"Cô ấy là người hầu tạm thời, Becky, đến từ quê hương của tôi"

"......"

"Khi cô ấy còn nhỏ, cô ấy đã mất cha mẹ trong một vụ tai nạn hỏa hoạn và sống trong ngôi nhà của chúng tôi trong một năm." "Và?"

"Đứa trẻ mồ côi ấy vốn dĩ không có người thân thích, cô ấy sẽ không được nhận làm người giúp việc đàng hoàng, thưa phu nhân, bởi vì nếu cô ấy gặp tai nạn, không ai có thể bảo đảm thân phận của cô ấy."

"......"

"Chúng tôi thực sự không hợp nhau vào thời điểm đó nhưng bố mẹ tôi thích cô ấy và viết cho cô ấy lời 'bảo lãnh' khi cô ấy nộp đơn xin làm việc ở dinh thự Công tước với tôi."

Hơi do dự, cô ấy thì thầm với tôi vào hõm tai. "Nếu cô đề cập đến sự bảo đảm, cô ấy sẽ sẵn lòng làm bất cứ điều gì."

Có một tia mất trí trong đôi mắt nâu của cô ấy. Tôi dừng lại một lúc trước lời nói của cô ấy và nhíu mày hỏi.

"Cô nghiêm túc chứ?"

"Tất nhiên!"

Emily hào hứng gật đầu.

"Điều gì đến nếu cô ấy cố gắng thế chỗ của tiểu thư khi cô ấy đang ở trong dinh thự?"

Cô ấy hấp dẫn tôi bằng một cái nhìn nghiêm túc. Cho dù tôi có nhìn nó như thế nào đi nữa, nó dường như là chân thành mà không có bất kỳ động cơ nào khác. Nhìn thấy cảnh đó, tôi bật cười.

"Chúng ta nên chuẩn bị trước, bằng cách nào đó."

Emily, trong sự cố gắng sâu sắc, nhận ra khuôn mặt đầy ắp tiếng cười của tôi. "Tiểu thư! Đây không phải lúc để cười như vậy! "

Cô ấy thảng thốt như thể đang uất ức. "Xin lỗi xin lỗi. Haaa "

Cuối cùng tôi cũng nhịn được cười và trả lời. "Nhưng đó là điều hiển nhiên cho một nhân vật phản diện, Emily."

"Tôi nghiêm túc chết đi được, nếu không tôi sẽ không bán người bạn đồng hương của mình."

Cô thở dài và càu nhàu, hình như đúng là cô đang vô cùng đau khổ. Tôi không biết đó là cho tôi hay cho tương lai của cô ấy phụ thuộc vào vị trí của tôi, nhưng....

Lời nói của cô ấy khiến tôi ấm lòng. "Được chứ. Cảm ơn vì đã lo lắng ".

Tôi gật đầu cảm ơn cô ấy mà không cần linh cảm. Emily nhìn lại tôi với đôi mắt rạng ngời.

"Vì vậy, cô sẵn sàng làm theo kế hoạch của tôi, phải không?" "Chà"

Tôi suy nghĩ một lúc. Thật là tốt khi có ai đó làm việc cho bạn mà không cần phải động đậy một ngón tay nhưng tôi không nghĩ rằng việc bị vướng vào cuộc sống hàng ngày của Yvonne sẽ giúp ích nhiều. Rốt cuộc, tôi cũng biết điều gì sẽ xảy ra ở chế độ dễ ......

'Không.'

Nghĩ đến đây, tôi phải dẹp bỏ sự tự tin thái quá này của mình. Câu chuyện của chế độ dễ và chế độ khó hoàn toàn khác nhau. Bây giờ tôi không thể tin được rằng Yvonne sẽ giống như ở chế độ dễ.

"Tôi không cần biết mọi hành động của cô ấy. Nếu cái đuôi của chúng ta quá dài, chúng ta sẽ bị dẫm vào. "

Tôi dành một chút thời gian để suy ngẫm.

"Hãy nói Becky chỉ báo cáo khi cô ấy có điều gì đó đáng ngờ." "Điều đáng ngờ?"

"Đúng vậy, chẳng hạn"

Theo bản năng, tôi nhớ lại người phụ nữ mặc đồ trắng mà tôi đã nhìn thấy ở Đảo Soleil. Mặt nạ, di vật, mảnh gương vỡ.

"ừm... nếu cô ấy có vẻ bị ám ảnh bởi điều gì đó hoặc cư xử kỳ lạ."

Emily đáp lại với vẻ kiên quyết.

"Ôi Chúa ơi, tôi hiểu ý cô, cứ để tôi."

Thật ra thì, tôi không kỳ vọng gì nhiều. Nếu cô ấy thực sự là thành viên của gia tộc Leila, cô ấy sẽ không hành động ngu ngốc trước một người hầu gái. Nhưng nhìn Emily trông rất kiên quyết và rất dễ thương khiến tôi lại bật cười trong một khoảng thời gian ngắn. Cô ấy phải nhận thấy rằng tôi đang cảm thấy tốt hơn.

"Thưa cô, bây giờ cô có đi ăn tối không?"

Emily cẩn thận hỏi xem phản ứng của tôi. Vào lúc đó, tôi hầu như không thể giữ được các nét trên khuôn mặt của mình đang trôi đi.

'Bây giờ có ai đó sẽ chăm sóc tôi nếu tôi chết đói'

Tôi nhẹ giọng, đè xuống bụng xoáy không rõ cảm xúc. "Emily."

"Vâng?"

"Cô đang làm khá tốt công việc chăm sóc tôi"

Trước những gì tôi nói, Emily đã rất ngạc nhiên và đáp lại với một nụ cười dịu dàng. "Tất nhiên, thưa cô. Tôi là người giúp việc của cô. "

"Vậy thì, hãy mang bữa tối cho tôi."

"Vâng! Tôi sẽ trở lại ngay! Cô sẽ không đợi lâu đâu! "

Emily vội vã ra khỏi phòng với khuôn mặt đầy màu sắc. May mắn thay, vẫn có ai đó trong ngôi biệt thự này quan tâm đến Penelope cho dù cô ấy có đang bỏ đói bản thân hay không, sau tất cả sự hối hả và nhộn nhịp của sự xuất hiện của Yvonne.

******************* 

Sáng hôm sau sau khi ăn sáng, người quản gia đến thăm tôi với một tin nhắn từ Công tước. "Tôi sẽ sớm sẵn sàng vì vậy hãy đợi bên ngoài."

Hôm qua, tôi nghe Emily nói rằng Yvonne đã ở trong dinh thự nên tôi không nghĩ mình sẽ được triệu tập sớm. Tôi lập tức theo người quản gia đến văn phòng Công tước.

Tiếng gõ cửa-. "Mời vào."

Được phép vào, quản gia mở cửa. Tôi bước vào trong với một sự căng thẳng nhẹ. Chúng tôi có rất nhiều điều để thảo luận.

Về phần ông, Ngài Công tước đang ngồi tại bàn với điếu xì gà dày cộp trong miệng. Trước mặt ông ấy là một đống hồ sơ.

"Cha." "Con đã đến."

Ông ấy nhìn tôi. Nhìn sơ qua thì tôi có thể nhận ra rằng ông ấy đã thức cả đêm để phân loại mọi thứ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi và đôi mắt sưng húp.

"Ngồi xuống đi."

Ông ấy đứng dậy khỏi chỗ của mình, ngồi xuống ghế sofa và tiếp tục nhìn tôi chằm chằm.

Ngay cả sau khi người hầu gái vào và chuẩn bị đồ uống nhẹ, Công tước vẫn im lặng rút một điếu xì gà khác ra và đốt nó mà không nói một lời. Bầu không khí càng lúc càng ngột ngạt. Đã đến lúc phá vỡ sự im lặng. Cuối cùng thì Công tước cũng nặng nề mở miệng, đưa điếu thuốc tàn tro ra.

"Penelope."

Với một giọng nghiêm nghị, tôi trả lời với một tư thế hơi vô tổ chức. "Vâng thưa cha."

"Con đã yêu cầu anh trai con cho con một giáo viên mà ta không biết."

"......"

"Tại sao con không nói trước với ta?"

Trên thực tế, đây là một vấn đề lớn hơn trong mắt tôi so với việc Yvonne vượt qua bài kiểm tra. Đúng như dự đoán, họ đã làm ngơ trước những gì tôi đang để ý.

Cuối cùng, tôi đã nói ra suy nghĩ của mình. "Con nghĩ cha sẽ không đồng ý."

"Há"

Công tước thở dài một hơi dài. Mặc dù ông ấy chỉ là một nhân vật trong trò chơi, nhưng tôi không thể không nao núng trước ánh hào quang nặng nề tỏa ra từ ông ấy.

"Sáng qua, anh trai con đã bắt những nô lệ của Delman đang chuẩn bị chạy trốn khỏi cảng Priboux và giao cho Hoàng cung. Và con biết cái giá phải trả cho trọng tội đó đã diễn ra vào ngày hôm qua."

"Ta đồng ý với tuyên bố của Eclipse."

Trái tim tôi như cứng lại khi nghe lời hành quyết. Tuy nhiên, qua lời của quản gia, tôi đã phỏng đoán mơ hồ rằng điều này sẽ xảy ra, nên cú sốc không kéo dài lâu.

Im lặng lắng nghe, Công tước nói với một giọng dịu hơn.

"Những nô lệ của Delman đã trốn thoát bằng cách bán các loại thảo mộc mà con đã đưa cho họ. Tiền quỹ vẫn còn nguyên vẹn. " 

"Nếu Hoàng cung chú ý trước và tiến hành cuộc điều tra, không chỉ con mà cả gia đình Eckart sẽ phải chết."

Hai tay tôi trên đầu gối nắm chặt lấy gấu váy. Tôi thực sự hối hận về hành động bốc đồng của mình, lúc đó tôi không ngờ rằng những dự định chân chính của mình lại biến thành cơn ác mộng.

'Nhưng tôi rất vui vì tôi đã không đưa cho anh ấy những đồng tiền vàng.'

Tôi lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi giao số tiền đó thay vì các loại dược liệu. Tôi há miệng hướng xuống đất.

"Con xin lỗi, con đã hành động hấp tấp, đó là lỗi của con."

"......"

"Con sẵn sàng chấp nhận bất kỳ hình phạt nào"

"Con đã nghe mọi thứ từ người quản gia."

Công tước đột nhiên ngăn tôi nói.

"Trái tim con không hề xấu xa. Sao con lại cho anh ta một người thầy, sao con lại cho anh ta những loại thảo dược".

"Tất cả là trong trái tim của con."

Tôi từ từ ngẩng đầu lên và ngơ ngác nhìn ông với đôi mắt bối rối.

Không giống như Penelope, Công tước không có tư cách để làm ầm ĩ về điều đó, ngay cả khi có hồ sơ về việc bắt một nô lệ của nước bại trận ngay trong dinh thự. Mẹ kiếp, tôi đã từng có một câu chuyện giải thoát một nô lệ bại trận ra khỏi dinh thự và suýt nữa khiến gia đình công tước gặp nguy hiểm.

Tất cả không phải dự định của tôi, nhưng kết quả là nó đã xảy ra. Bởi vì, Eclipse, kẻ điên rồ đó, đã làm theo cách đó. Tôi đoán Công tước sẽ giận tôi.

Nhưng ông ấy nói.

"Hôm qua, hôm nay, không phải có quá nhiều sự ngạc nhiên sao? Ta gọi con vì ta lo lắng. Ta không cố tìm ra lỗi ".

Mặc dù rất mệt nhưng ông ấy vẫn cẩn thận theo dõi những thay đổi nhỏ nhất trong tâm trạng của tôi. Vì vậy, ông ấy nói vào vấn đề chính với một tiếng thở dài nhàn nhạt.

"Penelope" "Đứa trẻ đó, Yvonne, tôi quyết định để nó ở dinh thự một thời gian."

Tôi biết điều đó, nhưng tôi không thể không cảm thấy thất vọng trước những lời nói của ông ấy. Giống như một người đang bám vào một tia hy vọng. "Vâng, đúng vậy."

Tôi cười lạnh trong lòng. Phần mở đầu dài và sự tha thứ trong những ngày trước đó, xét cho cùng, chỉ là cơ sở nền tảng cho sự kiện chính này.

Bất chấp tin tức gây sốc, Công tước tránh nhìn tôi một cách vô cảm. Tôi nhìn ông và hỏi. "Cô ấy đã vượt qua tất cả các bài kiểm tra?"

"Không phải vì cô ấy mất trí nhớ, mà là"

Công tước ngập ngừng và nói thêm.

"Tất cả các câu trả lời về mẹ của cô ấy đều đúng."

"Ngoài ra, vị trí của các chấm đều giống nhau. Và Evelyn (tên của nữ công tước đã chết), ý ta là sinh ra với một dấu chấm ở giữa giống như người vợ đã chết của ta". "Con hiểu rồi."

Nó không gây ấn tượng nhiều với tôi, tôi đã biết tất cả. Tôi muộn màng nhận ra rằng mình đã trả lời thiếu thành thật, và cố gắng mở môi ra và trả lời.

"Xin chúc mừng, Cha." "Gì?"

Khuôn mặt của Công tước trông có vẻ tàn tạ.