Phương Hồng Thủy

Không Thể Xa Anh

Tập 1

Như mọi lần, Kỳ Vĩ rồ ga cho xe vọt lên thềm nhà rồi tắt máy rút chìa khóa bước xuống đá chân chống dựng xe ngay cạnh cửa ra vào.

Thềm không rộng, căn phòng cũng không rộng. Bên góc trái là cầu thang lầu, dưới gầm cầu thang có cái kệ để giày dép và cây chổi quét nhà. Phía còn lại, diện tích ưu tiên cho ba chiếc hon da. Gần cửa ra vào, bà chủ nhà mái tóc hoa râm, khuôn mặt nhăn nheo đeo kiếng lão ngồi trên chiếc ghế bố xếp cỡ nhỏ và tỉ mẩn lùa tay phân loại những mảnh nhựa nhỏ bằng móng tay, đủ thứ hình ngộ nghĩnh, chúng đặt trong cái khay nhỏ và hình như được phân loại theo nhóm màu và kiểu hình rồi cho vô mấy túi xốp dưới chân bà.

Bà chủ nhà có gương mặt khép kín, không buồn, chẳng vui. Nhìn bà, người ta khó mà đoán biết bà khó hay dễ tính. Tuy nhiên, thoạt nhìn cũng có thể nhận xét bà chủ nhà không phải người thích ngồi lê đôi mách, dòm ngó, xì xầm chuyện của kẻ khác.

Vừa đi vòng qua đuôi xe để vô nhà. Kỳ Vĩ vừa hỏi:

- Diễm Tiên chắc là có ở nhà hở dì Hai?

Vẫn tiếp tục công việc, bà Hai đáp:

- Chắc là vậy. Từ sáng tới giờ tôi không thấy cổ xuống đây.

Kỳ Vĩ lên lầu. Theo hành lang hẹp, anh dừng lại trước căn phòng thứ ba.

Vặn nhẹ tay nắm cửa.

- Ai đó?

Giọng con gái hơi xẵng.

Cửa đã mở, Kỳ Vĩ bước vào:

- Còn ai ngoài anh hay sao?

Diễm Tiên ngồi bên bàn trang điểm, ngoảnh nhìn ra. Thấy Kỳ Vĩ thì mặt cô rạng rỡ hẳn lên:

- Anh linh thiệt nghen. Em vừa định gọi điện thoại cho anh thì anh tới.

Căn phòng nhỏ xíu kê chiếc giường, một tủ áo, kệ ti vi và bàn trang điểm gần gần nhau. Bàn trang điểm kế bên giường, hay nói cách khác nó là tủ đầu giường. Kỳ Vĩ ngồi xuống giường và đương nhiên, anh chỉ cách Diễm Tiên vài tấc. Anh nhìn cô đăm đăm. Cô mặc chiếc áo ngủ không tay màu trắng có ren viền quanh cổ rộng. Chiếc áo mỏng tanh làm lồ lộ hình quần lót màu đỏ chót.

Diễm Tiên đang đánh phấn má hồng, cánh tay hơi đưa lên cho Kỳ Vĩ thấy trọn một bên bầu vú tròn trịa.

Đầu óc ưa hoạt động rủ rê bàn tay Kỳ Vĩ theo ý nó. Không thể cưỡng lại được, anh đưa tay chạm nhẹ lên ngực cô.

Diễm Tiên kêu lên phản đối:

- Đừng phá em mà anh.

Phì cười, Kỳ Vĩ nằm ngửa xuống giường:

- Em vừa nói ... định gọi cho anh chi vậy? Mà em chuẩn bị đi đâu hả?

Buông cây cọ vào ngăn kéo, đóng nắp hộp phấn, Diễm Tiên cầm thỏi son lên. Cô đáp trước khi cầm cây cọ nhỏ tô son:

- Lát nữa anh chở em đi mua áo nghe. Có mẫu đầm mới ra, hợp với em kinh khủng luôn.

- Chậc!

Kỳ Vĩ tặc lưỡi:

- Kinh khủng thì chắc là anh không dám nhìn quá.

Diễm Tiên day sang, khuôn mặt đã trang điểm hoàn tất. Cô nói:

- Em nói thiệt chứ bộ. Kiểu này mới ra, đẹp lắm cưng ơi.

Kỳ Vĩ cười cười hồ nghi:

- Không chắc, em chưa mặc sao dám khẳng định.

- Em mặc rồi.

Diễm Tiên lúng liếng:

- Chiều hôm qua em đã ghé vô đó và mặc thử mà.

Rồi cô giục:

- Đi nghen anh!

Kéo cái gối kê dưới đầu, Kỳ Vĩ nheo mắt ngắm cô. Cô quay người trên ghế xoay đối diện với anh. Nhìn cô thế này, anh chỉ muốn chồm dậy ôm ghì cô xuống giường mà thôi. Cô quá ngọt ngào, quá khêu gợi, cực kỳ hấp dẫn. Nhưng cô đã trang điểm xong và anh không thể làm hỏng đôi môi căng mọng láng ướt kia được.

- Nếu em dám cứ vậy mà đi thì anh sẵn sàng chở em đi ngay.

Giọng anh đặc sệt cợt nhả.

Diễm Tiên liếc dài - Thấy ghét.

Kỳ Vĩ tỉnh bơ:

- Ghét thì anh đỡ chứ sao. Hổm rày vì em thương mà anh muốn lao đao rồi nè.

Cô cong môi, dài giọng:

- Anh á hả? Đừng làm bộ. Em biết anh còn lâu mới lao đao.

Cô đứng lên tới mở tủ áo tìm bộ đồ. Cô biết sau lưng mình, đôi mắt anh tha hồ ve vuốt. Cô đã chọn xong bộ đồ sẽ mặc để đi với anh. Áo dây màu trắng có kim tuyến viền theo hai dây, quanh cổ, xung quanh vạt. Váy lưới đen dài đến gối chân ... Cứ vậy, cô trút bỏ áo ngủ và thay đồ.

Một ... hai ... ba ... Anh sẽ rời khỏi giường. Cô đoán vậy, mà không sai. Anh bật dậy, đứng sát sau lưng cô. Hai tay đặt hai bên lườm eo cô, thả nhẹ dần xuống mông, xoa xoa phía sau. Môi anh áp lên bờ vai trắng nõn nà, láng mịn như bôi phấn.

Diễm Tiên khẽ nhắm mắt một giây. Cảm giác thật là dễ chịu. Nhưng bây giờ không phải là lúc hé mở cánh cửa đam mê. Cô giữ tay anh, nói nhỏ:

- Thôi mà cưng, để em mặc đồ chứ.

Kỳ Vĩ vòi Vĩnh:

- Hay là anh ở lại đây với em tới tối? Áo xống thì mai đi mua.

- Í, không được, phải đi bây giờ hà. Đi mua cho em đi rồi em chiều anh hết.

Năm phút sau, Kỳ Vĩ chở Diễm Tiên rời nhà trọ. Cô ngồi một bên, hai chân vắt chéo, tay ôm eo Kỳ Vĩ thật nồng nàn, tình tứ.

Công bằng mà nhận xét thì chàng và nàng là một đôi rất đẹp. Chàng cao ráo, đẹp trai. Nàng thanh mảnh, khuôn mặt không phải là tác phẩm đặc sắc của mẹ tạo hóa nhưng đường nét hài hòa, nàng thu hút chàng bởi nụ cười và nhất là ánh mắt lúng liếng. Thêm vào đó là làn da trắng như thoa phấn. Trong con mắt thiên hạ ngoài đường thì đôi trai gái này nhất định đang yêu nhau tha thiết lắm. Mà cũng có thể họ vừa mới trải qua tuần trăng mật.

Hai người rất vui vẻ. Cho đến lúc Diễm Tiên mua xong chiếc áo đầm mong muốn thì hai người xảy ra xích mích. Đó là lúc họ chuẩn bị rời shop áo quần.

- Ủa, hình như ... anh Vĩ.

Diễm Tiên cũng đưa mắt tìm kiếm người vừa gọi anh. Dễ dàng tìm ra ngay vì cô gái đang tiến lại gần Kỳ Vĩ.

Kỳ Vĩ nhíu mày ... mất vài giây để nhận ra cô:

- A, Thủy Tú đây mà.

Anh bắt tay vồn vã:

- Chà chà, mới có một năm mà em thay đổi bộn há. Da ngăm đen nè, hình như ... tròn trịa lên nữa nè, phải không?

Thủy Tú cười, khoe chiếc răng khểnh duyên dáng lẩn khuất bên khóe môi trái:

- Đúng là em có lên cân chút ít, nhưng số đo ba vòng thì vẫn rất lý tưởng nghen. Còn da ngăm đen là tại vì em đi du lịch tắm biển hơi nhiều.

Kỳ Vĩ hỏi thăm:

- Lâu nay em làm gì? Chắc là nhàn hạ lắm mới có thời gian đi du lịch nhiều há. Kể anh nghe được không?

Diễm Tiên cảm thấy khó chịu. Cô gái có tên Thủy Tú này khá đẹp, dáng cao, người hơi tròn, khuôn mặt cũng tròn, mũi suôn, mắt to mi dày và ... nụ cười tươi thật duyên dáng. Với cách hỏi chào mừng rỡ như vầy thì chắc mối quan hệ của hai người không phải bình thường, quen sơ. Cái cách Kỳ Vĩ hỏi cô ta ... nào là da ngăm đen, nào là tròn trịa. Cô ta đáp lại cũng vậy, quá thân mật.

Tự dưng đi với anh mà Diễm Tiên trở thành thừa thãi. Diễm Tiên ghét như vậy. Ganh tị, tự ái, thêm sự tò mò ... cô hỏi Kỳ Vĩ:

- Ai vậy anh?

- A, để anh giới thiệu hai người làm quen với nhau nhé!

Kỳ Vĩ choàng vai Diễm Tiên:

- Đây là Diễm Tiên! Còn Thủy Tú, hơn một năm trước là bạn gái của anh.

Kỳ Vĩ giới thiệu một cách tự nhiên, không e dè, không cần cân nhắc, chọn từ. "Hơn một năm trước là bạn gái của anh" nghe thoải mái như thể bạn gái đối với anh cũng như một món hàng nào đó, có hạn sử dụng, hết hạn trở về con số không.

Thủy Tú nhìn Diễm Tiên, gương mặt vẫn tươi tắn. Cô nói thẳng thắn:

- Chào chị! Chị đẹp lắm! Đúng là "người sau cao hơn kẻ trước". Anh Kỳ Vĩ đã không làm tôi thất vọng. Chị và anh Vĩ rất đẹp đôi.

Diễm Tiên không vừa:

- Chị cũng vậy. Tôi đang ngạc nhiên không hiểu lý do gì mà hai người chia tay?

Thủy Tú cười thản nhiên:

- Có gì đâu. Thích thì quen nhau chừng thấy không còn hợp nữa thì "xù".

Kỳ Vĩ xoa xoa khoảng vai trần của cô bồ mới, giục cô bồ cũ:

- Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh.

Thủy Tú điệu đàng sửa lại mái tóc uốn bồng bềnh, vén mấy lọn lòa xòa bên má ra phía sau:

- Anh đã hỏi gì nhỉ? À em nhớ rồi. Nói chung, cuộc sống của em bây giờ thoải mái lắm. Em kết với một thương gia người Mỹ. Ổng có nhiều chi nhánh công ty ở các nước nên em mới được cơ hội du lịch với ổng suốt.

- Vậy là ông ta cũng đang ở Việt Nam với em?

Kỳ Vĩ cười cười, ánh mắt ve vuốt:

- Liệu hai chúng ta có thể hẹn gặp nhau để trò chuyện và uống một ly cà phê được không?

Miệng đáp mắt Thủy Tú liếc qua Diễm Tiên:

- Đương nhiên là được chứ, nếu như anh không sợ cuộc gặp gỡ của chúng ta sẽ ảnh hưởng xấu đến tình cảm của anh và chị Diễm Tiên.

Kỳ Vĩ nhún vai:

- Làm gì có chuyện ảnh hưởng, phải không Diễm Tiên?

Diễm Tiên đành mỉm cười gượng gạo. Cười mà ánh mắt tối sầm.

Họ chào tạm biệt, sau khi cho nhau số điện thoại liên lạc. Lúc bắt tay, Kỳ Vĩ không quên kín đáo đá lông nheo với Thủy Tú và cung ngón tay trỏ khều khều lòng bàn tay cô ta. Hành động này Diễm Tiên không thể phát hiện ra.

Thủy Tú vào shop còn Kỳ Vĩ lái xe chở Diễm Tiên đi. Diễm Tiên không lên xe ngay. Đứng bên cạnh chiếc Nouvo, cô dấm dẳng:

- Anh cư xử như vậy mà coi được à?

Kỳ Vĩ nhướng mày:

- Cái gì? Anh cư xử làm sao?

Cơn tức tràn lên khiến Diễm Tiên muốn ngạt thở:

- Anh còn giả nai nữa hả? Hay anh cố ý trêu tức em? Hai người đã chia tay.

Bây giờ cô ta có người đàn ông khác rồi thì còn bày đặt hẹn gặp nhau nữa mà làm gì chứ?

Kỳ Vĩ bật cười:

- À, à, thì ra em đang nói đến Thủy Tú. Ừ, thì anh và cô ấy đã chia tay, nhưng như vậy không có nghĩa là tụi anh gặp nhau làm ngơ hoặc chẳng thể gặp nhau. Tụi anh vẫn là bạn bè mà.

- Em không thích như vậy.

- Không thích? Rồi thì sao? Em cấm anh gặp lại Thủy Tú chắc?

- Dĩ nhiên em không có quyền cấm anh.

Câu nói này làm Kỳ Vĩ hài lòng. Ít nhất Diễm Tiên cũng biết vị trí của mình chứ. Nhưng ...

- Có điều ...

Diễm Tiên nói tiếp:

- Anh cũng đừng làm em mất mặt mới phải.

Kỳ Vĩ thản nhiên:

- Anh thấy chẳng có gì gọi là mất mặt hay không mất mặt cả. Chỉ tại em lộn xộn làm cho sự việc nhỏ trở thành vấn đề để mà cự nự thôi. Anh cũng không thích như vậy. Thôi, em lên đi! Anh chở về.

Ui trời! Cô có thể tỉnh bơ như chưa hề xảy ra chuyện gì ư?

Cô ngoe nguẩy, phùng má:

- Không!

Kỳ Vĩ nhìn cô chăm chăm. Khuôn mặt trang điểm xinh đẹp đang nhăn nhăn nhó nhó ... thật khó coi.

Anh nheo mắt:

- Gì đây? Em không phải là không biết một chút tánh ý của anh nghe. Sẽ không có chuyện nài nỉ đâu. Bây giờ lên xe anh chở về hay là đi taxi?

Diễm Tiên bước tới lôi phắt túi giấy đựng chiếc áo đầm vừa mua:

- Anh không cần bận tâm tới em làm gì. Em sẽ tự về để cho anh rảnh rang mà hẹn gặp cô bồ cũ của anh.

Diễm Tiên quay ngoắt, những bước chân giận dữ.

"Buồn cười!" Kỳ Vĩ cười thầm:

"Em đang ghen à? Vô lý và buồn cười quá".

Anh gọi với theo, giọng đầy trêu cợt:

- Cũng có thể anh sẽ đi tìm thêm một cô bồ mới khác nữa đó cưng à.

Diễm Tiên vẫn bước thẳng.

Kỳ Vĩ nhún vai. Thì thôi vậy, Kỳ Vĩ này chưa biết quỳ lụy bao giờ mà. Anh khởi động xe chạy vù qua mặt Diễm Tiên, khoái trá nhìn cô qua kiếng chiếu hậu:

vừa khựng lại, ấm ức.

Vào phòng khách, Kỳ Vĩ thấy mẹ ngồi trên sa lon. Anh ngạc nhiên:

- Ủa, mẹ về sớm vậy? Con cứ tưởng mẹ còn đang ở công ty chứ?

Bà Thu Hà chỉ nhìn con trai, ý chừng không muốn nói gì. Nhưng khi Kỳ Vĩ dợm đi về phía thang lầu thì bà gọi giật:

- Lại đây nói chuyện với mẹ một chút đã Kỳ Vĩ à.

Kỳ Vĩ quay lại, ngồi xuống chiếc ghế dài phía tay trái của mẹ và chờ đợi.

Bà Thu Hà hỏi:

- Suốt từ sáng đến giờ con làm gì hả Kỳ Vĩ?

Kỳ Vĩ nhăn mặt:

- Mẹ lại bắt đầu rồi. Con đã nói với mẹ là con không hợp với công việc kinh doanh mà mẹ.

Bà Thu Hà khẽ gắt:

- Đừng có lý sự kiểu đó với mẹ. Không hợp mà sao con học được trọn vẹn mấy năm đại học kinh tế hả?

Kỳ Vĩ trả lời tỉnh queo:

- Mẹ mau quên quá. Chính mẹ tuyên bố hễ con chịu vô đại học kinh tế và lo học đàng hoàng thì sau này muốn làm gì tùy ý mà.

Bà Thu Hà bực bội gắt:

- Nhưng con không thể vô trách nhiệm như vậy được.

Kỳ Vĩ vẫn cuời cười:

- Nếu con nhận lấy cái trách nhiệm để rồi làm cho công ty có nguy cơ thiệt hại thì thà vô trách nhiệm vẫn tốt hơn.

Bà Thu Hà khẽ thở dài. Bà không thể áp đảo được thằng con trai ngang như cua này.

- Thôi được rồi.

Bà dịu giọng:

- Mẹ cũng chẳng muốn nhà mình bị phá sản. Mà mẹ thấy con cũng nên bớt lông bông đi. Không làm ở công ty nhà mình thì hãy tìm một việc gì đó hợp với con. Nếu là một việc nghiêm túc, mẹ sẵn sàng cho con đầu tư bao nhiêu cũng được. Con thấy sao?

Kỳ Vĩ đứng lên, tỏ ý kết thúc câu chuyện:

- Dạ, khi nào làm con sẽ nói với mẹ.

- Khoan, mẹ chưa nói hết.

Kỳ Vĩ xoay người lại:

- Còn gì nữa hở mẹ?

- Mẹ nghe nói con đang quan hệ với một cô ả tên Diễm Tiên, Diễm Ngọc gì đó.

- Diễm Tiên ạ!

Kỳ Vĩ xác nhận.

Bà Thu Hà nhếch nụ cười:

- Tên gì không quan trọng, điều mẹ muốn nhắc nhở con là mức độ tình cảm của con với cô ta kìa. Người ta nói con chiều cô ta như chiều một nữ hoàng.

- Ôi! Miệng lưỡi thiên hạ, như cái thúng không vành, méo tứ tung.

- Ít nhất mẹ tin cũng trên năm mươi phần trăm là sự thật.

- Con biết, mẹ lại sắp hỏi con nào là Diễm Tiên bao nhiêu tuổi, làm nghề gì?

Nào là ba má cô ta ở đâu? Vân vân và vân vân. Mẹ sắp khuyến cáo con làm gì thì làm, đừng để xảy ra rắc rối. Có phải vậy không mẹ?

Kỳ Vĩ thở hắt:

- Ôi trời, mẹ lo xa làm con phát ớn.

Bà Thu Hà tròn mắt. Thay vì lên lầu, Kỳ Vĩ quay ra thềm. Thật là quá lắm mà. Bà réo gọi:

- Kỳ Vĩ! Con lại đi đâu hả?

Nhưng Kỳ Vĩ đã khuất ngoài thềm.

Ít phút sau, động cơ hon da giòn giã vang lên, Kỳ Vĩ lái xe vọt ra cổng.

Phùng Gia nhìn ra, nghe hơi xe hon da rồ lên một cách xấc xược rồi thắng kít lại như sát bên người là Phùng Gia biết không ai khác hơn Kỳ Vĩ.

Phùng Gia đưa tay áo quệt mồ hôi nhơm nhớp trên trán và một bên má. Nhìn bạn ngồi phịch xuống chiếc ghế nhựa cũ kỹ, anh phỏng đoán:

- Cái mặt nhăn nhăn như khỉ ăn ớt vầy chỉ có hai lý do. Một là bà già giảng bài, hai là bồ đá. Đúng không?

Kỳ Vĩ cười nhạt:

- Bồ đá hả? Còn lâu. Truớc khi các nàng có ý định đá tao thì tao đã bái bai các nàng từ lâu rồi.

- Vậy tức là mày bị bà già giảng bài, vẫn bổn cũ hả?

- Ừ!

Kỳ Vĩ đáp cộc lốc. Phùng Gia tiếp tục công việc của mình, sửa chiếc hon đa Dream cho khách. Anh an ủi bạn:

- Rầu rĩ gì, tại bà già thương và lo cho mày nên mới càu nhàu chút đỉnh vậy mà. Tao thấy chả ảnh hưởng tới cuộc sống của mày tí nào cả.

- Sao không? Tao đang rất khó chịu, định rủ mày đi nhậu nè.

Phùng Gia kêu trời:

- Tôi không rảnh rang như công tử đâu. Nhìn quanh giùm cái đi, còn hai chiếc xe chưa sửa được kìa. Chắc tao phải làm tới chiều luôn.

Kỳ Vĩ xắn tay áo, sốt sắng:

- Để tao phụ mày.

- Tùy.

Chuyện Kỳ Vĩ, anh chàng công tử nhà giàu mó tay vào máy xe hon da để rồi lấm lem dầu mỡ đối với Phùng Gia đã trở nên bình thường từ lâu nên Phùng Gia không ngăn cản gì cả.

Vừa làm, Kỳ Vĩ vừa vui miệng kể:

- Em Tiên bữa nay bày đặt ghen rồi, làm mình làm mẩy với tao nữa chứ.

Phùng Gia háo hức theo khía cạnh khác:

- Sao? Mày lại câu được mối nào hả?

- Chưa.

- Vậy thì em Tiên ghen với ai?

- Sáng nay tao gặp lại Thủy Tú. Bây giờ nàng có một thương gia Mỹ, nhìn có vẻ sung mãn lắm.

Phùng Gia mơ màng:

- Tao dám cá là mày đá lông nheo và công khai hẹn hò với Thủy Tú nên em Tiên mới nổi ghen chứ gì?

Kỳ Vĩ cười trừ:

- Mày đúng là bạn vàng của tao.

Phùng Gia gạt đi:

- Cất câu nịnh đó vô túi áo đi thằng quỉ. Chẳng qua tánh tật của mày rõ ràng ràng, tao còn lạ gì nữa. Ê, mà mày định hẹn gặp Thủy Tú thiệt hả?

- Không nói trước được.

Kỳ Vĩ nói đủng đỉnh:

- Nếu gặp để uống một ly nước và tào lao vài câu thì đâu có sao.

- Sao trăng gì, tới lúc đó sẽ biết thôi. Không phải tao nói hai cô nàng choảng nhau mà tao lo ông bồ ngoại quốc của cô nàng Thủy Tú. Cái gì có dính dáng dân nước ngoài thì ... tốt hơn là nên thận trọng.

Kỳ Vĩ cười lớn:

- Mày lo chuyện trời ơi quá! Sợ cái gì hả? Ừ mà nếu như có vấn đề thì Thủy Tú mới là người tự biết phải thu xếp thế nào cho ổn thỏa. Tao vô can.

Một người khách dẫn xe hon da đến nhờ vá ép vỏ trước. Câu chuyện của hai chàng trai tạm gián đoạn. Rồi hai người đàn ông nữa, một người thay đèn sau và một người bị xẹp bánh xe sau. Tất cả họ đều ít nhiều có quen biết Phùng Gia, chuộng tánh thật thà và nhanh nhẹn của Phùng Gia. Chính vì vậy mà họ ghé vào đây, trong khi đoạn phố này có rất nhiều tiệm sửa xe.

Khách hàng tò mò lẫn thích thú ngắm nhìn người thợ đang chăm chỉ làm việc cùng với chủ tiệm, khuôn mặt đẹp trai nhễ nhại mồ hôi. Mồ hôi cũng ướt đẫm áo pull trắng dán sát vào tấm lưng rộng.

Ngoại trừ hai tay thao tác tháo bánh xe khá thuần thục, anh chàng thợ này trong mắt mọi người là một công tử chính hiệu.

Chiều buông xuống rất nhanh. Nhưng căn phố lầu phía bên kia đường che khuất ánh mặt trời lúc hoàng hôn. Phùng Gia phải bật đèn, một đèn bên trong và một đèn ở bên ngoài cửa.

Hơn năm giờ rưỡi, Phùng Gia và Kỳ Vĩ còn phải sửa hai chiếc xe. Kỳ Vĩ nói với bạn:

- Nếu không có tao, chắc mày phải vùi đầu tới tám chín giờ tối luôn.

- Ừ, chắc là vậy.

Phùng Gia gật đầu:

- Có lẽ mai mốt tao phải nhận thêm thợ.

- Tao đăng ký đầu tiên.

- Mày thì đăng ký từ lâu rồi mà.

Kỳ Vĩ cười, ừ nhỉ. Nếu tính ra ... anh cũng làm thợ cho Phùng Gia được hơn nửa năm rồi. Anh cười tủm tỉm với ý nghĩ ... truy lãnh tiền lương thợ của mình.

Sáu tháng tròn trôi đi, chắc Phùng Gia sẽ trở thành "phùng mang trợn mắt" lên.

- Này anh ơi ...

Kỳ Vĩ giật mình ngước lên. Trước mặt anh, cô gái đang dẫn chiếc hon da Cub 86, gương mặt căng thẳng.

- À, chào! Xe cô bị hư gì à?

Kỳ Vĩ hỏi nhanh, mắt cụp xuống và ... tự dưng nghe tim mình đập mạnh.

Cô gái đáp:

- Tôi không biết nữa, đang chạy thì nó khịt khịt rồi tắt máy luôn.

Phùng Gia rời vị trí của mình, nói:

- Được rồi, cô dựng xe ở đó đi. Tụi tôi sẽ kiểm tra xem sao. Mời cô ngồi.

Anh kéo chiếc ghế đẩu nhựa. Cô gái có vẻ sốt ruột:

- Anh làm ơn nhanh nhanh giùm cho có được không ạ?

Phùng Gia nhìn hiện trường, giỏi gì cũng phải nửa tiếng đồng hồ sau mới hoàn tất lắp ráp xong. Anh lại nhìn cô gái, cô ta quen quen ... À, hình như là đang ở trọ trong khu phố đằng kia, gần nhà anh.

- Cô đang vội à?

Phùng Gia hỏi.

Cô gái gật đầu.

Kỳ Vĩ đứng lên huých nhẹ hông bạn:

- Để đó cho tao, mày tiếp tục công việc của mày đi!

Phùng Gia lui vào, nhường cho Kỳ Vĩ. Kỳ Vĩ vớ cây kềm và mỏ lết. Vài phút loay hoay với chiếc cub, anh nhìn chủ nhân và tuyên bố:

- Con IC có vấn đề rồi, mà cũng cần phải thay nhớt nữa, không thể nhanh được đâu.

Cô gái buột miệng kêu lên:

- Trời! Vậy tôi phải làm sao đây?

Phùng Gia nói:

- Tụi tôi sẽ cố hết sức. Cô phải chờ thôi.

- Nhưng ...

Kỳ Vĩ có vẻ chân thành:

- Cô phải đi làm thêm vào ca tối hay ... dự tiệc tùng.

Hỏi xong câu này, Kỳ Vĩ loại bỏ ngay khả năng cô ta đi dự tiệc, bởi trang phục cô ta rất bình thường. Mặt thì không hề trang điểm.

- Phải, tôi đi làm thêm, chỗ này rất khó. Tôi mà tới trễ chắc là họ sa thải mất.

- Cô gái nhìn đồng hồ tay, lo âu.

Kỳ Vĩ cũng nhìn đồng hồ tay:

- Mấy giờ cô vô làm?

- Bảy giờ.

- Rồi mấy giờ cô về?

Anh lại hỏi. Phùng Gia dè dặt nhìn bạn:

- Mày hỏi kỹ vậy? Người ta mấy giờ vô làm, làm bao nhiêu lâu thì liên quan gì tới mày?

- Dĩ nhiên là không liên quan gì. Nhưng bây giờ nếu biết cụ thể, có khi tao sẽ giúp được cho cô ấy.

Phùng Gia liếc nhanh cô khách hàng mà bụng lo thầm. Cô khách hàng thuộc hạng người khá xinh xắn, không biết thằng bạn của anh vừa có ý nghĩ mờ ám gì trong đầu nữa.

Kỳ Vĩ tính toán gọn hơ:

- Theo tôi thì vậy. Anh bạn tôi sẽ ưu tiên cho cô, sửa xe cho cô liền. Dĩ nhiên vẫn không thể kịp được, cho nên tôi sẽ đưa giùm cô tới chỗ làm. Khi nào làm xong, cô quay về đây lấy xe.

Cô gái nhìn Phùng Gia với vẻ băn khoăn. Phùng Gia nói:

- Ý hay đó, chúng ta là người ở cùng một khu phố, cô cứ yên tâm để xe lại đây. Không có vấn đề gì đâu.

Cô gái không còn sự lựa chọn nào khác. Cô đồng ý theo sắp xếp của Kỳ Vĩ.

Biết chắc thế nào cô ta cũng không từ chối, nhưng khi cô se sẽ gật đầu, Kỳ Vĩ vẫn sướng run lên. Anh lẹ làng bước ba bước tới bên vòi nước trong góc tiệm sửa xe của Phùng Gia ...

Loáng sau, mặt và tay anh sạch sẽ. Anh dẫn xe của mình ra đường, bắt đầu vai trò anh tài xế hon da ôm bất đắc dĩ, chở cô gái xa lạ mà xinh đẹp đến chỗ làm cách đó hơn ba cây số.

Cô gái ăn mặc đơn giản, không trang điểm nhưng vẫn tỏa một mùi hương dịu dàng, rất lạ. Xe chạy được một đoạn, Kỳ Vĩ bắt đầu hỏi chuyện cô gái:

- Lúc nãy tôi nghe Phùng Gia nói, cô và anh ta sống cùng một khu phố thật à?

Cô đáp ngắn:

- Hình như là vậy.

"Một cô gái khó bắt chuyện, tức là sẽ không dễ chịu đâu". Kỳ Vĩ nhủ thầm.

Song anh không lo lắng, anh có rất nhiều thời gian và điều đáng phấn khởi là anh đã biết cô ta ở gần Phùng Gia.

- Cô làm việc đến mấy giờ thì nghỉ.

- Hơn chín giờ một chút.

- Chà, nếu vậy thì hết xe buýt rồi.

Cô gái có lẽ không nghe câu nói này, vì Kỳ Vĩ nói hơi nhỏ và đường quá ồn ào xe cộ. Nhưng cô chẳng buồn hỏi xem anh nói gì. Lúc này cô chỉ mong sao mình không bị trễ giờ.

Kỳ Vĩ dừng xe ngay địa chỉ lúc nãy cô nói. Nó có vẻ như một kho hàng hơn là nhà ở. Trong khoảng sân rộng có hai chiếc xe tải đang đậu.

Cô gái xuống xe:

- Cảm ơn anh.

- Chuyện có đáng gì đâu.

Kỳ Vĩ cười, sực nhớ, anh nói thêm:

- Thay vì cám ơn, tôi nghĩ là cô có thể cho tôi biết tên.

Cô gái không cười, hỏi lại anh:

- Có cần thiết không vậy?

Kỳ Vĩ tặc lưỡi:

- Chỉ là biết tên để gọi thôi mà. Sao có vẻ khó khăn quá nhỉ.

Một tốp ba bốn người, có một phụ nữ vừa băng qua đường. Nhận ra cô gái, người phụ nữ vui vẻ gọi:

- Cô đến rồi hả Tuyết Sơn? Chà, đúng giờ ghê há. Hàng cũng vừa về tới.

Chúng ta có thể bốc dỡ được rồi.

Kỳ Vĩ mỉm cười một mình "Tuyết Sơn", anh đã biết tên cô rồi.

Anh ngó cô một giây:

- Cô làm việc nhé tôi đi đây!

Tuyết Sơn tần ngần, dường như cô còn chưa nói với anh ta một câu gì đó.

Phải rồi, chiếc xe của cô. Cô không thể không lo cho số phận của nó. Cô thấy mình hơi dại dột, cả tin. Chiếc cub 86 không là gì với nhiều người, nhưng là cả gia tài đối với cô. Nếu lỡ xảy ra chuyện gì không hay, cô chẳng biết phải níu ai mà kiện. Cô thầm cầu mong tất cả sẽ tốt đẹp, hai ông thợ lo sửa xe cô đàng hoàng.

Người phụ nữ vừa hỏi cô, là quản 1ý ở đây. Cô vui vẻ chào bà rồi cùng với mọi người đi vào trong ...

Công việc bắt đầu, không có gì nặng nhọc. Bù lại, đòi hỏi sự chính xác cao.

Cô phải kiểm hàng bốc dỡ xem có khớp với số lượng kê trong hóa đơn không.

Sau khi hàng hóa đưa vào kho, lại tiếp tục ghi chép theo từng số lượng và chủng loại sẽ được phân phối đi các cửa hàng, các chợ. Phần lớn hàng đều là hóa mỹ phẩm.

Trong khi Tuyết Sơn tất bật với buổi làm việc đầu tiên tại kho hàng thì Kỳ Vĩ cũng tranh thủ chạy nhanh về tiệm sửa xe của Phùng Gia. Qua một ngã tư, hai cậu thiếu niên vừa nói cười với nhau vừa phóng xe ào tới, va vào Kỳ Vĩ.

Suýt nữa anh đã bị ngã. Giá mà lúc khác thì Kỳ Vĩ đã buông xe túm lấy chúng nện cho vài đó rồi ra sao thì ra. Nhưng lúc này Kỳ Vĩ đang tâm trạng vui vẻ nên anh cho qua, chỉ lừ mắt cảnh cáo hai cậu nhỏ.

Ở tiệm, Phùng Gia cũng vừa sửa xong hai chiếc xe của khách hàng đến trước Tuyết Sơn. Bật chân chống xe, Kỳ Vĩ hỏi:

- Chưa xong hả?

Đang đói cồn cào và mệt, anh chàng Phùng Gia phát cáu:

- Nãy giờ mày lo chạy long nhong ngoài đường, một mình tao làm vùi đầu.

Xong sao được mà xong.

Kỳ Vĩ cười hì hì, vuốt ve:

- Tao biết hôm nay là một ngày mệt nhoài với mày. Thôi ráng thêm tí xíu nữa đi. Xong việc tao chở đi ăn. Mày muốn vô nhà hàng ba, bốn sao cũng được.

- Xong việc tức là phải sửa luôn cái cub 86 này phải không? Sao mày cáo quá vậy?

- Ê nhớ lại đi bạn. Tao chỉ là thợ tình nguyện mà lại không hề ăn lương à nghe. Tao cũng không cáo chút xíu nào hết.

Phùng Gia nhướng cao mày, gặng hỏi:

- Vậy tao phải gọi mày là nai tơ chắc? Không cáo mà dám phịa với cô nàng lúc nãy. Làm gì có chuyện trục trặc con IC? Tao bắt sợ cái xạo của mày luôn đó thằng quỉ.

Kỳ Vĩ vuốt mặt cười trừ.

Phùng Gia nói tiếp:

- Tao nói đúng quá phải không?

Kỳ Vĩ lắc đầu, thú nhận:

- Chỉ một nửa thôi, thật ra tao không biết nó bị bệnh gì. Nếu hỏi mày trước mặt cô em thì bể quá, cho nên tao đành nói liều, sẵn cho cô em đồng ý để tao chở tới chỗ làm luôn.

- Đó! Tao nói mày cáo là không hề quá đáng mà. Nhưng khởi đầu đã có kết quả hay hứa hẹn kết quả tốt đẹp gì chưa?

- Tàm tạm.

- Là sao?

Phùng Gia luôn tò mò và háo hức với những cuộc chinh phục con gái mà Kỳ Vĩ có ý định thực hiện dù anh không bao giờ tán đồng hay khích lệ.

Kỳ Vĩ cười tủm tỉm:

- Tức là biết tên, biết địa chỉ nơi cô nàng làm thêm cùng với giờ giấc. Các bước tiếp theo tao nghĩ cũng đơn giản thôi.

- Tên gì?

- Ủa, ở cùng khu phố mà mày không biết tên cổ? Hay là ... mày cũng phịa cô ta?

Phùng Gia không tự ái, đáp tỉnh:

- Tao không giống như mày. Nghe đây, cô ta thuê nhà ở trọ trong khu phố này, tao đoán là vậy. Còn chính xác căn nhà trọ số mấy thì tao không biết.

Kỳ Vĩ phẩy tay:

- Thôi. Từ từ rồi tính. Tao có "trạm" ở đây thì việc tìm hiểu cô em ấy chẳng khó khăn đâu.

- Được rồi, lát nữa tiếp tục câu chuyện này. Còn bây giờ mày nói ... sẽ làm gì với chiếc xe của cô nàng?

Phùng Gia hất hàm.

- Chuyện nhỏ vậy cũng hỏi.

Kỳ Vĩ khẽ gắt:

- Dẫn qua gởi chị Bông, tao nghĩ ít nhất cũng đôi lần Tuyết Sơn gởi xe ở chỗ chị rồi.

- Cô ta tên Tuyết Sơn à?

- Ơ!

Kỳ Vĩ ngạc nhiên:

- Nãy giờ tao vẫn chưa nói với mày à?

- Hừm! Cái thằng đãng trí.

Hai đứa cùng bật cười giòn. Phùng Gia đem xe Tuyết Sơn đi gởi, Kỳ Vĩ giúp bạn đóng cửa tiệm rồi hai đứa hai chiếc xe chạy tới một quán ăn gần đó. Cả hai đói ngấu.

Phùng Gia phàn nàn:

- Lại phải ăn cơm chiều muộn tới hai tiếng rưỡi đồng hồ.

Kỳ Vĩ ngó bạn:

- Thê thảm bằng tao không? Cả ngày nay tao chỉ có bữa điểm tâm bằng tô phở.

Phùng Gia nhún vai:

- Không chịu ở nhà ăn cơm trưa thì ráng chịu, đừng có than vãn.

Kỳ Vĩ cự nự:

- Thì tao có than vãn gì đâu.

Phùng Gia cảm thấy mình không đủ sức để đấu võ mồm lãng nhách với Kỳ Vĩ. Anh im lặng ăn cơm.

Kỳ Vĩ cũng ăn ngấu nghiến. Anh và Phùng Gia là hai trong số thực khách cuối cùng của quán cơm bình dân.

Khi bao tử hơi lưng lửng, hai chàng trai bắt đầu nghĩ về Tuyết Sơn. Phùng Gia cố nhớ lại dung nhan cô hàng xóm chưa quen. Không có dịp tiếp cận nên anh không thể nào ghi nhớ được sắc nét, nhưng hình như Tuyết Sơn là cô gái đẹp. Sau vài ba lần thấy cô đi qua đi lại trước nhà, Phùng Gia biết cô là hàng xóm của mình. Tuy nhiên anh chẳng mấy quan tâm. Cô cũng giống y như bao cô gái khác. Tức 1à ăn mặc giản dị, đội nón vải kéo xuống hết trán, khuôn mặt giấu sau hai lớp khẩu trang dày và to. Ít ai để ý đến những cô gái "kín mít" như vậy.

- Ê, Kỳ Vĩ à!

Phùng Gia thật thà:

- Nói thiệt là tao còn chưa nhớ rõ mặt cô nàng nữa. Mày chắc không hơn gì tao đâu. Vậy cớ gì mày thích làm quen cô ta?

Kỳ Vĩ mơ màng giây lâu. Ừ nhỉ, sao anh lại thích làm quen cô? Tự dưng anh cũng không hiểu được mình nữa. Hình như vì anh đã bị đôi mắt lá răm ấy hút mất hồn rồi. Và lúc nãy nữa, lúc nãy mùi hương từ cô đã khiến anh ngây ngất.

Kỳ Vĩ so vai:

- Tao cũng chẳng biết nữa.

- Thành thật khuyên mày nghe Kỳ Vĩ. Hình như cô ta là con nhà đàng hoàng.

Mày đừng có bày đặt đùa giỡn với người ta.

Kỳ Vĩ nhăn mặt:

- Bỏ cái giọng nghiêm trọng đó đi. Cứ như tao hồi đó giờ chuyên phá hoại con nhà thiên hạ vậy ...

Phùng Gia xoa dịu:

- Ừ thì tùy mày. Nhưng nói trước là tao không tham gia à nghe. Sau này mày đừng có mà réo tên tao.

- Được, tao hứa. Yên tâm đi bạn.

Kỳ Vĩ nhìn đồng hồ. Anh còn hơn một tiếng đồng hồ để chuẩn bị. Ít nhất cũng phải đón nàng bằng bộ cánh sạch sẽ, thơm tho và gương mặt tươi tỉnh chứ.

Nhà bà nội của Kỳ Vĩ, bà Hoàng Mai, cũng ở trong khu phố nhà Phùng Gia.

Đây là một trong những lợi thế lớn của anh.

Ăn cơm xong, chỉ hơn năm phút Phùng Gia về nhà mình, còn Kỳ Vĩ bấm chuông nhà bà nội.

Chị giúp việc te tái chạy ra mở cổng.

- Trời. Cậu đi đâu từ trưa tới giờ này mới chịu ghé đây. Bà chủ mấy lần gọi điện thoại qua hỏi cậu có ghé không. Bà cụ cũng lo lắm.

- Ôi, mẹ tôi thật là ... Sao có thể khiến cho bà nội phải lo lắng vậy chứ? Nội tôi còn thức không chị?

- Dạ, đèn trong phòng bà cụ vẫn còn sáng, chắc bà cụ chưa ngủ.

Khóa cổng, rảo bước đi sau Kỳ Vĩ, chị hỏi:

- Cậu đã ăn tối chưa?

- Rồi chị ạ! Tôi vừa ăn bên ngoài với Phùng Gia.

Chị giúp việc kêu lên:

- Phải biết cậu đi với cậu Phùng Gia thì tôi đã nói với bà chủ để bà chủ yên tâm rồi.

- Thôi, chị đừng nói gì hết.

Kỳ Vỹ vào phòng bà nội. Bà đang ngồi trên giường, lưng tựa vào chiếc gối kê đầu giường, hai chân duỗi dài đắp tấm chăn đơn. Cặp mắt kiếng xề xệ nơi sóng mũi và một cuốn sách mở ra đặt trên đùi.

- Nội đang đọc sách ạ?

Kỳ Vĩ bước vào, đứng bên cửa hỏi bà.

- Ừ, con lại đây!

Bà Hoàng Mai tháo mắt kiếng xuống. Kỳ Vĩ tới bên giường, hơi rụt rè trước khi ngồi xuống.

Bà Hoàng Mai nói nhẹ nhàng:

- Nội biết thế nào con cũng qua đây mà. Sao hả? Nhà chỉ có hai mẹ con, con không thể không khiến cho mẹ con tức giận à?

Kỳ Vĩ tặc lưỡi:

- Nội cũng biết con và mẹ xung khắc mà nội.

- Nhưng không nên cứ mỗi chuyện mỗi trả treo khiến mẹ con nổi khùng lên như vậy. Con hơi quá đó nghen.

Kỳ Vĩ nhượng bộ:

- Để con gọi điện báo cho mẹ biết là con đang ở đây.

- Ừ.

Bà Hoàng Mai nhăn mũi:

- Rồi đi tắm rửa giùm đi cậu nhỏ, toàn là mùi xăng dầu, ớn quá.

Kỳ Vĩ cười. Anh chúc nội ngủ ngon rồi về phòng mình.

Trong câu chuyện với bạn bè, Kỳ Vĩ gọi nơi này là "trạm". Thực tế nó thật sự là một "giang san" lý tưởng mà chắc chắn nhiều đứa con trai khác phải ganh tị và mơ ước.

Nhà bà Hoàng Mai nằm trong hẻm, cách đường lớn năm căn phố, là một trong số ít những căn nhà có chiều ngang rộng rãi, có sân và cổng ngõ đàng hoàng.

Nhà có hai tầng lầu và một tầng trệt. Bà Hoàng Mai dành trọn tầng trên cùng cho đứa cháu nội cưng của mình.

Ở đây, Kỳ Vĩ có đủ cả, từ máy vi tính đến bộ máy nghe nhạc và màn hình rộng ba mươi tư inch. Hệ thống cách âm tốt nên có những lúc Kỳ Vĩ hát karaoke, mở to dữ dội nhưng không hề ảnh hưởng đến bà nội và hàng xóm.

Mở tủ lạnh lấy chai nước uống, Kỳ Vĩ vừa uống vừa nghĩ đến Tuyết Sơn. Tự hỏi cô làm công việc gì ở kho hàng ấy? Cô đã có bạn trai chưa? Nếu cô đã có bạn trai thì cũng không phải là vấn đề đáng lo ngại. Tuy nhiên, Kỳ Vĩ mong sao chưa có gã nào bên cạnh cô. Như vậy lát nữa anh mới không bị biến thành thằng ngố, phải dở khóc dở cười, ấm ức nhìn cô lên xe hắn chở về.

Nửa giờ sau, Kỳ Vĩ ăn mặc tươm tất đi xuống nhà. Để không làm phiền chị giúp việc, anh tự mở cổng, khóa cửa bằng xâu chìa khóa của mình.

Kỳ Vĩ lái hon da đến chỗ Tuyết Sơn làm. Anh cố luồn lách và có mặt trước cổng kho hàng lúc chín giờ. Hai chiếc xe tải lớn biến mất, thay vào đó là một chiếc taxi tải màu trắng và một chiếc tải nhẹ. Kho hàng sáng đèn, cửa mở rộng, vài nhân viên bê từng thùng giấy đem ra xe, có vẻ đã gần đầy xe ...

Kỳ Vĩ ngồi trên chiếc Nouvo của mình, chờ khoảng mười lăm phút thì thấy Tuyết Sơn đi ra, có lẽ công việc buộc cô phải ngồi một chỗ suốt mấy tiếng đồng hồ qua ...

Cô ngẩng mặt lên, hít thở sâu, xốc túi xách bên vai đưa bàn tay trái lên day day ... phía sau cổ. Kỳ Vĩ đoán cô đang cảm thấy ... mệt mỏi, đau cổ, đau lưng, một buổi làm căng thẳng. Anh rề xe tới:

- Tuyết Sơn!

Anh gọi cô hết sức tự nhiên:

- Cô xong việc rồi phải không?

Tuyết Sơn không khỏi bất ngờ. Cô nhìn sững:

- Là anh à? Anh làm gì ở đây?

Kỳ Vĩ so vai nhìn quanh đáp:

- Đương nhiên tôi không thể làm gì ở đây rồi. Tôi có việc đi ngang qua, sực nhớ đến cô và ... không ngờ cô cũng vừa đi ra. Bây giờ cô về nhà chứ?

Đôi môi Tuyết Sơn hơi trề ra. Suýt nữa cô đã buột miệng:

"Vô duyên. Hỏi vậy mà cũng hỏi. Không về, chả lẽ tôi ở lại đây chứ". Tuy nhiên cô ghìm lại được và lặng thinh, đưa mắt nhìn ngược xuôi con đường.

Mới hơn chín giờ tối mà đoạn đường này đã bắt đầu vắng vẻ. Những chiếc xe hai bánh chở một hoặc hai người lướt qua hối hả. Vào giờ này người ta đều muốn mau chóng về nhà nghỉ ngơi thật sự sau một ngày làm việc mệt nhọc, căng thẳng.

Tuyết Sơn có ý tìm một chiếc hon da ôm nhưng thất vọng, không có chiếc nào.

Kỳ Vĩ nói:

- Bây giờ tôi về nhà. Tôi có thể đưa cô về nếu cô không ngại.

- Tôi có thể không ngại ạ?

Cô vặn vẹo:

- Anh và tôi là hai người không quen biết nhau mà.

- Có câu trước lạ sau quen.

Kỳ Vĩ không hề lúng túng:

- Cũng không thể nói chúng ta hoàn toàn chưa quen biết. Mới hơn hai tiếng đồng hồ trước tôi đã chở cô tới đây mà. Nào, nhanh lên đi! Cô nên mau mau về nhận lại xe chứ. Nó được sửa ngon lành rồi.

Tuyết Sơn cau mày, đương không cô bị rơi vào tình huống phải lệ thuộc vào một người mà ngay phút đầu tiên cô chẳng thể nào cảm tình được. Một gã mà chỉ liếc qua cũng có thể thấy hội đủ những lì lợm, lông bông, ngổ ngáo và ...

kiêu ngạo.

Hoàn cảnh trước mắt hình như chưa phải đã thật sự khó khăn.

- Tôi sẽ gọi hon da ôm.

Cô rảo bước.

- Này! Đừng như vậy mà cô bạn.

- Tại sao?

Hai người giống như đôi tình nhân đang giận dỗi nhau. Nàng không chịu lên xe cho chàng chở và chàng rề rề xe theo khẩn nài nàng.

- Cô sẽ phải tốn tiền. Vào giờ này thì hon da ôm chém ngay vài chục ngàn đồng là chắc chắn. Không chỉ vậy, cô còn phải hồi hộp, lo lắng trên đoạn đường dài lúc đêm khuya nữa. Thật vô lý nếu cô cứ khăng khăng từ chối đi về bằng xe tôi chở.

Tuyết Sơn ức lắm, nhìn mặt cô, Kỳ Vĩ đoán vậy. Nhưng ít nhất là lúc này cô không tìm được lý lẽ để đối lại.

Anh reo thầm:

"mở được tỉ số rồi".

Nhưng nàng không thừa nhận thua cuộc một cách dễ dàng như vậy.

Cô bước ra, cao giọng:

- Tôi không đành để anh cứ nài nỉ hoài. Anh nói cũng phải, đi xe miễn phí thì tại sao không đi?

Kỳ Vĩ cười nhẹ. Đâu đó trong một góc sâu thẳm con tim anh vang lên tiếng nói:

" Sẽ gian nan đó anh bạn à" ...

Đương nhiên là phải gian nan rồi. Nếu cuộc chinh phục chẳng có gì trở ngại thì thật vô vị, chán ngắt.

Im lặng suốt hành trình. Tuyết Sơn không thèm bắt chuyện. Cô nghĩ chiếc xe thì đã sửa xong, chờ cô lát nữa về lấy và trả tiền công. Vậy thì nói gì với anh ta?

Kỳ Vĩ cũng không lên tiếng. Anh muốn im lặng để chốc chốc tận hưởng sự va chạm vào lưng mình, dẫu rất nhẹ nhàng. Với lại, anh cũng muốn để lại ấn tượng tốt nơi cô, lái xe nghiêm chỉnh, đàng hoàng. Đưa đi đến nơi, đón về đến chốn, an toàn.

Còn cách tiệm sửa xe hơn năm chục mét, Kỳ Vĩ dừng lại ...

Tuyết Sơn hỏi ngay:

- Sao anh không tới tiệm sửa xe?

Từ đây băng qua đường sẽ vào con hẻm nhà nội Kỳ Vĩ, không vào hẻm mà đi ít bước nữa thì tới điểm gởi xe chung cư do chị Bông trông coi.

Kỳ Vĩ cho xe băng qua đường, dừng lại ngay đầu hẻm anh mới móc túi áo lấy cái chìa khóa xe ra.

Tuyết Sơn đã xuống xe:

- Gì vậy?

Kỳ Vĩ đưa chìa khóa cho cô:

- Đây tôi gởi nó đằng chỗ chị Bông. Bây giờ cô tới lấy cũng được mà gởi đó mai lấy thì tùy cô. Coi như xong việc rồi há. Tạm biệt!

- Khoan!

Tuyết Sơn gọi giật:

- Anh còn chưa nói tiền công và tiền phụ tùng thay thế. Là bao nhiêu vậy?

Kỳ Vĩ cười xởi lởi:

- Thật ra nó không trầm trọng lắm, coi như tôi sửa giùm cô ...

- Như vậy không được.

Cô cương quyết:

- Đâu đó phải rõ ràng. Bao nhiêu tiền cả thảy, anh nói để tôi trả.

Kỳ Vĩ thoáng nhíu mày. Cô nàng thật sự gai góc, khắt khe hay bước đầu làm bộ, làm tịch với anh? Khó xác định quá ...

Anh thăm dò:

- Sao mà rạch ròi quá vậy? Nó không đáng là bao thật mà.

Cô khăng khăng:

- Bao nhiêu, tôi cũng phải trả.

- Nếu tôi nói ... chỉ vài ngàn?

Tuyết Sơn nghiêm nghị:

- Tôi đem xe đến tiệm nhờ sửa, đương nhiên tôi phải trả tiền dù chỉ một hai ngàn, đó là nguyên tắc chung, lẽ ra tôi còn phải trả tiền công anh chở tôi đi buổi tối nay. Không có lý do gì để tôi phải nợ nần anh như vậy.

Tự ái quá chừng. Tất cả thiện cảm của anh được đánh đổi bằng sự lạnh lùng đến tàn nhẫn thế này đây. Nhìn Tuyết Sơn lục lọi túi xách mà Kỳ Vĩ nghe mặt mình nóng lên vì giận.

Nhưng ... lẽ nào chỉ mới gặp trở ngại tí xíu vậy mà anh nản lòng. Biết đâu Tuyết Sơn đang cố ý gạt phăng anh đi? Nếu bây giờ anh nhận tiền cô trả thì coi như bế tắc hoàn toàn.

Tất cả chỉ vừa mới bắt đầu và Kỳ Vĩ còn mong sẽ gặp lại cô nhiều lần hơn.

Anh suy nghĩ thật nhanh rồi nói:

- Thiệt tình, nếu tính ra thì nó chỉ là con số nhỏ. Chúng ta lại là hàng xóm của nhau, tôi nghĩ cô chớ nên băn khoăn như vậy. Mà bây giờ cô bảo cô không muốn nợ nần tôi, cũng không sao. Coi như tôi đã nhận một cách tượng trưng.

Mai mốt cô hẵng trả cho tôi đầy đủ cũng chẳng muộn. Thật đầy đủ, cô hiểu ý tôi chứ? Vậy đi nhé! Tạm biệt, cô mau về nghỉ ngơi đi. Hẹn gặp lại!

Kỳ Vĩ vù xe đi trước khi Tuyết Sơn kịp có phản ứng. Thay vì chạy thẳng về nhà nội trong hẻm chỉ mất vài phút, Kỳ Vĩ quẹo trở ra đường lớn. Anh phải giấu Tuyết Sơn rằng mình là cháu bà Hoàng Mai. Vì vậy mà phải chạy lòng vòng mươi phút mới về ...

Tuyết Sơn không lấy xe mà đi bộ về nhà luôn. Cô hoàn toàn yên tâm về bãi gởi xe đằng chị Bông, vả lại bây giờ cô vừa mệt vừa đói, chỉ mong mau mau về căn phòng trọ quen thuộc của mình.

Cô may mắn hỏi thuê được căn nhà trọ rộng gần hai chục mét vuông, có toilet, phòng tắm sạch sẽ, hệ thống điện tốt, nước mạnh. Bà Hường chủ nhà còn ưu ái cho cô sử dụng bộ bàn bốn ghế bằng gỗ còn khá tốt. Để có được chỗ trọ tốt như vậy, Tuyết Sơn phải cố gắng làm việc cật lực. Ban ngày làm cho một công ty tổ chức liên hoan hội nghị.

Lúc trước, buổi tối cô làm thêm ở một quán bar. Được hơn tuần lễ cô phải nghỉ vì thấy mình thật sự không thích hợp với môi trường phức tạp và đầy cạm bẫy ở đó ...

Cởi chiếc áo khoác jean bạc màu ra treo trên móc, kế bên chiếc túi xách.

Trước khi đi tắm, cô bật bếp ga mi ni lên nấu nước để chốc nữa chế vô mì gói.

Ngoài bộ bàn ghế lịch sự, căn phòng còn có chiếc tủ áo dã chiến bằng bạt nhựa có dây kéo phủ trên khung sắt. Nó được kê góc trong, bên cạnh cái giá treo đồ bằng inox và chiếc giường sắt.

Tuyết Sơn kéo dây kéo mở tủ soạn áo quần chuẩn bị đi tắm. Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh gã con trai cười nhăn nhở. Hắn ta còn trẻ mà rõ ràng đã là "cáo" rồi. Chỉ điên khùng mới không nhận ra hắn tìm cách tiếp cận cô.

Tuyết Sơn cong môi nhủ thầm:

- Còn lâu! đừng tưởng dễ nghen.

Bà Hường gõ cửa lúc Tuyết Sơn vừa bưng tô mì từ bên bếp qua bàn.

Cô ra mở cửa với chút ngạc nhiên và lo lắng.

- Có chuyện gì hả bác?

Bà Hường nhắn lại:

- Chập tối cái cậu Tường hay Cường gì đó ở dưới quê gọi điện thoại lên.

Không có cô ở nhà, cậu ta nhờ tôi nhắn lại với cô là chiều mai cậu ta sẽ lên Sài Gòn.

- Dạ, đó là Minh Cường.

Tuyết Sơn lẩm bẩm:

- Ủa, anh ta lên đây làm gì nhỉ?

Trước khi về, bà Hường khuyên:

- Cô mua điện thoại đi, không phải tôi không thích chạy qua nhắn tin giùm cô đâu. Dù sao thì có điện thoại vẫn tiện hơn.

- Dạ ..... Đóng cửa, Tuyết Sơn quay vào bàn, tô mì bắt đầu nở rồi. Cô vừa ăn vừa suy nghĩ về Minh Cường. Cường là bạn học thời phổ thông của cô. Sau khi thi đại học rớt, Minh Cường không ôn thi tiếp hay xin việc làm ở thị xã, thành phố mà ở nhà phụ giúp ba mẹ công việc kinh doanh tại chợ thị trấn. Gia đình Cường có hai cửa hàng ở đó. Cửa hàng bán chiếu gối, nệm, chăn mền ... và một cửa hàng kim khí điện máy.

Minh Cường con nhà đàng hoàng, tử tế. Bản thân Cường cũng là một chàng trai tốt. Nếu như có khuyết điểm thì đó là sự an phận, không phấn đấu tiến thủ.

Thế giới rộng mở bên ngoài không gian nhỏ hẹp và buồn tẻ của thị trấn chẳng hề làm Cường mảy may háo hức.

- Cường ôn thi lại đi! Khả năng của Cường đâu có tệ. Thế nào cũng đậu hà.

Đáp lại câu khích lệ của Tuyết Sơn. Minh Cường cười hề hề:

- Cứ phải học đại học mới được sao? Bao nhiêu người học xong ra trường rồi thất nghiệp dài dài kìa. Thằng Tuấn con ông Thông đó, y học đại học rốt cuộc bây giờ xin vô làm trong một công ty sản xuất bánh kẹo, chuyên môn có thể còn thua mấy đứa trung học nữa.

Không phải ai cũng đen đủi như anh chàng Tuấn mà Minh Cường dẫn chứng. Nhưng mỗi người có một cách nghĩ và lập trường cho riêng mình. Đúng là nếu ai cũng vào đại học rồi ở lại thành phố làm việc thì dưới quê sẽ chẳng còn ai nữa.

Minh Cường còn bảo Tuyết Sơn:

- Sơn cứ đi làm đi. Một thời gian sau bảo đảm Sơn cũng bắt đầu thấy mệt mỏi và chán nản, muốn lui về quê sống cuộc sống bình dị và yên ả như mọi người thôi.

- Ê! Cường ham Sơn trở về quê lắm hả? Không chừng Cường cứ trù cho Sơn làm ăn không được để sớm quay về há?

- Í! Cường đâu xấu xa tàn nhẫn vậy. Cường luôn mong Sơn may mắn và vui vẻ. Tuy nhiên khi nào Sơn quyết định trở về quê thì Cường là người đầu tiên hoan nghênh chào đón. Cường sẽ chờ đợi Sơn.

Hai đứa hồi đi học khá thân với nhau. Tuy không nói nhưng Tuyết Sơn cũng biết Minh Cường theo đuổi mình.

Có vài đứa bạn ganh tị và ấm ức vì Minh Cường theo đuổi Tuyết Sơn trong khi Tuyết Sơn chỉ xem Cường là bạn, như thuở hai đứa còn học phổ thông.

Khoảng thời gian Tuyết Sơn theo học trường Cao đẳng mỹ thuật, thỉnh thoảng Cường lên Sài Gòn và hai người gặp nhau.

Thời gian không nhiều, thường chỉ là đi dạo một chút, vào một quán ăn ...

Sau khi Tuyết Sơn ra trường rồi đi làm cũng vậy, và đã đôi lần Cường ghé vào đây, căn nhà trọ của cô.

Cách đây mấy ngày, Minh Cường đã lên Sài Gòn lấy hàng, nhân đó tạt qua gặp cô. Không có gì đặc biệt, Cường cũng không nói sẽ sớm lên Sài Gòn lần nữa.

Sáng hôm sau, rời khỏi nhà việc Tuyết Sơn làm trước tiên là lấy xe rồi ghé qua tiệm sửa xe của Phùng Gia. Cô dự định sẽ trả tiền sửa xe cho Phùng Gia.

Cửa tiệm sáng nay chỉ có một mình Phùng Gia. Thấy cô đến gần, anh hỏi:

- Xe của cô lại có vấn đề à?

Tuyết Sơn lắc đầu:

- Tôi gặp anh để trả tiền sửa xe hôm qua.

Phùng Gia lờ mờ đoán ra Kỳ Vĩ đã nói gì với cô tối qua. Anh phẩy tay:

- Xe của cô là anh ta lãnh sửa. Tôi không liên quan đâu. Anh ta đã thỏa thuận thế nào thì cứ như thế ấy vậy. Cô đừng băn khoăn gì hết.

Nói xong Phùng Gia bỏ qua quán cà phê kế bên, mặc Tuyết Sơn đứng tần ngần ...

Nếu đi theo Phùng Gia nói tới nói lui chỉ để thiên hạ thêm chú ý, Tuyết Sơn đành im lặng lái xe đi.

Hôm nay nhóm của Tuyết Sơn được giao nhiệm vụ chuẩn bị trang trí cho ba cuộc hội thảo. Tất cả đều diễn ra vào đầu giờ chiều và phần việc của Tuyết Sơn cũng tương đối nhẹ nhàng. Cô cố gắng lo xong phần trang trí sân khấu, phông màn, băng rôn trước một giờ chiều và thỏa thuận hoán đổi phần thu dọn sau khi hội thảo kết thúc với cô bạn trong nhóm. Bốn giờ chiều cô ra về.

Minh Cường đang ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà trọ của Tuyết Sơn. Vẫn bộ cánh quần jean ka ki, áo sơ mi trắng phẳng phiu. Minh Cường vốn là người ưa bề ngoài tươm tất. Nhìn Cường, Tuyết Sơn cảm thấy anh có vẻ thảnh thơi hơn những lần trước.

Anh cũng không mang bên vai túi xách như những chuyến lên mua hàng cho cửa tiệm của gia đình.

Tuyết Sơn vừa dừng xe, Minh Cường sốt sắng chạy ra vịn lấy xe cô:

- Sơn mở cửa đi, để Cường dẫn xe vô nhà cho.

Tuyết Sơn xuống xe, vừa bước lên thềm vừa hỏi:

- Cường lên Sài Gòn hồi nào? Tới đây chờ lâu chưa vậy?

- Hôm qua Cường có nhờ bà chủ nhà nói lại là chiều nay Cường ghé. Dĩ nhiên phải canh me giờ Sơn đi làm về. Mới vừa tới được ít phút hà.

Tuyết Sơn mở rộng hai cánh cửa, cô thụp xuống tháo giày rồi bước nhanh vào nhà. Minh Cường đẩy xe lên thềm, anh cũng cẩn thận bỏ giày bên ngoài cửa. Chiếc hon da cub được dựng bên trái phòng, gần với kệ chén và bồn rửa.

Tuyết Sơn kéo ghế, rót ly nước lọc mời Minh Cường:

- Cường ngồi nghỉ, uống ly nước cho khỏe đi! Nói Sơn nghe, sao Cường lên Sài Gòn vào giờ này? Ở nhà ...

- Đừng nghĩ ngợi đoán mò lung tung đi cô bạn. Cường đi ăn cưới trên này, cũng có tí chuyện cần nói nên Cường ghé qua gặp Sơn.

- Cường ghé chỗ đám cưới chưa?

- Rồi! Họ đãi tiệc lúc hai giờ chiều.

- Tức là Cường đã ăn uống no nê rồi há.

Minh Cường cười:

- Tàm tạm, chủ yếu là vì giao tiếp. Có nhiều món ăn không hợp khẩu vị nên chẳng thể nào nhúng đũa vô được. Bây giờ Cường vẫn còn dư sức mời Sơn đi ăn tối với Cường. Sơn nhận lời nhé?

Tuyết Sơn đùa:

- Ừ, nếu Cường mời Sơn đi ăn nhà hàng hai, ba sao trở lên.

Minh Cường uống ngụm nước, đáp:

- Cường không rành trên này lắm, chỉ biết một vài địa điểm, đánh giá bao nhiêu sao không biết, nhưng cũng ngon lắm, khung cảnh lịch sự, thoáng mát nữa.

Tuyết Sơn không ngờ mình nói vui mà Minh Cường mời thật. Cô nhướng mày, do dự:

- Đi bây giờ à?

- Ừ, không lẽ đợi tới ngày mai? Sơn chuẩn bị đi, chúng ta sẽ đi bằng taxi cho tiện. Tranh thủ đi nào.

Tuyết Sơn càu nhàu:

- Ai đời mời người ta mà hối thúc như chạy giặc vậy.

Minh Cường trêu:

- Tụi mình không hề biết chạy giặc là như thế nào nghe. Đừng có nói.

Tuyết Sơn vênh mặt:

- Hằng ngày ti vi vẫn chiếu cảnh bên Trung Đông người dân chạy loạn đó.

Minh Cường giơ hai tay:

- Thôi được rồi, cãi không lại, chịu thua Sơn luôn đó.

Tuyết Sơn cởi áo khoác:

- Cường bảo có chuyện cần nói. Vậy bây giờ nói đi!

Minh Cường lắc đầu, vẻ bí mật:

- Chưa đến lúc thì nói sao được.

- Vậy bao giờ nói?

- Lát nữa.

Cái giọng úp úp mở mở của Minh Cường làm Tuyết Sơn tò mò, nôn nao.

Nhưng anh chàng dứt khoát không chịu nói. Cô đành phải bấm bụng chờ đợi.

Trong lúc Tuyết Sơn đi tắm rửa chuẩn bị, Minh Cường ngồi yên trên ghế ngắm nghía căn phòng đơn giản mà ngăn nắp sạch sẽ.

Khu vực giường ngủ và tủ áo được ngăn lại bằng một tấm ri đô vải hoa tươi tắn nhưng không quá lòe loẹt.

Minh Cường thích sự ngăn nắp, sạch sẽ Tuyết Sơn dành cho căn phòng chứ không thích căn phòng này. Nó chỉ là chốn trú thân tạm thời cho Tuyết Sơn. Rồi mai mốt như con chim trời mỏi cánh, cô sẽ phải quay về quê. Khi đó cô sẽ là của anh. Nhất định như vậy.

Hơn năm giờ chiều, đôi bạn rời nhà trọ. Họ ra đường lớn vẫy taxi, Minh Cường bảo chạy đến nhà hàng ở gần đó ...

Tại đây, sau khi ăn uống xong, Minh Cường mới móc túi áo lấy ra hộp giấy mỏng ... Đặt xuống mặt bàn trước mặt Tuyết Sơn, anh nói:

- Có cái này ... Cường muốn tặng Sơn.

Tuyết Sơn nhìn hộp giấy nhỏ gọn. Cô không đoán được là gì.

- Gì vậy?

Cô tần ngần.

- Sơn đoán thử xem.

- Sô cô la à?

Minh Cường cười:

- Sao mà toàn nghĩ đến ăn uống không vậy?

- Dễ hiểu quá mà. Ông bà ta vẫn nói "Có thực mới vực được đạo", Cường quên rồi sao. Là sô cô la đúng không? Gói ghém kỹ lưỡng, trịnh trọng quá.

Minh Cường đan hai tay đặt lên bàn:

- Hi vọng món quà này sẽ ngọt thơm hệt như sô cô la. Sơn mở ra xem đi.

Tuyết Sơn nhíu mày, là cái gì mà anh chàng cứ úp mở ra chiều bí mật hoài vậy không biết.

Cô cầm lấy hộp giấy, hơi nằng nặng. Mở ra ... cô tròn mắt kinh ngạc. Nhìn Minh Cường, cô hoang mang:

- Sao lại như vầy, Cường?

- Thì Cường tặng Sơn chứ còn sao nữa. Như vậy nếu Cường muốn liên lạc với Sơn sẽ dễ dàng, thuận tiện hơn.

Tuyết Sơn định thêm một thời gian nữa cô sẽ dành dụm mua một chiếc điện thoại di động. Cô chưa mua thì hôm nay Minh Cường mua tặng cô.

Cô băn khoăn:

- Nhưng cái này rất đắt tiền.

- Hồi này nó tuột giá dữ lắm, không là bao đâu. Sơn đừng e ngại.

- Dù gì nó vẫn là một món đồ có giá trị cao, làm sao Sơn dám nhận chứ.

Minh Cường hơi trầm giọng, buồn buồn:

- Tụi mình là bạn thân từ hồi nào tới giờ mà. Sơn đừng e dè, khách sáo như vậy có được không? Sơn làm Cường buồn nè.

Lúc này Tuyết Sơn không nghĩ chiếc di động Minh Cường tặng sau này có thể là sợi dây ràng buộc gây ít nhiều phiền hà cho cô. Đơn giản chỉ là con người cô xưa nay vốn không muốn bị nợ nần ai. Tuy nhiên trước sự chân thành của anh bạn cũ, cô không thể từ chối. Lòng nhủ thầm sau này có cơ hội sẽ tặng lại anh để đền đáp.

Minh Cường rất mừng. Anh cảm thấy từ bây giờ anh và cô đã gần nhau hơn rất nhiều. Điều đó cũng đồng nghĩa với sự hi vọng càng lớn dần trong anh.

Sáu giờ chiều, Minh Cường nhìn đồng hồ tay. Anh phải qua chỗ hẹn với mấy người bạn dưới quê họ cũng lên Sài Gòn ăn cưới nhưng khác giờ và địa điểm.

Hẹn nhau sẽ về cùng một xe đã thuê từ thị trấn.

Rời nhà hàng, Minh Cường nói:

- Từ đây qua chỗ hẹn chỉ mất năm phút thôi. Vẫn còn thời gian rất nhiều, để Cường đưa Sơn về.

Tuyết Sơn cười:

- Sơn tự về được mà. Cường nên tranh thủ tới chỗ hẹn sớm đi. Biết đâu mọi người đã đến sớm và chờ Cường ở đó.

- Họ thấy Cường chưa tới thì họ sẽ gọi điện cho Cường. Sơn hãy để Cường được gallant với bạn gái tí xíu chứ.

Tuyết Sơn chỉ cười. Nếu phủ nhận hai từ bạn gái thể nào Cường cũng bắt bẻ:

"vậy thì là bạn trai chắc".

Một chiếc xe lướt ngang qua, hai người đều không chú ý. Chiếc xe chậm lại rồi anh chàng cầm lái chính là Kỳ Vĩ thò đầu ra cửa xe ... cho xe de từ từ, Kỳ Vĩ hạ kính xe phía bên phải đồng thời nhấn kèn khi dừng bánh ngay chỗ Tuyết Sơn.

Tuyết Sơn và Minh Cường nhìn ra, Sơn nhận ra anh chàng khó ưa.

Anh ta hỏi vọng ra ngoài:

- Cô có cần đi nhờ không Tuyết Sơn? Tôi rất sẵn lòng chở cô ...

Minh Cường nhìn cô, hỏi nhỏ:

- Anh ta là ai vậy?

- Ừ à, một người quen.

Tuyết Sơn tiến tới một bước, ánh mắt thì lừ lừ nhưng trả lời ngọt xớt:

- Cảm ơn anh! Từ đây về nhà có vài bước. Tôi đi bộ tiện thể tập thể dục luôn, cảm ơn anh nhiều nghen.

- Vậy thì hẹn khi khác há. Tạm biệt!

Kỳ Vĩ sang số cho xe chạy sau khi đá cái nhìn qua người con trai đứng bên cạnh Tuyết Sơn. Trong ánh hoàng hôn, khó có thể nhận thấy mặt anh đang sa sầm đầy tức giận.

Mở cổng cho Kỳ Vĩ lái xe vào, chị giúp việc thông báo luôn:

- Bà chủ đang giận cậu lắm đó. Bà dặn cậu về thì kêu cậu vô phòng ăn chờ bà. Chắc là vì mấy cuộc điện thoại gọi tới ...

Chị bỏ lửng câu nói.

Kỳ Vĩ nhíu mày:

- Điện thoại của ai kia?

Chị lắc đầu:

- Tôi không biết. Một giọng nữ, bà chủ nói chắc là cô gì bạn gái của cậu.

Còn bốn năm lần giọng nam gọi tới hỏi cậu về chưa. Tôi hỏi tên thì không nói mà cúp máy luôn hà.

Lái xe vào ga ra, Kỳ Vĩ lục túi quần. Lạ nhỉ. Ai mà không gọi vào di động cho anh chứ ... Ôi trời! Thì ra là hết pin.

Băng qua sân, Kỳ Vĩ đuổi kịp chị giúp việc. Anh hỏi:

- Mẹ tôi đang ở trong phòng ăn à?

- Dạ không! Bà chủ ăn cơm xong về phòng rồi. Có lẽ lúc cậu ăn cơm, bà sẽ xuống nói chuyện. Tôi vô dọn cơm đây.

Kỳ Vĩ nói thầm:

"Giảng bài chứ nói chuyện gì? Trời đánh còn tránh bữa ăn. Mẹ thật là ... Xem chừng mình không thể nuốt được rồi.".

Anh vào phòng khách, liếc nhìn phía phòng mẹ rồi đi nhanh lên phòng riêng.

Trước hết, anh chuyển sim qua máy khác ... Đúng là có quá nhiều cuộc gọi nhỡ của Phùng Gia và Thanh Hải, cũng là bạn thân của hai đứa.

Anh gọi cho Thanh Hải nhưng không có tín hiệu trả lời bèn gọi cho Phùng Gia. Không hiểu sao trong bụng Kỳ Vĩ nôn nao rất lạ.

Mãi một lúc lâu, Phùng Gia mới bắt máy, giọng anh gấp gáp:

- Trời ơi! Mày làm gì mà tắt máy vậy hả? Thằng Hải nói mày cũng không về nhà. Nghe nè, xóm nhà thằng Hải bị cháy, nhà nó cũng ra tro luôn rồi.

Kỳ Vĩ điếng người, thất thanh:

- Mày nói cái gì? Sao lại bị cháy? Rồi gia đình thằng Hải có làm sao không?

- Không ai bị sao hết. Cũng may là đem ra được một mớ đồ. Bây giờ ở đây đang rối beng nè. Mày tới được không?

- Ừ, ừ, tao tới liền.

Vậy là không thể tắm rửa như dự tính, Kỳ Vĩ chỉ kịp mở ngăn bàn lấy xấp tiền cho vào ví, vớ xâu chìa khóa rồi phóng nhanh xuống lầu.

- Đứng lại đó thằng quỉ.

Tiếng bà mẹ quát to buộc Kỳ Vĩ phải khựng lại khi anh vừa ra tới giữa phòng khách. Anh quay lại:

- Mẹ à, con ...

- Mày định làm mẹ tức mà chết hả? Bỏ đi ra ngoài cả ngày, đám bạn trời đánh của mày bù khú bên ngoài, gọi bằng di động còn chưa đủ hay sao? Còn gọi vô điện thoại ở nhà nữa.

Kỳ Vĩ ôn tồn:

- Phải có việc cấp bách, tụi nó mới gọi vậy mà mẹ.

Bà Thu Hà trừng mắt nạt ngang:

- Mày đừng có bênh vực đám quỉ đó nữa đi. Hừ, bây giờ còn đi nữa hả?

- Con có việc gấp. Nhà bạn con bị hoả hoạn ...

Gương mặt bà Thu Hà giãn ra nhưng giọng thì vẫn cứng rắn:

- Đi đâu thì đi, nhưng mày phải để chìa khóa xe lại đó.

Kỳ Vĩ lục túi quần tìm chìa khóa xe hơi. Anh để xuống bàn sa lon rồi đi như chạy ra ngoài.

Xế chiều anh đã định ghé qua tiệm sửa xe nhưng Phùng Gia đóng cửa. Anh đi qua khỏi tiệm một đoạn thì gặp Diễm Tiên ngồi sau hon da của gã đàn ông lạ hoắc. Mặc dù con tim như bị bàn tay vô hình bóp chặt nhưng anh vẫn lái xe bám theo sau ...

Diễm Tiên và gã đàn ông về phòng trọ của cô ta. Khả năng này không ngoài dự liệu của Kỳ Vĩ. Diễm Tiên rồi cũng ngã vào người đàn ông khác như Thủy Tú trước đây vậy thôi. Nhưng Kỳ Vĩ không ngờ cô ta lại "phản phé" chóng vánh như vậy. Tự nhiên anh rùng mình, chẳng biết cô ta đi lại với gã đàn ông kia hay những gã đàn ông khác nữa đã bao lâu?

Kỳ Vĩ mím môi ngăn cơn giận cứ chực trào ra kéo bước chân anh đến đó gõ cửa phòng cô ta ...

Lúc này mà anh xuất hiện, coi như cô ta mới là người đá anh. Dù cay cú, anh vẫn phải bấm bụng chịu đựng, lên xe quay về.

Hình như hôm nay thật sự là một ngày đen đủi với Kỳ Vĩ. Trên đường về anh trông thấy Tuyết Sơn. Chưa kịp vui đã phải bực mình vì cô đứng với một gã đàn ông. Dáng hắn to bè bè, còn khuôn mặt thì nhâng nhâng. Kỳ Vĩ ngạc nhiên, không hiểu sao Tuyết Sơn lại có thể quen với mẫu người như vậy. Thoáng nhìn gã, Kỳ Vĩ đã thấy ẩn hiện sự tính toán chi li của hậu duệ trùm sò. Trong Kỳ Vĩ là cả một mớ cảm xúc rối ren, phức tạp, còn lên trên hết là sự tức tối, hậm hực.

Nếu quả thật Tuyết Sơn có tình cảm với gã đó thì sẽ không yên với anh. Mà không, ngay từ bây giờ, anh hứa với lòng sẽ tìm hiểu và cắt ngang mối quan hệ ấy.

Cả chục lần suýt va vào những xe khác vì chạy nhanh và luồn lách. Cuối cùng Kỳ Vĩ cũng đến được nhà Thanh Hải.

Chính xác hơn, anh đến xóm nhà mà chỉ vì một ngọn lửa đã biến thành đống tro than đổ nát, hoang tàn.

Người ta bắt đầu thu dọn những thanh gỗ cháy nham nhở và những tắm tole méo mó từ mấy căn nhà được dập lửa trước tiên, giờ đã nguội.

Không còn biết đâu là đường, đâu là lối vì tất cả ngổn ngang, những khoảng trống bên ngoài khu vực cháy là hàng đống, hàng đống những món đồ mà mười mấy gia đình đã vội vàng cứu kịp ra khỏi đám hỏa hoạn.

Phải hơn mười phút Kỳ Vĩ mới tìm thấy Thanh Hải. Cậu ta và Phùng Gia đang đứng bên bà mẹ Thanh Hải an ủi bà. Chị gái Thanh Hải, chị Ngọc Sương cũng ngồi khóc tức tưởi bên cạnh.

Kỳ Vĩ đến sau lưng Thanh Hải, ôm vai bạn. Giây phút này anh chẳng biết phải nói gì nữa. Tất cả thật đau thương, thật khủng khiếp. Dù cứu vãn được vài ba món đồ nhưng tất cả mọi người đều đã trắng tay. Sự nghiệp chắt chiu, gầy dựng có thể từ hai đời giờ đây tan thành tro bụi.

Thanh Hải quay lại, đưa tay quệt ngang mắt. Mặt anh nhòe nhoẹt nước mắt, mồ hôi lẫn bụi than.

Đây là lần thứ hai Kỳ Vĩ thấy bạn khóc. Lần đầu là khi cha cậu ta mất, khi đó cậu ta vừa vào đại học chưa đầy ba tháng. Thanh Hải gục vào vai Kỳ Vĩ, giọng nghẹn lại:

- Tất cả tiêu tan rồi Vĩ ơi! Rồi tao phải làm sao đây?

Kỳ Vĩ nắn bóp vai bạn:

- Bình tâm đi, sẽ có cách thôi. Ai chớ, tao với Phùng Gia không bỏ mày đâu.

Bây giờ ... phải tìm chỗ cho chị và bác nghỉ ngơi. Mà mọi người đã ăn tối chưa?

Thanh Hải thở dài:

- Mày bảo còn bụng dạ đâu mà nghĩ tới chuyện ăn uống?

Kỳ Vĩ nghiêm mặt:

- Đâu phải chỉ một mình mày? Mày phải lo cho sức khỏe của bác và chị Sương chứ.

Kỳ Vĩ day qua Phùng Gia:

- Mày tính được gì rồi hả Phùng Gia?

Phùng Gia vuốt mặt:

- Theo tao thì tìm thuê tạm một căn phòng gần gần đây một chút để bác Hai và chị Sương có chỗ ngủ nghỉ. Với lại ba cái đồ lôi ra được cũng cần có chỗ để tạm. Chứ như vầy rủi mưa bất tử thì hư hỏng hết. Tao hỏi được phòng trọ rồi.

Mày và tao chia ra, đứa phụ thằng Hải và chị Sương dọn tới phòng trọ, đứa chạy đi mua thức ăn. OK!

Kỳ Vĩ nhận nhiệm vụ đi mua thức ăn. Anh mua mấy phần súp. Chỉ có món này mọi người mới có thể ăn được lúc này.

Số tài sản mà mấy mẹ con, chị em Thanh Hải cứu được ra ngoài là chiếc tủ thờ cũ kỹ, bộ bàn ghế gỗ cũng đã cũ, áo quần, mùng mền và dăm bảy món đồ nhà bếp.

Trong lúc rối ren, quýnh quáng nên món này quên món kia nhớ, có những thứ còn tốt thì bỏ lại trong biển lửa, còn những thứ xấu xí, gần hư hỏng thì lôi ra ngoài. Đúng là hoảng loạn, không còn đầu óc bình tĩnh, sáng suốt nên vậy.

Đến gần mười giờ đêm, Kỳ Vĩ và Phùng Gia giúp gia đình Thanh Hải chuyển tới chỗ ở tạm xong.

Kỳ Vĩ bảo Thanh Hải:

- Phường sẽ hỗ trợ, đương nhiên là vậy. Nhưng phần tao tao sẽ nhờ mẹ tao. Ít nhất cũng phải cất lại căn nhà mới trước khi mùa mưa tới. Sáng mai tao sẽ nói với mẹ tao.

Thanh Hải xúc động:

- Tao cảm ơn mày, Kỳ Vĩ! Dù sao tao thấy mình vẫn còn may mắn vì có được mày và Phùng Gia làm bạn.

Để xua bớt không khí u buồn, Phùng Gia đùa:

- Ê mày đừng ở đó mừng vội. Tao sẽ cho vay lãi suất năm mươi phần trăm.

Phải nhân cơ hội mà kiếm chác chớ. Mày mà không trả, tao lột da lưng mày ra.

Thanh Hải phì cười, đáp cứng:

- Ừ, mày hét lãi một trăm phần trăm tao cũng không ngán.

Kỳ Vĩ bật cười, ít ra thì bầu không khí cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Gần hai giờ khuya Kỳ Vĩ mới về tới nhà. Để không làm mẹ và chị giúp việc thức giấc, Kỳ Vĩ âm thầm tự mở cổng dẫn xe vào, khóa cổng một cách cẩn thận, nhẹ nhàng.

Vậy là Kỳ Vĩ đã trải qua một ngày thật mệt mỏi, cả về xác lẫn hồn. Tất cả buồn phiền, tức giận đều dồn cả vào một ngày.

Đứng trong phòng khách một phút cho quen với cảnh tối lờ mờ, Kỳ Vĩ lò dò lên cầu thang về phòng mình ... Ngâm người trong bồn tắm, anh thầm vạch ra kế hoạch phải làm trong ngày mai.

Mẹ anh vừa mới tức giận la mắng anh. Bà sẽ tỏ thái độ thế nào khi anh đưa ra đề nghị này nhỉ? Kỳ Vĩ biết rõ mẹ mình, bà hay la mắng anh là vậy nhưng không có nghĩa là bà vô tâm, độc đoán. Tuy nhiên, dưng không bỏ ra hàng chục triệu để làm từ thiện thì e rằng ...

Sáng hôm sau Kỳ Vĩ dậy sớm. Anh xuống phòng ăn trước cả bà Thu Hà.

Chị giúp việc hỏi:

- Đêm qua cậu về khuya lắm phải không?

- Ừ, rất khuya.

Kỳ Vĩ đáp ngắn. Kỳ Vĩ cầm lên một tờ báo trong xấp báo mới mà chị giúp việc để trên bàn, gần chỗ bà Thu Hà ngồi.

Trên trang nhất có in tít lớn kèm theo ảnh chụp, minh họa trận hỏa hoạn ở xóm nhà Thanh Hải. Mười bảy căn nhà bị thiêu rụi hoàn toàn, sáu căn khác ở phía ngoài nên hư hại phần nửa hoặc ít hơn. Tổng thiệt hại trên bạc tỉ.

Bà Thu Hà vào phòng ăn. Bộ đồ lụa màu ngà của bà làm bừng sáng căn phòng buổi sớm mai. Bà bước qua cửa, dừng lại vài giây rồi mới đến chỗ ngồi của mình, mắt nhìn con trai xăm xoi.

Thức ăn sáng đã xong.

Chị giúp việc bày ra bàn hai tô mì Quảng chất lượng tuyệt hảo, váng mỡ vàng như màu vàng sợi mì Quảng.

Bà Thu Hà mát mẻ:

- Cậu Hai nhà ta thức dậy xuống phòng ăn sớm và tranh thủ đọc báo như vầy chắc là có chuyện rồi.

Kỳ Vĩ đẩy trang báo đến trước mặt mẹ:

- Mẹ đọc đi ạ! Về vụ cháy nhà ấy.

Bà Thu Hà cầm báo lên liếc nhìn qua rồi buông xuống, hỏi:

- Rồi sao? Có chuyện gì thì nói thẳng, đừng vòng vo như vậy.

Kỳ Vĩ thở nhẹ. Anh là đứa con độc nhất, anh được cưng chiều từ nhỏ. Nhưng anh rất ít nhận được sự âu yếm, vỗ về của mẹ. Càng lớn lên, anh càng cảm thấy mẹ giống như người cha. Lạnh lùng, khi giận dữ thì to tiếng, ồn ào, và nổi trội lên trên là tánh thẳng thắn, bộc trực.

Chị giúp việc đi qua phòng bếp, vừa múc phần thức ăn cho mình, chị vừa lắng nghe hai mẹ con họ nói chuyện với nhau.

- Mẹ cho con mượn hai chục triệu đi mẹ!

Kỳ Vĩ đề nghị.

- Cái gì? Mẹ có nghe lầm không? Hai triệu hay hai chục triệu.

Kỳ Vĩ xác nhận lại một cách rành rọt:

- Con xin mẹ cho con mượn hai chục triệu đồng. Nhà của thằng Hải bạn con bị trận hỏa hoạn chiều hôm qua thiêu sạch. Con cần giúp nó sửa lại nhà nên hỏi mẹ.

Bà Thu Hà dửng dưng:

- Mẹ không phải là kho tiền hay nhà in giấy bạc.

- Kìa mẹ? Số tiền này đối với mẹ cũng chưa phải là lớn lắm. Mẹ có thể giúp con được mà mẹ. Con mượn, rồi con sẽ trả mà.

Bà Thu Hà cười nhạt:

- Con thấy đề nghị của con là có lý à? Mẹ thì mẹ thấy tức cười lắm. Trong khi mẹ lo đầu tắt mặt tối kiếm từng đồng vun đắp thêm cho sự nghiệp này thì con làm gì nào? Bây giờ, bạn bè con có chuyện, con thản nhiên bảo mẹ cho mượn những hai chục triệu. Mẹ không chấp nhận yêu cầu của con được.

Kỳ Vĩ kiên nhẫn:

- Con xin mẹ. Mẹ đồng ý đi mẹ, chỉ cần mẹ giúp con thì từ ngày mai con sẽ đi làm chăm chỉ ạ.

- Lấy gì để bảo đảm lời hứa của con? Con đã thẳng thắn thì mẹ cũng vậy. Mẹ không tin và trước sau gì câu trả lời của mẹ vẫn là không. Kết thúc ở đây đi.

Kỳ Vĩ đứng lên:

- Nếu mẹ đã nói vậy thì thôi, con sẽ tìm cách khác.

Anh ra ngoài, tô mì Quảng vẫn còn nguyên.

Bà Thu Hà rót ly nước uống một hơi cạn hết. Tức chết được. Tại sao nó không thấy yêu cầu như vậy là quá đáng chứ. Đúng là thằng con quỉ quái mà.

Chị giúp việc vào, rụt rè:

- Trưa nay bà chủ muốn ăn gì ạ?

- À tôi ...

Ngẫm nghĩ một chút, bà nói:

- Không, lát nữa tôi ghé bên bà cụ. Tôi sẽ ăn bên đó. Mà cũng có thể tôi ăn ở ngoài cũng không chừng. Chị khỏi phải chuẩn bị cơm trưa. Trưa nay chắc thằng trời gầm đó cũng không về đâu.

Lái chiếc Nouvo chạy chầm chậm loanh quanh trên phố. Kỳ Vĩ căng đầu ra nghĩ ngợi. Anh nhất định phải thực hiện lời hứa với Thanh Hải. Gia đình nó đang trông chờ vào anh rất nhiều. Phùng Gia cũng rất tin tưởng ở anh.

Bây giờ ... có lẽ phải liều thôi.

Kỳ Vĩ cảm thấy tự tin hơn với ý nghĩ vừa đến. Anh tăng ga cho xe chạy nhanh hơn, nửa giờ sau dừng lại trước căn phố lầu trong con hẻm trên đường Võ Văn Tần.

Anh bấm chuông cửa ...

Tấm rèm lay động, một khuôn mặt đàn ông đứng tuổi hiện lên.

Kỳ Vĩ cười tươi, người đàn ông cũng cười đáp lại. Cánh cửa khung kiếng mở ra rồi đến lớp cửa sắt bên ngoàị. - Có việc gì mà cậu lặn lội qua đây sớm như vậy hở cậu Vĩ?

- Cháu chào chú Bình, cũng có chút việc cần nhờ chú giúp nên cháu liều tới làm phiền chú đây.

- Ây dà! Người nhà với nhau, cậu đừng khách khí. Vô ngồi, cậu uống cà phê với tôi nhé?

- Dạ cháu không dám phiền chú đâu. Uống trà được rồi chú ơi!

Ông Bình là một trong số nhân viên kỳ cựu của công ty, hơn ba mươi năm gắn bó, từ những ngày công ty còn bị bao khó khăn vây bủa. Bây giờ vị trí của ông là cố vấn cho bà Thu Hà. Ông cũng là người có chìa khóa két sắt lưu trữ những tài liệu, giấy tờ quan trọng của công ty. Hôm nay, Kỳ Vĩ đến gặp ông cũng không ngoài mục đích thuyết phục ông cho mượn chìa khóa két sắt.

Chờ ông rót xong tách trà cho mình và ngồi xuống chiếc ghế đối diện bên kia bàn, Kỳ Vĩ mới nói:

- Chú Bình cho cháu mượn chìa khóa trong khoảng một giờ nghe?

Ông Bình nhíu mày, thận trọng:

- Cậu sẽ làm gì?

Kỳ Vĩ đắn đo:

- Cháu có nên nói thật với chú Bình không nhỉ?

Ông Bình ôn tồn:

- Tôi có thể giúp cậu nếu việc đó nằm trong khả năng của tôi.

Kỳ Vĩ quyết định nói cho ông nghe chuyện của gia đình Thanh Hải và muốn lấy một trong những giấy tờ của công ty để thế chấp vay một khoản tiền giúp Thanh Hải cất lại nhà.

Nghe xong, ông Bình trầm ngâm:

- Tôi rất hiểu tấm lòng của cậu đối với bạn bè lúc nguy nan. Giao chìa khóa cho cậu trong một tiếng đồng hồ hay một buổi cũng không khó khăn gì. Tuy nhiên điều tôi băn khoăn là kết quả. Cậu phải biết rằng những giấy tờ ấy sẽ vô giá trị nếu không có chữ ký của bà giám đốc.

Kỳ Vĩ thần người. Ừ, tại sao anh lại quá ngây thơ không tính đến khả năng này nhỉ. Đúng là lớn đầu mà còn khờ quá.

Anh rụt rè:

- Hay là ... chú cứ để cháu thử xem.

Kỳ Vĩ vừa nghĩ đến việc giả mạo chữ ký của mẹ.

Nghe Kỳ Vĩ nói, ông Bình đã đoán được anh đang nghĩ và toan tính gì.

- Kỳ Vĩ à! Theo tôi thì cậu nên nghĩ cách khác. Không nhất thiết cậu phải giúp cậu bạn ấy một số tiền lớn như vậy. Nhà nước có chính sách hỗ trợ cho những hộ dân ấy mà.

- Dĩ nhiên chính quyền các cấp sẽ hỗ trợ, nhưng mọi người không thể ngồi yên đó mà chờ đợi. Vả lại họ cũng chỉ được hỗ trợ một phần nhỏ, coi như động viên, an ủi thôi. Làm sao đủ để cất lại căn nhà?

Ông Bình đề nghị được chung tay cùng Kỳ Vĩ giúp đỡ bạn anh. Bao nhiêu năm qua làm việc, ông cũng dành dụm được chút ít. Số tiền ông có thể đưa cho Kỳ Vĩ là mười triệu đồng.

Kỳ Vĩ kiên quyết chối từ. Thật vô lý và lố bịch nếu anh nhận số tiền này.

Thà anh khủng bố mẹ anh còn hơn.

Anh rời nhà ông Bình, mặc ông nài nỉ một cách chân thành.

Chạy qua tiệm sửa xe, không gặp Phùng Gia. Anh chán nản dựng xe kế đó và vào quán cà phê gọi một cái đen.

Quán đã bắt đầu vắng khách khi nắng lên cao. Ngồi ở bàn kế bên Kỳ Vĩ là người đàn ông trung niên quen mặt. Anh ta cũng ở xóm này, căn phố bề ngang chỉ cỡ hai mét rưỡi kinh doanh một số mặt hàng trang trí nội thất như sơn, bột trét, vôi, cọ và những món linh tinh khác có liên quan.

Day qua Kỳ Vĩ, anh ta bắt chuyện:

- Chú tính gặp Phùng Gia hả?

- Dạ. Anh Hai thấy hắn có ra mở cửa không?

Ông Hai đáp:

- Cậu ta ra đây rất sớm, khoảng sáu giờ rưỡi hơn. Chừng năm phút đóng cửa đi đâu mà có vẻ vội vã lắm.

Kỳ Vĩ đoán Phùng Gia sang chỗ Thanh Hải. Anh cũng muốn đến đó nhưng cứ nghĩ tới lời hứa và số tiền mình chưa thể có lại cảm thấy xốn xang, bứt rứt.

Anh Hai quan sát Kỳ Vĩ, nhận xét:

- Bộ mấy chú đang gặp vấn đề gì bức xúc lắm hả? Ngó mặt chú và Phùng Gia kìa. Mới sáng sớm mà đã căng thẳng rồi. Là chuyện gì vậy? Nếu không quá bí mật thì kể tôi nghe với.

- Tôi đang cần vay một khoản tiền nhưng không tìm được chỗ vay đây. Anh biết chỗ nào cho vay không?

Kỳ Vĩ nói là mình chỉ có thể dựa vào tiếng tăm của bà mẹ chứ không hề có một vật gì khả dĩ có thể thế chấp được.

Anh Hai cho Kỳ Vĩ một đia chỉ, bảo nơi này cho vay nóng, muốn trăm triệu cũng có. Chỉ có điều, nếu không y hẹn thì hơi nguy.

Kỳ Vĩ chấp nhận và khoảng mười một giờ trưa, anh phấn khởi đến nhà trọ của gia đình Thanh Hải với hai chục triệu đồng trong túi.

Tuyết Sơn đứng yên, kiên nhẫn chờ đợi. Hải Yến, cô thư ký nói là giám đốc có vẻ hơi mệt nhưng cô ta sẽ nói khéo cho giám đốc đồng ý tiếp chuyện cô.

Có gần mười phút hoặc hơn vậy nữa, cánh cửa vẫn im ỉm.

Tuyết Sơn bắt đầu sốt ruột và đi tới đi lui trong phòng.

Đến lúc Tuyết Sơn muốn nổ tung lên vì mất hết kiên nhẫn thì cửa phòng giám đốc bật mở, Hải Yến đi ra.

Tuyết Sơn dừng chân giữa phòng:

- Giám đốc đồng ý hở chị?

Hải Yến gật đầu, ra vẻ người ban ơn:

- Tôi phải năn nỉ dữ lắm đó nghe. Hình như chị đã làm gì khiến giám đốc hơi phật ý?

Hạ giọng, Hải Yến khuyên:

- Nên khôn ngoan một chút chị Tuyết Sơn à. Mình chịu khó cúi đầu nghe lời thì có sao đâu.

Tuyết Sơn nhếch môi. Nhìn mái tóc hơi rối và đôi môi nhạt son mà căng mọng lên của Hải Yến, cô đoán biết nãy giờ Hải Yến đã thuyết phục giám đốc Vinh như thế nào. Cô nín thở, đè nén hồi hộp đi vào phòng giám đốc Vinh.

Ông ta ngồi dựa ngửa trên chiếc ghế nệm tựa lưng cao êm ái. Người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, khuôn mặt đẹp trai tròn lên theo sự bề thế của phần bụng, trán hơi hói. Cái nhìn thường ngày thân mật, chan hòa, bây giờ lại khiến Tuyết Sơn cảm thấy gai gai nơi sống lưng.

- Em chào giám đốc ạ!

Giám đốc Vinh bảo:

- Em ngồi đi!

Tuyết Sơn rụt rè ngồi xuống chiếc ghế nhỏ phía trước bàn giám đốc.

- Có chuyện gì? Nói đi!

Tuyết Sơn móc túi áo khoác lấy chiếc hộp ra đặt lên bàn, trong hộp là sợi dây chuyền đáng giá trên hai triệu đồng mà hai hôm trước cô đã nhận được từ giám đốc.

- Thưa, em vẫn không thể nhận món quà đắt tiền này, mong giám đốc hiểu cho.

Giám đốc Vinh nhướng đôi mày rậm trên hai mắt bùm bụp:

- Sao? Cô ngại gì? Chẳng lẽ tôi quan tâm đến những nhân viên giỏi giang lại là quá đáng.

Tuyết Sơn tránh nhìn vào mắt giám đốc Vinh. Cô nhìn lên vầng trán bóng láng như thoa mỡ của ông ta, dài trên đỉnh đầu, cảm thấy hơi buồn cười và tự nhiên cô thấy tự tin hơn.

Cô đáp với giọng nhỏ nhẹ trôi chảy:

- Dạ, em thấy mình cũng bình thường thôi. Thời gian qua có nhiều phần việc em không hoàn thành tốt. Như vậy không thể gọi là giỏi giang được.

- Nhưng sự cố gắng của cô đáng gọi là giỏi giang. Không riêng tôi mà mọi người trong công ty đều nhận thấy và công nhận.

- Thưa giám đốc, mọi người từ lúc phỏng vấn vào công ty làm việc đã ý thức sự thành công và phát triển của công ty đồng nghĩa với ổn định thu nhập và công việc của mình. Cho nên ai cũng cố gắng chứ không phải chỉ một mình em.

Mà như vậy, giám đốc nên tặng quà cho tất cả anh chị em mới công bằng.

Câu nói này của cô làm mặt giám đốc Vinh sa sầm. Ông ta xẵng giọng:

- Tôi không ngờ thường ngày cô nhu mì là vậy mà hôm nay gai góc ngạo mạn thế này. Cô cho rằng tôi và ban giám đốc không biết đánh giá năng lực của nhân viên hả? Cô không nhận thì thôi, tôi không ép. Nhưng cô đừng có bày đặt lên lớp tôi. Cô hãy còn trẻ lắm cô Tuyết Sơn à.

Tuyết Sơn rời phòng làm việc của giám đốc Vinh với tâm trạng rất lạ. Cô tự nhủ từ bây giờ hãy chuẩn bị tư thế là vừa. Vừa vừa thì bị đì, còn nặng thì có thể sẽ bị mất việc.

Quay về bàn làm việc, Tuyết Sơn mở sổ ra. Một buổi họp mặt bạn bè, một tiệc cưới và ...

- Tuyết Sơn à! Chị có điện thoại, của trưởng phòng đó.

Mải suy nghĩ mà Tuyết Sơn không nghe thấy tiếng chuông điện thoại. Cô cầm lấy ống nghe ... Trưởng phòng bảo cô đến gặp để nhận công việc gấp.

Việc Tuyết Sơn phải làm là tìm địa điểm tổ chức hai cuộc hội nghị, mỗi hội nghị có trên hai trăm khách tham dự. Tìm địa điểm và chuẩn bị phần trang trí cho một tiệc khai trương chi nhánh công ty.

Bình thường rất hiếm khi phải chạy lo phần tìm địa điểm tổ chức dù cô có khả năng đó. Chuyên môn của cô là trang trí.

Trưởng phòng bảo Tuyết Sơn:

- Cô cố gắng hoàn thành sớm rồi bốn giờ chiều nay báo cáo cho tôi nhé.

- Bốn giờ chiều ư?

Tuyết Sơn phát run.

- Sao? Bây giờ mới hơn tám giờ sáng. Cô còn hơn sáu tiếng đồng hồ mà.

Hơn sáu giờ ư? Giờ nghỉ trưa Tuyết Sơn phải chạy vắt giò lên cổ cũng chưa chắc đã hoàn thành. Nhưng cái thân làm lính, phải cố lên thôi.

Về bàn làm việc, Tuyết Sơn thu dọn giấy tờ. Cô bạn cùng nhóm tò mò:

- Sao bạn về sớm vậy?

- Không đám đâu. Bây giờ mình phải chuẩn bị chạy maratông nè. Tìm ba địa điểm và trang trí cho một trong ba nội chiều nay.

Cô bạn trợn mắt:

- Trời đất! Làm sao kịp chứ?

- Không biết nữa. Thôi thì tới đâu hay tới đó vậy.

Tuyết Sơn rời công ty. Trước lúc khởi động xe thì điện thoại reo ... Minh Cường gọi cho cô:

- Sơn đang làm gì đó?

Giọng Cường thật ngọt và ấm nhưng không làm Tuyết Sơn thoải mái, dễ chịu chút nào. Từ hôm nhận chiếc di động này của Cường, cô hầu như nghe nhiều hơn gọi.

Những cuộc gọi và nhắn tin đều là của Minh Cường. Nhưng sau đó, cô bắt đầu khó chịu. Nhất là vào những giờ Tuyết Sơn bận tối tăm mày mặt.

Khẽ thở dài, Tuyết Sơn đáp:

- Sơn đang rất bận, Cường ạ! Cường gọi cho Sơn có chuyện gì?

- Ừ thì. Cường thấy nhớ Sơn nên gọi.

- Xin lỗi Cường nghe. Bây giờ Sơn phải đi công việc bên ngoài rồi. Chúng ta nói chuyện sau vậy.

Cô dập máy, chợt lờ mờ nhận ra mục đích của Minh Cường. Phải chăng anh ta muốn quản lý cuộc sống của cô. Nếu cô không cúp máy thì chắc chắn Minh Cường sẽ hỏi cô làm gì, tại sao lại vất vả bận rộn đến vậy? Vân vân và vân vân.

Rồi thay vì động viên, khích lệ thì anh ta bảo cô nếu cực khổ quá thì về quê cho rồi.

Tuyết Sơn cho xe chạy, bụng thầm mong mình sẽ gặp may mắn ...

Dừng lại ở một đoạn đường tương đối vắng xe cộ, Tuyết Sơn lấy sơ mi giấy tờ ra xem yêu cầu cho hai cuộc hội nghị. Bên cạnh sức chứa bảo đảm cho hơn hai trăm đại biểu thì còn phải thuận tiện về giao thông, có bãi đậu xe cũng như hệ thống âm thanh, ánh sáng phải hoàn hảo.

Có rất nhiều địa điểm cho Tuyết Sơn lựa chọn. Nhưng vấn đề là thời gian, gấp gáp như vầy thật chẳng dễ tí nào.

Tuyết Sơn không hề hay biết từ góc đường chếch xéo bên kia, một đôi mắt đang dõi nhìn cô ... Đó chính là Kỳ Vĩ, khi vừa trông thấy cô. Kỳ Vĩ có ý định tiếp cận cô để nói chuyện. Nhưng anh chợt cảm thấy cô không được vui. Vẻ căng thẳng lo lắng, rất lạ. Nhìn cô đăm chiêu, mắt dán vào tập giấy mở rộng, lật qua lật lại, xem tới xem lui, Kỳ Vĩ chợt tò mò. Anh muốn biết cô đang làm gì?

"Tại sao không nhân cơ hội này mà tìm hiểu nàng"?

Thế là Kỳ Vĩ lẳng lặng bám theo xe Tuyết Sơn.

Kì Vĩ sửng sốt vì Tuyết Sơn vào một khách sạn. Anh đứng chờ bên ngoài mà lòng không khỏi hoang mang, thắc mắc lẫn bồn chồn lo lắng.

Có hơn ba mươi phút sau Tuyết Sơn mới quay ra, gương mặt cô u ám như bầu trời tháng sáu.

Lại cho xe chạy tiếp, lại ghé vào một khách sạn ... và trở ra, mặt mày rạng rỡ.

Mười hai giờ bốn mươi phút. Tuyết Sơn dừng xe trước một tiệm ăn bình dân. Đồng hồ cứ vô tư chạy, thời gian của Tuyết Sơn đang dần cạn. Nhưng bụng cô đói meo. Nếu cứ để vậy mà chạy thì không xỉu cô cũng sẽ bị cười khi người ta nghe bụng cô sôi ầm ĩ.

Khóa xe, vào quán tìm chỗ ngồi, Tuyết Sơn gọi một phần cơm có canh chua, cá kho và thịt rim. Trong khi chờ phục vụ đem cơm đến cho mình, cô tranh thủ gọi điện thoại. Hết buổi trưa rồi mà mới hợp đồng được một địa điểm. Hi vọng thành công mong manh và cô cảm thấy mình đang đuối sức.

- Cho một dĩa cơm sườn và một ly trà đá đi em gái ơi!

Bất giác. Tuyết Sơn đưa mắt nhìn qua bàn kế bên, nơi vừa vang lên giọng nói rất quen ...

Cô giật mình suýt kêu lên. Là anh ta Kỳ Vĩ đã cố ý, anh nhìn sang, làm bộ như vừa bất chợt thấy Tuyết Sơn và ngạc nhiên lẫn thú vị với cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên và thú vị này.

- Ô? Là cô sao Tuyết Sơn? Không ngờ được gặp cô ở đây. Sài Gòn coi vậy mà cũng nhỏ hẹp nhỉ? Nè, tôi ngồi chung bàn với cô cho vui nhé!

Tiệm ăn khá đông khách và Tuyết Sơn dù không thích cũng không thể cao giọng gắt gỏng xua đuổi Kỳ Vĩ.

Cô nhếch môi. Chưa nghĩ ra một câu gì thì anh chàng đã rề qua ngay chiếc ghế đối diện, miệng cười hồ hởi.

Chuông điện thoại reo, Tuyết Sơn bắt máy:

- A lô! .... dạ đúng rồi. Sao ạ? ... Anh làm ơn thuyết phục quản lý một lần nữa giúp tôi với. Chúng tôi bảo đảm sẽ không bị lố giờ như kế hoạch đâu. Đây là hội nghị của công ty liên doanh nước ngoài, họ rất tôn trọng nguyên tắc thời gian ...

dạ .... dạ!

Cô dập máy, quên luôn Kỳ Vĩ đang ngồi trước mặt. Cô thở dài ảo não. Tiếng thở dài và gương mặt buồn rười rượi của cô khiến Kỳ Vĩ nao lòng.

Anh khẽ khàng:

- Tuyết Sơn à. Cô đang gặp khó khăn trong công việc phải không?

Cô im lặng, tại sao cô phải nói với anh ta nhỉ? Lẽ nào bộ dạng cô lúc này tệ dữ lắm hay sao mà anh ta nhìn với vẻ xốn xang lẫn thương hại như vậy?

Cô lúng túng:

- Phải thì sao? Mà không phải thì sao?

Cơm được mang đến cho hai người, Kỳ Vĩ gọi một ly trà bí đao mời Tuyết Sơn. Anh nói với vẻ tự hào:

- Vậy là chưa biết rồi. Tôi có một biệt tài đó là giúp đỡ người khác lúc họ gặp khó khăn, cấp bách. Tại sao cô không thử xem tôi như bạn thân của cô và kể cho tôi nghe. Có khi tôi sẽ giúp cô tháo gỡ những khó khăn, vướng mắc một cách mau chóng.

Tuyết Sơn vặn hỏi:

- Sao anh nghĩ tôi đang gặp khó khăn vướng mắc? Đừng có đoán bậy bạ nữa đi.

Kỳ Vĩ cười cười:

- Ừ, đoán bậy bạ mà chắc là đúng hết trơn quá. Sự lo lắng, bồn chồn hiện rõ rành rành trên mặt kìa. Lại còn nội dung cuộc điện thoại vừa rồi giúp tôi khẳng định mình đã đoán đúng.

Cô nói trống không:

- Nghe lén điện thoại là tật xấu.

Kỳ Vĩ phì cười:

- Lén đâu mà lén. Tôi nghe công khai chứ bộ.

Anh ta làm cô ngắc ngứ mất mấy giây:

- Nè, bộ ăn miếng trả miếng với con gái như vậy là hay lắm hả?

Tưởng đâu câu nói nặng nề này sẽ làm cho anh ta ê mặt. Nào ngờ anh ta cứ cười, tỉnh như không:

- Xin lỗi đã khiến cô nghĩ là tôi quyết ăn miếng trả miếng. Thật tình tôi chỉ muốn nhắc cô dùng từ cho chính xác thôi. Trong cuộc sống, nhiều khi chỉ vì dùng từ hơi lệch lạc mà phải chịu hậu quả không hay lắm.

Tuyết Sơn lặng thinh.

Kỳ Vĩ linh cảm mình sẽ thắng. Anh tiếp tục thuyết phục cô:

- Nè, cô đừng nghi ngờ tôi. Tôi thật sự có thành ý mà. Nói đi! Liệu tôi có giúp được gì cho cô không.

Thật oái oăm. Cô không chút thiện cảm với anh ta. Vậy mà trời xui đất khiến ...

- Được thôi! Nói thì nói. Nhưng nếu anh giúp được, tôi cũng không có khả năng đền ơn anh đâu nhé. Còn bằng ngược lại, anh làm tôi mất thời gian mà kết quả vẫn bằng không thì anh tính sao nào?

Thú vị đây. Có thể nói ... tạm thời cô nàng đã chấp nhận anh rồi. Kỳ Vĩ thầm phấn khởi. Anh dõng dạc:

- Ừ, nếu tôi vô tích sự thì đầu tiên tôi sẽ bồi thường tổn thất cho cô thật thỏa đáng. Kế đến cô muốn gì cũng được.

Tuyết Sơn tiếp tục ăn cơm. Đằng nào thì khả năng thất bại của cô cũng đang trên sáu mươi phần trăm. Bây giờ kéo thêm anh chàng ngổ ngáo này vào cuộc chơi cho đỡ buồn. Cô không biết gì về anh ta. Anh ta ở đâu? Gia đình thế nào?

Anh ta làm gì? ... Tuyết Sơn mù tịt. Những lần đi làm về ngang qua tiệm sửa xe Phùng Gia, cô không thấy có mặt anh ta ở đó và cô nghĩ chắc anh ta chỉ thỉnh thoảng mới ghé chứ không phải là thợ thực thụ làm việc chính thức tại đây.

Mặc anh ta, Tuyết Sơn không quan tâm mấy. Bây giờ cô mới cảm thấy tò mò một chút. Anh ta làm gì mà dám nói cứng vậy nhỉ? Phải chăng cũng là một công tử, gia đình tầm cỡ, có ít nhiều ảnh hưởng tích cực đến một số giới trong xã hội.

Cứ thử xem anh ta sẽ làm thế nào.

Kỳ Vĩ kiên nhẫn chờ Tuyết Sơn ăn uống xong.

Đẩy mớ tô dĩa bẩn qua một bên, cô rút tăm, một tay che miệng để xỉa răng, cử chỉ ý tứ mà duyên dáng.

Uống mấy ngụm trà, cô bắt đầu nói:

- Từ giờ đến ba giờ chiều nếu anh có thể tìm cho tôi một địa điểm tổ chức hội nghị cho khoảng hai trăm đại biểu dự, và một địa điểm tổ chức tiệc chiêu đãi mừng khai trương chi nhánh công ty.

Kỳ Vĩ xoa cằm:

- A, thì ra cô làm cho công ty dịch vụ tổ chức, địa điểm tổ chức hội nghị cho hai trăm đại biểu à? Chuyện nhỏ.

- Nhưng không đơn giản đâu nha. Vị trí và còn nhiều tiêu chuẩn khác nữa.

Kỳ Vĩ bảo sẽ tìm cho cô khoảng ba điểm và tùy cô lựa chọn. Anh dám bảo đảm rất ngon lành.

Tuyết Sơn mừng vì Kỳ Vĩ tuyên bố chắc nịch, đồng thời càng ghét hơn vì sự kiêu ngạo của anh.

Nửa tin, nửa ngờ, sau khi rời tiệm cơm, Tuyết Sơn theo Kỳ Vĩ ...

Cô ngạc nhiên vì trở lại một khách sạn mà ban sáng cô ghé và đã bị từ chối.

- Cô đợi tôi bên ngoài nhé!

Anh bảo.

Tuyết Sơn thở hắt:

- Sáng nay tôi đến đây rồi. Họ bảo hội trường đã lên lịch kín mít, không thể xen vào được. Bây giờ ... tôi không tin anh có thể thuyết phục được họ.

- A, vậy thì cô hãy vào đây mà xem tôi có thể thành công sau mấy phút.

Tuyết Sơn lững thững theo chân Kỳ Vĩ đi sau anh một quãng ngắn.

Kỳ Vĩ đến bên quầy tiếp tân. Tự nhiên Tuyết Sơn nghĩ đến một vở kịch. Anh ta đang lặp lại vai diễn cô vừa thể hiện lúc sáng. Cô không đến gần anh ta mà dừng lại đứng tựa vào tường, bên cạnh một chậu kim phát tài xanh mướt, tai lắng nghe:

- Chào cô. Cô có thể gọi quản lý trưởng giúp tôi không?

- Xin hỏi, quý khách gặp quản lý trưởng có việc gì? Riêng tư hay ...

- Vầy nghe. Cô chỉ cần nói với anh ấy là có Kỳ Vĩ đến và muốn gặp.

Cô nhân viên e dè nhìn Kỳ Vĩ và nhấc điện thoại ...

Tuyết Sơn nói thầm:

- Kỳ Vĩ! Tên anh ta là Kỳ Vĩ. Nội cái tên gọi cũng đủ thấy anh ta xấc rồi.

Kỳ Vĩ quay lại, tựa lưng vào quầy tiếp tân. Anh nhìn Tuyết Sơn, môi nở nụ cười tự tin. Tuyết Sơn phớt lờ.

Mấy phút sau quản lý trưởng xuất hiện. Anh ta bước nhanh đến bên Kỳ Vĩ bắt tay, vừa vồn vã vừa kính cẩn:

- Ôi! Ngọn gió nào đưa cậu đến đây vậy? Lâu quá rồi nhỉ. Mời cậu qua bên này, chúng ta vừa uống thứ gì đó vừa nói chuyện.

Kỳ Vĩ từ chối:

- Tôi đang bận lắm. Có việc nhờ anh giúp nên mới ghé qua. Buổi chiều mai anh có thể bố trí hội trường B cho tôi được không? Tôi cần sử dụng nó, đến mấy nơi khác cũng được. Nhưng sực nhớ ở đây chúng ta quen biết bấy lâu nên ...

- Dạ, dạ, cậu nhớ đến khách sạn của chúng tôi thật là niềm vinh hạnh rất lớn cho chúng tôi ấy chứ.

- Anh sắp xếp được chứ?

Kỳ Vĩ hỏi.

- Tất nhiên rồi, để tôi vào ghi chú lên bảng. Mời cậu vào đây.

- Ờ chờ tôi một chút.

Kỳ Vĩ vẫy Tuyết Sơn:

- Này, vào thôi.

Viên quản lý trưởng ngỡ ngàng:

- Ủa, cô Tuyết Sơn là ...

Kỳ Vĩ cười hề hà:

- Phải, cần hội trường là cô ấy. Cũng xin giới thiệu với anh luôn. Tuyết Sơn là bạn gái của tôi.

Quản lý trưởng cười mà gương mặt méo xẹo. Ai mà ngờ được chứ. Mới sáng nay anh ta đã kiên quyết từ chối, mặc cho cô nàng nài nỉ hết hơi.

Tuyết Sơn cũng thật sự kinh ngạc. Cô không ngờ Kỳ Vĩ lại có uy tín, tiếng nói của anh ta lại giá trị như vậy.

Quản lý trưởng giả lả:

- Chào cô Tuyết Sơn. Phải chi hồi sáng cô nói mình là bạn gái của cậu Vĩ đây thì sự việc đơn giản hơn nhiều rồi.

Đoạn anh ta nói thêm như trần tình:

- Quả thật là hội trường A, B của chúng tôi đều kín lịch cả rồi. Nhưng với bạn gái của cậu Kỳ Vĩ thì phải có sự ưu ái đặc biệt.

Gần ba giờ chiều, tất cả kết thúc. Sự việc tốt đẹp ngoài tưởng tượng của Tuyết Sơn.

Kỳ Vĩ hỏi cô:

- Bây giờ thì thế nào? Cô nhẹ nhõm chưa vậy?

Tuyết Sơn đáp:

- Tôi phải quay về công ty để báo cáo với trưởng phòng. Sau đó, nếu ông ta đồng ý thì tôi quay lại đó lo phần trang trí. Đây cũng là công việc chính của tôi.

- Trang trí cho cả ba nơi à?

- Có thể.

- Nghĩa là sao?

Anh nhíu mày.

- Tiệc mừng khai trương thì tôi được chỉ định thực hiện rồi. Còn hai buổi hội nghị thì tôi chưa biết chính xác ai sẽ đảm nhận phần trang trí.

- Tôi giúp cô nhé.

- Anh đã giúp tôi nhiều rồi. Cảm ơn anh nhiều! Tôi không dám làm phiền anh thêm nữa đâu.

- Hết "nợ nần" bây giờ là "phiền phức". Chán cô thật đó.

Anh lẳng lặng lên xe chạy đi ngay, bỏ mặc Tuyết Sơn đứng tần ngần bên chiếc hon da cũ kỹ của mình.

Bất giác cô lẩm bẩm:

- Anh ta phải tên là "kỳ quặc" thì đúng hơn.

Cô về công ty tranh thủ viết báo cáo và đem qua phòng kế hoạch nộp cho ông trưởng phòng đúng bốn giờ kém năm phút.

Xem qua một lượt, trưởng phòng gật đầu:

- Tốt lắm! Cô đúng là một nhân viên cừ khôi. Hôm nay cô vất vả nhiều nên có thể về sớm. Ngày mai cô hãy tham gia trang trí cho hai hội nghị luôn nhé.

Tôi sẽ cử hai cô cùng nhóm với cô cùng tham gia.

- Dạ, em biết rồi! Xin phép anh, em về ạ.

- Ừ!

Trưởng phòng chào tạm biệt cô với một vẻ mặt ái ngại:

- Cô sẽ phải vất vả nhiều đây. Nhưng ... vì sự phát triển của công ty thôi thì hãy cố gắng vậy.

Tuyết Sơn ra ngoài được vài phút thì trưởng phòng kế hoạch cũng đi qua phòng của giám đốc Vinh:

- Thưa giám đốc, cô Tuyết Sơn đã xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ.

Rời mắt khỏi màn hình vi tính, giám đốc Vinh nhếch môi:

- Xuất sắc ư?

- Dạ!

- Nếu cậu biết là có kẻ đã giúp cô ta thì cậu sẽ không dùng hai từ ấy một cách tùy tiện phải không nào?

Trưởng phòng nhỏ nhẹ:

- Dù sao thì cô ta cũng đã hoàn thành, thưa sếp.

Giám đốc Vinh hậm hực:

- Ừ, coi như cô ta may mắn. Nhưng sự việc chưa phải đã xong và tôi sẽ không bỏ qua cho kẻ nào dám xen vào phá hoại kế hoạch của tôi.

Vinh lẩm bẩm:

- Kỳ Vĩ? Nghe nói nó chỉ là một thằng oắt con hăm mấy tuổi, cái thằng đã giúp con bé ngày hôm nay.

- Thưa sếp, sếp sẽ làm gì ạ?

Giám đốc Vinh nở nụ cười nham hiểm:

- Làm gì à? Tôi sao có thể bật mí với cậu được chứ? Cậu chờ xem. Sẽ thú vị lắm đây, khi mà tôi điều tra xong thân thế của thằng nhóc ấy.

Đoạn y khoát tay:

- Cậu có thể ra được rồi. Mà nhớ mai phải kiểm tra đàng hoàng đó.

- Dạ ....

Trưởng phòng kế hoạch đi ra. Anh ta lắc đầu, thở hắt. Chỉ là một cô gái thôi, làm vậy có đáng không chứ. Đàn ông với nhau mà anh ta chẳng thể hiểu nổi sếp của mình nữa.

Nhìn Kỳ Vĩ chuẩn bị dẫn xe ra sân, chị giúp việc nói với giọng rầu rầu:

- Bà chủ đã dặn tôi thế nào cũng phải giữ cậu ở nhà. Cậu cứ đi như vầy, bà về thế nào cũng la tôi.

Kỳ Vĩ cười, thản nhiên:

- Chị đương nhiên không thể ngăn cản tôi được rồi. Mà mẹ tôi nói vậy chứ chẳng la rầy gì đâu, chị đừng lo. Nhờ chị ra mở cổng giùm tôi.

Chị giúp việc muốn nói cho Kỳ Vĩ biết là tuy mẹ anh không la rầy ngay chị nhưng bà luôn cằn nhằn Kỳ Vĩ khiến chị nghe mà phát nhức mình mẩy, đau đầu.

Kỳ Vĩ cho xe xuống đường. Được một đoạn anh dừng lại sát lề và móc túi lấy di động ra xem ...

Anh nhếch môi, lẩm bẩm một mình:

- Thật là trơ tráo. Cô ta còn muốn gì ở mình nữa đây?

- A lô, gì vậy?

Anh hỏi ngắn.

- Anh còn hỏi với giọng thản nhiên như vậy à?

Giọng Diễm Tiên nhão nhoẹt:

- Gần hai mươi ngày nay anh biến đâu mất tăm vậy. Không chịu nhận điện thoại của em là sao?

- Em không đoán được lý do à?

Diễm Tiên tỏ ra hoang mang, hoặc cố ý tỏ ra hoang mang:

- Lý do là gì? Tại sao anh lại hỏi em như vậy?

- Anh ... quyết định chia tay em.

- Hả? Anh nói ...

- Em không nghe rõ à? Tôi nói là tôi quyết định chia tay em. Chẳng phải ngay từ đầu chúng ta đã thỏa thuận một khi hết thích nhau thì chia tay hay sao?

- Nhưng ...

- Tôi sẽ tìm một cô khác và em cũng vậy. Có gì đâu mà sửng sốt. Tôi nghĩ là em sẽ mau chóng tìm được một anh chàng khác còn tuyệt vời hơn tôi nữa.

- Khoan, anh đừng cúp máy.

Diễm Tiên có lẽ hoảng loạn và tức giận nên hét to:

- Em không chấp nhận, ít ra anh cũng phải giải thích một cách rõ ràng chứ.

Kỳ Vĩ phát cáu:

- Giải thích cái gì? Chẳng có gì để giải thích cả. Cô làm tôi phát chán, cô hãy đi tìm thằng khác đi! À, đừng có gọi cho tôi nữa, phiền phức quá nghen.

Kỳ Vĩ dập máy. Một lát sau anh có mặt trước tiệm sửa xe Phùng Gia.

Phùng Gia dừng tay lau dầu cái "pít tông" xe hon da, ngó bạn:

- Mày từ nhà tới thẳng đây à? Hay là ghé qua nhà thằng Hải rồi?

- Tao chưa qua bển.

Kỳ Vĩ lắc đầu. Anh kéo chiếc ghế cáu bẩn ngồi xuống, một hành động đã thành thói quen mỗi lần anh đặt chân vào tiệm. Y như rằng anh đã rất mỏi mệt, phải ngồi một lúc rồi nói gì thì nói. Nhưng rất nhiều khi, vừa mới ngồi xuống chưa ấm chỗ thì Kỳ Vĩ đã nhổm dậy ngay để làm một việc gì đó.

Phùng Gia nói:

- Tao tính chiều nay qua nhà thằng Hải. Có lẽ hôm nay đã gần xong rồi.

- Ừ!

Phùng Gia tò mò nhìn bạn. Hắn làm sao vậy nhỉ. Tự nhiên cau cau, có có, lầm lì trả lời cụt ngủn. Nếu hắn ghé vô mấy sạp hàng ở chợ chắc thế nào cũng bị các bà các chị thủ sẵn giấy đốt phong long.

Không chịu được, Phùng Gia hỏi:

- Mày ăn phải giống gì mà quái vậy? Hay là vừa bất đồng với Diễm Tiên?

- Tao ...

Kỳ Vĩ toan nói mình vừa xù Diễm Tiên nhưng dừng lại và nói:

- Chấm hết rồi thì còn quái gì mà bất đồng.

- Ái chà! Chấm hết. Tao có nên tin hay không đây? Nếu quả thật mày chia tay cô nàng đó thì tao phải nói mày đã hành động vô cùng sáng suốt. Rất sáng suốt. Rồi ... mày có kế hoạch tiếp tục tấn công cô bé Tuyết Sơn chứ?

Kỳ Vĩ lườm bạn.

- Nhiều chuyện.

Phùng Gia cười hề hề. "Nói trúng tim đen mày mà còn làm bộ".

Phùng Gia biết chuyện Kỳ Vĩ giúp Tuyết Sơn tìm địa điểm tổ chức hội nghị.

Không chỉ vậy, anh còn giúp cô trang trí và đem đồ ăn thức uống đến cho cô cùng với hai cô bạn trong nhóm.

Nụ cười vụt tắt, Phùng Gia nghiêm trang:

- Suýt nữa tao quên mất, Kỳ Vĩ à, tao cần phải nói với mày mấy chuyện.

- Mày sắp cưới vợ à?

Kỳ Vĩ cười.

- Tao không giỡn.

- Ừ, thì tao cũng không giỡn nữa. Mày mau nói đi!

- Thứ nhất vụ mày mượn tiền ... À không, vay tiền mới đúng chứ. Bọn đó là xã hội đen, mày chớ có coi thường.

- Tao sẽ giải quyết được mà. Mày đừng có quan tâm đi!

- Giải quyết bằng cách nào đây. Với bọn đó chỉ muộn vài ngày thôi thì mày khó mà sống được.

Kỳ Vĩ uể oải đứng dậy:

- Còn chuyện thứ hai? Mày nói luôn đi.

- Mày tính về nhà nội hả? ... Chính là chuyện này, gần đây tao thấy mẹ mày về nhà bà mày liên tục. Bây giờ bác ấy cũng đang có mặt, có kỳ lạ lắm không?

Kỳ Vĩ trầm ngâm:

- Lạ gì đâu, cũng vì số tiền hai chục triệu đó thôi. Tao dám chắc mẹ tao đang cố góp phần xây đắp cho sự cứng cỏi, kên trì của nội tao. Mẹ tao sợ tao sẽ tranh thủ để xin nội. Ừ, tao tính vô trỏng chút xíu nhưng ... đành phải thay đổi kế hoạch vậy.

Phùng Gia lo thay cho anh:

- Tao thấy ngán quá Vĩ à. Có lẽ mày nên nhượng bộ bác gái. Mày nghĩ lại đi!

Dù gì mày cũng là người thừa kế duy nhất. Bác không làm căng quá đâu. Mày hãy chịu khó ...

- Ừ. Tao biết rồi.

Sự thật thì Kỳ Vĩ cũng đang rất lo. Kỳ hạn phải trả khoản tiền vay đang gần hết mà anh vẫn chưa tìm ra cách.

Kỳ Vĩ qua nhà nội.

Cổng mở, vào sân Kỳ Vĩ nhìn thấy mẹ mình đang ngồi trong phòng khách với bà nội. Bà anh lúc nào cũng vậy, dù đang buồn phiền lo nghĩ hay tức giận đi nữa thì bà vẫn giữ được vẻ mặt điềm đạm, trầm tĩnh. Còn bà Thu Hà, mẹ anh thì càng lúc bà càng trở nên khó đăm đăm.

Kỳ Vĩ bước qua cửa, môi mỉm cười:

- Bà nội! Mẹ!

- Hừ!

Bà Thu Hà nhếch môi:

- Thử không có chỗ này thì con đi đâu cho biết. Đừng có vênh mặt tự đắc như vậy.

Bà Hoàng Mai nhẹ nhàng:

- Con đừng nói vậy. Đây là nhà mẹ mà, sau này cũng là nhà của Kỳ Vỹ. Sao lại không có chỗ cho nó chứ.

Bà Thu Hà rên lên:

- Trời ơi! Coi mẹ kìa! Cứ mỗi lần con la rầy nó thì mẹ lại bênh. Bởi vậy nó chẳng còn biết sợ con là gì nữa.

Kỳ Vĩ muốn bỏ lên phòng nhưng bà Hoàng Mai kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình.

- Con thấy chỉ vì mẹ quá cố chấp nên nói vậy thôi.

Kỳ Vĩ hơi bực:

- Trong mắt mẹ, con luôn là đứa con hư hỏng, chẳng làm nên chuyện gì cả.

- Và còn thích lo chuyện bao đồng nữa chứ.

Bà Thu Hà bổ sung:

- Nếu con muốn thì mẹ có thể nhắc lại ...

- Con à!

Bà Hoàng Mai xen vào:

- Kỳ Vĩ không còn là đứa trẻ mười hai. Hai mẹ con có thể bình tĩnh nói chuyện với nhau mà. Con hãy nghe ý kiến của nó.

Bà Thu Hà đứng dậy, chỉ vì thằng con khó bảo mà mối quan hệ giữa bà với mẹ chồng rất dễ rạn nứt.

- Con nghĩ chẳng cần nghe gì ở nó cả. Nếu nó ngoan ngoãn, lo làm ăn như bao đứa con khác thì tiếng nói còn có thể nghe được. Còn đằng này, ý kiến ư?

Chỉ là ... mà thôi, con không nói nữa đâu. Những gì con nhắc mẹ. Mẹ nên nhớ đó, kẻo mai này mẹ hối hận. Con đi đây!

Kỳ Vĩ thả người vào lưng ghế sa lon, chán chường.

Bà Hoàng Mai hỏi anh:

- Sao hả Kỳ Vĩ? Không biết phải làm cách nào để hai mẹ con con có thể hiểu nhau đây?

- Nội cũng thấy đó. Mẹ luôn áp đặt con vào nguyên tắc sống của mẹ. Con người chứ có phải là cái máy đâu.

Bà Hoàng Mai dịu dàng:

- Nội như trọng tài giữa mẹ con và con vậy. Nội không muốn bênh ai bỏ ai.

Câu nói của con, nội không phản đối. Tuy nhiên nội mong đến một lúc nào đó con sẽ suy nghĩ khác đi. Đến một lúc nào đó, nội tin như vậy.

Kỳ Vĩ băn khoăn nghĩ ngợi. Sao nội nói vậy nhỉ, sẽ khác đi như thế nào?

Anh lừng chừng:

- Con cảm thấy sẽ cứ như vầy thôi nội ạ. Không nghĩ ngợi gì mà con đã mệt mỏi lắm rồi. Nghĩ này nọ chi nữa.

Bà Hoàng Mai nheo mắt ngắm đứa cháu nội duy nhất qua cặp kính lão.

Cha nó hồi đó là đứa ngoan ngoãn, chăm học và siêng làm. Nó không giống cha mà gần như là một phiên bản của ông nội nó thuở sinh thời. Thời trẻ, ông cũng là tay ăn chơi nổi tiếng, chỉ đến khi gặp bà, ông mới bắt đầu thay đổi.

- Con ... giống ông nội con ngày xưa lắm, con biết không Kỳ Vĩ?

Kỳ Vĩ nhoẻn cười, tự hào:

- Dạ, con xem ảnh ông nội, con biết là vậy.

Như hồi còn bé, anh ngả đầu qua vai bà.

- Bởi vậy nội mới thương con nhiều nè.

Bà Hoàng Mai cốc yêu lên trán anh, chép miệng:

- Cái thằng. Khéo nịnh quá. À, còn mối quan hệ của con với con bé kia thế nào rồi?

- Hết rồi nội ạ.

Anh đáp nhẹ tênh.

Bà Hoàng Mai tủm tỉm:

- Này cậu nhỏ, xem ra thì mẹ cháu nói cũng có lý đó chứ. Những mối tình ấy toàn là tạm bợ, thoáng chốc, chẳng đi đến đâu cả.

Kỳ Vĩ cười, không chút mếch lòng:

- Mẹ con còn bảo thứ chẳng ra gì như con thì chỉ có thể quen với mấy đứa con gái bỏ đi mà thôi. Hình như nội cũng phần nào đồng ý với mẹ con thì phải.

- Ừm ... nội mong mai mốt con sẽ đưa một cô gái xinh xắn, đoan trang về nhà. Và cái ngày ấy sẽ không xa.

- Sẽ có ngày ấy nội ạ.

- Chắc chứ?

- Dạ, rồi nội xem. Con sẽ chứng minh cho mẹ con thấy là bạn gái của con rất đàng hoàng.

Kỳ Vĩ hào hứng nói với bà nội mà tâm tí tự dưng nghĩ đến Tuyết Sơn.

Gần tuần lễ nay anh lu bu phụ bên nhà Thanh Hải, dù muốn cũng không thể canh me giờ giấc mà đón cô được. Chẳng biết công việc của cô thế nào, có lẽ ...

Ừ, có lẽ hôm nay anh phải gặp cô mới được. Cứ lề rề như vầy e sẽ hỏng chuyện mất.

Ăn cơm trưa xong được một lúc, Kỳ Vĩ và Phùng Gia sang nhà Thanh Hải.

Trên đường đi, Kỳ Vĩ gặp Tuyết Sơn.

Cô đi bộ, thơ thẩn trên vỉa hè.

Kỳ Vĩ bảo bạn:

- Phùng Gia à, mày qua bển trước nghe. Tao gặp Tuyết Sơn một lát, trông cô ta hôm nay lạ quá.

Đôi bạn dừng xe sát lề. Quan sát cô gái đi phía trước ... có vẻ nhàn hạ.

Phùng Gia thản nhiên:

- Tao thấy có gì lạ đâu.

- Đang giờ làm việc mà. Mày không thấy cô ta có vẻ rảnh rang sao?

- Thì cũng có thể cô ta đang đi công chuyện. Tùy theo nghề nghiệp, người ta thỉnh thoảng rảnh rang một chút chứ. Ê, mày muốn gặp thì cứ nói đại đi! Tao biết, bây giờ thằng Hải từ hàng chủ yếu bị tụt xuống hàng thứ yếu rồi.

Kỳ Vĩ khẽ gắt:

- Mày nhiều chuyện thật. Dù sao thì bây giờ bên thằng Hải cũng ổn rồi. Thôi mày đi đi! Qua bển nếu có gì cần thì gọi cho tao nghe.

- Ừ, tao đi đây.

Kỳ Vĩ cũng cho xe chạy nhưng rề rề đến chỗ Tuyết Sơn đang dừng bước.

Anh bẻ tay lái cho xe leo lên vỉa hè, cất tiếng gọi:

- Hê! Tuyết Sơn! Hôm nay có cả thời gian tản bộ vào giờ này à? Vừa được bù lại những ngày quá lu bu chắc?

Tuyết Sơn ngó Kỳ Vĩ. Nụ cười không hé nở mà đôi môi còn mím lại. Chỉ có công tử như anh ta, con nhà giàu có chẳng cần làm việc cũng sung sướng, tiền đầy túi và long nhong ngoài phố tối ngày. Anh ta tưởng ai cũng có thể nhởn nhơ như mình chắc?

Nụ cười vụt tắt, anh ta có vẻ nghiêm túc hơn:

- Sao mặt cô lại có vẻ khó coi vậy? Chả lẽ lại xảy ra chuyện gì à?

Tuyết Sơn cũng dọn bộ mắt nghiêm:

- Nè, không phải ai cũng rảnh rang dạo phố như anh đâu nghe. Làm ơn tránh đi chỗ khác cho tôi nhờ. Tôi không có thời gian đâu mà hầu chuyện anh.

Kỳ Vĩ chưng hửng. Người ta mới cứu nguy cho chưa được bao lâu. Bây giờ ... không đền đáp thì thôi, lại còn nói với cái giọng than oán nữa chứ.

- Trời đất! Cô này thật là ... Làm sao mà cô có thể dành cho người đã rất nhiệt tình với cô thái độ như vậy chứ?

Tuyết Sơn nhìn Kỳ Vỹ thở dài:

- Ừ, thì anh đã rất nhiệt tình. Tôi chưa quên, nhưng thật tình bây giờ tâm trạng tôi không vui. Tôi cũng chẳng có rảnh rang. Tôi ... phải đi tìm việc.

- Sao?

Kỳ Vĩ tròn mắt sửng sốt:

- Cô bị mất việc à? Nè, tôi không tin đâu nghe. Sao lại như vậy chứ?

Tuyết Sơn nổi cáu:

- Hay chưa? Không lẽ tôi nói giỡn chơi với anh chứ? Bực mình quá đi!

Kỳ Vĩ nhẹ giọng.

- Xin lỗi cô! Tại tôi thấy bất ngờ. Sao lại có chuyện này chứ? Thôi nào, cô bình tĩnh lại đi, có thể tình hình sẽ tốt hơn mà. Kể tôi nghe được không? Lý do gì?

Tuyết Sơn tựa vào gốc cây xanh trên vỉa hè. Cái gã này thật là khó ưa. Hễ gặp hắn thì hắn luôn luôn muốn biết mọi chuyện của cô. Tại sao cô phải nói với hắn chứ? Cô thấy ghét hắn. Nhưng ... có lẽ nói với hắn hoặc với một ai đó, cô sẽ thấy dễ chịu hơn đôi chút.

- Không biết nữa.

Cô buông thõng:

- Sự việc xảy ra không do lỗi của chúng tôi, nhưng lại bị qui trách nhiệm và buộc thôi việc ngọt xớt.

Kỳ Vĩ xuống xe, tiến đến gần cô:

- Cụ thể là thế nào? Cô bị qui trách nhiệm về cái gì?

Tuyết Sơn thở dài, phẩy tay:

- Thôi bỏ đi! Nói gì thì tôi cũng đã bị mất việc rồi. Vấn đề bây giờ là phải tìm một công việc mới.

- Nãy giờ cô gõ cửa mấy chỗ rồi? Họ trả lời sao?

- Chưa được gì hết. Thôi, tôi phải đi đây.

Kỳ Vĩ muốn giữ cô lại nhưng nhất thời chưa tìm ra cớ gì cho hợp lý. Cô bị mất việc và bây giờ chạy tìm một công việc mới, đương nhiên là vậy rồi.

Tần ngần vài giây, anh rảo bước theo cô:

- Tự tin lên nhé Tuyết Sơn! Tôi mong cô sẽ tìm được công việc mới. Nhưng nếu hôm nay vẫn chưa được thì cô cũng đừng nản lòng.

- Cảm ơn!

Kỳ Vĩ dừng bước nhìn theo Tuyết Sơn. Dáng cô vẫn xiêu xiêu, trĩu nặng.

Anh đến nhà Thanh Hải. Xóm nhà bây giờ chộn rộn, người ta ai nấy đều khẩn trương xây cất lại nhà cho mình. Tất cả đều phải chạy vạy một khoản tiền để có thể xây lại một căn nhà có vẻ tương đối chắc chắn và khang trang.

Thanh Hải và mấy hộ bị thiệt hại hoàn toàn cũng đã được nhà nước hỗ trợ vài triệu, tuy ít nhưng cũng an ủi phần nào.

Ngôi nhà mới của Thanh Hải sáng sủa và kiên cố hơn nhà cũ. Nó đã xây xong, giờ đang tới phần sơn phết.

Có ba bốn người thợ khẩn trương làm việc. Thanh Hải, chị gái anh và Phùng Gia cũng đang tất bật.

Kỳ Vĩ ngó mọi người làm việc. Sau đó anh cũng tìm được phần mình là pha sơn cho mấy anh thợ.

Phùng Gia hỏi thăm:

- Sao? Nãy giờ mày và cô nàng đã đi những đâu?

Kỳ Vĩ lặng lẽ lắc đầu khiến Phùng Gia thêm tò mò. Hôm nay Thanh Hải đã tươi tỉnh trở lại. Anh bị lây sự tò mò từ bạn.

- Gì nữa vậy Kỳ Vĩ? Mày lại vớ được cô nào à?

Kỳ Vĩ gắt gỏng:

- Cái gì mà vớ được với chẳng vớ được. Tào lao quá.

Thanh Hải nhìn Phùng Gia. Phùng Gia ghé tai Hải nói nhỏ:

- Cô bé hắn quen đang ở trọ trong một khu phố với tao. Coi bộ khó lắm vì cô bé ấy là một núi tuyết.

Kỳ Vĩ không cự nự nữa. Anh cảm thấy lo cho Tuyết Sơn, thâm tâm ước được giúp cô đạt được mục đích. Công việc phù hợp với chuyên môn của cô quả thật không dễ kiếm, Phùng Gia thì tối ngày làm bạn với xe gắn máy và dầu mỡ. Thanh Hải cũng chẳng khác gì mấy. Hải đang làm cho một công ty cơ khí, coi như anh không thể nhờ hai thằng bạn giúp đỡ. Tốt nhất anh phải tự mình tìm giúp Tuyết Sơn thôi ...

Đến chiều, công việc sơn phết nhà cửa của Thanh Hải hoàn tất. Hải tính toán thấy còn dư được kha khá nên kéo mấy người thợ và hai thằng bạn cũng là hai đại ân nhân của mình ra quán nhậu.

Bầu không khí vui vẻ, nỗi đau buồn vì hỏa hoạn đã lùi lại phía sau.

Thanh Hải nói với Kỳ Vĩ:

- Mày yên tâm đi Vĩ. Tao sẽ cố gắng làm thêm và dành dụm để trả dần cho mày. Phùng Gia nữa có thể tao trả thằng Vĩ hai phần thì trả cho mày một phần.

Phùng Gia gạt đi:

- Của tao không đáng kể. Mày hãy lo mà trả cho Kỳ Vĩ ấy.

Kỳ Vĩ nói:

- Hiện giờ tao cũng chưa cần dùng tới số tiền ấy, mày đừng nghĩ ngợi.

Một trong ba người thợ gật gù:

- Trong cái rủi vẫn còn cái may. Mà tụi tui thấy may mắn nhất của anh là có được hai ông bạn quá ư tuyệt vời.

Kỳ Vĩ cười:

- Mấy ông đừng cho tôi lên mây. Tuyệt vời gì chứ? Bạn bè gặp hoạn nạn thì giúp đỡ là lẽ đương nhiên, với lại ... tụi này cố gắng được. Chứ gặp khó khăn quá, tụi này cũng phải bó tay thôi.

- Được rồi!

Phùng Gia rót bia ra mấy chiếc ly đã cạn:

- Chúng ta cạn ly vì tình bạn gắn bó nào.

Kỳ Vĩ thêm vào:

- Và vì ngày mai tốt đẹp cho tất cả mọi người nữa chứ.

- Ừ, cạn ly nào.

Sáu chiếc ly chạm vào nhau lanh canh. Trên bàn, bên cạnh hai dĩa thịt bò nướng lá cách, bánh hỏi và xào chua ngọt, nồi lẩu bò vẫn sôi lóc cóc. Mùi thịt bò thơm lừng.

Chợt bên vai Kỳ Vĩ bị bàn tay ai đó vỗ nhẹ. Anh giật mình quay lại ...

Một người đàn ông lạ hoắc đang mỉm cười nhã nhặn với anh:

- Xin lỗi! Cậu có phải là Kỳ Vĩ?

- À phải! Có chi không anh bạn?

Anh ta chìa tay vào phía trong:

- Dạ, có một người muốn nói chuyện với cậu mời cậu!

Kỳ Vĩ lơ ngơ:

- Ủa, là ai vậy? Muốn nói chuyện với tôi sao không gặp trực tiếp tôi?

- Ậy, ở đây mọi người đang vui vẻ, ăn uống. Vào bên trong nói chuyện thoải mái hơn.

Kỳ Vĩ thầm hoang mang, Phùng Gia liếc nhìn người đàn ông, hỏi:

- Người nào đó có quen bạn tôi không?

- Không quen, nhưng biết rõ.

Phùng Gia bảo Kỳ Vĩ, đầy hàm ý:

- Mày đi đi! Tụi tao đợi được mà.

Một chút băn khoăn, lo lắng, nhưng Kỳ Vĩ vẫn theo người đàn ông xa lạ đi vào bên trong quán nhậu.

Mãi ở góc trong cùng, hơi tối, một người đàn ông mập ú, mặt nọng mắt híp đang ngồi và nhếch môi cười khi Kỳ Vĩ tới gần.

Có lẽ vì thân hình quá nặng nề, đứng lên khỏi chỗ ngồi là một việc khó khăn đối với ông ta. Nên ông ta ngồi nguyên trên ghế, chìa tay:

- Chào cậu! Mời ngồi!

Kỳ Vĩ bắt tay ông ta, có cảm giác mấy ngón tay mình bị quấn lại bởi những cái vòi bạch tuộc mềm nhão, nhơm nhớp. Anh thoáng rùng mình.

Ngồi xuống chiếc ghế đối diện phía bên kia bàn, Kỳ Vĩ chịu đựng cái nhìn xoi mói từ đôi mắt bụp của ông ta.

- Ông là ai?

Chẳng cần màu mè, lịch thiệp, anh hỏi ngắn.

- Tôi tên Vinh. Cậu quả đúng như lời người ta miêu tả ...

Kỳ Vĩ nhướng mày:

- Người ta là ai? Họ tả về tôi thế nào? Đẹp trai, lịch lãm chăng? Có lẽ họ làm ông phát ghen.

Kỳ Vĩ cười sảng khoái:

- Rõ ràng tôi như vậy mà. Nhưng ai mà biết sau này sẽ ra sao? Có khi ăn chơi sẽ bệ rạc hơn ông nhiều cũng không chừng.

Vinh tái mặt. Im lặng một phút, ông ta nói lạnh lẽo:

- Chẳng những đẹp trai lịch lãm mà cậu còn thích làm việc nghĩa hiệp nữa, đúng không?

- Ông nói vậy là có ý gì? À mà tôi với ông không quen biết nhau. Vậy thì mục đích buổi nói chuyện này là gì hả?

- À là tôi muốn hỏi cậu một câu và cũng cảm ơn cậu. Cám ơn cậu hôm nọ đã giúp nhân viên của tôi tìm địa điểm tổ chức hội nghị.

A, thì ra ông ta là sếp của Tuyết Sơn. Mà không, Tuyết Sơn đã bị mất việc thì gọi vậy đâu còn chính xác nữa. Kỳ Vĩ cũng chưa rõ tâm ý của ông ta trong cuộc gặp này. Hình như không phải là tình cờ. Anh hỏi trống không:

- Rồi sao nữa?

Vinh thầm tức giận. Trước mặt ông ta là thằng nhãi ranh ngang tàng và xấc xược quá đỗi.

Ông ta nhếch mép:

- Rất tiếc là cô ta đã phạm một sai lầm buộc phải nghỉ việc. Không hiểu mai mốt cậu sẽ giúp cô ta như thế nào nhỉ?

Kỳ Vĩ lờ mờ đoán ra nguyên do khiến tay giám đốc này sa thải Tuyết Sơn.

Kỳ Vĩ bật cười. Anh không trả lời mà lục túi áo tìm gói thuốc lá. Vĩ rất hiếm khi hút thuốc. Nhưng lúc này anh không thể không hút.

Châm lửa, điệu nghệ nhả từng vòng khói tròn về phía trước, Kỳ Vĩ nheo mắt nhìn Vinh. Ông ta đang tức giận kìa. Cũng có thể đây là lần đầu tiên trong đời, một đứa con trai bằng nửa số tuổi ông ta dám tỏ thái độ ngạo mạn như vậy với ông ta. Giận thì đã sao chứ?

- Hê, ông có thấy hỏi một câu như vậy là buồn cười lắm không? Tuyết Sơn đã bị sa thải, tức là cô ta không còn là nhân viên của ông nữa. Vậy thì cô ta có như thế nào và tôi sẽ giúp cô ta bằng cách nào thì liên quan gì tới ông? Còn nếu như quan tâm đến cô ta thì ông đã không sa thải cô ta. Há?

Lặng thinh một lúc ...

- Tôi đã nói rồi. Cô ta đã phạm phải một sai lầm.

Vinh nói lạnh lẽo.

Kỳ Vĩ độp ngay:

- Trên đời này có ai mà không phạm sai lầm dù chỉ một lần? Như ông, ông thì không à? Quỉ nó mới tin, điều đáng nói là hình như ông không hề cho cô ta có cơ hội sửa chữa ... Hay là ông cố ý làm như vậy?

Đoạn anh phủi ngang:

- Nhưng bây giờ mổ xẻ vấn đề để làm gì?

Vinh nhếch nụ cười thâm độc:

- Tôi chắc chắn cậu sẽ giúp cô ta một cách tốt nhất. Nhưng tôi khuyên cậu, trước khi lo cho cô ta thì cậu hãy lo cho mình thật ổn định đã.

Kỳ Vĩ cười nhạt:

- Khuyên tôi à? Ông lấy tư cách gì? Nếu không còn gì để nói thì tôi đi đây.

Đem xe vô nhà xong, Tuyết Sơn quay ra kéo hai cánh cửa lại, đẩy chốt.

Bên ngoài chợt có tiếng ồn ào ...

Định bấm ống khóa nhưng Tuyết Sơn dừng lại lắng nghe. Hình như là một cuộc rượt đuổi. Tiếng bước chân huỳnh huỵch, những câu chửi thô tục. Tất cả trở nên rõ mồn một, Tuyết Sơn có thể đoán độ khoảng hai ba người đàn ông đang đuổi bắt một người đàn ông khác. Đến gần cửa nhà cô thì những âm thanh khẩn trương ấy chợt nhỏ xuống rồi im bặt.

Tuyết Sơn chép miệng. Chắc lại là mấy gã con trai vô công rồi nghề, ăn chơi lêu lổng, ăn nhậu đã thì gây gỗ với nhau. Từ ngày đến trọ ở đây, cô đã mấy lần chứng kiến cảnh như vậy. Rượt đuổi, đánh nhau, la hét rầm trời.

Cô bấm ống khóa rồi vừa đi vào vừa cởi áo khoác. Theo như thói quen những buổi tối cô đi làm ở kho hàng, Tuyết Sơn chuẩn bị đi tắm rồi mới ăn nhẹ.

Cô mở tủ áo lấy ra bộ đồ và khăn tắm mới rồi vào phòng tắm.

Ngâm mình dưới vòi nước mát lạnh, Tuyết Sơn suy nghĩ về những lời bà chủ nói với mình lúc nãy. Bà tỏ vẻ xốn xang, thương cảm khi nghe cô bị mất việc.

Bà nói để thu xếp, có thể sẽ mời cô đến phụ ở cửa hàng của bà.

Một công việc Tuyết Sơn không thích lắm. Nhưng may là nhờ cô đã qua một lớp trung cấp kế toán nên khi làm thì trôi chảy hết.

Có lẽ cô sẽ nhận lời bà chủ.

Lúc xế chiều, Minh Cường gọi điện cho cô hỏi thăm về công việc. Cô giấu không cho Cường biết mình bị sa thải hơn mười ngày nay.

Tìm một công việc phù hợp mới khó làm sao. Nhưng Tuyết Sơn vẫn tin mình sẽ gặp may mắn. Không phải tất cả các cánh cửa đều đóng mà là cô chưa gõ hết đó thôi. Cô không nghĩ đến chuyện phải quay về quê. Về quê ... để hàng ngày sẽ gặp Minh Cường và nối tiếp nhau bằng những câu chuyện nhạt nhẽo, đôi khi vô thưởng vô phạt ư?

Cô khẽ lắc đầu như để xua đi những hình ảnh vừa tưởng tượng trong đầu.

Cộc cộc cộc! Cộc cộc cộc!

Tuyết Sơn tắt vòi sen, cô vừa nghe tiếng gõ cửa. Cô hé cửa phòng tắm.

Cộc cộc cộc! Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa tiếp tục vang lên khẩn thiết. Ai mà gõ cửa giờ này nhỉ?

Không có thời gian để lau khô người hay mặc quần áo, Tuyết Sơn quấn vội chiếc khăn tắm quanh người, luýnh quýnh chạy ra.

Đứng sát phía trong cánh cửa đang bị gõ dồn dập, cô run giọng:

- Ai ... ai đó?

- Làm ơn! Làm ơn mở cửa cho tôi đi Tuyết Sơn! Làm ơn giúp tôi với!

Tuyết Sơn giật mình, trống ngực đập thình thịch. Là giọng của Kỳ Vĩ, anh ta làm sao vậy kìa?

Cô hoang mang, tay lóng ngóng, tự hỏi mình có nên mở cửa hay không.

Run run, lo lắng, e sợ lẫn hồi hộp. Cô nói:

- Có chuyện gì sao anh không tìm anh Phùng Gia ấy? Tôi ...

- Không còn kịp nữa, tụi nó dí tới nơi rồi. Cô không cho tôi vô thì tôi chết chắc thôi.

Lẽ nào vừa rồi kẻ bị rượt đuổi chính là anh ta?

Tuyết Sơn run rẩy mở khóa cửa.

Kỳ Vĩ ào vào và đóng sập cửa lại tích tắc.

Tuyết Sơn trố mắt, nhìn anh ta mới ghê làm sao. Một bên trán bết máu, vết máu loang lổ trên vai và ngực chiếc áo pull màu ngà.

Cô thảng thốt:

- Anh làm sao vậy?

Kỳ Vĩ đưa ngón tay trỏ lên môi:

- Suỵt! Bọn chúng đang tới kìa, cô làm ơn im lặng giùm đi!

Cô lóng ngóng:

- Rồi bây giờ làm sao đây?

Bên ngoài có mấy tiếng đàn ông chửi thề. Một tên nói:

- Rõ ràng tao thấy nó chạy về phía này. Đằng kia thì mày chận. Vậy thì nó đi đường nào chứ?

- Hay là nó vô cái nhà này. Tao thấy đáng nghi lắm, gõ cửa thử đi.

- Thôi, rủi không phải thì lộn xộn lắm mày.

- Lộn xộn gì chứ? Mình chỉ gõ cửa hỏi thử thôi mà. Ai có tịch mới rục rịch chứ. Nghe! Gõ cửa nhà này nghe!

Tuyết Sơn quay nhìn Kỳ Vĩ, không chần chừ, cô nắm tay anh lôi tuột vào trong và mở cửa phòng tắm.

Không còn cách nào khác hơn. Lũ quỉ có khi sẽ vạch tấm ri đô. Vì vậy nấp chỗ góc phòng gần tủ áo là khá nguy hiểm.

Bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa.

Tuyết Sơn hạ giọng nói nhanh:

- Anh ở yên trong này nghe.

Cô chạy ra, vừa chạy vừa cao giọng:

- Tới đây, tới đây! Ai mà đi gõ cửa nhà người ta lúc này vậy?

Cô hé mở cửa, tim muốn rớt ra ngoài vì cánh cửa bị giật mở ra một cách thô bạo. Ba bốn tên đàn ông đứng ngay dưới thềm. Tên vừa giật tung cửa sững lại một giây. Mà không riêng gì hắn, cả bọn đều dán mắt vào Tuyết Sơn.

Tuyết Sơn chụp lại cánh cửa, hô hoán:

- Mấy ông là ai? Làm cái gì kỳ cục vậy hả?

Một trong bốn tên cười nhăn nhở:

- Hề hề, cô em! Xin lỗi nghe! Tụi này đang tìm một thằng tên là Kỳ Vĩ. Nó chạy tới gần đoạn này thì biến mất. Liệu nó có núp trong nhà cô em không há?

Cho tụi anh vô coi thử nghe cô em.

Tuyết Sơn giữ chặt mép khăn tắm vòng quanh trên ngực, la chói lói:

- Trời ơi! Mấy ông giỡn chơi hả? Nhà có một mình tui mà cho mấy ông vô tìm người là sao? Tui không có biết Kỳ Vĩ Kỳ Vẹo gì hết á. Còn mấy ông muốn khám nhà thì mời cảnh sát khu vực tới đây rồi khám.

Cô níu cánh cửa, đóng sầm lại, hối hả kéo chốt bấm ống khóa.

Bên ngoài, ba bốn tên đàn ông nói với nhau mấy câu bông lơn, tục tĩu rồi cả bọn kéo đi hết.

Tuyết Sơn thở phào. Tim vẫn còn đập mạnh nhưng sự sợ hãi đã qua.

Cô đi nhanh đến phòng tắm, gõ cửa:

- Nè, yên rồi, anh ra đi!

Kỳ Vĩ mở cửa. Vết thương vẫn còn rỉ máu, mặt anh hơi tái đi. Tuyết Sơn đoán có lẽ vì đau, vì ra máu và còn vì vừa phải trải qua cuộc chạy trốn mệt đứt hơi.

Cô lạnh lùng ra lệnh:

- Anh ra ngoài chờ tôi coi.

- Cảm ơn cô!

Cô làm thinh, cảm thấy bực mình kinh khủng. Sau khi đóng cửa phòng tắm, cô mới ngạc nhiên với chính mình. Tại sao cô không hề thấy ngượng ngùng trước mặt anh ta, khi mà trên người cô chỉ là một tấm khăn quấn quanh? ... Hình như khi xảy ra tình huống cấp bách thì người ta thậm chí quên cả bản thân mình. Nguy hiểm thật.

Mươi phút sau, Tuyết Sơn ra ngoài, tươm tất, thơm tho trong bộ đồ màu xanh nhạt điểm những cụm hoa cúc dại xinh xắn. Cô ngó Kỳ Vĩ, anh chàng ngồi bên bộ bàn ghế phía ngoài, đầu ngả ra tựa ghế, mắt nhắm nghiền mệt mỏi.

- Nè!

Cô tới gần, trịch thượng:

- Bây giờ anh tính sao?

Kỳ Vĩ mở mắt, ngóc dậy:

- Cô đã giúp thì phải giúp cho trót chớ còn sao nữa?

Tuyết Sơn trợn mắt. Trời đất! Chả lẽ anh ta định ở đây luôn? Nhưng ...

Nhìn bộ dạng Kỳ Vĩ, cô cảm thấy ái ngại. Suy cho cùng anh ta cũng đã mấy lần giúp cô. Bây giờ anh ta lâm vào tình trạng này, cô cứ dửng dưng thì cũng kỳ.

Nghĩ vậy, nhưng khi nhìn vào mặt Kỳ Vĩ là Tuyết Sơn thấy ghét anh ta kinh khủng. Bị người ta rượt đuổi phải gõ cửa cầu cứu cô, tệ hại vầy mà ánh mắt anh ta vẫn cười cợt.

Cô lẳng lặng rót một ly nước lọc đặt lên bàn ngay trước mặt Kỳ Vĩ:

- Anh uống đi!

- Tôi không khát.

- Thì thôi.

Cô nói gọn hơ.

- Nhưng tôi đói. Nhà cô còn món gì ăn được không vậy?

- Có, nhưng tôi không chắc anh ăn được hay không?

Tuyết Sơn đến chỗ sóng chén lấy cái nồi nhỏ. Cô chế nước từ chiếc phích nhựa qua nồi, bắc lên bếp ga mi ni, vặn lửa.

Cô bước vào góc trong, Kỳ Vĩ không biết cô làm gì vì bị tấm ri đô che khuất.

Anh nghe tiếng dây kéo của tủ áo dã chiến kêu rột rẹt. Hình như cô đang lục tìm gì đó. Bên má anh máu tiếp tục chảy xuống, âm ấm, nhồn nhột.

Kéo vạt áo pull lên quệt ngang, Kỳ Vĩ nói và đứng lên:

- Cho tôi sử dụng phòng tắm của cô một lát nghe Tuyết Sơn?

- Ê, nhà tôi chứ có phải cái chợ đâu mà anh đòi sử dụng dễ dàng vậy? Ngồi yên đó giùm tôi đi!

Cô xuất hiện, tay bê chiếc hộp bằng nhựa.

Kỳ Vĩ nhăn mặt:

- Cô khó chịu vậy? Tôi có sử dụng tùy tiện đâu.

- Tốt hơn hết là anh hãy ngồi xuống và im lặng đi.

Cô đặt cái hộp lên bàn.

Kỳ Vĩ trở lại ghế ngồi. Anh liếc nhìn ... trong hộp là bông gòn, băng gạc, oxy già, thuốc giảm đau, kháng sinh và những thuốc khác mà anh không rõ tên và tác dụng.

Như một y tá, Tuyết Sơn nhìn vết thương trên trán Kỳ Vĩ chăm chú. Cô lại bỏ đi, lần này cô vào phòng tắm. Cô nhanh chóng trở ra với tô nước và chiếc khăn lông trắng nhỏ. Cô vắt ráo khăn lau quanh vết thương.

Kỳ Vĩ đưa tay lên:

- Để tôi tự lau được mà.

- Ngồi yên nào.

Cô nạt nhỏ rồi lầm bầm:

- Anh mà cũng ngại nữa hả? Sao hồi nãy đập cửa nhà tôi rầm rầm, anh lại không ngại?

Kỳ Vĩ cười hì hì:

- Lúc đó chỉ nhớ rằng mình có người quen ở đây. Mừng gần chết, chẳng còn nghĩ đến điều gì khác cả.

Tuyết Sơn để khăn ướt bẩn máu xuống mép bàn. Mặt Kỳ Vĩ đã sạch sẽ.

Tuyết Sơn bắt đầu chăm sóc vết thương. Xé một miếng bông gòn chận dưới vết thương, tay kia trút ngược chai oxy già chế trực tiếp lên da, những bọt li ti sủi lên và Kỳ Vĩ khẽ nhăn mặt hít hà.

Tuyết Sơn đẩy nhẹ miếng gòn:

- Xời! Đàn ông con trai gì ... mới chút xíu vậy đã nhăn nhó.

- Đau thiệt chớ bộ.

Tuyết Sơn lau lần thứ hai. Lần này cô bảo anh giữ miếng gòn chờ cô cắt một miếng gạc xếp lại rồi băng vết thương.

- May cho anh đó, nếu nó dài chút xíu nữa thì coi như hết đẹp trai luôn. Còn nếu như nó chệch xuống đuôi mắt ... chắc anh hết thấy đường.

Kỳ Vĩ cười:

- Đôi khi có thêm vết sẹo sẽ đẹp trai hơn. Còn ... nếu như tôi bị mù ấy hả?

Anh nói đùa:

- Thì tôi sẽ nhờ cô làm rô bốt chỉ đường giúp tôi.

Tuyết Sơn cong môi dài thượt:

- Còn khuya!

- Đâu phải từ thiện. Tôi sẽ trả phí đàng hoàng mà. Cô muốn trả theo giờ hay theo ngày, tháng cũng được cả.

Nồi nước sôi. Tuyết Sơn quay qua sóng chén lục lấy mì ...

Vừa xé miệng ba gói mì, cô vừa hỏi:

- Anh có nhiều tiền lắm thì phải?

- Cũng tầm tầm.

- Tôi nghĩ mình đoán không sai lắm, vì có nhiều tiền nên anh xài xe xịn và long nhong tối ngày. Chẳng cần làm việc vất vả gì hết mà vẫn phỡn phơ.

- Có một số người ... vì một vài lý do gì đó mà họ không hoặc chưa thể làm việc, tôi nằm trong số ấy.

- Lý sự không hợp lô gích chút nào.

Tuyết Sơn trút ba gói mì vô nồi, lấy đũa trở cho đều, đậy nắp và tắt bếp.

Mùi thơm của mì và gia vị bắt đầu lan tỏa khắp phòng.

Tuyết Sơn trở lại chỗ bàn gỗ để thu dọn những bông băng cất vào hộp.

Sự việc vừa rồi làm một câu hỏi cắc cớ vụt hiện ra. Cô nhìn xoáy vào Kỳ Vĩ:

- Nhìn anh, người ta có cảm giác anh bất cần đời. Anh chẳng biết sợ gì hết, anh sẵn sàng ăn thua đủ nếu xảy ra tranh chấp. Nhưng tại sao vừa rồi anh lại phải cong giò chạy trốn người ta?

"Cô nàng này ghê thật"? Kỳ Vĩ nghĩ thầm. Thấy người ta hoạn nạn, chẳng những không xót xa mà còn tranh thủ cáy cạnh nữa chứ.

Kỳ Vĩ đứng dậy bước đến chỗ bồn rửa. Bên trên tường ở đây có treo tấm gương nhỏ. Anh ngắm mình một thoáng, mái tóc hơi rối, khuôn mặt đã sạch sẽ và chỗ bị bọn côn đồ phang cây trúng đã được băng đàng hoàng. Phải công nhận cô nàng làm y tá cũng khá. Nhìn xuống vai áo, anh thở hắt. Cái áo này mà bà nội hay chị giúp việc nhìn thấy chắc ngất xỉu luôn.

Kỳ Vĩ mở vòi nước rửa tay:

- Cô đưa giùm tôi cái khăn lúc nãy.

- Nó dơ quá rồi. Tuy tôi rất nghèo nhưng những cái khăn như vầy thì không đến nỗi chỉ có một cái.

Lại quay vào trong rồi trở ra, trao cái khăn khác cho Kỳ Vĩ. Cô đứng phía sau, cách anh ta vài bước ngắn, một phần khuôn mặt cô hiện lên trên tấm gương.

Kỳ Vĩ quay lại, bắt gặp cô tần ngần. Anh hỏi:

- Cô sao vậy?

- Ừ, à tôi đang nghĩ ... phải rồi, nồi mì ...

Cô lật đật mở nắp vung:

- Ôi! Nó muốn nở hết trơn rồi.

- Chà, thơm quá! Nó khiến tôi thêm đói bụng, chắc ăn hết luôn phần của cô quá.

Tuyết Sơn thở hắt:

- Chưa gì đã ló cái phàm phu tục tử ra rồi. Đã đời thật.

Kỳ Vĩ tỉnh bơ, đối lại:

- Là con người, chí ít cũng phải biết thành thật nói lên suy nghĩ thật của mình, dù chỉ một lần chứ.

- Được, nếu đó là suy nghĩ thật của anh, là tình trạng của anh. Anh cứ tự nhiên nghe.

Cô quay gót.

Kỳ Vĩ la lên:

- Nè nè, nói vậy rồi cô không ăn hay sao?

Từ phía trong tấm ri đô, Tuyết Sơn đáp vọng ra:

- Đừng lo! Tôi còn nhiều mì lắm. Anh cứ ăn hết đi, tôi sẽ nấu rồi ăn sau.

Lục tung tủ áo, cuối cùng Tuyết Sơn cũng tìm thấy thứ mình cần tìm. Một chiếc áo thun có bâu và nút ngực, rộng thùng thình. Đây là áo người ta phát cho các sinh viên tham gia chương trình đi bộ, từ thuở Tuyết Sơn còn học cao đẳng.

Bỏ lâu ngày tuy hơi nhàu nhưng vẫn thơm tho, sạch sẽ.

Cô giũ giũ, đem ra vắt lên lưng ghế bên cạnh Kỳ Vĩ:

- Anh có thể mặc nó.

Kỳ Vĩ nhìn cô, một cảm xúc rất lạ vừa len lỏi vào tim anh. Bất giác anh nhìn xuống ngực áo mình, quá khủng khiếp.

- Ừ ăn xong tôi sẽ thay.

- Làm ơn thay ngay giùm cho. Cũng vì sợ phát nôn ra mà tôi lục tìm nó. Anh cũng đừng có cảm ơn tôi, vì may mắn tôi có cái áo này bỏ dưới đáy tủ mấy năm nay. Coi như anh may mắn thôi.

Đúng là một cô gái quá khó khăn, gút mắc. Chắc chắn Kỳ Vĩ sẽ còn lắm gian nan đây.

Tuyết Sơn quay qua sóng chén, soạn mì cho mình, cô đã tạo sự tự nhiên cho anh thay áo.

Ít phút sau, Kỳ Vĩ ăn gần hết phần mì "ba gói" thì Tuyết Sơn mới ăn tô mì của cô. Bầu không khí vẫn còn hơi sượng sùng. Kỳ Vĩ định hỏi về anh chàng bạn trai của Tuyết Sơn dưới quê nhưng sợ làm cô nổi nóng nên chuyển qua đề tài khác:

- Mấy hôm nay thế nào? Cô đã tìm được việc làm mới chưa?

Tuyết Sơn lắc đầu:

- Chưa.

- Vậy rồi sao?

- Tạm thời tôi làm cho kho hàng. Bà chủ ở đó có hứa sẽ sắp xếp cho tôi làm bên cửa hàng vào ban ngày.

- Như vậy ... công việc này không phải là chuyên môn của cô rồi?

- Anh nghĩ tự nhiên mà tôi có thể làm công việc kế toán được hay sao?

- Chả lẽ ... cô từng học qua trường kế toán?

Kỳ Vĩ đoán. Không phải "làm chảnh" nhưng cũng nên cho anh ta biết Tuyết Sơn này không hề tầm thường chứ.

- Đúng vậy!

Cô gật đầu khẳng định:

- Tôi học lớp trung cấp kế toán.

Kỳ Vĩ xuýt xoa:

- Ôi! Một cô gái đa năng.

- Không dám! Đa năng là khi người ta có hơn ba cái tài. Tôi thì mới biết hai nghề thôi. Mà cũng chưa phải là xuất sắc. Bởi vậy mới bị ....

- Tôi không tin vì tài năng hay tiềm lực kém hoặc vì thiếu kinh nghiệm mà cô bị mất việc.

Kỳ Vĩ ngắt lời.

Tuyết Sơn nhíu mày:

- Anh nói vậy là sao?

- Ờ thì ... tôi cảm thấy cô rất giỏi, có lẽ mắt giám đốc của cô bị vấn đề. À mà Tuyết Sơn này?

Kỳ Vĩ chợt sôi nổi:

- Hay là cô mở công ty dịch vụ tổ chức, như cái công ty mà cô từng làm ấy.

Tuyết Sơn phá lên cười:

- Anh có khùng không vậy? Tôi mở công ty? Cho xin đi! Đừng để người thứ ba nghe được, họ cười cho.

- Không! Tôi đang nói nghiêm túc mà. Cô có cả chuyên môn về nghệ thuật lẫn kế toán. Bao nhiêu đó cũng là năm mươi phần trăm vốn rồi.

- Vậy còn năm mươi phần trăm còn lại?

- Tôi sẽ giúp cô. À, nếu cô lại nghĩ đến chuyện nợ nần thì tôi sẽ hùn với cô.

Hai chúng ta mở công ty trách nhiệm hữu hạn. Sự hợp tác đôi bên cùng có lợi.

- Nghe thật hấp dẫn và đơn giản quá há. Nói thiệt nghen, chân tôi còn chạm mặt đất thì tôi không nói chuyện trên trời đâu.

- Khổ quá! Tôi đang rất nghiêm túc mà. Sao cô không tin tôi.

- Tôi chưa hề nói là tin hay không tin anh. Chỉ là tôi thích nói chuyện thực tế. Với những chuyện viễn vông thì tôi cũng chẳng có thời giờ rảnh để nói đâu.

Ra đến công ty, bà Thu Hà đã linh cảm có chuyện không hay. Trước cổng có một chiếc xe hơi màu đen bóng loáng đang đậu. Đằng sau nó và trên vỉa hè là năm sáu chiếc mô tô, đứng bên cạnh mấy chiếc xe là những gã đàn ông cao lớn, ăn mặc như cao bồi, mặt mày lầm lì, hung tợn.

Bà Thu Hà cau mày lẩm bẩm:

- Chuyện gì vậy không biết?

Anh tài xế nhìn bà qua kính chiếu hậu:

- Dạ? Bà chủ bảo sao ạ?

- Tôi cảm thấy có gì đó hơi bất bình thường. Hình như không phải ngẫu nhiên mà mấy chiếc xe đó đậu trước công ty mình.

Xe vào sân và tắt máy. Anh tài xế nói:

- Hay bà chủ chờ cháu vô hỏi mấy cô nhân viên xem.

Bà Thu Hà gạt đi:

- Linh tinh, cho dù có chuyện gì thì cũng có cách giải quyết. Mà người đứng ra giải quyết còn ai khác hơn chủ nhà nào?

Bà xuống xe khoan thai đi vào văn phòng công ty. Sự hồi hộp nơi bà thật khó mà nhận ra. Bà vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, đĩnh đạc vốn có.

Kia rồi! Cô nhân viên trực văn phòng bước nhanh về phía bà:

- Thưa giám đốc!

- Có chuyện gì mà cháu hớt hải vậy?

- Dạ, vừa nãy ba người đàn ông lạ mặt vào đây nói là muốn gặp bà. Cháu hỏi họ có hẹn trước chưa thì họ bảo chả cần đến cái thủ tục ấy. Cháu kêu họ ngồi chờ giám đốc ở đây nhưng họ không nghe, cứ xồng xộc đi vào trong phòng khách.

- Bọn họ có nói là gặp tôi vì việc gì không?

Cô gái lắc đầu.

Bà Thu Hà đi vào phòng khách. Nơi này dành để tiếp khách hàng, đối tác và những người khách đã hẹn trước, được sắp xếp theo lịch tiếp khách của bà hoặc phó giám đốc. Hôm nay phó giám đốc của bà đi công tác miền Tây nên không có mặt tiếp mấy người khách này.

Cửa phòng mở rộng, đứng bên ngưỡng cửa, bà Thu Hà có thể thấy rõ trong phòng. Bà ngỡ ngàng rồi chuyển sang bực tức. Trong phòng có ba người đàn ông.

Một người độ chừng xấp xỉ bốn mươi, mặt mày khá sáng sủa, ngồi ngay chiếc ghế salon chạm trổ mà bà vẫn ngồi. Người thứ hai dáng cao to, tóc râu nhẵn nhụi, đang nằm dài trên sô pha. Tên thứ ba cũng bằng tên thứ hai, cỡ ngoài ba mươi, cũng mặt mày lầm lì. Tên này ngồi lên mép chiếc bàn gỗ lớn, chiếc bàn viết mà mỗi khi cần ký kết gì đó thì cần đến. Tất cả giống như một đám côn đồ, xã hội đen.

Gã đàn ông ngồi chiếc ghế chính diện nhìn thấy bà Thu Hà. Hắn không đứng lên mà chỉ mỉm cười trịch thượng:

- A, bà giám đốc tới rồi! Bà vô ngồi đi, Chúng ta sẽ thương lượng với nhau.

Gã đang ngồi trên mép bàn, đứng lên đi ra khép cửa phòng.

Bà Thu Hà chăm chú nhìn người đàn ông nói chuyện với mình, đoạn hỏi:

- Trước hết, cậu phải giới thiệu về cậu cũng như mục đích chuyến viếng thăm bất ngờ này là gì chứ.

- Bà sẽ biết ngay thôi. Bà có đứa con trai tên Kỳ Vĩ phải không?

- Phải, mà sao?

- Cách đây không lâu, cậu ta có đến hỏi vay tôi một khoản tiền.

- Lạ nhỉ! Nó vay sao các người không tìm nó mà đến gặp tôi.

- Bà thật sự không đoán được à? Vì cậu ta hứa trả nhưng cố tình quịt nên tôi mới phải đến làm phiền bà.

Bà Thu Hà cười lạnh lẽo:

- Cậu nói nghe buồn cười quá. Kỳ Vĩ đã qua tuổi trưởng thành từ lâu. Như vậy nó sẽ chịu mọi trách nhiệm về việc làm của nó, cho dù có thế nào đi nữa.

- Dĩ nhiên nếu chưa nhận được tiền thì tụi này sẽ lục tung Sài Gòn lên để tìm cậu ta và cho cậu ta biết thế nào là lễ độ. Bà sẵn sàng chứng kiến cậu con trai duy nhất của mình bị mềm như trái chuối chứ hả?

Bà Thu Hà khoanh tay, cao giọng:

- Cậu hăm dọa tôi đó à? Này, còn có pháp luật nhé! Liệu các cậu có yên được không?

Bà Thu Hà vừa dứt lời thì cả ba gã đàn ông bật cười hô hố. Bà Thu Hà tái mặt rít lên:

- Thật là quá lắm mà. Mấy người nghĩ mình là ai chứ?

Vẫn là gã từ nãy giờ nói chuyện với bà:

- Xin thưa với bà giám đốc, tụi này chuyên nghề cho vay và có luật riêng của mình. Tôi cũng không hề đem tiền tới dí tận mũi cậu quí tử của bà mà nài nỉ hắn ta vay. Chính hắn mới là kẻ cầu xin tôi, đồng ý khoản tiền lời sáu phần trăm và phải hoàn vốn trong thời hạn là 10 ngày. Sáu phần trăm, bà nghĩ như vậy là lãi nặng ư?

- Rốt cuộc mấy người muốn gì hả?

Gã đứng lên thản nhiên:

- Đơn giản thôi! Nếu như bà không nỡ thấy thằng con trai của mình bị đòn thì hãy trả tiền cho nó. Nhưng tôi nói thật, trong vòng một tháng nếu tôi không tìm thấy nó và bà cũng không chịu trả tiền thì tôi khó bảo đảm chuyện gì sẽ xảy ra với bà nhé.

Gã móc túi áo lấy ra tấm danh thiếp, bảo bà Thu Hà cứ từ từ suy nghĩ rồi trả lời với gã.

Bà Thu Hà giận đến nỗi phát run lên. Mặt bà tím lại, nếu bây giờ Kỳ Vĩ đột ngột xuất hiện thì chắc chắn bà sẽ vơ chiếc bình sứ hoặc bất cứ một vật gì đó phang thẳng vào anh.

Khi khổng khi không thằng con mất dạy khiến bà phải dính líu với bọn côn đồ, xã hội đen này. Nếu bà phớt lờ thì có khi khả năng bà bị quấy nhiễu lần nữa sẽ lớn hơn khả năng thằng quỉ bị đòn.

Trước khi tên thứ ba bước ra khỏi phòng, bà gọi giật:

- Các người chờ một chút.

Lập tức cả bọn quay lại. Gã đàn anh mỉm cười:

- Ồ, bà giám đốc còn muốn nói gì ạ?

Bà Thu Hà hất hàm:

- Khoản tiền phải trả cho các người là bao nhiêu?

Gã đàn em lúc nãy nằm dài trên sô pha, nhanh nhẩu móc túi lấy ra cái máy tính, bấm lia lịa rồi đáp:

- Hai chục triệu tiền vốn cộng với hai triệu năm trăm ngàn tiền lãi. Tổng cộng là hăm hai triệu rưỡi.

- Trả xong thì tất cả kết thúc chứ?

Tên đàn anh gật đầu:

- Tất nhiên rồi thưa bà giám đốc.

Bà Thu Hà lấy điện thoại di động gọi cho thủ quỹ.

Năm phút sau, bọn cho vay nhận đủ tiền rút lui. Bà Thu Hà cũng chỉ còn đủ sức đi nhanh về phòng làm việc của mình và rũ xuống sa lon dài. Chưa bao giờ bà phải giận đến bủn rủn như thế này.

Rồi tức quá bà òa khóc, réo gọi tên ông chồng quá cố mà than trách:

- Ông Quan ơi là ông Quan! Tại sao ông không sống đến giờ này mà coi thằng con trời đánh của ông nó hại tôi.

Kỳ Vĩ dừng xe, mắt nhìn quanh tìm kiếm. Trên vỉa hè trước cửa khách sạn có một bà già ngoài sáu mươi tuổi ngồi bên chiếc xe đẩy bày thuốc lá, vài món bánh kẹo và đồ dùng linh tinh. Gần đó có mấy cô cậu học trò đang sôi nổi trao đổi với nhau về bài học ở trường. Không thấy Thủy Tú đâu cả.

Có lẽ cô nàng chưa ra khỏi phòng trọ. Kỳ Vĩ móc di động bấm số ...

- Cô nương ơi! Tại hạ đến rồi mà cô nương sao chưa xuất hiện vậy?

- Em đang xuống đây.

Hai phút sau Thủy Tú xuất hiện trước cửa khách sạn. Vẫn trẻ trung và hấp dẫn như thuở còn quen Kỳ Vĩ. Cô xõa tóc, mặc áo ống, váy ngắn tông màu sáng khoe bờ vai tròn lẳn và cặp đùi lồ lộ ....

Thủy Tú tới gần, véo vào hông Kỳ Vĩ một cái:

- Anh đó nghe, vẫn nóng nảy y như hồi trước hà.

Kỳ Vĩ vòng tay phải qua xoa xoa chỗ bị véo:

- Thì ... tại anh sợ mình bị cho leo cây mà.

- Trời đất!

Thủy Tú la lên:

- Tụi mình có còn là tình nhân của nhau nữa đâu mà đùa dai kiểu đó? Người ta đang hẹn hò với anh nghiêm túc chứ bộ.

Kỳ Vĩ cười:

- Thôi được rồi. Bây giờ chúng ta đi đâu?

- Tùy anh!

- Đến cái quán mà hồi ấy tụi mình hay ghé há.

Thủy Tú chúm chím:

- Em chỉ sợ .... cảnh cũ người xưa sẽ khiến anh xao lòng.

Kỳ Vĩ vẫn thản nhiên:

- Xao lòng thì chắc chắn không tránh khỏi rồi. Nhưng anh bảo đảm sẽ không bị lạc lòng đâu. Bởi vì hôm nay khác với hôm qua, càng lạ hẳn với ngày xưa.

Đồng ý không nào?

Thay cho câu trả lời, Thủy Tú ngồi lên sau yên xe, vòng tay ôm eo Kỳ Vĩ.

Kỳ Vĩ đề pa. Chiếc Nouvo lướt đi êm ru.

Chở Thủy Tú thế này Kỳ Vĩ không thể không nhớ lại ngày xưa. Nghĩ cũng thú vị. Ngày trước cũng thế này nhưng là mối quan hệ khác. Còn bây giờ ... hai người chỉ đơn thuần như bạn bè cũ.

Bất chợt Kỳ Vĩ chú ý đến chiếc cub đang chạy phía trước ... Đúng là Tuyết Sơn rồi. Anh tăng ga cho xe vọt lên.

Khi xe chạy song song với Tuyết Sơn, anh vui vẻ gọi:

- Tuyết Sơn! Cô đang đi đâu vậy?

Tuyết Sơn day qua, cô thoáng cau mày.

Ngỡ cô không nghe anh lặp lại câu hỏi to hơn:

- Cô đang đi đâu đó?

- Đi công việc.

Cô đáp cụt ngủn.

Ngã tư đèn đỏ, Kỳ Vĩ dừng xe. Tuyết Sơn rẽ phải.

Anh nhìn theo, bất giác so vai và mỉm cười một mình.

Nhẹ tì cằm lên vai Kỳ Vĩ và nhìn anh qua kiếng chiếu hậu, Thủy Tú hỏi:

- Người quen của anh à?

- Em hỏi gì?

Kỳ Vĩ hỏi lại.

Thủy Tú áp sát tai anh:

- Em hỏi có phải cô gái ấy là người yêu của anh hay không?

Kỳ Vĩ hơi quay đầu lại:

- Sao em lại nghĩ vậy?

Thủy Tú chỉ thuận miệng mà hỏi thôi. Nhưng nghe Kỳ Vĩ hỏi lại như vậy, cô cảm thấy là lạ. Cô phịa luôn:

- Căn cứ vô giọng nói, ánh nhìn và gương mặt rạng rỡ anh dành cho cô ấy.

- Em tinh ý dữ há.

- Là người yêu cũ của anh mà.

Kỳ Vĩ dừng xe trước quán cà phê quen. Nơi này đầy ắp kỷ niệm. Nhưng trở về vùng kỷ niệm mà anh và Thủy Tú vẫn thoải mái, vô tư chứ không hề xốn xang day dứt. Dễ có mấy ai được như anh và cô. Đã chia tay trong vui vẻ nên bây giờ tái ngộ khỏi phải ngỡ ngàng.

Họ vào quán, ngồi vào đúng chỗ ngày xưa vẫn ngồi. Anh gọi cà phê cho mình và cam vắt cho cô nhưng cô bảo mình cũng sẽ uống cà phê đen.

- Cái cô bạn hôm nọ em gặp ấy.

Thủy Tú hỏi anh:

- Em thấy không hợp với anh chút nào.

Kỳ Vĩ nheo mắt:

- Em cũng đâu có hợp.

- Thì em có nói là hợp đâu?

- Vậy ý em là gì đây?

- Anh còn làm bộ nữa hả? Nè, anh hãy tranh thủ tấn công cô bạn lúc nãy đi!

Em dám cá là anh sẽ phải gian nan đó, nhưng cô ấy rất hợp với anh.

- Em làm thầy bói từ lúc nào đó?

Thủy Tú cười xòa:

- Nói thật, không hiểu sao vừa nhìn cô bạn ấy, em đã thấy rất đẹp đôi với anh, một cái gì đó như là linh cảm. Phải! Em linh cảm anh và cô ấy sẽ có duyên có nợ với nhau.

Kỳ Vĩ bật cười, tay khuấy ly cà phê:

- Em lan man quá! Cho anh hỏi nè. Em nói sắp quay sang Mỹ, bao giờ thì đi vậy?

Ánh mắt Thủy Tú đong đưa:

- Liệu anh có đi tiễn em được không mà anh hỏi?

- Anh thì lúc nào cũng rảnh rang. Chỉ sợ sự hiện diện của anh sẽ đem lại phiền phức cho em.

Kỳ Vĩ đáp.

Thủy Tú thôi cười, rèm mi chớp nhẹ, ánh mắt cô bâng khuâng:

- Đùa chút thôi. Từ bao năm nay em đi hay về đều bình thường, lặng lẽ, không ai tiễn đưa, rước đón. Nó đã thành quen rồi. Bây giờ nếu phá vỡ thói quen đó thì phiền phức lắm.

- À, vậy thì hai chúng ta chia tay nhau hôm nay há? Một bữa cơm ở nhà hàng Hương Quê được không?

- Thôi! Anh đừng bày vẽ. Mà em thích ngồi đây hơn.

Câu chuyện vui vẻ hơn khi lần lượt cả hai nhắc lại những kỷ niệm xưa ... Hơn một tiếng đồng hồ sau anh và cô mới chia tay. Cô từ chối để anh đưa về mà đón taxi.

Chờ Thủy Tú lên xe xong, Kỳ Vĩ đẩy xe hon da của mình ra, định về thì nghe tiếng gọi tên mình:

- Cậu Vĩ!

Ông Bình bên kia đường vẫy vẫy anh.

Anh ra hiệu bảo ông chờ bên đó, để anh qua.

- Chú Bình! Chú làm gì ở đây?

- Tôi đi thăm bệnh! Anh Thạo bị ung thư dạ dày phải mổ nên nghỉ từ mấy ngày nay.

- Anh Thạo là ...

Kỳ Vĩ cố nhớ.

- Là kế toán trưởng của công ty đó.

- Phải rồi. Chú nhắc cháu mới nhớ. Vậy anh Thạo nghỉ, công ty cử ai thay ảnh hở chú?

- Tạm thời chưa biết phải làm sao. Tôi đang rầu đây, tìm một người có năng lực đã khó, tìm người vừa có năng lực vừa thêm kinh nghiệm và trung thực càng khó hơn vạn lần.

Không hiểu sao lúc này đầu óc Kỳ Vĩ lại sáng đến vậy. Anh nghĩ ngay tới Tuyết Sơn.

- Chú Bình à? Cháu giúp chú nghe, tuy chỉ trung cấp kế toán nhưng cháu dám bảo đảm người cháu sắp giới thiệu cho chú sẽ làm việc rất tốt. Còn về sự trung thực thì ... chú có thể yên tâm một trăm phần trăm luôn.

Ông Bình chợt e dè, có lẽ ông không nên than vãn với Kỳ Vĩ thì hay hơn.

Qua chuyện bọn cho vay tới công ty, bà Thu Hà đã khuyến cáo tất cả nhân viên không được giúp đỡ Kỳ Vĩ dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào, với cách nào.

Thấy ông ngần ngừ, Kỳ Vĩ ngạc nhiên:

- Chú nghĩ gì đó chú Bình?

Ông Bình định ậm ừ cho qua nhưng thấy như vậy không hay lắm. Kỳ Vĩ vừa là cậu chủ nhỏ của ông, nhưng ông yêu thương, xem như cháu mình. Có lẽ nhân dịp này nên khuyên cậu chủ nhỏ vài câu.

- Cậu rảnh chứ?

- Dạ ....

- Chúng ta nói chuyện một chút đi.

Ông Bình và Kỳ Vĩ tấp vô quán cà phê vỉa hè cách đó mấy bước. Ông Bình gọi cà phê và Kỳ Vĩ rầu rầu nghĩ thầm:

"Tối nay chắc mình khó mà ngủ được rồi". Có mấy phút mà anh uống đến hai ly cà phê đen.

Nhìn ông Bình khuấy cà phê, Kỳ Vĩ cảm thấy hồi hộp. Ông Bình hình như đang cân nhắc trước khi quyết định nói với anh một chuyện quan trọng.

- Chú làm cháu thấy lo lo nè. Sao vậy chú?

Anh hỏi ông Bình.

Ông Bình khề khà:

- Dạo trước, phải cậu chịu nhận sự giúp đỡ của tôi thì êm rồi.

- À, chú muốn nói đến chuyện mấy hôm trước bọn họ tìm gặp mẹ cháu ở công ty chứ gì?

Kỳ Vĩ điềm nhiên:

- Điều đó mẹ cháu được cảnh báo trước rồi chứ bộ.

- Có phải bây giờ cậu muốn tiếp tục giúp một người bạn của cậu?

- Dạ phải! Nhưng lần này khác với lần trước chú ạ. Chú sẽ không phải lo lắng gì đâu.

- Cậu có biết gì chưa?

Ông Bình khẽ thở dài:

- Sự việc thì kết thúc, còn bà giám đốc đã có chỉ thị không được giúp đỡ cậu với bất kỳ lý do và hình thức nào.

Kỳ Vĩ lý sự:

- Cái này chú giúp bạn cháu chứ có phải giúp cháu đâu! Nhé, chú giúp cho nhé. Chú cứ suy nghĩ đi! Vừa giúp người ta mà chú không còn lo chạy tìm nhân viên thay thế anh Thạo, công ty lại được lợi nhiều nhất.

Ông Bình nghi hoặc:

- Nhưng có chắc là bạn cậu đủ khả năng vào cái chỗ kế toán trưởng của công ty mình không?

Kỳ Vĩ gật đầu chắc nịch:

- Cháu xin bảo đảm với chú mà.

- Nhưng ... tôi rất ngại, nếu bà giám đốc biết đó là bạn của cậu thì gay go.

Kỳ Vĩ cười trêu ông:

- Trời ơi! Sao chú dở quá vậy? Chú cứ vờ như không quen biết gì người ta thì mẹ cháu làm sao biết sự thật?

Kỳ Vĩ tiếp tục nhỏ to thuyết phục một hồi. Cuối cùng cũng làm xiêu lòng ông Bình. Ông đồng ý sẽ gặp bạn anh vào ngày mai.

Mười giờ rưỡi đêm, cái giờ chưa phải là muộn đối với thành phố ồn ào, năng động. Nhưng con hẻm dẫn vô nhà Tuyết Sơn trọ thì đã tắt đèn gần hết. Cô cho xe chạy thật chậm, người gai gai ... lo sợ vô cớ.

Kể từ sau cái đêm Kỳ Vĩ đập cửa gọi cô đến nay, Tuyết Sơn thường mang cái cảm giác thế này. Cô chỉ thật sự nhẹ nhõm khi vào nhà, khóa chặt cửa.

Chợt Tuyết Sơn giật thót, tay lái chao qua. Đằng trước một bóng người đi qua đi lại, trắng toát.

Tim cô đập mạnh và một luồng lạnh chạy dọc theo sống lưng.

Khoảng cách rút ngắn, cái bóng trắng to lớn hiện ra trọn vẹn trong vầng sáng của đèn pha ... Kỳ Vĩ!

Tuyết Sơn giảm ga, thắng khựng lại. Kỳ Vĩ rảo bước về phía cô:

- Cô đi làm về đó hả?

Tuyết Sơn gắt um:

- Anh làm trò quái gì vậy hả? Tự nhiên mặc đồ trắng đứng lù lù giữa đường như vầy. Tôi mà bị yếu tim chắc là té xỉu rồi.

Kỳ Vĩ cười cợt:

- Cô ấy à? Còn lâu mới yếu tim.

- Xin lỗi nha! Muốn cà rỡn thì đi kiếm đối tượng khác. Tôi không rảnh ...

- Cô giận thiệt hả? Thôi cho xin lỗi đi!

Kỳ Vĩ vịn tay lái xe cô:

- Tôi không cố ý làm vậy, có chuyện nghiêm túc muốn nói với cô và tôi đã chờ ở đây từ nãy giờ. Hình như hôm nay cô về muộn?

Kỳ Vĩ có ý giúp Tuyết Sơn dắt xe nhưng cô dằn ra. Dễ ghét! Không hiểu sao người mà ta ác cảm thì cứ luôn xuất hiện trước mặt.

Bật chân chống xe trước thềm, cô tiến lên mấy bước tra chìa khóa mở cửa.

Quay lại, Kỳ Vĩ đẩy xe vào tới.

- Anh còn muốn gì nữa hả?

Kỳ Vĩ hạ giọng:

- Nè nè, đừng có la lớn kẻo chòm xóm thức giấc. Mà cũng đừng nhăn nhó, câu mâu, sẽ mau già lắm. Cho tôi vô nhà vài phút nhé!

- Không.

- Vài phút thôi, có chuyện quan trọng cần nói mà.

- Chuyện của anh chẳng liên quan tới tôi. Tại sao tôi phải nghe?

- Ậy! Chuyện này là cho cô, liên quan tới cô. Hãy nghe tôi nói đi mà.

Tuyết Sơn kéo ghế ngồi, mặt nặng trình trịch. Hắn đã vô nhà cô rồi, có đuổi cũng khó hơn lúc nãy, chẳng biết hắn nói chuyện quái quỉ gì nữa đây?

Cô nói một cách tàn nhẫn.

- Dù sao anh cũng đã bước chân vô đây rồi. Chả lẽ tôi xua đuổi anh đi!

Nhưng anh nói ngắn gọn thôi, tôi còn phải tắm rửa nghỉ ngơi nữa.

- Ừ, mười phút thôi là đủ rồi.

Kỳ Vĩ kéo chiếc ghế đối diện bên kia bàn:

- Tuyết Sơn à! Cô nghĩ sao nếu bây giờ tôi giúp cô tìm được một công việc vừa hợp với năng lực chuyên môn của cô vừa có thu nhập khá?

Tuyết Sơn cười mũi:

- Thì tôi sẽ vui mừng và cảm ơn anh nhiều lắm lắm!

- Không giỡn đâu nghe! Tôi vừa gặp một người quen ở công ty Kỳ Quan.

Anh kế toán trưởng của ông ấy bị bệnh phải phẫu thuật nên ông ấy kiếm người thay thế. Tôi hứa giới thiệu cô cho ông ấy phỏng vấn rồi đó. Sáng mai cô tới gặp họ nghe.

Tuyết Sơn nhíu mày thắc mắc:

- Tại sao anh lại muốn giúp tôi?

- Cô không nghe câu này ư? "Mang đến cho người khác một niềm vui tức là bản thân mình đã nhận được hai niềm vui".

- Tôi không quen nghe những lời bông lơn như vậy đâu.

Kỳ Vĩ gãi đầu. Sao mà chiếm tình cảm nơi cô lại khó đến vậy nhỉ? Anh đang cố gắng và anh rất chân thành. Nhưng cô nàng chừng như luôn hoài nghi và dè chừng anh.

- Có nhiều cách để giải thích, coi như chúng ta là láng giềng và đã quen nhau. Biết cô chưa có việc làm mới, tôi vừa có cơ hội giúp cô, chẳng lẽ không được hay sao?

- Tôi ... tôi từng nói với anh, tôi rất sợ bị nợ anh quá nhiều.

- Lại nữa rồi!

Anh chép miệng:

- Nói như người Bắc thì cô cả nghĩ quá, cô cũng giúp đỡ tôi lúc nguy cấp.

Bây giờ coi như tôi trả ơn cô. Huề! Sao? Hay cô sợ tôi bịa chuyện?

Kỳ Vĩ móc ví lục tìm danh thiếp:

- Đây là địa chỉ, có số điện thoại. Cô nghi ngờ thì liên lạc hỏi cho rõ đi!

Tuyết Sơn liếc nhìn tấm danh thiếp Kỳ Vĩ vừa đẩy đến trước mặt mình. Tên in trên danh thiếp là Trần Bình.

Cô nghĩ thầm:

Nếu nói vậy thì anh ta chỉ là người giới thiệu mà thôi. Một khi mình được vào công ty này làm việc, điều quan trọng có tính chất quyết định là hiệu quả làm việc của mình, còn anh ta ... liên can gì chứ.

Cô quyết định thử nhận lời giới thiệu của Kỳ Vĩ.

Kỳ Vĩ mừng lắm. Anh đã làm một việc có lợi cho tất cả mọi người. Thứ nhất, Tuyết Sơn có việc làm, không còn phải chạy lo nữa. Thứ hai, công ty không bị xáo trộn. Thứ ba ... Vĩ cho đây là cơ hội để anh gần cô hơn. Cũng là cơ sở để sau này anh có thể chứng minh với bà nội và mẹ rằng cô gái mình quen hoàn toàn là con nhà đàng hoàng, gia giáo. Nhất định mẹ của anh phải từ bỏ cái tư tưởng bạn gái con trai mình là thứ ăn chơi, đàn đúm, chẳng ra gì.

Một cuộc điện thoại gọi đến cho Tuyết Sơn làm cắt ngang câu chuyện của hai người. Cô nhận điện:

- Giờ này mà Cường còn thức à?

Kỳ Vĩ nhìn cô, chẳng biết cái tên Cường nào đó nói gì mà cô cau mày, giọng hơi bực:

- Thôi đi! Đừng có ở đó mà giỡn ... Ừ, cứ cho là vậy, nhưng Cường cũng phải thông cảm cho Sơn chứ. Sơn vừa đi làm về tới, còn chưa kịp tắm rửa đây nè.

Trong máy, giọng Minh Cường nửa xót xa, nửa trách móc:

- Sao? Sơn còn đi làm vào buổi tối nữa à? Bao lâu rồi, lúc trước sao Sơn không nói gì với Cường hết vậy?

- Có cần thiết phải nói với Cường không?

- Sao lại không? Sơn đi làm vất vả như vậy, Cường lo lắm. Cường cũng nói với Sơn nhiều rồi, Sơn không nhớ sao? Đâu nhất thiết phải cực khổ như vậy, Sơn ...

Lại tiếp tục lặp lại cái điệp khúc cũ rồi, chán ngắt! Tuyết Sơn ngắt lời:

- Cường đừng có như vậy nữa giùm đi! Cường và Sơn, mỗi chúng ta đều có một lập trường và quan điểm sống khác nhau. Ví dụ bây giờ Sơn bảo Cường phải làm theo Sơn, phải thế này thế nọ thì Cường có làm không?

- Sơn à! Tại Cường quan tâm tới Sơn mà.

- Sơn biết. Nhưng ... mà thôi, Sơn mệt lắm, mình nói chuyện sau nhé.

Cô dập máy, thở ra như người vừa leo núi mệt đừ vậy.

Kỳ Vĩ tò mò:

- Bạn trai của cô à?

- Bạn thôi.

Cô đáp ngắn.

Kỳ Vĩ nhớ lại tên con trai đi với cô hôm nào, mà anh tình cờ thấy mặt.

- Có phải là anh chàng cao to, mặt mày tươi tỉnh ...

Đang bực. Tuyết Sơn cũng phải tức cười vì câu nói của Kỳ Vĩ. Cô gật đầu xác nhận:

- Đúng là anh ta. Mà sao?

- Còn sao trăng gì nữa?

Kỳ Vĩ thản nhiên "phán":

- Anh ta không hợp với cô đâu.

Tuyết Sơn cự nự:

- Cái anh này mới buồn cười chưa? Bạn bè chúng tôi từ hồi còn học phổ thông tới bây giờ, cái gì mà hợp với không hợp chứ?

A, thêm một chi tiết nữa vừa được khám phá. Cái gã tên Cường đó là bạn học của Tuyết Sơn và còn giữ liên lạc cho đến bây giờ. Nhưng từ bạn chuyển sang yêu mấy hồi? Huống chi hai người đã có nhiều năm là bạn học. Biết đâu chừng y ta đang theo đuổi Tuyết Sơn? Còn Tuyết Sơn thì có vẻ không được thoải mái lắm.

Kỳ Vĩ quyết định sử dụng chiêu phủ đầu:

- Nè, chắc chắn anh ta đang theo đuổi cô. Phải không? Tôi thành thật khuyên cô, không thích thì hãy từ chối ngay từ bây giờ đi.

- Anh ...

Tuyết Sơn bậm môi, trợn mắt:

- Anh có biết bây giờ tôi muốn gì không? Tôi muốn mình có được phép lạ để hóa anh thành chiếc lá úa và ném ngay ra ngoài thềm.

Ôi trời! Nàng nặng lời quá! Sao nàng không sợ làm anh đau lòng chứ? Song anh không hề lúng túng:

- Tôi cũng rất muốn mình được hóa thành chiếc lá me khô để đậu trên tóc, làm duyên cho cô.

Tuyết Sơn giậm chân ...

Ai chà, phen này có thể anh sẽ làm cô nàng tức giận thực sự. Nguy to. Kỳ Vĩ nhổm nhanh khỏi ghế, bước hai bước ra tới cửa:

- Mười phút trôi qua rồi. Tôi không làm phiền cô nữa. Tôi về đây, chúc cô ngủ ngon nhé. Nhớ mai hãy đến công ty Kỳ Quan gặp ông Bình vào bảy giờ sáng đó.

Tuyết Sơn đóng cửa, quay về ghế ngồi, bần thần. Cái anh chàng này là lạ làm sao ấy. Tại sao hắn luôn muốn giúp cô, đồng thời cũng muốn trêu tức cô?

Hắn có vẻ là người bí hiểm. Vừa nãy hắn bảo "là láng giềng" của cô. Nói vậy, hắn cũng ở trong xóm này. Ừ, mà phải là dân trong xóm này hắn mới lảng vảng khu vực này và đứng chờ trước cửa nhà cô vào giờ giấc muộn màng như thế này.

Nhưng hơn một tháng qua, Tuyết Sơn không biết gì thêm về Kỳ Vĩ, ngoài cái tên mà tình cờ cô đã nghe được.

Cô không có tâm trí đâu mà để ý tìm hiểu anh ta. Mà nếu muốn, cô cũng chẳng quen biết ai để điều tra.

Rốt cuộc anh ta con nhà ai? Ở có gần đây không nhỉ?

Lần đầu tiên câu hỏi ấy khắc đậm nét trong đầu Tuyết Sơn. Giá mà biết đôi chút về thông tin cá nhân của anh ta. Cô có thể tự đánh giá mức độ tin cậy về những lời anh ta nói.

Vuốt mặt, Tuyết Sơn đứng lên. Cô tự nhủ cũng chẳng có gì mà lo nghĩ cho mệt. Sáng mai, chỉ sáng mai thôi là tất cả sẽ rõ ràng.

Tuy nhiên đến khi tắt đèn đi ngủ, Tuyết Sơn lại thao thức. Một chút nôn nao, một phần lo lắng.

Sáng hôm sau thức dậy, nhìn vào gương, cô thấy mặt mình hơi thâm quầng.

Vậy là buộc phải lôi son phấn ra trang điểm sơ qua khuôn mặt. Cô chọn bộ đồ đẹp một chút. Cô hoàn toàn tự tin vào khả năng của mình, nhưng cũng công nhận ai đó nói chí lý "ngoại hình cũng đóng góp một phần quan trọng vào thành công".

Mà ngoại hình của Tuyết Sơn cũng đâu có tệ? Chỉ là cô không chú ý chăm chút để tôn nó lên thêm mà thôi.

Ra đầu hẻm, Tuyết Sơn cho xe băng qua đường. Còn cách xa, cô đã thấy Kỳ Vĩ đứng chống nạnh trước cửa tiệm sửa xe Phùng Gia, chừng như anh ta đang chờ ai. Ánh mắt anh ta chợt sáng lên khi thấy Tuyết Sơn làm cô chột dạ:

"lẽ nào anh ta đợi mình?". Không hiểu sao cô lại giảm ga.

Kỳ Vĩ bước hẳn ra sát ngoài đường khi Tuyết Sơn đến gần:

- Bây giờ cô đi gặp ông Bình à?

Cô thắng lại:

- Có vấn đề gì không?

Nhìn lướt qua cô, Kỳ Vĩ thấy vui vui. Anh nhận ra cô có trang điểm dù rất nhạt. Tuy nhiên bộ đồ Tây Tuyết Sơn đang mặc thì không làm anh vừa ý.

Anh đáp, hơi lừng chừng:

- Ừ, cũng có chút vấn đề, nhưng cũng không nghiêm trọng lắm. Thôi cô đi há. Chúc may mắn!

Đúng bảy giờ sáng, Tuyết Sơn đến văn phòng công ty Kỳ Quan. Trong tiền sảnh công ty, cô gặp người đàn ông đứng tuổi, gương mặt hiền từ và nụ cười ấm áp.

Trong phòng còn có một cô nhân viên mặc áo dài tha thướt.

Tuyết Sơn còn bối rối, chưa biết nên hỏi người đàn ông hay cô gái thì người đàn ông ấy đã bước về phía cô, tươi cười hỏi:

- A, cô là Tuyết Sơn phải không?

- Thưa phải ạ!

- Tôi là Trần Bình. Tôi được báo là cô sẽ đến. Mời cô vào trong này.

Ông Bình đưa Tuyết Sơn vào phòng làm việc của mình. Căn phòng nhỏ, bày biện đơn giản, cách văn phòng giám đốc bởi phòng kế toán và phòng kế hoạch.

Tuyết Sơn được ông mời ngồi vào chiếc sa lon mây nâu ngời.

- Cô uống trà được chứ?

- Dạ, cháu cảm ơn chú ạ!

- Sắp tới chúng ta sẽ cùng làm việc trong một công ty, như người một nhà.

Cô đừng nên khách sáo.

- Dạ ....

- Cô đã nghe nói sơ qua về phần việc của mình chứ? Cậu Kỳ Vĩ chắc là ...

Tuyết Sơn thật thà:

- Dạ không ạ! Anh Kỳ Vĩ chỉ nói công ty cần một người thay cho kế toán nghỉ vì bệnh thôi ạ.

Ông Bình cười:

- Không sao. Nói chung mọi việc cũng đơn giản thôi. Chỉ cần cô xem qua sổ sách hai lần thôi là nắm được hết ...

Ông Bình đề nghị xem hồ sơ của Tuyết Sơn. Điều này chỉ mang tính chất thủ tục, tượng trưng. Sau đó ông Bình đưa Tuyết Sơn qua phòng kế toán.

Gọi "phòng" cho oai chứ thực tế chỉ có ba người.

Tuyết Sơn được chào đón với thái độ lịch sự vừa phải. Hai kế toán nữ và một kế toán nam. Họ tôn trọng phong cách chững chạc, đoan trang của cô, nhưng họ cũng ganh tị với nét đẹp hoàn hảo nơi cô và rồi họ nghi hoặc năng lực của cô.

Trước khi bắt đầu nhận sổ sách, Tuyết Sơn được ông Bình đưa vào phòng làm việc của bà giám đốc.

Bà giám đốc theo nhận xét của Tuyết Sơn, là người đàn bà xinh đẹp, mặn mà, bản lĩnh, cứng rắn và ... có phần khó chịu.

Hình như bà rất tin vào người trợ lý - ông Bình, nên không hỏi gì về chuyên môn của Tuyết Sơn.

Không mỉm cười, không vồn vã, bà giám đốc nói với Tuyết Sơn:

- Chào mừng cô đến với mái gia đình công ty Kỳ Quan. Tôi hi vọng cô sẽ thấy hài lòng với môi trường làm việc ở đây. Cô yên tâm, không chỉ hai tháng mà dựa trên kết quả công tác của cô, công ty có thể sẽ ký hợp đồng dài hạn.

- Dạ thưa giám đốc, cháu sẽ cố gắng làm tốt ạ!

- Ừ, nhân đây tôi cũng có một yêu cầu nhỏ với cô. Đó là hãy chuẩn bị vài bộ đồng phục áo dài và vest. Đó là qui định của công ty lâu nay.

- Dạ cháu biết rồi, thưa giám đốc!

Thế là Tuyết Sơn ngồi vào chiếc ghế kế toán trưởng của công ty Kỳ Quan một cách dễ dàng, nhanh chóng.

Tập 2

Cầm vạt áo, nơi có đính mẩu giấy niêm yết giá cả lên xem mà Tuyết Sơn choáng váng, "Năm trăm tám mươi ngàn".

Chỉ một bộ com lê vest thôi mà đã gần sáu trăm ngàn đồng rồi. Nếu phải sắm vài bộ, may vài cái áo dài thì vét sạch túi cũng không đủ.

Cô đứng bên dãy sào treo đầy áo quần mà bần thần ...

- Chào! Định mua kiểu áo gì vậy?

Tuyết Sơn giật mình. Kỳ Vĩ lù lù trước mặt cô tự bao giờ, mắt nheo nheo cười cợt.

Cô buột miệng:

- Anh làm gì ở đây?

- Làm gì à? Đương nhiên là đi mua sắm rồi. Nhưng ... hình như ở đây chả có món nào vừa ý cả. Cô cũng chưa chọn được phải không? Vậy thì đi với tôi. Tôi có biết một địa chỉ bán hàng chất lượng lắm.

Rồi không chờ Tuyết Sơn lên tiếng, Kỳ Vĩ nắm tay cô kéo đi. Thoạt đầu Tuyết Sơn trì lại nhưng trong siêu thị đang có rất đông người. Cự nự chỉ gây thêm sự chú ý cho thiên hạ mà thôi.

Ra tới bên ngoài, Tuyết Sơn giật phắt tay ra khỏi tay Kỳ Vĩ:

- Nè nè, anh lôi kéo tôi đi đâu vậy hả?

- Đã nói là đi mua sắm mà, chẳng phải cô cũng đang lựa chọn cho mình vài bộ đồng phục để mặc đi làm theo qui định của công ty hay sao? Tôi biết cô không có nhiều thời gian. Vậy thì đừng có chần chừ nữa. Nhanh lên. Đi xe của tôi kìa, xe của cô thì cứ để đó, không bị làm sao đâu.

- Nhưng tại sao tôi cứ phải nghe theo anh?

Cô vẫn đứng yên.

- Tại vì tôi là một chuyên viên tư vấn giỏi, cô đã được chứng minh rồi đó thôi. Cứ nghi ngờ nhưng quả thật đã vô được công ty Kỳ Quan làm kế toán trưởng. Bây giờ cô cứ việc nghe tôi tư vấn đi. Bảo đảm cô sẽ không phải thất vọng đâu.

Tuyết Sơn nhượng bộ một bước:

- Thôi cũng được, để xem anh đưa tôi đi đâu. Nhưng tôi đi xe của tôi.

- Trời ạ!

Kỳ Vĩ kêu lên:

- Sao cô bướng bỉnh vậy chứ? Không nói lôi thôi nữa mau lên xe tôi nào. A.

hay cô sợ tôi sẽ ăn thịt cô?

- Anh dám?

- Dĩ nhiên là không dám. Mà nếu có gan đến mấy thì tôi cũng đâu nỡ ăn thịt một cô gái xinh đẹp như cô.

Tuyết Sơn bỗng nhớ đến cô gái Kỳ Vĩ chở hôm qua. Cô nhếch môi:

- Tôi không sợ anh mà sợ cô bồ của anh. Tình ngay lý gian, rủi cô ta nổi ghen lên thì ai bênh vực tôi đây?

- Bồ của tôi?

Kỳ Vĩ ngơ ngác:

- Là ai nhỉ?

Tuyết Sơn chanh chua:

- Nhiều quá thành ra không nhớ nổi chứ gì? Để tôi nhắc cho vậy. Hôm qua ...

- A ... à ...

Kỳ Vĩ nhớ ra. Anh cảm thấy vui vui:

- Nói thật nghe, cô gái hôm qua là bạn gái cũ của tôi. Bây giờ người ta làm Việt kiều, đời lên hương ghê lắm. Có thể cô ngạc nhiên nhưng ... chia tay không có nghĩa là coi nhau như kẻ thù. Tụi tôi vẫn là bạn.

- Tôi không quan tâm đến chuyện của anh.

Cô lạnh lùng.

- À phải, vì nó không dính dáng đến cô mà. Chỉ cần quan tâm công việc cô bắt đầu làm và ...

Anh bỏ lửng câu nói, đẩy xe ra. Rốt cuộc anh cũng thuyết phục được cô lên xe mình. Đây là một thành quả lớn lao. Anh vui vì điều ấy.

Ngồi phía sau anh mà Tuyết Sơn vẫn còn bần thần. Cô không thể tự lý giải tại sao cuối cùng cô vẫn đồng ý lên xe anh ta. Việc làm này có chút liều lĩnh và kỳ cục, bởi cô vẫn chưa rõ về con người anh ta. Thêm vào đó, cô chưa biết anh ta sẽ đưa mình đi đâu và đương nhiên, cô không mấy tin anh ta.

Kỳ Vĩ nói không tốn nhiều thời gian, mà đúng vậy. Chỉ một đoạn đường ngắn khoảng non cây số. Anh dừng lại trước một shop thời trang bề thế trên đường Hai Bà Trưng.

Mỉm cười, anh bảo cô:

- Trong này sẽ có rất nhiều bộ áo rất hợp với cô, tôi bảo đảm ...

Tuyết Sơn ngước nhìn tấm bảng hiệu to đùng mang tên "Hoàn Mỹ - thế giới của bạn". Đây là khu thời trang cao cấp. Ở siêu thị bộ đồ năm sáu trăm ngàn, cô còn chưa dám mua. Vậy mà anh ta lại đưa cô đến nơi này. Anh ta có điên không nhỉ? Hay là anh ta cố ý bỡn cợt cô?

Tuyết Sơn nhìn Kỳ Vĩ bằng ánh mắt u ám:

- Anh đang đùa tôi đó à?

- Không hề!

- Vậy anh chở tôi tới đây là ý gì chứ?

Cô tức tối hỏi.

Kỳ Vĩ thản nhiên:

- Tôi biết, cô đang nghĩ gì. Sai bét hết. Tôi đưa cô đến đây là vì tôi muốn tặng cô một vài bộ đồ. Dĩ nhiên tôi cũng có thể mua rồi mang thẳng đến nhà cô.

Nhưng tiếc là tôi không biết số đo của cô.

- Tại sao anh tặng cho tôi? Mà tôi nghĩ mình cũng không có lý do gì để nhận quà của anh hết.

Cô nhìn đồng hồ tay, dợm bước.

Kỳ Vĩ tiến tới gần cô hơn. Giữa hai người chỉ còn gang tấc. Cô bối rối lẫn hoảng sợ.

Kỳ Vĩ nhìn xoáy vào mắt cô, nghiêm nghị:

- Vẫn còn đủ thời gian, cô đừng lo. Cô bảo không có lý do gì để nhận quà của tôi? Có đấy chứ! Cô là người do tôi giới thiệu vào công ty Kỳ Quan. Cô mà luộm thuộm thì mất mặt tôi lắm biết chưa? Nào vô đây.

Anh nói như ra lệnh.

Tuyết Sơn tức ấm ách mà vẫn phải líu ríu đi theo. Cô tức cho chính mình, trời xui đất khiến ma dẫn lối, quỷ đưa đường thế nào mà bây giờ cô "bị dính líu" với anh ta? Cô không có đường rút lui, chỉ có thể đi tới.

Hương nước hoa ngào ngạt và không khí mát lạnh giúp Tuyết Sơn giảm bớt phần nào căng thẳng.

Kỳ Vĩ nói với cô nhân viên có nụ cười tiếp thị tươi như hoa:

- Nhờ cô lựa giúp cô gái này vài bộ com lê công sở. Đừng có cứng ngắc quá đó nhé.

- Dạ, anh yên tâm. Em sẽ chọn cho bạn gái của anh những bộ đồ đẹp nhất và hợp nhất với chị ấy.

- Ồ không! Tôi ...

- Sao?

Kỳ Vĩ cắc cớ ngắt ngang:

- Chẳng lẽ cô lại muốn có những bộ đồ xấu nhất? Không hợp với cô nhất?

Thôi nào, nhân viên ở đây tư vấn thì khỏi phải chê. Cô đừng lo lắng gì cả.

Kỳ Vĩ thầm khoái trá. Anh tin chắc Tuyết Sơn không biết anh đoán được cô muốn đính chính với nhân viên shop rằng cô không phải là bạn gái của anh và anh đã kịp thời chặn ngang lời cô.

Gần một tiếng đồng hồ, có ba bộ đồ được chọn, đi kèm là các phụ trang như túi xách và giày.

Kỳ Vĩ ngồi ở ghế, liếc nhìn sơ qua mỗi lần Tuyết Sơn thử đồ. Phải công nhận người đẹp mặc đồ đẹp thì càng xinh đẹp hơn.

Do đã căn dặn trước nên cô nhân viên khéo léo gỡ đi bảng giá của các món đồ. Tuyết Sơn không tìm thấy nhưng cô đoán nó không phải là ít.

- Xong rồi thưa anh!

Cô nhân viên đến hỏi Kỳ Vĩ:

- Anh có còn chọn mua thêm gì nữa không ạ?

- Có lẽ tạm thời bấy nhiêu đủ rồi. Chúng tôi sẽ trở lại sau. Cảm ơn cô nhé!

- Dạ! Em cũng cảm ơn anh chị nhiều.

Kỳ Vĩ mỉm cười với Tuyết Sơn. Mặt cô bây giờ nhăn nhăn thật buồn cười.

- Cô bạn, chúng ta về thôi.

Tuyết Sơn chậm bước theo anh ra ngoài. Lòng nặng trĩu cũng như hai túi đồ đang xách trên tay ...

Kỳ Vĩ nhíu mày:

- Sao vậy cô bạn? Thậm chí cô không đáp lại nhiệt thành của tôi bằng một nụ cười hay sao?

Tuyết Sơn làu bàu:

- Sự nhiệt thành của anh đang khiến tôi rầu thúi ruột đây nè.

Kỳ Vĩ ngạc nhiên:

- Không thể nào. Cô đừng hù tôi chứ cô bạn?

- Anh nghĩ tôi đang giỡn à?

Tuyết Sơn nổi nóng:

- Mua hàng hiệu, lại con đủ thứ nên túi to tướng. Mới đi làm buổi đầu tiên mà đã nổi bật trước mọi người rồi.

Kỳ Vĩ nghiêng đầu ... Ừ, cũng có lý. Biết đâu thấy cô xách đồ lỉnh kỉnh vào văn phòng làm việc, đồng nghiệp sẽ để ý, nhất là các nữ nhân viên, rồi thì xì xầm to nhỏ bình luận, khen chê ... đủ thứ. Mà khả năng phát sinh ác cảm là không ít.

Có lẽ ...

- Đơn giản thôi!

Kỳ Vĩ nói:

- Tôi xách tất cả về nhà tôi. Chiều cô về, tôi đem qua.

Chiều anh ta đem qua ư? Tuyết Sơn hình dung năm giờ chiều anh ta sang nhà cô. Có trời mới biết anh ta cố ý rề rà ngồi lại trong nhà cô bao lâu.

- Không ổn à? Cô không tin tưởng và giao tài sản cho tôi? Vậy thì chúng ta thực hiện phương án hai.

- Cái gì mà phương án hai?

- Là tôi đưa cô về nhà cất đồ. Sau đó tôi trả cô trở về công ty.

Đúng là anh ta quá ư nhiệt tình! Mà đã vậy tại sao cô lại từ chối chứ. Cái phương án hai này hay hay.

- Được, nếu như anh có thể bảo đảm tôi không bị muộn.

- Bảo đảm trăm phần trăm.

Kỳ Vĩ khởi động xe. Anh biết nhiều con đường tắt và lái xe lạng lách điệu nghệ nên hầu như ít phải dừng ở đèn đỏ. Nhưng thời gian không rộng rãi lắm, chỉ vừa đủ cho Tuyết Sơn đem hai túi đồ vô cất và rót cho anh chàng tài xế một ly nước lọc. Sau đó lên xe cho anh ta đưa trở về công ty.

Xuống xe, cô nói với Kỳ Vĩ:

- Sau này lãnh lương, tôi sẽ dành dụm trả lại anh.

Kỳ Vĩ so vai:

- Cô thật là hết thuốc chữa. Nếu thế giới này có người thích được làm con nợ thì chắc chắn duy nhất là cô thôi.

- Vừa rồi anh bảo tặng tôi. Tôi nghe rõ như vậy, nhưng giá trị của nó quá lớn. Vì vậy mà ...

- Tôi không thích kiểu ca cẩm như vậy đâu.

Kỳ Vĩ nói và vù xe đi luôn.

Mặc cho Tuyết Sơn vào công ty, bắt đầu buổi chiều với một tâm trạng băn khoăn, lo nghĩ. Kỳ Vĩ phấn chấn chạy về chỗ Phùng Gia.

Phùng Gia đón anh bằng câu hỏi:

- Bộ mày "cưa" được cô bé Tuyết Sơn đó rồi hả?

Kỳ Vĩ cười cười:

- Bây giờ thì chưa nhưng chắc chắn sẽ được.

Phùng Gia điềm đạm:

- Cô bé đàng hoàng đó. Từ ngày về ở trọ trong khu phố này chưa hề nghe một lời xì xào nào cả. Mày nên suy nghĩ kỹ, nếu quan hệ theo kiểu bấy lâu nay với Thủy Tú và Diễm Tiên thì tội cho con gái người ta.

- Thôi đi ông cụ non! Tao phải đợi mày khuyên bảo à. Mày cứ im lặng như lâu nay đi!

Phùng Gia mát mẻ:

- Là tao nói vậy chứ đương nhiên mày có quyền tự do suy nghĩ và hành động của riêng mày. Có điều tao sợ .... một ngày nào đó chia tay bồ, mày lại tấp vô đây mặt ủ mày ê nhìn mà phát chán.

Kỳ Vĩ cười hề hề:

- Bồ bịch và người yêu phải khác nhau chứ mày.

Phùng Gia ngó sững bạn:

- Bộ .... mày yêu cô bé Tuyết Sơn rồi à?

Kỳ Vĩ giật mình. Yêu ư? Cái từ này mới lạ lẫm làm sao. Anh vẫn chưa biết nhiều về Tuyết Sơn. Người ta thường yêu nhau sau một quá trình tìm hiểu đối phương. Chuyện tình yêu sét đánh nghe xa vời và khó tin quá. Anh yêu Tuyết Sơn? Chắc chắn là không phải. Nhưng anh phải thừa nhận với lòng là anh đã nghe tim mình đập mạnh ngay lần đầu tiên gặp cô. Phải chăng đó chỉ là sự rung động trước cái đẹp?

Cô ấy đẹp. Một sắc đẹp nếu chỉ nhìn thoáng qua thì chưa nhận thấy nhưng chú ý vài giây thôi, sẽ phải sững sờ ngạc nhiên. Một vẻ đẹp có sức hút mãnh liệt nhưng không phô trương, kiểu cách. Có cảm giác như cô còn cố tình làm cho nó lu mờ đi bằng lối ăn mặc dung dị của mình.

Nói như vậy không có nghĩa là hai cô gái Kỳ Vĩ từng chấm làm bồ bịch của mình không đẹp, cũng dáng cao thanh mảnh, những đường nét hài hòa kỳ diệu mà tạo hóa đã làm thành một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt vời. Nhưng nếu như với Thủy Tú, Diễm Tiên hay vài cô nữa ở các quán bar, Kỳ Vĩ chỉ đơn thuần thưởng thức mà không hề bận tâm nghĩ ngợi, thì với Tuyết Sơn, anh phải thận trọng, rón rén đi vòng từ xa, nhìn ngắm rồi ưu tư, trăn trở không yên.

Có phải là yêu không nhỉ?

Lần đầu tiên trong đời câu hỏi ấy choáng hết chỗ trong đầu Kỳ Vĩ. Cách đây ít lâu anh còn dự liệu cho tình huống bà nội và mẹ yêu cầu đưa bạn gái về để chứng minh anh có bạn là con nhà tử tế. Bây giờ, anh thấy băn khoăn lạ.

Ngồi với Phùng Gia một lúc, Kỳ Vĩ về nhà nội.

Anh không hề biết lúc nãy chị giúp việc ra ngoài mua đồ và trông thấy anh chở Tuyết Sơn vào hẻm. Chị không rành những người sống trong khu phố này.

Nhưng thấy Kỳ Vĩ rẽ vào hẻm, chị đoán cô gái ấy sống ở gần đây. Ít phút sau bà Hoàng Mai biết chuyện.

Nửa tin nửa ngờ, bà hỏi lại:

- Cháu thấy đúng là nó à? Có chính xác không đó?

- Trời ơi! Chỉ là bên đây và bên kia đường, làm sao cháu nhìn lầm được ạ?

Bà Hoàng Mai thở dài lẩm bẩm:

- Chỉ mong sao không phải là loại con gái lâu nay nó quen.

- Bà cụ ơi! Tuy cậu Vĩ chạy xe nhanh quá, cháu không nhìn rõ được mặt cô gái ấy. Nhưng cái cách ăn mặc thì ...

Chị nhớ lại lưng áo sơ mi trắng tay dài và quần Âu màu xám:

- ... đàng hoàng, kín đáo lắm cụ ơi! Cháu nghĩ chắc cô gái ấy con nhà tử tế.

Khi nào cậu Vĩ về, bà cụ hỏi cậu Vĩ xem.

Bà Hoàng Mai khẽ lắc đầu. Phải để thư thả xem thế nào. Hỏi thẳng không phải là cách hay.

Ra mở cổng cho Kỳ Vĩ chị giúp việc vui vẻ:

- Hay thiệt nghen! Bà cụ vừa mới nhắc cậu thì cậu về tới.

Kỳ Vĩ cà khịa:

- Thì đó, vì tôi biết bà nội nhắc nên tôi mới về nè. Nội tôi không ngủ trưa hở chị?

- Dạ, bà cụ vừa đi nằm chừng năm phút thôi, chắc vẫn còn thức. Cậu ăn cơm há? Tôi đi hâm thức ăn ...

- Không cần đâu, chị cứ nghỉ trưa đi.

Kỳ Vĩ vào bếp. Nhà bếp ở đây quá tiện nghi nên cho bà và anh mỗi bữa tới ba bốn món ăn ngon. Anh chạnh nhớ đến cái bếp ga mi ni và soong mì ở nhà Tuyết Sơn. Đơn giản rồi cũng xong một bữa ăn, cũng no lòng, để đi làm ngày, làm đêm.

Hôm nay Kỳ Vĩ đã làm được một việc cho Tuyết Sơn. Anh thấy vui, tự thả hồn mình mộng mơ một chút. Anh hình dung trong không gian này, bên mâm cơm thịnh soạn thường ngày bà nội vẫn ăn một mình sẽ có thêm Tuyết Sơn!

Anh nghĩ cơ hội để đưa Tuyết Sơn về đây sẽ có rất nhiều, nhưng không phải là bây giờ. Trước mắt cần để cô làm cho quen với công việc ở công ty đã.

Nguyên buổi chiều, Kỳ Vĩ nằm trong phòng nghe nhạc và nhớ đến Tuyết Sơn. Thỉnh thoảng lại đối điện với câu hỏi của lúc nãy:

"Phải chăng như vậy là anh đã bắt đầu yêu"?

Hơn bốn giờ rưỡi, Kỳ Vĩ chuẩn bị ra ngoài sau khi đã tắm rửa sạch sẽ, khoác lên người bộ cánh quần jean, áo pull tông màu sáng, trẻ trung.

Anh gặp bà nội ngoài sân. Bà đang tưới mấy chậu hoa bằng cái bình tưới bằng nhựa xinh xinh.

- Lại đi nữa hả Kỳ Vĩ.

Bà hỏi Vĩ.

- Dạ! Nhưng chắc hôm nay con sẽ về sớm nội ơi!

- Con nán lại để nội hỏi vài câu đã.

Đặt bình tưới xuống đất, bà Hoàng Mai ngắm nghía thằng cháu nội. Tâm trạng vui vẻ phơi phới đang hiện rõ trên con người của Vĩ.

Thái độ của bà nội làm Kỳ Vĩ ngạc nhiên:

- Sao vậy nội? Nội thấy con có gì đó khác lạ à?

Bà Hoàng Mai cười, đôi mắt lấp lánh tia yêu thương:

- Ừ! Chính xác là con đang vui phải không nào?

- Nội đoán trúng phóc. Con đang rất vui nội ơi.

- Vui chuyện gì? Kể nội nghe đi?

Kỳ Vĩ lừng chừng:

- Bây giờ ... Thôi, chưa được đâu nội ơi. Sau này con sẽ kể.

Bà Hoàng Mai xìu mặt thất vọng:

- Với nội mà nó còn úp úp, mở mở vậy đó, có chán không chứ?

Kỳ Vĩ cười. Thôi kệ! Cứ cho nội nôn nao chờ đợi thêm ít lâu cho câu chuyện thêm phần thú vị.

Kỳ Vĩ ra cổng nhưng quay vào sau vài phút.

Bà Hoàng Mai ngạc nhiên:

- Cái thằng! Sao mới vừa ra lại trở vô liền vậy con?

- Dạ, tại tự nhiên con thấy không được khỏe. Con lên phòng đây nội ơi.

- Ờ ờ, con đi nghỉ đi. Mà con có cần nội gọi bác sĩ tới không con?

- Dạ không cần đâu.

Lên lưng chừng thang lầu, anh đáp vọng xuống.

Vào phòng, anh buông người xuống giường, thở phào ...

Chỉ vài phút thôi coi như bể mánh hết ráo ... Anh vừa ra đường, nhìn phía đầu hẻm thấy xe của mẹ mình dừng ở đó. Tuyết Sơn dẫn chiếc cub nói chuyện với mẹ Kỳ Vĩ qua khung cửa xe hạ kính xuống.

Có lẽ chỉ là sự trùng hợp mà thôi. Nhưng nó khiến tim Kỳ Vĩ suýt rớt ra ngoài.

Nằm ngửa nhìn lên trần nhà, hai tay đan lại làm gối, Kỳ Vĩ tự hỏi không biết mẹ mình và Tuyết Sơn đã nói gì với nhau. Rồi anh đoán chừng bà tình cờ gặp Tuyết Sơn ở đây và hỏi thăm nhà cô ở đâu ...

Kỳ Vĩ đoán đúng.

Buổi chiều hết giờ làm việc, bà Thu Hà bảo tài xế lái xe đến thẳng nhà mẹ chồng mình.

Khi xe vừa quẹo vào đầu hẻm. Anh tài xế nói với bà:

- Giám đốc ạ! Hình như là cô nhân viên kế toán mới vào công ty làm việc ...

Bà Thu Hà nhìn ra ngoài ... Đúng là cô nhân viên mới của bà. Có lẽ do lên vỉa hè, dằn xóc nhẹ nên cô dừng xe, sửa lại mấy cái túi đựng đồ nơi sườn xe.

- Cậu chờ một chút.

Bà Thu Hà bảo tài xế và hạ kính xe.

Anh tài xế nhấn kèn hai tiếng "tin tin". Tuyết Sơn xoay qua, không khỏi bất ngờ khi nhận ra bà giám đốc đang ngồi ở băng sau nhìn và thoáng mỉm cười với mình. Cô vội vàng cúi đầu lễ phép:

- Cháu chào giám đốc ạ!

- Chào cô! Nói vậy ... cô sống ở khu này à?

- Dạ thưa, cháu thuê nhà trọ phía trong này. Vô hẻm chừng trăm mét, rẽ trái một đoạn là tới. Chẳng hay giám đốc ...

- À, nhà bà cụ của chúng tôi ở trong này. Hôm nay tôi ghé thăm bà.

- Thì ra là vậy.

- Cô ở trọ một mình à? Vậy thì vừa đi làm vừa phải tự lo cơm nước, chắc là vất vả nhỉ?

- Dạ, cũng bình thường thôi ạ.

- Thôi! Cô về nghỉ ngơi nhé?

- Dạ! Cháu chào giám đốc.

Bà Thu Hà gật đầu, chiếc xe từ từ lăn bánh. Tuyết Sơn nhìn theo ...

"Bà cụ của chúng tôi". Chắc là mẹ ruột hoặc mẹ chồng của bà giám đốc. Cô đoán vậy thì ra ngôi biệt thự kia là nhà của mẹ giám đốc. Ngôi biệt thự không mấy nổi bật nhưng Tuyết Sơn vẫn hay liếc nhìn vào mỗi khi đi ngang qua, bởi trong khoảng sân rộng có mấy chậu kiểng bon sai rất đẹp. Đặc biệt hơn, hai bên cổng trồng hai cây ngọc lan. Mỗi đêm đi làm về ngang qua, hít ngửi mùi hương thơm nồng, cảm thấy đầu óc sảng khoái, mệt nhọc, căng thẳng như được hương hoa xoa dịu.

Chờ cho bà giám đốc vào nhà, Tuyết Sơn mới chạy xe vào hẻm.

Chỉ cần liếc qua góc sân, nơi có chiếc Nouvo đứng đó, bà Thu Hà biết ngay cậu quí tử của mình đang ở đây. Bà Hoàng Mai đứng bên gốc mai chiếu thủy, cách bà Thu Hà vài bước chân, tay ướt nước và cái bình tưới ở ngay dưới chân bà.

- Thưa mẹ ....

- Ừ, sao con qua muộn vậy?

- Dạ, con không định trước là qua đây, nhưng tự nhiên muốn được ăn cơm chiều với mẹ.

Bà Hoàng Mai mỉm cười:

- Phải không đó? Hay là con qua để gặp cậu nhỏ mà chì chiết nó?

Bà Thu Hà đáp tỉnh:

- Con mà chì chiết nó thì có mẹ rồi. Dễ gì mẹ không bênh vực cháu đích tôn của mẹ chứ?

Bà Hoàng Mai cúi xuống xách cái bình tưới lên thong thả đi về phía góc sân, chỗ có van nước. Ở đây còn có vài vật dụng linh tinh khác. Bà mở nước rửa tay.

Bà Thu Hà đi lên thềm và dừng đó chờ phản ứng của mẹ chồng cho câu nói của mình.

Rửa tay xong, bà Hoàng Mai tắt vòi nước, ray ray hai bàn tay. Bà chậm rãi đi vào nhà. Ngồi xuống sa lon, bà mới nói:

- Con không nên quá hà khắc với Kỳ Vĩ.

- Đó, con biết ngay mẹ sẽ nói như vậy mà.

Bà Thu Hà ấm ức.

Bà Hoàng Mai ôn tồn:

- Mẹ không phủ nhận là luôn bênh nó. Nhưng nó như ngày hôm nay là do ai nào? Không phải vì con đã quá nuông chiều nó hay sao? Con à! Kỳ Vĩ không còn là đứa trẻ mười lăm, mười bảy nữa. Mẹ nghĩ hai mẹ con con nên ngồi lại nói chuyện một cách ôn hòa. Con hãy lắng nghe Kỳ Vĩ, mẹ tin thằng bé cũng có những kế hoạch nghiêm túc con ạ.

Bà Thu Hà ngồi xuống ghế sa lon dài, cửa lớn mở rộng nhưng căn phòng khách tĩnh lặng và hơi oi nồng vì không khí chiều hè. Bà vói tay giật dây mở chiếc quạt tường.

Ngoài con hẻm bỗng ồn ào hơn. Người lớn tan sở, trẻ con đi học về, cười nói xôn xao.

Bà Thu Hà bỏ ngoài tai tất cả. Tâm tư bà đang nặng trĩu vì chuyện của Kỳ Vĩ và bà muốn trút bớt đi.

- Mẹ ạ, có chuyện này ... con định im lặng nhưng mẹ vừa nói về những kế hoạch gì đó của Kỳ Vĩ nên con cho mẹ biết luôn.

Bà Hoàng Mai dè dặt:

- Kỳ Vĩ? Nó không gây chuyện chứ hả?

- Cách đây ít lâu, nó đi vay tiền của bọn gần như là xã hội đen. Với mức lãi mười ngày sáu phần trăm.

Bà Hoàng Mai ngạc nhiên:

- Kỳ Vĩ vay tiền để làm gì nhỉ? Mà nó vay bao nhiêu?

- Có thể nói đó là kế hoạch của nó. Một buổi sáng nó nói một cách nghiêm túc là nó muốn có hai chục triệu đồng để giúp bạn nó.

Bà Hoàng Mai bị cuốn hút vào câu chuyện con dâu vừa kể:

- Bạn nó là đứa nào? Mà tại sao phải giúp nhiều tiền như vậy?

- Đứa bạn ấy bị cháy nhà. Nó giúp tiền cất nhà lại.

- Giúp đỡ lúc bạn bị hoạn nạn là điều tốt mà. Với lại ... hai chục triệu đồng, mẹ nghĩ cũng không phải là quá sức của con?

Bà Thu Hà mím môi:

- Nếu nó là đứa con ngoan ngoãn, chăm làm phụ với con như con người ta thì bạc trăm triệu con cũng chẳng tiếc. Đằng này suốt tháng, quanh năm toàn đi chơi. Khi cần thì thẳng thắn yêu cầu, cứ y như con phải có trách nhiệm trên mọi phương diện với nó một cách vô điều kiện vậy. Con không thể chấp nhận. Ấy vậy mà nó tìm hiểu bọn cho vay bên ngoài, dám vay và hứa trả trong vòng mười ngày. Quá hạn không trả, bọn chúng đòi không được, chúng tới công ty dằn mặt con. Nếu ở vào vị trí của con, chắc mẹ sẽ hiểu ...

Bà Hoàng Mai chép miệng:

- Mẹ con các người sao mà ai cũng không chịu nhường ai hết vậy? Con này!

Con đã quyết không nhân nhượng, thì tại sao con không để mặc nó. Cứ để bọn cho vay nện nó nhừ xương?

Bà Thu Hà ấm ức. Rốt cuộc thì bà mẹ vẫn nghiêng về phía đứa cháu nội của bà.

Chị giúp việc rụt rè ở cửa trong:

- Thưa cụ! Cháu dọn cơm lên được chưa ạ?

Bà Hoàng Mai gật đầu bảo:

- Ừ, cháu dọn xong lên gọi Kỳ Vĩ xuống ăn cùng chúng ta luôn.

- Dạ!

Bà Thu Hà khẽ càu nhàu:

- Mẹ bảo mẹ không chiều nó mà vậy đó. Nó có phải là con nít năm bảy tuổi đâu mà tới giờ cơm không tự giác xuống ăn? Nó cũng chẳng làm công lên chuyện xuống gì cả.

Bà Hoàng Mai xoa dịu:

- Được rồi. Lát nữa ăn cơm xong ba người chúng ta sẽ ngồi lại nói chuyện thẳng thắn với nhau. Mẹ cũng chán phải nghe con phàn nàn lắm rồi.

Hai người đàn bà đi vào phòng ăn. Bà Hoàng Mai linh cảm bữa ăn này nếu không xảy ra đấu khẩu thì cũng nặng nề, căng thẳng. Bà ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc của mình.

Bà Thu Hà đi rửa tay.

Chị giúp việc vừa làm xong phần việc cuối cùng trong các bước chuẩn bị bữa ăn. Đó là bới cơm ra chén cho bà Hoàng Mai và bà Thu Hà. Xong, chị lên lầu gọi Kỳ Vĩ:

- Cậu Vĩ à! Bà cụ gọi cậu xuống ăn cơm kìa.

- Mẹ tôi cũng ở lại ăn cơm à?

- Dạ phải.

Kỳ Vĩ hơi e dè, từ hôm bọn cho vay đến công ty gặp mẹ anh đến nay. Anh không về nhà. Sự việc hãy còn quá "nóng". Anh tự nhủ hãy chờ một thời gian cho tình hình nguội bớt.

Từ hôm ấy đến nay mẹ anh im lặng. Bà không gọi vào di động buộc anh phải về nhà chịu đòn hay nghe bà mắng. Bà cũng không qua đây để trực tiếp gặp anh.

Nhưng đó là sự im lặng đầy nguy hiểm, đầy chết chóc, khiến Kỳ Vĩ quên thì thôi chứ sực nhớ đến cũng phải lo lo trong bụng.

Chiều nay Kỳ Vĩ không thể lẩn tránh được nữa. Anh cũng chẳng mong sẽ được bà nội bênh vực. Tốt hơn là cứ "lì mặt" ra mà chịu. Mẹ anh trút hết giận rồi thì thôi.

Kỳ Vĩ xuống nhà, lặng lẽ kéo ghế ngồi sau khi chào mẹ:

- Mẹ mới qua.

- Ừ!

Bà đáp cộc lốc.

Không khí bàn ăn căng thẳng, chỉ có tiếng khua của đũa muỗng ...

Bà Hoàng Mai kín đáo quan sát thằng cháu nội. Ừ! Có lẽ cũng hơi ngán mẹ nó mà lúc nãy định ra ngoài đường nhưng nó trở vào và rút lên lầu ngay. Cái thằng cũng hơi quá đáng thật, giá mà nó nói với mình có phải êm xuôi hơn không.

Bữa ăn kết thúc. Bà Thu Hà khen chị giúp việc nấu món canh củ sen quá ngon và món thịt ram thật vừa ăn, mềm mà không bị nhão.

Bà Hoàng Mai thở phào. Cuối cùng bữa ăn cũng diễn ra trong không khí yên bình. Bà Hoàng Mai nói khi Kỳ Vĩ vừa rời khỏi chỗ ngồi:

- Vĩ à! Con lên phòng khách nghe! Nội và mẹ con sẽ nói chuyện với con.

- Dạ ....

Bà Thu Hà liếc xéo con trai. Hừ! Ít nhất hắn cũng biết mình là người gây nên tội, mới co vòi như vậy.

Chị giúp việc gọt táo, đem nước trà lên phòng khách.

Vừa ngồi xuống sa lon, bà Thu Hà hất hàm:

- Nội thì bảo hãy nghe con một lần. Thôi mẹ đành nghe lời nội. Bây giờ con nói đi! Rốt cuộc thì cho đến bao giờ con mới chịu sống một cách nghiêm túc hả Kỳ Vĩ?

Bà Hoàng Mai nhấp nhổm. Mới mở đầu mà mẹ nó đã dội gáo nước lạnh vào mặt thằng bé rồi.

Kỳ Vĩ nhăn nhó:

- Mẹ thật là ... Con có sống không nghiêm túc hồi nào đâu?

Bà Thu Hà hừ một tiếng:

- Phải rồi! Nghiêm túc mà con toàn lo chuyện thiên hạ và cặp kè với bọn con gái chỉ biết ăn chơi đàn đúm.

Bà Hoàng Mai khéo léo mở lối cho cháu cưng:

- Kỳ Vĩ à! Nội nghĩ con nên có một hành động để chứng minh cho mẹ con thấy con người con hoàn toàn không như mẹ con nói.

Không ngờ Kỳ Vĩ hỏi lại bà nội:

- Phần nội thì nội nghĩ sao ạ?

Bà Hoàng Mai so vai, nói khích:

- Dĩ nhiên nội không đồng tình với mẹ con. Nhưng quả thật thời gian qua, con cũng đáng trách lắm. Khó mà tin con có thể quen một cô gái con nhà tử tế.

Kỳ Vĩ điềm nhiên uống nước, nói một cách tự tin:

- Nội và mẹ cứ chờ xem. Không chỉ con nhà đàng hoàng tử tế mà cô ấy còn xinh đẹp, thật thà và tài giỏi nữa.

Bà Thu Hà cong môi:

- Thôi thôi, đừng có khua rổn rổn như vậy. Nói chuyện nghiêm chỉnh đi nào.

- Thì con đang rất nghiêm chỉnh mà mẹ.

Bà Thu Hà thở dài, phàn nàn:

- Mẹ không hiểu tại sao con lại như vậy? Giá mà con được bằng phân nửa ba của con ngày trước thôi, mẹ cũng mừng lắm rồi.

- Nói xem nào Kỳ Vĩ!

Bà Hoàng Mai xen vào:

- Hay là bà và mẹ con cho con một số vốn? Con thích làm gì nào?

- Nếu nội và mẹ tin con thì xin cho con một khoản vốn để mở công ty. Con từng nghĩ đến chuyện này rồi. Bạn gái của con có khả năng thực hiện. Tụi con nhất định sẽ gặt hái thành công.

Bà Hoàng Mai huơ tay:

- Nói rõ ràng hơn nội mới hiểu chứ. Con định mở công ty gì?

Có vẻ như Kỳ Vĩ đã được sự ủng hộ từ phía bà nội. Anh hào hứng nói cho bà nội và mẹ nghe dự định của mình về một công ty dịch vụ tổ chức, như công ty Tuyết Sơn đã làm qua. Anh vẫn giữ trong lòng lời mỉa mai, khiêu khích của tay giám đốc Vinh. Có cơ hội, anh nhất định sẽ làm hắn lao đao. Hắn sẽ phải trả giá cho những lời nói thật xấc xược của mình.

Bà Hoàng Mai gật gù:

- Cũng hay hay.

Bà Thu Hà thì phản đối:

- Không được, từ bỏ vốn cho đến thực hiện các bước thành lập một công ty như vậy là cả một vấn đề. Rủi thất bại thì sao?

Kỳ Vĩ bất mãn:

- Mẹ thật là ... Chưa gì mẹ đã nói đến hai từ thất bại.

Bà Thu Hà thản nhiên:

- Mẹ thấy tự mình nói vậy chẳng có gì là quá đáng cả. Dưng không mẹ tin đứa con gái nào đó mà con bảo là tài giỏi à? Mẹ dựa vào cơ sở nào để tin đây hả?

Kỳ Vĩ thừ người. Ừ, anh chợt nhận ra cái vô lý của mình. Bà nội và mẹ chưa biết Tuyết Sơn. Mà cho dù bây giờ anh bật mí với hai người, nói Tuyết Sơn là bạn gái của anh, cũng sẽ chẳng có kết quả gì. Có khi tác dụng còn ngược lại, vô tình anh hại cô thì nguy.

Anh hùng hồn tuyên bố:

- Được rồi! Con sẽ cho mẹ một khoảng thời gian, đủ để chứng minh cho mẹ thấy bạn gái của con tuyệt vời như thế nào. Đến lúc ấy mẹ suy nghĩ về dự định mở công ty của con. Mẹ có đồng ý không ạ?

Bà Thu Hà nhìn mẹ chồng, cảm thấy phân vân. Đây là lần đầu bà lúng túng trước con trai, mà cũng lần đầu tiên bà nghe hắn tuyên bố mạnh mẽ như vậy.

Bà Hoàng Mai nhẹ nhàng:

- Nếu như con cần ở mẹ một lời khuyên thì đó là ... hãy tin Kỳ Vĩ!

Trở lại với nét nghiêm khắc vốn có, bà Thu Hà quyết định:

- Cứ như lời con nói đi! Mẹ liều tin con một lần, chuyện cũ bỏ qua hết, nhưng nếu còn xảy ra rắc rối gì thì con quên đi. Sẽ chẳng có chuyện mở công ty đâu nhé! Hãy nhớ kỹ lời mẹ nói đó.

Sau một thời gian dài, hai mẹ con mới có cơ hội "đàm phán" và bước đầu coi như đạt được kết quả đáng khích lệ.

Bà Hoàng Mai nhẹ nhõm. Bà Thu Hà còn ít nhiều ưu tư, lo lắng. Kỳ Vĩ thì hân hoan phấn khởi. Làm sao mẹ anh có thể ngờ người con gái anh nói chính là Tuyết Sơn. Anh mỉm cười thích thú hình dung cái cảnh mẹ anh kinh ngạc, tròn xoe mắt, không nói được lời nào khi anh dắt tay Tuyết Sơn đến trước mặt bà và giới thiệu.

Bà Thu Hà về được vài phút, Kỳ Vĩ cũng sửa soạn đi.

Bà Hoàng Mai ngạc nhiên:

- Ủa, sao lúc chiều con nói tối sẽ ở nhà?

Kỳ Vĩ cười:

- Vì lúc chiều con chưa đi được, nên bây giờ con phải đi nội ạ.

- Con có hẹn với cô bé nào à?

Kỳ Vĩ chối phắt:

- Dạ không! Làm gì có hẹn với cô nào? Con đi công chuyện.

- Con thì có công chuyện gì nào? Nếu không vì một đứa con gái nào đó thì là qua chỗ Phùng Gia rồi chạy xe long nhong thôi.

- Nội à, con ...

- Ngồi xuống đây vài phút đã.

- Dạ .... Nội có chuyện cần nói ạ?

Kỳ Vĩ ngồi xuống sa lon dài.

Bà Hoàng Mai khẽ chép miệng:

- Lúc nãy nghe mẹ con nói chuyện con vay tiền bên ngoài ... nội đã rất buồn.

Con có nghĩ đến tâm trạng của mẹ con lúc bọn chúng tìm đến công ty không?

- Sự việc ấy mẹ con cũng có một phần trách nhiệm. Nếu như lúc đầu mẹ đồng ý thì êm xuôi rồi.

- Nhưng đâu phải là không còn một giải pháp nào. Sao lúc ấy con không nói với nội?

Kỳ Vĩ gãi đầu:

- Dạ, tại con ngại làm phiền nội.

- Cái thằng bé này. Bây giờ sự việc phơi bày ra thì không phiền chắc? Lần sau cần cái gì, nhất định con phải nói đó, biết chưa?

- Dạ, con biết rồi nội!

Kỳ Vĩ lái xe vào hướng nhà của Tuyết Sơn. Tối om! Pha đèn vào cửa thấy ống khóa tòn ten ... Mới hơn chín giờ tối, vậy là Tuyết Sơn đi làm chưa về.

Kỳ Vĩ đoán và lái xe đến chỗ kho hàng. Không khí làm việc ở đây vẫn khẩn trương như hôm nào. Mấy chiếc xe tải đậu san sát vào nhau trước sân nên Kỳ Vĩ không thể nhìn thấy phía trong kho hàng.

Chín giờ bốn mươi phút, Tuyết Sơn dắt xe ra. Ngồi lên, cô chưa vội khởi động mà đưa hai tay day day bên vai, quanh chân cổ. Có lẽ cô đã rất mỏi mệt.

Một ngày ở công ty, về nhà nghỉ chẳng được mấy phút lại phải đi làm thêm đến tận khuya.

Kỳ Vĩ rề xe theo sau. Được một đỗi đường, anh mới dấn lên chạy song song với cô. Thoạt đầu, Tuyết Sơn thờ ơ không chú ý. Nhưng một lúc sau có lẽ có cảm giác mình bị "kè" nên cô nhìn qua. Đúng lúc Kỳ Vĩ cũng vừa nhìn cô. Anh dọn nụ cười cởi mở:

- Chào! Vẫn đi làm thêm đều đều như vầy à?

Không thể im lặng, cô đáp gọn:

- Phải.

- Cô không có câu hỏi nào dành cho tôi hay sao?

- Thật tình tôi chẳng biết hỏi anh về cái gì cả.

- Tôi không tin người như cô mà khả năng giao tiếp lại kém như vậy. Tại sao không là một câu ... đại loại như:

"Anh làm gì ở khu vực này"?

- Đôi khi người ta sẽ không nói thật khi được hỏi một câu như vậy. Mà tôi thì vốn không thích tò mò chuyện của người khác.

Kỳ Vĩ có cảm giác cô nàng đang xiên xỏ mình. Không sao, có ghét thì cứ ghét đi, tức thì cứ tức đi! Bây giờ anh đã thành ân nhân của cô nàng. Chỉ bao nhiêu đó thôi cũng đủ thích thú rồi. Bây giờ cho dù anh trêu đến mức cô tức giận phát điên lên, cô nàng cũng chẳng thể làm gì được. Anh rất muốn được trêu chọc cô. Nhìn nét mặt cô tức giận, thật ấn tượng.

Nhưng kể từ hôm nay, anh cần phải hết sức nghiêm túc để thực hiện một kế hoạch mới mẻ và lớn lao. Bằng mọi giá cô phải có mặt trong kế hoạch của anh.

Hay nói một cách khác, cô sẽ là người góp phần thực hiện kế hoạch này.

- Tuyết Sơn à! Làm việc ở công ty mới, cô thấy thế nào?

- Rất tốt, không có gì phải phàn nàn cả.

- Nhưng cô có thể nói thật là cô thích công việc kế toán hay công việc tổ chức hội nghị tiệc tùng?

- Sao mà anh rảnh rỗi quá vậy - Hử?

- Một câu hỏi không đâu. Thích cái này hay thích cái kia thì có nghĩa lý gì đâu. Công việc không đúng theo sở thích hay đam mê của mình nhưng bù lại mình đủ khả năng để hoàn thành và được trả lương cao thì tốt rồi.

- A, nghĩa là thâm tâm cô vẫn thích làm tổ chức hơn. Hay lắm!

- Hay là hay gì kia?

- Tôi nói rồi, chúng ta đủ khả năng để mở một công ty tổ chức mà. Không sao, bây giờ cô cứ làm kế toán đi! Thư thả hẵng bàn tiếp chuyện này.

- Anh đúng là kỳ quặc! Tôi chẳng hiểu gì cả.

Kỳ Vĩ cười:

- Cô bắt đầu thấy tò mò rồi phải không? Sao cô mau quên quá vậy? Tôi từng đề nghị cô hùn mở công ty và tôi chưa bao giờ từ bỏ ý định này cả.

- Thôi đi! Anh làm ơn đừng cà rỡn nữa đi! Để cho tôi bình an làm việc được không?

Con đường về nhà rút ngắn dần.

Kỳ Vĩ kè sát bên xe cô:

- Mình ghé vô quán cháo lộ thiên kia đi Tuyết Sơn!

- Chi?

- Thì giải quyết cho cái bao tử chứ còn chi nữa? Tôi mời! OK?

Tuyết Sơn né vào phía lề:

- Khuya quá rồi ...

- Thì tôi có nói là còn sớm đâu. Đằng nào cô cũng phải ăn. Thay vì về nhà nấu mì gói thì ghé đây đổi món một bữa đi! Hay ... cô chê cái quán bụi này?

Tuyết Sơn đã không ít lần ngồi ăn ở một cái quán vỉa hè thế kia. Cô luôn tự xác định mình thuộc tầng lớp bình dân. Vậy thì không có chuyện chê khen ở đây. Nhưng câu nói của Kỳ Vĩ chợt cho cô một suy nghĩ:

"Ừ, sao không thử bắt bẻ cho anh ta thôi không dai nhách nữa"?

- Phải! Tôi cảm thấy mình đang bị coi thường. Người sang trọng, đi xe xịn như anh chắc đời nào ăn uống ở những nơi tầm thường như vầy. Nhưng anh lại mời tôi! Phải chăng anh cho rằng tôi chỉ xứng với những nơi này?

Cô rồ ga, nhưng Kỳ Vĩ nhanh hơn, chận ngang trước đầu xe cô.

- Thứ nhất, tôi xin khẳng định là chưa hề coi thường cô. Thứ hai, dĩ nhiên tôi dư sức và cũng rất muốn mời cô ghé vào một tiệm ăn hoặc một nhà hàng.

Nhưng như cô nói đó, đã khuya rồi, cho nên ghé đây gọn hơn. Thứ ba, tôi cần phải đính chính, không phải tôi ăn uống toàn ở những nơi cao cấp đâu nhé.

Không tin, tôi sẽ chứng minh cho cô thấy. Sao, nhận lời mời của tôi chứ cô bạn?

Mời mà như bức bách thế này chắc chỉ có anh ta. Ghét thật! Nhưng dù sao cô cũng đã chịu ơn anh ta. Làm khó anh ta quá hóa ra cô trở thành kẻ bất lịch sự, không biết điều và vô ơn.

Cô miễn cưỡng gật đầu.

Quán vỉa hè chỉ cách đó mấy bước.

Hai chiếc xe dựng sát bên nhau gần chỗ họ chọn ngồi, một bàn trống phía ngoài.

Cô bé chạy bàn trạc mười lăm tuổi vui vẻ chào Kỳ Vĩ:

- Hôm nay chú Phùng Gia đâu mà chú Vĩ ghé có một mình vậy?

Bà mẹ dáng đẫy đà ngồi phía sau cái bàn rộng và thấp trên bày nào tô nào dĩa, và đầy ắp thịt gà, thịt vịt, lòng heo luộc, cùng lỉnh kỉnh chai lọ, gia vị, nước chấm. Bên cạnh bà là hai cái nồi to, nghi ngút khói.

Bà đon đả:

- Cậu Vĩ ăn gì? Cháo gà hén?

Kỳ Vĩ không trả lời bà mẹ. Anh vẫy cô nhỏ tới gần:

- Bé Xoan. Tới chú bảo cái này.

- Dạ, gì vậy chú?

- Cúi xuống một chút!

Anh bảo.

Bé Xoan ngoan ngoãn nghe theo.

Anh cốc ngay lên trán cô bé một cái rõ đau:

- Ê. Mắt mũi cháu bị làm sao vậy? Sao lại nói chú đi có một mình?

Bé Xoan xuýt xoa chỗ trán, miệng cười xẻn lẻn:

- Dạ, cháu sơ ý quá. Chà cô ạ!

Rồi nó hạ giọng:

- Bạn gái của chú Kỳ Vĩ hả?

Kỳ Vĩ cũng hạ giọng:

- Ừ, cháu thấy sao?

- Cô ấy đẹp lắm.

Tuyết Sơn nghe hết, nhưng lờ đi nơi khác.

Kỳ Vĩ bảo bé Xoan:

- Cho chú hai tô cháo gà đi!

Anh quay sang Tuyết Sơn:

- Nè, bữa nay thử cháo gà, mai mốt thử cháo vịt nghe.

- Tùy anh.

Anh nhíu mày, dưới ánh đèn néon, mặt cô này thật khó coi.

- Nè! Nhìn mặt cô, người ta sẽ có cảm tưởng khắp thế giới sắp xảy ra chiến sự đó.

Tuyết Sơn lầm bầm:

- Nói thật, tôi và anh chắc là có duyên từ kiếp trước cho đến tận bây giờ.

- Ừ, chắc là vậy.

- Nhưng đây là ác duyên.

Kỳ Vĩ điềm nhiên:

- Bây giờ mà bảo là ác duyên hay lương duyên thì còn sớm lắm. Mà nè, cô làm tôi ngạc nhiên quá. Tôi luôn muốn quan hệ của chúng ta gần gũi và tốt đẹp hơn. Tóm lại tôi yêu chuộng hòa bình. Còn cô ... hình như ngược lại.

Cô đối lại:

- Sự gì cũng có nguyên do của nó. Anh không hiểu vì sao mình nhận được thái độ như vậy thì lạ thật.

Kỳ Vĩ ngơ ngác:

- Ủa! Tôi đã làm gì nào?

Tuyết Sơn bậm môi.

Bé Xoan lần lượt đặt hai tô cháo gà đặt trong chiếc khay xuống bàn, trước mặt Kỳ Vĩ và Tuyết Sơn, thêm một dĩa rau ghém thơm đậm mùi rau răm.

Bé Xoan lân la hỏi chuyện Tuyết Sơn:

- Cô chắc mới quen chú Vĩ hở cô?

Tuyết Sơn tò mò:

- Sao em gái lại hỏi vậy?

- Dạ, tại hồi trước tới giờ chú Vĩ chỉ đi với chú Phùng Gia chứ không đi với cô hoặc ai khác.

- Ờ ... chị mới quen anh ấy đây thôi.

Bé Xoan chạy đi qua bàn khác để tính tiền.

Tuyết Sơn nhìn qua Kỳ Vĩ:

- Sao anh lại để cho người ta tưởng tôi là bạn gái của anh?

- Thì đúng cô là bạn gái của tôi mà. Không lẽ gọi bằng bạn trai.

Tuyết Sơn im lặng. Ấm ức mà cãi không lại anh ta.

Chẳng biết mai mốt anh ta còn làm những chuyện gì nữa.

Vừa ăn cháo, Kỳ Vĩ vừa tranh thủ thuyết phục Tuyết Sơn. Dĩ nhiên không phải ngay lúc này. Anh muốn cô có thời gian và tinh thần chuẩn bị.

- Cô nên tin tôi chứ Tuyết Sơn.

Anh nói với cô:

- Chẳng phải tôi đã giới thiệu cho cô một công việc tại công ty tầm cỡ đó sao.

Vĩ bị đánh thức bởi một cơn gió mạnh ùa vào qua cửa sổ mở rộng. Đi cùng cơn gió là những giọt nước mưa lành lạnh.

Mắt nhắm mắt mở, Kỳ Vĩ vừa than vãn vừa tung chăn trỗi dậy. Tấm rèm cửa bị gió thổi tung lên phần phật.

- Ôi trời! Riết rồi thời tiết lạ quá! Mưa đầu mùa mà ngay buổi sáng như vầy.

Anh đóng hai cánh cửa sổ lại.

Đồng hồ trên tủ đầu giường chỉ sáu giờ. Kỳ Vĩ làm vệ sinh cá nhân xong, thay áo quần chỉnh tề rồi xuống nhà.

Sau cuộc nói chuyện bên nhà bà Hoàng Mai, quan hệ giữa hai mẹ con bà Thu Hà và Kỳ Vĩ có nhiều cải thiện đáng kể. Sự gay gắt từ phía bà Thu Hà đã giảm bớt. Kỳ Vĩ thường ở bên nhà mẹ, ăn cơm, ngủ nghỉ. Không khí ấm áp hơn khi anh chịu khó tưới mấy cây hoa cảnh và còn đem về nhà một bể cá cảnh.

Bữa ăn sáng đã sẵn sàng. Bà Thu Hà buông tờ báo xuống, bắt đầu ăn mấy lát bánh mì kẹp chả nướng.

Kỳ Vĩ cầu kỳ hơn, anh phết thêm một lớp bơ đậu phộng.

- Mẹ, hình như chiều tối qua mẹ đi dự tiệc chiêu đãi?

- Ừ.

Bà Thu Hà nhìn Kỳ Vĩ một giây:

- Giá mà con chịu tới công ty làm việc thì mẹ cũng đỡ phải tốn công đi đến những buổi tiệc chiêu đãi ồn ào ấy.

- Dự tiệc chiêu đãi và đi làm ở công ty thì có liên quan gì với nhau hở mẹ?

Mai mốt nếu mẹ không thích đi thì cứ nói với con. Con sẽ đi thay mẹ.

- Hừ, nói vậy mà cũng nói. Đến dự tiệc đâu phải đơn thuần để ăn uống. Nếu người ta hỏi về công việc của công ty thì con trả lời làm sao chứ?

Kỳ Vĩ lặng thinh, kể cũng khó nhỉ.

Bà Thu Hà nhẹ nhàng:

- Hay là mai mốt con tới công ty làm quen với việc quản lý chung đi Kỳ Vĩ.

Con không phải lo lắng nhiều đâu, có gì khó thì chú Bình sẽ giúp con.

- Gần đây công ty mình thế nào hở mẹ?

Kỳ Vĩ chợt quan tâm làm bà Thu Hà thầm mừng rỡ.

- Rất tốt! Mẹ liên tục nhận được các hợp đồng lớn. Nhân viên thì trên dưới đều một lòng hợp lực. À! Một người quen nào đó của chú Bình đã giới thiệu cho mẹ một cô kế toán thay thế kế toán trưởng phải nghỉ vì bệnh. Cô bé chỉ có bằng trung cấp kế toán nhưng năng lực khá lắm. Sổ sách cô ấy làm còn gọn gàng, mạch lạc hơn cả anh chàng Thạo nữa. Mẹ đang định nói chú Bình sắp xếp cho cô nhỏ đảm nhận thêm một vị trí bên bộ phận kế hoạch vì nghe nói cô ấy có học ngành mỹ thuật.

Kỳ Vĩ rất vui, nhưng làm bộ dửng dưng. Anh nói:

- Công ty mà có được những nhân viên như vậy thì đáng mừng quá! Nhưng con nghĩ mẹ nên thận trọng. Dù sao cô ta cũng là nhân viên mới đừng vội kết luận mẹ ạ.

Bà Thu Hà lườm con trai, mắng mỏ:

- Phải rồi tại mình tệ thành ra nghĩ ai cũng tệ như mình. Suy bụng ta ra bụng người, phải không con? Hừ! Mẹ mày đợi mày nhắc nhở như vậy à?

- Mẹ đã tin tưởng và kỳ vọng vào nhân viên của mình nhiều như vậy thì thôi con không còn gì để nói nữa.

Trước khi rời bàn ăn, bà Thu Hà nói:

- Những gì con nói hôm ở bên nhà bà nội, con đừng quên đó.

- Dạ, không lâu nữa đâu mẹ à.

- Sắp tới là sinh nhật bà nội. Hay con đưa cô gái ấy về chơi luôn.

- Con biết rồi.

Kỳ Vĩ đến nhà Tuyết Sơn, trên đường đi anh ghé siêu thị mua một túi lớn, nào là trái cây, nước ngọt, sữa, bánh kẹo và cả chục gói mì loại ngon.

Ngang qua tiệm sửa xe Phùng Gia, anh thoáng thấy chiếc hon da quen thuộc, bèn dừng lại hỏi với vô:

- Phùng Gia! Xe của Tuyết Sơn bị hư à?

Đang loay hoay với một chiếc hon da Dream, Phùng Gia ngẩng lên:

- Ừ! Lần này thì nó hơi nghiêm trọng, cầm chắc nằm lại ở đây một buổi.

Mày không ghé vô hả?

- Ừ, mày cứ sửa thong thả nghe!

Kỳ Vĩ nháy mắt:

- Không cần vội đâu.

- Vậy thì mày dõng tai nghe thay tao cô nàng có chửi nghe. Cô nàng đã nài nỉ bảo tao sửa lẹ lẹ giùm.

- Xời ơi! Có gì phải sợ. Thì cứ bảo là lực bất tòng tâm. Thôi tao đi đây!

Phùng Gia liếc nhìn sườn xe Kỳ Vĩ ...

- Mày ...

Nhưng Vĩ đã cho xe vọt đi.

Phùng Gia đưa ngón tay cáu bẩn lên gãi gãi bên cằm ... Anh trông thấy túi đồ ăn, trái cây. Lẽ nào Kỳ Vĩ mua cho bà nội? Nó mà chịu khó như vậy thì mặt trời mọc ở đằng Tây! A ... thôi đúng rồi. Hắn tới nhà Tuyết Sơn, chắc chắn là vậy, cho nên hắn mới bảo cứ thong thả, đừng vội. Cái thằng ... thiệt quá trời mà.

Chùi vội hai tay vô hai bên ống quần tây đã lấm lem, Phùng Gia móc di động gọi cho Kỳ Vĩ. Có lẽ hắn vừa rẽ qua con hẻm trước cửa nhà Tuyết Sơn. Nhanh hơn nữa thì đã dừng xe ngay trước cửa nhà cô nàng rồi.

- Ê! Mày là anh Hai tao hả? Tao ngồi đơ lưng, mỏi cổ để sửa xe, còn mày thì nhởn nhơ trò chuyện với nàng.

Trong máy, giọng cười của Kỳ Vĩ thật thoải mái:

- Ai bảo mày làm ông chủ tiệm sửa xe chi. Muốn khỏe hơn thì nhận thêm thợ và học trò. Còn muốn phơi phới rong chơi thì tìm cho mình một cô. Vậy nghe, không còn chuyện gì thì tao cúp máy à.

- Khoan khoan!

Phùng Gia rắn mắc:

- Tao sẽ để mày yên ổn. Bù lại, mày nhớ phải biết điều với tao một chút.

- OK! Không thành vấn đề.

Cúp máy, Phùng Gia mỉm cười. Anh tự thấy mình có chút thay đổi, trước đây chẳng mảy may lo nghĩ chuyện của Kỳ Vĩ làm gì. Bây giờ anh mong thằng bạn bay bướm hãy nghiêm túc với cô bé Tuyết Sơn. Nghĩ cũng lạ thật.

Kỳ Vĩ lúc này chỉ còn cách nhà Tuyết Sơn chừng hai chục mét. Cửa sổ vén rèm, anh nghĩ cô đang ở nhà ...

Mà đúng vậy, thứ bảy Tuyết Sơn không phải đi làm. Cô được nghỉ trọn hai ngày nhưng không thể về quê vì tối nay phải đến làm thêm ở kho hàng. Không biết dùng thì giờ rỗi rảnh vào việc gì, cô định dạo phố loanh quanh, nhưng chạy xe chưa tới đầu hẻm thì nó hư. Ông chủ Phùng Gia bảo lần này bệnh hơi nặng.

Giao nó cho ông ta sửa chữa, cô quay về. Nhận điện thoại của Minh Cường, mới nói được mấy câu là muốn gây sự.

Minh Cường hỏi cô có về quê không. Cô bảo tối thứ bảy còn phải đi làm thêm nên không thể về.

Từ trước tới nay Minh Cường chưa biết chuyện cô đi làm thêm vào buổi tối.

Bây giờ nghe vậy thì xuýt xoa liên tục.

- Trời đất! Sơn làm chi mà làm dữ vậy. Từ sáng tới chiều cũng đủ mệt lắm rồi, lại còn làm cả buổi tối nữa. Sơn ở trển có một mình, rủi bệnh thì sao hả?

- Thôi đi anh Hai! Bộ ai làm việc như tui cũng bị nguy cơ bệnh hoạn hết hay sao?

- Người ta khác, Sơn khác! Sơn ở trên đó một mình. Không một người bạn bè hay chị em họ gì hết. Cường lo cho Sơn lắm Sơn biết không.

- Cường nói nghe buồn cười thật đó. Đất Sài Gòn có hàng ngàn người giống như Sơn nè. Thôi đi ông cụ ơi. Ông làm ơn đừng có lo lo lắng lắng như vậy giùm tôi đi!

- Sơn à, Cường nói thật. Hay là Sơn về quê đi! Tụi mình cưới nhau ... Cường sẽ lo cho Sơn ...

- Ê nè, đừng có giỡn nghe. Cái gì mà cưới? Cường còn nói linh tinh nữa thì Sơn không nghe điện thoại của Cường nữa đâu.

Giọng Minh Cường cuống lên:

- Đừng, đừng cúp máy Sơn à! Sao Sơn nỡ đối xử với Cường như vậy chứ?

Cường nói chân thành mà.

- Sơn cũng nói nghiêm túc. Tụi mình là bạn tốt của nhau. Cường đừng để cho Sơn phải khó xử. Thôi, nói chuyện nãy giờ lâu vậy tốn tiền nhiều lắm. Sơn cúp máy à.

- Ừ, được rồi. Mai mốt Cường sẽ gọi lại. Sơn nhớ đó, đừng có làm quá, giữ gìn sức khỏe nhe.

- Biết rồi mà, anh Hai!

Cuộc nói chuyện khiến Tuyết Sơn khó chịu. Mà mỗi lần di động phát tín hiệu là cô lại hồi hộp, thở phào nhẹ nhõm khi thấy dãy chữ số hiển thị không phải là số của Minh Cường.

Giá mà Minh Cường có suy nghĩ khác hơn một chút, đồng cảm với cô một chút thì hay quá. Tuyết Sơn ước vậy nhưng thật lòng cô không trách Minh Cường. Mỗi người đều có một trái tim, khối óc và suy nghĩ của riêng mình, không thể buộc người này phải như người kia hay ngược lại. Chỉ là hơi phiền phức, vậy thôi.

Đang nằm nghĩ ngợi lan man, Tuyết Sơn nghe tiếng xe dừng lại trước cửa, mùi xăng thơm thơm nồng nồng và tiếng kèn tin tin.

Tuyết Sơn trỗi dậy, nhìn cửa sổ.

Lại một lần nữa cô giật mình, hoang mang. Anh chàng Kỳ Vĩ ngồi ngạo nghễ trên xe nhìn cô, cười thật ngọt.

- Chào buổi sáng, chúc một ngày tốt lành nhé!

Không thèm cảm ơn, cô hỏi lạnh lùng:

- Anh làm gì ở đây vậy?

- Không làm gì hết. Tới để gặp cô thôi. Thế nào? Cô không định cứ bỏ mặc tôi đứng ngoài này chứ?

Cô miễn cưỡng:

- Anh chờ cho một chút.

Cô chải sơ mái tóc, buộc lại gọn gàng bằng sợi thun ruy băng màu tím.

Cửa mở, túi đồ to đùng đưa vô trước:

- Này! Xách giùm tôi đi!

Cô lơ ngơ:

- Cái gì đây?

- Nhìn mà không biết ư? Đủ cả. Cô có thể ăn dần dần. Trái cây cần ăn trước, bánh kẹo và mì thì cứ để dành mươi bữa nửa tháng.

Cô nhận túi đồ nhưng băn khoăn:

- Nó có nghĩa gì đây?

- Nghĩa gì là nghĩa gì? Trên đường đi tôi ghé mua. Vậy thôi. À mà nếu cho nó một cái nghĩa thì là tôi cảm ơn cô.

Cô nhướng mày:

- Cảm ơn về cái gì?

- Về buổi tối cô cứu tôi đó.

- Nhiều chuyện.

Anh phàn nàn:

- Phụ nữ thật kỳ lạ. Nếu người ta phớt tỉnh thì bảo vô ơn, không biết điều.

Còn người ta xử sự đẹp một chút thì bảo là nhiều chuyện.

Cô chanh chua:

- Thi ân bất cầu báo. Ví dụ anh đi ngang mặt mà ngó lơ tôi cũng chẳng để tâm. Còn tôi bảo "nhiều chuyện" không đúng sao? Tận thâm tâm anh có ý đền ơn đáp nghĩa gì đâu nào. Dù sao, lịch sự tối thiểu cũng phải cảm ơn một tiếng.

Cảm ơn nghe. Mời ngồi. Tóm lại mục đích anh tới đây là gì xin cứ nói thẳng ra đi.

Kỳ Vĩ ngồi xuống chép miệng:

- Lại nữa rồi, giọng điệu của cô sao như chiến tranh sắp xảy ra vậy.

- Nếu anh yêu hòa bình thì làm gì có chuyện chiến tranh xảy ra.

Kỳ Vĩ huơ tay, đấu dịu:

- Được rồi, bây giờ tôi và cô, hai chúng ta thử im lặng vài giây xem nào. Sau đó có thể căng thẳng sẽ lắng dịu. Chúng ta hãy thử chuyện trò với nhau như hai người bạn hàng xóm hết sức bình thường. Đồng ý không?

Tuyết Sơn ngẩn ra vài giây. Những ý nghĩ lộn xộn trong đầu. Có lý! Vô lý!

Chúng đan xen vào nhau.

Mắt cô nhìn vào những trái nho xanh mọng nước trong túi xốp. Không chỉ nho, anh ta còn mua mấy trái thanh long, quít Trung Quốc và táo Mỹ. Cô mở túi tỏ thái độ ôn hòa:

- Tôi sẽ rửa trái cây rồi chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.

- Hay lắm!

Kỳ Vĩ xoa tay:

- Nhưng bày ít thôi nhé. Tôi chủ yếu đem tới cho cô mà.

- Ông bà xưa có câu "miếng trầu mở đầu câu chuyện". Còn anh mở đầu câu chuyện bằng cả một túi quà.

- Cô nghĩ là tôi có chuyện thật à?

- Chứ không à. Anh bạn láng giềng nếu chỉ tiện đường qua thăm cô hàng xóm thì ... Ê, khỏe không? Đang làm gì đó? Rồi vù đi luôn, chẳng cần quà cáp chi cho chộn rộn.

Kỳ Vĩ tủm tỉm không nói gì.

Tuyết Sơn nhướng mày:

- Tôi nói sai à?

Kỳ Vĩ lắc đầu:

- Nếu cô hứa không xụ mặt hoặc phùng mang trợn mắt thì tôi sẽ cho cô biết tôi đang nghĩ gì.

Tuyết Sơn xách chùm nho và trái táo Mỹ bước qua bồn rửa. Cô xoay lưng về phía Kỳ Vĩ. Bộ đồ phi bóng in hoa cô mặc hơi rộng, nhưng Kỳ Vĩ vẫn đoán chắc tấm lưng cô thon thả, thắt lại ngay vòng eo. Ôi! Anh ước ao biết mấy. Chỉ hơn hai bước chân thôi là anh có thể vòng tay ôm trọn cô vào lòng.

Anh nghe mặt mình nóng bừng khi tưởng tượng áp môi mình lên sau gáy cô, nơi những sợi tóc thật mảnh mơn man duyên dáng và gợi cảm.

- Thì anh cứ nói đi đã.

- Nhưng cô hứa sẽ không giận há?

- Có giận anh thì tôi cũng làm gì được anh mà anh sợ? Đánh anh chắc? Đánh anh, tôi thua là cái chắc.

- Theo như tôi nhận thấy thì đúng ra tên cô phải là Hỏa Diệm Sơn. Nóng phừng phừng như lửa vậy.

- Vậy sao? Anh nói hình như rất đúng. Tôi cũng thấy mình rất nóng nảy.

Cô rửa trái cây xong, quay lại bàn, dành cho Kỳ Vĩ cái nhìn thật thẳng:

- Cho nên từ mai anh nên tránh xa tôi ra kẻo bị thiêu rụi à.

Kỳ Vĩ bật cười:

- Cô nghe thế nào mà nói vậy? Cô nóng như lửa chứ không phải là lửa. Tên cô lại là Tuyết Sơn, vì vậy ở gần bên cô vẫn rất thú vị.

- Mời anh!

- Mời cô!

Anh nhón một trái nho cho vào miệng.

Tuyết Sơn gọt táo, bàn tay đẩy lưỡi dao thật nhanh và khéo theo đường tròn vòng quanh từ cuống xuống rốn, gọt xong vỏ thành một sợi dây dài ngộ nghĩnh.

- Hôm nay thứ bảy, cô định sẽ làm gì Tuyết Sơn?

- Tôi không làm gì cho đến khi xe được sửa xong.

- Vì xe hư nên không đi được à?

- Không hẳn. Tôi muốn nghỉ ngơi.

Kỳ Vĩ tặc lưỡi:

- Nghỉ ngơi trong buổi sáng đẹp thế này ư? Hiếm khi nào đường phố Sài Gòn mới sáng lại được gội sạch như vầy. Ngồi nhà thì uổng lắm. Thường thường ta chỉ nghỉ ngơi từ sau mười hai giờ trưa. Cô đi với tôi nghe. Tới một nơi ... thú vị lắm.

Tuyết Sơn liếc ngang:

- Biết ngay là anh sẽ rủ rê mà.

- Đi nhé?

- Đi đâu mới được chứ?

- Một nơi ... không xa lắm. Bí mật chút xíu cho nó thú vị.

- Anh làm cho tôi ... vừa tò mò vừa ngại.

- Chuẩn bị đi, thú vị thật mà. Có xe và tài xế đáng tin cậy chở đi tới nơi, đưa về tới chốn. Cô sợ gì chứ? Đi đi mà, Tuyết Sơn!

Tuyết Sơn thấy vui vui. Một anh chàng ... mặc dù hơi khó ưa nhưng đẹp trai đi xe Nouvo láng cón theo nài nỉ chở mình đi, cớ gì mình lại bỏ qua chứ? Cô đồng ý, bảo Kỳ Vĩ chờ mình vài phút. Cô vào phòng tắm thay áo xống.

Di động reo ... Kỳ Vĩ nhìn phía sau tấm ri đô. Có lẽ Tuyết Sơn để nó trên giường. Một thoáng do dự, Kỳ Vĩ đứng lên bước nhanh vào trong. Đúng là di động của Tuyết Sơn để trên giường. Anh cầm lấy ... nhận cuộc gọi.

- Tuyết Sơn à! Đừng cúp máy nghe. Cường biết Sơn sẽ giận nhưng vì Cường thấy lo cho Sơn mà. Chiều nay Cường sẽ lên gặp Sơn. Phải biết Sơn đi làm ở đâu, Cường mới yên tâm được.

Có lẽ y sợ Tuyết Sơn cúp máy nên nói một thôi dài.

Nín thở. Kỳ Vĩ suy nghĩ thật nhanh. Phải cho gã này tức điên lên mới được.

Nếu hắn ta tìm cách gặp anh để nói chuyện thì càng hay.

- A lô! Hiện giờ Tuyết Sơn đang bận, không thể nghe điện thoại được. Anh hãy gọi vào lúc khác nhé!

Kỳ Vĩ tắt máy và như con mèo, anh nhón chân trở về chỗ cũ, nhanh chóng, êm ru.

Tuyết Sơn đi ra. Quần Jean, áo sơ mi trắng. Tuy hơi bình thường nhưng không đến nỗi bị quê. Mà công bằng nhận xét thì cô nàng ăn mặc loại trang phục nào trông vẫn rất đẹp và thu hút.

Tự nhiên Kỳ Vĩ thấy hãnh diện vì điều đó.

- Xong rồi, chúng ta đi được chưa?

Kỳ Vĩ gật đầu, đứng lên đi ra trước. Tuyết Sơn cầm túi xách đi ra sau. Cô cẩn thận khóa cửa, một khóa chính và thêm một ống khóa phụ to tướng móc qua hai cái khoen tròn.

Nắng lên cao, con hẻm xi măng dần khô ráo. Đây đó chỉ còn vài khoảng ướt nhỏ ...

Kỳ Vĩ chở Tuyết Sơn chạy ra đường lớn nhưng không ra theo hướng nhà nội. Anh sợ vô tình bà nội hoặc chị giúp việc bắt gặp. Dù sao cũng chưa phải là lúc để nội biết chuyện này. Cố chờ thêm ít lâu nữa thôi.

- Nè!

Anh hỏi chuyện:

- Công việc của cô ở công ty thế nào? Suôn sẻ chứ?

- Anh yên tâm đi! Tôi không để cho anh bị mất mặt với ông Bình đâu.

- Còn nữa, tìm việc làm cũng chẳng dễ, đúng không?

Tuyết Sơn lặng thinh. Hình như lúc nào anh ta cũng muốn nhắc cho cô nhớ rằng anh ta là ân nhân lớn của cô. Dễ ghét thật.

Kỳ Vĩ đột ngột thắng gấp. Vì đột ngột, Tuyết Sơn ngã dúi về phía trước, cô phải chụp lấy hai bên vai anh, ngực áp vào lưng anh.

- Gì vậy?

Cô hét lên.

Kỳ Vĩ móc túi:

- Có điện thoại.

Tuyết Sơn dịch lui về phía sau một chút trong khi Kỳ Vĩ nhận điện thoại.

- A lô! .... Ừ, đang trên đường tới đó nè ... Phùng Gia chắc không đi được. Hắn còn bận sửa xe ... Ừ, gấp. Xe hư hơi nhiều mà chiều nay phải giao cho khách rồi ... Ừ, muốn gọi thì gọi. Gọi hối thúc nó làm nhanh nhanh một chút. Vậy nghe, lát nữa gặp.

Tuyết Sơn thầm thắc mắc. Người đó là ai nhỉ? Kỳ Vĩ đang đưa mình đi đâu?

Lại có dính dáng tới Phùng Gia nữa. Một bữa tiệc của bọn họ chăng?

Xe tiếp tục chạy ...

Gần nửa tiếng đồng hồ sau, Kỳ Vĩ cho xe dừng lại trước một nhà hàng bên kia cầu chữ Y, trên đường Hưng Phú.

Giao xe cho nhân viên nhà hàng đẩy vào bãi gởi. Kỳ Vĩ kéo Tuyết Sơn theo mình vào trong.

Cô phải chạy theo anh nhưng lớn tiếng phản đối:

- Anh làm gì vậy? Bỏ tay ra, anh làm tôi đau nè!

Buông tay cô thì đã vào tới bên trong. Qua phòng ăn lớn là lối đi có nhiều cây cau kiểng cao, tỏa bóng mát ở hai bên. Từng chậu hoa giấy, dừa kiểng, bon sai lá xanh được đặt xen nhau rải rác.

Qua chiếc cầu dáng cong cong bắc ngang qua hồ nước rộng. Trên hồ có bố trí non bộ với thác nước, cây xanh, tiên ông chơi cờ, tiều phu gánh củi, tiên nữ tắm suối và muôn thú nhởn nhơ ... là phòng tiệc cỡ vừa, có dăm ba người đang trang trí cho phòng tiệc.

Tuyết Sơn nhìn quanh, tay trái xoa xoa cổ tay phải đang bị đỏ lên do bị Kỳ Vĩ nắm chặt.

Kỳ Vĩ nhìn cô:

- Cô thấy thế nào?

- Thế nào là thế nào? Tự dưng anh đưa tôi tới đây? Đây là nơi thú vị à?

- Ừ, không đoán được mọi người đang làm gì à? Thôi! Để tôi bật mí với cô, ở đây ngày mai sẽ tổ chức một bữa tiệc để thứ nhất là cảm ơn. Thứ hai là mừng nhà mới. Cách đây ít lâu xóm nhà thằng bạn tôi bị hỏa hoạn. Đến nay thì ổn định rồi. Hăm mấy căn nhà được xây cất lại đàng hoàng, cho nên mọi người hợp lại tổ chức bữa tiệc vừa mừng nhà mới, vừa để cảm ơn những người đã ủng hộ giúp đỡ cả xóm cất lại nhà.

- Ra là vậy.

Thanh Hải từ sau đi tới vỗ vai Kỳ Vĩ:

- Ê! Tới rồi hả? Mày tới nhanh hơn tao tưởng.

Hải khựng lại:

- Còn đây là ...?

Kỳ Vĩ giới thiệu hai người với nhau:

- Tuyết Sơn à! Đây là Thanh Hải, bạn tôi. Còn đây là Tuyết Sơn, một người có nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức những buổi tiệc tùng hội nghị ....

- Chào cô Tuyết Sơn! Hân hạnh được biết cô.

- Dạ, chào anh Hải.

Hai người bắt tay nhau.

Kỳ Vĩ nhìn bao quát phòng tiệc:

- Chuẩn bị tới đâu rồi? Liệu tới chiều xong hết không?

- Tao cũng chả rõ nữa. Nghe nói dàn âm thanh thì sáng mai mới có. Phần trang trí phông màn phía sân khấu thì mọi người nói chỉ cần cắt chữ giấy trắng dán lên là xong.

Kỳ Vĩ day qua Tuyết Sơn, ngọt ngào:

- Chắc phải nhờ cô bạn mình rồi! Với con mắt của người có ít nhiều kinh nghiệm. Cô coi giúp giùm phần trang trí đi!

Thanh Hải phấn khởi:

- Ừ nhỉ, cô Tuyết Sơn giúp giùm cho đi, chúng tôi cảm ơn nhiều lắm.

Tuyết Sơn bối rối, có ai mà ngờ Kỳ Vĩ lại đưa cô tới chỗ này và bảo cô làm cái công việc cô từng gắn bó gần hai năm trời.

Thấy Tuyết Sơn im lặng, Kỳ Vĩ chép miệng bảo Thanh Hải:

- Chắc không nói mức thù lao thì đại chuyên gia người ta không chịu làm đâu mày ơi!

Tuyết Sơn lườm anh một cái thật sắc:

- Nè! Anh mà còn nói cái giọng đó thì tôi về à. Nhiều chuyện.

Đoạn, cô đi vòng qua những bộ bàn ghế, tiến lại gần phía sân khấu.

Khoảng cách giữa cô với Kỳ Vĩ và Thanh Hải bây giờ đã khá xa.

Thanh Hải huých nhẹ hông bạn:

- Ê! Mày mới quen à? "Số một" đó nghe. Liệu lần này dừng bước giang hồ chưa mậy?

Kỳ Vĩ lừ mắt:

- Im đi! Tuyết Sơn mà nghe được thì tưởng tao là tay anh chị rùng rợn lắm.

Tuyết Sơn trở lại chỗ hai người. Cô hỏi Thanh Hải:

- Anh dự tính mời bao nhiêu khách?

Thanh Hải nói rõ hơn:

- Buổi tiệc ngày mai không phải do một mình tôi làm chủ. Nhưng chiều hôm qua tất cả họp đã thống nhất, có danh sách chắc chắn là sẽ mời ba trăm người.

- Về thành phần khách anh mời đến cảm ơn gồm những ai?

Thanh Hải nói sẽ mời cấp chính quyền của quận và phường, có trên hai chục nhà tài trợ. Trong số này một vài người là thân nhân, bạn bè, tài trợ giúp đỡ riêng cho từng hộ gia đình. Một vài người là đại diện cho các doanh nghiệp lớn.

Họ đã ủng hộ cho tất cả những nhà bị hỏa hoạn.

- Như vậy thì phần trang trí tuy không cần cầu kỳ nhưng cũng không thể qua loa, sơ sài được. Nó rất quan trọng, vừa thể hiện sự long trọng vừa cho thấy sự tôn trọng của người tổ chức với các vị khách mời, mà đặc biệt là các vị mạnh thường quân, các nhà hảo tâm đã giúp đỡ anh với bà con trong xóm.

- Vậy, bây giờ theo ý cô thì sao?

- Tôi sẽ giúp anh lo phần trang trí. Phải mua thêm ít đồ, nhưng không tốn nhiều chi phí lắm đâu.

- Được được, cô thấy cần mua gì cứ nói. Tôi sẽ đi mua đủ cả cho cô.

Kỳ Vĩ xoa tay:

- Tôi biết thế nào cô cũng giúp mà.

Tuyết Sơn liếc anh. Đúng là anh chàng kỳ quặc. Bảo đưa mình đến một nơi thú vị nhưng hóa ra tới đây mình sẽ phải bận rộn. Song cũng hay hay. Lâu quá rồi mình không được làm công việc này. Đúng là ... thú vị thật.

Có lẽ đúng như Kỳ Vĩ nói. Hai người rất có duyên với nhau. Nhưng chưa thể khẳng định là lương duyên hay ác duyên. Chỉ thấy họ cứ phải gặp nhau.

Tuyết Sơn đã bỏ ra gần một ngày để trang trí cho phòng tiệc. Cô làm bằng tất cả nhiệt huyết và lòng yêu nghề của mình.

Trên nền phông xanh là kiểu chữ vàng, màu của hi vọng may mắn, gần sân khấu có những chậu mai chiếu thủy xây tầng tháp và bon sai sung. Trước cửa chính của phòng tiệc, mấy dải kim tuyến lấp lánh xen vào chùm bong bóng rực rỡ.

Tất cả tựu lại cho người ta cảm giác khoan khoái hân hoan của kẻ vừa vượt qua ải khổ, giờ đón nhận niềm vui an cư để lạc nghiệp.

Năm giờ chiều Kỳ Vĩ mời Tuyết Sơn ở lại ăn cơm trước khi về.

Thanh Hải ngỏ ý bồi dưỡng thù lao cho Tuyết Sơn. Cô lắc đầu từ chối, còn Kỳ Vĩ thì chặn ngang:

- Sự việc chưa xong mà. Bây giờ chúng ta nhìn thì tuyệt vời thật, nhưng phải qua chiều mai mới biết quan khách nhận xét thế nào. Chiều mai nhất định cô phải đến dự để lắng nghe mọi người đó nhé!

- Anh thật rắc rối. Bây giờ mà anh thật sự biến mất thì tôi tạ ơn trời!

Kỳ Vĩ nhăn nhó:

- Cô thật là ác, nhưng nếu tôi phải bị biến mất bởi một phép lạ nào đó thì nhất định tôi sẽ theo sát cô mà phá.

- Ghê quá.

Cô rùn vai thè lưỡi. Anh phá lên cười.

Thanh Hải lăng xăng, hết chạy lo chuyện này đến lo việc kia. Kỳ Vĩ phải réo gọi giật ngược anh ta mới tới ăn cơm chung.

Anh cũng căn dặn Tuyết Sơn mai nhất định phải đến. Dĩ nhiên Tuyết Sơn sẽ đến. Cô muốn được nhìn khung cảnh vui vẻ trọn vẹn khi có đầy đủ khách mời.

Trước đây thi thoảng cô cũng phải đến dù công việc đã xong. Bởi xong nhưng chưa kết thúc. Cũng đôi khi sự cố xảy ra, nhà tổ chức phải có mặt để kịp thời khắc phục.

Thanh Hải nói với Tuyết Sơn, giọng xúc động:

- Khi chúng tôi gặp hoạn nạn, rủi mà thành may cô Tuyết Sơn ạ! May là đã có những người bạn tốt như Kỳ Vĩ và Phùng Gia. Nhất là Kỳ Vĩ ... Tôi nợ hắn suốt đời.

Kỳ Vĩ cau mặt:

- Dẹp cái tánh kể lể như đàn bà ấy đi thằng quỉ. À mà tao dặn nè, ngày mai mày mà đả động đến tên tao thì đừng trách sao tao quá nhẫn tâm nghe.

Thanh Hải thè lưỡi ra vẻ sợ hãi.

Tuyết Sơn nghe mà chẳng hiểu gì. Nhưng cô chẳng để tâm mấy. Bây giờ cô chỉ mong ăn cho xong để về nhà tắm rửa rồi chuẩn bị đi làm. Mong sao xe của cô đã được sửa xong.

Thanh Hải mời:

- Tuyết Sơn à! Chốc nữa mời cô ghé qua nhà chúng tôi chơi một lát nhé!

Tuyết Sơn từ chối:

- Cảm ơn anh! Nhưng có lẽ hẹn dịp khác. Bây giờ tôi còn phải về chuẩn bị đi làm nữa.

Kỳ Vĩ nhìn đồng hồ tay, giật mình:

- Ui trời! Hơn bốn giờ rưỡi rồi. Sao cô không nhắc tôi?

Tuyết Sơn so vai thay câu trả lời.

Kỳ Vĩ đang rất vui vẻ với bạn anh ta. Làm sao cô có thể bảo anh ta hãy tranh thủ đưa cô về chứ?

Không hiểu sao cô lại nói:

- Có lẽ tại vì tôi tin vào tài lái xe lạng lách của anh.

- Xời! Làm như tôi là yên hùng xa lộ vậy. Thôi! Bây giờ không thể chàng ràng được nữa rồi. Tao về đây Hải à.

- Ờ, mai tới sớm nghe.

- Để làm gì. Hai giờ bắt đầu thì cứ một giờ năm mươi tao có mặt.

- Cái thằng khó ưa!

Thanh Hải mắng mỏ.

Kỳ Vĩ cười giòn:

- Mày chẳng ưa tao cũng không thành vấn đề đâu quỉ à!

Anh đứng lên cao giọng bảo Tuyết Sơn:

- Về thôi cô bạn. Chúng ta còn một tiếng đồng hồ để từ đây về tới nhà và cô chuẩn bị đi làm.

Đường phố đang giờ cao điểm, xe cộ chạy san sát bên nhau như đàn kiến.

Kỳ Vĩ không chạy lạng lách như Tuyết Sơn lên án mà anh biết chọn những con đường tắt, hoặc đường tương đối ít xe hơn.

Ghé qua tiệm sửa xe Phùng Gia, Tuyết Sơn rầu rĩ vì chiếc cub 86 của mình vẫn còn nằm đó chỏng chơ phơi đầy gan ruột ra ngoài.

Phùng Gia gãi đầu, ái ngại:

- Tôi đã cố gắng, từ sáng tới giờ hầu như tôi vật lộn với nó, định ráng sửa được cho cô trước năm giờ chiều. Nhưng đành chịu, có lẽ phải thêm ngày mai nữa. Tôi phải chạy kiếm phụ tùng thay thế.

Tuyết Sơn thần người, cứ đinh ninh sẽ có xe tối nay đi làm. Bây giờ thì ...

Kỳ Vĩ như đọc được suy nghĩ của cô. Anh nói:

- Cô lo gì chứ? Về tắm táp nghỉ ngơi một lát đi, khoảng sáu giờ rưỡi tôi đưa cô đi làm cho.

- Cảm ơn! Tôi đi hon da ôm cũng được.

- Lại vậy nữa rồi!

Kỳ Vĩ khẽ gắt:

- Chúng ta có còn xa lạ gì đâu mà cô nói bằng giọng xa lạ dữ vậy?

Tuyết Sơn thở hắt.

- Tôi từng nói với anh con người tôi vốn không thích nợ nần ai. Nhưng thời gian gần đây anh lại giúp đỡ tôi quá nhiều. Cứ như vầy hoài tôi xốn xang day dứt lắm.

- Ôi! Đến lượt cô nhiều chuyện rồi! Hỏi thật nhe! Cô có coi tôi như bạn không nào?

Tuyết Sơn thầm băn khoăn. Bạn ư? Cô mà làm bạn với anh ta chắc mỗi ngày ít nhất cũng ba, bốn tiếng đồng hồ gây gổ quyết liệt. Nhưng. .... - Thì anh và tôi đang là bạn láng giềng của nhau! Chính anh cũng nói vậy mà.

- À, đã vậy thì đừng e ngại, khách sáo.

Phùng Gia tự nãy giờ im lặng, lúc này mới lên tiếng:

- Phải đó Tuyết Sơn à! Làm bạn với Kỳ Vĩ từ hồi nào tới giờ tôi biết, nó rất nhiệt tình, hay giúp đỡ người khác mà còn giúp rất nhiều nữa kìa. Đưa giúp cô đi làm chỉ là chuyện nhỏ, không đáng kể.

Kỳ Vĩ nói gãy gọn:

- Lên xe nào? Cô chỉ còn không đầy một tiếng đồng hồ thôi.

Xe rẽ qua ngách hẻm chạy ngang trước nhà Tuyết Sơn, Kỳ Vĩ phát hiện một người con trai đang đi tới đi lui trước cửa nhà cô, và cũng chỉ một thoáng thôi, Kỳ Vĩ nhận ra đó chính là cái gã hôm nọ anh gặp đứng trên vỉa hè với Tuyết Sơn. Ai nhỉ? Có phải là tên con trai xưng Cường mà sáng nay anh đã nghe nói chuyện qua điện thoại?

Kỳ Vĩ dừng xe, thích thú nhìn gương mặt gã kia vụt sầm tối.

Nhảy xuống khỏi chiếc Nouvo, Tuyết Sơn tròn mắt ngạc nhiên:

- Ủa, Minh Cường! Sao Cường lên Sài Gòn muộn dữ vậy?

- Sáng nay Cường có nói là sẽ lên mà. Lúc ấy ai đó đã nhận điện và bảo Sơn đang bận, hãy gọi lại vào lúc khác, nhưng sau đó thì tắt máy luôn.

Tuyết Sơn lơ ngơ:

- Ủa, là lúc nào vậy kìa?

- Là lúc chúng ta chuẩn bị đi qua chỗ Thanh Hải.

Kỳ Vĩ nói thản nhiên:

- Lúc cô đang thay đồ đương nhiên là không thể nhận điện thoại được rồi.

- Thì ra lúc ấy anh đã nhận điện thoại. Nhưng sao sau đó anh không nói gì với tôi?

Kỳ Vĩ nhún vai:

- Lúc đó chúng ta gấp đi! Cô quên rồi ư? Mà bây giờ thì bạn cô đã lên tới rồi đó. Hai người nói gì thì nói đi!

Nheo mắt, Kỳ Vĩ nói với Minh Cường:

- Anh thông cảm nghe, vì tôi phải về tắm rửa nên không nán lại trò chuyện với anh được. Hẹn lần sau vậy.

Rồi anh nhắc Tuyết Sơn:

- Cô nhanh lên nhé! Đúng sáu giờ rưỡi tôi sẽ qua.

Tuyết Sơn gật nhẹ.

Chờ xe Kỳ Vĩ khuất ở khúc quanh, Tuyết Sơn mới bước lên thềm, tra chìa khóa mở cửa.

Minh Cường hỏi:

- Anh ta là ai vậy? Cường nhớ hình như trước đây đã gặp rồi. Lần đó ... phải rồi! Lần đó anh ta ngồi trong xe hơi.

Gì chứ lần đó thì Tuyết Sơn cũng nhớ.

- Một người quen của Sơn.

- Quen làm sao?

Hai cánh cửa mở rộng:

- Cường vô nhà ngồi đã.

Và cô vào nhà trước, Minh Cường vào sau. Anh chàng ngồi xuống chiếc ghế Tuyết Sơn vừa kéo ra và lặp lại câu hỏi:

- Sao Sơn không trả lời? Anh ta là ai?

- Sơn trả lời rồi đó chứ. Một người quen, nhà anh ta ở gần đây. Một anh bạn láng giềng nhiệt tình, tốt bụng. Cũng là một ân nhân của Sơn! Sơn trả lời như vậy đủ chưa? Hay Cường còn muốn biết thêm gì nữa? Cường cũng nên cho Sơn biết là Cường ghé qua vào giờ này là có chuyện gì?

Gương mặt Minh Cường dàu dàu, giọng anh ta như đứa trẻ dằn dỗi:

- Sơn có biết là Cường buồn lắm không? Cường tặng điện thoại cho Sơn là để hai đứa tiện liên lạc với nhau. Vậy mà Sơn để cho người ta bắt máy rồi khóa máy luôn. Sơn thấy như vậy có là quá đáng không hả? Cường đã nghĩ ngợi, lo lắng rối cả ruột.

Tuyết Sơn treo túi xách lên móc trên tường. Cô im lặng không nói gì, cái cảm giác có lỗi với anh bạn học qua đi rất nhanh. Cô đã quên bẵng đi, vơ lấy di dộng bỏ vào túi xách mang theo hình như chỉ do thói quen có được từ khi anh bạn tặng nó cho cô. Đã quá nhiều cuộc điện thoại gây cho cô bực bội, phiền toái. Vì vậy mà việc nó thế nào, có bị khóa hay không.

Cô tìm lý lẽ biện bạch:

- Xin lỗi Cường nếu vì chuyện này mà Sơn làm Cường buồn. Nhưng đúng là lúc ấy Sơn đang lật đật chuẩn bị đi công việc nên ...

- Công việc gì?

Tuyết Sơn khựng lại nhìn Minh Cường đăm đăm, cái nhìn đầy thất vọng.

- Sơn có nhất thiết phải trả lời câu hỏi của Cường không.

Minh Cường nhíu mày:

- Chẳng lẽ Sơn không thể cho Cường biết mình đang làm công việc gì? Cũng như công việc mà buổi tối Sơn làm nè. Nó có tính bí mật tuyệt đối à?

Tuyết Sơn cảm thấy khó chịu:

- Chả có gì là bí mật hay mờ ám cả. Nhưng Cường đang đi quá sâu vào cuộc sống riêng tư của Sơn. Sơn không thích như vậy. Mà ... xin lỗi, Sơn nói thẳng há, Cường cũng không có tư cách để hỏi cặn kẽ y như là điều tra Sơn. Sẵn đây Sơn nói luôn. Sơn rất cảm ơn về sự quan tâm của Cường, cảm ơn Cường đã tặng điện thoại di động cho Sơn. Sơn nói thật lòng đó. Nhưng ... hình như Cường muốn qua cái di động này mà quản lý Sơn.

Cô móc túi quần Jean lấy chiếc di động ra đặt lên bàn, ngay trước mặt Minh Cường:

- Nếu vậy thì Sơn đành phải trả lại cho Cường thôi.

Tuyết Sơn đi rót cho Minh Cường ly nước:

- Cường uống nước đi! Xin lỗi, bây giờ Sơn phải tắm rửa rồi chuẩn bị đi làm.

Cô dợm bước vào trong.

Minh Cường gọi giật lại:

- Chờ một chút đã Tuyết Sơn! Buổi tối. Ừ, coi như nể mặt Cường, cho Cường hỏi lần này nữa thôi. Buổi tối Sơn đi làm ở đâu?

- Sơn làm kế toán ghi chép cho một kho hàng.

Cô đáp.

- Anh chàng lúc nãy đưa Sơn đi ư?

- Ừ! Vì xe của Sơn hư, sửa chưa xong nên anh ấy đưa Sơn đi giùm một hôm.

Sơn nói rồi, anh bạn ấy là người tốt bụng và nhiệt tình mà ...

Ánh mắt Minh Cường u ám và giọng nói như vừa cay đắng vừa hờn ghen:

- Đúng là Cường đã lo lắng thừa thãi rồi. Tuy một mình ở nơi xứ lạ nhưng xung quanh vẫn có người quan tâm giúp đỡ. Nhưng hình nhự. anh chàng lúc nãy không chỉ đơn thuần có mối quan hệ như Sơn nói.

Tuyết Sơn cau mày:

- Ý Cường là sao?

Minh Cường nén tiếng thở dài:

- Cường có linh cảm Sơn và anh ta, hai người đang đến với nhau.

- Thôi đi ông tướng! Đừng có đoán mò lung tung đi!

Minh Cường gượng cười, nhìn chiếc di động trên bàn, anh ta nói:

- Cho dù thế nào thì Cường cũng không thay đổi. Cũng như đã tặng đi động cho Sơn, Cường lấy lại làm gì ... Cường không làm phiền Sơn nữa. Cường về đây.

- Cường về luôn bây giờ à?

- Ừ, chuyến xe cuối cùng cũng phải hơn tám giờ. Sơn đừng lo, Sơn có nhắn gì cho gia đình không?

Tuyết Sơn lừng chừng một chút rồi nói:

- Trước hết là phải dặn dò Cường đó, đừng có lo lắng cho Sơn rồi nói tùm lum khiến ba mẹ Sơn hoảng lên.

Minh Cường nhăn mặt:

- Trời ơi! Làm như Cường nhiều chuyện lắm vậy.

Tuyết Sơn lửng lơ:

- Ai biết được chứ. Nói nghiêm túc nghen. Nhờ Cường ghé nói với ba mẹ Sơn là Sơn lu bu lắm. Hôm nào thu xếp được thì Sơn về thăm ba mẹ một ngày.

- Ừ. Cường sẽ nói. Cường về đây, Sơn không phải tiễn đâu.

Minh Cường lững thững đi ra. Hình ảnh gã con trai chở Tuyết Sơn về lúc nãy cứ chờn vờn trước mắt Minh Cường. Hắn ta có vẻ là con nhà giàu có, lại còn thêm cái vẻ kiêu ngạo nữa chứ. Nó hiện rõ mồn một trên gương mặt, ánh mắt và giọng nói của hắn nữa.

Nếu Minh Cường biết Kỳ Vĩ đang ở trong ngôi nhà lầu bề thế mà anh ta vừa đi qua, không hiểu anh ta còn nghĩ gì nữa.

Kỳ Vĩ hoàn toàn tự tin. Anh tin mình sẽ chinh phục được Tuyết Sơn. Công bằng và thẳng thắn mà nói thì anh có nhiều lợi thế hơn hắn. Cả về lợi thế không gian và thời gian.

Đứng trên balcon trước cửa phòng mình nhìn xuống đường, suýt bật cười vì dáng đi nặng trĩu, thiểu não của Minh Cường. Anh đoán cuộc nói chuyện của Cường với Tuyết Sơn đã không vui vẻ lắm.

Kỳ Vĩ vào phòng, khóa trái cửa rồi xuống nhà.

Lên tới phòng khách, anh nghe chị giúp việc chạy lên gọi với:

- Cậu Vĩ! Cậu lại đi à? Bà cụ bảo cậu vô ăn cơm.

Kỳ Vĩ quay vào, vừa đi vừa đưa tay xem đồng hồ ...

Động thái của Kỳ Vĩ khiến bà Hoàng Mai ngạc nhiên:

- Ủa, bộ .... con tính đi nữa, không ở nhà ăn cơm tối hả Kỳ Vĩ?

- Dạ! Nội đừng buồn con nghen nội. Nội phải ăn một mình rồi, con đã ăn lúc chiều bên nhà thằng Hải. Bây giờ ... con phải đưa một người bạn đi làm.

- Đưa bạn con đi làm là sao?

Bà Hoàng Mai hơi tò mò.

Kỳ Vĩ giải thích:

- À là bạn con đi làm buổi tối. Bình thường có xe đi, nhưng bữa nay xe hắn bị hư chưa sửa xong, cho nên con đưa hắn đi giùm. Con phải đi bây giờ không thì bị trễ nội à.

- Ừ, con đi đi! Nhưng mà có gấp gì cũng đừng chạy nhanh quá nghe con.

- Dạ ....

Kỳ Vĩ đi ra, chị giúp việc theo ra để mở khóa cổng. Chị hơi ngạc nhiên vì Kỳ Vĩ cho xe chạy vào phía trong hẻm thay vì ra ngoài đường lớn. Bạn cậu ấy ở trong này ư? Là ai nhỉ?

Kỳ Vĩ đến đúng lúc Tuyết Sơn vừa khóa cửa xong bước xuống thềm. Trong bóng hoàng hôn chạng vạng tối, Tuyết Sơn mặc bộ đồ sẫm màu làm nổi bật làn da trắng nõn nà.

- Xong rồi hả cô bạn? Lên xe thôi.

Lần đầu tiên Tuyết Sơn đùa với Kỳ Vĩ:

- Nè, nếu có hẹn với bạn gái mà anh phải đưa tôi đi như vầy thì ...

Kỳ Vĩ tiếp lời cô:

- Thì sẽ bị bạn gái giận chứ gì? Yên chí! Hiện tại tôi không hẹn hò với cô bạn gái nào cả, cũng có thể coi như tôi đang đưa bạn gái đi làm vậy.

Tuyết Sơn ngồi lên phía sau Kỳ Vĩ, lặng thinh không nói gì.

Xe chạy một đoạn Kỳ Vĩ hơi nghiêng đầu qua hỏi Tuyết Sơn:

- Nè, lúc nãy cô và anh bạn cô nói chuyện không được vui vẻ hả?

Tuyết Sơn chột dạ. Sao anh ta lại hỏi cô như vậy? Nhớ lại thái độ hờn ghen của Minh Cường mà cô xốn xang, một cảm giác gì đó rất lạ lan tỏa trong cô.

Phải chăng người xưa nói "ghét người nào trời giao người ấy" là đúng?

Tuyết Sơn không ưa Kỳ Vĩ mà hình như số phận cứ cợt đùa, bắt cô gần gũi anh ta.

Mà ... phải chăng anh ta có tình ý gì đó với cô? Ê, đừng có mơ nghen.

Cô đáp lạnh lùng:

- Bạn bè tụi tui thì có gì mà không vui vẻ. Nhưng anh đừng ở đó mà để ý xen vào chuyện của tôi. Nó không hề liên quan đến anh.

- Ừ, đương nhiên bây giờ nó không hề liên quan đến tôi.

- Vậy thì anh hỏi làm gì?

Cô bắt bẻ.

- Tôi hỏi vì mới vừa nãy tôi nhìn thấy anh ta ra về, mặt mày ủ ê lắm.

- Đó là do anh khéo tưởng tượng thôi.

- Cho là vậy đi! Mà cũng phải, anh ta có làm sao cũng đâu liên quan gì đến tôi.

- Ê nè!

Tuyết Sơn chợt kêu lên:

- Sao anh không đi theo hướng đường lớn phía bên này cho nhanh?

- Nhanh chậm gì. Tôi đi đường nào miễn cô không bị muộn là được rồi.

Tuyết Sơn đâu biết là Kỳ Vĩ cố ý tránh chạy ngang qua nhà nội.

Kỳ Vĩ đưa Tuyết Sơn đến kho hàng. Sau khi quay xe đi anh mới nhớ là đã không dặn cô làm xong thì cứ ở đó chờ anh. Anh sẽ tới đón. Vĩ quay lại, Tuyết Sơn không còn ở bên ngoài. Kho hàng chỉ mới có một xe tải đậu phía trước, anh thấy hai ba người công nhân, có lẽ là công nhân bốc vác đang đi vào kho.

Anh gọi một người lại:

- Anh ơi! Anh làm ơn gọi giùm cô Tuyết Sơn ra đây một chút được không ạ?

- Được! Anh chờ nghe!

Anh công nhân chạy vào gọi cô:

- Tuyết Sơn ơi! Có anh chàng đẹp trai nào kiếm cô kìa.

Tuyết Sơn lườm anh ta:

- Giờ làm việc, đừng có cà rỡn nghe anh Hai.

- Ai quỡn mà giỡn với cô! Anh ta đang chờ cô bên ngoài kìa. Anh chàng đẹp trai số một luôn nghe Tuyết Sơn.

Bà chủ hỏi cô:

- Bạn trai của em hả Tuyết Sơn?

Tuyết Sơn lơ ngơ:

- Dạ không! Em đâu có bạn trai.

- Vậy thì ai há? Mà thôi!

Bà chủ phẩy tay:

- Việc cũng chưa nhiều, em chạy ra coi ai, họ gặp có gì cần không?

Tuyết Sơn rời bàn đi ra sân, nghiêng ngó. Ủa, có thấy ai đâu nhỉ ... A, thì ra là hắn ta. Kỳ Vĩ ngồi trên xe phía ngoài hè đang vẫy cô.

Cô lại gần tường rào chứ không ra bên ngoài:

- Gì nữa đây ông thần?

Cô hỏi.

Chỉ định nói một câu nhưng nghe vậy, Kỳ Vĩ chộp luôn cơ hội trêu đùa:

- A, vậy ra tôi đã thành ông thần của cô bạn rồi. Thần gì đây? Tình ái hay hộ mệnh?

Tuyết Sơn khẽ gắt:

- Tôi ra đây không phải để nghe anh nói giỡn.

- Í, í! Đừng giận cô bạn. Nè nè, lúc nãy tôi quên nói. Lát nữa tôi sẽ đón cô về. Nhớ đó! Đừng có bày đặt đi hon da ôm, nguy hiểm lắm.

Nói xong, không chờ Tuyết Sơn trả lời, anh rồ ga cho xe vọt đi luôn.

Tuyết Sơn nhìn theo Kỳ Vĩ và chiếc Nouvo của anh hòa vào dòng xe cộ. Bất giác cô bật cười một mình. Hắn đúng là kỳ quặc và ... hơi buồn cười. Làm như hắn là bảo mẫu của cô không bằng. Mà con người thật của hắn như thế nào nhỉ?

Cô thầm thắc mắc.

Tuyết Sơn mở cửa.

Kỳ Vĩ toét miệng cười, hai tay giơ cao hai túi xốp đựng trái cây:

- Chào bạn! Một bên là nhãn xuồng cơm vàng, một bên là ổi sá lị! Muốn ngọt có ngọt, muốn chua có chua, đủ cả.

Không hề tỏ thái độ niềm nở nhưng cánh cửa cũng mở cho anh vào nhà.

Vừa kéo ghế mời Kỳ Vĩ ngồi, Tuyết Sơn vừa liếc ngang:

- Hôm nay lại muốn rủ rê tôi đi đâu nữa hả?

Kỳ Vĩ ngồi xuống ghế thật ngay ngắn, hai tay khoanh tròn đặt trên bàn.

Thái độ nghiêm túc không cười cợt như lúc vừa xuất hiện của anh khiến cho Tuyết Sơn ngạc nhiên lẫn hồi hộp.

Có vẻ đắn đo một lúc, Kỳ Vĩ nói:

- Không phải rủ rê mà tôi muốn nhờ Tuyết Sơn giúp cho một việc.

- Giọng điệu trịnh trọng của anh làm tôi phát lo!

Tuyết Sơn nói:

- Hôm nay anh bày ra chuyện gì vậy?

Kỳ Vĩ nhăn mặt càu nhàu:

- Kê tôi hoài cô không thấy mệt hả? Tôi đang nghiêm túc ngàn phần trăm.

Nhất định cô phải giúp tôi mới được.

- Mà giúp gì mới được chứ?

- Cô ... hãy đồng ý làm bạn gái của tôi đi!

- Hả?

Đôi mắt Tuyết Sơn xoe tròn lên hết cỡ.

- Tôi nói cô hãy đồng ý làm bạn gái của tôi, chỉ đóng giả trước mặt bà và mẹ của tôi thôi.

- Anh điên hả? Tự nhiên bày đặt ra chuyện này nữa.

Tuyết Sơn tức giận:

- Anh nghĩ tôi là ai hả? Làm ơn! Đừng thấy tôi dễ tánh rồi làm tới nghen.

Kỳ Vĩ cũng không vừa. Khẽ đập bàn, anh trừng mắt:

- Tôi nói cô giống hỏa diệm sơn quả không sai mà. Chưa nghe hết đã la hoảng lên. Bình tĩnh lại nghe có đầu có đuôi giùm đi. Tôi lỡ hứa với bà nội và mẹ là sẽ đưa bạn gái về nhà chơi. Hai người cứ luôn nhắc nhở. Cho đến hôm nay thì tôi hết hẹn lần hẹn lữa được nữa rồi. Cô đừng nghĩ tôi xem thường cô mà làm vậy. Nói thật là tôi rất tin tưởng ở cô nên mới nhờ cô giúp cho. Mà ...

hợp tác với tôi thì cô sẽ có lợi chứ không bị thiệt hại gì cả. Thật đó! Cô còn nhớ chuyện mở công ty tổ chức không?

Tuyết Sơn ngớ ra. Sao lại không nhớ chứ, chuyện mới đây mà ... Hôm Tuyết Sơn đến dự buổi tiệc bên bạn của Kỳ Vĩ ... Một không gian giản dị nhưng trang trọng, sắc màu tươi tắn thể hiện niềm vui và khao khát may mắn của tất cả mọi người. Nhưng cách giờ khai mạc hơn một tiếng đồng hồ thì phát hiện hệ thống âm thanh quá tệ.

Trong lúc mọi người lo cuống lên, Tuyết Sơn chợt nhớ đến một địa chỉ mà khi còn làm ở công ty tổ chức cô thường liên hệ. Thế là cô nói cho Thanh Hải biết mình sẽ lo chuyện dàn âm thanh. Cô gọi điện thoại thương lượng với họ .... Ít phút sau mọi việc được giải quyết. Mọi người thở phào nhẹ nhõm và Tuyết Sơn cũng thấy rất vui. Kỳ Vĩ đến bên cô, nói:

- Cô bạn, thấy chưa? Chúng ta sẽ có thừa khả năng mà. Tôi biết cô còn rất thích làm công việc này.

- Thích thì sao nào? Tôi cũng nói với anh rồi, phàm việc gì cũng vậy. Bên cạnh nhiệt huyết, chuyên môn ... quan trọng nhất là phải có ...

- Vốn, đương nhiên là vậy rồi. Tôi có thể bảo đảm với cô tôi sẽ thu xếp được phần này.

...Tuyết Sơn nhớ lúc đó giọng Kỳ Vĩ rất tự tin.

Kỳ Vĩ nói:

- Bà nội và mẹ tôi đồng ý hỗ trợ vốn với bất kỳ hình thức nào. Vay trả lãi thấp, mượn trả chậm không tính lãi, trả dần, trả theo đợt, hoặc cho tôi đầu tư hoàn toàn không cần hoàn vốn, với một điều kiện duy nhất là phải đưa được bạn gái về nhà ra mắt hai người.

Tuyết Sơn ra vẻ khôn ngoan:

- Vậy thì có gì khó đâu. Anh chỉ cần đưa bạn gái của anh về ra mắt họ. Sau đó cầm vốn đầu tư làm ăn.

Kỳ Vĩ thở hắt:

- Nói như vậy thì tôi tới năn nỉ cô làm gì chứ? Hiện tại ... tôi chẳng có cô bạn gái nào thì làm sao đưa về nhà ra mắt nội và mẹ tôi? Suy đi nghĩ lại tôi thấy nhờ cô đóng giả vai này là thích hợp nhất. Với danh nghĩa này mai mốt việc làm ăn của chúng ta sẽ được nhiều thuận lợi hơn. Thế nào? Cô nghĩ xem tôi nói có phải không nào? Cô đồng ý nhé?

Tuyết Sơn phân vân:

- Tôi ... cần phải suy nghĩ cái đã. Dù sao cũng không thể gọi đây là chuyện nhỏ được.

- Nhưng nó cũng đâu đến độ nghiêm trọng đòi hỏi cô phải nghiên cứu, mổ xẻ. Tôi có thể lấy danh dự của mình để bảo đảm với cô là chỉ cần cô đồng ý đến chào ra mắt nội và mẹ tôi thì mọi việc sẽ tốt đẹp hết.

Tuyết Sơn vẫn còn nghi ngại. Cô gặng hỏi Kỳ Vĩ:

- Có thật chỉ đơn thuần vì công việc, anh cũng thích ngành nghề này. Chứ anh hoàn toàn không có ý đồ gì khác.

- Trời đất! Vậy chứ cô nghĩ tôi có ý đồ gì?

Kỳ Vĩ nheo mắt nhìn xoáy vào cô, dài giọng:

- A ... à! Cô đang nghĩ tôi đang tìm cách để tán tỉnh cô hả? Trời ạ! Trí tưởng tượng của cô quả là phong phú thật đó. Trời ơi! Làm sao mà cô có thể là mẫu người tôi thích chứ? Cô biết tôi thích mẫu phụ nữ nào không? Phụ nữ đoan trang, dịu dàng chứ không phải mỗi chút mỗi tròn xoe mắt lên và mắng mỏ người ta. Cô là một hỏa diệm sơn, hoàn toàn không thể trở thành người yêu của tôi được. Ở đây chỉ là cơ hội và điều kiện tốt để chúng ta hợp tác làm ăn thôi.

Những lời của Kỳ Vĩ khiến Tuyết Sơn rơi vào trạng thái cảm xúc kỳ lạ.

Một chút tự ái, hẫng hụt, tức tối và cả vui mừng. Suy cho cùng thì cơ hội làm ăn này quả có một không hai.

Cuối cùng Tuyết Sơn đồng ý nhận lời giả làm người yêu của Kỳ Vĩ.

Ngay buổi chiều thứ bảy hôm đó Kỳ Vĩ đưa Tuyết Sơn về nhà bà nội. Từ nhà cô qua đây chỉ non hai trăm mét mà Kỳ Vĩ vẫn lấy xe chở cô. Khi xe chạy vào sân qua hai cánh cổng mở rộng, Tuyết Sơn mới chưng hửng:

- Ủa! Đây là ...

- Là nhà của nội tôi.

Tuyết Sơn bần thần. Nội Kỳ Vĩ tức là mẹ của bà Thu Hà, giám đốc công ty Kỳ Quan ... Kỳ Quan - Kỳ Vĩ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, vậy mà sao cô không nhận ra nhỉ? Ngôi nhà này, cô đã nhìn thấy bà giám đốc đi vào, ngay hôm đầu tiên cô đến làm ở công ty Kỳ Quan.

Cầm tay cô, Kỳ Vĩ hạ giọng:

- Nè, cô phải thật tự nhiên đó nghe. Nên nhớ từ bây giờ cô đã là bạn gái của tôi đó. Cô mà để nội và mẹ tôi nghi ngờ thì coi như tôi với cô tiêu đời.

Tuyết Sơn trì lại, bất mãn:

- Tại sao anh không nói với tôi?

Kỳ Vĩ nhướng mày:

- Nói, mà nói gì?

- Anh là con trai của giám đốc công ty Kỳ Quan?

- Có gì đáng tự hào đâu mà nói.

- Sao? Anh nói về ba mẹ mình như vậy đó hả?

Kỳ Vĩ đính chính:

- Không! Đó là tôi nói tôi. Tôi quá dở nên khoe với ai đó mình là con trai của công ty Kỳ Quan, tôi ngượng lắm.

Tuyết Sơn để cho Kỳ Vĩ dắt tay đi vào nhà. Trong lòng cô là cả một mớ hoang mang, lo lắng. Cô vẫn chưa hết bất ngờ dù cô đã tham dự vào cuộc chơi.

Cô cũng chưa có thời gian để chuẩn bị. Cô ghét Kỳ Vĩ, mặc dù anh là người đã giúp cô nhiều nhưng mỗi lần đối diện trò chuyện với anh, cô đã thấy khó chịu.

Huống hồ bây giờ ... phải đóng giả làm bạn gái, làm người yêu của anh ta, phải để cho anh ta nắm tay, phải tươi cười, nói năng ngọt ngào êm ái, xưng hô "em em, anh anh ..." Tuyết Sơn thật sự lo lắng.

Khoảng cách thềm nhà ngày càng ngắn. Tuyết Sơn càng hồi hộp đến mức luống cuống, Cầm tay cô, Kỳ Vĩ cảm nhận nó đang run lên và ươn ướt mồ hôi trong tay anh.

- Không có gì phải sợ cả.

Kỳ Vĩ khẽ động viên cô.

Họ lên thềm, bước qua ngưỡng cửa phòng khách. Bà Hoàng Mai và bà Thu Hà đang ngồi ở sa lon chăm chú nhìn ra ... và bà Thu Hà ngồi thẳng người lên, ngỡ ngàng:

- Ủa, đây là ...

Kỳ Vĩ ngẩng cao đầu, hãnh diện:

- Dạ! thưa nội, thưa mẹ! Hôm nay con đưa bạn gái của con về giới thiệu với nội và mẹ. Cô ấy tên là Tuyết Sơn! Sơn à, em chào nội và mẹ của anh đi!

Tuyết Sơn cụp mắt xuống. Cô cảm nhận ánh mắt trầm trồ, ngạc nhiên và nụ cười nhân hậu của bà Hoàng Mai. Nhưng cái nhìn sắc sảo của bà giám đốc Thu Hà thì khiến Tuyết Sơn lúng túng, bao nhiêu tự tin gần như biến mất hết.

Cô lí nhí:

- Dạ, cháu chào bà! Cháu chào ...

Cô còn đang lúng túng không biết nên gọi là giám đốc hay là bác thì bà Thu Hà đỡ lời:

- Ở đây là gia đình. Cháu cứ tự nhiên, thoải mái đi. Gọi bác là bác được rồi.

Cháu làm bác bất ngờ thật đó.

Đến lượt bà Hoàng Mai ngạc nhiên:

- Nói vậy ... con có biết cô bé này à?

Bà Thu Hà nói với mẹ chồng:

- Tuyết Sơn chính là cô kế toán trưởng gần đây thay thế cậu Thạo mà con đã nói với mẹ đó.

Bà Hoàng Mai bửng lửng:

- Sao mà ... mẹ không nghe Kỳ Vĩ nói gì hết vậy?

Kỳ Vĩ mau miệng:

- Dạ con cũng không biết cô ấy xin vô công ty nhà mình làm việc vì cô ấy không nói gì với con. Khi con biết thì công việc đã ổn định. Cho nên con im luôn, định dành cho bà nội và mẹ sự ngạc nhiên mà.

Bà Hoàng Mai đưa tay vẫy Tuyết Sơn tới gần:

- Cháu ngồi xuống đây đi Tuyết Sơn! Ngồi gần bà đây này.

- Dạ!

Tuyết Sơn đáp nhỏ. Nụ cười gượng nở trên gương mặt lúng túng, mất tự nhiên:

- Thật ngại quá! Cháu cũng không ngờ anh Vĩ là con của giám đốc công ty và là cháu của bà. Cháu ...

Tuyết Sơn ngồi xuống chiếc ghế bên tay trái bà Hoàng Mai, chỉ cách bà một khoảng ngắn. Bà cầm tay cô, phía sau cặp mắt kính, bà ngắm cô bằng ánh mắt trìu mến. Bà bóp bóp nhẹ tay cô, cử chỉ gần gũi ấy giúp cô lấy lại phần nào sự tự tin.

Kỳ Vĩ ngồi xuống kế bên mẹ, vừa nhìn bà mẹ còn đang ngạc nhiên, bỡ ngỡ, anh vừa tủm tỉm cười.

Bà Thu Hà buông một câu:

- Con giấu kỹ quá!

Kỳ Vĩ cười khoái trá:

- Bây giờ thì mẹ còn nghi ngờ những lời con nói không nào?

Tuyết Sơn nhìn Kỳ Vĩ, lòng tự hỏi anh ta đã nói gì với mẹ và bà anh ta.

Bà Thu Hà tỏ dấu hiệu thua cuộc:

- Mẹ bất ngờ thật đó.

Bà Hoàng Mai nói với Tuyết Sơn:

- Dạo trước Kỳ Vĩ nói sẽ đưa về ra mắt bà một cô bạn gái vừa xinh đẹp lại vừa giỏi giang nữa. Nhưng nó tuyên bố là vậy mà cứ hẹn lần hẹn lữa hoài nên bà và mẹ nó không tin, giờ gặp được cháu thì bà tin nó nói thật rồi.

Kỳ Vĩ nhân cơ hội này tấn công Tuyết Sơn:

- Sao em buồn hiu vậy? Bộ anh nói sai à? Đúng là em thật xinh đẹp, còn em giỏi giang thì mẹ anh cũng có thể kiểm nghiệm qua công việc ở công ty rồi.

Tuyết Sơn cúi đầu.

Trông cô ngượng ngùng, bẽn lẽn mới thật duyên dáng đáng yêu.

Nước uống được đem lên. Câu chuyện có phần cởi mở, thoải mái hơn. Bà Hoàng Mai và bà Thu Hà hỏi sơ qua gia đình của Tuyết Sơn.

Nhận định đầu tiên là gia đình cô không thuộc tầng lớp giàu có hay trung lưu. Nhưng điều đó hề gì. Quan điểm của bà cũng như bà Hoàng Mai là sự giàu có chỉ ở hàng thứ yếu. Cô gái nết na thùy mị, con nhà tử tế, bản thân nếu không có nghề nghiệp chuyên môn nhất định thì phải vén khéo chuyện trong nhà, dưới bếp. Bấy nhiêu là đủ rồi.

Bà Thu Hà không nói với mẹ chồng hay bất cứ ai rằng ít nhất đã hơn một lần bà thầm ước giá mà có được đứa con dâu giống như Tuyết Sơn. Không chỉ giỏi về phần việc sổ sách kế toán, báo thuế của mình, Tuyết Sơn còn là một đứa con gái rất ý tứ. Dù không phải là chuyện của cô nhưng vào những lúc rảnh rỗi hiếm hoi, cô sẵn sàng nấu, châm một bình trà, lau bàn nước, rửa bộ ly tách, hoặc thay nước cho bình hoa! Cô được lòng hầu hết mọi người trong công ty. Chính vẻ mộc mạc chân thành của cô đã đánh bay sự kiêu kì và tánh ghen tị của mấy cô nhân viên xinh đẹp đỏm dáng của bà.

Không ngờ ước mơ thầm kín của bà lại trở thành hiện thực. Bà Thu Hà cứ ngỡ là mơ, chưa dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt. Con trai bà mà quen được cô gái như vầy thì ... Lúc trước có mơ bà cũng chẳng dám tin là sự thật.

Bà nhẹ nhàng hỏi Tuyết Sơn:

- Cháu và Kỳ Vĩ nhà bác quen nhau lâu chưa?

Gì chứ chi tiết này đã được bàn bạc với nhau nên Tuyết Sơn không phải lúng túng.

Cô đáp rành mạch:

- Dạ, cháu quen anh Kỳ Vĩ được vài tháng nay, thưa bác!

- Vài tháng à?

Bà Thu Hà bửng lửng, chẳng lẽ nó bắt cá hai tay. Nếu vài tháng thì lúc ấy nó vẫn còn đi lại với con nhỏ Diễm Tiên mà.

Bà nhìn sang con trai.

Kỳ Vĩ so vai:

- Sao mẹ lại nhìn con như vậy?

- Con đó, con phải đối xử tốt với Tuyết Sơn đó nghe chưa?

- Ôi trời! Mẹ khéo lo, mẹ thử hỏi Tuyết Sơn xem con có dám làm cô ấy phật ý một chút nào không? Ngược lại con còn đưa rước cô ấy đi làm thật chu đáo nữa kìa.

Bà Hoàng Mai chợt à lên một tiếng:

- À, bây giờ nội mới nhớ ra. Hôm nọ chị giúp việc nhà mình bảo trông thấy Kỳ Vĩ chở một cô gái nào đó chạy vào hẻm trước nhà mình. Cô gái ấy chắc chắn là cháu rồi, phải không Tuyết Sơn?

Chàng và nàng nhìn nhau. Là hôm nào nhỉ? ... Chịu thua, không thể nào nhớ nổi.

Kỳ Vĩ đáp thay Tuyết Sơn:

- Chắc là vậy, nội ạ.

Bữa ăn chiều dọn lên sớm hơn mọi ngày hơn nửa tiếng đồng hồ. Thức ăn ngon, bầu không khí vui vẻ, ấm cúng. Tuyết Sơn là người được quan tâm nhiều nhất. Cũng nhân cơ hội này, Kỳ Vĩ tha hồ bày tỏ sự gallant với cô mà không sợ bị lườm nguýt và cự nự.

Ăn cơm xong, vẫn còn thời gian. Mọi người ngồi quây quần ở phòng khách ăn trái cây. Qua câu chuyện lần này bà Hoàng Mai và bà Thu Hà biết Tuyết Sơn từng học cao đẳng mỹ thuật và làm ở một công ty với phần việc gắn với chuyên môn của mình.

Kỳ Vĩ tranh thủ bà nội và mẹ:

- Hôm trước con có nói với nội và mẹ đó, Tuyết Sơn rất thích làm công việc tổ chức. Con cũng đề cập đến chuyện mở công ty nhưng Tuyết Sơn lừng khừng.

Con nghĩ ...

Tuyết Sơn nhột nhạt nên lên tiếng:

- Kìa anh Vĩ ...

Kỳ Vĩ thản nhiên:

- Chuyện làm ăn nghiêm túc đương nhiên nội và mẹ cần phải biết chứ.

Bà Hoàng Mai cười đôn hậu:

- Nội không biết mẹ con thế nào nhưng nội thì chưa quên lời hứa của nội hôm trước đối với con. Nếu hai đứa đều có quyết tâm cao và tự tin thì nội sẵn sàng bỏ vốn cho hai đứa đầu tư.

Bà Thu Hà hứa hẹn:

- Mẹ ạ! Con có thể góp từ ba trăm triệu trở lại. Nhưng con cần thời gian thử nghiệm khoảng hai đến ba tháng. Sau khoảng thời gian này nếu hiệu quả không như dự tính của Kỳ Vĩ thì con phải suy nghĩ lại.

Bà Hoàng Mai cười, hỏi cháu nội:

- Mẹ con tính vậy, con thấy sao?

- Dạ, con đồng ý điều kiện này. Giờ nội và mẹ nói chuyện nghen, con đưa Tuyết Sơn về lát nữa phải đi làm rồi.

Tuyết Sơn đứng lên, lễ phép nói:

- Cháu xin phép bà nội và bác ạ.

- Ừ, cháu về đi!

Bà vui vẻ:

- Hôm nào rảnh thì ghé qua chơi nhé Tuyết Sơn?

- Dạ ....

Anh chàng Kỳ Vĩ đưa Tuyết Sơn về, vui vẻ đắc thắng ra mặt:

- Giờ thì cô tin chưa? Nhất định chúng ta sẽ mở được công ty và công ty của chúng ta sẽ làm ăn suôn sẻ.

Tuyết Sơn thì dàu dàu, cũng có thể đúng như lời Kỳ Vĩ đoan chắc. Nhưng cô không vui lắm, cảm giác băn khoăn và day dứt vì mình tham dự cuộc chơi cùng Kỳ Vĩ, tức là đang lừa dối bà nội và mẹ anh ta.

Cô ngập ngừng:

- Nhưng ở đây mối quan hệ của hai chúng ta chỉ là giả vờ. Anh có nghĩ đến một ngày nội và mẹ anh phát hiện ra sự thật không?

Kỳ Vĩ nói thầm:

"Anh sẽ không để cái ngày ấy xả ra, cô bé ạ! Em đang bước vào cuộc đời anh đây. Chuyện này không phải giả vờ, không phải trò chơi hay lừa gạt. Anh tin chắc một ngày gần đây em sẽ phải xiêu đổ thôi".

Nhưng đó là những ý nghĩ thầm kín của anh. Anh nhún vai:

- Chỉ cần cô hợp tác tốt với tôi thì chuyện ấy còn lâu lắm mới xảy ra. Bây giờ thay vì lo xa xôi, cô hãy tập trung cho kế hoạch mở công ty. Như nhân sự, địa điểm đặt văn phòng, các thủ tục ...

Tuyết Sơn bậm môi:

- Sao? Anh định khoán trắng cho tôi hay sao chứ?

- Không không. Đương nhiên là thành viên sáng lập, tôi cũng phải chạy lo chứ. Như là chọn địa điểm, liên hệ thuê mặt bằng văn phòng, lo thủ tục v.v ...

Trong khi đó dù trời đã tối nhưng bà Thu Hà vẫn còn ngồi nói chuyện với bà Hoàng Mai.

Bà Hoàng Mai hỏi con dâu:

- Mẹ thấy hình như con còn rất ưu tư, con lo nghĩ chuyện gì vậy?

- Dạ, con cứ cảm thấy chuyện con bé vào công ty nhà ta làm không phải là bình thường, ngẫu nhiên mẹ ạ!

- Nghĩa là ... con muốn nói Kỳ Vĩ nó đã sắp đặt chuyện đó?

- Con linh cảm như vậy mẹ ạ.

- Vậy thì con hỏi ông Bình xem.

Bà Thu Hà gọi điện thoại cho ông Bình ngay. Ban đầu bà định hỏi có phải Kỳ Vĩ sắp xếp cho Tuyết Sơn được vào công ty không? Nhưng bà nghĩ nếu hỏi vậy thế nào ông Bình cũng chối biến, nên bà hỏi ông về mối quan hệ quen biết giữa ông với Tuyết Sơn.

Ông Bình cho hay Tuyết Sơn là do một người bạn của ông giới thiệu. Người này quen biết Tuyết Sơn nhờ dịch vụ tổ chức hội nghị mà công ty cô làm trước kia thực hiện.

Bà Thu Hà đột ngột hỏi ông Bình:

- Anh nói nghe chắc chắn, trơn tru lắm. Nhưng nếu mai mốt tôi biết rõ là Kỳ Vĩ nhờ anh đưa con bé vô làm thì anh tính sao?

Ông Bình ngạc nhiên:

- Giám đốc! Chị nói vậy là sao? Bộ .... cậu Kỳ Vĩ có quen biết Tuyết Sơn à.

Quả thật tôi không hay gì cả. Sao mà thú vị vậy?

Bà Thu Hà khẽ thở dài:

- Anh cho là thú vị à?

Ông Bình vui vẻ:

- Và còn may mắn nữa. Chị không thấy vậy sao? Tuyết Sơn là nhân tài, chị đã đưa ra nhận xét đó mà.

- Ừ, thì tôi thấy vậy. Nhưng vẫn hơi lo làm sao ấy. Không phải anh không biết thằng Kỳ Vĩ ...

- Giám đốc à!

Giọng ông Bình ôn tồn:

- Chim trời còn có lúc phải mỏi cánh. Một ngày nào đó Kỳ Vĩ sẽ thay đổi thôi, cũng có thể nhờ ở sự khéo léo của cô bé Tuyết Sơn.

- Ừ, để xem sao, chào anh nhé!

Cúp máy, bà Thu Hà nói với mẹ chồng:

- Ông Bình cũng có lý. Nếu ... giữa Kỳ Vĩ và Tuyết Sơn có tình yêu thật sự và thêm một sự ràng buộc thì con sẽ đỡ lo hơn mẹ ạ.

- Ý con là ...

- Bây giờ thì hơi sớm. Nhưng để chờ ít thời gian nữa, chúng ta bảo hai đứa cưới nhau. Mẹ thấy sao hở mẹ?

- Ừ, cứ theo ý con đi! Mẹ cũng chấm con bé rồi, dịu dàng, đoan trang, lễ phép. Ăn mặc cũng đàng hoàng, giản dị .... Thời này hiếm có đứa nào được như vậy lắm.

Hình như đây là lần đầu tiên giữa mẹ chồng nàng dâu bà Hoàng Mai và bà Thu Hà có sự đồng thuận gần như là tuyệt đối.

Tuyết Sơn bắt đầu bước vào cuộc sống mới, vui hơn, háo hức hơn và cũng bận rộn hơn.

Thời gian rỗi rảnh của cô bị mất đi rất nhiều. Cô không buồn vì điều đó mà thấy lo lắng ưu tư hơn.

Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra đúng như Kỳ Vĩ dự đoán. Đùng một cái Tuyết Sơn trở thành người yêu của anh. Lại được lòng tin yêu của bà và mẹ của anh, rồi cũng như mơ, bà và mẹ anh bỏ vốn cho cô và anh thành lập công ty dịch vụ tổ chức. Theo ý Kỳ Vĩ, công ty được mang tên Vĩ Sơn.

Lý lẽ của Kỳ Vĩ khi Tuyết Sơn đề nghị nên lấy tên anh là thế này:

- Tôi không có quyền thay đổi cái tên mà ba mẹ đã đặt cho. Nhưng thật lòng, tôi thấy tên mình đặt cho công ty nghe ớn quá. Chi bằng ghép tên hai thành viên sáng lập công ty lại với nhau. Nghe vừa hay vừa có ý nghĩa nữa. Vĩ Sơn! Cái tên thật ấn tượng.

Kỳ Vĩ khá nhiệt tình, anh chở Tuyết Sơn chạy đi tìm địa điểm rồi lo các thủ tục. Còn lại các phần như tuyển nhân viên, trang trí cho văn phòng làm việc và lên các kế hoạch thì do Tuyết Sơn đảm nhiệm. Mối quan hệ xã giao rộng rãi quả là một lợi thế lớn cho một công ty mới ra đời. Ngay trong ngày khai trương, thông qua các đối tác của bà Thu Hà, công ty Vĩ Sơn đã ký được năm hợp đồng.

Vậy là ngay từ ngày đầu tiên Tuyết Sơn đã phải rất bận rộn. Cô vừa lo cho công ty mới, vừa tiếp tục công việc kế toán trưởng bên công ty Kỳ Quan.

Bà Thu Hà có phần ái ngại, nhưng Kỳ Vĩ nói:

- Mẹ bảo cô ấy đảm đang, giỏi giang mà. Không phải lo đâu mẹ ạ. Khi nào cảm thấy quá sức, tự cô ấy sẽ lên tiếng chứ gì.

Bà Thu Hà khuyên con trai:

- Dù cho Tuyết Sơn rất giỏi, nhưng con cũng là người có trách nhiệm chính với công ty. Con không nên để mặc con bé phải cáng đáng một mình.

Kỳ Vĩ kể lể:

- Trời ạ! Mẹ làm như con là đứa vô trách nhiệm lắm vậy. Mẹ có biết con đã chạy lo bao nhiêu việc không. Tất cả các hợp đồng đều do một tay con chạy ra cho cô ấy đó.

Bà Thu Hà điềm nhiên:

- Mẹ không nói con là vô trách nhiệm. Nhưng tánh ỷ lại của con thì còn ai lạ gì chứ. Con nên kiểm điểm lại mình một chút, Kỳ Vĩ à.

Kỳ Vĩ chỉ tủm tỉm cười. Hình như mẹ anh đang lo anh ức hiếp cô nàng Tuyết Sơn của bà và bà sợ không khéo thì anh sẽ làm mất cô thì phải.

Vĩ tin chắc điều đó sẽ hoàn toàn không xảy ra. Tuyết Sơn đang "rất mê".

công việc cũng như khoản thu nhập hấp dẫn từ công ty Vĩ Sơn, còn lâu cô mới bỏ cuộc. Mà ví như cô bỏ cuộc thì Vĩ cũng biết cách làm thế nào để níu giữ cô lại.

Để ràng buộc cô hơn với công ty, một buổi sáng thứ hai, sau khi họp thảo luận những công việc sẽ làm trong tuần, Kỳ Vĩ bảo Tuyết Sơn:

- Chúng ta nói chuyện một lát đi!

- Được, ở đây hay vào phòng làm việc của tôi hoặc của anh?

- Ở đâu cũng không quan trọng lắm.

Kéo mớ giấy tờ lại gần, Kỳ Vĩ liếc xem qua lần nữa. Anh đang cân nhắc xem nên nói thế nào để dễ thuyết phục Tuyết Sơn nhất.

Tuyết Sơn kiên nhẫn chờ đợi, Kỳ Vĩ không có vẻ gì là cười cợt, bông đùa.

Cô linh cảm anh sắp nói một chuyện quan trọng.

Họ ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn dài. Chiếc bàn đủ lớn để có thể nhoài người qua hoặc may mới nắm được tay nhau.

- Tuyết Sơn à!

Kỳ Vĩ nói:

- Có lẽ Sơn nên suy nghĩ một chút về việc đi làm thêm buổi tối ở kho hàng ...

Kể từ sau cái hôm theo Kỳ Vĩ về nhà chào bà nội và mẹ anh thì hầu như từ "cô" anh dành gọi cô cũng thưa thớt dần. Thay vào đó là từ "em" ngọt như đường mỗi khi có mặt bà nội, mẹ hoặc mọi người trong công ty. Lúc chỉ có hai người, Kỳ Vĩ gọi tên cô.

Anh không lý giải và Tuyết Sơn cũng không thấy khó chịu vì điều đó. Hay nói đúng hơn là Tuyết Sơn thờ ơ. Đầu óc cô dành cả cho công việc rồi.

Cô hỏi thận trọng:

- Suy nghĩ thế nào?

- Buổi sáng lo sổ sách cho công ty Kỳ Quan, đôi khi làm luôn buổi chiều, phần thời gian còn lại thì tất bật chạy ngược, chạy xuôi. Bao nhiêu đó cũng đủ mệt lắm rồi. Tôi thấy ... em nên nói bà chủ kho hàng tìm nhân viên khác và khi có người thay thì nghỉ bên ấy đi.

Cô gái nhìn quanh khẽ hắng giọng:

- E hèm, ở đây không có ai, đề nghị anh gọi cho chính xác một chút nghen.

Kỳ Vĩ khẽ nhăn mặt:

- Chỉ một từ để gọi thôi, gì mà dữ vậy? Sơn trả lời đi! Tôi nói nghiêm túc đó ...

Trước mặt Tuyết Sơn là chiếc máy vi tính xách tay còn để mở và vài sơ mi giấy tờ.

Cô hơi rướn phần vai và đầu về phía trước, lưng thẳng, hai bàn tay úp lên nhau ngay ngắn.

Dáng điệu đầy tự tin, chững chạc ngồi trên chiếc ghế có tựa cao ... lại thêm bộ com lê đồng phục thẳng nếp ... đã mang lại cho Tuyết Sơn vẻ nghiêm nghị, đáng nể.

Cô nói chậm rãi:

- Tôi thấy anh đang bắt đầu xen vào việc riêng của tôi. Có lẽ chúng ta cần ngồi lại và đặt ra các điều khoản cho đâu đó rõ ràng.

Kỳ Vĩ lại nhăn mặt:

- Cái gì mà điều khoản?

Tuyết Sơn thản nhiên:

- Trên thực tế tôi giúp anh củng cố lòng tin của nội và mẹ anh. Đổi lại, anh giúp tôi có việc làm vừa đúng với khả năng và chuyên môn của mình. Thiết nghĩ giữa chúng ta như vậy là sòng phẳng, anh đừng nên lấn sân tham dự vào chuyện riêng của tôi nhiều như vậy.

Kỳ Vĩ nhẹ nhàng:

- Lúc nào Sơn cũng gai góc với tôi. Tôi thật sự lo cho Sơn mà. Ôm đồm nhiều việc quá rủi ngã bệnh thì sao đây?

- Tôi tự liệu sức mình, với lại việc làm thêm bên kho hàng cũng chỉ đơn thuần là ghi chép sổ sách thôi. Không hề nặng nhọc quá sức.

- Cho là vậy. Nhưng không chỉ bản thân tôi lo cho Sơn. Thật ra nếu suy nghĩ kỹ hơn một chút sẽ thấy việc này cũng khá quan trọng, có liên quan đến sự hợp tác của chúng ta.

- Tôi thì tôi thấy chẳng có liên quan gì cả. Kết thúc đề tài này ở đây đi! Nếu tiếp tục sẽ tranh cãi gay gắt mất.

- Nghe nói đã nè. Liên quan nhiều đó chứ. Sơn nghĩ sao nếu bà nội hay mẹ tôi sẽ càu nhàu tôi, hỏi rằng tôi có lương tâm không? Chứ ai lại để bạn gái đi làm vất vả như vậy?

Lý lẽ của Kỳ Vĩ đã chiến thắng, nhưng cô không nhượng bộ một cách dễ dàng:

- Có lẽ bà và mẹ anh sẽ hỏi vậy thật. Nhưng anh yên tâm đi! Tôi nghĩ ít nhất thì họ cũng không muốn tôi trở thành người mất uy tín ngoài xã hội. Tôi đã hứa với bà chủ kho hàng sẽ làm cho bà ấy từ nay tới cuối năm. Tuy rằng đó chỉ là lời hứa miệng, không có ràng buộc bằng giấy tờ nhưng tôi vẫn phải giữ lấy. Nếu chỉ vì bây giờ tôi đã có công việc thu nhập cao hơn mà từ bỏ việc ở kho hàng thì thật là ... không thể chấp nhận được.

- Nhưng mà ...

Tuyết Sơn khóa máy vi tính tỏ ý kết thúc câu chuyện:

- Không nhưng gì cả. Chúng ta dừng lại ở đây, nếu tình huống như anh lo ngại xảy ra thì tôi sẽ ứng phó.

Bây giờ Kỳ Vĩ phát hiện thêm một điểm ở Tuyết Sơn, đó là sự cứng rắn.

Có lẽ sự cứng rắn này cũng giống như cái tên của cô vậy. Tuy nhiên, điều đáng nói là Tuyết Sơn không hiểu nhiều về Kỳ Vĩ. Xưa nay Kỳ Vĩ đã muốn gì thì quyết phải thực hiện cho bằng được với mọi giá.

Coi như anh tạm hoãn binh để tìm chiến thuật mới. Anh tự nhủ như vậy, hiện tại anh cảm thấy bế tắc.

Anh mỉm cười, dễ dãi:

- Ừ, đồng ý! Sơn đã tự tin như vậy thì tôi không còn gì để nói nữa.

Kỳ Vĩ về phòng làm việc của mình.

Khi chọn thuê văn phòng, Tuyết Sơn không quá khắt khe về vị trí. Với cô thì văn phòng trong một cao ốc hay căn phố bình thường đều như nhau cả, nhưng Kỳ Vĩ chọn được căn phố một tầng lầu khá khang trang ngay trung tâm quận Ba. Ở tầng trệt, phía trước là phòng khách, phía sau làm phòng họp. Trên lầu có ba phòng. Ban đầu Kỳ Vĩ tính bố trí phòng làm việc của anh và Tuyết Sơn sát nhau. Tuyết Sơn không đồng ý. Vậy nên phòng làm việc của hai người bị ngăn cách bởi phòng làm việc của các nhân viên phụ trách khách hàng, ngoại vụ, kế hoạch ... Cũng nói thêm là phần kế toán tài chính, Tuyết Sơn tự làm hết.

Phòng làm việc của Kỳ Vĩ có thể gọi là một phòng làm việc kiểu mẫu và tiện ích. Bàn làm việc hình chữ L, ghế xoay chân có gắn bánh xe cho dễ di chuyển.

Trên bàn, ngoài máy vi tính còn có đủ điện thoại, fax, điện thoại nội đàm. Một bộ sa lon bọc da sang trọng. Tủ đựng hồ sơ. Tường còn được trang trí bằng những bức tranh đẹp của các họa sĩ nổi tiếng như Giovanni, Thomas Watling ...

Trong góc phòng kế bộ sa lon còn có kệ nhỏ bằng inox đặt bình lọc nước, bình thủy điện, bình pha cà phê và cái khay đựng ly tách.

Hầu như Kỳ Vĩ không động vào thứ gì. Duy nhất anh làm thường xuyên trong phòng này là ngồi ở ghế bên bàn làm việc hoặc nằm dài dưới sa lon.

Xoay qua xoay lại, đu đưa nhè nhẹ trên chiếc ghế êm ái, Kỳ Vĩ vắt óc suy nghĩ ... Thật lâu anh vẫn chưa tìm được giải pháp nào cho êm thấm suôn sẻ. Hay là tham khảo ý kiến Phùng Gia? Có lý lắm.

Kỳ Vĩ nhổm người lên lục túi lôi di động ra. Nhưng bấm được vài số anh lại xóa đi và vụt đứng dậy.

Đúng lúc đó chuông điện thoại trên bàn reo. Kỳ Vĩ nhấc máy:

- A lô!

- Xin lỗi, có phải công ty Vĩ Sơn không ạ?

Giọng đàn ông lịch sự.

- Dạ đúng rồi!

Kỳ Vĩ đáp:

- Xin hỏi anh ở đâu gọi vậy?

- Tôi được anh Quí bên công ty Phú Thành giới thiệu về công ty của anh.

Chúng tôi đang lên kế hoạch tổ chức lễ kỷ niệm mười năm thành lập công ty của chúng tôi.

Tuyệt vời! Thế là sắp có thêm một hợp đồng rồi ...

Mở cửa đi ra ngoài, Kỳ Vĩ chạm phải Tuyết Sơn. Bên cạnh cô là cô nhân viên tên Trâm.

- Anh đi đâu mà có vẻ vội vã vậy Kỳ Vĩ?

Tuyết Sơn hỏi ...

Kỳ Vĩ nhanh tay búng nhẹ chóp mũi cô, tủm tỉm:

- Em chuẩn bị đi, sắp vất vả nhưng cũng sắp vô tiền rồi đó.

Tuyết Sơn né khỏi anh không kịp. Cô xoa xoa chóp mũi, lườm anh dài thượt.

Cô nhân viên mỉm cười, rút lui vào phòng làm việc.

Tuyết Sơn khẽ càu nhàu:

- Anh làm ơn đừng có đùa như vậy nữa được không?

Kỳ Vĩ nheo mắt, hạ giọng:

- Chỉ có bao nhiêu đó mà cự nự thì tôi sẽ mở những đợt tiến công dữ dội hơn à nghe. Đừng quên chúng mình là người yêu của nhau. Tôi có thể hôn em nữa kìa.

- Anh ...

Cô trợn mắt.

Kỳ Vĩ phải nén lắm mới khỏi bật cười.

Anh hỏi tỉnh bơ:

- Sao? Bộ vậy lạ lắm à?

Cô thở hắt:

- Chẳng biết đến bao giờ mới dứt khỏi mối ác duyên này nữa?

- Đừng nói vậy cưng à, rồi cưng sẽ thấy đây là mối lương duyên tuyệt vời.

Anh suồng sã vuốt từ vai xuống hông lưng Tuyết Sơn rồi như đang vội, mà cũng có thể là sợ cô phản đòn, anh sải bước đi nhanh xuống thang lầu.

Tuyết Sơn thần người nhìn theo. Vừa ấm ức, vừa nao nao ... Bên bờ vai Kỳ Vĩ vừa vuốt vẫn còn rân rân ...

Kỳ Vĩ đi gặp khách hàng. Anh đã có ít nhiều vốn liếng cơ bản nhờ Tuyết Sơn. Sau mười phút, mọi việc hoàn tất, Kỳ Vĩ hẹn với khách hàng buổi chiều sẽ có người đến ký hợp đồng chính thức sau khi trao đổi cụ thể thêm về phần trang trí và đặt tiệc.

Trên đường về, Kỳ Vĩ ghé qua chỗ Phùng Gia.

Hồi này Phùng Gia làm ăn khấm khá lắm. Lúc trước còn có thời gian rong chơi hoặc đi nhậu với bọn Kỳ Vĩ. Giờ thì phải còng lưng chúi mũi sửa xe suốt cả ngày.

Ngó khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi của bạn, Kỳ Vĩ chép miệng:

- Tao đã nói rồi! Mày đừng có tham lam ôm đồm một mình nữa được không hả?

Đang mệt, thằng bạn phát cáu:

- Thôi đi cha nội! Đừng có bày đặt dạy khôn người khác! Bộ tao muốn cực thân như vậy lắm hả?

Kỳ Vĩ cười xoa dịu.

- Ừ, tao biết tìm một tay thợ ngon lành không phải là dễ. Nhưng mày cứ cố xem, đừng nên quá khắt khe.

Phùng Gia đủng đỉnh:

- Chuyện tao, tao tự biết phải lo thế nào. Không như mày, chuyện mày bí lối phải đi nhờ người khác hiến kế.

Kỳ Vĩ lắc đầu cười trừ:

- Sợ mày thiệt! Tao vừa xuất hiện là mày đoán được ngay. Sao hay vậy?

- Có gì khó đâu. Hổm rày mày bị dính vô cái công ty mới mở, đến nỗi không có thời gian gọi điện cho tao. Vậy mà bữa nay ghé qua vào giờ này. Trăm phần trăm không phải là rảnh rang. Nào! Có chuyện gì thì nói đi thằng quỉ!

- Tao đề nghị Tuyết Sơn nghỉ làm thêm bên kho hàng, nhưng cô nàng cự nự.

Bây giờ nghĩ nát óc mà vẫn chưa tìm ra cách nào buộc cô nàng phải nghỉ nhưng không thể kêu rêu, oán thán. Mày tính giùm đi!

Vẫn giọng đủng đỉnh, Phùng Gia nói:

- Giúp mày thì không thành vấn đề. Nhưng có nghĩ tới lúc Tuyết Sơn sẽ cự lại mày dữ dội hơn không.

- Bởi vậy tao mới nhờ mày nè!

- Vậy ... khi mày đề nghị, Tuyết Sơn đã nói gì?

Kỳ Vĩ kể sơ cho bạn nghe cuộc trao đổi với Tuyết Sơn lúc nãy.

Nghe xong, Phùng Gia nhún vai:

- Ai cũng có lý cả, nhưng vẫn còn cách đó!

- Cách gì?

- Mày cứ đường hoàng tới gặp bà chủ kho hàng và cho bà ấy một thời gian, ba ... ngày, bảy bữa gì đó để tìm kế toán mới. Chỉ cần mềm mỏng, khéo léo chút xíu thôi thì bà ta sẽ vui vẻ hợp tác ngay. Tao bảo đảm.

À, đúng là đôi khi người trong cuộc lại cảm thấy lúng túng như gà mắc tóc.

Nếu không nhờ ý kiến bên ngoài chắc đành phải bó tay.

Nghe Phùng Gia hiến kế, Kỳ Vĩ tươi tỉnh phấn chấn hẳn lên. Ngay buổi chiều anh đến gặp bà chủ kho hàng. Mềm mỏng, khéo léo, ngọt ngào như lời Phùng Gia, Kỳ Vĩ tâm sự với bà rằng anh rất lo cho sức khỏe của Tuyết Sơn.

Bởi lúc này công việc của cô tại công ty mới thành lập và bên công ty Kỳ Quan rất nhiều. Sắp tới, có thể còn bận rộn nhiều hơn khi mà tiếng tăm và uy tín của công ty mới được nhân lên.

Bà chủ tỏ vẻ thông cảm nhưng lại nói nửa đùa, nửa thật:

- Tôi hiểu! Đúng là cô bé đang làm việc căng thẳng. Cậu lo cho cô bé vậy thì phải chia sẻ với cô bé nhiều nhiều chứ? Cứ lo lắng nhưng vẫn để cô bé làm bù đầu vậy coi sao được.

Kỳ Vĩ nói thật trơ tru:

- Chị không biết chứ ... là thành viên của công ty và có mối quen biết rộng rãi nên em cũng bận rộn lắm. Em và Tuyết Sơn đều lu bu như nhau cả. Xót xa cho cô ấy nhưng tụi em không thể làm khác được. Cơ hội tốt đâu có nhiều chị. Nếu bỏ qua, mai này hối hận thì muộn màng chị ạ!

Một chàng trai biết lo nghĩ cho tương lai. Xem tướng tá rất được. Hình như gia đình giàu có. Bà chủ kho hàng thấy Tuyết Sơn thật có phúc và thầm mừng cho cô. Bà nói với Kỳ Vĩ:

- Cậu quan tâm Tuyết Sơn vậy là đúng lắm. Mà phải quan tâm nhiều hơn nữa nghe. Tội nghiệp! Tuyết Sơn là cô gái tốt hiếm có. Chắc cậu đã nhận thấy như vậy. Hãy trân trọng, nâng niu nhé!

- Dạ! Em biết chứ ạ!

- Cậu yên tâm! Tôi sẽ tìm người thay thế Tuyết Sơn và khi nào tìm được thì tôi cho cô bé nghỉ ngay.

- Chị giữ kín giùm em, chị biết cô ấy là người ham làm việc mà. Cho nên. .... Bà chủ bật cười:

- Tôi hiểu, tôi hiểu! Tôi sẽ không nói gì cả. Cậu không phải lo bị cô bé ấy giận đâu. Vậy nhé!

Kỳ Vĩ tạm biệt bà chủ vui tính và dễ chịu. Anh ra về, lòng tràn ngập hân hoan. Đắc thắng với ý nghĩ:

"Không lâu đâu, rồi cưng sẽ phải bó tay, chịu trận thôi".

Về được nửa đường thì anh nhận điện thoại của Tuyết Sơn.

Chà chà! Nàng gọi cho mình! Có chuyện gì nhỉ? Tuy đang có sự hợp tác chặt chẽ với nhau nhưng cô rất hiếm khi gọi điện cho anh.

- A lô! Anh nghe đây em!

Kỳ Vĩ nói thật ngọt.

- Dẹp anh qua một bên đi!

Tuyết Sơn nóng nảy gạt ngang:

- Tại sao anh không về mà cũng không gọi điện bảo với tôi một tiếng hả?

Kỳ Vĩ lơ ngơ:

- Có chuyện gì mà nổi giận đùng đùng vậy hả?

- Còn chuyện gì nữa? Người bên công ty Rạng Đông điện qua hỏi tôi mấy giờ qua ký hợp đồng. Tôi có biết trời trăng gì đâu? Phía công ty Rạng Đông, họ cũng ngạc nhiên luôn.

- A a à! Tôi quên mất, xin lỗi!

Kỳ Vĩ rối rít:

- Xin lỗi nghe! Đừng giận nữa. Tại tôi bận việc chứ không phải cố ý đâu.

Chờ đi! Tôi về gần tới rồi.

Kỳ Vĩ gặp may.

Bà Thu Hà tiện đường ghé qua chơi trước đó ít phút. Vì vậy mà cho dù có giận chín xe mười tàu đi nữa, Tuyết Sơn vẫn phải cố nhịn, gượng làm vui chào đón bà:

- Dạ, cháu mời bác ngồi! Bác uống trà hay cà phê ạ?

- Người nhà với nhau, cháu đừng bày vẽ. Không cần nước nôi gì cả. Bác tiện đường đi ngang qua đây nên ghé xem thế nào thôi. Kỳ Vĩ đâu cháu?

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Tuyết Sơn. Cô lắc đầu đáp:

- Dạ, cháu cũng không biết nữa ạ.

Bà Thu Hà nhíu mày:

- Ủa! Kỳ vậy? Không lẽ đang giờ làm việc mà nó bỏ đi chơi? Cháu không hỏi nó đi đâu à?

Tuyết Sơn cụp mắt, rầu rầu:

- Dạ, cháu có hỏi nhưng ảnh cười cười rồi bỏ đi luôn hà.

Bà Thu Hà chép miệng:

- Như vậy là không được, Tuyết Sơn à! Phải hỏi cho rõ chứ. Việc ở công ty đăng đăng như vầy mà nó bỏ phế cho cháu là đâu có được.

Cửa phòng bật mở rộng, Kỳ Vĩ bước vào:

- Nè nè! Em nói xấu gì anh để cho mẹ phàn nàn anh vậy hả?

Lúc nãy cửa phòng làm việc của Tuyết Sơn chỉ khép hờ nên Kỳ Vĩ nghe rõ lời mẹ mình nói.

Tuyết Sơn tức muốn ngạt thở, thiếu chút nữa cô đã cởi phắt lớp áo của vai kịch bất đắc dĩ.

Cô lườm anh một cái thật sắc:

- Người ta nói quá đáng ư? Chẳng phải lúc trưa anh vụt đi là đi, không nói là đi đâu à?

Cô tranh thủ mách luôn với bà Thu Hà:

- Bác ạ! Mới vừa rồi khách hàng gọi tới hỏi tại sao chưa thấy ai qua chỗ họ ký hợp đồng thực hiện dịch vụ tổ chức lễ kỷ niệm mười năm thành lập công ty?

Cháu ngẩn ngơ chẳng hiểu gì cả? Hỏi lại mới biết họ vừa nói chuyện với anh Vĩ và ảnh có hứa nội buổi chiều sẽ có người qua bên họ. Bác coi đó.

Trước khi bà Thu Hà lên tiếng, Kỳ Vĩ vội phân trần:

- Trời ơi! Sao em ác vậy. Méc mẹ anh kiểu đó thì chết anh. Lúc nãy anh đã gọi điện xin lỗi rồi còn gì. Chỉ vì anh lo chút việc riêng, nên mới quên.

Tuyết Sơn đính chính:

- Lúc nãy là ... em gọi cho anh.

- À em gọi, anh quên.

Bà Thu Hà xen vào:

- Vậy rồi chuyện đó bây giờ phải làm gì tiếp theo.

Kỳ Vĩ đến bên bàn làm việc của Tuyết Sơn, rút cây bút trong ống đựng và xé một tờ lịch bàn. Anh khom người hí hoáy ghi địa chỉ và tên người cần gặp vào đó rồi nói vắn tắt nội dung mình đã trao đổi với khách hàng, là công ty Rạng Đông.

Đồng hồ trên tường chỉ ba giờ hai mươi phút! Tuyết Sơn ngần ngại nói với bà Thu Hà:

- Thưa bác! Cháu phải đi bây giờ ...

- Ừ! Cháu có việc thì cứ đi đi, đừng để ý đến bác. À mà Tuyết Sơn à! Lát chiều qua nhà bác ăn cơm nhé. Nhà bác chứ không phải nhà nội Kỳ Vĩ.

- Dạ ....

- Sao? Cháu bận à ...

Kỳ Vĩ nói:

- Bận gì đâu? Bây giờ đi gặp khách hàng nữa là xong. Chỉ có ngày mai và mốt thì lu bu lắm mẹ ạ!

Bà Thu Hà vui vẻ:

- Nếu vậy thì được rồi. Tuyết Sơn à! Cháu phải đến đó nha.

Tuyết Sơn đành dạ dạ.

Cô đi rồi, bà Thu Hà bảo Kỳ Vĩ:

- Mẹ đã nói rồi, con cần gánh vác công việc cùng Tuyết Sơn. Cứ để nó vất vả một mình, tội lắm!

- Con không biết Tuyết Sơn hờn giận con rồi nói gì với mẹ. Nhưng quả thật hôm nay con đã đi lo công việc gần một buổi.

- Vậy còn gần một buổi còn lại? Con đã làm gì mà không về công ty?

- Chút việc riêng của con.

Bà Thu Hà nghiêm mặt:

- Hừ, chuyện riêng. Con thì còn có chuyện riêng gì nữa không biết? Con nghe đây nhé! Chỉ cần mẹ nghe một tiếng là con có bồ bịch gì đó thì đừng trách mẹ ....

Kỳ Vĩ cười xòa:

- Mẹ khéo lo xa quá! Con đã có Tuyết Sơn, bao nhiêu đó quá đủ rồi, kiếm thêm cô nào cho thêm phiền phức hở mẹ?

Sau tháng đầu tiên, trừ xong các chi phí, lợi nhuận của công ty còn hơn hai chục triệu đồng. Đây là con số lý tưởng mà bất cứ ai cũng thích.

Nhìn những con số Tuyết Sơn vừa thống kê, Kỳ Vĩ xoa tay hoan hỉ:

- Tuyệt quá! Bây giờ số tiền này có thể chia hai được rồi.

Tuyết Sơn dửng dưng:

- Chia làm gì chứ?

Kỳ Vĩ ngạc nhiên:

- Em nói lạ vậy? Em là thành viên sáng lập công ty. Đương nhiên chia số lợi nhuận cho em là phải rồi.

Tuyết Sơn lắc đầu:

- Đó là trên giấy tờ pháp lý. Thực tế tất cả là của anh. Tôi không thể nhận như vậy. Với tôi, số tiền lương ở đây và bên công ty Kỳ Quan là đủ lắm rồi.

Cô đứng lên đi về phòng làm việc của mình, để mặc Kỳ Vĩ một mình bần thần trong gian phòng họp vắng vẻ.

Dạo trước, để có được số tiền bằng này, anh đã phải chạy vạy khắp nơi. Giờ nếu bảo một mình giữ trọn, anh lại thấy không vui.

Chiều về, Kỳ Vĩ tâm sự với bà nội:

- Tuyết Sơn thật khó chịu nội ạ! Sau khi tính toán xong, con bảo chia hai lợi tức, nhưng cô ấy dứt khoát không nhận.

Bà Hoàng Mai điềm nhiên:

- Con bé không nhận là đúng, con càu nhàu gì chứ?

- Nội nói vậy là sao ạ?

Kỳ Vĩ ngơ ngác.

- Thử đặt mình vào vị trí của Tuyết Sơn xem. Không lẽ con có thể vô tư cầm lấy số tiền này? Công bằng mà nói, Tuyết Sơn chỉ là người làm thuê. Để có công ty, hầu như nhờ cả vào gia đình chúng ta. Như vậy làm sao nó đồng ý với con. Thêm vào đó, con bé còn phải lấy điểm với bà mẹ chồng tương lai nữa chứ.

Kỳ Vĩ nghe lòng nao nao ... Cô nàng đang lấy điểm ư? Xem ra thì chỉ đúng với suy luận đầu tiên của bà nội. Tuyết Sơn hình như chưa hề động lòng vì anh chút nào. Cô chẳng cần phải lấy điểm gì cả.

Bà Hoàng Mai nhìn cháu nội. Bà nghĩ, có lẽ Kỳ Vĩ muốn thể hiện tình yêu và sự quan tâm của mình với Tuyết Sơn nên làm vậy. Chẳng hiểu tại sao gần đây Kỳ Vĩ lại thay đổi quá chừng. Dạo trước cặp bồ thì đi chơi liên miên. Bây giờ quen Tuyết Sơn lại không nghe đưa nhau đi chơi ở đâu cả.

Bà tỏ vẻ thông cảm:

- Nội hiểu, con muốn Tuyết Sơn vui, nhưng còn nhiều cách mà con. Cứ dùng tiền bạc chẳng những không hay và có khi còn làm tổn thương nặng nề người ta.

Nội thấy ... con nên làm cho con bé vui bằng một cách khác. Sao con không mời con bé một bữa ăn ngon, đi chơi ở đâu đó hay là mua sắm một món đồ mà nó thích? Kỳ Vĩ ngẩn ngơ, vừa chợt nhận ra là mình hầu như chưa hiểu gì về cô.

Anh chỉ biết cô là người chăm làm, có trách nhiệm cao với công việc, ăn mặc thì giản dị, tươm tất, vậy thôi. Còn cô thích gì, ưa gì thì anh mù tịt.

Mua sắm một món đồ Tuyết Sơn thích, đương nhiên là không được rồi. Một chuyến đi chơi và bữa ăn ngon? Khả thi đây.

- Dạ, nội nói phải lắm. Sao con lại không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?

Câu chuyện của hai bà cháu bị gián đoạn vì Kỳ Vĩ có điện thoại. Bà Hoàng Mai không biết là ai nhưng thấy khi nghe điện, mắt Kỳ Vĩ sáng lên và anh chàng "cảm ơn chị" lia lịa.

Sau khi Kỳ Vĩ cúp máy, bà hỏi:

- Điện thoại của ai vậy con? Bộ chị nào đó giới thiệu cho con một bông hoa đẹp hay sao mà nội thấy con mừng rỡ quá chừng.

Kỳ Vĩ cười:

- Đâu có nội! Bây giờ con chỉ có mỗi Tuyết Sơn thôi.

- Vậy thì tốt! À mà này, Tuyết Sơn vẫn còn đi làm thêm buổi tối ở bên cái kho hàng gì đó hả?

- Dạ .... mà sao hả nội?

Bà Hoàng Mai chép miệng:

- Thỉnh thoảng nội có suy nghĩ đến chuyện này. Có lẽ con nên khuyên Tuyết Sơn đừng đi làm thêm nữa. Ban ngày đủ mệt rồi, còn làm mấy tiếng đồng hồ buổi tối chịu sao nổi? Chưa kể con gái chạy xe về lúc đêm hôm khuya khoắt, nguy hiểm lắm.

Kỳ Vĩ so vai:

- Con vừa nói với nội. Tuyết Sơn là một cô nhỏ khó chịu mà. Dễ gì chịu nghe con khuyên?

Đoạn anh cao giọng tự hào:

- Nhưng nội yên tâm đi! Kể từ hôm nay cô ấy sẽ bị sa thải.

Kỳ Vĩ rất vui, anh thử hình dung vẻ buồn và thất vọng khi cô nghe bà chủ thông báo kể từ hôm nay cô sẽ không phải đi làm nữa.

Tuyết Sơn sẽ buồn, nhưng Kỳ Vĩ vui. Đây là cơ hội tốt cho anh.

Anh nhìn đồng hồ ... gần năm giờ rưỡi. Lúc anh về, cô vẫn còn ở công ty.

Nhưng bây giờ chắc đã về tới nhà và chuẩn bị đi làm thêm.

Bà Hoàng Mai hỏi anh:

- Con định đi đâu à? Gần tới giờ cơm rồi đó.

- Dạ, lát tối con mới đi nội à.

Anh lên lầu đứng bên cửa sổ chong mắt nhìn xuống đường. Không lâu sau, độ mười lăm hai mươi phút, Tuyết Sơn lái chiếc Cub chạy ngang qua. Cô chỉ hơi liếc vào sân nhà anh một thoáng.

Kỳ Vĩ lui vào, ngồi xuống giường. Anh xoa cằm tính toán ... Bây giờ Tuyết Sơn qua kho hàng ... chậm lắm thì bảy giờ rưỡi cô cũng phải về tới nhà. Bà chủ kho hàng đã đoan chắc với anh và hôm nay đã có kế toán mới thay cho Tuyết Sơn. Vậy thì cô đừng mong năn nỉ bà ấy.

Sáu giờ, Kỳ Vĩ xuống nhà ăn cơm với bà nội. Cầm chắc anh không cần phải đi đón cô.

Kỳ Vĩ ngồi ăn mà mắt cứ liếc nhìn đồng hồ đến nỗi bà Hoàng Mai cũng nhận ra. Bà tò mò:

- Hồi nãy nội không nghe con nói có hẹn với ai. Nhưng bây giờ ... sao giống như con sợ trễ giờ vậy?

Kỳ Vĩ giật mình, không biết do mình quá lơ là, hớ hênh để lộ cả cảm xúc hay vì bà nội tinh tế và từng trải nên dễ nhận ra.

Anh bộc bạch:

- Con muốn Tuyết Sơn nghỉ làm nhưng lại cảm thấy có chút xốn xang nội à!

Mất việc, có lẽ cô ấy buồn lắm.

- Định đi an ủi sau khi phá nó chứ gì?

Bà Hoàng Mai hỏi khơi khơi.

Kỳ Vĩ bửng lửng:

- Nội nói ... con phá hoại Tuyết Sơn?

Bà Hoàng Mai khẽ lắc đầu:

- Con không nhận thì thôi, nội không ép, cũng chẳng cần đính chính. Nội còn lạ gì con chứ.

Kỳ Vĩ cười hì hì:

- Con thua nội thiệt rồi! Nhưng mà rốt cuộc thì nội có ủng hộ con không đây?

- Đương nhiên, nếu việc làm của con không quá đáng và không khiến cho người ta đau khổ thì nội nhất định ủng hộ.

Khoảng tám giờ, Kỳ Vĩ lấy xe đi qua nhà Tuyết Sơn.

Đèn sáng nhưng cửa đóng kín, im ắng. Mấy căn nhà xung quanh cũng đóng cửa. Kỳ Vĩ định cứ vậy, ngồi trên xe nhấn kèn inh ỏi gọi Tuyết Sơn nhưng ngại hàng xóm mắng nên anh tắt máy xe và gọi điện cho cô:

- Tuyết Sơn à! Mở cửa cho tôi đi!

Giọng cô uể oải:

- Giờ này anh còn đến làm gì?

- Tôi ... đi ngang qua, tưởng em đi làm nhưng thấy sáng đèn nên dừng lại.

Sao em không đi làm?

- Đó là chuyện của tôi.

- Hôm nay em làm sao vậy. Người ta quan tâm đến em nên mới hỏi. Nào, mau mở cửa cho tôi đi!

- Tôi đang chuẩn bị đi ngủ. Anh về đi, có chuyện gì thì mai tới công ty nói.

Kỳ Vĩ dọa:

- Còn sớm mà ngủ nghê gì? Mở cửa đi. Nếu không ... tôi sẽ nhấn kèn xe inh ỏi. Chòm xóm có hỏi, tôi nói chỉ tại em không mở cửa. Chừng đó, em bị mắng thì ráng chịu, đừng có trách nghe.

- Anh dám?

- Sợ ai mà không dám? Nghe nè!

Kỳ Vĩ nổ máy xe và nhấn kèn ...

- Thôi được rồi, tôi mở cửa. Anh làm ơn đừng làm ồn nữa đi!

Cửa mở, Kỳ Vĩ hài lòng đẩy xe lên thềm.

Sau khi mở cửa, Tuyết Sơn quay vào ngồi phịch xuống ghế. Kỳ Vĩ vào nhà, như mọi lần anh kéo chiếc ghế ở phía đối diện và ngồi xuống. Liếc nhìn Tuyết Sơn, anh thấy ngay cô nàng nói dối, chưa hề chuẩn bị đi ngủ gì cả. Bộ đồ tây đi làm chưa kịp thay ra.

- Nè! Có chuyện gì em hãy nói tôi nghe đi! Nói ra em sẽ thấy dễ chịu hơn, đừng có ủ rũ vầy ... chẳng giống em chút nào cả.

Tuyết Sơn vuốt mặt, giọng nghèn nghẹn:

- Bà chủ đó thiệt kỳ cục.

- Em nói ... bà chủ kho hàng? Kỳ cục làm sao?

Kỳ Vĩ làm bộ ngây thơ.

- Đang làm việc suôn sẻ bình thường, đùng một cái bà ấy cho tôi nghỉ việc.

- Lạ vậy?

Kỳ Vĩ kêu lên bất bình:

- Ít nhất cũng phải có một lý do thuyết phục chứ.

- Bà ấy nói có người em họ đang cần việc làm, mà trước đây bà đã từng hứa với gia đình anh ta là sẽ giúp anh ta.

Kỳ Vĩ vẫn cay cú:

- Nhưng dù vậy bà ta cũng không thể thay nhân viên dễ dàng như vậy. Em có hợp đồng việc làm không? Hãy đưa nó ra mà kiện bà ta đi!

Tuyết Sơn lắc đầu:

- Làm ngày nào nhận tiền lương ngày ấy. Có hợp đồng gì đâu.

Kỳ Vĩ chuyển tông sau một lúc im lặng:

- Tôi chỉ hơi bất bình vì cách xử sự của bà ấy thôi. Chứ em nghỉ làm cũng tốt, em sẽ có nhiều thời gian nghỉ ngơi và đầu tư cho công ty hơn.

Tuyết Sơn xụ mặt:

- Sao anh ác quá vậy? Thấy tôi bị mất việc như vầy mà anh vui sao?

- Vừa vui vừa buồn, nhưng vui thì nhiều hơn. Ngay bây giờ tôi có thể chạy ào về nhà báo cáo với bà nội rằng:

"Nội ơi! Từ hôm nay nội khỏi phải lo nữa rồi đó".

Tuyết Sơn nhìn anh:

- Bà nội lo gì?

- Còn phải hỏi sao? Nội bảo em đi làm thêm vào buổi tối vừa ảnh hưởng sức khỏe vừa nguy hiểm trên đường về nữa. Cháu dâu tương lai của nội mà.

Tuyết Sơn cong môi cái lườm thật bén và dài ... hàng cây số ...

- Linh tinh!

- Không linh tinh nữa, giờ nói chuyện trọng đại hơn nè. Chiều về, em đã ăn gì chưa?

- Rồi, một tô mì gói.

- Trời đất! Làm muốn chết xác mà cứ toàn là mì gói. Như vậy không được nghe chưa. Đi! Mặc thêm áo khoác rồi đi với tôi.

- Đi đâu?

- Thì cứ đi sẽ biết.

- Chắc lại là ghé hàng cháo gà?

Cô đoán.

- Tùy! Nếu như em không thích thì đến hàng tiết canh gà, cũng ngon lắm.

Cô rùn vai, thè lưỡi:

- Nhường cho anh đó. Tôi thì không có cái can đảm đối diện với nguy cơ dịch tiêu chảy và cúm A đâu.

Kỳ Vĩ cười:

- Tôi cũng hơn gì em đâu. Mà nói thật là tôi chưa biết ăn món tiết canh. Tụi nó bảo ngon nhưng tôi thấy ớn ớn thật. Đi chứ?

Tuyết Sơn ngần ngừ. Nên đi không? Mới hơn tám giờ, còn sớm thật. Tuyết Sơn không có thói quen đi ngủ sớm. Mà nếu bây giờ ở nhà đối diện với nỗi buồn và ấm ức thì thật tệ hại.

Kỳ Vĩ khích:

- Hay sợ tôi ăn thịt?

Tự ái kinh khủng, người như cô mà nhát gan đến vậy sao chứ?

- Đi thì đi! Sợ ai nào?

Chỉ ít phút sau, cô ngồi sau xe anh, cùng rong ruổi trên đường phố.

Những cửa hàng sáng trưng ánh đèn khiến họ không thể không ghé mắt nhìn.

Kỳ Vĩ rủ rê:

- Mình cũng vô đó xem nghe.

Cô đáp:

- Anh thích thì vô đó xem. Tôi ở ngoài.

- Khoan đã nào! Em chưa vô xem thì sao chắc mình không thích.

Kỳ Vĩ dừng xe trước một cửa hàng bán đồ thời trang, từ túi xách, giày dép, mũ nón đến các món đồ trang sức bằng nhựa, pha lê, đá ...

Những món đồ còn khá lạ lẫm với Tuyết Sơn.

Kỳ Vĩ cầm một xâu chuỗi kết bằng pha lê và vỏ ốc, sắc màu trắng bạc, đỏ, vàng lóng lánh.

- Chọn cái này nhé!

Anh giơ lên.

Tuyết Sơn phì cười:

- Trời ơi! Tôi mà đeo thứ này lên chắc thiên hạ tưởng tôi sắp biểu diễn ca nhạc hay cải lương gì đó.

- Rườm rà và sặc sỡ quá hả? Vậy thì chọn một bộ khác đơn giản hơn.

- Thôi đi. Tôi thấy mua nó ... hơi bị lãng phí.

Anh không đồng ý:

- Đừng nói vậy. Đây là thành quả của một quá trình lao động sáng tạo đó.

Em thử đeo xâu chuỗi này xem. Nếu không có óc thẩm mỹ thì người ta không làm nên một sản phẩm đẹp như vầy đâu nghe.

Kỳ Vĩ ép Tuyết Sơn phải đeo bằng được xâu chuỗi pha lê màu trà pha màu ngũ sắc. Nó thật nền nã, tôn thêm vẻ đẹp đằm thắm nơi cô.

Kỳ Vĩ định còn mua thêm vài món nữa nhưng Tuyết Sơn cương quyết kéo anh đi. Xâu chuỗi gần ba trăm ngàn đồng khiến Tuyết Sơn xót xa.

Nhìn cô kéo tay anh bắt ép phải chạy ra khỏi cửa hàng, mọi người sẽ nghĩ họ là đôi trai gái nếu không yêu nhau thì cũng là đang rất thân thiết với nhau.

- Hình như anh luôn xài thoải mái như vậy thì phải.

- Lần đầu tiên đó.

Anh tiết lộ:

- Lần đầu tiên tôi mua quà tặng người yêu.

Cô trợn mắt:

- Nè nè, càng lúc anh càng quá đáng nghe. Ai là người yêu của anh chứ.

Anh trớ ngay:

- Thì là người yêu giả. Chút xíu vậy cũng phùng xòe.

Cô mát mẻ:

- Phải rồi, tôi là vậy đó. Cho nên anh hãy liệu giữ hồn giữ xác nghe. Mà anh cũng hãy mừng vì giữa chúng ta chỉ là giả. Nếu là thật, anh chết chắc ...

Kỳ Vĩ vờ thắc mắc:

- Lạ há! Làm sao dám khẳng định nếu chúng ta là người yêu thật sự của nhau thì tôi sẽ chết chắc. Thiếu cơ sở một cách trầm trọng luôn.

Tuyết Sơn cảm thấy cứ bên tung bên hứng như vầy, cuối cùng cô sẽ ngắc ngứ mất. Anh chàng này quá mồm mép. Nói thế nào cũng thành xuôi.

Cô cắt ngang:

- Thôi, không đùa nữa. Nếu anh vẫn thích thì đi tìm người khác.

- Đói bụng nên đùa không nổi hả? Vậy chúng mình đi ăn nghe. Nói đi, buổi tối hôm nay em thích ăn gì, tôi đãi tất.

Tuyết Sơn chỉ tay qua nhà hàng Trung Hoa ở chếch xéo bên kia đường.

- Vô đó đi! Coi có há cảo không?

- Đương nhiên là có rồi! Và còn vô số món ăn ngon nữa.

Họ háo hức vào nhà hàng Trung Hoa có cái tên ngắn gọn nhưng ấn tượng Hương Lầu.

Hai người chọn món ăn giống nhau:

hai chén mì Tứ Xuyên, há cảo tôm thịt Hồng Kông và vịt quay Bắc Kinh.

Ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn nhỏ vuông vắn bằng mây, mặt phủ tấm kính trong suốt, Kỳ Vĩ lặng lẽ nhìn Tuyết Sơn. Hi vọng cô không còn quá ưu tư vì chuyện bị mất việc làm.

Tuyết Sơn cũng nhìn anh, cái nhìn hờ hững nhưng bụng bảo dạ:

"Hắn đúng là kỳ quặc! Ồn ào trêu ghẹo người ta đó rồi bây giờ im re".

Chuỗi cười trong trẻo và hạnh phúc ở bàn bên cạnh bay sang làm Kỳ Vĩ chú ý.

Bên đó đôi trai gái chụm đầu vào nhau thì thầm chuyện gì không biết. Anh quay nhìn vào Tuyết Sơn. Ước gì ...

Lần này cô phá tan im lặng.

- Anh làm gì nhìn tôi chăm chăm vậy?

- Tôi đang ước ao!

Kỳ Vĩ nói từ tốn:

- Ước gì tôi và em giống như đôi bạn kia. Chúng mình có thể còn đẹp đôi hơn họ nhiều.

Tuyết Sơn nghe lòng nao nao. Tự dưng hơi bối rối bởi cái nhìn quá ư đằm thắm của anh.

Cô cố giữ vẻ tự nhiên, cứng cỏi thường ngày, hỏi:

- Anh đang tán tỉnh tôi đó hả? Đẹp đôi thì được gì nào?

- Vậy em nghĩ khi hai người yêu nhau cần có những yếu tố gì?

- Tôi không biết.

Cô đáp gọn.

- Tức là em chưa từng yêu?

- Sao? Điều đó đáng ngạc nhiên lắm à?

- Đương nhiên, thời bây gờ mười lăm, mười bảy là yêu sạch sẽ rồi. Hay ... vì em có vấn đề? Cái mà người ta gọi là đồng tính luyến ái?

Tuyết Sơn bậm môi, dữ dằn:

- Quỉ tha ma bắt anh đi!

- Vậy thì vì lý do gì?

- Tôi không thích cái người ta gọi là tình yêu. Yêu làm gì? Yêu để mất công bận tâm lo nghĩ này nọ rồi khổ sở khi bị tình phụ à. Một mình, đầu óc thảnh thơi có phải khỏe hơn không?

Kỳ Vĩ lùi sâu vào ghế, nhìn Tuyết Sơn như sinh vật lạ.

Anh buột miệng:

- Lạ đời! Nói vậy lúc này đây đầu óc em thảnh thơi, em cảm thấy rất dễ chịu à?

- Đúng vậy.

- Tôi không tin! Con gái, con trai gì cũng vậy, sinh ra lớn lên là để được yêu.

Không lẽ những đêm ngoài trời mưa rả rích hay gió đông se sắt, em không cảm thấy cô đơn. Rồi những lúc gặp khó khăn trắc trở em tâm sự cùng ai?

Tuyết Sơn tránh nhìn Kỳ Vĩ, thản nhiên:

- Tâm sự thì anh chàng người yêu đó sẽ giúp được gì cho tôi nào?

Kỳ Vĩ so vai:

- Nếu tôi là người yêu của em thì em đã có một đáp án rõ ràng rồi. Tôi không biết anh ta sẽ san sẻ thế nào với em. Nhưng chắc chắn lòng em sẽ nhẹ nhõm hơn, nỗi lo buồn sẽ vơi bớt đi phần nào. Và ... còn nhiều điều thú vị nữa.

Tuyết Sơn đánh trống lảng:

- Anh đang tiếp thị tình yêu cho công ty nào vậy?

Kỳ Vĩ cười, nói thản nhiên:

- Không công ty nào hết! Nếu em gọi là tiếp thị tình yêu thì chỉ có thể là tiếp thị cho chính tôi.

Môi cô lại cong lên làm Kỳ Vĩ ước được đặt lên đó một nụ hôn.

- Xời! Anh mà đi tìm tình yêu thì ma nó mới tin. Tôi dám chắc từ hồi nào tới giờ phải vài cô bị anh dụ dỗ rồi.

- Vừa phải thôi nha cưng! Làm như tôi là kẻ chuyên lừa gạt phụ nữ vậy. Tôi hiền khô hà, không tin em cứ hỏi Phùng Gia thì rõ.

- Nói vậy mà cũng nói. Phùng Gia với anh cũng chỉ là một thôi.

Kỳ Vĩ phẩy tay:

- Vậy thì ... ừ, thời gian qua em đã thấy rồi đó, tôi chỉ có một mình.

Tuyết Sơn nghiêng nghiêng đầu:

- Ơ mà tại sao tôi lại phải kiểm chứng về anh?

- Vì tôi muốn em trở thành người yêu của tôi và ngược lại.

- ...

- Không được à? Tôi có gì xấu?

Tuyết Sơn thở hắt, hai gã con trai. Đầu tiên là Minh Cường, anh chàng luôn quan tâm đến cô. Cô cảm động hơn là rung động. Bây giờ là anh chàng này, ngay lần đầu tiên tiếp xúc cô đã không mấy cảm tình. Sau đó là ghét cay ghét đắng để đến bây giờ lại gặp nhau, nói chuyện với nhau suốt ngày. Bên nhau ít nhất năm, sáu tiếng đồng hồ mỗi ngày nhưng vẫn là hai thái cực đối chọi nhau.

Tuyết Sơn khẽ lắc đầu ngao ngán:

- Đã nói với anh rồi. Làm ơn cho tôi xin hai tiếng bình yên đi. Tôi với anh nói chuyện với nhau chừng mươi câu là có nguy cơ gây gỗ. Tốt hơn là nên stop lại ...

- Ý em nói chúng ta không hạp chứ gì? Tôi thấy chính xác thì hai ta rất hạp cho nên mới hùn lại mở công ty đó.

Suy nghĩ một chút, Tuyết Sơn đáp:

- Cộng tác với anh chủ yếu là vì tôi muốn đền đáp những gì anh đã giúp đỡ tôi.

Kỳ Vĩ ngó sững Tuyết Sơn, lòng tự ái nổi lên, giọng cô nàng ráo hoảnh thế kia. Lẽ nào cô nàng không chút động lòng? Anh dằn dỗi:

- Nếu là sự trả ơn, thì tôi không cần đâu.

Mua vé chuyến xe đò khởi hành lúc sáu giờ sáng, hơn hai tiếng đồng hồ sau Tuyết Sơn về đến quê. Nói là quê nhưng cách quốc lộ 1A chỉ vài trăm mét.

Đường cái quan ngày xưa mùa nắng ngập cát bùn, theo gió và mỗi bận xe gắn máy vụt qua, bụi tung mù trời. Đến mùa mưa thì lỗ chỗ vũng sình lầy lội dơ bẩn.

Bây giờ tất cả thật sự lùi vào dĩ vãng. Thay vào đó, con đường đá phết lớp nhựa lỏng phẳng phiu. Đường tẻ vô xóm cũng lát đal xi măng bằng phẳng. Dọc hai bên đường, giữa những vườn cây ăn trái sum suê ... trù phú là nhà mái tole, mái ngói và cả nhà lầu.

Trong một vuông vườn như bao vuông vườn khác, rộng chừng hai ngàn mét vuông. Ngôi nhà của ông Đông bà Kiểu - ba mẹ Tuyết Sơn tuy không rộng nhưng cũng khá khang trang, mái tole, tường xây, nền gạch tàu.

Lẽ ra gia đình Tuyết Sơn phải khấm khá hơn nếu như bà Kiểu mẹ cô không mắc phải chứng bệnh thần kinh tọa. Từ mười năm nay, bà rề rà, không thể lao động đảm đang như xưa.

May mà nhà chỉ có hai chị em và ông Đông là một thợ mộc khéo tay nên cả nhà mới tạm gọi là đủ ăn. Cậu em trai Cao Hà theo nghề của ba từ sau khi học xong lớp mười hai. Những ngày rỗi việc thì tranh thủ chăm sóc vườn tược.

Lúc nào Tuyết Sơn cũng thầm cám ơn ba mẹ. Hai người đã lo cho cô nhiều hơn cả Cao Hà. Cô được học hành nhiều hơn và được cho lên thành phố làm việc theo ý thích của mình. Tuyết Sơn chi xài dè xẻn, dành dụm tiền gởi về phụ giúp cha mẹ. Ba mẹ cô rất vui nhưng cô tự thấy mình cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, nhiều nhiều hơn nữa.

Trước nhà vắng vẻ nhưng Tuyết Sơn nghe từ phía sau tiếng mấy con heo đòi ăn kêu eng éc và tiếng mẹ cô la chúng.

Buông ba lô, túi xách hành lý xuống thềm hiên, Tuyết Sơn chạy ra sau nhà.

Đến gần chuồng heo, cô gọi to:

- Mẹ! Mẹ ơi!

Bà Kiểu quay lại:

- Ôi trời! Con mới về tới hả? Sớm vậy con?

Tuyết Sơn tới sát bên mẹ, vòng tay ôm chặt quanh eo bà:

- Dạ, con đi chuyến xe sáu giờ mà mẹ. Mà xe này chạy cũng khá nhanh.

- Ờ ... con buông ra, người mẹ đầy mồ hôi nè.

Tuyết Sơn nũng nịu dụi mặt vào lưng áo mẹ. Đúng là áo mẹ cô đẫm mồ hôi, nhưng mùi mồ hôi chua nồng này thương lắm.

- Mẹ đầy mồ hôi, còn con thì một lớp bụi đường. Y như nhau mẹ há!

Bà Kiểu gỡ tay con gái:

- Thôi con đi rửa mặt, thay đồ đi!

- Để con phụ mẹ ....

- Phụ gì! Mẹ cho tụi nó ăn xong rồi, chỉ đứng canh chừng, mắng cái con heo phèn ham ăn hay ăn hiếp con heo bông thôi.

Tuyết Sơn bước qua sàn nước, xắn tay áo vục nước trong thau lên rửa tay, rửa mặt.

Vừa rửa, cô vừa hỏi mẹ:

- Hôm nay ba và thằng Hà cũng đi làm hở mẹ?

- Ừ, mấy bữa nay ba con làm miết, chiều ở lại bên trại ăn cơm luôn, tới tám giờ tối mới về. Thằng Hà lười biếng, chỉ làm tới bốn giờ chiều thôi.

Bốn con heo trong chuồng đã chén gần sạch hết máng thức ăn. Vậy là kết thúc một bữa ăn của chúng.

Bà Kiểu qua sàn nước, Tuyết Sơn múc nước xối cho bà rửa sạch hai bàn tay dính bụi thức ăn gia súc.

Bà nói:

- Rửa sơ thôi chớ mẹ phải đi tắm mới được. Từ sáng tới giờ, chặt củi ôm qua sân phơi, dọn ba cái rác phía sau nhà ... người ngợm mẹ dơ quá rồi.

Tuyết Sơn hỏi:

- Mẹ khỏe không mà làm nhiều vậy mẹ? Mấy chuyện dọn dẹp củi đuốc mẹ để thằng Hà nó làm. Mẹ gắng sức rủi đau lại thì sao?

Bà Kiểu khoe:

- Lúc này mẹ khỏe lắm con à. Không còn thấy đau như trước nữa. Nhờ mẹ thằng Minh Cường đó. Bà ấy gởi mua giùm thuốc rượu ở tận trên Tây Ninh.

Hay lắm con à. Ờ mà ... hay thiệt! Mẹ mới nói với ba của con, tính mai chiều nhắn gọi con về thì con về tới.

- Có chuyện gì sao mẹ?

- Thì cũng có tí chuyện. Chậc, từ từ nói cũng được. Để coi ba con tính sao đã.

Tuyết Sơn thầm hoang mang. Cô có linh cảm đây là chuyện quan trọng, nhưng có vẻ mẹ cô chưa muốn nói. Cô im lặng không hỏi gì thêm.

Vào nhà, Tuyết Sơn vừa soạn đồ đạc ra vừa trả lời câu hỏi của mẹ:

sao cô rảnh rỗi về thăm nhà đột ngột?

... Buổi tối hôm ấy, trên đường về Kỳ Vĩ im lặng không nói một lời nào.

Thái độ của anh khiến Tuyết Sơn phải bất ngờ sửng sốt.

Qua hôm sau, đến công ty anh cũng lầm lì, chẳng nói chuyện với bất cứ ai.

Qua hai hôm sau, thứ ba và thứ tư, rà lại chương trình làm việc thấy qua đến thứ năm vẫn nhàn hạ, các hợp đồng đều tập trung vào chủ nhật và tuần sau. Thế là Tuyết Sơn xin phép nghỉ hai ngày để về quê. Kỳ Vĩ nói cụt ngủn:

- Tùy! Muốn nghỉ cứ nghỉ.

Không hiểu sao thái độ của Kỳ Vĩ lại khiến cho Tuyết Sơn thấy buồn rười rượi. Chỉ đến khi về đến gần nhà cô mới tạm quên ...

Bà Kiểu hỏi con gái:

- Mẹ nghe Minh Cường nói con đã nghỉ làm bên công ty cũ và bây giờ làm chỗ khác hả con.

- Dạ, công việc cũng giống như vậy, chỉ là công ty khác thôi mẹ ạ.

Tuyết Sơn đáp và nghĩ thầm "Đúng là anh chàng nhiều chuyện. Không biết có nói cho mẹ mình nghe chuyện mình đi làm thêm không nữa"?

Có lẽ là không. Bà Kiểu lái câu chuyện sang hướng khác:

- Con đi làm cũng là điều tốt. Vừa học hỏi cái hay cái lạ, ngẩng mặt cùng chị em, vừa phụ giúp cho ba mẹ. Nhưng có lẽ ... từ bây giờ con ở nhà lập gia đình cũng là điều nên làm.

Tuyết Sơn lặng người, điều cô đinh ninh, bây giờ càng rõ ràng hơn. Chắc chắn Minh Cường đã tỉ tê gì đó với ba mẹ cô.

Đến chập tối ba cô đi làm về, cuộc nói chuyện sau bữa cơm đã sáng tỏ nỗi hồ nghi trong cô.

Ông Đông điềm đạm hỏi:

- Thời gian qua đi học rồi đi làm trên Sài Gòn, con có quen người bạn trai nào trên đó không Tuyết Sơn?

Tuyết Sơn nghĩ ngay đến Kỳ Vĩ nhưng chậm chạp lắc đầu.

Ông Đông lại nói, vẫn điềm đạm, chậm rãi:

- Vậy thì tốt lắm! Ba muốn con suy nghĩ về lời đề nghị của ba mẹ Minh Cường. Minh Cường nó để ý theo đuổi con, cả xóm mình không ai mà không biết. Nhà ấy nói chỉ cần con gật đầu đồng ý thì họ sẽ bước tới hỏi cưới ngay.

Con nghĩ sao?

Tuyết Sơn bần thần. Lấy chồng! Và đó lại là Minh Cường. Trong đầu cô thoáng nghĩ đến viễn cảnh ... một cuốn sổ hạch toán chi li phí sinh hoạt hàng ngày và những lời phàn nàn ca cẩm ...

- Ba ơi! Con ...

- Sao nào? Thằng Cường không nhậu nhẹt, hút sách, lo chăm chỉ làm ăn. Nó có thua ai đâu con. Gia đình nó lại khá giả hơn nhà mình, không dễ được họ để ý, tính chuyện cưới hỏi đâu con à ...

Hai thế hệ cách nhau quá xa. Tuyết Sơn không thể nói thật với ba mẹ về cảm nghĩ của mình. Cô hứa với ba sẽ suy nghĩ kỹ về chuyện này.

Viện lý đi vệ sinh, cô ra ngoài rồi ngồi một mình trên cánh võng mắc giữa hai cây mận cách hông nhà vài mét. Ngồi đong đưa nhè nhẹ, cô nghĩ ngợi lan man. Chưa bao giờ trong đầu cô lọt vào ý nghĩ Minh Cường sẽ là chồng mình ...

Rồi hình ảnh Kỳ Vĩ hiện lên với thái độ tưng tửng và câu nói:

"Anh chàng ấy đang theo đuổi cô à? Anh ta chẳng hợp với cô chút nào cả".

- Chị Hai! Chị Hai à! Chị ở đâu vậy?

Tiếng gọi thất thanh của Cao Hà kéo Tuyết Sơn quay về thực tế. Cô vội lên tiếng:

- Chị ở đây! Có chuyện gì mà em la hoảng lên vậy?

Cao Hà kéo chị gái vô nhà:

- Có chuyện rồi kìa! Chị bảo chưa có quen ai trên thành phố. Sao vừa rồi có người gọi điện xuống cho hay anh Kỳ Vĩ nào đó bị tai nạn giao thông phải vô bệnh viện kìa.

- Em nói sao?

Cô thảng thốt, tay chân bủn rủn, sống lưng bất chợt lạnh toát.

Cô lập cập theo chân Cao Hà vào nhà. Vừa kịp nhìn thấy ba mình buông điện thoại di dộng xuống bàn. Thì ra khi nãy di động cô để trên tủ buýt phê, khi reo Cao Hà đã bắt máy rồi sau đó ba cô bảo nó đưa cho ông.

Ông nhìn con gái bằng ánh mắt nghiêm khắc và hỏi:

- Con nói vậy mà bây giờ người ta báo tin này cho con là thế nào? Cái người bị tai nạn ấy có quan hệ thế nào với con?

Tuyết Sơn lí nhí:

- Dạ, anh ấy là người ở gần nhà con trọ và đã giúp con rất nhiều ...

- Chuyện là thế nào? Con kể ba mẹ nghe đi!

Bà Kiểu giục:

Đắn đo một phút, Tuyết Sơn quyết định kể cho ba mẹ nghe về Kỳ Vĩ. Dĩ nhiên cô không nói quá chi tiết và nhất là sự xung khắc mạnh mẽ giữa cô và anh.

Ông Đông khẽ thở dài:

- Cái cậu gọi điện cho con tên Phùng Gia đó, nói tại hai người bất hòa nên con bỏ về đây. Vì vậy mà cậu Kỳ Vĩ kia mới buồn chán, lơ đễnh khiến xảy ra tai nạn đó.

Tuyết Sơn than trời:

- Thật là oan ức cho con. Chắc mọi người trên ấy thấy con vừa bỏ đi thì Kỳ Vĩ bị tai nạn nên nói vậy thôi, chứ con về quê có xin phép ảnh đàng hoàng. Con tranh thủ nhân lúc công ty hơi ngớt việc mà.

Chuyện vừa bàn qua khi nãy đành gác lại.

Trầm ngâm giây lâu, ông Đông bảo:

- Sáng mai con coi thu xếp trở lên thành phố sớm đi. Vì thương con, ấm ức khi con từ chối tình cảm rồi bị tai nạn ... là vì con đó. Nói gì thì nói, con sao tránh khỏi trách nhiệm này. Hãy lên mà chăm sóc người ta. Mà chẳng phải con cũng có chút tình cảm với người ta là gì?

Tuyết Sơn lơ ngơ:

- Sao ba nói vậy ạ?

Bà Kiểu mỉm cười, đáp thay ông:

- Khi nãy ba mẹ nói chuyện Minh Cường, thấy con có vẻ xốn xang là lạ. Bây giờ nghe chuyện cậu Kỳ Vĩ mới đoán ra. Nếu cậu ta còn gia đình đàng hoàng và thương con thật lòng thì ba mẹ không ngăn cản các con đâu.

Đêm đó Tuyết Sơn nằm thao thức mãi. Phần thì lo cho Kỳ Vĩ, phần thấy hơi day dứt vì trong câu chuyện mình kể với ba mẹ đã có đoạn không đúng với sự thật. Nhưng tựu chung lại cô vẫn nghe nhẹ nhõm vì coi như đã thoát khỏi Minh Cường.

Sáng hôm sau Tuyết Sơn quày quả trở lên Sài Gòn. Chuyến đi về quê dự định vòi vĩnh mẹ nấu cho một bữa bánh canh cua đồng bột xắt vẫn chưa thực hiện được. Cô nhủ thầm:

có lẽ đợi đến lần sau.

Suốt trên đường đi, chốc chốc cô lại gọi điện cho Phùng Gia nhưng Phùng Gia tắt máy. Cô định gọi đến nhà bà Hoàng Mai và nhà bà Thu Hà nhưng lại ngại. Đang lúc này, hai người đàn bà ấy chắc là sốt ruột, đứng ngồi trong bệnh viện, không nên làm phiền họ.

Khi xe lên đến gần Sài Gòn, Tuyết Sơn gọi điện cho Phùng Gia lần nữa và lần này anh mới bắt máy.

- Cô đang ở đâu vậy Tuyết Sơn?

- Tôi lên Sài Gòn nè. Xe sắp vô bến rồi. Anh Phùng Gia, rốt cuộc thì Kỳ Vĩ bị tai nạn làm sao?

Phùng Gia thở dài thườn thượt:

- Nó bị gãy chân, sái khớp tay và chấn thương đầu. Nhưng may là cái đầu chỉ chấn thương nhẹ.

Tuyết Sơn hừ khẽ:

- Chắc tại anh ta lạng lách quá trời chứ gì? Bị tai nạn vậy cũng đáng lắm.

Phùng Gia xuýt xoa:

- Ừ! Cô nói nghe lạnh lùng vậy nhưng cứ tới thăm nó xem có thê thảm, đáng thương không cho biết. Mà nó bị như vầy, cô còn phải lo gánh vác công ty Vĩ Sơn một mình, mệt khờ luôn nghen.

Phùng Gia nhắc đến công ty khiến cho Tuyết Sơn thấy lo thật sự. Với cái chân bó bột, chí ít Kỳ Vĩ cũng phải nằm dưỡng thương hai ba tháng ...

Về nhà trọ, Tuyết Sơn chỉ kịp quẳng ba lô hành lý vào góc phòng, vặn nước rửa mặt, rửa tay và chải sơ mái tóc. Rồi để nguyên bộ đồ nhàu nát vì ngồi xe, cô đi qua nhà bà Hoàng Mai. Phùng Gia lúc nãy cho hay Kỳ Vĩ nằm bên này.

Tuyết Sơn bấm chuông.

Ít phút sau chị giúp việc ra mở cổng:

- Chào cô! Cô vừa dưới quê lên à?

- Dạ! Chị nè anh Kỳ Vĩ ...

- Cậu Vĩ nằm trong phòng riêng trên lầu hai. Cô lên thăm cậu ấy đi!

Tuyết Sơn leo lên thang lầu lòng hồi hộp không ít. Cô sẽ nói gì với Kỳ Vĩ nhỉ? Không có câu trả lời. Lê tới lầu hai, cô đứng tần ngần trước cánh cửa gỗ nâu bóng loáng. Phía sau cánh cửa ấy ... anh chàng hôm qua ngang tàng, cao ngạo, hôm nay phải nằm đơ với cái chân bó bột. Cũng thê thảm thật.

Rụt rè giây lâu, cô gõ cửa ... Im lặng, gõ lại lần nữa ... Vẫn im lặng! Tuyết Sơn mím môi, nín thở vặn nắm cửa. Qua cánh cửa hé mở cô nhìn vào phòng ...

Trên chiếc giường rộng thênh thang, tấm chăn đắp cao ngụn, chỉ chừa ra một phần mái đầu.

Tuyết Sơn bước vào phòng, ngửi thấy mùi nước hoa mạnh mẽ Kỳ Vĩ vẫn dùng.

Còn cách giường chừng hơn sải tay cô dừng lại. Một cảm giác nao nao rất lạ ùa vào ngập ứ trong cô. Cô chợt thấy anh không đáng ghét như bấy lâu nay mình nghĩ. Công bằng mà nói, tuy có kiêu ngạo, nói năng suồng sã bông lơn, nhưng chưa bao giờ anh có hành động gì quá trớn, xúc phạm đến cô.

- Em ... không khóc đó chứ?

Giọng nói thật khẽ và êm nhưng cũng làm cho Tuyết Sơn giật mình.

Cô quay phắt lại nhìn trân trối:

- Anh ... thì ra là anh gạt tôi?

Kỳ Vĩ chụp tay cô bằng bàn tay phải lành lặn. Anh giơ tay trái lên:

- Anh không gạt em! Xem đi phải băng lại nè, anh bị tai nạn thật. Nhưng may không đến nỗi trầm trọng.

Tuyết Sơn lùi lại một bước. Cảm giác xót xa khi nãy bây giờ biến thành tức giận ngút trời. Giật phắt tay ra khỏi tay anh:

- Đúng rồi!

Cô ngó anh từ đầu xuống chân:

- Anh vẫn còn nguyên vẹn. Vậy mà tối qua Phùng Gia nói anh gãy giò nằm một chỗ. Không lẽ anh ta bịa chuyện? Tôi biết hai người bàn nhau, anh bảo Phùng Gia nói vậy để bắt tôi quay lên chứ gì? Anh quá đáng lắm.

Cô né qua bên để ra ngoài, nhưng Kỳ Vĩ chặn lại. Anh trầm giọng:

- Nghe anh nói đã Tuyết Sơn! Em có biết là khi em vừa đi khỏi, anh đã rất lo sợ không?

- ...

- Anh lo em về quê chuyến này sẽ bị gã Minh Cường giữ chân lại và anh không còn được gặp em nữa. Trong đầu óc anh lúc nào cũng toàn hình bóng của em. Bởi vậy mà xe tông vào anh. Anh thừa nhận có nhờ Phùng Gia giúp anh nói dối em rằng anh bị thương rất nặng. Nhưng đó là bất đắc dĩ thôi. Nếu anh không làm vậy thì đời nào em chịu lên.

Tuyết Sơn lặng thinh, Kỳ Vĩ nói đúng. Nếu không vì chuyện này ba mẹ cô chắc đã tiếp tục thuyết phục cô ưng Minh Cường. Như vậy khả năng quay lên Sài Gòn là rất ít. Chính bản thân cô cũng đã thầm vui mừng cho mình, tự nhủ đây là cơ hội tốt để thoát khỏi Minh Cường.

Kỳ Vĩ nhìn Tuyết Sơn. Anh đoán cô đang suy nghĩ rất lung. Có thể những lời bộc bạch chân thành của anh đã phần nào tác động đến xúc giác của cô.

Nhẹ đặt hai tay lên vai cô, anh hỏi nhỏ:

- Anh nói đúng chứ hả?

Cô giật mình, theo phản xạ tự nhiên, cô thô bạo gạt tay anh:

- Anh đừng có nói nữa.

- Ui da! Sao em mạnh tay dữ vậy?

Vĩ rút tay về, xuýt xoa than oán. Tuyết Sơn hốt hoảng nhìn chỗ băng gạc trên mu bàn tay Kỳ Vĩ hơi loang đỏ:

- Anh có sao không.

- Ôi! Đau quá trời nè!

- Máu rỉ ra. Làm sao bây giờ?

Tuyết Sơn lo sợ.

- Đương nhiên em phải băng lại cho anh thôi.

Lại cười cợt! Ghét thật! Cô muốn bỏ mặc, nhưng cô vốn sợ cứ phải nhìn vết thương máu chảy ròng ròng. Nhìn bàn tay Kỳ Vĩ bị băng bó, cô lại không nỡ nhẫn tâm.

Cô hỏi trống không:

- Bông băng ở đâu?

Kỳ Vĩ nhanh nhảu đi lấy hộp dụng cụ y tế cá nhân.

Tuyết Sơn bây giờ mới nhìn ngắm xung quanh ... Phòng riêng của Kỳ Vĩ quá sang trọng và tiện nghi. Nó gần như một căn hộ cao cấp vậy. Nhưng nó vẫn mang nét cứng cáp của đàn ông vì thiếu một bình hoa tươi, một bàn trang điểm.

Kỳ Vĩ quay lại trao cái hộp cho cô.

Lần thứ hai, Tuyết Sơn làm cô y tá bất đắc dĩ chăm sóc một bệnh nhân duy nhất.

Hai người ngồi trên giường, giữa họ là hộp đồ. Cô chăm chú tháo băng ...

Kỳ Vĩ thì nhìn cô đăm đăm. Khuôn mặt vẫn đẹp, vẫn bờ môi tròn mà không biết bao nhiêu lần anh thèm hôn. Nhưng cô có vẻ hơi bơ phờ mệt mỏi. Đôi mắt thâm quầng đã tố cáo một đêm mất ngủ, trở trăn suy nghĩ.

- Này!

Anh gọi khẽ:

- Trong thâm tâm em có quan tâm nhiều đến anh, đúng không?

Cô ngước lên:

- Còn lâu.

- Không sao em trằn trọc mất ngủ và nhanh chân quay về với anh. Bước đầu bao nhiêu đó cũng đủ cho anh hạnh phúc rồi.

Quái! Tuyết Sơn nhột nhạt, làm sao mà anh ta biết cô mất ngủ trằn trọc cả đêm nhỉ?

Kỳ Vĩ lại lửng lơ:

- Mà biết đâu em cũng đã có ý nghĩ:

hay là mình thử yêu xem! Anh nói nghiêm chỉnh há. Em hãy thử yêu anh đi! Bảo đảm rồi em sẽ thấy anh rất tuyệt vời.

- Nè nè!

Cô trợn mắt:

- Anh muốn tôi làm tay anh chảy máu ra nữa hay không hả?

Cộc! Cộc! Cộc!

Cả hai giật mình ngó ra. Kỳ Vĩ chưa kịp lên tiếng, cánh cửa đã mở. Bà Hoàng Mai xuất hiện, khựng lại ngạc nhiên:

- Ủa! Tuyết Sơn ... cháu về quê mà quay lên hồi nào vậy?

Tuyết Sơn đứng lên, lễ phép:

- Dạ thưa nội, tối qua con được tin báo của anh Phùng Gia nên sáng nay lên sớm.

Bà Hoàng Mai phàn nàn:

- Cái thằng thiệt tình, tai nạn sơ sài, nội đã dặn nó đừng nói vậy mà rồi vẫn ...

Kỳ Vĩ cười:

- Nội ơi. Cô ấy yêu con quá chừng. Nghe tin con bị tai nạn, nội bảo làm sao có thể ngồi yên dưới quê chứ? Phải không em?

Bà Hoàng Mai giục:

- Hai cháu mau xuống ăn bò nướng với nội. Nội mới mua về nè.

- Dạ! Tụi con xuống liền.

Bà Hoàng Mai bước ra, khép cửa.

Tuyết Sơn nhanh tay thu dọn mớ đồ, Kỳ Vĩ cản lại:

- Cứ để mặc đó, trả lời câu hỏi của anh nè. Em có đồng ý thử yêu anh không Tuyết Sơn né tránh ánh nhìn nồng nàn, tha thiết của anh.

Không gian ở đây ... quá ấm cúng, gợi mở, thời gian lắng đọng, có cảm tưởng như mình sắp tan chảy ra.

- Ừm ... không biết.

Câu trả lời nhỏ xíu, nhẹ hều trong hơi thở.

Kỳ Vĩ vươn tay. Lần này cô không cự nự, đứng yên cho anh ôm trọn vào người. Mùi da thịt đàn ông cũng thơm tho lắm lắm. Hơi ấm từ anh lan sang làm cô lâng lâng, ngây ngất ...

Đã bao lần cô được ngồi sau xe anh, áp vào lưng áo anh nhưng chưa hề có cái cảm giác mới mẻ này. Ừ, có lẽ anh rất tuyệt vời, Cô thầm nhủ:

"Hay là mình cứ thử yêu anh".