“Núi Tiêu Dao hoang vu hẻo lánh, cây cỏ um tùm. Dưới vòm trời, vạn vật tùy ý sinh sôi nảy nở. Buổi sáng dày đặc sương mù, mờ ảo một vùng. Buổi tối lạnh lẽo đáng sợ, nồng nặc mùi chết chóc. Nghe nói, mỗi sáng tinh mơ sẽ xuất hiện một hình hài kỳ dị bước đi lang thang giữa màn sương. Dáng dấp to cao, thô kệch. Mỗi bước chân nặng nề. Hơi thở hừ hừ đem lại ám ảnh. Lại nghe nói, tối tối sẽ nghe thấy tiếng sói tru cùng những âm thanh đòi mạng của nhiều oan hồn đói khát. Vầng sáng nhạt của mặt trăng mang theo sự lạnh lẽo. Bầy sói thay phiên nhau ngửa cổ lên cao, rú rào thống thiết. Còn nghe, hễ ai bị tiếng gió của ngọn núi thì thầm vào tai là y như rằng sẽ chẳng còn cơ hội được ngắm mặt trời của ngày hôm sau. Lời của gió là lời của tử thần. Lối đi trên núi quanh co, đèo dốc nhiều. Đi đường không mệt chết thì cũng xui xẻo trượt chân xuống vách đá chết. Không phải người bản xứ, cả đời bạn đừng mong tìm được đường xuống núi. Thậm chí còn có lời đồn đại, Tiêu Dao là vùng đất đã bị quỷ dữ chiếm đóng. Ở Tiêu Dao có kết giới bao vây. Vào được. Ra không được.

[...]

Đó, là núi Tiêu Dao của 10 năm về trước!

Còn hiện tại, Tiêu Dao là một địa điểm du lịch tự túc rất hút khách. Nhiều du khách thích thám hiểm đã nhiều lần đặt chân vào sâu bên trong lòng ngọn núi. Họ tham thú và chụp được rất nhiều loài cây lạ, vô vàn khe núi huyền bí, hằng hà sa số những con suối trong lành. Tương truyền rằng nằm sâu trong lòng ngọn núi, có một loài hoa, mang trên mình sắc màu của sự thê lương, nhưng lại tỏa ra hương thơm ngào ngạt. Du khách kể rằng họ đã được nghe một truyền thuyết. Về loài hoa nọ. Từ người dân sinh sống ở gần đó. Hoa kia là thứ đại diện cho cái chết. Rất lâu trước đây, một con quỷ dữ đã gục chết trên khu đất ấy. Nước mắt của quỷ làm ướt một khoảng đất lớn, hòa quyện vào dòng máu đỏ rực chảy ra từ tim nó. Trải qua ngàn năm, nơi con quỷ nằm đã mọc lên một loại cây nhỏ. Thân yếu. Lá mỏng. Lại trải qua ngàn năm, một nụ hoa nhỏ bé xuất hiện trên cây kia. Năm tháng tiếp tục trôi, nụ hoa ngày nào đã trở thành một bông hoa xinh đẹp. Hoa ấy mang trên mình gam màu của bóng đêm. Còn vì sao con quỷ kia chết, chẳng một ai rõ!

Khách tham quan kể rất nhiều về núi Tiêu Dao. Có thứ hay ho. Có thứ kỳ bí. Và cả những thứ đáng sợ. Ấy là chưa kể, có một số du khách, họ thậm chí còn chẳng có cơ hội để kể về những gì mình đã tận mắt trông thấy và cảm nhận cho người khác nghe… Tin tức gần đây nhất là về một tốp sinh viên, vì hiếu kì mà mò vào núi Tiêu Dao lúc nửa đêm để cắm trại. Ngày hôm sau, không một ai nhìn thấy bất kì bạn sinh viên nào xuất hiện trên đoạn đường xuống núi. Mãi cho đến tận hôm nay, vụ mất tích lạ kì đó vẫn còn là một ẩn số. Đã nhiều tháng trôi qua. Họ vẫn bạt vô âm tín.”

…

“Truyền thuyết kể rằng có một ngọn núi tên là Tiêu Dao, đó là một nơi rất đẹp, bốn mùa rất rõ ràng, hoa cỏ đua nhau đâm chồi nảy lộc tỏa hương thơm ngát cả một vùng trời. Núi Tiêu Dao vừa có vẻ đẹp mộng mị của chốn thần tiên, lại phảng phất nét quỷ dị của nơi địa ngục. Không một ai biết ngọn núi này được hình thành từ bao giờ hay đã tồn tại được bao lâu trên đời. Có lẽ núi Tiêu Dao đã có từ rất lâu về trước. Khi mà con người còn chưa xuất hiện.

Ven đường lên núi là cả ngàn cây xanh to lớn không biết từ đâu mọc lên, che chắn hai bên. Buổi sáng có nắng ngợp trời ủ mình lên từng tán lá xanh um, tạo thành nhiều chiếc bóng có hình thù khác nhau chiếu xuống mặt đường nhựa. Nếu có dịp lên núi, bạn sẽ ngỡ ngàng trước vẻ đẹp của tứ phía và mùi hương dễ chịu của khí trời trong lành. Nhưng khi tối đến, ánh trăng u buồn cùng nền trời đen sẫm lại khiến con đường nhựa bị ẩn mất bởi những chiếc bóng đổ dài của hàng cây xanh. Chung quanh chỉ còn lại độc nhất một màu đen kịch tối tăm khiến người đi đường thoáng chốc lạnh người.

Có người cho rằng mỗi một ngọn núi đều có linh hồn của riêng nó và linh hồn đó chịu trách nhiệm cho việc trông coi toàn bộ ngọn núi. Họ nói Tiêu Dao cũng có một linh hồn linh thiên, có thể lắng nghe lời nguyện cầu trong tâm mỗi người và ban phước lành đến cho họ, bảo vệ họ trong suốt chuyến tham thú. Chỉ có những người từng đặt chân lên núi mới biết, linh hồn đó thực sự có tồn tại hay là không!?

Khung cảnh của núi Tiêu Dao giống như một chất gây nghiện, mê hoặc tâm trí người người ngắm khiến họ chẳng muốn rời đi. Mặt sau của Tiêu Dao hướng thẳng ra biển khơi, ai trèo lên đến đỉnh núi nhất định sẽ không ngừng tán thưởng cảnh mặt trời mọc và mặt trời lặn của nơi này. Nếu bình minh là ánh dương màu vàng chuyển từ nhạt sang đậm, lan tỏa khắp ngọn núi, chạm nhẹ vào từng kẽ lá, dịu dàng khoác lên vai người du ngoạn thì hoàng hôn chính là ánh tà cô độc mang trên mình mảng màu chuyển từ tím sẫm sang đêm đen, ôm ấp tâm hồn người du ngoạn, vỗ về nỗi tương tư luyến lưu khó tả. Mùi vị mằn mặn của biển cả ấy thế mà có thể hòa hợp hoàn hảo vào hương thơm nhè nhẹ của hoa tạo nên một mùi hương đặc trưng chỉ ở sâu bên trong núi Tiêu Dao mới có.

Núi Tiêu Dao ban đầu là chỗ không ai biết đến, mãi cho đến khi những người dân ít ỏi sống ở nơi đó đi tuyên truyền vẻ đẹp của Tiêu Dao, khiến cho ngọn núi trở thành một điểm du lịch nổi tiếng không ngừng thu hút người từ khắp mọi nơi đến chiêm ngưỡng. Nhưng kể từ khi có nhiều vụ mất tích xảy ra thì mức độ nổi tiếng trong ngành du lịch của núi Tiêu Dao đột nhiên giảm mạnh. Qua nhiều năm, Tiêu Dao trở thành chốn hoang không người. Hương hoa vẫn như cũ phảng phất xuống thành phố, nhưng người dân lại vì sợ hãi mà chẳng dám đặt chân lên núi thêm bất kì lần nào nữa.

Có những ngọn núi, tuy đẹp đến động lòng người nhưng lại không thể xâm phạm.

Chỉ có thể đứng từ xa mà cảm thán nét đẹp ấy…

Đường lên núi Tiêu Dao trước đây có nắng, có cây, có tiếng chim ríu rít đùa nhau trên cành, có đoàn người nói cười đồng hành cùng nhau. Còn hiện tại, con đường này đã trở thành tử lộ hoang vắng, ít người qua lại. Tuy nắng vẫn còn, cây vẫn còn, tiếng chim vẫn còn nhưng bầu không khí đã trở nên rất quỷ dị…”

Diệp Vy mím môi, ngón tay đang lướt trên màn hình di động cũng dừng lại. Có quá nhiều bài báo về núi Tiêu Dao. Phần ít nói về phong cảnh trên núi và những người dân sống gần đó. Còn lại thì đều kể đến một loạt các câu chuyện… Ừm, có vẻ hơi khó tin. Nhưng gây ám ảnh. Ngón tay thanh mảnh tiếp tục di chuyển trên màn hình còn sáng đèn của di động, trượt xuống mục bình luận, xem lời bình.

[J: Ghê thật! Cũng may mình đã hủy chuyến du lịch này, bằng không cũng đã trở thành một trong số những người bị mất tích rồi.]

[Mèo con: Không phải mất tích đâu, chắc bị thú rừng ăn sống đó!]

[Bắp: Có khi nào… là vampire?]

[F001: Haizz, ngọn núi đó đúng là rất đẹp, nhưng bây giờ có cho tôi mười cái mạng thì tôi cũng không dám mò lên đó tìm hiểu đâu. Con tim bé nhỏ của tớ không chịu nổi thương tổn và đả kích.]

[J: Núi đó thật ra có phải điểm du lịch đâu. Do người dân hám lợi nên mới nảy ra ý định tổ chức tour du lịch đấy chứ!]

[Bắp: Nếu thực sự có ma cà rồng thì sao nhỉ? Tui muốn gặp, tui muốn biết ma cà rồng đó có đẹp trai bằng Edward của tui hay không!!!]

[Mộc Hoa: Nói là mất tích chứ có nói họ đã chết đâu mà mấy người loạn cả lên vậy?]

[Mèo con: Mất tích mấy năm không tìm được đó, vị cô nương lầu trên.]

[Kẻ giả mạo: Cũng rất có thể là họ không cẩn thẩn trượt chân ngã xuống vách núi nên mới không tìm được. Hoặc họ đã ngã xuống biển, mà biển ở sau núi Tiêu Dao vừa sâu lại vừa rộng. Làm thế nào tìm được xác!]

[Bắp: Là do vampire đó các bà! Quả nhiên họ còn tồn tại! Tui vừa moi được tin hot đây này! Đội cứu hộ đã tìm được một xác người trong bụi rặm, trên cổ xuất hiện vết cắn. Mấy người nói đi! Nếu không phải ma cà rồng làm thì còn ai có khả năng giết người bằng răng như vậy chứ hả? Nói đi. Nói đi.]

[Kẻ giả mạo: Im đi Bắp! Xàm quá!]

…

Lúc này trên mặt Diệp Vy không còn một giọt máu, cô run run tắt di động rồi đưa mắt nhìn xung quanh. Cô đã làm ra chuyện độc ác nào mà ông trời lại muốn gieo nhiều oan nghiệt lên người cô? Một bóng người cũng chẳng thấy, đã vậy mặt trời lại ngày một khuất dần sau những ngọn cây lớn. Chạng vạng. Không khí toàn hơi lạnh.

Yên tĩnh.

Không, phải nói là vô cùng yên tĩnh.

Đến mức có thể nghe rõ từng thanh âm rít gào của gió lạnh.

Một giờ trước.

Xe khách bon bon chạy trên con đèo dốc, hành khách trò chuyện không ngớt. Cảnh vật bên ngoài lướt nhanh qua cửa kính như một thước phim quãng cáo được tua nhanh. Vài người say sưa chụp ảnh, vài người khác im lặng ngắm nhìn vẻ đẹp ma mị của dốc đèo ngoằn ngoèo. Góc trong cùng của hàng ghế cuối, Diệp Vy lim dim ngủ gật. Tai nghe đeo hờ một bên cổ, cả người không ngừng lắc lư theo nhịp chạy của xe. Những bánh xe đang chuyển động vừa phải dần dần chậm lại. Rồi dừng hẳn. Hỏi chuyện mới biết. Xe bị thủng lốp. Ở giữa con đèo vắng. Thật đúng lúc!

Cả đoàn người chậm chạp bước đi trên đoạn đường dốc, tiếng thì thầm chứa đựng niềm vui sướng xen lẫn lo sợ lấn át cả lời triệu tập ồm ồm của tài xế. Điểm đến của đoàn xe là ngôi làng truyền thống nằm cách núi Tiêu Dao 500 mét. Xe đã chạy được hơn nửa quãng đường. Từ chỗ xe bị thủng lốp, đi bộ thêm 200 mét là đến nơi.

Nằm cạnh ngã rẽ dẫn đến ngôi làng là hai ngã rẽ khác, trong đó có một ngã là có bảng chỉ dẫn. Dù bị mờ nhưng chữ vẫn còn đọc được. Đường xuống núi. Đó là ba chữ được viết trên tấm bảng gỗ. Con đường xuống núi không hề có nhiều cây cối như cung đường lúc lên, lạ hơn nữa, đây còn là đường xuống núi duy nhất có lối đi hẳn hoi. Từng bậc thang phủ trên mình màu rêu cũ nằm im ắng giữa quang cảnh ngập nắng, tiếng lá cây thưa thớt như đang lén lút chạm khẽ cõi lòng từng du khách. Nhìn cảnh vật u buồn cũng đủ hiểu, đây là con đường ít nhận được sự quan tâm của du khách. Rõ ràng là đường xuống núi, nhưng chẳng một ai đủ can đảm đặt chân vào. Khoảnh khắc bước ngang qua con đường kia, một cơn gió lạ nhẹ nhàng lướt qua người Diệp Vy. Một chiếc lá khẽ uốn mình khiêu vũ trong không trung rồi chậm rãi rớt trên vai cô như muốn được khen ngợi sau khi vừa hoàn thành bài nhảy cuối cùng của mình. Vài sợi tóc mảnh lén chạm vào gió, tưởng chừng đang cùng trao đổi thông tin. Cô khẽ nhún vai rồi lại bước nhanh hơn để theo kịp đoàn người.

…

Hễ là điều cấm kị thì càng thu hút con người