Ngày hôm sau, Jung Soo Jung nằm lì ở nhà, cả ngày xem đĩa CD. Sau khi chia tay với Yoo Hyuk, tuy cô vui vẻ tự do tự tại nhưng lại lẻ loi cô quạnh. Một mình trong căn phòng, một chiếc ti vi, một bịch khoai tây chiên, không khí cả căn phòng lạnh lẽo vắng vẻ.

Đầu xuân, ngày ngắn đêm dài, trời rất mau tối, chỉ mới sáu giờ mà đã tối sầm. Da Som gọi điện thoại hẹn cô đi ăn.

- Chị à, bọn mình lâu rồi không gặp nhau.

Da Som đã lấy lại dáng vẻ ban đầu, mái tóc quăn nhuộm vàng rực, gương mặt trang điểm đậm, đứng trước cảnh chiều hôm sẩm tối trên phố, trông cô hệt như minh linh. Cô trông thấy Jung Soo Jung liền vui vẻ nhảy bổ đến, giữ rịt cánh tay cô, nói.

- Cuối cùng chị cũng chịu ra ngoài đi ăn cùng em rồi.

Jung Soo Jung nhìn bờ môi đỏ rượu của cô, không nhịn được, hỏi.

- Da Som, sao em lại trở về hình dáng trước kia, không làm thục nữ nữa à ?

- Người ta trời sinh đã chẳng phải là thục nữ, nào đâu như chị.

Da Som nhìn cô, chau mày hỏi.

- Chị à, nhìn chị gần đây gầy thế, mặt nhỏ thế, chỉ còn lại mỗi chiếc cằm nhọn thôi !

- Gần đây chị bị cảm, cũng do thời tiết này khi lạnh khi nóng, nắng mưa thất thường.

- Ai đó trông thấy sẽ đau lòng đấy !

Da Som líu ríu thì thầm, Jung Soo Jung không nghe thấy rõ, cô hỏi lại.

- Em nói gì cơ ?

Da Som không trả lời, kéo cánh tay cô đi thẳng đến cửa hàng lẩu gần đó.

- Mau đi thôi, em sắp chết đói rồi. Hôm nay em muốn ăn lẩu cay.

Jung Soo Jung hỏi.

- Không sợ nổi mụn à ?

Da Som thích ăn món cay, nhưng da cô thuộc loại da nhờn, mỗi lần đánh chén no nê xong ngày hôm sau gương mặt lại xuất hiện những nốt mụn đáng ghét. Cô rất ngưỡng mộ làn da trời cho của Soo Jung, nước da trắng muốt mịn màng, ăn gì cũng không bị nóng, chẳng hề giống cô, phải chống mụn trường kỳ đến cùng.

- Đáng ghét, chuyện gì không nhắc lại nhắc chuyện đó.

Da Som mỉm cười đẩy cô. SooJung ho khan hai tiếng, lấy tay bịt miệng.

- Chị à, chị ho, không được ăn cay. Chúng ta đổi chỗ khác đi.

- Không sao, kêu lẩu uyên ương, chị ăn bên chỗ không cay.

Lẩu được dọn lên, Da Som bất chấp tất cả, bỏ từng lát thịt bò sống, thịt dê, đầu cá trút vào phía phần nước lẫu cay nồng, vừa cay xé lưỡi hít hà lại vừa tận hứng thỏa chí cơn nghiền.

Soo Jung đưa cho cô miếng khăn giấy để cô lau miệng, nói.

- Nhìn em kìa, chẳng giữ ý giữ tứ gì cả.

Đôi môi Da Som dưới tác dụng của ớt cay đã trở nên đỏ hồng, vầng trán lấm tấm mồ hôi.

- Thời tiết những ngày mưa se se lạnh thì phải đi ăn lẩu, cả người nóng ran, về nhà đánh một giấc, nói không chừng bệnh cảm ngày mai sẽ khỏi ngay thôi.

Soo Jung chẳng thể nào ăn như hổ đói vồ mồi hệt như cô em họ, hoàn toàn không phải vì việc giữ hình tượng ý tứ ngay chốn công cộng mà là cô không có cảm giác thèm ăn.

Da Som ngẩng đầu lên, hàng lông mi giả dài khẽ hấp háy, cô hỏi.

- Chị, hồi Tết em gọi điện thoại cho chị, sao chị không chịu ra gặp em ?

Đôi đũa trên tay Jung Soo Jung chợt dừng trước nồi lẩu, ngần ngừ trong giây lát thì chuyển hướng sang chiếc đĩa nhỏ, gắp viên cá đã nguội lạnh từ lâu. Không khí bàn ăn khẽ căng thẳng, Da Som vẫn không chịu buông tha.

- Kim Jong In chẳng những là bạn trung học của chị mà còn là mối tình đầu của chị, là người chị mãi không thể quên được có phải không ?

Viên cá trượt trên chiếc đũa, rơi ngay xuống bàn ăn.

- Em nhìn thấy bức ảnh hai người trong ví tiền của anh ấy. Hai người thực sự từng hẹn hò ư ?

Cô hít một hơi, tròn xoe đôi mắt xinh đẹp, hỏi.

- Em biết từ khi nào vậy ?

- Trưa hôm đó, chị đến công ty tìm em, em đã cảm thấy biểu hiện của chị và anh ấy rất kỳ lạ. Con người anh ta vốn lạnh lùng kiêu ngạo, với những cô gái như bọn em anh ta đều phớt lờ, nhưng từ khi chị bước vào, anh ta đột nhiên nhiệt tình hẳn với em, còn mời em đi ăn cơm. Em chẳng phải đứa ngốc nghếch, liền đoán ngay ra chắc chắn có liên quan đến chị.

Da Som bề ngoài vụng về bộc trực nhưng thực ra tâm tư rất tinh tế. Thông minh cỡ Kim Jong In cũng chẳng thể ngờ vừa bắt đầu đã bị cô nàng nhìn thấu.

- Lúc đầu em chỉ hoài nghi, sau này dần dần mới hiểu rõ mục đích tiếp cận của anh ta, cảm thấy có chút oán hận. Hành động này quá bỉ ổi.

Quả thực bỉ ổi. Jung Soo Jung mím môi không nói, tán thành quan điểm của cô em họ.

- Khi đó em nghĩ, nếu anh ta muốn đã diễn kịch với em, thì em cũng sẽ phối hợp hết mình, xem thử ai diễn giỏi hơn.

Da Som nhấc lấy chiếc thìa, múc miếng nước lẩu, cay đến mức lấy tay phe phẩy trước miệng.

- Cay chết em rồi.

- Vậy sau đó thì sao ?

Jung Soo Jung lòng như có lửa gặng hỏi.

- Sau đó, em và Kim Jong In đi công tác. Thời gian còn dư, anh ta dẫn em đi rất nhiều nơi. Sau đó buổi tối mời em đi uống cà phê và rất trịnh trọng nói lời xin lỗi em.

- Anh ta xin lỗi gì ?

- Anh ta nói rằng anh ta đã lợi dụng tình cảm của em.

Da Som ngắt lời, hai gò má đỏ tía, ánh mắt long lanh, khuôn mặt hiện lên nụ cười bí hiểm.

- Anh ta còn nói một câu, rất động trời, chị có muốn nghe không ?

Jung Soo Jung lườm cô.

- Đừng vòng vo nữa.

- Kim Jong In nói, anh ta không thể làm bạn trai của em, anh ta muốn làm anh rể của em.

Jung Soo Jung tay nhấc đôi đũa, bất chợt cảm thấy mặt nóng ran, tim đập nhanh. Cô hỏi giọng yếu ớt.

- Anh ấy nói thế thật à ?

- Khi đó, em nghe xong mà nổi cả da gà, nhưng mà trong lòng rất cảm động. Bắt đầu từ tối hôm đó, em không còn hận anh ấy nữa.

- Vậy em... còn yêu anh ấy không ?

Jung Soo Jung chật vật đưa ra câu hỏi.

- Sau khi biết chuyện của bọn chị thì em đã quyết định từ bỏ rồi. Em tuyệt đối không theo đuổi người đàn ông luôn ôm trong lòng hình bóng người phụ nữ khác, dù rằng anh ta bảnh bao ưu tú xuất sắc đến đâu đi chăng nữa. Trên đời này có biết bao nhiêu người đàn ông tốt, tội gì phải tự mình chuốc khổ vào người, chọn lựa con đường gian khổ nhất chứ ?

Jung Soo Jung trố mắt nhìn cô em họ, lần đầu tiên phát hiện ra con bé nay đã trưởng thành, lại còn chững chạc hơn nhiều so với tưởng tượng của cô.

- Chị à, chị không cần phải áy náy đâu. Tình cảm của em dành cho Kim Jong In chỉ là sự mến mộ, sùng bái, ngưỡng mộ, tất thảy vì điều kiện, những thứ phù phiếm bên ngoài. Có lẽ ngày mai em sẽ đem lòng yêu một người đàn ông khác có điều kiện tốt hơn thế nữa. Thế nhưng, tình cảm chị dành cho anh ấy hoàn toàn khác, chẳng ai có thể thay thế vị trí anh ấy trong lòng chị. Chị yêu anh ấy và rồi chẳng thể nào đem lòng yêu được người nào khác. Chị à, em thật sự rất ngưỡng mộ chị không phải vì sự xuất sắc ưu tú của Kim Jong In mà là tình cảm sâu sắc mà hai người từng có với nhau. Không phải người phụ nữ nào cũng được may mắn tìm thấy tình yêu đích thực cho mình đâu.

Nói đến đây, Da Som nhìn vào mắt cô, nói giọng dí dỏm dịu dàng.

- Chị à, em thật lòng hy vọng, rồi một ngày nào đó Kim Jong In trở thành anh rể của em.

Rời khỏi quán lẩu, như thường lệ, Soo Jung tiễn Da Som ra bến xe buýt. Da Som vẫy tay với cô, dáng hình thon dài mảnh khảnh biến mất sau cánh cửa xe. Cô đứng một mình nhìn theo chiếc xe khởi động rồi cất bước rời đi.

Trên đường trở về, tâm trạng Soo Jung đầy rối bời. Bước đi trong làn không khí ẩm ướt của buổi đêm, gò má cô nóng hổi, tay chân thì lạnh buốt.

Chiếc xe mô tô hụ còi phóng vút ngang qua người cô. Người con gái ngồi phía sau, mái tóc dài tung bay phấp phới, ôm chặt lấy eo người con trai ngồi phía trước, áp mặt vào tấm lưng dài rộng của cậu ta. Giữa đêm khuya lạnh lẽo, họ ôm ấp lấy tình yêu của mình, cũng như ôm trọn lấy tuổi thanh xuân.

Tình yêu thời niên thiếu, có thể là phong cảnh trên đoạn đường đi, cũng có thể là niềm tin khắc cốt ghi tâm, nhưng những điều này không quan trọng, điều quan trọng chính là, bọn họ đã từng có thời gian yêu nhau.

Jung Soo Jung đứng dưới tấm biển quảng cáo lớn với hàng chữ bắt mắt nổi bật.

"Chưa từng có quá khứ, chẳng thể nào khắc ghi vĩnh hằng."

Cô rút điện thoại nhấn nút gọi vào hàng số thuộc nằm lòng, đối phương nhận ngay điện thoại, cô có thể cảm nhận rõ rệt hơi thở trầm nhẹ.

- Kim Jong In, em là Soo Jung. Em rất mệt mỏi, không muốn vòng vo với anh nữa. Hiện giờ em chỉ muốn hỏi anh một câu, anh có còn yêu em nữa không ?

Cô gắng sức duy trì giọng ôn tồn bình thản nhưng không kìm nén sự run rẩy khiến cô cảm thấy xấu hổ.

Hồi lâu vẫn chẳng hề có đáp án, đầu dây bên kia vẫn chưa gác máy, chẳng nói chẳng rằng mà chỉ im lặng.

- Sao anh không nói gì ? Hay là anh muốn hỏi em câu hỏi đó ? Không, bốn năm trước anh đã hỏi rồi, anh hỏi em rằng, rốt cuộc em có yêu anh hay không ? Kim Jong In, anh dựa vào đâu mà nghĩ rằng em không yêu anh ? Em từng mến Lee Tae Min nhưng từ sau khi ở bên anh, con tim em chỉ có mỗi mình anh, không có ai khác. Là anh tán tỉnh em trước, anh làm sao có thể nói chia tay là chia tay chứ, bỏ mặc một mình em ? Dựa vào cái gì mà anh nói bắt đầu thì bắt đầu, nói kết thúc thì kết thúc ? Em đã quay lại tìm anh, gửi tin nhắn cho anh, là anh không cần em nữa, nhẫn tâm vứt bỏ cuộc tình này. Thế nhưng, em vẫn không từ bỏ, bốn năm rồi, em đợi anh bốn năm, mãi đến ngày gặp lại anh tại công ty thì em hoàn toàn tuyệt vọng.

Một luồng máu chợt xộc thẳng lên, cổ họng cô nghẹn ngào.

- Kim Jong In, giờ em chẳng còn yêu anh nữa, em ghét anh, ghét bản tính kiêu căng ngạo mạn của anh, ghét cách anh lôi Da Som thăm dò em... Anh thì có gì tốt chứ ? Có gì giỏi giang cơ chứ ? Vì sao em cứ nhất mực yêu anh ?

La hét với chiếc điện thoại một hồi, chẳng đợi đối phương trả lời, cô dập máy.

Con phố dài thênh thang giữa đêm hôm khuya khoắt, ánh trăng sáng trong lạnh lẽo, người đi bộ trên phố thưa thớt dần.

Niềm ấm ức cùng nỗi thống khổ vùi sâu tận đáy lòng suốt bốn năm qua, bỗng chốc cuồn cuộn dâng trào, cô chậm rãi ngồi bó gối bên vỉa hè, không kìm nén được cơn khóc nức nở.

Cô không muốn mình kiên cường nữa, không muốn tiếp tục nhẫn nhịn, không muốn tiếp tục tỏ vẻ là người phụ nữ điềm đạm bình tĩnh nữa, cô chỉ muốn khóc lóc một trận cho thỏa lòng mà thôi.