Vài ngày sau cuộc tấn công vào kho hàng của Winter, Jimin cảm thấy một điều gì đó không ổn. Những nguồn tin của cô báo về một sự yên lặng đáng sợ từ phía Winter. Không có phản công ngay lập tức, không có động thái nào chứng tỏ Winter đang chuẩn bị cho một kế hoạch lớn. Tất cả dường như chìm trong sự tĩnh lặng đầy toan tính

Jimin ngồi trong văn phòng của mình, mắt cô lướt qua những tấm bản đồ và các tài liệu được trải rộng trên bàn. Nhưng suy nghĩ của cô không hoàn toàn tập trung vào đó. Thay vào đó, cô không thể ngừng tự hỏi Winter đang toan tính điều gì

Khi Aeri bước vào phòng, cô mang theo một tấm vé mời. Đó là một tấm thiệp mạ vàng với dòng chữ hoa mỹ, gợi lên hình ảnh của một bữa tiệc sang trọng

"Winter vừa gửi đến"

Aeri nói, đặt tấm vé mời xuống bàn trước mặt Jimin

"Một lời mời tham dự một bữa tiệc tối nay. Có vẻ như cô ta muốn gặp mặt trực tiếp"

Jimin nhướng mày, ánh mắt cô dán chặt vào tấm thiệp

"Cô ta đang chơi trò gì đây?"

Jimin hỏi, một chút nghi ngờ hiện rõ trong giọng nói

Yunjin, người đã đứng cạnh Aeri, nhìn Jimin với vẻ trầm tư

"Có thể là một cái bẫy. Nhưng cũng có thể cô ta muốn thương lượng hoặc thử thách chúng ta. Chúng ta đã đánh cô ta một cú đau, và có thể cô ta muốn xem chúng ta sẽ phản ứng thế nào"

Jimin cầm tấm thiệp lên, lật qua lại trong tay. Cô biết rằng tham dự bữa tiệc này có thể là một sự mạo hiểm. Nhưng mặt khác, đó cũng là cơ hội để cô tiếp cận gần hơn với đối thủ của mình

"Chúng ta sẽ tham dự"

Jimin quyết định, đặt tấm thiệp xuống

"Tớ muốn xem Winter có gì trong đầu"

___

Tối hôm đó, Jimin, Aeri, và Yunjin đến địa điểm của bữa tiệc. Đó là một biệt thự xa hoa nằm ở ngoại ô thành phố, được bao quanh bởi những khu vườn tươi tốt và những hàng cây cổ thụ. Ánh đèn lung linh chiếu sáng mọi góc khuất, tạo nên một không gian lộng lẫy nhưng đầy bí ẩn

Khi họ bước vào bên trong, Jimin nhận thấy không khí của bữa tiệc hoàn toàn khác với những gì cô mong đợi. Không có sự căng thẳng hay cảnh giác nào từ phía khách mời. Thay vào đó, tất cả đều đang tận hưởng một đêm vui vẻ với rượu vang và âm nhạc cổ điển

Winter đứng ở phía xa, mặc một chiếc đầm dạ hội trắng tinh khôi, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh lạnh lùng mà Jimin đã quen thuộc. Khi thấy Jimin bước vào, cô ta mỉm cười và bước về phía cô

"Karina, tôi rất vui vì cô đã đến"

Winter nói, giọng cô ta dịu dàng nhưng đầy ẩn ý

"Winter"

Jimin đáp lại, đôi mắt cô sắc lạnh

"Cô muốn gì?"

Winter nhấc một ly rượu từ khay của người phục vụ và đưa cho Jimin

"Chúng ta đều biết rằng cuộc chiến này không có kết thúc tốt đẹp cho cả hai phía. Tôi muốn đề nghị một cuộc đình chiến"

Jimin nheo mắt, không dễ bị cuốn theo lời nói của Winter

"Đình chiến? Sau những gì cô đã làm?"

Winter cười nhẹ, nhưng ánh mắt cô ta không hề có vẻ đùa cợt

"Phải, đình chiến. Nhưng không phải là một sự từ bỏ, mà là một cơ hội để chúng ta đàm phán. Cả cô và tôi đều biết rằng chúng ta có thể đạt được nhiều hơn nếu làm việc cùng nhau, thay vì cố gắng tiêu diệt lẫn nhau"

Jimin cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Winter, nhưng đồng thời cô cũng nhận thấy đây có thể là một cái bẫy tinh vi. Cô không thể để mình rơi vào thế yếu

"Và tại sao tôi phải tin cô?"

Jimin hỏi, giữ vững ánh mắt của mình

Winter nhấp một ngụm rượu, đôi mắt cô ta ánh lên vẻ sắc sảo

"Bởi vì chúng ta đều hiểu rằng, trong thế giới này, kẻ mạnh nhất là kẻ biết khi nào nên hợp tác và khi nào nên chiến đấu. Tôi không muốn mất thêm bất cứ thứ gì nữa, và tôi chắc chắn rằng cô cũng không muốn"

Jimin im lặng, suy ngẫm về lời nói của Winter. Cô hiểu rằng việc tiếp tục cuộc chiến sẽ dẫn đến tổn thất lớn hơn cho cả hai bên. Nhưng hợp tác với Winter cũng đồng nghĩa với việc cô phải đặt lòng tin vào một kẻ thù nguy hiểm

"Cô có điều kiện gì?"

Jimin hỏi, giọng cô lạnh lùng

Winter đặt ly rượu xuống và nhìn thẳng vào mắt Jimin

"Chúng ta sẽ ngừng tấn công lẫn nhau trong một khoảng thời gian, cùng nhau thảo luận về các điều khoản hợp tác. Nếu chúng ta đạt được thỏa thuận, cuộc chiến sẽ kết thúc. Nếu không, chúng ta có thể tiếp tục như cũ. Nhưng ít nhất, chúng ta đã cho mình một cơ hội"

Jimin cân nhắc một lúc lâu trước khi trả lời. Cô hiểu rằng đây là một quyết định lớn, có thể thay đổi cả cuộc đời và sự nghiệp của mình

"Được, tôi đồng ý với cuộc đình chiến. Nhưng nhớ rằng, nếu cô phản bội, tôi sẽ không do dự mà tiêu diệt cô"

Jimin nói, giọng cô kiên định

Winter gật đầu, một nụ cười mờ nhạt nở trên môi

"Thỏa thuận đã xong. Giờ thì hãy tận hưởng buổi tiệc này, Jimin. Đây có thể là đêm cuối cùng chúng ta đứng trên cùng một mặt trận"

Jimin không nói gì, chỉ nhấp một ngụm rượu và theo dõi Winter từ xa. Cô biết rằng cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc, nhưng ít nhất, cô đã có thêm thời gian để chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo

___

Sau bữa tiệc, Jimin cảm nhận được một sự thay đổi. Winter tạm ngừng các hoạt động tấn công, nhưng đồng thời, Jimin cũng biết rằng sự im lặng này có thể là dấu hiệu của một điều gì đó lớn hơn đang chuẩn bị xảy ra

Trong những ngày tiếp theo, Jimin và các đồng đội của mình bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đàm phán với Winter. Họ nghiên cứu kỹ lưỡng các thông tin tình báo, cố gắng tìm ra những yếu điểm của đối phương mà có thể sử dụng trong cuộc thảo luận

Jimin biết rằng cuộc đình chiến này có thể là một cơ hội để củng cố quyền lực của mình. Nhưng đồng thời, cô cũng nhận ra rằng nếu không cẩn thận, Winter có thể lợi dụng thỏa thuận này để giành lấy lợi thế

___

Đêm trước cuộc đàm phán, Jimin ngồi một mình trong phòng, suy ngẫm về những gì đã xảy ra và những gì sắp đến. Cô không thể không nghĩ về quá khứ của mình, về những gì đã đưa cô đến vị trí hiện tại

Những kỷ niệm về những ngày đầu, khi cô chỉ là một cô gái trẻ đầy tham vọng, dần dần ùa về. Cô đã chiến đấu, đã hy sinh, và đã mất đi rất nhiều để đạt được quyền lực và sự tôn trọng mà cô có ngày hôm nay

Nhưng Jimin cũng hiểu rằng, quyền lực không phải là tất cả. Cô đã mất đi rất nhiều thứ quý giá, và cô không muốn mất thêm nữa

Cuộc đàm phán với Winter không chỉ là về quyền lực, mà còn là về tương lai của cô, của tổ chức, và của tất cả những người đã tin tưởng vào cô

Khi đêm tối dần trôi qua, Jimin quyết định rằng cô sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ những gì cô đã xây dựng, nhưng đồng thời, cô cũng sẽ không để mình bị rơi vào cái bẫy của lòng tham và sự thù hận

Cuộc chiến có thể sẽ tiếp tục, hoặc nó có thể kết thúc trong hòa bình. Nhưng dù kết quả là gì, Jimin biết rằng cô đã sẵn sàng đối mặt với nó, với tất cả sức mạnh và sự quyết tâm của mình

___

Sáng hôm sau, Jimin và nhóm của cô chuẩn bị tiến đến địa điểm đàm phán. Không khí bên ngoài có chút se lạnh, báo hiệu mùa thu đang dần đến. Cảm giác hồi hộp và căng thẳng len lỏi vào từng bước chân của họ

Địa điểm được chọn là một biệt thự nằm ẩn mình giữa rừng cây rậm rạp, cách xa thành phố. Đây là nơi trung lập, một biểu tượng cho sự đồng thuận tạm thời giữa hai phe. Khi Jimin bước vào, cô thấy Winter đã ngồi sẵn tại bàn, ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn chiếu rọi trên gương mặt không chút biểu cảm của cô ta

Jimin ngồi đối diện Winter, với Aeri và Yunjin đứng phía sau, sẵn sàng can thiệp nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào. Trên bàn là một bộ hồ sơ được đặt sẵn, và một chiếc laptop đang chờ được sử dụng để kết nối với những người không có mặt trực tiếp

"Cô Jennifer và Giselle đây có vẻ là hộ vệ thân cận của Karina nhỉ"

Winter nhìn Jimin với ánh mắt lạnh lùng nhưng kiên định. Winter tiếp tục mở lời

"Tôi rất vui vì chúng ta có thể ngồi lại nói chuyện với nhau như thế này"

Jimin không đáp lời ngay, cô chỉ nhìn thẳng vào mắt Winter, chờ đợi đối phương tiết lộ mục đích của mình. Cô biết rằng bất cứ từ ngữ nào thốt ra lúc này cũng có thể bị lợi dụng để ép cô vào một góc hẹp

"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về cuộc chiến này"

Winter tiếp tục

"Nó không chỉ làm tổn hại đến cả hai phía chúng ta mà còn ảnh hưởng đến những người vô tội. Tôi không muốn tiếp tục như vậy nữa"

Jimin im lặng, để Winter nói hết. Cô biết rằng một kẻ như Winter sẽ không dễ dàng từ bỏ quyền lực chỉ vì những lý do tình cảm. Cô ta chắc chắn đang có kế hoạch khác

"Vì vậy"

Winter nói tiếp

"Tôi muốn chúng ta xem xét việc chia sẻ lợi ích, kiểm soát những khu vực và lĩnh vực mà cả hai bên đều quan tâm. Thay vì hủy diệt lẫn nhau, chúng ta có thể cùng nhau phát triển"

Jimin không bất ngờ trước đề xuất này. Cô đã lường trước rằng Winter sẽ muốn đàm phán chia sẻ quyền lực, nhưng vấn đề nằm ở việc ai sẽ là người có lợi thế lớn hơn sau cuộc thảo luận này

"Cô có điều kiện gì?"

Jimin hỏi, giọng cô trầm và điềm tĩnh

Winter mỉm cười, như thể đã chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này

"Tôi muốn có quyền kiểm soát một số khu vực và hoạt động kinh tế trong thành phố. Đổi lại, tôi sẽ không can thiệp vào những khu vực mà cô đang kiểm soát, và chúng ta sẽ hỗ trợ nhau khi cần thiết"

Jimin không tỏ ra ngạc nhiên, nhưng cô biết rằng Winter đang cố gắng giành lấy phần lớn hơn từ thỏa thuận này. Nếu cô chấp nhận, Winter sẽ có thêm nhiều quyền lực hơn, và đó là điều mà Jimin không thể để xảy ra

"Cô có vẻ muốn chiếm phần lớn hơn trong thỏa thuận này"

Jimin nói, nheo mắt

"Tôi không nghĩ đó là một điều kiện công bằng"

Winter gật đầu, không hề phủ nhận

"Tôi biết cô sẽ nghĩ như vậy. Nhưng tôi cũng biết rằng, nếu chúng ta không đạt được thỏa thuận này, cả hai sẽ tiếp tục mất mát. Tôi đề xuất một điều kiện công bằng hơn, chúng ta sẽ chia đôi quyền kiểm soát, mỗi người một nửa"

Jimin biết rằng đây là một sự nhượng bộ từ phía Winter, nhưng đồng thời, cô cũng nhận ra rằng điều này sẽ đặt hai bên vào thế cân bằng nguy hiểm. Cô cần một cách tiếp cận khác để đảm bảo rằng mình không bị đẩy vào thế yếu

"Cô đã có kế hoạch gì khác không, Winter?"

Jimin hỏi, cố gắng dò xét thêm ý định của đối phương

Winter thở dài, dường như đã đoán trước câu hỏi này

"Tôi biết rằng cô khó có thể tin tưởng tôi hoàn toàn. Nhưng tôi thật sự muốn cuộc chiến này chấm dứt. Nếu cô không đồng ý với đề xuất của tôi, chúng ta có thể tìm một giải pháp khác, một cách để đảm bảo rằng không ai trong chúng ta bị tổn hại"

Jimin suy nghĩ một lúc lâu trước khi đáp lời. Cô hiểu rằng cuộc đàm phán này sẽ không chỉ dừng lại ở những lời nói đẹp đẽ. Nếu cô đồng ý, cô cần phải có sự bảo vệ, không chỉ cho bản thân mà còn cho những người dưới quyền cô

"Được"

Jimin nói, giọng cô nghiêm túc

"Tôi đồng ý với việc chia đôi quyền kiểm soát, nhưng chúng ta cần có những điều khoản rõ ràng về cách thực hiện, cũng như những biện pháp bảo đảm an toàn cho cả hai bên"

Winter mỉm cười, biết rằng mình đã đạt được một phần mục tiêu

"Tôi đồng ý. Chúng ta sẽ soạn thảo các điều khoản và ký kết thỏa thuận này. Sau đó, cả hai bên sẽ thực hiện đúng cam kết"

Cuộc đàm phán tiếp tục kéo dài suốt buổi sáng, với những cuộc tranh luận và thảo luận chi tiết về từng điều khoản. Cả hai bên đều cẩn thận để không bỏ qua bất kỳ điểm nào có thể bị lợi dụng sau này

Cuối cùng, sau nhiều giờ căng thẳng, một thỏa thuận tạm thời đã được ký kết. Jimin và Winter bắt tay nhau, nhưng ánh mắt họ vẫn đầy cảnh giác. Cả hai đều biết rằng đây chỉ là bước khởi đầu của một mối quan hệ phức tạp hơn, và mỗi bước đi sau này sẽ cần phải thật cẩn trọng

___

Khi cuộc đàm phán kết thúc và cả hai bên chuẩn bị rời khỏi biệt thự, Jimin biết rằng cô không thể chỉ dựa vào thỏa thuận này. Winter là một đối thủ quá mạnh mẽ và thông minh để cô có thể hoàn toàn tin tưởng

Trên đường trở về, Jimin và Aeri trao đổi về các bước tiếp theo. Họ đồng ý rằng cần phải theo dõi sát sao mọi động thái của Winter, và chuẩn bị các phương án đối phó trong trường hợp thỏa thuận bị phá vỡ

Jimin biết rằng cô đang bước vào một cuộc chơi mới, một cuộc chơi đầy rủi ro nhưng cũng tràn đầy cơ hội. Và cô sẽ không để bất kỳ ai, kể cả Winter, có thể dễ dàng lật đổ cô

Cuộc chiến chưa kết thúc, nó chỉ mới chuyển sang một giai đoạn khác. Jimin sẽ tiếp tục chiến đấu, với tất cả sự quyết tâm và khéo léo của mình