"Cậu đúng là đồ khốn nạn," Jude nhổ ra, vuốt ve phần mông của mình khi anh vội đứng dậy. Thứ tư, lần thứ tư trong hiệp đấu, Gavi đã tước quyền kiểm soát của anh và nhanh chóng sút bóng đi khiến trọng tài hài lòng hơn khi để lại chiếc còi quanh cổ ông và để trận đấu tiếp tục.

"Đừng rên rỉ nữa," Gavi đáp lại một cách lơ đãng, trêu chọc, đẩy vai Jude một lần nữa để khiến anh giật mình và thua một lần đấu tay đôi nữa. Cậu biến mất, di chuyển khắp sân như thường lệ. Họ chuyền và chuyền, một cầu thủ Barca tạt vào vòng cấm, cú sút sau đó đi chệch xà ngang, Fede ở vị trí thuận lợi để đón bóng hai và nhanh chóng chuyền cho Jude, người bắt đầu chạy, tìm cách tận dụng hàng phòng ngự vô tổ chức của Barca. Lẽ ra anh đã vượt qua, lẽ ra không nên tính đến việc Gavi ở quá xa để thách thức, bởi vì bằng cách nào đó cậu đã quay trở lại và Jude đang lăn lộn trên mặt đất; mắt cá chân của anh rung lên do lực cực mạnh từ pha trượt bóng.

"Phạm lỗi, phạm lỗi," anh nghe thấy yêu cầu của Toni thậm chí xuyên qua những tiếng rít chói tai và la ó của Beranbeu nhưng Gavi chắc hẳn đã chạm được bóng trước (hoặc trả tiền cho trọng tài) vì vẫn chưa có chuyện gì xảy ra và một trong những trợ lý của Ancelotti đang thúc giục Jude đứng lên từ khu vực kỹ thuật. Đầu của Jude nóng đến mức bạn có thể chiên một quả trứng trên đó. Công bằng mà nói thì anh đã dành phút tiếp theo để cố gắng bắt nạt Gavi khi không có bóng, một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Gavi chửi rủa khi anh làm được điều đó - Jude đặt một bàn tay nhẹ như lông vũ lên cổ cậu trong suốt 2 giây trước khi lao đi, Gavi đuổi theo sát gót.

Nếu bạn kể với bất kỳ ai đang xem trận đấu đó rằng hai người họ đã yêu nhau hàng tháng trời thì chắc chắn họ sẽ cười vào mặt bạn.

Và đó chính là vẻ đẹp của El Clasico. Một trong những điều đặc biệt của các câu lạc bộ vĩ đại nhất mọi thời đại. Của Real và Barca. Về tinh thần cạnh tranh vô tận của Pablo Paez Gavira. Thay vì làm phức tạp các trận đấu và khiến họ khó xử, mối quan hệ bạn chịch kỳ lạ của họ chỉ làm tăng adrenaline, sự phản đối, cảm xúc lên khoảng năm triệu phần trăm. Họ muốn đối đầu và đánh bại nhau hơn bao giờ hết. Những pha tắc bóng của Gavi bằng cách nào đó đã trở nên khốc liệt hơn, những pha truy cản của cậu không ngừng nghỉ hơn, bất chấp chấn thương đầu gối. Nó gần giống như việc cậu đang cố gắng bù đắp cho tất cả những trận Siêu kinh điển mà cậu buộc phải bỏ lỡ.

Jude cực kì thích điều này.

Có điều gì đó đặc biệt khi thi đấu với anh chàng như thế này, không có ai ngoài họ trong số 20 người trên sân, 70.000 người trên khán đài, biết họ đã làm gì với nhau sau khi mọi chuyện kết thúc.

Có điều gì đó đặc biệt khi để lại những nét chạm tinh tế trên người Gavi và lẩm bẩm những lời bí mật mà chỉ hai người họ mới hiểu được.

Jude không chắc liệu tình dục được sinh ra vì sự hấp dẫn, sự tranh giành quyền lực lẫn nhau hay chỉ là một cách an toàn để hai chàng trai thích xả hơi mà không gặp rủi ro rò rỉ và bê bối. Họ đang kìm hãm sự nghiệp của nhau. Một bước đi sai lầm sẽ không chỉ hủy diệt người còn lại mà sẽ hủy diệt cả hai. Ai có thể hiểu rõ sự tế nhị của một tình huống như thế này hơn người khác trong hoàn cảnh tương tự?

Với một người bình thường, Jude sẽ phải lo lắng về việc người ta sẽ yêu, về việc người ta không hiểu lịch trình phức tạp và nhu cầu giữ bí mật của Jude. Anh không thể đi tán tỉnh bất kỳ người Tây Ban Nha nào ở Madrid, và việc theo đuổi một chàng trai người Anh thì quá bất tiện.

Không, những gì họ đã làm bây giờ đã hoàn thành công việc. Anh vẫn không biết mọi chuyện bắt đầu như thế nào, những ký ức về lần đầu lộn xộn ở phía sau xe của Jude sau khi họ tình cờ gặp nhau tại một buổi hòa nhạc, cả hai đều say khướt, chếnh choáng và mờ mịt. Nhưng anh chắc chắn rất biết ơn điều đó. Nó còn hơn cả việc hoàn thành công việc. Thật là choáng váng.

Gavi cũng không phải là người xấu chút nào. Cậu thực sự khá vui tính, trưởng thành hơn và có phong độ ngoài sân cỏ hơn những gì Jude đánh giá về cậu. Và cậu rất tử tế. Khiêm tốn một cách đáng sợ. Dù cố ý hay bản năng, cậu đều quan tâm đến mọi người, bao gồm cả Jude, chứ không chỉ trên giường. Họ đã đạt đến mức có thể đi chơi như bạn bè trước và sau khi ân ái, điều đó sẽ không có gì khó xử cả - chết tiệt, điều đó thậm chí còn rất vui. Jude tận hưởng sự bầu bạn của cậu. Anh thấy mình khao khát nó nhiều hơn điều anh muốn thừa nhận.

Và phần tốt nhất? Gavi sẽ không bao giờ yêu anh. Cậu đã quá mù quáng vì lòng căm thù Real Madrid nên điều này không bao giờ trở thành bất cứ điều gì khác hơn là một trò đùa. Điều đó thật tiện lợi. Đó chính xác là những gì Jude cần. Một người không quan tâm nhiều hơn nên Jude cũng sẽ không có động lực để đáp lại cậu. Ngay cả khi Jude cuối cùng thích Gavi nhiều hơn mức anh nên làm, Gavi được đảm bảo sẽ không thích lại anh, vì vậy mối quan hệ không bao giờ có thể biến thành bất cứ điều gì ngoài bạn chịch. Anh sẽ xả hơi bằng những thử nghiệm nhỏ này cho đến khi tìm được một cô gái mà anh thực sự thích và ổn định cuộc sống để lập gia đình sau vài năm nữa như một chàng trai bình thường. Bạn không thể viết một kế hoạch hoàn hảo hơn nếu bạn đã thử.

Trận đấu đã diễn ra như họ thường làm. Họ chủ yếu để Barca cầm bóng để mở tỉ số rồi tận dụng khoảng trống được tạo ra từ các pha phản công. Không phải là họ không thể kiểm soát bóng nếu muốn, hàng tiền vệ và đội hình của họ nói chung có thể dễ dàng vượt qua Barca, nhưng Barca có thể khóa chặt thành một khối low block khó chịu khi họ ngửi thấy mùi nguy hiểm, vì vậy tốt hơn hết là nên để họ cảm thấy bị kiểm soát và hạ thấp cảnh giác như thế này.

Điều đó không có nghĩa là Gavi không cố gắng hết sức để chọc tức Jude, bất chấp sự nảy lên may mắn, Rodry cuối cùng vẫn sút vào lưới để khép lại hiệp một.

"Thằng nhóc phiền phức," Vini đang nói với Eder trong phòng thay đồ. "Chúng ta đã trải qua 5 trận Siêu kinh điển mà không có cậu ta và chúng thật yên bình."

"Có lẽ là do phần còn lại của hàng tiền vệ của họ không bận tâm đến việc thực hiện một pha tắc bóng," Carvajal châm biếm chỉ ra.

"Những cú tắc bóng của cậu ta không phải là những pha tắc bóng mặc dù chúng là những pha tấn công chết tiệt. Và các trọng tài không bao giờ nói bất cứ điều gì vì cậu ta nhỏ con, da trắng và là người Tây Ban Nha – không có ý xúc phạm đâu."

"Không sao đâu," Carvajal (người cũng khá nhỏ con, da trắng và là người Tây Ban Nha) nói và cười khúc khích. "Đừng để cậu ta đi đến chỗ cậu."

"Đến chỗ tôi?" Vini chế giễu. "Một kẻ 'dẻ cùi tốt mã dài đuôi' không thể đến được chỗ tôi."

Những lời chửi bới Gavi của Vini đã trở nên hài hước hơn gấp trăm lần kể từ khi Jude thân thiết hơn với cầu thủ Barca. Anh sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng anh đã nói chuyện với Gavi nhiều lần và họ đã cùng nhau cười về điều đó. Không phải Jude đã từng đề nghị, nhưng Gavi đã đặc biệt yêu cầu Jude không can thiệp, bởi vì gã điên dường như thích gây hấn với Vinicius, và Jude biết Vinicius cũng thầm thích điều đó. Động lực sẽ dễ dàng được tìm thấy hơn nhiều khi nó được thúc đẩy bởi sự cạnh tranh cũ.

Jude nói: "Cậu ấy chắc chắn có thể gây ra một số tổn thương ở đầu gối và mắt cá chân của chúng ta với tốc độ mà cậu ấy đang chạy," Jude nói, thực sự nghĩ về đầu gối của Gavi. Cậu mới trở lại sau chấn thương nghiêm trọng đầu tiên trong sự nghiệp chỉ vài tuần trước. Điều cuối cùng anh cần là tái phát.

Không phải Jude quan tâm đến sức khỏe chung hay khả năng chơi bóng hay bất cứ điều gì của Gavi. Tái phát chỉ có nghĩa là cậu sẽ sẵn sàng quan hệ tình dục hơn.

Nhưng làm tình với một chàng trai trầm cảm chẳng có gì vui cả.

Tuy nhiên, Vini không biết gì về hoạt động bên trong tâm trí của Jude, chỉ đơn giản là trông rất vui khi có ai đó tham gia cùng mình trong phiên họp khốn nạn. Tất nhiên, Luka đã phải làm họ mất hứng.

"Cậu ấy không có đủ thể lực ổn định để chơi hết trận đấu," anh ấy nói. "Bây giờ cậu nên biết cậu ấy hành động như thế nào."

Điều đó đúng. Gavi mạnh mẽ hơn rất nhiều trong thời gian dài hơn hầu hết các cầu thủ Barca, nhưng cậu không phải là siêu nhân, bù đắp quá mức như vậy và chạy khắp nơi có nghĩa là cậu dễ bị lợi dụng hơn trong nửa sau của trận đấu, thậm chí những phần nhỏ nhất của sự mệt mỏi tích tụ đã tạo nên sự khác biệt. Chính sai lầm của Gavi khi phá bóng, sai lầm đầu tiên của Gavi trong một trận đấu lẽ ra hoàn hảo, đã giúp Jude bắt đầu sự trở lại của họ trong trận El Clasico đầu tiên của anh vào năm ngoái. Và bây giờ cậu thậm chí còn dễ bị lợi dụng hơn.

"Cậu ấy sắp chảy nước mắt ACL." Jude đã không muốn nói điều đó - điều đó gần như tàn nhẫn, đặc biệt là khi biết nhiều hơn hầu hết mọi người rằng Gavi đã phải chịu đựng bao nhiêu trong quá trình hồi phục - nhưng anh đã nghĩ về điều đó. "Cậu ấy giỏi che giấu nhưng sự tự tin của cậu ấy chắc chắn đang giảm sút. Chúng ta cần làm loạn cậu ấy và hung dữ với cậu ấy một chút để khiến cậu ấy nóng đầu. Chỉ một hoặc hai sai lầm nhất thời của cậu ấy và cậu ấy sẽ suy sụp."

Tất nhiên, có những bộ phận khác trong đội Barca phải lo lắng về những điều chỉnh chiến thuật phù hợp khác cần thực hiện, nhưng ngay cả cuộc nói chuyện giữa hiệp của Carlo cũng đề cập đến việc mất cân bằng Gavi một cách tự nhiên.

Jude cảm thấy hơi tệ, đặc biệt là khi Gavi cười khẩy với anh trong đường hầm, rộng rãi và gần như chân thật khi họ chuẩn bị vào sân trong hiệp hai, nhưng trận đấu là trận đấu. Một trong những điều kiện duy nhất trong thỏa thuận của họ là nó không được ảnh hưởng đến sự nghiệp của họ. Không thể có chuyện dễ dàng với nhau hoặc những chiếc PDA kỳ lạ trên sân. Bản thân Gavi coi trọng điều đó hơn Jude rất nhiều, vì cậu lớn lên ở La Masia.

Hiệp hai bắt đầu. Lần này, Jude sẽ đẩy lùi một cách gay gắt hơn mức cần thiết trong các cuộc đấu tay đôi với Gavi. Họ sẽ ép anh chàng sang trái phải và chính giữa, cậu sẽ bị mệt lử bởi những pha phản công của Vini và Rodry, và họ sẽ cố gắng tấn công dọc theo phía cậu và áp đảo cậu. Bernabeu dường như đã bắt kịp trận đấu của họ và hài lòng hơn khi vang vọng những tiếng la ó vang dội sau mỗi cú chạm của Gavi. Thêm một cú huých ở đây, một cái kéo áo táo bạo ở đó, một cái vấp ngã... những loại nghệ thuật hắc ám đó có thể được sử dụng để làm lợi thế cho bạn trong khi tránh những thẻ phạt miễn là bạn thành thạo chúng.

Điều đó cũng giúp ích rằng đó cũng là Gavi, bởi vì pha phạm lỗi của Nacho ở đó còn xứng đáng hơn cả một chiếc thẻ vàng vì nó đã khiến một nửa đội Barca yêu cầu anh ta bị đuổi khỏi sân, nhưng người cuối cùng phải nhận thẻ là chính Gavi, người đã nằm trên sân lăn lộn trong đau đớn.

"Ông nghiêm túc đấy à," cậu nói, đuổi theo trọng tài khi sân vận động cổ vũ cho quyết định này. "Anh ta phạm lỗi với tôi và tôi nhận thẻ vàng?"

"Đi ngay trước khi cậu nhận thẻ vàng thứ hai vì phàn nàn—"

Gavi lẩm bẩm điều gì đó, cười nguy hiểm. Cậu bị De Jong kéo ra, người vuốt tóc cậu và ra hiệu cho cậu trở lại vị trí khi họ chuẩn bị cho một quả đá phạt trực tiếp của Real, nơi Nacho được cho là đã bị phạm lỗi. Thật là buồn cười khi cậu dậm chân lùi lại như một đứa trẻ nhỏ. Jude chắc chắn sẽ troll cậu về điều đó sau này, tốt nhất là khi anh đụ cậu và nhắc nhở cậu rằng anh đã làm chủ được mọi cú thúc một cách khó khăn như thế nào. Họ phải đợi thêm một thời gian nữa vì trọng tài lại thổi còi, có ý định tạm dừng để thực hiện thay người.

"Mặt cậu đỏ bừng rồi, nhóc à," Jude nghe thấy Vini nói với Gavi khi cậu tận dụng thời gian nghỉ giải lao và hít một hơi thật sâu.

Gavi không trả lời.

"Chuyện gì vậy? Mèo ăn mất lưỡi của cậu rồi à? Cậu thường không thể ngừng nói nhảm mà." Họ đứng khá gần nhau nên Vini đưa tay giả vờ thân thiện vuốt ve vai cậu. Khán giả thích thú, la hét đủ kiểu tục tĩu với cầu thủ Barca. Điều đó khiến Jude gần như không thoải mái (chỉ có anh mới được phép nói tục tĩu với người bạn chịch của mình), nhưng việc ra hiệu cho đám đông dẹp bỏ điều này sẽ khiến mọi người nhìn anh giận dữ, bao gồm cả Gavi.

"Tôi nhận ra rằng chẳng có gì thông minh từng phát ra từ miệng anh," Gavi nói, bước đi, liếc nhìn Jude và cố gắng ngăn khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười. Cậu đã làm một việc khủng khiếp khi giả vờ ghét Jude, cậu thực sự đã làm như vậy.

Jude tiến lại gần họ, định tách họ ra.

Vini, không biết gì, đã thu hẹp khoảng cách ngay lập tức. "Ít nhất hãy nhìn vào mắt tôi khi cậu làm tôi tổn thương như vậy," anh ta nói một cách mỉa mai.

"Hãy tách nhau ra đi, các chàng trai." Điều cuối cùng họ cần là Vini bị thẻ vàng. Gavi đã nhận thẻ trong hiệp 1, vì vậy Jude không hy vọng cậu bị đuổi.

Gavi chế giễu. Một lần nữa cậu đặt khoảng trống giữa họ. "Tôi biết anh đang cố gắng làm gì ở đây. Đừng làm phiền tôi nữa—" Lại một cái nhìn bí mật, ranh mãnh khác về phía Jude, tên dốt nát chết tiệt. "—và chơi công bằng đi."

Vini nói: "Cậu luôn là kẻ định giá chúng tôi. "Thật công bằng khi chúng tôi kiểm tra xem đầu gối mới ưa thích của cậu có thể chịu đựng được bao nhiêu cho đến khi nó lại hoạt động—"

Điều này đã quá xa. Quá xa.

Anh định kéo Vini đi và chia sẻ vài lời chọn lọc với anh ta, đó là điều anh sẽ làm nếu mười giây tiếp theo không rơi vào tình trạng hỗn loạn vô nghĩa. Jude thậm chí còn không kịp nghe Vini nói hết câu trước khi thời gian dường như trôi chậm lại như thể một câu thần chú vừa được niệm chú. Chỉ trong một lần thở ra, một dáng mập mờ đã lướt qua khán đài và tràn vào sân. Những tiếng la hét vang lên, kèm theo một tiếng càu nhàu lạnh lùng khi Vini ngã gục xuống sân, Gavi đè lên anh ta, buộc Jude phải lùi lại. Cách đó vài feet, nửa tá nhân viên bảo vệ đang kiềm chế kẻ xâm chiếm sân cỏ, la hét với nhau bằng tiếng Tây Ban Nha đến nỗi Jude hoảng hốt không thể hy vọng hiểu được dù chỉ một chút.

Máu chảy dồn dập trong tai Jude như trống trận. Xâm chiến sân cỏ không phải là một khái niệm mới trong bóng đá. Họ sẽ nhận được một vài trận đấu và họ có xu hướng trở thành những người hâm mộ vô hại, quá phấn khích, những người muốn có 5 giây nổi tiếng và có thể là một bức ảnh selfie với những cầu thủ yêu thích của họ. Nhưng Vini và Gavi không đứng lên và ruột gan Jude sôi lên vì sợ hãi.

Trong một giây, anh quên mất họ đang ở trên sân, khu vực tuyệt đối không có PDA, và tiến lại gần hai người. Vini đang trong tư thế nửa ngồi nửa nằm, hơi choáng váng trong khi Gavi trông còn tệ hơn, xanh xao và choáng váng. Kẻ xâm chiếm sân vẫn đang la hét giết người đẫm máu, la hét đủ thứ tục tĩu.

Jude đưa một tay ra và Gavi nắm lấy như thể bị đánh thuốc mê. Cậu lảo đảo trên đôi chân của mình, hầu như không ổn định. Tự mình đứng vững được hai giây trước khi cơ thể cậu chùng xuống trước Jude. Đầu tựa vào vai Jude. Bản năng của anh là đỡ lấy cậu, vòng tay an ủi quanh eo cậu, nhưng lẽ ra không nên làm như vậy. Gavi không làm chuyện này ở nơi công cộng. Họ hầu như không làm chuyện này một cách riêng tư. Họ không hề yêu nhau. Thậm chí không bao giờ cho phép những tình huống này có thể xảy ra. Có điều gì đó rất rất không ổn.

"Cái quái gì đã xảy ra vậy?" Jude hỏi. Vini vẫn nằm trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Gavi với ánh mắt hoảng loạn, đờ đẫn.

"Jude," anh ta nói, run rẩy. "Cậu ấy—cậu ấy—"

Chỉ khi Gavi đứng lên, Jude mới nhận thấy vết đỏ thẫm khó chịu nhuộm trên áo trắng của Vini. Máu. Và rất nhiều máu. Không có gì khác có thể được. Nó cũng có mùi như đồng, mùi hương quen thuộc khiến dạ dày Jude sôi sục.

"Con quái vật đó có một con dao."

Có phải hắn ta đã đâm đồng đội của Jude không?!

"Em—chết tiệt— em không sao chứ?" Anh lảm nhảm một cách thừa thãi. "Mang thuốc đến đây nhanh lên!" Anh yêu cầu, và khi anh giơ bàn tay đỡ eo Gavi lên để cử động theo nó, anh mới nhận ra thứ ẩm ướt nhớp nháp mà anh đang cảm thấy không phải là mồ hôi do căng thẳng. Đó là máu.

"Nó không phải của tôi," Vini nói, buồn nôn.

Đó là của Gavi.

Bộ đồ của Gavi đỏ nhiều hơn màu xanh lam - ngày càng nhiều dòng máu béo chảy ra từ vết thương có vẻ như là một vết đâm rất khó chịu ở chân lưng và làm bẩn quần, chân, tất, cỏ của cậu. Mọi thứ.

Jude gần như ngất xỉu tại chỗ.

"Này, đồ ngốc," anh nói, cố gắng chống lại cảm giác buồn nôn và căng thẳng, xô đẩy cơ thể khập khiễng của Gavi. Cậu ấy không trả lời. Tại sao cậu ấy không trả lời? "Này, Pablo. Nói chuyện với anh đi. Pablo..."

"Im... im đi," Gavi lè nhè, càu nhàu. "Chết tiệt...Đau quá..."

Jude ôm chặt lấy cậu hơn. Anh không biết phải làm gì, phải nói gì. Bàn tay anh vẫn còn đỏ. Bọn y tế chết tiệt đâu rồi?

Họ ở đó, chỉ vài giây sau, lôi Gavi đi. Cậu từ chối buông tay Jude, điều này khiến các EMT nhận được nhiều ánh nhìn kỳ lạ, nhưng họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc để Jude ngồi cạnh họ khi họ đặt Gavi lên cáng.

Anh ở bên cạnh cậu, ba hoặc bốn EMT đang khóc lóc trên lưng cậu, nói về nguy cơ bị sốc và xuất huyết trong và chúng ta không thể di chuyển cậu ấy cho đến khi ngừng chảy máu.

Jude cảm thấy bị tách biệt khi anh ngồi ở phía đối diện, được bao quanh bởi các cầu thủ Barca, người duy nhất trong số họ biết tại sao Jude lại ở đó, theo như anh biết, Fermin. Cảm giác bất tiện vì không quen với môi trường xung quanh.

Araujo thậm chí còn cố gắng mời Jude đi, nhường chỗ cho đội y tế làm việc - Jude đã muốn đi - nhưng Gavi phản đối một cách không mạch lạc. Những người khác đã rời đi. Tất cả mọi người trừ Jude, người mà Gavi sẽ không buông tay.

"Điều này thực sự tệ quá," anh cố gắng nói. Jude muốn vén tóc ra khỏi trán cậu nhưng không thể không vấy máu lên mặt. Mặt anh nóng bừng, mắt anh nóng rát.

"Em như bị đâm vậy, em à," Jude nói, trước khi bị thúc cùi chỏ bởi một trong những người sơ cứu, người không đánh giá cao nỗ lực giảm căng thẳng của Jude.

Gavi đã làm điều đó bởi vì cậu đã cười một cách ngớ ngẩn.

"Yêu cầu cậu ấy ngọ nguậy ngón chân," người sơ cứu nói khi nhận ra Gavi sẽ đáp lại Jude.

"Tại sao-"

"Cứ làm đi-"

"Em có thể ngọ nguậy ngón chân giúp anh được không?" Jude nhẹ nhàng nói.

"Đ-Đồ lập dị," Gavi nói, khiến Jude nghẹn ngào. Anh nhăn mặt khi lưng bị thúc vào một cách đặc biệt gay gắt.

"Em có thể hay không, Gavira?"

"Đừng... yêu cầu... những điều ngu xuẩn nữa."

"Anh yêu cầu em thực hiện một nhiệm vụ đơn giản."

"Được rồi," Pablo vừa nói vừa ho. "Thư giãn đi, công chúa." Jude nuốt nước bọt. Gavi chưa bao giờ gọi anh như vậy trừ khi cậu thực sự quá mệt mỏi. "Em đang ngọ nguậy chúng."

Tim Jude thót lại khi nhìn xuống chân Pablo và không thấy cử động gì. Sau đó, một lần nữa, cậu vẫn còn trong giày của mình.

"Có thể vặn chân giúp anh không?"

"S—sẽ yêu cầu em...lắc mông...tiếp theo à?" Cậu thở hổn hển khi băng quấn quanh bụng cậu.

"Pablo. Anh nghiêm túc đấy."

"Được rồi," Gavi thở khò khè, và Jude thở ra một hơi mà anh thậm chí còn không biết mình đang nín thở khi cả hai chân của cậu cử động rõ ràng. Họ đang kiểm tra tình trạng tê liệt, Jude đã nhận ra. Vì vết đâm quá gần cột sống của cậu.

"Tốt," anh nói. "Tốt. Điều này thực sự tốt."

"Không tốt chút nào," Pablo lắp bắp. "Em sắp chết."

"Em sẽ không chết," Jude nói, cố gắng thuyết phục bản thân hơn Gavi.

"Em—em yêu anh," cậu buột miệng không thể giải thích được. Trong một giây, toàn bộ sự hỗn loạn xung quanh Jude, giọng nói hoảng hốt của các cầu thủ, sự im lặng kinh hoàng của khán giả, tiếng băng bó hoảng loạn của đội y tế, tiếng còi xe cứu thương inh ỏi—tất cả đều vô nghĩa trong tai anh. Anh không thể nghe hoặc nhìn thấy gì khác. Chỉ có Gavi nằm trên mặt đất với đôi mắt đờ đẫn và vết đỏ khắp áo.

Gavi, người không được phép yêu anh trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

"Em đang nói cái quái gì thế—?!"

"— và m-mẹ, bố, và Aurora, và—"

"Im lặng," Jude nói, quyết định coi toàn bộ chuyện này chỉ là ảo giác cận kề cái chết. Anh chàng này đã không tỉnh táo rồi. Cậu đã mất quá nhiều máu để có thể suy nghĩ thấu đáo. Vâng, chính là vậy. "Em sẽ không chết."

"Sắp... nghỉ trong...vài tuần." Có lẽ là hàng tháng, nhưng Jude không muốn trở thành người mang tin xấu. "Tệ hơn nữa."

"Không thể chơi bóng không tệ hơn là chết."

"Ừm." Cậu ho khan. "Ừ-Ừm đúng thế." Khi cậu ho lần nữa, những giọt máu rơi xuống cỏ. Cậu nhận thấy và mặt trắng bạch hơn không thể tin được. "M—mẹ kiếp—"

"Có phải là..." Jude bắt đầu, nhưng phản ứng vội vàng của EMT đã mang lại cho anh tất cả những phản hồi anh cần.

Các bác sĩ lại bắt đầu di chuyển nhanh chóng, đẩy Jude sang một bên, phớt lờ sự hoảng loạn yếu ớt của Gavi để đặt cậu nằm sấp và nâng cáng lên. Tiếng còi xe cứu thương vang vọng khắp Bernabeu im lặng đầy ngột ngạt. Không ai được phép đi cùng đội ngũ y tế, kể cả ban huấn luyện cấp cao của Barca. Một khoảnh khắc Jude đã quỳ cạnh Gavi, khoảnh khắc tiếp theo anh không có gì xung quanh mình ngoài bãi cỏ đẫm máu và những cầu thủ quẫn trí.

"Tại sao anh ta được phép—" Jude tình cờ nghe được Ferran Torres hỏi.

"Họ là bạn bè," đó là tất cả những gì Fermin nói, không thèm tiếp những câu "Kể từ khi nào?" và "Cái quái gì thế?" của đồng đội Gavi. Ngực Jude căng cứng đến mức anh khó có thể tin rằng mình vẫn đang hít thở thành công. Bạn bè.

Jude cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình, nhảy dựng lên trước khi nhận ra đó chỉ là Luka.

"Nhóc," đội trưởng thứ hai ngập ngừng nói. "Không sao chứ?"

Jude lẽ ra đã nắm lấy bàn tay anh ấy đề nghị, nếu việc phải nhìn vào những ngón tay đẫm máu của chính mình trong quá trình đó không đẩy anh vào một vòng xoáy khác. Anh cố gắng lau sạch vết máu nhưng không có kết quả, cố gắng chuyển gần hết máu vào áo đấu của mình. Tuy nhiên, anh không thể làm gì với thứ dưới móng tay của mình.

"K-không," anh thừa nhận, vì anh cảm thấy choáng váng đến mức có thể ngất đi.

Một chai nước lọt vào tầm nhìn của anh, một chai nước của Lunin. "Uống đi," Toni nói, gần như ra lệnh, và Jude gần như đánh giá cao việc được bảo phải làm gì. Anh uống một ngụm lớn, nó có vị chua mặc dù chỉ là nước không có mùi vị.

Xung quanh anh có rất nhiều cuộc trò chuyện. Jude không hiểu tiếng Bồ Đào Nha nhưng anh khá chắc chắn rằng Vini đang lặp lại điều gì đó giống như cậu ấy đã đẩy tôi ra cho Rodry và Eder trong cơn sốc tột độ.

"—Làm thế quái nào mà an ninh sân vận động lại có thể cho phép chuyện này xảy ra chứ?" anh đã nghe Ter Stegen nói với Gundogan bằng tiếng Đức. Đây là lần đầu tiên Jude nghe thấy thủ môn của Barca tức giận đến mức giết người sau 2 năm.

Sau khi lẩm bẩm một chuỗi dài những lời chửi rủa dành cho kẻ tâm thần mà Jude chưa bao giờ nghĩ một người như Gundogan có thể làm được, anh ấy nói, "Không đời nào chúng ta tiếp tục trận đấu. Họ có thể giữ tỉ số nếu họ muốn. Tôi sẽ không chơi thêm giây nào nữa ở đây."

"Chúng tôi sẽ hủy," Toni nhảy vào cuộc trò chuyện của họ. "Ngay cả khi các quan chức không làm vậy, chúng tôi vẫn sẽ đình công. Đừng lo lắng."

Bất kể họ đã quyết định thế nào, nếu Jude bị buộc phải chơi thêm một phút nữa trên sân vận động này với máu của Gavi trên đó, anh chắc chắn rằng mình sẽ ói đến mức ngất đi.

"Tội nghiệp cậu bé," Joselu nói với Carvajal một cách mệt mỏi. "Cậu ấy vừa trở lại."

"Giết hắn cũng chưa đủ tệ phải không?"

"Chết tiệt, tôi không biết— chết tiệt—" Không ai trong số họ biết cả. Không có điều gì trong số này có ý nghĩa chết tiệt gì. Không thứ gì trong số này đáng lẽ nên xảy ra.

Anh có thể nghe thấy Antonio đang thầm cầu nguyện trong khi Pedri cố gắng xoa dịu Lamine Yamal đang rất quẫn trí.

E-Em yêu anh.

Nó vang vọng trong đầu Jude khi họ được cảnh sát hộ tống suốt chặng đường trở lại phòng thay đồ.

Một kẻ tâm thần phi lý. Đó là lý do mọi chuyện được tóm gọn lại. Kẻ quái đản đã thú nhận mọi chuyện vài giây say khi hắn bị buộc rời khỏi sân vận động và bị cảnh sát giam giữ. Hắn gần như đã làm việc đó một cách vui vẻ, như thể việc kể lại câu chuyện là một nửa lý do khiến hắn phạm tội.

"Hắn muốn được chú ý," một trong những đại diện của câu lạc bộ cho biết. "Chuyện là vậy. Được đào tạo trong nhiều tháng để có đủ sức khỏe để thực hiện. Nói rằng hắn muốn phá hoại và cho mọi người thấy rằng những cảnh báo về các cuộc tấn công trong các trận đấu bóng đá không phải là một trò đùa và 'ngay cả những cầu thủ trên sân, kể cả những cầu thủ lớn nhất' cũng không được an toàn—"

Jude chỉ nghe được một nửa. Anh đã mặc quần áo quá vội vàng đến nỗi chiếc áo phông của anh bị tụt ngược lại, nhưng anh ấy không quan tâm. Anh chỉ muốn biến khỏi sân vận động này.

Anh nhăn mặt khi Vinicius nôn vào thùng rác bên cạnh. Nếu Jude đang gặp khó khăn như vậy chỉ vì đã ôm Gavi sau sự việc, thì anh không thể tưởng tượng được Vini sẽ cảm thấy thế nào khi biết chính anh ta là người phải chiến đấu cho mạng sống của mình lúc này.

Có khoảng một ngàn tin nhắn trên điện thoại của anh. Anh nhấn vào cuộc trò chuyện với mẹ, người đang hoàn toàn mất bình tĩnh khi đợi anh bằng xe bên ngoài, rằng anh sẽ đến ngay đó sau một lát nữa. Cảnh sát cũng phải hộ tống họ ra ngoài. Hộ tống họ đi khắp mọi nơi bất chấp việc gã quái đản tuyên bố rằng hắn hành động một mình và không có đồng phạm nào ngoài nhân viên bảo vệ mà hắn đã hối lộ để được phép vào trong. Tất cả điều này là về bóng đá. Bóng đá chết tiệt.

Mẹ không ngừng ôm anh ở bãi đậu xe. Chỉ yêu cầu Jude vào trong để họ có thể thoát khỏi đó.

Trớ trêu thay, việc nghe bà lải nhải suốt chặng đường về nhà đã giúp anh bình tĩnh lại rất nhiều. Nếu anh chỉ tập trung vào giọng nói của bà, anh có thể giả vờ như mình trở lại lúc 8 tuổi và bà giận giáo viên thể dục của Jude vì đã ép anh chơi bóng khi anh không muốn. Nếu anh lờ đi mồ hôi lo lắng trên cổ và vết máu còn sót lại trên mép móng tay thì đây có thể là một buổi chiều bình thường và bà có thể phàn nàn về việc đàm phán với các đại diện Tây Ban Nha khó khăn đến mức nào.

Nhưng sau đó bà đã phá hỏng tất cả bằng cách nói: "Nhân tiện, Pablo thế nào rồi? Có tin tức gì từ cậu ấy không?"

Jude đã phải nhắc lại để chắc chắn những gì mình vừa nghe thấy. "Pablo?"

"Đúng, chính cậu ấy đã..." Bà nuốt khan. "—phải không? Cậu bé tội nghiệp đó. Mẹ thực sự không nhìn thấy điều đó nhưng báo chí nói rằng cậu ấy đã đẩy Vinicius ra khỏi nguy hiểm. Con đã đến giúp cậu ấy phải không? Mọi chuyện không nghiêm trọng lắm phải không?"

Jude đã bị mắc kẹt. "Sao mẹ lại gọi cậu ấy là Pablo?"

"Mẹ biết con đang hẹn hò cậu ấy," bà nói nhẹ nhàng, khiến Jude hoàn toàn bị sốc.

"C-Cái gì?"

"Con quên mất ai là người giặt đồ cho con à. Cách đây vài tháng, mẹ đã tìm thấy một chiếc áo quá nhỏ khi đang gấp và nó được dán nhãn Pablo Gavi một cách tiện lợi ở bên trong. Trông giống như loại trang phục tập luyện con sẽ mặc khi đi thi đấu trên sân khách và nó mang nhãn hiệu Barca. Không khó để đoán ra."

"Con... vài tháng—?"

Bà gật đầu. "Cậu ấy cũng quên những thứ khác nữa. Đồ trang sức nhỏ. Bình giữ nhiệt của cậu ấy. Một chiếc khăn. Thật kỳ diệu là cậu ấy vẫn chưa quên ví. Ngoài ra, con đã mua ngũ cốc cheerios và mẹ biết con chỉ ăn những ngũ cốc dành cho tập luyện. Đoán là có người thường xuyên ghé qua."

"Tại sao—tại sao mẹ không—?"

"Mẹ đang đợi chính con nói với mẹ," bà nói.

Jude muốn thu mình lại. "Bọn con— con không hẹn hò với cậu ấy—"

"Ồ?" Bà lái xe vào bãi đậu xe trống của tòa nhà chung cư. "Con biết là mẹ không để ý mà."

Anh giả vờ như đó không phải là một sự nhẹ nhõm to lớn, hoàn toàn phớt lờ lời tuyên bố đó. "Chỉ là... đùa giỡn thôi," anh nói vì không tìm được thuật ngữ nào hay hơn. "Nó không nghiêm túc. Con đoán là một cuộc thử nghiệm. 'Cho đến khi con tìm được một cô gái phù hợp, con có thể bắt đầu một gia đình đúng nghĩa'."

Mẹ cau mày. "Con mới 22 thôi, con yêu. Mẹ chưa bao giờ yêu cầu điều đó ở con. Không ai yêu cầu."

"Mẹ biết là con không thể..." Anh lắc đầu, tay run rẩy khi tháo dây an toàn.

"Mẹ biết con có thể làm bất cứ điều gì khiến con hạnh phúc."

E-Em yêu anh.

Anh lại lắc đầu, lần này kịch liệt hơn khi cả hai bước ra khỏi xe, vì chính anh hơn bất cứ ai. Mặt anh nóng bừng, mắt cay cay.

"Không phải... bọn con có một thỏa thuận."

"Đã bao lâu rồi?"

Jude phải dừng lại để suy nghĩ.

"...Hơn một năm," anh thừa nhận, cảm thấy như bị phát hiện. "Nhưng—bọn con không được phép nắm bắt cảm xúc. Bọn con không giống... như thế..."

"Mọi việc với con thế nào rồi?"

Tốt. Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Mọi chuyện đã diễn ra thật tuyệt vời cho đến khi tên tâm thần này quyết định phá hỏng mọi thứ và khiến Jude nhận ra rằng anh hơi quan tâm quá nhiều đến viễn cảnh Gavi chết với vài lời cuối cùng là Em yêu anh chết tiệt vì đây chẳng qua là một thỏa thuận lạnh lùng . Bây giờ anh vô cùng kinh hãi, đau bụng và quá lo sợ khi lướt qua những tin tức nóng hổi trên điện thoại của mình và thấy điều gì đó giống như một cầu thủ bóng đá qua đời trong một cuộc tấn công kinh hoàng tràn ngập khắp các trang nhất và mạng xã hội.

Điều này không thể là sự thật. Đây không thể là cuộc sống của anh.

Jude dựa vào bức tường gương của thang máy, từ chối nhìn vào mắt mẹ, tập trung vào sự gia tăng cơ học của các con số khi chúng lần lượt sáng lên.

"Cậu ấy nghĩ cậu ấy sẽ..." anh nói trống rỗng, những từ ngữ khó nghe và nhớp nháp. "Cậu ấy không chịu buông tay con và cậu ấy— mẹ ơi, cậu ấy— cậu ấy nói cậu ấy y—yêu con—"

Bà ôm anh như thể anh lại là một đứa trẻ và ôm anh khi vai anh lặng lẽ rung chuyển.

"Mẹ thực sự rất biết ơn vì con vẫn an toàn," bà nói với anh khi họ vào nhà và cởi giày ra. Đến lượt anh ôm bà.

Chỉ mới nửa giờ khủng khiếp kể từ khi về đến nhà, một nửa trong số đó dành để lau máu trên tay anh, khi Jude nhượng bộ và mở Internet.

Tin tốt? Không có bài viết về trường hợp xấu nhất.

Các tin xấu? Không ai thực sự biết chuyện gì đang xảy ra.

Có thể anh cũng chưa đọc gì cả. Anh không chắc mình đang tìm kiếm điều gì, từng chi tiết của cuộc phẫu thuật mà Gavi có lẽ đã trải qua mà anh mong đợi sẽ tìm thấy trên Twitter chết tiệt, nhưng anh càng cảm thấy ngu ngốc hơn khi lướt tay xuống, run rẩy và hơi thở của anh ấy khắp nơi.

Có video về cuộc tấn công từ mọi góc độ. Mọi nơi. Từ camera, từ khán đài, Jude rất ngạc nhiên khi họ chưa công bố đoạn video VAR. Tất cả đều rõ ràng và sắc nét như ban ngày. Con quái vật lao vào sân như một vệt mờ. Gavi đẩy Vinicius ra phía sau một cách rõ ràng khi họ ngã đập mạnh. An ninh đưa kẻ tấn công đi. Jude giúp Gavi đứng dậy mà không hề nhận ra chuyện gì đã xảy ra và sau đó là cảnh quay chi tiết về cảnh Gavi ngã đè lên anh.

Mỗi giây của nó. Mãi mãi được ghi lại cho thế giới xem.

Đó là lúc bong bóng vỡ và cú sốc ập đến với anh.

Anh không biết làm cách nào mà mình có thể vào phòng tắm kịp lúc để trút hết ruột ra ngoài.

Ngay trên sàn cạnh nhà vệ sinh, anh đã nhắn tin vào số Gavi đã đưa cho anh trong trường hợp khẩn cấp. Số của Fermin Lopez. Jude không biết mình đã gửi gì, liệu có điều gì trong số đó có ý nghĩa hay không, nhưng chắc hẳn nó đã đủ đáng báo động nên Fermin không mất nhiều thời gian để trả lời.

Cậu ấy đang phẫu thuật

Chúng tôi đang ở phòng ICU của bệnh viện trung tâm.

Chỉ có bấy nhiêu thôi. Không có gì ít hơn.

Anh đang cố gắng đứng dậy nửa chừng, đang nghĩ xem mình đã để chìa khóa ở đâu và sẽ mất bao lâu để lái xe đến bệnh viện thì có thêm 3 tin nhắn nữa vang lên và khiến anh dừng bước.

Đừng đến.

Ở đây đang hỗn loạn.

Cậu sẽ chỉ làm mọi việc tồi tệ hơn mà thôi.

Jude cứng người nhìn chúng cho đến khi mẹ vào phòng hỏi xem anh có ổn không.

*****

Đêm đó, anh không hề chợp mắt lấy một giây.

*****

Vào khoảng 5 giờ sáng, có tin cho biết tình trạng của Pablo đã ổn định và cậu đã qua cơn nguy kịch.

*****

Khi mẹ thấy anh đang xỏ giày và lấy chìa khóa vào khoảng bảy giờ sáng, bà đã đề nghị lái xe.

*****

Mặc dù có dấu hiệu cho thấy những vị khách khác đã từng đến đó trước đó nhưng khi họ đến đó chỉ có hai người trong phòng chờ riêng. Anh nhận ra một cô gái thấp bé là chị gái của Pablo, Aurora, và thật khó hiểu, Vinicius.

Đồng đội của anh liếc nhìn Jude, đang nghịch nghịch gấu áo hoodie của mình. Anh ta trông như chưa hề ngủ một giây nào kể từ trận đấu, mệt mỏi và run rẩy khi thắc mắc về sự hiện diện của Jude.

"Chào," anh nói và giới thiệu ngắn gọn về mình với chị gái của Gavi.

"Tôi đã xem các video. Cảm ơn vì đã ở bên cạnh nó" cô nói khi những câu nói vui vẻ cơ bản đã xong. Trong mọi bức ảnh anh từng thấy về cô, Aurora luôn được kết hợp rất ăn ý, trang điểm và trang phục cẩn thận tạo ấn tượng rằng cô già hơn nhiều so với tuổi 22. Cô ấy bằng tuổi Jude và ngày đó, cô ấy trông đúng như tuổi. Cô ấy nhợt nhạt, khuôn mặt không có chút son môi hay má hồng nào. Tóc của cô được buộc vội vàng và không được chăm sóc. Không có những chi tiết đó để làm cô dịu đi, Jude có cảm giác như cô đang nhìn vào ý thức của anh mỗi khi anh nhìn vào mắt cô.

"Chúng tôi đã chủ động mang theo một ít nước và thức ăn," mẹ nói, đưa ra phần thức ăn thừa mà họ đã hâm nóng vội vàng. "Chúng tôi không chắc mọi người đã ăn chưa."

"Cảm ơn," Aurora nói với nụ cười mệt mỏi. "Mọi người khác vừa rời đi. Tình trạng của nó đã ổn định và nó đã tỉnh dậy khoảng một giờ trước," cô giải thích. "Bố, mẹ và những người còn lại trong đội đã ở đây cả đêm. Họ đã kiệt sức. Tôi chỉ mới bay được vài giờ trước thôi, nên..."

Tất cả đều giật mình khi cánh cửa phòng Gavi mở ra và một bác sĩ bước ra. Ông ta trao đổi nhanh bằng tiếng Tây Ban Nha với Aurora, điều gì đó về việc đã chính thức cung cấp cho Gavi mọi thông tin chi tiết và cậu đã sẵn sàng cho việc thăm hỏi.

"Có lẽ tốt hơn là nên quay lại vào lúc khác," ông nói bằng tiếng Anh, hơi ngạc nhiên trước sự hiện diện của Jude nhưng chủ yếu liếc nhìn Vinicius, "—vì cậu ấy vẫn hơi mất phương hướng, nhưng nếu cậu thực sự cần phải làm vậy ..."

"Tôi chỉ cần nói chuyện với cậu ấy một chút thôi," Vinicius nói. Jude chưa bao giờ nghe thấy anh ta chán nản như vậy.

"Không quá 5 phút," ông nói. "Y tá Jimenez sẽ giúp đỡ nếu cậu cần bất cứ điều gì."

Vinicius gật đầu, lưỡng lự trước cửa trước khi bước vào trong và đóng nó lại sau lưng.

"Chúng ta sẽ giữ liên lạc," vị bác sĩ kiệt sức nói, vội vã chạy đi khi máy nhắn tin của ông bắt đầu kêu bíp với một trường hợp khẩn cấp khác.

"Cậu có thể ngồi," Aurora nói để phá vỡ sự im lặng khó xử mới đây. Nó tạo nên một bức tranh kỳ lạ, một tình huống thân mật kỳ lạ giữa 3 người thực chất là 3 người xa lạ. Mẹ nhận được một cuộc gọi, Jude đoán là từ bố hoặc một trong những người dì của anh và bà bước ra ngoài để nhận cuộc gọi.

Lúc này Aurora mới nói: "Cậu có phải là...?"

Jude chỉ gật đầu.

"Hiểu rồi," Aurora lẩm bẩm. "Cậu không muốn đề cập đến chuyện đó trước mặt mẹ cậu trong trường hợp bà..."

"Bà ấy không để ý việc đó. Và thực ra chúng tôi không—"

Cô ấy đã cười. Nói thẳng ra là cười. Đó là một phần thích thú, phần lớn là tổn thương. "Dấu hiệu," cô nói và không nói chi tiết.

"Cái gì?"

"Để tôi đoán, nó đã nói với cậu rằng cậu không cần phải lo lắng về cảm xúc?"

Khá nhiều cho những câu từ. Sự im lặng của Jude là câu trả lời đủ rồi.

"Đồ ngốc," cô nói thầm ngay khi cánh cửa lại mở ra và Vinicius loạng choạng bước ra, choáng váng.

Anh ta thậm chí còn không liếc nhìn Jude nhiều. "Tôi sẽ sớm lại ghé thăm," anh ta hứa và bước ra khỏi đó như thể anh ta là một sản phẩm tưởng tượng của Jude.

Jude ngồi đó, nhìn chằm chằm vào sàn lát gạch, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

"Cậu cũng có thể gặp nó, cậu biết đấy," Aurora cuối cùng cũng nói. Jude nhận ra rằng cô đang đợi anh làm điều đó - đó là lý do tại sao cô vẫn chưa vào cùng Gavi trong phòng cậu.

Anh muốn nói không, tìm lý do nào đó để chạy trốn, không phải đối mặt với chuyện này, nhưng anh không nói. Bởi vì anh muốn đi vào và nhìn thấy cậu còn sống cũng như muốn tránh điều này.

"Được rồi," anh nói và hít một hơi thật sâu trước khi bước vào.

Căn phòng có mùi bệnh viện được ngụy trang kém cỏi bởi bạc hà. Đó là một căn phòng khá đẹp nếu nói về phòng bệnh viện. Mọi thứ riêng tư, tấm ốp ấm áp và sàn nhà sạch sẽ. Họ đã cố gắng hết sức để che giấu gần như những gì bạn đang phải đối mặt và có thể đã thành công nếu mùi hương đó không phải là thứ không thể che giấu được.

"Chúa ơi," người mà anh cho là y tá Jimenez nói, mặc đồng phục đầy đủ khi cô đang loay hoay với số lượng máy móc gắn liền với Pablo. "Chắc chắn là có rất nhiều khách."

Gavi cười nhạt. Jude cố giả vờ như âm thanh của điều này, âm thanh của việc cậu còn sống, không khiến mạch anh đập quá nhanh.

Anh hít một hơi nữa trước khi đối mặt với cậu. Cậu trông nhỏ bé trên giường, mặc bộ đồ bệnh viện và che phủ khá nhiều từ đầu đến chân bằng một tấm ga trải giường gọn gàng. Máy phát ra tiếng bíp đều đặn - nhịp tim của cậu tăng vọt trong một giây khi nhận ra ai vừa bước vào. Jude không chắc nên cảm thấy thế nào về điều đó. Anh không chắc nên cảm thấy thế nào về bất kỳ điều gì trong số này.

"Tôi sẽ ra ngoài, được không, Pablo?" cô y tá nói. "Đã đến lúc kiểm tra buổi sáng cho bệnh nhân khác của tôi rồi. Nếu cậu cần bất cứ thứ gì hoặc cậu thấy đau quá, hãy gọi cho tôi bằng nút bấm, được chứ?"

Cậu gật đầu và cô làm theo lời hứa, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng. Jude ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường và cố gắng tìm bất cứ điều gì để nói nhưng, "Chào."

"Chào," Gavi đáp lại, tựa người vào gối. Trông cậu chỉ tỉnh táo một nửa. "Em chưa bao giờ cao như vậy trong đời." Không có gì đáng ngạc nhiên khi cậu thực sự không phải là một kẻ yếu đuối ngay cả trong các bữa tiệc và số lượng thuốc giảm đau mà họ hẳn đã ép cậu sử dụng có lẽ khiến bất kỳ ai trong câu lạc bộ phải xấu hổ.

"Thật tốt khi biết em vẫn là một tên ngốc," Jude nói, cố gắng hết sức để xem tình huống bất thường này là điều bình thường.

"Ừ," Gavi nói. Cậu nói khá tốt, nhưng giọng điệu trầm và yếu hơn nhiều so với trước đây. "Hắn ta lấy được dạ dày của em chứ không lấy được bộ não của em."

Jude nhăn mặt. "Hắn ta thực sự đã lấy được dạ dày của em à?"

"Không," Gavi trả lời. "Hầu hết là tổn thương đường ruột hay gì đó. Họ nói rằng hầu hết... vết thương ở bụng đều như vậy."

"Nhưng như vậy vẫn tốt hơn là làm hỏng những thứ khác, phải không?"

Nhịp tim của Gavi tăng vọt. "Em đoán vậy." Cậu ngả người ra sau, từ chối nhìn vào mắt Jude khi nói với một nụ cười cay đắng, "Rõ ràng, có thể mất—2—lên đến 2 năm chết tiệt để lấy lại toàn bộ sức mạnh cốt lõi của em."

Trái tim Jude thắt lại trong lồng ngực. Sau gần một năm rưỡi ngồi ngoài, cậu lại phải trải qua điều chết tiệt đó một lần nữa.

"Anh xin lỗi," Jude nói.

"Anh không phải là người làm việc đó. Hay ai đã cho hắn vào sân vận động? Hoặc kẻ đã tự mình cản đường một kẻ tâm thần và con dao mười hai inch của hắn."

"Có thể em đã cứu được mạng sống của Vini." Internet đã gọi cậu như thế cả đêm. Một anh hùng. Tất cả họ đều đã thấy chuyện gì đã xảy ra, nó đã phát triển như thế nào. Sự ganh đua và hận thù đều đã bị gạt sang một bên vì sự đoàn kết đơn giản của con người.

"Trong khi làm hỏng chuyện của em," anh nói. "Tất cả chỉ dành cho một con người tuyệt vời, người muốn xem anh ta có thể đẩy đầu gối mới của em đến mức nào cho đến khi nó đau lại ngay trước khi điều này xảy ra"

"Điều đó đi quá—"

"Xa? Vâng, anh ta đã xin lỗi rồi," Gavi bác bỏ. "Sao cũng được."

"Em bình tĩnh một cách kỳ lạ về chuyện này."

"Em như bị mê hoặc đến tận trời cao. Em nghĩ bây giờ không thể có cảm xúc được." Những giọt nước mắt thất vọng lặng lẽ đọng lại trong mắt cậu, mặc dù cậu dường như không để ý đến chúng.

Jude nuốt khan. "Em có hối hận về điều đó không?"

Gavi không nghiền ngẫm câu hỏi lâu. "Không. Không giống như em nghĩ về nó. Là một phản xạ. Nó chỉ là kiểu..."

"Tệ thật."

Gavi gật đầu. Jude muốn nắm tay cậu nên anh đã làm vậy. Nhịp tim của Gavi lại tăng vọt.

"Em đã vi phạm quy tắc không có PDA," cậu nói, mặt đỏ bừng và nghe thấy mồ hôi lấp lánh vì căng thẳng. "Xin lỗi."

"Em kiểu như..." Jude hắng giọng. "Em đã nói với anh rằng em yêu anh."

Pablo cứng người. Máy đo nhịp tim bây giờ thực sự bị kẹt. Thật là kỳ diệu khi y tá vẫn chưa đến vì nghĩ rằng cậu bị rối loạn nhịp tim hay gì đó.

"Vậy ra đó không phải là một giấc mơ."

"Không."

"Mẹ kiếp," Gavi nói, trông như thể cậu muốn buông tay Jude ra nhưng thay vào đó lại siết chặt lấy nó hơn. "Em thực sự xin lỗi."

Lồng ngực Jude trống rỗng. "Vì cái gì?"

"Vì đã để anh lại trong tình huống đó." Cậu gắt lên. "Nếu em chết thì mọi chuyện sẽ thực sự tồi tệ."

Jude có lẽ sẽ không thể hồi phục được.

"Nhưng em đã không..."

"Anh thật may mắn," Gavi nói. "Anh có thể quên chuyện đó đi."

Jude không chắc mình có muốn hay không.

"Đó là một chuyện ngẫu hứng," Gavi rõ ràng đã nói dối, cố gắng giữ bộ mặt lạnh lùng nhờ tất cả các loại thuốc. "Dù sao thì em cũng sẽ không thể quan hệ tình dục trong nhiều tháng tới nên... anh không cần phải đến đây hoặc cảm thấy tội lỗi."

Jude chắc chắn rằng nếu chiếc máy đo nhịp tim đó được kết nối với anh, nó sẽ đập đủ nhanh để vỡ.

Anh bị điên rồi. Điên quá, anh muốn khóc.

"Em nghĩ anh đáng sợ đến thế à?"

Pablo nhún vai. "Không phải là đáng sợ. Chúng ta đã có một thỏa thuận. Anh không có lý do gì để tiếp—"

"Im đi," Jude nói. "Anh không dành cả đêm để sợ về cái chết rằng anh sẽ không bao giờ nói chuyện với em được nữa và hối hận vì đã không nói với em rằng anh yêu em để em phun ra điều nhảm nhí này."

"Anh chỉ nói thế vì chuyện này đã xảy ra thôi."

"Anh nói điều đó bởi vì anh nhận ra rằng cuộc sống có thể không đợi anh thò đầu ra khỏi mông mình mãi mãi."

Gavi lắc đầu. "Hãy tin em. Anh không có ý đó đâu. Anh nói đó chỉ là chuyện tạm thời và anh sẽ tìm bạn gái—"

"Sắp được hai năm rồi, Pablo. Anh thậm chí còn chưa nhìn con gái lấy một lần. Đây không phải là..."

Điểm mấu chốt là tình dục, vâng, nhưng họ đã dành rất nhiều thời gian bên nhau ngoài chuyện đó, nhắn tin, gọi điện, đi chơi, gặp nhau vào các kỳ nghỉ, nó đã trở thành nhiều thứ hơn thế. Có thể là mẹ anh đang đếm lại tất cả đồ đạc cá nhân mà Gavi để quên ở nhà, có thể là trong lúc hoảng loạn lướt qua nhật ký trò chuyện cũ trên Whatsapp, nơi họ đã nói về bất kể điều gì và mọi thứ. Anh không biết khi nào, nhưng ở đâu đó Jude đã nhận ra.

"Về cơ bản thì chúng ta đã hẹn hò trọn vẹn ít nhất là vào năm ngoái."

Gavi đỏ mặt khi biết nhưng không muốn chỉ ra điều đó.

"Không công khai giới tính," Jude tiếp tục. "Và anh thật là ngu ngốc khi cố gắng phủ nhận điều đó."

"Em cũng không giúp được gì—"

"Chỉ là." Jude hít vào. "Anh không muốn mất em, ừ? Vậy nên nếu đó thực sự là một điều ngẫu hứng thì hãy nói với anh ngay bây giờ nhưng—"

"Em có ý đó," Pablo thừa nhận.

"— nếu không thì... anh cũng yêu em." Anh siết chặt tay Gavi và cố mỉm cười. Gavi nhìn đi nơi khác, xấu hổ.

"Thứ chết tiệt này cứ tiếp tục vạch trần em," cậu bé chửi rủa, ám chỉ máy đo nhịp tim tăng vọt mỗi khi Jude di chuyển.

"Anh khá thích nó," Jude nói. "Em nên luôn luôn đeo một chiếc."

"Cái đầu buồi," Gavi lẩm bẩm.

Jude nghiêng người và làm điều mà anh chỉ có đủ can đảm để làm sau khi Gavi buồn ngủ sau một buổi tập mệt mỏi. Anh hôn lên trán Gavi. Màn hình hoàn toàn mất nó.

"Ồ. Em là một người dễ mềm lòng phải không?"

"Nếu em có thể di chuyển thêm 5 centimet thì bây giờ anh đã chết rồi," cậu nói, đôi má ửng hồng đáng yêu. Cậu trông nhanh nhẹn gấp đôi khi Jude bước vào.

"Em có thể giết anh trong vài tuần nữa." Hoặc nhiều tháng. Hoặc nhiều năm. Hoặc hàng chục năm. "Anh vẫn sẽ ở đây."

END.