"Hee, sao con không vào trong?"

Nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, Lee Sion đang xử lý bưu kiện quay đầu, nhìn về phía con gái đứng sững sờ trước cửa.

Chulhee khựng lại, kéo mạch suy nghĩ của mình về từ trong đôi mắt lạnh nhạt hờ hững của Junghwan, lên tiếng: "Mẹ."

Lee Sion ừ một tiếng, vẻ mặt sầu lo: "Con không muốn vào phòng mẹ à?"

"Không phải thế đâu ạ." Chulee mím môi: "Con đang suy nghĩ chuyện khác."

Nghe vậy, Lee Sion tò mò: "Nghĩ chuyện gì mà chuyên chú vậy?"

Chulhee nín thinh: "Con vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng."

"..."

Lee Sion hiểu rõ, không tiếp tục gặng hỏi nữa. Bà đứng dậy, kéo Chulhee vào phòng, đồng thời đóng cửa phòng lại.

"Hee ah." Hai người đi đến bên cạnh ghế dựa rồi ngồi xuống, Lee Sion giơ tay chải chuốt lại mái tóc bù xù của Chulhee, khẽ nói: "Có phải tối nay mẹ không tìm con thì con sẽ không định nói chuyện với mẹ không?"

Chulhee im lặng.

Thấy vẻ mặt bướng bỉnh của cô, Lee Sion hơi bất đắc dĩ: "Buổi sáng mẹ không nên nói con như vậy, mẹ không cho rằng Hee nhà mình là một đứa bé ích kỳ. Nhưng mẹ đã nói những lời như vậy thì bây giờ nên nói lời xin lỗi con."

Ánh mắt bà hiền từ nhìn cô: "Xin lỗi con."

Chulhee ngẩng đầu, vành mắt ướt át nhìn bà.

Lee Sion mỉm cười, nhéo gò má trắng nõn của cô, hỏi: "Từ khi nào con gái mẹ biến thành bé mít ướt thế này?"

Chulhee khẽ hừ một tiếng, không nói cũng hiểu rõ. Cô biến thành mít ướt cũng là vì vợ chồng Lee.

Lee Sion nghiêm túc xin lỗi cô, thừa nhận là sơ suất của vợ chồng họ, không thương lượng trước với cô về chuyện Junghwan sẽ ở nhà họ.

Trong lúc nghỉ hè, công việc của Lee Sion rất bận bịu, đủ loại chuyện trên trời dưới đất của khách sạn khiến bà bận rộn đến mức tối mày tối mặt, mỗi tối về đến nhà đã là mười một mười hai giờ, buổi sáng khi bà đi làm thì Chulhee chưa rời giường. Cứ lâu ngày như vậy, tất nhiên sẽ bỏ quên một số chuyện.

Nghe Lee Sion nói thế, Chulhee rầu rĩ dạ vâng. Lee Sion mỉm cười, lại nói thêm một câu: "Hơn nữa lúc đầu mẹ mời Hwanie đến nhà mình, Hwanie còn từ chối không chịu."

"Cái gì cơ ạ?" Chulhee kinh ngạc: "Vì sao cậu ta lại từ chối?"

Mặc dù nhà họ không hào nhoáng như biệt thự hay thấy trong TV nhưng cũng không hề thua kém chút nào.

Lee Sion: "Thằng bé không muốn quấy rầy nhà mình."

Chulhee bĩu môi: "Thế thì sao bây giờ cậu ta lại chịu quấy rầy nhà mình?"

"..." Lee Sionbị chặn họng vì câu nói của con gái, bật cười giải thích: "Thằng bé không muốn để ông bà ngoại của mình lo lắng."

Junghwan chuyển trường đến Seoul là vì ông ngoại bà ngoại của anh sống ở gần đây. Hai cụ đã già rồi, anh muốn bầu bạn với họ thêm một khoảng thời gian nữa. Có điều hai cụ sống ở vùng ngoại ô, bất tiện cho việc đi học của anh. Sau này, Junghwan định thuê một căn hộ gần trường.

Sau khi biết chuyện này, Lee Sion cật lực mời Junghwan đến nhà mình. Bà hy vọng Junghwan đến sống ở nhà mình, một mặt là vì cảm thấy một mình anh sống bên ngoài không có ai chăm sóc thì vừa đáng thương vừa nguy hiểm, hơn nữa hồi mẹ Junghwan còn sống là bạn bè thân nhất của bà. Dưới tiền đề bản thân mình có năng lực, bà muốn chăm sóc đứa con thay bạn thân của mình.

Chulhee kinh ngạc: "Mẹ của cậu ta qua đời rồi hả mẹ?"

Lee Sion gật đầu.

"Thế..." Cảm xúc vi diệu chợt lướt qua trong lòng Chulhee: "Ba cậu ta đâu ạ?"

Lee Sion ngẫm nghĩ, cuối cùng chỉ nói với Chulhee: "Ba thằng bé bận lắm."

"..."

Bỗng giờ Chulheechẳng biết nên nói gì.

Lúc trước Lee Sion nói chuyện với cô chỉ nói rằng Junghwan là con trai của bạn thân, không muốn tiếp tục đi học ở Iksan nên mới chuyển đến Seoul sống trong nhà họ. Bà không nói cho Chulhee biết tình huống gia đình của Junghwan. Nếu Lee Sion nói chuyện này cho cô biết trước, hơn nữa thương lượng với cô sẽ có người ở nhờ nhà mình thì có lẽ cô sẽ không bỏ nhà đi bụi.

Thấy con gái có vẻ như tràn đầy tâm sự, Lee Sion vỗ mu bàn tay của cô: "Được rồi, không nhắc đến những chuyện không vui này nữa."

Bà hỏi Chulhee: "Bây giờ con có thể tha thứ cho mẹ không?"

Chulhee suy nghĩ mấy giây, thấp thoáng cảm thấy mình không thể thỏa hiệp nhanh như vậy: "Con phải suy xét trước đã."

Lee Sion buồn cười: "Suy xét bao lâu?"

Chulhee không trả lời câu hỏi của bà: "Mẹ, mẹ kêu Junghwan đến sống ở nhà mình, chẳng lẽ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nam nữ khác biệt hả?"

"?"

Lee Sion sững sờ một lát rồi mới hiểu ra: "Hee ah, Hwanie không phải là đứa trẻ như vậy."

Chulhee lẩm bẩm: "Chưa chắc đâu mẹ ơi."

Lee Sion dở khóc dở cười: "Mẹ nhìn người rất chuẩn. Từ nhỏ đến lớn, thằng bé Junghwan này chỉ thích học hành, nó không có mấy suy nghĩ vớ va vớ vẩn đó đâu. Tất nhiên nếu thằng bé nói câu gì khiến con khó chịu, hoặc làm hành động nào đó xúc phạm con thì con nói trước với ba mẹ, ba mẹ sẽ xử lý ngay lập tức."

Nghe Lee Sion nói xong, Chulhee tạm thời không tìm được lý do thuyết phục Lee Sion cho Junghwan dọn sang chỗ khác. Cho dù có thì Lee Sion cũng sẽ không nghe cô.

Nghĩ đến đây, Chulhee từ bỏ ý định thuyết phục Lee Sion.

"Mẹ, con về phòng ngủ đây."

Lee Sion ôm cô một cái: "Đi đi, sáng mai cùng Hwanie đến trường."

"..."

...

Sáng hôm sau, khi Chulhee đánh răng rửa mặt sạch sẽ xuống lầu thì quý bà Lee đã chuẩn bị đến khách sạn đi làm.

Trước khi đi làm, bà dặn dò Chulhee: "Ăn bữa sáng xong thì kêu chú Kan đưa con và Hwanie đến trường. Hwanie còn phải đến văn phòng giáo vụ một chuyến, thằng bé không quen thuộc với trường học, con nhớ dẫn Hwanie đến đó giúp mẹ."

Không chờ Chulhee đồng ý, Lee Sion đã vội vàng đi làm.

Nhìn bóng lưng bà lên xe, Chulhee bị nghẹn họng một lát, quay đầu nhìn về phía người đang ngồi bên bàn ăn. Dường như Junghwan không phát hiện tầm mắt của cô, vẫn chuyên chú dùng bữa sáng của mình.

Ăn sáng xong, hai người im lặng lên xe.

Chỉ cần không bị kẹt xe quá nghiêm trọng thì từ nhà Chulhee đến trường bình thường sẽ không vượt quá hai mươi phút. Quãng thời gian ngồi trên xe đến trường vốn là thời điểm sung sướng nhất trước khi đi học của Chulhee, mỗi ngày cô sẽ ngồi trong xe xoi mói kiểu tóc, soi gương, xem video của idol, đọc truyện tranh vân vân...

Nhưng hôm nay có thêm một người, cô làm gì cũng thấy ngượng nghịu.

Có lẽ chú Kan cảm thấy trong xe quá yên tĩnh, cũng có lẽ ông ấy được Lee Sion dặn dò phải làm cho Chulhee và Junghwan quen thuộc hơn, ông ấy lên tiếng đánh vỡ bầu không khí lúng túng này: "Hee ah."

Ông ấy ngẩng đầu nhìn vào gương chiếu hậu, hiền lành nói: "Chú nghe mẹ cháu nói, hôm qua Junghwan tìm được cháu đầu tiên phải không?"

Chulhee cứng đờ, đáp lại một tiếng hàm hồ.

Chú Kan cười hớn hở gật đầu, quay sang Junghwan: "Hwanie đến Seoul sống có quen không?"

Giọng Junghwan trong veo mát lạnh như cơn gió lạnh buổi sáng: "Cháu quen hơn rồi."

Chú Kan hiểu ngay, nói thêm: "Có việc gì cần chú Kan giúp đỡ thì cứ nói, đừng khách sáo với chú."

Nghe vậy, mi mắt của Junghwan khẽ nâng lên, tầm mắt lướt qua người bên cạnh đang nhìn lén mình, đồng ý: "Cảm ơn chú Kan."

Trò chuyện xấu hổ suốt chặng đường, gần đến cổng trường học, Chulhee tinh mắt nhìn thấy bóng dáng Seo Minha, cô vội kêu lên: "Chú Kan, chú dừng xe một lát, cháu xuống chỗ này."

Chú Kan sửng sốt, do dự trong chốc lát: "Hee ah, mẹ cháu..."

Ông ấy còn chưa nói hết câu thì Junghwan đã tiếp lời: "Chú Kan, cháu cũng xuống xe chỗ này."

Hai người xuống xe. Chulhee nhìn về phía người sau lưng, đang suy nghĩ mình nên nói thế nào để anh tự đến phòng giáo vụ một mình nhưng còn chưa nghĩ ra thì Junghwan đã chẳng buồn nhìn cô lấy một lần, trực tiếp lướt qua cô tiến về phía cổng trường.

"?"

Nhìn bóng lưng cao gầy của Junghwan đi xa, Chulhee vẫn còn hơi khó tin.

Bỗng dưng, ai đó vỗ nhẹ lên vai cô từ đằng sau: "Hee! Cậu đứng ngây người ở đây làm gì vậy?"

Chulhee quay sang, thấy người vỗ vai mình là Park Janyoung, bạn cùng lớp chơi cũng khá thân với mình.

"Tớ..." Cô chớp mắt mấy cái: "Đang mắng người."

Park Janyoung cùng cô sánh vai bước đi, tò mò hỏi: "Mới sáng ra mà ai đắc tội cậu vậy?"

Chulhee lại trả lời không đúng trọng tâm: "Có người hình như chẳng biết lịch sự là gì cả."

"Hở?" Janyoung mờ mịt: "Ai không lịch sự cơ?"

Chulhee còn chưa trả lời thì Seo Minha đứng từ xa thấy hai người đã chạy tới: "Các cậu đang nói chuyện gì vậy?"

Chulhee quay sang nhìn cô ấy: "Sao hôm nay cậu đi học sớm vậy?"

Bình thường Minha chỉ toàn đến trường sát giờ vào học, hôm nay vẫn còn hai mươi phút nữa mới vào học.

Nghe vậy, Seo Minha nhìn cô: "Tớ dậy sớm."

Chulhee và Janyoung không hề bất ngờ.

Ba người cùng nhau vào trường. Park Janyoung chợt nhớ tới tin đồn mà hôm qua mình đến văn phòng giáo viên nộp bài tập nghe lén được, bèn chia sẻ với hai cô bạn: "Phải rồi, các cậu có biết hôm nay sẽ có học sinh chuyển trường đến lớp chuyên khoa học tự nhiên không?"

"Thật hay đùa thế?" Seo Minha kinh ngạc: "Học sinh chuyển trường được chuyển thẳng vào lớp chuyên khoa học tự nhiên á?"

Họ mới khai giảng không lâu, có học sinh chuyển trường đến đây là chuyện hết sức bình thường. Song được chuyển thẳng vào lớp chuyên thì hiện tại vẫn chưa xuất hiện.

Trường học của Chulhee là trường trung học phổ thông trọng điểm của thành phố, điểm trúng tuyển vốn không hề thấp. Mà lớp chuyên khoa học tự nhiên lại là lớp quan trọng nhất của ngôi trường này. Trong lớp hội tụ các nhân tài như giải nhất học sinh giỏi, ngưỡng cửa rất cao, đồng thời cạnh tranh cũng cực kỳ gay gắt.

Nếu Chulhee nhớ không nhầm thì thủ khoa thi đại học khối khoa học tự nhiên năm nay của tỉnh chính là người xuất thân từ lớp chuyên khoa học tự nhiên trường mình, năm kia cũng vậy.

Park Janyoung gật đầu: "Tớ nghe các thầy cô nói như vậy."

"Đỉnh thế." Seo Minha hết sức kinh ngạc, chợt nghĩ đến điều gì đó, bèn quay sang phía Chulhee, hỏi cô bằng ánh mắt – có phải là nam sinh sống nhờ nhà cậu không?

Nhận thấy ánh mắt của bạn thân, Chulhee chần chờ gật đầu.

Tối qua bà Lee kể cho cô nghe chuyện của Junghwan cũng có nhắc tới chuyện này, nói rằng thành tích học tập của Junghwan giỏi đến bất ngờ, anh đã từng giành giải nhất trong rất nhiều cuộc thi, trong đó vật lý và toán học là hai môn có thành tích cao nhất của anh. Kể đến đây, Lee Sion còn cố ý dặn dò Chulhee, sau này học toán có gì không hiểu thì có thể hỏi Junghwan, có lẽ Junghwan sẽ dạy tốt hơn cả gia sư mà lúc trước họ thuê để dạy học cho cô.

Tất nhiên, Chulhee từ chối.

...

Vừa bước vào phòng học, tin tức có một học sinh chuyển trường của khối bọn họ đã được lan truyền khắp nơi.

Chulhee không muốn nghe thấy tin tức liên quan tới Junghwan, cô lấy tai nghe ra nhét vào tai để chặn tiếng ồn chung quanh, sau đó lại lấy cuốn vở nháp từ hộc bàn, chuẩn bị suy nghĩ hiệp ước khách trọ.

Viết bốn chữ "hiệp ước thuê trọ" xong thật lâu, Chulhee đành phải thỏa hiệp tháo một bên tai nghe ra, quay sang nhìn Minha xin trợ giúp: "Điều thứ nhất nên viết gì đây?"

Minha : " Nói thế nào?"

Chulhee: "Quên rồi."

Cô đang chuẩn bị lấy di động ra tìm kiếm một lần nữa thì có một học sinh hấp tấp chạy vào phòng học, lớn tiếng ồn ào: "Mọi người ơi, tớ đã thấy học sinh chuyển trường rồi!"

"Ở đâu? Nam hay nữ?"

Bạn học thông báo tin tức thở hổn hển trả lời: "Nam."

Bạn học nữ quan tâm: "Có đẹp trai không?"

Bạn học nam: "Sao con gái các cậu nông cạn thế hả?"

"Thì sao hả? Ai mà chẳng có lòng yêu cái đẹp, tôi thích con trai đẹp mà không được hả?"

"..."

Nghe mọi người bàn tán, Seo Minha cũng rất tò mò. Cô ấy ghé vào bên cạnh Chulhee, hạ thấp âm lượng: "Hee ah, rốt cuộc cậu trai đó có đẹp không?"

Theo phản xạ, Chulhee định trả lời không đẹp trai nhưng câu trả lời này thật sự trái lương tâm, cô không thể nói nên lời. Chần chờ một lát, cô đành phải trả lời một cách gượng gạo: "Tạm được."

"Miễn cưỡng thế thôi à?" Minha thoáng chốc không còn hứng thú.

Chulhee chột dạ, ngập ngừng ừ một tiếng: "Lát nữa cậu sang lớp chuyên xem thử rồi sẽ biết."

Seo Minha đồng ý một cách dứt khoát: "Cũng đúng."

Hai người đang trò chuyện thì tiếng chuông vào học reo lên. Chulhee nhét điện thoại vào hộc bàn, chuẩn bị lợi dụng thời gian dạy học để suy nghĩ về hiệp ước thuê trọ, tốt nhất là viết kín cả trang giấy để Junghwan biết điều rời đi.

Cô đang suy nghĩ thì phòng học yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào. Chulhee đang khó hiểu thì giọng nói của giáo viên chủ nhiệm Hong vang lên bên tai mình: "Các em hãy dừng lại một lát, để cô giới thiệu với các em, đây là bạn học mới chuyển đến lớp chúng ta trong học kỳ này, mọi người cho bạn một tràng pháo tay nào."

Lời nói của cô giáo chủ nhiệm vừa dứt, Chulhee thấy khuôn mặt mà mình muốn tránh cũng không thể tránh được của Junghwan xuất hiện trước mắt.

Cùng lúc đó, chủ nhiệm Hong yêu cầu Junghwan tự giới thiệu bản thân.

Junghwan xoay người, viết ba chữ "So Junghwan" lên bảng đen rồi tự giới thiệu: "Tên tôi là So Junghwan."

Chủ nhiệm Hong chờ mấy giây mà không thấy anh lên tiếng lần nữa. Bà ấy ngẩn người, hỏi: "Em giới thiệu xong rồi hả?"

Junghwan lời ít ý nhiều: "Vâng."

Chủ nhiệm Hong cạn lời, đưa mắt nhìn một lượt quanh lớp học, sau đó chỉ vào một vị trí: "Tạm thời em ngồi ở đó đi, sau lưng Chulhee . Lớp chúng ta đổi chỗ ngồi mỗi tuần một lần, tuần sau đến lúc đổi chỗ cô sẽ đổi vị trí khác cho em."

Junghwan gật đầu, nhấc chân tiến về phía dãy bàn trống cuối phòng học.

Mùi bạc hà mát lạnh thoang thoảng lướt qua chóp mũi. Chulhee còn chưa kịp hoàn hồn từ sự kiện đáng kinh ngạc "tại sao Junghwan lại chuyển sang lớp mình" thì Junghwan đã đi ngang qua bên cạnh bàn học của cô, kéo ghế ra rồi ngồi xuống bàn học sau lưng cô.