Ra khỏi cửa, Sea vẫn không buông tay của Jimmy ra. Tay cậu lúc này run bần bật, lòng bàn tay dính dấp mồ hôi, chính Jimmy cũng không vội gỡ mấy ngón tay ra mà quay sang hỏi nhỏ :

- Cậu không sao chứ ?

Giọng nói hơi lạnh lùng thường ngày quay trở lại làm Sea nhớ ra rằng mình chỉ đang mượn tạm Jimmy một buổi. Cậu cười cười :

- Đương nhiên là ổn rồi, anh có biết...

- Ổn rồi thì bỏ tay ra đi.

Jimmy nhanh chóng cắt lời. Anh không thích cảm giác bị cầm tay một chút nào. Bàn tay hai người cũng không thật vừa khít với nhau, bệnh chỉn chu của kiến trúc sư không hiểu sao lại lựa lúc này mà tái phát.

Sea cũng không vừa. Cậu liếc dài Jimmy rồi gỡ mấy ngón tay mình ra, sau đó dùng bộ dạng chảy nước nhất mà mình có thể nghĩ ra lướt tay trên vai anh nhè nhẹ.

- Thôi đừng cau có nữa, dù gì chúng ta cũng là người yê...

- Đi thôi, tôi đã đặt bàn ở Ocean rồi.

Jimmy vòng cánh tay phải qua vai Sea rồi vươn bàn tay bịt miệng cậu lại, tay trái nhanh nhẹn bung dù. Thêm một lần nữa bị cắt lời, Sea ú ớ vài tiếng rồi im hẳn. Hai người đứng sát vào nhau bên mái hiên với vô số giọt nước trong veo rơi xuống, Sea cũng không muốn nói điều gì.

Ocean là một quán bar nhỏ nằm gọn ở số 34 gần cuối đường. Hai người đã hẹn nhau sau khi " xử lý " xong công việc thì sẽ tới đó, vì dù sao cũng đã ăn mặc đẹp làm chuyện điên rồ. Jimmy trước kia không có mấy khi đi tới quán bar đó vì anh chỉ sống một mình còn đám anh em lại thích ăn uống hơn là nhậu nhẹt, từ khi Sea xuất hiện cũng chỉ có mình cậu suốt ngày lôi kéo anh đi.

Trời vẫn mưa không ngớt, chiếc dù của Jimmy như là một lá rẻ quạt to trôi trong đêm ướt đẫm. Hai người quá cao lớn để đi chung dưới một chiếc dù, Sea tự nhiên kéo tay Jimmy đặt lên vai cậu như lúc nãy, một tay vòng qua eo của anh mà không chút ngập ngừng. Jimmy cứng người lại rồi lắc nhẹ eo ý nói Sea tránh ra, Sea lại cười nham nhở kéo Jimmy sát về phía mình hơn rồi nói :

- Cả tôi và anh đều không muốn mặc đồ ướt, và theo những gì tôi biết về Minnie thì chắc chắn đếm từ một đến ba mươi, cô ấy sẽ xuất hiện sau lưng chúng ta. Mọi chuyện đã rồi, anh theo tôi luôn đi.

Jimmy thở dài bất lực, anh lờ mờ nghĩ chắc chắn tên điên này đã gài bẫy mình từ lúc nào không rõ. Chỉ cần đồng ý với Sea một chuyện thì sẽ kéo theo chuyện thứ hai thứ ba, rõ ràng chỉ nói giả vờ làm bạn trai cuối cùng lại thành ra nắm tay ôm ấp chỉ thiếu hôn thôi là thành đủ bộ. Mà trước vẻ mặt làm như ngây thơ vô tội đó, Jimmy hay ai khác hình như đều không dễ dàng từ chối.

Hai người chen chúc nhau đi xuống vỉa hè lát đá. Màn mưa mắc lại trên những cây rẻ quạt tạo thành vô vàn giọt nước lớn rớt lên dù kêu lộp độp, đèn vàng xen kẽ với những lốm đốm đen của lá cây hắt xuống hai cái bóng dài. Nhìn từ phía sau tới, hai đôi chân dài hấp tấp đi trên đường, thỉnh thoảng lại có một người kéo người kia sát lại, cảnh tượng đẹp đến nao lòng.

Và cảm giác " nao lòng " đó đúng như Sea dự đoán, chỉ tồn tại đúng ba mươi giây. Hai người vừa kịp đi qua cây rẻ quạt thứ ba thì đã nghe từ phía sau tiếng gọi giật lại.

- Sea Tawinan !

Jimmy quay đầu lại nhìn cô gái phía sau rồi thốt lên một câu :

- Hai người bị điên hết với nhau rồi hả ?

Anh nói vậy là vì Minnie đứng yên giữa màn mưa mà gào tên Sea, không để ý mưa rớt quanh mình. Mái tóc đen dài của cô đã bắt đầu thấm nước bết lên đầu. Hai người này lại muốn chơi trò từ biệt dưới mưa hay là gì anh không biết, nhưng để một cô gái mặc váy ngắn đi giày cao gót bị ướt mưa là chuyện không thể chấp nhận được. Jimmy nhét cây dù vào tay Sea rồi đẩy lưng cậu. Chỉ nói một câu " lần này thì giải quyết cho xong ", Jimmy nhảy ba bước là đã đứng ở dưới mái hiên trắng phủ ngập tràn một giàn hoa giấy.

Sea đứng yên nhìn Minnie mà không nhúc nhích. Jimmy chửi thầm trong bụng, Sea Tawinan vàng hoe ít nhất cũng phải chạy tới che cho cô ấy chứ. Anh để dù lại đâu phải để che cho quả đầu chói lọi đẹp đẽ vừa nhuộm kia.

Sea thật ra có lý để chờ. Cậu biết Minnie sắp sửa làm gì rồi y như rằng chỉ vài giây sau khi Sea vừa nghĩ, cô chạy tới ôm chầm lấy Sea. Cậu hơi ngả người ra sau vì Minnie rơi vào đột ngột nhưng sau cùng vẫn không nhúc nhích. Cây dù trong tay Sea rung lên theo hướng Minnie ào tới, nước mưa rơi xuống theo mấy cạnh thành từng dòng.

Jimmy đưa hai tay ôm lấy mặt mình, nếu cần phải có thủ tục như thế mới được gọi là yêu đương thì anh có lẽ sẽ không dám yêu đương trong suốt phần đời còn lại. Sea nhăn mặt vì Minnie cứ ôm mãi không rời, Jimmy nhếch môi cười khẽ. Đáng đời, dám kéo tôi lại gần vì sợ ướt, bây giờ cả người chắc cũng đã được lãnh hết nước mưa từ phía Minnie truyền sang.

- Cậu dám nói cậu không còn tình cảm với mình, cậu lại đi yêu đàn ông nữa, vậy cậu giải thích sao đây, tên quán cà phê của cậu chính là tên của quán cà phê mà chúng mình chia tay ?

Ồ, phát hiện mới. Jimmy nghe đến đó thì nụ cười trên môi càng rõ ràng hơn. Vậy mà hôm trước còn có kẻ già mồm bảo đã quên mất tên của quán - cà - phê - bị - đá. Sea trông như bị đấm một đấm vào mặt nhưng cậu vẫn bình tĩnh gỡ mấy ngón tay của Minnie đang bám quanh cổ mình. Đẩy cô ra vừa bằng khoảng cách của một cánh tay, cậu thận trọng nhìn thẳng vào mắt cô rồi nói rành rọt từng tiếng :

- Một cái tên nói lên được điều gì ? Đó là tên của quán cà phê lần đầu tôi bị đá, không phải là quán cà phê mà tôi bị cậu thẳng thừng nói chia tay. Cậu hiểu ý tôi chứ ?

Jimmy sẵn sàng đặt cược bằng cả đám xương rồng ở trên sân thượng của anh rằng Minnie không hiểu câu nói đó. Nhưng anh thì đã hiểu. Có một người nào đó từng nói như thế này : cái chúng ta yêu không phải là người yêu, mà là bản thân của tình yêu. Ý của Sea rất đơn giản, cậu đặt tên như vậy không phải vì vấn vương Minnie, cậu chỉ nhớ lại tình yêu đau đớn ngông cuồng của tuổi trẻ. Jimmy khen thầm trong lòng, khi bằng tuổi cậu chắc chắn anh không bao giờ nghĩ đến được những điều tương tự.

- Nhưng cậu không thể ! Cậu, một người đàn ông... cậu...

Minnie lắp bắp nói mấy câu, không biết nên diễn tả mớ cảm xúc trong đầu như thế nào cho đúng rồi sau đó thì nín bặt nhìn chằm chằm về phía sau lưng của Sea. Jimmy đã xuất hiện trở lại, không biết vì lí do gì mà anh lại mỉm cười.

Thực tình, chính nụ cười của Jimmy làm cho Minnie càng thêm nghi ngờ tính thực tế trong câu chuyện của Sea. Làm sao một người có thể dễ dàng chấp nhận bạn trai của mình nói chuyện với bạn gái cũ như vậy mà thờ ơ mặt không đổi sắc ? Nghĩ sao nói vậy, Minnie hất cằm về phía Jimmy hỏi lớn khi mà Sea vẫn chưa nhận ra sự có mặt của anh ở sau mình.

- Cậu ấy nói hai người là bạn trai của nhau, nhưng sao khi tôi tới tìm cậu ấy anh lại trưng lên nụ cười đi hóng chuyện vui như thế ?

Sea chưa hiểu đầu đuôi câu hỏi thì đã giật mình vì bàn tay của Jimmy một lần nữa quàng qua vai. Ba người đứng chung một chiếc dù, không ai là không bị ướt. Jimmy dứt khoát đẩy cây dù trong tay Sea ra, cậu hiểu ý ấn cán dù vào tay Minnie rồi thu lại. Mưa rơi xuống cổ nhột nhạt, Jimmy thong thả cởi áo vest trùm lên đầu hai người.

- Đơn giản thôi, có hai phương án. Một, vì người ta hoàn toàn tin tưởng nhau và hai, vì đàn ông và phụ nữ là hai giống loài có lý trí vô cùng khác biệt. Em muốn chọn phương án nào cũng được.

Jimmy để yên cho Minnie lau một giọt nước mắt lăn xuống bên má rồi nói tiếp.

- Sea cậu ấy không thích áo quần bị ướt, em có biết chuyện đó không ?

Nếu cô thực sự có quan tâm đến cảm nhận của người khác, cô sẽ nhớ điều đó. Ý tứ của Jimmy không thể nhầm lẫn vào đâu được.

- Và cũng đừng bao giờ để cho mình bị ướt, rất khó coi.

Jimmy nhìn khuôn mặt đẫm nước của Minnie, dù không đành lòng nhưng anh vẫn nghiêng người ghé vào tai của chàng trai bên cạnh mình nói để cả ba người cùng nghe.

- Đi thôi, nhóc Tawi.

Sea lúc này mới giật mình tỉnh lại. Cậu dường như hoá đá từ khoảnh khắc Jimmy phủ tấm áo vest lên đầu che cho mình. Anh dùng một loại nước hoa có mùi thơm lẫn giữa đàn hương và hoa hồng trắng. Mùi hương đó cứ quẩn quanh bên mũi cậu trộn thêm mùi của đêm mưa thanh lạnh, cộng thêm cả một tiếng " nhóc Tawi ", dư sức làm trái tim cậu cứ động ầm ầm một cách phản chủ trong lồng ngực.

- Vậy... nhớ nhé, mình sẽ luôn mời nếu cậu tới uống cà phê.

Sea chỉ kịp nói ra một câu như vậy, Jimmy phải phì cười đưa tay lên vò đầu cậu. Còn Minnie, vẫn đang đứng tiêu hoá hết mấy câu nói của Jimmy, cô thẫn thờ nhìn theo khi anh mỉm cười gật đầu lần nữa rồi hai người chen chúc trong một chiếc áo khoác quay đi.

Tấm áo khoác không đủ che mưa, hai người phải chạy vội. Jimmy vừa chạy vừa phải lo che cho cả Sea, còn Sea thì đang trong tình trạng mất hồn như Minnie vậy. Mùi hương nước hoa của Jimmy vẫn thoang thoảng trong hương đêm, cả tiếng thở gấp vì phải chạy của anh cũng khiến tai cậu nóng lên lạ kì. Đến một ngã tư, dù không có ai và trời đang mưa như trút nhưng hai người không ai bảo ai vẫn dừng lại chờ đèn đỏ. Mắt Sea nhìn vô định về phía trước như đang suy nghĩ một điều gì quan trọng. Đến lúc đèn xanh bật sáng, Jimmy xoay người sang đã nhìn thấy sát gần mình hàng lông mi của Sea run run như cánh bướm.

- Đèn xanh rồi, đi thôi.

Jimmy cấm đầu chạy trước, đến khi một chân đặt lên lề đường đối diện anh mới nhận ra mình chỉ đi có một mình. Sea vẫn đứng ở chỗ cũ, mắt nhìn theo dáng hình của Jimmy hoà vào màn mưa trắng xoá.

Giống như mưa, một thứ gì đó nặng trĩu vừa rơi xuống trong lòng cậu, nặng đến nỗi Sea không sao nhấc lên được.

Có tiếng Jimmy gào to từ bên kia đường :

- Này đồ điên, cậu có đi không đấy ?

Sea nhấc chân lên chạy qua đường, miệng chỉ kịp lẩm bẩm :

- Thôi chết mẹ rồi...

--

Sau đó rất lâu, có một lần Sea dự một buổi phỏng vấn trước thềm triển lãm. Trong danh sách những câu hỏi dành cho hoạ sĩ, có một câu không liên quan đến tác phẩm một chút nào :

- Anh có thể chia sẻ một chút được không ? Làm thế nào để ta biết chính xác rằng mình đã yêu một người ?

Người dẫn chương trình ra hiệu để chuyển câu hỏi, nhưng Sea đã đưa tay lên ngăn lại rồi cười rạng rỡ. Ánh mắt cậu nhìn đi đâu đó ngoài khán phòng, rồi với giọng nói hết sức chắc chắn, Sea trả lời :

- Tôi không biết cảm giác chính xác khi nhận ra rằng mình yêu một người là như thế nào, nhưng tôi biết được khoảng cách chính xác để nhận ra rằng mình yêu một người, đó là khoảng cách nằm giữa năm cây ngân hạnh trên một ngã tư ở phía tây thành phố.

Cả người dẫn chương trình lẫn khán giả đều không hiểu Sea nói gì. Xuyên qua khán phòng, ánh mắt Sea dừng lại ở bức tường phía cuối. Ở đó có một người đang đứng tựa lưng vào tường khoanh tay nhìn cậu, trên môi anh là nụ cười rõ ràng như muốn nói " anh thua em rồi ", Sea quay về phía người dẫn chương trình nói thêm :

- Và quên mất, đó phải là khoảng cách trong một đêm mưa, còn người bên cạnh bạn tốt nhất là dùng nước hoa lẫn giữa mùi đàn hương và hoa hồng trắng.

Chưa kể, anh phải rất nam tính, giọng nói của anh phải rất êm, và điều kiện để một trăm phần trăm rơi xuống mà không quay đầu lại được với Sea Tawinan thì vô cùng đơn giản : người đó là kiến trúc sư trưởng, sáng lập công ty kiến trúc bên kia đường. Cao chừng đó, đẹp trai chừng đó, dịu dàng lắm, thích nuôi xương rồng, thích uống cà phê, vẽ đẹp, đọc nhiều sách, đi du lịch nhiều nơi, biết nhiều chuyện thế giới. Chưa yêu ai bao giờ, chưa bỏ ai bao giờ, thương Sea nhất, có tên là Jimmy Jitaraphol.