Phần 6 : Tham gươm và ngòi bút
« Cô Hiromi ơi ! »

Watanabe Hiromi quay đầu vế phía phát ra tiếng gọi và bắt gặp một người đàn ông còn trẻ đang chạy hớt hải từ phía nhà ga Osaka ra. Mọt nụ cười nở ra trên gương mặt cô gái khi cô nhận ra người đồng nghiệp trong làng viết văn Higurashi Kenji.

« Anh Ken đấy ạ ? » cô chào người con trai « Anh cũng được mời tới đây à ? »

« Cô còn phải hỏi à ? » anh ta nói « Tất cả những tên tuổi hàng đầu đều được mời mà. »

« Anh vẫn khiêm nhường như ngày nào nhỉ ? » Hiromi không giấu nổi nụ cười.
« Không cần thiết nếu như có tài năng » anh chàng kia cười to « Cô nên biết điều đó mới phải chứ Hiromi »

« Lại ba hoa khoác lác nữa hả Higurashi ? »

« Takahashi, cậu lén trà trộn vào đây đó hả ? » Kenji chào đón người mới tới có tên Takahashi Kazuma, hiển nhiên cũng là một tiểu thuyết gia. « Tôi tưởng đâu hồi này anh bế tắc lắm cơ mà. »

« Hi vọng sẽ sắp tới sẽ khá hơn » Kazuma nửa đồng tình nửa phủ nhận. « Rất vui được gặp lại cô Watanabe. »

« Tôi cũng vậy, chào anh Kazuma. » cô gái mỉm cười « Có phải là chỗ này không thế ? » cô ngước lên nhìn khắp 1 lượt hiệu sách lớn mà cả nhóm đang đứng bên ngoài. 
« Chắc thế đấy » Kazuma trả lời « Ngài Kuruma đặt trước phòng khách sạn cho tất cả khách mời chúng ta trong vài ngày tới, bây giờ cần gặp ông ta để nhận chìa khóa phòng và thời gian biểu của hội nghị lần này »

« Shigeru làm ăn khá thật đấy » Hiromi bình luận lúc cả bọn bắt đầu bước vào trong hiệu sách sang trọng. 

« Phải » Kenji không thể không đồng tình « Phong độ của cậu ta chẳng bao giờ bị suy suyển tẹo nào, buồn cười thật đấy »

«À, cái đó đâu có gì là xấu » thêm 1 tiếng nói vọng lại từ phía sau « Trong cái nghề này cậu không thể tùy tiện thích in sách gì thì in được, ít ra cũng phải biết lựa đúng thứ mà xuất bản chứ. Một cuốn tiểu thuyết là cả 1 công trình nghệ thuật đấy. »

« Kuragi đấy à » Kazuma thở dài lúc quay đầu đối diện với người phụ nữ tên Chihiro Kuragi, người đang tiến lại gần họ với cái nhìn và điệu bộ châm chọc ra mặt. Anh không hiểu cô ta đứng đó từ lúc nào, có thể cả bọn mải nói chuyện nên không để ý.
« Ô nhưng mà tất nhiên là tài năng CỦA CÔ làm cho cô trở thành quý bà Chihiro nổi tiếng mà » Hiromi không ngần ngại buông lời cay độc « Nữ bá tước trog làng truyện trinh thám. Dứng đầu danh sách đề cử có gì là lạ đâu. »

« Gặp QUÝ CÔ Kuragi ở đây thật quá vinh hạnh » tới lượt Kenji mỉa mai « Tôi hi vọng với quyền năng tối cao của cô thì sẽ cho tôi biết ngài Mạnh thường quân Kuruma của chúng ta ở đâu chứ nhỉ ? » 

« Tôi lấy làm lạ trên đời có những nhà văn lại còn mù chữ nữa cơ đấy » Chihiro nói lúc đi ngang qua 3 người còn lại. « Kuruma Shigeru mới tạm đóng cửa các tiệm cafe ở trên lầu để tới dự buổi gặp mặt các văn sĩ. A nhưng dĩ nhiên anh sẽ gặp được nếu như anh có vé mời. Hay là anh đột nhập vào đây để lừa người ta anh là một tiểu thuyết gia thực thụ thế hả ? »

« Cái gì ? Cô … » Kenji nổi khùng lên nhưng bị Hiromi chặn lại

« Ken là một nhà văn thực thụ đó » Hiromi khẳng định « ít nhất cũng hơn CO nhiều, tôi dám cá đấy »

Mấy người đàn ông kia kinh ngạc khi thấy gương mặt Chihiro tái nhợt đi sau mấy câu nói đơn giản của Hiromi. Cô ta vội vã bỏ đi ngay sau đó.

« Chuyện đó nghĩa là thế nào ? » Kenji cất tiếng hỏi, mặt nghệt ra.

« Ai cũng có điều bí mật » Hiromi nửa đùa nửa thật. « Tớ cam đoan cô ta vừa mới có tật giật mình đấy »

Nói rồi thong thả bước tới tiệm cà phê. Kenji và Kazuma, sau khi trao cho nhau ánh nhìn băn khoăn có tên « ôi phụ nữ » cũng nhanh chóng nối gót cô bạn mình.

Xxxxx

« 4 vị là người đầu tiên ở đây đấy » Người đàn ông có tên Shigeru Kuruma nói trog lúc bắt tay từng người một. « Thời khóa biểu của các vị đây. Hoạt động chủ yếu là đọc và giới thiệu sách của mỗi nhà văn, lịch xếp cụ thể ở trong này, ngoài ra thì còn có kí tặng sách và thảo luận. Chủ đề chính lần này là về tội phạm và trinh thám. Tôi cũng sắp xếp sẵn sách của quý vị để tiện đọc và giới thiệu … »

« Cám ơn ngài thật chu đáo quá » giọng của Chihiro « nhưng tôi có mang theo bản in của mình rồi đây » cô ta lôi ra một bản in của tác phẩm mới nhất có tên Crimson Moon (tạm dịch Mặt trăng đỏ thẫm) của mình, rồi điệu đà hôn đánh chút 1 cái, đồng thời thổi 1 nụ hôn gió về phía Shigeru. Người đàn ông này không hiểu có thích thú với cử chỉ đó hay không, chỉ thấy mặt ông ta tái nhợt đi nhưng khi quay mặt lại về phía các nhà văn thì lại như bình thường.

« Ngay chiều nay 1 số người đã bắt đầu đọc sách của họ rồi đấy » ông ta cho biết.

« Vậy có tất cả bao nhiêu người được mời thế? » Hiromi hỏi mấy người bạn khi cả bọn đi cầu thang bộ xuống dưới hiệu sách. Bỗng dưng cô thấy buồn cười khi so sánh nghiệp viết văn với nghê diễn viên : cũng đều mang lại danh tiếng, tiền bạc và uy tín thật đấy nhưng người đọc hâm mộ sách của anh hiếm khi biết mặt thật của anh, bởi vậy không nhu ngôi sao điện ảnh, nhà văn nổi tiếng vẫn có thể ung dung đi lại ngoài chỗ công cộng được. 

« Không nhiều lắm đâu, thật tình mà nói » Shigeru là người trả lời, vừa đi vừa tránh qua mấy nhóm thiếu niên tụ tập ở hàng truyện tranh. « Tôi mời nhiều lắm nhưng có nhiều người không đến dự được. »

« Tệ nhỉ, » Kenji bình luận « A, cái gì đây ? »

« Rộng thật đấy » Kazuma nhận xét lúc lẩm bẩm nhẩm đếm só lượng kệ sách. « Rộng hơn hẳn so với các khu vực sách khác »

« Nên nhớ là tôi từng ước mơ trở thành một tiểu thuyết gia trinh thám đấy » Shigeru cười, dẫn cả nhóm nhà văn kia tới 1 caí bàn rộng, trên dó có trưng bày sẵn sách của chính họ.

« Nhưng mà tiếc là ước mơ đó bị chính tài năng của ông dập tắt nhỉ ? » Chihiro chế giễu, cô ta đặt quyển sách của mình vào vị trí khá trang trọng.

« Quả có thế thật » Shigeru lặng lẽ khác thường « Đúng là thế thật. Bây giờ quý vị có muốn đi ăn trưa không ? »

« Ô ý kiến hay đấy » Kazuma đưa tay sờ lên cái bụng đang sôi uc ục của mình. « Cái tiêm cafe đó có mở cửa không ? »

« Tôi định lên phòng khách sạn để cất túi xách đã » Hiromi vừa nói vừa nhìn đồng hồ đeo tay. « Gặp mọi người sau nhé.»

« Ừ, cô biết ở đâu rồi chứ ? » Shigeru hỏi. Cô gái gật đầu và vẫy tay lúc bước đi.

« Đi thôi nào » Kenji hào hứng.

« Ngài Kuruma ? » tiếng 1 cô gái nhân viên « Ngài có điện thoại đấy ạ »

« Xin lỗi tôi phải nghe cuộc gọi này 1 chút » Shigeru nói.

« Không sao, hẹn gặp anh ở đó vậy » Kenji gọi với theo, phía trước anh là Kazuma và Chihiro.

Xxxxxx

Shigeru dừng chân ở ngay đầu cầu thang khi nghe thấy giọng nói ngày càng to lên.

« Thứ RAC RƯỞI này sao ? Cứ như tôi sẽ làm bẩn công ty của tôi bằng việc xuát bản nó ấy ! »

« Thôi được rồi, nói KHÔNG là đủ rồi mà. Tôi sẽ mang đi chỗ khác được chưa… »

« Ha ha, cứ thử xem có được không. Tôi đố ai đủ can đảm mà in thứ này của anh. Anh nên bỏ cuộc đi thôi – anh không kiếm tiền nổi với cái này đâu.”

“Nó không tệ lắm đâu. Cô mới chỉ đọc phần mở đầu thôi mà. Kuragi, làm ơn đi, cô hãy cho tôi 1 cơ hội đi. Tôi thực sự rất cần tiền!”

“Thử lần khác đi anh Takahashi. Tôi chỉ giúp đỡ những nhà văn CÓ KHẢ NĂNG chứ không phải những kẻ tuyệt vọng.”

“Ô xin lỗi nhé. Tất nhiên tôi không hoàn hảo như CÔ – ai thế nhỉ? Tôi chỉ cố gắng kêu gọi lòng tốt và lễ nghi phép tắc xã giao cơ bản của cô thôi mà. Tôi đúng là thằng ngốc: đi tìm thứ mà không tồn tại!”

“Sao anh dám?!”

Shigeru nhảy lùi lại đúng lúc cửa chính bật tung ra và từ trong đó bay ra một Kazuma đang hết sức giận dữ. “Anh Takahashi, chuyện …”

“Thành thật xin lỗi tôi đã không đợi anh, anh Kuruma, nhưng tôi thật không thể chịu nổi con mụ phù thủy đó được thêm nữa. Tôi thấy lạ là ông lại CÓ THỂ đấy.” 

“Anh không cần phải lo cho tôi” Shigeru nhẹ nhàng nói “Nghe này, mọi thứ sẽ bắt đầu sau nửa giờ nữa, nên nếu anh cần yên tĩnh để bình tâm lại thì anh có thể đến khu vực dành cho sách và tiểu thuyết trinh thám “

“Nghe cũng không tồi đâu” Kazuma thở dài “Tôi sẽ gặp anh sau vậy anh Kuruma”
Shigeru dè dặt bước vào tiệm café, nơi Chihiro đang nhấp 1 ngụm ly trà đá, gương mặt cô ta nhíu lại với 1 vẻ chua chát cay đắng phát sợ.

“Tôi hi vọng anh không bị lây cái thứ bệnh truyền nhiễm của đám bất tài đó” cô ta đột nhiên nói “Tôi không muốn tài năng CỦA MÌNH bị rớt xuống cống như tên Kazuma tội nghiệp đó”

“Hẳn là thế rồi thưa cô” anh ta gật đầu nhưng đồng tình thật hay không thì chẳng ai biết “Anh Higurashi đâu nhỉ?”

“À anh ta có lẽ sẽ quay lại sớm thôi” cô ả nói vẻ thờ ơ “Có nói lại là lỡ hứa mua quà lưu niệm cho vợ trước khi hội nghị diễn ra.”

“Cú điện thoại hồi nãy tôi nhận thật ra là một cuộc hủy hẹn khác, cộng thêm 2 người nữa sẽ tới trễ, bởi thế nên chúng ta sẽ bắt đầu ngay khi anh Higurashi và cô Watanabe tới đây.”

“Được thôi” giọng cô nàng vẫn pha chút tức tối “Tôi sẽ gặp lại mấy anh trong khu vực sách truyện trinh thám vậy.”

“Rất hân hạnh thưa cô Kuragi.”

Xxxx

“Ô kìa, ai thế nhỉ? Phải Hattori không? Cậu làm trò gì ở đây thế?”
“Ông trời ơi … KHOONGGG!’’

“Chào Hakuba” Kẻ vừa được gọi tên quay lại, chào Hakuba với giọng không mấy hào hứng, cũng chả trách được hắn, Heji Hatttori vốn chưa khi nào giỏi che giấu cảm xúc cả. “Câu đó nên dành cho cậu mới phải. Tôi mới là người SỐNG ở đây cơ mà.”

“Tôi tới buổi triệu tập các nhà văn và công bố sách” Hakuba xác nhận, mắt liếc tới liếc lui mấy dãy kệ sách cỡ lớn “tất nhiên là để bắt KID nữa. Cậu cũng tới buổi hội thảo đó à?”

“Ừ” Heiji nói xong là thấy hối hận liền “Mẹ tôi mê tiểu thuyết trinh thám nhưng lại bận đi dự sinh nhật bạn nên sai tôi đến nhờ xin mấy chữ kí”

“Có vẻ lần này đứng top lại không phải những tên tuổi lớn. A, đúng lúc cô Chihiro giới thiệu sách rồi đấy!”

“Sao cơ? Đã bắt đầu rồi cơ à?”

Heiji và Hakuba nhảy vội sang 1 bên đúng lúc 1 nhóm 1 nam 1 nữ chạy vội ngang qua mặt chúng, họ chen chúc len lỏi qua đám đông để qua khu vực dành cho sách và truyện trinh thám.

“Vừa rồi có phải là tiểu thuyết gia Hiromi Watanabe không nhỉ?” Hakuba nghển cổ nhìn theo trong lúc Heiji hướng vế phía hành lang khu báo chí. “Ê này, đi đâu thế?”

“Đường tắt” Heiji nói ngắn gọn, chạy như bay qua dãy hành lang gần như trống trơn.

“Có thể tránh được đám đông nếu chạy theo lối này … tới đằng này” hắn kết thúc phần chỉ đường bằng cách đẩy một cửa xoay trên có dán tờ lịch khá to. Trước mặt 2 cậu thám tử thiếu niên bây giờ là toàn cảnh của khu vực sách trinh thám, có 4 vị nhà văn trẻ ngồi sau một cái bàn trang trọng, trước mặt họ bày sẵn sách và tiểu thuyết mới nhất.

“Kia ĐÚNG LÀ cô Watanabe Hiromi đấy!” Hakuba reo lên xác nhận. “À còn kia là Higurashi Kenji … và Kazuma Takahashi nữa … ô Chihiro Kuragi kia rồi!”

Người phụ nữ mới được giới thiệu đứng dậy làm vài động tác kiểu cách dành cho đám đông hâm mộ, vài ánh mắt hình quả đấm của nhiều đồng nghiệp chiếu vào cô ta. Người đàn ông đứng bên cạnh kia chắc là chủ của hiệu sách này, Heiji nghĩ bụng vậy.

“Cám ơn quý vị đã tới đây”, cô ta nói, tay giữ chặt quyển sách “Ngày hôm nay tôi sẽ chiêu đãi quý vị bằng cách đọc phần mở đầu cho cuốn tiểu thuyết mới nhất của mình có tên Crimson Moon. Đằng sau tôi có sẵn nhiều bản in khác, tôi sẽ kí tặng ngay sau buổi này”. Với một nụ cười và một cái hôn gió của cô nhà văn, đám đông lại được dịp ồ lên 1 lúc.

Nhưng cô ta bỗng như đông cứng lại, mắt trợn ngược lên, cùng lúc cuốn sách trên tay rớt xuống đất 1 tiếng khô khốc, cô ta khụyu xuống, hai tay bóp chặt lấy cổ họng, miệng ngáp ngáp như con cá mắc mồi. Đám đông bắt đầu rú lên.

“Cô Kuragi!” người chủ hiệu sách thét lên, vội chạy tới đỡ cô nhà văn lúc cô bắt đầu gục xuống. Heiji cố gỡ cho bằng được vòng vây đám đông kiên cố chạy tới nơi xảy ra tai nạn, vừa chạy hắn vừa hét vào điện thoại di động.

“Chú Otaki, gọi cứu thương và cảnh sát tới hiệu sách Kuruma gấp! Khẩn cấp!” Khi hắn nói tới chỗ này thì mắt của Kuragi chỉ còn lòng trắng.

“Cô Kuragi!” người chủ hiệu sách vẫn chưa thôi gào lên, cầm vai nạn nhân lắc lắc không ngừng.

“Đừng làm thế!” Heiji gào còn to hơn “Đặt cô ấy nằm xuống sàn phẳng mau lên!”
Nghe thấy vậy, người đàn ông vội lùi lại, ngã luôn vào mấy kệ sách phía sau đúng lúc Heiji đặt Chihiro nằm ngay ngắn lại trên sàn nhà. Đã quá trễ. Cô gái rung rẩy lần cuối cùng trước khi nằm bất động.

“Dẹp vụ cứu thương đi chú Otaki!” hắn không hét nữa mà chỉ nói nhanh với người thanh tra qua điện thoại “Chú tới đây luôn là được”. Hắn nhìn quanh thấy Hakuba đã mất dạng, nhưng hắn nghe loáng thoáng có tiếng tên thám tử đang yêu cầu nhân viên đóng tất cả lối ra vào và cử người canh gác lối thót hiểm, đồng thời cố gắng dẹp yên đám đông đang ầm ĩ náo loạn. Heiji liếc nhìn cuốn sách rớt chỏng chơ trên sàn nhà với 1 vết son môi hơi nhòe trên đó.

« Có phải đó là…? »

Xxxxx

« Chú nói sao ? không có dấu vết nào của độc chất à ? » Heiji lại có dịp chứng tỏ hắn cực-kì-to-họng.

« Ông có đùa không vậy ? » Hakuba lầm bầm sau lưng hắn. Hiếm khi nào mà cả 2 lại thống nhất ý kiến như thế này.

« Chẳng có gì trên cuốn sách hết Heiji ạ » Otaki cho biết. Ông thanh tra thân thiết với Heiji cũng tỏ vẻ băn khoăn thấy rõ. « Chỉ thấy vết chất độc trên ngón tay và môi của cô ta thôi. Nạn nhân chắc hẳn phải đụng vào thứ gì đó khác. Dã cho xét nghiệm toàn bộ khu vực, thế nhưng …. »

« Các anh chị có thể cho tôi biết trước khi án mạng xảy ra mỗi người đang ở đâu làm gì không ? » Hakuba chuyển mũi tấn công sang 3 nhà văn còn sống sót và ông chủ hiệu sách. Tất cả nhân viên và người phụ trách tuần tra đều được yêu cầu tạm tập trug tại cửa ra vào dưới sự theo dõi sát sao của cảnh sát, nhưng 3 nhà văn và người chủ hiệu sách này là đối tượng tình nghi chủ yếu, bởi họ với nạn nhân có quen biết với nhau.

« T..Tôi là Kuruma Shigeru chủ tiệm này.. » người đàn ông nói « Cô Kuragi tới đây với 3 người kia lúc 12h trưa. Tôi gặp họ ở lối vào rồi chúng tôi cùng tới quán cafe để lấy thời gian biểu và chìa khóa phòng. Chúng tôi tới khu vực sách và truyên trinh thám bởi vì cô ta nói cô ta sẵn mang bản in tác phẩm mới và muốn đọc hôm nay. Chúng tôi luôn ở cùng nhau cho tới lúc đó, nhưng sau đó tôi phải nhận vài cuộc điện thoại trước khi quay lại tiệm cafe. Tôi gặp lại cô Kuragi ở trên đó rồi vào lúc 13 :01 thì cùng đi xuống đây cho kịp giờ giới thiệu sách lúc 13 :00/ »

« Còn các anh chị thì ở đâu ? » Hakuba quay sang 3 nhà văn.

“Tôi là Higurashi Makoto” người đàn ông trẻ hơn tự giới thiệu “Tôi cũng đi lên tiệm café nhưng rồi chợt nhớ cần phải mua quà lưu niệm cho vợ.” anh ta chìa ra một túi mua hàng như thể phân bua. “Tôi tình cờ gặp cô Hiromi trong lúc quay lại tiệm café. Chúng tôi tới đây lúc 13:00.”

“Chị đã ở đâu?” Heiji hỏi người phụ nữ “Chị Watanabe Hiromi đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.” Cô gái được nhắc tới có gương mặt xanh xao “Tôi về phòng của mình để cất ít đồ đạc. Suýt nữa thì tôi tới trễ vì quãng đường cũng khá xa mà.”

“Còn anh, anh Takahashi Kazuma?” Hakuba quay người về phía người đàn ông lớn tuổi hơn cả. 

“À tôi ở trog tiệm café cùng cô Kuragi” trông anh này có vẻ lo lắng “nhưng tôi đi trước bởi chúng tôi có cãi vã. Tôi đi xuống chỗ trưng bày sách lúc 13:15.”

“Anh đi một mình à?” giọng ông Otaki lạnh lùng. Kazuma nuốt nước bọt và gật đầu.

“Tôi.. tôi là đối tượng tình nghi à?” anh ta hỏi, để nhận lại 1 cái gật đầu của người cảnh sát.”Chính xác là tất cả các anh chị, cho đến thời điểm này.”

“Thưa ngài thanh tra, tôi không biết cái này có liên quan không nhưng… ơ …’’ Hiromi nói “Lúc tôi ở trong khách sạn, tôi có cảm giác có kẻ đang THEO DÕI tôi. Một lần tôi quay đầu lại nhìn, tôi thề là có nhìn thấy ai đó núp sau góc khuất …”

“Nghĩa là có khả năng thủ phạm là thế lực bên ngoài.” Otaki dịch nghĩa câu chuyện của cô gái theo cách dễ hiểu hơn. “Tôi sẽ lưu ý. Còn bây giờ các anh chị ở lại đây, chúng tôi sẽ khảo sát hiện trường vụ án.”