Hoàng Thu Dung

Khi Tình Yêu Đến

Chương 1

Nguyên Gia nhìn những hàng xe xếp hàng trên đường mà lắc đầu ngao ngán. Anh sợ nhất là cảnh kẹt xe. Trong hoàn cảnh này thì ngoài việc hút thuốc ra, anh cũng không biết làm gì để giết thời gian.

Nguyên Gia rút điếu thuốc châm lửa. Gương mặt tuấn tú cau lại một cách khó chịu:

− Đang vội mà còn gặp cảnh này. Đúng lúc quá không biết!

Anh đập mạnh vào vô lăng:

− Thật không thể nào chịu được nữa!

Quay mặt ra đường, anh nhả những vòng khói tròn bay lơ lửng, đưa mắt nhìn đoàn xe phía trước một cách bực dọc.

Bà Kim Huệ lên tiếng:

− Ngồi trong xe chưa đủ ngộp hả con?

Nguyên Gia hơi bị quê trước lời mỉa mai của mẹ. Anh búng tàn thuốc ra khỏi xe, mặt nhăn nhó:

− Đường với sá! Chả hiểu sao hễ bước ra đường là bị kẹt xe. Biết vậy, lúc sáng ở nhà ngủ cho sướng!

Bà Kim Huệ gác tay lên cửa xe, tỉnh bơ:

− Vâng! Ở đây là thế đó. Cậu quen với cuộc sống nước ngoài nên chắc khó chịu lắm chứ gì?

Nguyên Gia nhăn nhó:

− Tới lượt mẹ châm chích con nữa, thật khổ!

Anh nhíu mày:

− Mà mẹ cũng đừng đem chuyện Việt kiều ra nói. Mẹ cũng thừa biết con vô tội mà.

− Con nói vậy là sao? Mẹ gây ra cho con đó à?

Bị mẹ nói đúng chỗ yếu, Nguyên Gia nhăn mặt:

− Con cũng đâu có muốn.

Anh nhún vai:

− Chuyện đó ngoài ý muốn mà mẹ.

− Vâng. Anh đâu muốn - Bà Huệ nhìn mông lung ra đường - Nhưng anh lại làm.

Nguyên Gia nhìn mẹ khổ sở, anh biết dù có nói thế nào cũng sẽ bị mẹ "nẹt" lại. Cái đất thành phố này có ai lại không biết luật sư Tăng Kim Huệ. Mọi chuyện rắc rối khi vào tay bà đều trở nên đơn giản.

− Con thua mẹ! Trong trường hợp này con sẽ nói câu "trứng không thể khôn hơn vịt... mẹ"

Anh ngồi xích ra cửa, thò đầu ra đường nhìn phía trước rồi đến phía sau.

Anh lắc đầu:

− Xem ra mẹ con mình ngồi đây ngửi bụi suốt buổi sáng rồi.

− Coi như số mày xui! - Bà thở hắt ra - Ý trời rồi con ạ.

− Mẹ này! - Anh bật cười khi nhìn vẻ mặt kênh lên đưa qua đưa lại của mẹ - Làm như mẹ là nhà tiên tri không bằng.

− Đúng! - Bà gật đầu - Tuy mẹ là luật sư nhưng mẹ có thể nói trong lúc này con đang gặp "hạn".

− Vậy khi nào mới hết? - Anh phẩy tay - Mẹ cho con xin đi.

Anh quay mặt ra ngoài tìm một người bán dạo. Sáng nay dậy muộn, lại phải đi gấp nên anh chưa kịp đọc báo.

Anh nghiêng người ra ngoài, nhìn trước nhìn sau tìm kiếm. Chợt anh để ý một bóng hồng đang luồn lách qua các xe phía trước. Trên tay cô nàng là chồng báo đã vơi, chỉ còn vài tờ. Không biết khi tới xe anh nó còn hay không?

Bóng hồng càng lúc càng tiến về phía xe Nguyên Gia. Ban đầu, anh chỉ để ý xấp báo trên tay cô ta. Nhưng cô ta càng đến gần thì ánh mắt anh càng chuyển hướng.

Anh vừa phát hiện cô nàng bán báo có vóc dáng tuyệt chiêu. Trời! Đi bán báo mà cũng moden hết ý, chiếc váy Jeans và áo trắng túm hai tà phía trước. Tóc thắt bím. Khuôn mặt trắng mịn ẩn dưới chiếc nón kết đội ngược. Đúng là phong cách một nữ tướng.

Hình như trời sinh Nguyên Gia ra để thưởng thức cái đẹp. Cứ mỗi lần thấy một giai nhân nào đó thì anh không sao kìm được tình cảm mến mộ. Và trái tim đa tình của anh không thể nào không nhảy nhót trong lồng ngực.

Mà cô nàng cũng biết xử dụng lợi thế của mình lắm. Chỉ toàn mời các đại gia thôi, và không quên tặng họ một nụ cười tươi rói. Bán báo kiểu cô ta chắc mai mốt báo chí sẽ lên ngôi thôi.

Cô ta đang mời các "đại gia" phía trước. Nguyên Gia bỗng bật cười. Ngộ thật, bán báo mà cũng lựa "phú ông" mới bán. Cô ta lựa toàn xe con mà mời khách mua báo. Chuyện giật gân đây.

− Mẹ! - Anh cười cười - Con mua báo mẹ xem nha.

− Không cần! - Bà Huệ nói lạnh - Bộ mày không thấy mẹ cầm báo trên tay à!

Ừ nhỉ! Nguyên Gia nhìn tờ báo trên tay bà. Anh chồm người nhìn vào:

− Không sao! - Anh làm tỉnh - Mẹ đang xem báo pháp luật mà - Anh cười cười - Để con mua báo "Mực tím" hay "Tuổi chúng mình" cho mẹ nha!

− Đúng là mày bị mấy con nhền nhện giăng riết rồi điên. Đừng tưởng nãy giờ mẹ không thấy nghe.

Nguyên Gia đang tập trung vào mục tiêu trước mặt, không còn tâm trí đâu để đôi co với mẹ.

Một ... hai.. ba.. Ba chiếc du lịch nữa là đến con Mercedes của mình rồi.

Nguyên Gia cười thầm. Chỉ riêng cái mũi cao chót lên cũng đủ thấy ghét rồi. Còn quay ngược cái nón kết ra sau, đúng là "chợ trời".

− Chú ơi! Chú giúp giùm cháu đi. Mua một tờ đi chú!

Nguyên Gia làm mặt lạnh:

− Có rồi mua làm chi.

− Chú ơi! Chú giúp giùm cháu đi!

Nãy giờ quan sát mục tiêu, Nguyên Gia biết cô bé bán rất đắt. Có lẽ nhờ giọng nói ngọt ngào và gương mặt dễ "nhìn" nên cô bé rất được cảm tình của các "đại gia" phía trước.

Nguyên Gia thấy khó chịu khi nghĩ đến đấy, anh hắng giọng:

− Chú mau báo lúc sáng rồi con.

Cô gái chau mày trước cảnh xưng hô hơi "ngọt" của anh. Cô cố nài nỉ:

− Chú ơi! Ở đây con có đủ loại. Chú muốn xem loại nào cũng có. Chú mau giùm con một tờ đi!

− Đã bảo là không mua mà! - Nguyên Gia nạt ngang, anh bực mình khi nghe cái giọng eo éo ngọt ơi là ngọt kia - Mời mọc kiểu gì mà chú với cháu! Ai mượn lên chức cho người ta. Đổi lại cô là tôi, cô có mua không?

Cô gái gác chân lên xe anh để làm điểm tựa xốc lại chồng báo trên tay mình:

− Sao anh không nói sớm? Em không biết anh lại khó tính thế - Cô cười cười - Anh vui tính thật đó.

− Vui vừa phải.

− Mà lại có gương mặt rất tài tử.

Nguyên Gia phì cười, nhưng lập tức nói tỉnh:

− Tất nhiên!

− Đẹp trai thế này, chắc bị rắc rối vì con gái nhiều lắm nhỉ?

Nguyên Gia có cảm tưởng cô nàng biết tỏng chuyện của mình. Anh hơi giật mình, và chợt cáu lên:

− Bộ rảnh lắm sao mà quan tâm chuyện đời tư người khác? Thừa thời giờ thật đấy!

Cô nàng tỉnh bơ:

− Cũng thừa chút ít.

Nguyên Gia hừ một tiếng:

− Coi bộ có dáng chợ trời quá, cái gì cũng trả lời được cả.

− Tất nhiên!

Cô gái sửa chiếc mũ trên đầu, nghiêng nghiêng mặt nhìn anh, rồi chợt cười tinh quái.

Nguyên Gia thấy bực trước cái cười kênh kiệu đầy châm chọc lẫn thách thức kia. Anh hết hứng tán tỉnh cô nàng ngoa ngoắt này. Vẻ mặt anh quàu quạu:

− Cho một tờ Kinh tế đi.

− Xin lỗi... - cô gái mím môi - Nó hết rồi.

− Vậy cho tờ Pháp luật - Nguyên Gia chìa tờ bạc một trăm ngàn ra.

− Xin lỗi... - Cô hất mặt lên - cũng vừa hết.

− Tuổi trẻ. - Nguyên Gia phán gọn.

− Cũng vừa hết. - Cô gái cũng đáp gọn.

− Hừ! Cầm một chồng báo trên tay mà hỏi cái gì cũng bảo hết là sao?

− Là không muốn bán cho anh! - Cô gái bĩu môi khiêu khích - Chợ trời nó cũng có cái giá của .. chợ trời.

Tự nhiên lấy cây viết vắt ở bên hông, cô ký vào đấy mấy chữ rồi chìa từ báo trước mặt anh.

− Đây! - Cô hếch mũi lên - Đây là phong độ của .. chợ trời đó.

Nguyên Gia cầm lấy tờ báo ngạc nhiên. Khi anh ngẩng lên thì cô nàng bán báo vọt đâu mất. Cái gì đây? Anh nhìn mấy chữ trên bìa báo: "Tặng người không có phong độ chợ trời!". 

Thật là quá quắt! Đúng là chợ trời! Mà đây đâu phải là báo. Anh nhìn kỹ lại cuốn sách trên tay mình.

"Những thắc mắc tuổi mới lớn"

Không thể tin được. Đúng là gặp "hạn" mà.

− Ha ha ha... - Bà Kim Huệ đang cười gập cả người - Hôm nay mẹ được mở rộng tầm nhìn rồi. Ha... ha...

Nguyên Gia tức muốn chết khi thấy mẹ cười chọc quê mình. Có lúc nào bà lại vui như thế đâu. Lúc nào bà cũng cư xử rất đúng với địa vị của mình.

− Mẹ thôi đi cho! Con sắp điên lên vì tức nè! Đúng là gặp hạn mà. - Anh nhìn bà nghi ngờ - Mà sao lúc nãy mẹ lại im lặng thế? Nghề nghiệp của mẹ đâu phải thế. Lại còn lấy báo che mặt... - Anh nheo mắt - Có phải mẹ là người đã tống cổ cha con "chợ trời" đó vô tù không?

− Đừng nói bậy bạ! - Bà Kim Huệ tủm tỉm - Đừng bị đo ván rồi nẹt bậy nha con trai - Bà cười cười - Nó chính là người "giải hạn" cho mày đó.

− Cái gì? - Anh vờ ngạc nhiên - con mà phải nhờ con nhỏ đó. Còn khuya!

− Ừ! - Bà tỏ ra bí mật - Bây giờ tới khuya không đầy hai mươi tiếng đâu con trai.

Văn phòng luật sư Kim Huệ.

Cộp...cộp...

Nguyên Gia gõ mấy ngón tay xuống bàn. Cô thư ký xinh đẹp Thi Mai chớp chớp mi ngạc nhiên vì hành động tự nhiên đó. Cô ngẩng mặt lên nhìn, chưa kịp hỏi thì Nguyên Gia đã lên tiếng:

− Chào Thi Mai.

Anh chống hai tay lên bàn, khom người soi vào mắt cô, cười ngọt ngào, giọng anh êm như ru:

− Thi Mai không nhớ anh hả?

− Dạ, em ... làm sao quên được.

− Ôi! - Nguyên Gia kêu khẽ - Thật may cho anh.

− May gì hả anh Nguyên?

− Được Thi Mai không quên vinh dự cho anh thật.

− Dạ, anh đừng nói thế - Mai vặn cây viết trong tay.

Hành động lúng túng đó không giấu được cặp mắt "sỏi" của Gia. Mới "tán" có mấy câu đã "bay" lên mây. Mình mà ở lại đây một lúc nữa, dám con bé gởi "vi-rút" tình yêu cho mình lắm đấy.

− Thi Mai này! - Anh cười giả lả - Em có thể giúp anh một việc không, hả em?

Coi bộ mình mà nói một câu nữa chắc phải mua cây viết khác "đền" quá!

− Vâng. - Thi Mai dịu dàng gật đầu - Anh có gì muốn em giúp, anh nói đi! - Cô nhìn anh âu yếm - Em sẽ làm hết mình mà!

− Thế à! Nguyên Gia rùng mình, anh quay mặt chỗ khác cố không để nụ cười méo xẹo cho người đẹp thấy - Anh muốn tìm mẹ anh, em làm ơn chỉ giúp, anh mang ơn em suốt đời.. - Nguyên Gia cố tình đụng nhẹ tay mình vào tay Mai - Há!

Thi Mai có vẻ thẹn nhưng vẫn giữ nguyên "hiện trường"

− Chuyện đó đâu có gì! Luật sư đang ở phòng bên đó anh.

Cô nhiệt tình nói thêm:

− Để em đưa anh đi!

Anh cười cười. Em đưa anh đi một hồi chắc em khỏi "về" quá. Ôi! Được rồi.

Nguyên Gia ngăn cô lại:

− Hì... hì... Anh cám ơn. Làm phiền em, anh ngại lắm. Anh biết chỗ mà. - Anh đặt nhẹ tay lên vai cô, ấn cô ngồi xuống - Em cứ làm việc đi. Không làm phiền em nữa há!

Anh nháy mắt với cô một cái, rồi đi ra cửa.

Nhưng đến giữa đường, anh quay lại, chống tay vào cửa nhìn đắm đuối vào đôi mắt nai đang ngơ ngẩn nhìn mình.

− Cám ơn em về mọi chuyện. Hôm nào có thời gian, mình đi... đi...

Nói đến đó, Nguyên Gia ngắc ngứ một lát. Vì ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu nên anh chưa nghĩ kịp. "Đi đâu hở trời! Con bé này không thể đi hộp đêm rồi".

Anh ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

− À! Ý anh là nếu có thời gian rỗi, chúng ta đi... dùng cơm, uống cà phê. Anh muốn chúng ta có dịp nói chuyện nhiều hơn ấy mà. - Anh cười lấp liếm cho qua chuyện - Thôi! Tạm biệt, hẹn gặp lại Thi Mai!

Lần này thì Nguyên Gia đi thật, sau khi nháy mắt thật quyến rũ với cô nàng.

Anh đến phòng mẹ. Gõ cửa mãi nhưng không có tiếng trả lời, Nguyên Gia ngạc nhiên. Không lẽ con bé thư ký đó dám "chơi" mình.

Nguyên Gia định trở lại phòng thư ký, nhưng vừa dợm bước đi, anh đã dừng lại. Không lý nào như thế! Đâu phải nó không biết mình.

Nguyên Gia đẩy nhẹ cửa, không ngờ nó được mở sẵn.

Anh tự nhiên bước vào. Kia rồi! Mẹ đứng tần ngần ở kệ sách chắc đang nghiên cứu vấn đề gì nan giải lắm đây.

− Mẹ đang làm gì vậy? Con gõ cửa um sùm mà mẹ không nghe!

Anh thót lên bàn giấy của bà Kim Huệ ngồi, chống hai tay xuống bàn đung đưa chân ngắm nghía mẹ.

− Có chuyện gì mà mẹ căng thẳng quá vậy?

− Hừ! Còn hỏi nữa à? - Bà Kim Huệ ngừng tay, đặt quyển sách trở lại chỗ cũ. Bà lườm anh - Mày làm gì giờ này mới đến? Thời gian của mẹ rất quý đó biết không?

− Trời ơi! Mẹ lại trách con. - Anh nhăn như thật - Rõ biết là kẹt xe, Mẹ thì sướng rồi, đón xe ôm đi là xong.. - Anh kêu ca - Chỉ có con là khổ, phải nhích từng mét đường mới đến được tới đây. Chẳng lẽ để con Mercedes của con nằm ì ở đó.

− Nè! Sao mà mày nhiều chuyện quá vậy? Trước đây sao không chọn ngành luật nối nghề mẹ luôn.

Anh chống tay làm đà nhảy xuống, bước đến tỳ cằm lên vai bà:

− Tuy con không theo nghề của mẹ nhưng con đâu có thua ai. Mà mẹ đừng la con nữa, đã bảo là kẹt xe mà!

− Vâng. - Bà nghiêm giọng - Kẹt, nhưng là kẹt "ghẹo" gái.

− Con... hì... hì... - Nguyên Gia cứng họng, anh không ngờ mẹ thần thánh dữ vậy - Chuyện này mà mẹ cũng biết thì đúng là "trứng không thể khôn hơn vịt... mẹ" được rồi.

− Biết vậy thì tốt! - Bà ngồi xuống bàn giấy - Con ngồi đi, mẹ nói chuyện nghiêm túc.

− Vâng. - Anh kéo ghế ngồi đối diện với bà - Mẹ nói đi!

− Thế này Gia ạ! - Bà Kim Huệ nghiêm mặt - Mặc dù lúc sáng mẹ đến muộn nhưng Thi Mai nói lại là không có ai đến văn phòng mẹ cả. Mẹ nghĩ con nhỏ kia định làm khó con rồi, nên nó mới hủy hẹn.

− Mẹ nói đúng - Anh gật đầu - Nhưng không lý nào con lại chịu một con cave cầm cương con.

− Biết vậy sao còn lăng nhăng với nó - Bà Kim Huệ mỉa mai.

− Mẹ này! - Anh tức giận khẽ liếc bà - Ai mà biết sự thể như thế này.

− Mẹ đã nói với con từ lâu rồi, con đâu có nghe, cứ thích giao du với mấy đứa ở phòng trà, karaoke...

− Bây giờ mẹ mắng con cũng chịu. Nhưng con xin mẹ hãy ra tay "độ" giùm con lần này thôi!

Bà lừ mắt với anh:

− Không dám "thôi" đâu! Mày đi tìm luật sư khác đi, mẹ không nhận vụ này đâu. Mẹ vừa nhận một vụ "ngon" hơn.

− Trời! - Anh kêu lên hoảng hốt - Bây giờ không còn là "người đàn bà yếu đuối" nữa. - Anh lắc đầu khổ sở - Bây giờ là nhẫn tâm rồi...

Bộp...

Bà Kim Huệ cầm xấp hồ sơ gõ vào đầu anh, bà đanh giọng:

− Mày dám nói mẹ thế à, thằng bất hiếu?

− Hì... Mẹ! Thấy mẹ căng quá nên phá mẹ chút thôi. Chứ vụ này mà giao cho mấy tay luật sư khác thì chẳng khác nào con lấy tro trát vào mặt mình rồi.

Bà Kim Huệ thở hắt ra:

− Mẹ cũng vì lo cho danh dự của con, của công ty Gia Thị nên mới nhức cả đầu nè! Nhưng mày đâu biết thương cho mẹ.

− Mẹ! - Anh cầm tay bà xúc động - Con biết mẹ đã phải khó nhọc nuôi con, mà con lại làm cho mẹ buồn. Con xin lỗi - Anh bước qua ôm lưng bà - Nhưng con hứa với mẹ xong lần này con sẽ tu tỉnh lại. Con sẽ... cưới vợ cho mẹ vui.

− Thôi đi ! - Bà buồn bã đẩy anh ra - Mày lại đem mấy con "gà" về chứ gì.

− Làm gì có! - Anh cười - Mấy lần trước là do mẹ ép quá con mới thế - Anh hôn "chụt" lên má bà - Lần này nghiêm túc, trước khi cưới, con sẽ đem về cho mẹ "duyệt".

− Không đùa chứ! - Bà nheo mắt.

− Mẹ không tin con à? Được... - Anh giơ tay lên - Con mà nói dối cho con "tử" vì "gái" đi.

− Là do con tình nguyện mẹ không hề ép đó. - Bà kéo học bàn lấy ra một tờ giấy đặt trước mặt anh - Ký đi!

Nguyên Gia ngạc nhiên nhìn bà, anh e dè cầm tờ giấy lên:

− Gì vậy? Mẹ làm gì nghiêm trọng vậy? - Anh nhìn vào tờ giấy - Hả! Hợp đồng "hứa lấy vợ"!

Bà Huệ thản nhiên:

− Với con thì phải làm vậy mới được.

− Nhưng bây giờ con chưa thích ai cả.

− Mẹ biết chắc chắn rồi con sẽ thích, mẹ chấm sẵn con bé đó rồi.

Nguyên Gia so vai:

− Nguyện trời cho cô ta không phải là Minh Hà.

− Nếu là nó thì sao?

− Thì con trốn lên rừng. Trời ạ! Con mà sống chung nhà với cô ta thì chắc phải sửa nhà mới liên tục.

− Sao vậy?

Nguyên Gia tỉnh bơ:

− Sập nhà thì phải sửa chứ sao mẹ.

Bà Huệ hỏi tới:

− Làm gì phải sập nhà?

− Cãi nhau riết nhà cửa nào chịu nổi. Còn không thì con bị stress mất thôi. Chỉ mới gặp cô ta hai lần là con đã muốn nổ tung cái đầu.

Bà Huệ gật gù:

− Mẹ cũng mong con gặp đứa con gái như vậy. Có vậy, nó mới chịu nổi con.

− Sao mẹ không nghĩ vậy là tội nghiệp con trai của mẹ?

Bà Huệ nhướng mắt như nghe chuyện hết sức buồn cười.

− Con mà cần tội nghiệp sao? Phải đấy, con hiền tới nỗi bị người ta kiện đòi cưới, tội nghiệp quá đi!

Nguyên Gia nhăn mặt:

− Con nói chuyện không qua nổi mẹ rồi, lúc nào mẹ cũng lôi yếu điểm của con ra.

Anh vuốt sống mũi:

− Để cô nàng thư ký của mẹ biết chuyện, con thật xấu hổ. Nhè con bé chọc trời khuấy nước đó mà mẹ giao giải quyết chuyện của con.

Bà Huệ điềm nhiên:

− Không có nó là con tới số đấy con ạ. Mẹ không thèm cứu con mấy chuyện này đâu. Chuyện này nhờ luật pháp chưa chắc con thắng đâu.

Nguyên Gia nhăn mặt:

− Mẹ cố ý làm khó con thì có.

− Nếu mẹ có cố ý thì cũng đáng tội con lắm. Thử coi phen này con bỏ cái tật tán gái không.

Nguyên Gia đuối lý làm thinh. Gì chứ bị lôi khuyết điểm ra nói thì anh đầu hàng vô điều kiện.

Mà mẹ không nói thì từ đây về sau anh cũng chừa đứt cái tật khoái tán gái. Bị một lần cũng đủ sợ rồi.

Cà phê Bạch Đằng Dương...

"...Một màu xanh xanh, chấm thêm màu vàng.

Một màu xanh chấm thêm vàng cánh đồng hoang.

Một màu tim tím..." 

Bài hát "Sắc màu" của nhạc sĩ Trần Tiến véo von làm cho khung cảnh của quán càng lãng mạn, không khí càng trữ tình hơn.

Mọi người ngồi uống trà, cà phê trò chuyện thân mật trong không khí êm đềm. Tuy nhiên, ở góc trong chiếc bàn đặt sau khóm thủy trúc xanh rờn, tiếng Mai Nghi lảnh lót cất lên từng chữ rành rọt:

− Cứ về nhà nói với ông chủ như thế là được rồi!

Dung Nhi - Cô gái ngồi đối diện lên tiếng:

− Làm sao mà nói như vậy được. Ông không tin đâu.

− Có gì mà không tin! Cứ bảo với ông chủ là có tìm nhưng không gặp.

Cô dứ dứ nắm đấm hăm dọa:

− Mày dám khai ra tao cho mày "out" liền.

− Nhưng cô... à quên, mày... mày nói như vậy làm sao ổn. Ông chủ đâu phải người dễ gạt.

− Có vậy mà cũng nói! - Mai Nghi vừa nói vừa đặt ly cà phê bốc khói xuống bàn - khó gạt thì mày phải tìm cách gạt, như thế mới tài.

Dung Nhi cố năn nỉ:

− Nhưng theo.. tao, mày nên về gặp ông chủ một lần đi.

− Nghe đây! Từ lúc mày biết tao đến giờ có thấy tao thay đổi bất kỳ quyết định nào chưa?

Dung Nhi sợ sệt lắc đầu:

− Vậy thì tốt!- Cô gái chỉ tay vào ly sữa lạnh của Dung Nhi - Uống xong tính tiền rồi về đi. Tao phải đi bán.

− Nè, cô .. à mày đợi đã. - Dung Nhi níu tay Mai Nghi.

− Sao? - Cô gái kênh mặt - Bộ không thấy cô.. à tao phải đi bán báo để sống hay sao mà còn bắt tao trả tiền hả mậy? Mày làm mất cả buổi rồi, tao chưa tính sổ mày là may đó.

Cô gái quan sát mọi người xung quanh, thấy không ai chú ý đến liền nói khẽ vào tai Dung Nhi:

− Nè! Cái tội của mày dám kéo tao vô đây tào lao sáng giờ. Bây giờ mày phải "ôm" hết số báo này. Hai ngàn một tờ, năm chục tờ. Một trăm ngàn, mau lên!

Dung Nhi nhìn mấy ngón tay ngo ngoay trước mặt, vội vàng móc xấp bạc trong túi ra.

cô gái nhanh tay rút tờ một trăm. Cô cười:

− Tao chỉ lấy đủ thôi - Cô lườm Dung Nhi - Mày mà dám nói với ông chủ, tao cho bọn đàn em xử mày đó.

− Nhưng mà....

Dung Nhi cố mở lời. Nhưng cô gái đã cướp lời cô:

− Mày mà cãi tao nghe lời ông chủ thì từ nay mày không thấy tao luôn. Rõ chưa?

− Dạ rõ! - Dung Nhi vội gật đầu.

− Tao đi nha!

− Vâng. Cô Hai đi!

Thoắt một cái, bóng cô nàng biến mất ngoài đường nhanh như con sóc, đến nỗi Dung Nhi định chạy theo cũng không kịp.

Nguyên Gia ngồi một mình trong quán cà phê Ngọc Hoa, lặng lẽ nhấp từng ngụm cà phê Buôn Mê quen thuộc. Thỉnh thoảng, anh đưa mắt nhìn ra cửa, rồi lại cúi xuống với ly cà phê trước mặt.

− Không chê vào đâu được!

Nguyên Gia đặt tay lên hành lang nhìn xuống phía dưới. Không ngờ lại có một quán cà phê tuyệt đến vậy.

Nâng ly cà phê hớp một ngụm, anh lại tiếp tục chiêm ngưỡng vẻ nên thơ của quán.

Đang mải mê ngắm cảnh trí của quán, anh chợt dừng mắt lại khi thấy cô nàng bán báo đang đi vào một mình. Trên tay cô nàng là xấp vé số khá dày.

Nguyên Gia ngồi yên ngắm nghía cô nàng. Hôm nay cô ta mặc chiếc váy màu kem, áo đen may bằng loại ren mỏng vừa phải. Cô ta vẫn đội chiếc mũ lưỡi trai nhưng nghiêm chỉnh chứ không ngược ngạo như lần trước. Trông cô ta chẳng có vẻ gì là con nhà lam lũ. Nếu cử chỉ không mạnh bạo quá, chắc chắn cô ta sẽ là một tiểu thư xinh xắn dễ thương.

Và cũng như mỗi lần thấy một cô gái xinh xắn, trái tim đa cảm của anh lại bắt đầu thấy xôn xao. Anh ngắm cô nàng một cách vui thích.

Cũng may mình chọn chiếc bàn gần hành lang này mới phát hiện ra. Tự nhiên anh cười một mình.

"Chợ trời ơi là chợ trời! Hôm nay anh sẽ vận dụng bí kíp "những thắc mắc tuổi mới lớn" để "hạ" em đây!".

Chợt có tín hiệu máy, Nguyên Gia lấy điện thoại ra mà mắt vẫn quan sát mục tiêu. Anh nói ngắn gọn:

− Alô, Nguyên Gia đây.

− Mẹ đây. Con tới đó chưa?

− Mẹ hả? Con đến rồi! Đến từ lúc ký hợp đồng với mẹ xong. Sau đó con xơi hai ly cà phê đen, một ly cà phê đá, một ly sữa nóng. Và nếu không có gì thay đổi, hai phút nữa con sẽ hoàn thành tiếp một ly Nest cà phê.

Bà Huệ bật cười:

− Giờ này mà còn tinh thần đùa hả con?

− Chuyện đâu có gì kinh khủng tới mức con đùa không nổi.

− Hừ! Vậy thì ngồi đó đùa đi, mẹ khỏi lo nữa.

Nguyên Gia cười khì:

− Đừng, đừng giận nhiều mau già lắm đó mẹ!

Bà Kim Huệ hừ một tiếng, rồi nói như dặn:

− Một lát nó đến, con không được sàm sỡ với nó đó.

− Mẹ yên tâm! Con đang phải nhờ vả cô trợ lý của mẹ thì hỏi con dám làm gì cô ta đây.

− Hừ! Mẹ không tin mày nổi, con bé đẹp lắm đó.

− Hì... Mẹ nói gì vậy! Nếu con muốn, ít ra con cũng phải để cho cô ta giải quyết xong vụ bê bối của con chứ!

− Lại giở giọng đó ra nữa hả? Ngồi đó đợi đi!

− Nhưng con không chắc là con sẽ ngồi đây đợi đâu. Bây giờ con đang có công chuyện. Thôi, gặp mẹ ở nhà. No see you again.

Nguyên Gia vội tắt máy khi thấy cô nàng chợ trời đang bước lên lầu. Cô nàng đi thẳng về phía bàn anh như có hẹn trước. Dáng điệu tỉnh bơ, cô ta kéo ghế ngồi trước mặt anh, sau khi đưa mắt nhìn anh một cái, rồi lại nheo mắt cười như chế giễu anh chuyện gì đó.

Nguyên Gia khoanh tay trước ngực, nhìn nhìn cô:

− Thấy tôi quen lắm à?

Cô nàng thản nhiên:

− Tất cả mọi người tôi gặp đều là người quen. Đặc biệt là hôm nay sẽ quen thân với anh.

Nguyên Gia nhún vai:

− Đúng là kinh dị.

− Kinh dị cái gì?

Nguyên Gia không trả lời, anh tằng hắn lấy lại vẻ điềm tĩnh:

− Gì đây! Sáng mời mua báo. Chiều mời mua vé số hả?

Cô nàng nhún vai không trả lời. Rồi quay về phía người bồi bàn đang đi tới, cô ta búng tay cái chóc:

− Một đen!

Cử chỉ của cô làm Nguyên Gia khẽ nhướng mắt nhìn, rồi nhún vai như hết ý, không còn gì để nói.

Không đầy năm phút sau, một ly đen đã đặt trước mặt cô gái.

Từ tốn cho hai muỗng đường vào rồi lại từ tốn hớp một ngụm, cô gái thong thả thưởng thức mùi vị cà phê.

Sành điệu! Nguyên Gia thầm khen. Có lẽ cô nàng chợ trời này là mối ở đây nên tên bồi kia đem ra đúng "gu" con bé, lọai cà phê xịn nhất ở đây.

Anh nghiêm mặt:

− Này! Tôi đâu gọi cô để mua vé số. Đây là bàn của tôi mà! Chẳng phải cô nói chợ trời cũng có cái giá của chợ trời sao?

Giọng điệu mỉa mai của anh không hề gây một tác dụng nào cả. Cô gái vẫn tỉnh bơ:

− Ê! Tôi có nói là bán vé số cho anh sao?

Cô gái bỏ cộc vé số vào túi áo, lần thứ hai kéo mỏ chiếc nón cho ngay lại:

− Một người khó ưa như anh làm gì có cửa trúng mà đòi mua.

Nguyên Gia tỉnh bơ:

− Đương nhiên rồi.. Nhìn bản mặt khó ưa của cô là thần tài vắt giò lên cổ chạy không kịp lấy đâu mà trúng.

Anh cười châm chích:

− Trúng gió thì có!

− Anh cũng khá đấy! - Cô gái múc muỗng cà phê đưa lên mũi hít hà - Mới từ sáng đến giờ mà mồm mép lanh lẹ hẳn lên.

− Cám ơn. - Anh đặt ly cà phê xuống.

− Nhờ cái phong độ "chợ trời" của cô tặng cho tôi đấy!

Cô gái nhìn anh, kênh kiệu:

− Nhìn anh và nghe anh nói có vẻ nha anh không hoan nghênh sự có mặt của tôi.

− À! - Anh nhún vai - Đó là do cô nói thôi.

− Vậy còn anh?

− Tôi à! - Nguyên Gia phẩy tay lia lịa - Tôi đâu có cái cốt cách chợ trời. Vì thế, tôi đâu dám mong cô hạ cố ngồi lại đây.

− Cám ơn khi anh đã nói như thế.

Cô gái so vai bất cần:

− Đâu có vinh dự gì mà ngồi đây với một gã đầy tai tiếng với các cô người mẫu, ngôi sao điện ảnh, bao gồm luôn cả.. cave.

− Nè, cô.. chợ trời kia! - Nguyên Gia nóng mũi - Cô lấy tư cách gì mà mạt sát người khác hả?

− Hứ! - Cô gái thở ra nặng nhọc - Thật tình "bò không thể là thỏ" được mà.

Nguyên Gia nóng mũi, trừng mắt nhìn cô:

− Nói gì đó, cẩn thận miệng lưỡi nhé!

− Rồi sao? - Cô gái bĩu môi nghiêng đầu qua lại trêu anh - Dại thì nói là dại. tôi không quen nói dối.

− Cô... - Nguyên Gia đỏ mặt vì tức - Tôi không thèm để ý đến những lời con nít, miệng còn hôi... Milô.

− Anh...

Cô gái trừng mắt nhìn anh nhưng cô lại nhanh chóng lấy lại vẻ điềm nhiên của mình. Được thôi, anh cứ ra oai đi, sau đó rồi hối hận. Lúc đó thì đã muộn rồi. Dám nói mình con nít hả?

Trong lúc cô suy nghĩ thì Nguyên Gia đã gọi cho mình một chai Heineken.

Đẩy nhẹ ly cà phê của cô, anh cười cười:

− Nè! Cô giận nhìn xấu lắm, mau uống cà phê cho hạ "hỏa" đi!

− Hứ!

Cô gái liếc anh bằng nửa đuôi mắt.

Cô nâng ly cà phê lên. Nguyên Gia nhìn cô trân trối.

Một....

Hai....

Ba....

Uống!

Phèo!

Những giọt cà phê thơm ngon được hòa với Heineken không chịu nằm yên trong miệng người đẹp mà bay như mưa xuống bàn.

Cô gái kêu lên:

− Tên kia! Anh đã làm gì ly cà phê của tôi hả?

Nguyên Gia làm mhư vô tội:

− Chẳng làm gì cả! Ý cô muốn nói gì?

− Anh đã bỏ thứ quỷ quái gì vào ly cà phê của tôi?

− Thế à! - Nguyên Gia lấy khăn tay lau mặt tỉnh bơ - Không uống cà phê được mà cũng bày ra vẻ ta đây.

Anh nhún vai nói tiếp:

− Tôi lại tưởng đâu là sành điệu lắm chứ. - Giọng anh mỉa mai như nhái lại cô - Một ly đen!

− Đúng là vô duyên! - Cô gái lườm anh - Đàn ông gì mà mồm mép như con gái, hèn chi.

− Hèn chi cái gì? - Nguyên Gia lạnh giọng - Cô dám so sánh tôi với con gái hả? Chẳng phải lúc nãy co vừa lôi mấy vụ bê bối vì đàn bà của tôi ra nói sao?

− Ờ... Thì tôi nghe đồn thế. - Cô hất hàm - không được à?

Nguyên Gia thản nhiên:

− Ai nói vậy?

− Hỏi làm gì?

− Tôi muốn biết mình được ai hân hạnh chiếu cố tới đời tư của mình vậy mà.

− Biết chi vậy? Nếu là con gái thì tán tỉnh hả?

Nguyên Gia tỉnh bơ:

− Cũng tùy! Nếu người đẹp mà giống cô thì năn nỉ tôi cũng không dám tán.

− Hứ! Đúng là đồ nhỏ mọn!

− Cũng tùy đối tượng! Cô dễ sợ thế này, tôi phải biết bảo vệ mình chứ.

Cô nàng gầm gừ với anh.

− Nếu đã vậy thì tôi về.

− Về từ từ nghe! - anh trêu cô - Đi thong thả đó!

Anh cười cười khi thấy cô nàng hất mặt bỏ đi.

Nguyên Gia rất khoái vì đã chọc tức được cô nàng, trả thù chuyện bị cô "hạ" trước mặt mẹ anh.

Anh tự thưởng cho mình một ngụm cà phê. Nhưng vừa uống xong, anh đã nhăn mạt muốn phun ra ngay. Mùi cà phê hòa lẫn với mùi bia thật kinh dị. Anh rút nhanh khăn ra lau miệng. Chưa hiểu chuyện gì thì một giọng cô nàng lúc nãy vang lên với vẻ thú vị:

− Hu..hu... Trời ơi! Sao khó uống quá vậy! Ai? Ai? Ai đã làm gì ly cà phê.. Ban Mê của tôi?

Cô gái kéo ghế ngồi lại:

− Hi..hi... Sao, cái chiêu gậy "anh" đập lưng "anh" được chứ!

Hóa ra lúc anh mắng mỏ cô thì anh đã bị cô tráo ly cà phê.

Anh nghiến răng nhìn cô:

− Nếu muốn tự bảo vệ thì mau "ấn" nút biến đi, trước khi tôi nổi giận.

− Xí! - Cô gái nguýt anh - Công tử Nguyên Gia có máu "mê gái" chứ đâu có máu du côn - Cô chu môi - Nếu anh muốn thì coi như Mai Nghi này được rửa mắt mở rộng tầm nhìn.

− Hả! - Nguyên Gia quên cơn giận, anh ngạc nhiên - Cô là Mai Nghi.

Biết ngay mà. Cô gái lừ mắt. Đã bảo khi nghe tên là phải phát khiếp mà. Cứ hay bắt nạt kẻ yếu. Nhất là một cô gái "yếu đuối" như mình.

− Sao? - Cô chống tay dưới cằm - Bạn gái anh trùng tên tôi à?

− Không phải chứ! - Anh dựa lưng vào ghế nhìn cô dò xét - Trợ lý của mẹ tôi là cô đó hả?

− Rồi sao? - Cô chớp chớp mắt - Có gì không được à? Có cần xem giấy chứng minh không?

− Không! - Anh vội lắc đầu - Không cần! Dĩ nhiên là không!

Mai Nghi cười tủm tỉm khi thấy vẻ mặt nghệch ra của anh. Muốn cũng không có đâu mà xem. Bán vé số làm gì có chứng minh thư. Có mới sợ.

− Tôi nghe dì Huệ nói anh đang gặp rắc rối với cô nào đó... - Cô khoanh tay trên bàn - Đúng không?

Rõ biết còn hỏi. Chẳng hiểu mẹ mình nghĩ sao lại giới thiệu con nhỏ mồm mép này với mình.

− Hừ! Anh không thèm mở lời. Ê! Heineken pha với cà phê uống vào đâu có bị câm - Cô chỉ vào mặt mình - Tôi nè, đâu có sao đâu.

Nguyên Gia liếc cô, anh miễn cưỡng trả lời:

− Thưa chị hai. Chị hỏi gì thì hỏi lại đi, em sẽ trả lời.

− Ngoan! - Mai Nghi cười - Như thế mới "cưng" chứ!

Nguyên Gia nhẹ lắc đầu thở ra. Ý trời! Ý trời! mẹ mình nói không sai mà.

− nè, công tử phá của Nguyên Gia! - Mai Nghi cười cười - Có thể gọi cho chị Hai một ly cà phê khác không?

− Có miệng đó sao không biết gọi?

− Vậy đó! - Cô gái cắn nhẹ móng tay - có em trai vậy thì phải nhờ chứ!

− Tôi không rảnh! - Nguyên Gia cộc lốc.

− Ra thế! - Mai Nghi liếc mắt nhìn anh tủm tỉm cười - Ấnh mắt này là ánh mắt "giết người". Đừng hiểu lầm là ánh mắt đưa tình à nha! Nếu "em trai" không có thời gian hay khi khác rồi tính cái vụ bê bối của "em trai" há.

− Nè! - Nguyên Gia hoảng lên - Đợi đã!

− Đợi cũng được... - Cô nghênh mặt - Nhưng đâu cần phải nắm tay chị thế. - Giọng cô mai mỉa - Ở đâu mà "tình thương mến thương" nhiều dữ vậy!

Nguyên Gia rụt tay về, sau khi nhìn cô một cách đe dọa.

− Một ly đen! - Anh gọi lớn - được chưa?

− Được. - Cô cười.

Ôi! Người gì mà thấy ghét, chỉ cười cũng đủ ghét rồi. Coi kìa! Chỉ một mình cô ả là có răng khểnh chắc.

Đợi anh bồi đặt ly cà phê xuống, Mai Nghi vừa nhìn anh vừa khuấy cà phê.

− Sao, công tử Nguyên Gia? Bây giờ chúng ta làm việc hay ngồi đây bình phẩm sắc đẹp của tôi.

− Đúng là không biết xấu hổ! Khiêm tốn lại chút đi!

− Tôi quen nghe ngưòi ta nói mình đẹp rồi, làm sao mà khiêm tốn được. Bây giờ nói chuyện đó được chưa nhỉ?

Nguyên Gia cố tình lễ phép:

− Dạ vâng. Nãy giờ tôi chỉ đợi có thế thôi.

− Vậy mình bắt đầu nha! - Cô nghiêm nét mặt - Anh biết cô ta trong trường hợp nào?

− Karaoke.

− Có... ôm không? - Mai Nghi hỏi thản nhiên.

− Này, cô! - Nguyên Gia nhìn Nghi thách thức - Cô là con gái, tìm hiểu mấy chuyện đó làm gì?

− Phải tìm hiểu chứ! - Mai Nghi căng mặt ra cố tỏ vẻ trịnh trọng - Bởi vì anh đang bị cô thưa về tội "cưỡng dâm" cô ấy đến có thai mà.

Trời ơi là trời! Con gái gì mà trơ mặt ra khi nói đến mấy chuyện đó. Đúng là trơ trẽn mà.

− Tôi không có nhiều thời gian. - Cô trở nên nghiêm túc - Nếu anh không hợp tác, tôi cũng chẳng giúp được anh đâu.

− Chị à! - Anh kêu lên - Vào đó mà không "ôm" thì ở nhà ca cho rồi.

− Thế anh đi cùng ai?

− Một số đối tác. Chúng tôi đến đó bàn về chuyện ký hợp đồng.

− Ký được chứ?

− Được.

− Tôi hỏi câu này không phải. - Cô gõ nhẹ móng tay vào tách cà phê - Anh "ôm" mấy người kia có "ôm" không?

Thật là không tin được. Con gái gì mà bạo mồm bạo miệng.

− Dĩ nhiên là có. - Anh cáu - Mà nè, mấy chuyện đó cô không rõ hả, cứ gì cứ phải tôi nói cô mới chịu. Mẹ tôi đã chuyển hồ sơ cho cô rồi.

− Hì... Mấy thuở được dịp tâm sự với thiếu gia Nguyên Gia - Cô hớp ngụm cà phê - Tôi phải tận dụng cơ hội chứ!

Thật thương cho kẻ xấu số nào vớ phải con nhỏ này.

− Thôi được! - Mai Nghi cười cười - Anh không muốn kể thì thôi. Tôi hỏi câu khác.

Cô rút cây viết và cuốn sổ trong túi quần ra, vẻ mặt khẩn trương:

− Cô ấy lấy gì để đe doạ anh?

− Một tấm hìn! - Nguyên Gia nói chậm từng chữ - Và một tờ giấy chứng nhận cô ấy có thai.

− Anh tin hình đó là thật chứ?

Nghe Nghi hỏi mà Nguyên Gia thấy ngượng chín cả người, anh đáp nhỏ:

− Thật.

− Thế cô ấy yêu cầu anh chuyện gì?

− Đám cưới! - Nguyên Gia cộc lốc.

− Một câu hỏi cuối cùng! - Nghi nhìn anh ngần ngừ - Lúc anh và cô ấy "làm chuyện đó" là ở nhà của anh hả?

Thật là chợ trời mà, chuyện vậy mà cũng nói được.

− Không có! - Anh gằn giọng - Ở nhà riêng cô ấy.

− Tốt! Tôi hỏi xong rồi.

Mai Nghi ngả người ra ghế nhìn vẻ mặt sượng sùng của anh.

Cô dịu dàng:

− Anh thông cảm. Tôi phải làm như thế để dễ làm việc. Theo lời của dì Huệ thì bà không muốn đưa ra tòa mà hòa giải. Dì sợ... mất mặt "cục...cưng".

Cô tiếp:

− Anh thật sự không muốn nhận đứa bé đó cho dù nó là con của anh sao?

− Cô nói dễ nghe nhỉ? - anh sa sầm nét mặt - Lúc đó tôi say bí tỉ, "làm ăn" được gì?

− Ra thế? - Mai Nghi cười tủm tỉm chọc quê anh - "Lan và Điệp" thời nay - Cô nhìn anh - Nhưng anh vẫn lời mà. Tự dưng có được vợ, khuyến mãi thêm đứa con, lời chán.

− Thôi nha! Cô là luật sư bào chữa cho tôi hay đang hài tội tôi hả?

− Tôi không bào chữa cho a nh. - Cô so vai - Tự anh phải cứu anh. Chuyện này không ai giúp được anh cả.

− Cô nói vậy là sao? - Anh nôn nóng.

Mai Nghi đáp gọn:

− Tôi muốn anh đến quán karaoke "ôm" đó một lần nữa!

− Cái gì?

Mai Nghi thản nhiên đáp lại:

− Đề nghị anh đưa tôi tới xem hiện trường, không được hả?

Nguyên Gia lừ mắt nhìn cô:

− Cô muốn đùa trò gì nữa đây?

− Tôi đâu có rảnh mà đùa với đại công tử thích tán gái.

Nguyên Gia trả đũa:

− Hình như tôi không tán tỉnh cô nên cô có vẻ khó chịu quá thế.

Mai Nghi trừng mắt:

− Anh mà giở trò với tôi thì anh còn thê thảm hơn cô nàng kia nhiều. Thử xem!

Nói xong, cô đứng dậy:

− Nếu muốn gỡ rối vụ này thì hãy đưa tôi đi. Không thì thôi, tôi không ép.

Cô nàng đi như bay ra cửa. Nguyên Gia tức muốn chết cũng phải hối hả đi theo. Anh lắc đầu ngán ngẩm một mình. Từ đây về sau, cho tiền anh cũng không dám để mắt tới con gái... trừ phi cô ta quá đẹp.

Chương 2

Công ty xây dựng Gia Thị.

Đã hơn năm giờ nhưng giám đốc Nguyên Gia vẫn còn đang trong phòng làm việc. Mặc mọi người về nhà, anh vẫn cặm cụi bên máy vi tính.

Bởi ngoài việc điều hành công ty anh còn là một kiến trúc sư chuyên thiết kế những biệt thự, cao ốc cho những "đại gia".

Tiếng Như Sương - cô thư ký tài hoa xinh đẹp của anh vang trong điện thoại bàn:

− Thưa giám đốc có bà Kim Huệ gọi điện.

Nguyên Gia nhấc máy:

− Alô... Con nghe đây mẹ

Giọng bà Huệ vang lên:

− Thế nào rồi, con và Mai Nghi gặp nhau rồi phải không?

− Thôi! Mẹ đừng nhắc nữa!

Anh đứng hẳn lên, mặt cau lại:

− Mẹ dụ con ký cái hợp đồng kia, tưởng gì mẹ đưa một con nhóc đến "hành" con, chỉ được cái miệng bép xép.

− Nó được việc lắm đấy.

− Được rồi.. - Nguyên Gia cười khan - Nó mà mẹ bảo được việc sao?

− Mẹ tin tưởng nó lắm. Con đừng chọc nó giận đấy!

− Nếu mẹ nói thế thì con đành chịu thôi. Mẹ chờ cô ta hốt xác con về luôn. Tới giờ vẫn chưa thấy mặt đâu cả.

− Con phải chờ thôi.

− Vậy con biết làm sao bây giờ? - Anh nói giọng ảo não - Mẹ có biết bây giờ đáng lý con đã tan sở rồi, thế mà vẫn ngồi ở đây không?

Giọng bà Huệ thản nhiên:

− Nếu con không bê bối thì đã không xảy ra chuyện này, nhớ chứ con trai?

− Mẹ tưởng con muốn thế lắm sao? Con bé "chợ trời" đó hẹn con sáu giờ, bảy giờ gì đó cô ta mới đến đây.

− Thì cứ chờ đi. Nó hẹn làm gì vậy?

− Làm gì? Mẹ có biết không, con nhóc đó một hai đòi con dẫn nó đi karaoke..

Bà Huệ cười to:

− Có chuyện đó nữa hả? Tất nhiên phải như vậy thôi.

− Nếu con mà biết nó bày trò gì thì con không phải gồng mình dán mắt vào vi tính làm việc thế này để đợi rồi!

− Này, con không được tán tỉnh nó nghe chưa?

Nguyên Gia la to:

− Trời ạ! mẹ lo xá quá rồi. Có ai năn nỉ đi nữa con cũng không dám tán cô nàng ghê gớm đó đâu.

− Nói thì nhớ đó! Có gặp nói mẹ hỏi thăm nó.

− Dạ.. vâng. Con sẽ hỏi thăm giúp mẹ. Dạ... vâng...

Anh tắt máy, hai tay khoanh lại, mắt tư lự.

− Sao mẹ mình lại quý cô nàng đó vậy nhỉ? Mình bị cô ta hoạnh họe như một phạm nhân, thế mà bà cứ lo cho cô ta. Liệu mình làm gì được mà lo chứ!

"Được rồi! Tại mẹ ép con thôi. Mẹ càng bảo vệ cô phù thủy đó, con càng muốn "bụp" cô ta.."

− Hù! - Một bàn tay thon dài chạm khẽ vào vai Nguyên Gia.

− Là em à? - Anh quay lại.

− Không là em thì là ai? - Như Sương nũng nịu - Hết giờ rồi sao anh chưa về?

− Anh chưa xong việc. - Nguyên Gia trở lại bàn làm việc - Còn em, sao cũng không về đi?

− Anh! - Như Sương nhõng nhẽo - Lâu rồi mình chưa đi chơi với nhau.

− Xin lỗi em.. - Nguyên Gia cầm tay cô - Anh còn nhiều việc lắm. Mà anh vừa mới đưa em đi shop tuần rồi còn gì!

− Không! - Như Sương sà lên đùi anh - Em muốn lúc nào mình cũng ở bên nhau.

− Nhưng anh còn có việc. - Nguyên Gia vòng tay ôm cô - Đợi anh giải quyết xong mọi chuyện rồi anh bù cho.

Tỳ cằm lên vai cô, anh nhỏ nhẹ:

− Ngoan nào! Bây giờ thì về đi để anh làm việc.

− Thôi, em không chịu đâu - Cô bá cổ anh, áp thân hình gợi tình chỉ được che bởi chiếc đầm dây ngắn ngủn vào người anh - Tối nay em ở lại đây "phụ việc" với anh như những lần trước nha?

− Thôi đi! - anh chau mày - Anh đã dặn đừng lôi mấy chuyện đó ra nói mà.

Anh đẩy nhẹ cô ra rồi đến salon ngồi:

− Lúc đó anh say nên không làm chủ được mình.

− Ý anh là tại em? - Như Sương giận hờn.

− Không! Những việc anh làm anh sẽ gánh trách nhiệm. - Nguyên Gia gằn từng lời - Em về đi! Nếu không, lại gây gổ như mấy lần trước, nhưng lần này anh sẽ không gọi điện năn nỉ đâu.

− Đừng giận mà! - Như Sương dịu dàng ngồi xuống bên anh - Ai bảo cả tuần nay cứ lạnh nhạt với người ta. - Bàn tay đỏ chót của cô đặt gọn vào tay anh - Em không thể chịu nổi khi lúc nào anh cũng chỉ có công việc. Ngoài chức thư ký ra, em còn là "bạn gái" của anh chứ bộ.

Như Sương cong bờ môi gợi cảm của mình lên. Cô không dám dùng tiếng "người yêu" cho dù mình đã là người của anh. Bởi những lúc âu yếm với cô, anh cũng chưa bao giờ nói yêu cô.

Nhìn dáng ngồi cao ngạo cùng gương mặt lạnh lùng của anh, Như Sương biết mình phải làm gì.

Cô kề môi mình sát vào mặt anh, giọng mè nheo:

− Muốn người ta đi thì cũng phải hôn tạm biệt chứ!

− Hôn xong sẽ đi chứ? - Nguyên Gia nhìn cô.

− Em hứa! - Như Sương dịu dàng gật đầu.

Nguyên Gia nhìn cô âu yếm. Anh vòng tay ôm lấy thân hình nóng rực của cô và hôn cô như một người bị thôi miên, như một tín đồ chỉ sùng bái và làm theo lời của thánh nữ. Một nụ hôn như những nụ hôn trước đây: vô hồn, vô cảm!

− Xin lỗi.. - Thanh Thư vừa xô cửa vào đã sững sờ - Tôi cứ nghĩ là chỉ có Nguyên Gia.

Cô quay mặt định bước trở ra:

− Tôi không biết cô Như Sương ở đây - Cô cười cười - Không làm phiền hai người!

− Có gì mà phiền. - Nguyên Gia đẩy Như Sương ra - Thanh Thư lại đây!

Nguyên Gia ân cần dìu Thanh Thư ngồi xuống cạnh anh. Mặc cho Như Sương cau mày với cảm giác hụt hẫng, vì bị anh bỏ "lơ".

Anh dịu dàng đặt tay lên bụng Thanh Thư:

− Mấy tháng rồi?

− Sáu tháng! - Thanh Thư cười hiền - Xem cậu kìa, nôn nóng còn hơn ông Vinh nữa.

− Chứ sao! - Anh cười - Nguyên Gia này là cha đỡ đầu chứ bộ. - Anh sực nhớ đến sự có mặt của Như Sương - Cảm phiền Như Sương pha cho anh ly cam, khỏi đá.

− Dạ.

Như Sương miễn cưỡng đứng dậy trở ra ngoài. Cô không quên để lại cái nhìn thiếu thiện cảm cho Thanh Thư.

Nhưng Thanh Thư vẫn cười độ lượng cô nhìn anh:

− Cậu với thư ký bắt đầu thân thiện từ hồi nào thế?

Nguyên Gia cười khẩy:

− Thân thì có! Cô ta là thư ký riêng của mình mà. Còn "mật" thì.. còn phải chờ.

− Vậy lúc nãy... - Thanh Thư soi vào mắt anh - có mật không?

− Thôi đi bà bầu! - Nguyên Gia cười - Lo cho cục vàng của ông Vinh đi.

ttu mệt nhọc dựa vào ghế, cô thở hắt ra:

− Ông Vinh nhà mình đi công tác suốt. Nhà báo mà. Cũng may là có dì Huệ với cậu.

− À! - Nguyên Gia vỗ trán - Lúc nãy mẹ gọi điện cho mình, có hỏi thăm cô cháu cưng đó.

Thanh Thư đặt nhẹ tay lên vai anh, cô chớp mi xúc động:

− Cám ơn! Mình không biết phải làm gì để...

− Thôi! - Nguyên Gia chặn lời cô - Chúng ta là thanh mai trúc mã, lại là anh em. Tuy dì dượng ba mất sớm nhưng cậu còn có mẹ với mình. Lo cho cậu là việc phải làm. - Anh cầm tay cô chân tình - Cứ đem chuyện ơn nghĩa ra nói hoài hà.

Anh lườm cô:

− Trước đây cậu đâu có nói nhiều vậy. Từ lúc có bầu hình như cậu bị nhiều chuyện ra đấy!

− Thôi đi ông anh! - Cô mắng - Tôi cũng lo cho anh thôi. - Cô sờ vào bụng mình - Bằng tuổi nhau mà tôi đã đứa thứ hai, thằng lớn nhà tôi cũng đã lớp một rồi.

− Hì... thông cảm giùm đi. - Nguyên Gia gãi đầu - Mình đâu muốn, chỉ tại chưa gặp người đúng "gu".

− Thế cô Như Sương thì sao?

Nguyên Gia tắt hẳn nụ cười, anh nghiêm mặt:

− Cô ấy cũng có thể. Mình sẽ suy nghĩ lại. Nhưng cậu tìm mình có chuyện gì thế?

− Không! - Thanh Thư lắc đầu - Lúc nãy xong việc định về, đi ngang đây thấy phòng cậu còn đèn nên vào.

− Vậy để mình đưa cậu về. - Nguyên Gia đề nghị.

− Mình còn chút việc nữa. - Cô đứng dậy - Cậu cứ làm việc của mình đi.

− Ừ! Mình biết. - Anh đứng dậy tiễn Thanh Thư ra cửa. - À! Mà cậu cũng lo viết đơn nghỉ phép đi. Bụng to thế này làm sao gánh nổi cái chức trưởng phòng ngoại giao. - Anh đùa - Không khéo đối tác của công ty sẽ chạy dài khi thấy cái bụng của cậu đó.

− Há! Thì ra cậu muốn sa thải mình. - Cô trêu anh - Đúng là đồ vắt chan bỏ vỏ.

− Mình chỉ muốn tốt cho cậu thôi. Cứ để ông Vinh nuôi, tội gì hành xác.

− Vâng. - Cô từ từ đi ra thang máy - Cứ lập gia đình đi rồi hãy nói.

Nguyên Gia ân cần cầm tay cô dìu đi:

− Không dám đâu. Mình mà có vợ thì mình sẽ "cưng" phải biết. Nhìn cậu xúng xính trong cái áo bầu thì mình ớn rồi.

Đợi anh bấm nút xuống, cô bước vào. Nhìn anh, cô lừ mắt:

− Đừng nói sớm ! Còn đó chó chửa ăn. Thôi, mình về, nếu không Thanh Vinh mong mẹ.

Nguyên Gia tiễn cô em họ cũng là cô bạn thân về xong, anh trở lại văn phòng.

Thật là rắc rối. Có gia đình là vậy ư? Đi đâu cũng phải lo về.

Anh đẩy cửa bước vào thì đã thấy Như Sương ngồi chờ sẵn.

Không thèm đóng cửa, anh ngồi phịch xuống cạnh cô. Giọng anh cộc cằn:

− Sao chưa về?

− Em chờ anh. - Cô gác tay lên vai anh nũng nịu.

− Còn gì nữa? - Anh cộc lốc - Hôn rồi mà!

Như Sương không trả lời anh, cô điệu nghệ xoay nhẹ lưng anh và đặt bờ môi mình vào môi anh.

Nguyên Gia ngồi im bất động. Anh đón nhận một cách thụ động. Không từ chối cũng không nồng nhiệt. Hai tay anh để hờ hững trên salon mặc cho cô bày tỏ sự ham muốn của mình.

Quay trở lại Thanh Thư cô rời khỏi văn phòng Nguyên Gia thì đi ngay đến nhà xe của công ty lấy chiếc Mercedes màu nho của mình.

Cô khó nhọc ngồi vào xe. Vừa lái xe đến cổng, Thanh Thư đã thấy một cô gái cũng đang hối hả chạy vào.

Tin... tin...

Cô gái hớn hải quay lại.

Thanh Thư vẫn ngồi trên xe, cô nói vọng ra:

− Chị ở đây! Mai Nghi đi đâu thế?

Mai Nghi đưa tay lên chặn ngực, cô thở hổn hển:

− Cứ sợ chị về rồi, nên em chạy muốn chết luôn. Chị có đem cho em không?

− Có! - Thanh Thư từ tốn - Chị cứ tưởng em không đến nên định về. - Cô chỉ tay ra sau - Mấy thứ em cần chị để sau cốp xe.

− Cám ơn. - Mai Nghi mở cốp xe lấy ra một túi xách lớn. - Ngày mai, em sẽ gởi lại chị lúc em giao báo nha.

− Nè! - Thanh Thư cười cười - Em định bày trò gì thế? Đây là đồ nghiệp vụ của ông Vinh. Phải cẩn thận đó.

− Em biết rồi, bà bầu. - Cô trêu Thanh Thư - Thôi, mau về đi. Tối nay em không đến được đâu, chị nói Thanh Vinh đừng mong. - Cô cười cười - Ngày mai em sẽ kể cho chị nghe. Thôi, em đi đây.

Nói rồi, Mai Nghi phóng như một mũi tên vào trong công ty.

Chui vào thang máy nhanh như chớp. Cô ấn nút lên tầng năm tầng cao nhất. Hắn là sếp sòng ở đây hẳn phải ở trên tầng này thôi.

Trong lòng như có lửa đốt nên thang máy vừa mở, cô đã nhào ra ngay.

Kia rồi! Phòng còn mở đèn, chắc là hắn đợi mình.

Ôi! Mở cả cửa đợi mình kia à! Chúa ơi! Chắc là hắn sẽ "dập" mình vì cái tội đến muộn tơi bời quá.

Mai Nghi nghĩ thế nên chạy ùa vào như cơn lốc.

− Á!

Mai Nghi hét lớn, vì tốc độ như vũ bão nên cô không thể nào thắng lại kịp. Đôi giày xăng đan thể thao bây giờ đã chà xuống sàn nhà muốn rách ra mà cô vẫn không tài nào dừng lại được.

Như Sương đang thả hồn vào những cảm giác tuyệt vời trong vòng tay của Nguyên Gia. Cả anh và cô đều giật mình không hiểu chuyện gì khi nghe tiếng hét thất thanh.

Họ vừa kịp nhận ra sự có mặt của "kẻ thứ ba" thì:

− Ầm...

Mai Nghi đã bay nhào lên salon. Nhưng bản thân cô cũng không hiểu mình đã "bay" như thế nào mà lại nhào vào giữa, ngồi ngay lên đùi của Nguyên Gia, đẩy Như Sương ngã bật ra sau. Cô nằm gọn trong vòng tay của Nguyên Gia.

Anh cũng không rõ bản thân mình cũng vô tình hay cố ý mà lo "chụp" Mai Nghi chứ không lo cho sự an toàn của Như Sương.

Bàn tay cứng cỏi của anh đang ghì lấy bờ vai mềm mại của Mai Nghi.

Bốn mắt nhìn nhau trân trối. Mỗi người một suy nghĩ, một cảm giác mới mẻ vừa thoáng qua.

Mai Nghi nhìn vào đôi mắt anh. Trời! Cô thầm kêu. Hắn là phù thủy. Hắn vịn bờ vai mình là để kìm giữ trái tim mình. Hắn đã điều khiển trái tim mình nên nó mới đập lung tung thế này.

− Nè! Hai người ngồi đó mà "tình chàng ý thiếp" hả? - Như Sương ngồi dưới sàn nhà hét lớn.

Nguyên Gia cùng Mai Nghi giật mình cùng chớp mắt, cùng hoàn hồn trở lại.

Cô đẩy tay anh ra và không quên lườm anh một cái sắc như dao cạo.

Một thoáng lung túng nhưng anh lấy lại vẻ điềm nhiên rất nhanh.

Bước đến đỡ Như Sương lên salon, anh cộc lốc:

− Ngồi đây đi, để anh giới thiệu!

− Em không cần! - Như Sương vừa xoa mông vừa la lớn - Hai người vừa làm cái trò gì thế?

− Im đi cho tôi nhờ.

Nguyên Gia nói như mệnh lệnh. Anh khẽ nhìn sang Mai Nghi thấy cô đang bình thản uống trà nên thở ra nhẹ nhõm. Cứ tưởng con nhỏ biết được những gì diễn ra trong đầu mình lúc nãy chứ!

Anh quay qua Như Sương:

− Em về đi, anh có khách.

− Anh còn dối em! - Cô gằn từng tiếng - Khách khứa gì giờ này. Có mà...

− Ê! Vừa thôi à nha! - Mai Nghi gằn từng tiếng - Cô làm gì con người này cũng được, nhưng không được đụng đến tôi à!

− Cái gì? - Như Sương mở lớn mắt - Cô là ai mà tôi không dám nói nào?

Nguyên Gia quá rành cái miện của Mai Nghi nên anh ngồi tréo chân mặc cho cô "lý sự". Cũgn cần phải cho Như Sương mở "tầm nhìn" để bỏ cái tật khi người.

Mai Nghi nhìn qua anh xem anh có bênh vực người đẹp không, nhưng anh chỉ cười cười nên cô chẳng thèm vị nể ai.

Cô mím môi cười thầm rồi bật dậy trước ánh mắt kinh ngạc của người đẹp.

ng cứ tưởng cô lại giở máu chợ trời với Như Sương nên anh hơi lo. Chẳng lẽ con nhỏ muốn "bạo hành" với Như Sương?

Anh nhìn Như Sương đầy lo ngại... Nhưng anh lại mở căng mắt, khi cảm giác lúc nãy kéo về.

"Lạy thánh Ala". Anh thầm kêu...

Mai Nghi đang ngồi trên đùi anh. Tay quàng vai anh tình tứ. Sững sờ một giây anh nhìn cô. Đôi mắt đa tình bây giờ thành vô tình vì nó đang bật lên một câu hỏi "cô muốn gì?".

"Có muốn gì đâu!". Mai Nghi rụt cổ đáp lại anh.

Cô sửa lại dáng ngồi cho "sát" vào anh hơn. Dựa hẳn người vào ngực anh, cô cười cười:

− Bây giờ thì người mẫu áo đỏ kia đã biết tôi là ai chưa?

− Anh Gia! - Như Sương kêu lớn - Anh để con bé này hạ nhục em thế này à?

− Như Sương! Em không nên...

− Anh im đi!

Nguyên Gia tái mặt trước câu nói hằn học đầy uy quyền của Như Sương. Cô không nhận ra điều này nên nói tiếp:

− Cô kia! Cô biết điều thì mau rời khỏi đây ngay đi. Đừng để anh Gia phải đuổi. Vào phòng riêng người ta mà không thèm gõ cửa. Thật mất lịch sự!

− Thế à! - Mai Nghi tỉnh bơ, cô cầm hai tay Nguyên Gia đặt lên bụng mình như đôi vợ chồng trẻ - Ai có lịch sự thì sợ mất. Tôi đâu có đâu mà mất. Còn nữa nha...

Cô nhích người ngả trọn lỏn vào người Nguyên Gia, chỉ một thoáng nhẹ nhàng nhưng anh cũng cảm nhận được mùi thơm từ tóc cô. Mai Nghi cứ tự nhiên áp mặt vào ngực anh:

− Anh Gia có đuổi tôi hay không thì lúc nãy cô cũng nghe rồi.

− Anh! - Như Sương nức nở - Anh ngồi im thế hả?

− Ngồi im đâu mà ngồi im! - Mai Nghi vờ kêu lên - Cô không thấy anh ấy đang bận "ôm" tôi à?

Nguyên Gia suýt bật cười vì lời nói của cô. Anh nhìn Như Sương đầy thông cảm:

− Sương! Em về đi! Mai Nghi chỉ đùa thôi. Giải quyết xong việc, anh sẽ gọi cho em...

− Nhưng... - Như Sương ấm ức.

− Nhưng với nhị gì ở đây? - Mai Nghi đung đưa chân - Ý cô muốn nói sao anh Gia vẫn giữ nguyên "hiện trường" hả?

− Cô vừa thôi đó!

− Thôi! - Nguyên Gia nghiêm giọng - Mai Nghi đừng đùa nữa. Còn Như Sương, hãy về đi, tôi không thích nhắc lại lần nữa đâu.

Mệnh lệnh của anh không thể không tuân theo, Như Sương đành nén tức ra về.

Mai Nghi tủm tỉm cười nhìn theo cô. Tưởng Mai Nghi này dễ ăn hiếp hả? Nói cho biết nha từ bé đến giờ tôi chưa biết sợ ai đâu.

− Á! - Cô kêu lên khi nhận ra chiếc ghế của mình "nhúc nhích".

Nguyên Gia hất nhẹ chân thì cô đã ngã bật người ra sau. Nhanh như chớp, anh đã kề sát mặt vào cô.

Giọng anh tinh quái:

− Cô đuổi "bồ" tôi về rồi, thì bây giờ chúng ta...

− Nè.. nè! - Cô dùng đôi tay yếu ớt của mình đẩy vai anh ra - ANh đừng có tưởng bở nghe! Anh mà dám đụng đến tôi thì tôi cho anh chết luôn đó. Lúc đó đừng trách tôi không nói trước à!

− Nè! - Anh vẫn áp sát mặt vào má cô - Cô dám đuổi "người đẹp" của tôi về thì cô phải đền cho tôi thôi.

− Nè! Xin lỗi nha! - Mai Nghi nói ngọt ngào mặc dù tim cô sợ muốn "nhảy" ra ngoài - anh bắt con thiên nga thay vào chỗ con vịt bầu xấu xí liệu có công bằng không đấy?

Đúng là mồm mép. Nguyên Gia buông cô ra rồi tự rót trà uống để lấy lại "bình tĩnh". Không biết sĩ diện là gì! Chẳng có chút khiêm tốn!

Mai Nghi vừa thoát khỏi tay Nguyên Gia liền nhảy qua ghế bên kia ngồi.

Cô lườm anh:

− Anh đúng là chứng nào tật ấy. Bê bối này chưa xong đã đến lôi thôi khác rồi.

− Bà Tám! - Nguyên Gia chỉ trích cô - Bà Tám không biết gì thì đừng có nói giùm em, bà Tám yêu quí ạ!

Phì cười vì giọng điệu mỉa mai của anh, cô dễ dãi:

− Nể tình dì Huệ nên tôi mới giúp anh. Chứ cái tật "đụng đâu bạ đấy" của anh thì còn lâu tôi mới giúp.

Cô túm lấy cái túi lúc nãy:

− Bây giờ tôi phải thay đồ. Anh ở ngoài này đợi!

Cô chỉ vào căn phòng ở góc trong:

− Ở đó phải không?

Nguyên Gia nhìn cô:

− Ừ! Mau lên đó. Cóc đâu hóa tiên mà "diện" làm gì?

− Kệ cha tôi! - Cô đi thẳng vào trong nói vọng ra - Anh liệu hồn, đừng có mà nhìn trộm đó!

− Rình thì cứ nói đại đi. Làm gì mà văn chương chi cho mệt.

Tuy nói thế nhưng Nguyên Gia vẫn không ngăn được sự tò mò. Anh nhìn vào căn phòng nhỏ, nơi anh vẫn dùng để nghỉ trưa, hay những lúc ở lại công ty anh thường ngủ ở đó. Thật ra, anh đâu có xa lạ gì với phụ nữ. Nhưng chính lời nói của Mai Nghi đã khơi dậy tính hiếu kỳ nơi anh.

Leng keng... Leng keng...

Tiếng phong linh va vào nhau khi có một cơn gió thoáng qua làm anh giật mình.

Bật cười vì hành vi tiểu nhân của mình. Nguyên Gia lắc đầu:

− Nè! Anh đang minh họa cho bài gì mà lắc lư cái đầu vậy?

Câu nói mỉa mai, châm chọc của Mai Nghi làm cho Nguyên Gia ngẩng lên nhìn.

Chợt anh khựng lại, nhìn Mai Nghi một cách sửng sốt. Trước mặt anh không còn là cô gái xinh xắn mới đây, mà là tên con trai để ria mép nhìn hơi bị đểu. Cô ta lại giở trò gì nữa đây?

Nguyên Gia hầm hừ:

− Cô làm gì vậy?

Anh đến gần cô, hất mặt hỏi với vẻ bực mình:

− Tìm đâu ra bộ tóc giả này? Điên rồi à?

Anh chỉ tay vào mặt cô:

− Lại có ria mép nữa.

Anh kéo nhẹ tay áo sơ mi cà phê cũ kỹ và chiếc quần nhàu nát đủ màu của cô, nhăn mặt:

− Bộ đồ hơi bị "kinh" đấy! Tìm đâu ra trang phục ấn tượng vậy?

Mai Nghi không quan tâm đến vẻ giễu cợt của anh, cô lấy chiếc nón kết đen xì trong túi ra đội lên.

− Sao hả? - Cô hất mặt - Giống không?

− Giống ai?

− Điệp viên 007,

− Giống!

− Thế à!

− Ừ! nhưng mà là điệp viên "không không.. thấy". 

− Ôi! - Mai Nghi kêu khẽ - Đúng là xấu xa.

− Không đúng à?

Nguyên Gia cau mặt:

− Con gái xinh đẹp không chịu, lại đi làm pêđê, chướng mắt không chịu được.

Mai Nghi hất mặt lên:

− Pêđê cái đầu của anh!

Mai Nghi đi một vòng trước mặt Nguyên Gia:

− Nói thật đi! Nếu anh không biết trước tôi là con gái thì bây giờ tôi sẽ là đàn ông phải không?

− Có thể! Nguyên Gia khoanh tay đứng trước mặt cô gật đầu.

− Sao lại là có thể? - Cô ré lên.

− Chứ sao bây giờ? - Anh nhăn nhó - Đàn ông người ta phải mạnh mẽ, còn cô thì mảnh mai như cây liễu, tay chân nhỏ xíu như con nít. Không biết ai mà sợ cho nổi cô.

Mai Nghi đáng trống lảng:

− Anh đi xe đến công ty chứ?

− Dĩ nhiên! - Nguyên Gia lên mặt - Công ty Gia Thị thì còn phải hỏi - anh kể ra một dọc - Ford, Toyota, Mercedes, vân vân... Cô muốn loại nào tôi bảo tài xế đưa đi.

− Nè! Xin lỗi nha! - Mai Nghi cũng tỏ vẻ ta đây - Tôi muốn đi chiếc mô tô của anh... - Cô cười - Và do đích thân anh làm tài xế kiêm vệ sĩ cho tôi.

− Thôi đi bé! - Nguyên Gia gác chân lên bàn - Đừng nằm mơ ban ngày!

− Tùy thôi! - Cô vuốt lại mái tóc giả - Việc của anh mà...

Nguyên Gia lừ mắt với cô. Đúng là oan gia. Chẳng biết bị cô nàng "hành" cho đến khi nào mới thôi.

Anh đứng dậy miễn cưỡng:

− Bây giờ tài xế phải đưa "cậu" chủ đi đâu đây.

Mai Nghi đặt tay lên vai anh:

− Đi... karaoke...

− Cái gì?

− Bộ chỗ đó khó vô lắm hả?

Nguyên Gia gằn giọng:

− Cô muốn gì nữa đây?

Mai Nghi tỉnh bơ:

− Muốn xem karaoke nó ra làm sao?

− Vậy thì đi một mình đi.

Mai Nghi đập lên vai anh:

− Nếu không vì chuyện của anh thì tôi chẳng thèm tới đó đâu, đừng có làm ra vẻ ghét mấy chỗ đó nữa.

Nguyên Gia nhún vai làm thinh. Có trời mới biết cô nàng đỏng đảnh này muốn gì. Nhưng cô ta đã bảo giúp anh thì anh không còn con đường nào hơn là đồng ý yêu sách của cô ta.

Trái hẳn với không khí náo nhiệt về đêm của Sàigòn. Bên trong quán Trà Vân rất yên tĩnh nhưng không vì thế mà vắng khách.

Đa phần khách đến đây là để bàn bạc, giao dịch việc làm ăn. Vì vậy mà đại sảnh của quán không náo nhiệt, phần lớn họ chọn các phòng riêng tiện cho công việc của mình hơn.

Quán bài trí rất đơn sơ với mấy bức tranh phong thủy cùng ảnh của một số diễn viên cũng như người mẫu nổi tiếng nhưng nhìn rất tao nhã.

Mai Nghi quan sát một lượt rồi nhìn Nguyên Gia:

− Đây là quán bar bình thường thôi mà. Anh đưa tôi đến đây làm gì?

− Bảo ngu mà đâu có chịu! - Nguyên Gia nói móc cô.

− Ừ! Thì cho tôi ngu đi - Cô gật đầu - Nhưng anh phải giải thích vì sao tôi ngu.

− Chị Hai à! - Nguyên Gia đặt ly bia trở lại bàn - Đây là trá hình thôi. Bên trong là các phòng riêng để mọi người đến đây có thể bàn việc và vui chơi.

− Thế à! - Cô ngạc nhiên - Nhưng tôi đến đây đâu phải chơi. Tôi cần chỗ nào có "ôm".

Bật cười khi nghe giọng điệu tỉnh queo của cô. Nguyên Gia cho hạt đậu phọng vào miệng. Anh nhìn cô cười cười:

− Định... ôm thiệt à?

− Xí! - Cô nguýt anh - Anh tưởng tôi cải trang thế này làm gì?

− Nếu vậy cô đã đến đúng chỗ rồi đấy! - Anh nheo một bên mắt.

− Thế cô gái đang phá anh làm ở đây chứ?

− Ừ! - Anh tắt hẳn nụ cười - Cô ấy là hoa khôi ở đây.

− Hèn chi anh bị cho vào tròng.

− Không dám đâu!

Anh hất hàm:

− Chẳng qua đêm đó vì ăn mừng ký được hợp đồng lớn nên tôi say quá thôi!

− Vậy sao khi tỉnh lại, anh không "xử" cô ấy à?

− Xử thế nào? - Nguyên Gia nhăn mày - Tôi không thể đánh đập cô ta, cũng không thể làm lớn chuyện.

− Vậy cũng đúng. - Cô gật đầu - Thế cô ấy tên gì?

− Tina - Anh đáp gọn.

− Đưa đây! - Mai Nghi chìa tay ra trước mặt anh.

Nguyên Gia ngạc nhiên:

− Đưa cái gì?

− Money (tiền)!

− Để làm gì? - Anh ngẩn người - Nhưng bao nhiêu?

− Một đêm anh chi ra bao nhiêu khi đến đây, tôi lấy bấy nhiêu.

Nguyên Gia nhìn cái vẻ vênh lên tự đắt của cô mà tức giận vô cùng.

Thấy mình lâm nạn nên bày trò moi tiền của mình đây mà. Đúng là "hổ dữ sa cơ bị con nhỏ này cắn" mà.

Anh chìa một xấp bạc vào tay cô:

− Đây là một trăm đô đó. Tôi đưa dư cho cô, nhưng cô đừng có vung tay quá đáng rồi bị thiệt thân đó.

− Ôi! - Mai Nghi nheo một mắt nhìn anh - Sao mà keo kiệt.

Mai Nghi nói xong, lập tức đứng dậy đi vào phòng trong. Không biết cô ta làm cái quái gì?

Keo kiệt! Nguyên Gia cười thầm khi nhớ đến lời trách móc của Mai Nghi. Nghĩ cũng buồn cười. Nguyên Gia này nổi danh là hào hoa công tử. Thế mà.. .thật hết nói.

Mà không biết cô nàng làm gì trong đó lâu đến vậy?

Nguyên Gia cố nghiêng người nhìn vào những dãy phòng san sát phía trong.

Mấy tiếng rồi sao không thấy ra. Kiểu này chắc là bị bọn bảo kê phát hiện ra là nữ nên bị "đập" nhừ tử rồi.

− Cứu tôi với! Cứu tôi với!

Tiếng hét thất thanh làm anh giật thót tim vì lo cho Mai Nghi. Một nỗi lo chưa đặt tên.

Anh vừa đứng dậy thì cô đã chạy ào tới, thuận tay anh chụp cô lại.

Anh hỏi nhanh:

− Sao thế? Bọn nó làm gì mà cô chạy dữ vậy?

− A! Ra là anh à? - Tina nhìn anh ngạc nhiên.

Nguyên Gia cũng ngạc nhiên nhìn cô, anh cho hai tay vào túi vẻ kiêu ngạo:

− Bạn tôi làm gì mà hoa khôi ở đây phải xử dụng hai tay vệ sĩ để "rượt" bạn tôi thế?

− Thôi nào! - Tina với bộ đồ hở đùi, hở vai hở cả rún kề sát người vào anh, nhỏ nhẹ - Cứ tưởng là ai hóa ra là "ông xã". Sao không lo chuẩn bị đám cưới mà lại đến đây. Nhớ em à?

Cái vẻ lẳng lơ cùng lời nói ẻo lả của cô làm Mai Nghi nóng cả mặt. Cô đẩy Nguyên Gia ra sau, bước lên phía trước lớn tiếng:

− Cô đừng có mơ! Sẽ không có đám cưới nào cả. Tôi sẽ đưa cô ra tòa vì tội vu khống.

− Mày dám! - Tina rít giọng - Tao chưa "xử" mày vì cái tội dám giả đàn ông vào đây phá tao. Mày còn lớn tiếng nữa à? - Cô chỉ tay về hướng Mai Nghi - Hai đứa bây "xử" nó cho tao.

− Cô đừng có làm ầm lên như thế.

Nguyên Gia đẩy nhẹ Mai Nghi ra sau lưng mình. Gương mặt nghiêm khắc nhìn Tina. Cái dáng to cao của anh đã che mất tiêu thân hình bé nhỏ của Mai Nghi. Cô phải nghiêng người, nép đầu vào tay anh để quan sát tình hình.

Anh cho hai tay vào túi giọng lạnh lùng:

− Tôi tính để vụ này êm luôn, nhưng coi bộ các người định giở thói du côn nên tôi đành phải ra tay thôi.

Tina cũng không vừa:

− Anh tưởng mình là ai? Có thể ra vào ở đây thoải mái thế sao?

Cô chỉ vào bọn đàn em đầu trâu mặt ngựa ngồi ở cửa ra vào.

Mai Nghi nhìn bọn chúng mà toát cả mồ hôi, cô kéo nhẹ tay áo anh:

− Nè! Anh đánh không lại bọn chúng đâu. Bọn chúng sẽ đánh anh bờm đầu luôn.

Anh nhìn xuống cô, nói khẽ:

− Không phải tôi đánh không lại. Nhưng bọn chúng đông quá, tôi khó bảo vệ được cô. Bây giờ tôi sẽ cầm chân chúng, còn cô thì chạy thật nhanh ra khỏi đây. Nghe chưa?

− Không nghe!

Mai Nghi nói lớn, cô đứng thẳng người, hiên ngang đứng ra trước mặt mọi người.

Nguyên Gia lo lắng:

− Điên à?

− Ừ, điên! - Cô sấn tới Tina - Có giỏi thì làm tôi xem nào! - Cô cho hai tay vào túi quần kênh kênh nét mặt - Cô muốn làm gì chúng tôi trước khi vào nhà đá gỡ lịch đây?

− Nhóc con! - Tinan chống bàn tay nhọn hoắc, đỏ chót lên hông - Mày muốn chết à?

− Ừ! - Mai Nghi gật đầu, lớn giọng - Cái ổ mãi dâm trái hình này sẽ chẳng giữ được bao lâu nếu cô dám đụng đến một sợi tóc của tôi.

Mai Nghi hất hàm:

− Muốn biết lý do phải không? Đơn giản thôi. Những lời thú tội của cô về vụ gài bẫy chồng tôi là anh Gia đây lúc nãy tôi đã thu vào máy này hết rồi.

Mai Nghi đặt chiếc camera nhỏ xíu vừa móc trong túi áo ra đặt lên bàn:

− Mấy hoạt động trái pháp luật của bọn các người cũng có.

Cô cười cười nheo mắt với Gia:

− Xin lỗi nha! Lúc nãy tôi thuận tay nên quay luôn.

Tina cười gằn:

− Vậy thì mày càng phải ở lại đây nhóc ạ!

Câu đe dọa của cô cave Tina làm cho Nguyên Gia cuống quýt lên. Anh chộp tay Mai Nghi kéo về phía mình.

− Cô đừng làm ẩu nha!

Nhưng Mai Nghi lại bình thản đẩy tay anh ra:

− Anh sợ gì bọn chúng. Ở đây đâu phải chỉ có hai đứa mình. Anh sợ gì.

Tina khoanh tay trước ngực giọng tự tin:

− Cô bé! Cô đừng tự tin thế! Đứa con trong bụng tôi là của anh ấy đấy. Còn những gì lúc nãy tôi nói đâu thể làm bằng chứng được. Toà án nào tin cưng?

− Vâng... - Mai Nghi cũng kéo ghế ngồi trước mặt Tina - Nhưng tòa án sẽ nghĩ sao nếu tôi trình tờ giấy bệnh viện chứng nhận chồng tôi "bất lực".

Bất lực? Nguyên Gia trừng mắt nhìn Mai Nghi. Cô nàng này muốn chết hay sao mà dám nói vậy? Tự ái điên cả người.

Mai Nghi vẫn thản nhiên:

− Sao? Bây giờ ai trên cơ ai? - Cô gõ tay xuống bàn - Cô để bọn tôi đi, mọi chuyện hôm nay coi như không có. Quan hệ của cô với "chồng tôi" cũng chưa xảy ra. Cô là cô, chúng tôi là chúng tôi. CHẤM HẾT!

Tina tái cả mặt khi bị lật ngược tình thế quá bất ngờ.

Cô nghiến răng làm cho đôi môi đỏ mọng càng dữ tợn hơn.

− Mày dám mặc cả với tao à?

− Ồ! Không! - Mai Nghi vờ sợ sệt. - Tôi đâu dám! Nhưng mà... cô biết ông Thâu không? Ổng có nói là nếu tôi có khó khăn gì thì đến tìm, ổng sẽ giúp vậy mà.

Tina nghe nhắc đến tên Thâu liền bật dậy:

− Cô là gì của ông ta?

− Không là gì cả! - Mai Nghi sa sầm nét mặt - Cô đừng có mà đụng đến bọn tôi. - Nắm tay Nguyên Gia kéo mạnh ra cửa, cô cộc lốc - Chào!

Nguyên Gia ngẩn người trước mọi chuyện vừa xảy ra. Không ngờ cô nàng này lại có uy tín đến vậy. Cả bọn "dao to búa lớn" mà chẳng dám đụng đến cô và anh, đành ngậm ngùi nhìn theo hai người.

Ra khỏi cửa, cô lôi anh đi thật nhanh. Được một đoạn, Mai Nghi dừng lại, cô đưa tay chặn ngực thở hổn hển.

− Hú hồn hú vía! Tưởng bỏ mạng rồi chứ!

Lại một lần nữa, Nguyên Gia ngạc nhiên nhìn cô:

− Làm gì vậy? Lúc nãy oai lắm mà.

− Oai! - Cô mắng khẽ - Tôi quýnh quá nói bừa thôi. Không ngờ...

− Trời ơi! - Nguyên Gia kêu lên - Chuyện sống chết mà cô làm như trò đùa.

− Hì... Nhưng tôi đã giải quyết xong chuyện của anh rồi.

Nguyên Gia nhướng mắt:

− Giải quyết xong?

− Tất nhiên!

Nguyên Gia nhún vai:

− Này, mẹ tôi bảo cô học luật phải không?

− Thì sao?

− Học luật mà lại chơi luật rừng vậy sao?

Mai Nghi tỉnh bơ:

− Chính vì biết luật nên tôi mới phải chơi luật rừng để cứu anh. Chứ đem luật pháp ra nói chuyện thì anh thua mười mươi rồi, anh chàng mê gái ạ.

Nguyên Gia trừng mắt:

− Không còn cách nói nào khác hơn hả?

Mai Nghi tỉnh bơ:

− Nói cách nào?

− Cô đúng là học trò của mẹ tôi đó. Hình như hai người thích lôi yếu điểm của tôi ra châm chích lắm. Tối ngày cứ bảo tôi mê gái, cô có thấy tôi mê ai chưa vậy?

Mai Nghi bĩu môi:

− Cần gì thấy ai, thấy chuyện trước mắt cũng biết rồi.

Nguyên Gia quật lại:

− Vậy là mê đó à? Nếu thật sự mê thì tôi đã nhắm mắt cưới cô ta rồi, chứ không phải nhờ đến cô.

Anh nheo mắt nhìn cô:

− Cho là tôi có tật mê gái đi, tôi công nhận đúng. Nhưng chắc chắn một điều là tôi không mê nổi cô đâu, cho nên đừng có hy vọng nhé.

− Anh...

Mai Nghi ngắc ngứ làm thinh, tức đến đỏ mặt, vừa tức vừa quê. Bình thường, cô nhớ mình đối đáp rất lưu loát, nhưng không hiểu sao hôm nay lại đần độn như thế. Thế là cô háy anh một cái rồi bỏ đi thẳng.

Nguyên Gia tủm tỉm cười một mình. Bắt được Mai Nghi im miệng chịu thua, anh không gì khoái hơn. Nếu không, cô nàng cứ lôi chuyện tán tỉnh của anh ra đay nghiến, ai chịu cho nổi.

Sàigòn về khuya thật tráng lệ với những ngọn đèn hắt ra từ những cao ốc, nhà cao tầng.

Đường phố cũng yên ả hơn, mọi người cũng thưa dần không còn náo nhiệt như lúc mới lên đèn.

Chiếc môtô của Nguyên Gia băng trong gió, anh có cảm giác Mai Nghi ngồi phía sau đang "tận hưởng" cái lạnh.

Anh dừng xe lại.

− Lạnh lắm à?

Kéo cao cổ chiếc sơ mi của mình, cô nói mạnh:

− Không!

− Còn không! - Anh hỏi lại - Tím cả môi rồi kìa! Cũng may là lúc nãy gởi xe bên ngoài. Nếu không, bây giờ đi bộ thì còn tệ hơn.

Anh thắng xe lại, cởi áo khoác của mình choàng lên người cô:

− Như vầy sẽ đỡ lạnh hơn.

− Không! - Mai Nghi từ chối - Tôi không lạnh đâu.

− Được rồi! Bướng vừa thôi!

Anh cười cười khi thấy cô chịu nhận áo:

− Bây giờ "chúng ta" đi ăn khuya sau đó tôi chở cô về, chịu không?

Hứ! Cũng may là có từ "chịu không". Tưởng công tử Nguyên Gia chỉ biết ra lệnh chứ! Mai Nghi vẫn ngồi yên trên xe, cô sửa lại cái nón.

Nguyên Gia định nổ máy nhưng thấy cô im lặng nên hỏi lại:

− Sao thế? Không trả lời thì cũng phải trả vốn chứ!

Nén nụ cười suýt bật ra, cô đấm nhẹ vào vai anh:

− Không dám phiền công tử Nguyên Gia. Anh coi khách sạn rẻ tiền nào gần đây thì cho tôi xuống. Cám ơn.

− Sao lại khách sạn? - Nguyên Gia bước xuống xe.

− Há! Anh thật là.. Nói ngốc mà không chịu! - Cô chỉ tay vào mặt mình - Tôi nè! Chợ trời chánh tông, không có biệt thự, vila như anh nên phải ở trọ. Bây giờ đã qua giờ giới nghiêm của bà chủ lâu rồi nên đành ngủ bụi bên ngoài. Hiểu chưa?

"Đúng là ngốc mà!". Cô mắng thầm.

− Ờ... hiểu rồi! - Nguyên Gia nói trong họng - Thế sao lại phải chọn khách sạn rẻ tiền? Mấy nơi đó làm sao mà ở?

− Ôi! Lại giở giọng "đại gia" ra rồi! Cho anh biết, bộ đồ và cái camera lúc nãy là do tôi mượn của người ta. Bây giờ phải "bỏ của" chạy lấy người liệu tôi có dám phung phí như công tử Nguyên Gia hay không?

Ôi, trời ơi! Sao mà mồm với mép - Nguyên Gia thầm than - Một "công tử" hai "đại gia". Đúng là hết thời nên phải bị con nhóc này "hành".

Mai Nghi cười tửng tửng:

− Nè! Có mắng có chửi gì thì nói lớn lên, làm gì mà lẩm nhẩm thế?

− Trời ơi! Thật khổ cho ai khi vớ phải cô. - Anh lườm cô.

− Thế à! - Cô kênh mặt - Thế mà có khối đấy, công tử Nguyên Gia ạ!

− Đúng là xui ba đời mà! - Anh dắt xe băng qua đường - Đi theo tôi!

− Nè! Đi đâu thế?

Mai Nghi thấy anh đi, cô cũng cuống lên chạy theo.

Vừa qua tới đường bên kia, cô hỏi nhanh:

− Tôi bảo anh đưa tôi đi tìm một khách sạn nhỏ, sao không đi?

− Đây nè!

Anh chỉ vào trong và móc điện thoại ra nói cái gì đó.

Mai Nghi ngẩng đầu muốn rớt nón mới nhìn được bảng hiệu:

− Hả! Nhà hàng - khách sạn Thanh Thị - Cô kêu lên - Đây là bốn năm sao đó.

− Không dữ vậy đâu! - Anh cho điện thoại vào túi nói tỉnh bơ - Mới có ba sao thôi!

− Nhưng họ đã đóng cửa rồi, đèn tắt hết trơn. Làm sao?

Mai Nghi vừa dứt lời thì bên trong đã sáng choang với những chùm đèn néon rực rỡ.

Cô vỗ tay reo lên như một đứa trẻ:

− Chà! Hay quá! Họ mở cửa rồi nè!

Đúng là ngốc. Công tử Nguyên Gia đến mà không mở cửa thì đợi ai chứ.

− Nè, vào đi! - Anh bước đi.

− Còn xe?

− Để đó, có người lo. Vào đi! - Anh ra lệnh.

Cô không quan tâm đến giọng điệu chủ cả của anh nên ngoan ngoãn đi vào.

Vừa đẩy cửa vào cô đã thấy mấy chục nhân viên nam lẫn nữ đứng thành hai hàng đón anh và anh đang dặn dò họ điều gì đấy. Nhưng cô vừa bước vào thì Nguyên Gia đã phẩy tay và thế là họ giải tán.

Cô vội hỏi:

− Có chuyện gì thế? - Cô vờ hỏi.

− Không có gì! Cô lạnh rồi.. - Anh tự nhiên nắm tay cô - Lại đây!

Nơi mà anh kéo cô đến là quầy tiếp tân. Anh vừa bước đến, cô nhân viên đã tươi cười đón anh:

− Chào xếp! Lâu quá xếp mới ghé. Dạo này, xếp.. vẫn khỏe chứ?

− Cám ơn Thanh Lan. - Nguyên Gia cười cười nhìn sang Mai Nghi - Anh vẫn thế.

− Vậy anh sẽ nghỉ lại đây đêm nay chứ.

− Ừ. - Nguyên Gia đáp nhỏ.

− Thế thì tốt rồi! - Cô Thanh Lan xinh như mộng reo lên - Căn phòng đặc biệt của xếp bọn em vẫn giữ nguyên đấy.

− Thế sao! - Nguyên Gia nhìn Mai Nghi đứng khoanh tay vì lạnh nên anh kéo cô sát vào người, giọng anh lo lắng - Lạnh lắm à?

Anh nhìn Thanh Lan, nói nhanh:

− Em cho anh hai phòng bình thường thôi. Căn phòng đó bảo cậu Vũ cho người dọn dẹp rồi cho khách mướn. Anh không dùng nữa đâu.

− Không! - Mai Nghi xen vào - Tôi muốn hai phòng đặc biệt, không thích phòng bình thường đâu.

Gì nữa đây? anh thầm hỏi khi nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên. Khi không lại trở chứng đòi sống sang cả.

− Dạ thưa xếp... - Cô Thanh Lan cắt ngang suy nghĩ của anh - Rất tiếc, phòng đặc biệt đã hết rồi. Chỉ còn một phòng và phòng của xếp trước đây là hai. Nếu...

− Không cần! Chúng tôi chỉ cần một phòng thôi.

Mai Nghi đáp thản nhiên, mặc cho Nguyên Gia kinh ngạc.

Đúng là "cá ăn kiến" có ngày "kiến ăn cá" mà! Trước đây anh toàn "sắp đặt", còn bây giờ thì do cô "đặt" anh. Đúng là quả báo rồi.

Cô Thanh Lan cố nén nụ cười khi thấy xếp bị "đơ" trước người bạn mà nãy giờ quan sát nhưng cô vẫn không hiểu là nam hay nữ.

− Dạ thưa anh, đây là chìa khóa.. - Cô cười - Có cần em...

− Thôi, anh tự lên được.

Nguyên Gia đưa Mai Nghi đến thang máy. Thang máy dừng lại ở tầng thứ tư và căn phòng của họ nằm ngay đầu dãy hành lang.

Anh tra chìa khóa vào ổ rồi nhìn cô:

− Ở đây thật à? Phòng đặc biệt ở khách sạn ba sao đấy.

Cô bước đến đẩy anh sang một bên rồi tự mở cửa:

− Ở không mất tiền, ngu dại gì mà tôi không chọn phòng hạng nhất.

− Hóa ra, tôi đang gặp "cáo" mà không hay. - Anh trêu cô - Mau đi tắm đi, trông bộ dạng của cô thật kinh dị. - Anh mở vòi nước pha cho cô. - Tắm nước nóng sẽ dễ chịu hơn.

Nhún vai, cô bĩu môi:

− Anh tưởng tôi dễ bị dụ lắm à?

− Xin lỗi. - Nguyên Gia hiểu ý cô nên đáp lạnh lùng - Có tận thế và còn duy nhất một mình cô trên trái đất, Nguyên Gia này cũng không thèm. Chào!

Anh đi ra cửa không thèm đôi co với cô.

Thèm hay không thì còn phải đợi xem sao đó. Đồ đáng ghét- Mai Nghi mắng theo.

Cốc.. cốc....

Mai Nghi nghe tiếng gõ cửa tưởng anh quay lại nên mắng ra:

− Sao đây? Có phải... Ủa! Là các người!

Cô ngạc nhiên khi thấy một đám người hầu phòng với trang phục trắng tinh.

Cô cười méo xẹo:

− Có... chuyện gì à?

Một người trong số họ bước ra. Cô đoán đó là người quản lý ở đây. Anh ta lịch sự:

− Dạ thưa, cậu chủ dặn chúng tôi đến đây xem cô có cần gì để giúp. Và đây là vật dụng cậu chủ bảo chúng tôi mang lên.

− Vật dụng? - Cô ngạc nhiên.

Từng người phục vụ đặt những gối to, hộp nhỏ lên bàn.

− Dạ. Bây giờ chúng tôi ra ngoài. Mười lăm phút sau, chúng tôi sẽ mang bữa tối lên.

Anh ta nói xong thì đi ra ngoài. Những ngưòi phục vụ cũng lần lượt rút lui.

Đợi mọi người đi ra. Cô nhẹ nhàng mở mấy chiếc hộp ra.

− Gì đây? Một chiếc áo ngủ. Khăn tắm. Quần Jeans, áo thun.

Cô cười cười vẻ đắc ý:

− Cũng chu đáo lắm. Không uổng công mình giúp hắn.

Mai Nghi cầm chiếc áo ngủ bằng tơ tằm màu hồng nhạt lên xem, cô ướm thử lên người:

− Cũng có thẩm mỹ lắm. Còn gì thế kia?

Mai Nghi ngạc nhiên nhìn chiếc hộp nhỏ mà cô vừa sơ ý đánh rơi khi lấy chiếc áo ra. Lạ lẫm, cô mở ra xem:

− Trời! Không thể tin được!

Mai Nghi muốn té xỉu khi nhìn vào chiếc hộp:

− Hắn đúng là tên vô đạo! Mua cả đồ phụ nữ cho mình!

Cô thầm mắng:

− Ừ. Mua thì mặc chứ sao! Mặc không vừa thì mình sẽ bắt hắn "thử". Đúng là tên bê bối, làm như rành về con gái lắm vậy.

Mắng mỏ anh xong, cô vào nhà tắm gội rửa bụi đường.

Khi cô bước ra thì bà năn đã dọn sẵn sàng.

Một cơn gió nhẹ lùa vào làm Mai Nghi thấy hơi lạnh. Cô kéo chăn đến tận cổ co rúm người lại vì lạnh.

Đêm qua mình đã đóng hết cửa sổ rồi mà. Mai Nghi he hé mắt nhìn ra ban công.

Chợt cô giật thót tim khi thấy bóng dáng cao to của ai đứng đó. Cô bật dậy dụi mắt nhìn cho kỹ.

Ôi! Ra là hắn! Thế mà làm mình giật mình.

Nguyên Gia nhả từng ngụm khói mà mắt vẫn đắm chìm trong không trung. Anh đang tự hỏi mình một câu hỏi rất đơn giản. Nhưng để tìm ra một câu trả lời thì quả là điều phức tạp đối với anh. Đó là tại sao anh không thể "dập" được một cơn sóng vừa gợn lên trong lòng. Phải chăng...

Nguyên Gia chống hai tay lên lan can, khom người rít thuốc. Trông anh bây giờ thật khác xa anh thường ngày - một Nguyên Gia không bao giờ biết tư lự vì phụ nữ, một Nguyên Gia sẽ ngẩng cao đầu khi thấy người con gái đẹp.

− Chà! Thơm quá! - Mai Nghi kề mũi sát vào miệng anh - Nhưng mà loại này cũng chưa ngon đâu. Có dịp, tôi sẽ mua cho anh một bao thuốc khác. Đảm bảo anh sẽ rất "ghiền".

Ghiền? Nguyên Gia nhếch môi thầm cười. Tuy phụ nữ và thuốc là hai thứ không thể thiếu nhưng Nguyên Gia này chưa bao giờ bị lệ thuộc vào nó cả.

Anh cho hai tay vào túi nhìn cô lành lạnh:

− Dậy rồi à?

− Ừm! - Mai Nghi gật đầu - Sao anh lại đứng đây? Chẳng phải đêm qua anh bảo là không thèm ở đây mà.

− Xin lỗi nha... - Nguyên Gia so vai - Bây giờ không phải là đêm qua.

Đúng là bẻm mép! Mai Nghi lườm anh. Cô cũng bắt chước anh ngắm nhìn khung cảnh trước mặt.

− Ôi! - Cô khẽ kêu lên rồi vỗ hai tay vào nhau - Đẹp quá! Không ngờ đứng ở đây có thể nhìn cảnh bình minh. Chà! Đẹp thiệt nha! Dưới kia là đường phố vừa thức dậy. Bên trên là những toà nhà cao chọc trời. Nè! - Cô chỉ tay ra xa - Mặt trời mới mọc vàng rực luôn. Đúng là tuyệt vời!

Nguyên Gia nhìn dáng vẻ như trẻ con bắt được quà của cô mà cũng vui lây. Anh vòng tay trước ngực ngắm cô một cách đắm say.

Hình như cơn gió cũng trêu ngươi anh nên thổi mạnh hơn làm cho bộ đồ mỏng manh của cô dính sát vào người, mái tóc rối tung bay trong gió.

Nguyên Gia cứ đứng đó ngẩn ngơ nhìn cô. Mai Nghi bây giờ như lột xác, bỏ đi lớp "bụi" chợ trời, cô như một nàng công chúa đang nhảy múa trước mắt anh.

Đôi mắt anh đang bị cô thôi miên. Phải! Nguyên Gia vừa nhận ra một điều. Anh đang ngắm nhìn một cô gái đến quên cả trời đất, một điều chưa hề xảy ra từ trước đến nay.

Anh vội vuốt mặt cố lấy lại phong độ của Nguyên Gia trước phụ nữ.

Giọng anh nghiêm nghị:

− Nè! Cô làm sao vậy? Lỡ ngã xuống đó khó coi lắm đó. Mới sáng mà đã quậy rồi!

− Anh dám nói tôi vậy hả? Mai Nghi dừng nét mặt "lạnh" trước gương mặt "nghiêm" của anh.

− Không đúng sao? - Anh kênh mặt.

− Buổi sáng lạnh muốn chết mà ăn mặc phong phanh. - Anh khoác áo mình cho cô - Nguyên Gia này không muốn phải nuôi cô đâu.

− Ai cần anh nuôi? - Cô đẩy tay anh.

− Tôi nói nuôi bệnh! - Anh vẫn quàng áo cho cô - Đầu óc sâu bọ!

Nguyên Gia vừa quàng áo cho cô nên chưa kịp gài. Một cơn gió lại ùa đến làm chiếc áo ngủ rộng cổ của cô lại càng rộng hơn.

Chớp nhẹ mi, Mai Nghi nhìn anh. Nguyên Gia như kẻ trộm bị bắt quả tang đang nhìn trộm cô nên đứng thừ người ra. Bộ óc tính toán của anh bây giờ đã bị đôi mắt nai kia mã hóa nên mụ mẫm mất rồi.

Một lúc sau, khi đã tươm tất trong bộ đồ JeaNhư Sương đêm qua mà Nguyên Gia đã mua, cô bước ra khỏi nhà tắm.

− Ủa! - Cô ngạc nhiên khi thấy Nguyên Gia ngồi ở chiếc ghế salon mini đối diện với giường ngủ. - Anh chưa đi ư?

− Đi đâu? - Nguyên Gia lật tờ báo sang trang khác.

− Đương nhiên là về phòng anh.

− Tôi làm gì có phòng mà về. - Anh đáp thản nhiên.

− Thế đêm qua anh ở đâu?

− Salon ở phòng tiếp tân. - Anh vẫn nhìn vào tờ báo - Khách sạn này đã hết phòng trống rồi. Bây giờ mình đi ăn sáng.

Nguyên Gia vừa đề nghị với cô vừa ngẩng mặt lên nhìn:

− Trời! Con ai đẹp thế!

− Con ba tôi chứ ai! - Cô lườm anh.

− Thôi đi chị, con cóc xấu xí mà tối ngày cứ ngỡ là thiên nga.

− Nè! Anh đừng là kẻ vong ơn đó. - Cô chỉ tay vào ngực anh - Dù gì tôi cũng vừa cứu anh một bàn thua trông thấy.. rõ, vậy mà khen tôi một tiếng cũng tiếc.

− Được rồi. - Anh đẩy vai cô đi ra cửa - Người đẹp, được chưa?

Nguyên Gia khóa cửa phòng xong thì anh chàng quản lý bước đến. Anh ta lịch sự:

− Anh ạ! Anh dùng điểm tâm luôn chứ?

− Ừ! - Nguyên Gia trao chìa khóa vào tay người quản lý - Cậu cho người dọn ngăn nắp căn phòng này, ngoài ra không làm gì cả. Khóa lại cho tôi!

− Dạ vâng! - Người quản lý gật đầu - Giờ xin mời anh đến dùng điểm tâm.

− Tôi biết rồi. Cậu đi trước đi!

Anh đợi người quản lý vừa vào thang máy thì bước đến hỏi Mai Nghi đang lóng ngóng nhìn xuống dưới.

− Thôi, mình cũng xuống đó ăn sáng đi!

− Đi thang máy nha! - Cô lúng liếng đôi mắt.

− Điều đó là hiển nhiên rồi. - Anh cười - Tôi đâu cõng cô nổi.

− ôi! Thật vô phước cho ai lấy anh làm chồng.

Nguyên Gia ấn nút thang máy đi xuống. Anh nheo một bên mắt nghiêng nghiêng đầu nhìn cô.

Anh cho hai tay vào túi cười cười:

− Có khối người xếp hàng chờ mà anh chưa có thời gian lựa chọn đấy, con vịt bầu ạ!

− Thật đáng sợ! - Cô rụt cổ - Tôi đang đứng cạnh quả "bom" mà không biết.

Nguyên Gia không thèm cãi với cô nữa. Anh dựa lưng vào tấm ván bóng lộn sau lưng, vòng tay trước ngực anh ngắm cô.

Áo thun vàng chanh đóng thùng trong chiếc quần JeaNhư Sương trắng cùng mái tóc cột cao, trông cô thật trẻ trung, duyên dáng. Một vẻ đẹp đơn sơ không cần điểm trang.

− Ê, công tử Nguyên Gia! Không ra à!

Mai Nghi lên tiếng làm Nguyên Gia trở về với thực tại. Anh vội bước theo cô ra khỏi thang máy.

− Chu choa! Đông quá hén! - Mai Nghi kêu lên khi thấy mọi người chật kín cả lầu hai. Họ đang dùng điểm tâm một cách ngon lành.

− Nguyên Gia à! - Cô níu tay anh chỉ xuống lầu một - Ở dưới có phải là dành cho khách bình dân. Còn ở đây là dành cho những người sang trọng, giống như công tử Nguyên Gia không?

− Cô làm ơn thôi cho! - Anh nhăn nhó - Cái gì mà công tử, thật khó nghe.

− Khó cũng phải nghe! - Cô kênh mặt với anh - Ai bảo anh là .. công tử Nguyên Gia.

− Ôi trời ơi! - Anh giơ nắm tay lên dọa cô - Nếu cô là đàn ông, tôi sẽ cho cô biết thế nào là ... lễ độ.

− Còn nếu anh là đàn bà, tôi sẽ cho anh biết thế nào là...

Mai Nghi chợt im bặt, rồi nhào vào lòng Nguyên Gia:

− Cho tôi ôm anh một cái.

Nguyên Gia hơi bất ngờ trước hành động kỳ quái của cô. Không biết lần này định giở trò gì nữa đây. Nhưng anh vẫn để yên chứ không xô cô ra.

Cô dúi mặt vào ngực anh như để trốn chạy ai đó.

Vừa lúc có một đoàn người đi ra từ phía thang máy nên anh vỗ nhẹ vào vai cô, giọng anh khe khẽ:

− Nghi! Cô đàng hoàng lại xem nào! Cô làm gì thế? Ở đây là chỗ đông người đó.

Câu nói của anh càng làm cho vòng tay cô siết mạnh hơn, cô dúi mặt vào ngực anh như một cây đinh đóng chặt vào tường.

Cô van nài:

− Nguyên Gia! Anh cứ đứng yên cho tôi ôm anh... một chút. Tôi rất cám ơn.

Nguyên Gia phì cười:

− Cô uống lộn thuốc à? Trong cuốn bí kíp "Những thắc mắc tuổi mới lớn" đâu có chiêu này.

− Nói nhiều quá!

Cô nạt khẽ rồi he hé mắt quan sát chung quanh. Thấy đoàn người áo đen lúc nãy đã yên vị nơi bàn ăn ở góc phòng, cô kéo anh chạy vào thang máy, nhanh tay ấn nút để đi xuống.

Nguyên Gia không kịp phản kháng gì trước hành động kỳ quặc của cô. Mãi đến lúc cô lôi anh ra khỏi khách sạn.

Nhìn cô đưa tay chặn ngực thở phì phò, anh mới hỏi:

− Cô đã móc túi mấy người đó à?

− Vừa phải thôi à! - cô nói đứt quãng - Tôi là hạng người đó sao?

− Vậy sao thấy họ lại sợ trối chết thế?

− Hứ! Tôi mà sợ. Chẳng qua tôi... - Cô lắp bắp không biết tìm lý do nào để nói - À... Tôi thấy họ mặc đồ đen, đeo kính đen nên... sợ thôi.

− Sợ? - Nguyên Gia nhướng mắt như ngeh một chuyện hết sức khó tin.

Thấy Mai Nghi không trả lời, anh nói tiếp:

− Chợ trời mà cũng biết sợ à?

− Nè, vừa thôi đó! - Cô làm mặt giận - Không định mời tôi đi ăn sáng phải không?

− Tôi đâu dám...

− Không dám thì đi! - Cô ôm cánh tay anh lay mạnh - Đi ăn phở nha.

− Ừ thì đi! - Nguyên Gia dễ dàng gật đầu với cô.

Một chuyện mà từ xưa đến nay chưa hề có. Cho dù anh có quen nhiều cô như thế nào thì anh cũng không dễ dàng chìu theo ý họ một khi anh đã không muốn, huống hồ gì đối với cô gái như lửa với nước này.

− Ôi, thơm quá! - Mai Nghi hít lấy hít để tô phở.

− Thơm thì ăn đi! - Nguyên Gia trao cho cô đôi đũa.

− Cám ơn! - Cô đáp thờ ơ rồi gắp phở ăn ngon lành.

− Cô thường đến đây lắm sao? - ng gợi chuyện - Sao cô biết quán này.

− Chợ trời như tôi làm gì có "cửa" đến mấy chỗ cao cấp này. - Cô nói móc anh - Tôi làm gì được như công tử Nguyên Gia.

Đúng là con gái! - Anh lườm cô - Bụng dạ hẹp hòi.

− Công tử Nguyên Gia! Sao không ăn đi? - Mai Nghi lấy khăn giấy lau miệng - Không ngon sao?

− Không! Ngon! - Nguyên Gia lấp liếm - Tại tôi không đói. Nhìn... cô "xơi" là tôi no rồi.

− Vậy ư! - Cô làm tỉnh - Thế thì mai mốt đi ăn sáng, anh gọi tôi đi theo đi, tôi ăn thế phần anh. Còn anh thì nhìn tôi cũng đủ no rồi. - Cô cười - Như thế là một công đôi chuyện rồi.

− Nè! - Anh hất mặt - Có lúc nào người ta nói mà cô không nói lại không?

− Ơ... - Cô tỏ vẻ suy nghĩ - Cho tới giờ phút này thì chưa!

− Đúng là chợ trời! - Anh thầm mắng.

Đúng lúc điện thoại của Nguyên Gia reo lên, anh móc điện thoại ra áp vào tai.

Bên kia đầu dây, giọng Như Sương nhão nhoẹt:

− Anh đang ăn sáng phải không?

− Ừ, phải.

− Đừng quên cái hẹn với em đó nha!

− Anh biết rồi. Anh đâu có quên.

− Nhớ nha, em trông anh lắm đó!

− Biết rồi.

Anh tắt máy rồi cho vào túi áo. Anh lừ mắt nhìn cô:

− Nhìn gì, hình như cô đang muốn bày tỏ chuyện gì bức xúc lắm thì phải?

− Như Sương gọi hả? - Cô hỏi thản nhiên.

− Sao biết? - Anh ngạc nhiên.

Cô so vai:

− Có gì khác đâu. Đối với Tina thì anh chua anh chát như ổi non. Còn đối với Như Sương thì không chua không chát, mà cũng không ngọt không bùi.

Nguyên Gia bật cười:

− Thế với ai thì vừa bùi vừa ngọt?

− Tôi không biết! - Cô lắc đầu - Tôi chỉ biết anh.. là đại công tử "bê bối".

Anh lừ mắt nhìn cô:

− Cô mà dám nói như thế, tôi sẽ cho cô biết thế nào là.. bê bối đó.

Anh dằn tờ bạc năm mươi ngàn xuống bàn, giận dỗi đứng lên:

− Xong rồi, đi được chưa?

Nguyên Gia nói rồi đi một mạch ra cửa, Mai Nghi đợi ông chủ thối tiền rồi mới lẽo đẽo theo sau.

− Đúng là công tử Nguyên Gia xài tiền như nước mà!

Khi cô bước ra khỏi quán thì nắng đã gắt. Nhìn xung quanh chẳng thấy anh đâu, cô nổi cáu:

− Cái tên chết bằm này, đi đâu rồi ta?

Cô rút khăn tay lên chặm mồ hôi rồi dùng che nắng luôn:

− Nè, chợ trời!

Khỏi phải nói cũng biết là hắn. Mai Nghi quay lưng lại "xổ" một hơi:

− Anh Hai à! Trời mưa nắng. Anh có muốn đi đâu thì cũng phải nói với tôi một tiếng. Nếu lỡ anh có đi lạc hay bị sập "tơ" của con "nhện" nào thì tôi cũng còn biết đường mà tìm chứ.

Nguyên Gia lắc đầu ngao ngán:

− Nói nhiều như thế có mệt không?

Chìa ra một cái túi bằng da nhỏ, dúi vào tay cô, anh nói:

− Đây là camera tôi đền cho cô. Bây giờ tôi có việc phải đi.

Bước ra mép đường đón taxi. Một chiếc taxi đậu lại, anh vội mở cửa nhưng chưa kịp ngồi vào thì Mai Nghi đã nhanh chân chui vào.

Cô nhẹ lách người sang một bên kia nhường chỗ cho anh, cô cười:

− Tôi muốn đi với anh.

− Không được! Tôi có việc. - Nguyên Gia nghiêm giọng.

− Tôi chỉ đi chơi thôi. - Cô cố giải thích - Tôi không cản trở gì anh đâu.

− Anh à! Hai người có đi không vậy? - Anh tài xế lên tiếng nhắc nhở.

Nguyên Gia không muốn mình trở thành người mất lịch sự nên không đôi co nữa. Anh đành ngồi vào xe.

− Cho tôi đi Thủ Đức! - Giọng anh nghiêm nghị.

− Nè! Đi Thủ Đức ăn nem hả? - Mai Nghi ngây thơ.

Nguyên Gia không muốn cũng phải phì cười trước lời nói ngây ngô của cô:

− Ngoài việc ăn uống, cô không đoán ra được gì sao?

− Được! - Cô gật đầu quyết đoán - Không ăn nem thì mua đất chứ gì.

Đúng là bà Tám, nhiều chuyện! Nguyên Gia chẳng thèm nói với cô câu nào một đoạn đường.

Nơi chiếc taxi dừng lại là một bãi đất trống bát ngát một màu xanh của cỏ. Duy nhất chỉ có một căn nhà gỗ trước mặt.

− Cô ở đây đợi tôi. - Nguyên Gia mở cửa xe - Nhớ đừng đi đâu đó!

− Khoan! - Cô vội kêu lên - anh vào đó bàn chuyện làm ăn để di động lại tôi mượn đi.

− Sao mà rắc rối! - Anh phàn nàn nhưng vẫn để điện thoại lại.

Mai Nghi cầm điện thoại nhìn anh đi vào căn nhà gỗ. Anh vừa đến thì Như Sương đã ra đón. Cô tình từ cầm tay anh nói cười chuyện gì đó.

Mai Nghi thấy tức tức trong lòng. Cô nguýt dài quay mặt chỗ khác. Cô ta thì lả lơi, hắn thì "bê bối". Đúng là trời sinh một cặp. Hắn đúng là kẻ trăng hoa mà.. Hứ! Để xem!

Cô bấm mạnh vào từng số trên điện thoại. Nỗi giận dỗi trong cô đều trút hết vào nó.

− Alô. Dung Nhi hả?

− Dạ.

− Ông chủ đâu?

− Dạ, em không biết.

− Ngoài câu không biết ra, mày còn câu nào khác không?

− Dạ, ôgn chủ đi công việc lúc sáng đó cô.

− Biết rồi! Lúc sáng chạm mặt ở khách sạn, tao muốn đứng tim khi thấy ông chủ.

− Vậy hả!

− Ông chủ không nói đi đâu sao?

− Dạ, đi Thủ Đức.

− Thủ Đức? - Cô hốt hoảng - Mua đất phải không?

− Dạ.

− Nhưng trước nay ông chủ đâu quan tâm đến vấn đề nhà đất.

− Dạ, em đâu có biết.

− Chán mày quá đi. Cái gì cũng không biết.

Cô giận dỗi cúp điện thoại.

Chồm người qua cửa xe, cô thấy Nguyên Gia đang đứng nói chuyện với người đàn ông, có lẽ là chủ đất.

Nhìn hắn cau mày có lẽ là không thỏa thụân được giá cả rồi. Thôi được mình sẽ "giải" cho hắn cái "hạn" này luôn vậy.

− Bác tài à! Ở đây đợi tôi chút nha!

Mai Nghi không đợi người tài xế trả lời, cô bước xuống xe đi thẳng vào nhà.

− Ông chủ à! Ông hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Một trăm ba mươi cây vàng là quá đắt rồi. - Nguyên Gia nói bằng vẻ dứt khoát - Tôi cam đoan không có công ty nào dám mua giá này cả.

− Phải đó! - Như Sương ngọt giọng - Chúng tôi là công ty tư nhân nên mới trả ông giá đó. Vả lại, chúng ta là chỗ quen biết, mong ông suy nghĩ lại.

− Tôi đã nói rồi! - Lão chủ với cái đầu đinh bạnh cằm cương quyết - Một trăm ba mươi cây là quá rẻ. Đất bây giờ đang có giá lắm.

− Một trăm ba mươi thì một trăm ba mươi. - Mai Nghi từ sau lưng Nguyên Gia bước đến kéo ghế ngồi trước sự ngạc nhiên của mọi người - Ông làm gì mà ghê thế?

− Cô này là ai? - Ông chủ nhìn cô sững sờ.

− Anh Gia, vầy là sao? - Như Sương trừng mắt với Mai Nghi.

Anh vội kéo tay cô ra bãi trống:

− Bà ơi! Bà định phá tôi hả? Đây không phải là chuyện của bà.

Giọng anh gắt gỏng nhưng cô vẫn bình thản khoanh tay trêu tức anh.

Giọng cô mỉa mai:

− "Bà" đây chỉ muốn giúp "cháu" kiếm tiền thôi. "Cháu" hỗn thế!

− Tôi không có thời gian đùa với cô đâu! - Anh gầm gừ - Tôi đang bực gì lão già kia đấy.

− Nè! - Mai Nghi vội chụp tay anh, khi Nguyên Gia vội bước đi - Chúng ta ký một hợp đồng đi.

Anh nhìn cô bằng nửa con mắt rồi cười khẩy:

− Cô có gì để bảo đảm hợp đồng kia mà đòi giao dịch với tôi?

− Hứ! - Cô hất mặt - Tôi nói anh dại mà anh đâu có chịu. Thấy cô Như Sương là mắt cứ híp lại, đâu còn biết trời đất gì?

− Thôi! Không cần nói khích! - Anh cũng hất mặt lạnh lùng - Nói đi! Tôi cho cô thêm ba phút. Nhớ, cô chỉ có ba phút thôi đấy!

Mai Nghi tức vô cùng trước vẻ lạnh lùng kiêu ngạo của anh dành cho cô.

Mím môi dằn cơn giận, cô nói một hơi:

− Tôi muốn anh mua miếng đất đó. Bây giờ, khi chúng ta quay lại ông chủ tham lam kia sẽ đòi tăng giá. Vì vậy anh cứ mua đại miễn sao không quá một trăm năm mươi cây vàng là được. Và điều quan trọng là phải ký hợp đồng liền để ông ấy không thể bán cho người khác. Ngay sau khi anh mua xong thì ngay ngày mai hoặc có thể là sau một tiếng nữa sẽ có người mua lại mảnh đất đó với giá hai trăm cây vàng.

Mai Nghi đưa tay lên chặn ngực để cố hít thở, cô lắp bắp:

− Còn.. mấy ... phút... nữa?

− Hai phút kém ba mươi giây! - Nguyên Gia đưa tay lên nhìn đồng hồ - Tức một phút rưỡi. Và nếu cô còn thở thì chỉ còn một phút.

− Và số lời năm mươi cây vàng kia anh phải chia làm năm phần. Tôi lấy ba phần còn lại là của công ty anh.

Mai Nghi vừa dứt lời thì sụp người xuống chống hai tay lên gối thở hổn hển.

Nguyên Gia đợi cô nghỉ vài phút, anh nói:

− Tại sao tôi phải nghe lời cô? Và nếu mua rồi mà không bán được như lời cô nói thì sao nào? Ai chịu trách nhiệm?

− Tôi? - Cô hùng hồn chỉ vào ngực mình - Tôi sẽ lấy bản thân tôi làm vật trao đổi trong hợp đồng này.

− Có chí khí! - Nguyên Gia nheo mắt tinh quái - Lúc đó đừng hòng lật lọng. Tôi sẽ "bằm" cô như bằm cháo heo cho lợn đấy.

− Sợ anh à! - Mai Nghi cho hai tay vào túi quần jeaNhư Sương ưỡn ngực. - Anh hãy lo mọi việc đi! bây giờ tôi đón taxi về trước. anh chịu khó bảo "bồ nhí" của anh gọi xe công ty đón nhé. Bái bai!

− Đúng là chợ trời ! - Nguyên Gia nhìn theo cô lắc đầu.

Trong khi các nhân viên bên ngoài làm việc không ngơi nghỉ với những kế hoạch, đồ án sắp tới thì bên trong phòng làm việc của giám đốc Nguyên Gia yên lặng một cách lạ thường.

Phòng làm việc của anh rất rộng lớn, nhưng Nguyên Gia chỉ để một chiếc bàn giấy, bên trên là máy vi tínb, cùng bộ salon mini để tiếp khách. Phần còn lại là căn phòng nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi mà anh thường gọi là ngôi nhà nhỏ của mình.

Hôm nay khác với mọi ngày, anh ngồi đối diện với máy vi tính nhưng không hề làm việc. Đầu óc anh đang suy nghĩ một vấn đề khác.

Anh lờ mờ cảm thấy Mai Nghi có cái gì đó rất bí ẩn. Cô nàng lúc thì táo tợn như một cô gái chợ trời, lúc thì kiêu ngạo như một tiểu thư đỏng đảnh. Có lúc tỏ ra rành rẽ chuyện làm ăn như một đại gia. Cuối cùng cũng không biết cô ta đích thực là người thế nào.

Nguyên Gia ngồi chìm đắm trong suy nghĩ. Đến nỗi không nghe tiếng gõ cửa. Đến khi thấy bóng Như Sương vào, anh mới ngẩng lên.

Đến giờ anh mới nhớ cái hẹn với cô. Anh định nói thì Như Sương ngúng nguẩy:

− Anh lại quên nữa rồi chứ gì?

Nguyên Gia lắc đầu:

− Anh không quên. Mình đi đi!

Vừa nói, Nguyên Gia vừa đứng dậy. Đẩy ghế qua một bên. Anh định đi ra thì Như Sương đã giữ lại. Tay cô choàng qua cổ anh, nũng nịu:

− Không hôn em một cái hả?

Những lúc này mà phải có những cử chỉ âu yếm kiểu đó, Nguyên Gia rất bực. Nhưng biết cô sẽ đỏng đảnh hơn nếu bị phớt lờ. Nguyên Gia đành hôn phớt lên mặt cô:

− Em chưa đói sao cưng?

Vốn đã quen ngọt ngào với các cô gái, nên Nguyên Gia nói chẳng chút khó khăn gì. Nhưng Như Sương thì chỉ cần có vậy. Cô hớn hở lên, cười tươi rói:

− Em đói muốn chết luôn đây.

− Vậy sao không ăn trước?

− Ứ, không có anh ăn chẳng ngon gì cả.

Nguyên Gia thở dài một mình. Sao số anh toàn gặp những cô gái trời ơi đất hỡi. Cô nàng Như Sương thích õng ẹo đòi chiều chuộng. Cô nàng Mai Nghi thì quay anh như dế. Lạc giữa bầy tiên nữ thế này, anh thấy mình nhức đầu không ít.

Anh đưa Như Sương đến quán ăn gần đó. Đây là quán mà buổi trưa anh và cô hay đến nhất, tranh thủ một buổi ăn ngắn gọn giữa giờ làm việc, nên nó gần như thông lệ.

Nguyên Gia chuyền bản thực đơn qua cho Như Sương:

− Em ăn gì gọi đi! Sáng giờ chắc em đói lắm rồi.

− Em no rồi! - Như Sương phụng phịu - No vì tức. Em không hiểu sao lúc nãy anh đồng ý bo rra một trăm năm mươi cây vàng để mua miếng đất đó. Thật ra...

− Được rồi! - Anh ngắt lời cô - Bản thân anh cũng không hiểu lúc đó tại sao mình lại hành động như thế. - Anh nhíu mày khó chịu - Em ăn trưa đi. Anh bồi, làm ơn cho tôi hai dĩa mì Ý! - Nguyên Gia lừ mắt với cô - Đừng nói nữa.

Như Sương nhìn gương mặt cau có của anh cô đã nhận ra sự quá đáng của mình, đành ngồi im xoắn từ cuộn mì cho vào miệng.

− Xin lỗi! Anh có phải là Nguyên Gia, giám đốc công ty Gia Thị?

Nguyên Gia đặt ly nước lọc trở lại bàn, anh nhìn người đàn ông mặc com-lê đen đứng trước mặt.

Anh ngẩn người:

− Đúng tôi là Nguyên Gia. Nhưng...

− Thưa anh... - Người đàn ông lịch sự - Ông chủ tôi muốn gặp anh. Mong anh vui lòng!

Nguyên Gia nhìn theo hướng tay của người đàn ông xa lạ.

Sự xuất hiện bất ngờ của người này đã làm anh bất ngờ và người đàn ông với bộ vest trắng được gọi là ông chủ đằng kia càng làm anh tò mò hơn.

Nguyên Gia không e ngại gì, anh đứng dậy nhìn Như Sương, giọng bình thản:

− Em ngồi đây ăn đợi anh một chút.

Như Sương chưa kịp nói lời nào thì Nguyên Gia đã đi theo người đàn ông. Cô chỉ biết ngồi đây với sự âu lo, bồn chồn.

Đã bảo mà không nghe. Dính vào con nhỏ đó là rắc rối, là xúi quẩy mà. Co lẩm nhẩm tức tối.

Nguyên Gia vừa bước đến thì ông chủ đã chỉ chiếc ghế đối diện với mình, giọng ông nhẹ tâng;

− Cậu ngồi đi!

Ông ta ung dung thưởng thức món xà lách của mình trong sự hiếu kỳ của Nguyên Gia.

Đợi anh yên vị, ông nói bằng giọng nghiêm chỉnh nhưng đầy uy quyền:

− Cậu nói đi! Tôi phải trả cho cậu bao nhiêu để có được miếng đất cậu vừa mua?

− Sao ông biết tôi vừa mua đất? - Anh trố mắt - Ông là ai?

− Cậu không cần quan tâm đến chuyện đó! - ông cười - Cậu nói đi, bao nhiêu?

Nguyên Gia không trả lời vội, nụ cười của người này khiến anh nhớ đến nụ cười của một cô gái.

− Sao nào, cậu suy nghĩ kỹ chưa?

Câu hỏi của ông ta cắt ngang suy nghĩ của anh. Nguyên Gia nhìn ông đầy tự tin:

− Ông dựa vào đâu mà cho rằng tôi sẽ để miếng đất đó lại cho ông? Liệu ông có quá tự tin không?

Người đàn ông cười gằn:

− Tôi mà quá tự tin ư! Cậu là người thứ hai dám nói tôi như thế đấy. Cậu khá lắm!

− Cám ơn vì ông quá khen!

− Nè, cậu nhóc! - Ông tỏ vẻ thân thiện - Tôi trả cậu hai trăm cây, thế là không đầy một tiếng mà cậu lời năm mươi cây vàng đấy nhé.

− Ông... - Nguyên Gia sững sờ - Ông biết tôi mua bao nhiêu sao?

− Tôi đã nói rồi, cậu đừng quan tâm mấy chuyện đó! Đây! - Ông đẩy tờ ngân phiếu về phía anh - Tương đương hai trăm cây vàng đấy. Cậu nhận đi.

Nguyên Gia cầm tờ chi phiếu lên. Hình như mọi chuyện mình làm đều nằm trong tầm kiểm soát của người này. Ông ta là ai? Anh nhìn ông dò xét:

− Cậu đừng cố tìm ra đáp án cho mình nữa. - Ông ta lại cười với anh - Câu trả lời ở rất gần anh tại anh không để ý đấy.

− Ý của ông là.. - Nguyên Gia mơ hồ trước câu nói của người đàn ông huyền bí này.

− Cậu nhóc! - Ông ta nói y như đã biết anh lâu lắm - Trong thời gian ngắn mà cậu đã nắm bắt được cuộc chơi của thị trường, khuếch rộng tập đoàn Gia Thị. Cậu cũng khá lắm!

− Hình như ông rất hiểu về tôi?

− Cậu nhóc! Đừng thắc mắc! - Ông đứng dậy - Xem như giao dịch của chúng ta đã xong đấy nhé!

− Khoan đã! - Anh vội kêu ông ta lại khi thấy ông bước đi - Ông không cần giấy tờ gì sao?

− Nếu cần đến giấy tờ gì thì cậu sẽ phải gặp rắc rối với tôi đấy. - Ông ta bí hiểm nhìn anh - Cậu đã làm hợp đồng bằng miệng được một lần rồi.. Ha .. ha..

Nguyên Gia bật người ra ghế khi nhớ đến giọng cười khó hiểu của ông chủ áo trắng kia.

Thật ra ông ta là ai? ông ta có mục đích gì trong chuyện này. Nguyên Gia trầm ngâm suy nghĩ. Nhưng thật ra, vấn đề Nguyên Gia quan tâm chính là Mai Nghi. Cô gái này quá bí mật. Thật ra mình đâu biết gì về cô ta ngoài cái tên. Rõ thật là... Nguyên Gia tự mắng mình.

Thường ngày thấy gái là tươm tướp, tán gái còn giỏi hơn ăn cơm. Thế mà...

Anh bật đứng dậy. Mình không thể là thằng ngốc được. Không khéo bị nó xỏ mũi lúc nào không hay thì khốn rồi. Mình phải tìm chuyên gia mới được.

Không chần chừ một phút nào, Nguyên Gia đứng bật dậy đi thẳng sang phòng làm việc của Thanh Thư.

Phòng làm việc của Thanh Thư đối diện phòng làm việc của Nguyên Gia nhưng nằm ở dãy kia. Ở giữa là bàn làm việc của các nhân viên khác.

Cốc... cốc...

− Là cậu ư? - Thanh Thư ngạc nhiên khi thấy Nguyên Gia đứng trước cửa - Cậu vào đi!

Cô lách người cho anh bước vào.

Bưng tách trà Thanh Thư vừa đặt xuống bàn, anh hỏi:

− Sao cậu hkông chịu mướn thư ký riêng? Mấy chuyện này cũng tự làm, không thấy mệt à?

− Mệt... - Cô đáp dịu dàng - Nhưng mình quen rồi.

− Cậu thật là... - Anh nhăn mày - Bụng to thế mà không chịu ở nhà nghỉ ngơi.

Cô nhìn anh bằng một con mắt:

− Nè, giám đốc Nguyên Gia! Bây giờ định qua đây sa thải tôi ư?

− Không dám! - Anh vờ năn nỉ - Mình chỉ muốn hỏi là cậu đã tìm được ai thế cậu lúc cậu nghỉ để sinh con chưa thôi.

− Cám ơn cậu! - Cô chân thành - Về vấn đề này mình đang suy nghĩ... - Cô nặng nhọc dựa vào salon - Thật ra mình đang cân nhắc hai người, trong đó có Như Sương vì cô ấy rất thạo việc.

− Vậy ư! Thế còn người kia?

− Ờ... Còn người này thì mình cần phải gặp mới biết được.

− Vậy à! - Anh gật gù - Tùy cậu! Mình tin cậu sẽ chọn không lầm người đâu.

− Nè, Nguyên Gia! - Cô nheo một con mắt - Hôm nay cậu lạ lắm nha, sao tự dưng lại nói mấy chuyện đó? - Cô chồm người soi vào mắt anh - Không phải qua đây chỉ để nói thế chứ?

Anh vừa nói vừa hất hàm:

− Bà bầu không lo giữ cái bầu, ở đó mà lí lắc. Đa nghi!

− Không đúng sao? - Cô lại gạn hỏi - Xem ra trong lòng cậu đang có một cái gút không nhỏ đâu.

Quả nhiên là người đi trước có khác. Vậy mà cũng đoán ra! Nguyên Gia thầm phục Thanh Thư.

Anh xụ mặt thú nhận:

− Thật ra... là cậu đã đoán đúng. Mình có một chuyện nghĩ mãi không ra.

− Nghiêm trọng thế à? - Cô vờ nghiêm chỉnh để trêu anh - Chuyện công ty hả?

− Nè, bà bầu! - Anh cáu lên - Sao cứ thích "đâm xuồng bể" với mình vậy. Sao mà giống...

− Giống người trong mơ của cậu phải không? - Thanh Thư cười.

− Sao cậu lại biết? - Anh ngẩn người nhìn cô.

− Hì hì.. ngoài chuyện đó ra có chuyện gì khiến cậu phải qua đây tán gẫu với mình trong giờ làm việc chứ?

− Ừ! - Anh chống hai tay lên đầu gối - Mình không hiểu tại sao mình không thể nào tập trung làm việc được.. - Anh nhăn nhó - Đầu óc mình cứ.. Ôi! Chưa lúc nào mình bị như thế cả. Thật ra là mình bị gì?

Thanh Thư cười cười:

− Yên tâm đi, cậu không bị gì cả!

− Thật hả? - Anh gấp rút.

− Ừ! - Cô gật đầu - Nhưng mình hơi tò mò là... - Cô nhìn anh ngần ngừ - Cậu nói đây là lần đầu cậu bị như thế?

− Ừ! - Nguyên Gia lớn giọng - Bạn gái của mình rất nhiều. Nhưng mình muốn thì nhớ, không thì sẽ quên ngay.

− Vậy trong cuốn "Những thắc mắc tuổi mới lớn" của cậu hôm nọ có nói đây là triệu chứng bệnh gì không?

− Không! - Anh tiu nghỉu.

− Nè, cậu đừng như thế, khó coi lắm! - Cô chọc quê anh.

Thanh Thư thấy Nguyên Gia không cười mà có vẻ nghiêm túc nên không đùa nữa. Cô nghiêm chỉnh nhìn anh:

− Cậu sang đây có phải để hỏi trước lúc cưới, ông Vinh với mình có như thế không, đúng không?

− Sao hay thế? - Nguyên Gia sáng mắt.

− Cậu đừng hỏi kinh nghiệm người khác rồi áp dụng cho bản thân mình. - Cô hớp một ngụm trà - Không ai giống ai đặc biệt là cậu.

− Mình biết. Nhưng... - Anh khổ sở.

− Không có nhưng gì cả. - Cô trầm giọng - Cậu đừng để cái tôi lớn đến mức không thể nhận ra vấn đề... - Cô ngần ngại nhìn anh - Có phải cậu sợ bị mọt con bé lóc chóc "xỏ mũi", đúng không?

Nguyên Gia bật người ra ghế trước câu hỏi của Thanh Thư. Sao chuyện gì cũng biết hay vậy? Mình chưa nói mà!

− Sao, mình nói trật à? - Cô lặp lại.

− Cho là cậu nói đúng đi. - Anh lấy lại điềm tĩnh - Thế theo cậu mình phải làm gì?

− Không làm gì cả! - Thanh Thư so vai - Cậu hãy làm theo những gì mà cậu muốn.

− Ý của cậu là...

− Không phải ý mình! - Cô ngắt lời anh - Mà cậu hãy làm theo ý cậu.

− Cám ơn. Mình bây giờ đã thông suốt rồi. Cậu đúng là tiên tri của mình đó Thanh Thư.

− Không dám! - Cô cười - Thông suốt rồi thì mau về phòng làm việc đi. Mình không mệt nhưng con mình còn phải nghỉ trưa.

− Ừ! Vậy cậu nghỉ ngơi đi. Không cần tiền mình đâu.

Nguyên Gia bước ra cửa mà thấy lòng nhẹ hẳn đi.

Anh bước đi với nụ cười trên môi mà không hay rằng các cô nhân viên đang nhìn mình một cách say đắm. Bởi thường ngày anh vốn rất cởi mở với các cô nhưng nụ cười vui như hôm nay thì rất hiếm.

"Hãy làm theo ý mình" một ý tưởng tuyệt vời. Nguyên Gia cười cười. Công tử Nguyên Gia mà đã ra tay thì coi như "thiêu sống" con bé chợ trời đó luôn. Để rồi xem, nhóc ạ!

Anh thích thú với suy nghĩ của mình nên huýt sáo một cách vô tư, mặc cho mọi người nhìn mình lạ lẫm.

Nguyên Gia vừa bước vào phòng thì cũng vừa lúc thang máy mở cửa.

Bước ra là một cô gái với trang phục rất lạ mắt.

Một chiếc quần kaki màu xám đầy túi rộng thênh thang. Một chiếc áo sơ mi tay dài màu xanh đậm cũng rộng không thua gì chiếc quần và hai tà áo trước được cột túm lại. Bên trong túi áo là một cuốn sổ nhỏ và một cộc vé số.

Cô bé làm điệu bằng cách thắt hai cái bím tóc e ấp dưới nón kết.

Cô gái ngơ ngác nhìn mọi người. Sao kỳ vậy ta? Cô tự hỏi. Mình có bị làm sao đâu mà mấy người kia "nghía" mình kỹ thế.

Thì ra là ánh mắt của các nhân viên đang đổ dồn về phía cô. Một cô gái quá kinh dị. Từ trước đến giờ ở công ty này chưa có ai xuất hiện với trang phục đầy ấn tượng như thế, nên mọi người đang cố chiêm ngưỡng để ghi lại hình ảnh "quý giá" này.

Tuy khó chịu trước những "tầm nhìn" soi mói đó nhưng cô vẫn phớt lờ.

Cô cố cười thật tươi hơi thăm một cô nhân viên:

− Xin lỗi chị. Em muốn tìm trưởng phòng Thanh Thư, em phải đi lối nào ạ.

Cô nhân viên lạ lẫm nhìn cô gái từ đầu đến chân, rồi lại từ chân đến.. gương mặt.

Mình biết mình đẹp rồi đâu cần phải chiêm ngưỡng lộ liễu thế chứ. Cô gái chắp hai tay ra sau lưng khó chịu. Đúng là giám đốc nào nhân viên nấy mà.

− Trưởng phòng rất bận. Cô có hẹn trước không? - Cô nhân viên xét nét.

− Dạ, không! - Cô gái cộc lốc.

− Vậy cô về đi! Trưởng phòng không có thời gian. Cô nên hẹn trước.

− Thưa chị, em có hẹn mà.

− Vậy sao lúc nãy cô bảo không? - Cô nhân viên trợn mắt.

− Ơ... cô gái làm ra vẻ ngây thơ. - Đúng là em không có hẹn. Nhưng trưởng phòng Thanh Thư hẹn em.

− Cô...

Cô nhân viên đuối lý trước lời lẽ quá sắc của cô gái nên đành phải miễn cưỡng chỉ phòng Thanh Thư cho cô gái.

− Cám ơn chị. - Cô gái mỉm cười rồi bước nhanh đến phòng Thanh Thư.

Không thèm gõ cửa, cô vặn nắm cửa bước vào trước sự ngỡ ngàng của chủ nhân căn phòng.

Thanh Thư đang ngồi ở bàn giấy trố mắt nhìn cô:

− Ơ kìa, Mai Nghi! Sao lại đến đây?

Thì ra cô gái chính là Mai Nghi. Tự nhiên ngồi xuống salon pha trà uống, cô cười khi Thanh Thư ngồi xuống đối diện với mình.

Cô ân cần:

− Sao cả tuần nay em không bỏ báo cũng không đến kèm Thanh Vinh.

− Xin lỗi... - Mai Nghi nuốt vội ngụm nước trong miệng - Em phụ với dì Huệ giải quyết một vụ đua xe lớn. - Cô rót một ly trà nữa - Vả lại, em bị thằng cha chủ đại lý báo đuổi việc rồi.

− Sao thế? - Thanh Thư lo lắng.

− Hì... Hôm đó em chỉ nghỉ có một ngày, thế mà lão bụng bia đó cho em về hưu luôn.

− Vậy em đến đây phụ chị đi! - Thanh Thư đề nghị - Chị đang cần một trợ lý như em, đừng đi bán vé số nữa.

− Nhưng em đâu biết gì mà phụ chị.

− Còn nói không! - Thanh Thư nghiêm mặt - Mấy hồ sơ chị đem về chẳng phải đều do em làm hết sao?

− Nhưng còn bên văn phòng dì Huệ?

− Đừng lo! Em đồng ý, chị sẽ nói với dì Hai. - Thanh Thư cười - Dì Hai biết em qua đây phụ chị, mừng không kịp nữa là.

− Thôi được! - Mai Nghi chu môi, ra vẻ ta đây - Nể lời chị em sẽ đến đây làm việc. Nhưng phải nói trước là em chỉ làm bán thời gian thôi đó.

− Chị biết! - Thanh Thư cười thông cảm - Chị chỉ cần em làm một buổi là bằng người ta làm một ngày rồi.

Mai Nghi cười cười :

− Chị Thư à! Mình đừng nói chuyện này nữa. Hôm nay em đến đây là có một vấn đề muốn nhờ chị.

ttu cũng cười bí hiểm:

− Chị cũng có chuyện muốn hỏi em đây. Em nói đi, có chuyện gì?

− Em vừa bị bà chủ nhà đuổi. Em muốn nhờ chị xem có căn hộ nào nho nhỏ giới thiệu cho em mua.

− Mua nhà? - Thanh Thư sững sờ hỏi lại.

− Vâng. - Mai Nghi gật đầu - Có vấn đề gì không chị?

− Nhưng sao bà chủ lại đuổi em?

− Vì em "đá" con trai bà ta. - Mai Nghi kể mà mặt vẫn còn giận - Hắn dám nắm tay em.

− Ra là thế!

Thanh Thư bỗng bật cười khi nhớ đến Nguyên Gia. Thật tội cho hắn. Mới nắm tay mà bị cho ăn bánh "đá" rồi. Hắn có bản lĩnh chinh phục ngọn núi lửa này không nhỉ.

− Chị! Có chuyện gì à?

− Không! - Thanh Thư vội lắc đầu - Em có quen với .. giám đốc của chị không?

− Ơ... - Mai Nghi ú ớ - Sao.. chị lại hỏi thế?

− À! Đâu có gì! - Thanh Thư lấp liếm - Chị tưởng nếu em quen với... giám đốc thì anh ấy có thể giúp em dễ hơn chị. Vì chuyên môn của chị là ký hợp đồng cũng như giải quyết những phát sinh với các công ty bạn. - Cô trấn an - Nhưng nếu em muốn, chị sẽ giới thiệu cho.

− Thế thì tốt quá! - Mai Nghi reo lên - Chị đúng là tuyệt vời.

− Thật lạ đó! - Thanh Thư làm ra vẻ bí mật - Ngày hôm nay chị phải tiếp hai người giống hệt nhau.

− Ai vậy chị? - Mai Nghi tò mò.

− Một là em... - Thanh Thư cười cười nhìn Mai Nghi dò xét - Hai là giám đốc công ty, ngài Nguyên Gia.

Cha mẹ ơi, gì thế nhỉ? Mai Nghi ngẩng mặt lên nhìn Thanh Thư. Sao mình mới nghe tên hắn là tim mình đập tán loạn lên chứ! Chẳng lẽ trong tim mình có tên Nguyên Gia nên vừa gọi là nó đã "dậy sóng". Coi bộ căng à nha!

− Mai Nghi! Em không khỏe à? - Thanh Thư hỏi dồn - Đau ở đâu mà ôm cả ngực vậy.

− À... ơ.. em... - Mai Nghi lúng túng - Em không sao, chị đừng lo!

Thanh Thư cười tủm tỉm:

− Thế thì chị yên tâm rồi. À! Em định mua nhà giá nào. Khoảng ba mươi cây vàng phải không?

− Ơ.. Sao chị biết?

− Chị đoán - Thanh Thư cố giấu nụ cười - Nhưng theo chị, em khỏi lo chuyện nhà cửa nữa. Đến ở với chị đi. Nhà chị rộng lại ít người, ông Vinh thì đi suốt.

− Nhưng em ngại lắm. - Mai Nghi phân vân.

− Có gì mà ngại. Ông Vinh cũng quý em mà. Có em bầu bạn với chị, ông ấy vui lắm đấy. - Cô lại cười cười - Vả lại nhà chị còn gần...

− Được rồi! - Mai Nghi cướp lời cô - Bà bầu này hôm nay sao mà nói nhiều quá.

− Hi...hi... Nếu vậy thì gật đầu đi!

− Thôi được, cuối tuần này em sẽ dọn đến - Mai Nghi nói nghiêm chỉnh - Lúc đó em sẽ trả luôn cái camera cho chị.

Mai Nghi đứng dậy như để chjay khỏi trận đòn tâm lý chiến của Thanh Thư, cô nói rành rọt:

− Bây giờ em phải đi gặp giám đốc của chị đây.

− Hóa ra em cũng biết hắn... à không, giám đốc của chị?

− Vâng. - Mai Nghi cố làm ra vẻ tự nhiên - Em có gặp hắn ta mấy lần do công việc của dì Huệ.

− Ừ! Vậy em đi đi. Bây giờ chắc ... giám đốc đang ăn trưa đấy. - Thanh Thư đùa - Biết đâu gặp em hắn sẽ ngon miệng hơn.

Mai Nghi không thèm trả lời trả vốn gì cô rút nhanh khỏi cửa.

Bà bầu Thư này không biết hôm nay ăn trúng gì mà nói năn lung tung quá. Sao cứ đề cập đến gã bê bối đó hoài. Mai Nghi thầm mắng Thanh Thư:

− Mồm mép trưởng phòng ngoại giao có khác.

Mai Nghi nhìn xung quanh không thấy ai nên ngạc nhiên:

− Mọi người đâu hết rồi? A! Chắc là đi ăn trưa đây.

Cô đi thẳng đến phòng Nguyên Gia. Cửa lại không khóa, mở toang. Hình như đây là thói quen của hắn thì phải. Đúng là một tên "đại bê bối".

Tiểu thư Mai Nghi này hạ cố đến là may lắm rồi. Còn bày đặt...

− Đúng là tên chết bằm mà!

Mai Nghi vừa đẩy cửa bước được hai bước vào thì đã thấy Như Sương đang ôm chầm lấy Nguyên Gia nơi cửa sổ. Vừa thấy cô, Như Sương bối rối. Nhưng một thoáng trôi qua nhanh, cô lại ôm chặt bờ môi anh bởi bờ môi tham lam, dục vọng của mình để trêu tức Mai Nghi, để chứng tỏ cho cô biết một điều là Nguyên Gia là của Như Sương.

Vì Nguyên Gia quay lưng ra cửa nên không hay sự có mặt của Mai Nghi. Anh đang cố đẩy Như Sương ra, nhưng khi anh sắp thành công thì Như Sương lại "quyết liệt" hơn.

Anh chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì đã thấy đôi mắt "nai" quen thuộc đang kề sát vào mình.

Mai Nghi! Nguyên Gia thầm kêu khi nhìn kỹ mặt cô. Đôi tay anh đang đặt trên bờ mông tròn trịa của Như Sương bây giờ đã bất động.

Chát!

Mai Nghi dùng tay đánh mạnh vào bờ vai tròn trắng nõn của Như Sương làm cô bật ra tường.

Quá đau và bất ngờ nên một phút sau, Như Sương mới hiểu ra chuyện gì. Lao người đến trước mặt Mai Nghi, Như Sương hét lớn:

− Cô... Sao cô dám đánh tôi hả?

− Xin lỗi chị...

Mai Nghi làm ra vẻ sợ sệt rụt cổ lại rồi chạy đến nấp sau lưng Nguyên Gia, thò đầu ra miệng lí nhí:

− Tôi, tôi chỉ muốn giúp chị thôi. Lúc nãy có con muỗi vằn to tướng. Con muỗi đó độc lắm đấy. - Cô véo vào lưng Nguyên Gia - Tôi sợ con muỗi đó sẽ lây bệnh sốt.. sốt.. sốt cái gì anh Gia nhỉ?

− Ờ.. ờ.. sốt xuất huyết! - Nguyên Gia đáp bừa khi được Mai Nghi thưởng cho một cái nhéo vào hông đau điếng.

− Anh Gia! - Như Sương giẫm đôi giầy cao gót xuống sàn nhà, kêu lên - Anh còn hùa với nó nói bừa nữa hả?

− Như Sương à! - Nguyên Gia ân cần - Em...

− Nè chị! - Mai Nghi cắt lời anh - Chị bảo ai nói bừa hả? Tôi có lòng tốt giúp chị, chị không nhận thì thôi, sao lại mắng tôi?

Cô khoanh tay nhởn nhơ trước mặt Như Sương:

− Đúng là "cứu vật vật trả ơn, cứu nhân nhân trả oán" mà.

− Cô dám mắng tôi? - Như Sương lớn tiếng.

− Rồi sao? - Mai Nghi vẫn cố làm tỉnh - Tại chị...

− Thôi được rồi! - Nguyên Gia xen vào - Hai người sao cứ gặp nhau là gây vậy?

Anh đến bên Như Sương dịu dàng:

− Sương! Em mới đi Hà Nội về còn mệt. Em về nghỉ đi. Anh sẽ liên lạc với em sau. Được không?

− Anh Gia! - Như Sương nũng nịu - Sao lần nào con bé này đến, anh cũng đuổi em hết vậy?

− Chị đúng là có phước mà không biết hưởng. Người ta nói bằng giọng yêu thương, trìu mến mà lại bảo ... đuổi. - Cô lườm anh - Phải không công tử Nguyên Gia?

Nguyên Gia thấy khó chịu trước giọng điệu mỉa mai của cô nên đổ quạu với Như Sương:

− Sương! Em về đi! Nếu em không đi thì anh về đấy.

Như Sương lườm Mai Nghi, miễn cưỡng đứng dậy:

− Thế thì em về. - Cô hôn phớt lên môi anh vì Nguyên Gia đã kịp tránh - Nhớ gọi điện, em mong đấy. 

Cánh cửa phòng vừa khép lại, Mai Nghi liền đến cạnh Nguyên Gia vỗ nhẹ vai anh, cô cười cười:

− Chào công tử Nguyên Gia! Một tuần không gặp anh vẫn.. bê bối như xưa chứ?

Nguyên Gia ngồi xuống salon:

− Cô không còn cách gọi nào khác hả? Tôi đã bảo không thích là công tử mà.

− Thế thì con muỗi vằn?

− Cô... - Nguyên Gia tức giận quay mặt chỗ khác - Không lần nào gặp cô mà tôi được yên thân cả. Chuyện gì nữa đây?

Mai Nghi thấy tưng tức trong lòng. Cô ghét nhất trước vẻ cộc cằn của anh. Hình như tới gần cô thì anh ta chỉ có cộc cằn và cau có. Đồ chết tiệt!

Cô lấy cuốn sổ và cây viết trong túi áo ra, ghi mấy chữ vào đấy rồi xé cái rẹt chìa trước mặt anh.

Giọng cô lạnh như nước đá:

− Đây là tài khoản của tôi! Anh chuyển ba chục cây vàng vào đây cho tôi. Dì Huệ nhắn nếu được thì anh hãy về nhà vì cả tuần nay dì không gặp anh rồi.

Cô ngưng một phút trước đôi mắt kinh ngạc của Nguyên Gia rồi tiếp:

− Bây giờ thì chào.

Cô vừa dứt câu thì đi một nước. Nguyên Gia cuống quýt lên chụp lấy tay cô kéo lại:

− Đợi chút!

Vì mất đà nên Nguyên Gia té đổ ập lên người cô, chiếc ghế salon bị hẫng xuống làm cho Mai Nghi ở giữa muốn nghẹt thở. Cô đẩy anh ra:

− Làm ơn ý tứ giùm chút đi! Tôi không phải là voi mà chịu nổi sức nặng của anh.

Nguyên Gia không để ý chuyện đó, anh nói hấp tấp:

− Cô làm gì mà muốn đến thì xông vào, muốn đi thì te rẹt về. Tưởng đây là cái chợ hả?

Mai Nghi quay mặt tránh ánh mắt anh:

− Được là chợ thì tốt rồi. Ít ra cũng không bị con muỗi vằn như anh "chích".

− Vậy là ý gì? - Nguyên Gia vẫn không hiểu lời cô.

− Ê! Con muỗi vằn kia! Anh đang lấy thịt "đè" người tôi đấy.

− Xin lỗi. - Nguyên Gia bối rối nhìn cô, anh nhích ra cho cô ngồi dậy - Tôi không cố ý.

− Tôi biết. - Mai Nghi nói giọng lạnh - Anh vô ý nhưng lại cố tình...

− Đừng nhỏ mọn thế chứ! Tôi đã xin lỗi rồi.

− Nói gì thì nói đi! - Mai Nghi làm mặt giận - Anh là tên "đại bê bối" tôi còn lạ gì nữa.

− Thôi được! - Nguyên Gia cười - Tôi muốn mời cô ăn tối. Ý cô thế nào?

− Ăn tối? - Mai Nghi nhìn trân trân anh - Ý anh nói là tối nay?

− Dĩ nhiên! - Nguyên Gia tỉnh bơ.

− Vậy còn Như Sương? - Cô soi vào mắt anh - Bỏ cho chuột tha hả?

− Cô ấy liên quan gì? Tôi có chuyện cần bàn với cô. Tôi muốn gặp cô nhưng mấy hôm nay không có cách nào cả. Hôm nay cô đến như là mơ vậy.

Giọng Mai Nghi tưng tửng:

− Không phải mơ đâu, ác mộng đấy! Nhưng tối thì không được vì tôi phải đi bán. - Cô chìa vé số trước mặt anh - Đây này!

− Không còn cách nào khác sao? - Anh nhìn xấp vé số nhăn mặt.

− Xin lỗi. - Cô cười tủm tỉm - Nhưng có một cách.. - Cô nhìn anh tinh nghịch - Muốn đi ăn cơm với tôi thì anh mua hết đi. Biết đâu... đổi đời.

− Ôi! - Nguyên Gia khẽ kêu lên - Cô đúng là chợ trời. Nói một hồi tưởng sao, cho tôi vào tròng.

− Tùy anh! - Cô đung đưa bím tóc - Tôi không ép.

− Thôi được! - Anh cười dễ dãi - Đưa đây!

Mai Nghi cười híp cả mắt đưa cộc vé số cho anh.

− Nè! Hai trăm tờ. - Cô xòe bàn tay ra - Năm trăm ngàn.

− Năm trăm ngàn? - Anh bật người khỏi ghế - Cô dùng lưỡi lam hiệu gì để cắt cổ tôi thế.

− Tùy! - Cô rụt cổ so vai - Tôi đâu có ép. Anh không mua thì tôi đi.

− Đứng lại!

Nguyên Gia nói lớn khi thấy cô đi vài bước. Cô nín cười quay mặt lại:

− Suy nghĩ kỹ chưa?

− Rồi! - Anh lườm cô - Năm trăm nè.

Mai Nghi cầm năm tờ một trăm cho vào túi:

− Xong! Bây giờ anh nói địa điểm đi. Nhưng tôi nói trước là tôi muốn ăn gà. Anh phải chọn chỗ nào có mấy món gà tôi mới đến à nha.

− Trời ơi! Con vịt bầu mà cứ tưởng là thiên nga. Không biết khiêm tốn.

− Rồi sao nào? - Cô dí mặt sát vào mặt anh - Thế mà có khối người .. mê đấy. Anh có nửa phút để nói địa chỉ. Nếu quá giờ, tôi đi à.

− Đồ nhỏ mọn! Có thù phải trả. Nhà hàng hôm nọ. - Anh nói nhanh.

Nhưng cũng vừa dứt câu thì Mai Nghi đã biến mất ra cửa.

Đúng là chợ trời mà. Mồm mép là hạng nhất.

− Ơ... - Nguyên Gia sững sờ nhìn cọc vé số trên tay - Năm mươi tờ mà dám bảo hai trăm!

Anh vỗ mạnh vào trán:

− Già mà còn dại.

Mà không biết cô ta lại giở trò gì nữa. Lúc trước bán báo, bây giờ chuyển qua vé số. Nếu một cô gái chỉ sống bằng nghề này thì không thể có những kiến thức về luật pháp và kinh doanh như vậy? Rốt cuộc cô ta là ai đây?

Chương 3

Trái ngược với không khí ồn ào của đường phố thường ngày vốn có trước đây, con đường dẫn đến ngôi biệt thự Hồng Cát bây giờ yên tĩnh lạ lùng.

Đã mấy tháng nay, trên con đường rợp bóng mát bởi những cây phượng già ở hai bên đường đã vắng tiếng một cô gái trẻ. Hình ảnh cô ta cùng lũ nhóc trong xóm reo hò với những trận bóng lề đường bây giờ được thay vào bởi những chiếc lá phượng bay nhè nhẹ trên đường.

Chính giữa con đường là ngôi biệt thự Hồng Cát. Từ ngoài nhìn vào có thể thấy được vẻ tráng lệ của nó. Hai bên lối sỏi dẫn vào nhà là hai hàng nguyệt quế thơm nức mùi. Một mùi hương kiêu sa nhưng mộc mạc đầy quyến rũ.

Một bãi đất trống đầy cỏ, một vườn hoa đủ loại. Đó là nét đẹp, vẻ đặc trưng của ngôi biệt thự Hồng Cát.

Qua khỏi bậc tam cấp là căn phòng khách sang trong với những tiện nghi hiện đại nhất. Máy lạnh lúc nào cũng được mở. Trên trần nhà là những chùm đèn pha lê, vẻ đẹp của nó phải làm cho người khác ganh tị vị sự giàu có của chủ nhân.

Nhưng có lẽ đáng nể nhất là căn bếp của ngôi nhà này. Nó được trang bị với những dụng cụ mới nhất gần như đây là nhà hàng năm sao. Thông với phòng bếp là phòng ăn.

Chiếc bàn ôvan đặt ở giữa, xung quanh là những chiếc ghế được chạm trổ công phu, bên trên là lọ hoa bằng pha lê với những nhánh hồng nhung thật kiêu sa.

− Dung à! Con rót thêm nước cam cho bà đi. - Ông Thâu ra lệnh.

− Dạ. - Dung một cô gái trạc tuổi mười tám rất dễ thương đứng hầu bên cạnh gật đầu.

− Cám ơn con. - Bà Kim Huệ cười hiền. - Anh Thâu à! Thế anh không tìm nó thật à?

− Sao lại không! - Ông gắp miếng sườn cho vào chén. - Nó là con tôi nhưng tánh khí hình như giống bà: cứng đầu.

− Ông nói thế mà nghe được. - Bà Huệ nhíu mày - Tại anh quá khắt khe với nó, lúc nào cũng chỉ ra lệnh.

− Bà lúc nào cũng đổ lỗi cho tôi cả. - Ông giải thích - Tôi bảo nó lo phụ việc với tôi, nó lại bảo cần có vốn sống, kinh nghiệm rồi dọn ra ngoài ở. Tôi không tài nào ngăn được. Vậy mà bà bảo tôi khắt khe.

− Thì chí ít ông cũng phải biết tình hình hiện giờ của nó. - Bà Kim Huệ cố cãi.

− Biết! Nhưng đồng minh của nó là con bé này nè. - Ông chủ quay qua Dung - Con nhỏ này lại trung thành với nó đâu chịu nói cho tôi nghe.

− Theo tôi, anh nên đến trường con bé là tốt nhất. - Bà Kim Huệ đề xuất ý kiến.

Ông Thâu dừng đũa, bật cười:

− Đến đó mà làm gì. Tôi hiểu nó mà. Đấy! Hôm nọ tôi gặp nó ở khách sạn với thằng nhóc nào đó. Thấy tôi, nó liền ôm chầm lấy thằng kia, sợ tôi thấy mặt nó. Ông quản gia vừa chỉ cho tôi thì nó đã bỏ chạy. Bà xem tôi có phải là người cha khắt khe không?

Bà Kim Huệ thở hắt ra:

− Con với cái bây giờ không thể nào hiểu nổi. Thằng con trai tôi thì chuyện gì cũng được, mỗi chuyện vợ con là tôi đau cả đầu.

− Thôi, chúng ta nói chuyện khác đi! - Ông Thâu đề nghị - Chuyện bọn trẻ có lo cả đời cũng không xong, vậy lo chi cho mệt.

− Ông nói cũng phải. - Bà Kim Huệ cười - À! Dạo này ngân hàng của ông kinh doanh vẫn tốt chứ?

− Ừm.- Ông Thâu gật đầu - Tốt! Nhưng giá như có con bé phụ tôi. Mình tôi phải lo cho ngân hàng rồi công ty đá quý. Tôi mệt cả người.

− Ông này! - Bà Huệ vờ chau mày - Sao bảo là không nói đến bọn trẻ rồi mà.

Ông Thâu bật cười khanh khách trước mặt bà Huệ.

Hai người bạn lúc nhỏ, suýt chút đã thành hai người bạn đời lâu ngày gặp lại không ngớt tiếng cười.

Buổi chiều, khi mọi người tan sở, học sinh - sinh viên tan học làm cho đường phố đông vui hẳn lên.

Công viên vì thế cũng đầy ắp người ta hóng mát. Ghế đá công viên không còn một chỗ trống. Những đôi bạn, những đôi tình nhân họ ngồi tâm sự với nhau. Thật hạnh phúc. Thật vui vẻ.

Duy chỉ có Mai Nghi là không có được cảm giác đó. Cô đang bực bội vì cộc vé số trên tay còn nguyên từ lúc gặp Nguyên Gia.

Mỏi mệt, cô ngồi phịch xuống cỏ, miệng lẩm nhẩm:

− Chẳng lẽ trời phạt mình cái tội dám lừa hắn.

Cô gãi đầu:

− Hắn đúng là khắc tinh của mình. Lần nào gặp hắn cũng xúi quẩy. Bữa nay chắc "ôm" cộc vé số này quá.

Mai Nghi ngả người ra thảm cỏ, lấy nón kết úp lên mặt. Cô thở hắt ra nhớ lại chuyện lúc sáng.

− Hồi sáng sao mình bị kỳ vậy? Lúc nghe chị Thư nhắc đến tên hắn là tim mình không thể nằm im. Từ trước tới giờ mình đâu có. Không lẽ..

Mai Nghi bật ngồi dậy, đôi mắt mở to căng thẳng:

− Nhất là lúc mình thấy hăn ôm Như Sương. Hình như mình không được vui.

− Chết cha!

Mai Nghi vội bụm miệng.

Lý nào con tim mình đang hát bài "Thương nhớ người dưng".

Cô ngồi bó gối úp mặt xuống khổ sở. Tiêu rồi! Tiêu rồi! Cái tên bê bối đó dụ mình "nhớ" hắn lúc nào sao mình không hay gì cả.

− Cô Hai! - Tiếng Dung Nhi vang lên lảnh lót.

Mai Nghi giật mình ngó lên:

− Dung Nhi! Sao lại đến đây? Nhà có chuyện à?

− Cô Hai đừng lo! - Dung Nhi ngồi xuống cạnh Mai Nghi - Không có chuyện gì cả. Tại em muốn gặp cô.

− Khỏi nói! - Mai Nghi phẩy tay - Cô chưa về đâu. Mày đừng có ca bài cũ rích đó.

− Nhưng ông chủ nhớ cô.

− Cô biết! - Mai Nghi cố ý thanh minh - Nhưng vài tháng nữa cô mới về.

− Cô Hai! - Dung Nhi buồn hiu - Không có cô ở nhà, ông buồn, con cũng buồn.

− Cô biết rồi. Bây giờ Dung Nhi về lo chăm sóc ông chu đáo.

− Nhưng ông cứ hỏi con về cô Hai hoài hà!

− Thế mày có nói không? - Mai Nghi nhìn Dung Nhi bằng cặp mắt đe dọa.

− Không! - Dung Nhi lắc đầu - Con đã hứa với cô rồi.

− Tốt! - Mai Nghi cười - Đây cho con hai chục vé, chiều nay trúng đổi đời luôn. Bây giờ về đi.

− Nhưng cô Hai.. - Dung Nhi nài nỉ.

− Đã bảo về! - Mai Nghi ra lệnh.

Dung Nhi đành luyến tiếc ra về. Tánh khí của cô chủ này, Dung Nhi quá rõ nên không dám cãi.

− Thật là phiền phức! - Mai Nghi mắng với theo.

Mai Nghi đứng dậy định về thì cô thấy một cô gái đi lang thang về phía mình. Trên tay cô là hai túi xách cồng kềnh.

− Ủa, Hạ! Mày đi đâu vậy? - Mai Nghi ngạc nhiên.

− Nghi! Gặp được mày hay quá! - Hạ chớp mắt xúc động - Bà chủ đuổi bọn mình đi không cho ở nữa.

− Nhưng bà ta bảo hết tuần này mà.

− Vậy mới đáng nói. - Hạ buồn xo.

− Còn con Mi đâu? - Mai Nghi lo lắng.

− Nó ở bệnh viện. Mẹ nó mới nhập viện lúc sáng.

− Sao mày không cho tao hay? - Mai Nghi trách bạn - Nó đi lâu chưa?

− Lúc tan học ra, mày đi liền nên không biết. Vừa về đến nhà là có điện thoại gọi bảo mẹ nó bị ngất - Cô ngồi phịch xuống cỏ - Số tiền trọ tháng này với tháng vừa rồi mày đưa tao, tao đưa hết cho nó. Bà chủ nhà thấy thế liền đuổi bọn mình luôn.

Mai Nghi ngồi xuống cầm tay bạn, cô dịu dàng an ủi:

− Mày đừng lo quá! Bọn mình tuy là dân tứ xứ gặp nhau nhưng là bạn học, lại thân với nhau. Chúng ta sẽ đoàn kết để vượt quá lúc khó khăn này.

− Nghi! Cám ơn mày. - Hạ ôm lấy bạn - Mày tốt với bọn tao quá.

− Thôi, lúc nào cũng ơn nghĩa - Mai Nghi gắt giọng - Bây giờ tao chưa vào bệnh viện được, - Cô móc xấp tiền của Nguyên Gia ra - Mày cầm lấy, đi lo phòng trọ rồi đến bệnh viện phụ với con Mi, bảo nó nghỉ dạy thêm buổi tối để lo cho mẹ.

− Nhưng tiền ở đâu mày có? - Hạ ngần ngại - Mày đừng...

− Tao không dại như mày nói đâu. - Mai Nghi cười cười - Mày lo chỗ ở khoảng một tuần thôi. Tao sẽ lo nhà. Bọn mình sẽ ở nhà mới, chẳng thèm thuê mướn ai.

− Nhưng mày làm gì có tiền mua nhà?

− Nhà thì không lo. - Mai Nghi nhìn lên trời - Nhưng tiền thuốc của mẹ con Mi thì đáng lo. Bệnh tim mẹ nó nặgn rồi. - Cô quay qua Hạ - Nhưng tao sẽ có cách. Bây giờ mày cầm tiền lo việc đi. Mọi chuyện để tao lo.

Biệt Thự Lam Vân

Đó là ngôi biệt thự được bao quanh bởi những hàng rào trúc xanh ngắt. Hình như dãy phố này đều là biệt thự và được cách biệt với bên ngoài bởi các khóm trúc.

Nó tạo nên một nét riêng biệt của dãy phố, đơn giản vì nó thuộc tập đoàn chuyên kinh doanh về nhà đất Gia Thị.

Tuy nhiên chỉ có biệt thự Lam Vân là biệt thự đẹp nhất. Cái nét cổ kính cùng những hoa văn tinh tế, hiện đại do chính chủ nhân nó thiết kế là điểm đặc biệt của ngôi nhà.

Băng qua hoa viên với đủ loại cây cảnh là một hồ bơi. Chủ nhân của nó: Nguyên Gia đang lặn hụp như con cá kình ở dưới hồ. Anh ngoi đầu và nhảy lên miệng hồ nằm dài tận hưởng cảm giác yên tĩnh xung quanh mình. Có lẽ chỉ có những lúc như thế này mới thấy được vẻ đẹp cơ bắp của anh. Quả nhiên không có gì lạ khi các cô gái tự nguyện dâng hiến trái tim mình cho anh. Anh quá đàn ông, quá điển trai.

Một đôi mắt đa tình, một chiếc cằm cương nghị là quá đủ cho một người đàn ông trên con đường chinh phục phụ nữ. Anh đang lim dim thì chị bếp đi tới:

− Thưa cậu Hai... - Chị bếp lên tiếng - Bà về rồi ạ!

− Thế hả chị? - Nguyên Gia ngồi bật dậy với lấy chiếc khăn lông quấn ngang người - Mẹ tôi về lâu chưa?

− Chà! Hôm nay chắc bão hay sao mà cậu Hai lại về nhà kìa. - Bà Kim Huệ từ phía sau chậu thiên tuế bước ra, giọng bà mai mỉa. - Nghe chị bếp nói cậu Hai đợi tôi từ chiều đến giờ.

− Chị Sáu vào làm cơm đi!

Nguyên Gia ra lệnh. Anh quay qua bá vai mẹ nũng nịu như đứa trẻ:

− Mẹ ơi! Mẹ nỡ nào nói "cục cưng" như vậy? Con biết mấy ngày nay con không về nhà là có lỗi nhưng thật sự con có nhiều việc mà.

− Thế hóa ra cậu vẫn còn nhớ là có bà mẹ này ư? - Bà Huệ ngồi xuống chiếc ghế đặt trên miệng hồ - Tôi tưởng cậu chỉ có...

− Mẹ lại thế rồi! - Nguyên Gia cau mày, anh cũng ngồi xuống ghế bên kia - Hôm nay con muốn nói chuyện nghiêm chỉnh với mẹ.

Bà Kim Huệ nhìn anh, răn đe:

− Ngoài tờ hợp đồng con hứa lấy vợ ra, mẹ không có chuyện gì để nói.

Biết ngay mà. Quả nhiên mấy ngày nay mình "ém quân" ở công ty là một thượng sách.

Anh cười cười:

− Mẹ không lúc nào là tin con trai mẹ hết. - Nguyên Gia làm mặt giận - Nhưng con trai mẹ là đứa biết giữ lời nên... Hì... hì... Hôm nay con cũng định nói với mẹ chuyện đó.

− Thật chứ? - Bà Huệ sững người.

− Vâng. - Anh đáp nhẹ - Thật tình, con không muốn làm mẹ buồn đâu.

− Con nghĩ được thế là mẹ mừng rồi - Bà Kim Huệ vui ra mặt - Vậy con chọn được đứa nào chưa? - Bà bĩu môi - Đừng có nói cho mẹ biết đó là con Sương nha.

− Như Sương thì có sao đâu mẹ. - Anh dò ý bà Huệ - Cô ấy cũng đẹp lại thông minh tài giỏi.

− Tùy con! - Bà Huệ đáp hờ hững - Mẹ đã nói từ lâu rồi. Mẹ không ép nhưng mẹ không muốn con phạm một sai lầm nào cả. Nhất là... lấy người không yêu. - Bà nhìn anh gắt giọng - Điều chắc chắn và rõ như ban ngày là con không yêu Như Sương.

− Mẹ đúng là ... mẹ! - Anh nhăn mặt. - Nói vòng vo cốt ý mẹ cũng chỉ muốn con đem "con vịt bầu" kia về nhà mình.

− Vịt bầu? Vịt bầu nào? - Bà ngạc nhiên - con muốn nói ai?

− Còn ai trồng khoai đất này? - Anh nhìn xuống mặt hồ - Mẹ cũng đừng nói cho con biết là mẹ đẩy cô trợ lý Mai Nghi vào con là vô tư nha.

− Điều này đâu có gì. Mẹ cố ý nhưng con không cố tình thì mẹ cũng chịu thôi.

− Mẹ thật là... - Anh dằn từng tiếng - Nỡ đưa con trai mình vào tròng.

− Nè, con dám nói với mẹ vậy sao? - Bà mắng con - Mẹ đâu có ép con.

− Vâng. Không ép. Nhưng nếu không làm thế mẹ lại đăng báo từ con với tội danh bất hiếu. Chẳng phải mẹ đã dụ con ký vào cái hợp đồng quỷ quái kia sao?

Bà Kim Huệ cố nhịn cười khi thấy con trai nổi giận vì bị "dụ".

− Con đừng tự cao thế! - Bà nghiêm giọng - Con bé đó chưa chắc thích được cái tính khó ưa của con đâu. - Bà cười cười - Nó là một đứa bất trị. Con nghĩ mình cầm cương nó được sao?

− Nguyên Gia này chưa từng thất bại đấy mẹ ạ! - Anh lên mặt.

− Vậy thì thử xem! - Bà đứng dậy đi vào nhà - Mẹ chỉ sợ con chưa cầm cương người ta thì người ta đã xỏ mũi dắt con đi rồi.

− Vậy ư? - Nguyên Gia chớp chớp mắt - Để xem - Anh bĩu môi.

Thông thường, những buổi tối như thế này nhà hàng vẫn còn bàn trống. Nhưng hôm nay thì khác, nhà hàng đã kín chỗ không dư lấy một bàn.

Mai Nghi chống tay dưới cằm nhìn mọi người xung quanh. Họ lấy đâu ra tiền mà lắm người đến nhà hàng thế không biết? Nhất là Nguyên Gia, mình nhìn hắn có vẻ tay công tử ăn chơi, vậy mà hơn nửa năm về nước, hắn có thể tiếp quản công ty và phát triển nó rộng lớn. Có lẽ hắn có tài thật!

Cô thở ra ảo não, đôi mắt nhìn vào ly nước lọc. Nhưng ông bà mình nói "tài nhiều" thì "tật lắm". Mà mình thì quá rõ rồi, cái tên bê bối đó đáng ghét thật!

Nhưng sao mình lại nghĩ đến hắn nhiều thế? Hừm! Mình thật là ngốc! - Cô vỗ vào trán - Không được. Mình mà để cho hắn biết, chắc hắn sẽ bảo mình là "con chợ trời ngốc nghếch" mất.

Mai Nghi chống cằm nhìn vơ vẩn xuống ly nước, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn ra cửa. Gần ba mươi phút mà công tử Nguyên Gia vẫn chưa tới. Làm như mình chủ động hẹn anh ta không bằng. Chưa thấy con gái phải chờ con trai bao giờ. Thật là đáng giận.

Cô mím môi định bỏ về. Nhưng vừa đứng bật dậy đã thấy Nguyên Gia đứng trước mặt. Anh nheo nheo mắt, vờ ngạc nhiên.

− Định bỏ về hả Nghi?

Nói xong, anh kéo ghế ngồi xuống trước mặt cô. Mai Nghi nổi sùng nhìn anh ta:

− Chưa từng thấy ai bất lịch sự như anh. Nghe nói công tử Nguyên Gia ga lăng với phụ nữ lắm mà.

Nguyên Gia lừ mắt nhìn cô:

− Không bỏ được chữ "công tử" à?

Mai Nghi nhún vai:

− Không!

− Này, cô đã từng cho tôi ngồi chờ đến một tiếng. Bây giờ chưa đến nửa giờ lại tức vậy sao? Chẳng công bằng chút nào.

− À, thì ra là muốn trả thù, thật kinh dị!

− Cái gì kinh dị?

− Nhỏ mọn!

Nguyên Gia nhướng mắt:

− Đúng là phụ nữ, giỏi suy bụng ta ra bụng người. Thưa chị, em không cố ý trả thù chị đâu, vì bận tiếp khách bất ngờ nên tới trễ. Hiểu chưa, thưa chị Mai Nghi nhỏ mọn?

Mai Nghi hếch mặt:

− Chị biết rồi cưng. Mà chị cũng không hơi đâu giận chú nhóc nổi tiếng bê bối, bản chất mà.

Nguyên Gia lại trừng mắt:

− Hừ! Cô đúng là học trò của mẹ tôi.

− Không sai!

Nguyên Gia nhún vai:

− "Tránh voi chẳng hổ mặt nào", cãi nhau với phụ nữ đâu có hay ho gì, thua cũng chẳng sao. Với lại, cô Mai Nghi nổi tiếng có phong cách chợ trời mà, miệng nào nói cho nổi cô ta.

Mai Nghi tỉnh bơ:

− Vâng, là chợ trời. Chợ trời nên mới bị công tử Nguyên Gia cho ngồi "chào cờ" nè.

Nguyên Gia cười cầu hòa:

− Thôi mà! Xin lỗi. - Anh nhìn ly nước lọc trên bàn - Sao không gọi cái gì mà lại ngồi uống nước lọc?

− Hứ! - Cô lừ mắt - Tôi ngu à! Gọi ra lỡ anh không đến, tiền đâu tôi trả.

Nguyên Gia bật cười khi nghe lời nói thật đến phũ phàng của cô. Anh lấy bóp ra đưa cho cô một tấm card, anh nhìn cô chân tình:

− Đây, cho cô! Có cái này mai mốt đến đây không cần phải trả tiền.

Mai Nghi làm ra vẻ rụt rè đón nhận:

− Có thật vậy không? Anh mà dụ tôi, để tôi ăn cho đã rồi nhân viên anh đến tính tiền là coi như anh "tiêu".

− Không cần cảnh báo! - Anh cười - Phong độ chợ trời của cô, tôi được "nếm" rồi.

Anh vẫy tay gọi người phục vụ:

− Cô ăn gì?

− Tôi nói rồi... - Mai Nghi chu môi - Gà. Nhưng không ăn súp.

− Anh cho tôi các món gà, nhưng không có món súp. - Nguyên Gia nói với người phục vụ.

Anh vừa quay qua thì đã thấy đôi mắt Mai Nghi đang lúng liếng nhìn mình. Anh chớp mi:

− Gì thế? Sao tự dưng đưa tôi vào "tầm ngắm" của cô vậy?

Mai Nghi không thèm trả lời, cô đan những ngón tay thuôn dài, tì cằm lên, mắt vẫn không rời anh.

Nguyên Gia thấy lạ nên phẩy tay trước mắt cô:

− Nè! Cô làm sao thế? Khi không lại nhìn tôi "say đắm". Tôi cũng biết... e thẹn chứ bộ.

− Xí! - Mai Nghi nguýt anh.

− Này, cô bé! - Nguyên Gia trêu cô - Ngắm tôi rồi cô thấy thế nào?

− Đẹp! - Mai Nghi đáp gọn - Mày thưa, mắt hí, mũi tẹt, miệng rộng, cằm nhọn. Tóm lại... anh phải "tử" vì đàn bà.

− Trời ơi! Cô đúng là dẻo mồm dẻo miệng! - Nguyên Gia mắng lại - Vậy mà đẹp.

− Ủa! - Mai Nghi mở to mắt - Tôi có nói anh đẹp ư?

− Lật lọng vừa thôi! Chính miệng cô mới nói là gì?

− Tôi nói đẹp là chiếc áo sơ mi Hàn Quốc ngắn tay của anh khá đẹp. Nó hợp với cái quần JeaNhư Sương trắng anh đang mặc. Còn mặt anh hả? - Cô cười cười chọc quê anh - Xin lỗi nha, xấu kinh dị!

− Tôi đúng là gặp hạn nên mới gặp cô! - Anh lừ mắt - Cho dù có đổi hết tài sản của tôi để lấy cái miệng cô, tôi cũng đổi.

− Vậy thì chưa chắc! - Cô trề môi trêu anh - Có người đòi đổi nhiều hơn mà tôi không chịu đó.

− Thôi đi! - Nguyên Gia hất mặt - Thức ăn dọn ra rồi, làm ơn đừng đặt quả "bom" lên đây.

Người phục vụ vừa dọn thức ăn xong, Mai Nghi đã vỗ hai tay reo lên:

− Chu choa! Ngon quá! - Cô nhìn từng món - Tuyệt thật! - Có cả gà nướng, gà quay, gà nhồi hạt sen... Nhưng tôi thích nhất là món gà trộn gỏi này. - Cô gắp một miếng cho vào miệng nhai ngon lành - Ngon thật nha! Nhà hàng của anh quả nhiên là không tệ.

Hừm! Nói thế mà cũng nói. Nhà hàng cao cấp thì dở chỗ nào chứ. Nguyên Gia nhìn Mai Nghi ăn ngon lành mà trong lòng đầy thắc mắc.

Sao cô nàng chợ trời này biết rành từng món ăn? Cung cách ăn cũng rất sành điệu. Rõ ràng cái cách ăn toát lên một vẻ quý tộc, kiêu sa. Nhìn cô ta cầm dao nĩa hình như còn quen hơn dùng đũa. Đâu giống một cô bé lang thang bán vé số. Thật ra cô ta là ai?

Hớp một ngụm nước cam, Mai Nghi nhìn Nguyên Gia:

− Sao anh không ăn? Nhìn tôi ăn thấy no à!

− Không có! - Anh nhún vai - Tại tôi thấy cô ăn ngon miệng quá, nên...

Nguyên Gia bỏ lửng câu nói. Anh nhìn Mai Nghi nửa gườm gườm nửa như muốn thuyết phục điều gì đó, cử chỉ rất lạ.

Mai Nghi không ăn nữa, cô nhìn anh thấy có chuyện gì đó khác thường, cô lo lắng:

− Anh có chuyện gì không ổn, đúng không?

Nguyên Gia nhìn cô lạ lẫm:

− Sao cô biết?

− Vậy là tôi nói đúng rồi! - Cô chỉ tay về phía anh - Để xem nào, chắc không phải là công việc rồi. Như Sương vừa mới bay ra Hà Nội cắt băng khánh thành một công trình lớn mà. Nè, hay là...

− Đợi chút! - Anh chỉ tay ra lệnh - Tại sao cô biết chuyện Như Sương đi Hà Nội?

− Ơ.. ơ..

"Mình ăn gì mà ngu dữ vậy ta!" - Mai Nghi tự mắng mình. Vậy mà cũng nói được. Cô gãi đầu lấp liếm:

− A! Thì lúc sáng anh nói chứ ai?

Nguyên Gia quả quyết:

− Nhưng tôi không nói mục đích của chuyến đi đó.

− Cũng vậy thôi.

Mai Nghi để cái đùi gà quay vào đĩa của anh, nói tỉnh bơ:

− Anh rắc rối quá! Mình trở lại vấn đề đi. - Cô cười cười - Lại một chuyện bê bối nữa hả?

− Đầu óc cô đúng là sâu bọ! - Anh lừ mắt - Không nghĩ tốt được à!

− Được. - cô gật đầu khẳng định - Nếu anh đồng ý giúp tôi một việc.

− Hóa ra cô nhận lời đến đây là có mục đích?

Mai Nghi nghiêng nghiêng đầu cười:

− Tất nhiên!

− Ôi! - Nguyên Gia nheo một bên mắt rụt cổ tỏ vẻ sợ hãi - Đúng là chợ trời, không biết xấu hổ.

Mai Nghi cười nắc nẻ trước gương mặt nhăn nhúm của anh.Một lát ngừng cười, cô nói:

− Tôi tưởng anh bị miễn dịch rồi, không ngờ cũng còn xài được. Bây giờ anh nói đi, anh gặp chuyện gì.

Nguyên Gia đặt lon bia trở lại bàn, lắc đầu:

− Không nói chuyện của tôi! Nói về cô. Cô muốn tôi giúp chuyện gì nào?

− Tôi sẽ nói sau khi ăn. - Cô quả quyết - Vì lúc nhận lời ăn cơm với anh, chuyện của tôi chưa phát sinh.

− Được thôi! - Anh vòng hai tay lên bàn nhìn cô. - Ngoài hai chữ "Mai Nghi" ra, tôi có thể biết thêm gì về cô không?

Mai Nghi dằn đũa xuống bàn, lấy khăn giấy chùi miệng. Giọng cô tửng tửng:

− Anh biết để làm gì?

Nguyên Gia cười cười:

− Vì chúng ta là bạn.

Mai Nghi định cãi tiếp nhưng sực nhớ đến hai đứa bạn của mình nên thôi. Cô nhìn anh ngần ngại:

− Anh thật sự muốn làm bạn với tôi hả?

− Cô làm sao thế? Tôi thật lòng mà. - Anh nhìn cô ấm áp.

− Công tử Nguyên Gia mà làm bạn với một đứa.. bán vé số?

− Bán vé số thì sao? - anh thản nhiên - Đâu có gì xấu?

− Tôi cố tình phá anh và Như Sương vậy mà cũng ... không giận?

Nguyên Gia cười:

− Tôi quên chuyện đó rồi.

Mai Nghi thở ra mệt mỏi. Hắn ăn phải cái gì mà như thế nhỉ? Sao hôm nay dịu dàng với mình thế. Thôi mặc kệ., chuyện gì tới sẽ tới thôi.

Cô chiếu tia nhìn không mấy tin tưởng về phía anh:

− Vậy cụ thể anh muốn biết gì về tôi?

Vậy mà mẹ mình nói là khó dạy, cứng đầu. Nguyên Gia cười thầm. Người ta ngoan thế còn gì.

− Ờ... - anh liếm môi - Hiện tại cô đang làm nghề gì?

− Bán vé số. - Cô cộc lốc.

− Đó là phụ, tôi muốn hỏi nghề chính.

Mai Nghi nheo nheo mắt:

− Tôi nói ra, anh sẽ giật mình đấy.

− Nếu tôi không giật mình thì sao? Mới khen là lên mặt. Lúc nào cũng cho mình là hơn người, không biết khiêm tốn!

− Mình cá nhé! - Cô chìa một ngón tay ra - Một trăm ngàn.

Anh tức khí đáp lại:

− Được. Một trăm thì một trăm. Nói đi!

− Sinh viên đại học Luật - Cô móc trong túi áo ra thẻ sinh viên đưa cho anh - Năm nay là năm cuối.

Nguyên Gia bật người ra ghế, kêu lên:

− Sinh viên luật mà đi bán vé số, ăn mặc như chợ trời.

− Anh cũng đã nói là không có gì xấu mà. - Cô nói ngọt ngào - Đưa một trăm đây, công tử Nguyên Gia kính mến!

Nguyên Gia đành chịu muối mặt lấy tờ một trăm đưa cô. Anh ấm ức hỏi lại:

− Cô biết luật thế sao giải quyết chuyện Tina như "chợ đen" vậy?

− Vì tôi biết luật nên mới làm thế. - Cô vừa nhét tiền vào túi vừa nói - Cô ta đầy đủ chứng cớ, tôi đâu còn cách khác. - Cô nhìn anh bật cười - Hết rồi hả? Không hỏi nữa hả?

Nguyên Gia hớp một ngụm bia để lấy lại tinh thần. Hỏi một câu một trăm ngàn, điệu này chắc không còn tiền về nhà quá. Cô nàng này đáng sợ tậht, dụ mình vào tròng hoài:

− Quê cô ở đâu?

− Miền Tây! - Cô đan hai tay lại - Chính xác là Cà Mau.

− Xa vậy hả?

− Ừm! Nhưng tôi không về đó. Ba mẹ tôi ly hôn. Hiện tại tôi chỉ có một mình ở đây thôi.

Cô đặt hai tay lên đùi. Nói thầm: "Cha ơi! Xin lỗi nha. Tại con bị hắn ép".

− Cô cũng đáng thương thật.

Nguyên Gia thấy chạnh lòng trước hoàn cảnh của cô. Anh nói nhẹ nhàng hơn:

− Vừa học vừa làm chắc không dễ dàng gì phải không?

− Tất nhiên!

Cô căng mắt nhìn anh:

− Hết rồi hả? Chỉ có bấy nhiêu thôi ư?

− Ừ! Chỉ bấy nhiêu thôi. - Anh nhìn cô trìu mến - Cô ăn tiếp đi.

− Còn một câu quan trọng nữa sao anh không hỏi?

− Câu gì?

Mai Nghi cười cười :

− Cô có "bồ" chưa?

Nguyên Gia phì cười. Đúng là chợ trời! Không thể nào giận con nhóc này được.

− Thế.. có chưa?

− Chưa. - Cô lúc lắc đuôi tóc - Tôi đang tìm một ứng cử viên "nặng ký". Nhưng không ai đủ điều kiện cả.

− Nổ vừa thôi chị! - Anh hếch mũi - Không biết khiêm tốn là gì cả.

− Tôi nói thật mà. Tôi không thích những người muốn kết bạn với tôi chỉ vì mục đích của họ.

Tự nhiên Nguyên Gia thấy anh và cô gần gũi hơn, anh hỏi:

− Vậy điều kiện của cô là gì?

− Yêu tôi.

− Chỉ vậy thôi hả?

− Quá dư rồi. - Cô dẩu môi.

− Không cần giàu? - Anh căng mắt vì sự bộc bạch của cô.

Mai Nghi lắc đầu.

− Không cần... đẹp trai luôn?

Cô không trả lời mà lại lắc đầu. "Cỡ anh là được rồi".

Anh làm mặt tỉnh ngạo cô:

− Điều kiện thấp quá nhỉ!

Mai Nghi biết anh trêu mình, nhưng cô cảm thấy anh có gì đó không ổn nên cô đắn đo.

− Nguyên Gia à! Thật ra anh có chuyện gì thế?

Nguyên Gia không ngờ Mai Nghi lại tinh tế có thể biết được tâm trạng của anh.

Anh trầm giọng:

− Mẹ tôi với cô biết nhau trong trường hợp nào?

Mai Nghi chu môi suy nghĩ:

− Ờ... trong một lần dì Huệ đến trường tôi để tìm một trợ lý phụ việc cho dì.

− Ra thế! - Anh nhìn ly bia đã tan đá - Cô thấy mẹ tôi thế nào?

− Anh là người có phước đấy. - Cô buồn buồn - Dì Huệ là người mẹ tốt. Dì rất thương anh.

− Mai Nghi à! - anh ngần ngừ nhìn cô - Cô sẽ làm gì nếu bị ép phải làm một chuyện mà cô không muốn hoặc là cô chưa muốn làm bây giờ.

− Tôi hả? - Mai Nghi chỉ tay vào ngực - Tôi chưa rơi vào tình cảnh đó. Nhưng nếu có, tôi sẽ xem chuyện đó là chuyện gì. - Cô nghiêm túc - Biết đâu đó là chuyện cần làm nhưng mình lại không biết.

− Cô nói đúng! - Anh gật đầu suy nghĩ - Thôi, cô ăn tiếp đi.

− Ăn nữa hả? - Cô chỉ các món ăn trên bàn - Tôi no rồi. Anh muốn biến tôi thành cái thùng phuy ư?

Nguyên Gia bật cười. Tuy miệng luôn kêu ca nhưng cô ăn như con mèo.

Anh đề nghị:

− Bây giờ tôi mời cô đi ăn kem hay uống cà phê được không?

Nguyên Gia không nghe Mai Nghi trả lời mà cô lại ngồi cười tủm tỉm. Anh lấy làm lạ trước thái độ của cô nên cũng cười:

− Làm gì vậy, khi không lại cười?

− Hứ! Có gì đâu! - Cô chống chế - Chỉ tại tôi thấy công tử Nguyên Gia hôm nay dễ thương hơn hôm qua.

− Đúng là ba xạo! - Anh lừ cô - Hôm qua gặp lúc nào?

− Trong mơ! - Cô cười - Trong mơ tôi đã gặp một tên đại bê bối như anh.

− Ôi! - Nguyên Gia nhăn mặt kêu - Đúng là dân Luật, sao nói cũng được. Thôi, mình đi.

− Ừ, đi thì đi!

Mai Nghi nối bước theo Nguyên Gia. Nơi hai người đến đó là một quán cà phê ở ngoại ô.

Nguyên Gia mở cửa xe cho Mai Nghi rồi đi theo cô vào trong. Anh ngạc nhiên trước cách bài trí ở đây. Mọi người không ngồi ghế hay băng đá mà chỉ có một chiếc bàn và hai chiếc võng mắc vào những tàn trứng cá đối diện nhau.

Anh ngồi lên chiếc võng đối mặt với Mai Nghi mà lòng đầy thắc mắc:

− Cô thường đến đây lắm sao mà biết nơi đây?

− Ừm! - Mai Nghi đáp hờ - Thỉnh thoảng.

− Chủ quán sao không kê bàn mà lại sử dụng võng, chẳng lẽ...

− Chẳng lẽ cái gì? - Cô hỏi nhanh - Quán này thường có khách bộ hành dừng chân nên sử dụng võng để người ta nghỉ. - Cô cãi lại - Không phải như anh nghĩ đâu, tên đại bê bối.

Lúc nào cũng mắng người ta, làm như mình giỏi lắm vậy. Trong bóng tối của ánh sáng yếu ớt nhưng Nguyên Gia cũng cố lườm cô một cái.

Đợi bà chủ đặt hai trái dừa lên bàn, Mai Nghi hỏi thân mật:

− Anh thấy ở đây dễ chịu chứ? - Cô chỉ tay vào trong - Nếu đến vào ban ngày thì vào trong kia câu cá, tuyệt vời lắm.

− Thế sao? - Nguyên Gia chắc lưỡi - Tiếc quá.

Anh bưng trái dừa lên hút một hơi nhưng mắt vẫn quan sát Mai Nghi.

Cô bé bị sao thế? Bấy lâu nay cô dấu thân phận mình thế mà hôm nay lại đưa thẻ sinh viên cho mình xem. Lại còn cho mình biết cái thú câu cá nữa. Đó đâu là trò chơi của một người phải lo cơm áo.

Điều mình thắc mắc là sao miệng luôn cười nói mà đôi mắt cô bé hình như đang lo lắng một điều gì đó. Nguyên Gia tự hỏi. Chuyện gì đã xảy ra? Hỏi sẽ biết thôi. Anh tự trả lời mình.

Anh gọi nhỏ:

− Mai Nghi! Hình như cô cũng có tâm sự phải không?

Mai Nghi ngẩn ngơ nhìn anh. Hắn cũng hiểu được mình ư? Biết mình đang nghĩ gì nữa sao? cũng không tệ. Cô cười:

− Vâng. Nhưng anh đừng mong tôi nói cho anh nghe, nếu anh chưa nói chuyện của anh.

− Tại sao?

− Vì nếu tôi nói trước, anh sẽ buồn thêm.

Cô nghiêng đầu nhìn anh, hai chân chùi dưới đất để đẩy võng.

Anh nhìn cô lưỡng lự:

− Thật ra tôi.. tôi muốn ký với cô một hợp đồng nhưng không biết cô có đồng ý không?

− Anh nói đi! - Cô giục - Là hợp đồng gì?

− Ừ.. ờ.. - Nguyên Gia ngần ngừ - Tôi muốn cô... cô... làm vợ tôi.

Mai Nghi bấu chặt vào hai đầu võng, mắt căng ra như không tin vào tai mình,

Cô lắp bắp:

− Anh... anh... đùa?

− Không! - Anh nhìn cô nghiêm túc - Tôi đang rất nghiêm chỉnh.

Bịch...

− Nghi! Cô không sao chứ?

Có lẽ câu nói của anh quá nặng ký, hay vì Mai Nghi quá căng thẳng mà chiếc võng của cô tuột luôn cái gút làm cô rơi tõm xuống đất.

Anh vội bước sang đỡ cô dậy, giọng anh lo lắng:

− Có bị sao không? Đang yên đang lành sao lại bị đứt võng.

Nguyên Gia mắc lại võng cho cô và đỡ cô ngồi lên. Mai Nghi vẫn chưa bình tĩnh được trước câu nói như sét đánh ngang tai của anh. Cô ngồi thừ ra mấy phút sau mới chớp chớp mi hỏi lại:

− Anh.. bị... điên?

− Không! - Nguyên Gia biện minh - Tôi đã nói rồi... tôi rất tỉnh.

− Tỉnh sao lại như thế? - Cô đã bình tĩnh lại nên cự anh - Hết trò để chơi hay sao bảo tôi ký hợp đồng làm vợ anh?

− Cô nghe tôi nói đây! - Nguyên Gia phân trần - Mẹ tôi muốn tôi lấy vợ. Tôi không muốn làm bà buồn nên phải sử dụng đến hạ cách này. Cô chỉ cần làm vợ tôi sáu tháng thôi. Chúng ta chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa. Sáu tháng sau, chúng ta ly dị thế là xong.

− Xong cái đầu anh! - Cô mắng khẽ - Trong thời gian đó ai biết được anh sẽ làm gì tôi? - Cô chu môi - Lấy gì bảo đảm nào?

− Vì vậy tôi mới bảo cô làm hợp đồng.

Mai Nghi nhìn Nguyên Gia để cố tìm một lý do giải thích cho chuyện này, nhưng đành chịu không tìm được.

Cô nheo một bên mắt:

− Thế trong hợp đồng này tôi được gì?

− Cô được hưởng mọi quyền lợi của một người vợ hợp pháp và một số điều kiện riêng của cô.

− Tức là sao?

− Nghĩa là trong thời gian hợp đồng có hiệu lực cô là vợ tôi đúng nghĩa, mọi quyền lợi của Nguyên Gia phu nhân cô điều có. - Anh cười - Kể cả lúc... ly dị, cô vẫn được chia tài sản.

− Thế thôi ư? - Cô cong môi.

− Không! - Anh khẽ lắc đầu. - Dĩ nhiên trước lúc thực hiện hợp đồng, tôi sẽ phải thực hiện một số yêu cầu của cô.

Mai Nghi nâng trái dừa lên hút để cố lấy lại bình tĩnh. Hắn bị điên hả ta? Sao lại bày trò quái quỷ này?

Cô sửa lại dáng ngồi cho chắc trên võng:

− Tôi thắc mắc là tại sao đối tượng của anh là tôi mà không là một ai khác. Chẳng hạn Như Sương của anh? - Cô thấy đắng ở cổ họng - Có phải anh thích lấy tôi ra làm trò đùa?

− Khổ quá! - Nguyên Gia nhăn nhó - Tôi đang nghiêm túc mà cô cứ bảo tôi đùa. Còn chuyện vì sao tôi lại chọn cô thì đó là chuyện của tôi.

− Nhưng.... anh đang yêu Như Sương?

− Cô nghe tôi bảo là tôi yêu cô ấy à?

− Không! - Mai Nghi tiu nghỉu - A! Hay vì mẹ anh không đồng ý cô ta?

− Cô đừng nghĩ thế! - Anh nói kiên quyết - Mẹ tôi có quyền thật, nhưng Nguyên Gia này đã muốn thì bà cũng đành ngồi bên ngoài nhìn thôi.

− Thôi được rồi! - Mai Nghi xụ mặt - Anh cho tôi suy nghĩ một chút. Anh ngồi đấy đợi tôi đi...

Cô chống hai tay xuống đùi để tạo thế vững vàng cho mình. Đôi mắt cô đang nhìn Nguyên Gia chăm chú.

Hắn nói nghiêm chỉnh như vậy chắc là thật. Trong tình huống này mà hắn không hút thuốc chắc hắn đã suy nghĩ rất kỹ.

Cô nghiêng nghiêng đầu nhìn anh. Mà tại sao lại là mình cơ chứ? Sao hắn không cầu hôn Như Sương. Mới lúc sáng mình còn thấy hắn "đắm đuối" lắm cơ mà.

Thôi, mặc kệ đi! Cô đan hai tay lại. Dù gì mình cũng cần hắn giúp cho con Mi với con Hạ. Với lại, mình cũng đâu muốn hắn lên xe hoa với người khác. Cô mím môi cười cười. Hãy cho mình và hắn một cơ hội đi.

− Nguyên Gia à! - Cô nhỏ nhẹ - Tôi cho anh suy nghĩ kỹ lại chuyện anh mới nói đó.

− Tôi đã nghĩ rất kỹ rồi. -Anh nói chắc.

− Được. Nể tình anh có chút.. thiện ý, tôi sẽ ký hợp đồng này với anh. - Cô hất hàm - Nhưng kèm theo một số điều kiện.

− Điều kiện nào cũng được cả. - Nguyên Gia reo lên - Tôi sẽ bằng lòng tất.

− Ê! - Cô dọa anh - Chớ có bốc đồng rồi hứa đại đấy.

− Không đâu! - Anh cười - Tôi thật lòng đấy.

− Được! - Cô vuốt tóc - Yêu cầu của tôi đơn giản thôi. Anh hãy cho tôi một cái biệt thự và lo toàn bộ chi phí mổ ca bệnh tim cho mẹ của bạn tôi trong vòng ba ngày. Sau đó đám cưới.

− Hả! - Nguyên Gia kêu lên thảng thốt - Cô thật quá đáng! Ba ngày làm sao tôi chuẩn bị kịp một cái biệt thự.

− Thế ư? - Cô trố mắt - Vậy anh hãy chọn một căn nhà nào to to đẹp đẹp là được rồi.

− Thế còn nghe được. - Anh gật gù - Nhưng cô cần nhà để làm gì?

− Tôi đâu cần. Bạn tôi.

− Bạn cô đang gặp khó khăn à? - Nguyên Gia lo lắng.

− Ừ. Mẹ nói bị bệnh tim phải mổ. - Cô buồn buồn - Nhưng nhà nghèo nên phải chịu.

− Tôi hiểu - Anh thông cảm - Ngày mai tôi sẽ dẫn cô đi xem nhà.

− Không cần. - Cô khoát tay - Anh cứ chuẩn bị, tôi sẽ đưa bạn tôi dọn đến, không cần phải xem gì cả Còn chuyện thứ hai là... là đám cưới càng nhỏ càng tốt.

− Nè! Như thế không được! - Anh phản đối - Đám cưới này làm sao mà nhỏ được.

− Không được thì khỏi đám cưới. - Cô chu môi trêu anh - Tôi đâu có người thân, chỉ cần đến nhà thờ làm lễ là được rồi. - Cô cười - Đám cưới "giả" cần gì làm lớn.

− Thật là chợ trời! - Anh mắng khẽ - Không giống ai.

Nguyên Gia xẵng giọng:

− Còn điều kiện gì nữa không?

− Hết rồi!

− Chỉ vậy thôi à! - Anh ngạc nhiên - Không cần ký giấy tờ gì sao?

− Mặt anh dám gạt tôi ư? - Cô cười cười - Anh đâu có dại mà ngồi lên ổ kiến lửa. Phải không?

− Để rồi xem! Ngắt đầu từng con thôi!

Chương 4

Căn nhà mà Nguyên Gia chọn cho Mai Nghi là căn nhà khá sang trọng. Nó có một lầu, nhưng phía trước có một khoảng sân trống với một hàng huệ trắng trông lý tưởng.

Mặc cho Nguyên Gia khệ nệ khuâng đồ vào nhà, Mai Nghi cùng hai cô bạn ở trong bếp trò chuyện.

Mi đặt bình nước ép trái cây vào tủ lạnh, cô kín đáo nhìn ra phòng khách. Giọng cô êm dịu:

− Nghi à! Sao mày không nói mấy anh nhân viên khiêng đồ lại đến lại để anh Gia làm. Tao ngại quá!

Hạ góp lời vào:

− Phải đó! Cả ngày nay phải đi mua sắm với mày, bây giờ còn làm cu-li mày không xót sao?

− Xót! - Mai Nghi gom mớ vỏ bưởi cho vào sọt rác - Nhưng không phải xót công mà là của. - Cô vờ cau mày - Tụi bây cứ cái giọng ân nghĩa đó, ổng nghe sẽ không thích đâu.

− Nhưng tao thấy ảnh vác mấy cái ghế, cái bàn lại còn mền gối, tao tội quá! - Mi cố cãi.

− Tội? - Mai Nghi chớp mi chỉ tay về phía bạn - Có phải mấy ngày tao nhờ hắn đến bệnh viện giúp mày rồi mày đã bị hắn thả "muỗi" ra chích mày không?

− Con nhỏ này! - Mi giãy nãy - Mày mất trí hả?

− Nếu không thì chuyện này giải thích thế nào? - Cô giả bộ làm lơ trước sự quan tâm của hai cô bạn giành cho Nguyên Gia.

− Con quỷ! - Hạ, người im lặng nãy giờ lên tiếng - Tụi tao thấy mày đối xử với anh Gia "dã man" quá nên nói. - Cô kéo dĩa bưởi về phía mình - Thấy người tốt gặp nạn, tụi tao mới ra tay "nghĩa hiệp" chứ bộ.

Mai Nghi bật cười trước câu nói của cô bạn thân, một lúc sau cô mới nhịn được cười:

− Ai nói với mày hắn là người tốt?

− Mi! Mày lại đây! - Hạ kéo Mi ngồi sát vào mình - Đây! Đây là nhân chứng, vật chứng là mẹ nó đã được anh Gia giúp đỡ nên đã được mổ, không bao lâu sẽ ra viện - Cô huơ tay trong không khí - Nhất là căn nhà này, chẳng phải nhờ ảnh mà tụi tao có nhà "xịn" ư!

− Còn gì nữa không? - Mai Nghi hếch mặt, cố phủ nhận lập luận chặt chẽ kia - Mới bao nhiêu đó mà mày cho là hắn tốt rồi!

− Dĩ nhiên là còn! - Hạ nhìn Mi cười cười - Nếu ảnh là người xấu, vậy sao mày đồng ý ngày mai lên xe hoa với ảnh?

Mai Nghi định cãi tiếp nhưng Hạ nói quá chắc nên cô đành ngậm tăm.

Mím môi, cô cố nuốt cục tức. Mới ba bốn ngày tiếp xúc nhau, mà sao hai con nhỏ này "thổi" hắn dữ vậy? Hắn cho tụi nó uống ngãi uống bùa gì hay sao chứ? Hai đứa này thường ngày đâu khen tên con trai nào đâu.

Mai Nghi nhìn hai cô bạn mà trong lòng đầy thắc mắc.

Một lúc sau, cô mới lên tiếng:

− Cho là tụi bây nói đúng đi! Nhưng từ nay về sau, tao cấm hai đứa mày nói tao "cua" hắn. - Cô chỉ tay ra lệnh - Mấy ngày nay, hai đứa mày cứ nói như thế tao tức lắm. Cần nói rõ hai đứa bây là hắn "dụ" tao trước.

− Phải rồi! - Hạ và Mi cùng reo lên - Nhưng không biết ai dụ ai.

− Mới khen có mấy câu đã xù lông nhím lên mà nói là bị người ta dụ. - Hạ chọc bạn.

− Phải đó. Nói không tin. Làm đi! - Mi cùng hùa với Hạ.

− Được thôi! - Mai Nghi sửa lại cổ áo sơ mi - Bây giờ mày cứ bưng dĩa bưởi của tao, tao sẽ đem ly nước trái cây của mày. Cả hai mời hắn. - Cô nhướng nhướng mày - Xem hắn chọn cái nào.

− Không được! Không được! - Hạ xua tay - Mày khôn quá! Trưa nắng thế này dĩ nhiên anh Gia chọn ly nước rồi.

Tiếng Nguyên Gia vang lên cắt ngang câu chuyện:

− Nghi! Cái bàn trang điểm này anh đặt ở đâu đây?

Đồ bá láp! Mai Nghi mắng thầm. Bàn trang điểm của người ta chứ của tui đâu mà hỏi tui. Cô chống tay dưới cằm. Ngày mai đám cưới không biết có lo gì chưa mà lo chuyện bao đồng. Cho dù là vợ "giả" thì cũng là vợ chứ bộ. Đồ chết bầm.

− Nghi! Mày làm gì mà ngồi thừ vậy? - Hạ đẩy nhẹ vai bạn - Sợ rồi hả?

− Tao mà thèm sợ hai đứa tụi bây. - Cô cố đáp cứng - Để khỏi bị hai đứa tụi bây nói tao ăn hiếp rồi đòi ra tay nghĩa hiệp, tao sẽ đổi. - Cô chỉ tay vào tủ lạnh - Mi! Mày rót ly trái cây ra mời.. hắn đi! Tao rửa tay rồi đem bưởi ra.

Hình như chờ có thế. Cả Mi và Hạ cùng rót nước ra ly rồi cười tít cả mắt đem ra phòng khách cho Nguyên Gia.

Trước khi đi, Hạ còn đứng lại khều nhẹ vai cô, giọng pha trò:

− Bảo trọng nha!

Mai Nghi tức muốn bể bụng khi nhìn vẻ đắc thắng của hai cô bạn.

Hai con nhỏ này xem ra có vấn đề rồi. A tòng với nhau đây mà! Muốn "hạ gục nhanh, tiêu diệt gọn" mình mà!

Cô vuốt mặt cho tỉnh táo. Không khéo tên Nguyên Gia này làm mình quê với hai con khỉ kia thì nguy.

Mặc kệ! - Cô đứng dậy - Coi như ý trời, để xem mình với hắn có thần giao cách cảm không. Cô cười cười. Có thì tốt, không thì... hì.. hì.. Cắt luôn.

− Anh Gia à! Cám ơn anh nha! Anh đúng là ân nhân của em. - Mi xúc động - Em rất biết ơn anh.

Nguyên Gia nhận khăn lạnh từ tay Hạ, anh từ tốn lau mặt mà mắt vẫn "đắm đuối" vào ly trái cây vàng rực trên bàn.

Anh cảm nhận được điều gì đó không ổn. Tuy cô gái này dã mời anh uống nước nãy giờ nhưng anh vẫn còn ngần ngừ.

Mai Nghi đâu nhỉ? Mấy chuyện này là việc cô ấy mà. Mấy ngày vừa qua làm việc rất ăn "rơ" bây giờ trở quẻ gì đây?

− Không khí yên ắng thế? - Mai Nghi đứng phía trong quan sát nãy giờ bước ra.

Nguyên Gia thấy cô, anh mừng rỡ, thở hắc ra nhẹ nhõm. Nhích người sang bên anh vỗ nhẹ xuống salon, giọng ngọt ngào:

− Em ngồi đi! Nãy giờ làm gì thế?

− Hỏi vậy mà cũng hỏi! - cô ngồi xuống sát vào người anh, giọng nũng nịu - Thưởng thức tài... lột bưởi của vợ đi ông xã.

Nguyên Gia nhướng mắt nhìn cô. Nhập vai dữ! Không chừng còn hơn cả vợ chồng thiệt. Kiểu này chắc cô nàng đốn ngã anh luôn quá. Mà anh cũng đâu có biết cô có tài diễn xuất trên cả tuyệt vời như vậy. Cô nàng lắm tài thật.

− Sao thế anh? - Mai Nghi đưa muối bưởi đã lột sạch vỏ cho anh. Cô chớp chớp mi - Anh ăn đi. Ngọt lắm!

Mặc cho hai người bạn gái đang nhìn chằm chằm mình, Nguyên Gia ngồi ngẩn ra trước lời nói và cử chỉ thân mật của cô.

Hai hạt nhãn tròn xoe nhìn anh "đắm đuối" đang từ từ chuyển qua chế độ.. khói lửa.

Đôi mắt Mai Nghi đang mở lớn nhìn anh. Cô giả vờ nghiêng đầu vào vai anh thật tình tứ, nhưng miệng quá thật khẽ:

− Có biết đóng kịch không đấy? Ngốc ơi là ngốc!

Nguyên Gia vội mỉm cười hết sức âu yếm:

− Bưởi ngon thật! Anh cứ sợ nó chua nên lúc sáng đã ngăn khi em đòi mua. Bà xã anh giỏi thật đấy! Cho anh xin lỗi nha.

− Không có gì! Em làm sao giận anh được. - Mai Nghi bưng ly nước trái cây đặt vào tay anh - Anh uống luôn đi cho mát.

− Ờ.. anh cám ơn. - Nguyên Gia đưa lên miệng uống một hơi rồi đặt ly không lên bàn.

Mai Nghi khẽ liếc sang hai cô bạn đang ngẩn ngơ nhìn mình. Biết thế nào là lễ độ chưa?

Cô ôm tay Nguyên Gia vờ tình tứ. Tên bê bối này cũng ba xạo có bằng cấp đấy chứ! Bưởi là do hắn mua khi mình đòi ăn, thế mà bảo mình mua. Đúng là cao thủ.

Cô ngẩng mặt nhìn anh, cười cười:

− Bây giờ anh vô trong rửa mặt đi. Mình còn đến văn phòng của mẹ nữa mà!

− Ờ.. phải! Anh quên. - Nguyên Gia lịch sự nhìn Hạ và Mi ngồi im như thóc nãy giờ - Anh xin lỗi vì đã không đi ăn trưa với hai em được. Bọn anh có hẹn với mẹ anh rồi.

− Không sao! - Hạ nhanh trí xua tay - Hai người có việc cứ lo đi. Anh vào trong rửa mặt đi!

Nguyên Gia tự nhiên bước vào bếp. Đợi anh khuất vào trong, Mai Nghi mới thở ra, cô búng tay cái chóc:

− Sao nào, mở mắt chưa?

− Mở mắt thật đó! - Cả Hạ và Mi chắp hai tay lại xá xá - Mày đúng là cao thủ.

− Biết rồi thì tốt! - Mai Nghi cũng đùa với bạn - Thôi, ngày mai đúng tám giờ, nhớ... cúp tiết đến dự lễ cưới tao. - Cô cười cười - Nhưng nhớ đừng có la om sòm trong trường đó!

Chương 5

Buổi trưa nắng gắt nhưng văn phòng luật sư của bà Kim Huệ lại rất mát mẻ. Một phần vì nó được mở máy lạnh suốt, một phần vì sự có mặt của người đẹp Thi Mai.

Từ xa, Nguyên Gia và Mai Nghi đã thấy cô ngồi cạnh bàn giấy dùng cơm trưa. Bình hoa hồng màu vàng cũng tô điểm thêm vẻ rực rỡ của chiếc áo dài màu đỏ thắm của cô.

Nguyên Gia đặt hai tay trong túi quần đi lững thững tới.

Cộc... cộc...

Nguyên Gia gõ mấy ngón tay xuống bàn làm Thi Mai ngẩng mặt lên ngạc nhiên.

Vẫn nụ cười ngạo nghễ, anh nói:

− Chào người đẹp. Sao lại ngồi ăn một mình thế?

Thi Mai đứng dậy gật đầu:

− Chào anh. Chào Mai Nghi. Hai người mới đến à?

− Mới đến. - Nguyên Gia chống tay xuống bàn kề sát mặt Thi Mai - Định mời người đẹp Tiểu Mai đi ăn nhưng coi bộ không có cơ hội rồi.

Đồ ba xạo! Mai Nghi mắng thầm. Cô cũng cho hai tay vào túi quần kaki ống rộng thùng thình của mình. Cô lịch sự:

− Chị Mai! Em muốn gặp luật sư Kim Huệ. Dì ấy có hẹn với em.

− Ừ, chị biết - Thi Mai lịch sự - Luật sư đang chờ em ở phòng bên. Cả anh Gia nữa.

− Anh Gia nữa! - Mai Nghi dài giọng lườm Nguyên Gia.

Nguyên Gia bất giác bắt gặp ánh mắt của cô, anh cũng thấy.. ớn lạnh nhưng vẫn trêu tức cô.

Anh tựa lên bàn tình tứ với Thi Mai:

− Anh xin lỗi vì không thực hiện được lời mời của mình. Tiểu Mai không giận anh chứ!

− Em không giận đâu - Cô lịch sự - Em biết anh bận mà.

− Anh biết mà! Tiểu Mai của anh đâu có nhỏ nhen như người khác. - Nguyên Gia kín đáo nheo mắt trêu Mai Nghi - Thôi, anh đi gặp mẹ anh đây. Chào Tiểu Mai há!

Ôi! Cái đồ nham nhở! Mai Nghi đi phía sau nguýt anh. Đúng là tên bê bối. Đụng đâu "thả" đó. Cô gật đầu chào Thi Mai rồi đi nhanh theo anh mà lòng đầy tức tối. Dám nói mình là đồ nhỏ mọn hả? Người ta là Thi Mai thế mà cứ Tiểu Mai. Đồ chết bầm!

Nguyên Gia đẩy cửa bước vào phòng bà Huệ, lững thững đi tới trước bàn viết bà đang ngồi:

− Mẹ!

Bà Kim Huệ vẫn chăm chú vào tập hồ sơ trên bàn, miệng nói mà mắt không thèm nhìn anh.

− Sao chỉ có mình con? Mai Nghi đâu?

− Chào dì Huệ. - Mai Nghi vừa bước vào - Con xin lỗi vì đến trễ.

Bà Kim Huệ dừng tay, ngẩng mặt lên nhìn cô cười hiền:

− Không sao. Đến là tốt rồi. Hai đứa ngồi đi.

Bà Huệ cũng bước đến salon ngồi xuống. Bất giác bà nhìn thật lâu vào bộ đồ của Mai Nghi.

Đúng như mình nghĩ rồi. Bà chớp mắt. Cái đám cưới ngày mai quả là không bình thường. Theo cá tính của thằng ma lanh này, dễ gì để con bé ăn mặc kiểu này đi ra đường. Trước đây thế nào bây giờ như thế, không hề thay đổi. Đó đâu phải là dấu hiệu của tình yêu.

Nguyên Gia nhìn theo hướng mắt của mẹ anh mới thấy được sơ hở của mình. Vội nhích người kéo mạnh Mai Nghi vào người, anh cười gượng gạo:

− Mẹ thấy tụi con có xứng đôi không? Lúc sáng đi thử áo cưới người ta mời tụi con làm người mẫu đó.

Thử áo cưới? Người mẫu? Mai Nghi nhìn anh sững sờ. Áo cưới mình chưa kịp xem khi hắn đem cho mình lúc sáng, thì lấy gì mà thử. Tên này nói xạo đúng là có bằng cấp mà.

Cô lừ mắt thúc nhẹ tay vào mạn sườn anh. Nguyên Gia hiểu ý nên cũng trừng mắt lại. Có ngồi im không thì bảo?

Anh quay qua cười cầu tài với bà Huệ:

− Hì.. hì.. Mẹ! Làm gì mà lấy vợ chồng con làm tầm ngắm thế?

− Xong chưa? - Bà Huệ nghiêm nét mặt - Vợ chồng mày đang chơi trò gì thế?

Mai Nghi mím môi để nén nụ cười khi nhìn gương mặt bí xị của Nguyên Gia. Cô nói nhỏ:

− Dạ... con xin lỗi. Nhưng dì Huệ gọi tụi con đến có việc gì không ạ?

Trời ơi! Giờ này mà còn gọi dì Huệ. Nguyên Gia nghiến răng. Thích "vạch áo cho người xem lưng" quá đi.

Anh đá nhẹ vào chân cô:

− Ngày mai đám cưới. Hôm nay em còn gọi mẹ anh là dì Huệ sao? Mẹ không thích đâu.

− Phải đó! - Bà Huệ thêm vào - Nghi đừng gọi thế. Gọi là mẹ như Nguyên Gia đi con.

Mai Nghi xấu hổ cụp mi, cô lí nhí:

− Dạ nếu... mẹ cho phép ạ!

− Không cho cũng đâu có được - Bà đến bàn giấy lấy tập hồ sơ lúc nãy đặt lên bàn - Hai đứa định tổ chức cưới vào ngày mai thật à!

Nguyên Gia nghe mà giật mình. anh tưởng mẹ đã biết chuyện gì nên kêu lên:

− Mẹ nói thế là sao? Con đã nói chuyện này rõ ràng rồi mà.

− Mai Nghi! - Bà Huệ nói nghiêm - Con cũng nghĩ như Nguyên Gia chứ?

Mai Nghi khẽ nhìn anh, gật đầu:

− Dạ vâng. Con mong mẹ ưng thuận để con được làm đâu của mẹ ạ!

Trời! Phải cô không vậy? Nguyên Gia mở to mắt nhìn Mai Nghi. Sinh viên Luật nói chuyện nghe có khác.

− Nếu hai đứa đã suy nghĩ kỹ thì mẹ rất vui. - Bà Kim Huệ cười tươi, bà đẩy tập hồ sơ về phía hai người - Đây là giấy kết hôn và những thủ tục cần thiết. Hai con coi đi rồi ký.

Nguyên Gia và Mai Nghi căng mắt nhìn nhau, rồi cùng ... cà lăm:

− Giấy... kết... hôn? Giấy... giấy .. kết hôn là sao?

− Sao cái gì? - Bà Huệ xua tay - Mẹ thấy hai đứa tổ chức gấp quá, sợ lo không kịp nên mẹ lo giùm. - Bà cười tinh quái - Đây là chuyện phải làm khi lập gia đình. Hai đứa không biết à?

− Biết! - Nguyên Gia nhăn mặt - Nhưng chuyện này để tự tụi con lo được. Vợ.. vợ con cũng là dân Luật mà.

− Đâu phải ai biết luật cũng không vi phạm đâu? Phải không con dâu?

− Dạ phải. - Mai Nghi đuối lý nên đàdnh gật đầu.

− Hả! - Nguyên Gia kêu lên - Vậy là phải ký hả?

Anh vuốt sống mũi, đưa mắt nhìn Mai Nghi. Lần đầu tiên anh bị lúng túng thật sự. Ai mà ngờ mẹ dí mình vào chân tường đến thế. Bắt Mai Nghi làm chuyện này kể cũng hơi quá. Anh bèn tìm cớ thoái thác:

− Để con bàn lại với Mai Nghi xem.

Mai Nghi cũng nhanh nhảu:

− Chuyện này cũng đâu có gấp đâu mẹ.

Và cô nhanh nhẹn đứng lên:

− Tụi con có hẹn với mấy nhỏ bạn đi xem áo cưới. Con đi nha mẹ!

Nói xong, cô lén bấm tay Nguyên Gia. anh cũng hiểu ngay và đứng dậy:

− Con đi nghen mẹ!

Cả hai bấm nút biến. Ra đến cửa, Mai Nghi đứng dựa tường, đặt tay lên ngực:

− Hú hồn! Thoát được một bàn thua trông thấy.

Nguyên Gia dí dí mũi giầy xuống sàn, gật gù:

− Cô phản ứng hay lắm, nhưng vụng về như con nít.

Nói xong, anh bỏ đi trước. Mai Nghi không hiểu đó là cử chỉ nổi giận hay lo lắng. Cô cũng lững thững đi theo phía sau anh.

Nguyên Gia nhìn xung quanh con đường mình đang đi. Anh bước nhanh đến nắm tay Mai Nghi đang đi phía trước làm cô giật mình quay lại nổi quạu với anh:

− Nguyên Gia, nah làm gì vậy? Cái tội của anh chơi sang để chiếc Dream lại cho bọn con Hà, Mi tụi chưa tính sổ anh còn muốn gì nữa đây? Mỏi chân lắm đây nè.

Nguyên Gia cố nhẫn nại:

− Chuyện đó tính sau! Tôi hỏi cô, cô nói là về nhà cô để thử áo cưới vậy mà đi đâu đây?

− Ê! - Cô huơ tay - Thế lúc sáng anh bảo họ mang áo cưới đến địa chỉ nào?

− Cô ghi địa chỉ mà! - Nguyên Gia cãi - Tôi chỉ có nhiệm vụ trả tiền chứ có được xen vào đâu.

Mai Nghi quay mặt bước đi mà môi mím lại cười. Cả ngày nay cô bắt anh đi sắm đồ cưới và mua luôn những thứ cần thiết cho bọn Hạ với Mi. Tội nghiệp cho Nguyên Gia! anh biết cô đang "hành" anh nhưng vẫn phải cố cười để tránh mếch lòng người đẹp.

mm cười cười:

− Trước không có quyền thì bây giờ cũng không. Nếu anh không muốn thấy con cóc xấu xí vào ngày mai thì theo tôi về nhà thử áo. Còn không thì anh có thể về.

Đúng là chợ trời! Lúc nào cũng uy hiếp đe dọa. Anh rủa thầm.

− Nè! - Anh ngạc nhiên khi thấy Mai Nghi dừng lại trước ngôi biệt thự Lam Thanh - Sao không đi tiếp?

− Đến rồi!

Cô tự nhiên bấm chuông. Một chú nhóc đầu đinh bước ra chạy sà vào lòng cô.

− Chuột! Sáng giờ có nhớ Út không?

− Có nhớ. - Cậu bé dài giọng - Út đi đâu sao không dẫn con theo?

− Ừ, mai mốt Út sẽ dẫn chuột theo. Bây giờ mình vào nhà.

Chuyện này là sao? Chẳng phải con "chợ trời" này bảo chỉ có một mình, không có chị em gì mà.

Không được. Mình phải vào xem sao đã. Anh quay lại khép cổng.

− Nghi! Mới về hả em? - Thanh Thư ngồi trên salon kêu lên mừng rỡ - Sao em về một mình,k còn...

− Bà bầu muốn hỏi ai? - Nguyên Gia bước vào.

− Ủa? Vậy là sao? - Thanh Thư thừ người nhìn Nguyên Gia.

− Út! Út cũng đến nữa hả? Cậu nhóc Vinh nhào tới bên anh. - Sao hồi nãy con mở cổng không thấy Út.

− Mày mà thấy ai ngoài ... mợ Út kia - Anh làm mặt giận - Cậu Út mày đứng một đống mà đâu thèm đếm xỉa gì tới.

− Đợi đã! - Mai Nghi nghe anh nói hết hồn - Anh mới nói là cậu Út. Vậy chị Thư với anh là...

− Chị là cháu ruột của dì Huệ. - Thanh Thư ngồi nãy giờ lên tiếng - Em không biết sao?

− Ê! - Cô đánh nhẹ vào đùi Nguyên Gia - Sao anh không nói chuyện này?

− Tui.. à anh.. anh không biết. - Nguyên Gia cố lấy lại điềm tĩnh - Lúc em đưa.. anh đến đây, anh mới biết em quen với.. .Thanh Thư.

− Thôi được rồi! - Thanh Thư cười giảng hòa - Bây giờ biết rồi còn gì. Nhưng quả thật hai người làm tôi bất ngờ thật đó. Nghe Mai Nghi nói là đám cưới. Mình không dè chú rể là cậu.

− Bây giờ biết rồi có thắc mắc gì không? - Anh nheo mắt.

− Có chứ sao không? - Cô cầm tay Mai Nghi - Tại sao hai người lại làm lễ cưới bí mật dữ vậy? Đám cưới gì mà lén lút, gấp gáp như đi ăn trộm.

Nguyên Gia ngồi xếp bằng một chân trên salon. Anh kéo Mai Nghi ngả vào lòng.

Giọng anh ngọt sớt:

− Cậu nhìn đi! Cô dâu như vầy liệu mình có dám để lâu không? Ông bà mình có câu: "cưới vợ phải cưới liền tay" là gì?

Mai Nghi bị anh kéo bất ngờ nên không kịp phản ứng gì chỉ biết ngồi im dựa vào ngực anh cười trừ.

Mặt cô méo xẹo:

− Phải đó! Anh Gia nói đúng. Em cũng mệt vì phải theo giữa ảnh, chi bằng cưới quách cho rồi.

− Nhưng có một chuyện mình không đồng ý với cậu đâu đó Nguyên Gia. - Thanh Thư mở tủ lạnh lấy chai nước lọc rót cho anh - Đâu phải cậu không có khả năng sao lại tổ chức nhỏ quá vậy? mình nghe dì Huệ nói cậu không mời ai cả.

Mai Nghi thấy Nguyên Gia ngồi thừ người không biết trả lời sao nên nhanh nhẹn nhéo vào lưng anh.

Cô cười khi nhào qua xoa bụng Thanh Thư:

− Bà bầu ơi! Tui đây đâu có giàu có gì mà tổ chức linh đình. Càng làm lớn càng tội cho.. Nguyên Gia. Tụi đây đâu có phước như bà bầu, chuyện lớn bé gì cũng có ông xã lo hết.

Cô khẽ nháy mắt ra hiệu cho Nguyên Gia:

− Bây giờ tụi em lên xem đồ cưới. Lúc sáng bận quá cũng chưa xem kỹ. Mình đi anh Gia!

− Ừ.. ừ.. - Nguyên Gia vội đứng dậy.

− Hai người có cần tôi giúp gì không?

− Cần! - Mai Nghi làm mặt nghiêm - Cần bà bầu về phòng nghỉ ngơi, còn mấy ngày nữa là bà .. bể bầu mà. Cứ lăng xăng. Cô xoa đầu cậu nhóc đang đứng cạnh Thanh Thư.

− Chuột ở đây lo cho mẹ nha con!

− Dạ. - Cậu nhóc cười - Hai Út cứ tự nhiên đi ạ.

− Hai Út? - Nguyên Gia lặp lại rồi bật cười với Mai Nghi.

Anh đi theo cô lên phòng. Vừa lên đến phòng cô anh đã vội khép cửa lại, giọng anh hối hả:

− Mai Nghi! Cô ở đây đó hả?

− Ừ! Có vấn đề gì không?

− Thế ở lâu chưa? - Anh nhăn nhó - Sao tôi không biết gì cả?

Mai Nghi nghe anh nói giọng kẻ cả nên dừng tay không soạn đồ nữa. Cô khó chịu bước đến đứng trước mặt anh.

Vòng tay trước ngực cô nheo một bên mắt, đầu hơi nghiêng, cô nói:

− Hình như nghe có chút mùi gia trưởng trong câu nói của anh. Có phải muốn lên mặt với tôi không?

Nguyên Gia biết mình đã không đúng khi hoạnh họe cô, anh cười cười:

− Xin lỗi, tôi không cố ý. Ý của tôi là tôi thắc mắc sao cô lại ở nhà Thanh Thư.

− Thế thì anh phải nói cho tử tế chứ. - Cô cười mỉm - Chẳng hạn như "Mai Nghi! Sao em không cho anh biết là em ở đây"... - Cô dài giọng - "Em với Thanh Thư là như thế nào?".

− Thôi đi chị. - Anh vờ run người - Lạnh cả sống lưng. Mau nói đi, thật ra chuyện này là sao?

− Thật ra tôi quen với chị Thư lâu rồi. - Cô ngồi xuống giường - Lúc đó tôi bỏ báo sáng cho vợ chồng anh Vinh, lâu dần rồi thân. Dạo này anh Vinh đi vắng, mà chị Thư sắp sinh nên tôi đến ở đây kèm cặp cu Chuột - Cô nhún vai - Hết!

Nguyên Gia đến bên cửa sổ nhìn qua ngôi biệt thự bên kia đang bật đèn sáng choang.

Bỗng anh quay lại:

− Cô có biết hàng xóm bên kia không? - Anh che miệng cười - Hai bên cách nhau có cái hàng rào, rất dễ qua lại, chắc thân nhau lắm hả?

Mai Nghi đang trải chiếc đầm cưới lên giường, nghe anh nói cũng tò mò bước đến cạnh anh nhìn qua nhà bên kia.

Cô chỉ tay ra cửa sổ:

− Anh muốn nói nhà bên đó hả?

− Ừ! Tôi nghe Thanh Thư nói bên đó có anh chàng khá đẹp trai.

− Tui biết! - Mai Nghi biết Nguyên Gia đang cho mình vào bẫy để chọc cô - Nhưng đáng tiếc...

− Đáng tiếc cái gì? - Anh hỏi dồn.

− Hắn là tên đại bê bối, chuyên săn lùng người đẹp.

Nguyên Gia mím môi, khoanh tay trước ngực nhìn cô:

− Vậy sao?

Mai Nghi nhảy thót lên ngồi trên cửa sổ, hai tay vịn hai bên, tiếp tục cái giọng tửng tửng:

− Nghe đồn sau vài cuộc tình nhảm nhí hắn đã chuyển hệ.

− Căn cứ vào đâu cô lại nói thế? - anh cau mày, tay chống lên hông - Cô gặp người ta rồi à?

Cô khó hiểu trước vẻ khó chịu của anh nhưng vẫn tỉnh bơ nổ một tràng dài:

− Vậy anh nói đi! Theo anh, một người yêu vào lúc mười sáu tuổi, đến năm mười bảy tuổi thì nhảy lầu tự tử vì em lên xe hoa. Sau đó không chết và lại lao vào ăn chơi thâu đêm. Kế tiếp lại vào bệnh viện hai ba lần vì uống thuốc ngủ vì biết mình bị cắm sừng thì liệu anh ta có được bình tĩnh không? Không điên mới lạ đó.

Nguyên Gia nghe cô nói mà giận run cả người. Anh cố mím môi và đặt hai tay vào túi để khỏi túm lấy cô vứt ra cửa sổ như "chiếc lá cuối cùng".

Hít thật mạnh rồi thở ra cũng thật nhanh, anh rít giọng:

− Lịêu hồn! Ngày mai hãy đến nhà thờ đúng giờ.

− Đợi chút! - Mai Nghi vội chạy ra cửa khi thấy anh bỏ đi - Anh làm gì tự nhiên lại bỏ đi? Có gì phải nói cho ra lẽ chứ!

− Ra lẽ hả? - Nguyên Gia gầm gừ trong cổ họng - Tôi hỏi cô, cô có biết biệt thự bên kia tên gì không?

− Tôi đến đây ở cũng mấy ngày rồi nhưng bận quá nên cũng không quan tâm. - Cô bịên minh.

− Dãy nhà này thuộc quyền sở hữu của Gia Thịu, cô biết chứ? - Anh gật gù.

− Có nghe! Nhưng sao? - Cô vẫn vờ ngớ ngẩn.

− Sao sao cái gì! - Anh ký nhẹ vào trán cô - Biệt thự đó là của bà Lam Vân, bà ấy là bà ngoại của tôi và Thanh Thư. Và hiện tại nó thuộc quyền sở hữu của tôi. Tôi chính là cậu chủ. Đồ chợ trời!

− Vậy ư! - Cô bật cười, xoa xoa hai tay vào nhau, cô khều nhẹ anh - Không biết không có tội. Người phóng khoáng như Nguyên Gia chắc.. không để bụng.

− Dĩ nhiên không để trong tim nè. Có dịp tính sổ luôn. - Anh bước ra cửa - Tôi là tên điên mà.

Mai Nghi cười khúc khích, chọc cho Nguyên Gia nổi giận được, cô rất khoái. Mà anh chàng cũng lạ, biết bị chọc mà để cho mình nổi giận, dở ẹc!

Biệt thự Lam Vân

Nguyên Gia đang tận hưởng cảm giác thoải mái, dễ chịu dưới vòi nước. Cả đêm qua, khi cãi nhau với Mai Nghi xong, anh trở về nhà mà không thể nào chợp mắt được. Trằn trọc mãi đến khi trời sáng và thế là anh tập tạ để quên chuyện mà mình vừa được phong tặng.

Thật hết nói mà. Dám nói mình như thế. Con vịt xấu xí đó mới là "trùm" bịa. Đúng là chợ trời! Anh đưa tay vuốt mặt qua làn nước ấm. Nhưng nghĩ cũng lạ. Anh bật cười. Hình như mình với con bé đó là oan gia thì phải. Chẳng biết bây giờ ở bển nhóc "chợ trời" kia đã chuẩn bị xong chưa nhỉ?

Không được. Mình phải nhanh lên, nếu đến muộn dám bỏ về lắm. Ai chứ cô nàng đó là làm thật chứ chẳng chơi.

Anh vội tắt vòi nước và vớ lấy chiếc khăn to khổ quấn lên người.

Vừa ra khỏi bồn tắm, anh đã nghe có tiếng ồn ào dưới nhà:

− Cô à! Bà chủ không có ở đó. - Tiếng chị bếp ngày càng gần - Phòng bà chủ không ở đó. Đó là phòng...

− Á! - Mai Nghi vội đưa hai tay lên bụm miệng khi vừa đẩy cửa bước vào phòng Nguyên Gia.

Đôi mắt cô căng ra nhìn sững anh đang đứng ở tủ áo.

Nguyên Gia nghe tiếng thét lên giật mình quay lại. Mặc cho đầu tóc sũng nước anh bước chân trần đứng trước mặt cô.

Mai Nghi bất ngờ rồi lại ngượng ngùng đến độ đứng chết trân khi lần đầu bắt gặp cảnh một người đàn ông không.. có gì ngoài chiếc khăn lông lại còn màu trắng. Còn Nguyên Gia thì cũng đứng trân trối vì vẻ đẹp mê hồn của cô.

Mái tóc được cài một nhành hoa lan màu hồng tím đang xõa dài ôm ấp bờ vai trần trắng nõn, mịn màng. Chiếc áo cưới dài phủ gót đã ôm gọn người cô làm cho anh thấy được những đường cong tuyệt mỹ. Một tác phẩm nghệ thuật hiếm có, nói đúng hơn là rất khó sở hữu cho dù có là tỉ phú.

Rầm...

Một làn gió thổi qua làm cửa sổ đập mạnh. Lúc này Nguyên Gia mới sực tỉnh quay về hiện tại. Anh chớp chớp mắt. Có lẽ cô bé đang chuẩn bị đến nhà thờ. Cô bé đẹp hơn mình nghĩ nhiều. Nguyên Gia thấy vui trong lòng nhưng anh không thể hiện bên ngoài.

Kéo tay cô xuống, anh nói lạnh băng pha chút đùa cợt:

− Bịt con mắt không bịt thì thôi, sao lại bịt miệng.

Cánh cửa làm cho Mai Nghi giật mình nhưng câu nói của Nguyên Gia mới thật sự làm cô tỉnh táo. Bối rối và xấu hổ, cô quay mặt ra cửa sổ tránh nhìn Nguyên Gia đang ngắm mình trong tấm kính lớn trên tủ.

Anh vừa ướm các bộ vest lên người vừa nói nhưng mắt vẫn không nhìn cô:

− Một lát nữa tài xế của Thanh Thư sẽ đưa cô đến nhà thờ. Làm gì mà nôn nóng thế. - Anh cười ranh mãnh - Muốn "cướp" chú rể hả?

− Xí! Ai thèm!

Mai Nghi quay lại lấy hơi cãi với anh nhưng cô lại xoay mặt chỗ khác ngay lập tức, cô kêu lên khổ sở:

− Ôi! Anh đúng là bê bối. Sao không mặc đồ vào?

Nguyên Gia nhìn lại mình. Có chút kinh dị. Anh thầm công nhận. Nhưng do thói quen lúc du học ở nước ngoài nên anh vẫn tỉnh bơ.

− Tôi là tên điên thì sợ gì nữa. - Anh khẽ liếc sang nhìn vẻ ngượng ngập của cô.

Thế mà lúc đi karaoke "ôm" ăn nói cũng hùng hồn như ai, làm mình tưởng cô bé sành lắm. Không ngờ.. hi.. hi.. Nguyên Gia cười thầm.

Anh cố nói lạnh lùng:

− Vả lại, đây là phòng tôi. Tôi đâu có ra đường mà sợ.

Mai Nghi lắp bắp:

− Tôi ... tôi không nói chuyện với anh. Tôi muốn gặp dì Huệ.

Nguyên Gia lớn tiếng gọi:

− Mẹ ơi! Mai Nghi tìm mẹ!

Anh nháy mắt:

− Bây giờ mà còn gọi bằng dì! Sửa lại cách gọi đi chứ.

Chợt nhớ ra, Nguyên Gia nhìn nhìn Mai Nghi. Anh lấy làm khó hiểu trước sự xuất hiện của cô nên bước đến gần cô:

− Cô tìm mẹ tôi làm gì? Đây đâu phải là lúc để tìm mẹ chồng.

− Ôi! - Cô lấy hai tay che mắt lại khi thấy Nguyên Gia sấn tới - Cái tên vô đạo này, sao anh cứ.. như thế hoài vậy?

− Thưa chị! - Anh cười - Em mặc đồ rồi, chị nói đi, có chuyện gì nào?

Mai Nghi hé tay khẽ nhìn anh. Thấy anh đã chỉnh tề trong bộ đồ tây trắng cô mới buông tay nhẹ nhõm:

− Tôi muốn gặp dì Huệ vì...

Bà Huệ hớt hải đi vào:

− Mẹ đang gọi điện thoại cho người bạn, nghe chị bếp nói có con đến. - Bà lo lắng - Sao không ở bển lo chuẩn bị lại sang đây hả con?

Cô lúng túng cầm tay bà:

− Dì ... à mẹ. - Chị Thư vừa chuẩn bị cho con xong, đang chuẩn ra xe đến nhà thờ thì.. thì bị đau bụng.

− Đau bụng? - Nguyên Gia hỏi lại - Vậy là sao hả mẹ?

− Chắc nó chuyển dạ rồi.

Bà quýnh lên:

− Nghi! Mau đi với mẹ qua đó!

Mai Nghi vội túm lấy áo chạy nhanh theo bà Huệ.

Nguyên Gia nhìn theo ngơ ngác:

− Hôm nay là ngày cưới của mình mà lại sinh con. Biết chọn ngày nhỉ?

Ngôi biệt thự của Thanh Thư đẹp không kém gì biệt thự của Nguyên Gia nhưng vẻ đẹp của nó là vẻ đẹp hiện đại với đầy đủ tiện nghi.

Sau khi sanh con xong, bà Huệ và Mai Nghi đã đưa cô về nhà đến nay đã gần một tuần.

Cô đang ngồi dựa vào giường ngủ đủ lắc chiếc nôi ru con. Trên tay là chiếc điện thoại.

Nhà báo Vinh - chồng cô - vừa gọi điện về.

− Em không biết - Thanh Thư nũng nịu - Em thấy hình như nó chẳng giống anh gì cả.

− ....

− Con gái em dĩ nhiên là đẹp rồi. - Cô cười hạnh phúc.

− ....

− Có dì Huệ và bé Nghi lo cho em. Anh đừng lo!

− .......

− Không có. Hôm đó vừa chuẩn bị thì em chuyển dạ. Tội nghiệp Nguyên Gia đã không lấy được vợ mà còn phải lấy xe hoa cậu ấy cất công chuẩn bị để đưa em đến bệnh viện.

− .......

− Chắc phải tổ chức lại. Anh biết tính dì Huệ rồi. Chuyện này dì sẽ không chịu như vậy đâu.

− ......

− Thế khi nào anh về?

− ......

− Được. Nếu anh cứ lo ở bển thì lúc về người "hành" anh không phải là em mà là con Nghi đó. Mấy ngày nay, nó vừa đi học vừa lo việc công ty lẫn việc nhà cho em luôn.

− ....

− Vâng. Em biết rồi.

Thanh Thư gác máy. Cô nhìn con gái mà lòng đầy niềm vui. Hạnh phúc của người làm mẹ thật khó tả.

Cốc... cốc..

Thanh Thư bước đến mở cửa. Cô ngạc nhiên khi thấy Nguyên Gia, trên tay anh là chiếc khay đầy thức ăn.

Thấy cô, anh cười:

− Mai Nghi gọi điện bảo mình đến chuẩn bị bữa trưa cho cậu.

− Nhưng sao cậu vào được? - Cô lạ lắm - Mình không nghe tiếng chuông.

− Mai Nghi đưa chìa khóa cho mình. - Anh cười - Cậu tưởng mình chui lỗ chó à?

Anh đặt chiếc khay lên bàn tròn và ngồi xuống chiếc ghế mây đối diện Thanh Thư.

Giọng anh kể lể:

− Lúc sáng cô ấy đến công ty bảo trưa mình về ăn trưa với cậu. Cô ấy đi đón thằng Chuột tan học sợ muộn.

Thanh Thư dừng đũa hỏi:

− Cậu nghe lời Mai Nghi thật đấy à?

Nguyên Gia ngả người ra ghế, giọng anh buồn xa xôi:

− Mình cũng chẳng biết. Từ lúc gặp cô ấy đến giờ mình thay đổi thì phải?

− Thế còn Như Sương? - Thanh Thư trầm giọng - Cô ấy biết cậu với Mai Nghi?

− Biết! - Anh cười buồn - Mình đâu sợ gì mà dấu.

− Vậy cô ấy nói sao? - Thư lo lắng.

Nguyên Gia lắc đầu chua chát:

− Nói gì cũng vậy thôi. Mình đâu thay đổi.

− Vậy cậu nghĩ cô ấy sẽ để yên ư?

− Không! - Nguyên Gia lắc đầu - Với tính cách của Như Sương sẽ không bao giờ cô ấy chịu thua.

− Thế cậu tính sao?

− Thôi, cậu đừng lo! - Nguyên Gia trấn an cô - Mình sẽ không bao giờ chơi bài với một đối thủ mà mình biết sẽ thất bại đâu.

− Nguyên Gia! - Cô nhìn anh ấm áp - Mình tin cậu.

− Cám ơn. - Anh cũng nhìn cô chân tình - Thôi, cậu ăn tiếp đi, để mình ẵm cục vàng cái đã.

Nguyên Gia vừa bước đến chiếc nôi thì cô bé cũng vừa thức dậy, đôi mắt đang mở to nhìn anh lạ lẫm:

− Nào! Để cậu Út bế công chúa nào! - Anh ẵm cô bé lên - Thư à! Cậu định đặt tên là gì đấy?

− Hộ mệnh! - Thanh Thư nói mà miệng cười cười.

− Tên gì lạ vậy? - Nguyên Gia nhíu mày - Cậu nghĩ sao mà đặt thế?

− Mình đâu có. - Cô đặt chén trở lại bàn - Đó là tác phẩm của Mai Nghi. Cô ấy bảo nhờ con mình mà khỏi đám cưới với cậu.

− Thế hả! - Anh lên giọng - Đúng là chợ trời mà!

− Thôi đừng tức! Vài hôm nữa ông Vinh về, ổng sẽ lo chuyện đó.

Nguyên Gia đặt cô bé trở lại nôi, miệng vẫn cười với cô bé, anh khấp khởi:

− Thật lòng mình nhìn con nhỏ này mà thấy lòng nôn nao. Chắc phải lấy vợ gấp quá.

− Biết vậy thì tốt! - Cô trêu anh - Chẳng phải cậu đã gặp được một nửa của mình rồi sao?

− Cậu nói Mai Nghi hả? Còn khuya! - Anh quay mặt để giấu nỗi niềm trong lòng. Nguyên Gia rất sợ khi phải đối mặt với Thanh Thư, cô rất hiểu anh. - Mình chỉ thay đổi cái nhìn về cô ta, chứ đâu có nói là gắn bó trọn đời.

− Thế sao đám cưới? - Thanh Thư cắc cớ.

− Chuyện này không thể tiết lộ. Thông cảm đi! - Anh cười méo xẹo - Thôi mình về công ty đây. Nghe nói chiều nay trợ lý của cậu sẽ đến trình diện?

− Ừm. Cậu không đồng ý à? - Cô thăm dò.

− Không. Mấy ngày nay tuy mình bận nên không thể gặp người đó nhưng nghe mọi người khen tài năng người đó lắm. - Anh cười - Chiều này họp để bàn về kế hoạch đấu thầu chung cư, cậu nghĩ.. nhân viên cậu chuẩn bị kế hoạch chưa?

− Thì đến chiều cậu sẽ biết!

Thang máy vừa mở ra Nguyên Gia đã vội vã đi về phòng làm việc của mình. Anh hối hả đưa tay liếc đồng hồ.

Chết rồi! Mình đến muộn quá rồi! Chẳng biết mọi người họp hành thế nào?

Nguyên Gia chau mày đẩy mạnh cửa bước vào và đi ngay đến bàn làm việc lục tìm tập hồ sơ.

Vừa lúc đó, Như Sương cũng bước vào, khép cửa cô dịu dàng đến bên anh:

− Nguyên Gia! Tìm gì mà anh vội dữ vậy?

− Anh không có thời gian để nói chuyện với em. Như Sương thông cảm cho anh nha. Anh phải đi họp gấp!

− Thế à! - Cô áp bờ ngực căng tròn vào lưng anh. - Nhưng rất tiếc anh đã đến muộn rồi. Mọi người đã họp xong cách đây năm phút.

− Chết thật! - Anh vỗ vào trán - Vậy cuộc họp thế nào?

− Anh muốn biết thật ư? - Cô hơi nghiêng đầu nhìn anh bằng vẻ thách thức.

Nguyên Gia nhận ra vẻ bất thường trong câu nói của cô. Anh cũng gằn từng tiếng:

− Như Sương! Em là thư ký của anh, em có nhiệm vụ báo cáo.

− Báo cáo cái gì? - Cô cố nén giận trong lòng - Chẳng phải mọi chuyện đã được anh sắp đặt hết sao?

Nguyên Gia trố mắt nhìn cô:

− Hôm nay em làm sao vậy Sương?

− Anh còn hỏi em câu đó! - Cô chống hai tay lên mạn sườn - anh lén lút đám cưới rồi bây giờ còn đưa con bé đó vào công ty. - Cô chỉ tay vào ngực anh - Thật ra anh coi em là ai hả? Một con ngốc à! Còn bày trò đến trễ để không dự họp để mặc cho con bé đó làm mưa làm gió.

− Thôi đi! - Anh nạt cô - Cô có im không? Tôi nói cho cô biết... - Anh trừng mắt - Thứ nhất, Nguyên Gia này đã muốn thì không ai có thể ép bất cứ chuyện gì kể cả cô. Do đó không tội lệ gì mà tôi phải lén lút. Thứ hai, tôi chả liên quan gì đến câu chuyện cô vừa thêu dệt cả.

− Anh nói cứ như thật. - Như Sương cười khan - Vậy mấy ngày nay anh làm gì, ở đâu, sao tôi tìm hoài không gặp? Đến công ty không gặp, gọi điện anh tắt máy.

− Xin lỗi.. - Anh cộc lốc - Tôi bận việc nhà. Nhưng thiết nghĩ tôi đâu có nhiệm vụ báo cáo những chuyện tôi làm với cô.

− Nguyên Gia! - Như Sương kêu lên - Anh không nên nói theo kiểu vô trách nhiệm đó. Anh phải biết cuộc họp chiều nay rất quan trọng. Cuộc đấu thầu xây dựng chung cư lần này nếu không có vốn thì kế hoạch có hay thế nào cũng sẽ bị vỡ.

− Tôi biết! - Anh lớn giọng - Vì vậy mà tôi mới tranh thủ đi gặp ông giám đốc để lo, không ngờ ông ta từ chối. - Anh vò đầu - Cô đừng có làm cho tôi rối!

− Đấy! - Như Sương lại dịu dàng kéo anh ngồi xuống salon - Bây giờ anh mới thấy sự quan trọng của em phải không? - Cô quàng cổ anh âu yếm - Nếu anh muốn, em sẽ giúp anh lo chuyện này.

Nguyên Gia đẩy nhẹ cô ra:

− Em đừng xen vào! không có Thanh Thư, công việc ngập đầu anh rồi, em đừng gây thêm rắc rối cho anh. Đấy không phải là chuyện của em.

− Anh lại khi dễ em rồi. - Cô nũng nịu - Chẳng phải những lần Thanh Thư đi công tác, em đều lo chuyện này cho anh sao?

− Anh biết. - Nguyên Gia ngả lưng ra sau - Anh biết em giỏi. Nhưng Thanh Thư quen với việc ký kết hợp đồng và vay vốn cho công ty, anh sợ em...

− Anh yêu! - Cô áp hai tay lên mặt anh - Trước lúc chúng ta bỏ phiếu đấu thầu, em sẽ lo đủ số tiền cho anh.

− Như Sương! - Nguyên Gia cố đẩy Như Sương đang áp sát vào người anh - Nhưng anh muốn tự mình giải quyết. Dù sao em là một kế toán, anh nghĩ...

− Anh yêu! Anh yên tâm đi! - Cô ngồi lên đùi anh âu yếm - Anh hãy tập trung vào bản thiết kế của mình. Chuyện nhỏ đó cứ để em lo

Nguyên Gia cố nhích người ra:

− Anh hiểu em muốn gíup anh. Nhưng số tiền lần này rất lớn, em khó vay ngân hàng lắm.

Cô áp bờ môi căng mọng vào môi Nguyên Gia, giọng cô thủ thỉ:

− Khó em cũng làm. Lâu rồi, mình chưa gần nhau. Anh đừng nói công việc nữa!

Nguyên Gia quá hiểu Như Sương, trong những tình huống thế này cô luôn là người chủ động.

Và anh cũng quá ngán cái giá phải trả cho cuộc sống buông thả của mình nên anh đẩy nhẹ cô ra.

Giọng Nguyên Gia dứt khoát:

− Như Sương! Đây là công ty. Vả lại, anh đã có vợ rồi.

− Mặc! - Như Sương vẫn quàng lấy cổ anh và kề sát môi vào anh - Em biết anh đâu yêu con bé đó.

− Như Sương! Em lầm rồi. Thật ra, anh...

− Anh yêu em, em biết mà.

Cô cướp lời anh và tiếp tục ôm anh âu yếm. Cơ thể rực lửa của Như Sương đang áp sát vào Nguyên Gia. Anh đang cố đẩy cô ra nhìn hình như đều vô vọng.

Thật ra, với sức mạnh đàn ông của mình, anh làm điều đó không khó, nhưng anh không muốn làm tổn thương đến cô. Vì thế nên cho dù đã giải thích rõ ràng nhưng Như Sương vẫn không tin. Cô luôn cho rằng Nguyên Gia yêu mình, và chỉ có mình là có đủ sức thu hút anh.

Cốc...cốc...

Có tiếng gõ cửa, Nguyên Gia vội đẩy Như Sương ra:

− Sương! Có người tìm anh.

− Mặc kệ họ! Hôm nay nhất định em phải ở bên anh.

Nguyên Gia chưa kịp phản ứng gì thì cô đã lọt thỏm vào lòng anh. Tiếp theo là cánh cửa phòng bật mở. Một cô gái bước vào, quần jeaNhư Sương áo thun ôm cùng màu đen, đẹp như một người mẫu.

Nguyên Gia vừa nhận ra được điều đó thì cũng là lúc anh muốn té xỉu hay độn thổ khi ánh mắt của Mai Nghi đang ném về mình một cách căm giận.

Sau lần nào đến đây cô ta cũng đến vào lúc như thế này? Anh than thầm. Đúng là tình ngay lý gian mà.

Như Sương cảm nhận được sự vô cảm của Nguyên Gia. Anh không nồng nàn đáp trả cũng không phản đối quyết liệt nên lấy làm lạ.

Theo hướng mắt của anh cô quay lại nhìn thì thấy Mai Nghi đang đứng vòng tay trước ngực nhìn mình. Cô không hề nao núng mà tự nhiên đứng dậy kéo sợ dây chiếc váy ngắn đang tuột bên vai.

Bước ung dung đến đứng trước mặt Mai Nghi, cô điềm đạm nhưng lại châm biếm:

− Sao đây? Đến đây trình diện.. sếp hả?

− Như Sương! - Nguyên Gia kéo tay cô lại nạt khẽ - Em đừng quá quắt thế. Cô ấy là vợ anh.

− Đúng nhưng chưa đủ. - Như Sương cười gằn - Hiện giờ cô ấy là trợ lý của Thanh Thư và Thanh Thư không có mặt ở đây, thế là xem như...

− Nếu biết vậy thì cô hãy yên phận đi. - Mai Nghi lườm cô và bước đến bàn giấy của Nguyên Gia đặt tập hồ sơ lên. - Nếu như cô không muốn quay lại phòng kế toán thì đừng bao giờ để tôi thấy vừa rồi một lần nữa.

Nguyên Gia đứng giữa không biết chuyện gì đã xảy ra. Chưa kịp hiểu hết lời nói của Như Sương thì lại ngạc nhiên trước thái độ của Mai Nghi. Anh cho hai tay vào túi quần nhìn cô. Ghen? Gương mặt giận đến đỏ kia bảo đảm là ghen rồi. Nhưng ghen thật hay là do nhập vai đây?

− Sao? - Mai Nghi nhìn Như Sương lạnh lùng - Cô còn việc gì ở đây à?

− Dĩ nhiên! - Như Sương cười trêu tức cô - Tôi còn phải làm việc với anh Gia về kế hoạch để đấu thầu xây dựng chung cư. Cô quên à?

− Không quên! - Mai Nghi khẽ liếc Nguyên Gia - Nhưng kế hoạch đó tôi đang để trên bàn và đã được các cổ đông duyệt rồi. Cô muốn bàn về kế hoạch nào?

− Thôi đi cô bé? - Như Sương gắt - Cô đưa ra kế hoạch rất hoàn hảo nhưng vốn ở đâu? Anh Gia vừa bảo là anh ấy không đàm phán được để vay tiền kìa.

Anh Gia? Mai Nghi lườm Nguyên Gia. Ngọt ngào đến như vậy ư?

Nguyên Gia hiểu Mai Nghi đang nghĩ gì nhưng anh vẫn phớt lờ để chọc tức cô. Thái độ của anh làm Mai Nghi giận thật sự, cô nghiêm giọng với Như Sương:

− Như Sương! Cô chỉ là một kế toán được. .. giám đốc cất nhắc lên làm trợ lý, cô đừng quên địa vị của mình.

Mai Nghi ngồi xuống salon, tréo chân đầy uy quyền:

− Từ nay, tốt nhất đừng có anh Gia này anh Gia nọ. Đó không phải là cách gọi dành cho cô.

Cô nhìn thẳng vào mặt Như Sương:

− Còn vấn đề vay tiền, tôi sẽ lo.

Như Sương lên giọng:

− Cô lo nổi không? Hơn tỉ bạc trong vòng năm ngày đấy cô bé.

Mai Nghi đứng dậy dịu dàng:

− Thôi được! Xem ra, tôi không nên áp đặt cô. Như thế này vậy.

Cô đứng phía sau lưng Như Sương nói rõ từng tiếng:

− Trong vòng ba ngày, ai lo tiền trước thì sẽ ở lại công ty này tiếp tục công việc của mình. Ngược lại thì.. tôi hoặ cô: biến!

Nguyên Gia chưa kịp mừng khi nghe Mai Nghi đến đây làm việc thì anh lại tái mặt trước quyết định táo bạo của cô.

Giọng anh lo lắng:

− Mai Nghi! Em đừng như thế! Chuyện này...

− Chuyện này cứ thế mà làm đi! - Như Sương thấy anh quan tâm Mai Nghi nên tức giận nói nhanh, sợ cô sẽ thay đổi - Vậy thì hãy chuẩn bị tinh thần đi cô bé.

Theo sau câu nói của Như Sương là tiếng cười đầy đắc ý của cô. Mai Nghi nhìn cô khuất sau cửa mà thấy chán ghét bản thân mình vô cùng.

Tại sao mình không vui khi thấy họ tình tứ, âu yếm với nhau chứ? Nghi ơi là Nghi! Mày điên thật rồi!

Mai Nghi không thèm nói gì với Nguyên Gia. Cô đi vội ra cửa.

Nhưng Nguyên Gia đã lên tiếng:

− Em không ở lại trình bày kế hoạch với anh sao?

− Anh biết chữ thì đọc đi! - cô lạnh lùng đáp lại rồi đi nhanh ra thang máy.

Cửa thang máy vừa khép lại cô chưa kịp bấm nút đi xuống thì có một bàn chân chêm vào làm cho nó bật mở ra. Kế tiếp là Nguyên Gia bước vào.

Mai Nghi thấy anh liền nhích người sang bên không thèm nhìn anh. Nguyên Gia bước vào, ấn nút thang máy đi xuống rồi chắp tay sau lưng cười tủm tỉm.

Cho dù Mai Nghi có nhanh thế nào thì anh cũng thấy đôi mắt lưng tròng của cô.

Cứ tưởng là nước đá, không biết tức giận, ghen hờn chứ. Anh khẽ nhìn qua cô thấy cô vẫn lạnh lùng nêu khều nhẹ tay cô.

Anh ngọt ngào:

− Em giận anh à?

Mai Nghi vẫn nghiêm mặt dài giọng:

− Tôi chỉ là một nhân viên quèn, đâu dám!

− Vậy sao lại bỏ về? - Anh trêu cô - Em... giận vì anh với Như Sương...

− Nè, anh đừng đề cao mình quá thế!

Cô nheo một bên mắt:

− Đừng nghĩ người con gái nào cũng.. mê anh.

− Anh đâu có nói thế.

Nguyên Gia nhích sát vào cô, cười cười:

− Anh chỉ cần em "mê" là đủ rồi.

− Thật không biết xấu hổ!

− Làm gì phải xấu hổ. Nếu không đúng thì tại sao em lại... chặt mặt ngầu với anh. Thường ngày, em nói rất nhiều, nhưng hôm nay không thèm nói gì, chứng tỏ...

− Xin lỗi nha.

Cô ngọt ngào:

− Tôi đói không nói nổi.

Vừa lúc thang máy dừng lại, Mai Nghi bước nhanh ra cửa.

− Chào anh.

Đói bụng hả? Nguyên Gia thừ người. Đói đúng lúc vậy ư?

Anh vội chạy theo bước song đôi với cô:

− Em chưa ăn trưa sao?

− Tôi đâu được như công tử Nguyên Gia. - Cô mỉa mai - Thời gian ăn trưa của tôi được dùng để lập kế hoạch đấu thầu rồi, đâu có thời gian rảnh để.. ăn chứ đừng nói gì đến chuyện...

Nguyên Gia nói tiếp:

− Bê bối. Có phải em muốn nói như thế không? Anh cũng chưa ăn trưa, mình cùng đi nha!

− Xin lỗi, anh thông cảm. Nếu nhìn thấy anh chắc tôi khó nuốt.

− Còn anh thì chỉ nhìn em ăn anh cũng.. .no.

Đúng là ba xạo. Mai Nghi nguýt anh.

Cả hai đi bộ một đoạn xa công ty thì Mai Nghi vào một quán cơm bình dân. Cô gọi một dĩa cơm gà, Nguyên Gia cũng gọi giống cô và thêm một chai bia.

Anh chống tay dưới cằm nhìn cô:

− Hôm nay em đẹp lắm. Chỉ thay đổi bộ đồ mà đã đẹp như vậy rồi. Nếu như...

− Xin lỗi vì cắt lời anh. - Cô vẫn nghiêm mặt - Nhưng có nhiều bàn trống sao anh không ngồi mà lại ngồi đây?

− Những bàn kia không có em.

Câu nói ngọt ngào tình tứ của anh làm Mai Nghi thấy có gì đó không ổn. Phải rồi! Hắn xưng anh gọi em từ lúc nào mà ngọt dữ vậy. Đúng là bê bối!

Hai dĩa cơm được đem ra đặt lên bàn thật hấp dẫn.

Nguyên Gia xuýt xoa:

− Ngon quá. Đói bụng mà được ăn ngon như vầy thì còn gì bằng.

− Thôi đi! Đừng diễn trò! - Cô lạnh giọng - Chẳng phải lúc trưa anh đã ăn rồi sao?

− Có đi ăn cơm. Nhưng làm việc không xong, anh ăn đâu nổi.

Phải rồi! ăn không nổi nhưng ôm người đẹp thì nổi chứ gì? Mai Nghi không thèm trả lời mà chỉ cắm cúi xuống dĩa cơm của mình.

Nguyên Gia thấy cô im lặng nên cũng không ăn nữa. Anh nâng ly bia uống một ngụm, nhìn cô:

− Có phải em muốn nói là anh không có tâm trí ăn cơm nhưng lại cùng thân mật với Như Sương phải không?

Mai Nghi bị bắt quả tang nên lúng túng nhìn anh. Sao hắn biết? Bộ đọc được suy nghĩ của mình sao?

Cô lấp liếm:

− Đó là anh nói. Tôi không có à!

− Thôi, không nói chuyện đó nữa! - Nguyên Gia đề nghị - Anh muốn em rút lui khỏi vụ vay vốn. Chuyện đó anh lo được.

Mai Nghi mỉa mai anh:

− Anh sợ phải mất Như Sương khi cô ấy thua tui hả?

− Anh sợ cho em.

Nguyên Gia khẳng định:

− Anh không muốn chuyện gì xảy ra cho em cả. Em là một người không thể thất bại nên anh lo cho em lắm.

− Cám ơn.- Cô lấy khăn giấy lau miệng - Hãy lo cho bồ anh đi!

− Cái gì mà bồ? Em là vợ anh mà.

− Vậy còn Như Sương? - Cô cười khẩy - Tôi là vợ hờ đó.

− Tuy vậy, nhưng hai người đều là người thân, là bạn. Anh không muốn tổn thương ai.

Cách nói đó chẳng khác nào nước lạnh tạt vào mặt . Mai Nghi nổi sùng lên:

− Thế thì anh hãy đi tìm cô ấy để an ủi đi.

Nói xong, cô hầm hầm bỏ đi thẳng ra đường.

Nguyên Gia goi theo:

− Đợi anh đã!

Anh đứng dậy chạy theo cô. Nhưng cô đã đón taxi đi mất.

Đợi các sinh viên dẫn xe ra về gần hết, Mai Nghi mới mon men ra khỏi giảng đường.

Từ lúc cự Nguyên Gia ở quán cơm, cô đến lớp nhưng không tài nào tiếp thu bài được.

Cô nện từng gót giày trên nền gạch. Hắn đúng là tên bê bối mà. Miệng thì em là vợ anh. Nhưng lúc nào cũng Như Sương. Lo cho cô ta thì cứ lo bày đặt nói là lo cho mình. Lo sao lúc mình đi không đi theo. Cô dằn dỗi từng bước.

Uổng công mình lo cho công ty hắn mà. Biết vậy, mình chẳng thèm đếm xỉa đến kế hoạch đấu thầu.

− Ờ! Mà nói mới nhớ. - Mai Nghi vỗ nhẹ vào trán - Phải lo vay tiền. Nếu không, bà Sương cười vào mặt mình cho coi.

Mai Nghi nghĩ đến đây thì hối hả đi ra cổng. Cô vừa ra đến cổng trường thì một chiếc Mercedes trờ tới.

Một người đàn ông đứng tuổi, lịch sự trong bộ vest sẫm màu bước xuống, hơi khom người ông trịnh trọng:

− Chào cô Hai. Lâu nay cô vẫn khỏe?

− Chú Lai!

Mai Nghi kêu khẽ:

− Sao chú ở đây?

− Ông muốn gặp cô. Ông đợi cô ở đầu đường.

Ông Lai mở cửa xe:

− Cô lên đi!

Mai Nghi không đôi co mà tự nhiên bước lên xe.

− Cho xe chạy đi chú Lai!

Chiếc xe nổ máy vọt nhanh như sự hối hả của cô chủ.

Mai Nghi ngồi bên trong cảm nhận sự dễ chịu êm ái mà không hay bên kia đường có một người đàn ông, đúng hơn là một chàng trai đã đứng đợi cô nãy giờ với một bó hoa trên tay.

Chiếc xe dừng lại ở một nhà hàng loại cấp cao ở thành phố.

Mai Nghi theo chân ông Lai bước đến một phòng ăn sang trọng. Vừa bước vào, cô đã reo lên như đứa trẻ.

− Cha! Con nhớ cha quá!

− Nếu nhớ cha thì con đâu có bỏ cha mà đi. - Ông Thâu mắng yêu con. - Con gầy quá.

− Gầy là "mốt" mà cha. - Cô cười - Có chuyện gì mà cha tìm con thế?

− Con à! - Ông âu yếm vuốt tóc cô - Về nhà! Chơi bao nhiêu đó đủ rồi.

− Không được đâu cha! - Cô nũng nịu - Cha cho con vài tháng nữa đi. Nha cha! Vài tháng nữa rồi con về.

− Vài tháng nữa thì cha mất con luôn. - Ông lườm con gái - Con đang bày trò gì với cái thằng Gia thế?

− Ủa! Cha cũng biết hả? - Cô ngạc nhiên.

− Cha không biết được sao? Cha chỉ có mình con, con lại...

− Cha! - Mai Nghi mè nheo - Cho con ít tháng nữa thôi mà.

− Nhưng trong thời gian đó cha sợ con sẽ bị thằng đó hại. Con tưởng những chuyện con làm, cha không biết chứ gì? Từ chuyện con quậy ở quán bar đến chuyện đất đai, cha đều biết.

− Hì... - Cô vuốt ngực ông - Biết rồi thì đừng giận mà!

− Nếu muốn cha đừng giận thì theo cha về.

− Không được! - Cô lắc đầu - Hiện tại con đang làm việc cho hắn. Nếu bây giờ bỏ đi, hắn coi con ra gì.

Cô cười tinh quái:

− Con là con của cha, con phải giống cha. Chưa lâm trận đã rút lui đâu được, phải không cha?

− Đúng! Con gái cha thì phải vậy chứ! - Ông gật gù - Nhưng hình như con đang "dụ" cha.

− Ôi! Con làm gì có bản lĩnh đó. - Rồi cô ngả đầu vào vai cha.

− Cha gọi thức ăn rồi. Con phải ăn nhiều để tẩm bổ mới được.

− Muốn con ăn cũng được. - Cô sờ cằm ông - Cha cho con vay sáu trăm đi!

− Được! - Ông dễ dãi - Cha sẽ lo liền.

− Không phải! - Cô kêu lên - Sáu trăm triệu cơ.

− Con làm gì mà đòi số tiền lớn vậy? - Ông sững sờ - Có phải con đang có kế hoạch về khu chung cư?

− Cha đúng là thánh. - Cô nịnh ông - Biết rồi thì giúp con đi!

− Không được! - Ông xua tay - Từ lúc con quen biết thằng đó thì hình như con lấy hết những mối làm ăn của cha. Cha giúp con thì ai giúp cho công ty cha.

Ông Thâu đợi những người dọn bàn đặt thức ăn lên xong liền gắp cho con gái.

− Con ăn đi! Ra ngoài thiếu gì trò để chơi mà sao cha thấy con làm toàn chuyện "trật" đời. Con Dung đã nói hết với cha rồi.

− Nói rồi thì giúp con đi cha! - Cô lay mạnh tay ông - Lần này cha đừng bỏ thầu. Để vụ này cho con đi.

− Con ăn đi! - Ông giục.

− Con không ăn! - Cô làm nũng - Trừ khi cha hứa với con thì con mới ăn.

− Được, được! - Ông dễ dãi - Ngày mai đến ngân hàng rồi tính.

− Cám ơn cha. - Cô bá cổ ông yêu thương - Cha là số một.

− Số một thì ăn đi. Ông cười nhìn con gái ăn ngon lành.

Đã lâu chắc con bé chưa được ăn ngon như vậy? Ông nhìn con mà thấy xót xa.

− Mai Nghi à!

− Dạ. Cha nói đi ! - Cô nhìn ông chờ đợi.

− Có phải con đã phải lòng thằng Nguyên Gia rồi không?

− Cha này! - Cô xấu hổ - Ai thèm hắn.

− Không thèm mà con lại đồng ý ký hợp đồng làm vợ nó. - Ông vờ gắt giọng.

− Cha cũng biết hả? - Cô kêu lên.

− Lúc con với nó bàn chuyện đó, cha cũng có mặt. Cha ngồi câu cá gần đó. - Ông cười - Có thật thế không?

− Thật ra... thật ra.... - Cô ấp úng - Con chỉ thấy "mến mến" thôi.

− Thế nó có.. mến mến con gái cha không?

− Con không biết. - Cô đưa đùi gà qua lại. - Con không hỏi hắn.

− Vậy cha cho người điều tra giúp con nha! - Ông đề nghị - Thật ra, cha muốn tìm hiều về gia thế thằng đó lâu rồi, nhưng cha tôn trọng con. Cha sợ con không vui.

− Vậy sao cha biết hắn?

− Nó nổi tiếng như minh tinh về những phi vụ làm ăn và các tòa nhà do nó thiết kế. Nhất là mấy vụ bê bối của nó.. - ông cười cười - tạp chí nào không có. Con liệu có cầm cương nó được không?

− Con gái cha chưa biết thất bại là gì đâu. - Cô lớn giọng.

Chương 6

Chiếc taxi dừng lại trước ngôi nhà của Hạ và Mi thì Nguyên Gia hấp tấp bước xuống gọi lớn.

− Chuột ơi! Chuột!

− Út! Út tới rồi hả? - Cậu nhóc chạy ra mở cổng.

− Sao con lại ở đây? - Anh theo cậu bé ngồi xuống bậc thềm - Lúc trưa mẹ nói dì Nghi rước con mà.

− Dì Nghi đi học rồi. - Cậu bé đáp nhanh. - Chiều nay Út mợ có hai tiết học nên dắt con tới đây chơi với dì Hạ và dì Mi.

− Thế họ đâu? - Anh lo lắng.

− Hai dì đó đưa mẹ dì Mi ra bến xe để về quê. Con ở nhà buồn quá nên mới gọi di động cho Út cậu nè.

− Thế mà cậu hết hồn. - Anh thở hắt ra.

− Ủa! - Cậu bé nhìn bó hoa trên tay Nguyên Gia nãy giờ - Út cậu mua hoa tặng ai thế?

− Không tặng ai cả! - Anh bực bội vứt bó hoa xuống cỏ - Mua cầm chơi thôi.

− Con không tin! - Cậu bé Vinh tinh nghịch.

− Lúc ở công viên, Út mua giùm một cô bé bán hoa. - Anh lấp liếm - Đúng lúc con gọi điện nên Út cầm tới đây luôn.

− Không phải Út cậu tặng cho Út mợ ư? - Cậu nhóc cười.

− Thôi đi! Út cậu con không rảnh để...

Nguyên Gia chưa nói dứt câu thì chiếc Mercedes lúc sáng dừng trước cổng. Mai Nghi vừa bước xuống thì chiếc xe đó chạy ngay.

Cô đẩy cổng bước vào. Sững người vì sự có mặt của Nguyên Gia, cô kêu khẽ:

− Sao lại ở đây? Chẳng phải anh về công ty rồi sao?

− Em mải mê chơi, bỏ bê cháu anh, nên anh đến đây chơi với nó. - Anh lườm cô - Không được à?

Mai Nghi xoa đầu cậu nhóc:

− Con vào lấy đũa với con dao đem ra đây! Hôm nay mình sẽ ăn vịt quay bánh hỏi. Khỏi ăn cơm.

− Hoan hô Út. - Cậu nhóc reo lên rồi chạy vào nhà.

Một lúc sao thì họ bắt đầu nhập tiệc.

Cậu bé cười với Mai Nghi:

− Từ lúc có em bé đến giờ, hôm nay mới ăn ngon như vậy đó Út.

− Vậy thì ăn nhiều đi. - Cô cũng cười - Mấy hôm nay Út bận quá nên không đưa con đi chơi. Đợi Út xong việc rồi sẽ đưa con đi, ăn uống thỏa thích luôn.

− Có cả Út cậu đi nữa nha Út.

− Ừm!

Mai Nghi nhìn sang Nguyên Gia ngồi im lặng nãy giờ. Cô còn giận anh chuyện lúc trưa nên cũng không thèm đếm xỉa gì đến.

− Cậu Út con không thích đi đâu.

− Em hỏi anh lúc nào mà nói thế? - Anh gằn giọng với cô - Chuyện cần nói không nói, chuyện không cần nói ai mượn nói!

− Chuyện gì cần nói? - cô trừng mắt.

− Lúc nãy em đi xe của ai thế?

Hắn bị sao thế kia? Cô nhìn anh lạ lẫm. Tự nhiên sao lại quan tâm đến... Chắc lại giở giọng uy quyền ra đây mà.

− Chuyện đó không liên quan đến anh. - Cô lạnh lùng nhìn chỗ khác - Chuột, vào nhà lấy tập vở đi con! Út đưa con về.

− Không đợi dì Hạ với dì Mi hả Út?

− Không! Có người đợi rồi! - Cô liếc xéo Nguyên Gia - Dì cháu mình khỏi tốn công.

Nguyên Gia nhìn thằng cháu răm rắp làm theo lời Mai Nghi mà tức muốn bể bụng.

Anh nhìn thẳng mặt cô:

− Em nói thế là gì?

− Không phải anh đến là muốn tìm bạn tôi sao? Đợi đi! - Cô nói nhẹ tênh - Tụi nó sắp về rồi.

− Em đừng có ngang như thế! - Anh nạt.

− Ừm! Tại anh "thẳng" quá nên không được nói "ngang" chứ gì? - Cô bướng - Từ nay đừng có mà nạt tôi. Còn nữa.. - cô chỉ tay về phía anh đe dọa - Cấm gọi bằng "em"!

Không khí ồn ào pha lẫn sự khẩn trương của ngân hàng làm Tâm Mi thấy hơi khớp. Cô ôm tập hồ sơ trên tay mà lòng đầy lo lắng.

Con nhỏ Nghi này! Sao nó không tự đến đây để ký hợp đồng vay vốn mà lại nhờ mình kia chứ? Nếu không nể tình Nguyên Gia là người ơn của mình thì đừng có hòng.

Cô kéo chiếc váy ngắn cho dài xuống để che bớt đôi chân trần thuôn dài của mình.

Nhíu mày, cô bực bội. Còn cái jupe này nữa. Nhất là đôi giày cao gót, sao mà khó đi quá. Mà cái phòng giám đốc ở đâu cơ chứ?

− A! Kia rồi! - Tâm Mi mừng rỡ khi nhìn thấy căn phòng trước mặt/

Cốc ... cốc...

− Mời vào.

Tiếng một người đàn ông vọng ra. Tâm Mi đưa tay lên chận ngực. Phải bình tĩnh! Đừng sợ! Con Nghi chỉ nhờ mình đến đây để thay mặt nó ký hợp đồng thôi. Mọi chuyện nó đã lo hết rồi. Mình sắp ra trường cũng cần phải mạnh dạn lên chứ!

Hít một hơi dài, cô xoay nắm cửa bước vào. Dáo dác nhìn căn phòng rộng lớn được bài trí khá đơn giản. Một chiếc bàn giấy bên trên có máy vi tính, một bộ salon mini. Sao không thấy ai hết vậy? Cô ngại ngùng bước vào. Bất ngờ bên trong vọng ra một tiếng phụ nữ.

− Anh Thái à! Anh giúp em lần này đi mà.

− Xin lỗi Như Sương. Việc đó ngoài khả năng của anh. Trong thời gian ngắn như thế, anh không thể. Nếu có thời gian để nhân viên của anh kiểm tra về sự đầu tư của công ty em thì anh còn có thể xem xét lại. Đằng này...

− Chẳng phải những lần trước anh vẫn...

− Đó là con số nhỏ, đối với ngân hàng không ảnh hưởng gì. Thôi, em về đi.

− Anh định qua cầu rút ván với em à?

− Xin lỗi, anh nghĩ em đã hiểu lầm chuyện gì đó rồi. Đây là phòng riêng của anh không tiện tiếp em. Xin mời!

Tâm Mi theo hướng tiếng nói phát ra mà bước tới, bất thình lình cánh cửa căn phòng nhỏ ở trong bật mở.

Cô chưa hoàn hồn thì một cô gái đã đâm sầm vào cô. Tâm Mi kêu khẽ rồi lơ mơ nhìn cô gái có vẻ đẹp sắc sảo trước mặt.

Cô ta lườm lại:

− Hóa ra đây là lý do anh không cho em vay tiền sao?

Người đàn ông bước đến ngồi oai vệ vào bàn giấy, giọng anh ta đầy uy quyền:

− Em thông cảm về đi. Anh có khách.

Như Sương tức tối vô cùng nhưng cũng đành bỏ ra về sau khi đã ném cái nhìn đầy hằn học cho Tâm Mi. Cô lúng túng lượm mớ giầy tờ của mình, miệng mắng khẽ:

− Người gì mà vô ý quá!

Cứ thế, Tâm Mi nhặt hết mớ giấy trong phòng. Chỉ còn duy nhất một tờ gần bàn làm việc, cô chồm người tới nhặt lên. Có lẽ do không quen với chiếc jupe ôm cùng đôi giày cao nên cô vừa chồm người thì đã bị trượt chân ngả qua một bên.

Vừa lúc đó, Tâm Mi thấy có bàn tay nào đó vội chụp lấy cô, ngẩng mặt lên nhìn xem ai vừa "cứu khổ cứu nạn" cho mình, cô đỏ mặt khi giao mắt với Thái.

Anh cười hiền:

− Em không sao chứ?

− Cám ơn anh. Tôi.. tôi .. tôi không sao. - Tâm Mi lúng túng đứng dậy vuốt lại tóc.

− Em ngồi đi! - Thái ân cần dìu cô ngồi xuống salon. Anh pha trà mời cô. - Em uống đi. Em là Tâm Mi phải không? Anh là Trung Thái. Có lẽ Mai Nghi đã nói về anh cho em nghe.

− Không có ạ! - Cô lắc đầu - Mai Nghi chỉ bảo tôi đến đây đưa hợp đồng cho giám đốc ký. Sau đó chuyển tiền vào tài khoản. Nhiệm vụ của tôi chỉ có thế thôi.

− Anh là giám đốc ở đây - Trung Thái nâng tách trà lên, anh nhìn vẻ ngây thơ, xinh đẹp của Tâm Mi qua làn khói của tách trà - Em không giống với lời của Mai Nghi nói qua điện thoại gì cả.

− Chắc nó bảo em là đứa hay lý sự nhưng nhút nhát và bất tài chứ gì? - Tâm Mi cụp mi không dám nhìn thẳng vào mắt Thái.

Cô không hiểu được những biến chuyển trong lòng mình. Tuy cô là người nhút nhát, rụt rè nhưng không đến nỗi "run" như bây giờ vì cô sắp trở thành một luật sư rồi mà.

− Tâm Mi hình như không được tự nhiên trước mặt anh. - Trung Thái ghẹo cô khi nhìn vẻ ngượng ngập trên đôi má đỏ hồng - anh đâu làm gì mà em sợ anh thế?

− Tôi... em... em thấy hơi bất tiện khi phải nói chuyện với người biết nhiều về mình mà mình thì không biết gì về họ.

Ít ra cũng vậy chứ. Trung Thái cười. Sinh viên luật chứ bộ.

− Thôi được, để công bằng anh xin được mời em đi ăn trưa nha. - Anh đề nghị - Anh sẽ cho em biết lý do vì sao anh lại biết nhiều về em.

− Nhưng hợp đồng?

− Xong rồi! - Thái đứng dậy - Cách đây một tiếng, anh đã chuyển tiền vào tài khoản của Nguyên Gia rồi. Ăn cơm với anh chứ!

Mình có quyền từ chối sao?

− Nghi à! Mày nghĩ con Mi sẽ đồng ý sự sắp đặt đó hả? - Hạ đặt đĩa trái cây lên bàn ăn.

− Sao không? - Mai Nghi chu môi - Tao không tin họ không thành đôi.

− Nhưng con Mi nó là đứa nhát nhưng rất khó tính. Còn anh họ mày thì...

− Yên trí lớn đi! - Cô cười - Ổng là mẫu người cổ điển rất hợp với con Mi.

− Nhưng họ chưa lần nào gặp nhau. - Hạ lo lắng.

− Con Mi không gặp thôi. Mấy lần anh ấy đến trường đều gặp nó. - Cô nheo mắt - Tao cam đoan với mày là lần này đi vay nợ nó không những được vốn và lời luôn.

− Đi vay nợ mà lời ! Ý mày là anh Trung Thái à?

− Ừ! - Cô cho miếng cóc vào miệng - Mày đừng lo quá. Tao cũng chỉ tạo cơ hội cho họ chứ đâu có ép họ. - Cô vỗ nhẹ xuống bàn - Mà lúc sáng nó ăn mặc thế nào?

− Bộ váy đi đám cưới hụt của mày không chê vào đâu. À, mà này! - Hạ kéo ghế ngồi gần Mai Nghi - Mày với anh Gia không định tổ chức cưới lại hả?

− Ơ... ừ.. - Mai Nghi muốn mắc nghẹn trước câu hỏi của đứa bạn được mệnh danh là "mồm mép" - thì tao đã kể với mày tại chị Thư.

− Thì bây giờ tổ chức lại. - Hạ kiên nhẫn.

− Tụi tao.. định lo xong cái vụ chung cư rồi mới tính. - Cô lấp liếm cho qua chuyện.

− Thế ư! - Hạ gật gù - Mà kế hoạch lần này được mọi người chấp nhận quả là không uổng công bọn mình.

− Ừ! Ý kiến tung giá giả của mày cũng hay thật. Tao nghĩ bà Sương vì tiền sẽ tung giá đấu thầu của công ty thôi.

− Vì vậy mà khi bỏ thầu, mày phải bỏ cao hơn giá ban đầu. - Hạ nói cứng.

− Tao biết! Mày đừng lo! - Nghi trấn an bạn.

− Ai là người thiết kế công trình vậy?

− Chồng tao. - Mai Nghi đáp gọn.

− Anh Gia? - Hạ ngạc nhiên - Không ngờ anh ấy tài thế. Vừa là kiến trúc sư vừa làm kinh tế giỏi. Mày đúng là có phước. - Cô nhìn sang Mai Nghi - Sao mày không rủ anh ấy đến đây chơi? Lâu rồi không gặp ảnh.

− Hôm qua hắn có đến đây... thăm bọn mày nhưng không gặp.

− Trời ơi! Mày lầm rồi! - Hạ vỗ tay - Anh ấy đến là vì thằng Chuột gọi. Lúc mày nó đến thì cũng là lúc tao với con Mi đưa mẹ nó ra bến xe nên thằng Chuột sợ buồn mới gọi cho anh ấy.

− Thế ư? - Mai Nghi nhìn sững Hạ - Mày lúc nào cũng ăn hiếp ảnh. - Hạ nói nghiêm chỉnh - Anh ấy là người tốt. Mấy lần bọn tao gọi điện để cám ơn sự giúp đỡ của ảnh với mẹ con Mi nhưng anh ta đều từ chối, không chịu gặp bọn tao.

− Tốt thế thì cho mày đó. - Cô vẫn ngang bướng nhưng trong lòng thì rối như tơ vò vì đã mắng oan cho Nguyên Gia.

− Cho thật không? - Hạ trêu bạn - Mày đừng làm tao mừng hụt nha.

− Con quỷ! Mày dám? - Mai Nghi vờ giơ tay dọa bạn - Mà sao con Mi đi lâu quá hả Hạ?

− Í! - Hạ kêu lên - Có tiếng xe ngoài cổng kìa!

Cả hai cùng chạy ra xem người nào đến thì bất ngờ vì sự xuất hiện của người đàn ông điển trai trong bộ vest trắng.

Hạ kề tai Mai Nghi nói khẽ:

− Ai vậy?

− Trung Thái. - Cô đáp khẽ - Đừng "đánh" rắn bị "động" rừng. Để họ chào nhau cho tự nhiên. Con Mi nó giận dai lắm.

− Ừ! Vậy vào trong đi! - Hạ cùng Mai Nghi rón rén đi vào phòng khách. Cả hai vừa ngồi xuống salon thì Mi cũng vào tới.

Thấy Mai Nghi, cô đập nhẹ vào vai bạn lớn tiếng:

− Con quỷ! Mày dám bán đứng tao với anh họ mày hả?

Mai Nghi nhăn mặt nhìn Hạ cầu cứu. Hạ vờ không biết gì kéo Tâm Mi ngồi xuống:

− Đừng nóng! Có gì từ từ nói.

− Còn nói được gì nữa! - Mi ấm ức - Lúc đến đó anh Thái biết rất rõ về tao, thế mà tao ngớ ra như thằng khùng không biết gì cả. Mày coi có tức không?

− Xin lỗi! Xin lỗi! - Mai Nghi xuống nước - Tại vì mày là đứa dễ tính quá nên tao phải làm thế. Thông cảm đi. - Cô nhe răng cười trừ - Nhưng mày thấy anh họ tao thế nào?

− Bình thường thôi. - Tâm Mi vờ thản nhiên.

Mai Nghi hiểu bạn nên háy mắt với Hạ. Hạ liền nhỏ nhẹ nói với Mi:

− Bình thường thật hả mậy? Lúc nãy nhìn cái cách hai "ông bà" chia tay tạm biệt cũng "xúc động đậy" lắm mà.

− Xúc động cái đầu mày! - Mi phát vào vai Hạ - Mày đừng nghe con Nghi!

− Đúng! - Nghi vờ nghiêm mặt - Nghe tao làm gì, tao còn lầm mày huống chi người nào. - Cô thở hắt ra - Tội nghiệp anh Trung Thái, ổng tưởng mày hiền nhưng thật ra mày dữ như chằng vậy.

− Vậy mày là tao, mày có tức không? - Mi ấm ức - Lúc tao gặp ảnh, ảnh nhìn tao cứ như là muốn "nuốt chửng" tao làm tao "ngượng" muốn chết. Đã vậy, con Hạ còn bắt tao mặc bộ đồ quỷ này nữa.

Mai Nghi nhìn Hạ cười cười. Hạ tinh quái khều Mi:

− Ê! Dân luật gì mà ăn nói ngược ngạo vậy? Người ta muốn "nuốt chửng" không "sợ" mà lại "ngượng". Bộ không sợ "chết" hả?

− Phải đó! - Mai Nghi chêm vào - Lúc đó có rớt ra không?

− Rớt? Mà rớt cái gì? - Mi thật thà hỏi lại.

− Trái tim ngủ yên của mày. - Mai Nghi cười.

− Trật rồi! - Hạ xua tay - Bây giờ nó đã không còn ngủ yên nữa, nó đang thổn thức... - Cô đứng dậy vờ ôm ngực hát lên - "Tình yêu đến, em không mong đợi gì. Tình yêu đi em không hề hối tiếc..." 

− Con quỷ! - Mi xấu hổ đỏ mặt - Hai đứa bây đúng là quỷ sống mà. Tao với ảnh đâu có gì, chỉ ăn cơm trưa thôi.

− Được rồi! Ban đầu như thế là tốt rồi. - Mai Nghi ngồi nghiêm chỉnh lại - Vậy ông Thái có chuyển tiền chưa?

− Rồi! Tao cũng kiểm tra rồi. - Mi ngồi xuống - Nhưng ảnh không ký hợp đồng.

− Trời đất! - Hạ kêu thảng thốt lên - Mày tài thật nha. Mi vay số tiền lớn như vậy mà không hề có hợp đồng.

− Tao... tao... - Mi cụp mi ấp úng.

− Thôi, mày đừng trêu nó nữa Hạ - Mai Nghi giải vây cho bạn - Mi! Mày đến đó không có chuyện gì chứ?

− Có! - Mi nghiêm mặt - Hình như bà Như Sương cũng vay tiền ở ngân hàng đó. Tao gặp bả vừa cãi với anh Thái xong.

− Thế anh Thái có cho mượn tiền không? Hạ nóng lòng.

− Nghe cuộc nói chuyện của họ chắc là không. - Mi lắc đầu đung đưa đuôi tóc.

Mai Nghi nghe bạn nói xong thì thừ người suy nghĩ. Một lúc sau, cô nói với bạn:

− Mi nè! Tao nhờ mày chuyện nữa nha!

Vì là người chịu ơn nên Tâm Mi gật đầu ngay:

− Có chuyện gì thì mày nói đi. Miễn là...

− Yên trí lớn đi! - Hạ xen vào - Nó nhờ mày dùng mỹ nhân kế đó.

Mai Nghi nhìn Hạ bằng cặp mắt ngưỡng mộ. Không ngờ bạn mình lại thông minh và sâu sắc đến thế.

− Phải đó! - Mai Nghi trịnh trọng - Mày cố hỏi ông Thái xem trước đây bà Sương có vay tiền không? Và trong những phi vụ đó có mờ ám gì không?

− Nhưng mày bảo chuyện đó trước nay do chị Thư lo mà? - Mi mở to mắt ngạc nhiên - Cô Sưong tuy là thư ký của anh Gia nhưng chuyên môn chỉ là kế toán đâu có...

− Vậy mới nói! - Mai Nghi nói nhanh - Hắn.. . à, ý tao là ông xã tao rất tin cô ta, chị Thư lại thường đi công tác. Tao chỉ muốn xác minh thôi.

− Theo tao, mày cứ trực tiếp đến đó hỏi anh họ mày hay hơn. - Hạ đưa ra ý kiến - Dù gì con Mi nó cũng không bằng mày.

− Tao cũng biết. - Mai Nghi chau mày - Nhưng tao rất hạn chế đến ngân hàng. - Tao sợ... sợ phải ở đó luôn.

− Vậy là ý gì? - Mi hỏi lại.

− Tức là tao tài giỏi quá nên sợ anh họ giữ lại làm việc luôn. - Mai Nghi nói xạo với bạn.

− Đừng nổ quá! - Cả Hạ và Mi cùng kêu lên.

Mi nói:

− Nếu mày nói thế thì tao sẽ cố hỏi anh Thái. Nhưng kết quả thì tao không bảo đảm đâu.

− Chỉ cần mày giúp tao là được rồi. - Mai Nghi cười.

− Tao không giúp mày. - Mi đứng dậy mở tủ lạnh lấy chai nước. - Tao vì anh Gia. À! Mà sao mày không rủ ảnh đến đây chơi?

− Lúc sáng, tao đến công ty nhưng không gặp, chắc nghỉ đi chơi đâu đó rồi.

− Mày lúc nào cũng nói thế. - Mi mắng bạn. - Anh ấy không thế đâu. Chiều nay, học xong về xem thế nào. Sẵn tiện rủ anh ấy tối nay đi chơi luôn đi. - Hạ đề nghị - Nhân dịp bảo anh Trung Thái ra mắt bọn mình luôn.

− Phải.. phải... phải... - Mai Nghi nổ một tràng dài - Nếu con Mi chịu gọi điện mời anh Thái, tao sẽ "dắt" anh Gia đi.

− Trời ơi! Coi mày kìa! - Hạ trề môi - Làm như lớn lệnh lắm, đòi dắt người ta!

− Mi! Mày nghĩ sao? - Mai Nghi phớt lờ lời nói của Hạ.

− Nhưng.. - Mi ngập ngừng - Lúc trưa tao đã từ chối rồi, bây giờ lại...

Mai Nghi và Hạ nhìn nhau rồi cùng nói lớn:

− "Cột lại đi tìm trâu".

Căn nhà của Thanh Thư hôm nay khác với mọi ngày, bàn ăn chỉ có một mình cô. Mai Nghi và cu Vinh hôm nay không nói năng gì. Một sự im lặng đáng sợ.

− Mẹ! Con có chuyện muốn nói với mẹ.

− Chuột! Lại đây ăn cơm với mẹ! - Cô kéo ghế cho con - Vài ngày nữa cha về, Chuột có vui không?

− Có mẹ ạ! - Cậu bé reo lên - Con muốn hỏi mẹ là tại sao Út cậu hay cãi nhau với Út mợ vậy?

− Họ cãi nhau à? - Thanh Thư mở tròn mắt.

− Dạ. Giận luôn rồi.

Ra thế! Hèn chi mà cả ngày nay hắn không qua đây thăm công chúa của mình. Hắn rất thích con nít mà phải ở nhà chắc là dằn lòng dữ lắm. Xem ra chuyện nghiêm trọng rồi.

− Chuột à! - Mai Nghi từ trên lầu đi xuống gọi to - Đi qua bà ngoại không?

Cậu bé nhìn Thanh Thư để hỏi ý kiến, được mẹ gật đầu ra hiệu nên chạy đến nắm tay Mai Nghi cười híp mắt:

− Đi bây giờ hả Út?

− Phải! - Cô cười rồi nói với Thanh Thư - Chị Thư à! Em qua bển chút nha!

− Ừ! - Thanh Thư gật đầu - Nhưng em không ăn cơm sao? Lúc đi học về đến giờ em đâu ăn gì?

− Thì qua bà ngoại ăn cơm. - Cậu nhóc nói nhanh.

− Thế cũng được. Luôn tiện, em nhắn với cậu Gia là hôm nay công chúa hắn nhớ hắn lắm.

− Dạ, em biết rồi.

Mai Nghi dắt tay cu Chuột đi ra vườn. Đứng bên hàng rào trúc, cô thừ người nhìn qua nhà Nguyên Gia.

Mình quá đó, hắn sẽ cho rằng mình cần hắn lắm. Đảm bảo là sẽ lên mặt cho xem. Không được! Cô nhắm chặt mắt lại. Mình không thể cho hắn có cơ hội để lên mặt được. Nhưng nếu không xin lỗi hắn, đảm bảo hắn sẽ không chịu đi với mình.

Cô vỗ vào trán, Lúc đó còn mất mặt với bọn con Mi, con Hạ nữa.

Ôi chao! Sao tôi khổ thế!

− Út ơi! - Cậu nhóc Chuột giật tay cô - Không đi hả Út?

Mai Nghi nhìn xuống cậu bé, cô hỏi nhỏ:

− Chuột à! Cậu Út con có phải là người giận dai không?

− Không đâu! - Cu Chuột huơ tay phủ nhận - Út cậu tốt lắm không giận Út mợ đâu.

− Thế à! - Mai Nghi thấy an tâm hơn - Vậy mình đi!

Nói rồi, cô dẫn cậu bé băng rào chui qua nhà Nguyên Gia.

Bà Kim Huệ đang ngồi trong phòng ăn thấy cô, mừng rỡ reo lên:

− Nghi! Vào đây ăn cơm với mẹ, con! - Bà nhìn cu Chuột - Cả Chuột nữa, ăn cơm với ngoại nè!

− Dạ. - Cậu bé ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh bà.

Mai Nghi rụt rè bước đến nhưng cặp mắt thì láo liên, quan sát xung quanh tìm "mục tiêu".

Vẫn không thấy hắn. Hắn không có ở nhà sao? Cô thấy yên trong dạ.

Bà Kim Huệ nhìn cô đã hiểu cô muốn gì. Bà cười xòa:

− Con tìm Nguyên Gia hả?

− Dạ. - Cô lí nhí - Sao mẹ biết?

− Hôm qua tối mịt nó mới về nhà, người nồng nặc mùi rượu. - Bà chỉ tay lên lầu - Cả ngày nằm ì ở trển, không ăn uống gì là mẹ biết hai đứa có chuyện rồi.

Bà cười cười:

− Nhưng mặc kệ nó đi! Ngồi xuống đây ăn tối với mẹ! - Bà quay qua chị bếp đứng cạnh bên ra lệnh - Lấy thêm chén đũa cho mợ Hai!

− Dạ thôi mẹ ạ! - Cô ngăn chị bếp lại - Con... con muốn nói chuyện với... anh Gia. Sau đó, bọn con sẽ đi ăn ở ngoài.

Bà Kim Huệ ngạc nhiên trước thái độ của cô. Đúng với tính cách nó thì Nguyên Gia sẽ phải xin lỗi, làm hoà trước chứ! Lạ thật nha!

Bà chỉ tay lên lầu:

− Thế thì con lên lầu đi! Nó ở trong phòng.

− Dạ. Con xin phép. Chúc mẹ ngon miệng.

Mai Nghi để cậu bé ngồi ăn với bà Kim Huệ. Cô đi vội lên lầu:

− Anh biết rồi. Em chỉ cần nhắn với Mai Nghi thì anh sẽ đến ngay. - Nguyên Gia đang nằm trên giường uể oải nói qua điện thoại.

− ......

− Hạ cứ yên tâm! Đúng là cô ấy với anh đang giận nhau, nhưng em đã lên tiếng thì nhất định anh sẽ đến.

− .....

− Có lẽ cô ấy sắp qua đây nói với anh đó.

Nguyên Gia nằm dài trên giường nói chuyện mà không hay Mai Nghi đang đứng bên ngoài.

Cốc.. cốc...

Có tiếng gõ cửa. Anh liền bịt ống nói rồi nói vọng ra.

− Ai đó? Vào đi, cửa không khóa!

Mai Nghi vừa xuất hiện, Nguyên Gia đã sầm mặt lại. Anh nói qua điện thoại:

− Alô. Hiện giờ anh đang có khách. Mình gặp lại sau nha.

− ....

− Ừm! Anh hứa mà. Không có chuyện gì cả.

− ......

− Yêu thì không biết có hay không nhưng "cắn nhau" thì muốn chết rồi nè.

− ....

− Ừ! Tạm biệt.

Nguyên Gia vứt cái di động lên giường, nhìn Mai Nghi đang đứng dựa cửa.

Tối nay cô mặc một chiếc đầm ngắn màu trắng muốt trông thật dễ thương. Nguyên Gia thích nhất là mái tóc đang xõa xuống vai, trông cô như một nàng công chúa.

Anh nhìn mấy lượt rồi cuối cùng dừng lại giao mắt với cô. Mình mà nhỏ nhẹ thì sẽ không bao giờ chịu xuống nước năn nỉ mình. Nguyên Gia thầm nhủ. Cho dù có đau lòng thì cũng phải cho cô bé nếm mùi "đau khổ". Nếu không mai mốt ai mà chịu nổi.

Anh hắng giọng:

− Hừm. Có chuyện gì thế? Ngồi đi! Đâu ai bảo đứng làm dâu.

Đúng là "đục nước béo cò" mà. Mai Nghi mím môi dằn cục tức xuống khi nhìn gương mặt lạnh lùng của anh. Cô kéo ghế ngồi đối diện với Nguyên Gia.

− Tôi có chuyện muốn nói. - Cô nhìn chỗ khác.

Sang đây năn nỉ mà lại nói bằng cái giọng chị hai người ta. Đúng là có chết cũng không chừa. Nguyên Gia lườm cô rồi ngã ra giường quay mặt vào tường không thèm nhìn cô.

− Nói đi! - Anh cộc lốc.

Bạch...

Mai Nghi bực mình trước thái độ của anh nên phát mạnh vào mông Nguyên Gia, làm anh nhốm dậy trừng mắt với cô.

Mai Nghi cũng chống tay lên hông, lớn tiếng:

− Anh tưởng anh là ai mà thế hả? - Cô chỉ tay vế phía anh - Họ ở đâu cái kiểu nói chuyện mà quay "mông" vô mặt người ta chứ?

Nguyên Gia phải cố lắm mới nhịn được cười. Anh chống khuỷu tay lên gối ngóc đầu nhìn cô răng đe:

− Đây là phòng tôi ai cho cô lớn tiếng? Đừng tưởng có mẹ tôi yểm trợ rồi muốn làm gì thì làm nha! - Anh hất mặt - Nguyên Gia này mà muốn thì không ai cản được đâu.

Mai Nghi nghe anh nói cô hơi sợ, bước lùi lại cô nhìn chiếc váy mỏng manh của mình. Một thoáng sợ sệt nhưng cô vẫn cứng giọng:

− Mười anh cũng không dám đụng đến tôi chứ đừng nói một anh.

Nguyên Gia ngóc đầu nhìn cô, bỗng nhiên anh nhảy xuống giường nhào tới cô:

− Là cô nói đó nha!

− Nè.. nè.. Anh vừa thôi nha! - Mai Nghi nép vào tường, giơ hai tay lên phòng thủ - Đừng có mà làm ẩu!

Nguyên Gia phì cười khi nhìn bộ dạng của cô. Anh móc trong bóp ra một tờ giấy chìa trước mặt cô:

− Tôi là võ sĩ karaté đây nè. Khỏi thủ! Có chứng nhận đàng hoàng đấy.

Mai Nghi bị quê quá nên xụi tay nói ỉu xìu:

− Tôi qua đây không phải để kiếm chuyện với anh.

Nguyên Gia đến tủ áo lấy chiếc áo thun màu đen ra vứt lên giường. Anh đến bên chiếc gương lớn treo gần đó lấy chai dầu thơm xịt hai bên cánh tay.

Mai Nghi nìhin anh mà thấy tức lên đến cổ họng. Đàn ông gì mà điệu đàng. Ai đời đi sử dụng dầu thơm, giống như con gái.

Nguyên Gia ngồi trên giường mặc chiếc áo thun xong nhìn cô:

− Không kiếm chuyện thì qua đây làm gì? - Anh kề sát mặt cô - Nhớ à?

− Nhớ cái nỗi gì! - Cô quay mặt chỗ khác hy vọng Nguyên Gia không phát hiện đôi má ửng hồng của mình. - Bọn con Mi, con Hạ nhờ tôi mời anh đi chơi. Tối nay anh rảnh chứ?

− Nhìn tôi, cô không đoán ra sao? - Anh chải tóc - Xin lỗi nha!

− Anh diện đẹp thế chắc đi chơi với bồ?

− Hơi thông minh đó. - Nguyên Gia cười cười.

− Anh không đi, tôi biết nói thế nào với tụi nó đây?

− Đó không liên quan gì đến tôi cả.

Anh quay mặt cười tủm tỉm khi nhìn gương mặt nhăn nhó của Mai Nghi:

− Bây giờ tôi phải đi đây.

Cô vội đứng ở cửa phòng chặn lại, hai tay dang ra vịn vào thành cửa chiếm lối đi của anh:

− Ai cho anh đi?

Nguyên Gia vòng tay trước ngực hỏi, vẻ kênh mặt:

− Muốn làm trò gì đây?

− Muốn anh cùng đi với tôi đến gặp bọn bạn tôi. - Cô nói thẳng thừng.

− Cô ra lệnh cho tôi đấy hả?

− Không! - Mai Nghi cúi mặt - Tôi đang năn nỉ anh đấy chứ!

Rốt cuộc thì cũng nói ra rồi. Nguyên Gia cười cười ngồi trở lại giường:

− Năn nỉ thì cũng phải nói cho êm ái một chút chứ!

Ôi! Đúng là "giậu đổ bìm leo" mà. Mai Nghi cắn răng cố dằn cơn giận. Cô nện từng gót giầy bước đến cạnh anh:

− Tôi đã hiểu lầm nên có những lời không đúng. Xin lỗi.

Nguyên Gia đưa tay che miệng tằng hắng:

− Cô đang muốn hoà bình hay chiến tranh mà trong giọng nói có chút vị "thuốc súng" vậy?

Cô chịu hết nổi thái độ cà tửng của anh nên hét lên:

− Vậy thật ra anh muốn gì đây?

− Đâu có gì đâu.

Anh làm tỉnh đứng dậy nhìn thẳng vào mắt cô thật tình tứ:

− Tôi chỉ điệu đàng, ga lăng với những người thích được chiều chuộng, ngọt ngào thôi. Cô chẳng cấm tôi không được gọi bằng "em" thì tôi phải thế chứ sao?

− Lúc đó.. lúc đó tôi giận quá! - Cô lắp bắp - Anh đừng nhỏ mọn thế chứ! Bây giờ anh cứ gọi.. tùy ý.

− Không thích!

Nguyên Gia ngả người ra giường, đan hai tay làm gối:

− Tôi không thích ép người khác. Miễn cưỡng đâu có vui.

Mai Nghi rụt rè ngồi xuống bên cạnh anh, cô lí nhì trong họng:

− Tôi... đâu có miễn cưỡng.

− Tự nguyện à? - Nguyên Gia cười cười.

− Ừm... - Cô cúi mặt.

− Thế cô định xưng hô với tôi thế nào? - Nguyên Gia vẫn giữ giọng lạnh ngắt.

− Gọi "anh" xưng "em". Như thế được chưa?

− Tự nguyện ? - Nguyên Gia hỏi lại để chọc cô.

− Ừm. - Mai Nghi gật đầu.

Nguyên Gia liền ngồi bật dậy, kéo tay cô ra cửa, mặt hớn hở:

− Vậy thì đi mau lên! Anh nói với Hạ sẽ đến liền. Nãy giờ đã trễ rồi.

− Đợi đã! - Mai Nghi níu tay anh lại, cô lừ mắt - Anh với con Hạ .. tức là anh đã nhận lời đi chơi với nó?

− Ừ! Lúc nãy là cô ấy gọi điện. - Anh quên mất vở kịch mình đóng nãy giờ nên nói luôn - Lúc em mới vào ấy.

− Vậy là nãy giờ anh gài bẫy tôi? - Cô chỉ tay vào mặt mình.

− Gài đâu mà gài! - Anh cười - Gài bẫy em, anh có lợi gì đâu?

− Anh còn dám nói! - Cô la lên trong sự giận dỗi - Anh chỉ giỏi ăn hiếp tui.

− Anh không ăn hiếp em! - Nguyên Gia khóa cửa phòng lại - Em mà nói một tiếng "tui" là anh thay đồ ra ở nhà liền đó.

Đúng là tên bê bối. Cô mắng thầm. Ăn nói lật lọng. 

Vũ trường Sao Đêm.

Một không khí ấm cúng nhưng đầy sôi động, mọi người như chìm vào sự êm dịu của tiếng nhạc, tiếng đàn violon của anh chàng trên sân khấu như trải hoa dưới chân các đôi bạn đang tay trong tay dìu nhau đi theo điệu Valse.

Tâm Mi ngại ngùng đặt tay mình trong bàn tay của Trung Thái, anh hỏi khẽ:

− Em.. sợ anh sao mà không dám nhìn anh thế?

− Không có. - Tâm Mi đáp nhanh, cô ngẩng lên nhìn anh để rồi biết mình đã bị anh "dụ", cô phụng phịu. - Anh.. chọc em.

Trung Thái cười độ lượng:

− Anh thích thấy em thế này. Trông em giống như.. búp bê.

− Anh Thái này! - Mi kêu khẽ - Sao nói em thế chứ?

− Hì.. không nói nữa! - Anh giơ tay đầu hàng - Chúng ta nói chuyện khác nha! Em với Mai Nghi là bạn thân, có khi nào cô nhỏ nói cho em nghe về gia đình không?

− Cũng ít lắm. - Cô trầm giọng - Nó chỉ nói là không thích sống với gia đình, muốn tự lập. Chỉ thế thôi!

− Em có biết gì về Nguyên Gia không? Anh nghe Hạ nói qua điện thoại là hắn rất quý Mai Nghi?

− Anh họ gì mà kỳ vậy? - Cô trêu anh - Không biết gì về em gái hết.

− Nó mà chịu cho anh biết thì tốt rồi. - Anh cười cười - Con nhỏ đó nganh ngạnh chứ đâu được như.. em.

− Ôi! Anh không sợ em mách với Mai Nghi hả? - Cô nheo mắt.

− Anh chỉ nói sự thật thôi. - Trung Thái so vai - Nhưng nói gì thì nói, hôm nay anh vui lắm - Lúc ăn trưa em từ chối lời mời của anh làm anh tưởng mình không còn cơ hội nào chứ!

− Trung Thái! Anh nói đi đâu vậy? - Cô xấu hổ cụp mi xuống.

− Tâm Mi! - Trung Thái nhìn cô nồng nàn. - Hãy cho anh cơ hội đi! Anh biết mình hơi vội vàng nhưng anh chỉ mong em chấp nhận anh như một người bạn. Anh hy vọng thời gian sẽ giúp chúng ta hiểu nhau và mình có thể...

− Trung Thái! - cô gọi khẽ - Anh đang gây sự chú ý cho con Hạ đằng kia kìa. - Cô vờ nhăn nhó - Nó mà trêu em là em sẽ không gặp anh nữa đó.

Trung Thái nhìn Hạ đang ngồi ở góc phòng giơ tay vẫy anh. Anh quay qua nhìn Tâm Mi rạng rỡ:

− Nói vậy là em đã chấp nhận cho anh vào danh sách các ứng cử viên của em rồi.

− Nhưng em có điều kiện. - Cô nói nghiêm chỉnh.

− Em muốn biết về Như Sương? - Anh dè dặt nhìn cô.

− Sao anh biết? Cô ngạc nhiên trố mắt nhìn anh.

− Chuyện nhỏ ấy mà. - Anh cười - Anh còn biết chuyện tối nay là của Mai Nghi bày ra, đúng không?

Bị anh đoán đúng nên Tâm Mi đành chịu trận, cô chỉ biết im lặng bước theo điệu nhạc.

Trung Thái lại nói tiếp:

− Em vốn không bao giờ có những suy nghĩ cũng như hành động như tối nay. Em đã từ chối lời mời lúc trưa của anh ròi đột ngột gọi điện rủ anh đi chơi. Bao nhiêu đó cũng đủ để anh biết "quân sư" của em là Mai Nghi.

− Anh thật đáng sợ. - Cô chu môi.

− Đừng nói anh thế! Trung Thái giải thích - Chẳng qua anh rất hiểu con nhỏ Nghi thôi.

− Nói vậy thì anh hãy nói cho em biết về Như Sương đi. - Cô nhìn anh chờ đợi - Thật ra, bọn em chỉ muốn làm rõ vài chuyện thôi.

− Anh đâu có nói là từ chối. - Trung Thái cười cười - Nhưng không phải bây giờ. Một buổi tối như thế này, ai lại đem mấy chuyện đó ra nói. Anh kề vào tai cô nói nhỏ - Ai cần thì đến công ty anh.

− Ôi! Anh xấu quá! - Cô kêu khẽ.

Vừa đúng lúc bản nhạc kết thúc nên Tâm Mi nhìn anh đề nghị:

− Mình lại bàn ngồi đi anh!

Trung Thái lịch sự dìu cô trở lại bàn. Vừa thấy hai người, Hạ liền reo lên:

− Hai người nhảy đẹp thật nha. Trung Thái à! Tuy là lần đầu gặp anh nhưng quả thật em rất phục anh.

− Phục anh? - Trung Thái ngẩn người - Về chuyện gì?

− Ơ.. ơ.. Anh vừa có tài kinh doanh lại vừa giỏi khiêu vũ. Điều đó chứng tỏ bản lĩnh của anh. Làm ra làm, chơi ra chơi!

− Nè, bà "ve sầu" kia nịnh vừa thôi! - Mai Nghi cùng Nguyên Gia bước vào - Anh họ tao là người phàm mắt thịt, đừng tâng bốc ổng thế. Chuyện đó để con Mi lo.

Tâm Mi bị Mai Nghi kéo vào cuộc bất ngờ nên lúng túng nhìn Trung Thái, cô vội đứng dậy đập nhẹ vào vai bạn:

− Cái tội đến trễ còn chưa phạt, ở đó mà nhiều chuyện. Không mau giới thiệu.. ông xã đi!

Mai Nghi sực nhớ Nguyên Gia đứng sau lưng, cô ngượng ngập nói với Trung Thái:

− Anh Thái! Đây... đây là Nguyên Gia bạn.. trai em. - Cô bấu tay Nguyên Gia - Anh Gia à! Còn đây là Trung Thái, là.. anh họ em.

Anh họ? Nguyên Gia trừng mắt nhìn cô. Chẳng phải em không có ai thân thích sao?

Mai Nghi phớt lờ ánh mắt của anh. Cô kéo Nguyên Gia ngồi xuống, giọng xởi lởi:

− Hai người chào nhau đi!

Nguyên Gia không để ý đến nụ cười tủm tỉm của Trung Thái. Anh lịch sự chìa tay với Trung Thái:

− Chào anh. Rất vui được gặp anh. Tôi nghe... Mai Nghi nói nhiều về anh hôm nay mới được gặp.

− Tôi cũng thế. - Trung Thái bắt tay với Nguyên Gia - Nghe danh cậu đã lâu hôm nay mới được biết. Rất vui khi gặp cậu.

Hạ ngồi quan sát nãy giờ, cô cảm thấy có chút không khí nặng nề đang từ từ bao trùm nơi đây nên xen vào:

− Nè! Ra mắt gì mà kỳ vậy? Phải nâng ly chúc mừng cho cuộc gặp gỡ lý thú này chứ.

− Phải.. phải... - Mai Nghi cao hứng nâng ly bia lên - Đã lâu rồi không vui như hôm nay. Đông đủ thế này thì phải nâng ly chứ.

Mọi người cùng hào hứng cụng ly. Nguyên Gia nâng ly bia nốc cạn một hơi mà mắt vẫn nhìn đăm đăm vào Trung Thái.

Hình như mình đã gặp người này ở đâu thì phải. Anh ta với con nhóc này mà bà con nỗi gì.

Anh chàng đánh trống gõ cái tùng thật lớn làm Nguyên Gia giật mình nhìn lên sân khấu. Một bản disco vang lên làm mọi người xung quanh nhốn nháo kéo nhau ra sàn nhảy.

Mai Nghi nắm tay Hạ và Mi:

− Bọn mình ra nhảy đi!

− Thôi... thôi. tao chịu! - Mi nhăn mặt.

− Còn mày, Hạ? - Mai Nghi hỏi.

− Tao sắp xỉu rồi. - Cô xua tay - Mới nghỉ một lát đây. Mày với anh Gia mới đến ra nhảy đi!

Mai Nghi nhìn qua Nguyên Gia đang "xử lý" nắm đậu phọng trên tay mà giận tím mặt. Hắn làm như không có mình bên cạnh vậy. Bây giờ mà nhảy nhót gì nổi. Đêm qua đã chơi suốt đêm rồi.

− Nghi à! Anh em mình nhảy đi! - Trung Thái đề nghị.

− Có thế chứ! - Mai Nghi cười toe - Anh họ muôn năm mà.

Trung Thái nắm tay Mai Nghi kéo ra sàn nhảy, anh gầm gừ:

− Em bày trò gì thế? Cậu mà biết chuyện thì sao? Anh nói trước là không nói xạo cho em đâu.

− Hì.. hì.. - Mai Nghi nhìn anh - Anh không xạo thì đừng hòng gặp con Mi.

− Em... - Trung Thái cứng cổ họng trước gương mặt tỉnh queo của cô.

− Nguyên Gia! Anh với con Nghi chưa làm hòa hả? - Tâm Mi hỏi khẽ.

− Phải đó. - Hạ rót bia cho anh. - Chẳng phải anh nói là xong rồi mà.

Nguyên Gia cảm động trước sự quan tâm của hai cô nên cười xuề xòa:

− Bọn anh đâu có gây gổ gì mà làm hòa. Chỉ là đêm qua anh uống rượu hơi nhiều. Cô ấy không thích.

− Ra thế! - Hạ thở hắt ra.

Mi cũng cười nhẹ nhõm:

− Vậy thì anh phải kiên nhẫn làm cho nó "vui" thì tự động nó sẽ hết giận anh.

− Anh biết rồi. - Nguyên Gia nâng bia lên uống - Bọn em quen với anh Thái lâu chưa?

− Mới thôi anh ạ! - Hạ đáp nhanh - Anh ấy với anh có một điểm chung đấy.

− Điểm nào? - Nguyên Gia liếm môi.

− Có tài, có sắc, có.. nhiều fan. - Hạ cười trêu anh.

− Con nhỏ này! - Tâm Mi phát vào đùi bạn - Nói gì thế?

Nguyên Gia cười trừ với hai cô. Anh không hiểu được vẻ thẹn thùng mắc cỡ của Tâm Mi mà chỉ thấy bất an, một cảm giác lo lắng, ghen tị nào đó vừa xảy ra trong anh. Anh nhìn ra sàn nhảy, Mai Nghi và Trung Thái đang cười đùa rất thân thiết, cả hai đang uốn mình theo làn nhạc cực kỳ sôi động. Hết nói nổi mà. Anh nhíu mày. Vậy mà mở miệng ra là đem Như Sương ra nói mình bê bối. Cô ta là "sư mẫu" của đại bê bối thì có.

Anh đứng dậy đi ra sàn nhảy sau khi nói vô hồn với hai cô bạn:

− Xin lỗi hai người.

Nguyên Gia cố chen vào đám đông mặc cho Hạ và Mi ngơ ngác nhìn theo. Khó khăn lắm anh mới lách người bước đến gần Mai Nghi.

Vừa thấy anh, Trung Thái đã lịch sự nói:

− Đây rồi. Trả "bé" Nghi lại cho cậu nè. - Anh cười - Cố mà nhảy theo nó, tôi muốn đứt hơi rồi.

Nói rồi, Trung Thái chen chân bước ra khỏi đám đông trở lại bàn uống bia với Mi và Hạ.

Mai Nghi nhìn theo Thái mà lòng đầy ấm ức. Khi không lại bỏ đi. Cô giận dỗi nhìn Nguyên Gia.

Giọng cô cứng nhắc:

− Nhảy nổi không đó! Không ai ép đâu à!

Đáp lời cô là gưong mặt lầm lì của Nguyên Gia. Anh giơ hai tay lên cao lắc lư theo điệu nhạc như một dân chơi thực thụ.

Mai Nghi bất ngờ khi nhìn mọi người đã tản ra nhường chỗ cho anh. Nguyên Gia nhìn cô thách thức. Rồi có một người nào đó trong đám đông nói vọng lên:

− Vũ sư Nguyên Gia đã vắng bóng mấy tháng, nay lại tái xuất giang hồ rồi.

Vũ sư hả? Hắn .. hắn là vũ sư ư? Mai Nghi cắn móng tay.

Nguyên Gia nhìn hành vi trẻ con của cô mà chỉ biết cười, anh quên luôn cơn giận trong lòng. Nhẹ bước đến áp sát người cô. Tự nhiên cầm tay cô đặt lên vai mình rồi kiễng chân, anh đặt tay lên mông cô lắc theo điệu nhạc.

Anh nói khẽ bằng giọng châm chọc:

− Sợ chưa? Đừng có "nhè" rồi "ướt" sàn nhảy người ta cười nha.

− Cười cái đầu anh! - Cô nổi giận khi anh dám nói cô như thế nên bỏ vào bàn ngồi.

Nguyên Gia nhìn mọi người cười:

− Xin lỗi các bạn. Các bạn tiếp tục đi!

Anh nhanh chân bước theo Mai Nghi:

− Làm gì thế? Nhảy chưa đã gì hết thì vô rồi.

Mai Nghi quay lại hỏi gằn:

− Tại sao anh không nói với "tôi" anh là một vũ sư?

− "Em". - Nguyên Gia nhắc nhở.

− Ừ! Thì "em"... - Cô xẵng giọng.

Nguyên Gia ngập ngừng:

− Thật ra, từ lúc quen em, anh đã ít lui đến vũ trường rồi. Quá khư không mấy "huy hoàng" làm sao anh dám nói. - Anh cười khoe hàm răng trắng bóng - Mà em cũng đâu có hỏi.

− Đúng là... - Cô chun mũi ròi bước nhanh lại ghế ngồi.

Nguyên Gia tình tứ ngồi sát vào cô. Mặc cho cô cố nhích người ra, anh vẫn tỉnh bơ ngồi uống bia bởi anh biết rất rõ là chiếc ghế mình đang ngồi là chiếc ghế ... đơn.

− Nguyên Gia à! Không ngờ cậu khiêu vũ đẹp quá. - Trung Thái rót thêm bia - Hèn chi mà Mai Nghi "mê" anh đến thế. Nào! Cụng ly vì em Nghi đã tìm được người vừa ý.

− Cám ơn anh. - Nguyên Gia cụng ly rồi uống một hơi.

Anh đặt ly trở lại bàn:

− Mong anh đừng nói thế! - Anh nhìn Mai Nghi nồng nàn - Tôi phải bỏ rất nhiều công sức với cô bé này đó. - Nguyên Gia vòng tay ôm eo cô âu yếm. - Phải không em?

− Ôi! Nổi ốc rồi nè! - Hạ và Mi cùng kêu lên - Khó coi quá đi!

Mai Nghi mắc cỡ nên vờ co người lại, cô thúc chỏ vào ngực anh nói qua kẽ răng. - Hãy đợi đấy! Coi chừng tui à!

Nguyên Gia kéo nhẹ cô vào người rồi hôn lên tóc cô nói khẽ:

− Em mà hăm dọa là anh sẽ làm tới thật đó. Anh là tên đại bê bối mà.

− Nè.. nè... Hai người vừa vừa thôi! - Trung Thái xen vào - Ở đây, con người ta còn ngây thơ mà bị hai người "đầu độc" hết rồi.

Những tiếng cười lại rộn vang lên như muốn kết đôi họ lại. Cuộc vui kéo dài đến khuya họ mới kết thúc bước ra khỏi vũ trường.

Trung Thái bắt tay Nguyên Gia, anh nói ân cần:

− cậu phải cố giữ lấy những gì cậu có. Nhất là phải biết nắm bắt cơ hội.

− Cám ơn anh. - Nguyên Gia nhìn anh chân thành - Tôi đã điều tra tiền chuyển vào tài khoản của mình rồi, là từ ngân hàng của anh.

− Đừng cám ơn tôi. Cậu đã có một người phụ nữ đứng sau lưng và những người bạn thật sự không thể thay thế.

− Tôi biết. - Anh vỗ nhẹ vào vai Thái - chắc Tâm Mi với Hạ đang ngồi trong xe chờ anh.

− Ừ! Tạm biệt.

Trung Thái bước nhanh đến chiếc Toyota trắng của mình.

Nguyên Gia cũng quay lại chiếc Mercedes, anh vừa ngồi vào xe đóng sập cửa lại thì đã bị Mai Nghi túm lấy áo, cô mím môi:

− Anh thật quá đáng! Dám lợi dụng cơ hội để...

− Để làm gì? - Nguyên Gia tỉnh bơ - Bây giờ mới bắt đầu nè.

Nói xong, anh kéo cô bổ nhào vào mình. Mai Nghi bị bất ngờ nên không kịp phản ứng gì. Cô đành yếu ớt đẩy gương mặt anh đang áp sát vào mặt mình. Bờ môi đàn ông của anh áp chặt vào môi cô làm cho cô thấy sờ sợ. Nhất là hình ảnh anh cùng Như Sương đã bao lần âu yếm trước mặt cô lại hiện về. Nỗi ấm ức trào lên tạo nên một sức mạnh làm cho đôi tay yếu ớt của cô đẩy mạnh Nguyên Gia bật ra.

Anh liếm môi luyến tiếc, cười cười:

− Em làm gì mà phản ứng mạnh vậy?

Cô lườm anh:

− Anh hôn người tay hay "khủng bố" người ta thế hả?

− Thế thì làm lại nhé! - Nguyên Gia cười.

− Đừng có mà mơ! - Cô hất hàm ngồi xích ra. - Hãy mau lái xe về đi! ngày mai tui đi học suốt ngày, nên anh hãy đến buổi đấu thầu. Cố mà làm đi!

− Em có tin là tối nay mình ngủ bụi không? - Nguyên Gia đổi giọng nghiêm nghị - "Tui" một lần nữa xem.

− Anh.. - Mai Nghi cự lại nhưng cô nhớ mình đang ở giữa đường vắng cùng một tên "bê bối" nên thôi - Tôi.. em không đùa đâu.

Nguyên Gia nhìn cô cười đắc ý. Có thế chứ!

Chương 7

Con đường buổi chiều thật vắng người, trên đường hình như chỉ có một cô gái đang trầm tư lê từng bước chân.

− Nghi à! Tao đã hỏi anh Thái rồi! Anh ấy nói là Như Sương đã làm sổ sách giả của công ty.

Giọng nói của Tâm Mi như vang bên tai làm Mai Nghi chau mày căng thẳng.

Nếu sự thật được phơi bày ra thì tên Nguyên Gia bê bối kia sẽ đau khổ lắm đây. Mình có nên nói với hắn không? Cô lê từng bước trên đường từ từ suy nghĩ những lời của Hạ và Mi.

− Nghi à! Theo tao, những trường hợp con Mi vừa nói chắc là bà ấy làm trong lúc chị Thanh Thư đi công tác. Mày hãy bàn bạc lại đi, biết đâu chị Thư cũng biết nhưng vì anh Gia nên im lặng.

Đúng. Cô gật đầu. Chị Thư tuy không làm giám đốc nhưng lại có thẩm quyền tương đương với Nguyên Gia. Cô sải bước nhanh đến cổng. Mình phải hỏi cho rõ mới được.

Mai Nghi đẩy cổng, vừa vào trong cô đã thấy vợ chồng Thanh Thư ngồi ở salon.

Cô vui mừng reo lên:

− Anh Vinh! Về từ lúc nào thế?

− Anh về lúc trưa! - Vinh đứng dậy vịn vai cô chân tình - Để anh xem nào! - Anh nghiêng đầu - Đẹp hơn xưa, có già dặn nữa.

Mai Nghi hiểu ý nên ngồi xuống đối diện với Thanh Thư, dài giọng:

− Hai người lại muốn nói gì đây?

− Anh nói không đúng à? - Vinh ngồi cạnh Thanh Thư - Nguyên Gia là người khó tính trong chuyện hôn nhân nhưng lại "qui phục" em. vậy chẳng phải em là cao thủ hay sao? - Anh quay qua cầm tay Thanh Thư - Nói gì thì nói, anh cũng cám ơn vợ chồng em đã chăm sóc cho Thanh Thư và con gái anh trong thời gian qua.

− Nè, nói nhiều quá đi! - Cô xua tay.

− Chưa hết đâu! - Vinh cười - Anh còn tạ lỗi với hai người vì vợ anh mà không thể làm đám cưới.

− Ôi! Anh thật là... - Cô chun mũi - Sao cứ nói chuyện cưới hỏi hoài vậy? Đi xa về không có quà cáp gì, toàn là nói không hà.

Thanh Thư xen vào:

− Một hộp đầy chocolate ở trên phòng em. Được chưa?

− Thật là bủn xỉn! - Cô vờ chau mày - Đi mấy tháng thì ít ra cũng phải một sợi dây chuyền đính vài hạt kim cương làm quà cho em chứ!

− Chị Hai ơi! - Vinh khổ sở kêu lên - Tôi là nhà báo chứ không phải là thương gia. Nếu muốn cô có thể nhờ anh chàng "hàng xóm" mua cho.

− Thôi, anh đừng trêu nó nữa! - Thanh Thư giải vây cho Mai Nghi - Mai Nghi! Em lên thay đồ rồi đi ăn với bọn chị!

− Phải đó! - Vinh vội vã - Em đi đi. Cu Chuột đã qua mời bà ngoại với cậu Út qua đây rồi.

Hắn cũng đi nữa hả? Mình... mình chưa chuẩn bị tinh thần để gặp hắn mà.

Cô vội lắc đầu:

− Xin lỗi nha anh Vinh, chị Thư. Hôm nay em học cả ngày nên thấy mệt. Anh chị đi đi. Em cám ơn nhưng đành hẹn lúc khác thôi.

− Cha, cha ơi! - Cu Chuột đúng lúc chạy vào - Bà ngoại đợi chúng ta ngoài xe. Còn cậu Út đi làm chưa về.

− Sao trùng hợp vậy? - Vinh nhìn con rồi nhìn Mai Nghi - Em không khỏe thật hả Nghi?

− Vâng, em thấy hơi mệt. - Cô vờ nhăn mày - Hôm khác anh đãi em cũng được mà. Hai người hãy mau ra xe đi để dì Huệ chờ.

− Để chị gọi bác sĩ! - Thanh Thư lo lắng.

− Thôi, không cần đâu! - Cô vội xua tay - Chị cứ đi đi, để công chúa lại em trông cho, mấy khi được xum họp thế này.

− Nhưng.. - Thanh Thư ngại ngùng nhìn con gái đang nằm trong nôi.

− Không nhưng gì cả! - Cô đẩy vợ chồng Thanh Thư ra cửa - Mai đi đi!

Thái độ cương quyết của cô làm vợ chồng Thanh Thư không thể nài nỉ thêm được đành bước ra xe.

Tiễn họ xong, Nghi trở vào nhà, cô chạy nhanh lên lầu thay chiếc đầm dây rồi cầm hộp chocolate chạy vội xuống.

− Nào, để Út đẩy con ra vườn chơi nha! - Cô đẩy chiếc nôi ra thảm cỏ xanh rờn.

Cô bé mải mê với bình sữa nên Nghi an tâm ngồi nhấm nháp chocolate.

Bỗng cô nhìn lên cửa sổ nhà Nguyên Gia. Phòng hắn đóng cửa sổ. Vậy là hắn chưa về. Công ty hắn trúng thầu rồi mà. Hắn bận việc gì hay sao?

Nhưng mình đợi hắn để làm gì? Mình chưa hỏi chị Thư mà.

Chao ôi! Sao mình lại đau đầu vì hắn chứ? Cô ngồi bẹp xuống cỏ nhăn nhó.

Bụp...

Mai Nghi thấy có một cái gì đó vừa chạm vào đầu, cô nhìn xuống cỏ:

− Hoa hồng! - Cô ngơ ngác nhìn xung quanh - Nè! Ai chơi kỳ vậy? Sao lại chọi tôi. Ai...

− Ta đó! - ng giơ bó hoa hồng nhung đỏ thắm che mặt rồi từ từ chui qua hàng rào - Ta là Bụt. Con tìm ta à?

Mai Nghi nhìn anh mà không kìm được tiếng cười. Cô bật cười khi Nguyên Gia lấy bó hoa khỏi mặt.

Chỉ tay vào người anh, cô nói trong tiếng cười:

− Anh làm sao vậy? Bụt gì mà chơi quần soóc áo thun ôm, mang giày xăng đan.

− Bụt này là bụt ở nước ngoài chứ bộ. - Anh biện minh rồi đặt bó hoa vào tay cô - Tặng em đấy!

− Lượm ở đâu thế? - Cô trêu anh.

− Vừa thôi nha! - Anh cau có Hoa người ta mua mà nói lượm. - Anh đến bên chiếc nôi bẹo má cô bé con. - Nghi à! Hay vợ chồng mình cũng sanh một đứa đi.

Mai Nghi đang đếm xem có bao nhiêu đóa hồng thì ngưng lại nhìn anh. Cô ném vội bó hoa vào anh, giận dỗi:

− Anh uống lộn thuốc hả? - Cô đứng dậy sừng sộ - Anh phải nhớ tui với anh chỉ là "hợp đồng". Nếu muốn thì anh đi tìm người khác đi!

Anh nắm tay kéo cô lại:

− Em sao thế? Anh đùa thôi mà - Nguyên Gia kéo tay cô ngồi xuống cạnh anh, bóc một thỏi chocolate trên tay cô cho vào miệng. - Ngon quá! Anh Vinh cho à?

Cô không thèm trả lời cũng chẳng buồn nhìn anh. Nguyên Gia vội nói sang chuyện khác:

− Hôm nay ở buổi đấu thầu anh đã gặp người mua đất lần trước đấy!

− Ông ta có nói gì không? - Cô vội hỏi mà quên đi cơn giận.

− Không! - Anh lắc đầu - Nhưng ông ấy cứ nhìn anh hoài hà.

Cô nguýt anh:

− Chắc lại chọc ghẹo, tán tỉnh con gái người ta rồi.

− Tán đâu mà tán! - Anh kề sát mặt cô vờ khổ sở - Có một cô đây mà tán hoài có đổ đâu.

− Thật không biết xấu hổ! - Cô chun mũi đẩy anh ra - Chẳng phải anh có việc nên không đi nhà hàng mừng anh Vinh sao?

− Không! - Nguyên Gia đáp tỉnh - Anh có việc quan trọng cần làm.

Mai Nghi cứ tưởng anh đề cập đến vấn đề Như Sương nên căng mắt tập trung nhìn anh.

Cô hỏi:

− Có việc gì mà anh trịnh trọng dữ vậy?

Nguyên Gia ngồi xếp bằng, chống tay lên đùi làm ra vẻ đau khổ:

− Hời.. - Anh thở dài - Chuyện này liên quan đến dòng họ nên anh...

− Chuyện gì mà nhìn anh nghiêm trọng thế? - Cô ngồi sát vào anh lo lắng - Gì mà tới dòng họ lận? Nếu vậy thì anh phải ở công ty chứ sao lại ở đây?

− Thì ở đây anh mới làm được. - Nguyên Gia nói lớn.

− Sao kỳ vậy? - Cô ngơ ngác.

− Anh đang đi hỏi vợ cho mình mà. - Nguyên Gia cười tủm tỉm.

Mai Nghi hiểu được ý anh cô rụt cổ lại "gườm" anh.

Giọng cô khiêu khích:

− Nếu thế thì anh đã đi lộn "chuồng" rồi. Anh nên tìm Như Sương.

− Anh đâu cưới cô ta, tìm làm gì? - Nguyên Gia nhăn nhó khi thấy cô hiểu sai ý mình.

− Vậy thì anh muốn cưới ai mà lại qua đây? - Cô thơ ngây hỏi lại.

Nguyên Gia chống hai tay xuống cỏ, anh chồm người kề sát mặt cô.

Anh nói chậm rãi từng chữ:

− Anh muốn chúng ta làm lễ cưới. Anh muốn em làm vợ anh. Vợ chính thức đàng hoàng.

Mai Nghi nghe anh nói xong mà cô kkông tin vào tai mình nữa. Cô ngồi chết trân trước mặt Nguyên Gia.

Một lúc sau, cô mới chớp chớp mi lắp bắp:

− Anh... còn... tỉnh chứ!

− Rất tỉnh. - Anh đáp thẳng thừng.

− Xỉu! - Cô kêu lên rồi ngả ngang ra cỏ vì kinh hoàng trước lời anh.

Nguyên Gia biết cô chỉ làm bộ nên cầm bó hoa phát mạnh vào vai cô:

− Em vừa phải thôi nha! Lần trước thì đứt võng, bây giờ lại xỉu. Em muốn bày trò gì vậy hả?

− Anh mới là người bày trò đó. - Cô ngồi bật dậy - Hết chuyện để đùa hả?

− Ê! Chuyện quan trọng cả đời mà anh dám đùa sao? - Nguyên Gia kêu lớn - Em muốn anh làm sao mới tin là thật?

Mai Nghi nhìn Nguyên Gia giận dữ. Cô hiểu anh đang nghiêm chỉnh. Hiểu ra được điều này cô mới thấy vấn đề nghiêm trọng. Nhích người xích ra cô thừ người suy nghĩ.

Hắn yêu Như Sương sao không cưới cô ta nhỉ? Mình chuyên phá đám hắn, vậy mà hắn lại... Chuyện này là sao? Hay hắn muốn trả đũa vì tội mình luôn gây rắc rối cho hắn.

Cô kín đáo nhìn anh:

− Chẳng phải anh với Như Sương yêu nhau, sao không cưới cô ta?

− Anh đã nói rồi. - Nguyên Gia giải thích - Anh có yêu cô ta hay không chẳng lẽ anh không biết.

− Nhưng chẳng phải anh rất ghét tôi sao? - Cô cố tìm ra một lý do để giải thích.

− Anh nói anh ghét em? - Nguyên Gia cười - Trước đây anh không hiểu rõ, nhưng sau buổi tối đó anh mới biết là anh không thể thiếu em. - Anh cầm tay cô yêu thương - Mai Nghi! Anh yêu em. Hãy đồng ý làm vợ anh đi!

Ôi! Anh ta nói nghe êm tai quá, nồng nàn quá. Mai Nghi mơ màng nhìn anh. Chắc là mình sẽ "gục" mất thôi.

Nguyên Gia tưởng cô vẫn không tin lời mình nên nói tiếp:

− Em hãy tin anh một lần đi! Anh biết là anh không tốt nhưng hãy cho anh cơ hội đi em. - Anh tha thiết nhìn cô - Lần đầu gặp em làm anh đã bị em hớp hồn mất rồi. Anh làm sao đùa được.

Cô cong môi:

− Thế sao anh cứ thích gây với em?

Nguyên Gia nhéo mũi trêu cô:

− Anh đã chối bỏ sự thật là anh yêu em mà anh còn bị em quay đến chóng cả mặt rồi nè.

− Hứ! - Cô nguýt anh - Có thật là anh với Như Sương không có gì không?

− Ngốc ạ! - Anh ký nhẹ vào trán cô - Anh dám đụng vào ổ kiến lửa này sao?

Cô xấu hổ vì cử chỉ âu yếm của anh nên nép vào ngực anh. Nguyên Gia vuốt nhẹ tóc cô.

Anh thì thầm:

− Anh cám ơn em nhiều lắm. Cám ơn vì đã nhận lời cầu hôn của anh.

− Ủa! - Cô ngẩng mặt lên - Em có nhận lời với anh lúc nào đâu?

− Nhưng em cũng đâu từ chối khi anh cầu hôn em. Im lặng tức là bằng lòng rồi. - Anh cãi ngang.

− Liệu anh có tự tin quá không đấy! - Cô bĩu môi.

Nguyên Gia chụp tay kéo cô ngồi lên đùi anh:

− Thôi mà! Năn nỉ mà! Kiếp này anh không cưới em thì không ai cưới đâu. Đồng ý đi! Không thôi sau này hối hận đó.

Cô búng nhẹ vào mũi anh:

− Anh đang cầu hôn em hay là kiếm chuyện gây gổ thế hả?

− Dĩ nhiên là cầu hôn rồi! - Anh tì cằm lên vai cô - Anh đâu bao giờ thắng mà đòi gây với em.

− Cầu hôn gì mà không có chút thành ý gì hết. - Cô ngả đầu lên vai anh nũng nịu - Chỉ có bó hoa, lỡ mai mốt em đổi ý thì sao?

− Ai nói không có thành ý. - Anh lấy trong túi ra một chiếc hộp bọc nhung đỏ - Để anh đeo cho em nha! Đây là nhẫn cưới anh mua lâu rồi. Bây giờ mới có chủ nhân.

Mai Nghi đưa bàn tay lên săm soi. Cô nhìn một hồi rồi lúng liếng đôi mắt cười với Nguyên Gia.

− Em chỉ đeo nhẫn thôi. Còn việc đám cưới em còn phải xem lại.

− Không được! - Nguyên Gia nôn nóng - Anh đã đặt may áo cưới rồi. Nhà hàng, thiệp cưới cũng xong rồi. Bây giờ em gật đầu là đầu tháng mình cưới liền.

− Anh cưới vợ mà làm như mua đồ giảm giá. Sợ hết hả? - Cô chu môi.

Nguyên Gia kéo cô vào lòng:

− Anh biết em không thích nhưng nếu không làm thế làm sao em đồng ý làm vợ anh.

− Á! - Cô kêu lên - Vậy là anh ép em?

− Không phải ép! - Anh khổ sở - Em thấy đó. Thanh Thư bằng tuổi anh mà đã có hai đứa con. Em.. không để anh "ở giá" chứ!

− Ghét! - Cô véo mũi anh rồi áp má mình vào vùng ngực rộng của anh - Nhưng anh đâu biết gì về em. Cưới em không sợ à?

− Vậy thì nói cho anh biết đi! - Nguyên Gia thì thầm - Cô bé chợ trời này có yêu anh không?

− Gì kỳ vậy? - Cô cười - Ý em là anh không tìm hiểu hoàn cảnh, gia đình em chứ em đâu nói chuyện đó.

− Anh không cần. - Nguyên Gia hôn phớt lên má cô - Em yêu anh. Chúng ta yêu nhau. Quá đủ rồi.

Nguyên Gia nhìn cô bé đang ngủ trong nôi mà thấy lòng xao xuyến, anh thèm một mái ấm, một đứa con để cưng chiều yêu thương. Nhất là một người vợ biết yêu anh, hiểu anh.

− Chúng mình sẽ làm đám cưới ở nhà thờ, sau đó về nhà hàng của anh. - Nguyên Gia cười cười bẹo má cô - Em biết đêm tân hôn chúng ta sẽ ở đâu không?

− Thôi anh đi! - Cô đẩy tay anh ra - Nghĩ tầm bậy không?

− Cái gì mà tầm bậy? - Anh lại vòng tay ôm cô - Em nhớ có lần hai đứa mình qua đêm ở khách sạn không?

− Đấy! - Cô vờ dỗi - Thế mà không bậy bạ!

− Em mới là bậy bạ! - Anh véo tai cô - Đầu óc sâu bọ. Ý anh là căn phòng em ngủ đêm đó anh vẫn giữ nguyên đến nay. Mình sẽ lấy nó làm phòng tân hôn.

Mai Nghi mơ màng hình dung lại khung cảnh căn phòng:

− Sao anh lại chọn nơi đó?

Nguyên Gia âu yếm áp má vào cô:

− Vì nhờ đêm đó mà anh mới biết anh là người hạnh phúc. Ông trời đã ban em cho anh.

− Cho nên mới ngồi trên giường em suốt đêm và còn... - Cô thẹn thùng nên cụp mi xuống - Còn hôn lén người ta.

− Em biết à? - Nguyên Gia ngạc nhiên - Biết sao không phản ứng gì cả?

− Em đâu có ngốc! - Cô kênh mặt với anh - Nếu lúc đó em cựa quậy chẳng phải anh "bụp" em luôn sao, tên đại bê bối?

− Em mà còn nói anh là tên bê bối thì anh sẽ "bê bối" tại đây đó. - Nguyên Gia dọa cô.

− Anh dám sao? - Cô ngang ngạnh.

Nhưng vừa dứt lời thì Mai Nghi cũng nhanh chân đứng dậy để chạy khỏi tay Nguyên Gia, không ngờ anh đã nhanh hơn nên kịp chụp lại.

Theo đà kéo của anh Mai Nghi ngã nhào vào anh rồi cả hai cùng nằm sóng xoài trên cỏ. Tiếng cười hạnh phúc của họ phá tan không khí buổi chiều êm ả.

Nguyên Gia vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trước trán cô:

− Anh sẽ tổ chức đám cưới của mình thiệt lớn để bù đám cưới hụt lần trước. Em chịu không?

− Sao? Đám cưới thật lớn hả?

− Dĩ nhiên! Đám cưới công tử Nguyên Gia mà. - Anh véo mũi cô.

Mai Nghi xanh cả mặt khi nghe anh nói. Chuyện này bất ngờ quá. Làm sao cô ứng phó kịp đây?

Tan học ra, Mai Nghi chọn một quán cà phê nơi cuối đường để chờ Trung Thái.

Khung cảnh của quán không sang trọng nhưng rất tao nhã. Một số người ngồi phía trên lầu nên cô chọn một chiếc bàn nhỏ ở góc trong dưới đất.

Cô đang thả hồn theo bài "Khi người đàn ông khóc" thì Trung Thái bước đến.

Anh kéo ghế ngồi đối diện cô:

− Người đẹp gọi tôi ra đây có chuyện gì hả? Sao không đến ngân hàng?

− Em không thích đến đó, anh biết mà. - Cô gọi một ly cà phê cho anh - Còn việc hôm nay em mời anh ra đây chắc anh cũng rõ rồi. Chẳng lẽ con Mi không nói gì với anh hả?

Trung Thái nghe cô nói mà giận lên, anh ký nhẹ vào trán cô:

− Em còn dám nói nữa hả? Đám cưới là chuyện đại sự mà em không nói với ai ở nhà. Em muốn chết hả?

− Trời ơi! Anh lại thế rồi. - Cô kêu khẽ - Em mà nói, cha không bằng lòng đâu. Cha vốn có thành kiến với Nguyên Gia. Lúc đầu em chỉ nói là đùa cho vui thôi, bây giờ thưa chuyện với cha em sợ cha bị sồc.

− Không sốc mới lạ đó. - Trung Thái gắt giọng - Mới đầu nghe Tâm Mi nói, anh muốn xỉu luôn. Thật ra, em muốn làm gì thì cũng nghĩ đến hậu quả chứ! NẾu tụi em thật lòng muốn đám cưới, ít ra em cũng đưa cậu Gia về nhà ra mắt cậu.

− Em làm sao mà làm được. Thật ra, vấn đề của cha chỉ là chuyện nhỏ. Chuyện lớn là... là em không cho anh ấy biết sự thật em là ai.

− Em khá thật đó. - Anh gật gù - Cậu Gia đúng là ngốc mà, đúng là yêu quá nên mù quáng. Anh đảm bảo em sẽ chứng kiến cảnh "Khi người đàn ông khóc" vào lúc cậu ấy biết rõ chân tướng.

− Vì vậy em mới phải nhờ anh. - Cô cười cười - Nguyên Gia không giống như những kẻ hám lợi hám danh khác nên em là ai đi nữa thì cũng thế thôi. Cái chính là em muốn nhờ anh giấu chuyện này với cha. Em sợ...

− Sợ thì đừng có làm. - Anh nạt lớn.

Mai Nghi giật mình cắn răng lại chịu đựng. Đây là lý do mà mình chọn quán vắng người đấy.

− Em sợ cậu biết mà còn bày đặt tổ chức linh đình. - Anh mắng tiếp - Lại đăng cả báo. Mấy ngày nay cũng may là cậu đã đi Singapore. Nếu không anh cũng bỏ nhà đi luôn.

− Anh à! - Cô rụt cổ nhăn mày cố nói thật khẽ sợ anh bị "hoảng" - Bây giờ sáng ngày mốt, cha em về, chín giờ sáng hôm đó, em ... lên xe hoa.

− Cái gì? - Trung Thái muốn nghẹn ngụm cà phê trong họng - Trùng hợp vậy sao?

− Vậy em mới nhờ anh. Lúc sáng gọi điện cho Dung Nhi, nó mới nói cho em biết. - Cô chắp hai tay lại - Em năn nỉ anh mà.

Trung Thái lừ mắt nhìn cô:

− Anh còn sự lựa chọn hay sao? Nhưng anh không hiểu là anh gíup gì được cho em.

− Anh hãy giữ ba em trong nhà khi rước cha em từ sân bay về. - Cô hào hứng trình bày kế hoạch của mình - Lúc đó đừng để cha đọc bất kỳ tờ báo nào. - Cô cười cười - Đợi bọn em làm lễ xong, anh đến nhà hàng dự lễ. Lúc đó "tha" cha em ra.

− Nghe gọn dữ há! - Anh nheo một bên mắt - Em tưởng cậu là con nít à?

− Vì vậy em mới nhờ anh. - Cô lay mạnh bàn tay anh - Anh sẽ làm được. Khi tụi em đám cưới rồi, cha sẽ tin Nguyên Gia đã thay đổi, anh ấy là người tốt, cha sẽ bỏ qua.

− Vậy nếu anh từ chối giúp em?

− Thì Tâm Mi sẽ cho anh biết thế nào là ... "Khi người đàn ông khóc".

Trung Thái nhún vai không trả lời. Cách giải quyết kỳ cục của Mai Nghi làm anh không sao hiểu được. Ai đời chuyện quan trọng mà lại giấu cha mình. Con bé muốn gì thì phải thuyết phục chứ, sao lại đặt người lớn vào tình trạng đã rồi như vậy?

Không biết cô nàng nói thế nào mà Nguyên Gia và bà Huệ không thắc mắc về thân thế cô nàng. Kiểu này rồi xúc phạm tới người lớn nữa.

Nhưng đâu phải chỉ có người lớn. Nguyên Gia mà biết mình bị lừa dối, không chừng anh chàng sẽ nổi giận quậy lung tung lên. Hai người này quen được cưng chiều nên coi trời bằng vung, làm những chuyện không giống ai cả.

Như Sương vò tờ báo trong tay như để trút sự giận dữ, ghen tuông của mình. Thang máy vừa mở cửa, cô đã lao ra như một cơn lốc rồi lại nhanh nhẩu xô mạnh cửa phòng làm việc của Nguyên Gia.

Anh đang ngồi ở bàn giấy, giật mình, ngẩng đầu lên ngạc nhiên nhìn cô:

− Sương! Chẳng phải em đang ở Hà Nội khảo sát thị trường để mở chi nhánh sao?

Cô vứt tờ báo xuống bàn anh rồi vòng tay trước ngực hỏi lạnh lùng:

− Anh nói đi! Chuyện này là sao?

− Em muốn nói chuyện đám cưới của anh? - Nguyên Gia cầm tờ báo lên - Đám ký giả này cũng nhanh thật.

− Anh nói vậy nghĩa là chuyện anh với con bé đó đám cưới là thật? - Cô hỏi như để mong chờ anh phủ nhận điều đó.

Nhưng Nguyên Gia đã điềm tĩnh gật đầu xác nhận.

− Phải. Anh yêu cô ấy. Trước đây, anh cũng nói với em rồi. Anh rất yêu cô ấy.

− Không đúng! - Như Sương giận đỏ cả tai - Anh chỉ đùa thôi. Người anh yêu là em. - Cô lồng lộn lên - Anh nói đi! Anh nói đi! Người anh yêu là em. Chúng ta yêu nhau có phải không?

− Xin lỗi em... - Nguyên Gia gỡ tay cô ra - Anh không phải là mẫu người hợp với em. Chúng ta hãy xem nhau như là bạn. Anh hy vọng em sẽ đến mừng đám cưới cho anh.

Anh lạnh lùng trở lại bàn giấy tiếp tục công việc.

Thái độ thản nhiên của anh làm cho Như Sương điên tiết lên. Cô nắm hai tay lại dằn mạnh xuống bàn, rít từng chữ qua kẽ răng:

− Anh tưởng là dễ dàng trút bỏ tôi à? Anh đừng quên, tôi là của anh. Chúng ta đã lên giường với nhau. Đó là sự thật!

− Sự thật như thế nào chính em là người rõ nhất. - Anh ngả ra ghế thờ ơ nhìn cô - Trước đây, anh là một người đàn ông đầy tai tiếng, chuyện qua đêm với một người phụ nữ nào đó chỉ là chuyện bình thường. Nhưng điều đó không có nghĩa anh là một thằng ngốc.

Anh bật ngồi dậy lừ mắt với cô:

− Em đừng quên trước lúc tiếp quản công ty này nó đang đứng bên bờ phá sản, nhưng trong thời gian ngắn anh và Thanh Thư đã vực dậy và biến nó thành một tập đoàn chuyên kinh doanh địa ốc phát triển mạnh nhất. Và hiện giờ nó đang chuẩn bị mở rộng sang thị trường may mặc. Em đang nghiên cứu đấy!

Nguyên Gia ngừng lại cài một điếu thuốc, châm lửa anh rít một hơi dài rồi nói tiếp:

− Anh nói điều này để cho em biết, anh không phải là người đàn ông sinh ra để bất kỳ người phụ nữ nào cũng xỏ mũi mình. Tốt nhất, em hãy quên chuyện đó đi. Còn nữa... - Anh trừng mắt nhìn cô - Anh biết em đang suy nghĩ gì, nhưng quên nó đi. Đừng bao giờ đụng đến Mai Nghi.

Như Sương nghe anh nói mà bặm môi dằn cơn giận, cô không ngờ tình thế lại bất lợi thế này. Nhưng bản chất của người xảo huyệt làm cho cô không hề nao núng.

Cô nhìn anh cười ngạo nghễ:

− Anh sợ cô ấy sẽ bỏ anh khi biết sự thật à? Tôi sẽ nói cho cô ấy biết anh là một người đàn ông xấu xa, là kẻ trăng hoa chuyên dụ dỗ phụ nữ.

− Thế sao? Tôi tin cô là người thông minh sẽ không làm thế đâu. - Thanh Thư đột ngột bước vào - Phải không, cô Như Sương?

− Thanh Thư! Sao cậu lại đến đây? - Nguyên Gia ngạc nhiên vì sự có mặt của cô.

Còn Như Sương thì thản nhiên nhìn cô khiêu khích:

− Sao đây bà chị? Điều hành một nửa công ty này chưa đủ, bây giờ muốn xen vào chuyện riêng của anh Gia luôn sao?

− Cô im đi! - Nguyên Gia nạt lớn.

Thanh Thư vội giơ tay ngăn anh lại, cô điềm tĩnh nhìn Như Sương, cất giọng đều đều:

− Nếu cô cảm thấy ấm ức thì đưa nhau ra tòa đi. Vợ của Nguyên Gia là dân Luật chính tông, cô ấy sẽ có cách bảo vệ chồng mình như có lần cô ấy đã làm.

− Cô tự tin đến thế sao? - Như Sương cười ngạo mạn.

− Không! - Thanh Thư so vai - Tôi chỉ muốn nói với cô là nếu xảy ra chuyện đó thì tôi sẽ là người làm chứng chống lại cô. - Thanh Thư trầm giọng - Cô đừng quên những lúc Nguyên Gia ở lại công ty cũng có mặt tôi. Đúng! Cô có lên giường với cậu ấy, nhưng cô là một con cáo. Nhân lúc Nguyên Gia say bí tỉ, cô đã vu khống cậu ấy.

− Cô.. - Như Sương bị lật tẩy nên nghẹn cả họng - Cô đừng nói bậy!

− Chuyện đó có thể bậy. Nhưng việc cô dám rút quỹ của công ty chắc là đúng chứ cô Sương? - Thanh Thư đanh giọng - Tôi vì Nguyên Gia mà bỏ qua cho cô, cô hãy yên phận đi!

Như Sương cắn răng lại:

− Các người.. các người hãy chờ xem.

Ngày mai lên xe hoa, thế mà tối nay Mai Nghi đứng tần ngần nơi cửa sổ trơ người ra suy nghĩ.

Mình đã quá vội vàng chăng? Đúng ra mình nên nói rõ với Nguyên Gia và cha rồi hãy quyết định. Như thế có lẽ sẽ tốt hơn.

Cô thấy giận mình ghê gớm khi đã hành động như thế. Mình đúng là đồ xấu xa, mình là kẻ dối lừa.

Nhưng nếu mình nói với Nguyên Gia và cha thì sao? Cha có thể vì mình mà chấp nhận Nguyên Gia. Nhưng anh ấy là người cao ngạo, tự ái làm sao chấp nhận mình - con gái của ông hoàng kim cương, đi nước ngoài như đi chợ chứ!

Ôi! Sao mà tôi mâu thuẫn quá. Lúc thế này lúc lại thế khác. Cô mệt mỏi ngả người ra giường, đôi mắt lơ đễnh nhìn lên trần nhà.

Reng... reng...

Cô chồm người nhắc điện thoại:

− Alô... - Giọng cô mệt mỏi.

Giọng Nguyên Gia lo lắng:

− Em yêu à! Em không khỏe hay sao mà nghe giọng nói yếu thế?

Cô xoay người nhìn ra cửa sổ thấy anh vẫy tay:

− Anh làm gì mà cũng đứng ở cửa sổ nữa ?Rình mò người ta hả?

− Ôi! Sao em có thể nghĩ xấu người ta thế chứ! - Anh kêu lên - Anh thấy em cứ ngớ ngẩn ở cửa sổ, anh đoán chắc em nhớ anh nên mới gọi điện cho em đó.

− Xí! - Cô ngồi bên cửa sổ nhìn xuống cười với anh nhưng vẫn nói lảng đi - Ai mà thèm nhớ nhung anh, đâu có rảnh!

Nguyên Gia đã bước ra lan can, anh chống tay lên hông nhìn cô:

− Cực cưng à! Anh qua đó nha!

− Ai lại thế! - Cô cau mày - Ngày mai đám cưới rồi.

− Nhưng mấy ngày nay em "cấm vận" anh làm anh nhớ em điên lên được.

− Thôi mà.. - Cô năn nỉ - Anh cố dằn lòng đi! Em có chuyện nghiêm chỉnh muốn hỏi nè.

− Em nói đi! - Anh hào hứng.

Cô nói chậm rãi trong điện thoại:

− Anh có tha thứ khi biết em đã giấu anh chuyện gì đó không?

− Em cưng à! - Anh ngọt ngào - Anh không tha thứ thì còn cách nào khác sao? Nhưng tốt nhất em hãy thành thật với anh. Nếu không...

− Nếu không thì sao? - Cô hấp tấp - Anh sẽ chia tay với em hả?

− Nếu được vậy thì anh đâu có tốn công tốn sức tổ chức lễ cưới làm gì? Anh làm sao chia tay em dễ dàng thế được.

Mai Nghi thấy vui trong lòng khi nghe anh nói thế, cô reo lên:

− Anh đã hứa thì không được nuốt lời đó.

− Vợ à! - Anh vẫy tay trêu cô - Em làm sao thế? Căng thẳng vì ngày mai có phải không?

− Hứ! Ai thèm nghĩ đến chứ!

− Không nghĩ thì đi ngủ sớm đi. - Anh ra lệnh - Nếu không, ngày mai xấu quá anh không cưới đâu.

Mai Nghi tỉnh bơ:

− Cám ơn nghe.

− Chà! Nghe giọng nói có vẻ nao núng quá.

Mai Nghi nghiêm mặt:

− Nếu như phát hiện em không là em, anh có giận em không?

− Tại sao em có thể "không là em được"? Nghĩ vớ vẩn chuyện gì nữa đó?

− Em nói thật, em...

Mai Nghi lặng thinh. Có nên nói bây giờ không? Nếu nói thì Nguyên Gia sẽ phản ứng thế nào? Gần ngày cưới rồi, cô rất sợ có sự xáo trộn. Thôi vậy.

Cô lên tiếng:

− Em hứa với anh, khi đám cưới xong, anh sẽ biết nhiều và chính xác vể em.

− Chuyện gì nữa vậy?

− Em không nói đâu. Vì thật ra em là ai đâu có quan trọng phải không?

− Em làm anh hoang mang quá. Nói đi Nghi!

− Thôi, chắc chắn anh sẽ biết mà.

− Không nói bây giờ được sao?

− Đã bảo không mà! Vậy anh có chiều em không đó?

− Tất nhiên là anh không dám cãi lời bà xã rồi, anh có tiếng sợ vợ mà.

Mai Nghi mỉm cười một mình:

− Vậy thì không được làm em nhức đầu nữa, em cúp nha.

Cô tắt máy rồi bước lại cửa sổ đứng. Thấy Nguyên Gia vẫn đứng nhìn qua, cô bèn giơ nắm đấm dọa anh, rồi tinh nghịch khép cửa sổ lại. Thấy Nguyên Gia cười một cách âu yếm chứ không dọa như trước kia, cô lại bâng khuâng. Nguyên Gia yêu cô một cách nhẹ nhàng chứ không đốp chát như lúc mới quen. Điều đó làm cô thấy bâng khuâng. Không biết khi biết rõ về cô, anh có nổi giận lên không?

Chiếc xe du lịch trắng vừa dừng ở ngoài cổng Dung Nhi đã vội chạy ra mở cửa.

− Ông mới về ạ!

Ông Mai Chi Thâu và Trung Thái bước xuống xe đi thẳng vào nhà.

Anh lo lắng hỏi ông:

− Cậu à! Cậu nghỉ ngơi rồi ăn sáng, hay cậu muốn ăn sáng luôn. Chuyến bay sớm quá cháu nghĩ là cậu đói rồi, để cháu...

− Thôi khỏi! - Ông lắc đầu đứng bên bàn điện thoại - Cậu trễ giờ rồi. Cậu phải đi ăn cưới, con cứ làm việc của mình đi.

− Cậu... đi .. ăn ... cưới. - Anh cố hỏi lại.

− Ừ! Mục đích về trước thời hạn là vậy mà. Hôm nay một người bạn của cậu cưới vợ cho con trai.

Hú hồn! Trung Thái thở phào nhẹ nhõm. Cứ tưởng cậu biết rồi chứ!

− Trung Thái! Con không khỏe hay sao mà lại đổ mồ hôi dữ vậy? - Ông tinh mắt nhìn anh.

− Dạ không. - Anh lấp liếm.

− Vậy con lên lầu lấy cho cậu cái bao thư đỏ, cậu để sẵn trong hộc tủ bàn làm việc. - Ông nhấc ống nghe lên - Cậu gọi điện cho người bạn.

− Dạ. - Trung Thái nhanh nhẹn bước vội lên lầu.

Từ lúc rời sân bay đến lúc về đây, mấy lần anh đã bị ông gạn hỏi về Mai Nghi và cũng ngần ấy lần anh đã trổ hết tài năng nói xạo của mình.

Lúc anh trở xuống thì ông Thâu đang nói chuyện điện thoại.

Giọng ông hào hứng:

− Bà yên tâm! Tôi đang chuẩn bị đi. Còn hơn nửa tiếng cơ mà.

− Thôi được. Nhớ đừng tới trễ, và phải bình tĩnh!

− Dĩ nhiên! Tôi cũng nôn lắm, nhưng con gái tôi nó còn lâu.

Ông Thâu đang nói chuyện thì Dung Nhi bước vào:

− Dạ thưa ông, có một cô nói là muốn tìm ông.

− Ừ! Tôi sẽ đi ngay, bà cứ lo xa.

Ông Thâu gác máy rồi nhìn qua Dung Nhi:

− Con ra nói với người ta là ông không tiếp được, hẹn khi khác.

Ông cầm bao thư cho vào túi trong của áo vest nhìn Trung Thái:

− Con cố gọi điện cho Mai Nghi, bảo nó về đây gặp cậu. Còn nữa ngày hôm nay sao con không mua báo để trên xe cho cậu xem?

− Dạ, con xin lỗi. Lần sau con sẽ không khinh xuất thế nữa.

− Chào ông Thâu. Chào ngài giám đốc Trung Thái.

Giọng điệu xấc xược của Như Sương cất lên làm ông Thâu cùng Trung Thái quay phắt lại. Ông nhìn sang Dung Nhi đang hối hả chạy vào, như muốn hỏi người khách không mời này là ai.

Cô hiếu ý ông nên đáp nhanh:

− Dạ con đã nói như lời ông dặn nhưng cô này cứ xông vào.

Trung Thái thấy Như Sương, anh tái cả mặt. Sự tìm hiểu của Tâm Mi về cô thông qua anh, cùng sự hiểu biết của mình đã cho anh biết khá rõ về cô. Điều này làm anh thấy lo vì sự xuất hiện đột ngột của cô.

Anh vội nói:

− Cậu à! Cậu bị trễ rồi. Chuyện này để con lo cho.

Là người từng trải, ông hiểu Trung Thái đang che đậy một chuyện gì đó nên ông điềm tĩnh ngồi xuống salon.

Chỉ chiếc ghế đối diện, ông nói:

− Cô đây đã tự tiện xông vào chắc có chuyện gấp, cậu đâu thể mất lịch sự như thế. Cô ngồi đi chứ! Con cũng ngồi đi!

Ông đợi cho cả hai cùng ngồi xuống liền nói ngay:

− Nào, cô bé! Có gì nói đi! Tôi không có thời gian. Trước hết, cô là ai nào?

− Cậu à! Đây là Như Sương. Cô ấy... - Trung Thái vội xen vào.

− Cậu không hỏi con. - Ông nghiêm mặt với anh - Cô Như Sương trình bày mục đích đến đây của mình đi chứ!

Như Sương im lặng nãy giờ, bây giờ mới lên tiếng. Cô cười ngang ngạnh:

− Ông là Mai Chi Thâu, tỉ phú giàu nhất ở thành phố này?

− Cám ơn về lời khen. - Ông điềm tĩnh nhìn cô - Chẳng lẽ cô chỉ muốn xác nhận điều này khi đến đây?

− Và con gái của ông là Mai Nghi? - Cô nói tiếp.

Quả như mình đoán. Ông kín đáo quan sát cô. Mai Nghi đã xảy ra chuyện gì rồi.

Ông tỏ vẻ thản nhiên nhìn cô:

− Điều này có ảnh hưởng gì đến cô à?

− Không! - Cô so vai - Tôi đâu liên can gì. Tôi chỉ muốn nói cho ông biết là hôm nay con gái ông lấy chồng. Ông hãy đến mừng kẻo muộn.

− Như Sương! - Trung Thái quắc mắt - Cô thật độc ác!

Vẻ nóng giận của Trung Thái làm cho ông Thâu khẳng định lời nói của Như Sương là sự thật. Và ông đã hiểu ra nguyên nhân làm cho Trung Thái có những thái độ lạ lùng từ sáng giờ. Ông đã hiểu con gái mình đang bày trò gì, sự lo lắng cùng tức giận làm ông muốn nổ tung lên nhưng vì danh dự của con, ông cố dằn lại.

Thản nhiên nhìn cô, ông hỏi:

− Xin lỗi, cô Như Sương đây chắc là người thân thiết với "chồng" con gái tôi nên mới đến đây báo tin mừng này, có phải không?

− Ông.. - Như Sương đỏ mặt đứng bật dậy. Cô thừa thông minh để hiểu ông muốn ám chỉ chuyện gì.

− Cô đâu tốt dữ vậy phải không? - Ông nhìn cô mỉa mai.

Trung Thái ngồi im quan sát và thầm phục thái độ điềm tĩnh của cậu.

Ông nói tiếp:

− Có phải cô đến đây là muốn nói con gái tôi đã cướp người cô yêu?

Như Sương không ngờ ông lại sành đời nói đúng tim đen của mình. Cô nuốt nước bọt đứng dậy, trơ trẽn vứt tờ giấy xuống bàn:

− Đây là nhà thờ con gái ông làm lễ. Tôi tưởng ôgn là người biết điều sẽ đem con gái về dạy dỗ lại. Nào ngờ ông...

− Dạy dỗ? - Ông khẽ kêu lên như một sự ngỡ ngàng.

Trung Thái nhìn ông lo sợ. Anh không ngờ Như Sương biết sử dụng đòn tâm lý như vậy.

Ông Thâu vẫn thản nhiên nói tiếp:

− Cô bị nó giành mất người yêu chứng tỏ cô quá kém cỏi trong vấn đề tranh giành, chinh phục đàn ông đấy chứ! - Ông bật cười khan - Sao lại đổ lỗi cho tôi?

− Ông... - Cô tức nghẹn họng nhìn ông rồi lại nhìn Trung Thái.

Quá xấu hổ vì những lời miệt thị khôn khéo của ông nên cô đành bước nhanh ra cửa, bỏ về một nước.

Như Sương vừa khuất sau tường, ông đã lườm Trung Thái.

Giọng hằn học, ông nói:

− Con thấy chưa Thái. Bây giờ con vẫn muốn giấu cậu hả?

− Cậu à! - Anh nhăn nhó - Thật ra...

− Cậu không cần con nói nữa. - Ông đứng dậy dứt khoát - Chính cậu sẽ tự đến đó.

− Cậu à! - Anh cố ngăn ông - Cậu đừng nóng!

− Không nóng sao được. - Ông quát lên - Mày không nói thì để cậu tự lo.

− Được rồi, con nói... - Anh nhắm mắt lại để lấy can đảm - Nhưng cậu không được la Mai Nghi.

− Mày dám đặt điều kiện hả? Đợi tao xử nó rồi tới mày.

Trung Thái chưa kịp nói thì ông Thâu đã hầm hầm đi ra cửa. Vậy là tiêu đời Mai Nghi. Bây giờ anh có muốn cứu cô cũng không còn kịp nữa.

Chương kết

Đoàn xe đậu dài từ cổng nhà thờ ra đường. Bên trong thánh đường được trang hoàng lộng lẫy, đầy hoa và những dây màu sắc lóng lánh, tạo cho không khí vừa có vẻ nghiêm trang vừa vui nhộn.

Tất cả khách khứa đã sẵn sàng, chỉ thiếu có mỗi nhân vật chính, đó là cô dâu. Mọi người ngồi yên chờ, thỉnh thoảng lại nhìn ra cửa chờ cô dâu. Ai cũng có vẻ bình thản trừ chú rể.

Nguyên Gia đi tới đi lui làm cho bà Kim Huệ cùng Thanh Thư chóng cả mặt.

Bà mắng khẽ:

− Con có thể ngồi xuống được không? Thằng Vinh sẽ đưa con bé đến ngay mà.

− Phải đó! - Thanh Thư tiếp lời bà - Chưa đến giờ mà. Cậu đi qua đi lại, mọi người nhìn chúng ta kìa.

Lời của Thanh Thư mới làm cho anh nhìn xuống phía dưới. Quả thật, chắc họ rất tò mò muốn biết xem cô dâu là ai mà có thể chinh phục được anh.

− Cô dâu đến!

Giọng nhà báo Vinh vang lên làm cho ánh mắt mọi người đổ dồn về phía sau chiêm ngưỡng cô dâu.

− Đẹp quá! Cô dâu xinh quá!

Một vài vị khách đã trầm trồ khen ngợi Mai Nghi làm cho Nguyên Gia thấy hãnh diện lẫn ganh tị.

Anh nhìn cô dâu đang từng bước tiến về phía mình mà lòng đầy nôn nao, anh xao xuyến trước vẻ đẹp thơ ngây nhưng làm cho người ta ngẩn ngơ của người yêu.

Chỉ còn khoảng ba bước nữa là cô đến bên anh. Một cảm giác thật tuyệt vời khi lấy vợ. Nguyên Gia tự khen mình.

Nhưng chỉ còn bước cuối cùng để anh nắm tay cô thì một giọng nói đầy uy quyền mệnh lệnh vang lên:

− Không được làm lễ! Ai cho phép tổ chức lễ cưới này?

Ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía ông Thâu. Ông đang nện từng gót giày tiến về Mai Nghi. Cô vừa thấy cha thì hồn bay phách tán đến nỗi đánh rơi cả bó hoa trắng muốt xuống sàn nhà.

Mọi người đang ngạc nhiên không hiểu chuyện gì xảy ra thì bà Kim Huệ cũng sững người khi nhìn thấy ông Thâu.

Ông ấy có một đứa con gái, cô gái đó.. chẳng phải là Mai Nghi ư! Phải rồi, tại sao mình không nghĩ tới chứ? Bà tự trách mình. Mình phải nghĩ tới điều này từ lâu rồi mới phải chứ!

− Cậu à! Cậu đừng làm thế mà!

Giọng Trung Thái như van lơn làm bà sực tỉnh nhìn lên thì đã thấy Mai Nghi bị kéo đi như một tù binh.

Sự việc quá bất ngờ đến độ Nguyên Gia không kịp phản ứng gì cả. Sự xuất hiện đột ngột của người đàn ông trong bộ vest trắng sang trọng đã làm cho anh hiểu rõ ra được mọi chuyện.

Anh thụt lùi vài bước như lấy thêm sức mạnh, anh không muốn tin vào mắt mình nữa.

Trước mắt anh là một màu đen tối mịt. Mai Nghi, em đã lừa dối tôi. Em là gì của ông ấy mà năm lần bảy lượt ông ấy giúp em. Những lúc gặp ông ấy, em đều hoảng sợ. Điều này đã chứng tỏ em là...

Nguyên Gia lắc đầu không dám nghĩ tiếp nữa. Trong lòng anh là một cuộn tơ không mối gỡ. Tình yêu của anh bây giờ đã biến thành một viên đá lạnh ướp đầy thù hận.

Tại sao? Tại sao? Em lại lừa dối tôi? Anh tự chất vấn mình. Một câu hỏi gào thét trong tâm tưởng anh làm cho một giọt nước mắt vô hồn chảy xuống. Tại sao em lại hành động như thế? Ông ấy đáng tuổi cha chú của em cơ mà.

Anh đứng sững nhìn theo Mai Nghi, cặp mắt tối sầm giận dữ. Đôi môi mím chặt như nuốt vào lòng sự tức giận giết người, nhưng anh chỉ đứng yên.

Bà Huệ đẩy vai anh:

− Con phải chạy theo giữ nó lại chứ! Sao hôm nay con nhu nhược vậy?

Nguyên Gia lầm lì:

− Không cần phải níu kéo một người như vậy, để cô ta đi đi mẹ.

Bà Huệ sửng sốt:

− Con nói cái gì vậy?

Nguyên Gia cười nhếch môi:

− Cả mẹ và con đều là nạn nhân của cô ta, rồi đây cô ta sẽ trả giá.

− Cái gì?

Thấy Nguyên Gia bỏ đi, bà nhìn Thanh Thư.

− Nó điên rồi!

Nguyên Gia nghe hết, nhưng không hề ngoái đầu lại. Anh rời nhà thờ, lên xe mình lái thẳng ra đường. Khuôn mặt tối sầm trông như sắp giết người đến nơi.

Sau khi ra khỏi nhà thờ, ông Thâu đã biểu Trung Thái lái xe thẳng về nhà. Vừa về đến nơi, ông đã lôi cô lên phòng, ấn cô ngồi xuống giường, ông quát:

− Con mau thay bộ đồ chướng mắt này ra đi. Cha đợi con dưới lầu. Chúng ta cần nói chuyện.

Nói xong, ông giận dữ bỏ đi xuống. Trung Thái chưa bao giờ thấy ông giận đến thế nên hơi sợ. Anh bảo Dung Nhi pha một ly cam lạnh cho ông.

Đặt ly xuống bàn, anh nói nhỏ:

− Cậu à! Cậu uống nước đi! Đừng giận em nó nữa mà!

− Mày còn dám nói. - Ông chỉ tay vào mặt anh, quát lên - Anh chị Hai ở xa không về đây được giúp cậu. Cứ tưởng mày ở nhà sẽ trông nom nó, ai ngờ mày cũng đồng lõa với nó. Tao bị hai đứa bây làm cho tức chết mà.

− Cha! - Mai Nghi đã thay chiếc quần soóc Jeans, cùng chiếc áo thun bước xuống - Anh Thái đâu liên quan gì sao cha mắng ảnh? Mọi chuyện là lỗi của con đó.

− Vậy là lỗi của cha sao? - Ông tuy giận nhưng vốn dĩ cưng cô nhất mực nên cũng dịu giọng - Con ngồi đi!

Ông chỉ tay xuống chiếc ghế trước mặt:

− Lúc đầu con nói với cha thế nào? Con chỉ đùa thôi. Cha tưởng con ham chơi không ngờ... cha thất vọng quá.

Trung Thái thấy cậu có vẻ nguôi giận nên háy mắt với cô ra hiệu.

Mai Nghi hiểu ý liền ngồi xuống cạnh cha ôm tay ông nũng nịu:

− Cha à! Thật ra chuyện này không như cha nghĩ đâu. Thật tình lúc đầu chỉ là một trò chơi. Nhưng sau này chúng con yêu nhau thật lòng nên mới... mới...

− Không mới cũ gì cả? - Ông nạt ngang - Nếu yêu nhau sao con không đưa nó về đây gặp cha?

Cô áp má lên vai ông:

− Cha thương con thì thương cho trót đi cha. Con không làm vậy là vì con sợ anh ấy sẽ yêu của hồi môn hơn yêu con thôi. Cha đừng giận nữa nha cha!

Ông Thâu nghe con nói có lý nên đã nguôi giận, ông vuốt tóc con, giọng yêu thương:

− Cho dù là thế nhưng con cũng phải hiểu Nguyên Gia là một tay bay bướm. Con sẽ khổ một đời.

− Không có đâu cha! - Cô cố xúc động thật sự - Anh ấy đã vì con mà thay đổi rất nhiều. Cha hãy tin anh ấy như tin con đi cha!

− Đúng đó cậu! - Trung Thái đỡ lời cô - Con đã có dịp tiếp xúc với cậu Gia. Quả thật cậu ấy không như báo chí nói đâu cậu ạ! Con là phận anh, lý nào con lại đẩy em vào con đường đau khổ.

Mai Nghi kín đáo nheo một con mắt và giơ ngón tay cái lên tỏ ý hài lòng trước sự ăn ý của Trung Thái. Cô quay qua cha, làm ra vẻ ngoan ngoãn:

− Trước nay, cha luôn thương yêu, tin tưởng con. Lần này, con xin cha hãy tin con đi! Con không lầm người đâu.

− Không được! - Ông dứt khoát - Cha không thể gả con cho nó. Con bảo nó yêu con thế, sao lúc cha đem con đi nó không phản ứng gì, cứ đứng đó nhìn. Con trai gì yếu đuối nhu nhược vậy? Ngay cả vợ mình cũng không dám bảo vệ. Nếu yêu con thì nó không nhu nhược vậy đâu.

Mai Nghi nghe cha nói mới sực nhớ. Rõ ràng lúc cha lôi mình đi, hắn đâu có làm gì ngoài việc... nhìn. Thật ra thái độ đó là như thế nào?

Trung Thái thấy cô có vẻ tư lự nên lên tiếng:

− Cậu ơi! Cậu lao vào kéo cô dâu đi như chớp đến độ con người ta không kịp phản ứng gì, vậy mà cậu còn đổ lỗi cho hắn nữa.

− Phải .. phải... - Cô nghe Trung Thái phân tích có lý nên nói như pháo nổ - Anh ấy bị bất ngờ thôi!

− Con đừng có hùa theo nó! - Ông khẽ gắt giọng - Con gái của cha là ai nào? Đợi cho nó đến đây năn nỉ cưới con, cha sẽ suy nghĩ lại.

− Nhưng nếu anh ấy không đến thì sao? - Cô kêu lên - Con ở giá hả?

− Vậy thì phải xem bản lĩnh của nó.

Ông bước lên lầu, nhưng giữa chừng chợt đứng lại:

− Cho dù nó tốt thế nào đi nữa, thì cha cũng phải kiểm tra trực tiếp, chứ không phải nghe hai đứa nói suông. Đừng nghĩ tới chuyện cưới xin bây giờ!

Ông nghiêm khắc nhìn Mai Nghi:

− Con được chiều chuộng quá nên không còn biết sợ ai cả.

Mai Nghi tiu nghỉu nhìn ông, chứ không dám trả lời. Đợi ông lên lầu, cô đưa mắt nhìn qua Trung Thái, vẻ mặt vừa chán nản vừa khổ sở.

Nguyên Gia cố vịn vào tường để đi đến tủ lạnh lấy thêm bia.

Bà Kim Huệ nhìn dáng loạng choạng của anh mà nao cả lòng. Bước vội xuống lầu, bà cũng ngồi bẹp xuống sàn nhà với con trai.

Bà xót dạ nhìn con:

− Nguyên Gia! mấy ngày nay con cứ uống rượu, bỏ bê công việc cho con Thư. Con muốn hành hạ mình như thế nào đây?

− Mẹ! - Nguyên Gia xoay xoay lon bia trong tay hỏi một câu chẳng liên quan gì đến chuyện bà Huệ vừa nói - Bia này giả hay sao mà con uống sáng giờ cũng không say hả mẹ?

− Trời ơi! Con tỉnh lại đi con! - Bà kêu thảm thiết - Con buồn chuyện con Nghi, lúc nào con cũng nhớ nó thì con ma men có nhập vào người con chưa chắc con quên được nó, đừng nói đến mấy lon bia này.

− Con đã bảo mẹ không được nhắc đến cô ta rồi mà! - Anh hét lên giận dữ.

− Mẹ không nhắc thì con không nhớ chắc? - Bà ảo não - Nhìn con xem, tàn tạ lắm rồi đó, Gia ạ!

− Kệ con! - Anh xua mạnh tay bà - Cho vừa lòng con nhỏ "chợ trời" đó. Dám lừa dối con trong thời gian dài.

Anh quờ quạng đứng lên nhưng vì quá chén nên đã ngã phịch xuống.

Bà Huệ nói nhẹ:

− Con à! Tỉnh lại nghe mẹ nói nè!

− Con không nghe! Mẹ đi đi! - Anh gạt tay bà - Mọi người không ai thương con cả.

− Phải rồi, không ai thương mày cả. - Bà cũng la lớn. Bà biết chỉ có cách đó mới làm cho anh tỉnh lại. - Con bảo không ai thương con, vậy con có thương ai không? Lúc con Nghi bị lôi đi, con chỉ đứng trơ ra đó nhìn. - Bà chỉ mạnh vào ngực anh - Bản lĩnh người đàn ông của con đâu?

− Con... - Nguyên Gia thấy tức nghẹn ở cổ - Mẹ không biết chuyện thì thôi đi.

− Mẹ!

Tiếng gọi thân thuộc trong trẻo vang lên sau lưng làm bà Huệ mừng rỡ quay lại. 

Mắt bà long lanh:

− Nghi! Đúng là con rồi. Con về rồi!

Mai Nghi thấy nghèn nghẹn ở cổ, cô xúc động ôm bà như một đứa con gái đi xa về.

Nguyên Gia nhìn cảnh đó mà thấy chua chát. Anh cố chống tay xuống sàn nhà đứng dậy xông đến túm lấy cô.

Anh lồng lộn như con thú bị thương:

− Cô còn đến đây hả? Mau cút khỏi mắt tôi ngay! Tôi căm thù cô.

Mai Nghi mở lớn mắt nhìn anh. Có nằm mơ cô cũng không nghĩ nổi. Nguyên Gia có phản ứng như vậy. Nhưng thấy dáng điệu khổ sở của anh, cô cố nhịn:

− Nguyên Gia! Em biết em có lỗi nhưng hãy nghe em nói. Em muốn giải thích với anh là...

− Cô câm miệng cho tôi nhờ! - Anh rít qua kẽ răng - Cút ngay cho tôi! Đi!

Kèm câu nói của anh là cái đẩy tay thật mạnh làm cô ngã dài xuống sàn nhà.

Bà Huệ thấy tình hình căng thẳng nên xen vào:

− Gia! Con điên hay sao vậy?

Bà vội đỡ Mai Nghi đứng dậy.

Mai Nghi nhìn những lon bia và tàn thuốc lăn lóc dưới sàn nhà mà thấy giận vô cùng. Cô sấn tới túm lấy áo anh như anh đã làm với mình, cô quên mất cả bà Huệ đứng đó, la lên:

− Anh có còn là anh không đấy hả? Trong khi tôi tìm đủ mọi cách thuyết phục để đến đây, thì anh lại ở nhà rượu chè be bét, anh không hề nghĩ gì đến tôi cả. Thật uổng công tôi mà.

− Cô còn muốn diễn tiếp vai tuồng của mình nữa sao? - Anh quát lên - Cô lừa dối tôi hết chuyện này đến chuyện khác. Cô biến tôi thành một thằng ngốc.

− Em xin lỗi. - Cô cũng rơi nước mắt theo anh - Nhưng em không muốn đâu. Em không nói với anh là vì em sợ...

− Đúng. Cô sợ... - Anh mở to mắt bấu chặt tay cô - Cô sợ phải sống cảnh chồng già vợ trẻ, cô sợ phải làm góa phụ khi ông ta chết mới tìm đến tôi phải không... phải không?

− "Cái gì?" - Mai Nghi kêu lên sững sờ. Có nằm mơ cô cũng không sao tưởng tượng nổi Nguyên Gia điên khùng như vậy. Cô lắp bắp:

− Thật không sao tưởng tượng nổi...

Mai Nghi im lặng. Một lúc sau, cô mới lên tiếng:

− Anh mới nói.. - Cô nhìn thẳng anh hỏi lại - Em không nghe lầm chứ?

Bà Huệ hiểu hậu quả lời nói của Nguyên Gia nhưng không kịp ngăn lại, đành bó tay đứng ngoài.

Anh nhìn cô vô cảm:

− Cô sợ phải đối diện với sự thật à! Một cô bé chợ trời như cô thì cần gì phải sợ?

− Anh im ngay cho tôi! không ngờ anh lại đánh giá tôi như vậy. Chuyện gì hiểu lầm còn tha thứ được, nhưng chuyện này thì không. Đầu óc tồi bại!

− Phải. Tôi tồi. - Nguyên Gia lại không kềm chế được mình nên hét toáng lên. - Vậy còn cô, chẳng lẽ cô không còn cách nào để sống hay sao mà lại phải lấy ông ta? Tôi cũng có thể cho cô những gì cô muốn mà. Thậm chí là hơn cả ông ta. Sao cô..

Bốp....

Mai Nghi tát thẳng vào mặt anh. Cái tát như trời giáng của cô làm Nguyên Gia tỉnh rượu. Anh trừng mắt nhìn cô. Định kéo tay cô lại cho một trận, nhưng Mai Nghi đã quay phắt người bỏ chạy ra khỏi nhà, mặc cho bà Huệ gọi lại. Nguyên Gia đứng nhìn theo chứ không phản ứng.

Rồi một ngày nào đó anh sẽ gặp Mai Nghi để thanh toán nợ nần với cô. Nhưng bây giờ anh chưa nghĩ ra cách gì để trừng phạt.

Bà Huệ lúc này mới lên tiếng:

− Thật mẹ không tưởng tượng nổi con có thể nghĩ như vậy! Mấy hôm nay mẹ tưởng con tức vì nó không nói trước là ba nó không biết, chứ đâu có ngờ con nghĩ điên khùng như vậy.

Nguyên Gia quay phắt lại:

− Mẹ nói gì?

− Nó là con gái ông ấy, hiểu chưa thằng điên? Đã cưới người ta mà còn không tôn trọng người ta. Nếu tin nó, thì con không nghi ngờ bậy bạ như vậy.

Câu nói của bà như một gáo nước lạnh tạt vào mặt làm Nguyên Gia tỉnh hẳn. Anh nhìn mẹ chăm chú:

− Mai Nghi là con gái ông ấy sao? Con gái à?

Bà Huệ hầm hầm nhìn anh:

− Chắc chắn Mai Nghi nó không dễ bỏ qua cho con đâu, con xúc phạm nó quá mức rồi.

Nguyên Gia nhíu mày, nhìn chăm chăm vào góc tường:

− Mai Nghi là con gái ông ấy, cô ta cành vàng lá ngọc như vậy sao?

− Chứ con nghĩ nó là cái gì?

Nguyên Gia mím môi không trả lời. Bây giờ anh lại có cảm giác khác, đỡ đau đớn hơn nhưg lại thấy bị xúc phạm. Mai Nghi coi thường anh đến nỗi giấu giếm sự thật về mình để thử thách anh. Trong chuyện này chưa chắc ai đáng giận hơn ai.

Thật bàng hoàng khi mãi đến tận ngày cưới mình mới phát hiện người yêu của mình là ai. Cô ta có thể dối gạt mình trong một thời gian dài như vậy sao? Vậy rồi sau này cô ta còn có thể gạt chuyện gì nữa?

Bà Huệ lên tiếng:

− Con qua nhà nó xin lỗi đi.

Nguyên Gia cười nhạt:

− Con phải xin lỗi một người coi thường con như thằng ngốc sao? Không bao giờ!

Bà Huệ không nói gì nữa, chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

Nguyên Gia chợt đứng bật dậy, bỏ đi ra ngoài. Cử chỉ nóng nẩy của anh làm bà thấy lo:

− Con định đi đâu vậy?

− Con sẽ hỏi chuyện cô ta Làm một lần cho sáng tỏ, sau đó muốn chia tay cũng được.

− Con điên à?

− Cô ta đã coi thường con rồi thì con cũng không luyến tiếc làm gì.

Bà Huệ nói như quát:

− Mẹ cấm con tìm nó lúc này! Con điên khùng bao nhiêu đó chưa đủ hả? Quậy tung lên thì được ích gì chứ? Ai đụng tới con thì con thấy trời như sụp tới nơi, vì con quen được nuông chiều rồi phải không?

Nguyên Gia như không chịu được nữa, anh đấm mạnh tay vào thành cửa sổ. Gương mặt đỏ bừng lên, anh thở mạnh:

− Mẹ để cho con yên đi mẹ!

Bà Huệ điềm nhiên:

− Con muốn yên thì đừng gây thêm chuyện nữa. Bình thường con bản lĩnh lắm mà, sao bây giờ dễ mất bình tĩnh vậy.

Nguyên Gia lầm lì:

− Con không thể nào bình tĩnh khi phát hiện mình bị coi như một thằng ngốc. Rõ ràng cô ta coi thường con ngay từ đầu. Vì cô ta là người đứng ra giải quyết chuyện rắc rối của con.

Anh nghiến răng:

− Nếu biết kết quả thế này, thà lúc đó con cưới Tina cho xong.

Bà Huệ nghiêm mặt:

− Càng nói chuyện càng thấy khó nghe!

Nguyên Gia nhìn đăm đăm ra sân, không trả lời. Những gì bà Huệ trách không làm anh bực tức, mà chỉ cần nhắc tới cái tên Mai Nghi là anh nổi điên lên. Chỉ muốn gặp cô ta để trút cho hết cơn giận.

Bà Huệ đủng đỉnh lên tiếng:

− Con thấy Mai Nghi coi thường con, thì nó cũng đang thấy như vậy đó. Thậm chí con còn xúc phạm nó gấp mười lần. Con nhận ra mình quá đáng không?

Nguyên Gia làm thinh. Gương mặt vẫn lầm lì như không muốn nghe. Nhưng bà Huệ vẫn thản nhiên nói tiếp:

− Nghi nó không có ý định dấu con về nguồn gốc của nó, vì nó thừa biết khi cưới nhau rồi là con sẽ biết. Cái đó không phải là coi thường hay xúc phạm, mà chỉ là ý nghĩ vụng về thôi.

Bà mỉm cười thản nhiên:

− Còn con thì gán cho nó nào là lấy chồng già, tham tiền, gian xảo. Giữa con với nó, đứa nào quá đáng hơn?

Bà ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

− Phân tích tận cùng thì lúc nào con cũng bức hiếp nó.

Nguyên Gia nhếch môi:

− Con mà bức hiếp nổi cô ta.

Anh lầm lì nói tiếp:

− Cô ta là người dễ ăn hiếp lắm sao?

Bà Huệ điềm nhiên:

− Nói thẳng ra, con luôn là người kiêu ngạo. Có lẽ con thành đạt dễ dàng quá nên luôn tự cho mình quyền lấn lướt người khác. Con với Mai Nghi chắc sẽ gặp sóng gió không ít, nếu đứa nào cũng cao ngạo.

Nói xong, bà bỏ ra khỏi phòng, Nguyên Gia vẫn không quay lại nhìn. Anh đứng yên một chút, rồi lấy thuốc ra hút. Cảm thấy lòng dịu lại một chút, anh bắt đầu suy nghĩ về chuyện vừa xảy ra. Nhưng bây giờ nhìn lại toàn bộ câu chuyện, anh không thấy trời đất quay cuồng hay nổi nóng nữa.

Nguyên Gia hơi cúi đầu nhìn xuống. Thật không hiểu nổi tại sao mình nói năng hồ đồ như vậy. Hết chuyện lại gán cho Mai Nghi chuyện lấy ông chồng đáng tuổi ba cô. Điên vừa vừa thôi. Quả thật khi nổi nóng, anh đã hành động không giống ai cả.

Có lẽ Mai Nghi bị xúc phạm ghê gớm. So ra những gì anh gán cho cô còn trầm trọng hơn nhiều. Như thế bảo Mai Nghi không cho anh cái tát sao được.

Nguyên Gia thở dài đứng dậy. May là anh đã không xông xáo đi tìm Mai Nghi. Nếu như lúc nãy gặp nhau, không biết mình còn ăn nói bậy bạ đến đâu. Sao mình lại có thể hồ đồ đến vậy?

Anh lấy máy ra bấm số của Mai Nghi, nhưng rồi lại thôi. Với tính nết của cô thì không thể chỉ nói qua điện thoại, cô sẽ không để anh kịp nói đến câu thứ hai đâu. Vì nếu kiên nhẫn thì không phải là Mai Nghi, nhất là bây giờ cô đang nổi nóng.

Mai Nghi bước vào phòng khách. Thanh Thư đang chờ cô. Mai Nghi nhìn quanh, rồi đến ngồi xuống salon:

− Tụi nhỏ đi đâu hết rồi chị?

− Chị gởi về bên ngoại chơi rồi.

− Chị hẹn em có gì không?

Thanh Thư kín đáo nhìn đồng hồ, rồi nói qua loa:

− Chuyện hôm đám cưới của em ấy mà.

Mai Nghi xịu mặt:

− Chẳng cưới hỏi gì nữa đâu chị. May là ba em cản. Nếu không em sẽ bị lầm người, còn khổ hơn nữa.

Thanh Thư khẽ nhướng mắt:

− Có một người chồng như Nguyên Gia mà gọi là lầm à?

− Có nhiều người tưởng như hào hoa phong nhã, nhưng đầu óc toàn ý nghĩ xấu xa. Có chồng kiểu như vậy...

Mai Nghi chưa nói hết câu đã im bặt rồi nguẩy đầu nhìn chỗ khác. Cử chỉ của cô làm Thanh Thư nhìn ra sân, rồi mỉm cười một mình.

Nguyên Gia đang lững thững đi vào. Anh chỉ nhìn thoáng qua Mai Nghi, rồi hỏi Thanh Thư:

− Tụi nhỏ đâu hết rồi nhỉ?

Thanh Thư mỉm cười:

− Lúc nãy Mai Nghi cũng hỏi một câu như vậy đó. Đúng là những người cùng tần số thì hay giống nhau.

Nguyên Gia bật cười. Nhưng Mai Nghi chỉ hơi nhếch môi một cái. Nguyên Gia nhìn qua cô, nhưng chỉ im lặng.

Thanh Thư chợt đứng dậy:

− Tới giờ tôi phải đi công việc. Khách tự tiếp nhau giùm tôi vậy nhé.

Nói xong, cô đi thật nhanh như không để Mai Nghi có thời giờ phản đối, mà Mai Nghi cũng không gọi lại. Cô đợi Thanh Thư khuất sau cửa rồi mới lẳng lặng đứng dậy, đi ra cửa.

Nguyên Gia vội bước tới chận lại:

− Ở lại nói chuyện một chút được không?

− Tôi phải về để chồng tôi trông.

Nguyên Gia phì cười. Nhưng lập tức cố nín, anh nghiêm mặt:

− Dù sao cũng nên ngồi lại phân tích xem lỗi của nhau có thể bỏ qua không?

"Đến mức này mà anh ta còn cố tình tránh né, kiêu hãnh quá mức". - Mai Nghi liếc Nguyên Gia một cái, rồi đẩy anh qua một bên đi thẳng.

Nguyên Gia vẫn cố đứng chận lại:

− Em muốn nghe xin lỗi phải không?

− Biết muốn cái gì không?

− Em nói đi.

− Muốn anh biến mất lập tức. Thấy mặt anh chắc tôi nổi khùng lên mất.

− Nếu không quá sợ mất em thì anh không đa nghi như vậy. Mấy ngày qua anh khổ điêu đứng, không lẽ em không bỏ qua được sao?

Mai Nghi nhìn thẳng vào mặt Nguyên Gia:

− Nếu bỏ qua thì sao?

− Anh sẽ tới ra mắt ba em, xin lỗi và xin cưới em một cách đường hoàng hơn.

− Tôi mà làm vợ anh chắc tôi sẽ mau xấu xí vì tức. Mà tôi thì đẹp thế này, đâu có ngốc mà để xấu vì một người kiêu căng như anh. Hứ! Nhìn cách xin lỗi cũng đủ làm tôi nổi giận.

Nói xong, cô đẩy thật mạnh, làm Nguyên Gia lạng người sang một bên. Nhưng dù thừa sức bắt giữ Mai Nghi, anh vẫn đứng yên nhìn theo. Anh hoàn toàn không có ý định bỏ cuộc. Nhưng xin lỗi trong lúc cô đang tức thì chẳng có tác dụng gì cả. Anh không hiểu Mai Nghi thì ai có thể hiểu hơn?

Ông Thâu đang ngồi đọc báo trên chiếc xích đu ngoài vườn thì Mai Nghi với chiếc áo đầm xanh trẻ trung từ từ bước đến ngồi cạnh ông.

Ông vuốt nhẹ tóc con:

− Mấy ngày nay sao con buồn quá vậy? Thằng tiểu tử đó không đến đây nên con buồn phải không?

Mai Nghi lập tức lắc đầu:

− Không có! Tại mấy hôm nay, chiều nào cũng mưa con không đi chơi được.

− Vậy thì đến chỗ mấy đứa bạn con chơi đi.

Nhưng cô không muốn gặp bất cứ người nào liên quan đến Nguyên Gia, cũng như những nơi anh có thể đến cô cũng không thèm, nên lắc đầu:

− Tụi nó còn phải đi làm thêm nữa cha à!

− Thế thì con hãy đến ngân hàng hay mấy cửa hàng đá quý phụ việc với anh Thái đi. Cứ ở nhà hoài, cha lo lắm. - Ông yêu thương nhìn cô - Con đã ốm đi nhiều quá.

− Cha ơi! - Cô cố cười lên - Bây giờ ốm là mốt đó cha.

− Thôi đi công chúa! - Ông mắng yêu - Cha không biết con nghĩ sao? Mà cha cũng đâu có khó khăn như vậy. Bảo nó tới gặp cha đi!

Cô lắc đầu:

− Thôi cha ơi! Có lẽ hắn quên con rồi cũng nên. Cái tên xấu xa như hắn, con không thèm.

Dung Nhi từ phía sau khép nép bước tới:

− Dạ thưa ông, có khách.

Mai Nghi nhìn cha:

− Hôm nay cha hẹn khách ở nhà hả cha?

− Không! Cha đâu có.. Ủa! Kim Huệ! - Ông quay lại ngạc nhiên nhìn bà Huệ - Em mới đến hả?

Mai Nghi sững người vì sự xuất hiện của bà và cô càng bất ngờ trước lời nói của cha:

− Cha! Cũng biết dì Huệ ư?

− Sao lại không! - Ông cười phấn khởi - Con thường hỏi mối tình đầu của cha là ai, bây giờ cha cho con diện kiến rồi đó.

− Thôi đi ông già! - Bà mắng khẽ rồi nhẹ nhàng cầm tay cô - Có người muốn gặp con.

Bà vừa dứt lời thì Nguyên Gia nấp phía sau chậu Nguyệt quế bước ra.

Anh gật đầu lịch sự chào ông:

− Cháu chào bác. Cháu xin lỗi vì hôm nay mới đến chào bác.

Ông Thâu nhìn sững anh rồi lại nhìn bà Huệ để hỏi xem người thanh niên này là ai.

Bà Huệ hiểu ý nên cười cười:

− Nó là con trai duy nhất của tôi và cũng chính là thằng nhóc không sợ trời sợ đất đã dám làm con gái anh nổi giận đó.

− Thì ra là vậy! - Ông đứng dậy chắp tay sau lưng bước tới đánh một vòng quanh anh. Cuối cùng, ông lừ mắt với anh - Thế này thì con Mai Nghi nhà tôi bỏ ăn bỏ ngủ cũng phải.

− Cha! - Mai Nghi kêu lên xấu hổ - Ai nói với cha con bỏ ăn bỏ ngủ vì hắn chứ?

Nói xong, cô chào bà Huệ, rồi đi thẳng ra đường. Nguyên Gia quay lại ông Thâu:

− Con xin phép bác, con muốn gặp riêng Mai Nghi.

Ông Thâu cười mỉm:

− Tôi muốn cấm cậu chắc cũng không được đâu. Cứ đi đi!

Đợi Nguyên Gia ra ngoài đường rồi, ông quay lại:

− Lâu rồi không gặp bà, không ngờ thời gian qua nhanh như vậy.

Bà Huệ cười bâng khuâng:

− Nhanh thật! Thật trước đây tôi không khi nào tưởng tượng có ngày con trai tôi cưới con gái ông.

− Thế nào? Bà định lúc nào thì tổ chức đám cưới cho tụi nhỏ?

Bà Kim Huệ đặt tách trà bóc khói trở lại bàn, trịnh trọng nhìn ông:

− Tôi đã tổ chức rồi! Ông nhàn rỗi quá nên đến phá đám. Bây giờ bảo tôi tổ chức gì nữa?

Ông Thâu nhăn nhó cười cầu hòa:

− Tại tôi không biết bà là mẹ của Nguyên Gia. Bà bỏ lỗi cho tôi.

− Chứ không phải ông muốn trả thù vì ngày xưa tôi đã phụ ông à?

− Không à! - Ông khẳng định - Tôi không phải là loại người đó à!

− Vậy thì ông nói đi! - Bà nghiêm mặt - Có gả con gái cho con tôi không?

− Không gả, tôi để làm gì? - Ông dễ dãi. 

− Nhưng tôi có điều kiện. - Bà tréo chân làm vẻ nghiêm chỉnh - Ông phải để bên đàng trai lo mọi chuyện không được ỷ mình có tiền rồi làm nổi.

− Thật ra bà đến hỏi vợ cho con trai hay là đến ra lệnh cho tôi phải gả con gái đấy?

− Tùy ông.

Ông Thâu cười dễ dãi:

− Tôi có muốn cản con Nghi cũng không được đâu. Lúc trước, tôi thấy con bé đi quá đà, nhưng từ từ rồi cũng phải xuôi theo nó. Với lại, bây giờ thằng rể là con trai bà, tôi còn chỗ nào từ chối nó chứ. Nó khá lắm!

Bà Huệ không nói gì. Nhưng trong mắt có một vẻ tự hào mênh mông. Không phải riêng ông Thâu, mà bà cũng hết sức hài lòng vì cô con dâu là con gái ông.

Hai người ngồi như vậy thật lâu. Mai Nghi ngán muốn chết. Nhưng để thi gan với Nguyên Gia, cô cứ gọi hết ly này tới ly khác, làm như thích ăn hơn là quan tâm tới sự có mặt của anh.

Khi cô gọi tới ly thứ năm thì Nguyên Gia đưa tay chận ly kem của cô lại:

− Định không nói tới mặt anh hả? Giữ thái độ này đến chừng nào lận?

Mai Nghi làm thinh như không nghe.

Cử chỉ của cô làm Nguyên Gia hơi quê. Anh đưa mắt nhìn quanh. Thấy không ai nhìn, anh bèn nói tiếp:

− Gì thì gì, chửi cũng được, nhưng không được yên lặng nghe không?

Mai Nghi mở lớn mắt như ngạc nhiên:

− Nãy giờ anh nói chuyện với tôi đó hả? Có quen nhau sao?

− Thôi mà Nghi, anh xin lỗi. Nói chung, từ đầu tới cuối anh hàng động sai bét hết. Nếu không chịu xin lỗi thì em muốn gì, nói đi, anh chiều em hết.

− Đâu có muốn gì đâu.

− Thật không? Vậy thì hòa được chưa?

− Đó là cái tôi không muốn nhất.

− Vậy em muốn thế nào?

Nói xong, anh chận đầu ngay:

− Muốn gì cũng được, trừ chuyện chia tay đấy.

Mai Nghi hất mặt lên:

− Nhưng tôi có chồng rồi, làm sao mà quen với người khác được.

Nguyên Gia phì cười:

− Làm ơn đừng đay nghiến nữa có được không?

Mai Nghi làm thinh, xụ mặt nhìn Nguyên Gia. Lúc ở nhà mỗi lần nhớ tới anh cô nhớ như in vẻ gay gắt khi anh bảo cô ham tiền nên lấy chồng già. May là ba cô chưa có nghe, chứ không thì thế nào anh cũng được một trận tưng bừng. Ba cô không dễ dàng bỏ qua cho ai xúc phạm con gái ông đâu.

Nghĩ tới đó lại thấy tức, Mai Nghi đẩy ly kem ra, nghiêm mặt:

− Anh cứ nghĩ xin lỗi là mọi chuyện sẽ qua hết sao? Anh muốn làm hòa cũng được, nhưng còn cảm giác bị xúc phạm của tôi, anh xóa hết được không?

Nguyên Gia hơi cúi đầu:

− Cái đó chỉ là ý nghĩ nhất thời, anh hoàn toàn không nghi ngờ hay đặt nghi vấn về tư cách của em, hoàn toàn không.

− Những gì người ta nói đột xuất thường là ý nghĩ sâu kín của người ta.

Nguyên Gia khoát tay:

− Những gì người ta nói trong lúc nóng nảy không có nghĩa lý gì hết. Em biết sau đó anh hối hận tới mức nào không?

− Hối hận vì đã để người khác biết ý nghĩ của mình?

− Không, hối hận vì đã ăn nói lung tung, trong khi tính anh vốn không phải như vậy.

Không để Mai Nghi kịp nói, anh nói tiếp:

− Khi bị em giận, điều làm anh buồn không phải là sự gay gắt của em, mà là đau lòng vì đã làm em bị tổn thương. Anh nói xin lỗi nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng trong lòng nặng hơn nhiều.

Mai Nghi ngồi im. Cách nói chân thành đó làm cô thấy mềm lòng. Cô chống tay trên bàn, mắt nhìn xuống ly kem, nhưng có vẻ dịu dàng chứ không gay gắt như lúc nãy.

Nguyên Gia dè dặt đặt bàn tay lên tay cô:

− Anh thật lòng xin lỗi, có thể bỏ qua không Nghi?

Mai Nghi rút tay lại, đứng dậy:

− Tôi cần thời gian để suy nghĩ, từ đây tới đó đừng có gặp mặt nhau nữa.

− Thời gian là bao lâu?

− Mười năm, chờ nổi không?

Nói xong cô bỏ đi ra cửa. Nguyên Gia ngồi sững người suy nghĩ. Một lát sau, anh mới nhớ chuyện tính tiền. Khi anh ra khỏi quán thì Mai Nghi đã biến mất trong một chiếc taxi vừa chạy qua.

Trên con đường đầy khói bụi và nắng gắt mà Trung Thái tưởng tượng như trong xe mình đang có tuyết.

Mai Nghi đang dựa vào anh ủ rũ. Trời nóng hừng hực mà cô lại khoác chiếc áo ấm bên ngoài trông chẳng giống ai.

Trung Thái nhìn gương mặt nhợt nhạt của cô mà không nín được cười.

Anh vừa cười vừa nói:

− Cảm thấy thế nào? Anh nghĩ từ nay em chẳng dám ăn muỗng kem nào nữa.

− Ăn nữa mới sợ. - Cô nhăn mặt - Cũng may vừa về tới nhà em đã ói ra. Hơn một ký kem chứ ít ỏi gì cho cam.

Trung Thái vỗ vào vai an ủi:

− Được rồi! Bác sĩ đã nói không sao mà. Nhưng em giận gì mà ăn dữ vậy?

− Anh đừng hỏi mà! - Cô nói nhão nhoẹt - Em đang còn tức đây.

− Được rồi, không nói!

Anh cười hiền. Vì không có em gái lại con một nên Trung Thái coi cô như em, lúc nào cũng chiều chuộng.

Nhưng im lặng được một lúc thì anh lại đề nghị:

− Chứng mình đến Tâm Mi với Hạ chơi đi. Đã lâu em chưa gặp họ mà.

− Cám ơn anh.

Cô nhìn anh cảm động:

− Anh tốt với em quá. Lúc trưa anh không về đưa em đi bác sĩ chắc bây giờ em chết vì buồn rồi.

Anh phì cười:

− Giờ này còn đùa.

Thật ra, anh đâu tốt bụng dữ vậy. Mọi chuyện đều có lý do. Chẳng hạn như việc anh đề nghị ghé nhà Hạ và Tâm Mi bây giờ.

Xe vừa dừng trước cổng, Tâm Mi đã chạy ra vui mừng:

− Tao tưởng mày không đến nữa chứ! Từ lúc ở đám cưới về đến giờ mới được gặp. Vẫn khỏe chứ?

− Mày không thấy tao te tua cỡ nào sao còn hỏi? - Mai Nghi nhăn mặt.

Trung Thái và Tâm Mi vừa dìu cô vào trong đã nghe tiếng Hạ vọng ra:

− Không có gì! bọn em chỉ muốn nói với chị là sáng nay bọn em có việc không đến công ty giúp chị hoàn tất sổ sách được.

− .....

− Dạ vâng. Ngày mai bọn em sẽ đến, chị Thư thông cảm.

− ........

− Chị nói sao? - Hạ cố tình nói thật lớn, cô ôm điện thoại áp vào tai mà mắt lao láo nhìn ra ngoài quan sát - Anh Gia không khỏe hả?

− ....

− Anh ấy phải vào bệnh viện? - Cô hốt hoảng la lên - Có sao không chị?

− .....

− Trầm trọng lắm hả?

Giọng nói của Hạ càng lúc càng to và rõ, Mai Nghi nghe mà thấy lòng chùng xuống nặng hơn chì.

Tâm Mi nhìn Mai Nghi rồi nhìn Trung Thái, cười cười. Cô nói với bạn:

− Nghi! Mày ngồi đây để tao lấy nước uống.

Tâm Mi vừa vào phòng ăn thì Hạ cũng từ trong đó bước ra. Vừa thấy Mai Nghi, cô đã tỏ vẻ nửa mừng nửa lo:

− Mai Nghi! Mới tới hả?

− Ừm! Bọn mày vẫn khỏe hả? - Cô cố tỏ vẻ bình tĩnh - Lúc nãy nói điện thoại với ai thế?

− Đâu có gì - Hạ nhún vai - Tao.. tao.. thấy mày hình như không được khỏe nên tốt nhất là không biết.

Trung Thái ý tứ xen vào:

− Hạ à! Mai Nghi chỉ bị cảm lạnh, bệnh xoàng thôi. Có gì em cứ nói, không sao đâu.

− Anh Thái đã nói thế thì mày nói đi Hạ. - Tâm Mi mang nước ra đặt xuống bàn.

Hạ nhìn mọi người rồi nhìn Mai Nghi ái ngại, cô ngập ngừng:

− Anh Gia! Anh Gia ... đêm qua phải cấp cứu ở bệnh viện. Chị Thư nói anh ấy uống quá nhiều rượu mà chạy xe nên..

Mai Nghi lắp bắp:

− Thế anh ấy.. ở .. bệnh ...bệnh viện nào?

− Ảnh đã về nhà. Dì Huệ đưa về nhà theo dõi. - Cô cụp mi "đóng phim buồn" vẻ thật đau khổ - Có chết thì chết ở nhà.

Và lần này thì nước đã tràn thật. Mai Nghi đứng bật dậy lao ra xe như một mũi tên bắn đi hông tài nào thu lại. Cô hối hả:

− Anh tài! Mau lái đi!

Ngồi trong xe, Mai Nghi nhìn ra bên đường, trong lòng như lửa đốt. Cô run từ trong bụng khi hình dung tai nạn của Nguyên Gia. Cô nhắm mắt cầu nguyện như điên mà không biết mình đã nói những gì.

Xe dừng trước cổng, Mai Nghi hối hả bấm chuông. Nhưng trong khi chờ mở cửa, cô thử nắm tay kéo. Phát hiện cửa không khóa, cô mở ra và lao thẳng lên phòng Nguyên Gia.

Không nghĩ tới chuyện đi tìm bà Huệ. Cô đứng bên ngoài, gõ tới tấp vào cửa. Cánh cửa bật mở, rồi Nguyên Gia hiện ra, anh nhướng mắt nhìn Mai Nghi một cách lạ lùng. Điệu bộ cô hơ hải như bị ma đuổi, vẻ mặt nhớn nhác đỏ bừng. Anh nhìn cô từ đầu tới chân, nhíu mày không hiểu.

Mai Nghi cũng khựng lại, nhìn anh từ đầu tới chân, lắp bắp:

− Ủa! Chứ không phải...

− Không phải chuyện gì? Em làm sao vậy?

− Anh không có vào bệnh viện à?

− Anh vô đó làm chi?

− Vậy là.. thì ra...

Nguyên Gia cũng đoán lờ mờ, anh nghiêng đầu nhìn cô:

− Có ai đó nói với em anh vào bệnh viện à? Ai mà tốt bụng vậy?

Mai Nghi thở hào hển, mặt còn đỏ bừng vì chạy. Cô giương mắt nhìn Nguyên Gia:

− Anh không làm sao cả phải không? Thật là đáng giận, đùa lãng nhách. Tôi về! Hứ!

Cô hầm hầm quay ra. Nhưng Nguyên Gia đã nhanh tay kéo lại:

− Khoan! Chắc chắn anh không phải là tác giả trò đùa này. Mà nếu ai đó cố tình gạt em thì cho anh biết đi.

− Chi vậy?

− Anh tới cám ơn người đó.

− Hứ!

Nguyên Gia cười tinh quái:

− Nhưng em đã lo hết hồn phải không?

− Sao anh biết?

− Nhìn mặt thì biết.

Anh đứng sát vào người Mai Nghi:

− Em định đi đâu vậy?

− Về!

− Không được đâu, tới đây rồi anh không để về dễ dàng như vậy đâu. Em biết bây giờ anh đang muốn gì không?

− Muốn gì?

− Nếu vào bệnh viện mà được em lo thế này thì anh sẵn sàng.

Mai Nghi mím miệng để khỏi cười. Cô lườm một cái:

− Thích nói bậy thì ở đó nói một mình đi.

Cô đưa tay lên chận ngực. Không còn tâm trí đâu để bực mình. Cái chuyện ghê gớm nhất, điều làm cô hãi hùng nhất đã không xảy ra, những chuyện khác trở nên không còn quan trọng nữa.

Cô nguýt Nguyên Gia một cái:

− Này, anh đừng có làm bộ ngơ ngác! Có phải anh đạo diễn trò này không?

Nguyên Gia nhún vai:

− Không phải anh. Nhưng nếu nghĩ ra thì anh cũng sẽ làm. Này, ai vậy?

− Hỏi làm chi?

− Có phải bạn em không?

− Bộ anh không còn chuyện gì khác để quan tâm hả?

Nguyên Gia cười cười:

− Tất nhiên người anh quan tâm nhất đang đứng gần anh rồi. Anh chỉ muốn cám ơn ai đã giúp anh thôi.

Mai Nghi bặm môi:

− Mai mốt anh còn nghi ngờ bậy bạ nữa là.. good bye luôn.

Đôi mắt Nguyên Gia lấp lánh:

− Nói như vậy có nghĩa là đồng ý hòa nhau phải không? Có cần anh xin lỗi thêm không?

Mai Nghi nghinh nghỉnh mặt:

− Bao nhiêu đó đủ rồi, hơi bị dư một chút. 

Nguyên Gia kéo cô ngồi trên chân anh, vòng tay qua người cô:

− Bây giờ sẽ không nhắc tới chuyện đó nữa nhé!

Mai Nghi háy anh một cái:

− Vậy sẽ nhắc chuyện gì?

− Em định bao giờ đám cưới? Anh định ngày rồi.

− Định lúc nào?

− Mấy hôm nay.

Mai Nghi nhướng mắt:

− Chưa biết em có dám không mà lo định ngày. Vậy anh tự kết hôn với anh đi.

− Nói chuyện nghiêm chỉnh đấy nhé!

− Em cũng đâu có đùa. Nhưng anh sẽ làm gì để đi tới đám cưới, chẳng nói gì với ba em cả à?

− Tất nhiên là anh sẽ tới ra mắt bác, sẽ thuyết phục để ba em gả em cho anh.

Mai Nghi mím miệng:

− Anh khỏi phải thuyết phục! Không chừng anh chịu cưới em, ba em sẽ gọi anh là ân nhân đó. Hàng đang giảm giá đây.

Nguyên Gia phì cười. Anh hơi siết Mai Nghi vào người, và tránh không để cô thấy ánh mắt tinh quái của mình. Anh đoán trò đùa này là của Trung Thái hoặc Hạ. Tuy có hơi kỳ một chút, nhưng nhờ vậy anh có dịp nhìn vẻ hốt hoảng táo tác của Mai Nghi. Nếu anh vào bệnh viện thật sự, không biết cô còn tơi tả tới đâu.

Chưa bao giờ anh thấy cô đáng yêu đến vậy. Và chắc hình ảnh lúc nãy sẽ làm anh nhớ đến mười năm sau nữa.

Buổi sáng Nguyên Gia thức dậy thật sớm vì hôm nay là ngày trọng đại nhất đời anh: đám cưới.

Tuy đã được "tập dượt" hai lần nhưng Nguyên Gia thấy hồi hộp lạ thường. Anh thắt xong chiếc cà vạt rồi ngắm mình trong gương tự nhủ: "lạy trời dù hôm nay có sập thì cũng hãy để cho con rước đâu rồi sập".

Bíp... bíp...

Nguyên Gia móc di động ra nghe:

− Alô.. Nguyên Gia đây .. Xin lỗi hôm nay tôi không thể...

Giọng Hạ vang lên:

− Anh ơi! Cô dâu bị vướng xoa-rê trượt chân, đi không được.

− Cái gì? Vướng xoa-rê trượt chân? - Anh sửng sốt kêu lên - Không đến nhà thờ được? Em có đùa không Hạ?

− Không hề.

− Em có nói lộn không vậy Hạ? Anh khó khăn lắm mới có ngày này đó.

− Chứ nó bị té bất tử, em biết làm sao bây giờ.

− Thì cứ tổ chức lễ cưới, bất quá anh sẽ dìu cô ấy.

− Không được nó thay đồ ra rồi.

− Tẩy trang thay đồ ra rồi? Mai Nghi không chịu đến nhà thờ?

Nguyên Gia bực mình vứt cái điện thoại lăn lóc trên bàn. Anh đi qua đi lại trong phòng suy nghĩ. Lần này mà không đến nhà thờ làm lễ được chắc mình bỏ xứ đi luôn quá.

Nghĩ thế nên Nguyên Gia tức tốc chạy xuống sân lấy chiếc xe hoa của mình phóng thẳng đến nhà Mai Nghi. Anh mặc cho bà Kim Huệ và vợ chồng Thanh Thư gọi khan cổ.

Reng... reng... reng...

− Trời ơi! Mi! Mày ra xem ai bấm muốn bể chuông nhà tao vậy?

Ông Thâu đúng lúc bước vào, giọng ông trịnh trọng:

− Mai Nghi! Cha nghĩ con phải tạm gác công việc ăn chả lụa lại để đến nhà thờ.

− Sao vậy cha? - Mai Nghi ngơ ngác nhìn ông, mút ngón tay còn dính tương ớt của mình, cô nói gọn - Hai con nhỏ này sợ con mặc đồ cưới không đẹp nên lúc sáng đâu cho con ăn gì? - Cô vừa nói vừa chỉ Hạ và Mi ngồi bên cạnh.

− Xin mọi người chú ý.. chú ý! Chú rể đến rước dâu... Đề nghị cô dâu bỏ miếng chả xuống!

Nguyên Gia ngượng ngùng vì bị anh họ chọc, anh đứng lặng im nhìn Mai Nghi. Hôm nay anh đã chọn bộ com-lê màu trắng đúng theo yêu cầu của cô, còn cô dâu của anh đang diện bộ đồ... lửng màu xanh có in hình con khủng long màu.

Cô đang sượng sùng nhìn anh. Mọi người cũng lịch sự rút lui tự lúc nào.

Cô ấp úng:

− Nguyên Gia! Em xin lỗi. Lúc sáng bước xuống thang lầu em bị té nên trật khớp rồi.

Cô giơ bàn chân sưng vù của mình lên làm bằng chứng.

Nguyên Gia cười thầm cho hoàn cảnh này. Tự dưng anh thấy anh và cô đúng là một đôi vợ chồng kỳ dị. Ba lần đám cưới, không lần nào không có chuyện.

Nguyên Gia vừa cười vừa nhấc bổng cô lên. Mai Nghi vội kêu la oai oái:

− Anh à! Làm gì vậy?

Nguyên Gia hồ hởi:

− Mình đến nhà thờ.

− Trời ơi! - Cô kêu lên thảng thốt - Em như vầy làm sao đến đó.

− Em không có duyên mặc áo cưới thì khỏi mặc.

Anh cười cười nói tiếp:

− Anh đã nói rồi, bằng mọi giá anh phải rước dâu.

− Nhưng em có đi được đâu mà làm cô dâu.

− Không sao cả, anh dìu em, cứ vịn anh mà đi, càng tình tứ chứ sao. Lên phòng đi, anh giúp em mặc áo!

Mai Nghi đẩy anh ra:

− Đừng có lợi dụng, để tụi nó giúp em là được rồi.

Nguyên Gia buông cô xuống, đi ra gọi mọi người. Anh bồng Mai Nghi lên phòng, rồi rút lui ra ngoài cho cô thay đồ.

Khoảng hơn nửa tiếng, cô dâu mới xuất hiện ở cầu thang, theo sau là Mi và Hạ hộ tống. Vì gấp quá nên cô dâu không trang điểm gì nhiều, nhưng nhờ vậy lại có cái đẹp riêng của nó. Một chút phấn, một chút son môi cũng đủ làm khuôn mặt tươi rói của cô xinh đẹp hơn.

Nhưng nếu cô có xấu đi, Nguyên Gia cũng chẳng quan tâm, chỉ cần đưa được cô đến nhà thờ. Nếu lần này không đám cưới được, chắc anh sẽ chết luôn ở nhà cô.

Lúc cô dâu xuất hiện ở nhà thờ, ai cũng quay lại nhìn một cách ngạc nhiên. Rồi phì cười. Cô dâu không đi được nên chú rể phải bồng từ xe vào nhà thờ. Tuy có hơi khác người một chút, nhưng lại lãng mạn dễ thương. Đâu phải cái gì khác người cũng đều là kỳ cục đâu.