THE OTHER PRINCE

PRINCE ARCHEN

(*) The black sheep: những người bị cho là tách biệt hay không phù hợp với gia đình và xã hội

Người ta nói rằng Castille là vùng đất luôn được thiên nhiên ưu ái với khí hậu ấm áp, tạo điều kiện thuận lợi cho nông nghiệp và sản xuất phát triển, kết hợp ba mặt giáp biển biến nơi này trở thành gốc rễ của cả một đế chế.

Như bao vương triều khác, Castille sử dụng hôn nhân chính trị để củng cố quyền lực và tầm ảnh hưởng, quá trình này kéo dài suốt hàng thế kỉ và đến tận ngày nay vẫn còn duy trì. Vua Leon IV có hai người con trai cùng vợ mình là hoàng hậu Annette, khác với các gia đình hoàng gia khác, vua Leon IV không có bất kì scandal tình cảm nào nào bên ngoài, hoàng hậu Annette là bạn đời duy nhất của ông. Cặp đôi hoàng gia chỉ có hai người con trai, người con lớn là Hoàng tử Edward kế thừa vương vị đã kết hôn từ lâu, vị còn lại chỉ vừa qua ngưỡng đôi mươi tên Archen. Hắn đang là một học sinh trao đổi tại London và thường xuyên trở thành chủ đề bàn tán, trước đây truyền thông bám lấy Edward nhưng khi vị vua tương lai kết hôn ở tuổi 30 và ổn định cuộc sống thì mục tiêu chuyển sang "the other prince".

Archen - hay Joong yêu thích việc chụp ảnh, hắn có đủ từ những dòng máy ảnh đắt đỏ nhất cho tới bình dân nhất. Rời khỏi sự kiểm soát nghiêm ngặt và những lễ nghi khắt khe Joong như thể cá gặp nước, hắn trở thành cánh chim tự do bay lượn khắp nơi, tận hưởng cuộc sống, thực hiện giấc mơ và làm những gì mình muốn. Edward luôn bảo vệ và gánh vác mọi thứ cho cậu em này, gã đứng ra giải quyết rắc rối cho Joong từ chuyện lớn tới chuyện nhỏ thành ra cũng dễ hiểu khi hắn lại có thể vô lo vô nghĩ như thế.

Khác với người anh trai kiểu mẫu luôn giữ vững hình tượng hoàng gia, Archen là một con cừu đen(*) đúng nghĩa, tiệc tùng, ăn chơi hay thậm chí xô xát với bạn học đều từng đính kèm với tên hắn. Duy nhất chuyện tình cảm là chưa. Đương nhiên chẳng thiếu người muốn trở thành hôn phối của hắn để bước chân vào hoàng gia, chỉ là hắn rất cẩn trọng bởi bản thân ý thức được trách nhiệm của mình. Archen phải cưới một người mà hắn không yêu.

Trong xã hội hiện đại tưởng chừng những câu chuyện như thế này không còn tồn tại nữa ấy vậy mà nó vẫn xảy đến, đương nhiên họ sẽ không kết hôn dưới danh nghĩa hôn nhân chính trị, cả hai có một thời gian nhất định để tìm hiểu nhau và dù có nảy sinh tình cảm hay không vẫn sẽ tiến tới hôn nhân. Mọi người mê mẩn những câu chuyện tình hoàng gia như mơ vậy nên dễ hiểu khi đội ngũ truyền thông của hoàng gia Castille đề xuất hướng đi này, Joong dù không muốn vẫn phải chấp nhận số phận mà thôi.

Vấn đề duy nhất là vị hoàng tử của chúng ta không biết gì về đối tượng kết hôn của mình và hắn cũng chẳng có nhu cầu muốn biết. Mỗi lần bố mẹ hoặc ai đó cung cấp thông tin về đối phương hắn đều từ chối và rời khỏi cuộc trò chuyện ngay lập tức, đối với Archen đây là vùng cấm, là dấu ấn của một chế độ quân chủ đã ăn sâu vào lịch sử ngàn năm, là thứ duy nhất khiến tự do của hắn không được trọn vẹn. Mặc kệ những lời khuyên nhủ, hắn giữ một thái độ đối địch và bài xích về mối hôn sự này. Joong chọn sống ngày tháng đại học thật hết mình, trải nghiệm những thứ mà sớm thôi hắn sẽ không thể nào nghĩ tới.

Hôn nhân là xiềng xích.

Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến, hôm nay là ngày Archen gặp mặt người kia lần đầu tiên, ngay bây giờ, ngay lúc này hắn mới buồn hỏi tới lý lịch của người ta. Khi biết đối phương là nam hắn có chút không vui, đúng là hôn nhân đồng giới được hợp pháp hoá hoàn toàn rồi nhưng việc gia đình tự ý quyết định xu hướng tính dục của hắn là cực kỳ độc tài. Chưa kể tới, hắn không rõ thái độ của người kia thế nào, có đàng hoàng không, có dễ nói chuyện không, thái độ với hắn tốt hay xấu. Vị hoàng tử quyết định sẽ làm một bản điều lệ hôn nhân dài thật dài để vạch rõ ranh giới về sau, lúc ly hôn cũng đơn giản hơn.

Đương nhiên Archen không lường trước được mọi thứ sẽ lệch khỏi quỹ đạo mình muốn ngay từ giây đầu tiên.