CHƯƠNG 71

Lưu hỏa thất nguyệt (1), Liêu Minh quốc phái Thuần Dương công chúa Nghị Phi Thuần sang Đại Khánh cùng Hoàng thất cầu thân.

Thông tin vừa công bố, thiên hạ đại chấn, kinh lôi bình địa!

Đây có thể xem là dấu hiệu nhằm tỏ ý thuần phục Đại Khánh của Liêu Minh – Tuy nhiên, khứu giác linh mẫn bén nhạy những nhà cầm quyền cáo già sừng sỏ đều đang cùng ngửi thấy mùi bất thường. Chuyện này xem ra, ván cờ chính trị của các nước lân bang với nhau một lần nữa đứng trước một nước cờ khó lường...

Cả Đại Khánh vì chuyện cầu thân sắp tới mà ngược xuôi hớt hải, đầu váng mắt hoa, dẫu vậy, việc Thuần Dương công chúa sắp trở thành thân bằng quyến thuộc lại không phải là vấn đề quá quan trọng.

Vấn đề quan trọng ở đây là, ai sẽ nghênh đón và phối ngẫu cùng nàng? Người đó chắc chắn phải có xuất thân hoàng thất mới xứng đôi với công chúa một nước cành vàng lá ngọc. Nghe đồn Thuần Dương công chúa dung mạo xinh đẹp như hoa như ngọc, có tri thức lại hiểu lễ giáo, mà nam tử nọ dẫu có xuất thân danh giá, tuấn tú phong lưu mà bất trí bất tài thì có phải là bôi tro trát trấu vào mặt đàng trai không?

Đại Khánh mặc dù anh hùng xuất thiếu niên, nhân tài như sao trời, tuấn kiệt như cát biển, nhiều không đếm xuể, nhưng thỏa mãn được hai yêu cầu trên thực sự không được mấy người.

Tại Bát Phương Thành, Vô Song công tử cùng lúc nhận được hai phong thư, nhất minh nhất ám (2).

Minh chính là thánh chỉ của Gia Duệ đế, lệnh cho Vô Song công tử phải lập tức trở về kinh xử lý sự vụ hòa thân lần này.

Còn ám là mật hàm từ tay Lao thúc ở tiểu viện Hoàng đô gửi đến - hoàng thành gần đây nhân sự rối ren khó lòng kiểm soát, gián điệp các nước liên tiếp đột nhập, đụng độ, đồng thời hành tung quỷ dị, hành động kỳ quái.

"Khuynh Vũ thật sự phải rời khỏi đây sao?" – Phương Quân Càn xoay người, đôi đồng tử sắc sảo thâm trầm nhìn chăm chú y không chớp.

Tiếu Khuynh Vũ một thân trường bào đơn bạc, thần sắc ung dung điềm đạm, nhất cử nhất động khoan thai từ tốn. Dưới ánh bạch lạp mờ ảo, y an tĩnh ngồi, cả người ẩn hiện vẻ mỹ lệ nghiêm trang, nhu nhuận tựa xử nữ khuê trung (3).

Đôi môi tuyệt đẹp bướng bỉnh mím lại, thoạt nhìn cũng nhận ra, cả người y thập phần kiên định, phi thường kiên quyết, không thể nào lay chuyển nổi.

Phương Quân Càn hiểu rõ một điều, đó là một khi Tiếu Khuynh Vũ quyết định việc gì, bất luận là ai, bất luận hậu quả thế nào, cũng đều vô phương khuyên nhủ, vô pháp cản ngăn.

Nhưng mà, Phương Quân Càn đến tột cùng cũng không thể nào hiểu nổi, vì sao Tiếu Khuynh Vũ lại một mực bán mạng vì Hoàng thất như vậy?

Đổi lại là mình...

Nếu ngươi đã bất nhân, thì ta cũng bất nghĩa.

Nếu ngươi muốn phương hại đến ta, ta sẽ hạ thủ giết ngươi trước...

Đó chính là tác phong làm việc xưa nay chưa hề thay đổi của Phương Quân Càn.

Sở dĩ hiện tại Phương tiểu hầu gia vẫn còn chần chờ chưa cùng Hoàng gia Đại Khánh trở mặt thành thù là bởi vì, thứ nhất, thân nhân của hắn vẫn còn là con tin bị Gia Duệ đế khống chế, thứ hai, thời cơ chưa chín muồi, và thứ ba... chính là vì... Tiếu Khuynh Vũ...

Phương tiểu hầu gia khoanh tay đăm chiêu, trước mặt Tiếu Khuynh Vũ cứ đi qua đi lại, tuy cước bộ có vẻ thong thả nhưng vẫn không giấu được sự bồn chồn không yên...

Chợt hắn đột ngột dừng bước, xoay sang Tiếu Khuynh Vũ, ngữ điệu ủ dột miễn cưỡng: "Bao giờ thì đi?"

Tiếu Khuynh Vũ thản nhiên đáp: "Sáng mai."

Nhanh vậy sao?! Phương tiểu hầu gia hốt nhiên nhíu mày.

Hắn còn đang định mở miệng nói gì đó, liền bị thanh âm có vẻ mệt mỏi pha chút đắn đo của Vô Song công tử thình lình cắt ngang...

"Phương Quân Càn... Huynh có thể... đợi được bốn năm nữa không?"

Trong thanh âm Tiếu Khuynh Vũ, sự uể oải mỏi mệt cùng khinh thường chán ghét càng lúc càng hiện rõ, càng lúc càng sâu sắc: "Bốn năm sau, Gia Duệ đế thoái vị, đến lúc đó ta sẽ dốc sức phò trợ huynh đăng ngôi Hoàng đế!"

Phương Quân Càn trước sau tưởng mình nghe nhầm.

Y vừa nói gì?

"Chỉ bốn năm thôi... Trong thời gian đó, huynh an phận ở đây làm bá chủ một phương của Đại Khánh, bốn năm sau, Tiếu Khuynh Vũ sẽ đem ngôi vị Hoàng đế hai tay dâng tặng!"

Phương Quân Càn kinh ngạc chấn động, cả người ngây ngẩn nhìn Tiếu Khuynh Vũ đang nhắm mắt tĩnh tọa. Tự nhiên cảm giác được sự tịch liêu cô quạnh đã thấm sâu từ trong cốt cách, trong huyết mạch, trong linh hồn của y đang lan tỏa ra chung quanh, làm cho dáng hình vốn đơn bạc của Tiếu Khuynh Vũ trên luân y càng có vẻ mong manh hư ảo hiếm khi lộ ra ngoài. Trong lòng Phương Quân Càn bỗng dưng dấy lên một chút ý loạn tình mê.

"Vậy còn huynh?"

Sau khi ta nắm cả thiên hạ trong tay, ta còn khả dĩ có được huynh toàn vẹn bên mình không?

"Đến lúc đó, huynh sẽ ở bên cạnh ta chứ?"

Tiếu Khuynh Vũ đáp: "Được!"

Tiểu lâu lặng phắc không một tiếng động.

Chỉ duy nhất trên chiếc bàn con, trà trong chung bỗng sóng sánh gợn lên rất nhẹ, tựa như gió thoảng qua.

Phương Quân Càn ngưng trọng nói: "Ta bằng lòng!" Chỉ cần bọn họ không cố bức ta vào tuyệt lộ, Phương Quân Càn phải chờ đợi bốn năm thì có vấn đề gì đâu?

Hắn, niên kỷ còn trẻ, kim ngân không thiếu, bắt hắn phải chờ, hắn có thể, và cũng sẽ làm được rất tốt.

"Khuynh Vũ lần này trở về Hoàng đô, ngàn vạn lần phải cẩn trọng. Dù sao, Hoàng đô cũng không thể so với Bát Phương thành!" – Hoàng đô, có thể ví như một cái đầm sâu hút không thấy đáy, bất luận làm việc gì cũng phải suy nghĩ thấu đáo, hành sự thận trọng, không thể có một chút lơ là.

Trong đầu, rất nhiều, rất nhiều ý niệm đan cài tràn ngập muốn bật ra thành lời, nhưng cuối cùng, hết thảy thiên ngôn vạn ngữ chỉ thu lại vẻn vẹn một câu: "Còn nữa, nhớ sớm trở về!"

"Sau khi hòa thân ba tháng ta sẽ trở lại!" – Tiếu Khuynh Vũ tuy vẫn giữ ngữ khí đạm mạc thản nhiên, nhưng trong đáy mắt đã bừng sáng ý cười vui vẻ.

Phương Quân Càn nghiêm túc đáp: "Lời này là chính miệng Khuynh Vũ nói đó. Nếu ba tháng sau Khuynh Vũ còn chưa về thành, bổn hầu sẽ về Hoàng đô tìm huynh!"

Tiếu Khuynh Vũ lắc đầu không đồng ý: "Hoàng thành thâm hiểm khó dò, thân bất do kỷ. Nếu tiểu hầu gia còn muốn giữ mình, tốt nhất đừng tùy tiện trở về nơi đó thì hơn!"

Sắc diện Phương Quân Càn điềm tĩnh đạm định, không chút bối rối: "Cho nên vì bổn hầu, Khuynh Vũ nhất định phải thủ tín, sớm ngày trở về. Nếu không bổn hầu sẽ thực sự đến tìm huynh!"

Ngữ khí hắn trầm tĩnh mà dứt khoát, ánh mắt hắn dịu dàng mà kiên định.

Vào thời khắc đó, Tiếu Khuynh Vũ nhìn thấy ở hắn sự chân thành tha thiết và lòng quyết tâm cao độ, không thể nghi ngờ.

Một luồng nguyệt quang từ cửa sổ dịu dàng tràn vào.

Mông lung, huyền ảo tựa như đang múa khúc nghê thường mềm mại say lòng...

Nhẹ nhàng ôm ấp, nhẹ nhàng hòa quyện, nhẹ nhàng mơn man trên người hai tuyệt thế nam tử...

Hôm sau, trời còn tờ mờ sáng, Tiếu Khuynh Vũ lặng lẽ rời khỏi Bát Phương thành.

Khi cỗ kiệu vừa ra khỏi cổng thành, trong lòng Tiếu Khuynh Vũ chợt dâng lên một nỗi bi thống xót xa khó có thể diễn đạt thành lời.

Đó là một dự cảm mơ hồ, mông lung, khó hiểu đang bủa vây đầu óc – Có cảm giác rằng, những tháng năm hạnh phúc nhất, mãn nguyện nhất trong cuộc đời Tiếu Khuynh Vũ đã qua đi không bao giờ còn tìm lại được nữa...

---oOo---

(1): Đại Hỏa tinh (sao Tâm) vào tháng 5 âm lịch đều mọc ở giữa trời vào lúc hoàng hôn, từ tháng 6 trở đi dần dần hạ xuống hướng Tây, tương ứng với thời điểm thời tiết đã dần bớt đi cái nóng của mùa hạ, bắt đầu bước vào mùa thu mát mẻ. Kinh Thi viết: 'Thất nguyệt lưu hỏa, cửu nguyệt thụ y' tức là: tháng 7 trời mát, đến tháng 9 thì lạnh, phải may áo ấm rồi... Do đó thành ngữ này cũng là nói hạ đi thu đến, tiết trời bắt đầu mát mẻ hơn.

(2): một sáng một tối: một cái quang minh chính đại, còn cái kia thì bí mật mờ ám.

(3): nguyên văn là 'tĩnh nhược xử tử, động nhược thoát thố': lúc yên tĩnh thì có sự trầm tĩnh bình ổn như con gái chưa xuất giá, lúc cử động lại nhanh nhẹn như con thỏ đào thoát khỏi kẻ thù.

Thành ngữ này xuất phát từ binh pháp Tôn Tử: 'Thị cố thủy như xử nữ, địch nhân khai hộ; hậu như thoát thố, địch bất cập cự': trước thì im lìm bất động như xử nữ, khiến địch chủ quan tiến vào trận địa, sau lại hành động cực nhanh khiến địch không kịp trở tay.

Dần dần, 'tĩnh nhược xử tử' được sử dụng để chỉ vẻ đẹp ôn nhu kín đáo, thanh tĩnh bình ổn của thiếu nữ chưa xuất giá (chưa rời khỏi khuê phòng).

CHƯƠNG 72

Vô Song công tử hồi kinh không gây kinh động đến bất cứ ai, quỷ không hay thần không biết, âm thầm một cách kỳ lạ.

Tiểu lâu bấy lâu vẫn thanh u bình lặng lẫn tĩnh mịch thần bí không mấy người lui tới, nay vì chủ nhân sắp quay về mà quét tước lau chùi, dọn dẹp sửa sang nhộn nhịp.

Khi Tiếu Khuynh Vũ thúc luân y tiến vào chốn cũ đã lâu không về thì tiểu lâu đã được chỉnh đốn trang hoàng, sáng sủa hẳn ra.

Tiếu Khuynh Vũ vẫn thản nhiên lãnh đạm trái ngược hẳn với sự vui sướng hân hoan của Lao thúc: "Đã mấy năm Vô Song không ở đây, kinh sư phải phiền đến thúc trấn thủ rồi!"

"Công tử nói vậy là giết lão nô, vì công tử mà dốc lòng dốc sức là bổn phận của lão nô, lẽ hiển nhiên không thể thoái thác, làm sao có thể nói đến hai chữ 'làm phiền' chứ!"

Tiếu Khuynh Vũ chỉ mỉm cười rất nhẹ, không đáp, thúc luân y thẳng hướng tiểu lâu mà vào.

"Nghênh thân (1) là chuyện trọng đại, liên quan đến quốc thể, nhất định phải làm sao cho nở mày nở mặt, rạng rỡ thể diện, nhưng cũng không được vì vậy mà tăng thuế nhiễu dân, chi phí cho việc đó cứ để các đại gia trâm anh thế phiệt đảm đương là đủ. Ta không ở đây, e là bọn họ hết cãi vã lại bày ra đủ trò náo loạn thiên đình rồi!"

Lao thúc thất kinh hoảng hốt: "Lão nô vô dụng!"

"Quên đi, chuyện này với thúc đâu có can hệ!" – Vô Song công tử bình thản đáp, tiện tay nhón lấy một văn hàm trên thư án, bắt đầu xem qua một lượt.

Tiếu Khuynh Vũ bất động thanh sắc ngồi duyệt mật hàm, khuôn mặt chẳng hề biểu lộ một chút nào cảm xúc lo lắng hay bối rối, thậm chí có lúc, khóe môi băng lãnh lạnh lùng còn thoáng nhếch cười.

Nhưng mà, nhìn biểu hiện đó của Tiếu Khuynh Vũ, người đã chứng kiến từng khoảnh khắc trưởng thành của y – Lao thúc – hốt nhiên cảm thấy...

Kinh hãi

Khiếp sợ,

Cả người y toát ra thiên uy bất khả xâm phạm, khiến cho người khác vừa kính nể, vừa sợ sệt...

Lao thúc bất giác toát mồ hôi ròng ròng, ướt đẫm lưng áo.

Nếu như vài năm trước đây, người ta có thể nhìn thần sắc Tiếu Khuynh Vũ mà phỏng đoán được vài phần tâm tình của y, thì giờ đây, với sắc diện thập phần kín kẽ tuyệt không tỏ lộ của Vô Song công tử, chuyện đó gần như trở nên bất khả.

"Hoàng đô gần đây thật là náo nhiệt!"

Ngay cả lời nói cũng toàn là ẩn ý...

Lao thúc cúi gằm mặt không dám ngẩng lên, cũng không dám lên tiếng, chỉ có thể tự đáy lòng câm lặng phỏng đoán hàm nghĩa trong câu nói...

Bởi vì, ông biết rằng chủ nhân của mình không bao giờ có thể, tuyệt đối không có khả năng buột miệng nói ra một câu bâng quơ vô thưởng vô phạt, không có ý nghĩa.

Vô Song công tử nói ra câu nào, thì từng từ, thậm chí từng chữ - đều mang thâm ý sâu xa.

Tiếu Khuynh Vũ điềm đạm bỏ trang giấy trong tay xuống: "Các vị gián điệp lân bang tiềm nhập Hoàng thành lần này, phải thật chắc chắn có thể một mẻ tóm gọn."

Lao thúc vội nói: "Tất cả đều đã bị chúng ta khống chế, chỉ cần công tử hạ lệnh, lập tức bọn họ đầu một nơi thân một nẻo!"

"Đêm nay bắt sống tất cả đưa đến tiểu lâu, đem rượu ngon thịt béo ra chiêu đãi, sáng mai đưa bọn họ ra biên quan phóng xuất. Nhớ cho kỹ, ta không muốn họ bị tổn hại dù chỉ một sợi lông, một cọng tóc nào!"

Quyết định chớp nhoáng, thoạt nhìn có vẻ như mâu thuẫn, không hợp lẽ thường, nhưng bên trong lại ẩn chứa dụng ý thâm sâu. Một mặt làm cho các quốc gia lân cận tự ý thức được chuyện 'rừng nào cọp nấy', mặt khác quan trọng hơn là không làm tổn hại đến hòa khí bang giao, nhất là trong thời điểm phức tạp nhạy cảm như lúc này.

"Còn lại, về phần những kẻ trong nước tiếp tay cho gián điệp... Giết sạch không tha!"

Chỉ qua dăm ba câu nói, Tiếu Khuynh Vũ đã quyết định vận mệnh của vô số người.

Nhân gian bình thường đều cho rằng, những người ngồi ở ngôi cao mỗi khi quyết định đại sự là phải vô cùng thận trọng, phải nghĩ cho sâu, phải tính cho kỹ, cẩn thận lẫn dè dặt trước khi quyết ý, thậm chí còn đề ra nhiều phương án lựa chọn cho ổn thỏa, đó thực sự là một ngộ nhận đáng tiếc. Những kẻ đối với sự vụ luôn ra vẻ nghiêm trang trịnh trọng cùng lo lắng đến mất ăn mất ngủ như gặp cường địch chỉ là những kẻ tầm thường không đáng nhắc đến. Một vị thượng cấp chân chính có thực quyền, có năng lực thực tế không cần nói nhiều, chỉ thản nhiên buông dăm câu dăm chữ là quyết định sống chết của người khác, ngay cả khi đó là việc gia quốc hưng suy.

Cũng như ở Bát Phương Thành, một số những quyết sách trọng đại thường được Phương Quân Càn cùng Tiếu Khuynh Vũ những khi nhàn nhã đánh cờ mà thuận miệng ấn định.

Với địa vị cao sang tôn quý, dưới một người mà trên muôn vạn của Tiếu Khuynh Vũ lúc này, thái độ bình thản điềm đạm, xem đại sự như không của y hẳn nhiên là hợp với lẽ thường.

Lao thúc lĩnh mệnh thoái lui.

Ngày hôm sau, hết thảy từ dân thường đến quan lại trong kinh thành đều ngạc nhiên phát hiện ra, những kẻ lạ mặt với giọng nói ngoại lai cùng biểu hiện lén lút kỳ quái đều biến đâu mất sạch, làm như chỉ trong một đêm mà tất cả đều cùng chung ý nghĩ thoái ẩn giang hồ, rủ nhau mai danh ẩn tích.

"Ngươi làm rất tốt... Khụ khụ khụ..." – Thân hình Gia Duệ đế lọt thỏm trong ngai vàng, hoàn toàn lạc lõng, đơn độc, long bào rộng thùng thình không giấu nổi dáng người gầy gò trơ xương, càng làm cho lão trở nên bé nhỏ và bạc nhược.

Sắc mặt vàng vọt tiêu điều cùng đôi tay gầy guộc run rẩy của lão luôn luôn nhắc nhở Tiếu Khuynh Vũ một điều – người này, đã không còn bao nhiêu thời gian nữa.

Mấy năm không gặp, cũng không thể ngờ lão lại bệnh tật yếu nhược đến nhường này.

Nhất thời, Tiếu Khuynh Vũ trở nên phân vân, không biết là nên oán hay nên hận.

"Ngôi vị Hoàng đế này nhìn thì tốt thật, nhưng bốn phía chung quanh không có lấy một người khả dĩ có thể tán gẫu, trò chuyện, rốt cuộc cũng ngộ ra là trống rỗng hư vô, cảm giác lạnh lẽo thê lương thật khó mà chịu đựng!" – Đôi tay gầy rộc quắt queo của Gia Duệ đế nắm chặt cái đầu rồng bằng vàng ròng trên tay vịn long ngai từng được rất nhiều người thợ khéo điêu khắc tinh xảo, thều thào nói ra những lời từ tận đáy lòng.

Tiếu Khuynh Vũ trầm ngâm tĩnh tọa trong cỗ luân y hoa quý phía dưới bệ rồng, giữ một khoảng cách đối diện với Gia Duệ đế.

"Ngươi hối hận rồi ư?" – Ngữ âm tỏ vẻ bất kính, thay vì phải gọi 'Bệ hạ' thì y lại gọi thẳng thừng là 'ngươi', chỉ với chuyện này thôi đã đủ khép vào tội đại nghịch bất đạo.

Nhưng chẳng biết Gia Duệ đế là lơ đễnh không chú ý, hay là vì nghe mãi cũng thành thói quen...

Lão thản nhiên cười, những nếp nhăn trên khóe mắt xô lại lạnh lùng, khắc bạc: "Trẫm, không hối hận!"

Ngoài con đường bằng mọi giá đăng ngôi Thiên tử, lão không còn bất cứ lựa chọn nào khác, nếu có, cũng chỉ là cái chết.

Hơn ai hết, lão biết mình không còn bao nhiêu thời gian, nhưng để bảo toàn vài năm sống ngắn ngủi đó, lão phải không từ bất cứ thủ đoạn nào tiêu diệt những kẻ có dã tâm uy hiếp ngôi vị Hoàng đế của mình!

Tiếu Khuynh Vũ khép mi mắt, hàng mi dài rậm cong vút khẽ động, mơ hồ như cánh bướm chấp chới rung rinh.

Rất nhanh, Gia Duệ đế liền thu hồi biểu cảm hiếm gặp, thường thái uy nghiêm lãnh khốc thản nhiên trở lại, bao phủ lên dáng vóc bệnh nhược ốm yếu của lão.

"Trẫm không thể ngờ ngươi lại có thể kháng mệnh bất tuân, trợ giúp Phương Quân Càn xuất chinh kháng địch... Khụ khụ khụ..."

Tiếu Khuynh Vũ chỉ lặng lặng lắng nghe, không có hồi đáp, dường như cả người y đã chìm vào trạng thái nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Nhưng về sau nghĩ lại, ngươi đã không làm sai... Phương Quân Càn vẫn chưa thể chết, Đại Khánh hiện tại vẫn không thể không có hắn được."

"Phương Quân Càn chết, Đại Khánh lấy cái gì chống lại ngoại bang? Dân tâm một khi đã mất, Hoàng thất dựa vào đâu sống yên ổn ở Đại Khánh."

"Ngươi hẳn là đã nghĩ như vậy... Quả không hổ danh công tử Vô Song, cái gì cũng suy nghĩ chu đáo toàn vẹn... Nhìn trên đại cục, thật sự không ai có thể vượt qua ngươi được... Khụ khụ khụ... Trẫm... quả nhiên đã già thật rồi..."

Hoàng đế, nói cho cùng cũng phải lão suy.

Tiếu Khuynh Vũ đột nhiên mở lớn mắt, đôi đồng tử tóe ra tinh quang sắc bén tựa kiếm, buốt lạnh tê người.

"Chuyện của Phương Quân Càn tự ta biết xử lý, không cần ngươi nhúng tay!" – Trong lời nói bình tĩnh thản nhiên của y toát ra sự lãnh lẽo giá buốt của lưỡi đao sắc nhọn, không khí trong một thoáng chìm trong tịch mịch vô thanh mà áp lực kinh người, "Đừng vẽ vời dông dài nhiều chuyện, giết hay không giết hắn vốn là do ta tự quyết!"

Y thản nhiên mân mê bàn tay quấn vòng kim tuyến, hai mắt nhìn thẳng tay mình.

Đôi bàn tay hội tụ tất cả vẻ đẹp, thanh tú, trắng nõn, tịch mịch, băng lãnh, mà cũng tuyệt đối thê lương.

"Cho dù phải chết, hắn cũng phải chết trong tay ta!"

Gia Duệ đế cao cao tại thượng, mơ hồ hỏi: "Vì sao?"

"Vì các ngươi không xứng!"

---oOo---

(1): rước dâu về nhà chồng.

CHƯƠNG 73

"Công tử mạnh khỏe!"

"Tiếu thừa tướng!"

"Tiếu thừa tướng mấy năm nay cứ ở mãi Bát Phương Thành, ta những muốn diện kiến mà chờ hoài không thấy, cuối cùng cũng được gặp rồi!"

"Công tử vì dân vì nước phải lao tâm lao lực, thật vất vả cho người quá!"

Hôm sau lâm triều, Tiếu Khuynh Vũ vừa vào điện, những lời a dua nịnh hót chót lưỡi đầu môi từ bốn phía đã sầm sập tràn đến như sóng đập bờ.

Vô Song công tử chỉ khẽ mỉm cười thanh nhã đáp lại. Bộ triều phục lộng lẫy tôn quý che đi phần nào dáng hình đơn bạc giản dị, khí chất phong lưu mà đạm mạc tự bản thân tuyệt đối không vướng bận một chút ngạo mạn kiêu căng, cao cao tại thượng nào.

Trong đại điện, tất cả quần thần đều đứng, chỉ có y đoan nhiên tĩnh tại an tọa trong luân y, mười mươi khiến người ta không thể không để mắt tới.

Tiếu Khuynh Vũ với danh xưng 'Sơn Trung thừa tướng' rất hiếm khi tiến cung nghị sự, nhưng một khi y đã đích thân vào điện thì chắc chắn phải vì một đại sự kinh thiên động địa nào đó. Lần này, không hẹn mà gặp ai nấy cũng đều cho rằng vì chuyện hai nước hòa thân, đại sự đến bực này, thân là Hữu thừa tướng Đại Khánh, Tiếu Khuynh Vũ không thể không đích thân xử lý.

"Công tử." – Một vị mệnh quan cao gầy nho nhã trong quan phục màu đỏ thêu tỳ hưu quý giá khoan thai thong thả bước đến trước mặt y, lên tiếng chào hỏi.

Tiếu Khuynh Vũ đoan chính thủ lễ: "Lâm thừa tướng!"

"Tiểu nữ Y Y đến Bát Phương Thành thăm công tử, chắc đã mang đến cho công tử rất nhiều phiền toái phải không?"

"Không có! Tiếu mỗ xưa nay vẫn đối đãi với Y Y như tiểu muội muội, muội tử đích thân đến thăm, làm sao có thể không vui mừng được?"

"Tiểu nữ niên kỷ còn nhỏ, lại không hiểu lễ nghi phép tắc, không làm cho tiểu hầu gia phật lòng vì những chuyện lôi thôi lặt vặt chứ?"

"Tiểu hầu gia ngày đêm lo toan trăm công nghìn việc (1), đâu có thời gian rỗi rãi mà chấp nhặt những chuyện cỏn con của Y Y." – Chỉ suýt chút nữa là động thủ giết người, vậy mà dám nói không chấp nhặt...

Giữa triều đường, hết thảy văn võ bá quan vì chuyện kén rể của Thuần Dương công chúa mà tranh cãi inh ỏi, nói một câu lập tức có câu khác phản bác lại, nháo đến tận trời. Số lượng ứng cử viên ngày một dài ra, từ Thái tử điện hạ cao cao tại thượng cho đến viên tướng nhỏ bé tận biên cương xa xôi cách trở.

Chư vị đại thần mạnh miệng ai nấy nói, ông bảo ông hữu lý, bà bảo bà hữu lý, từ sáng sớm đến quá trưa ồn ào náo động, mãi không ngã ngũ.

Người vì công tâm mà bàn, kẻ vì tư lợi mà cãi, quần thần ai cũng khăng khăng giữ lý của mình, tranh luận gay gắt, ai nấy mặt đỏ tai hồng vì tức gận, hơi thở đứt quãng vì mệt mỏi.

Ỏm tỏi chán chê rồi cũng phải thấm mệt, tranh cãi dần dần dịu xuống rồi im bặt, hết thảy quần thần không ai lên tiếng nữa, thắc thỏm bất an, lấm lét nhìn về phía đương kim Thánh thượng tọa ở ngai rồng cao cao – Gia Duệ đế - cùng nhị vị Tả Hữu thừa tướng kế cận.

Dù có tranh cãi như thế nào đi nữa cũng không thể qua nổi đôi câu vài lời của ba vị này. Nếu như ví von chư vị quần thần đang náo loạn là đầu mút chót cùng của quyền trượng, thì ba người kia, không thể nghi ngờ chính là chóp đỉnh quyền lực của nó.

Tất cả mọi người đều phải nhìn sắc mặt của bọn họ mà hành sự cho khôn ngoan.

Cả đại điện phút trước còn ồn ào náo nhiệt, phút sau đã lặng phắc như tờ.

Mà ba người, trái với dự đoán của bá quan, không hẹn mà cùng nhất trí an tĩnh trầm mặc.

Cuối cùng, người có quyền lực tối thượng – Gia Duệ đế - mở miệng trước, phá tan không khí im lặng ngột ngạt: "Tiếu thừa tướng, khanh thấy sao?"

Tiếu Khuynh Vũ mỉm cười rất nhẹ, khóe môi khinh miêu đạm tả buông một câu: "Nếu cứ tranh chấp mãi không ngã ngũ, chi bằng đem vấn đề này giao cho Thuần Dương công chúa? Đây vốn là chuyện hệ trọng liên quan đến hạnh phúc chung thân của người con gái, để cho công chúa đích thân chọn chựa chẳng phải hay hơn sao?"

Lâm Văn Chính lập tức gật gù phụ họa: "Công tử quả nhiên cao kiến, thần tán thành!"

Nhị vị Thừa tướng đã ra chủ ý, quần thần đố ai còn dám có đường phản đối!

"Thần tán thành!"

"Thần tán thành!"

"Thần tán thành!"

"Thần tán thành!"

Trong phút chốc, tiếng hô tán thành của văn võ bá quan cứ lao nhao không dứt bên tai.

Đôi mắt sâu sắc thâm trầm của Gia Duệ đế nhìn Tiếu Khuynh Vũ với một biểu cảm thật phức tạp, trong đó bao hàm nhiều loại cảm xúc khác nhau, một chút tán tưởng, một chút kỳ vọng, có cả một nỗi tiếc hận mơ hồ... và còn một tia từ ái cùng day dứt cực mỏng, cực mảnh không ai có thể nhìn ra được...

"Tiếu thừa tướng nói rất chí lý. Vậy chuyện tiếp đón Thuần Dương công chúa trẫm giao cho Tiếu thừa tướng toàn quyền xử lý!"

Tiếu Khuynh Vũ nhẹ nhàng phất tay áo, tư thế thanh nhã ung dung, trường bào phất phơ lay động, phiêu nhiên tựa tiên nhân đạp mây cưỡi gió: "Thần, tiếp chỉ!"

Không thể ngờ rằng, Thuần Dương công chúa nói nhất định phải ghé qua tham quan phong cảnh Thiên Tấn. Chuyến cầu thân nhất thời phải thay đổi đường đi, rẽ hướng sang Thiên Tấn, vì thế hành trình bị trì hoãn đến hơn hai tháng.

Đây là ý tưởng trong lúc nhất thời bất chợt nảy lên, thôi thúc người ta phải thực hiện, không hoạch định trước, do đó ngay cả Vô Song công tử cũng không thể tiên liệu được.

Quả nhiên là – kế hoạch có chu đáo đến mấy cũng không thể lường được những việc phát sinh thiên biến vạn hóa.

Ba tháng, như vậy chắc chắn không kịp trở về... Xem ra, phải lỡ hẹn rồi...

Tiếu Khuynh Vũ chỉ còn biết cười khổ.

Đưa mắt nhìn bức thư nhỏ sắp nhờ bồ câu đưa tin trên bàn, y cơ hồ tưởng tượng ra bộ dáng kích động đến giận dữ của Phương tiểu hầu gia khi phải chờ đợi ở Bát Phương Thành.

Tiếu Khuynh Vũ đành phải viết một lá thư, nói rõ sự tình phát sinh cùng lý do phải ở lại, nhỏ nhẹ bảo hắn cứ yên lòng chờ đợi, đừng sốt ruột.

Mồng chín tháng chín, tết Trùng Dương.

Còn khoảng một tháng nữa, Thuần Dương công chúa sẽ đến kinh đô Đại Khánh.

《Kinh dịch》 quy định '六' (số 6) là số thuộc âm, '九' (số 9) là số thuộc dương, ngày mồng chín tháng chín, đêm hay ngày cũng đều là thuộc dương, hai '九' (số 9 – dương), dương khí càng vượng, do đó gọi là Trùng Dương, hoặc cũng gọi là Trùng Cửu.

Mồng chín tháng chín, người ta leo núi, thả diều, giắt thù du lên tóc, ăn bồng cao (2), ngắm hoa cúc, uống rượu cúc... hết thảy đều là tập tục dân gian của quốc gia thân cận trong khu vực.

Tiếu Khuynh Vũ rất quảng giao, y có quan hệ sâu rộng với đủ mọi tầng lớp trong kinh sư, hơn nữa bản thân lại là công tử Vô Song tài hoa tuyệt thế, kỳ tài âm luật độc bá thiên hạ, hiển nhiên là đối tượng được hết thảy các văn nhân mặc khách sùng mộ sâu sắc.

Tiếu Khuynh Vũ, người có mối giao hảo với các anh tài thiên hạ đương nhiên hiểu rõ một điều, nâng chén xã giao tạo quan hệ tốt là việc trăm triệu lần không thể chối từ được.

Chiều tối ngày Trùng Cửu, Vô Song công tử nhận lời một số vị Thái Sơn văn nhân (3) khẩn nài, đến Bát Mặc Khuynh Thành Các xướng họa ngâm vịnh, thổi tiêu gảy đàn giúp vui.

---oOo---

(1): nguyên văn 'Nhật lý vạn kỵ': một ngày đi vạn dặm: công việc xử lý nhiều và gấp rút.

(2): những tập tục trong ngày tết Trùng Cửu.

Theo người Trung Hoa, ngày 9 tháng 9 âm lịch hàng năm là ngày chí dương (không tốt) nên cần làm nhiều việc để xua trừ những việc xui xẻo, không lành.

Thù du là một loài cây người ta cho rằng có khả năng trừ tà, do đó vào tết Trùng Cửu, anh chị em trong nhà thường cài những chùm quả thù du trên đầu cho nhau để xua trừ ma quỷ quấy nhiễu.

Tục 'đăng cao' (leo lên chỗ cao – leo núi) cũng là một tập tục để tránh xui rủi trong ngày Trùng Cửu.

Những tập tục này về sau đã được tiết chế bớt, thay vì giắt chùm thù du người ta dùng một ngọn cờ nhỏ màu đỏ bằng giấy, ăn 'bồng cao' (một loại bánh bột gạo) thay vì leo núi...

(3): những vị học giả tiếng tăm lừng lẫy trên văn đàn.

CHƯƠNG 74

Bát Mặc Khuynh Thành Các có ba tầng lầu cao, mỗi tầng tiếp đãi một loại khách nhân khác nhau, đẳng cấp cũng khác nhau.

Tầng thứ nhất để tiếp đón du khách thập phương, người áo vải (1) cùng những nhân sĩ trí thức còn đang ấp ủ giấc mộng công danh, khao khát dựng thân lập nghiệp.

Nếu như ngươi đủ tư cách tiến lên tầng thứ hai, thì thật lòng chúc mừng ngươi, ngươi chắc chắn là kẻ anh tài nổi bật, nhất định rạng danh bảng vàng, hoạn lộ chắc chắn hanh thông, thuận lợi.

Nhưng có thể đường hoàng bước lên tầng thứ ba, tựa lan can ngắm nhìn phong cảnh xa xa thật sự không có mấy người. Hết thảy những người có mặt ở nơi đây không ai không phải là nhất đại tông sư của một tầng lớp, giai cấp nào đó, đỉnh đỉnh đại danh, uy chấn thiên hạ, không ngớt người tôn kính, sùng mộ.

Ngay lúc này, trên tầng cao nhất của Bát Mặc Khuynh Thành Các, một nam nhân trẻ tuổi đang ngồi an tĩnh tự tại thổi tiêu, thần thái tự y thực tịch mịch, trầm lặng, tuy ngay trước mắt nhưng lại có cảm giác vạn trượng xa xôi, không thể nắm bắt được.

Đầu y cúi thấp, đôi mi dài rậm cong vút đen nhánh tuyệt đẹp hơi cụp xuống, như vẽ lên mí mắt trắng ngần một vệt màu tương phản, rợp bóng hồ thu.

Đôi tay trắng nõn mịn màng, thon dài thanh tú khiến hết thảy người nhìn thấy đều sinh tâm ái mộ cùng xúc động, những ngón mảnh mai hữu lực niệp một ống tiêu thật dài buồn bã phát ra thanh âm như hờn oán, như than van, giai điệu trầm bổng du dương pha lẫn thê lương tịch mịch tựa dòng lệ thầm lặng tuôn rơi.

Ống tiêu của Tiếu Khuynh Vũ uyển chuyển tấu lên thanh âm ai oán, bi thương, động tác của ngón tay lúc khoan, lúc nhặt, thản nhiên mà điều khiển ống tiêu kể lể biết bao nhiêu tâm sự...

Hoa lặng lẽ mãn khai, thiên sơn tuyết phủ tịch mịch trầm tư trong bóng chiều tàn.

Khi y thổi tiêu, dường như hoàn toàn tách biệt khỏi những phồn hoa náo nhiệt, tan biến hết những thịnh thế yên hoa, xung quanh y, chỉ còn hư không tuyệt đối.

"Tiêu nghệ của Vô Song công tử đã tinh tuyệt ảo diệu nay còn thập phần biến hóa hơn nhiều!" – Một lão nhân râu tóc bạc trắng vuốt râu gật gù, mỉm cười cảm thán.

Một vị khác nhân dạng béo tốt bồi tiếp: "Thật không biết đến bao giờ ta mới theo kịp!"

Những lời như vậy, Lao thúc nghe nhiều đến nỗi nhàm tai. Công tử nhà ông xưa nay vẫn chỉ tồn tại vì một chữ 'ngạo', cao ngạo kiêu hãnh, băng lãnh lạnh lùng, luôn luôn như vậy, bất luận là hiện tại hay là tương lai.

"A!!! Là Phương hầu kìa!!!!!"

Ở dưới lầu, tiếng kinh hô lanh lảnh của một thiếu nữ xuyên qua đám đông, không khí vốn đã ồn ào lại càng thêm xôn xao huyên náo!

Tiếng hô đó đặc biệt làm cho các nữ hài tử xốn xang để ý, dáo dác kiếm tìm.

"Ở đâu ở đâu???"

"Trời ơi!!! Đúng là Phương tiểu hầu gia rồi!!"

"Tiểu hầu gia!!!!!"

"Phương Quân Càn!!!!!"

Tiếng la, tiếng hét thất thanh vừa kinh ngạc, vừa phấn khích phút chốc lan rộng tứ phía, bên dưới Bát Mặc Khuynh Thành Các, Cửu Cửu Trùng Dương Đài vừa được dựng lên trở nên nhớn nhác hỗn loạn, không thể kiểm soát.

Tiếu Khuynh Vũ ngẩn người bần thần, nhanh chóng thu ống tiêu, ngẩng đầu lên, theo hướng ồn ào quay lại nhìn.

Đúng là hắn rồi!

Chẳng hề tốn công tìm kiếm, Vô Song công tử chỉ đảo mắt liếc qua đã thấy ngay nam tử hồng cân rực đỏ tà mị nổi bật hẳn giữa đám đông – Phương tiểu hầu gia Phương Quân Càn.

Vậy là đã rõ... Hắn không nói đùa, hắn thật sự đến...

Cho dù bị vây quanh bởi đám đông ồn ào huyên náo, hắn vẫn là kẻ đầu tiên chiếm lấy ánh nhìn của hết thảy chúng nhân, tự bản thân hắn là ánh hào quang chói lóa, rực rỡ, cuốn hút, mị hoặc không thể chối từ. Hắn chẳng cần cố tình ra vẻ, chẳng cần làm bộ làm tịch, nhất cử nhất động vẫn thư thái điềm nhiên, ung dung bình thản nhưng lại có sức ảnh hưởng rất lớn đến người khác. Cơ hồ có thể ví như viên dạ minh châu rực sáng trong đêm tối, vẻ đẹp huyền hoặc lôi cuốn đó khiến cho không ai không khỏi chú ý, ngưỡng mộ.

Việc Phương tiểu hầu gia đột nhiên xuất hiện khiến cho hiện trường đại loạn, hắn được nữ nhân ái mộ, hoan nghênh đến nỗi làm cho các nam nhân khác ở đó tự nhiên cảm thấy bản thân bị lu mờ, xấu hổ đến muốn chết cho xong.

Ở Đại Khánh mà nói, hết thảy thiếu nữ chưa về nhà chồng đều không hẹn mà cùng công khai tâm niệm một điều – một khi xuất giá, nhất định phải gả cho Phương tiểu hầu gia.

Hắn tuổi trẻ anh tuấn, hắn văn võ toàn tài, hắn gia thế hiển hách, và còn một điều tối quan trọng – Hắn vẫn chưa thành thân!

Huống hồ những thành tựu Phương tiểu hầu gia của chúng ta đã tạo dựng ở Bát Phương Thành nhất nhất đều được lưu truyền rộng rãi gần như là huyền thoại tại kinh thành, đích xác hắn đã trở nên một hình tượng vô cùng mẫu mực, vô cùng xuất chúng trong tâm khảm các nàng.

Cái gì người khác có hắn cũng có, cái gì người khác không có, hắn cũng có.

Chẳng trách việc ái mộ hắn của hàng nghìn hàng vạn thiếu nữ trở nên mạnh mẽ như sóng biển, khiến cho vô số nữ tử lâm vào mê muội, si cuồng đến thơ thẩn thẫn thờ, ra ngẩn vào ngơ.

Khuôn mặt Tiếu Khuynh Vũ vẫn giữ vẻ bình thản điềm nhiên pha lẫn lãnh đạm vô tình thường ngày, đưa mắt thờ ơ nhìn thân ảnh Phương tiểu hầu gia thấp thoáng trong đám đông nữ tử mặt hoa da phấn bao vây chung quanh.

Với sự xô đẩy, thúc bách của các thiếu nữ, Phương Quân Càn dần dần đi lên Cửu Cửu Trùng Dương đài. Vậy xem ra, vị trí Tống phúc nhân (2) của năm nay, Phương Quân Càn Phương tiểu hầu gia là nhân vật đã được hết thảy mọi người nhắm đến.

Tết Trùng Cửu ở Đại Khánh có một quy định bất thành văn, trong đêm Trùng Dương, từ vạn dân sẽ cử ra một người làm Trùng Cửu Tống phúc nhân, người này sẽ tung chân đá quả cầu vải nhiều màu sặc sỡ lên không trung để ban tặng phúc lành, ai may mắn bắt được quả cầu đó sẽ có một năm tràn đầy may mắn, phúc đức, vận khí hanh thông.

Phương Quân Càn đứng trên Cửu Cửu Trùng Dương đài, mặt hướng về đám đông nhốn nháo bên dưới, trên khuôn mặt tuấn mỹ phi phàm, khóe môi nhếch cười hờ hững, lộ ra dáng vẻ biếng nhác, bàng quan cố hữu.

Quả cầu Bát Bảo ngũ sắc rực rỡ được chế tác công phu đang bị dẫm dưới chân hắn, dáng đứng nghiêng nghiêng ngạo nghễ càng làm tôn thêm vẻ đẹp quyến rũ của vùng eo thon gọn, nổi bật lên thân hình hoàn hảo không chút khiếm khuyết. Cái đẹp khỏe khoắn, cứng rắn đầy nam tính cùng phong tư trác tuyệt, lỗi lạc của bậc anh tài hiếm có đã khiến không biết bao nhiêu trái tim khuê nữ tự nguyện bị giam cầm.

Trong ánh mắt chờ mong cháy bỏng phấn khích của mọi người, mũi chân Phương tiểu hầu gia khẽ hất quả cầu, quả cầu ngũ sắc tung lên cao!

Đoạn xoay người, xoạc chân!

Đá mạnh một cú tuyệt đẹp, quả cầu phóng vút đi!

"Ôiiiii!!!!!"

Trong ánh mắt kinh ngạc tột độ của hết thảy chúng nhân, quả cầu không đáp xuống trước Trùng Dương đài, mà thẳng hướng ngược lại lao vun vút!

Phía sau Cửu Cửu Trùng Dương đài, chính là Bát Mặc Khuynh Thành Các!

Quả cầu ngũ sắc rực rỡ dưới chân Phương Quân Càn tung mình nảy lên, uốn thành một đường cong tuyệt mỹ, thẳng hướng mục tiêu – tầng cao nhất của Bát Mặc Khuynh Thành Các.

Bất luận là kẻ thân phận hiển quý hay thường dân nghèo hèn đều mở to hai mắt nhìn theo hướng quả cầu rực rỡ đang nhắm đến.

Bát bảo anh lạc rực rỡ phiêu diêu giữa không trung như một đóa hoa nhiều màu sắc, cuối cùng hoa sẽ lạc nhà ai?

"Công, công tử..."

Trong ánh mắt trợn trừng kinh ngạc cùng những cái mồm há hốc của hết thảy mọi người, quả cầu đường hoàng rơi xuống, hạ đúng vào lòng Tiếu Khuynh Vũ!

Trên Cửu Cửu Trùng Dương đài, Phương tiểu hầu gia kiệt ngạo cười: "Bổn hầu kính chúc Vô Song công tử đa phúc đa thọ, vạn sự như ý!"

Tiếu Khuynh Vũ tay ôm quả cầu ngũ sắc, khóe môi uốn thành một nụ cười nhẹ nhàng thanh lệ, ngẩng đầu hướng về hắn đáp lại: "Đã như vậy, đa tạ ý tốt của Phương tiểu hầu gia!"

Nụ cười này của y khiến cho trống ngực Phương Quân Càn đập dồn, toàn thân mê đắm, chỉ còn thấy gió ấm sưởi tan băng, nụ cười vượt cả núi non, lướt qua biển rộng.

---oOo---

(1): bố y: áo vải: ám chỉ người bình dân, nghèo hèn không có địa vị.

(2): người ban phúc.

CHƯƠNG 75

"Sao huynh lại đến?" – Tiếu Khuynh Vũ mặc nhiên để Phương Quân Càn tùy ý đẩy luân y chậm rãi lang thang trên đường, lơ đãng, vô mục đích, chẳng biết sẽ đến đâu.

Phương Quân Càn tức giận nói: "Còn dám nói, chẳng phải tại người nào đó chậm chạp không chịu về, báo hại bổn hầu phải bỏ hết công vụ, đích thân đến đây hay sao chứ?"

Tiếu Khuynh Vũ thản nhiên đáp: "Kỳ hạn ba tháng vẫn chưa đến mà!"

Phương tiểu hầu gia lập tức khoát tay ngăn lại, cướp lời: "Không đợi được!" Hắn cao giọng, mỗi từ mỗi chữ đều tỏ ra hữu lý khiến người ta không thể chối cãi – Đúng là phản ứng điển hình của cơn giận dữ bột phát.

Nhất thời, Tiếu Khuynh Vũ cũng chẳng biết nên khóc hay nên cười.

Thật không hổ danh là điển hình trong số những nam tử phong lưu tuấn kiệt, địa vị cao, quyền thế lớn đương thời, thiếu niên vương hầu, thiên hạ đệ nhất vô lại – Phương Quân Càn.

Đột nhiên, Phương Quân Càn cúi xuống, ghé sát vào tai Tiếu Khuynh Vũ nói nhỏ, giọng buồn bã trầm ngâm: "Ta rất nhớ huynh..."

Ta nhớ huynh.

Nửa đêm bật dậy, thờ thẫn bồi hồi, khi định thần tỉnh táo lại mới hoảng hốt nhận ra... người trong tâm đã không còn ở bên mình nữa. Cảm giác tê tái buốt lạnh cùng nỗi nhớ nhung trông ngóng cứ dâng lên tràn ngập, mãnh liệt dày vò, dai dẳng triền miên, đến nỗi, không tài nào dỗ giấc lại được, đôi mắt ráo hoảnh mở to, nhìn trân trân vô định...

Vì vậy, bản thân tự buộc mình trở dậy, tiến lên thành lâu rêu phủ, ngẩng đầu lơ đãng nhìn bóng trăng chênh chếch trời đêm đang dần tàn, bất giác hồi tưởng biết bao chuyện xưa, nỗi tương tư lại dấy lên, đong đầy tâm khảm không tài nào lý giải, chỉ khiến nhớ nhung càng nhiều, càng day dứt, càng thôi thúc không yên.

Ngày lại ngày, thời gian chậm chạp lưu chuyển, một tháng khó nhọc trôi qua...

Khuynh Vũ, Khuynh Vũ... Huynh không ở bên cạnh ta, Phương Quân Càn... Thật cô liêu, thật hiu quạnh biết bao, có biết không...

"Nhị vị công tử, có muốn mua hoa đăng không?"

Bên đường, một lão hán bán hoa đăng cất giọng chào mời: "Nói đến Cửu cửu Trùng Dương là phải nói đến rước đèn phó hội mới phải, nhị vị quá bộ đến mua hoa đăng đi!"

Đúng vậy thật, trên đường biết bao du nhân đi đi lại lại, vui vẻ hân hoan, trên tay mỗi người đều cầm theo một chiếc hoa đăng lung linh lấp lánh, trong đêm, đèn hoa như trôi đi giữa biển ánh sáng rực rỡ muôn màu.

Phố xá ngập trong ánh quang rực rỡ, muôn màu muôn vẻ, lộng lẫy lung linh, huyền ảo mê mộng. Nhìn từ xa, đường sá tựa như một con hỏa long uốn mình vùng vẫy, uyển chuyển bay lượn...

Cửu cửu Trùng Dương, cả kinh thành được ánh sáng của triệu triệu chiếc hoa đăng giăng giăng đan kết, vô vàn đốm lửa bồng bềnh nhấp nhô trải rộng trong không gian mênh mông tựa một đại dương huyền ảo mê mộng, nửa hư nửa thực.

Phương tiểu hầu gia cũng cho là phải: "Vậy đến xem thử đi!" Đời sống dân gian, tùy tiết, tùy lễ mà phát sinh rất nhiều phong tục độc đáo, hay lạ, Phương tiểu hầu gia lại thích nhất là được gần gũi với bách tính, hòa đồng cùng lê dân, vui chung thiên hạ, lo trước thế gian...

Lão hán mừng rỡ, vội vàng hướng dẫn hai người tiến đến trước giàn treo hoa đăng của mình ngắm nghía, chọn lựa.

Uyên ương hí thủy, song liên tịnh đế, ngũ tử đăng khoa, trọng dương thu cúc, lý ngư dược long môn... (1)

Tiểu hầu gia tỏ ra thất vọng: "Không có gì mới mẻ hơn sao?... Lão còn cái nào khác không?"

Lão hán lo lắng nói: "Nhị vị công tử không thích sao? Đây... Không phải lão hán muốn khoe khoang nhưng cả kinh thành này, hoa đăng ở chỗ lão là tốt nhất, đẹp nhất đó!"

Phương Quân Càn thấy phía trước quầy còn dư rất nhiều giấy trúc cùng bút lông, nghiên mực, liền lấy ra một đĩnh vàng đưa cho lão hán: "Cho ta mượn tạm những thứ này một lát!"

Lão hán cầm tiền, sắc mặt rạng rỡ tươi cười: "Được được được! Dùng hết, dùng hết cũng được!" Đúng là mắt không nhìn nhầm, quả nhiên gặp quý nhân mà!

Phương tiểu hầu gia quay sang Vô Song công tử, tủm tỉm cười hỏi: "Khuynh Vũ có thể làm hoa đăng được không?"

Chẻ trúc làm khung, cắt giấy làm vỏ, phóng bút vẽ tranh, tùy tay lưu niệm – Người có đôi tay khéo léo tinh tế như Vô Song công tử, có việc gì mà không thể làm được?

Chỉ trong thoáng chốc, hình dạng đầu tiên của hai chiếc hoa đăng đã xuất hiện trước mặt hai người họ.

Nhìn bề mặt vẫn còn trống trơn chưa được tô điểm của hoa đăng, Tiếu Khuynh Vũ trầm tư một chút, rồi nâng tay, nhúng bút lông vào nghiên mực...

Đầu bút lông lúc nghiêng lúc thẳng đứng, tùy tay điểm chấm, vát nét ngắn, kéo nét dài, lúc khoan lúc nhặt. Từng nét, từng điểm, từng vạch kết hợp, lung linh nhảy múa.

Chỉ phóng tay đi vài đường, hình hài đã dần hiện ra.

Trên bề mặt trắng như tuyết của hoa đăng là cơn mưa lạc hoa ào ạt, là lưu thủy mềm mại êm trôi, giữa rừng đào hoa sâu thẳm, hai thiếu niên một ngồi một đứng đối diện nhau, thinh lặng trầm mặc, tĩnh lặng vô ngôn...

Vẽ xong, Tiếu Khuynh vũ gác bút, Phương Quân Càn lẳng lặng cầm cây bút lông nhỏ y vừa dùng qua, khom người tựa sát xuống, chợt cảm mùi hương hoa đào lành lạnh dịu dàng ngây ngất từ tuyết y trắng muốt ập vào khứu giác. Ngay bên phải bức tranh, hắn đề xuống vài dòng chữ nhỏ thanh nhã, mà kiên định dứt khoát:

'Tòng biệt hậu, ức tương phùng. Kỷ hồi hồn mộng dữ quân đồng. Kim tiêu thặng bả ngân hồng chiếu, do khủng tương phùng thị mộng trung...'(《 Chá Cô Thiên 》Yến Kỷ Đạo) (2)

Hắn đề từ lên hoa đăng.

Y lặng lẽ nhìn hắn.

Cứ như vậy, thanh tĩnh, yên ả, thời gian... dường như không còn trôi nữa...

Chung quanh, đèn hoa sáng rực, lộng lẫy huy hoàng cũng tan biến vào dĩ vãng hư vô...

Trên đường, nhân gian hoạt náo, thống khoái rung trời.

Vậy mà, cái quán hoa đăng nhỏ nhoi ven đường này dường như hoàn toàn cách biệt với cõi hồng trần ồn ào náo động...

Năm năm tháng tháng cũng tựa khói khói mây mây, tan vào hư không, biến vào thinh lặng, chỉ còn lại hai tuyệt thế nam tử ung dung đề từ thưởng mặc (3) trong sự tĩnh mịch vô thanh...

---oOo---

(1): một số hình ảnh biểu trưng xuất phát từ các điển tích xưa của Trung Quốc. Nói cho đầy đủ thì rất dài. Nhìn chung đều để cầu chúc gia đình hạnh phúc, vợ chồng hòa thuận yêu thương, con đàn cháu đống (Uyên ương hí thủy, Song liên tịnh đế, Ngũ tử đăng khoa), hoạn lộ hanh thông, sáng sủa (Trung dương thu cúc, Lý ngư dược long môn)...

(2): Trích trong bài thơ 'Chá cô thiên' của Yến Kỷ Đạo, một trong những bài thơ viết về hoa đào hay nhất.

Nguyên văn:

《鹧鸪天》 作者：晏几道

彩袖殷勤捧玉钟。当年拚却醉颜红。

舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇影风。
从别后，忆相逢。几回魂梦与君同。

今宵剩把银红照，犹恐相逢是梦中

Hán Việt:

Thải tụ ân cần phủng ngọc chung. Đương niên biện khước túy nhan hồng. Vũ đê dương liễu lâu tâm nguyệt, ca tẫn đào hoa phiến ảnh phong.

Tòng biệt hậu, ức tương phùng. Kỷ hồi hồn mộng dữ quân đồng. Kim tiêu thặng bả ngân hồng chiếu, do khủng tương phùng thị mộng trung.

Diễn nghĩa:

Trong tay áo thân thương chén ngọc, ngày nào đó chẳng túy lúy say. Mưa lay dương liễu lầu Tâm Nguyệt, hát để đào hoa trút sạch bông.

Biệt ly rồi mong ngày tái ngộ. Mấy lần nằm mộng được bên người. Đêm nay phấn hồng gương soi tỏ, chỉ lo tương ngộ là mộng thôi.

(3): viết chữ (lên tranh thủy mặc), ngắm tranh

CHƯƠNG 76

Đề từ xong, Phương tiểu hầu gia đưa hoa đăng cho Tiếu Khuynh Vũ: "Cái này của huynh!"

Còn mình, cầm lên một cái khác: "Ta thì, thích cái này hơn!"

Tiếu Khuynh Vũ bất động thanh sắc ném cho hắn một cái liếc mắt sắc lẻm: hai cái đèn chẳng phải giống nhau y hệt sao...

Bàn tay thinh lặng đề từ lên hoa đăng, Phương Quân Càn cùng Tiếu Khuynh Vũ dường như tự kéo mình lặn xuống, tự chôn vùi mình giữa sự huyên náo ồn ào của đám đông...

Trên đường, hoa đăng như vô vàn đốm lửa nhỏ nhấp nháy, tỏa ánh sáng lung linh, lóng lánh như trôi, như bay, như múa, như dập dềnh trên tấm thảm mê mộng huyền ảo lộng lẫy.

Trên tay hai người, hai ngọn hoa đăng xinh xẻo, trang trí tinh xảo đã thu hút không ít ánh mắt trầm trồ, xuýt xoa khen ngợi của khách bộ hành.

Hai nam tử theo con đường uốn lượn quanh co, hòa mình vào biển người phó hội.

Ánh nến lung linh trong hoa đăng chập chờn nhảy nhót theo nhịp bước đi, như bay như múa, ánh sáng tỏa ra yêu dị, mê hoặc, khi mờ khi tỏ, gương mặt tuấn mỹ vô song của hai thiếu niên lúc được tinh quang rạng rỡ chiếu soi, lúc lại chìm vào trong mờ ảo...

"Nhị vị xin chậm bước!" – Hai người trước sau vẫn yên lặng, ung dung bộ hành, bỗng nghe sau lưng một thanh âm to rõ truyền đến.

Cảm thấy kỳ quặc, cả hai cùng quay đầu nhìn lại, liền nhìn thấy một lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ, phong thái phiêu sái ung dung đứng sau lưng mình.

Lão nhân tóc trắng tựa tuyết nhưng da dẻ vẫn hồng hào tráng kiện, tiên phong đạo cốt, trên người, một thân đạo bào màu chàm giản dị, tay áo rộng lay động phất phơ, cả người toát ra thần thái ung dung tự tại, nhẹ nhàng điềm nhiên của bậc tiên nhân đắc đạo.

Càng lạ kỳ hơn, trên tay đạo nhân là câu đối ngạo nghễ dựng thẳng, trên đó viết: Bặc tẫn nhân gian nhân – Toán biến thiên ngoại thiên. (1)

Tiểu hầu gia nhếch môi cười lạnh: Khẩu khí hơn người.

Tiếu Khuynh Vũ lặng lẽ quan sát nhân vật kỳ bí trước mặt, lục lọi trong trí nhớ, suy nghĩ, phán đoán thật nhanh liền xác định được thân phận của đạo nhân, mặt chợt biến sắc.

Sau đó, xảy ra một chuyện không ai lường trước được...

Bạch phát đạo nhân thành kính quay sang Phương tiểu hầu gia, khom người, cúi đầu hành lễ: "Bần đạo Huyền Cơ Tử bái kiến Hoàng thượng!"

Phương Quân Càn ngạc nhiên đến choáng váng, nhất thời không hiểu việc gì đang xảy ra, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng, mờ mịt.

Chợt nghe phía sau 'Bịch' một tiếng, hoa đăng trong tay Tiếu Khuynh Vũ ngã nhào xuống đất...

Dung nhan tuyệt thế của y phút chốc trở nên ảm đạm thê lương, sắc mặt tái nhợt, cả người run rẩy vô lực, phảng phất như ngọn nến ngả nghiêng trước gió, nháy mắt tắt ngúm giữa trời gió lộng vô tình.

Phương tiểu hầu gia nhìn thấy bộ dạng bất an hiếm gặp của y lại càng bội phần hoảng hốt: "Khuynh Vũ...?!"

Tiếu Khuynh Vũ ngẩng đầu, nhìn hắn mím môi cười gượng: "Không sao! Chỉ là... đèn rớt thôi..."

Đoạn cúi người xuống, nhặt lên chiếc hoa đăng nằm chỏng chơ trên nền đất lạnh...

Bấc đèn đã tắt, chỉ còn lại làn khói xanh mỏng manh cũng phiêu tán dần...

Đôi tay Tiếu Khuynh Vũ ôm lấy hoa đăng, dường như muốn lưu lại chút hơi ấm cuối cùng...

"Đại sư..."

Chẳng biết có phải là ảo giác đánh lừa hay không, nhưng Phương Quân Càn phát giác, thanh âm thoát ra từ đôi môi trắng bệch của Tiếu Khuynh Vũ, có chút run rẩy.

"Mệnh số của Tiếu mỗ cùng Tiểu hầu gia có liên quan với nhau... đến nỗi ta không tài nào nhìn ra được vận số thiên mệnh của người... Vậy... khẩn thỉnh đại sư tính toán giúp cho, không biết ý đại sư như thế nào?"

Huyền Cơ Tử vốn cũng là người thấy việc đáng làm thì không từ bỏ, phất nhẹ đạo bào: "Đối với nhân tướng thuật, bần đạo cũng có chút ít hiểu biết, nhưng chỉ là tài sơ học mọn, không đáng nhắc đến. Chỉ là vừa rồi, nhìn thấy tướng mạo khuynh chuyển thiên hạ của vị công tử đây thật không thể nén nổi lòng, đã mạo muội quấy rầy nhã hứng của nhị vị, thật đắc tội. Xin miễn chấp, miễn chấp!"

Nói rồi, Huyền Cơ Tử xoay sang Phương Quân Càn quan sát thật kỹ càng tỉ mỉ, tinh tế tường tận đến từng chi tiết nhỏ trên khuôn mặt: "Tướng mạo vị công tử đây thực sự vô cùng tôn quý, không lời nào nói hết được! Tam đình tụ phong, ngũ nhạc nạp vân (2), đây quả thật là thượng nhân chi mệnh. Nhãn thần trong vắt không vương tà niệm, lúc nào cũng như phát ra hào quang lóa mắt. Sắc bén tựa kiếm phong, nhưng thâm trầm nghiêm nghị, ẩn chứa nhuệ khí ngút trời, mắt phượng ngươi rồng, chí tôn chí quý. Nhưng có điều..."

Huyền Cơ Tử nói tới đây, bỗng có một thoáng đắn đo, do dự: "Diện mạo của công tử là Bạch hổ trấn thế, mặc dù có thể cuốn sạch vạn quân, càn quét hoàn vũ, tung hoành tứ phương, nhưng hậu quả là máu chảy đầu rơi, huyết lưu ngàn dặm, thật không tránh khỏi sát nghiệt nặng nề..."

Phương Quân Càn cười mỉm: "Là dễ dàng tổn thương mệnh số, đúng không?" Những lời này, hắn đã nghe quen đến độ thuộc lòng, bởi vì đó cũng là lời cửa miệng của Tiếu Khuynh Vũ.

"Không hẳn!" – Huyền Cơ Tử giống như đang lạc vào mê trận không biết lối ra, chỉ cảm thấy mịt mù, hỗn loạn. "Lẽ ra đúng như công tử nói, nhưng cái khiến cho bần đạo ngạc nhiên vô cùng chính là, tất cả tai kiếp của các hạ đều bị ai đó nhất nhất phá vỡ, nhiều phen cầm chắc thập tử nhất sinh nhưng luôn tìm ra được sinh cơ trong tuyệt lộ, đến nỗi, các hạ tuy sẽ gặp kiếp nạn huyết sát, vậy mà cũng bị quét sạch quang lâng, không hề vướng lụy..."

Những đầu ngón tay Tiếu Khuynh Vũ run rẩy nắm chặt, bất giác cắn mạnh môi dưới!

Phương tiểu hầu gia đối với mệnh số của bản thân thực sự không mấy để tâm, lời Huyền Cơ Tử đối với hắn chỉ như gió thoảng qua rồi trôi mất, nhưng ngược lại, hắn đối với Vô Song công tử lại cảm thấy hứng thú vô cùng: "Vậy nhờ lão đạo xem giúp mệnh số của vị công tử này như thế nào được không?"

"Vị công tử này..." – Nhãn thần Huyền Cơ Tử không giấu bi thương, "Cả đời mệnh phạm đào hoa..."

Mệnh phạm đào hoa?!?

Dân gian truyền khẩu: phàm là kẻ mệnh phạm đào hoa, tình duyên viên mãn, quen thói phong lưu, quen mới bỏ cũ, ăn ở hai lòng.

Phương tiểu hầu gia dở khóc dở cười. Mặc dù im lặng không lên tiếng, nhưng với vẻ mặt ủy khuất cùng ánh mắt nhìn Tiếu Khuynh Vũ đầy trách móc thì rõ ràng đang thầm lên án – Huynh... không phụ lòng ta chứ...

Thanh âm của Huyền Cơ Tử chất chứa bi thương, nhưng cũng minh triết thấu triệt nhân tình dâu bể: "Đào hoa ở đây không chỉ là đào hoa mà dân gian thường gán ghép. Mệnh phạm đào hoa có ý nghĩa rất rộng, lại kết hợp với bát tự bất đồng (3), càng ngẫm, càng nghĩ, hàm nghĩa càng sâu, càng rộng. Có thể nói là: tướng mạo tuyệt diễm, khéo léo khôn ngoan, trí óc thông tuệ, ý họa tình thơ, mà cũng đồng thời tràn đầy trách nhiệm cùng gánh nặng..."

"Vị công tử này, cà đời cùng với đào hoa có mối dây liên kết bền chặt, vô phương tháo gỡ..."

"Sinh ra dưới gốc đào, đào chi ước hẹn chung thân, đào hương thoang thoảng trên người, yêu thích sắc thắm đào hoa, thậm chí... đến lúc chết, cũng..."

---oOo---

(1): Bốc chiêm vận mệnh nhân gian – Đoán ra được cả lành an sau đời.

(2): Tam đình: độ dài của khuôn mặt được chia làm ba phần: từ chân tóc đến chân mày, từ chân mày đến mũi và từ mũi đến cằm, những mốc trên tương ứng với các đỉnh cao nhất của khuôn mặt. 'Tam đình tụ phong': khuôn mặt cân đối hài hòa, là 'nơi tụ gió': giữ phúc.

Ngũ nhạc: năm ngọn núi, hoán dụ cho từ 'ngũ nhãn': cách chia khuôn mặt người theo tỷ lệ chiều ngang, lấy đơn vị đo là con mắt, từ trái sang phải là 5 con mắt, tính từ chân tóc mai bên này sang bên kia, ý nghĩa 'nạp vân': giữ mây, tương tự như 'tụ phong' ở trên.

Đây là những tỷ lệ vàng trong giải phẫu khuôn mặt, những người hội tụ đầy đủ những tiêu chuẩn này rất hiếm, thường chỉ nhìn thấy ở các... bức tượng thôi...

(3): Xin xem lại giải thích về 'bát tự' ở chương 7.

CHƯƠNG 77

"Thỉnh đại sư, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện!" – Tiếu Khuynh Vũ cắt ngang, ngăn Huyền Cơ Tử tiết lộ thiên cơ, "Tiểu hầu gia xin lánh đi một lát, Vô Song sẽ trở lại ngay!"

Sau khi cách ly khỏi Phương tiểu hầu gia, vẻ mặt Tiếu Khuynh Vũ trở nên nghiêm túc khác thường: "Hôm nay Tiếu mỗ có thể diện kiến thầy tướng số đệ nhất thiên hạ, thật đúng là tam sinh hữu hạnh. Huyền Cơ Tử đại sư, ngưỡng mộ đã lâu!"

Huyền Cơ Tử ung dung vuốt chòm râu dài bạc trắng: "Vô Song công tử đã quá khiêm tốn! Nếu nói đến thuật chiêm bốc, công tử cùng bần đạo có thể nói là không ai thua ai, chẳng qua những chuyện ràng buộc quá sâu sắc, quá chặt chẽ đến công tử, công tử tính mãi không ra cũng là chuyện có nguyên nhân sâu xa, có thể hiểu được!"

Tiếu Khuynh Vũ mỉm môi cười gượng: "Ta vốn vẫn cho rằng, bảy phần nhân lực, thiên ý chỉ có ba. Tâm bất biến, vạn vật cũng bất biến, mệnh số là do chính bản thân mình tạo dựng."

Huyền Cơ Tử nhẹ giọng: "Dẫu vậy, có lúc chỉ với ba phần thiên ý cũng đủ xoay chuyển Càn Khôn!"

Thanh âm nhẹ bâng như gió thoảng, nhưng Tiếu Khuynh Vũ nghe xong, liền chìm vào trầm mặc vô thanh.

Đôi lúc, trầm mặc cũng đồng nghĩa với thừa nhận.

Huyền Cơ Tử cũng thinh lặng quan sát y an an tĩnh tĩnh ngồi ngay ngắn trên luân y.

Tuyệt diễm dung nhan, da trắng tựa tuyết, chu sa thê diễm, nghiêng ngả phồn hoa.

Trùng trùng điệp điệp cảm giác tịch mịch cô độc, quạnh quẽ thê lương bủa vây chung quanh, giấu trong hình hài thanh thoát nhẹ nhàng, có chút yếu đuối, nhu nhược.

Một người như vậy... Trong lòng Huyền Cơ Tử bỗng cuộn lên cảm giác thương tâm, tiếc nuối, cũng là quặn lên từng trận đau lòng.

Những người như vậy, mười phần hết chín mệnh số bị tổn thương...

Một là hắn, một là y.

Kẻ thứ nhất, tất nhiên là Phương Quân Càn Phương tiểu hầu gia.

May mắn cho Phương Quân Càn là hắn sớm gặp gỡ với Tiếu Khuynh Vũ, dù sở hữu huyết sát chi mệnh, dù kiếp nạn trùng trùng bủa vây nhưng nhất nhất đều bị Vô Song công tử một tay phá nát, số mệnh từ nay về sau không ngừng thăng tiến, chót vót đỉnh cao, gặp hiểm hóa an, gặp hung hóa cát. Nhưng người thứ hai kia, cũng là Tiếu Khuynh Vũ, nhất mực cố chấp không nghe lời khuyên bảo của Liễu Trần phương trượng, độc tọa tuyệt đỉnh vô song, tự mình trở thành mục tiêu của tinh phong gào thét, huyết vũ bủa vây.

Hơn nữa, với tính cách cao ngạo tự tôn của Vô Song công tử, y cũng tuyệt đối không tiếp nhận bất cứ khuyên giải, can ngăn của bất cứ ai.

Tiếu Khuynh Vũ gật đầu: "Lời đại sư nói chí phải. Không biết đại sư có thể vì Tiếu mỗ mà đoán một quẻ chăng?"

Huyền Cơ Tử lấy trong tay áo ra một bộ quẻ thăm: "Vô cùng vinh hạnh. Chẳng hay công tử muốn đoán chuyện gì?"

Thanh âm Tiếu Khuynh Vũ bỗng trở nên hư ảo xa xôi, nửa mê nửa thực, như có như không, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ sẽ tan ra mây, rã thành khói, biến mất: "Nhân duyên..."

Rút ra một quẻ, Vô Song công tử chưa vội đưa cho Huyền Cơ Tử mà trực tiếp nhìn vào...

Quẻ thứ bốn mươi bốn, Thiên phong cấu, quẻ Cấu.

Dưới trời, là gió.

Quẻ kép, gồm hai quẻ khác nhau kết hợp, thượng Càn hạ Tốn. Càn là trời, Tốn là gió. Gió thổi dưới trời, phiêu du muôn nẻo, vạn vật tốt tươi, muôn loài hòa hợp, loạn thế phồn hoa.

Cấu là gặp, Âm Dương tương ngộ, nhưng năm hào dương, một hào âm, tuyệt không thể đồng tâm vĩnh kết...

Không thể đồng tâm vĩnh kết...

Không thể đồng tâm vĩnh kết...

Trái tim cơ hồ đã chảy tràn nước mắt, nhưng khóe thu ba vẫn trong trẻo tĩnh lặng, không chút đổi thay.

Bởi vì... y không thể khóc được.

Y không khóc.

Chỉ lặng lẽ đem quẻ thăm cất vào tay áo rộng, Tiếu Khuynh Vũ vẫn thư thái điềm nhiên, môi hé nụ cười ôn nhuận thanh nhã, biểu cảm trầm ổn, lạnh lùng mà khiến người ta quá đỗi bi thương...

"Trong lòng Tiếu mỗ cũng đã tiên kiến như vậy, đa tạ đại sư!"

"Công tử..." – Thanh âm Huyền Cơ Tử trở nên âm u xa vắng, tựa như vọng về từ một cõi thăm thẳm mênh mang, mù mịt mơ hồ, "Hiện trước mắt công tử chỉ có hai lựa chọn – Bảo toàn một người mà hy sinh Đại Khánh, hoặc giết một người mà được thiên hạ..."

Trong lòng Tiếu Khuynh Vũ chợt buốt lạnh! Tựa như có gì đó vừa rơi xuống, vỡ vụn, nát tan...

A ha ha, lại bị thượng thiên đùa cợt một lần nữa sao... Đôi môi xinh đẹp của Vô Song công tử bất giác nhếch cười, nụ cười câm lặng, nghẹn đắng...

Chút yếu mềm mệt mỏi vừa thoáng hiện trong đáy mắt ngay lập tức bị giấu đi! Trừng lớn mắt ức chế dòng cảm xúc, Tiếu Khuynh Vũ liền khôi phục thường thái, kiên tâm định trí, trầm lặng như lưu thủy, lạnh lẽo tựa hàn băng.

Ánh mắt thẳm sâu, sắc sảo, buốt giá như mũi đao bén ngót.

Nhưng mà...

Tổn thương người sâu bao nhiêu...

Tổn thương chính mình càng sâu bấy nhiêu...

Hai tay tì mạnh lên luân y, vận lực xoay mạnh, cả người Tiếu Khuynh Vũ cùng luân y quay một vòng, trở lưng với Huyền Cơ Tử.

"Nếu đã như vậy, Tiếu mỗ lựa chọn cái thứ hai!"

CHƯƠNG 78

Bóng lưng luân y của Tiếu Khuynh Vũ rời đi mỗi lúc một xa, tiến đến sóng đôi cùng Phương Quân Càn đang lơ đãng chờ đợi, hai người lại hòa mình vào biển người nhộn nhịp đông đúc, nhấn chìm thân ảnh vào làn sóng âm thanh rộn rã tươi vui, bóng dáng thấp thoáng mờ dần rồi biến mất.

Nhìn hai nam tử trác tuyệt bất phàm, tài hoa gồm đủ, phong thần như ngọc đang dần khuất dạng, vẻ mặt Huyền Cơ Tử bỗng lộ ra vẻ bi ai tiêu sắt, tiếc hận lẫn xót thương, bất giác buông tiếng thở dài: "Thâm tình ngắn ngủi, duyên sâu khó cầu – Nghiệt duyên, nghiệt duyên..."

Nhưng mà, cho dẫu là nghiệt duyên, thì cũng là duyên phận...

Tiếu Khuynh Vũ biết một bí mật của Huyền Cơ Tử - Kỳ thực, Huyền Cơ Tử chỉ vừa mới qua tam thập nhi lập (1), nhưng lại nắm rõ và tiết lộ quá nhiều thiên cơ, đến nỗi bị trời cao trừng phạt, tuy chưa già mà râu tóc đã bạc phơ như lão nhân trăm tuổi, từ đó về sau chỉ có thể tính toán, phán đoán được những chuyện sẽ xảy ra trong vòng ba năm sắp tới mà thôi.

Ông ta gọi Phương Quân Càn là Hoàng thượng, như vậy... nói cách khác, chỉ trong vòng ba năm nữa, Phương Quân Càn sẽ khởi binh tạo phản, soán vị đoạt ngôi, quân lâm thiên hạ!

Vậy... bốn năm...

Lời hẹn bốn năm...

Phương Quân Càn, chỉ bốn năm thôi mà cũng không kịp chờ đợi hay sao?

Vì sao nhất định là hắn?

Vì sao cứ nhất định phải là hắn?

Trời xanh kia... ngươi đối với Tiếu Khuynh Vũ... sao tàn khốc đến vậy?

Luân y lặng lẽ đứng ở một góc hành lang bằng gỗ khúc khuỷu quanh co, gió lay xào xạc, giỡn với lá, đùa cùng hoa, cỏ cây ngả nghiêng thân mình trong điệu vũ, giao hòa cùng hơi thở của đất trời, lá hoa mỏng manh phiêu tán trong làn gió mát lạnh, lả tả đáp xuống nền đất, khẽ run rẩy, lay động khi cơn gió thích đùa dai đẩy đi, cuốn lên một đám bụi mờ...Này cảnh, này tình nên thơ tao nhã, khiến người ta cũng cảm thấy thoải mái vui tươi, bình yên thanh thản...

Tiếu Khuynh Vũ ngửa đầu nhìn trời, nhãn thần rực lên là kiên quyết bướng bỉnh, là 'mệnh ta bởi ta không bởi trời', là cao ngạo tự tôn, là lạnh lùng băng giá...

Ngươi cho rằng... ta không đành lòng giết hắn sao?

Chỉ cần có thể bảo vệ Đại Khánh, không có việc gì Tiếu Khuynh Vũ không làm được, không có thứ gì Tiếu Khuynh Vũ không thể dứt bỏ!

Kể cả ─ hắn!

Ngón tay nắm lại thật chặt, rát buốt, cơ hồ tưởng gãy nát, đôi đồng tử trong suốt của Tiếu Khuynh Vũ thoáng long lên rực lửa, nhưng dần dịu lại, cuối cùng biển lặng sóng yên, khóe thu ba lại trữ định trong trẻo, lại trầm ổn lạnh lùng, lại ôn nhu nhuận nhã, giống như hòn than bùng cháy mãnh liệt, trút sạch tinh hoa, để rồi còn lại chỉ có vụn tro tàn...

Đúng vậy, giết hắn!

Ta chỉ còn cách làm như vậy!

Mấy hôm nay, Phương Quân Càn thấy Tiếu Khuynh Vũ luôn ở trong trạng thái tinh thần bất ổn, âu lo hốt hoảng, dễ giật mình kinh động, thậm chí có lúc còn thoáng lộ ra điểm yếu ớt hư nhược, vô lực kiệt sức.

Có đôi lúc lại ngây ra nhìn mình chăm chăm không chớp mắt cả nửa ngày mà chẳng nói một lời...

Đến khi chính mình cũng thấy lạ, đối diện nhìn lại thì y như vừa tỉnh cơn mê, lập tức quay đầu dời mắt đi chỗ khác, xem như chẳng có việc gì... Biểu tình dù chỉ trong nháy mắt thôi, nhưng... lại dường như là... thống khổ?

Thống khổ ư?

Loại biểu cảm tiêu cực như vậy lẽ nào lại hiện ra trên mặt công tử Vô Song?

Bởi vậy, Phương tiểu hầu gia tự giễu cợt mình: chắc chắn chỉ là ta hoa mắt, thần hồn nát thần tính thôi...

Ngày đó, Tiếu Khuynh Vũ đưa cho Phương Quân Càn một mảnh ngọc bội.

"Đây là gì vậy?" – Tiểu hầu gia cầm lấy, đưa lên ngắm nghía, lật qua lật lại xem xét liền phát hiện ra đây rõ ràng là vật trang sức không phải của bản quốc, bởi nó mang đậm dấu ấn văn hóa của một nước khác.

Ngọc bội được tác thành từ huyết ngọc thượng hảo hạng, sắc ngọc như máu, đỏ thẫm, trong suốt, chạm vào chợt cảm thấy sự ấm áp râm ran khắp da thịt. Ngay chính diện, điêu khắc vị Tôn giả Mật tông Bất Động Minh Vương (2), mặt mũi hung ác, mắt trừng giận dữ, sát khí đằng đằng. Sau lưng ngọc bội khắc《Bất Động Minh Vương chú》 bằng một thứ chữ viết chi chít rối rắm, càng nhìn lâu càng khiến cho người ta cảm thấy mịt mù, trí óc trở nên hồ đồ tao loạn...

"Đây là lễ vật 'Bất Động Minh Vương Giác' (3) của Hung Dã tiến cống, nghe nói rất có công hiệu bảo an, tiêu tai trừ tà, nếu Tiểu hầu gia thích cứ giữ lấy đi!"

Mặc dù đối với việc bất thình lình được Vô Song công tử tặng quà, trong lòng Phương Quân Càn cũng thoáng dậy lên cảm giác kỳ lạ, nhất thời kinh ngạc, nhưng thủy chung hắn vẫn không chút nghi ngờ, ngược lại càng tỏ ra thích thú, cẩn thận đem ngọc bội giắt ở một bên thắt lưng: " Khuynh Vũ đã tặng, Bổn hầu không nhận thì thật phụ lòng huynh!"

Ngọc bội lủng lẳng thắt lưng, đu đưa vạt áo, mỗi khi Phương Quân Càn cử động hay bước đi, mảnh ngọc cũng lắc lư theo động tác, theo nhịp chân. Những lúc ấy, huyết ngọc ngời lên ánh đỏ rực rỡ, tựa máu tươi chảy tràn, diễm lệ mê hoặc, đoạt phách nhiếp tâm...

Tiếu Khuynh Vũ chợt cảm thấy chóa mắt...

Ngực đau buốt như bị ai quất mạnh, đau đến nghẹt thở! Đau đến độ không thể dùng bất kỳ từ ngữ thông thường nào diễn tả...

"Phương Quân Càn..." Đừng đi...

"Cũng không còn sớm, bổn hầu sẽ không ở đây quấy rầy Khuynh Vũ nghỉ ngơi nữa!" – Mấy ngày nay, sắc mặt y thật kém, có lẽ do mệt mỏi, lao tâm quá độ, "Ngày mai ta lại đến..."

Giữa chúng ta, còn có thể có ngày mai không?

Phương Quân Càn bước ngang qua bên cạnh Tiếu Khuynh Vũ, thẳng ra cửa...

Nháy mắt, cõi lòng như bị trăm đao nghìn kiếm đồng thời cắt nát, đớn đau, ứa máu...

Tiếu Khuynh Vũ không nén nổi xót xa nghẹn ngào, hai mắt nhắm chặt, những đầu ngón tay vô thức chìa ra sau lần vải mỏng...

Nắm vào khoảng không...

Là muốn đưa tay ra giữ hắn lại!

Nhưng mà, thân thủ dù rất nhanh cũng không với kịp, chỉ vừa sượt qua y phục của hắn...

Bởi vì, Phương Quân Càn không để ý...

Thế nên, Tiếu Khuynh Vũ cúi thấp đầu...

Là định mệnh!

Hai người... hai thân ảnh... rời nhau mỗi lúc một xa...

---oOo---

(1): tam thập nhi lập: Khổng Tử nói: 'Tam thập nhi lập, tứ thập nhi bất hoặc, ngũ thập nhi tri thiên mệnh, lục thập nhi nhĩ thuận, thất thập nhi tùng tâm sở dục bất du củ' tức là: ba mươi tuổi, tự dựng thân lập nghiệp, bốn mươi tuổi, thấu hiểu đúng sai thiên hạ, năm mươi tuổi, hiểu được chân lý tạo hóa, sáu mươi tuổi, kinh nghiệm sống viên mãn chín chắn, bảy mươi tuổi, có thể tùy tâm hành sự mà không cần áy náy âu lo.

Nói như vậy, Huyền Cơ Tử đạo nhân cũng chỉ vừa quá ba mươi thôi...

(2): Bất Động Minh Vương (Acalanàtha) là một trong 5 vị Minh Vương của Mật tông Tây Tạng gồm Bất Động Minh Vương, Hàng Tam Thế Minh Vương, Quân Đồ Lợi Minh Vương, Đại Uy Đức Minh Vương, Kim Cương Quỷ Dạ Xoa Minh Vương.

Bất Động Minh Vương có tôn hình rất dữ tợn, đáng sợ, cả người rực lửa, tay phải cầm kiếm, tượng trưng cho việc tiêu trừ phiền não quấy nhiễu, tay trái cầm sợi dây biểu trưng của hành sự tự tại, mắt trái nhìn xuống, mắt phải hướng lên. Tùy theo hình tượng mà tôn hình của Minh Vương có 2 tay, 4 tay hoặc là 6 tay. Nhưng tựu trung, đều có dáng vẻ dữ tợn, đầy lửa giận, là hình tượng biểu hiện cho Phẫn Nộ, thiêu đốt chướng ngại (tự tâm) cùng những sự ô uế tạp nham cũng như dập tắt Ma tâm (cuồng nộ, thù oán...) của con người

Bất Động Minh Vương Chú: bài kinh của Bất Động Minh Vương.

(3): giác: thường ngọc bội đi một đôi, chữ 'giác' là chỉ hai mảnh ngọc bội ghép lại thành một cặp.

CHƯƠNG 79

"Công tử, đêm khuya rồi!" – Lao thúc cung kính nhắc nhở.

Tiếu Khuynh Vũ ngẩng đầu vọng nguyệt, trên khuôn mặt thản nhiên lãnh đạm chợt để lộ ra sự quạnh hiu cô tịch, trống vắng đến thê lương: "Ánh trăng đêm nay và đêm đó sao mà giống nhau ..."

Trong lòng bỗng dấy lên bao nhiêu hồi tưởng, đêm ấy cũng như đêm này, minh nguyệt rạng ngời, dịu dàng đùa cùng hoa, giỡn với lá, trêu chọc thế nhân, muôn vì tinh tú dệt thành tấm thảm lung linh huyền ảo, vắt ngang trời đêm tĩnh lặng, gió nhẹ nhàng mơn man mặt mũi, mát rượi. Người nọ nghe tiêu thanh tìm đến, tại tiểu lâu cùng mình phẩm trà thưởng nguyệt, đàm luận anh hùng...

Hắn đã mỉm cười, gọi mình là tri âm...

Bao nhiêu ký ức, bao nhiêu kỷ niệm dồn dập ùa về, trung trùng giăng mắc ngập lối đi, ngập mắt nhìn, tươi mới như vừa xảy ra hôm qua, mọi thứ sao lại rõ ràng đến vậy? Nhìn chỗ nào cũng thấy bóng dáng, từ bao giờ đã khắc sâu vào tâm khảm không thể xóa nhòa, để đến bây giờ cứ hiển hiện trước mắt không thể đuổi xua?

Cảnh cũ còn đây, cố nhân nơi nào?

Dường như, Tiếu Khuynh Vũ một lòng muốn xua đuổi cảm giác bi thương đau xót đang cuồn cuộn dâng trào, những ngón tay mảnh khảnh tú lệ nhẹ nhàng mà dứt khoát nhấn nhá dây đàn, huyền cầm bắt đầu tình tang, ngân nga giai điệu...

Huyền tùy tâm động, âm tùy ý xuất...

Thanh âm xuất ra từ cổ cầm, cũng là những giai điệu ngày nào cùng hắn cầm kiếm giao hòa, một kẻ múa kiếm, hồng cân cuồng ngạo, uy vũ, một người gảy đàn, bạch y điềm đạm, ung dung...

Nháy mắt dâu xanh biển rộng, giây phút vật đổi sao dời, nhưng giai điệu ngày xưa... hình như chưa từng thay đổi...

'Tanggg!!!' Dây đàn đứt phựt quất vào tay, rát buốt, ứa máu...

Cảm giác đau đớn từ đầu ngón tay lập tức dội vào tim, như kim châm muối xát... Nhưng cảm giác nhói buốt từ trong ngực bùng lên càng sâu hơn vạn lần! Y ôm ngực, hoàn toàn không biết phải làm sao để phóng thích nỗi đau đến tột cùng này nữa...

"Khuynh Vũ." – Là tiếng ai ôn nhu khẽ gọi. Thanh âm này, quen thuộc biết nhường bao...

Tiếu Khuynh Vũ vừa toan đáp lại, bỗng đâu một luồng nhiệt khí trào dâng như dung nham nóng bỏng thiêu đốt tâm can, bùng lên cháy cổ, nghẹn cứng yết hầu, ngập tràn đau đớn, rốt cục, chẳng có thanh âm nào rời được khỏi môi...

Thân ảnh tu mỹ nam nhân từng bước dứt khoát, tung tẩy hồng cân, mông lung mờ ảo thoáng ẩn thoáng hiện nơi hàng cột cuối hành lang bỗng chốc biến mất không còn bóng dáng. Bao nhiêu níu kéo, bao nhiêu tiếc cảm, bao nhiêu hy vọng, nháy mắt rụng rơi, sụp đổ, rã tan, vỡ nát!

... Phương Quân Càn... Thanh âm bức bối, ức chế trong sự đè nén tận đáy lòng cố gắng vùng vẫy, giãy giụa, công phá, yết hầu bục vỡ, nghẹn ngào...: "... Phương Quân Càn..."

Khuôn mặt tuấn tú tà mị liếc nhẹ về phía sau, không chút biến sắc, Phương tiểu hầu gia khẽ nhếch môi cười lạnh, rồi vẫn ung dung tiến bước về phía trước.

Đã mấy ngày nay, lúc nào hắn cũng có cảm giác bị ai đó theo dõi...

Có lúc, cảm giác rất rõ ràng, cũng có khi chỉ mơ hồ bảng lảng...

Trên mặt, tuy thần dung bất động, chẳng chút bối rối, chẳng chút biến sắc, chẳng chút căng thẳng khẩn trương, nhưng tâm trí hắn lại đang quay cuồng vói đủ mọi nghi vấn cùng phân tích tình hình: những kẻ này là ai? Là nội tuyến của Gia Duệ đế? Ám quân của Thiên Tấn? Hay là sát thủ của Hung Dã...

Trong lòng chợt dâng lên một cảm xúc khinh bỉ không thèm giấu giếm: Trị an kinh thành quả thật không bằng một góc Bát Phương Thành của ta...

Trăng đã lặn, đêm càng sâu.

Phương Quân Càn, ngày nào cũng như ngày nấy, đều đến tiểu lâu...

Nguyệt quang ngời sáng, dịu dàng rót đầy thứ ánh sáng óng ánh, mềm mại tựa dòng lưu thủy êm trôi, tiếng bước chân rón rén, khẽ khàng dẫm lên con đường lát đá trong một ngõ vắng lại càng hiển hiện rõ ràng...

Một tiếng rồng ngâm...

'Xoạt!' Phương Quân Càn rút kiếm, Bích Lạc ra tay!

Chẳng buồn nhìn gương mặt lạnh lẽo không chút sinh khí cùng những ngọn đao tua tủa sáng quắc của bọn hắc y sát thủ, Phương tiểu hầu gia tà mị cười: "Các ngươi là ai?"

Thanh âm bọn sát thủ khàn khàn khó nghe, the thé như tiếng kim loại va vào sành sứ: "Kẻ giữ 'Bất Động Minh Vương Giác' giết chết không tha!"

Phương Quân Càn thoáng nhíu mày, bỗng nhanh như chớp lắc mình, Bích Lạc động thân, như phi như vũ, không tắm máu thì chưa trở về, khí phách cuồng ngạo phá hủy tất cả vật cản trên đường. Đối diện Phương Quân Càn, hắc y sát thủ chỉ còn biết bị động chống đỡ, cuống cuồng thủ mà không thể đánh trả lại được.

Mắt thấy đao kiếm tương giao, cổ tay Phương Quân Càn khẽ trở, mũi kiếm chọc thẳng vào thân đao, va chạm nảy lửa, gã sát thủ mất đà, loạng choạng thối lui, máu phụt ra tựa huyết hoa tung tóe trong đêm tối! Mạn sườn bị kiếm đâm sâu hoắm, thấu cả xương, lộ cả cốt.

Nhưng một kích đó, rõ ràng chưa đủ để giết chết gã!

Phương Quân Càn công kích thất bại, khiến cho hắn cảm thấy khó chịu, thật chẳng chút thoải mái, cực kỳ không thoải mái...

Có điều đối với bọn sát thủ này, cảm giác đó nhanh chóng trôi qua ngay. Bọn chúng võ công chưa thể gọi là cao cường, nhưng sự quỷ dị khó lường, sắc nhọn bén ngót lại có thừa, muốn nắm bắt cũng không phải chuyện đơn giản.

Trên người bọn chúng bỗng như phát ra một luồng hàn khí lạnh buốt, khiến cho Phương Quân Can cũng phải cảm nhận được cái lạnh xâm nhập, len lỏi, thấu cốt truy hồn...

Lại tiếp tục giao tranh!

Bốn gã sát thủ cùng lên một lượt, Phương Quân Càn vô cùng khó khăn vất vả mới tạm chống đỡ được bốn lưỡi trường đao bổ xuống đồng thời! Thực sự khó lòng chiếm thượng phong khi phải giao đấu với bốn người liên thủ, Bích Lạc một giây mỏi mệt hạ xuống, bả vai đã nhói lên đau buốt, máu tuôn xối xả!

Mắt thấy Phương Quân Càn lui xuống hạ phong, mắt thấy cánh tay hắn tê dại run rẩy, mắt thấy mũi kiếm mệt mỏi, kiệt quệ chúc xuống đất, trông như đã hoàn toàn buông xuôi. Nhưng rồi hắn bất thần phóng vọt lên như cánh chim đào thoát. Không gian nháy mắt quay cuồng, tựa gió lốc cuốn ào ào qua người bọn sát thủ, Phương tiểu hầu gia không chút chậm trễ, theo ngõ tắt tháo chạy!

Chỉ có kẻ ngốc mới dây dưa cùng các ngươi! Đánh không lại, ta không trốn sao được?!

"Chết tiệt, bị lừa rồi!" – Không lường được Phương Quân Càn đã trúng một đao vẫn kiên cường ương ngạnh, liều mạng chớp thời cơ phá vây đào thoát, bè lũ sát thủ nhất thời nhốn nháo, thở hồng hộc vì tức tối!

"Hắn đang bị thương, không thể chạy xa được, đuổi theo!"

Ở khúc quanh không người lai vãng, Phương tiểu hầu gia cắn răng ôm vai trái thọ thương đau nhói, nép mình tránh bọn sát thủ đuổi giết sát nút phía sau!

San sát nhau, như bóng với hình.

Thỉnh thoảng vọng đến tiếng kêu lanh canh rất khẽ của đoản binh va chạm, rồi lập tức rời ra.

Một đuổi. Một trốn.

Đeo bám mãi không buông, hệt âm hồn bất tán!

Ở góc trốn, Phương Quân Càn thầm nghiến răng giận dữ: nếu để bổn hầu biết được kẻ nào đứng phía sau hạ độc thủ, ta nhất định lóc xương xẻ thịt, cho hắn cốt đoạn thi tàn mới khả dĩ rửa được mối hận trong lòng!

CHƯƠNG 80

Phương Quân Càn giữa đường bất ngờ lâm đại địch, tất nhiên hắn không có chút manh mối nào về bọn sát thủ hành tung kỳ bí, hành động quỷ dị này, đầu mối duy nhất hắn có cho đến giờ phút hiện tại chính là câu nói đầu tiên mà hắc y nhân thốt ra: "Kẻ giữ 'Bất Động Minh Vương Giác' giết chết không tha!"

Trí óc bắt đầu chuyển động, sắp xếp, phân tích, suy nghĩ, phán đoán... Cực nhanh!

Nếu quả thật bọn hắc y sát thủ phụng mệnh đi giết kẻ nào giữ trong tay 'Bất Động Minh Vương Giác', thì chẳng phải mọi việc đã được giải thích thông suốt tường tận rồi sao? Nào có ai biết Khuynh Vũ lại đột nhiên đem ngọc bội này tặng cho ta đâu...

Khoan đã... Nếu từ lý này suy ra, người thực sự có được 'Bất Động Minh Vương Giác' này vốn là Khuynh Vũ mới phải, vậy đối tượng thực sự mà đám người kia muốn giết... Chẳng lẽ lại là Khuynh Vũ???

Phán đoán của Phương tiểu hầu gia cho dù không hoàn toàn chính xác đi nữa, cũng không mấy sai lệch!

Hung Dã cùng Vô Song công tử thề không đội trời chung, bởi vì mối thù giết cha mà Tiếu Khuynh Vũ đã gây ra cho Mộ Dung Lệ, nhưng dẫu không phải thâm cừu huyết hận thì Hung Dã cũng trăm triệu lần không muốn Liêu Minh cùng Đại Khánh kết duyên Tần Tấn, bởi vậy, người nắm giữ mọi quyền chi phối cả sự kiện trọng đại đó – Tiếu Khuynh Vũ – lẽ nào lại không trở thành cái gai trong mắt Hung Dã, không khiến bọn chúng căm hận thấu xương thấu tủy cho được!!!

'Bất Động Minh Vương Giác' này chẳng những không phải bùa hộ mệnh tiêu tai trừ tà, mà ngược lại, chính là ám hiệu của cái chết.

Bất Động Minh Vương – Lấy giết chóc ngăn giết chóc, không phá hủy thì không thể phục hưng.

Mọi tử sĩ Hung Dã trong lòng đều nắm rõ một mệnh lệnh bất di bất dịch – Phàm gặp kẻ nào giữ 'Bất Động Minh Vương Giác', không cần xin chỉ thị, không được chần chừ, phải lập tức giết chết tại chỗ!

Mà vốn, Mộ Dung Lệ chính là dùng nó để nhắm vào tính mạng của Vô Song công tử Tiếu Khuynh Vũ. Người mà Hung Dã trăm triệu lần muốn bằm thây xẻ thịt, chính là Tiếu Khuynh Vũ!

Nhưng, Tiếu Khuynh Vũ là ai chứ? Khi y đã quyết định xuống tay hạ thủ Phương Quân Càn liền tương kế tựu kế, đem ngọc bội chết chóc ấy tặng cho Phương tiểu hầu gia, mượn tay Hung Dã giết người.

Vô Song công tử muốn giết ai, không cần chính mình động thủ.

Nếu như Phương Quân Càn quả thực chết dưới tay Hung Dã, Đại Khánh ngược lại còn có cớ dấy binh hỏi tội, tuyên chiến với Hung Dã. Chưa kể, sau khi kết thông gia, Đại Khánh cùng Liêu Minh liên minh chinh phạt Hung Dã, thử hỏi lúc đó, thiên hạ còn có ai là địch thủ?

Lẽ ra, kế hoạch này đã lưỡng toàn kỳ mỹ, người cần chết phải chết, ván cờ chính trị cũng được bày bố vẹn toàn, lẽ ra, mưu kế này hoàn hảo tuyệt đối, không lộ ra đến nửa điểm sơ suất nhỏ nhoi...

Tiếu Khuynh Vũ, mọi chuyện đều tính toán chu toàn, mọi việc đều tiên kiến chuẩn xác...

Nhưng lại cố tình không tính tới... chính bản thân mình...

Vì thế, cái mắt xích trọng yếu làm nên sự toàn vẹn đại cuộc, chớp mắt... đứt đoạn!

Chỉ một điểm khinh suất cũng khiến toàn cuộc vỡ tan...

Vô Song công tử, tuyệt đại phong hoa, thông tuệ mẫn tiệp, tường tận càn khôn... đã tính sai lòng mình!

Đoán ra được mục tiêu thực sự của bọn hắc y sát thủ, trong lòng Phương Quân Càn nóng như có lửa, thiêu đốt tâm can. Từng trận bất án, từng cơn lo lắng cuộn lên, hắn lo sợ cho an nguy của Tiếu Khuynh Vũ...

Tận mắt chứng kiến bọn sát thủ điên cuồng bất chấp tính mạng lao vào chém giết, lại chẳng những võ công cao cường, xuống tay tàn ác hiểm độc, đương nhiên sẽ vì đạt được mục đích tối thượng mà không từ thủ đoạn.

Khuynh Vũ nguy rồi!

Trong lòng dường như có một con mãnh thú đang kêu gào gầm thét, cào cấu cắn xé! Một thanh âm càng lúc càng lớn, càng lúc càng thảm thiết, rít lên điên loạn: "Về mau! Về mau! Về mau!!"

Phương Quân Càn lảo đảo, cả người vô lực, mặt trắng bệch không còn chút máu, cố hết sức gượng người đứng thẳng, gắng chút hơi tàn, thân ảnh liêu xiêu trên con hẻm lát đá, nhắm hướng tiểu lâu lê bước.

"Công tử, đã quá muộn rồi. Người thực sự phải nghỉ ngơi!" – Lao thúc tận tâm khuyên.

Tiếu Khuynh Vũ cúi đầu mê mải vuốt ve cây dao cầm đứt dây, làn tóc đen nhánh mượt mà phủ lên dây đàn bạc. Một trắng, một đen, hắc bạch đối lập, khiến người động phách kinh tâm, bồi hồi xao xuyến...

"Lao thúc, đem dao cầm này hủy đi!" – Tiếu Khuynh Vũ từ nay về sau sẽ không đụng đến đàn nữa...

"Nhưng mà công tử..." – Cây đàn quý giá như vậy, tu sửa lại cũng còn dùng được mà.

Tiếu Khuynh Vũ lặp lại, thanh âm thản nhiên, lãnh khốc: "Hủy đi!"

Tri âm không còn, tấu để cho ai?

"Hắn... sẽ không tới nữa đâu..."

Cửa lớn tiểu lâu bỗng 'Bang' một tiếng lớn, bật mạnh ra! Phương Quân Càn tựa người vào cửa, dồn dập thở dốc, đôi mày kiếm nhíu lại vì đau đớn cùng mỏi mệt, dòng máu thắm chảy dọc thân Bích Lạc, rỏ xuống đất từng giọt, từng giọt, vẽ nên một chuỗi huyết hoa tuyệt diễm.

Thần sắc Tiếu Khuynh Vũ trong nháy mắt trắng bệch!

Y trăm triệu lần không ngờ được Phương Quân Càn còn có thể trở lại nơi này!

Ánh mắt bối rối, đôi đồng tử đảo nhanh không dám nhìn thẳng hắn, bởi Vô Song công tử Tiếu Khuynh Vũ chưa hề tính toán đến việc sẽ đối diện như thế nào với Phương Quân Càn...

Nhìn thấy Tiếu Khuynh Vũ bình yên vô sự trước mắt, tảng đá ngàn cân đang đè nặng trong ngực Phương Quân Càn vụt tan biến...

Khóe môi mỉm cười: "Khuynh... Vũ..."

Lời còn chưa dứt, Tiếu Khuynh Vũ khẽ nhấc tay, độc xà kim tuyến từ lòng bàn tay phải vun vút lao thẳng về phía Phương Quân Càn!

Chỉ kịp nhìn thấy một tia vàng rực cực mảnh xẹt qua!

Cánh tay Phương Quân Càn run lên, Bích Lạc rời tay, rơi xuống đất!

Ngực, là nơi gần với trái tim nhất!

Nơi ấy, lúc này, một mũi nhọn cực nhỏ, cực mảnh đâm vào, dưới ánh trăng lung linh lấp lánh, óng ánh huyền ảo, kim nhọn xuyên tim. Kim tuyến thần binh, tuyệt diễm, tuyệt lệ, tuyệt tình...

Phương Quân Càn chết lặng, hô hấp đình chỉ, cả người hóa đá. Trong đầu ong ong như đá rơi sấm dội, cả người lạnh cứng như vừa ngã xuống hầm băng...

Đôi mắt mở to ngỡ ngàng, không thể tin cái chết sắp giáng xuống là sự thật, nhìn chăm chăm bàn tay đang nắm một đầu kim tuyến...: "Vì cái gì?..."

Cổ tay Tiếu Khuynh Vũ khẽ động, y chậm rãi quấn thêm một vòng nữa. Im lặng trầm mặc.

Tĩnh mịch vô thanh, thời gian dừng lại, không khí đặc quánh...

Hóa đá!

CHƯƠNG 81

"Hắn ở trong này!" – Bọn sát thủ đuổi theo bén gót, chớp mắt đã xộc vào tiểu lâu.

Thấy rõ ràng tình hình trước mắt lại sắp sử kiếm động đao, đầu rơi máu đổ, nhưng Phương Quân Càn vẫn chẳng chút động tĩnh, cứ im lìm, bất động, chỉ có đôi mắt chất chưa bi thương lẫn ngỡ ngàng đăm đăm nhìn Tiếu Khuynh Vũ, đớn đau, tuyệt vọng.

Tay trái y khẽ động, từ từ giơ cao lên, lập tức mấy mũi Thiết tật lê (1) bắn ra bay vun vút đến bọn sát thủ đường đột, chỉ một động tác nhỏ cũng đủ khiến bọn chúng kinh hãi thối lui! Tiếu Khuynh Vũ thản nhiên hất đầu, ra hiệu cho mấy ám vệ vẫn đang âm thầm tiềm phục, hạ lệnh gọn bâng: "Giết chúng!"

Phương Quân Càn hốt nhiên buồn cười, rất muốn phá lên cười thật to. Đã muốn giết hắn, tại sao vừa rồi còn cứu hắn?

Tiếu Khuynh Vũ khẽ bặm môi, đôi môi xinh đẹp mím lại thành một lằn chỉ mảnh, lạnh lùng, quyết tuyệt, đầu cúi xuống, nhãn mục chăm chăm nhìn kim tuyến đang niệp trong tay mình: "Bọn chúng không xứng giết ngươi, Phương Quân Càn ngươi chỉ có thể chết trong tay ta – Tiếu Khuynh Vũ!"

Kim tuyến dần căng ra, xiết chặt...

Nhìn ngực Phương Quân Càn trào máu, lần áo gấm thêu mây tinh xảo phút chốc thấm đẫm máu đào, càng lúc càng loang rộng, trời mây nhuộm đỏ huyết tinh.

Tiếu Khuynh Vũ chẳng mảy may biến sắc, chẳng chút chùn tay.

Lạnh lùng vận lực.

"AA!!!!" Phương Quân Càn cắn răng, bật ra tiếng rên đau đớn. Mồ hôi lạnh túa thành dòng, mặt trắng bệch, sức lực dần cạn kiệt, cả người vô lực, tuyệt vọng.

Chỉ cần đâm sâu một chút nữa thôi, chẳng phải hắn sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi trần gian này ư?

Chút ấm áp mỏng manh như sợi chỉ của thân nhiệt cũng đang dần tan đi.

Tiếu Khuynh Vũ khẽ hỏi, thanh âm nhẹ nhàng như gió thoảng, lãng đãng như mây bay: "Bây giờ, đã biết ta như vậy, có hối hận không?"

Bao nhiêu cố sự phút chốc ùa về, để rồi vỡ thành muôn nghìn mảnh vụn, lặng lẽ tan thành nước, hóa thành khói, thành mây, len qua kẽ tay, thấm qua y phục, men theo thân mình, thả trôi theo dòng chảy lãng đãng, mênh mang, vô tận... Gặp gỡ nhau, thấu hiểu nhau, cùng đau thương bi thống, chung hoạn nạn tử sinh, cùng nâng đỡ ủi an, cùng thê lương tịch mịch ...

Phương Quân Càn đáp: "Không hối hận!" Ôn nhu nhìn khuôn mặt nghiêng nghiêng trắng nõn của y, hắn nói tiếp: "Ta biết, huynh cũng sẽ không hối hận!"

Ngươi cùng ta, đều chưa từng hối hận.

Cho dù, nhất định không có kết cục.

Trầm mặc thinh lặng, vô ngôn vô ngữ.

Gương mặt nhợt nhạt không còn thần sắc của Phương Quân Càn bỗng hé ra một nụ cười, sảng khoái, điềm nhiên: "Có một chuyện... vẫn rất muốn hỏi lại lần nữa... Nếu bổn hầu chết, Khuynh Vũ khả dĩ vì ta mà rơi dù chỉ một giọt nước mắt không?"

Tận đáy lòng, dù cố tình vùi lấp, cố tình lãng quên, vẫn không thể chối bỏ, vẫn tồn tại một nơi thật mềm yếu, thật mong manh, dễ vỡ, trong một thoáng, ánh nhìn tha thiết, thanh âm dịu dàng của Phương Quân Càn như bàn tay len nhẹ chạm vào nỗi đau, khiến nó thức tỉnh, nhói buốt...

Bàn tay của Tiếu Khuynh Vũ, năm ngón dài mảnh, thanh tú, ưu mỹ, linh hoạt mà cũng mềm mại ôn nhu tựa bàn tay búp măng của nữ tử. Nhưng bất kỳ ai gần gũi, thân cận với y đều biết rõ một chuyện, hai bàn tay ấy... Kiên định, dứt khoát, mạnh mẽ, cường ngạnh, uy lực bức người.

Hiện giờ, bàn tay đang nắm chặt một đầu kim tuyến ấy có một chút dao động.

Cực nhẹ, cực nhỏ...

Hệt như lá trà mảnh mai trong chung bất chợt khẽ gợn trước làn gió dịu dàng.

Chỉ cần đâm sâu hơn chút nữa... là có thể bảo toàn Đại Khánh, được cả thiên hạ.

Mọi chuyện đã đến nước này, toàn bộ kế hoạch đều hoàn mỹ, hết thảy hành động đều chuẩn xác, việc đã gần đến hồi kết viên mãn. Vậy, Vô Song, ngươi còn do dự cái gì?

Nhưng mà...

Tiếu Khuynh Vũ bàng hoàng nhận ra...

Không thể hạ thủ... Y rõ ràng là... không thể hạ thủ... ?! ...

Trong đầu chợt trỗi lên bao nhiêu ý niệm đan xen, vừa là tiếc nuối, vừa là ân hận, vừa tự xót thương, vừa tự chế nhạo: nguyên lai là do chính mình đã không chịu để ý, cứ mãi bàng quan, cứ nghĩ là vô tri vô giác... Vậy mà... đã giam cầm nó lâu như vậy, đã đè nén nó sâu như vậy sao?

Vẫn biết, bất cứ kẻ nào muốn đoạt mạng Phương Quân Càn đều phải trả một cái giá thật đắt! Nhưng không thể ngờ, giá cực đắt của Tiếu Khuynh Vũ, lại chính là trái tim của y...

Tan nát rồi...

Này Vô Song công tử, tính toán toàn vẹn, mưu tính sâu xa, lãnh tĩnh đạm mạc, sát phạt quyết đoán, nói một không hai – trong phút chốc, tan nát rồi!

Tiếu Khuynh Vũ không lãnh đạm vô tình, Tiếu Khuynh Vũ có nhược điểm trí mạng, Tiếu Khuynh Vũ có ràng buộc dây dưa... Làm sao xưng được là Công tử Vô Song nữa?

"Ngươi đi đi!"

Ba chữ, bình tĩnh, lạnh lùng, không chút gợn sóng, không chút luyến lưu, tay Tiếu Khuynh Vũ khẽ động, một luồng ám kình (2) xuất ra, cắt đứt kim tuyến.

Hai tay đè lên tay vịn của luân y, luân y nhún mình đưa y thối lui về phía sau, đồng thời quay lưng lại với Phương Quân Càn.

Rõ ràng là, tuyệt vọng đến rơi lệ, nhưng nhãn thần vẫn chẳng chút đổi thay, để đến cuối cùng, khóe môi lại nhếch lên một nụ cười thê lương, héo quắt.

Mặc kệ thiên tằm kim tuyến đã đứt thành hai đoạn dưới đất, biểu hiện của Tiếu Khuynh Vũ, vẫn là cam chịu.

Từ trong không trung, một thanh âm mơ hồ, xa vắng truyền đến, Phương Quân Càn nghe giọng nói của y..., bi ai, thê lương, bất lực, kiệt sức...

"Vô Song... Hủy trong tay ngươi!"

Ngay lúc đó, ngực Phương Quân Càn bùng lên một cơn đau buốt!

Hắn cắn răng chịu đựng, tay gắt gao ôm vết thương đang không ngừng chảy máu, thân mình lảo đảo quỵ xuống. Cố gắng mở to mắt, lại thấy người nọ cùng luân y chuẩn bị bỏ đi.

"Hôm nay ta không giết được ngươi, mai này cũng không có cách nào giết ngươi, ta sẽ chờ ngươi đến giết ta!" – Hai mắt Tiếu Khuynh Vũ nhắm nghiền, thanh âm lại trở về thản nhiên lãnh khốc.

Phương Quân Càn mấp máy môi định nói, vừa mở miệng liền phun ra một ngụm máu tươi, cả người ngã lăn ra đất...

"Phương Quân Càn!!!" Trong lúc mơ màng, bên tai chợt mông mông lung lung thanh âm lo âu hoảng hốt của Tiếu Khuynh Vũ: "Phương Quân Càn!!!"

---oOo---

(1): Thiết tật lê là một loại ám khí có 4 ngạnh nhọn, ba ngạnh trụ vững trên đất như kiềng 3 chân, cạnh còn lại hướng lên trời, đây là một trong những ám khí rất phổ biến của Ninja Nhật Bản, rải trên mặt đất để cản bước tiến của kẻ thù.

(2): ám kình: vận lực ngầm

CHƯƠNG 82

Đến khi Phương Quân Càn hồi tỉnh, hắn mới phát hiện mình đang nằm trên giường trong sương phòng của Định Quốc Vương phủ.

Cái đập vào mắt đầu tiên khi sau khi hé mi chính là gương mặt vừa âu lo vừa hoan hỉ mừng vui của phụ thân và Lan Di, liền sau đó là tiếng ngự y vỗ ngực, vừa cười vừa nói chắc như đinh đóng cột: "Cung hỉ cung hỉ, Tiểu hầu gia đã bình yên vô sự, không còn gì đáng lo nữa rồi!"

"Tiểu hầu gia tỉnh rồi!", "Tiểu hầu gia tỉnh rồi!" – Tiếng xôn xao kinh hỉ làm hắn giật mình, hé mắt nhìn quanh, gia đinh cùng nha hoàn chen nhau mà đứng chật cả phòng, vẻ mặt ai nấy cũng đều không giấu sự vui mừng hớn hở.

Đầu vẫn còn ong ong choáng váng.

Phương Quân Càn khẽ lắc lắc đầu, gắng gượng nhấc mình dậy khỏi giường. Lão Vương gia liền cuống quýt lấy một chiếc đệm bông mềm mại êm ái lót sau lưng hắn, hai bàn tay chắp lại trước ngực, luôn miệng lâm râm khấn vái: "Thật đúng là thiên gia phù hộ, Càn nhi cuối cùng cũng tỉnh lại... Đại nạn không chết chắc chắn tương lai sẽ nhiều phúc đức..."

Lan Di thì mừng đến phát khóc: "Tỉnh lại thật tốt! Tỉnh lại thật tốt quá!... Vừa rồi đúng là dọa chúng ta tưởng chết!..."

Định Quốc Vương gia sực nghĩ lại chuyện con mình suýt nữa mệnh táng Hoàng tuyền thì nổi trận lôi đình, không thể kềm chế cơn giận bùng nổ: "Kinh thành trọng địa lại có thể có bọn cuồng đồ ngang ngược không coi ai ra gì như vậy, quả thực vô pháp vô thiên mà! Càn nhi, con còn nhớ những kẻ định giết con là ai không?"

Phương tiểu hầu gia lập tức mở miệng đáp không cần suy nghĩ: "Con không rõ lắm, nhưng mà dường như là sát thủ của Hung Dã thì phải!" Hắn khéo léo giấu nhẹm Tiếu Khuynh Vũ.

Tứ chi mềm nhũn uể oải, cả người đau nhức chẳng còn chút sức: "Con làm sao trở về đây được?"

Lão Vương gia trả lời: "Chính Vô Song công tử đã đưa con về đây, lúc ấy nhìn bộ dạng con thê thảm lắm, cả người bê bết máu làm cả Vương phủ ai cũng sợ hãi đến chết đi!"

Đầu Phương Quân Càn hơi cúi thấp, như để che giấu, kềm nén đi tình cảm phức tạp khó nói trong ngữ điệu: "Khuynh Vũ... nói sao?"

"Công tử nói đến lúc con tỉnh lại, chúng ta tự nhiên sẽ biết thôi!"

Phương Tiểu hầu gia mím môi, vẽ một nụ cười thê lương: "Vậy sao?"

Vẫn còn nhớ như in, trong lúc mơ màng ngất đi là thanh âm lo lắng hoảng hốt của y, và câu nói lúc ấy... Hôm nay ta không giết được ngươi, mai này cũng không có cách nào giết ngươi.

Vết thương trước ngực chưa lành hẳn lại bắt đầu âm ỉ đau dớn, nhưng Phương Quân Càn lại cảm thấy niềm vui ngọt ngào len nhè nhẹ: Không chết mà! Dù sao, cũng là hạ thủ lưu tình...

Khuynh vũ, lúc ấy không giết ta, phải chăng... phải chăng cũng có nghĩa là trong lòng có ta?...

Nếu mà, quả thật như vậy... Thương thế kia cũng là đáng giá... Rất đáng giá...

Kỳ thật, đưa mắt nhìn cả thiên hạ, Phương tiểu hầu gia có đủ lý do để tự hào, để tự ngạo...

Kẻ mà Vô Song công tử muốn hạ thủ diệt trừ còn sống được trên đời, ngoại trừ hắn, tuyệt đối không có kẻ thứ hai....

Tiếu Khuynh Vũ, liệu việc như thần, rốt cục cũng đã gặp trở ngại.

Lan Di lo lắng cho Phương Quân Càn từng ly từng tí, bà dịu dàng đưa tách trà tận tay hắn: "Càn nhi hôn mê lâu như vậy chắc chắn rất mệt và khát, uống một ngụm trà đi!"

Phương Quân Càn mỉm cười tiếp nhận.

"Đúng rồi, công tử nhờ lão phu chuyển lời cho con..." – Lão Vương gia khẽ nhíu mày, "Mà thực ra lời này cũng là lời vi phụ muốn nói. Sau này tuyệt đối không đơn thân độc thủ đến tiểu lâu, Đại Khánh Anh Vũ hầu vạn nhất có chuyện không hay gì xảy đến, không ai gánh vác nổi trách nhiệm đâu!"

'Rắc!' Phương Quân Càn bất giác bóp nát chén bạch ngọc trong tay mình, máu tươi trào ra, men theo bàn tay chảy dọc xuống, từng giọt, từng giọt rơi xuống đệm, tựa hồ một đóa huyết hoa xinh đẹp mê mị họa trên nền vải.

Chậm rãi, run run xoay người lại: "Y nói vậy thật sao?"

Nhìn sắc mặt con trai u ám âm trầm, lão Vương gia quả nhiên không dám nói tiếp.

Trong khoảnh khắc chợt phát hiện... Con mình, thực sự đã thay đổi.

Hiện tại, hắn đã thực thụ là một Anh Vũ hầu uy mãnh kiêu hùng, như hổ thoát chuồng son, như rồng thiêng bay lượn, hoàn toàn không còn là hài tử ngây thơ hồn nhiên vẫn quẩn quanh dưới gối phụ thân ngày nào nữa.

Thân kinh bách chiến (1), đã quen thống lĩnh vạn quân, đứng đầu thiên hạ, mỗi lời nói ra, mỗi ánh mắt nhìn, mỗi cử mỗi động của hắn đều hiển hiện thiên uy tuyệt đối, cùng khiến kẻ khác khiếp sợ, thần phục.

Loại khí phách bễ nghễ, quán tuyệt thiên hạ này khiến cho người từng là Đại Khánh chiến thần cũng phải cảm thấy áp lực đè nặng bội phần.

Có điều, suy đi xét lại, cũng chẳng thấy lời nói của công tử có điểm nào không ổn, từng lời từng chữ đều thành khẩn, đầy quan tâm, lo lắng... Lão Vương gia càng nghĩ càng không hiểu con trai mình vì cái gì mà phẫn nộ như vậy.

Khuynh Vũ, huynh thực sự muốn nhất đao lưỡng đoạn (2) như vậy sao?

Thật là khôi hài!

Giữa hai chúng ta mà nói, làm sao có thể nói một câu lưu thủy chảy xuôi là vô tăm vô tích?

"Chúng ta, nhất định không có kết cục!"

Trong lòng Tiếu Khuynh Vũ đã ghi tâm tạc dạ một câu: "Nếu đã như vậy, tương kiến không bằng bất kiến!"

Cánh cửa vẫn để ngỏ chờ đợi hắn của tiểu viện, từ nay về sau sẽ vĩnh viễn khép chặt.

Khi Vô Song công tử đã không muốn gặp ai sẽ không cho kẻ ấy bất cứ cơ hội nào nhìn thấy mình.

Đèn đuốc của tiểu lâu cũng sẽ im lìm từ nhá nhem tối đến tận bình minh.

Sẽ chỉ còn lãng đãng mơ hồ tiêu thanh từ trong khuôn viên tiểu lâu thoát ra ngoài.

Tiêu thanh không chút đổi khác, vẫn là bất an lo lắng, vẫn là tịch mịch sầu thương, vẫn là sâu sắc lạnh lùng, khiến tim người chảy máu.

Kể từ ngày đó, ngày nào cũng thấy thấp thoáng một bóng người đứng lặng bên ngoài tiểu viện nhìn vào.

Đứng rất lâu, lâu lắm.

Chỉ đứng, đứng lặng lẽ, im lìm như cổ thụ nghìn năm.

Đứng đến khi sương rơi đẫm áo.

Kỷ hồi hoa hạ tọa xuy tiêu, ngân hán hồng tường nhập vọng diêu.

Tự thử tinh thần phi tạc dạ, vi thùy phong lộ lập trung tiêu.

(Hoàng Trọng Tắc《Khỉ hoài》Thập lục thủ chi thập ngũ) (3)

---oOo---

(1): kinh qua trăm trận chiến, ý chỉ dạn dày kinh nghiệm sa trường.

(2): một đao chặt đứt làm hai, ân đoạn nghĩa tuyệt.

(3): đây là bài thơ thứ mười lăm trong chùm thơ 'Khỉ hoài' (Hoài niệm đẹp) của nhà thơ Hoàng Trọng Tắc (1749 – 1783), một nhà thơ thời nhà Thanh, bốn tuổi mồ côi, gia cảnh bần hàn, là người có tài nhưng sinh bất phùng thời, cả đời bất như ý, về sau nhậm chức Huyện lệnh nhưng chưa kịp bổ quan đã qua đời vì trọng bệnh ở nơi đất khách quê người, hưởng dương 35 tuổi. Thi tài nổi tiếng, được xưng tụng là một trong 'Bì Lăng thất tử'. Thơ ông ảnh hưởng nhiều bởi Lý Bạch, nhưng mang nặng tịch mịch sầu thương cùng bế tắc không lối thoát, thấm đẫm nỗi niềm hoài vọng về một loại tình cảm không có kết cục và bất mãn với cuộc đời. Tuy văn chương có phần u tối và thảm não nhưng những bài thơ tứ tuyệt của ông ý thơ rất đặc sắc, đầy tình cảm. Mọi trước tác đều được tập đại thành ở Lưỡng đương hiên toàn tập. (Nguồn: baidu)

Ở đây, tôi cũng đưa toàn văn bài thơ, phiên âm Hán Việt cùng một chút 'chế' nghĩa của bản thân:

Nguyên văn

黄仲则原韵《绮怀》十六首之十五

几回花下坐吹箫，银汉红墙入望遥。

似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。

缠绵思尽抽残茧，宛转心伤剥后蕉。

三五年时三五月，可怜杯酒不曾消。

Hán Việt

Hoàng Trọng Tắc nguyên vận《Khỉ hoài》 Thập lục thủ chi thập ngũ

Kỷ hồi hoa hạ tọa xuy tiêu, ngân hán hồng tường nhập vọng diêu.

Tự thử tinh thần phi tạc dạ, vi thùy phong lộ lập trung tiêu.

Triền miên tư tẫn trừu tàn kiển, uyển chuyển tâm thương bác hậu tiêu.

Tam ngũ niên thì tam ngũ nguyệt, khả liên bôi tửu bất tằng tiêu.

Diễn nghĩa

Thuộc chùm thơ 'Khỉ hoài' của Hoàng Trọng Tắc – Bài thứ mười lăm trong số mười sáu bài

Bao lần tiêu tấu giữa trời hoa, ngân hà tựa cửa đứng trông xa.

Như là sao sáng rơi đêm ấy, vì ai phong sương tụ nửa khuya?

Triền miên nghĩ ngợi gọt vết chai, uyển chuyển thương tâm bỏ u hoài

Năm ba năm cũng như năm ba tháng, chỉ thương rượu ấy chẳng hề phai.

CHƯƠNG 83

Lá phong lả tả bay trong gió, rực đỏ một mảnh trời cuối thu, cành khô trơ trụi thê lương như rừng chông nhọn hoắt ghim trên nền trời. Thiên không thăm thẳm, tịch mịch quạnh hiu, gió lạnh tràn về quất lên cỏ cây, trườn lên da thịt, cái rét se sắt hanh hao, cô liêu giá buốt. Trời đã sang đông.

Hoàng đô, trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay lại dữ dội khác thường, từng đợt, từng đợt ào ạt đổ xuống, nhuộm cả đất trời trong một màu trắng lóa tinh khôi.

Những mảnh hoa tuyết nhẹ như bông lãng đãng phiêu tán trên không trung rồi dịu dàng đáp xuống, phủ lên hoa lá cỏ cây, giăng giăng dọc ngang quan lộ. Khắp nơi, màu trắng thuần bạch tinh khiết đã thay thế hẳn cho màu hồng rực thê diễm của tàn thu.

Đưa mắt nhìn xa xăm vô định, chỉ thấy trời xanh thăm thẳm, sâu hút cao xa, chỉ thấy đất bằng hỗn mang, mờ mịt không có điểm dừng.

Giang sơn vạn lý, rốt cuộc cũng chỉ là một mảnh trời xanh mênh mang vô tận.

Đại Tướng Quốc tự vẫn như ngày nào, trầm hương nghi ngút, bảng lảng khói sương, tiếng tụng kinh niệm Phật đều đặn, hòa với tiếng mõ nhịp nhàng như một giai điệu tĩnh lặng mênh mang, sâu lắng an bình. Trời hãy còn mờ sương, đại hồng chung còn chưa điểm chuông buổi sớm, chỉ thấy lác đác vài người khách hành hương thành tâm lễ Phật, cùng với tiết trời lạnh lẽo càng làm cho không gian trở nên quạnh quẽ, tịch liêu.

Vậy mà, bên trong Đại Hùng bảo điện, một thân ảnh nam nhân tu mỹ xuất trần, khí độ phong lưu hoa quý, kiệt ngạo bất phàm đang ở đó đốt nến, thắp hương.

Tay trái của hắn ngạo nghễ gác sau lưng, chỉ có tay phải với những ngón thon dài, thanh tú cầm cây nến nhỏ, khoan thai châm vào cây nến màu đỏ khá lớn giữa điện. Ánh sáng leo lét bỗng chốc bừng cháy lên, cả Đại Hùng bảo điện được bao phủ bởi quầng sáng lung linh huyền ảo, tựa một huyễn cảnh hoang đường.

Từng động tác của hắn đều vô cùng chăm chú, cẩn trọng, vô cùng thành tâm, nghiêm túc, làm người ta có cảm giác rằng đối với hắn trên đời chỉ có việc đó có ý nghĩa, có giá trị để hắn tập trung cả thể xác lẫn tinh thần thực hiện...

Lúc Liễu Trần phương trượng tiến vào Đại Hùng bảo điện, ánh sáng rực rỡ của hàng nghìn hàng vạn ngọn nến lung linh đang chiếu rọi thân ảnh nam nhân tuyệt thế – Phương Quân Càn.

Hồng cân ngạo nghễ trên cổ, trường bào đen tuyền thêu hoa văn trời mây lãng đãng, Phương tiểu hầu gia dù đứng lọt thỏm giữa biển ánh sáng của vô số nến hồng nhưng vẫn hiển hiện phong thái tuấn mỹ phi phàm, cao sang tôn quý, hào quang vô hình bao bọc quanh người hắn hốt nhiên khiến Liễu Trần đại sư cảm thấy chóa mắt.

Trong lòng chợt cảm khái: Phương tiểu hầu gia trước mặt đây trên người luôn luôn sở hữu một loại hấp lực vừa tà dị vừa mê hoặc, nói không ngoa, vài năm nữa thôi, chỉ cần một cái liếc mắt lơ đãng bâng quơ của hắn, không biết sẽ có bao nhiêu nữ tử mê mẩn thần hồn, cuồng điên si tâm vọng tưởng nữa...

"Đại sư, đã lâu không gặp!" – Phương tiểu hầu gia cất giọng chào hỏi Liễu Trần nhưng đầu vẫn không hề quay lại, trong tay, cây nến nhỏ vẫn tiếp tục thắp sáng các ngọn nến khác chung quanh, tuyệt không mảy may khựng lại.

Có điều là, không một ai thấy hành vi vừa rồi của hắn là vô lễ, là bất kính, dường như ai nấy đều mặc nhiên cho rằng với con người như hắn thì nhất cử nhất động vừa rồi là tất nhiên, hiển nhiên phải như vậy.

Bởi lẽ, hắn vốn phải như vậy.

Liễu Trần đại sư chắp hai tay trước ngực: "Phương hầu gia đại giá quang lâm, Tướng Quốc tự thật là nhà tranh thêm sáng (1), vinh hạnh thay cho tệ tự!"

Phương Quân Càn trong tay cầm nến, tư thế vẫn an nhiên tao nhã tiếp tục công việc mồi lửa. Hắn đưa mắt nhìn quanh quất đại điện đang dần rực sáng bởi muôn nghìn đốm lửa, không khỏi bật cười thành tiếng: "Nói 'nhà tranh' là đại sư đã quá khiêm tốn, nhưng 'thêm sáng' thì... đúng thật là vậy nhỉ?"

Liễu Trần ôn hòa cười đáp: "Trời bão tuyết, đất đóng băng, khắc nghiệt vô cùng, Tiểu hầu gia đây lại chờ đến lúc tiết trời như vậy mà cất công viếng chùa lễ Phật, đủ thấy tấm lòng thành tâm của người!"

Phương Quân Càn cũng cười, nhưng nụ cười không còn mấy tươi tắn: "Đại sư hiểu lầm rồi, Bổn hầu hôm nay đến đây cũng chẳng phải vì nhớ Phật mà thăm đâu!" Giữa điện đèn nến soáng choang, hắn đứng khoanh tay ngạo nghễ, "Chẳng là Bổn hầu nghe nói mấy ngày nay ở Đại Tướng Quốc tự có hội Tơ hồng se duyên, chợt cảm thấy hứng thú nên mới đến phó hội xem náo nhiệt, chẳng ngờ ở Nhân duyên kiều ngoài kia, một bóng người cũng không có..."

Đoạn nhăn mày, khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ ta nhớ nhầm ngày?"

Liễu Trần đại sư ôn tồn giải thích: "À, hội Tơ hồng se duyên đúng là tổ chức tại bổn tự trong năm ngày, mấy hôm trước còn phi thường náo nhiệt, chẳng qua đêm vừa rồi bão tuyết quá lớn nên các khách nhân ngại ngần không dám ra ngoài, đương nhiên người phó hội cũng sẽ ít hẳn đi. Đáng tiếc Tiểu hầu gia đã đến muộn vài ngày..."

"Thì ra là vậy..." – Phương Quân Càn chép miệng thở dài, ngữ khí nhàn nhạt thản nhiên mà nhuốm đẫm cô đơn xa vắng, "Lại lỡ rồi..."

Lòng vẫn còn tưởng nếu y đến Tướng Quốc tự, ít nhất chính mình cũng có thể nhìn thấy y một lần, chỉ nhìn thôi cũng được...

Vậy mà hiện tại, ngay cả ý nghĩ giản đơn muốn gặp lại ai đó cũng trở nên một huyễn tưởng xa xôi không thể với tới, hy vọng càng vời vợi mịt mù.

Liễu Trần an ủi: "Tiểu hầu gia khoan vội mất hứng như vậy, hôm nay là ngày cuối cùng của hội Tơ hồng se duyên, nếu Tiểu hầu gia rảnh rỗi có thể cước bộ đến Nhân duyên kiều tham quan một chuyến, nói không chừng... Biết đâu lão thiên thương tình lại định cho người một mối hảo lương duyên bên kia cầu thì sao?"

Phương Quân Càn nghe vậy lạnh lùng tự nhạo: băng thiên tuyết địa, cả Đại tướng quốc tự trừ mình ra còn có ai đến nữa đâu? Cái gì là thiên định nhân duyên chứ...

Liễu Trần đại sư hoàn toàn không thể ngờ rằng câu nói an ủi vô tâm vô tình của mình là khởi đầu cho một đoạn tình duyên dây dưa lưu luyến, suốt đời không thôi của hai tuyệt thế nam tử...

Phương Quân Càn cũng lại càng không ngờ rằng: cũng ngay tại Đại Tướng Quốc tự này, dưới trời mưa tuyết, bên Nhân duyên kiều, lại đang có một nam tử an tĩnh ngồi, ngón tay vân vê sợi chỉ đỏ, lặng lẽ, im lìm...

Tại chân cầu, tĩnh mặc như đã chờ đợi cả nghìn năm...

Nghìn lần đau đớn, vạn lần cảm tình, nhưng mà... đến một tỷ lần yêu đương cháy bỏng.

Đã định, đoạn ái tình khuynh thế của hai người sẽ động thiên chấn địa, truyền lưu thiên cổ.

Vì vậy, mấy năm sau đó, bên Nhân duyên kiều không còn tổ chức hội Tơ hồng se duyên nữa...

Nguyên nhân, với loại sự tình khuynh tẫn thiên hạ này, thế nhân chỉ có thể đứng từ xa mà ngưỡng vọng, tự thấy bản thân không xứng đáng nói gót bước lên...

---oOo---

(1): nguyên văn 'Bồng tất sinh huy': 'bồng': mây tre lá, 'tất': cành mận gai: đây là những vật liệu làm nhà của người nghèo, vì vậy 'bồng tất' tức là 'nhà tranh vách lá' hay còn có ý ám chỉ 'người nghèo hèn không có địa vị'

'sinh huy': phát sáng

>>> nhà nghèo vinh hạnh rạng rỡ khi đón khách quý đến thăm.

Nguyên văn câu là một câu nói khách sáo, kiểu như 'rồng đến nhà tôm' của Việt Nam ta vậy.

CHƯƠNG 84

Gió tuyết cũng thưa dần.

Chỉ còn vài hạt tuyết trắng tinh xốp mềm muộn màng phiêu diêu trong không khí, từ trên cao lơ đãng nhàn du, lất phất dịu dàng...

Điệu nghệ xoay tròn, lả lướt quẩn quanh trên không, tao nhã chạm đất, rồi... tiêu biến trong tấm thảm trắng xóa của tuyết băng...

Để rồi sau đó sẽ cùng tan ra thành vô vàn hạt nước trong veo, dịu dàng thấm vào đất mẹ. Tiêu tán không còn dấu tích.

Khoan thai mở trúc tán (1), Phương Quân Càn chậm rãi bước trên nền tuyết xốp, từ từ tiến ra đại môn của Đại Tướng Quốc tự.

Đối diện, cách Đại Tướng Quốc tự chừng trăm sải chân là một chiếc cầu bạch ngọc dáng cong uốn lượn hình vòng cung trắng toát, chiếc cầu được xây dựng và cẩn hoàn toàn bằng đá cẩm thạch màu trắng, cả công trình là một màu tuyết bạch tinh khiết, lóa mắt, lộng lẫy xa hoa, được chế tác vô cùng tinh xảo khéo léo, công phu hơn cả kỳ quan thiên tạo.

Cầu cao mười thước, chiều ngang ba thước, rộng rãi thoải mái, hai chiếc xe ngựa ngược hướng cùng lúc qua cầu cũng có thể đi trót lọt mà không trở ngại gì.

Đấy chính là Nhân duyên kiều trong truyền thuyết.

Hàng năm, cứ đến Hội Tơ hồng se duyên, trên bề mặt Nhân duyên kiều sẽ bày ra muôn nghìn dây tơ hồng đỏ thắm, tuy vậy lại không sắp đặt gọn gàng thẳng thớm mà rất tùy ý, trộn lẫn vào nhau, nhìn vào chỉ thấy một mảnh hỗn loạn, chẳng biết phải gỡ từ đâu.

Nhưng tất cả đều là những sợi chỉ đỏ riêng biệt, một đầu dây ở bờ bên này, đầu kia yên vị ở bờ còn lại.

Nhân duyên kiều rất cao, hai bên dốc cầu thoai thoải uốn cong theo một đường bán khuyên hoàn hảo, cho nên, hai người cho dù cùng lúc đứng ở hai bên chân cầu vọng sang cũng không tài nào nhìn thấy mặt nhau được.

Vào ngày hội se duyên, nam thanh nữ tú sẽ chia nhau đứng xếp hàng dài dằng dặc ở hai bên chân cầu, nam nhân một bên, nữ tử một bên, nô nức, hồi hộp nhặt lên một đầu tơ hồng thắm đỏ, quấn vào ngón tay, bước sang bờ kia của Nhân duyên kiều.

Sợi chỉ đỏ mềm nhẹ cùng lúc được hai người quấn chặt, chỉ lối đưa đường cho đôi tim còn đang bâng khuâng, ngỡ ngàng chưa nhận ra nhau. Trời xanh đưa lối, tơ hồng khiển duyên, khoảng cách hai đầu từng lúc thu ngắn lại, ngắn lại, cho đến khi cả hai đối diện.

Kìa người trước mặt, người đang quấn trong tay đầu kia của sợi chỉ mảnh mai đỏ thắm, chính là lương duyên trời định. Từ nay, hoành tuyền bích lạc, vĩnh kết đồng tâm.

Xích thằng hồng tuyến nên duyên kiếp

Hoàng tuyền bích lạc mãi chung đôi

Phương Quân Càn gõ nhẹ lên trúc tán, lớp tuyết xốp mềm dưới chân đang dần tan ra trong nắng sớm dịu dàng đón vài hạt tuyết lất phất từ trúc tán nghiêng xuống, tạo ra thanh âm trong trẻo, vui tai, khuấy động một chút không gian tĩnh lặng bình yên của buổi ban mai vừa hé. Thăm thẳm sâu trong lòng Phương Quân Càn, dường như có một ý niệm vô danh, không biết phải gọi tên như thế nào đang thôi thúc, lôi kéo hắn vô thức bước trên nền tuyết lạnh, đến nơi này.

Đến khi hắn định thần, đưa mắt nhìn quanh, mới chợt phát hiện mình đã đi đến đầu cầu.

Vào lúc này, Hội se duyên đã chẳng còn náo nhiệt, người người phó hội tìm nhân duyên đã toại nguyện từ nhiều ngày trước, trên cầu giờ đây chẳng còn mấy tơ hồng, hơn nữa tuyết lạnh đã hóa băng phủ đầy mặt cầu càng làm khung cảnh trở nên u buồn ảm đạm... Thật sự, tìm đỏ mắt mà chẳng thấy đâu xuân ý ấm nồng, ái tình cháy bỏng, chỉ thấy dư thừa thanh tĩnh lạnh lùng, cô liêu tịch mịch.

Giữa không trung bông trắng phất phơ bay, trên mặt đất tuyết lạnh giăng giăng khắp, trong khung cảnh tuyền trắng thê lương, ánh mắt mênh mang vô định của Phương Quân Càn chợt bắt gặp một sắc đỏ diễm lệ đến nhức mắt. Tuyết dần tan, để lộ ra một sợi tơ hồng hiếm hoi còn sót lại, đỏ tươi như huyết sắc, rực rỡ tựa lửa hồng đang muốn bùng cháy mãnh liệt.

Trong đầu vốn không hề nghĩ, vào lúc này lại có thể phát hiện một mảnh tơ hồng, còn ước được một đoạn nhân duyên.

Không kìm lòng được, Phương Quân Càn bất giác cúi người nhặt lên một đầu sợi chỉ, đem quấn vào đầu ngón tay của mình.

"Công tử, tơ hồng thật sự có thể kết định nhân duyên sao?" – Đôi mắt to tròn, đen láy thông minh của Trương Tẫn Nhai mở to thích thú, khuôn mặt bầu bĩnh không giấu vẻ tò mò, "Con cũng muốn thử một lần!"

Tiếu Khuynh Vũ mỉm cười nhẹ nhàng, ôn nhu đáp: "Đồ nhi vẫn chưa đến tuổi. Huống chi, ngươi tìm thử xem, làm gì còn sợi tơ hồng nào nữa!"

Trương tiểu bằng hữu cố đưa mắt nhìn khắp mặt đất đầy tuyết, săm soi, tìm kiếm từng chỗ một nhưng quả thật, không hề bắt gặp sợi dây đỏ nào nữa, tự nhiên "Ôiiii!" một tiếng vừa thảm não vừa buồn cười, nhất thời cụt hứng.

Luân y đang khoan thai di chuyển, Tiếu Khuynh Vũ đột nhiên ghìm lại.

"Công tử!" – Trương Tẫn Nhai kinh ngạc nhìn biểu hiện bất thường của công tử, càng ngạc nhiên hơn khi thấy công tử nhà mình cúi người xuống bên cạnh luân y, chậm rãi nhặt lên một đầu tơ hồng đỏ như lửa.

Tiếu Khuynh Vũ ngàn vạn lần không ngờ được, cứ ngỡ phía trước Đại Tướng Quốc tự này 'Muôn dặm non xanh chim mất bóng. Vạn nẻo đường mòn bặt dấu chân' (2), vậy mà còn tìm được một dây tơ hồng.

Khóe môi khẽ mỉm cười, phi thường diễm lệ. Dẫu vậy, trong lòng lại là một mảnh ai oán bi thương, xót xa hoài cảm: có lẽ, đây chính là một chút dấu tích còn sót lại sau khi tàn cuộc phồn hoa, tan cơn khoái hoạt, bị nhân thế lãng quên, bị tuyết băng vùi lấp, cứ mãi lặng câm, cứ hoài thinh lặng làm nhân chứng nhỏ nhoi cho một hồi thịnh thế, một khắc yên hoa.

Trong tiếng thở dài khe khẽ hàm chứa cảm thông cùng thấu hiểu, ý chuyển tùy tâm, Tiếu Khuynh Vũ dịu dàng chậm rãi quấn sợi chỉ đỏ vào ngón tay thon dài mảnh mai của mình.

Tơ hồng bỗng nhiên động đậy.

Ở hai bên Nhân duyên kiều, hai nam tử không hẹn mà đều giật nảy mình, và cũng đồng thời, trên khuôn mặt cả hai cũng đều toát ra vẻ ngạc nhiên đến độ không thể tin được.

Nhân duyên kiều cách trở, không thể nào nhìn thấy được đối phương.

Tiếu Khuynh Vũ, chu sa thê diễm, thanh nhã xuất trần, dáng điệu tịch mịch cô đơn, an nhiên tĩnh tọa ở một đầu cầu.

Phương Quân Càn, tay nâng trúc tán, tà mị phong lưu, thân ảnh tịch liêu cô lẻ, bần thần đứng lặng ở một đầu cầu.

Mà, hai đầu của tơ hồng thắm đỏ ấy, đã tìm được chủ nhân.

Hai đầu, đều đang được hai nam tử tuyệt thế vô song quấn chặt vào đầu ngón tay của mình.

Tơ hồng đồng thời quấn quanh, một vòng, một vòng, rồi một vòng nữa... Khoảng cách hai đầu ngày một ngắn lại, khoảng cách hai người cũng ngày một thu hẹp dần.

Trời xanh dẫn lối, tơ hồng khiển duyên, cho đến khi đối diện.

Người đang giữ đầu kia của tơ hồng, chính là thiên định nhân duyên.

Đó là quy luật, và cũng là định mệnh.

Ở dưới chân cầu, Tiếu Khuynh Vũ đoan nhiên tĩnh tọa trong luân y, lặng lẽ nhìn sợi chỉ đỏ trong tay mình càng lúc càng rung động mạnh hơn, càng lúc càng bị kéo căng hơn, lặng yên se lại, im lìm cuốn quanh... Mà... chẳng biết về đâu...

Để rồi sau đó, đáp án hiện ra, rõ ràng, minh bạch...

Trên đỉnh Nhân duyên kiều, xuất hiện một bóng hồng cân đỏ tươi phơ phất, hờ hững khoác trên vai nam tử tuấn mỹ phong lưu, ngạo nghễ khinh cuồng.

Thân ảnh quen thuộc của Phương Quân Càn, đang cầm trên tay một cây trúc tán lấp đầy nhãn thần của Tiếu Khuynh Vũ...

Hai người, bốn mắt, nhìn nhau không chớp, giữa phong giữa tuyết, vô ngữ vô ngôn...

Tuyết trắng phiêu diêu, nhẹ nhàng chạm đất...

Tuyệt diễm, tuyệt lệ.

Mà cũng cực nhanh.

Tan rã.

Không chút dấu tích.

Cùng nhìn nhau...

Nhìn mãi, nhìn mãi, mỗi tia nhìn là một vết dao cứa, một nhát kiếm đâm. Đau buốt! Tái tê!

Tiếu Khuynh Vũ, thủy chung không lên tiếng. Phương Quân Càn, trước sau không nói gì!

Cả không gian lắng đọng, thời gian như dừng lại.

Hồi lâu.

Chẳng biết đến bao lâu...

Rồi Phương Quân Càn chậm rãi bước xuống cầu, tiến đến bên cạnh luân y của Tiếu Khuynh Vũ, trúc tán trong tay che lên thân ảnh băng giá lạnh lùng của bạch y thiếu niên...

Dưới bóng trúc tán, có hai tuyệt thế nam tử, một ngồi, một đứng.

Tơ hồng vô ý, duyên phận hữu tình, dẫu thiên di bách chuyển cũng trở về, dịu dàng quẩn quanh đầu ngón tay hai người, ánh lên sắc thắm, ngời sáng tinh hoa.

Thanh thiên khiển tuyến, trời định lương duyên. Từ nay, Bích lạc Hoàng tuyền...

Tiếu Khuynh Vũ, Phương Quân Càn, ngay tại nơi băng thiên tuyết địa, ở bên cạnh Nhân duyên kiều này...

Đã xác định được...

Một kiếp nhân duyên.

---oOo---

(1): cây dù truyền thống bằng trúc của Trung Quốc, (ở đây chỉ nói đến dù đơn – 1 người che) thường chia làm 2 loại, Tứ thập bát cốt tử trúc tán (dù có khung làm bằng 48 nan trúc – loại dù to, nặng) và Nhị thập tứ cốt tử trúc tán (dù có khung làm bằng 24 nan trúc – nhẹ hơn), nguyên văn thì Tiểu Càn đang mang cây dù Tứ thập bát cốt tử trúc tán, nhưng để nguyên câu chữ Hán thì dông dài mà diễn nghĩa nó ra thì lủng củng, thế nên tôi để xuống chú thích rùi chú luôn 1 lần cho gọn. Và cũng bởi vì đối với người VN mình thì 48 nan hay 24 nan thì cũng chỉ là cây dù mà thôi!

(2): Hai câu thơ trích trong bài thơ 'Giang tuyết' (Tuyết trên sông) của nhà thơ Liễu Tông Nguyên (một nhà thơ thời Trung Đường), đọc toàn bài thơ, tứ thơ cô đọng, hàm súc nhưng hàm ý sâu rộng, rất có điểm tương đồng với thơ Haiku. Ở đây, tôi dẫn ra nguyên văn chữ Hán, Hán Việt và bản dịch bừa của bản thân.

Nguyên văn

江雪

千山鳥飛絕，

萬徑人蹤滅。

孤舟簑笠翁，

獨釣寒江雪。

Hán việt

Giang tuyết

Thiên sơn điểu phi tuyệt,

Vạn kính nhân tung diệt.

Cô chu thôi lạp ông,

Độc điếu hàn giang tuyết.

Chie dịch bừa

Tuyết trên sông

Muôn dặm non xanh chim mất bóng,

Vạn nẻo đường mòn bặt dấu chân.

Thuyền nan u uẩn che tơi nón,

Lão chài mặc tuyết thả cần không.

CHƯƠNG 85

Một ngày, rất lâu sau ngày đó...

"Như vậy mà cũng gọi là yêu sao?" – Trương Tẫn Nhai thắc mắc, dường như cậu đã để dành câu hỏi này từ lâu, đến lúc này mới dè dặt lên tiếng.

Vô Song công tử điềm nhiên trả lời: "Có gì mà không phải?"

"Hai người yêu nhau gặp mặt, làm sao cả một câu hỏi thăm nhau cũng không nói? Vậy mà là yêu sao?" – Trương Tẫn Nhai bắt bẻ công tử, đôi nhãn thần to tròn, đen láy thông minh mở to, quả thật, bản thân tiểu hài tử không thể nào lý giải nổi.

Tiếu Khuynh Vũ mỉm cười dịu dàng, ôn nhu hồi đáp: "Hai chúng ta đều hiểu, vậy là được rồi!"

Không ai lên tiếng, không ai nói gì, chẳng phải vì xấu hổ, cũng chẳng phải vì ngượng ngập, mà là bởi trong lòng cả hai đều hiểu, đã quá hiểu nhau rồi.

Ái tình, một khi đã trở nên sâu nặng, đã khắc cốt ghi tâm, thì trọn vẹn khối tình cảm ấy không có bất cứ thứ gì xâm hại đến được nữa, cho dù vứt xuống biển sâu cũng không thể đánh tan, cho dù đá lở cũng không thể đè bẹp.

Đêm đó, tuyết rơi dày đặc. Tuyết ngập lối đi, hóa băng cây cỏ, từng cơn gió hanh hao rét buốt quất vào da thịt tím lạnh, tái tê. Các dãy phố cửa đóng then cài im ỉm, chỉ còn lại bão tuyết hoành hành, gió gào, tuyết rơi, cả kinh thành ngập trong cảnh tiêu điều, hoang lạnh, cam chịu, thê lương.

Trong khung cảnh đìu hiu băng giá ấy, Kim Loan điện ngạo nghễ vươn mình nổi bật lên nền trời đêm đen thẳm mịt mù, phô bày cho cả thiên hạ sự xa hoa lộng lẫy, hào nhoáng diễm lệ đến xa lạ của Hoàng cung. Những con rồng uyển chuyển uốn lượn trong mây trên những cây cột được điêu khắc vô cùng khéo léo tinh xảo bởi vô vàn nghệ nhân bậc thầy, mỗi chi tiết, mỗi bộ phận đều sống động như thật, hiển hiện trong đó là sự uy nghiêm vô thượng, bất khả xâm phạm của Hoàng gia. Trên trần cung điện, những đầu hồi cũng được điêu khắc rồng phượng cùng hoa văn phong phú, đẹp mắt. Bên ngoài, tầng tầng lớp lớp mái cong nhọn hoắt chọc thủng trời đêm, vững vàng tồn tại qua tuyết sương năm tháng.

Nhưng sâu thẳm thâm cung, ẩn ẩn hiện hiện tiếng sênh ai oán, thê thiết như cố nén nỗi cô đơn, hiu quạnh...

Trong Ngự thư phòng sáng trưng đèn nến, hai người một già một trẻ, đối diện.

Lão nhân lọt thỏm trong Long bào hoa lệ tôn quý, ngự trên ngôi Cửu ngũ chí tôn.

Thiếu niên một thân tuyết y đạm mạc giản đơn, đoan nhiên tĩnh tại trong luân y.

"Còn nửa tháng nữa Thuần Dương công chúa sẽ đến Hoàng đô, mọi công việc chuẩn bị hòa thân đều sắp xếp chu toàn cả chứ?"

Vô Song công tử thản nhiên trả lời: "Đã xong!"

Gia Duệ đế gật gù, vô cùng hài lòng: "Ngươi xưa nay làm việc chưa bao giờ khiến trẫm phải bận tâm hay hoài nghi cả!" rồi bất giác thở dài thảm não, "Nếu Giản Huệ có được một nửa như ngươi thôi, Trẫm cũng an tâm rồi!"

"Bệ hạ quá khen!" – Y đáp, hoàn toàn khí định thần nhàn, chẳng chút động dung.

Gia Duệ đế bất thình lình hỏi một câu: "Phương Quân Càn dạo gần đây vẫn an phận chứ?"

Tiếu Khuynh Vũ ngẩng đầu, đôi chân mày tựa viễn sơn trùng điệp thanh tú kiệt ngạo thoáng chau lại.

Gia Duệ đế nhăn mặt, có vẻ rất đau đầu: "Ngày hôm qua, Lễ bộ thượng thư thượng tấu, khẩn cầu Trẫm ban hôn cho khuê nữ nhà ông ta sánh duyên cùng Anh Vũ hầu, còn nói nhi nữ nhà lão đã quyết tâm lập thệ, không phải Phương Quân Càn thì suốt đời không lấy ai khác!" Lại là chuyện gì nữa đây?!

"Nói đi nói lại, Phương Quân Càn cũng đã trưởng thành, sắp tới những chuyện liên quan hôn sự của hắn sẽ lại còn gây nhiều phiền hà rắc rối nữa!"

Vô Song công tử cúi đầu, đầu nghĩ một đằng miệng nói một nẻo: "Phương tiểu hầu gia xưa nay vẫn rất có duyên với nữ nhân mà..."

Những lời này của y khiến cho Gia Duệ đế nhất thời dậy lên cảm giác là lạ mà chẳng biết phải gọi tên thế nào.

Lão húng hắng ho mấy tiếng, cố át đi ý nghĩ buồn cười vừa nảy ra trong đầu: "Đúng rồi, Vô Song năm nay cũng đã hai mươi mốt tuổi còn gì!"

Vô Song công tử ngẩng đầu nhìn lão nhân trước mặt, đôi mắt đen láy ôn nhu, trong suốt không vướng bụi trần, phảng phất tựa một hồi mê mộng trăm năm xưa thẳm chợt tỉnh cơn mơ, bao nhiêu tục lụy hồng trần, bao nhiêu nhiễu nhương thế sự phút chốc thổi bay, tẩy sạch không còn dấu vết, chỉ còn thuần khiết, tinh trong.

Trên cái trán già nua của Gia Duệ đế, những nếp nhăn luôn hằn sâu khắc bạc bỗng dưng giãn ra, khiến khuôn mặt u tối thoáng hiện vẻ hiền lành hiếm thấy: "Hai mươi mốt, cũng nên thành gia... Vô Song đã có ý trung nhân chưa? Nếu có, không cần ngại ngần cứ nói với Trẫm một tiếng, Trẫm nhất định sẽ thay ngươi làm chủ, thành toàn sở nguyện!"

Trong mắt Tiếu Khuynh Vũ lóe lên một tia mỉa mai mơ hồ: "Vô Song từ nhỏ quen sống một mình, từ lâu đã muốn cả đời cô độc, không cần nhọc công Bệ hạ lo lắng. Hảo ý của Bệ hạ, Vô Song tâm lĩnh!"

Gia Duệ đế thoáng rùng mình ớn lạnh, cả thân người gầy ốm vô lực uể oải tựa vào ngai vàng, chỉ trong phút chốc sự tinh nhạy lọc lõi biến mất, chỉ còn lại một lão nhân yếu ớt trong thân ảnh cô đơn, trông lão như già đi hàng chục tuổi. Thinh lặng cả nửa ngày, lão mới mệt mỏi thốt ra được một câu: "Tuy nói là ngươi hành tẩu không tiện... Nhưng từ nhỏ đến lớn ngươi luôn luôn là người xuất sắc nhất, nổi bật nhất. Từ xưa đến nay, Trẫm đều luôn vì ngươi mà tự hào..."

"Vô Song, hãy tin Trẫm, ngươi nhất định sẽ tìm được một người yêu thương ngươi thật lòng!" (Phương Gia Duệ từ đầu đến giờ chỉ có câu này là xuôi tai nhất!)

Tiếu Khuynh Vũ trở về tư thế thản nhiên bất động, thần thái vạn phần kiên định, không mảy may đổi khác: "Tạ ơn Bệ hạ đã quan tâm! Thần cáo lui!"

Ra khỏi Ngự thư phòng, đêm đã về khuya, trời càng rét lạnh, gió tuyết càng khắc nghiệt.

Ngự hoa viên.

Màn đêm thăm thẳm bao trùm cảnh quan, vạn vật. Mọi thứ chìm trong tối tăm não nùng của bóng đêm và gió tuyết. Hoa lá cỏ cây run rẩy xếp cánh thu mình lại, chịu đựng từng mạt tuyết nặng trĩu phủ lên mình. Trăm hoa tàn lụi, xác xơ bởi đông tuyết vô tình, đông phong lãnh đạm.

Ào ạt thổi, ào ạt rơi, cuốn thốc, phiêu tán...

Thê lương, điêu tàn...

Tiếu Khuynh Vũ chậm rãi di chuyển luân y đến bên một gốc đào chỉ còn trơ trụi cành khô, tuyết đè nặng những nhánh cây gầy guộc, mảnh mai càng khiến cho nó mang một vẻ cam chịu đáng thương. Y dịu dàng đưa tay vuốt ve thân cây khô héo, nhẹ nhàng phủi đi mạt tuyết còn đọng.

"Đáng tiếc là không có hoa đào..." – Tiếu Khuynh Vũ giật nảy mình, kinh ngạc quay đầu lại liền bắt gặp Phương Quân Càn đã đứng sau lưng mình không biết từ lúc nào, cũng đang bần thần nhìn quanh quất Ngự hoa viên, nhìn cây đào quắt queo mình đang ve vuốt.

"Đúng vậy, không có hoa đào..." – Tiếu Khuynh Vũ kích hoạt luân y, chuẩn bị rời khỏi.

"Khuynh Vũ..." – Từ phía sau lưng, vọng đến thanh âm nhỏ nhẹ, ôn nhu của Phương Quân Càn, "Hôm nay, ta phải nói một việc..."

"Ta không muốn nghe!" – Tiếu Khuynh Vũ hoàn toàn không quay đầu lại nữa, thanh âm lãnh đạm vô tình, "Ngươi không cần nói gì hết!"

Bỗng nhiên...

"Ta yêu huynh!..."

Cỗ luân y đột ngột khựng lại.

Hắn vừa nói: Ta yêu huynh...

Cả người Tiếu Khuynh Vũ chấn động đến tê liệt, bao nhiêu đau đớn lẫn đắng cay không thể đo đếm được hòa cùng niềm hạnh phúc như vỡ òa trong lồng ngực, cơ hồ trộn lẫn, vẫy vùng, nhộn nhạo muốn bùng phát ra ngoài.

Chớp mắt, nhãn thần rưng rưng ngấn lệ!

Thanh âm của Phương Quân Càn càng lúc càng nhỏ, gần như là thì thầm, nhưng mỗi câu mỗi chữ đều rõ ràng, kiên định, tha thiết ôn nhu: "Trước đây ta vẫn tự dối gạt mình, cho rằng chúng ta cứ mãi mãi như vậy cả đời cũng đủ hạnh phúc. Ta vốn nghĩ, niềm vui của Khuynh Vũ cũng là của ta, hạnh phúc của Khuynh Vũ cũng là hạnh phúc của ta, vậy là đủ rồi. Nhưng, ta chợt phát hiện, lòng người vốn rất tham lam, vĩnh viễn chẳng biết đâu là đủ, là nên dừng lại. Ái tình... lại càng như vậy. Ta, thực lòng ta, căn bản chưa bao giờ thấy đủ, chưa bao giờ muốn sẽ như vậy cả đời, càng không bao giờ muốn buông tay..."

Tiếu Khuynh Vũ khép mi, cố ngăn cảm xúc đang chực trào ra thành lệ, dưới ánh trăng nhợt nhạt, khuôn mặt y lại càng nhợt nhạt hơn, đôi môi run rẩy nhưng vẫn cố giữ ngữ âm trong trẻo, bình thản lạnh lùng, ẩn hiện chút giễu cợt, làm người ta như liễu đoạn tâm can: "Phương tiểu hầu gia sao lại lấy Tiếu mỗ ra đùa như vậy? Đường đường một Anh Vũ hầu, thế gian thiên hạ biết bao nữ nhân ngày đêm tưởng nhớ, sớm muộn người cũng phải thú thê nạp thiếp, con đàn cháu đống nói nghiệp tổ tông..."

Phương Quân Càn ngắt lời:

"Phương Quân Càn ta không thành thân, không sinh con, chỉ cần có Khuynh Vũ ở bên cạnh làm bạn một đời!"

"Chẳng sợ nghìn người thóa mạ, chẳng sợ vạn người phỉ nhổ, cũng chẳng sợ hết thảy thiên hạ dè bỉu khinh khi... Chỉ cần Khuynh Vũ nguyện ý, Phương Quân Càn ta nguyện trao tặng huynh tất cả, dẫu là tính mạng!"

Giờ đây, ngay lúc này, đúng thời khắc này, gió ngừng cuốn thốc, tuyết ngừng tuôn rơi, vạn vật lặng yên nín thở, cũng như thâm tình sâu nặng trong mắt ai kia, ôn nhu, tha thiết...

"Khuynh Vũ... Huynh... nguyện ý suốt đời làm bạn cùng ta không?"

Vào cái đêm Hoàng thành bão tuyết khủng khiếp ấy, người đứng trước mặt Tiếu Khuynh Vũ nói ra những lời ấy, không phải là Nguyên soái vương hầu đỉnh đỉnh thiên uy, hô phong hoán vũ, cũng không phải Hoàng tôn hậu duệ, thiếu niên quý tộc ngạo mạn kiêu căng, chỉ còn là một nam nhân bình thường khổ sở giằng xé vì tình yêu, bị khối tình từ lâu câm lặng làm cho đau đớn khôn nguôi. Trong mắt hắn là chan chứa yêu thương cùng tôn trọng, tràn đầy chân thật cùng chờ mong...

Tiếu Khuynh Vũ không đáp, chỉ lặng yên nhìn hắn. Khóe thu ba tịch liêu trữ định không chút gợn sóng, quạnh vắng như đêm đông mưa tuyết, mơ màng như đêm hè đầy mây.

Ánh mắt nhìn hắn chăm chú, hồng trần một chốc thoảng qua như gió nhẹ, giọng nói bỗng pha chút nguy hiểm như nước xiết dìm thuyền:

"Vốn là, phải giết chết ngươi!"

"Nhưng mà, bỗng nhiên lòng lại nghĩ... Trong cõi hồng trần này mà thiếu vắng ngươi, Tiếu Khuynh Vũ thật tịch liêu biết bao nhiêu..."

"Phương Quân Càn, ta..."

Ta... cái gì?

Ít nhất, vào giờ phút này, Phương Quân Càn không biết những lời tiếp theo đằng sau câu nói dở dang của Tiếu Khuynh Vũ là gì...

Chỉ biết là, Tiếu Khuynh Vũ chỉ nói đến đó rồi dừng lại không tiếp tục, có vẻ như định mở miệng mà không lời nào thốt ra nổi, thần thái thực tịch mịch, có điểm khó khăn.

Trên mặt y lúc này, là một loại biểu tình thật kiên cường, thật cao ngạo, thế nhân nhìn thấy phải động phách kinh tâm, là xem thường sinh tử, là thê tịch ai lương, nhãn quang, thần sắc dường như mâu thuẫn, cũng dường như đồng tình...

Rất lâu, rất lâu sau này, Phương Quân Càn hồi tưởng lại tình hình ngày hôm ấy...

Chợt hiểu... Cuối cùng, hắn đã hiểu...

Một khắc đó, những lời Tiếu Khuynh Vũ còn giữ lại chưa nói hết.

Thì ra...

Vào một khắc đó...

Trọn vẹn cả câu mà bạch y thiếu niên muốn nói...

Là...

"Phương Quân Càn... Ta... yêu ngươi!"