Người ta lại vừa phát hiện ra thêm một thi thể, cái xác thứ năm được tìm thấy trong vòng chưa đầy bảy tháng. Cả học viện nhốn nháo, báo chí đưa tin rầm rộ, trên sân trường và dọc hành lang, thỉnh thoảng lại bắt gặp vài cảnh sát mặc đồng phục đi lại phục vụ công tác điều tra.

Chu Nhật Hoa khẽ thở dài, buông cái điện thoại đặt xuống mặt bàn, nâng đôi mắt vì cận nặng mà trở nên lờ đờ mà nhìn tôi.

"Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế?"

"Lại thêm một người chết nữa." - Tôi chậm rãi châm lửa rít một điếu thuốc, làn khói trắng mỏng tang lan ra lởn vởn, ngập ngụa trong cái không gian chật hẹp.

"Hình như là đàn em khoá dưới. Mày còn nhớ con bé mặc váy hồng trong kì đại hội thể thao lần trước không?"

"Có!"

"Mẹ nó, nhìn em ấy xinh thế kia mà."

Tôi búng nhẹ tàn thuốc lá, một ít vụn bắn ra đọng lại trên mặt kính thành những đốm đen lổn nhổn

"Nhỏ miệng một chút, biết đâu mấy cái xác tiếp theo tìm được lại là chúng ta."

Chu Nhật Hoa thoáng rùng mình, dáo dác đánh mắt nhìn ngó xung quanh. Được một lúc, sau khi không thấy ai mới bình tĩnh lại, cầm quyển tạp chí người lớn đập lên vai tôi, gằn giọng:

"Sh*t, mày đùa cái kiểu gì thế hả!"

Tôi nhếch môi nhạt nhẽo, đứng dậy dùng tay kẹp cổ nó lôi ra ngoài. Chu Nhật Hoa la oai oái, tựa như tiếng một con heo ngu ngốc bị đồ tể chọc tiết.

Trên bàn, quyển báo mở dở lưu lại nằm bất động. Trong đó, bức ảnh người mẫu mặc nội y quyến rũ bị dụi thuốc cháy xém mất một nửa khuôn mặt tạo thành một cái hình thù dị hợm. Gió thổi đến, tờ giấy khẽ rung rung.

Bên ngoài ô cửa kính mờ mờ và ố vàng, hình như tôi vừa bắt gặp khuôn mặt thấp thoáng của ai đó cũng đang đang lặng lẽ mỉm cười.

*

Thi thể đầu tiên được phát hiện cũng là lúc năm học thứ ba của chúng tôi chính thức bắt đầu.

Lao công sau khi quét dọn phát hiện ra một bọc ni lông đen bị bỏ lại. Phần lớn khi gặp những vật như vậy sẽ chẳng có thứ gì hay ho, thậm chí có phần xui xẻo. Quả nhiên, nghe kể, khi bà chị gái tò mò dùng cái chổi khều cái nút thắt nhớp nháp thì chỉ thấy vật ra một cái đầu đầy tóc.

Xác chết khoả thân được gói lại cẩn thận tựa như một chiếc cơm cuộn quấn rong biển, cứng đơ, trắng bệch, máu còn bắn lên điểm xuyết thành những chấm nhỏ li ti trên bức tường trắng ở gần đó, tựa như người ta đang phun mực. Cảnh sát nhanh chóng nhập cuộc.

Nhưng rồi khi chuyện điều tra còn chưa đi đến đâu thì những thi thể thứ hai, thứ ba, thứ tư cũng lần lượt được tìm thấy. Điểm chung giữa tất cả có lẽ đều là nữ sinh. Người ta bắt đầu cảm thấy rùng rợn và lo sợ.

Những cái chết bí ẩn gieo lên những ngóc ngách của học viện cái không khí chết chóc, ảm đạm và ma quái. Trên các giảng đường, bao trùm lên tất thảy là sự hoang mang, lành lạnh và u ám. Nhiều người không chịu nổi mà xin bảo lưu kết quả cho đến lúc các cơ quan chức năng tìm ra manh mối và tóm được hung thủ.

Khi mà xung quanh họ đang ẩn nấp một tên sát nhân hàng loạt thì ai có thể dám chắc bản thân sẽ không phải là nạn nhân tiếp theo?

Xác chết thứ năm là của một sinh viên năm hai.

Tôi có biết cô ta, đó là một đứa con gái thuộc dạng tiểu thư, kiêu kì và xinh đẹp. Tôi không thích những dạng như thế, vì vậy vĩnh viễn hạng phụ nữ ấy sẽ không bao giờ lọt vào mối để tâm của tôi nếu như tuần trước cô ta không bất ngờ nhét vào tay tôi một lá thư tình.

Chuyện chẳng quá ngạc nhiên, hình như là tôi cũng đã đốt nó cùng với đống vàng hương trên tầng thượng tối thứ sáu. Khi được tìm ra, khuôn mặt vốn diễm lệ của cô ta dính đầy máu. Nó bị huỷ hoại bằng một lưỡi lam.

Gạt đi thủ đoạn ghê tởm của tên sát nhân thì những đường nét lưu lại trên các thớ thịt thực sự đầy tính nghệ thuật, cho dù nó gần như là một kiểu hoa văn quỷ dị và cổ quái. Hai tay bị trói quặt ra sau, sợi dây còn được tỉ mỉ thắt thành một cái nơ cánh bướm.

Có thể thấy, tên tội phạm giết người một cách rất bình thản, giống như đang chơi một trò tiêu khiển nào đó, vui vẻ chậm rãi chăm sóc những cái xác rất cầu kì. Cái cánh nơ xinh xắn cùng giấy màu phủ lên thi thể tạo cho người ta cảm giác nó giống như một món quà.

Khi cảnh sát khiêng cái cáng đặt thi thể ra khỏi hiện trường, cánh tay xanh xao tuột ra khỏi tấm vải màu trắng, buông xuống lủng lẳng và vô lực. Một vài người hoảng hốt che miệng, đây đó còn có tiếng khóc thút thít. Tôi đứng im lặng dưới một tán cây nhỏ, trầm tư quan sát.

"Ding... ding..." - Quả nhiên có tiếng tin nhắn.

Tôi từ tốn rút điện thoại ra. Một dãy số lạ lạnh lẽo không hề lưutrong danh bạ.

"Phác Xán Liệt, chúc mừng sinh nhật!"

Tiếp đó là một cái sticker hình mặt cười.

*

Tôi bước vào lớp, đeo ba lô một quai, thong thả tìm một cái bàn trống. Vài đứa đang bàn luận sôi nổi vì những vụ án mạng gần đây, thậm chí suy luận rồi phân tích còn hơn cả thám tử trong tiểu thuyết.

Tôi cười nhạt, lôi cuốn giáo trình ra lặng lẽ nghiên cứu. Một lũ rởm đời, cả đám cảnh sát ngu xuẩn ngoài kia cũng vậy. Là bọn họ vô dụng hay cái cách tên sát nhân dùng để giết người đều quá hoàn mĩ. Chỉ mới có năm cái xác, mà tôi thì nghĩ rằng mọi thứ sẽ chả dừng lại ở cái con số lơ lửng ấy đâu.

Chuông reo, như một phản xạ có điều kiện, tôi ngẩng đầu lên nhìn ra phía cửa. Ngày nào cũng vậy, cậu ấy sẽ xuất hiện từ phía đó, im lặng bước vào, hôm nay cũng không hề ngoại lệ.

Bạch Hiền đeo một cái túi cũ màu xám viền đen, len qua một đám con trai lố nhố trên lối đi tiến về cái bàn cuối bên cạnh cửa sổ. Tôi luôn thích chăm chú ngắm nhìn dáng vẻ của cậu ấy, từ lúc yên tĩnh làm bài tập hay bất chợt thừ ra thất thần suy nghĩ một cái gì đó, nó thực sự vô cùng thu hút.

Ánh nắng nhẹ từ bên ngoài phủ lên người cậu ấy tạo thành một nét đẹp trong suốt, nao nao và man mác buồn. Khác với tất cả sinh viên khác, cậu ấy chưa bao giờ nói chuyện. Và tôi, thậm chí còn chưa bao giờ thấy cậu ấy cười.

Chu Nhật Hoa từ phía sau đổ xồ lên người tôi, sau đó phá lên cười khoái chí.

"Hù... Này, mày bị làm sao vậy?"

Tôi lắc đầu, hờ hững đáp:

"Không sao."

"Ơ, Xán Liệt, cổ mày bị thương kìa!"

"Ờ..."

Tôi trả lời nó một cách qua loa, kéo cái cổ áo sơ mi dựng cao lên để tránh vài ánh nhìn tò mò soi mói. Thầy giáo bước vào lớp, buổi học làm Chu Nhật Hoa cũng nhanh chóng quên béng đi việc phát hiện ra cái dấu vết kì lạ kia, hoặc là nó nghĩ chẳng có gì nghiêm trọng đến mức đáng để bận tâm.

Hai tiết yên ổn qua đi, một cơn đau buốt nhói lên đến tận đỉnh đầu. Tôi vội vã bước vào bên trong toilet, úp mặt xuống lavabo đầy nước, cả cơ thể mới trở nên tỉnh táo hơn chút ít. Ngắm nhìn hình ảnh của bản thân trong gương, tôi nắm chắc hai tay vào thành bồn để cố gắng kìm chế lại cái cảm giác cả người đang bắt đầu rung lên bần bật.

Cổ áo trễ xuống, hiện lên một dấu bầm bắt mắt lưu lại trên da thịt đang dần chuyển qua màu tím đen. Các ngón tay không điều khiển được mà tự động run rẩy, tôi há miệng thở dốc, cảm giác mồ hôi rịn ra ướt đẫm cả tấm lưng.

Nhìn chằm chằm vào cái gương trước mặt, nước chảy từ tóc mái rớt xuống từng giọt, lăn dài trên hai gò má, lạ thay, tôi lại thấy trong đó phản chiếu một hình ảnh Phác Xán Liệt đang nhếch miệng, tạo thành một đường cong nhàn nhạt...

*

Giờ nghỉ trưa, tôi và Chu Nhật Hoa xuống căng tin, ít ra thì đồ ăn ở đây nấu cũng không quá tệ. Chu Nhật Hoa nhanh nhảu đi mua cơm, tôi thì yên lặng chờ đợi sau khi tìm được một cái bàn trống. Tiếng nói cười của một đám những thằng thiểu năng từ phía đối diện vọng lại, từng chữ nhả ra đập vào tai một cách rành rọt.

"Nghe nói lớp mày có một thằng tự kỉ."

"Ừ."

"Tao thấy nó rồi, trông cũng đẹp trai mà!"

"Mẹ kiếp, nhìn thế thôi, tao nghe bảo nó chơi cả búp bê. Chính Cảnh Đằng còn trông thấy nó ngồi nói chuyện với con búp bê ấy trên sân thượng."

"F*ck, gay à?"

"Chắc vậy."

Tiếp đó tràng cười khả ố vang lên, mẹ kiếp, cuối cùng thì mọi thứ lại kết thúc một cách đầy bất ngờ và ẩm ướt.

Cốc nước ép dội thẳng từ trên đầu xuống, chạy dọc theo đống tóc vàng khè thấm đẫm gương mặt chui qua khe cổ, luồn cả vào áo làm thành một mảng lớn bắt mắt. Thằng xỏ khuyên tai đực mặt nhìn thứ chất lỏng từ trên trời rơi xuống, thảm hại như mới chui ra từ cống, một lúc mới định thần lại, bật dậy, rít lên từng tiếng, xốc mạnh cổ áo tôi.

"Đm, mày muốn chết phải không?!"

Tôi nhếch môi không đáp, những người xung quanh nghe thấy tiếng động, bắt đầu chuyển sang chú ý tạo thành một đám đông nhốn nháo và ồn ào. Chu Tấn - thằng khốn khó ưa ấy vẫn không buông tay, cả mặt ướt đầm đìa xực lên mùi nước táo, khuôn miệng nó dần trở nên méo mó.

"Đm, mày bị câm à?!"

Tôi vẫn một mực im lặng, sau đó thì dùng hết sức đấm một cú trời giáng xuống thẳng gò má của thằng ôn đối diện. Chu Tấn bổ ngửa ra sau, ngã nhào xuống sàn nhà, xô đổ cả cái ghế dựa và khay đồ ăn, cơm thừa bắn ra tung toé trên mặt đất.

Có tiếng bọn con gái hét vang lên kinh sợ. Khoé miệng tôi nhếch lên khe khẽ.

Chu Tấn lồm cồm bò dậy lại bị tôi lao đến ngồi trận lên, cứ thế đánh đến lúc bảo vệ tiến lại và một đám con trai lao tới để tách được hai đứa ra. Trước khi bị đưa lên văn phòng khoa, tôi chỉ kịp thấy một cái mặt được trộn lẫn trong dung dịch máu và nước ép. Trông vô cùng tởm!

Tôi lén chùi tay mình vào một chiếc khăn mùi soa, màu đỏ đọng lại trên vải trắng nhanh chóng trở nên khô lại, sền sệt.

*

Tôi bị đình chỉ học hai tuần, nếu không nhờ chút quyền thế của ông bà già thì có lẽ đã bị đuổi thẳng cổ. Bố tôi tức giận đến nỗi rút thắt lưng quật túi bụi khắp người tôi, lúc tắm rửa còn thấy hằn lên da thành những vệt thâm loằn ngoằn xanh tím. Bị nhốt ở trong phòng, tôi buồn chán và bắt đầu vẽ tranh, hầu hết là tranh truyền thần.

Một giáo sư đã từng nói tôi thực sự có tiềm năng về hội hoạ, chỉ có điều những khuôn mặt trong mỗi bức vẽ dù có đẹp đến đâu thì đều có một đôi mắt gây ám ảnh, rất u ám và đáng sợ.

Tôi đứng bên cửa sổ, dùng bút chì phác hoạ những đường nét theo sự tái hiện của trí nhớ. Vụn bánh mì dùng để tẩy rơi xuống dưới sàn mỗi lúc một chiều. Mồ hôi lấm tấm trên trán không thể làm giảm độ chuyên tâm giành cho công việc đặc biệt yêu thích này.

Khi hoàng hôn rủ xuống, dưới cái bóng chiều loang lổ, một bức chân dung hoàn chỉnh hiện ra mỉm cười đối diện với tôi. Rất hoàn mĩ!

Tôi vẫy vẫy tay.

"Bạch Hiền à, chào cậu!"

"Chào cậu."

"Chào cậu..."

"Chào cậu..."

Chẳng có tiếng trả lời.

Tôi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đôi mắt sâu thẳm hơn cả vực tối, cuối cùng lại lẳng lặng đưa tay dùng tẩy xoá đi.

Phủ lên chiếc khung gỗ một tấm vải trắng, lặng lẽ nằm xuống giường, tôi thả người lắng nghe âm thanh phát ra từ chiếc radio cũ trên kệ tủ.

Giai điệu vang lên tiếng ca sĩ đang hát hí kịch của Trung Quốc, lảnh lót nhưng não nề, tựa như tiếng rên rỉ ai oán của một goá phụ. Trần nhà như uốn lượn, ánh đèn điện chết tiệt lại bắt đầu nhấp nháy, tôi phát điên chồm dậy ném mạnh cái radio vào bức tranh.

Chiếc khung gỗ đổ xuống, miếng vải phủ vì thế bị hất lên lộ ra một khuôn mặt đáng sợ với cặp mắt không tròng.

*

Trở lại trường học, công việc đầu tiên của tôi chính là tìm kiếm cậu ấy.

Bạch Hiền vẫn không hề thay đổi gì, vẫn thích thu mình lại, sống trong thế giới của bản thân tự tạo ra. Cậu ấy thường đọc sách trong thư viện, mỗi lúc như thế đều vô cùng chuyên tâm và chăm chú, tưởng chừng như nếu có trận mưa bão nào ập đến cũng chẳng thể lôi kéo cậu ấy thoát ra khỏi những con chữ trong đó được.

Tôi thường chọn một góc khuất để theo dõi cậu, tự cảm thấy thoả mãn khi có thể lặng yên thu lại trọn vẹn những sắc thái của Bạch Hiền vào trong tầm mắt. Có lần vì tò mò, tôi đã lén tìm hiểu xem Bạch Hiền đang đọc những thứ gì. Ôi chao! Thật đáng yêu! Cậu bé của tôi đọc truyện cổ Grim!

Điều đó khiến tôi vô thức mà bật cười thành tiếng. Có điều, thật kì lạ, khi tôi mở các trang sách ra, trên mỗi bức vẽ, khuôn mặt của các nàng công chúa trong đó đều đã bị ai đó dùng bút bi gạch nát.

*

Tôi bước đi dọc khuôn viên trường, rảnh rỗi dùng chân đá bay vài viên đá nhỏ. Nền trời hôm nay đùng đục, tạo cho người ta cái không khí nhạt nhẽo, uể oải và buồn tẻ. Đột nhiên, hai bàn tay mát lạnh vòng qua đầu bịt chặt lấy mắt tôi. Chẳng cần nhìn cũng biết chắc chắn là con gái.

"Ai?" - Tôi hỏi.

Người kia vẫn không trả lời, có lẽ để đợi cho tôi đoán. Có điều, tôi lại là đứa ngại tư duy vào những trò thiếu muối như vậy.

"Ai?" - Tôi lặp lại lần nữa, giọng điệu có tăng thêm vài phần nghiêm túc.

Người đằng sau có lẽ cảm nhận được sự nhàm chán của tôi, thở dài buông tay ra, sau đó liền nhảy chồm tới trước mặt cười rất vui vẻ.

"Phác Xán Liệt,cậu thật là nhạt nhẽo."

"Ừ" - Tôi chả buồn phản biện.

" Hai tuần nay không gặp nhau, người ta nhớ cậu muốn chết."

Cô gái xịu môi cố ý trưng ra dáng vẻ dễ thương. Đó là Tào Mai, bạn cùng lớp của tôi. Tôi không nghĩ là tình cảm của chúng tôi đã trở nên thân thiết tới mức ấy.

"Có chuyện gì?"

"Xán Liệt, hôm cậu đánh tên Chu Tấn thực sự siêu ngầu luôn đó!" - Biểu cảm của Tào Mai rất khoa trương, còn tôi thì lại cảm thấy không thích ứng nổi với cái vẻ giả vờ dễ thương ấy.

"Thì sao?"

"Tớ rất ngưỡng mộ cậu, tớ cũng vô cùng ghét hắn. Cái tên kiêu ngạo, thô lỗ đó."

"Không cần phải cảm ơn đâu." - Tôi lạnh lùng nói.

Khi sượt qua vai định bỏ đi, thì cánh tay tôi bất chợt bị Tào Mai giữ lại. Đáp lại ánh mắt đầy khó hiểu của tôi là một câu trả lời lùng bùng, ấp a ấp úng.

"Xán Liệt, tối nay cậu có thể đến nhà đa năng không? Tớ có chuyện muốn nói."

Mặt Tào Mai càng lúc càng đỏ, ánh mắt cụp xuống giấu giếm sự ngượng ngập thấy rõ. Còn tôi thì tồi tệ đến mức lại giúp cô nàng hạ nhiệt bằng một xô nước lạnh.

"Không."

"Cậu nói sao?" - Đôi mắt màu cafe mở to đầy ngạc nhiên.

"Tôi bảo, không."

Bỏ lại một câu từ chối, tôi nhằm về phía ngược hướng của Tào Mai mà bước thẳng. Chưa dừng lại ở đó, tiếng í ới lanh lảnh vẫn liên tục vang vọng phía sau lưng. Tào Mai hét to như hận không thể gào lên cho cả thế giới biết.

"Phác Xán Liệt, tớ không biết, cậu nhất định phải đến."

"Tớ sẽ chờ cậu bằng được."

" Cậu không đến tớ sẽ không về đâu."

"Nghe rõ chưa hả, tớ sẽ chờ."

"Nếu không đến, cậu nhất định sẽ phải hối hận."

"PHẢI HỐI HẬN!!!"

Tôi vừa bước vừa nhét tai phone giả vờ nghe nhạc. Âm thanh lạc lõng cứ thế biến mất dần dần.

Dẫm mạnh một điếu thuốc lá vương lại trên đường, hai tay xoa xoa vào nhau, khoé môi cong lên kéo thành một nét cười nhàn nhạt.

*

Điện thoại reo inh ỏi làm tôi thực sự phát điên. Phụ nữ quả nhiên vô cùng phiền phức. Tào Mai không hề buông tha, liên tục gọi điện không ngừng.

Tôi nhìn đồng hồ, bây giờ đã hơn chín giờ tối. Ánh trăng hắt qua khung cửa sổ lành lạnh. Tôi thò đầu ra bên ngoài. Đêm nay, trăng thực sự rất tròn. Thở dài tắt máy, màn hình điện thoại nhanh chóng biến thành một màu đen kịt.

*

Tôi ngủ một mạch đến tận tám giờ sáng mới dậy. Khi mò được đến trường, đập vào mắt lại là một đống xe cảnh sát dựng ngổn ngang như một đống phế thải. Chu Nhật Hoa trông thấy tôi thì vội vã chạy đến, mặt cắt không còn chút máu.

"Này, mày biết chuyện gì chưa?"

"Chuyện gì?"

"Tào Mai bị giết rồi."

Tôi lặng yên, vân vê một cái bút chì trong tay, vậy là đã tìm thấy cái xác thứ sáu.

PHẦN 2

Cái chết của Tào Mai là một cú shock rất lớn, ít ra nó khiến cho bầu không khí trong lớp học càng lúc càng trở nên tệ hại. Cái xác được tìm thấy trong nhà đa năng với cái hộp sọ bị phang vỡ nát.

Headshot!!!

Vết máu bị kéo lê tạo thành một dải màu đỏ chói mắt, bám cáu lại trên sàn. Khi người ta dùng nước để tẩy rửa, nó lan ra loang loáng, xin xỉn, gần giống như người ta vừa mới vô tình làm đổ một bát tiết gà xuống đấy.

Chu Nhật Hoa nôn khan mất mấy lần, nó dựa cả vào người tôi, èo ọt chẳng có tí sức sống. Trong phòng học, lũ con gái tụ tập co rúm lại một chỗ, sợ hãi đến tột độ. Thần chết đang ám lên toàn học viện, và sứ giả của hắn thì cứ nhởn nhơ, lởn vởn quanh đây, bằng một cách ma quỷ nào đó lấy đi sinh mạng của từng người, từng người một.

Khi quan hệ với nạn nhân càng gần gũi và thân thiết, người ta sẽ có cảm giác tên giết người đang tiến lại gần mình thêm một bước. Đó là lí do tại sao những khuôn mặt trong lớp đều mang một sắc thái đặc biệt nặng nề, ảm đạm.

Bạch Hiền vẫn ngồi một mình, tất cả dường như đang bài xích cậu ấy, hoặc cũng có thể cậu ấy đang bài xích cả thế giới này. Khuôn mặt nghiêng nghiêng chuyên tâm theo dõi giáo trình giống như một nét điêu khắc tinh xảo. Tôi muốn chạm tay lên đó, miết theo những đường lượn, đó chắc chắn sẽ là một nét vẽ vô cùng hoàn hảo.

Sau tiết học, thầy cố vấn học tập và cũng là chủ nhiệm đứng trên bục giảng thông báo tin buồn, những nếp nhăn già nua xô đẩy vào nhau trông rất buồn cười. Tôi chăm chú lắng nghe, quả nhiên chỉ vài giây sau đã có tiếng khóc, và rồi như một hiệu ứng, cả đám nữ sinh thi nhau nức nở.

Bạch Hiền lặng im, cậu ấy hầu như chẳng bận tâm đến mọi thứ đang diễn ra, cúi đầu tẩn mẩn cạy những lớp vảy bong tróc bên thành bàn làm bằng gỗ nện.

Thật thú vị!!!

*

Một sinh viên nào đó đi uống rượu say về khuya, vượt quá giờ giới nghiêm liền trèo tường vào trong kí túc xá. Chuyện này chẳng hề xa lạ gì với cái lối sống bê tha của lũ con trai, chỉ có điều nên thành tâm cầu Chúa đừng để mấy lão bảo vệ bắt được, bằng không, chắc chắn sẽ bị nọc cổ ra để đòi đủ loại tiền phạt trên trời dưới đất.

Ánh trăng lấp loé hằn lên những vện đen nhàn nhạt lơ lửng giữa khoảng không tối mịt. Tiếng bước chân khật khưỡng loạng choạng vì say rượu cứ thế vang lên trở nên sống động.

Âm thanh của dép lê quẹt trên mặt đất loẹt xoẹt. Bức tường trắng lớn, dài và rộng bây giờ chính là địa điểm lí tưởng để giải quyết nhu cầu sinh lý, cách xả stress hiệu quả của đàn ông sau khi tống vào bụng đầy chất cồn. Mọi thứ vẫn ổn. Sẽ chẳng có gì nếu xen lẫn trong các tiếng động của côn trùng và sâu bọ dưới màu đen nguyên thuỷ của bóng đêm không phải là một bài hát thiếu nhi. Dàn hợp xướng vang lên của trẻ em những năm đầu của thế kỉ trước vang lên trong trẻo, giống như phát ra từ một cái đài xách tay cũ kĩ.

Nam sinh viên say rượu còn tưởng thính giác có vấn đề, lắc đầu vài lần để kiểm tra, cuối cùng lại nghe ra tiếng huýt sáo khe khẽ. Nghĩ có kẻ hù doạ, cậu ta liền chửi thề một câu chợ búa, nhưng rồi lại đột nhiên nhận ra có cái gì hình như không phải.

Ngẩng đầu nhìn vào mảng chắn trước mặt, dưới ánh sáng lờ đờ của mặt trăng, cậu ta chầm chậm giơ điện thoại lên soi. Chỉ chưa đầy vài giây khi thị giác kịp truyền thông tin lên não, một thằng con trai hơn hai mươi tuổi đã cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng, tiếng la hét thất thanh, nghe kể khoá quần còn chưa kịp kéo. Trên bức tường vôi trắng sừng sững, phẳng phiu, còn trơ một khuôn mặt quỷ vẽ bằng máu đang phảng phất ý cười.

*

Chu Nhật Hoa khua môi múa mép tường thuật lại sự việc không sót một chi tiết. Ngoài việc vừa kể vừa run thì diễn biến câu chuyện qua lời kể của nó cũng vô cùng sống động. Hình ảnh được thêm gia vị hiện lên trong đầu tôi giống như một thước phim kinh dị tua chậm, sặc mùi ma quái. Nếu Chu Nhật Hoa không phải là một thằng nhát cáy và ba hoa, tôi còn tưởng nó đã trực tiếp ở đấy quan sát cặn kẽ nhất cử nhất động của tên sinh viên xui xẻo kia mà miêu tả lại, thực sự chân thực đến lạnh người.

Sự kiện về cái mặt quỷ nhanh chóng được truyền tai nhau, chẳng mấy chốc đã lan ra toàn học viện. Rất nhiều người tò mò kéo đến xem thử, sau đó còn chụp lại tung lên facebook.

Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt vẽ bằng máu đã giảm đi vài phần đáng sợ, chỉ có điều nụ cười nguệch ngoạc trên bức tường nhìn kiểu gì cũng thấy toát lên sự quỷ dị, ám ảnh và lạnh sống lưng. Nếu tập trung cao độ, vài người còn quả quyết nghe thấy tiếng khùng khục của kẻ nào đó luẩn quẩn ở bên tai.

Chẳng ai biết kẻ nào đã bày nên trò này, vì thế có hàng ngàn giả thiết khác nhau được đặt ra. Đa phần đều nghĩ đó là vết tích của tên sát nhân giấu mặt để lại, hoặc chính là trò đùa thái quá của một tên biến thái nào đấy. Tất nhiên, không ngoại trừ trường hợp, trường học này đã thực sự đã bị quỷ ám.

Chu Nhật Hoa ôm tay xoa xoa hai bả vai, làm bộ rùng mình nói với tôi.

"Theo mày kẻ nào bày ra trò này?"

Tôi không rời mắt khỏi mảng tường sinh động trước mặt, từ từ đáp.

"Là hắn."

"Ai cơ?"

"KẺ GIẾT NGƯỜI."

*

Bạch Hiền lúc nào cũng mặc áo sơ mi trắng, nó thực sự trông rất sạch sẽ, sạch đến mức tạo cho người khác cảm giác muốn vấy bẩn. Còn nữa, bất kể ở đâu, cậu ấy cũng đeo cái túi vải màu xám cũ kĩ, thậm chí nó còn có chỗ bị sờn và bạc màu. Tôi không thể đoán được cậu nhét những thứ gì ở trong đó, lúc nào trông cũng có vẻ nặng và chật chội, mà tôi dám cá chắc chắn không chỉ có mình sách vở thôi đâu.

Bạch Hiền rời khỏi thư viện sau gần cả một buổi chiều, cậu ấy vẫn luôn hứng thú với mấy câu chuyện thiếu nhi, mỗi trang sách dù có xem đi xem lại cả ngàn lần vẫn cứ đọc rất lâu, khiến một đứa đứng ngoài như tôi còn cảm thấy khó hiểu và kì lạ. Là nó rất hấp dẫn hay là có điều đặc biệt gì ẩn trong đó đang mê hoặc cậu ấy?

Quả lắc tuột khỏi tay cứ thế lăn tròn, lăn tròn...khiến chủ nhân của nó có phần hốt hoảng mà vội vã đuổi theo. Sàn đá hoa đã bị mài mất đi độ ma sát hoàn toàn trơn láng. Quả lắc dừng lại ở trước mũi giày dưới chân, vì thế tôi nhanh tay cầm cái vật nhỏ xinh xắn ấy lên chìa ra, không quên nở một nụ cười.

"Của cậu."

Bạch Hiền trân trân nhìn tôi, đôi mắt sâu thẳm của cậu ấy lặng yên không chớp. Có vẻ điều đó biểu thị sự ngạc nhiên, nó thật sự trông rất đáng yêu. Được một lúc, cậu ấy giật lấy quả lắc được đặt trên bàn tay, chần chừ một chút nhưng lại không nói gì, lạnh lùng xoay lưng đi thẳng. Tôi khẽ mỉm cười nhìn theo bóng lưng nhỏ bé của Bạch Hiền, bất chợt có khát khao muốn nghiền nhuyễn một thứ gì đó.

*

Tiết học trôi qua đầy ảo não, vì vậy chuông reo tựa như một liều thuốc hồi sinh. Giờ ra chơi dù ngắn ngủi nhưng cũng đủ để tạo nên sự hưng phấn không ít. Nó đủ để những kẻ rỗi hơi bày ra mấy trò có vẻ hay ho.

Tôi nằm rạp xuống bàn, nhắm nghiền mắt, mấy ngày rồi luôn có cảm giác buồn ngủ, hai mí luôn muốn sụp hẳn xuống. Tiếng Chu Tấn vang lên chập chờn. Hình như tôi bị dị ứng âm thanh của thằng khốn đấy.

"Này, cho bọn anh xem đi!"

"Chết tiệt, có gì mà phải giữ khư khư như thế..."

"ĐM, chả lẽ lời bọn nó đồn là thật."

Tiếng động hổ lốn xung quanh mỗi lúc một náo nhiệt, nó khiến dây thần kinh của tôi mỗi lúc một căng ra. Giọng cười bẩn thỉu vang lên kích động đến đại não, làm máu trong người giống như đun nóng.

Tôi chầm chậm ngồi thẳng dậy, các ngón tay bắt đầu co duỗi.

Chu Tấn và "ba con chó nhỏ" của nó đang đứng ở cuối lớp. Tất nhiên, tôi biết đó là thế giới của ai. Trong tay Chu Tấn là một cái túi xám căng phồng, nó khoái chí đến độ giơ cao lên, cầm lấy quai xoay xoay trên không trung thành những vòng tròn. Cả lũ người vây quanh cười cợt, chỉ có một đôi mắt là vẫn mở to, khuôn mặt giống như một con rối xinh đẹp, bình thản quan sát, không nói, không cười, không tức giận, cũng không gì cả.

Chu Tấn đùa chán, cảm thấy thất vọng vì phản ứng của "nạn nhân", bĩu môi giữ cái túi lại trong tay, chậm rãi kéo cái khoá ra. Mấy thằng con trai chúi đầu vào quan sát, sau đó thì phá lên cười như nắc nẻ. Được một lúc, Chu Tấn phấn khích lôi ra ngoài một con búp bê vải xấu xí và nhàu nát, bưng lên trước mặt săm soi, ôm bụng ngặt nghẽo ngồi thụp xuống ghế, cuối cùng thì vứt phịch thứ kì dị đang cầm xuống dưới giữa lớp.

Trên sàn, mặt của con búp bê hướng lên. Hai mắt được đính khuy đen tuyền lộ ra hai lỗ nhỏ, khuôn miệng rộng được thêu bằng chỉ đỏ kéo dài đến tận mang tai, tạo thành một điểm nhấn trên mớ vải vụn chắp vá, tựa như cách trang điểm thường thấy của những thằng hề.

Mấy đứa con gái dè bỉu, phẩy phẩy tay ra vẻ ghê tởm. Chu Tấn thở không ra hơi, vỗ vỗ lên vai Bạch Hiền cợt nhả, nháy mắt với đám bạn lóc nhóc xung quanh.

"Haha, vứt nó đi, để lúc nào tôi mua cho cậu một con sex doll nhé."

Tràng cười tởm lợm vang lên, cả trai cả gái - một lũ rác rưởi không hơn.

Lời nói mới kịp dứt, phun ra khỏi miệng thì răng môi đã trở nên vặn vẹo. Chu Tấn cắn môi nhìn xuống bàn tay tôi đang bóp chặt cứng lên bả vai nó, biến thành một thứ biểu cảm méo mó, xộc xệch.

"Nhặt lên."

Chu Tấn quay đầu qua, nhanh chóng trở nên run rẩy nhìn vào mắt tôi, lập bập nói.

"Cái...cái gì?"

"Tao bảo nhặt nó lên."

Cả lớp im phăng phắc. Tiếng nói cười biến mất, không gian tĩnh lặng đến nghe thấy cả nhịp thở, im ắng đến không tự nhiên.

"Một..."

Tôi bắt đầu đếm, rất thản nhiên, không khác gì quá trình điểm danh trong giờ thể dục.

"Hai..."

Tôi túc tắc, hờ hững buông ra con số tiếp theo. Đôi mắt của nó như dại đi, kinh ngạc đến độ không nói nổi câu nào.

GOOD!!!

"B..."- Tôi thích cảm giác này, rất tuyệt.

.
.
.

Đúng lúc đó, Chu Nhật Hoa gần đó bỗng nhiên lao tới, cúi xuống cầm con búp bê vải lên phủi phủi, cười xoà phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.

"Haha, đừng căng thẳng, chỉ là đùa thôi mà, các cậu làm thế cũng là hơi quá rồi!" - Nói xong tiến về phía Bạch Hiền trả lại đồ cho cậu ấy -"Này, của cậu, đừng chấp mấy đứa ấy làm gì."

Tôi không nói câu nào, bàn tay vẫn yên vị ở vị trí cũ, cấu chặt lấy vai áo. Có lẽ chả ai hiểu tôi hơn Chu Nhật Hoa. Thằng bạn tiến đến, nửa đùa nửa thật xởi lởi vỗ lên vai tôi, đôi mắt qua cặp kính dày tràn ngập hàm ý.

"Thôi mà, dĩ hoà vi quý. Chuyện đâu vào đó rồi, Xán Liệt, mày bỏ ra đi. Đừng nghiêm trọng quá thế."

"Đúng...đúng..."- Một vài đứa gật đầu hưởng ứng và phụ hoạ.

Chỉ duy nhất Chu Tấn vẫn chăm chăm nhìn tôi, không cựa quậy, cứng ngắc lại như một khúc gỗ vô hồn. Tôi nuốt khan một ngụm, không cảm xúc mà đẩy thằng khốn ấy chúi qua một bên, lạnh lùng tiến về phía cửa, bỏ ra khỏi lớp.

Tiếng Chu Nhật Hoa í ới đuổi theo sau lưng nhưng tôi chẳng thèm bận tâm đến nữa. Cơn buồn ngủ lại tiếp tục kéo đến quấy rầy.

*

Một đám sinh viên ồn ào chen lấn trước bồn rửa tay trong toilet. Chúng đấm đá rồi nghịch ngợm đầu tóc của nhau, bình phẩm về những bộ phim người lớn một cách đầy hào hứng.

"Đm, sao buổi sáng hôm nay mày bị thằng đó doạ cho phát ốm lên thế hả?!"

"Đừng nói nữa."

"Haha, bị nó đánh hôm trước sợ đến co vòi lại rồi à?"

"Chả lẽ bọn mày không thấy hay sao?"

"Thấy cái gì?"

"Trong mắt của thằng đó."

"Ờ?"

"Tao trông thấy... máu..."- Tiếng thằng Tấn không lớn nhưng nó đủ lấn át mọi âm thanh khác biến mọi thứ trở nên im bặt.

...

Vòi nước rửa tay đóng lại, tiếng bước chân nhỏ dần mang theo sự ồn ào biến mất. Cánh cửa nhà vệ sinh phòng cuối kẽo kẹt mở ra, tôi vô lực, chầm chậm bước tới trước tấm gương đối diện. Lại một lần nữa, trong đó, tôi bắt gặp một thằng con trai với cặp mắt đầy những tia máu đang cười.

*

Chuông điện thoại reo, tôi hờ hững bắt máy, là giọng của Chu Nhật Hoa.

"Phác Xán Liệt, mày chôm cái kim khâu bóng của bố đấy à?"

"Không."

"F*ck, vậy nó ở đâu?"

"Ai mà biết."

Tôi cục cằn cúp máy, tiếp tục xoay xoay khối rubik sáu màu. Thật nhàm chán. Tôi ném cái đồ chơi tẻ nhạt ấy xuống đất.

Lục sắc...

Tôi không thích số sáu.

*

Mẹ tôi ngồi xem ti vi, một trong những giây phút hiếm hoi bà ấy có mặt ở nhà. Người giúp việc đi từ ngoài cổng vào, trên tay còn cầm cái chổi cán dài tung tẩy.

"Chuyện gì ngoài đó mà ồn ào thế?" - Mẹ tôi hỏi.

"Không có gì đâu bà, con chó nhỏ nhà hàng xóm vừa mới bị mất thôi."

"Đừng nói là con chó còi cọc xấu xí đó."

"Vâng, đúng rồi, bình thường hay chạy loăng quăng, nay tìm mãi lại chẳng thấy đâu."

"Bọn trộm chó thì chả kể, mà bắt nó để làm cái gì, định nấu lẩu à."

Câu chuyện nhạt nhẽo của những người đàn bà.

Tôi cầm tạp chí rời sofa bỏ đi lên gác. Đóng cửa phòng lại, tôi thả mình nằm vật ra giường nhìn lên trần nhà. Tất cả chỉ là một màu sơn trắng xoá.

Chiếc khung tranh phủ vải vẫn im lìm bên cạnh cửa sổ, nó vẫn chưa được giở ra lần nào kể từ ngày hôm ấy.

*

Màn đêm buông xuống mờ mịt, sau tấm cửa kính mờ ảo, tôi ra sức dùng khăn lau rửa vết máu còn bám lại trên bồn tắm. Mùi tanh thực sự buồn nôn.

Tiếng nước xả mạnh bị nuốt trọn vào lỗ xoáy trở nên òng ọc. Được một lúc, tôi chống tay vào bồn cầu nôn thốc nôn tháo, cả dạ dày quặn lên rồi bị dốc sạch sẽ, trở nên trống hoác, co thắt lại.

Một đám lông nhỏ vướng lại trên bồn rửa mặt bị hớt lấy cho vào túi ni lông đen. Chiếc xe rác khuya khoắt mang nó dần dần khuất xa tầm mắt. Chỉ mình tôi biết, bên trong ấy, là một đống thịt chó bùi nhùi.

*

Tiết học về pháp luật hôm nay trở nên vô cùng náo nhiệt. Cả hội trường bỗng chốc lúc nhúc người. Tôi đeo balo len qua đám đông bát nháo, hướng mắt nhìn vào phía trong quan sát. Phía xa xa trên hàng ghế cuối cùng, một nữ sinh đang ngồi dựa lưng về phía sau, lặng im, bất động, nở nụ cười rạng rỡ với tất cả. Chỉ có điều thật kì lạ, cô ta có một cái miệng rộng đến tận mang tai.

PHẦN 3.

Cảnh sát phong toả hiện trường, tiến hành đo đạc và khám nghiệm. Những người không phận sự bị đẩy ra, hiếu kì chen lấn nhau ngóc đầu lên, nhìn vào như một đống cổ rắn.

Nữ sinh bị giết được đặt trong tư thế không khác gì đang ngồi học, khoé miệng rạch ra thật dài giống một cái icon mặt cười. Thớ thịt bị xẻ được dùng chỉ may lại một cách cầu kì và cẩn thận. Hơi lạnh xộc lên, luồn qua tấm lưng rờn rợn và lạnh lẽo. Thoạt nhìn, xác chết giống như đang còn sống, đôi môi rộng màu đỏ nổi bật trên làn da trắng bệch, sinh động như một bức tranh biếm hoạ.

Thằng con trai đứng đằng trước tôi lè lưỡi nói với mấy đứa bạn của nó:

"Chả lẽ lại bỏ học về quê, tởm quá, mẹ nó, bao nhiêu đứa đã bị giết rồi."

"Hình như thêm người này nữa là có tổng cộng bảy cái xác."

"Thật đáng sợ, có khi nào thực sự do ma quỷ làm không..."

"Haha, quỷ đang ở đằng sau mày ấy."

"ĐM, đùa bố à."

Tôi xoay lưng bỏ đi, rời khỏi đám đông ồn ã. Ánh nắng hửng lên, dội xuống người một màu vàng vàng nhạt thếch. Bàn tay vân vê một mẩu giấy nhắn, vo tròn lại sau đó vứt vào sọt rác đặt ngay sát bồn hoa. Chìm sâu dưới đáy bẩn thỉu ấy, sẽ chẳng còn ai nhìn thấy chiếc cầu vồng bảy sắc tôi vẽ xinh đẹp đến cỡ nào.

*

Chu Nhật Hoa ngu ngốc đi xe bị gãy một chân, bó thạch cao thành một đống trắng xoá trông rất khoa trương. Mấy ngày tiếp theo, Chu Nhật Hoa phải lặc lè chống nạng đi học, không ngừng rên rỉ. Cả người nó bây giờ không khác gì thằng tàn tật cấp độ chín, vốn đã yếu ớt lại càng trở nên tiều tuỵ đến mức thảm hại. Tôi túm tay đỡ Chu Nhật Hoa, ngán ngẩm châm biếm.

"Mày sao không chết luôn cho rảnh."

"Nói bậy."

"Còn may mày là con trai..." - Tôi lơ lửng buột miệng buông đến một câu.

Chu Nhật Hoa khó hiểu, đẩy gọng kính lên nhìn chằm chằm.

"Con trai thì sao?"

"Mày không thấy mấy người bị giết đều là nữ sinh à." - Tôi cười như có như không, môi cũng chả buồn nhếch lên.

Chu Nhật Hoa run rẩy bám chặt lấy áo tôi lập bập. Gần đây, nó thường bị ám ảnh về những cái chết, đêm nào cũng nằm mơ thấy những khuôn mặt đầy máu.

Ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, loè nhoè những gợn mây như sợi bông bị xé rách, tôi chậm rãi hờ hững nói tiếp, khoé miệng hơi cong.

"Vô dụng như vậy, nếu bị giết, mày sẽ kháng cự bằng cách quái nào."

"Hả..."

"Đến chạy trốn hay đánh trả cũng không được."

*

Tôi ném cái bánh mì cho Chu Nhật Hoa, mảnh thịt kẹp ở trong thấm đỏ tương ớt lìa ra bên ngoài lèo nhèo những mỡ. Chu Nhật Hoa không thèm cảm ơn, ngấu nghiến như kẻ đói khát, mắt vẫn không rời khỏi màn hình điện thoại, chăm chú đến độ tròng mắt muốn xuyên thủng ra khỏi lớp kính. Tôi uống một chai nước ngọt, hất cằm hỏi nó.

"Lại xem s*x?"

Chu Nhật Hoa không đáp, chỉ gật gật đầu.

"Mày nghiện tình dục đấy à?"

Tôi hỏi thẳng, đã có lần từng bắt gặp thằng bạn đồi truỵ tàng trữ cả một balo đầy ắp phim đen, các tệp đĩa CD lổn ngổn đủ loại từ châu Á đến châu Mĩ, đó là chưa kể đến một đống báo chí gợi tình và poster người mẫu khoả thân. Chu Nhật Hoa cười khẩy.

"Mẹ nó, từng tuổi này rồi không quan tâm đến mấy thứ ấy chả lẽ lại là gay."

Ngón tay đang gõ nhịp lên thành bàn đột nhiên khừng lại. Không gian trở nên ngột ngạt và bí bách. Tôi đẩy ghế đứng dậy, không nói câu nào, lừ đừ bỏ ra khỏi căng tin. Tiếng Chu Nhật Hoa the thé phía sau.

"Này, mày đi đâu đấy?"

Tôi không quay đầu lại, cũng chẳng trả lời. Chỉ biết rằng cái vỏ chai nhựa trong tay từ lúc nào đã bị bóp méo, lõm lún cả lại trông rất kì dị. Sau khi nó bị vứt lăn lóc trên vệ đường, một ít chất lỏng màu đỏ sót lại sóng sánh, lắc lư dưới ánh nắng mặt trời.

*

Đã mấy ngày trôi qua, Bạch Hiền không hề đến lớp. Có lẽ ngoài tôi ra, trong lũ người kia chẳng có ai thèm quan tâm đến sự xuất hiện của cậu ấy. Không có một lí do nào được gửi đến và cậu bé của tôi giống như lẳng lặng bay hơi, để lại một cái bàn cuối trống rỗng.

Tôi không rời mắt khỏi chỗ ngồi vốn đã mặc định của Bạch Hiền, đại não vô thức vẽ nên một khuôn mặt giống như làm bằng thuỷ tinh.

Thông tin về cậu nghèo nàn đến mức nếu quả thật có một ngày Bạch Hiền biến mất hoàn toàn, tôi cũng chẳng biết sẽ phải đi tìm người con trai ấy ở đâu, sau cùng có lẽ sẽ lại biến thành một mảng kí ức nứt nẻ trong trí nhớ.

Kết thúc tiết cuối cùng, lớp học không người trở nên tĩnh mịch, trơ trọi lại dãy bàn ghế chạy dài vô hồn. Tôi bước từng bước, từ từ tiến về phía khung cửa sổ, thả balo ra ngồi xuống vị trí vốn chỉ giành cho ai đó.

Bên ngoài, hoàng hôn rủ xuống biến bầu trời thành một bảng màu nham nhở màu vàng đỏ. Nắng yếu ớt, nhạt nhoà, rơi rớt lại đọng trên mảng tường gần đó loang lổ. Tôi thở dài, dùng ngón tay miết lên mặt bàn đã bị cũ đến mức tróc vảy, vài chỗ úng nước còn sủi lên sần sùi giống một vết thương lở loét bị nhiễm trùng. Có lẽ chẳng thể trông chờ gì vào chất lượng của đống cơ sở vật chất nhàu nát làm từ mớ gỗ nện rẻ tiền.

Trên mặt bàn, khoé miệng tôi rung lên nhẹ khi phát hiện ra rất nhiều hình vẽ rất dễ thương. Khác với sự nhẵn nhụi của những bộ bàn ghế khác, đập vào mắt tôi chính là lít nhít những mặt cười lớn nhỏ. Các hình tròn thậm chí chồng chéo lên nhau, nét vẽ bằng mực bi nguệch ngoạc và non nớt. Tôi biết chắc chắn, đó chính là do cậu ấy để lại, quả nhiên là một đứa trẻ đáng yêu.Suy nghĩ một lúc, tôi rút ra một cái bút nhỏ khắc lại trên bàn một dòng chữ đậm, nghiêng nghiêng.

Biện Bạch Hiền, tôi thích cậu.

Tạm hài lòng với tác phẩm của mình, tôi bắt đầu tự tưởng tượng ra những sắc thái vô cùng kì quặc, dị dạng.

Đến lúc trời chập choạng tối, trong gian phòng học chật chội, đằng sau nét bút màu đen bắt mắt đã xuất hiện thêm một cái mặt cười.

*

Sáng hôm nay, sau tiếng chuông, Bạch Hiền đã trở lại, vẫn như những thói quen thường thấy, lầm lũi tiến về cuối lớp, không nói câu nào, tựa như một bức tượng sáp đắp thịt. Một vài đứa nhiều chuyện thấy cậu ấy liền bắt đầu xì xào, bàn tán. Tôi không để ý đến bọn họ.

Bạch Hiền sau vài ngày không gặp trở nên gầy hơn, ngoài ra thì không có gì thay đổi, từ áo sơ mi trắng đến chiếc túi vải căng phồng màu xám. Mà thứ gì ở trong đó thì hầu hết tất cả mọi người trong lớp đều chẳng còn gì xa lạ.

*

Bạch Hiền bước lên tầng thượng, một mình và đơn độc. Cậu ấy ngồi trên lan can, thả chân đong đưa xuống dưới. Đây là nơi cao nhất của trường học, vì thế khoảng cách từ đó tới mặt đất là một độ cao không hề nhỏ. Nếu sẩy chân rơi xuống, có lẽ cả cơ thể sẽ biến thành một đống thịt nhão nhoét, nát bấy không ra hình thù.

Tôi đứng lặng trong một góc, hiển nhiên, cậu ấy không thể phát hiện ra sự tồn tại của người thứ hai. Từ hướng này, tôi chỉ thấy tấm lưng gầy yếu của Bạch Hiền, gió thổi tới làm bay bay mái tóc đen tuyền của cậu ấy. Chiếc túi xám hé mở, con búp bê cũ được lâý ra ngoài, từ xa chỉ thấy mờ mờ một đống vải màu tối bùi nhùi.

Tôi chợt nhớ lại câu chuyện của Chu Tấn trong căng tin lần trước, có lẽ Bạch Hiền lại đang nói chuyện với cái thứ đồ chơi dị hợm và kì quái ấy. Trong khi đó, hơn lúc nào hết, tôi bất chợt có mong muốn được tiến lại gần để nghe thấy Bạch Hiền đang tâm sự với con búp bê những điều gì. Thật không biết, giọng nói đó có đẹp như khuôn mặt trong suốt ấy không...

*

Bạch Hiền ở trên tầng thượng không lâu, bỏ đi khi nắng chiều còn chưa tắt hẳn. Tôi bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, không tiếp tục theo dõi cậu ấy nữa. Thật chậm hướng về phía hàng lan can dài, đế giày gõ trên mặt đất nhẹ nhàng, êm ru không tạo ra tiếng động.

Gió thổi lồng lộng. Bầu trời trước mắt rộng lớn. Từ vị trí này nhìn xuống, mọi thứ ở phía dưới nhỏ bé và sâu hun hút. Một miếng vải vụn có lẽ bị thả xuống vướng lại trên một thanh sắt chìa ra phất phơ. Trước đó, tôi có thể hình dung ra một đống bươm nát như thế bay lượn trong không trung, tự do rơi xuống giống như một đám tro vàng hương sau khi đốt.

Bạch Hiền - cậu ấy đã cắt trụi con búp bê.

Trên mặt đất lúc này chỉ còn lại một cái đầu lăn lốc. Khuôn miệng thêu chỉ đỏ kéo tới tận mang tai giường như hướng về phía tôi muốn nói một điều gì đó.

*

Chu Nhật Hoa lôi ra môt cái hộp vuông vức, hào hứng khoe với tôi.

"Cái gì vậy?"

"Giày, xem đi, hàng hiệu hẳn hoi."

"Cái chân tàn tật của mày làm sao đi được?"- Tôi không có cảm xúc hỏi.

"Haha, vậy đợi đến lúc tháo bột, chắc lâu nhỉ, để đây thỉnh thoảng lôi ra ngắm đỡ."

Tôi nhếch mép nhìn Chu Nhật Hoa, lại tiếp tục cúi đầu xuống chuyên tâm vẽ nốt một bức tranh dang dở trên giấy A4.

"Xán Liệt này, mày nghĩ sẽ còn thêm người nào phải chết nữa không?" - Giọng Chu Nhật Hoa đột nhiên nho nhỏ, e dè hỏi.

"Còn."

"Thật à, sao mày biết?" - Chu Nhật Hoa sà lại tò mò, đôi mắt mở to.

Nó nhẫn nại chờ đợi trong im lặng.

.
.
.

"Tao cảm nhận thấy!" - Tôi không ngẩng mặt lên từ tốn đáp.

Đầu bút chì dừng lại. Trên tờ giấy trắng, một đôi mắt sâu thẳm đã hoàn thành.

*

Đám cảnh sát hàng ngày ra vào học viện trông thực sự ngứa mắt. Một lũ bất tài. Họ vẫn đang không ngừng điều tra, truy tìm hung thủ. Vài đứa nhát gan trong lớp cảm thấy sự bất lực của các cơ quan chức năng cũng như sự bế tắc mờ mịt trong những manh mối, liền tin rằng thủ đoạn của tên sát nhân đã tinh vi đến mức đạt đến cảnh giới hoàn mĩ. Hoặc cũng có thể, hắn thực sự không phải là người.

*

Trời hôm nay đột nhiên mưa lớn. Sinh viên hối hả chạy nháo nhào. Nước đổ xuống nện xuống mặt đất dữ dội, nảy lên từng cái bong bóng nhỏ. Có tiết trống, vì thế mình tôi đứng trên bậc thềm quan sát, vô thức đưa tay hứng một vài giọt mưa ẩm ướt. Tuy nhiên, chỉ chưa đầy một giờ sau thì trời đã tạnh hẳn, cũng là lúc tiết thể dục của chúng tôi bắt đầu.

Hôm nay là tiết học ngoài trời, hầu hết sinh viên đều đặc biệt hào hứng. Trong cái sân rộng còn đọng lại nước mưa là một đám người, âm thanh hỗn độn như một cái chợ vỡ. Bạch Hiền ngồi trên ghế đá, thầy giáo có lẽ biết tình trạng của cậu ấy nên cũng chẳng nặng nề gì chuyện vận động của một thằng bé tự kỉ.

Bạch Hiền bị bỏ rơi, tiếp tục lẻ loi một góc. Đôi mắt của cậu ấy trở nên ngơ ngác, hai lòng bàn tay xoa xoa vào nhau, xoa xoa, xoa xoa...

Sau khi chạy bền, thầy phụ trách môn cho tất cả nghỉ ngơi khoảng tầm mười phút. Cả bọn mệt nhoài ngồi thụp xuống hoặc tụ tập thành từng tốp nhỏ nói chuyện. Trời hửng nắng, có điều trông vẫn rất ảm đạm.

Tôi dựa lưng vào tường, khoanh tay lại chú ý đến một đám mây hình thù kì lạ đang lơ lửng. Mấy đứa con trai và gái kéo đến. Chu Nhật Hoa chìa ra cho tôi một lon nước ngọt.

"Này, cầm đi."

Tôi đỡ lấy, bật nắp ra uống. Tiếng một đứa con gái lanh lảnh.

"Xán Liệt của chúng ta thật cool nha."

"Còn phải nói."

Lại cười.

Tôi hờ hững, không để tâm đến mấy lời nịnh nọt nhàm chán đó. Nước trôi qua cuống họng mát lạnh. Cảm giác không tệ chút nào.

"Eh, dạo này có vẻ chán nhỉ." - Dương Dương xoay xoay một quả bóng nhỏ trên một mũi tay.

"Chán là sao?"- Chu Nhật Hoa hỏi.

"Thì chả có hoạt động gì hay ho."

Cậu ta bắt đầu thở dài thườn thượt, mấy đứa đứng quanh gật gù hưởng ứng. Đó là một đám ham vui, đặc biệt ưa thích tiệc tùng. Đột nhiên, Dương Dương đưa tay lên vuốt mặt, phun ra một câu chửi thề.

"F*ck, lại mưa nữa hả?!"

Cả bọn ngó nghiêng, xoay ngược xoay xuôi rồi lắc đầu phản bác.

"Làm gì có."

"Vậy cái nước gì đây?"

Một tiếng hét thất thanh vang lên thu hút sự chú ý của toàn bộ sân thể dục.

Dương Dương mặt không còn chút huyết sắc. Trên bàn tay nó là một vệt lỏng đỏ lòm.

Chầm chậm ngẩng đầu nhìn lên cao, tuy không rõ ràng, nhưng có thể thấy một cái thân người rũ đầy tóc vắt vẻo trên lan can tầng thượng.

*

Cái xác nhanh chóng được đưa xuống, bọc kín lại trên cái cáng gỗ phủ vải trắng. Người xem vây đến chật cứng, hoang mang và kinh hãi. Nghe nói nữ sinh bị đứt động mạch cổ bằng một nhát cắt sâu hoắm. Tôi từng trông thấy người ta cắt tiết gà, có lẽ cũng từa tựa như vậy. Toán con gái quay mặt đi, có đứa run bần bật, có đứa ôm chặt lấy nhau, có đứa lặng lẽ cầu nguyện và làm dấu thánh.

Một...hai...ba...bốn...năm...sáu...bảy...

Tôi đếm các đầu ngón tay.

Con số đã tăng lên tám.

Rất đắc ý có phải không?

Mùi máu dường như đã nhuộm tanh toàn bộ ngóc ngách của cái học viện này rồi.

*

Tôi im lặng nhìn theo cái xe chở xác mang thi thể rời đi. Có lẽ họ sẽ đặt cô ta trên sàn mổ và lại bắt đầu mổ xẻ, sục sạo đến từng phần nội tạng. Ánh mắt đột nhiên dừng lại ở một khuôn mặt. Bạch Hiền đứng dựa vào một cái cây không xa cũng đang chăm chú theo dõi. Thật ngạc nhiên. Chẳng hiểu có phải nhầm lẫn hay vì lí do gì khác nhưng hình như tôi vừa thấy cậu ấy mỉm cười.

Bạch Hiền, cậu cũng cảm nhận thấy điều đó có phải không???

PHẦN 4

Mấy ngày liên tiếp, tôi luôn có những giấc ngủ chập chờn. Cơn mộng mị ma quái cứ thế ám ảnh, thường xuyên xuất hiện, mỗi lúc một nhiều. Lúc nhúc những mặt cười màu trắng lửng lơ, nhảy nhót trong tiếng cười khanh khách của trẻ con, cuối cùng thì lại toác ra như một món đồ chơi bằng đất bị nứt.

Khi tỉnh dậy, cả lồng ngực nặng như chì, mồ hôi tứa ra như tắm, thấm ướt cả lưng áo phông. Cánh cửa sổ mở toang bị gió thổi, thỉnh thoảng lay động tạo ra những thanh âm cót két. Bên ngoài tối đen, trăng đã lên cao, vắt vẻo giữa khoảng không đen kịt giống một cái bánh quy gặm dở. Chống hai tay lên bậu cửa, ló đầu ra bên ngoài, khí lạnh về đêm thẩm thấu vào lớp da thịt tạo cảm giác rùng mình và gai người.

Tôi còn nhớ năm học lớp bốn, trong một đêm khuya khoắt đang làm bài tập, mọi người trong nhà đã đi ngủ hết, rõ ràng từ phía khung cửa sổ này đã có ai đó gọi tên tôi. Giọng phụ nữ hay con nít cũng không rõ, lảnh lót nhả ra từng tiếng một, như gần như xa, đến lúc bước tới lại chỉ thấy có một màu đen thăm thẳm. Hôm ấy, mặt trăng rất tròn. Sau đó, bố mẹ quả quyết tin rằng tôi bị đã mộng du hoặc huyễn thính, mà tôi thì tình nguyện tin vào điều đó.

Uống một ly nước lọc, nhìn lên đồng hồ, kim giờ hiện tại đã chỉ đến số hai. Bốn bề hiện tại chỉ có thể gói gọn trong sự yên lặng và tĩnh mịch. Tôi mở máy tính, trên mạng lúc này báo chí liên tục cập nhật thông tin về vụ án giết người hàng loạt trong trường học. Những cái chết bí ẩn của nữ sinh đã tạo nên một cơn chấn động mạnh trong dư luận, gây hoang mang và kinh hãi.

Click vào những tấm hình chụp hiện trường, thi thể dù bị làm mờ nhưng tư thế thì vẫn vô cùng sống động. Tổng cộng có tám cái xác, nạn nhân bị giết theo những cách khác nhau và đặt theo những tư thế khác nhau. Mái tóc đen loà xoà ẩn hiện, trong một giây, tôi tưởng tượng ra máu đang rỉ ra từ màn hình máy tính, đỏ loét thấm xuống bàn phím. Giật mình đưa tay thô bạo gập laptop xuống, tôi thở dốc, bên tai lởn vởn tiếng cười the thé, các đồ vật trước mặt bỗng chốc trở nên ngả nghiêng uốn lượn. Lập cập uống một vốc thuốc an thần, tôi thực sự căm ghét cái cảm giác này.

*

Việc nữ sinh bị giết trên tầng thượng giống như một giọt nước tràn li. Có nhiều sinh viên thậm chí còn tổ chức biểu tình tại các cơ sở cảnh sát để đòi câu trả lời thoả đáng. Tính mạng của họ đang bị một con quỷ máu lạnh đe doạ, xung quanh vẫn liên tục có người bị giết. Trong khi cảnh sát thì cứ mạnh miệng hứa suông thì kẻ sát nhân có lẽ đang ung dung đứng trong một góc nào đó đắc ý mỉm cười, lặng lẽ săn tìm con mồi mới.

Thủ đoạn hắn sử dụng mỗi lúc một tàn độc, càng lúc càng trở nên dã man và biến thái. Những thứ đáng sợ này bao giờ mới kết thúc. Mọi chuyện lên đến đỉnh điểm khi người ta bắt gặp trên các gốc cây, lối đi của học viện những bó hương lải rải cùng tàn tro vàng mã. Có lẽ đó là một vấn đề mang tính tâm linh, cũng như cầu nguyện an ủi cho những linh hồn xâu số.

*

Chu Tấn đến lớp với một cái mặt bị sứt sẹo, sưng vù biến dạng. Bọn trong lớp nhao nhao xúm lại hỏi thăm. Nó nói chuyện khó khăn, miệng như bị lệch đi thều thào trong cuống họng, chỉ biết là gặp phải tai nạn trên đường, có lẽ là lại đua xe.

Tôi di di ngòi bút trên quyển giáo trình cũ, mài đi mài lại xuyên thủng cả hai, ba lớp giấy. Mỗi việc làm sai trái đều sớm muộn sẽ nhận lấy quả báo, vấn đề chỉ là điều đó sẽ đến sớm hay muộn mà thôi.

Kể từ lúc thoáng thấy nụ cười mờ nhạt của Bạch Hiền đến bây giờ, cậu ấy không có gì thay đổi, vẫn là thứ sắc thái biểu cảm vô hồn ấy. Cái túi xám giờ đã trở nên mỏng te, con búp bê vốn kia đã không còn ở trong đó nữa.

Tôi không hiểu lý do tại sao cậu ấy làm thế. Chỉ có điều, nó lại hoàn hảo trong việc khơi dậy hứng thú và tò mò.

Trong căn phòng nhỏ của tôi, trên giá sách có một cái bình thuỷ tinh hình trụ hơi lớn. Dưới ánh đèn, cái đầu tròn lông lốc trọc trụi của con búp bê được đặt vào trong đấy, khoé mắt đen hoắm từ hai cái khuy trợn mở trừng trừng, đôi môi đỏ kéo cong yên tĩnh mỉm cười.

*

Nhà trường tổ chức một buổi lễ để tỏ lòng tiếc thương đối với các nạn nhân sau những vụ việc không hay liên tiếp xảy ra. Tất cả mọi người đều mặc đồ đen, sau phút mặc niệm, vài sinh viên chu đáo còn cầm theo hoa cúc trắng đặt trước mỗi tấm ảnh của tám người bị giết. Họ đều còn rất trẻ và xinh đẹp. Ranh giới giữa sự sống và cái chết quả thật vô cùng mong manh.

Chu Nhật Hoa tóp tép nhai kẹo cao su, cái chân bó bột của nó vẫn còn chưa thấy gì tiến triển, nạng gỗ kẹp giữa cánh tay trở nên vừa khoa trương, vừa phiền phức.

"Thật là đáng thương."- Chu Nhật Hoa đẩy cao gọng kính và nói.

"Ừ."

"Những cô gái đó đều đáng yêu lắm ấy."

Tôi túm tay Chu Nhật Hoa lôi nó về lớp, cả người thằng thương tật cứ thế nặng nhọc để bước theo tôi, rền rĩ ầm lên.

*

Nhà tôi có bốn gác, tầng trên bỏ không với một cái phòng trống luôn luôn khoá trái. Rất ít người lên đây, ngay cả giúp việc cũng vậy, vì thế đôi lúc vài ngõ ngách bám đầy mạng nhện. Chiếc cầu thang xoắn ốc vòng vèo, đèn điện neon màu tím lò rò yếu ớt hắt lên tường thứ ánh sáng lập loè ma mị. Tôi bước lên tầng thượng. Một hơi lạnh lẽo thổi tới. Bầu trời đêm u tối phủ đầy mây. Tôi ngồi xuống khều lấy cái chậu nhôm rỉ sét, đặt vào trong ấy một ít tiền vàng, chậm rãi châm lửa đốt.

Những tờ giấy mỏng tang màu vàng đỏ cháy rất nhanh, bén rộng ra bùng lên, nhanh chóng biến thành một đống tro tàn. Khuôn mặt mờ ảo hiện lên trong đầu tôi, lởn vởn không chịu biến mất. Tai trái hơi ù đi, tê buốt. Tôi nổi điên hất tung cái chậu, đống màu xám bay lên tứ tung như một bầy bướm ma.

*

"Bà chủ à, tại sao nhà mình lại xây thừa một phòng để làm gì vậy, cuối cùng thì lại chả có ai ở."

"Ai bảo mày là không có người ở." - Mẹ tôi vừa soi gương vừa nhếch môi cười.

Người giúp việc rùng mình, mở to mắt thắc mắc.

"Nhưng nó khoá suốt mà bà?"

"Đừng hỏi nhiều, tập trung làm việc đi."

Câu chuyện kết thúc chóng vánh. Tôi đứng một góc, tự lúc nào đã bóp nát một quả cà chua.

*

Tôi đứng giữa hành lang trường học khuya khoắt, xung quanh không một bóng người. Các phòng học hai bên dọc lối đi tối om, khoá cửa im ỉm. Đèn điện lắc lư, nhập nhoạng. Gót giày gõ trên nền đá giữa không gian yên lặng như tờ trở nên rùng rợn và vang vọng. Tôi bước thật chậm, cuối chỗ ngoặt của cầu thang chạy xoẹt qua một cái bóng, nhanh đến độ không nhận ra hình thù. Vài giọt đỏ li ti rải rác trên sàn nhà, dính lên cả bức tường in thành hình một bàn tay đủ cả năm ngón.

Tiếng hét của phụ nữ vang lên, sau đó là âm thanh như người ta đang giã gạo. Tôi bước vội vã về phía ấy. Dưới mặt đất là cái xác nhoe nhoét máu, một cái bóng lưng màu đen cầm rìu xoay ngược về phía tôi đang hăm hở bổ xuống từng nhát. Hắn ta đội mũ trùm, động tác rất khí thế, sau đó nhận ra sự xuất hiện của kẻ thứ ba, chầm chậm quay đầu lại. Tôi nuốt khan, tim như ngừng thở. Trong tích tắc, đập vào mắt tôi là một cái mặt người không còn thịt.

Aaaa...

Chăn bị bật tung, tôi giật mình choàng tỉnh giấc. Cơn ác mộng đáng sợ lại một lần nữa kéo đến giày vò. Cả cái áo ướt sũng. Tôi đưa tay vuốt mặt, sẽ lại là một đêm thức trắng.

*

Chu Nhật Hoa và tôi ngồi trong phòng học vắng người. Nó bắt đầu loi nhoi như một con dòi thích ngọ nguậy, bắt chuyện với vài đứa con gái xung quanh. Giảng viên xin phép lên muộn vì thế tiết học gần như trống, tất cả tự do. Tôi đổ gục xuống mặt bàn mệt mỏi, không để ý đến tiếng nói của Chu Nhật Hoa và chiếc balo đang dần bị nó kéo ra.

Bàn tay Chu Nhật Hoa bị chụp lấy, nắm chắc lại, xiết mạnh, tôi lạnh lùng hỏi.

"Làm gì vậy?"

"Tao muốn tìm một cái bút thôi..." - Thằng bạn bị biểu cảm của tôi doạ cho ấp úng.

Tôi lừ mắt đút tay vào ngăn ngoài quẳng cho nó một chiếc bút bi đen. Chu Nhật Hoa cuống quýt chộp lấy. Đúng lúc đó từ bên trong rơi ra một tấm ảnh cũ, bay lượn rồi nằm gọn ghẽ dưới sàn nhà. Tôi thoáng rùng mình, đờ đẫn.

Chu Nhật Hoa cúi xuống từ từ nhặt lên. Bức hình đã bị xé dở đứt lìa, hoàn hảo tách đôi ra hai khuôn mặt đứng sát cạnh nhau. Tôi giật nhanh lại, vò vò rồi ném vào balo trước sự sững sờ của Chu Nhật Hoa.

"Từ sau đừng tuỳ tiện đụng vào đồ của tao."

Chu Nhật Hoa vẫn trơ mắt nhìn tôi không đáp. Được một lúc, nó lập bập nói:

"Tại sao, tại sao lại có tới hai người?"

"Đừng hỏi."

"Nhưng..."

"Tao bảo là đừng hỏi."

Tôi quát lên, Chu Nhật Hoa cũng im thin thít. Trong chiếc balo, bức ảnh cũ vàng đã bị vo đến nhàu nhĩ biến dạng.

*

Bạch Hiền gần đây ít lên thư viện, cậu ấy hay ngồi trên ghế đá ngắm nhìn trời mây, đôi mắt mở to vô cùng chăm chú.

"Này."

Một lon 7up chìa ra, tôi mỉm cười đứng trước mặt Bạch Hiền. Bóng của tôi trùm lên cả người cậu ấy che khuất luôn hết tầm nhìn.

Bạch Hiền ngơ ngác quan sát, hơi ngạc nhiên, biểu cảm có chút bối rối. Ngón tay thừa thãi giày vò những sợi chỉ thừa của chiếc túi vải cũ đang đặt trong lòng.

"Cầm lấy đi." - Tôi nói - "Là tôi mua cho cậu."

Bạch Hiền không hề có phản ứng, vẫn ngồi yên lặng chăm chăm không rời khỏi khuôn mặt tôi. Trông cậu ấy thật giống như một con người máy xinh xắn.

"Aissshhh, chán chết." - Tôi giả bộ nhếch miệng thở dài, sau đó nhún vai cúi xuống nhét cái lon còn ướt vào tay cậu ấy- "Nhận lấy, ngồi cả buổi, cậu cũng phải thấy khát chứ hả!!!"

Sau đó thì tự nhiên ngồi xuống chỗ còn thừa của ghế đá, khom khom lưng xoa xoa đùi, vờ vịt lơ đễnh nhìn ngó xung quanh. Tôi nói:

"Cậu biết tên tôi không?"

Im lặng.

"Tôi tên là Xán Liệt."

"Phác Xán Liệt."

"Nhớ nhé, là Phác Xán Liệt."

Ngoảnh đầu sang nhìn cậu ấy, nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể.

"Tôi thích cậu đấy Bạch Hiền."

Im lặng.

Đôi mắt màu hổ phách trân trân không chớp. Tôi cũng không biết cậu ấy có hiểu hay để tâm đến những lời tôi vừa nói hay không. Cho đến khi định đứng dậy bỏ đi, một bàn tay rụt rè túm lấy phần góc áo. Bạch Hiền đưa cho tôi một con lắc màu đỏ. Mọi thứ diễn ra không lời nói.

*

Tôi mỉm cười suốt cả buổi tối, đưa con lắc đung đưa qua lại trước mặt không biết bao nhiêu lần. Dù Bạch Hiền không nói tiếng nào, quay lưng rời khỏi liền sau đó, khiến tôi cũng chẳng biết nguyên do tại sao, nhưng vẫn không dứt ra được cảm giác thoả mãn và niềm vui thích nho nhỏ.

Khuya, bóng đen bao trùm, tôi ngoắc thứ nhỏ xinh ấy lên cửa sổ lủng lẳng. Dưới ánh đèn, nó nổi bật giống như một cục máu đông.

*

Tiết học diễn ra đầy nhàm chán. Chuông đã reo hai lần mà Bạch Hiền thì vẫn chưa xuất hiện. Tôi khẽ thở dài,tẩn mẩn dùng dao rọc giấy gọt bút chì. Cái bàn cuối không có người ngồi trống hoác, trở nên thiếu vắng và trơ trọi. Tôi mơ hồ suy đoán có lẽ cậu ấy lại bốc hơi và biến mất như những ngày trước đây, cho đến khi nghe một người trong lớp nói là đã thấy cậu ấy vào đầu giờ học.

Như vậy, Bạch Hiền có ở trường và đang đứng trong một ngóc ngách nào đó của học viện. Cậu ấy đến đây và lại không vào lớp, đó là chuyện chưa từng xảy ra. Mí mắt nhức mỏi giật giật liên hồi. Con dao bất ngờ chệch hướng rạch một đường vào ngón tay sâu hoắm. Máu tứa ra nhỏ giọt rơi xuống sàn nhà đọng lại thành những chấm màu đỏ tròn tròn.

*

Tôi bước từ sân thượng không người xuống, khác với suy nghĩ của tôi, trên đó không hề có một bóng người. Đặt chân xuống ngã rẽ của cầu thang, tiếng hai nữ sinh đứng trước tủ để đồ trò chuyện vẳng lại rành rọt.

"Hồ bơi không phải hỏng rồi sao, mình hình như nghe thấy tiếng nước chảy..."

"Chỗ ấy bỏ không cả gần tháng rồi, cái trường này đúng là thiếu trách nhiệm, tiền của cả đống chứ có đùa đâu."

"Nhưng mình nghe có tiếng người trong đó."

"Haha, chỗ ấy khoá rồi mà, lại bọn nam sinh chui vào đấy hút thuốc trộm thôi. Cậu đừng có để tâm."

Tiếng giày cao gót nhỏ dần theo hai bóng lưng của nữ sinh biến mất về phía cuối hành lang. Tôi chợt có dự cảm gì đó không tốt, mắt lại co giật, chẳng hiểu sao lại vội vã rời khỏi đó hướng về phía khu thể chất. Con lắc nắm chặt trong tay giống như đang rung lên bần bật.

*

Cửa hồ bơi khép hờ, đúng như mọi người nói, chỗ này giống như bị bỏ hoang. Tiếng nước róc rách vang lên lạnh lẽo trong cái không gian rộng rãi vắng vẻ. Tôi chầm chậm bước vào, nhiệt độ trong này thấp hơn bên ngoài, hơi lạnh tỏa ra, rợn rợn đến nổi gai óc. Không có một bóng ma nào, chỉ là...trong lòng hồ có một cái xác người lơ lửng.

.
.
.

Cái xác người trông rất quen mắt, chiếc túi vải xám nổi lềnh bềnh. Người đó, không ai khác lại chính là Bạch Hiền yêu dấu của tôi.

Con lắc rơi xuống va đập với sàn nhà tạo nên một thứ thanh âm lạnh lẽo, lăn tròn, lăn tròn...

Tim tôi như ngừng đập, bị bóp nhoét ra.

Cậu bé của tôi - cậu ấy đã chết chưa???

.
.
.

Tiếng còi xe cứu thương vang lên inh ỏi, náo loạn cả trường học. Sinh viên nhao nhao, toán loạn, chỉ trỏ xì xào.

Cả người tôi ướt sũng nước, mệt lả nhìn theo cái bóng xe đi khuất, biến mất hoàn toàn sau cánh cổng sắt. Tất cả những gì tôi nhớ chỉ là một khuôn mặt trắng bệch không còn một giọt máu và cánh tay xanh xao gầy gò buông thõng. Giành giật lại cậu từ tay ác quỷ, cuối cùng cũng nhận ra hơi thở yếu ớt đem linh hồn từ cõi chết trở về.

Chu Nhật Hoa đưa khăn bông cho tôi, mở miệng nói.

"Cậu ta tự tử à?"

"Không phải."

"Vậy thì tại sao?"

"Là kẻ đó làm."

"Mày nói gì.?"

Tôi nhìn chằm chằm vào Chu Nhật Hoa, chầm chậm nói.

"Cậu ấy biết...ai là kẻ giết người."

PHẦN 5.

Bạch Hiền thoát khỏi cái chết trong gang tấc, cánh cửa địa ngục khép lại nhưng lối về trần gian thì chưa thể mở ra.

Vài ngày qua đi, cậu ấy vẫn còn chưa tỉnh dậy , nằm bất động trong căn phòng trắng toát, cô độc với đủ thứ dây nhợ và thứ mùi buồn nôn của thuốc khử trùng. Nghe nói ngạt nước quá lâu có thể dẫn đến tình trạng chết não. Khi vớt cậu ấy khỏi lòng hồ ướt át, cả người Bạch Hiền đã lạnh lẽo như băng.

Hung thủ bằng cách nào đó khiến Bạch Hiền không còn cử động được, hoặc là hắn đã đánh cậu ấy ngất đi, quẳng vào giữa hồ bơi, từ từ xả nước. Cái chết sẽ đến dần dần, chậm rãi, bóp nghẹt khí quản và phá hỏng phổi của cậu ấy. Nếu tôi tìm thấy cậu ấy muộn một chút, liệu có phải đó sẽ chính là cái xác thứ chín của hung thủ hay không?

Tôi từng chứng kiến thi thể của người chết đuối, trông nó bị biến dạng và phù nề rất kì dị, máu thường sẽ xộc ra từ miệng và mũi do bị vỡ động mạch từ phía trong. Năm đó là lúc tôi còn học cấp hai, khi về quê, người ta đã vác một cái xác đã bị rỉa mất vài đốt ngón tay chạy sượt qua, khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc.

Điều đó ám ảnh đến mức tôi không thể nuốt nổi cơm trong suốt một tuần. Nghĩ đến những thớ thịt bị cá chim trắng rỉa chỉ còn trơ lại khớp xương, cả cơ thể đã không khỏi rùng mình, sinh ra cảm giác tởm lợm trong cuống họng.

Nhiều người nghĩ vụ việc của Bạch Hiền chỉ là một sự cố đáng tiếc, không liên quan gì đến những vụ án mạng bí ẩn kia. Cậu ấy là con trai hơn nữa còn bị tự kỉ, ai mà dám phủ định là không phải tự cậu xả nước rồi nhảy xuống hồ. Cả bọn xung quanh cười ồ lên với những giả thiết đặt ra, vô tình vạch trần thứ bản chất vô tâm đến mức máu lạnh. Tôi đập mạnh tay xuống bàn rầm một tiếng, cả lớp giật mình im thít.

"Muốn thử cảm giác ấy một chút không?" - Tôi không mặn, không nhạt nói.

Chẳng ai lên tiếng trả lời, và cũng từ lúc đó, chả có đứa nào đả động đến chuyện của cậu ấy trước mặt tôi nữa.

*

Cả học viện lúc này giống như bị bao phủ một đám mây đen, sự bí bách u uẩn đến từ sâu trong nội tâm của mỗi người. Nữ sinh thường đi thành từng tốp, hạn chế cười đùa và mặc váy ngắn, run rẩy đăng những trạng thái lo sợ, u ám trên trang cá nhân. Chỗ từng phát hiện ra thi thể thường rất ít người qua lại, hoạ chăng chỉ có bảo vệ hay lui tới để thắp vài nén hương lạc quẻ.

Thực ra, mấy lão già ấy cũng không hẳn tốt bụng đến mức như thế. Có điều họ bị ám ảnh một cách nặng nề. Những cô gái bị giết một cách oan uổng dường như chưa thể siêu thoát, vẫn lảng vảng, ẩn hiện đâu đó quanh đây, cầu cứu, rên rỉ, khóc lóc. Tôi không tin vào điều này, chỉ là không ít sinh viên quả quyết đã từng trông thấy những bóng người áo trắng vật vờ, tóc tai rũ rượi. Phút trước có thể đứng ở một xó xỉnh nào đó hồn nhiên vẫy tay chào bạn, phút sau đã lơ lửng ngay trước mặt với một cái mặt loe loét máu.

Chẳng ai dám chắc vào phần trăm sự thật của các câu chuyện nhát ma doạ quỷ ấy, tuy nhiên nó vẫn khiến cho không khí của học viện tăng thêm vài phần quái dị. Còn tôi thì chỉ biết, chừng nào tên giết người còn chưa được tìm ra, những cái xác kia sẽ còn là những oan hồn.

*

Dương Dương hớt hải chạy vào lớp, mồ hôi toát ra đầm đìa trên mặt. Mồm miệng cậu ta bắt đầu oang oang.

"Này mọi người, biết tin gì chưa?"

Mấy đứa hóng hớt ngóc đầu lên.

"Chuyện gì?"

Vài khuôn mặt lo âu thì hoang mang như sắp nhận thông báo lại tìm thấy thêm một cái xác chết nữa. Thật may, tên giết người vẫn chưa thấy hứng thú ra tay với con mồi tiếp theo.

"Nghe nói thầy hiệu trưởng tìm người về cầu siêu đó, một tên thầy cúng hay phù thuỷ gì gì đấy, hình như còn để xua đuổi âm khí trong học viện."

"Âm khí???"

"Còn không phải hay sao. Cả cái trường này giống như có ma ám vậy. Phong thuỷ từ lúc đầu đã không tốt rồi. Khi xây dựng còn có hai công nhân bị ngã giàn giáo rồi chết, các cậu có biết không? Họ bị rơi xuống khi đang làm việc, tứ chi gãy vụn. Người ta còn nói họ bị ma quỷ kéo chân, nạp mạng cho các oan hồn. Khi lôi được hai cái xác ra ngoài, mặt mũi họ đã nát bét rồi."

Đám con gái tỏ ra ớn lạnh mà ôm chặt cứng lấy nhau.

Dương Dương hăm hở tiếp tục:

"Chả lẽ mọi người không thấy điều kì lạ gì đó ở đây sao? Tám người bị giết rồi, thế mà cảnh sát thì có điều tra được cái khỉ gì đâu. Vì cái gì chứ? Không phải là rất rất khó tin à..."

"Ý cậu là gì?"

Dương Dương hạ thấp xuống, pha chút thều thào, đánh mắt nhìn một lượt vào các ánh mắt đang run lên sợ sệt:

"Có một con quỷ đang ở bên cạnh chúng ta..."- Dương Dương nhấn mạnh từng tiếng một, đôi môi hơi thâm có chút xếch lên.

.
.
.

"Thôi đi."- Tôi đặt bàn tay lên vai Dương Dương, không mạnh không nhẹ nói. Nó quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn. Tôi xoáy thẳng vào đôi mắt cậu ta, nhếch môi cười.

"Định doạ ai? Nếu quả thật có ma quỷ, hắn ta rất có thể sẽ giết đứa nhiều chuyện như cậu trước tiên."

*

Hội trường hiện tại thưa thớt người, sinh viên bỏ học gần nửa lớp. Giáo sư cũng chả buồn điểm danh. Trong thời điểm hiện tại, thực sự khó mà khiển trách ai được. Học viện bây giờ, có kẻ đã nói còn đáng sợ hơn cả nghĩa địa.

"Chân mày vẫn chưa có gì tiến triển à"- Tôi hỏi.

Chu Nhật Hoa cắm cúi vào màn hình di động, ngắn gọn đáp:

"Chưa."

Tôi im lặng, nhưng Chu Nhật Hoa thì như sực nhớ ra điều gì đó, quay ngoắt đầu sang.

"Mà Xán Liệt này, mày có linh cảm thấy điều gì đó nữa không?"

"Điều gì?"

"Không phải lần trước tao hỏi, lúc mày còn đang vẽ tranh, mày bảo là cảm nhận thấy đấy thôi. Về mấy vụ giết người, trước khi án mạng thứ tám xảy ra nữa..." - giọng Chu Nhật Hoa đầy tò mò.

"Không." - Tôi lật một trang giáo trình, lạnh tanh đáp.

"Liệu cậu ta sẽ tỉnh lại chứ." - Chu Nhật Hoa đột nhiên nói. Tôi biết nó đang nhắc đến ai.

"Sẽ..."

"Gì cơ?"

Tôi lật tiếp một trang sách nữa khẳng định.

"Cậu ấy chắc chắn sẽ tỉnh." - Bàn tay dừng lại mân mê mép giấy -"Cậu ấy vốn dĩ không phải là người thứ chín."

*

Bệnh viện thật sạch sẽ, sạch đến mức lạnh lẽo và tẻ nhạt. Bác sĩ, y tá mặc áo blu trắng hối hả đi lại, bịt khẩu trang kín mít. Nơi này không phải là có nhiều người chết nhất hay sao, ngày ngày đối mặt với nhiều thi thể và máu me như vậy, công việc này quả thật thú vị.

Căn phòng của Bạch Hiền nằm ở góc trong cùng trên tầng năm, thuộc khu VIP. Có một y tá riêng được thuê để chăm sóc cho cậu ấy, ngoài ra thì rất ít khi bắt gặp người nào khác, đứa trẻ đáng thương, lúc nào cậu ấy cũng cô đơn.

Bình truyền nhỏ nước từng giọt chậm chạp chạy theo mũi kim đang đâm trên da thịt. Y tá thấy tôi bước vào, liền gật đầu chào, sau đó tinh ý lui ra ngoài, trước đó không quên cẩn thận nhờ tôi trông giùm người bệnh.

"Bác sĩ nói tình trạng của cậu ấy đang khá dần lên."

"Tôi biết rồi, cảm ơn chị."

"Cậu ấy trông cứ như đang ngủ vậy, rất đẹp trai có phải không?"

"Phải." - Tôi mỉm cười, không rời mắt khỏi khuôn mặt tĩnh lặng trên giường -"Thực sự là rất đẹp."

*

Tôi ở bên cạnh Bạch Hiền rất lâu, tẩn mẩn dùng dao gọt táo và nói chuyện một mình. Vỏ trái cây xoay vòng thành những sợi dài xoáy tròn rớt xuống chiếc khay nhựa bên dưới. Bạch Hiền vẫn im lặng, trông rất an bình. Khuôn miệng tôi vẽ lên một nét cười nhè nhẹ.

Chiếc dao bỗng nhiên khựng lại lún sâu vào trong phần thịt táo. Bàn tay đang nắm chặt cán rung lên bần bật đến không tự chủ. Trên đầu giường cậu ấy nằm, in trên tường là lít nhít những mặt cười.

.
.
.

Cái quái quỷ gì thế?

Là ai đã đến đây? Ai đã vẽ chúng? Là người nhà, là y tá, là kẻ giết người hay... - Tôi đưa mắt nhìn vào khuôn mặt lặng yên phía trước, tâm tư thực sự hết sức mơ hồ.

*

Tôi nằm trong phòng, vắt tay lên trán, trong đầu hiện tại là những luồng suy nghĩ tạp nham khác nhau pha trộn. Bây giờ không có ai ở nhà. Tiếng động dưới phòng khách thỉnh thoảng lại lục đục. Thạch sùng đâu đó chốc chốc lại kêu vang vọng khắp không gian kín.

Con lắc màu đỏ vẫn đung đưa trên cửa sổ. Tôi nhìn chằm chằm vào thứ đồ vật xinh xắn ấy, đưa tay đẩy nhẹ. Con lắc màu đỏ lắc lư, lắc lư...

Đồng hồ tích tắc, gần điểm đến ngưỡng mười hai giờ đêm. Tôi pha một ly cà phê, ngồi xuống bàn làm việc, nhâm nhi từng ngụm. Bức tranh trước mặt đã được vén mở, hiện ra rõ mồn một trước ánh đèn. Khuôn mặt không có tròng mắt nhìn kiểu gì đi chăng nữa cũng thật không quen.

Tiếng nhạc từ radio lại vang lên. Tôi nhắm mắt lại, giai điệu cổ điển vẫn luôn luôn dễ chịu.

Âm thanh dưới phòng khách lại lục đục, mà tôi thì chẳng bận tâm đến nó nữa đâu.

*

Buổi sáng đến nhanh hơn tôi tưởng.

Khi mở mắt, ánh nắng đã xuyên qua ô cửa chiếu rọi vào nhà. Thế là tôi đã ngủ trên ghế cả đêm, gáy cổ có chút đau nhức. Chiếc radio vẫn vang lên, hình như là chương trình của người già, âm thanh the thé. Đèn điện cũng chưa tắt. Tôi bấm công tắc sau đó cầm tấm vải trắng dưới đất phủ lên bức tranh đang còn dang dở. Quay đầu lại, trên giá sách, cái đầu búp bê bị giam giữ trong chiếc bình thuỷ tinh đang nhìn tôi mỉm cười.

Xin chào!!!

Khoé miệng kéo cao.

Mày cũng cười với cậu ấy như vậy có phải không?

*

Giảng viên thông báo cho cả lớp nghỉ hai tiết học, vì vậy tôi lại có thời gian rảnh rỗi. Lang thang trên tầng thượng, tôi ngắm nhìn trời mây, một đống trắng xốp lửng lơ trên nền xanh giống như những cái xác chết trôi.

Từ khi phát hiện thấy cái xác thứ tám, hình như chả có ai dám mò lên đây. Vết máu còn chưa được lau chùi sạch sẽ bám cáu lại trên lan can, trông thâm xỉn. Từ đây nhìn xuống thật tuyệt, cô ta khi chết có lẽ cũng đã được ban phát một đặc ân là quan sát khung cảnh tuyệt đẹp phía dưới.

Kia là sân thể dục, kia là cây, kia là chỗ chơi bóng rổ, kia là...

Ngón tay tôi trỏ ra, hờ hững giữa không trung, khuôn miệng thấp thoáng ý cười.

Kia là chỗ cậu ấy ngồi!!!

*

Tôi trở về sớm hơn dự tính. Cửa mở, có lẽ trong nhà chỉ có mỗi mình người giúp việc. Quẳng balo xuống sofa, lầu một chả có lấy một bóng người. Màn hình ti vi còn đang mở, một bà lão đang nhai trầu tóp tép hát hí khúc.

Tôi bước chầm chậm trên cầu thang, vừa đi vừa đặt bàn tay miết lên khung gỗ thành những vệt ẩm dài, loang loáng.

Những vòng xoắn ốc thật chóng mặt. Tầng hai, tầng ba rồi tầng bốn...Tiếng cọt kẹt vang lên.

Cánh cửa căn phòng bị khoá được khép lại đầy hoảng hốt. Người giúp việc mặt tái nhợt run rẩy tra tay vào ổ khoá, lập cập mãi mà vẫn không xỏ trúng. Tôi ngó nghiêng quan sát, chị ta vẫn chẳng có vẻ gì hay biết. Thật sự ngu ngốc, đến lúc nhận ra thì mắt đã trợn ngược lên rồi.

*

Người giúp việc giãy giụa, vùng vẫy, nước mắt trào ra ướt đẫm trên hai gò má nhô cao. Tôi vẫn không buông cánh tay đang xiết chặt lấy cổ chị ta, mở to mắt, ngây ngô hỏi.

"Chị đang làm gì?"

"Tha...tha cho tôi, cậu chủ à, tha cho tôi." - Chị ta dường như sắp khóc nấc lên. Thật đáng thương.

"Chị sợ à, chị sợ gì chứ? À, sợ tôi sẽ giết chị sao?" - Tôi mỉm cười ngờ nghệch.

"Cậu chủ, tôi sai rồi, sai rồi."

"Mẹ tôi đã nói gì, bà ấy chắc hẳn phải dặn dò tỉ mỉ chứ, làm thế nào bây giờ, chị làm phiền người khác mất rồi."

Người phụ nữ quê mùa lắc đầu nguầy nguậy, ra sức thanh minh lẫn rên la ỏm tỏi. Nhạt nhẽo. Tôi ghét những thứ phiền phức thế này.

*

Lau chùi sạch sẽ vết máu dính trên tay, tôi đẩy cửa bước vào trong căn phòng trống. Bên trong tối om và bụi bặm, thậm chí tôi trông thấy cả vài con gián sượt qua, lổm ngổm chạy trên sàn nhà. Mùi khó chịu bốc lên, sực vào cánh mũi.

Đưa tay bật công tắc, ánh đèn điện màu đỏ lờ nhờ. Trong phòng trống rỗng đặt một cái bàn cao chạm trổ bắt mắt. Một bình hương và một tấm ảnh lồng khung kính được được đặt lên trên. Hơi lạnh toả ra bám lấy từng gai ốc.

Người trong tấm ảnh đó còn rất trẻ...

Hơn thế nữa...

Anh ta có một khuôn mặt giống tôi.

*

Chiếc điện thoại di động vang lên vào lúc nửa đêm. Đồng hồ đã gần đến ngưỡng mười hai giờ, cánh cửa sổ phòng ngủ lập bập xô đẩy hiện ra rõ một bầu trời tối đen như mực, âm u và lạnh lẽo.

Trăng mờ ảo, vắt vẻo và mờ mịt những mây, chằng chịt những gợn ngoằn ngoèo. Âm thanh phá vỡ bầu không gian tĩnh mịch, màn hình sáng lên hiện rõ một dãy số dài. Tôi thả người trên ghế, mái tóc ướt sũng nước, nhỏ từng giọt ẩm ướt rơi xuống sàn gỗ. Chiếc khăn tắm vắt trên vai rớt lên thành bàn. Tôi cầm điện thoại lên, dãy số dài mang lại cảm giác kì lạ.

"Alo..."

Tôi nghe máy.

Đầu dây không có tiếng trả lời.

Sau đó dường như giống có người đang thổi vào điện thoại, ù ù như tiếng động phát ra từ vỏ ốc.

Tôi thoáng rùng mình, sau đó vội vàng tắt máy. Giữa lúc khuya khoắt, mọi thứ kì quái diễn ra đều khiến người ta cảm thấy không an toàn.

Trong nhà tắm, vòi nước rỉ phát ra tí tách. Thật tồi tệ. Tôi bước vào trong khỏa mặt mình trong nước. Vết cắn của bà chị giúp việc trên tay đã tím bầm lại, thâm máu và hằn những giấu răng. Tôi không hiểu mình đã làm gì, tôi chỉ biết tôi đã bóp cổ chị ta và suýt giết người.

Người phụ nữ đó trơn ngược mắt, con ngươi dường như biến mất trong ánh mắt trắng dã sâu hoắm. Sau đấy, trong não của tôi liên tưởng đến khuôn mặt của những nữ sinh bị giết chết, từng người, từng người một, nham nhở máu và đường rạch, bay lượn xung quanh và nở các nụ cười ma quái. Họ đột ngột mở mắt, cứ thế ám ảnh tôi.

Người giúp việc hoảng loạn bỏ chạy, chắc chắn chị ta sẽ chẳng bao giờ dám đặt chân vào ngôi nhà này nữa. Trong mắt chị ta, có lẽ tôi chẳng khác nào một con quỷ.

Nhìn mình trong gương. Nước nóng dội xuống làm mặt kính trở nên đùng đục. Tôi há miệng thở dốc. Đột ngột, tôi thoáng nhận thấy giống như có ai đó đứng sau lưng mình. Hoảng hốt quay đầu lại, chỉ là một không gian trống rỗng.

Tim tôi trở nên nặng trịch, đập mạnh mẽ trong khoang ngực. Vội vàng dùng tay gạt sạch tấm gương, nó vô tình lại phản chiếu lên thân ảnh của một Phác Xán Liệt trông nhợt nhạt rệu rã như một cái xác chết. Các ngón tay tôi trở nên co quắp, khó khăn. Con người đó, suốt những năm qua vẫn ám ảnh tôi như vậy, hàng ngày hàng giờ cứ như anh ta vẫn còn lởn vởn đâu đó quanh đây.

Run rẩy bước ra khỏi phòng tắm, tiếng điện thoại di động lại một lần nữa lại vang lên. Thật kì lạ khi vẫn là số điện thoại ấy. Tôi quyết định không nghe máy nhưng chuông vẫn réo rắt không ngừng. Màn hình cứ tắt rồi sáng, tắt rồi sáng.

Trong cái bình thủy tinh, đầu con búp bê trọc lốc với khuôn miệng rộng ngoác cứ như đang cười vào sự hèn nhát của tôi. Cuối cùng khi nó chính thức vang lên tới lần thứ ba, tôi mới quyết định nghe.

"Alo..."

Lại là âm thanh ù ù kì quái như hơi thở.

"Ai đấy?" - Tôi hỏi.

Vẫn không ai đáp lại. Chết tiệt.

Bỗng nhiên, khi chuẩn bị ấn nút kết thúc, tiếng một người con trai vang lên.

"Xán Liệt..."

Tôi ngơ người. Nó nhẹ bẫng, trong trẻo như chuông bạc nhưng tôi chắc chắn đó không phải là giọng nói của con gái. Âm thanh lại một lần nữa chùng xuống, nhưng thời gian thì vẫn chạy đều đều trên màn hình.

"Alo"- Tôi nói để thể hiện mình vẫn đang chú ý ở đầu dây.

Mãi một lúc sau, người đó mới tiếp tục lên tiếng. Đó cũng là lúc đầu tóc tôi trở nên cứng đờ.

"Tôi...là...Bạch Hiền."

Tim tôi đập thình thịch. Nếu tôi không nhầm thì tôi chỉ biết duy nhất một người có cái tên ấy, nhưng cậu ta hiện tại còn đang nằm ở trên giường bệnh. Hơn thế, cậu ấy còn không biết nói chuyện, thậm chí còn không biết cười.

"Cậu...cậu là Bạch Hiền, Biện Bạch Hiền sao?" - Tôi ngập ngừng xác định cho rõ ràng.

"Ừm."- Nhẹ nhàng. Nó khiến tôi thật sự shock.

"Cậu tỉnh rồi sao?"

Đầu dây lại im lặng, không nói gì.

"Này" - Tôi hỏi khẽ.

Âm thanh lại khò khè như hơi thở, xào xào như tiếng nhiễu sóng trên radio. Cuối cùng thì cậu ấy cũng trả lời. Tiếng phát ra thì thầm khiến toàn thân tôi nổi gai óc, sống lưng lạnh toát.

"Hắn sẽ giết cậu."

Cả cơ thể tôi như hóa đá sau câu nói của cậu ấy. Tiếng Bạch Hiền thì thào ma mị, ngây thơ như giọng trẻ con, yên ả như đang kể một câu chuyện cổ tích.

"Hắn vừa mới kể với tôi, hắn nghĩ rằng tôi đang ngủ, hắn nói, hắn sẽ cắt cổ cậu bằng một con dao thật sắc."

Tôi cảm thấy sự rùng rợn trong thứ âm thanh mơ hồ, trong trẻo của cậu ấy. Khó khăn lắm, tôi mới có thể nuốt xuống một ngụm khô khốc để hỏi lại.

"Ai?"

*

Điện thoại tắt. Tôi lập tức gọi lại, nhưng di động phía bên kia đã không còn liên lạc được. Đầu tôi đau buốt, tê rần. Những thứ quái đản đang diễn ra khiến tôi không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.

Tôi cũng không rõ người gọi cho mình có phải là Bạch Hiền không, tôi còn chưa bao giờ nghe được âm thanh từ thằng nhóc ấy, chứ đừng nói là trông chờ đến việc một thằng nhóc tự kỉ trong bệnh viện có thể gọi điện thoại.

Tôi chỉ biết, có một lời cảnh báo chẳng hay ho gì truyền đến cho tôi, về một kế hoạch kinh dị nào đó đầy chết chóc. Lời nói ấy văng vẳng trong đầu tôi suốt cả đêm. Tôi nắm tay lại. Căn phòng trên tầng thượng cùng tấm ảnh thờ dày đặc tâm tưởng khiến não tôi muốn nổ tung.

Thức trắng. Tôi không tin tưởng lắm vào cuộc gọi giữa khuya nhưng cảm giác lo lắng và bồn chồn cứ dấy lên mãi không yên.

Tôi quyết định, ngày mai sẽ phải vào bệnh viện.

*

Đáng lẽ tôi định bỏ học, nhưng vì dính phải bài kiểm tra bắt buộc nên đành miễn cưỡng đến trường, nếu không sẽ phiền phức vì mấy vụ điểm chác.

Chu Nhật Hoa xoay ngược xoay xuôi chép bài. Nó ngồi bên cạnh tôi như một con bọ gậy héo quắt, mắt kính dày cộp tưởng chừng muốn lồi thêm ra. Hết tiết, nó cà nhắc chạy theo tôi.

"Ê, đi đâu đấy, làm ván Liên minh không?"

Tôi từ chối.

"Không, tao có việc rồi."

Chu Nhật Hoa bĩu môi, lộ vẻ chán chường. Tôi liền vỗ vai nó.

"Để khi khác đi, tao phải vào viện."

Nó ngạc nhiên nhìn tôi, khó hiểu.

"Đi khám bệnh à?"

"Không, đi thăm một người." - Tôi hờ hững đáp.

"Ai cơ?"

"Bạch Hiền."

"Bạch Hiền? Gì mà quan tâm đến thằng đó ghê vậy. Nó cũng đã tỉnh đâu..." - Nhật Hoa rụt đầu rụt cổ, lè lưỡi. Có lẽ nó thấy tôi bao đồng quá mức chăng.

Tôi thủng thẳng trả lời, xóc lại balo một quai ra sau lưng.

"Không, cậu ấy tỉnh rồi. Cậu ấy còn gọi điện cho tao."

*

Bầu trời lãng đãng mây, èo ợt nắng.

Thầy trưởng khoa đột ngột gọi tôi lên về vài việc vớ vẩn chẳng đâu với đâu. Vì thế tôi tốn một đống thời gian ở lại trường bởi một cái lí do lãng nhách và nhàm chán đến tận cổ. Do đó, việc đến bệnh viện cũng đành hoãn lại đến tận trưa.

Tôi thật muốn chửi thề. Khi đi ra lấy xe, quả lắc màu đỏ trong túi áo tuột ra lăn dài trên nền xi măng. Khi đuổi theo, với lấy nhét vào túi, không hiểu sao mí mắt tôi lại giật liên hồi.

Tôi đến bệnh viện. Không khí của nơi này chỉ đầy mùi thuốc, cồn và máu. Tôi toan dùng thang máy, nhưng việc chờ đợi nó có vẻ quá lâu. Một bác sĩ đeo kín khẩu trang đẩy một chiếc xe phủ kín một cái xác chết lạnh lùng bước ra. Điều đó làm tôi thoáng lạnh gáy. Ở chốn này, chuyện sống chết giống như quá sức bình thường.

Tôi rảo nhanh chân, tiến về phòng của Bạch Hiền. Tuy nhiên, khi cánh cửa mở ra thì chỉ còn một căn phòng trống rỗng. Những cái mặt cười trên tường vẫn còn y nguyên đó, thậm chí dây nhợ, dao gọt táo của tôi để lại vẫn còn nguyên xi. Tôi liền vội vã chạy ra ngoài tìm y tá. Một y tá nữ lập tức hớt hải chạy vào phòng, sau đó hổn hển nói với tôi.

"Cậu ấy đâu?"

"Làm sao tôi biết được. Tôi phải hỏi chị mới đúng chứ?!" - Tôi hơi gắt gỏng.

"Làm sao thế được?! Cậu ấy vẫn còn đang hôn mê mà."

"Hôn mê?" - Tôi không tin nổi vào tai mình, lập tức hỏi lại -"Ý chị là cậu ấy vẫn chưa tỉnh sao?"

Y tá lần nữa khó hiểu nhìn tôi, chị ta ôm quyển sổ to tướng, lắc đầu.

"Chưa hề."

*

Vậy là Bạch Hiền đã hoàn toàn biến mất khỏi bệnh viện. Người ta đang liên lạc tới cho gia đình cậu ấy, nhưng họ nói họ không biết chuyện quái quỷ gì xảy ra và đòi kiện bệnh viện vì vụ mất tích bí ẩn này.

Đầu tôi rối như tơ vò. Tôi cố liên lạc vào số điện thoại của ngày hôm qua nhưng vô ích, sau khi thông báo thuê bao liên tục, thì cuộc gọi cuối đã xác định nó không còn tồn tại nữa. F*ck. Tôi bất lực nhìn những hình vẽ chi chít trên tường. Mặt cười nối tiếp mặt cười cứ như đang nhạo báng tôi.

Căn phòng màu trắng lạnh lẽo. Giường bệnh trống trơn, trơ trọi. Tôi quỳ xuống miết lên tấm đệm nhăn nhúm, rồi đột nhiên phát hiện ra dưới đất vương vãi một ít gạt tàn thuốc lá. Và đáng sợ hơn thế, dính trên mép ga, đọng lại là một ít máu khô.

Tôi hỏi y tá, vì rối trí nên thành ra vấp váp.

"Xin lỗi, tối qua có ai vào thăm cậu ấy không?"

Y tá trân trân nhìn bộ dạng gấp gáp, vội vàng của tôi. Tôi thở mạnh.

"Ý tôi là tối hôm qua, mà không, ngoài tôi ra có ai vẫn thường vào đây thăm cậu ấy không."

Người y tá nữ ra vẻ suy nghĩ, sau đó lắc lắc đầu.

"Hình như không. Đến bố mẹ của thằng nhóc ấy cũng mới chỉ vào đây có đúng một lần."

Tôi cảm thấy hoàn toàn bế tắc.

Tuy nhiên, đồng nghiệp của chị ta đứng gần đó lại bất ngờ lên tiếng.

"Có mà..."

Cả tôi cùng nữ y tá đều nhìn về phía người phụ nữ kia. Cô ta nghiêng đầu hồi tưởng, sau đó nói.

"Không phải cũng còn có một cậu thanh niên trẻ tuổi nữa hay sao?"

Thanh niên trẻ tuổi???

Tôi gần như phát cuồng, liền nhảy bổ lại, cuống quýt vồ lấy cô ta, hỏi rối.

"Đêm qua hắn cũng đến đây có phải không?"

"Hình như là thế. Tôi chỉ nhìn thoáng qua thôi, cũng chả rõ mặt. Cậu ta mặc áo khoác. Trông cũng còn trẻ đấy. Tôi còn thấy cậu ta xách theo túi nilon, nghĩ là bạn bè đến thăm nom."

*

Tôi lang thang, phóng xe vô định trên đường. Vậy là người nhà Bạch Hiền đã chính thức thông báo với cảnh sát việc cậu ấy bị mất tích. Họ đang nhập cuộc điều tra.

Liệu tôi có nên kể cho họ nghe về cuộc điện thoại kì quái, và những thứ lập lờ không rõ ràng xung quanh cậu ấy không? Nhưng sẽ được mấy người tin vào những điều tôi nói chứ.

Tôi dừng xe tại nghĩa trang, mua một bó huệ trắng bước vào trong. Ngôi mộ nhỏ nằm yên lặng, cô quạnh giữa một vùng. Gió hung hung, mơn man lạnh lẽo. Mùi hương khói bốc lên ám vào trong không khí gợi lên sự tang tóc. Tôi đặt bó hoa xuống. Tấm ảnh trên bia phảng phất nét cười.

"Phác Hữu Thiên, anh giết cô gái đó sao?"

"Không, tao không giết cô ta, tao chỉ đang phục mệnh của Chúa thôi."

"Anh là kẻ giết người. Bỏ dao xuống đi. Anh sẽ chết đấy!"

"Mày cũng là kẻ giết người. Chúng ta đều là những kẻ giết người. Vì chúng ta giống nhau."

"Không."

"Hahaha, mày cũng sẽ sớm cảm nhận thấy thiên chức ấy thôi. Chúng ta giống nhau, chúng ta rất giống nhau mà, rồi mày cũng sẽ vô thức giết một ai đó. Không phải hồi nhỏ lúc mộng du mày đã bóp chết con mèo nhỏ của mẹ đó thôi. Mày đã giấu nó trong thùng các tông giấu dưới gầm giường. Chính mày cũng không hiểu được cảm giác hưng phấn ấy nó tuyệt diệu đến cỡ nào đâu..."

Đầu tôi nhói lên. Máu tràn ra loang lổ trong mảnh hồi ức ùa về. Phác Hữu Thiên chết rồi. Anh ta đã chết. Nạn nhân cuối cùng của con người máu lạnh ấy lại chính là bản thân mình.

Có những kẻ, họ tìm thấy khoái cảm trong những vết cắt dài trên da thịt, trong sự thoi thóp của sự sống, trong sự yếu đuối, giãy giụa và hoảng loạn của kẻ khác.

Tôi đốt một ít vàng mã. Đống tro tàn bị gió thổi bay nghi ngút.

Khuôn mặt ấy thực sự rất giống tôi, giống đến rợn người.

Lời nói của anh ta, suốt những năm qua, ám ảnh đến tôi vào trong từng giấc ngủ. Tôi chưa bao giờ quên, dù chỉ một từ.

"Chúng ta rất giống nhau, rồi mày sẽ vô thức giết một ai đó, phải không?"

"Chính mày cũng không hiểu được cảm giác hưng phấn ấy nó tuyệt diệu đến cỡ nào đâu..."

*

Trở về nhà. Tôi đổ dài xuống giường, đem chiếc đầu của con búp bê móc ra ném qua cửa sổ. Tôi thực sự phát điên, gạt tất cả những sách vở trên bàn và quăng xuống đất thành một đống tung tóe. Chiếc cốc thủy tinh rơi vỡ tan tành. Tôi ngồi thụp xuống nền nhà, mò mẫm nhặt từng mảnh vương vãi. Vết sắc cứa vào tay chảy máu. Từng giọt đỏ thẫm rớt từng chấm, từng chấm xuống dưới sàn nhà.

Tôi giơ những ngón tay lên ngắm nghía. Có phải, Phác Hữu Thiên tìm thấy sự khoái cảm từ thứ chất lỏng ấm áp này không? Tôi cuống cuồng chùi nó lên áo, hoảng hốt, lập cập, điên cuồng chà xát. Chiếc áo sơ mi trắng lem luốc máu. Tôi thực sự hoảng sợ. Tiếng cười the thé giống như mạnh mẽ vang lên trong đại não.

"Không..." - Tôi ôm chặt đầu mình.

Tôi không giống anh ta, tuyệt đối không giống anh ta.

Những cô gái đó không phải là do tôi giết.

*

Chiếc điện thoại trong đống bừa bộn dưới đất vang lên. Tôi ngẩng đầu, tìm kiếm. Nó bị ném văng, nằm ở ngay mép gầm tủ. Tôi thở dốc, bò đến. Bàn tay dính đầy máu in thành những ngón đỏ lòm vằn vện trên sàn nhà.

Tôi run run cầm điện thoại lên.

Một âm thanh nhẹ bẫng truyền tới.

"Phác Xán Liệt, cứu tôi."

PHẦN 7.

Đó là giọng của Bạch Hiền.

Bạch Hiền gửi đến tôi một lời cầu cứu. Não tôi nhất thời trống rỗng giây lát, sau đó vội vàng nói.

"Là cậu sao, cậu đang ở đâu?"

Lạy Chúa, xin hãy trả lời đi...

Im lặng...Ngực tôi căng cứng.

Tôi thề rằng mình sẽ phát điên nếu lại bị cậu ấy cúp máy giữa chừng.

"Trường...trường học."- Cậu ấy yếu ớt trả lời.

Tôi ngẩn người ngạc nhiên. Tại sao lại là nơi ấy? Có phải kẻ đó cũng muốn giết cậu ấy tại nơi mà hắn đã làm như thế với những cái xác khác hay không?

Tôi gần như hét lên vào điện thoại.

"Cậu ở đâu? Ở chỗ nào? Tôi sẽ lập tức đến đó."

Lại một khoảng lặng người đáng sợ. Cậu ấy không lên tiếng nữa. Tiếp đó, tôi cảm thấy sống lưng mình lạnh toát. Một giọng nói méo mó vọng lên từ phía đầu dây, the thé và tởm lợm như tiếng giả âm con nít.

"Phác Xán Liệt, tại sao mày không thử đoán đi? Mày có một giờ trước khi tìm thấy cái xác của cậu ta."

*

Tôi lao ra khỏi nhà, mặc kệ cho quần áo trên người vẫn còn lem luốc máu, và bàn tay vẫn còn nham nhở những vết cắt thủy tinh. Trước đó, tôi gần như mất hết kiểm soát mà gào lên vào đường dây cảnh sát.

Họ có vẻ chần chừ, và lôi ra đủ thứ câu hỏi vặn vẹo. Có vẻ như họ không tin vào lời tôi nói, về một án mạng nữa sắp sửa xảy ra trong trường học, lại là một bệnh nhân nam vừa mới biến mất khỏi bệnh viện.

Tôi phóng xe máy trên đường. Gió thổi sượt qua tai vù vù và nhức lên tới tận óc. Thần kinh là một mảng hỗn độn và căng thẳng. Tôi chẳng thể nghĩ ngợi được gì nhiều. Nó rối tung và chằng chịt như một đám mạng nhện.

Trường đại học của tôi rộng lớn như vậy, liệu hắn ta có thể giấu cậu ấy ở đâu?

Đã gần chuyển sang chiều tối, bầu trời bắt đầu xám xịt và âm u. Sân trường vắng vẻ, lác đác vài bóng người èo uột đi sát bên nhau trong các công viên, xanh xao như các bóng ma lởn vởn. Tôi thoáng rùng mình. Giọng nói ấy vẫn còn ám ảnh văng vẳng. Dù hắn ta đã biến âm nhưng tôi vẫn cảm thấy có gì đó rất quen thuộc, quen thuộc đến mức nó thấm vào các giác quan khiến toàn thân sởn các gai ốc. Thế nhưng mọi thứ vẫn cứ nhòe nhoẹt và mơ hồ. Hắn ta chọn trường học làm nơi để giết người. Hắn cứ đều đặn và ngang nhiên muốn biến nó thành một cánh cổng địa ngục. Kẻ đó ở quanh đây, ở xung quanh chúng tôi.

Nơi đầu tiên tôi chạy đến là chỗ hồ bơi. Bạch Hiền từng suýt chết đuối ở đó. Nhưng trái với những gì tôi suy đoán, chẳng có một ai ở trong đấy ả. Thậm chí, màu nước và một vài thứ chai lọ vẫn còn trôi lơ lửng trong hồ y như hôm tôi vớt được cậu ấy lên.

Lòng tôi cồn cào như lửa đốt. Tôi chạy gấp gáp qua những dãy hành lang dài. Tiếng giày vọng lên phá tan không khí tĩnh mịch, được vọng lên từ sự phản âm của những bức tường vàng vọt. Các phòng học vắng hoe người. Những tấm kính cửa sổ phản chiếu dáng người hớt hải và nhễ nhại của tôi lướt qua, vùn vụt và méo mó.

Tôi không thể tìm thấy cậu ấy. Hắn ta chỉ cho tôi có đúng một giờ. Những địa điểm từng phát hiện ra các thi thể trước đây. Sân sau, phòng hội trường, phòng thể dục...Tôi không thể tưởng tượng nổi sẽ ra sao khi chỉ cần muộn một chút, khi tìm thấy Bạch Hiền, cậu ấy đã trở thành một cái xác bị đẽo gọt hoặc hủy hoại như kẻ sát nhân ấy đã từng làm.

Hắn ta sẽ thắt một cái nơ cánh bướm như một món quà hay sẽ để lại một đường rạch dài trên khuôn mặt như một con búp bê có nụ cười rộng đến tận mang tai. Càng liên tưởng, tôi càng cảm thấy sợ hãi.

Tôi dừng lại ở chân cầu thanh, cúi xuống và thở hổn hển. Mồ hôi vã ra như tắm. Tôi đã chạy liên tục, và cơ thể như rệu rã ra làm từng mảnh. Việc tìm kiếm vẫn không có kết quả, khiến tôi cảm thấy nó giống như một trò bỡn cợt. Nhưng tôi không thể bỏ ngang, cho dù bản thân có cảm thấy bất lực đến đâu. Tôi chắc chắn không thể giống Phác Hữu Thiên. Anh ta nói đúng. Là tôi giết con mèo của mẹ. Tôi đã giết con chó của nhà hàng xóm và xẻ thịt nó ở trong bồn tắm. Nhưng tôi chỉ muốn chứng minh rằng mình khác với anh ta, rằng tôi không thể xuống tay giết người trong vô thức giống như người anh em sinh đôi đã từng nói.

Không phải, tôi vẫn cảm thấy ghê tởm đó thôi. Tôi không muốn nhìn thấy cậu ấy chết. Vì thế, dù chỉ là một hi vọng nhỏ, tôi cũng mong có thể cứu được cậu ấy. Biết đâu, điều đó cũng có thể phần nào cứu rỗi được tâm hồn tội lỗi và nặng trĩu của chính mình.

Tôi chống tay vào tường và thở dốc. Trời mỗi lúc một mờ mịt. Tôi sợ rằng sẽ muộn mất. Nhìn vào đồng hồ. Chỉ còn không đầy mười phút nữa. Chưa lúc nào, tôi sợ vòng quay của đồng hồ như vậy. Nó quá nhanh, và mỗi tích tắc lại tưởng chừng tăng thêm một giây chết chóc.

Làm ơn.

Bàn tay chạm vào tường in lên mờ mờ những vệt máu hiện rõ năm ngón. Tôi chẳng cảm thấy đau. Nhìn vào thứ đỏ nhạt thấm lên tường, tôi chợt nhớ tới những thứ đỏ sẫm rớt xuống và những thứ chân thực vẫn từng ám ảnh một cách sống động.

Sân thượng...Phải rồi, tại sao tôi vẫn chưa tìm ở nơi ấy?

Đó là nơi hi vọng cuối cùng.

Tôi cố hết sức có thể chạy với vận tốc nhanh nhất trên các bậc cầu thang. Quãng đường vòng vèo trở nên dài đến chán ghét. Tôi cuống cuồng đến mức suýt vấp ngã vài lần.

Đẩy mạnh cánh cửa lên sân thượng, trước mặt là cả không gian lạnh lẽo lộng gió. Màu trời lác đác những điểm đen xám. Mặt trời lặn để lại vài đường đỏ quạch, gờn gợn nham nhở. Một khung cảnh hiện ra làm tôi bất chợt rùng mình. Ở gần chỗ lan can, có một thân người đang ngồi trên ghế xoay lưng về phía tôi. Dưới đất là một hộp nhạc quay đều, phát ra một giai điệu thiếu nhi những thập nhiên về trước. Tôi có cảm giác cái đầu đang quặt quẹo trên cái ghế cứ thế gật gù.

"Bạch Hiền." - Tôi chầm chậm bước tới, cẩn trọng hỏi dò về phía ấy.

Chẳng có tiếng trả lới.

"Bạch Hiền à, phải cậu đó không?"

Đáp lại vẫn chỉ có âm thanh từ chiếc hộp nhạc.

Khi tới gần hơn, tôi rùng mình phát hiện ra hai cánh tay đã bị trói chặt vào hai bên thành ghế, nhìn thoáng qua lại giống một người đang ngồi thư giãn và ngắm nhìn cảnh vật lúc hoàng hôn. Tôi vẫn chưa thể nhìn rõ mặt. Mái tóc đen lòa xòa gục hẳn xuống.

Tôi gần như nín thở. Là vòng cổ của cậu ấy, nó lủng lẳng trước ngực lộ ra khỏi chiếc áo bệnh nhân màu xanh nhạt. Khi tôi đẩy cái đầu lên, mọi thứ gần như nổ tung như một quả bom trong não. Khuôn mặt bị phá hủy hoàn toàn, đẫm máu và ướt át. Da gần như đã bị lột hết. Một màu đỏ thẫm rợn người.

Tôi nhất thời kinh hãi thụt lùi lại phía sau, không tin được vào mắt mình.

Cậu ấy...cậu ấy đã chết rồi.

Trên mặt đồng hồ, kim vẫn túc tắc xoay đều. Tôi đã đến trễ, và hắn ta đã giết cậu ấy, tàn phá và hủy hoại thân thể của cậu ấy.

Tôi lảo đảo gục xuống, không dám chạm vào thi thể trước mặt. Lồng ngực bị nén chặt lại. Một lúc sau, tin nhắn điện thoại vang lên. Tôi run rẩy mở ra.

Trả lời cho cảm xúc điên loạn và dặn vặt của tôi lúc này, cũng lại chỉ là một cái mặt cười.

*

Cảnh sát mang cái xác của cậu ấy rời đi, còn gọi điện thông báo cho người nhà cậu ấy. Kẻ sát nhân man rợ đến mức cắt hết các đầu ngón tay của cậu. Tôi không thể nhận ra một thằng bé đẹp đẽ là vậy bị hắn hủy hoại như một thứ đồ chơi bị hỏng. Cảnh sát yêu cầu tôi lấy lời khai. Tôi như kẻ mất hồn trả lời lại họ.

"Cậu ta là Biện Bạch Hiền?"

"Phải, là cậu ấy."

"Cậu chắc chứ?"

"Phải, cậu ấy đã liên lạc để cầu cứu tôi."

Sau đó tôi gần như gầm lên và lao vào túm cổ gã cảnh sát.

"Vì cái quái gì mà các người không tìm ra hắn? Vì cái quái gì hả?"

Cổ họng tôi gần như khản đặc.

"Cậu ấy không đáng phải chịu như thế."

Tôi mệt mỏi buông cổ áo gã , lảo đảo ngồi thụp xuống.

*

Cảnh sát dù có vẻ nửa tin nửa ngờ, nhưng ít ra họ cũng có vẻ bắt đầu điều tra từ những khai báo cũng như những tin nhắn và số điện thoại mà tôi cung cấp. Kẻ giết người hàng loạt cùng với kẻ giết cậu ấy là một.

Cái xác của cậu ấy đang được đưa đến phong pháp ý xét nghiệm. Nó làm ngực tôi đột nhiên đau đớn. Cậu ấy cô độc như vậy, gầy yếu như vậy... Cuối cùng vì cái gì, lại bị đem vào cái cuộc vui bệnh hoạn và độc ác như thế? Vì cái gì, cho đến khi bị giết chết một cách dã man đến vậy, vẫn bị đem đi cho người ta mổ xẻ.

Tôi rõ ràng thích cậu ấy nhiều đến mức, chỉ cần nghĩ đến cậu ấy bị hành hạ về thể xác ra sao cũng liền cảm thấy tim mình thắt lại. Điều tàn nhẫn làm tôi vẫn chưa thể tin đó là sự thật. Dường như quanh quẩn đâu đây vẫn là giọng nói yếu ớt của cậu ấy đang cầu cứu tôi.

Bạch Hiền xem trọng tôi như thế, tin tưởng tôi như thế... Cuối cùng tôi lại không thể cứu nổi cậu ấy.

*

Tôi vô lực ngồi bệt xuống, dựa vào góc tường trong phòng ngủ, tay nắm chắc con lắc màu đỏ. Tôi cứ ngồi mãi như thế cho đến lúc nửa đêm. Ánh điện mập mờ và chập chờn không dứt. Cuối cùng, tôi đứng dậy và mở cửa bước lên tầng bốn, chỗ phòng hờ vẫn luôn đóng khóa.

Cánh cửa cũ kĩ đẩy ra, tôi đưa tay bật công tắc. Màu vàng yếu ớt đủ để nhìn thấy mọi thứ một cách mờ mờ, nhạt nhạt.

Tấm ảnh cũ vẫn im lặng mỉm cười.

Khuôn mặt giống hệt tôi đến từng đường nét.

Có phải anh đang chế nhạo tôi không???

Tôi đứng lặng lẽ, tâm trạng chộn rộn, sau đó cứ nứt ra như các mảnh vỡ.

Phác Hữu Thiên, cậu ấy chết rồi. Cậu ấy chết rồi.

Là tôi chẳng thể cứu nổi cậu ấy.

Tôi không giống anh.

Anh giết người vì anh chưa từng thương xót bất cứ thứ gì.

Còn tôi, tôi không thể làm những thứ độc ác như thế, vì tôi biết cảm giác đau lòng khi mất đi những thứ quý giá nhất, tôi biết đau khổ, tôi biết sợ hãi, và hơn cả tôi biết cảm giác yêu một người thực sự nó là như thế nào.

*

Ngay sau khi tin Bạch Hiền bị giết được loan ra, cả lớp lại được một phen nhốn nháo và hoảng hốt. Đến cả Chu Tấn, đứa hay chế nhạo cậu ấy nhất cũng không hết bàng hoàng. Bọn con gái rúm ró lại một chỗ. Cái bàn cuối cùng trống rỗng, đến cả những cái bàn xung quanh cũng không ai dám ngồi gần.

Khi tôi bước vào lớp, đảo mắt nhìn qua, tâm trạng liền vô cùng khó chịu khi thấy ai đó đặt lên trên mặt bàn chỗ cậu ấy hay ngồi một bó vàng hương cùng một bông huệ trắng. Tôi nổi điên tiến lại, đạp vào cái bàn rầm một tiếng, nổi nóng cầm mấy cái thứ ấu trĩ đó giơ lên.

"Đứa nào làm mấy cái trò khỉ này?"

Mọi người im thin thít.

Tôi ném bay tất cả chúng vào sọt rác.

"Đừng có làm mấy cái trò giả tạo. Cậu ấy không cần mấy cái sự thương xót rẻ tiền của mấy người."

Sau đó, tôi lại bỏ ra ngoài.

Lồng ngực tưng tức, đầu óc trống rỗng.

Thực ra, hơn cả, có một điều tôi không hề muốn công nhận, đó là cậu ấy đã chết rồi.

*

Tôi đi lững thững trong khuôn viên đại học. Tôi không thể lên sân thượng được nữa. Vì tôi không dám. Làm sao mà tôi có thể trở lại nơi ấy được.

Chu Nhật Hoa gọi điện cho tôi.

"Mày đi đâu thế?"

Tôi trả lời nó.

"Đi lang thang."

"Ờm, lúc nãy mày kích động thế làm tao lo gần chết."

"Không sao cả."

"Thế nhá, tao cúp máy đây."

Chu Nhật Hoa tắt điện thoại trước. Tôi im lặng nhìn vào màn hình cho đến lúc nó trở nên đen kịt, tâm trạng càng lúc càng trở nên lộn xộn.

*

Tôi nhấn chuông cửa căn nhà cao tầng cũ. Một bác gái giúp việc có tuổi chạy ra mở cửa.

"Chào cậu. Cậu đến chơi à?"

Tôi cúi đầu chào lại.

Vâng."

Tôi bước vào bên trong. Người giúp việc sau khi nói vài câu qua loa thì lại lúi húi trở về chỗ sân sau quét tước. Tôi bước lên cầu thang, leo lên tầng ba. Đã lâu rồi tôi không đến đây, có lẽ kể từ hồi năm nhất. Tôi là kẻ ít giao du, cũng không thích đi ra ngoài. Nếu có thời gian rảnh rỗi, thường là Chu Nhật Hoa đến tìm tôi. Lần này tôi đến cũng không báo trước. Vì vậy khi thấy tôi nó khá ngạc nhiên.

"Mày bảo là đi lang thang cơ mà?"

"Ờ, rồi tao lang thang đến đây rồi đó, có sao không?"

Chu Nhật Hoa có hơi lúng túng, nhưng cũng khơi thông gương mặt vô cảm của nó bằng một nụ cười gượng gạo.

"Ừ."

Chu Nhật Hoa ngồi trên ghế xoay, chúi đầu vào máy tính chơi game nhập vai. Nó còn chẳng thèm quay đầu lại đến quá năm giây. Cái mắt cận lòi của nó sớm sẽ vứt đi nếu cứ vùi đầu vào mấy trò vô bổ ấy.

Tôi uể oải dựa lưng vào thành tủ, tiện tay lật giở một vài tờ báo và đồ dùng.

Chu Nhật Hoa vẫn say sưa không dứt. Cái chân vẫn còn bó bột thành một cục. Nó nói với tôi.

"Mày đừng có suy nghĩ nhiều về vụ Bạch Hiền nữa."

Tôi ậm ừ. Thật ra, tôi làm sao có thể dừng suy nghĩ về việc ấy được. Hiện tại và cho đến cả sau này nữa.

"Mà mày tìm thấy cái xác của cậu ta thật đấy à?"

Tôi lười biếng trả lời, để ý đến cái giày mới của Chu Nhật Hoa dựng trong một góc.

Giọng nó từ từ, tay nó click chuột liên tục. Màn hình cứ vậy loạn xạ cả lên.

"Kể ra Bạch Hiền cũng đáng thương cơ."

"..."

"Cái xác đó gớm ghiếc như vậy còn gì."

"..."

"Mày biết không, cái thằng bệnh hoạn giết người làm tao nghĩ đến mấy phim kinh dị quá chừng. Để mấy hộp nhạc quay quay ấy. Haha...Đầu óc nó cũng phong phú thật đi."

Chu Nhật Hoa cứ thao thao bất tuyệt một hồi. Cuối cùng nó nói.

"Chắc cái xác ấy được chuyển về rồi nhỉ? Họ khám nghiệm xong rồi phải không? Mày yên tâm đi, rồi họ sẽ điều tra cật lực thôi."

Tôi đứng một góc, yên lặng suốt hồi lâu, sau đó liền chỉ hỏi lại.

"Chân mày sắp tháo bột được chưa?"

Chu Nhật Hoa dừng lại một lúc rồi cười hì mũi.

"Ừ, sắp rồi."

Tôi cắn môi, nhìn xuống đế chiếc giày mới đặt trên tủ còn có dính một ít bã kẹo cao su. Cảm xúc bỗng trở nên bừa bộn.

"Nhật Hoa này."

"Gì cơ?"

"Tại sao mày biết trên ở chỗ Bạch Hiền bị giết có một cái hộp nhạc?"

Khựng lại...

Âm thanh vọng lại từ máy tính vẫn vang lên đều đều. Những cái xác bị chém trong game phun máu xối xả nhuộm đỏ màn hình.

PHẦN 8.

Chu Nhật Hoa hơi cứng người, luống cuống giải thích.

"Thì mày chẳng nói với tao còn gì."

"Có sao?" - Tôi hỏi.

"Có mà, chỉ là mày không nhớ thôi." - Chu Nhật Hoa khẳng định. Đầu nó gật như giã tỏi.

Tôi liếm bờ môi khô khốc của mình, sau đó liền nói.

"Tao chưa bao giờ nói với mày về điều đó cả."

Thấy giọng điệu trầm lại của tôi, Chu Nhật Hoa quay lại với ánh mắt ngạc nhiên.

Tôi thẳng thắn nhìn vào mắt nó. Át đi tiếng phát ra từ máy tính, âm thanh của tôi vang lên chậm rãi.

"Mày biết khi Bạch Hiền gọi điện cho tao, cậu ấy đã nói gì không?"

"Nói gì?"

"Cậu ấy nói cho tao biết kẻ giết người là ai."

Chu Nhật Hoa hơi gượng gạo nhưng sau đó nó cười phá lên như đối mặt với một thứ gì hài hước lắm.

"Hahaha, liên quan gì đến tao chứ?"

Trái ngược với sự cười cợt của nó, tôi tỏ ra hoàn toàn nghiêm túc.

"Tao cũng đã từng nghĩ như thế."

Khi Bạch Hiền nói hung thủ là bạn học của tôi, tôi vẫn chỉ đặt mối nghi ngờ giành cho tất cả mọi người còn lại trong lớp, cao nhất vẫn là Chu Tấn.

Khuôn miệng của Chu Nhật Hoa cứng lại, những lời của tôi hoặc là đang khiến nó tổn thương, hoặc là đang khiến nó chột dạ. Tôi vẫn tiếp tục.

"Tại sao mày lại làm thế?" - Tôi hỏi, thật sự có chút không đành lòng.

"Tao chẳng hiểu mày nói gì cả, thôi đi Phác Xán Liệt, trò đùa này không vui đâu."

Tôi lạnh lùng đáp lại nó.

"Tao không đùa. Đứng dậy đi, tao biết là chân mày không bó bột."

Với cái bằng chứng ngoại phạm ấy, Chu Nhật Hoa đã che mắt được tất cả mọi người. Nó thật sự là một kẻ máu lạnh khôn ngoan.

Chu Nhật Hoa im lặng. Hơi thở qua lớp áo phông của nó phập phồng. Có lẽ là nó đang căng thẳng hoặc là không biết phải mở miệng thế nào. Đối diện với biểu cảm của nó lúc này, tôi gần như đã biết đáp án chính xác.

Chỉ là, tôi cảm thấy không cam tâm. Nghĩ đến cảnh một thằng bạn nhát gan suốt ngày lẽo đẽo theo mình giết từng người từng người một rồi diễn kịch một cách xuất thần, tôi cảm thấy mình như một thằng đần độn. Thậm chí, ngay cả khi Chu Nhật Hoa ra tay với Bạch Hiền, tôi vẫn không mảy may nghi ngờ cậu ta. Tôi chỉ cảm nhận thấy mùi máu ở rất gần. Nó là mùi của Phác Hữu Thiên, mùi của chết chóc. Tôi lại ngây thơ loại bỏ Chu Nhật Hoa ngay từ vòng đầu tiên.

"Trả lời tao đi."

Chu Nhật Hoa lúc này mới ngẩng đầu lên. Trong tích tắc, nó như biến thành người hoàn toàn khác. Khuôn mặt giảo hoạt giống như một con cáo già. Ánh mắt nhạt nhòa sau lớp kính dày ánh lên vài tia sát khí. Nó nhìn vào mắt tôi.

"Mày muốn tao nói gì bây giờ?"

"Tại sao mày lại giết người?"

Chu Nhật Hoa nhếch môi.

"Cái ấy không phải anh trai mày đã trả lời cho mày rồi sao Phác Xán Liệt?"

Tôi rùng mình.

"Tại sao mày biết anh trai tao?"

Chu Nhật Hoa không trả lời. Nó từ từ tháo kính và đặt xuống dưới mặt bàn.

"Tao biết rất nhiều thứ về mày. Chỉ có mày là chẳng biết cái quái gì về tao cả. Mày chỉ biết tao là một thằng ngu ngốc, nhát gan, đần độn, xấu xí, tối ngày chỉ biết bám theo đuôi mày thôi có phải hay không? Kể cả việc tao không hề bị cận..." - Chu Nhật Hoa hừ một tiếng chua chát - "Mày thì biết cái quái gì cơ chứ."

Tôi lắc đầu.

"Tao luôn xem mày là bạn tao."

Chu Nhật Hoa hừ lạnh.

"Mày chỉ cần tao vì cuộc sống u ám của mày mà thôi. Mày chỉ sợ không có tao, mày sẽ biến mình thành một đứa tự kỉ như Bạch Hiền, một kẻ bệnh hoạn như Phác Hữu Thiên."

Tôi gạt đi lời nói của nó.

"Tất cả chỉ là do mày suy diễn. Mày là người bạn duy nhất mà tao có."

Chu Nhật Hoa dường như vẫn không tin lời tôi nói. Nó khịt mũi và hít một hơi sâu. Giọng nói của nó trở nên cao ngạo.

"Mày biết không, tất cả mọi người đều khinh thường tao."

"Bọn họ đều cho rằng tao là một đứa vô dụng."

"Kể cả mấy đứa con gái đó cũng vậy. Haha..."

Mắt Chu Nhật Hoa trở nên lim dim.

"Tao phải chứng minh cho mọi người thấy, tất cả bọn họ đều là lũ ngu đần. Tất cả mọi người đều phải kinh sợ tao, run rẩy trước mặt tao, mày có hiểu không? Những đứa con gái chỉ thích tiếp cận mày. Bọn chúng lân la bắt chuyện với tao cũng chỉ vì muốn biết về mày. Mày có gì hơn tao ngoài cái mã bảnh bao đó? Hơn nữa, mày cũng đâu có hứng thú với họ, có phải không? Mày là một thằng gay mà."

Chu Nhật Hoa cười khùng khục.

Tôi cắn răng lại, cố gắng bình tĩnh hỏi nó về chuyện của Bạch Hiền.

"Vậy tại sao mày lại làm thế với cậu ấy."

Chu Nhật Hoa ngừng cười. Khuôn mặt của nó giống như đang hồi tưởng một cách sống động.

"Ồ, Bạch Hiền đáng yêu sao. Tao cũng đâu muốn làm thế với cậu ấy. Chao ôi, cậu ấy xinh đẹp và thuần khiết như vậy cơ mà" - Ánh mắt của Chu Nhật Hoa mơ màng –"Tao vốn chỉ muốn ngắm nhìn cậu ấy từ xa, hằng ngày lên lớp quan sát cậu ấy một chút. Tao cũng đâu có đòi hỏi gì nhiều. Mày thì biết Bạch Hiền được bao lâu? Còn tao, chỉ vì muốn học chung với cậu ấy, thậm chí đã đổi cả hồ sơ đăng kí đại học. Tao đã thích cậu ấy như thế, làm sao có thể làm tổn thương đến cậu ấy được."

Tôi siết chặt những ngón tay mình.

Chu Nhật Hoa mỉm cười. Trông nó lúc này chẳng khác nào một kẻ bệnh hoạn.

"Cậu ấy thích đọc truyện cổ Grim. Tao biết chứ, vì thế, tao liền rạch nát những nàng công chúa trong những quyển sách cậu ấy đọc. Bọn họ đâu có xinh đẹp như cậu ấy đâu nào, có phải không? Sau đó một thời gian, tao càng muốn gần gũi hơn với Bạch Hiền. Tao đến bàn học chỗ cậu ấy ngồi, vẽ mặt cười tặng cho cậu ấy. Mày biết không, tao từng thấy Bạch Hiền cười rồi. Cậu ấy cười mới xinh đẹp làm sao! Càng ngày tao càng phát hiện mình yêu cậu ấy hơn một chút. Tai nạn của thằng Chu Tấn, chính là do tao thuê người đâm nó đây, làm sao tao tha thứ cho kẻ dám khinh thường Bạch Hiền cho được? Tao làm rất tốt mà, có phải không?" – Chu Nhật Hoa sung sướng như một tên biến thái - "Mọi thứ đã yên ổn như thế. Vốn dĩ đã yên ổn như thế. Sau đó thì tao phát hiện ra mày thích cậu ấy."

Chu Nhật Hoa ngừng lại. Giọng nó trở nên sắc hơn, ánh mắt hơi xếch hướng về phía tôi đầy căm hận.

"Mày tiếp cận cậu ấy, theo dõi cậu ấy, quan sát cậu ấy. Tất cả tao đều biết hết. Còn tao khó chịu như thế nào, làm sao mà mày biết được? Mày có biết khi tao thấy dòng chữ của mày để lại trên bàn của Bạch Hiền, tao đã muốn rạch nát nó không?" - Chu Nhật Hoa rít lên như muốn phun từ miệng nó ra một thứ axit vào tôi –"Thế mà Bạch Hiền lại thật sự để ý đến mày. Cậu ấy cắt nát con búp bê, cậu ấy không muốn sống phụ thuộc vào nó nữa. Cậu ấy níu vạt áo mày, cậu ấy tặng mày con lắc, cậu ấy mỉm cười với mày...Tao đều trông thấy. Đau xót làm sao. Bạch Hiền đáng yêu của tao làm sao có thể rung động trước một thằng ngu ngốc như mày cơ chứ."

Tôi cắt ngang lời nó.

"Vì thế mà mày muốn giết cậu ấy à?"

"Là cậu ấy phản bội tao!" - Khuôn mặt của Chu Nhật Hoa tỏ ra phẫn nộ mà trở nên nhàu nhĩ - "Tao thích cậu ấy lâu như vậy, cậu ấy lại đi để ý tới một kẻ mới quen biết là mày. Ngày hôm đó, tao muốn để cậu ấy từ từ chết ở trong hồ. Tao đánh thuốc mê cậu ấy. Thế nhưng tao không muốn hủy hoại bộ dạng xinh đẹp của cậu ấy như những cái xác trước. Có ai ngờ mày lại phá ngang kế hoạch đó."

Tôi cảm thấy bản thân mình trở nên run rẩy, không biết vì ớn lạnh hay tức giận.

Chu Nhật Hoa chầm chậm nói tiếp.

"Sau đấy, khi tao biết Bạch Hiền không chết nhưng vẫn hôn mê, tao liền lập tức đến thăm cậu ấy. Tao biết Bạch Hiền của tao rất cô đơn.Vì thế, mỗi khuya, khi không còn ai ở lại, tao liền ngồi bên cậu ấy rất lâu, lặng lẽ ngắm cậu ấy ngủ. Sau đó tao nghĩ, giá như cậu ấy cứ ngủ mãi như vậy thì tốt biết bao. Tao có thể nắm tay Bạch Hiền, hôn cậu ấy, vuốt ve gương mặt xinh đẹp của cậu ấy. Kể cả khi tình trạng của cậu ấy có chuyển biến tốt hơn, tao cũng dự định sẽ tiêm thuốc cho Bạch Hiền để cậu ấy sẽ không bao giờ thức dậy, chỉ có nằm yên tĩnh vậy thôi. Vì chỉ cần cậu ấy mở mắt, cậu ấy sẽ lại không cần tao nữa."

"Thằng khốn." - Tôi không nhịn được liền chửi Chu Nhật Hoa.

Nó bình thản nhún vai.

"Thế mà cậu ấy lại lừa tao. Thậm chí còn gọi điện cho mày."

Chu Nhật Hoa dùng hai bàn tay vuốt tóc ngược ra sau, hít một hơi sâu.

"Phác Xán Liệt, ngày hôm đó, người bác sĩ đẩy xác chết trong thang máy mày gặp chính là tao đó. Cái xác được che phủ kia chính là của Bạch Hiền."

Thần kinh của tôi trở nên cứng ngắc.

"Haha, tao đã bảo mày là một thằng ngu ngốc rồi mà, có phải không?"

Tôi rất muốn lao tới và cho Chu Nhật Hoa một đấm.

Đột nhiên, nó nghiêm mặt và nói với tôi.

"Bạch Hiền đã cảnh báo với mày rồi phải không?"

Tôi thận trọng nhìn kẻ máu lạnh trước mặt. Môi của nó cong lên ngạo nghễ.

"Rằng tao sẽ kết liễu mày bằng một lưỡi dao thật sắc."

Nói rồi, không để cho tôi kịp phản ứng, Chu Nhật Hoa bổ nhào về phía tôi với một con dao gọt hoa quả. Tôi bị nó đẩy ngã nhào ra sau, va phải cạnh tủ, sau đó mất đà bổ ngửa ra đất. Sách vở trên kệ vì va đập mạnh văng xuống tung tóe.

Chu Nhật Hoa hung hãn hơn bao giờ hết. Bây giờ, nó đã hoàn hảo lột sạch sẽ lớp mặt nạ, và trở thành một kẻ sát nhân bệnh hoạn. Nó đè lên người tôi bằng một sức mạnh khủng khiếp, trên tay vẫn lăm lăm con dao sáng loáng.

"Tao phải giết chết mày, Phác Xán Liệt." – Chu Nhật Hoa gần như rít lên. Âm thanh the thé và chua lét.

Tôi biết bây giờ có kêu cứu thì cũng chẳng có ai nghe thấy. Căn phòng của Chu Nhật Hoa vốn để phục vụ cho công cuộc chơi game và sinh hoạt lập dị của nó nên đã sớm được cách âm. Tôi gắng sức giữ chặt bàn tay đang chĩa mũi dao về phía mình của Chu Nhật Hoa.

Không giống với dáng vẻ giả bộ yếu ớt hằng ngày, Chu Nhật Hoa khỏe và mạnh hơn so với tưởng tượng của tôi rất nhiều. Vì đang chiếm thế chủ động, nó dễ dàng ghì sâu mũi kim loại sắc vào gần tới hõm cổ tôi. Cổ họng nó phát ra những tiếng thở khò khè. Nó hoan hỉ lặp lại.

"Tao phải giết chết mày, Phác Xán Liệt!"

Tôi thật ra đã tin vào điều đó khi con dao đã kề sát vào thớ thịt mỏng ở yết hầu. Tôi tin rằng mình sẽ chết, thật sự sẽ chết ở căn phòng này, dưới sự tàn nhẫn và nguy hiểm của Chu Nhật Hoa.

Bỗng nhiên, một âm thanh tựa như tiếng va đập vang lên. Chu Nhật Hoa đau đớn ngã vật ra đất. Tôi đờ người mất khoảng vài giây, sau đó mới giật mình thấy Bạch Hiền rách mướp đang cầm một cái gậy bóng chày ở phía sau.

Giống như một cơn mơ, tôi không thể tin nổi là Bạch Hiền còn sống. Chỉ có cậu ấy là hổn hển và vội vã, âm thanh phát ra đầy khó nhọc và thều thào.

"Rời khỏi đây thôi."

Tôi nghĩ mình không thể trì độn vào lúc này được, liền nhanh chóng bật dậy, cầm lấy tay Bạch Hiền và kéo ra ngoài. Chu Nhật Hoa ôm đầu vọt tới, trong tư thế nửa nằm nửa ngồi túm chặtchân cậu ấy. Tóc nó bết lại và đang rỉ máu. Nó rền rĩ, gần như sắp khóc.

"Bạch Hiền, cậu đừng đi. Tôi yêu cậu mà, tôi yêu cậu Bạch Hiền."

Tôi quay lại và dùng hết sức đạp mạnh vào mặt Chu Nhật Hoa để thoát ra ngoài. Cổ nó ngoẹo qua một bên và ngã vật ra sàn.

Tôi ôm lấy Bạch Hiền kéo cậu ấy chạy xuống các bậc thang. Người giúp việc nhìn thấy hai chúng tôi thì không khỏi hoảng hốt. Tôi nói mà gần quát lên với chị ta.

"Mau rời khỏi đây. Chị có điện thoại không? Lập tức gọi cho cảnh sát đi. Chu Nhật Hoa là một kẻ giết người."

Tôi không biết chi ta có hoàn toàn tin vào lời tôi nói hay không nhưng cũng vội vã chạy theo chúng tôi. Khi ra được tới cổng, cũng là lúc Bạch Hiền không còn hơi sức mà bất tỉnh.

Khi cảnh sát tới thì Chu Nhật Hoa đã chết. Nó trèo qua cửa sổ và nhảy lầu tự tử. Cái xác của nó rơi xuống hàng rào, và mắc kẹt lại trên những thanh sắt chống trộm. Cảnh sát tìm thấy nhiều bằng chứng trong phòng nó, thậm chí còn có cả một ổ cứng trong máy tính tràn ngập các hình ảnh của Bạch Hiền được chụp lén khi còn học ở phổ thông. Chu Nhật Hoa không nói dối tôi, nó đã thích Bạch Hiền từ rất lâu rồi.

Tất cả những điều mà ngày hôm đó Chu Nhật Hoa nói với tôi đều đúng, chỉ trừ việc cuối cùng nó không giết Bạch Hiền mà giam cầm cậu ấy ở trong nhà mình. Chu Nhật Hoa vẫn giữ cho mình tình yêu bệnh hoạn và độc chiếm với Bạch Hiền như vậy. Chỉ là nó không ngờ, Bạch Hiền lại có thể thoát ra, thậm chí là giải cứu cho tôi.

*

Tôi ở trong bệnh viện với Bạch Hiền, túc trực bên gường bệnh của cậu ấy. Kể cả khi bố mẹ của cậu có nói là không cần thì tôi vẫn mặc kệ họ. Bạch Hiền nằm mê man, cánh tay gầy guộc và xanh xao lộ ra dưới ống tay áo lùng thùng. Khi tôi bế cậu ấy, người Bạch Hiền nhẹ bẫng. Cậu ấy bị Chu Nhật Hoa ngược đãi và giày vò suốt bao ngày, khi gặp lại, trông cậu ấy tiều tụy đến đáng thương.

Cậu ấy cứu tôi một mạng, tôi sẽ nợ cậu ấy một đời.

*

PHIÊN NGOẠI.

Vụ án của Chu Nhật Hoa gây ầm ĩ dư luận một thời gian, sau đó cũng dần dần khép lại. Hôm đưa tang nó, tôi cũng có đến nhưng chỉ đứng bên ngoài. Tấm ảnh thờ chụp lại là một tấm hình nó không mang mắt kính, trông bớt khù khờ và hiền lành. Mẹ nó thì khóc đến mức ngất lên ngất xuống. Có ai ngờ con trai mình lại là kẻ giết người hàng loạt và dã man đến vậy. Có lẽ trong mắt bà, Chu Nhật Hoa sẽ mãi chỉ là một thằng nhóc khờ khạo, nhút nhát, và đáng yêu thôi.

Khi Bạch Hiền tỉnh lại ở trong bệnh viện, cậu ấy mở mắt và ngây ngốc nhìn tôi. Trông cậu ấy như vậy rất bé bỏng và ngây thơ.

Tôi mỉm cười với cậu ấy.

"Bạch Hiền, cậu biết tớ là ai chứ?"

Cậu ấy chậm chạp trả lời tôi. Ánh mắt trong suốt như pha lê.

"Phác Xán Liệt."

Đúng rồi, tôi đã nói với cậu ấy như vậy mà phải không.

Tôi nắm lấy bàn tay gầy và lạnh lẽo của cậu ấy nói.

"Đúng rồi, tớ là Phác Xán Liệt."

*

Một thời gian sau, Bạch Hiền ra viện và đi học trở lại. Không một ai trong lớp trêu chọc cậu ấy nữa, kể cả Chu Tấn.

Không hẳn là vì họ sợ tôi, mà có lẽ sau chuyện của Chu Nhật Hoa, mọi người cũng bớt vô cảm hơn trước. Bạch Hiền vẫn không thích nói chuyện, không thích cười, vẫn chỉ muốn làm một người máy xinh đẹp ngồi bên cửa sổ. Thế là tôi liền quyết định chuyển thẳng đến, ngồi ngay cạnh cậu ấy.

Nắng ở bên ngoài rọi vào ấm áp.

Tôi liền viết một tờ giấy đặt vào giữa trang vở của cậu.

"Xin chào, tớ bắt đầu theo đuổi cậu nhé Bạch Hiền."