Sáng sau, một ngày chủ nhật như bao ngày chủ nhật khác. Hai lớp chuẩn bị bước vào sân bóng. Thầy thể dục đứng giữa hai lớp để phổ biến lịch trình, thấy ấy sẽ kiêm luôn vị trí trọng tài của giải đấu. "Hôm nay có hai cặp thi đấu, cặp đầu tiên diễn ra vào lúc bảy giờ rưỡi, giữa 10A4 và 10A8. Cặp còn lại là 11A11 đấu với 11A12 lúc chín giờ. Cặp khối mười, các em còn ba mươi phút để chuẩn bị."

Tuy chỉ bốn lớp thi đấu hôm nay nhưng trên hàng ghế khán giả, đang có rất nhiều các lớp khác đến xem trận bóng sắp sửa diễn ra này. Khoảng bảy giờ hơn, quả là ác mộng khi phải ra khỏi nhà vào giờ này, đặc biệt còn là ngày nghỉ nữa. Thời gian mỗi trận không đến một tiếng nếu tính cả nghỉ giữa hiệp. Đội hình chính sẽ gồm: Huy, Thiện, Đức, Quang, Duy Anh. Thiện với Huy bị đẩy xuống hàng hậu vệ. Sơ đồ một trung vệ, một tiền đạo, và cả tay bắt lừng danh Duy Anh, thế nên mọi người đều yên tâm trong lần ra sân đầu tiên này.

Về khả năng bắt bóng của Huy cũng đáng kinh ngạc, nhưng phong độ lên xuống thất thường như thú nhún vậy, thế nên chẳng ai điên lại giao phó vị trí này cho cậu ấy. Hôm nay, những học sinh lớp A4 đến cổ vũ rất đông và cuồng nhiệt. Tất nhiên bên phía A8 cũng không kém cạnh.

"Ê này! Đi đường vòng đi, phiền lắm." Hắn ngồi ngay lối vào, hai chân gác lên rào chắn khu vực thi đấu, chặn hết lối đi.

"Đừng có xàm, đây là nơi công cộng mà? Chỗ nhà mày chắc?" Bảo nói.

"Muốn qua à? Chui đi. Mời."

Hắn giơ cao chân tạo thành vòng cung. Bảo đạp phăng chân hắn làm hắn suýt ngã lộn cổ. Cả người va mạnh vào người ngồi cạnh hắn.

"Mẹ cái thằng Nam Kỳ! Mày thích gây sự à?" Bạn hắn đứng phắt dậy, một gã mặt mũi bợm chợm, tóc tai lởm chởm, mặc áo sơ mi màu xanh đơn điệu, nó phanh cúc để lộ xương quai xanh và bờ ngực. Chung quy lại là một thằng đầu đường xó chợ chính hiệu. Đằng sau hắn cũng có rất nhiều ánh nhìn châm chọc và sắc lạnh từ đám học sinh A8 đang đăm đắm vào cậu. Cơ thể Bảo rất yếu với hàng tá bệnh lý trên người, đặc biệt bệnh tan máu. "Khôi, xử nó thế nào?"

"Thôi nào Nguyên, tha nhóc đi, sao lại bắt nạt trẻ con như thế." Hắn nói, cả bọn A8 phá lên cười.

"Sao bắt nạt thằng bé vậy Khôi?" Một chị gái lên tiếng. Ả mặc chân váy ngắn màu trắng cùng áo nỉ hồng.

"Đây là khu người lớn, trẻ con ai cho vào?" Nguyên nói. Cảm thấy khai vị như vậy đã ổn, Khôi hạ chân xuống, chìa tay mời Bảo đi. Nhưng chỉ vừa ngơi ra, cậu bất ngờ nhận một cú đạp rất mạnh từ sau. Đau như sắp chết. Bảo đổ nhào về phía trước, tay và đầu gối không chống cự nổi mà ngã khụy xuống. Bọn A8 cười nghiêng ngả vào bộ dạng khó coi của Bảo. Trông cậu gầy gò, lùn dí, chỉ như một đứa trẻ không có khả năng tự vệ.

10A4 và 10A8 ngồi tách biệt nhau trên khu vực khán giả, một bên cuối dãy một bên đầu dãy, không ai động đến ai.

"Bọn tao đến đây để đá bóng, không phải đánh nhau!" Thiện xông vào thằng Khôi, nhưng chưa kịp tung ra cú đấm nào đã bị Nguyên chặn lại. Dù Thiện và Bảo chẳng thân gì nhau song thấy lớp mình bị ức hiếp, cậu không thể nhắm mắt làm ngơ.

"Đá bóng với đánh nhau, cái nào bọn tao chả thắng? Lũ ngu chúng mày chỉ là một bầy hạ đẳng thôi." Ánh mắt của rất nhiều học sinh 10A8 ngoáy thẳng vào Thiện từ trong ra ngoài. "Chúng mày nghèo đói lắm mà. Hay quỳ xuống đây ạ tao năm cái đi rồi tao cho tiền."

"Đủ rồi." Huy tiến đến giữ đôi vai đang run lên của Thiện và Bảo, ra hiệu hai người về khu vực của lớp.

Cuối cùng họ miễn cưỡng quay đầu.

"Huy hốt boi có hai con chó dễ thương quá, bạn huấn luyện kiểu gì mà chúng nó nghe lời vậy?" Khôi nói.

"Như cách mẹ mày vẫn làm ở nhà thôi."

Huy quay lưng quay về khu lớp mình, Thiện và Bảo đã tường thuật lại hết sự việc vừa rồi cho mọi người biết. Mặt ai nấy đều khó chịu, bức xúc, họ nhìn Huy như mong đợi cậu trả đũa chúng.

"Lát đá tốt nhé mọi người." Huy nói, tươi tỉnh nhìn quanh đội.

Hội con gái bắt đầu kháo nhau về quá khứ dơ bẩn của thằng Khôi hồi cấp hai, người vừa gây sự và lăng mạ Bảo.

"Tao cũng đang hừng hực khí thế đây!" Đức nói.

Đối diện hàng ghế khán giả, phía sau sân bóng là một bãi đất trống, thường là nơi đỗ xe. Có một cây cầu nhỏ bắt ngang trên cao, kéo dài đến cuối sân bóng. Đó là khu vực dành cho bảo vệ giám sát. Nhưng hiện giờ trên đó chẳng có ai, ngoài một người với mái tóc xoăn nhẹ lòa xòa trước trán. Mặc chiếc sơ mi đen, quần jeans ống loe cùng chiếc thắt lưng da. đeo chiếc khẩu trang y tế và dựa tay vào lan can. Người đàn ông nhìn xuống khu vực khán giả và băng ghế dự bị, hắn quan sát từng người một.

"Ai vậy chúng mày?" Đức tò mò, khiến cả bọn cũng hiếu kỳ nhìn theo. "Trông như xã hội đen ấy."

Lớp A4 chăm chú vào người đàn ông, 10A8 và một vài học sinh từ những lớp khác cũng nhận ra sự hiện diện của hắn, chúng bắt đầu xôn xao về danh tính ông ta. Nhận phải nhiều sự chú ý nhưng ông ta vẫn đứng yên bất động, từ khoảng cách này có thể nghe được tiếng gọi. Nhưng người đàn ông chẳng phản ứng gì trước những hành động và lời nói nào của đám học sinh nhốn nháo bên dưới.

"Kiểu tóc hơi giống thằng An, nhỉ?" Hạnh nói. Biểu hiện của Quang khá mừng rỡ khi nghĩ 'biết đâu An thực sự xuất hiện ở đây để xem trận bóng lớp.

"Giống lắm." Huy đồng thuận.

Người đàn ông vẫn với ánh mắt hướng thẳng đến hàng ghế khán giả, rồi lại liếc sang những cầu thủ trong đội hình ra sân đội 10A8. Nơi đó cũng đang có đầy những cặp mắt chăm chú vào ông ta, nhưng nhanh chóng mất hứng thú và quay đi. Ngửa cổ, đứng thẳng lưng, người đàn ông xoay nhẹ đầu sang trái và cất giọng hỏi, một chất giọng trầm thấp, dày đặc: "Hẹn tao ra đây làm gì?" Ông ta nhìn về phía người đang bước tới, cô gái ăn mặc đỏm dáng, chiếc chân váy ngắn trên đầu gối, để lộ ra cặp đùi trắng nõn. Thân trên là áo ba lỗ trắng in chữ "If not now, then when?", khoác ngoài chiếc áo jean, màu còn mới. Cô mặc kiểu trễ vai, để lộ bờ vai trần thon thả, mịn màng, trắng ngần và sạch sẽ quá đỗi. Cơ thể An đã có chút phản ứng sinh lý khi trông thấy dây áo ngực dưới lớp áo khoác của Phương. Phủ trên đó là làn tóc mượt, mềm mại như suối, hơi xoắn vào thành từng lọn. Phương son môi hồng nhẹ, hai má ửng hồng, lông mày được kẻ thon thả: lớp trang điểm mà An không bao giờ thấy ở trường.

"Nói chuyện thôi, không thích hở?" Phương nói, đá đôi mắt to tròn sang nhìn cậu. "Xem từ trên cao đã mắt hơn mà."

"Ngắm dòng tóc em cũng rất thích mắt, nó chảy thực dịu dàng như chính em vậy." An nghĩ thầm không nói. "Nhưng sẽ gây chú ý lắm." Đó là những gì cậu đáp.

"Gây chú ý thì sao?" Phương nói. "Mày sợ người ta nghĩ bọn mình hẹn hò à?"

"Mày là người nổi tiếng, đứng với tao nhiều tai tiếng thì không hay."

"Mày lo việc đấy à?" Phương cười khúc khích, đoạn nhích lại gần hơn, vai An khẽ rụt lại. Cậu ngửi thấy mùi cơ thể cô, thơm mùi nắng và sữa tắm, An muốn áp sát mũi vào từng ngõ ngách trên cơ thể cô. Nào cổ, vai, xương quai xanh, nách, hai bầu vú. Nghĩ đến đây, dương vật đã căng cứng. Điều đó khiến An chỉ muốn chạy đến và ôm Phương thật chặt, nhấm nháp hương thơm lan toả từ cơ thể sạch sẽ thanh khiết của cô. Nhưng tất cả chỉ diễn ra trong suy nghĩ, nên dừng lại ở suy nghĩ thôi.

"Tao tôn trọng mày nên giữ giá cho mày thôi, đi với tao sẽ hạ thấp giá trị của mày." An nói.

Phương lại bật cười, lần này cô buộc An phải nhìn mình. "Giá trị bản thân là tự mình quyết định mà." Phương dịu dàng ngắm cậu vài giây rồi lại nhìn sân bóng. "Nom mày mặc thường phục hay thật, oách hẳn ra, hơi lịch sự quá, nhưng vẫn thật là hay!"

An im lặng. Cuộc trò chuyện kết thúc.

Hôm nay đẹp trời, không mưa không nắng, gió thổi đìu hiu. Dù gì chỉ mới bảy rưỡi sáng, vẫn sớm.

Trận bóng bắt đầu, bóng thuộc về A8, chúng tràn lên tấn công dồn dập, không những dữ dội mà còn thô bạo. Nhất là thằng béo kia, không cao, khoảng mét sáu lăm. Nhưng nó khỏe dã man, một mình dẫn bóng hơn nửa sân, ai chặn là nó ủi thẳng. Theo luật thì không phạm lỗi. Chỉ đến khi Quang chạy về thủ nó mới chịu chuyền bóng. Huy cắt ngang đường chuyền đó, cậu ấy chạy vút qua hàng loạt cầu thủ đội bạn. Không cần đảo bóng hay kỹ thuật gì cao siêu. Đơn giản vì tốc độ cậu ấy quá vượt trội, dễ dàng qua từng người, từng người một.

Cách khung thành chỉ năm mét, Huy nhả bóng trôi đi để có không gian lấy đà. Đặt chân trụ rồi vào tư thế sút. Thủ môn bên kia băng ra. Lao tới. Bắt lấy. Không biết bắt trúng cái gì nhưng cuối cùng bóng ngoài biên còn Huy thì ngã đổ nhào về phía trước. Quán tính khiến cậu ấy đập thẳng đầu vào cột dọc khung thành, trận đấu bị tạm hoãn ngay sau đó.

Cả đội A4 ập vào, sân bóng trở nên hỗn loạn sau màn va chạm vừa rồi. Hai thằng gây gổ với thủ môn đội bạn, một thằng chạy đến kiểm tra tình hình trấn thương của Huy, thằng thì bức xúc với trọng tài. Thầy nói trường hợp này thủ môn không phạm lỗi, Huy vấp phải vai thủ môn nên mới xảy ra tai nạn ngoài ý muốn thôi, do chạy quá nhanh nên cậu ấy không kiểm soát được tốc độ. Huy chỉ hơi choáng váng sau cú va đập, vẫn có thể đá tiếp.

"Mày không lo lắng cho bạn mày à?" Phương hỏi.

Mặt An lạnh như tiền, đôi mắt ung dung nhìn Huy rồi nói. "Lo thì sẽ hết đau chăng?"

"Thực vô tâm," cô đáp.

Trong sân vẳng giọng Đức. "Thủ thấp thôi, không cần lên, bọn nó chơi bẩn tiếp đấy."

"Bẩn quái gì, yếu thì chịu," tiền đạo A8 kích đểu.

Bóng được phát lên từ thủ môn A8, đội hình bọn nó cũng giống 10A4: hai hậu vệ, một trung vệ và một tiền đạo. Xét về tốc độ, chẳng ai nổi bật bên A8, về kỹ thuật cũng thế, chưa xét về độ bẩn bựa thì cầu thủ 10A4 vẫn có chất lượng cao hơn. Bằng chứng là tiền đạo bên kia dễ dàng bị cướp bóng chỉ với một cú chạm nhẹ từ Thiện. Cậu chuyền bổng lên cho Quang, quan sát một chút, thủ môn họ đặt trọng tâm rất thấp, Quang không chần chừ mà sút thẳng. Trái bóng vừa lao vào tay thủ môn thì bị bật ra, thủ môn thì ngã ngửa ra sau. Thừa thế xông lên, Đức lao tới, đón lấy trái bóng vừa bị bật ra đó, dùng mũi giày chích thật mạnh. 1 - 0 cho 10A4!

Cứ thế, A8 dần mất lợi thế và liên tục bị cướp bóng, điều đó cũng ảnh hưởng đến tâm lý của toàn đội. Chân họ cóng và mất dần tự tin vào khả năng cầm bóng. Thủ môn thì chửi hậu vệ, hậu vệ lại chửi tiền đạo, thế là lục đục nội bộ, đá chả ra đâu vào đâu. Kết quả cuối hiệp một ấn định 3 - 0 nghiêng cho 10A4.

"Có sao không?" Hạnh hỏi.

Huy không đáp, chỉ xua tay kèm một nụ cười mỉm.

Hiệp hai mở đầu với màn đạp giày từ phía tiền đạo A8 vào chân Thiện. Hắn dùng tiểu xảo kín đến mức nếu Thiện không thấy đau thì chắc cậu ta cũng chẳng biết hắn đạp từ khi nào. Nhưng dấu giày đen xì hằn trên giày Thiện là minh chứng rõ ràng nhất. Sau cú đạp, Thiện bị khựng mất vài nhịp tấn công của toàn đội. Quang thì thiếu tập trung, cậu ta cứ nhìn đâu đó về nơi người đàn ông ban nãy đứng, đến khi Huy chuyền thì kệ bóng luôn, bóng lăn khỏi vạch biên.

"Mắt mày để đâu đấy?" Đức cằn nhằn.

"Từ từ để tao cột dây giày." Quang thanh minh.

Đội A8 đá biên rất mạnh, cứ như sút phạt. Chỉ với một cú ra chân, trái bóng đã chọc thẳng vào ngay trung tâm cấm địa, giữa Thiện và Huy. Đội bạn nhân cơ hội dâng cao, bọn nó không sút ngay mà múa chân vài đường cho Duy Anh ngã bẹt ra đất rồi mới chịu sút. Tỉ số nâng lên 1 – 3, đội A8 nhanh chóng nhặt lại bóng đặt giữa sân rồi về đội hình ngay lập tức. Chẳng biết nghỉ giữa hiệp ban nãy chúng nó đã nói gì với nhau mà bây giờ khí thế tăng cao khiếp. Sau màn giao bóng, Đức tái hiện lại những bước di chuyển thần sầu của mình, nhưng chúng đã bị bắt bài ngay.

Sau khi để mất cơ hội đầu tiên, đội A8 nhanh chóng cho hai người kèm chặt Đức khiến cậu ta không tài nào nhận bóng được. Ấy thế mà Quang vẫn cố chấp chuyền cho Đức, kết quả là bị cắt bóng giữa đường chuyền. Như được "tặng" điểm, chúng ghi thêm một bàn nữa rút ngắn tỉ số. Những khán giả lớp 10A8 cũng tiếp không ít lửa, thế rồi đội bóng 10A14 chẳng biết từ đâu chui ra, cũng góp vui.

"Bọn A4 biết đá không vậy?" Không phải chúng nó đang nói với nhau, mà đang gào mồm lên để cả sân nghe thấy.

"Không biết đá thì ra ngoài đi!"

Từ trên cao, An thấy một cầu thủ thuộc đội bóng lớp 10A14, da dẻ trắng muốt, hai má hồng hào, tóc thì bóng bẩy, đúng chất công tử con nhà giàu. Lớp tích hợp có khác. Tuy vậy, tên "công tử con nhà giàu" ấy lại đang là người duy nhất tách khỏi đội bóng để tập luyện một mình trong khu đất trống, bãi sân sau. Hoàn toàn biệt lập khỏi những kẻ đang bêu nhuốc 10A4. Cậu ấy rèn luyện rê bóng như vậy suốt từ khi trận đấu bắt đầu tới giờ, vô cùng chăm chỉ. Một người cầu toàn mẫn tiệp. Khuôn mặt có nét giống Dũng 10A15 – nổi tiếng với chi chít những hình xăm trên mu bàn tay mà Huy đề cập đến khi năm học chỉ vừa bắt đầu.

Khó mà tin được một người dầm mưa đội nắng để luyện tập mà lại có nước da trắng trẻo đến vậy. Trên cổ cậu ấy là một chiếc dây chuyền ngọc trai, bàn tay thì đeo rất nhiều nhẫn ở ngón giữa, ngón trỏ và ngón cái. Mu bàn tay nhẵn nhụi, không có chiếc hình xăm nào. Vậy đây chắc chắn không phải Dũng rồi. Theo trí nhớ của An, Dũng còn có một người em trai sinh đôi, cũng học trường này nhưng không biết vào lớp nào. Rất có thể chính là cậu ta.

Tỉ số hai đội cách biệt chỉ còn một bàn thắng, trong khi thời gian còn lại của hiệp hai là mười lăm phút. Đội A4 đã để thủng lưới tận hai bàn trong chưa đầy năm phút. Tinh thần mọi người ngày càng đi xuống, những bước di chuyển đòi hỏi sự khéo léo và tinh tế thì giờ biến thành màn "diễn xiếc". Chân nọ xọ chân kia, chao đảo, ngã khuỵu. Lặp đi lặp lại như thế, mọi người trở nên hấp tấp, nóng vội. Đến khi hậu vệ bên họ quyết định thực hiện một cú bắn xa, cả bọn mới ngỡ ngàng, trái bóng bay thẳng từ đầu sân bên này sang khung thành bên kia. Sượt qua tay Duy Anh rồi bay vào lưới. Và sự kìm nén từ đầu hiệp hai đến giờ đã bùng nổ.

"Mày có bắt được nữa không?" Quang là người gắt lên đầu tiên.

"Thế mày có biết chuyền không? Bao nhiêu lần mày chuyền hụt để mất bóng rồi?" Đối với một người có niềm đam mê đứng trước khung gỗ mãnh liệt như Duy Anh, chắc chắn những lời của Quang đã gây không ít tổn thương cho cậu ấy. Và cãi nhau với Quang là hành động duy nhất cậu ấy có thể làm để lấy lại danh dự cho mình.

"Mày có biết hiệp một tao ghi bao nhiêu bàn thắng cho đội không?" Quang nói.

"Mày bị đần à? Ai dạy mày so sánh thủ môn với tiền đạo thế? Vì mấy đường chuyền dốt nát của mày nên tao mới phải vật vã như bây giờ!"

"Ngậm mồm lại đi Quang, mày là thằng làm chệch nhịp độ tấn công nhất đấy. Từ đầu hiệp hai đến giờ, tao chuyền không biết bao nhiêu quả cho mày, mày đã làm được trò trống gì rồi?"

"Mày lấy tư cách đếch gì mà chỉ trích tao, hả Đức? Nếu dẹp mẹ lối đá ích kỷ của mày đi thì giờ bọn tao chẳng phải đá như chấp người!"

"Ê, bọn A4 cãi nhau rồi kìa, hấp dẫn ghê!"

Trên cầu giám sát, cuộc tranh cãi chỉ như tiếng muỗi vo ve. Mặt Phương biến sắc, cô không tưởng tượng nổi lớp mình vừa thủng lưới ba bàn trong chưa đầy mười phút. Phải chấp nhận A8 là một tập thể xuất sắc và biết chớp thời cơ, 10A4 thì đang đi vào vết xe đổ của họ ở hiệp một.

"Vui rồi đây," An nói, giọng như máy cát-xét chỉ phát lại những gì sẵn có.

"Sao mày nói vậy?"

"Có thằng Quang trong đội thì lúc nào chẳng có tiết mục cãi nhau. Ai cũng sai nhưng chẳng ai nhìn nhận cái sai của chính mình. Thằng Duy Anh thì vì lòng tự trọng mà vứt đi sự đoàn kết."

"Thế việc mày bị đuổi khỏi đội bóng thì cái sai thuộc về ai?" Phương bông lơn.

"Tao biết Quang chẳng có ý xấu, thật ra sau mỗi trận cãi vã, Quang lại là người xin lỗi và làm hòa đầu tiên."

"Thật à? Mày quan sát nó kĩ nhỉ?"

"Tao quan sát tất cả mọi người, kể cả mày." An nói. Phương ngơ ngác nhìn cậu. "Cho vui thôi."

"À mà," Phương nói, như vô tình nhớ ra. "Hôm đó Quang nói gì với mày vậy?"

An tường thuật.

"Chuyện là, tối qua bố tao thấy vết thương nặng quá nên mới..."

"Hiểu rồi."

"Xin lỗi vì chửi mày hôm chủ nhật. Không ngờ bố tao làm lớn chuyện như vậy."

"Có chuyện này tao muốn nói với mày sớm," An nói, mắt ánh lên nỗi buồn man mác quá đỗi. "Đuổi tao khỏi đội bóng đi."

"Sao thế? Tao không có vấn đề gì với mày đâu!"

"Ý tao không phải vậy. Chỉ là tao hết hứng thú với bóng đá rồi, và có những chuyện... tao không quan tâm."

An quay lưng ra về, Quang sau đó làm theo, "đuổi" cậu khỏi đội. Khi làm vậy, kết hợp với mâu thuẫn giữa hai người trước đó, chắc chắn chẳng ai ngu ngốc lại hỏi "sao mày đuổi thằng An". Một điều chắc chắn xảy ra khi có bất hoà. Một vỏ bọc hoàn hảo. Nhưng điều khiến cậu phiền lòng là vào thời khắc đó, không ai ngăn cản quyết định của Quang. Mọi sự vận hành trơn tru. Giá có ai rủ lòng thương hại, đưa tay níu chỉ một lời, thì An đã có thể thanh thản rời đi rồi.

"Hội ý!" Hưng nói với thầy thể dục khi nhận thấy tình hình cả đội đang chuyển biến tệ dần. Do các lớp không có huấn luyện viên nên tất cả thành viên trong đội bóng, tính cả dự bị đều có quyền hội ý.

Duy Anh rời sân, tháo găng tay ném mạnh xuống ghế. Đoạn, cậu ta quát tháo: "Tao không có gì để nói đâu! Đá cho xong mẹ nó đi."

Quang có lẽ đã hạ hỏa phần nào. "Hội với chả ý."

"Tao hội ý để chúng mày bình tĩnh lại, nãy giờ chân chúng mày cứ díu vào nhau. Còn mày nữa, Đức. Dẫn bóng thì lẩm cẩm như ông cụ già bảy chục tuổi vậy? Đưa bà nội tao đá khéo còn hay hơn." Hưng dội một gáo nước lạnh lên cả năm thằng.

Chẳng ai nói gì, một không gian im lặng bao trùm dàn thành viên trong đội. Có lẽ cả năm người đã "chấp thuận" sự kém cỏi của mình. Trong giây phút ấy, Hưng thực sự ra dáng một người đội trưởng thực thụ, dù không chính thức nhưng có lẽ Quang sẽ sớm công nhận điều này.

"Có vấn đề gì không? Để tao thay người."

"Tao sẽ không để lọt lưới thêm trái nào nữa đâu." Duy Anh nói, đeo găng tay rồi đứng dậy.

"Tốt, sốc lại tinh thần nào mọi người. Chúng ta sẽ thắng trận này, chưa đá hết sức mà đã dẫn trước ba bàn rồi đấy thây!"

"1...2...3... 10A4 VÔ ĐỊCH!" Tất cả đều hô vang khẩu hiệu, to đến nỗi những khán giả trong sân bóng đều giật nảy mình.

An đứng từ trên cao quan sát. Cậu cũng bắt chước theo họ, chẳng rõ là muốn cổ vũ hay đang chế nhạo nữa. "Vô địch... vô địch..." Cậu lí nhí, giơ nắm đấm cao qua đầu. Cử chỉ ấy khiến Phương bật cười.

Phần còn lại của hiệp hai là sự hồi sinh của tập thể 10A4, hoàn toàn trên cơ đối thủ, đường chuyền điêu luyện của Quang, sự nhạy bén và phản xạ của Duy Anh, những pha kiến tạo từ xa của Thiện, tốc độ liều lĩnh của Huy, và cả lối dẫn bóng áp đảo đối phương của Đức. Tất cả đều trở lại với những gì vốn có. Đích thực là một chiến thắng thuyết phục người xem.

"Tao không ngờ bọn mình thắng đậm đến thế!" Thiện nói, khoái chí bước khỏi sân bóng trước cái nhìn cay cú của bọn A8.

"Bốn trên bảy bàn thắng là của tao rồi còn gì!" Đức nói, ưỡn ngực kiêu hãnh.

"Tao kiến tạo gần hết rồi, chỉ việc sút là ăn!" Quang chêm vào.

Mười người bật cười giòn giã như chưa từng có cuộc cãi cọ nào. Họ vừa đi vừa bàn chiến thuật cho đối thủ tiếp theo. Với mười lăm lớp khối mười, nhà trường quyết định bốc thăm chọn một lớp được miễn vòng đầu tiên, năm nay là lớp 10A14. Họ được quyền chọn bất kì đối thủ nào chiến thắng vòng một làm đối thủ.

"Lát có trận khối mười một chúng mày không xem à?" Hiếu nói.

"Xem làm gì, có phải đối thủ của bọn mình đâu?"

"Thì học hỏi thôi, khối mười một cũng có nhiều kinh nghiệm hơn mà." Nghe vậy cũng lọt lỗ tai, cả bọn liền nhất trí.

Sau đó, cả hội mua nào nước nào bánh trái để ăn vặt, trông chẳng khác gì đại hội ẩm thực. Mang vào khu vực khán giả thì gặp ngay bọn 10A8 vẫn ngồi đó.

"Ồ, mấy thằng nghèo đói đến kìa." Khôi nói, hắn vẫn là người gây sự đầu tiên, nhưng lớp nó lại tỏ ra thích thú với chuyện này.

"Mày không nói cũng không ai bảo mày câm đâu." Minh đáp, nhưng hắn chả lấy gì làm cay cú. Cả địa bàn lớp hắn đang nhìn vào đội bóng A4 với ánh nhìn hậm hực.

"Ồ anh bạn Huy, bạn yêu động vật đến thế cơ à? Sao dẫn vào sân lắm chó thế này?" Cả lớp nó cười ầm lên như được mùa.

"Lớp chúng mày thua cả một đàn chó á? Nghe nhục thật," Huy đáp, phong thái đạo mạo ấy khiến Nguyên điên máu. Nhưng nó chưa kịp manh động thì đã bị cô gái ngồi sau giữ vai, hất cằm ra hiệu 'giáo viên kìa'. "Xin lỗi, bọn tao chỉ giải quyết trên sân bóng thôi." Huy nói.

Cả bọn lại quay về khu lớp mình, nơi những học sinh A4 đã chứng kiến chuỗi sự kiện vừa rồi.

Hai băng ghế thi đấu nhường lại cho đội 11A11 và 11A12. Bảo đang chăm chú nhìn họ từ đằng xa, dáng người nhỏ bé như lọt thỏm vào chiếc ghế nhựa.

"Tụi nó lại gây sự à?" Cậu ta hỏi.

"Không sao, đánh nhau không được ích lợi gì." Đức trấn an cả lớp, đúng hơn là tự trấn an bản thân.

"Để tao nói chuyện với chúng nó!" Hạnh nói.

"Thôi, không cần làm lớn chuyện, đâu phải chỉ mỗi A8?" Huy nói, thở dài thườn thượt rồi ngồi xuống cạnh Hạnh, mở bịch bánh và ăn ngấu nghiến.

"Chưa ăn sáng hả?" Hạnh hỏi.

"Tối qua thức khuya nên sáng dậy muộn, chưa kịp ăn gì," Huy nói, đặt bịch bánh lên đùi Hạnh. Vừa ăn vừa chăm chú quan sát sân bóng.

"Tao không ăn," Hạnh nói.

"Tao ăn."

"Sao để đây?"

"Thì ăn cùng."

"Tao bảo tao không ăn!"

"Nhưng tao ăn." Hạnh điên tiết, muốn vả gãy răng thằng ranh con này lắm, nhưng chỗ này đông người không tiện ra tay.

Thầy thể dục thổi còi bắt đầu trận đấu, Đức bật dậy.

"Không sao Đức! Có bọn tao ở đây rồi!" Cả lớp hãi hồn tưởng cậu ta định quay lại trả thù bọn A8.

"Đúng đúng! Một người vì chín người, chín người vì một người, xông lên anh em." Thiện hô hào.

"Điên à, tao có việc nên về trước, bọn mày cứ ở lại xem đi." Cả đội bóng ngơ ngác nhìn Đức. Nếu có việc thì đáng ra vừa đá xong cậu ta phải về ngay chứ?

Họ cố nài nỉ lôi kéo Đức ở lại xem tiếp trận bóng.

"Vừa bắt đầu đã đòi về rồi, mày cặp bồ với ai mà giấu anh em phải không?"

"Sời! Cậu Đức nhà tôi có bồ mà giấu hở?"

Những lời gây không ít khó xử cho Đức, cậu thầm nhớ lần cả bọn đến chợ Cát Bi, hình như cậu đang rơi vào hoàn cảnh của An. Nhưng chỉ khác là khi ấy chẳng ai níu kéo An ở lại. Đức thấy mình đã may mắn hơn cậu ấy vì đã có nhiều người bạn tốt thế này, nhưng cũng thầm rủa chính mình vì đã không thể trở thành một người bạn tốt - có lẽ đối với An, Đức chỉ là một trong những người đã bỏ rơi cậu ấy vào thời khắc quan trọng nhất.

"Hơn tám giờ rồi, nãy mẹ tao dặn đúng tám rưỡi phải về để tổ chức sinh nhật cho anh họ nên tao mới cố ở lại chút thôi." Đức nói. Nghe cũng vừa tai. Thế là chúng nó cho cậu thoải mái ra về.

Đúng là Đức có một thằng anh họ, nhưng hôm nay không có một cái sinh nhật nào cả. Chỉ là hôm trước Giang bảo: "mẹ cho tao nghỉ học vẽ một thời gian, muốn tao tập trung học hành". Cậu nghĩ thấy cũng đúng, nhớ lại hồi giữa năm, đúng hơn là gần bảy tháng trước, trên đầu Đức đã phải đội vài tấn áp lực. Mẹ cứ luôn miệng cái điệp khúc "học không đến nơi đến chốn thì bốc cứt mà ăn", còn bố thì là câu ca "không học được thì tao cho mày đi bán vé số". Đại loại thế, nghe suốt. Cũng sợ chứ, cũng mệt chứ, cấp hai mà, thi không đỗ thì còn cơ hội nào để thi lại nữa đâu. Có khi phải bán vé số thật chứ chẳng chơi. Thế nên cuối cùng cậu phải cật lực ôn như trâu như bò suốt mấy tháng cuối năm học.

Được cái gia đình dư giả nên thuê cả tá gia sư về, nào giảng viên đại học đến cử nhân sư phạm bla bla bla. Bù đầu bù cổ từ thứ hai đến chủ nhật, không được ngơi tay nghỉ não dù một giây. Gia đình Giang không đầy đủ như cậu, song áp lực cũng vì thế mà nặng nề hơn. Bố Giang khá cưng chiều con gái nên chẳng bắt cô học nhiều, cứ khuyên: "Sau này kiếm được thằng chồng tốt thì mọi thứ lại đâu vào đấy thôi". Nhưng Giang muốn độc lập tài chính. Thế nên dù nghĩ "mình kiếm tiền bằng nghề vẽ thì những môn học này đâu cần thiết", nhưng vẫn phải học những thứ "đâu cần thiết" đã. Dù chúng "đâu cần thiết" song là thước đo trình độ con người ở đất nước này. Đó là điều kiện tiên quyết cho sự thành công.

Tóm lại, Đức phải đếnnhà Giang để gia sư cho cô, năm nay là giai đoạn thi chuyển cấp. Cả Giang và mẹnó đều tin tưởng trao trọng trách này cho cậu. Chẳng quý hóa gì khi làm gia sưkhông công cả. Nhưng Đức tự thấy mình có trách nhiệm với Giang. Bởi cô đã giúpcậu rất nhiều trong hội họa, ngay cả trong cuộc thi lần đó, cô cũng là ngườiđóng góp rất nhiều cho bức tranh dự thi của cậu. Đức muốn giúp Giang trong việchọc xem như trả ơn. Nếu không làm vậy thì cậu thấy thiệt thòi cho Giang lắm.