lâu rồi không uống cà phê nữa. Anh ấy có uống nhưng chỉ uống cà phê gói của Sora pha thôi."

Jiwon ngồi bên đưa mũi giày thúc vào sau bắp chân của Woon. Hai người lại cãi nhau chí chóe, Sung cầm lấy chiếc khay bên quầy nhặt mấy ly cà phê vào đó, anh suy nghĩ hồi lâu rồi nói với Lee Sanghyeok:

"Anh biết em nghĩ gì nhưng mà Lee Sanghyeok à, anh là người trực tiếp chứng kiến. Ba năm qua Jeong Jihoon đã trải qua những chuyện gì khi không có em, những chuyện đó không dễ gì phai nhạt được. Sora đã ở bên cạnh vực cậu ấy dậy, cái gì gọi là đi với nhau ngày dông bão nhưng không thể ở cạnh nhau lúc mưa tan có thể anh không biết, nhưng em và Jeong Jihoon lúc bấy giờ chính là ở bên nhau ngày nắng đẹp nhưng đến lúc bão nổi lên thì em đã đi rồi."

Lee Sanghyeok cầm chiếc khăn trên mặt bàn lau mãi ngón tay trỏ của mình. Sung mở máy lấy xác cà phê ra đổ vào thùng rác rồi lại quay trở về đứng bên cạnh Lee Sanghyeok.

"Nên em đừng nhắc đến Jeong Jihoon nữa. Hai người đã yêu và đã chia tay, điều này không giống bảy năm trước đâu."

"Nhưng em muốn nhắc..."

"Yêu một người tức là có lúc cần biết cách chấp nhận buông tay để không làm cho người đó khó xử. Jeong Jihoon bây giờ, theo anh biết thì cậu ấy rất hạnh phúc. Con gái lại hay suy nghĩ lung tung, nếu em cứ xuất hiện trước mặt Jeong Jihoon lần nữa rồi nhiều lần nữa, không biết Jeong Jihoon sẽ nghĩ gì nhưng chắc chắn Sora là người khổ tâm nhất. Ai chẳng biết lúc trước Jeong Jihoon cưng chiều em như thế nào."

Có trách thì chỉ trách em rời đi thôi. Sung nuốt ngược câu đó vào, anh bưng khay tới bên bồn rửa. Lee Sanghyeok nhặt mấy chiếc túi đựng bột cà phê lúc nãy gấp thành một mớ trong tay mình. Sora, cô gái đó có gì mà bây giờ tất cả mọi người đều quay lưng với cậu mà nói đỡ cho cô như thế?

Lee Sanghyeok vừa dợm chân bước khỏi quầy, tiếng Sung đã lại vang lên lần trong tiếng nước chảy:

"Nếu em ở đây vào ba năm trước và chứng kiến mọi chuyện xảy đến với Jeong Jihoon sau khi em rời đi, chắc chắn em sẽ suy nghĩ như anh thôi. Hiện tại gặp lại nhau và cậu ấy coi em như người dưng thì đã là may mắn, còn nếu em động vào Sora, em đừng mong quan hệ của hai người có thể tốt đẹp như là người dưng đi lướt qua nhau trên đường."

Sung thật thà nói ra là để tránh đau khổ về sau cho cả hai người. Jeong Jihoon đã nếm đủ đắng cay anh có thể chịu trong đời rồi, không cần phải nhờ đến Lee Sanghyeok quay về rồi khuấy đảo trật tự khó khăn lắm mới có được thêm lần nữa. Sung rửa xong mấy chiếc ly quay về vẫn thấy Lee Sanghyeok đứng mãi trước máy nén cà phê. Anh nhìn quanh không thấy Jiwon và Woon đâu cả, lại khẽ hỏi một câu:

"Còn một chuyện, không chỉ có anh mà mọi người đều thắc mắc. Tại sao lúc trước đang hạnh phúc như vậy em lại bỏ đi?"

Lee Sanghyeok cười. Lý do bây giờ còn quan trọng gì nữa chứ, khi mà cả Sung cũng nói với cậu rằng đừng nên làm Sora đau khổ.

---

Jiwon và Minseok kéo nhau về khi Sung đã đóng cửa Hotaru. Bốn người chỉ có một mình Lee Sanghyeok đi motor còn lại đều đi bus, Lee Sanghyeok định đi cùng ba người kia đi tới trạm xe bus rồi mới ra về. Minseok còn cười nói trêu đùa Jiwon ở trạm xe phút trước, phút sau đã quay sang hỏi Lee Sanghyeok:

"Rồi bây giờ cậu định chỉ vẽ tranh hay là đi làm trở lại?"

"Đi làm chứ, ở bên đó lâu tôi bị bệnh thèm người, vốn từ của tôi cũng giảm bớt rồi."

Sung nhăn nhăn mày sửa lại cổ áo của Jiwon, anh hỏi mà không quay lại:

"Em định đi làm ở đâu?"

"Chắc là MI thôi."

Ba người còn lại ngừng hết tất cả mọi động tác. Cái cau mày của Sung dành cho Jiwon bây giờ đã chuyển qua Lee Sanghyeok, anh nóng vội nói:

"Chuyện lúc nãy anh nói với em là nước đổ lá khoai sao? Anh đã nói với em rồi, đừng xuất hiện trước mặt hai người bọn họ nữa, không tốt cho em đâu."

Jiwon nghe Sung nói vậy thì cúi đầu. Minseok lại chen vào nói đỡ:

"Thật ra công ty nội thất và kiến trúc không mấy liên quan đến nhau, ai làm việc nấy thôi mà."

"Nhưng mấu chốt là ở chung một tòa nhà."

Lee Sanghyeok nghe hai người kia nói, bực mình cắt ngang:

"Ý anh là bây giờ em phải đi khỏi thành phố này và không bao giờ xuất hiện trước mặt Jeong Jihoon và cô gái kia, như vậy mới có thể đảm bảo cho thế giới này hòa bình hạnh phúc?"

"Anh không có ý đó. Nhưng mà..."

Lee Sanghyeok mệt mỏi phất tay.

"Em xin lỗi. Em chỉ đang cân nhắc thôi. Hôm qua Pang cũng gọi điện cho em."

Minseok nghe đến cái tên đó thì lại nói to:

"Pang của Gensler?"

Lee Sanghyeok gật đầu.

"Đã từng gặp một lần ở tiệc..., ừm, một buổi tiệc. Đột nhiên anh ta tìm đến, bảo rằng muốn mời tôi về. Không biết anh ta có ý định gì nên tôi nói rằng tôi đang suy nghĩ."

MI hoặc Gensler, ở trình độ như Lee Sanghyeok của thì hiện tại thì chỉ có thể chọn một trong hai công ty đó mà thôi. Nghĩ đến chuyện sau này Lee Sanghyeok gặp lại Jeong Jihoon với tư cách đối thủ tranh cướp một công trình thì chắc chắn cũng không phải là chuyện gì vui vẻ.

Chuyến bus cuối ngày hú còi ở sau lưng, Lee Sanghyeok vẫy tay tạm biệt Jiwon rồi nói với theo Sung

"Anh, em xin lỗi. Em về đây chỉ vì một lý do duy nhất, dù Sora có là nữ chính của cuộc đời Jeong Jihoon thì em vẫn muốn một lần cướp lại anh ấy về."

"Em..."

Sung chỉ kịp nói như vậy thì cánh cửa đã đóng sập lại. Sung nhìn theo Lee Sanghyeok đến khi không còn nhìn thấy nữa, anh ngồi phịch xuống cạnh Jiwon mà thở dài. "Chú sao vậy?"

"Em cũng biết mà, bây giờ nếu như Lee Sanghyeok tìm đến chỗ Jeong Jihoon thì coi như tự tìm chỗ chết thôi."

Jiwon nghịch mấy ngón tay của Sung rồi đem áp lên má mình.

"Em biết chú và mọi người nghĩ gì. Nhưng mà lần này em chọn tin anh ấy. Không phải vì anh ấy là anh trai em, mà em vẫn muốn thấy anh Jeong Jihoon trở lại như những ngày có hai người ở đây."

Sung lắc đầu:

"Em không hiểu rồi. Bây giờ nếu hai người đó quay lại với nhau, mà tôi nghĩ cũng thấy sai trái rồi, Jeong Jihoon không có lí do gì để làm như vậy. Nếu hai người quay lại, thì tình yêu của họ cũng không được như ngày trước nữa đâu. Cái giá của trưởng thành là như thế, nhiệt tình sẽ dần dần mất hết."

"Chú nói anh Lee Sanghyeok tìm đến anh Jeong Jihoon thì coi như tìm chỗ chết, em thấy anh ấy không tìm Jeong Jihoon thì cũng chết thôi."

Sung để yên cho Jiwon tiếp tục nghịch mấy ngón tay mình, anh chán nản thở dài:

"Ngày xưa đang yên đang lành thì đi làm gì chứ, để bây giờ mọi chuyện thành ra như thế này."

Lee Sanghyeok lái xe về nhà, căn gác đối diện đang sáng đèn. Ngày trước, ngọn đèn sáng ở trên đó như một chiếc chăn ấm quàng vào lòng cậu mỗi khi trời lạnh, vậy mà bây giờ lại lấp lánh trêu ngươi. Hẳn là hai người kia đang cùng nhau ở đó, còn Lee Sanghyeok, một mình cậu vẫn ở trong ngôi nhà lạnh lẽo chỉ toàn mấy bức tranh vô hồn. Lí do rời đi ba năm trước là cái gì không quan trọng đến thế, Lee Sanghyeok biết phần cay đắng nhất là vào khoảnh khắc Jeong Jihoon rút hộp nhẫn ra, Lee Sanghyeok cũng bất ngờ nói rằng mình sẽ đi.

----

nó ngược thì cứ phải gọi là thôi rồi :))