Sắc kí là quá trình tách dựa trên sự phân bố liên tục các cấu tử chất phân tích lên 2 pha. Một pha đứng yên, có khả năng hấp thu chất phân tích gọi là pha tĩnh, một pha di chuyển qua pha tĩnh gọi là pha động. Do các cấu tử chất phân tích có ái lực khác nhau với pha tĩnh nên chúng di chuyển với tốc độ khác nhau và tách ra khỏi nhau.

Tùy theo bản chất pha động mà ta chia thành hai loại sắc ký sau:

 Sắc ký lỏng: pha động là chất lỏng, có thể sử dụng một loại dung môi hay hỗn hợp nhiều loại dung môi. Các phương pháp sắc ký lỏng thông dụng gồm sắc ký hấp phụ, sắc ký phân bố và sắc ký ion.

 Sắc ký khí: pha động là khí trơ không có lực tương tác hóa học hay vật lý với chất cần phân tích.

Ứng dụng: sắc ký  có thể áp dụng trong công nghiệp, sinh học, lâm sang, phân tích hóa học hay kiểm tra chất lượng thuốc và phân tích sinh dược học….