Organizmy, które spożywają przedstawicieli własnego gatunku, poważnie narażają swoje zdrowie. Nie chodzi wyłącznie o priony i kuru – kanibalizm jest również świetną drogą transmisji dla innych patogenów. Przenoszą się one wyjątkowo dobrze, jeżeli organizmy-gospodarze są do siebie biologicznie podobne. Łatwo nam się zarazić od innego człowieka, trudniej od zwierzęcia innego gatunku. Z perspektywy ludzi kanibalizm jest jednak szczególnie groźny, ponieważ nie konsumujemy jedzenia w pojedynkę.

Jedną z cech charakterystycznych naszego gatunku jest to, że odżywiamy się grupowo. Grupowe odżywianie natomiast przyspiesza rozprzestrzenianie się choroby i może doprowadzić do tego, że w szybkim tempie dotknie ona całej populacji. Symulacje epidemiologiczne wskazują, że kanibalizm, który występował na przestrzeni ludzkiej historii, wiązał się prawdopodobnie z olbrzymim ryzykiem dla całej grupy ludzi, która praktykowała jedzenie ludziny.