Công Nghi Thừa đã ngoài năm mươi tuổi, khuôn mặt mười phần gầy guộc, dáng người cũng giống như cành cây khô, bề ngoài nhìn qua thường không có gì ấn tượng. Trên cằm có một chòm râu dê, một đôi mắt xếch cay độc lộ vẻ nhìn thấu lòng người, tinh thông trù tính, áo choàng vải xám trên thân đã hơi cũ, thật khiến người ta rất khó tin tưởng, người như vậy lại là một trong hai vị tiên sinh tiếng tăm lừng lẫy Thiên giáo, một mưu sĩ địa vị cực cao đi theo bên cạnh giáo thủ.

Hắn gia nhập Thiên giáo gần ba mươi năm. Đi theo giáo thủ trải qua rất nhiều chuyện, có thể nói đã sớm quen nhìn sóng gió, không chút sợ hãi.

Chỉ là khi đó người của Tạ Nguy tìm tới cửa, mời hắn qua phủ một lần, vị "cáo già" đa mưu túc trí này vẫn ngửi ra mấy phần bất thường.

Kì thực Công Nghi Thừa không sợ Tạ Nguy. Dù sao giáo thủ đã nuôi người này hai mươi năm, thậm chí thu làm nghĩa tử, cực kì tín nhiệm. Nhưng thân thế Tạ Nguy dù sao cũng rất đặc thù, loại tín nhiệm này đến tột cùng là ở trình độ nào, chỉ sợ không dễ xác định. Hắn có chút ngại phiền phức.

Nhưng người đã tìm tới cửa, sao có thể không đi? Huống chi ở kinh thành đoạn thời gian này, Công Nghi Thừa quả thực phát hiện một chút bí mật không được tốt, còn đang suy nghĩ muốn tìm thời cơ thích hợp cảnh cáo Tạ Nguy một phen, nhắc cho hắn nhớ kỹ, đâu mới là bổn phận của mình. Cho nên, Công Nghi Thừa vẫn tới.

"Mời vào." Từ bên trong Chước Cầm đường truyền ra giọng nói Tạ Nguy nhàn nhạt. Giống như trước đây mỗi lần Công Nghi Thừa gặp Tạ Nguy ở Kim Lăng, mấy năm qua vẫn không thay đổi. Suy nghĩ này vừa lướt qua trong đầu, hắn đã đi vào.

Kiếm Thư đứng ngoài cửa, không vào theo.

Bên trong Chước Cầm đường có ánh nắng nhàn nhạt chiếu qua, đậu trên bệ cửa sổ. Tạ Nguy mặc một thân đạo bào tuyết trắng, chỉ dùng một cây trâm gỗ mun búi tóc, có hơn phân nửa để xõa ra sau lưng, dáng vẻ tùy ý thoải mái.

Trà cụ đã chuẩn bị xong. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy Công Nghi Thừa, mời người ngồi xuống rồi cười nhẹ một tiếng: "Vài ngày trước nghe nói Công Nghi tiên sinh đã đến kinh thành, ta còn có chút không tin, nghĩ tiên sinh nếu đến kinh thành chắc chắn sẽ sai người báo với Tạ mỗ một câu. Không ngờ, tiên sinh thật sự tới rồi."

Trung tâm thế lực Thiên giáo đều ở phương nam. Kinh thành phía bắc có lực lượng triều đình thâm hậu, càng về phía nam lực lượng khống chế càng yếu, vì vậy thích hợp để Thiên giáo phát triển thế lực. Cho nên Công Nghi Thừa thường ở Kim Lăng.

Về phần kinh thành, đây luôn luôn là nơi lực lượng Thiên giáo yếu kém. Nhưng mấy năm trước bắt đầu từ khi Tạ Nguy lên kinh thi hội, nhất là bốn năm trở lại trù tính hỗ trợ Thẩm Lang đăng cơ, hắn liền trở thành cọc ngầm của Thiên giáo, những năm gần đây quyền lực càng lớn mạnh. Thế lực Thiên giáo cũng bởi vậy mà có thể âm thầm phát triển ở kinh thành, cho tới bây giờ đã đạt được quy mô khá lớn. Có điều, ở đây Tạ Nguy mới thật sự là người có tiếng nói.

Theo lý, cùng là người trong giáo, Công Nghi Thừa vào kinh vô luận thế nào cũng nên chào hỏi qua Tạ Nguy một tiếng, nhưng hắn không hề.

Công Nghi Thừa ngồi xuống đối diện Tạ Nguy, giờ phút này đưa mắt lên dò xét, tựa hồ đang phỏng đoán thâm ý giấu sau câu nói kia, nhưng lúc mở miệng lại dị thường trực tiếp: "Giáo thủ có lệnh, chuyện gấp quấn thân, bề bộn ứng phó nhiều việc, không để ý nên quên mất. Huống chi ngươi không phải đã sớm biết rồi sao?"

Tạ Nguy rót nước nóng vào trong chén trà.

Công Nghi Thừa nhìn chén nước có hơi nóng mờ nhạt bốc lên, thản nhiên nói: "Đến kinh thành này, khắp nơi đều là tai mắt, việc giáo thủ phân phó còn có người hỏi một câu có nên để ngươi chỉ thị hay không, vậy cần gì ta phải tới báo ngươi nữa?"

Tay Tạ Nguy đang nâng ấm trà dừng lại một chút, mới nói: "Công Nghi tiên sinh quá lời, trên dưới Thiên giáo đều phụng giáo thủ vi tôn, có lệnh tất sẽ làm, giáo thủ đối với Nguy ân trọng như núi, Nguy sao dám đi quá giới hạn?"

Công Nghi Thừa lạnh lùng cười một tiếng: "Thật sao?"

Tạ Nguy đặt lại ấm nước trên bếp lò nhỏ, sắc mặt không chút thay đổi, quay qua còn châm trà cho Công Nghi Thừa, nói: "Nguy tự thấy mình không làm gì tổn hại cho Thiên giáo."

Ánh mắt Công Nghi Thừa bỗng nhiên trở nên sắc bén, đứng lên, thong thả bước hai bước, từ trên cao nhìn xuống Tạ Nguy: "Chuyện ở ngoài hai thành Thông Châu, Phong Đài ngươi giải thích thế nào?"

Tạ Nguy uống hớp trà, nhíu mày: "Chuyện gì?"

Công Nghi Thừa thấy Tạ Nguy lạnh nhạt bình tĩnh như không biết rõ ngọn nguồn, rốt cuộc cơn tức trong lồng ngực bùng lên, giọng nói cũng cao hơn, gắt hơn, trách mắng: "Cẩu hoàng đế hạ một nước cờ sai muốn đối phó Dũng Nghị hầu phủ, có thể kích động dân tâm dẫn tới thiên hạ đại loạn, càng có thể nhờ vào đó lôi kéo thế lực trong quân, làm lớn mạnh giáo ta, quả thật là cơ hội trời cho phá vỡ triều đình! Nhưng tuần tự phái đi ba nhóm người đều biến mất không tăm hơi, sau đó không lâu thi thể lại được tìm thấy ở bến tàu, toàn bộ bị chặn giết. Ngươi không biết chuyện gì nữa sao?!"

Ước chừng do hôm nay pha trà dùng nước quá sôi, nhấp một hớp dư vị còn mang chút đắng chát. Ngày đông rồi, trà mới ngày xuân năm nay đã coi như cũ. Tạ Nguy thế là chậm rãi buông chén trà trong tay xuống, ngước mắt đón lấy ánh mắt của Công Nghi Thừa, khẽ cười: "Còn có việc này sao? Từ sau khi Công Nghi tiên sinh vào kinh thành, sự vụ trong giáo Nguy cũng không dám nhúng tay vào nữa, tất cả đều do tiên sinh xử lý, thật sự không biết còn xảy ra chuyện lớn như vậy. Ngài đã tra được là ai làm rồi?"

"..."

Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt cùng thần sắc Tạ Nguy đều cực kỳ bình thản, Công Nghi Thừa lại tập trung căng thẳng, cả khuôn mặt lộ ra một loại ngưng trọng khó mà diễn tả bằng lời.

Cho dù tới bây giờ nước sông không phạm nước giếng, nhưng Công Nghi Thừa cùng Tạ Nguy không hợp nhau là sự thật. Hắn cảm thấy nước cờ này của giáo thủ đã hạ sai, năm đó vốn nên nhổ cỏ tận gốc, không thể để lại người như vậy. Tùy ý hắn ở vị trí cao như thế trong Thiên giáo, lại thả hắn về kinh, thế lực của giáo ngày nay khó mà xâm nhập vào triều. Dẫn sói vào nhà, lại thả hổ về rừng.

Công Nghi Thừa nói: "Vậy thật kỳ lạ. Tệ nhân (tự xưng) còn tưởng rằng Độ Quân cùng Dũng Nghị hầu phủ dù sao quan hệ không quá xa, lần này quán lễ của tiểu hầu gia kia ngươi đích thân đi gia quan lấy tự, nhìn thế nào cũng giống muốn nối lại tình xưa, người không biết còn tưởng ngươi bất mãn với kế hoạch của Thiên giáo, âm thầm cản trở, lại cảm thấy giáo thủ quá mức tàn nhẫn."

Tạ Nguy nói: "Công Nghi tiên sinh hiểu lầm rồi."

Nhưng lúc hắn nói lời này lại không nhìn thẳng vào Công Nghi Thừa, mà chuyển mắt xem cỏ cây trong sân viện, sau đó đứng lên, chắp tay đi tới trước cửa sổ: "Chí hướng của ta cùng chí hướng của giáo thủ không khác nhau chút nào, Công Nghi tiên sinh ở trong giáo nhiều năm như vậy, nhìn những việc ta làm, hẳn đã sớm biết rõ."

"Đó là trước kia tệ nhân tự cho là mình biết thôi. Bây giờ đến kinh thành mới hiểu lòng người dễ đổi."

Công Nghi Thừa cười đến trào phúng: "Trên dưới triều chính thậm chí toàn bộ kinh thành đều biết, 'Tạ tiên sinh' rất được thánh thượng ưu ái, trước đây không lâu thậm chí đã chấp chưởng Hàn Lâm viện, địa vị càng ngày càng vững chắc. Chỉ sợ chưa tới hai năm nữa, không chỉ có cái danh đế sư, thực quyền cũng sẽ nằm trong tay ngươi. Vinh hoa phú quý làm mờ mắt, làm gì còn ai nhớ được lời thề năm xưa?"

Song cửa sổ có khắc hoa văn tinh xảo, triển lộ vài phần hương vị Giang Nam. Chỉ là Giang Nam không có tuyết trắng, gió bấc lạnh lẽo thế này.

Bên cạnh cửa sổ đặt một lọ hoa, trời đông này không có hoa tươi, bên trong lọ thế mà cắm ba mũi tên. Tạ Nguy đưa tay rút một mũi tên ra, cảm giác nặng nề, mũi tên được làm từ huyền thiếc, trên thân vẽ hoa văn màu bạc tinh tế, đuôi tên gắn hai mảnh lá vàng mỏng tang đẹp đẽ. Loại tên này vừa nhìn đã biết chỉ để trưng cho đẹp chứ không thể đem ra bắn được, ước chừng là đồ chơi của vị đồng liêu nào đó tặng. Ngón tay hắn nhẹ nhàng chuyển động. Mũi tên trong tay cũng quay vòng vòng.

Tạ Nguy nói: "Công Nghi tiên sinh nói vậy, là không tin ta sao? Vậy chuyện ngọc như ý trong cung, tiên sinh đã biết chưa?"

Ngọc như ý dâng cho Tiêu thái hậu có khắc lời của nghịch đảng. Một trận phong ba đổ xuống, hai ba năm tâm huyết bố trí của hắn bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, lại còn bị ép phải cắt bỏ thế lực để tự bảo vệ. Món nợ này, hắn còn chưa tính đâu.

Nói tới đây, không khí đã có mấy phần đao quang kiếm ảnh đối chọi gay gắt.

Công Nghi Thừa nghe xong liền cười ha hả. Hắn vén áo bào lên ngồi xuống, nâng chung trà, lại âm trầm nói: "Ta làm hỏng bố cục ngươi sắp xếp, lại thiệt hại người trong tay ngươi, quả nhiên ngươi bất mãn."

Tạ Nguy đi tới trước bàn trà, phía sau chính là bức tường trống không mà hắn thường ngồi đối mặt để tịnh tâm, chỉ nói: "Người khác có cầu mới có thể bị ta lôi kéo. Phải vào cung làm đương sai phần lớn đều là người xuất thân nghèo khổ. Dũng Nghị hầu phủ nhiều đời trung liệt, bảo vệ quốc gia, được xưng tụng là trụ cột của xã tắc. Công Nghi tiên sinh phụ tá giáo thủ nhiều năm, bày mưu tính kế, đã từng truyền giáo giảng đạo, nay đến kinh thành lại náo lên một phen phong ba án ngọc như ý liên lụy rất nhiều người vô tội, còn hãm hại hầu phủ bất trung bất nghĩa, hại tính mạng cả nhà họ. Xin hỏi tiên sinh, ngài còn nhớ lời thề năm cũ không?"

"Được, được lắm! Ngươi cuối cùng cũng chịu nói thật."

Công Nghi Thừa nhịn không được mà vỗ tay, lúc nhìn Tạ Nguy ánh mắt lại thêm mấy phần miệt thị: "Mấy tháng trước khi giáo thủ phái ta bí mật vào kinh tìm hiểu tình huống để chủ trì đại cục, cũng lo lắng, thứ nhất sợ ngươi bị phú quý làm mờ mắt; thứ hai sợ ngươi cùng hầu phủ dính líu quá sâu, lòng dạ đàn bà. Ta vốn tưởng ngươi là người lấy đại cục làm trọng, không ngờ những điều giáo thủ lo đều đúng cả."

Tạ Nguy nhìn hắn, không tiếp lời.

Ánh mắt Công Nghi Thừa lạnh lùng, đến giọng nói cũng lộ ra mấy phần hàn khí: "Ngươi chớ quên, năm đó là ai tha cho ngươi một mạng, là ai để ngươi có hết thảy như hiện tại. Ngươi đã biết Thiên giáo đối với ngươi ân trọng như núi, thì phải biết chính mình đang ở vị trí nào. Đại sự của giáo há có thể để ngươi động tay động chân?!"

Tạ Nguy vẫn như cũ không nói gì. Mũi tên trên đầu ngón tay hắn lạnh toát. Mũi tên sắc bén hứng lấy ánh nắng chói ngời.

Giọng điệu Công Nghi Thừa nghiễm nhiên đã không chỉ là trò chuyện đơn thuần, mà là răn dạy, lại đem công lao cống hiến trong giáo của mình ra giáo huấn Tạ Nguy. Trong lời nói thậm chí có mấy phần uy hiếp cảnh cáo.

Qua lần này, Tạ Nguy chắc chắn sẽ mất đi tín nhiệm của giáo thủ, cho nên hắn cũng không coi Tạ Nguy ngang hàng nữa, vô cùng hiên ngang chính nghĩa nói: "Cứu khốn phò nguy, thiên hạ thống nhất, mới là lý tưởng của Thiên giáo ta. Vì đạt thành đại sự, hi sinh mấy mạng người vô nghĩa, hi sinh một cái Dũng Nghị hầu phủ thì có là gì?! Trong thời loạn, thánh nhân cũng chỉ là phế vật, thiên hạ này chỉ có kiêu hùng chiến đấu mới là thực lực chân chính!"

Trong thời loạn, thánh nhân cũng chỉ là phế vật, thiên hạ này chỉ có kiêu hùng chiến đấu mới là thực lực chân chính.

Tạ Nguy thật lâu không nói gì. Mãi cho đến khi lá vàng ở đuôi tên không còn chiết xạ sắc trời, hắn mới chậm rãi thả một câu: "Ngươi nói đúng lắm."

Công Nghi Thừa đã nói rất nhiều, rốt cuộc nâng chén trà lên uống một ngụm thấm giọng, không thèm quay đầu nhìn ánh mắt của Tạ Nguy, chỉ nói: "Từ nay về sau, sự vụ của giáo trong kinh thành, ngươi chớ nhúng tay..."

Lời mới nói được một nửa, đầu hắn chợt bị đè xuống. Tạ Nguy chẳng biết từ lúc nào đã đi tới phía sau, vươn tay ra, không hề có điềm báo trước, dùng sức nhấn đầu Công Nghi Thừa xuống bàn trà.

"Bốp bốp!" Trà cụ trên bàn lập tức đổ vỡ tứ tung. Không nói tới chuyện Công Nghi Thừa tuổi tác đã cao, hắn cũng không nghĩ hôm nay mình tới phủ Tạ Nguy sẽ gặp phải nguy hiểm gì, bởi vì căn bản là không ngờ tới Tạ Nguy ở Thiên giáo nhiều năm lại dám làm ra chuyện kinh thế hãi tục đến vậy, không kịp phản ứng. Hết thảy đều chỉ trong nháy mắt.

Tạ Nguy mặt không đổi sắc, mũi tên trong tay lãnh khốc xuyên qua cổ Công Nghi Thừa. Mũi tên chế ra từ huyền thiết sắc bén cứ thế đâm ra trước yết hầu, lực tay lớn đến nỗi như muốn đính hắn vào mặt bàn, máu tươi phun ra, bắn tung tóe trên trường bào trắng của Tạ Nguy.

"Ùng ục..." Trong cổ họng Công Nghi Thừa phát ra âm thanh kỳ dị. Hai mắt bởi vì hoảng sợ mà trợn tròn, hắn điên cuồng giãy dụa, vươn tay ra, gắt gao nắm lấy tay Tạ Nguy đang đè mình, cũng giữ chặt cổ họng, tựa hồ muốn dùng loại nỗ lực yếu ớt này cứu vớt sinh mệnh đang dần trôi đi theo dòng máu tuôn ra. Nhưng đối mặt với người hờ hững đằng sau chỉ là phí công.

Không cam tâm, không dám tin.

Trong miệng Công Nghi Thừa đều là máu, trừng mắt nhìn Tạ Nguy: "Độ Quân, ngươi..." Nhưng thanh âm phát ra chỉ còn là tiếng ú ớ mơ hồ.

Tạ Nguy tựa hồ có chút thất thần, nhớ tới cây anh đào cao cao trong sân nhà Dũng Nghị hầu phủ, cất giọng vẫn trầm trầm như ngày thường, mà rằng: "Ngươi nói đúng. Thánh nhân chỉ là phế vật, thiên hạ này chỉ có kiêu hùng chiến đấu mới là thực lực chân chính. Người tuân theo quy củ, làm gì cũng gian nan..."

Nếu vậy, còn tuân theo quy củ làm quái gì nữa? Những chuyện người khác làm được, hắn cũng làm được, hơn nữa còn ác hơn, tuyệt tình hơn. Giống như giờ phút này.

Tại điểm kết thúc của sinh mệnh, Công Nghi Thừa rốt cuộc ý thức được ý tứ của Tạ Nguy khi nói ra lời đó. Nhưng đã không còn thời gian để nghĩ lại nữa. Hối hận muộn màng rồi.

Máu tươi từ cổ họng hắn không còn phun ra kịch liệt như lúc trước, mà tựa như dòng suối ôn hòa bình thản chảy. Trên dưới bàn trà đều là máu. Tiếng hít thở dần dần không còn nghe thấy nữa. Máu tươi hơi ấm chậm rãi chảy lan qua chân Tạ Nguy, hắn không xê dịch chút nào, cho đến khi Công Nghi Thừa hoàn toàn bất động, mới chậm rãi thả lỏng tay.

Gương mặt như thánh nhân, bàn tay lại dính đầy máu tươi.

Tạ Nguy xoay người lại, trên y phục tuyết trắng đã đỏ thẫm một mảng rộng, ngước mắt lên liền bắt gặp Kiếm Thư đứng sững người ở cửa, hãi hùng nhìn hắn.

Tạ Nguy mới quay đi, bước qua cầm lấy một chiếc khăn sạch sẽ mà lau tay mình, bình thản nói: "Dọn dẹp một chút đi."