CHƯƠNG 48

Bình nguyên Tô Khắc Tát.

Chưa đầy hai vạn Bát Phương kỵ binh uy mãnh, khí thế gió đuổi mây tàn quyết ý đuổi cùng diệt tận tàn quân Hung Dã, thiết kỵ gầm thét phóng vút đi, nhanh như gió bão, móng sắt nện rầm rập trên bình nguyên rộng lớn, khiến ai nấy kinh hồn táng đởm, tim đập chân run.

Bát Phương kỵ binh thế công mãnh liệt như tuyết lở, từng đợt, từng đợt kỵ binh như những tảng tuyết khổng lồ sáng lóa thương mâu giáp bạc lăn từ đỉnh núi cao xuống với vận tốc cực lớn, cuốn phăng, đè bẹp, chôn vùi quân Hung Dã, chiến mã ngã rạp, hoảng hốt giày xéo lên nhau tìm đường thoát thân, huyết nhục như mưa, đất trời nhuộm máu, tiếng la, tiếng thét, tiếng rên rỉ thảm thiết thê lương vang động cả chiến trường.

Chiến cục hoàn toàn nghiêng hẳn về một phía, giành thắng lợi đối với Bát Phương quân giờ đây dễ như lấy đồ trong túi.

Tiếu Khuynh Vũ nhẹ nhàng đan hai bàn tay vào nhau, thản nhiên truyền lệnh: "Khởi chiêng thu quân, giặc đã cùng đường, không cần truy đuổi nữa!"

Lại thêm một trận thắng giòn giã.

Tướng sĩ vẫn còn trong cơn phấn khích cao độ, mặt ai nấy đỏ hồng! Nhẩm tính từ lúc khai chiến đến nay cũng đã ba tháng, xuất chinh tại Bát Phương Thành, trên đường tiến công đã phá Trữ Quận, đánh Ai Vân, liên tiếp hạ hơn mười thành, đại quân càn quét như lửa cuốn, thắng như chẻ tre.

Chúng tướng sĩ lúc này nhìn lại mới kinh hoàng nhận ra Phương tiểu hầu gia từ khi thống lĩnh đại quân đến nay chưa từng nếm mùi thất bại! Từ 'Nghênh huy' 'Chấn hùng' cho đến 'Cuồng lan' lần này... Liên tiếp các chiến công hiển hách kinh thiên động địa đều gắn liền cái tên Phương Quân Càn, uy danh của thiếu niên vương hầu tuổi chớm mười tám vang danh khắp chốn, đương thời không có kẻ thứ hai!

Đúng là một người có cái uy trấn áp cả thiên hạ.

"Khuynh Vũ!" - Hắn, một thân khôi giáp lấm lem, hồng cân ngạo nghễ, đi đến trước mặt y. Trên người vẫn toát ra khí khái anh hùng, tà mị bức người. Hắn đứng yên ở đó, mũ trụ bằng bạc chạm trổ tinh xảo hạ xuống, cắp một bên sườn, mắt sắc tựa kiếm, con ngươi sâu thẳm hút hồn thế gian, khóe môi khẽ nhếch lên khinh mạn mà vô cùng quyến rũ. Đôi má vốn trắng nõn bầu bĩnh thuở ấu thơ nay đã bị chiến tranh cùng khổ nạn mài giũa, trở nên góc cạnh, tuy có vẻ khắc khổ nhưng lại nam tính ngời ngời.

Quả thật, 'Thiên chi bách luyện thành cương, vô hà mỹ ngọc thành khí' (1).

Tà mị, anh tuấn, tự tin, lạnh lùng mà quyết đoán, khí độ thong dong thư thái, động tĩnh giai phong vân.

Hiện giờ, Phương Quân Càn đã thực sự trở thành một nam nhân chân chính! Hắn đã trưởng thành!

Phương Quân Càn đột nhiên khuỵu người xuống, hai gối quỳ trên đất, tầm mắt song song với Tiếu Khuynh Vũ, giọng nói ôn nhu dịu dàng: "Ta đã về đây!"

Ta đã về đây...

Chỉ một câu thôi, hơn cả thế gian thiên ngôn vạn ngữ.

Chẳng ai để ý, Phương tiểu hầu gia mỗi khi kết thúc chiến dịch trở về, câu đầu tiên hắn nói ra vĩnh viễn là đối diện với người ấy, và chỉ nói đúng câu này - Khuynh Vũ, ta đã về đây!

Đại Khánh.

Hoàng đô.

Hiện tại, Thái tử Phương Giản Huệ thấy trong lòng khó chịu không sao nói hết. Bị phụ hoàng giáo huấn, quở trách, gã phiền muộn, đống tấu chương như núi của quần thần khiến gã bực dọc, mà hơn tất cả, chính là tin báo tiệp (2) liên tiếp từ Hung Dã gởi về càng làm gã như muốn phát điên lên!

Bực bội nên gã phải đi giải sầu, nói văn vẻ là: cải trang vi hành.

Bảo là vi hành, nhưng gã chẳng phải đi vì muốn thị sát cái gì dân tình hết. Ra khỏi hoàng cung là gã trực chỉ nơi nổi tiếng ăn chơi xa xỉ, thác loạn đệ nhất kinh thành - Nhược thủy tam thiên hạng. (3)

Nện gót vào con đường nhỏ, bên tai chợt nghe văng vẳng thanh âm tỳ bà trong trẻo, lúc nhặt lúc khoan, khi trầm khi bổng, đang thê lương lạnh lẽo bỗng trở nên mạnh mẽ oai hùng! Chân bước như say, Thái tử vô thức bước theo tiếng đàn...

Người thiếu nữ ca xướng xinh đẹp ngày thường chỉ hát những khúc hiểu phong tàn nguyệt (4) cất giọng ngâm nga một từ khúc mà dường như trước nay chưa ai từng nghe qua, một khúc ca chất chứa thật nhiều cảm xúc trái ngược, theo tiếng hát trầm bổng mà hiện lên, vừa thê lương tịch mịch, vừa mạnh mẽ oai hùng, vừa bi tráng hiên ngang, vừa phong lưu khoái hoạt!

Bốn bề gió cuốn bụi bay, thiên hạ thay nhau kể chuyện tuyệt thế

Một quẻ gánh vác giang sơn, trời xanh cả giận, chẳng lưu tâm

Hỏi nhau rằng, ai đem phù vân nhạo cười sống chết?

Giang sơn nghìn dặm cũng chỉ một ván cờ...

Ca nữ vốn nhu mì ôn nhuận kia từ lúc nào lại có thể hát lên những lời ca đầy hào khí bi tráng hiên ngang như vậy? Phương Giản Huệ rất lấy làm lạ.

Tiếng ca uyển chuyển thánh thót rót vào tâm can người nghe, thấu tim thấu ruột, khiến thiên địa nhân gian cũng phải nín thở lặng câm...

Tựa tay cười nhạt...

Trời xanh cả giận, chẳng lưu tâm

Chỉ đem nỗi quạnh hiu tịch mịch, lẻ loi cô độc giấu trong đáy mắt...

Khúc nhạc đang êm ả sầu thương đột ngột biến đổi, tiếng tiêu, tiếng địch réo rắt hòa điệu cùng thanh âm tỳ bà, tiếng hát của ca nhi được nhạc đệm chắp cánh, cao vút lạ thường, ca từ, âm điệu mang theo bảy phần ung dung tự tại, phiêu dật nhàn nhã, mà cũng ẩn hiện ba phần kiếm khí sắc bén mãnh liệt...

Ngâm rằng gió mải ruổi rong, mạc thiên tịch địa, ca vút thiên không, ca tràn mặt biển, ca vang ngàn dặm sơn hà...

Luận anh hùng, phong sinh thủy khởi, chí nam nhi ngút ngàn cao xanh nào có ai là địch thủ?

Tư thế hiên ngang bạt thế nhân, vũ dũng không ai sánh bằng, khen một tiếng thơm mãi thiên thu, nào đâu phai dấu.

Chuyện xưa nay, tuyệt diễm kinh tài, nhân sinh quá nhãn, mở một hồi thịnh thế phồn hoa.

Lời ca điệu đàn đang đầy hứng khởi bỗng dưng ngừng bặt, Phương Giản Huệ đờ người, không nghe thấy gì nữa. Đàn dứt tiêu thôi, ca nhi cũng dừng tiếng.

Mọi thanh âm đình chỉ, ca nhi bỗng vút lên một tiếng, trở thành cao âm duy nhất cuối cùng.

Đột nhiên...

"Cách"

"Bang bang!"

"Bang bang bang bang cách....!" (5)

Phách gõ liên hồi, khí thế khiến bình bạc muốn vỡ toang, khí thế như thiết kỵ tả xung hữu đột, đao thương hỗn chiến!

Vạn âm đồng khởi, rung trời dậy đất!

Như ngàn muôn tuấn mã tung vó san bằng rừng rú, bình nguyên. Như muôn dặm núi tuyết sông băng ầm ầm rung lở. Thảo nguyên bát ngát phấn khởi hò reo, thiên không xa thẳm hoảng hốt rùng mình!

Bốn bề gió cuốn bụi bay, thiên hạ thay nhau kể chuyện tuyệt thế

Một quẻ gánh vác giang sơn, trời xanh cả giận, chẳng lưu tâm

Hỏi nhau rằng, ai đem phù vân nhạo cười sống chết?

Giang sơn nghìn dặm cũng chỉ một ván cờ...

Thiên hạ thay nhau kể chuyện tuyệt thế - Giang sơn nghìn dặm cũng chỉ một ván cờ...

(Ca khúc: Phong tư vật ngữ bạch khởi tịch mịch kỳ - Lời: Độc ỷ linh kiếm túy tiểu lâu)

Lời ca đã dứt, đàn đã buông.

Sáo tiêu đã ngừng.

Chỉ còn yên tĩnh.

Nín thở.

...

Phương Giản Huệ cảm thấy trong lòng đang nhộn nhạo một thứ cảm giác rất khó chịu, trên người gã có bao nhiêu lỗ chân lông trong nháy mắt đều nở to, mồ hôi chẳng biết từ đâu túa ra ướt đẫm.

Sải bước nhanh, vọt đến chỗ đoàn hát, Phương Giản Huệ nhảy thẳng lên hỏi: "Đây là bài gì?"

Ca nhi nhẹ nhàng đáp: "Tuyệt thế song kiêu."

Phương Giản Huệ mơ màng lặp lại: "Tuyệt thế song kiêu?"

"Khách quan không biết thật sao? Đương nhiên là chỉ Phương tiểu hầu gia cùng Vô Song công tử!" - Kẻ vừa nói ngữ khí cực kỳ kiêu ngạo, làm như hắn chính là Phương Quân Càn hay Tiếu Khuynh Vũ vậy.

Lời vừa nói ra, tên tiểu thái giám đi theo bỗng sợ hãi cứng người, hắn len lén dò xét sắc diện của chủ nhân - Thái tử Phương Giản Huệ vào đúng khoảnh khắc đó, khuôn mặt bỗng giống như bị ai đó vặn vẹo, móp méo khủng khiếp.

---oOo---

(1): cả câu đó có nghĩa là: trải qua tôi luyện gian khổ thì sẽ thành người

(2): tin chiến thắng

(3): xin xem lại chú thích chương 8

(4): cụm từ 'hiểu phong tàn nguyệt' lấy từ khúc từ 'Vũ lâm linh' của Liễu Vĩnh. Cả từ khúc là cảnh biệt ly, buồn thương man mác, do đó cụm từ này được sử dụng với ý nghĩa nói đến những bài hát buồn thương vương vấn, lay động lòng người.

(5): tiếng gõ phách

CHƯƠNG 49

Đang lúc Bát Phương quân khí thế dâng cao như thác lũ, chiến thắng liên tiếp không cách chi ngăn cản thì tình thế bắt đầu có chuyển biến mới, có phần bất lợi.

Khi nỗi choáng váng khiếp hãi ban đầu đã tạm lắng xuống, các quốc gia giàu có hùng mạnh lân bang bắt đầu trấn tĩnh lại, nghiêm túc phân tích tình hình: Phương Quân Càn, Tiếu Khuynh Vũ cùng đoàn quân tiên phong thiện chiến sắc bén, bách chiến bách thắng như vậy, nếu cứ khoanh tay giương mắt chờ bọn họ đánh sập vương triều, nuốt chửng đất đai Hung Dã thì chỉ e, mục tiêu không may kế tiếp họ nhắm đến không chừng lại chính là mình!

Ngay cả vị danh tướng lừng danh bất bại Thác Bạt Mục Hoành cũng thảm bại cay đắng dưới tay hai người bọn họ, thì thế gian liệu còn ai có thể chống đỡ được liên thủ Tuyệt thế song kiêu? Nếu không tức tốc ngăn cản, thì rõ ràng là đại họa ngập đầu!

Ý thức rõ điểm đó nên các quốc gia lập tức họp bàn kế sách, và đã xảy ra một điều chưa từng có tiền lệ: 'Giảo sát đồng minh' (1) được hình thành.

Hung Dã tân vương Mộ Dung Lệ, đương kim hoàng đế Thiên Tấn Tân Quý Hoắc Bội Tập, thủ lĩnh Uy Nô khét tiếng vùng duyên hải Hồng Đô, phía Nam có Liêu Minh quốc chủ Nghị Phi Táp, ngoài những tên tuổi lẫy lừng trên còn vô số các nước chư hầu khác - Nhưng phải nói rõ rằng, địch thủ của bọn họ chỉ là hai thiếu niên mà thiên hạ gọi là Tuyệt thế song kiêu, trong tay không quá trăm vạn binh mã. Cái bọn họ sợ, không phải là Đại Khánh, mà chính là hai vị thiếu niên vừa qua tuổi mười tám ấy!

Giảo sát liên quân theo bốn phương tám hướng tràn lên tấn công, theo Đông Nam, theo Tây Bắc, cập biển đánh vào, từ đất liền đánh tới, băm vằm các ngả đường huyết mạch dẫn đến bình nguyên Tô Khắc Tát. Đại quân liên minh với lực lượng khổng lồ chưa từng có, dàn trải trên trận địa mênh mông không thấy điểm dừng, lương thảo, quân nhu như núi, binh mã hùng tuấn thiện chiến, thương mâu sắc bén, khí thế uy dũng muốn che cả bầu trời, lấp cả triều dương.

Biết rõ thực lực song phương có cách biệt rất xa, nhưng Phương Quân Càn không hề nhụt chí, hắn càng trở nên bình tĩnh, nghiêm nghị, đường hoàng đối đầu không chút sợ hãi. Bát Phương quân của hắn cô độc chiến đấu không hề được viện binh, nhưng lại có thể đánh ngang ngửa với lực lượng khổng lồ của liên minh bốn nước chưa kể chư hầu, thậm chí còn chiếm thượng phong! Chỉ trong vòng ba tháng sau đó, mặc mười tám lộ liên quân hùng hậu bủa vây, Bát Phương quân anh dũng đánh tan mười một lộ, đẩy lui bảy lộ còn lại. Trên bình nguyên Tô Khắc Tát mênh mông, Bát Phương quân đã ghi một dấu son chiến tích huy hoàng lừng lẫy tự cổ chí kim, vô tiền khoáng hậu!

Tuyệt thế song kiêu giờ đây đã gần như mang một vầng hào quang thần thánh, óng ánh, rực rỡ chói lòa. Tài năng trác tuyệt khiến thiên hạ không ai không kiêng dè nể sợ, nhưng hai người lại trở thành cái gai nhức nhối trong mắt các nước lân bang hùng cường. Bởi vậy, lại càng khiến cho những kẻ đối địch ngày đêm nung nấu quyết tâm tiêu diệt họ.

Bọn chúng sợ hai người, và cũng chính bởi vì quá khiếp hãi, bọn chúng không tiếc dùng bất cứ giá nào để trừ khử hai người. Tuyệt thế song kiêu còn nhởn nhơ sống ngày nào, là ngày đó bốn quốc gia giàu có quyền quý kia còn bất an lo lắng, ăn không ngon ngủ không yên!

Bát Phương quân ở bình nguyên Tô Khắc Tát tung hoành ngang dọc, đập tan trận thế của liên quân vô số kể, nhưng đánh ngã lớp này liền có lớp khác lên thay ngay, Giảo sát liên minh đã tập hợp được lực lượng quá đỗi hùng mạnh, khí thế trào dâng cuồn cuộn như sóng thần hung hãn, không gì ngăn cản.

Tuyệt thế song kiêu càng đánh đâu thắng đó, càng đao thương bất nhập thì kẻ thù của bọn họ lại càng trở nên hung hãn liều mạng, càng ngoang cường nhẫn nhục tử chiến, bốn nước liên minh vô tình nhờ vậy mà trở nên đoàn kết nhất trí, tạm gác qua hết mọi hiềm khích thù hận vốn có. Giảo sát liên quân càng đánh càng hăng, càng đánh càng mạnh - Lúc này, cục diện xoay chiều, hai người chống lại bốn cường quốc, có thể nói, cuộc chiến của Bát Phương quân đang lâm vào thế vô vọng!

Bát Phương quân giờ đây, đánh không phải để thắng, mà là đánh để không phải chết!

Soái trướng.

Tiếu Khuynh Vũ đang bóp thuốc cho Phương tiểu hầu gia.

Phương Quân Càn nằm sấp trên giường, rùng mình bởi cảm giác lạnh như băng của những ngón tay thon dài thanh mảnh chạm vào người, nhẹ nhàng chà xát, hơi thở hắn chợt có chút dập dồn...

Xúc giác cảm nhận sự lạnh lẽo băng tuyết, nhưng đồng thời sự ma sát lại mang đến hơi nóng hừng hực, thật không biết làm sao nói cho hết cảm giác bứng rứng lúc này...

Thật là, một sự tra tấn quá đỗi hương diễm kiều mị...

Nhìn ánh mắt của hắn, lúc này Tiếu Khuynh Vũ mới ý thức được hàn khí quá mức lạnh giá từ những ngón tay của mình: "Thật có lỗi, lẽ ra ta nên hơ ấm bàn tay trước mới phải!"

"Tay của Khuynh Vũ vì sao lại lạnh băng như vậy?"

Tiếu Khuynh Vũ vẫn bình thản, lạnh nhạt trả lời: "Sát nghiệt ta quá nặng, trên người lúc nào cũng đầy sát khí!"

Sát khí quá mạnh, dễ khiến người ta tổn thọ.

Phương tiểu hầu gia trong lòng dâng đầy đau xót!

Quay đầu lại, nhìn chăm chăm người kia: cho dù dấn thân nơi Tu La sa trường (2), Tiếu Khuynh Vũ vẫn một thân bạch y trắng muốt, vô nhiễm hồng trần, vệt chu sa giữa trán vẫn thắm đỏ kiều diễm, mà sao vẫn băng lãnh như kiếm đao?

"Không phải vậy!" - Phương Quân Càn bật thốt lên, "Khuynh Vũ là trích tiên giáng thế, chính bổn hầu mới là tên yêu nghiệt hai tay nhuốm đầy huyết tinh, sau này chết đi chắc chắn bị đày tận mười tám tầng địa ngục!"

"Xác chất thành núi, máu chảy thành sông, thần tiên có thể gây ra chuyện đó sao?" - Tiếu Khuynh Vũ tự giễu cợt mình, ánh mắt chợt trở nên dịu dàng, hiền hậu như Phật tổ từ bi nhìn xuống chúng sinh, "Huynh cùng ta đã tạo ra nghiệt đạo Tu La giết chóc, hai ta thân đều nhuốm máu tươi... Bất quá, Tiếu mỗ chỉ có thể làm được việc nhỏ này, vì tiểu hầu gia, vì Bát Phương quân tụng niệm kinh Phật hầu giảm bớt sát nghiệt tội lỗi..."

Phương Quân Càn lặng người, chỉ còn biết chăm chú nhìn y không chớp mắt, chợt hồi tưởng lại cảnh tượng ba ngày trước, khi đại chiến vừa qua...

...

Trận chiến khốc liệt đã tạm lắng, chiến trường chỉ còn lại núi thây biển máu, mùi máu tanh, mùi xác chết đậm đặc trong không khí khiến người ta không thể thở được, chỉ cảm thấy từng trận buồn nôn. Khắp nơi, vô số xác chết không toàn vẹn hình hài, những mảnh tay chân rời rạc chất chồng như núi, tầng tầng lớp lớp hình thành một cái đầm máu đỏ quạch, không thể hình dung nổi. Bên cạnh, la liệt thương mâu vũ khí mất chủ nằm chỏng chơ, câm lặng trên mặt đất. Chỗ nào cũng thấy não tương (3) cùng máu hòa với bùn, cát thành một thứ chất lầy nhầy, đặc quánh. Những mảnh xương thịt nát vụn tung tóe khắp nơi, chẳng thể nào biết được là của ai, với ai. Tử địa mênh mông, vô tận...

Giữa chốn điêu linh, Phương Quân Càn khuỵu xuống.

Dưới chân, một khe máu nhỏ róc rách chảy, nhìn sang bên cạnh là người lính, tuổi vẫn còn trẻ, bị chém vào đầu.Thanh niên như hắn, tràn đầy hoài bão quyết tâm, mà cũng bồng bột nông nổi, lý ra, những kẻ như vậy phải có tiền đồ rạng rỡ tươi đẹp mới phải...

Vậy mà bây giờ, người đã không còn sự sống, nằm lặng bên chân Phương Quân Càn, óc trắng phọt đầy đất, con ngươi mở trừng trừng, chết không nhắm mắt.

Hắn cảm thấy buồn nôn, ngộp thở, nỗi tuyệt vọng dâng trào, sự u ám, lạnh lùng cùng mùi máu tanh bủa vây trùng trùng chung quanh...

Đủ loại cảm xúc tiêu cực dồn dập tấn công Phương Quân Càn khiến hắn muốn ngã quỵ! Chỉ cảm thấy đôi chân run rẩy, vô lực như muốn nhũn ra, ngay cả việc gượng dậy, cũng không còn sức lực nữa...

Sau đó, hắn mơ hồ thấy một mảnh trắng muốt xuất hiện giữa không gian toàn máu đỏ - Một màu trắng thanh sạch, thuần khiết, chói lóa.

Vì thế, cảnh giết chóc trước mắt càng trở nên đẫm máu, màu trắng kia càng trở nên nổi bật, càng thanh khiết vô nhiễm.

Hắn nghe chính thanh âm của mình khàn khàn nói với màn sương thuần bạch kia: "Đừng đến đây!"

Không muốn y phải vì mình mà bước vào nơi chỉ toàn giết chóc này, lại càng không muốn thấy một thân bạch y như tuyết trong sạch ấy bị ô uế bởi huyết tinh.

Bao nhiêu thứ xấu xa ghê tởm, bao nhiêu tội nghiệt trần gian, hết thảy, hết thảy hãy chỉ để một mình mình gánh chịu là được! Một mình mình gánh chịu là được!

"Phương Quân Càn!" - Mơ hồ nghe được một thanh âm thanh lãnh đạm nhã nhẹ nhàng truyền đến.

Ánh mắt dừng lại ở cảnh tượng chung quanh Phương Quân Càn - ao máu đỏ bầm không ngừng trào ra lênh láng, nhãn quang Tiếu Khuynh Vũ trở nên phức tạp.

Đột nhiên, y kích hoạt luân y lao thật mạnh vào vũng máu, này thì trường bào, này thì gấu quần trắng tinh bất nhiễm ngay tức khắc bị máu tươi bắn vào, nhuộm đỏ.

Ngay tại đây, nơi núi thây biển máu, y ngồi ngay ngắn nghiêm nghị trên luân y, từ tốn tiến đến trước mặt hắn.

Rồi, mọi thanh âm đình chỉ, cả trời đất bao la, chỉ còn duy nhất lời nói trầm tĩnh đạm định, nhẹ như gió thoảng mà đầy sức lay động tâm linh của y: "Phương Quân Càn, đứng dậy!"

Ta sẽ mãi ở đây.

Dù bất cứ chuyện gì, ta cũng không bỏ đi.

Dù là Tu La địa ngục, ngươi cũng không cô độc, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi.

Ngươi chưa từng khiến Tiếu Khuynh Vũ ta phải thất vọng mà.

Cho nên... Phương Quân Càn! Đứng lên!

Mắt hắn trừng lớn, nhìn đăm đăm nam tử một thân tuyết y trắng ngần, thanh khiết như ngọc không chút tỳ vết vì mình bước vào huyết hải dơ bẩn, đối diện mình mà nói: "Phương Quân Càn, đứng dậy!"

Trước mắt hắn, không còn thấy giang sơn vô hạn, chỉ còn nhìn thấy khuôn mặt của y...

Khuynh Vũ, trừ huynh ra, con đường này còn ai có thể cùng ta bước tới, ai có thể cùng ta kết bạn trăm năm?

Phương Quân Càn hướng về Tiếu Khuynh Vũ, môi hé nụ cười, hai tay tì vào Bích Lạc kiếm, lảo đảo đứng lên.

Tiếp theo đó là câu nói quen thuộc - "Khuynh Vũ, ta đã về đây!"

---oOo---

(1): giảo: treo cổ

Sát: giết

>>> giảo sát đồng minh: liên kết lại tiêu diệt kẻ thù

(2): A Tu La tiếng Phạn là Asura. A Tu La có nhiều tên gọi khác nhau: A tác la, A tô la, A tố la, A tố lạc, A tu luân. Trong Kinh thường nêu ra ba loại A Tu La: 1/ A Tu La thiên đạo. 2/A Tu La quỉ đạo. 3/ A Tu La súc đạo.

Theo Từ Điển Phật Học Huệ Quang, quyển 1, trang 84 giải thích: "A Tu La là 1 trong 6 đường, 1 trong 8 bộ chúng, 1 trong 10 giới, một trong những vị thần xưa nhất ở Ấn Độ.

Một loại quỷ thần hiếu chiến, thường bị coi là ác thần và thường tranh đấu với trời Đế Thích không ngừng nên có danh từ A Tu La trường, A Tu La chiến v.v...

(3): óc

CHƯƠNG 50

Tiếu Khuynh Vũ rất thông thuộc kinh văn.

Dường như bao nhiêu linh khí của trời đất đều hội tụ ở nơi y, thiên tư mẫn tuệ hiếm có, bất kỳ thứ gì chỉ xem qua là nằm lòng, hiển nhiên đối với kinh văn Phật giáo cũng có sự hiểu biết thâm sâu tường tận. Đã từng có lần, ngay cả bậc cao tăng Phật giới khi nghe những kiến giải của Vô Song công tử về thiện lương, chân tính cũng phải cảm phục, xúc động.

Tiếu Khuynh Vũ vốn không tin con người sinh ra có thiên mệnh, nhưng y lại thường xuyên đọc kinh văn.

Ban đêm, khi Phương tiểu hầu gia đến chơi tiểu lâu, ngẫu nhiên nhìn thấy Tiếu Khuynh Vũ cầm kinh quyển trong tay - một quyển 'Vãng Sinh Chú', một quyển 'Bàn Nhược Kinh' (1).

Nhân quả luân hồi, nghiệp chướng tiền kiếp đến hậu kiếp sẽ phải hoàn trả, oan oan tương báo, báo ứng có bao giờ dễ chịu? Hiểu được chân lý đó, chính là đạt đến cảnh giới A nậu Đa la tam miệu tam Bồ Đề (2).

Đúng vậy.

Y chuyên tâm đọc kinh văn, là vì những tử sĩ không sợ hy sinh, là vì binh tướng đã bỏ mạng sa trường, là vì những bàn tay tội nghiệt nhuốm đầy máu tanh của Bát Phương tướng sĩ... Tuyệt đối không phải vì bản thân.

Vậy nên, kinh văn tụng niệm càng nhiều, mà sát khí trên người cũng không có chút nào tiêu giảm, ngược lại càng dày đặc thêm. Có khi dù chỉ ở xa mà nhìn, cũng khiến người ta rờn rợn một cảm giác sắc bén như dao, lạnh lẽo như tuyết.

Tiếu Khuynh Vũ đắp thuốc thật cẩn thận, lẳng lặng giúp Phương Quân Càn quấn băng vết thương.

Một vòng, lại một vòng, rồi một vòng nữa...

Hai người thinh lặng không nói gì.

Đột nhiên, Phương tiểu hầu gia trợn mắt, nhổ ra một chữ: "Đau!"

Vô Song công tử lạnh lùng hỏi: "Ngay cả sĩ tốt bình thường cũng kiên cường không kêu, huynh đường đường là Anh Vũ hầu lại sợ đau sao?"

Phương tiểu hầu gia chống chế đầy lý lẽ thuyết phục: "Anh Vũ hầu cũng là người, tuyệt không phải thần thánh, đương nhiên phải biết đau đớn. Hơn nữa..." Thanh âm chợt nhỏ hẳn lại, "Bổn hầu cũng sẽ chỉ kêu đau ở trước mặt Khuynh Vũ thôi..."

"Hửm?" Y không nghe rõ câu vừa rồi.

"Cái này... Khuynh Vũ à, huynh có thấy là chúng ta hiện giờ... rất giống như thê tử băng bó vết thương cho trượng phu không?"

Hai tay Tiếu Khuynh Vũ tự nhiên vận lực hơi mạnh.

"A~~~~" Tiểu hầu gia đau đớn hét thảm một tiếng.

Vô Song công tử hé nụ cười vô cùng ôn nhã nhu hòa: "Xin lỗi nha, nhất thời lỡ tay!"

Phương tiểu hầu gia âm thầm cắn răng - Y cố ý, y tuyệt đối là cố ý mà!

'Hoàn Vũ chinh chiến lục' có đoạn chép: Đế kiệt xuất ngất trời, cung mã điêu luyện thành thục, cả đời Nam chinh Bắc chiến, trải hơn hai trăm chiến dịch lớn nhỏ, thọ thương nhiều không đếm xuể. Vậy nhưng đế vô cùng kiên cường nhẫn nại, dù vết thương nặng đến nỗi tróc cả thịt, lộ cả xương vẫn tỏ ra bình thản vô sự, an nhiên chuyện phiếm như thường.

Thấy vậy hỏi rằng: da thịt thân thể đều là của phụ mẫu ban cho, bệ hạ không cảm thấy đau đớn sao?

Đế đáp: Khuynh Vũ đi rồi, trẫm từ đó không còn biết đau là gì nữa!

Bá quan câm lặng.

Một người chợt lệ tuôn lã chã, rồi cả soái trướng cùng dấy lên thanh âm nức nở, không dứt bên tai.

Khuynh Vũ, trừ huynh ra, ta còn có thể lộ ra sự đau đớn của bản thân trước mặt người nào nữa đây?

Hoàn Vũ Đế thống nhất tứ hải, quân lâm thiên hạ, nhưng thanh âm của chữ 'Đau', mãi mãi... mãi mãi... không bao giờ thốt ra nữa...

Bích huyết nhuộm trời xanh, gió cuốn mây vần.

Nghìn quân gầm thét, vạn ngựa vút bay.

Vung đoản kiếm, bạt trường đao, ngựa hí vang trời, thảm sát thét gào động thiên chấn địa, thây tàn cốt đoạn vương vãi đầy đất, song phương kịch chiến, chém giết rát mặt, nhãn thần ngầu đục. Điên cuồng chiến đấu khiến cho người ta không còn lý trí, tất cả đều mất khả năng suy xét phán đoán, chỉ biết rằng, nhìn thấy kẻ trước mặt khôi giáp dị biệt là lao đến, sát, sát, phải sát!

Chiến kỳ thêu chữ 'Càn' ngạo nghễ phi long đỏ thắm máu đào. Hắc sắc tuấn mã chở chiến kỳ toàn thân đẫm máu, thở hồng hộc. Bích Lạc kiếm trong cơn cuồng sát, chém giết không ngơi tay, khôi giáp bạc sáng lóa trên người nam nhân tà mị sớm bị máu tươi nhuộm đỏ, hầu như không phân biệt nổi với hồng cân.

Sau 'Cuồng lan chi chiến', quyền lực cùng uy tín của Phương Quân Càn trong Bát Phương quân đã trở thành tuyệt đối, vô phương lay chuyển.

Bát Phương quân bây giờ 'chỉ biết Phương hầu, không hiểu Khánh vương' (3)!

Tiếu Khuynh Vũ trước sau không tham gia chém giết, chỉ lẳng lặng ngồi trên sườn núi cao cao phía sau, phóng nhãn quang minh triết sắc sảo bình tĩnh quan sát toàn bộ thế cục chiến trường, trí óc thông tuệ tuyệt đỉnh phán đoán nhanh như điện chớp, lướt như bay qua trăm ngàn binh sách tác chiến.

Trong tay y là lệnh kỳ, hướng về chỗ bố phòng lỏng lẻo nhất của liên quân, nhẹ nhàng vung lên, ngay tức khắc, như sấm sét từ trời giáng xuống, một đội Bát Phương kỵ binh nhanh như chớp lóe, nhắm thẳng sơ hở của địch mà chọc vào.

Địch quân trận thế đại loạn!

Vô Song công tử hài lòng nhìn kẻ địch từng người từng người một bị tiêu diệt, gật đầu đưa tay vuốt cằm, rồi không chần chừ một giây, động tác mạnh mẽ dứt khoát, lệnh kỳ đổi hướng lần thứ hai.

Đây đã là lộ đại quân thứ mười chín, không biết còn bao nhiêu quân đội đang trên đường đến viện trợ cho bọn chúng.

Một bên được nghỉ ngơi dưỡng sức, quân đội tinh nhuệ thiện chiến, bừng bừng khí thế chiến đấu, một bên rệu rã vì thương thế, thiếu binh khuyết tướng, lương thảo cạn kiệt, mỏi mệt rã rời.

"Công tử, chúng ta có thể sống sót không?" - Cổ họng chư tướng gào lên, khản đặc.

Tiếu Khuynh Vũ quan sát thế cục chiến trường, khoan thai mỉm cười:

"Các ngươi đáng lẽ phải hỏi là có thể thắng lợi không, sao lại chỉ hỏi đến sống sót?" - Vô Song công tử trầm tĩnh đạm định, y phục đoan nghiêm bất nhiễm, thần thái bát phong bất động.

"Còn nhớ ta đã từng hỏi các ngươi 'Làm tướng soái ba quân, cái gì trọng yếu nhất' không?" - Ánh mắt y ôn nhã nhu hòa, vẻ mặt điềm đạm mà nghiêm trang "Làm tướng ba quân, quan trọng nhất chính là phải luôn luôn tâm tâm niệm niệm trong lòng 'chiến tranh là thắng, hoặc là bại, vĩnh viễn không cầu bại'!"

Chỉ cần còn hơi thở, là còn một lòng cầu thắng! Ngã xuống bao nhiêu lần, gượng dậy bấy nhiêu lần!

Tuyệt đối không chấp nhận thất bại! Vĩnh viễn không buông xuôi!

---oOo---

(1): Vãng Sinh chú và Bàn Nhược kinh là kinh nhật tụng (tụng niệm hằng ngày), cầu cho linh hồn sớm siêu thoát.

(2): A nậu Đa la tam miệu tam Bồ Đề: cảnh giới giác ngộ tối cao của Phật giáo, được nhắc đến trong kinh Bát Nhã

(3): chỉ phục tùng Phương tiểu hầu gia, chẳng cần biết ai là hoàng đế Đại Khánh hết.

CHƯƠNG 51

Nghìn quân gầm thét, vạn ngựa vút bay, vó ngựa rầm rập như vô số lưỡi sấm sét liên tục nện đinh tai nhức óc, đất đai bị giày xéo thảm thương, rùng rùng kinh hãi.

'Mãnh hổ nan địch quần hồ', cho dù Bát Phương quân anh dũng thiện chiến, không sợ hy sinh, cũng khó lòng địch lại với liên quân đông đảo liều lĩnh, như thủy triều cuồn cuộn trào dâng hết lớp này đến lớp khác, mãi không ngừng nghỉ.

Đội Bát Phương kỵ binh dưới sự chỉ huy của Phương Quân Càn đang bị cả một liên quân kỵ sư (1) vây hãm vào chính giữa.

Bụi bay mù mịt, trời đất chìm trong tối tăm u ám của chém giết, loạn đả, hung hãn liều mạng. Bát Phương kỵ binh dũng mãnh xông pha nhằm chọc thủng vòng vây, nhưng thủy chung vẫn không thoát ra được trận thế cương tỏa của địch, ngược lại, vòng vây mỗi lúc mỗi siết chặt lại.

Giờ phút này, tướng lĩnh bên cạnh Phương tiểu hầu gia chỉ còn lại một mình Du Bân, cùng năm mươi binh sĩ tinh nhuệ Bát Phương tử thủ chung quanh.

Cho dù bỏ mạng, cũng phải bảo hộ chủ soái của mình bình an thoát hiểm!

Một Du Bân vốn luôn rụt rè nhút nhát, vậy mà giờ đây thần sắc tràn đầy cương nghị, quyết tâm liều chết, môi nở nụ cười ung dung tiêu sái: "Tiểu hầu gia, mạt tướng xin phép đi trước một bước!"

Không thể đi theo Phương tiểu hầu gia ngài trọn con đường kiến công lập nghiệp, là niềm tiếc nuối lớn nhất trong đời mạt tướng. Dẫu vậy, đời này có thể gặp được Tiểu hầu gia, đó đã là may mắn vĩ đại... Tuyệt không hối hận!

Năm mươi dũng sĩ đồng thanh hô to, bừng bừng khí thế quyết tử: "Xin hầu gia bảo trọng, chúng thuộc hạ đi trước một bước!"

Đó là lời nhắn nhủ của người đã sẵn sàng dấn thân vào tử cục gửi cho người ở lại, cũng là lời chúc phúc của những kẻ xem cái chết nhẹ tựa lông hồng tặng cho nhau!

...

Đến khi Tiếu Khuynh Vũ nhìn thấy Phương Quân Càn, hắn đang quỳ gối trên chiến địa, trong lòng ngực là Du Bân, trúng hơn ba mươi nhát chém, đang hấp hối.

Năm mươi kỵ binh cảm tử đều bỏ mạng sa trường, không ai sống sót.

Xưa nay, trên dưới Bát Phương quân đều công nhận, Du Bân là tướng mà lại nhát gan nhất, khiếp nhược nhất, dễ thất chí nhất. Nhưng cũng chính người đó, Du Bân, đã liều mạng xả thân chết thay Phương Quân Càn, chịu hơn ba mươi đao, trong đầu chỉ duy nhất ý nghĩ bảo hộ chủ soái bình an thoát khỏi vòng vây, tiếp tục sống.

Thấy Tiếu Khuynh Vũ, Du Bân khó nhọc mở miệng: "Công tử..."

Tiếu Khuynh Vũ thúc luân y nhanh đến, cúi người thật thấp xuống, nắm chặt tay ông: "Tiếu mỗ ở đây!"

"Công tử... chúng ta... có thể... thắng không... ?" - Nói rồi ộc ra mấy ngụm máu tươi.

Tiếu Khuynh Vũ gật đầu dứt khoát, vẻ mặt ngưng trọng: "Chúng ta nhất định thắng!"

Nghe được câu trả lời chắc như đinh đóng cột của vị công tử luôn thấu triệt mọi sự này, Du Bân nở nụ cười toại nguyện: "Chắc chắn rồi... có công tử... cùng hầu gia ở đây... Bát Phương quân chúng ta... không thể nào thất bại... Ta... chết cũng nhắm mắt..."

Ông ngửa mặt lên trời, ngây ngẩn nhìn đàn chim nhạn xếp hình chữ 'Nhân' (人) đang xuôi về nam, bay mãi, xa dần rồi mất hút ở chân trời, nơi màn đêm dần kéo đến.

Thanh âm yếu dần đi, mê sảng: "Xem tên thỏ đế này nha... Còn ai dám nói... lão tử nhát gan không..."

Mắt mờ dần, đôi mi nhẹ nhàng khép lại, rồi... vĩnh viễn không mở ra nữa.

Phương tiểu hầu gia dịu dàng nói: "Ngươi chính là người dũng cảm nhất!"

Sẽ không còn ai dám nói ngươi nhát gan đâu.

Trong lòng Phương Quân Càn kích động dâng trào, hắn nhắm chặt mắt, ức chế dòng lệ đang chực tràn mi.

Bàn tay Tiếu Khuynh Vũ co lại thành nắm đấm, móng tay bấu chặt vào da thịt, đau buốt.

"Phương Quân Càn." - Y mở miệng, "Đứng dậy!"

"Chúng ta nhất định phải thắng, nếu không... sẽ làm Du đại nhân thất vọng, hơn nữa là rất nhiều, rất nhiều tướng sĩ đã vì chúng ta mà hy sinh."

Phương Quân Càn ngẩng mặt lên nhìn y, trong mắt hiện lên vẻ mệt mỏi pha lẫn cay đắng trước nay chưa bao giờ thấy. Thanh âm hắn yếu ớt: "Khuynh Vũ... Thật cô độc quá..."

Dường như, Tiếu Khuynh Vũ ngay lập tức thấu hiểu được tâm tình hiện tại của Phương Quân Càn.

Bát Phương quân tứ cố vô thân, hắn chỉ có thể vô lực, tuyệt vọng lần lượt nhìn các đồng đội, huynh đệ từng người, từng người một ngã xuống. Rồi ngay sau đó là điên cuồng lao lên, hăng hái quyết tử trong chiến cuộc vô vọng, để đến cuối cùng, hơi tàn sức tận, không còn chống đỡ nổi nữa thì ngã xuống, tử vong...

"Chúng ta nhất định thắng lợi!" - Y vươn tay ra...

Bàn tay với những ngón thanh tú, trắng nõn mà vô cùng kiên định, hữu lực.

"Nắm lấy tay ta, đứng dậy!"

Gió đêm mùa hạ lồng lộng thổi mát rượi, bầu trời đầy tinh tú lấp lánh soi tỏ sóng mắt nhu nhã ôn hòa của bạch y thiếu niên.

Phương Quân Càn chậm rãi vươn tay.

Ngay sau đó, hai bàn tay nắm chặt...

Nhìn cảnh tượng bi tráng mà diễm lệ tuyệt trần trước mắt, không hiểu sao, ai nấy cũng đều dâng lên một nỗi xúc động đến rơi lệ.

---oOo---

(1): Phép nhà binh ngày xưa quy định cứ 2500 người thành một sư.

CHƯƠNG 52

Trời đêm tịch mịch, thăm thẳm vời xa, sông Ngân như dải lụa lấp lánh tinh quang mềm mại vắt ngang thiên không yên tĩnh, Tiếu Khuynh Vũ ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn sao trời lưu chuyển.

"Nhìn gì vậy?" - Phương tiểu hầu gia nhẹ nhàng đến bên cạnh.

Tiếu Khuynh Vũ có chút trầm mặc, lên tiếng: "Đêm đêm Vô Song thường xem tinh tượng (1), phát hiện ánh sáng của Phá quân tinh suy giảm, Tham lang tinh đang hiện rõ dần. Xem ra, không đầy ba ngày nữa, thắng bại của cuộc chiến này sẽ được quyết định!"

Phương Quân Càn cũng ngẩng mặt nhìn lên, thấy vô vàn tinh tú, cái nào cũng giống cái nào: Là thắng? Hay là bại?

"Thắng bại khó liệu." - Thanh âm Tiếu Khuynh Vũ ôn nhu nhẹ nhàng, thuần khiết mà lạnh lẽo như băng tuyết, cả thiên cả địa dường như nín thở, trở nên tĩnh lặng tuyệt đối.

"Đại khái là thắng ít thua nhiều đi!" - Phương Quân Càn ngoác miệng cười khoát đạt, chẳng chút phiền não, "Khuynh Vũ, có thể nguyện ý nghe bổn hầu lảm nhảm một chút không?" Không nói, chỉ e sau này chẳng còn cơ hội nữa.

Tiếu Khuynh Vũ nhẹ nhàng gật đầu.

Đêm ấy, Phương Quân Càn đã nói thật nhiều - Những kỷ niệm thú vị thời thơ ấu, những tâm tư phiền muộn khi bước vào tuổi thiếu niên, và cả lý do vì sao hắn cố ý thờ ơ xa lánh triều đình...

Ngồi đoan nghiêm ngay ngắn trong luân y, Tiếu Khuynh Vũ im lặng, chăm chú nghe Phương Quân Càn nói chuyện, nhãn thần trong suốt trữ định ẩn hiện tinh quang ấm áp.

Y cúi thấp đầu, an tĩnh, trầm lặng, nghiêm túc lắng nghe, vẻ mặt không buồn, cũng chẳng vui. Thỉnh thoảng, y khẽ ngẩng đầu, chăm chăm nhìn gương mặt người đối diện, nhìn ánh mắt ngời lên rạng rỡ trên gương mặt trẻ trung tuấn mỹ, y biết, suốt kiếp này, mãi mãi không thể quên được đêm nay.

Nói thật lâu, thật nhiều, rồi hai người chợt chìm vào thinh lặng trầm mặc.

Đêm càng về khuya, tinh tú hiện lên càng nhiều, càng sáng lấp lánh. Triệu triệu vì sao trải dài mênh mông đến tận chân trời, dát lên thiên không một thứ ánh sáng lung linh huyền ảo.

Trăng tròn viên mãn lẳng lặng treo trên đỉnh trời, dịu dàng đổ xuống chiến trường một tầng ánh sáng trong trẻo bàng bạc, hư hư thực thực.

Phương Quân Càn vẫn không thể dốc hết lòng mình.

Dẫu có thể tâm sự tất cả hỉ nộ ái ố bình sinh...

Nhưng mà, chỉ một câu cuối cùng, vĩnh viễn không thể nào mở miệng nói được.

Những lời đó, giữa ta và huynh, chính là cấm kỵ, một khi mở miệng, tức là không còn cơ hội để hối hận, không còn cơ hội quay đầu nữa.

Không nói ra, huynh có thể hiểu được không?

Nếu như là huynh...

Người băng tuyết thông minh, trí tuệ trác tuyệt như huynh...

Tận đáy lòng ta, chỉ còn giữ lại một câu cuối cùng - Khuynh Vũ, ta yêu huynh.

Dưới trời sao mênh mông, trong ánh trăng bàng bạc...

Hai thiếu niên đối diện, chăm chú nhìn nhau không chớp mắt.

Nghe như gió đêm đang thổi mạnh dần, ù ù, lồng lộng, vậy mà vẫn tinh tế nghe được hơi thở khe khẽ, nhè nhẹ...

Đất trời lặng nhìn hồng cân tà mị phất phơ tung tẩy trong gió, ngắm bạch y thanh khiết bất nhiễm loang loáng ẩn hiện dưới trăng.

"Đúng rồi Khuynh Vũ, tâm nguyện lớn nhất trong cuộc đời huynh là gì?"

Thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đã sở hữu tài năng kinh luân tuyệt thế, còn chưa trưởng thành đã lập vô số chiến tích lẫy lừng, lẽ thường sẽ sớm trở nên kiêu căng ngạo mạn, vênh váo tự đắc, chẳng để ai vào mắt. Trước mặt người khác, sẽ luôn tỏ ra tư thế oai phong bệ vệ, hoặc là vô cớ bột phát những cơn nóng giận thất thường. Những kẻ như vậy nào có biết lắng nghe là gì? Bởi vậy, lại càng không thể có chuyện nửa đêm nửa hôm, dưới một trời trăng sao mê mộng huyền ảo lắng nghe tâm sự, nguyện vọng thầm kín của ai đó được.

Nhưng Phương Quân Càn khác hẳn những kẻ phàm phu tục tử ấy. Ngay lúc này, hắn đang chuẩn bị nghe...

Tiếu Khuynh Vũ trả lời không chút do dự: "Đứng lên!"

Phương tiểu hầu gia nhìn thật sâu ánh mắt y, ánh mắt cháy bỏng khao khát mong chờ, lòng không khỏi kích động, trầm giọng nói chắc nịch: "Được rồi! Một ngày nào đó, bổn hầu nhất định khuynh đảo thiên hạ, bằng bất cứ giá nào cũng phải làm Khuynh Vũ có thể đứng lên!"

Vô Song công tử ngẩn người kinh ngạc, nhưng nhìn thấy vẻ mặt chẳng có chút gì giống như nói đùa của Phương Quân Càn, không khỏi nhếch môi cười nhẹ, bình luận bốn chữ ngắn gọn: "Hao tài tốn của!"

Phương tiểu hầu gia cũng cười: "Khuynh Vũ cũng thật là, chẳng biết nể tình gì hết, không thèm quan tâm bổn hầu vì ai mà hao tài tốn của nữa"

Nhìn nhau cười.

Trên sườn núi cao nơi bình nguyên Tô Khắc Tát mênh mông, có hai tuyệt thế thiếu niên, một kẻ hồng cân kiêu dũng tà mị, một người bạch y thanh khiết vô nhiễm, một ngồi trầm lặng, một đứng suy tư.

"Phương Quân Càn, chúng ta nhất định sẽ thắng!"

"Đúng vậy, chúng ta nhất định sẽ thắng!"

Cuộc đời này từ đây đã không còn quạnh hiu tịch mịch.

Phương Quân Càn đưa mắt nhìn Tiếu Khuynh Vũ bên cạnh mình.

Cảm tình của mình cùng Tiếu Khuynh Vũ, cơ hồ đã vượt qua hết thảy mọi thứ tình cảm quyến luyến ủy mị của trần gian này rồi.

Đã cùng gửi thân tha hương lữ khách như lục bình dạt trôi, đã cùng trải qua những vùng vẫy đấu tranh, đớn đau khổ ải, đã cùng nhận mệnh tuyệt diễm kinh tài, và, đã cùng sớm trĩu nặng tâm tư quạnh quẽ cô liêu tận trong xương tủy.

Trừ y, thế gian còn ai có thể thấu hiểu mình, còn ai có thể cảm thông mình, còn ai có thể cùng mình nắm tay đồng sinh cộng tử?

Trong cõi hồng trần mịt mù tao loạn, có thể gặp gỡ y, cùng y kết giao tri âm tri kỷ, âu cũng là thượng thiên ân sủng cho mình.

Khuynh Vũ, hồng trần này mà vắng đi huynh, Quân Càn thật tịch liêu cô quạnh biết bao nhiêu...

---oOo---

(1): xem độ sáng, xem vị trí của tinh tú mà đoán vận mệnh

CHƯƠNG 53

Bình nguyên Tô Khắc Tát phong vân cuồng loạn, thế cuộc xoay vần không thể tiên lượng, Bát Phương quân cùng Giảo sát liên quân đến nay đã trải qua vô số trận kịch chiến, thây chất thành núi, máu chảy thành sông cũng không ai lưu tâm. Bất chấp tất cả, lao vào nhau điên cuồng.

Trong tai nhức nhối tiếng kêu la thảm thiết, rên rỉ ai oán lẫn mắng chửi nhục mạ, cùng thanh âm chát chúa của binh khí tương tranh, tia lửa bắn ra tung tóe, mãnh liệt.

Ai nấy đều chán nản, binh lính đều đục ngầu đôi mắt vì chém giết, kẻ nào chưa chết thì bổ ngay cho một đao trí mạng. Dưới chân, nhớp nháp một thứ hỗn hợp trăng trắng lầy nhầy dinh dính, trong đó mơ hồ có thể thấy được não tương cùng máu trộn lẫn, chỉ hơi bất cẩn là trượt nhào, trong không khí, mùi máu tanh nồng chọc thủng khứu giác, khiến người ta lợm giọng.

Trường thương mòn mỏi, đao kiếm cùn mằn, trủy thủ gãy nát, không khí chiến tranh khốc liệt trên chiến trường lúc này quả thực chỉ có thể hình dung bằng hai chữ 'điên cuồng'!

Bất luận là Tấn Dã hay Liêu Uy, cho dù sở hữu quân lực mạnh mẽ áp đảo, lại tràn trề sinh lực, đối diện với Bát Phương quân điên cuồng phản kích bất chấp sống chết, đối diện với nhãn quang rực lửa có thể khiến ngọc nát đá tan, hết thảy đều không rét mà run, kinh hồn táng đởm.

Quân Bát Phương, cả người đẫm máu vẫn ngạo nghễ cười gằn, là người sao? Không! Là Tu La, là hung sát, là ác ma!

Chỉ trong một ngày, địch quân đã hơn mười lần dâng lên ráo riết, đã mấy lần suýt công phá được yếu địa, nhưng Bát Phương quân vẫn kiên cường dùng chính thân thể, huyết nhục của mình dựng nên thành lũy kiên cố, vách sắt tường đồng trấn giữ, Giảo sát liên quân càng ngoan cố xông vào chọc thủng thì càng chuốc lấy thảm cảnh máu chảy đầu rơi.

Từ lúc mặt trời ló dạng ở phương Đông, cho đến khi mệt mỏi hạ xuống sau núi phía Tây, hai bên công thủ vẫn giằng co quyết liệt, đại quân song phương lao vào giao tranh loạn đả, y hệt hai tên khổng lồ vật lộn, bằng mọi cách phải nắm được tử huyệt yết hầu của đối phương, vận đến kiệt cùng sức lực rồi thở hồng hộc, thân thể rã rời vì mệt mỏi, vì thương tích.

Xa xa, phía dưới đại kỳ tung bay phần phật của Giảo sát liên quân, nhìn trân trân chiến trường giao tranh kịch liệt trải dài trên bình nguyên Tô Khắc Tát, minh chủ Giảo sát, cũng chính là Liêu Minh quốc chủ Nghị Phi Táp sắc mặt trắng bệch.

Truyện lệnh binh (1) hết người này đến người khác liên tục hớt hải chạy ra chạy vào nghe ngóng, báo cáo tình hình:

"Thiên Tấn đệ thập ngũ quân đã xuất kích!"

"Đệ bát kỵ sư Hung Dã đã xuất kích!"

"Hoắc Bội Tập tướng quân yêu cầu tiếp viện! Ông ta bảo Thiên Tấn đệ ngũ quân đã không còn sức trụ vững!"

"Báooo! Hồng Đô đại nhân tử trận!"

"Đệ bát kỵ sư Hung Dã đã bị tiêu diệt toàn bộ!"

"Lục quân Uy Nô thương vong quá nặng! Không còn khả năng chiến đấu nữa!"

"Đệ cửu bộ quân Hung Dã yêu cầu rút lui khỏi chiến trường!"

Bàn tay Nghị Phi Táp xuất mồ hôi lạnh, khẽ run rẩy: Đã hơn sáu canh giờ hai bên kịch liệt giao chiến! Bình nguyên Tô Khắc Tát giống hệt một con mãnh thú to lớn tham lam, nuốt hết mọi thứ vào cái miệng rộng ngoác của nó, hết lớp đại quân tinh nhuệ này tới đại quân tinh nhuệ khác đều lần lượt ngã gục, vô số tinh binh mãnh tướng thoáng chốc như khói bụi nhạt nhòa, chỉ có Bát Phương quân vẫn kiên cường trụ vững, ngạo nghễ đứng thẳng!

Lão quả thật không tài nào lý giải nổi: chuyện này... đến tột cùng là như thế nào đây? Giảo sát liên quân khổ chiến đã ba tháng, bao nhiêu nhân lực, tài lực đã đổ vào đó, đã phải trả giá bằng vô số thương vong, chết chóc, vậy mà chỉ một Tô Khắc Tát bình nguyên nhỏ bé vẫn không cách chi hạ được.

Tâm tình lão chợt dao động - trận chiến này thực sự có ý nghĩa sao? Cứ cho là có thể giết sạch Bát Phương quân, thì chúng ta cũng mất nhiều hơn là được. Cái giá phải trả quá lớn, chỉ vì muốn phá bình nguyên hèn mọn Tô Khắc Tát, đáng giá sao?

Lão khẽ rủa, tuy không giấu được thán ý: "Phương Quân Càn! Coi như ngươi lợi hại!" rồi cao giọng truyền lệnh, "Khởi chiêng thu quân, ngày mai tái chiến!"

Một ngày dài dằng dặc đã qua, kịch chiến đẫm máu đến tận khi triều dương mệt mỏi ngả về Tây, vô luận là liên quân hay Bát Phương quân cũng đều rã rời thân xác, không thể chịu nổi.

Khi Bát Phương quân trở về quân doanh thì mặt trời đã hoàn toàn tắt bóng, giang sơn ngàn dặm chìm vào tăm tối mịt mùng, vạn vật như trở về thời kỳ hỗn mang mờ mịt.

Các dũng sĩ thực sự quá sức mệt mỏi. Khoác trên người khôi giáp nặng nề, cả ngày xóc nảy trên lưng ngựa xung phong liều chết, lúc ấy tâm tình đang hưng phấn kích động nên chẳng cảm thấy hề hấn gì, nhưng đến hiện tại, khi tâm thần xuống dốc, lý trí buông xuôi mới có cảm giác bủn rủn tay chân, rã rời vô lực, ngay cả vũ khí cũng không nhấc lên nổi, cả người rơi vào trạng thái thoát lực toàn bộ.

Có vài chiến sĩ vừa tuột khỏi lưng ngựa thì liền quỵ xuống đất, hoàn toàn không thể đứng dậy, các đồng đội cạnh bên phải chạy đến giúp đỡ, thay hắn dắt ngựa vào tàu, mau chóng cởi khôi giáp, bàn tay vô ý giật hơi mạnh, thì thấy lớp áo lót bên trong ướt đẫm mồ hôi lạnh cùng máu loãng.

Lương thảo Bát Phương bắt đầu cạn kiệt dần, từng chiến sĩ lúc này chỉ được phân phát mỗi người nửa cái màn thầu (2).

"Công tử, người lao lực cả ngày rồi, ăn chút gì đi!"

"Đưa cho các tướng sĩ ăn trước đi, ta vẫn chưa đói!" - Vô Song công tử nhợt nhạt cười, đôi mắt ôn nhuận như dòng lưu thủy nhẹ nhàng chuyển lưu, sâu thẳm như trời sao bát ngát, mê ly mờ ảo như sương mù buổi sớm mùa đông, dẫu không thể nắm bắt, nhưng ai bắt gặp vẻ đẹp ấy đều như lạc vào hư ảo đắm say mê mộng.

Những lúc trò chuyện cùng tướng sĩ, Tiếu Khuynh Vũ luôn luôn chuyên chú lắng nghe họ nói, ánh mắt lúc nào cũng nhìn sâu vào người đối diện, con ngươi đen láy không hề động đậy, thỉnh thoảng khẽ đưa tay vuốt cằm phụ họa, tạo cho người ta cái cảm giác, y thập phần xem trọng những gì đối phương nói.

Chính điều đó làm cho những kẻ trò chuyện với y từ tận đáy lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn hư vinh: xem nha, ngay cả Vô Song công tử danh chấn thiên hạ cũng chuyên tâm lắng nghe lão tử nói chuyện đó!

Có lẽ vậy chăng, tất cả tướng sĩ đều yêu kính công tử của mình.

Rất nhiều chuyện, đối với phụ mẫu không thể nói ra được, ngay cả huynh đệ bằng hữu cũng khó lòng thấu hiểu, nhưng y có thể. Cho dù y không thể gật bừa, nhưng y luôn luôn tôn trọng suy nghĩ của người khác. Cho nên, những tâm tư thầm kín vốn vùi sâu trong lòng nhiều năm, khi nói chuyện với y bất giác được thổ lộ, nói ra rồi, cũng chỉ cần vài lời của y cũng làm tiêu tán mất làn sương mù dày đặc tâm can, bao nhiêu uất ức đè nén trong phút chốc hóa thành hư không, không còn dấu vết.

"Dương Hổ, giúp ta đi mời Tiểu hầu gia đến đây! Vô Song có việc cần thương nghị với Tiểu hầu gia!"

Vô Song công tử có trí nhớ kinh người, đã gặp qua một lần là nhớ như in, không quên được, bởi vậy luôn có thể tùy tiện gọi tên bất kỳ sĩ tốt nào, từ chính danh, phẩm hàm cho đến chức vụ, quê quán đều chính xác tuyệt đối, điều đó khiến các binh sĩ có cảm giác mình được quan tâm xem trọng, không khỏi kinh ngạc: công tử rõ ràng là nhận biết ta!

Khả năng thiên phú đó càng làm cho Tiếu Khuynh Vũ được chư tướng sĩ kính yêu bội phần.

Tỷ như Dương Hổ lúc này: "Rõ! Công tử! Mạt tướng lập tức đi ngay!"

Chỉ lát sau, Phương Quân Càn đến.

Máu cùng lửa rõ ràng sẽ tôi luyện tài năng sắc bén của người lính, mải miết trầm luân trong bể tử sinh, con người dần được sự sống chết rèn đúc, gọt giũa, trở nên cứng rắn, kiên cường, mạn bất kinh tâm, mà Phương Quân Càn cũng không hề ý thức được rằng, hắn vào giờ phút này so với chính hắn bốn tháng trước đó có sự khác biệt rất rõ ràng, ai nhìn vào đều cảm nhận được điều đó.

Các tướng sĩ lục tục lui xuống.

"Phương Quân Càn!" - Ngón tay trắng muốt mảnh khảnh, tiêm tú diễm lệ của y nhẹ nhàng chỉ vào màn khói xa xa đang bao phủ khắp chiến trường Tô Khắc Tát, "Tiếu mỗ đang đợi viện binh đến!"

"Viện binh?"

"Tiếu mỗ biết họ đang trên đường hướng về Tô Khắc Tát, nhưng chưa dám khẳng định là sẽ kịp hay không!"

Phương Quân Càn nhíu mày: "Sau đó thì sao?"

"Ngày mai, có thể nói là trận chiến cuối cùng! Trận này dữ nhiều lành ít, Tiếu mỗ nghĩ trước hết là phải đưa được Tiểu hầu gia thoát ly chiến trường bình an!"

"Còn Bát Phương quân thì sao?"

Tiếu Khuynh Vũ bất động thanh sắc: "Tiếu mỗ tự biết xử lý!"

Phương tiểu hầu gia nghe vậy thì ngửa đầu cười lớn, trong cái cười có mạnh mẽ oanh liệt, có bi tráng hiên ngang, mà cũng có kiêu hãnh khinh mạn trước nay chưa từng thấy, một cái cười ngạo mạn tử sinh, xem cái chết chẳng đáng là gì.

Hắn lẳng lặng ngắm nhìn trời đêm tịch mịch: "Chỉ có Anh Vũ hầu tử chiến sa trường, tuyệt đối không có Phương Quân Càn chiến bại! Phương Quân Càn không đi đâu hết, nguyện cùng tồn cùng vong cùng Bát Phương huynh đệ!"

Phương Quân Càn làm sao có thể bỏ chạy?

Dẫu chạy, liệu có thể chạy đến đâu?

Trận cược này, không phải được sống, thì tức là phải chết! Không có lựa chọn thứ ba!

Hắn cúi đầu xuống, cố gắng kháng cự ánh mắt bình thản trong suốt, lẳng lặng mà thiêu đốt đang nhìn mình chăm chú.

"Phương Quân Càn, vậy thì... chúng ta cùng nhau chờ đợi kỳ tích đi!"

---oOo---

(1): lính thông tin liên lạc

(2): bánh bao không nhân, một loại lương khô

CHƯƠNG 54

Thái dương lại tiếp tục tuần hoàn, cả một vùng chân trời phía Đông bị ánh bình minh nhuộm thành một mảng đỏ ửng trải dài mênh mông, cảnh tượng thiên thu bất biến đó nhè nhẹ thay đổi, hết lần này đến lần khác, những áng mây hồng hồng lúc thì trôi ra xa, lúc lại tụ về một khối, làm cho con người bỗng dâng lên một cảm xúc thê lương ảm đạm khi nghĩ về vạn vật biến thiên, thương hải tang điền. (1)

Phương Quân Càn cùng Tiếu Khuynh Vũ im lìm trên một gò đất cao, phóng tầm mắt quan sát khắp bình nguyên Tô Khắc Tát.

Bát Phương tướng sĩ lúc này thực sự là sức cùng lực kiệt, nhưng vẫn kiên cường nắm chặt trường thương, tất cả không chút nao núng, hàng ngũ vẫn tề chỉnh như thường, nhãn quang ai nấy đều ngời lên ý chí kiên định bất khuất bất tử, mỗi cử động giơ tay nhấc chân đều dứt khoát cương mãnh, toát ra sát khí mạnh mẽ.

Từ xa tít đã nghe được tiếng bước chân rầm rập nặng nề của địch quân "Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!" như thể núi lửa từ đáy biển thức giấc, chấn động sôi trào dữ dội, như thể cả trời đất đang lộn nhào trước cơn giông tố sấm sét kinh thiên động địa.

Giảo sát liên quân càng tiến gần, đất đai càng run rẩy khiếp sợ, cơ hồ muốn sụp xuống!

Trước mặt đã hiện ra đại quân trận hình đông nghìn nghịt của địch, trùng trùng điệp điệp như núi non sừng sững, vô tận. Trận địa địch vẫn chưa triển khai, cơn sóng dữ vẫn chưa đổ ập, vậy mà khí thế hung tợn đáng sợ đó như một thứ bóng ma đen tối bao trùm lên tâm can mỗi người.

Bóng ma mỗi lúc mỗi gần, mỗi lúc mỗi lớn, hồ như muốn che cả bầu trời, lấp cả nhật quang, nỗi lo lắng bất an càng lúc càng trĩu nặng!

Chú mục quan sát khung cảnh trước mắt, vẻ mặt của Tuyệt thế song kiêu trở nên ngưng trọng.

Xem ra, trận chiến ngày hôm nay, liên quân đã quyết dốc hết toàn bộ binh lực, sống mái sinh tử một phen.

Trận quyết chiến cuối cùng.

Tiếu Khuynh Vũ, chu sa tuyệt diễm, mi mục như tranh, làm người ta bất giác cảm thấy tựa hồ lạc vào làn mưa bụi mỏng manh, sương giăng mê ảo của cảnh sắc Giang Nam, ôn nhu mà kiều mị.

"Cuối cùng, vẫn phải làm huynh bị liên lụy..." - Trời đã sáng rõ mặt người, mà viện binh vẫn bóng chim tăm cá, Bát Phương quân chỉ còn cách dốc lòng dốc sức chiến đấu một mình thôi.

Phương tiểu hầu gia lắc lắc đầu, mỉm cười nhẹ nhàng: "Lời của Khuynh Vũ, bổn hầu nghe không hiểu!"

Giữa ta và huynh, sao có thể nói đến hai chữ 'liên lụy'?

Đến nay, ta và huynh đồng sinh cộng tử, cùng nâng đỡ, cùng bảo trợ lẫn nhau, vậy cái từ 'liên lụy' là ở đâu ra?

Phải không, Khuynh Vũ?

Kỳ thực, có thể gặp gỡ huynh, chính là điều may mắn lớn nhất trong cuộc đời Phương Quân Càn này...

Kỵ binh liên quân rạp mình trên lưng tuấn mã, mã đao hươ ngang, trường thương xẹt dọc thị uy, khí thế giống như mây đen vần vũ trên đỉnh Thái Sơn sắp sửa đập thẳng vào mặt, địch quân đồng thanh rống lên dậy trời dập đất: "Giết! Giết! Giết!"

Thanh âm tràn đầy sát khí như tiếng sấm dồn dập đinh tai nhức óc, tiếng sau át lên tiếng trước như sóng thần cuồn cuộn đập bờ, động thiên chấn địa.

Ngược lại với khí thế bức người của địch, Bát Phương quân trên dưới vẫn trang nghiêm bình thản, cương như sắt, vững như đồng.

Một bên sát thanh rung trời, một bên yên tĩnh trầm mặc, giống như không còn sự sống.

Tiếu Khuynh Vũ nghe thanh âm Phương Quân Càn bên cạnh mình nhẹ như gió thoảng, mà cũng lạnh lẽo như băng, ngữ khí ngạo nghễ, khinh mạn tử sinh: "Mạng của Phương Quân Càn ta ở đây! Các ngươi có giỏi thì tới lấy!"

Chính vậy, bất luận là kẻ nào, muốn giết chết Phương Quân Càn đều phải trả giá! Cái giá đó cực đắt, khiến cho người ta phải rùng mình kinh hãi, không chịu nổi.

Đây mới là Phương Quân Càn, đây mới chính là Phương tiểu hầu gia 'Mệnh-là-bởi-ta-không-bởi-trời'.

Một ngày kia, hắn làm rung trời chuyển đất, quân lâm thiên hạ!

Nhưng cũng khi đó, bao nhiêu hoàng đồ phách nghiệp (2) trong nháy mắt cũng hóa thành hư không, mê mải ngẩn ngơ tìm kiếm... Tìm kiếm vô vọng, người yêu thương nay đâu? Mãi mãi không còn gặp nữa...

Phương Quân Càn nhẹ nhàng hỏi: "Khuynh Vũ, vì sao không rời khỏi?"

Tiếu Khuynh Vũ ngẩn người.

"Phương Quân Càn thân là Bát Phương chủ soái, chỉ có thể bỏ mạng sa trường chứ không thể mang nỗi nhục chiến bại... Nhưng Khuynh Vũ, vốn có thể rời đi mà..."

Vì cái gì mà ở lại? Vì cái gì lại muốn theo ta cùng chết?

Tiếu Khuynh Vũ ngẩng đầu nhìn hắn, vẻ mặt toát ra sự an nhiên bình thản, mà cũng tịch liêu quạnh quẽ đến nhói lòng.

Tiếu Khuynh Vũ lúc này, là Tiếu Khuynh Vũ mà trước nay Phương Quân Càn chưa từng gặp qua.

"Ngày trước, khi vừa đến Bát Phương Thành, huynh vẫn nói với ta: 'Ngô nguyện cùng quân (3) nắm tay cộng tử'. Nay tình thế nguy cấp, ta cũng..."

Ngô nguyện cùng quân nắm tay cộng tử.

Tình cảm lúc đó...

Đến lúc này, tột cùng mà nói, hại ai?

Cả một trận khuynh tẫn thiên hạ, cũng chỉ vì một chữ 'tình', một niềm luyến ái vô tiền khoáng hậu.

Là tai kiếp, hay là duyên phận?

Phương Quân Càn bất giác cảm thấy một luồng nhiệt khí trào dâng mãnh liệt đến từng ý nghĩ.

Đưa mắt nhìn người bên cạnh, Tiếu Khuynh Vũ...

Lần đầu tương ngộ, giữa một trời lạc hoa thanh u tuyển diễm, Tiếu Khuynh Vũ hệt như một người đến từ một thế giới khác, thanh âm, hơi thở trong trẻo thuần khiết mà lạnh lẽo giá băng, ôn nhuận nho nhã mà cao ngạo bất phàm. Y ngồi an tĩnh trầm mặc, khóe môi chỉ khẽ nhếch một nụ cười thanh đạm hàm tiếu, im lìm mà thấu suốt trần gian sự tích, tường tận thế thái nhân tình.

Gần gũi với y lâu ngày, càng khiến cho người ta nảy sinh một cảm giấc phảng phất như xa xôi cách thế, mãi không nắm bắt được...

"Khuynh Vũ... Ta có thể ôm huynh không?..."

Tiếu Khuynh Vũ vừa khẽ gật đầu, thì liền choáng ngợp bởi một nguồn lực mạnh mẽ nhấc mình lên khỏi luân y, đến khi hoàn hồn thì bản thân đã nằm gọn trong lòng ngực ấm áp của hắn!

Lẳng lặng ôm nhau ở giữa thiên binh vạn mã, bao bọc chung quanh dù có là sát thanh động thiên chấn địa cũng không bằng hơi thở gấp gáp rõ ràng của người kia lúc này.

Phương Quân Càn ôm thật chặt, siết thật gắt thiếu niên áo trắng thanh nhã thuần khiết Tiếu Khuynh Vũ trong lòng, cánh tay mạnh mẽ của hắn có chút gấp gáp...

Tiếu Khuynh Vũ ánh mắt ôn nhu mông lung, đôi mi dày và rậm khẽ buông xuống, nhẹ nhàng giấu đi bao nhiêu xa cách cùng đạm mạc ngày thường, phả ra hơi thở nóng ấm u nhã, y phục thoang thoảng lãnh hương.

Máu tươi nhuộm thắm họa đồ giang sơn, sao sánh được vết chu sa tuyệt diễm trên trán người?

Giữa núi sông tuấn mã dậm vó hí vang, ta chỉ nghe thấy trong vòng tay ôm có tiếng trái tim thổn thức.

Thiên binh vạn mã, kiếm ảnh đao quang, kết cục cũng chỉ trở thành trang sử ố vàng phủ bụi lãng quên.

Nếu giây phút này trở thành vĩnh cửu, vậy thì đem bao nhiêu phú quý vinh hoa vứt bỏ cũng có ngại gì...

---oOo---

(1): tang điền: ruộng dâu. Thương hải: biển xanh >>> Ruộng dâu cũng hóa thành biển xanh >>>> Thời gian trôi qua khiến cho mọi vật đều biến đổi vô chừng

(2): hoàng đồ: ý đồ bá chủ. Phách nghiệp: bá nghiệp >>> mộng bá chủ

(3): ngô: ta. Quân: từ xưng hô kính trọng ngôi thứ 2 số ít

CHƯƠNG 55

Một lúc sau, Phương Quân Càn nới lỏng vòng tay ôm.

Rồi kiên quyết xoay lưng! "Ta đi!"

Khôi giáp lấp lánh ngân quang, hồng cân thê diễm ngạo nghễ.

Nam tử với bộ dáng dứt khoát, hiên ngang nhanh nhẹn bước xuống sườn núi, thân ảnh cao gầy thẳng tắp, kiên định rắn rỏi, thấp thoáng trên lưng hắn là gánh tang bồng, là chí khí nam nhi hai vai chống trời, nặng nề, nhưng cũng vô cùng ung dung tiêu sái.

Tiếu Khuynh Vũ dõi mắt tiễn đưa.

Phương Quân Càn phóng lên lưng tuấn mã, mạnh mẽ rút bảo kiếm chỉ thiên, Bích Lạc rời khỏi vỏ, hàn khí xanh biếc ánh lên rợn người, lạnh lẽo xuyên thấu mọi thứ!

Hắn ngạo nghễ hô lớn: "Bát Phương vô địch!"

Toàn bộ Bát Phương quân đồng thanh cất cao tiếng gầm rống từ sâu trong lồng ngực: "Giếtttttttt!"

Vô Song công tử nhìn quang cảnh loạn đả hỗn chiến không thể phân biệt nào ta nào địch trên Tô Khắc Tát bình nguyên, quay sang cận vệ tả hữu nói: "Các ngươi cũng lên đi!"

"Vậy còn an nguy của công tử..."

"Việc đó không hề gì!" - Tiếu Khuynh Vũ bình tĩnh nói, "Hôm nay là trận chiến cuối cùng, Tiếu Khuynh Vũ quyết không rút lui. Bát Phương quân mà bại, cũng sẽ có Tiếu mỗ chết theo!"

Các hộ vệ thân tín chấn động sửng sốt, cảm thấy xúc động dâng trào, lập tức khẳng khái đáp lại: "Tuân mệnh!"

Giảo sát liên quân tay đấm chân đá quàng xiên loạn xạ, y như vào chỗ không người. Cứ cho là Bát Phương quân anh dũng thiện chiến đi nữa, cũng khó lòng kháng cự: bởi lẽ, họ đã vất vả khổ chiến liên tục suốt mấy tháng trời, sức đã cùng, lực đã kiệt, hơn nữa lại thương vong không đếm xuể, làm sao có khả năng địch nổi mũi nhọn của liên quân với binh lực đông đảo, được nghỉ ngơi dưỡng sức đầy đủ, đánh mà như không đánh ấy?!

Giảo sát liên quân nhe nanh cười hô hố dữ tợn, mã đao điên cuồng chém giết, băm vằm mọi vật cản trên đường. Mũi nhọn tấn công của địch hung hãn xoáy vào trung tâm phòng thủ của Bát Phương quân.

"Phương Quân Càn! Nạp mạng đi!" - Mãnh tướng Uy Nô Mao Lợi Không cuồng tê nộ hống (1), thanh Huyền Thiết Luân Nhật Bổng trong tay hắn nhắm thẳng hướng Phương tiểu hầu gia bổ xuống, tàn khốc, trí mạng!

Phương Quân Càn nhếch môi cười mỉa, không thèm đáp lại nửa câu, lẳng lặng thúc ngựa đương đầu nghênh chiến!

"Kenggg!" Hai thần binh giao nhau xóc óc, tóe lửa tinh quang. Lưỡi binh khí bén ngót trượt lên nhau phát ra âm thanh ken két rợn người, ai đứng gần đều bất giác cảm thấy hai hàm răng đang va vao nhau lập cập, tê buốt vì kinh hãi.

Mao Lợi Không đắc chí chờ đợi để thấy cảnh cái đầu Phương Quân Càn bị bửa làm đôi...

Mà khoan...!

Sao hắn vẫn nhởn nhơ thế kia?!

Gương mặt Mao Lợi Không lộ đầy vẻ ngỡ ngàng kinh ngạc, rồi liền lập tức trở nên méo mó vặn vẹo đáng sợ! - Ơ, thân thể của ta đâu?

Thân thể ta đâu rồi!!?

Một dòng máu nóng hổi chợt phun trào như suối!

Rồi một cái đầu lâu xoay tròn, rơi xuống, lăn lông lốc trên mặt đất! Uy Nô nhất đại mãnh tướng đã bị Đại Khánh Anh Vũ hầu tặng cho một đao trí mạng, chết không nhắm mắt!

Thật sự, thời gian để Phương Quân Càn nghiêng người, hít sâu, hươ kiếm chém xuống, toàn bộ... cho đến khi cái đầu Mao Lợi Không lìa khỏi cổ... không đến năm giây!

Một loạt động tác nhuần nhuyễn lưu loát như nước chảy mây trôi, thản nhiên như khi tập luyện. Thần tốc, dứt khoát, mạnh mẽ, gọn ghẽ, không có lấy một động tác thừa!

Chiến trường trong một thoáng im lặng như tờ, tịnh không ai dám lên tiếng, bất luận là ta, hay là địch đều đờ người kinh ngạc nhìn thiếu niên nguyên soái ngân khôi tà mị, hồng cân ngạo nghễ giữa trận tiền - Phương Quân Càn.

Một lúc thật lâu...

"Tiểu hầu gia làm tốt lắm!"

"Tuyệt!"

"Hầu gia vạn tuế!"

Nét mặt Phương Quân Càn toát ra vẻ kiêu hãnh hiên ngang, hắn nhếch môi cười thách thức, rồi giương trường kiếm chỉ thiên, gầm lên: "Bát Phương vô địch!"

"Yahhhhhh! Bát Phương vô địch!" Bát Phương quân lúc này nhiệt huyết bỗng sôi trào dữ dội, sĩ khí ba quân đại chấn hưng.

Trên đài cao, Nghị Phi Táp cũng không khỏi gật gù tán thưởng: "Thật là một chủ soái tài ba hiếm có!"

Tân Hãn Hung Dã Mộ Dung Lệ nhịn không nổi, nhếch mép cười lạnh: "Ta phải cảm thấy may mắn một điều, đó là Thái tử Đại Khánh không phải Phương tiểu hầu gia, nếu còn chần chừ, để hắn sống thêm vài năm nữa, thì thiên hạ này, còn chỗ nào cho chúng ta dung thân?"

Thiên Tấn Tân Quý Hoắc Bội Tập thản nhiên: "Cho dù có là nhân tài xuất trần thiên địa khó tìm đi nữa, thì số kiếp của hắn đã định hôm nay hắn sẽ phải chết ở nơi này!"

"Công tử, tình hình chiến trường ra sao?"

Quan sát chiến trường hỗn độn đang ồn ào náo động, Tiếu Khuynh Vũ bất giác lắc đầu.

Không hiểu cái lắc đầu của y có ý nghĩ gì, mọi người quay mặt nhìn nhau ngơ ngác.

Trên sườn núi cao, Tiếu Khuynh Vũ ngồi an nhiên tĩnh tại, ống tay áo rộng trắng tinh đón gió tung bay, bình thản như không.

Vẻ mặt y trở nên chuyên chú, dường như đang chờ đợi một điều gì.

Bỗng nhiên - "Đã đến rồi!"

---oOo---

(1): gầm thét giận dữ điên cuồng

CHƯƠNG 56

"Báoooo!!! Phía Đông có một đội Phiêu kỵ binh đang tiến thẳng đến đây!"

"Hình như là viện quân của địch!"

Nghị Phi Táp tự dưng nổi giận đùng đùng, thực sự rất rất muốn lôi mấy tên Truyện lệnh binh đang la thất thanh kia ra lăng trì tùng xẻo. Nhưng ngay lập tức, chính lão cũng thất kinh sửng sốt: thực sự là có người! Nhưng mà... số lượng ít ỏi vô cùng, thoáng nhìn cũng thấy chỉ chưa tới trăm nhân mã, từa tựa một áng mây đen nhỏ nhoi là là bay lượn trên bình nguyên rộng lớn, chẳng đáng là gì!

"Cẩn tắc vô ưu!" - Giảo sát minh chủ nhíu mày hạ lệnh: "Chặn chúng lại!"

Một đội Khinh Kỵ binh đang tác chiến, nghe sự điều động của thượng cấp vội vã ghìm cương, quay đầu phóng theo hướng ngược lại, chuẩn bị nghênh địch.

Hai lộ kỵ binh chạy như bay theo hai hướng trái ngược rồi đâm sầm vào nhau, đao thượng, kiếm xuất, lăm lăm trên tay, sẵn sàng tắm máu đối phương. Đánh giáp lá cà, binh khí loạn đả, nhân mã hỗn độn, chen chúc giẫm đạp lên nhau, mạnh như trời giáng, nhanh như điện xẹt, thế cuộc biến đổi không ngừng. Kiếm ảnh đao quang chớp lóe liên tục, tạo thành một mạng lưới tinh quang dày đặc, hệt như cơn mưa sấm sét thi nhau dội xuống.

Bao nhiêu tướng lĩnh đang chăm chú quan sát diễn biến bỗng bất giác lạnh người khi nhận ra, đoàn kỵ binh thần bí mà ít ỏi không tới trăm nhân mã kia quả thực có khí thế gió cuốn cỏ rạp, không cách chi ngăn cản.

Binh khí trong tay bọn họ cũng hết sức kỳ quái: cán dài, lưỡi dao to bản, trên lưng là một rãnh nhỏ sâu hoắm uốn lượn, vừa giống như đao, lại vừa giống kiếm, xoay trở linh hoạt, ở một góc độ ngặt nghèo đến khó tin vẫn có thể đường hoàng đâm ngang chém dọc, nhanh như chớp lóe, mạnh như sấm rền!

Luồng bạch quanh lạnh lẽo vừa xẹt ngang mắt thì ngay lập tức, huyết hoa phun trào, thủ cấp bị xé ra khỏi cổ, bắn vọt lên trời.

Tại cái nơi đối đối sát sát tàn bạo đó, liên quân càng lúc càng rơi vào thế bị áp chế hoàn toàn, càng đánh càng chỉ biết thối lui phòng thủ, vô pháp phản công, và căn bản là, chân đã không còn đứng vững nữa.

Một, hai, ba, bốn...

Đếm tới đếm lui, một lần, rồi hai lần... đều thấy quá sức rõ ràng! Tám mươi bốn người! Không hơn không kém, vỏn vẹn tám mươi bốn con người!

Tám mươi bốn kỵ sĩ bí ẩn trước sau im lìm không hề lên tiếng, chỉ chăm chăm vào mục đích duy nhất trước mắt: giết, giết và giết. Liên quân hoàn toàn không đủ sức ngăn trở, kỵ binh vừa xáp vào giao thủ thì liền tức khắc kiếm gãy đao rơi, người ngã ngựa đổ, bộ binh thì không cần phải nói nhiều, hệt như một trời lá rụng điêu linh, đã vậy còn bị cuồng phong quét ngang thổi dọc, thân bất do kỷ, ào ạt văng vãi ra đất, toàn liên quân bị chia năm xẻ bảy đánh cho tan tác, hàng ngũ đại loạn.

Nhân mã hai bên chứng kiến cảnh tượng trước mặt đều kinh hãi nín thở, ngây mặt ra nhìn, chẳng ai còn nghĩ đến việc phải chiến đấu. Tướng lĩnh địch ta ai nấy hoảng hốt: bọn họ là ai mà lại có chiến lực đáng sợ như vậy? Đoàn kỵ binh đó... rốt cuộc là thần thánh phương nào?!

Trong lòng Phương Quân Càn thầm tán thưởng: Đây mới thực sự là kỵ binh đúng nghĩa!

Chứng kiến tình thế bỗng nhiên nghịch chuyển, Giảo sát quân càng lúc càng phải vất vả chống cự, từ chỗ hung hãn tấn công chuyển sang cuống quít phòng thủ, chư tướng liên quân nhìn nhau, há hốc mồm hãi hùng.

"Chuyện này... làm sao có thể?" - Nghị Phi Táp giận điên người rít qua kẽ răng, "Bọn chúng là ai?"

Không một ai trả lời được.

Đoàn kỵ binh thần bí đã đánh gục kẻ địch cuối cùng, khí thế như rồng bay giữa trời xanh, uy dũng nghiêm nghị mà cũng ung dung tiêu sái, tiếp tục thẳng một đường tiến lên phía trước, đến chỗ người đang ngồi trầm ngâm tĩnh tọa nơi sườn núi cao cao - Tiếu Khuynh Vũ.

Nhất thời, toàn bộ ánh nhìn của mọi người đều tập kết trên người vị công tử cao nhã vô song của Bát Phương quân: Tiếu Khuynh Vũ.

Tiếu Khuynh Vũ mỉm cười thản nhiên, cả thân hình ngay ngắn đoan nghiêm trong luân y, thanh khiết như bạch ngọc không chút tỳ vết, toát ra thần thái phong hoa tuyệt đại, thiên hạ vô song.

Tám mươi bốn kỵ sĩ đồng loạt tuột khỏi lưng ngựa, hướng về y khuỵu một chân xuống, đồng thanh hô to như sấm:

"Bái kiến công tử!"

"Chư vị đã vất vả rồi!" - Thanh âm Tiếu Khuynh Vũ ôn nhu nhã nhặn, tưởng như gió thoảng, nhưng lạ lùng là trên chiến trường ai nấy đều nghe rất rõ ràng rành mạch, "Đây là Bát thập tứ vân kỵ... của ta!"

'Bát thập tứ vân kỵ' lừng danh trong lịch sử với hành tung xuất quỷ nhập thần, bách chiến bách thắng, phò tá Hoàn Vũ đế lập vô số chiến công hiển hách, kinh thiên động địa, trong chiến dịch 'Cuồng lan đại chiến' ở bình nguyên Tô Khắc Tát, đã mở màn để lại ấn tượng sâu sắc, tuyệt đẹp, khẳng định vai trò trọng yếu của mình.

"Gì chứ? Phản kích à? Lúc này ư?" Tất cả mọi người đều bị cái tư tưởng chiến thuật kỳ lạ ấy làm cho mụ mị đầu óc, nửa tỉnh nửa mê...

Bất giác ngoái đầu nhìn trân trân quân mình, thương binh vô số, liên tục ngã quỵ... Chiến mã mệt mỏi, phì hơi khó nhọc ra hai lỗ mũi, không còn chịu nổi...

Vào giờ phút này, ai nấy đều chỉ cầu mong địch quân không ào lên tập kích là đã đủ tạ ơn trời đất rồi, nhưng mà... chủ soái của bọn họ, Phương tiểu hầu gia, chẳng lẽ ngài ấy lại hăng hái đến mức muốn truy kích suốt đêm, đánh úp bất ngờ bọn chúng để giành thắng lợi?

Chỉ còn một từ để hình dung hành động đó: điên rồ!

Có điều là, suy nghĩ của Phương tiểu hầu gia lại hoàn toàn đúng với cách lý giải: chúng ta đã không thể tưởng tượng, địch quân lại càng không thể tưởng tượng.

Tiếu Khuynh Vũ trầm mặc một lúc thật lâu, đôi môi mềm mại xinh đẹp hơi mím lại, rồi từ đó bật ra một câu, là quyết định: "Nắm được sáu phần là thắng chắc, có thể liều một phen!"

Soái trướng lặng phắc, nghe được cả tiếng châm rơi.

Điên! Đúng là điên thật rồi!

Mọi người đến lúc này mới nhìn ra, kỳ thực trên người Phương Quân Càn cùng Tiếu Khuynh Vũ đều sở hữu một lại khí chất, tựa như thứ khí chất của con bạc! Liều mạng một phen, hoặc là toàn thắng vang dội, hoặc là thất bại thảm thương! Được ăn cả, ngã về không!

Chư tướng Bát Phương nhìn trừng trừng Tiểu hầu gia cùng công tử của họ, sững sờ cực độ... Cả hai đều sớm hóa rồ rồi...

"Tiểu hầu gia, Tiếu mỗ cho ngài mượn Bát thập tứ vân kỵ, trận này nếu thắng, uy danh Tiểu hầu gia sẽ sáng chói như mặt trời ban trưa, các quốc gia khác sau này cũng không còn dám tưởng đến việc xâm phạm Đại Khánh ta nữa!"

Phương tiểu hầu gia đột ngột lên tiếng: "Chỉ vậy sao? Khuynh Vũ chỉ quan tâm bấy nhiêu sự thôi ư?"

Tiếu Khuynh Vũ có chút ngẩn người, nhưng rồi thật nhẹ nhàng, khóe môi hé nở nụ cười tuyệt mỹ, ung dung điềm đạm, như khói như sương: "Tiểu hầu gia phải vạn lần bảo trọng! Tiếu mỗ vẫn ngồi ở đây chờ Tiểu hầu gia bình an trở về!"

Phương Quân Càn lúc này mới trịnh trọng gật nhẹ đầu: "Ta biết!"

Chỉ cần biết rằng y vẫn mãi chờ đợi mình, thời gian có lâu đến mấy, khoảng cách có xa đến đâu vẫn mãi không thay đổi, vậy thì, Phương Quân Càn này dù có lạc vào long đàm hổ huyệt (1), dẫu có bước vào biển lửa núi đao, cũng nhất định bình an trở về.

Lúc Bát thập tứ vân kỵ hội kiến Phương tiểu hầu gia, lời đầu tiên họ được nghe hắn nói là: "Tin là các ngươi đều đã biết qua bổn hầu rồi!"

Tuy rằng hắn vẫn ngồi trên soái tọa mà nói chuyện, thoạt nhìn có thể cho rằng hắn ngạo mạn khinh người, nhưng tuyệt không ai cảm thấy trong thái độ của hắn có chút nào kiêu căng phách lối, mà ngược lại, nhất nhất đều nghĩ đó là chuyện đương nhiên. Hắn thực sự sở hữu một thứ khí chất nghiêm nghị mà hào sảng, phảng phất như tự bẩm sinh, trời đã ban cho hắn khả năng đứng cao hơn thiên hạ.

Phương Quân Càn không hề biết là, vào giờ phút ấy, hắn đã gây ra sự rung động như thế nào trong lòng tám mươi bốn nam nhân kia.

Hắn mỉm cười, chậm rãi rời khỏi soái tọa, bước xuống: "Các ngươi, ai muốn đi theo bổn hầu xông pha, đập nát hồi tao loạn này?"

Thời khắc suy nghĩ, dò xét, lưỡng lự cũng qua đi, rồi ánh mắt của tám mươi bốn nam nhân đồng loạt hơi cụp xuống, mang theo cái gật đầu nhẹ nhàng. Kiểu như, thay thế cho sự chấp thuận.

Nam nhân, đôi lúc chỉ cần vài cử chỉ cũng đủ diễn ý, không cần phải nói ra lời.

Tiếu Khuynh Vũ gật đầu tán thưởng. Phương tiểu hầu gia được tất cả tám mươi bốn người này chấp nhận, khiến Vô Song công tử không thể nghi ngờ, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Bởi vì cho đến nay, năng lực kinh người của bọn họ tỷ lệ thuận với nhãn giới, nói cho chính xác, bọn họ đích thực là kiệt ngao bất tuần (2)...

Phương Quân Càn xoay người phóng lên yên ngựa, tuấn mã nhẩn nha phi nước kiệu, được vài bước, sau lưng truyền đến tiếng hô đồng thanh: "Tiểu hầu gia!" Hắn ghìm cương quay người lại, nhất loạt Bát Phương tướng sĩ kính cần quỳ một gối, mũi kiếm thẳng đứng, hướng về hắn nghiêm nghị hành lễ.

Phương tiểu hầu gia đảo mắt nhìn thật sâu toàn cảnh, đầu khẽ gật nhưng không nói gì, dứt khoát quay lưng, ra roi thúc ngựa tiến về phía trước, theo sau là Bát thập tứ vân kỵ.

Thân ảnh các chiến sĩ kiên định dũng cảm lấp loáng dưới ánh trăng, nguyệt quang như dòng suối trong mát dịu dàng chảy trên người họ, đoàn quân như con rắn bạc trườn êm giữa bình nguyên, tiếng thúc ngựa càng lúc càng xa, càng lúc càng nhỏ rồi biến mất ở cuối chân trời.

Quốc gia hưng vong, trận này quyết định. Đêm trăng đột kích, huyết chiến tất diễn ra, liệu rồi sau đó, còn được bao nhiêu dũng sĩ sống sót trở về?

Tiếu Khuynh Vũ vẫn điềm nhiên tĩnh tọa trên luân y, trang trọng nói với các tướng sĩ chung quanh mình: "Anh hùng xuất thế, lôi phong biến thiên, mãnh long thét gầm, thế nhân kinh hãi. Chư vị, những huynh đệ của chúng ta vừa cất bước ra đi đó, là những nam tử tuyệt thế hiếm hoi đương đại!"

Bát thập tứ vân kỵ đích thực tài ba xuất chúng, Phương tiểu hầu gia đích thực tài ba xuất chúng!

Đao ngang kiếm dọc oằn mình với chiến chinh khắp đông tây nam bắc, ở Tô Khắc Tát bình nguyên đơn thương độc mã kháng cự tứ quốc liên minh, thiên hạ danh tướng, không phải ngươi thì còn ai? Một trận 'Cuồng lan chi chiến', đủ để lưu danh thiên cổ!

---oOo---

(1): Đầm rồng hang hổ >>> những nơi cực kỳ nguy hiểm

(2): Xin xem lại chú thích ở chương 6

CHƯƠNG 57

Ba ngày rồi.

Ba ngày đằng đẵng!

Phương tiểu hầu gia cùng Bát thập tứ vân kỵ giống như đã bốc hơi hoàn toàn khỏi trần gian, biệt lai vô dạng, vô ảnh vô tung, không tin không tức.

Ngày nào cũng vậy, Tiếu Khuynh Vũ đều lẳng lặng ngồi trên sườn núi cao cao nơi bình nguyên Tô Khắc Tát, im lìm như tượng, dõi mắt ngóng trông, chờ đợi. Chờ đợi để được nhìn thấy thân ảnh uy dũng tuyệt trần quen thuộc trên lưng ngựa, chờ đợi nam nhân ngân khôi sáng lóa, hồng cân phất phơ tà mị đối diện mình nói một câu: "Khuynh Vũ, ta đã về đây!"...

Bầu trời xanh thẳm thê lương, bình nguyên hoang liêu điêu tàn, dưới chân, những khóm hoa dại li ti vàng rực bị gió bạt muốn ngã rạp... Tiếu Khuynh Vũ bất động trong luân y, bạch y trắng muốt, vô nhiễm hồng trần, ánh mắt ôn nhu mông lung, mê mải dõi theo hướng Phương Quân Càn đã ra đi, có cảm giác y đã ngồi đó lâu lắm rồi...

Cảnh tượng ấy được hết thảy quân tướng Bát Phương thu hết vào mắt, khắc sâu, ghi đậm trong tâm khảm. Bởi vậy, hình ảnh trở thành vĩnh hằng, bất biến...

"Công tử, đã ba ngày rồi..." - Viên tướng trẻ tỏ ra bất an lo lắng, bứt rứt lẫn băn khoăn, "Nhóm người của Tiểu hầu gia, phải chăng... dữ nhiều lành ít?"

Tiếu Khuynh Vũ vẫn tỏ ra điềm nhiên trầm lặng, ôn nhuận như ngọc, nhưng thanh âm bình tĩnh như không của y lại có sức mạnh khiến người ta xốc lại tinh thần, hưng khởi hy vọng lẫn tín phục: "Sẽ không đâu, bọn họ nhất định bình an trở về!"

Viên tướng trẻ không hiểu vì lý do gì mà công tử của mình lại có thể tin chắc như vậy, vội vàng hỏi: "Làm sao mà công tử biết được?"

Tiếu Khuynh Vũ chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không đáp.

Dõi mắt trông xa, bình nguyên bát ngát, vạn lý giang sơn, dọc ngang không một bóng người, thê lương, quạnh quẽ. Hoàng hôn nhiễm huyết nhuộm đỏ rực một vạt trời mênh mông, khóm hoa dại li ti vàng võ ửng hồng trong ánh tàn dương, lộng lẫy, thê diễm, nhẹ nhàng lay động phất phơ trong gió chiều. Tà áo trắng tinh bất nhiễm của Vô Song công tử đón gió tung bay, phiêu bồng, phảng phất như cưỡi mây, lướt gió.

Tất nhiên tin tưởng ngươi bình an trở về.

Bởi vì... luôn có ta ở đây chờ đợi ngươi...

Phương Quân Càn mất hút bảy ngày, thì Tiếu Khuynh Vũ ngồi nơi sườn núi dõi mắt ngóng đợi bảy ngày...

Sau ngày thứ bảy, trời còn sớm tinh sương, từ phía chân trời xa tít của bình nguyên mênh mông bỗng xuất hiện lác đác vài chấm đen di chuyển. Rồi, chấm đen càng lúc càng nhiều... Năm... mười... bốn mươi... rồi tám mươi...

"Công tử! Đó là..." - Các tướng lĩnh bên cạnh kích động đến nín thở, lắp ba lắp bắp không nên lời.

Chỉ có ánh mắt mở to chăm chăm nhìn về hướng những thân ảnh liêu xiêu nghiêng ngả mỗi lúc một gần...

Tiếu Khuynh Vũ đình chỉ hô hấp, mười ngón tay nắm chặt, cả người gồng cứng...

Thấy rõ Phương Quân Càn tái nhợt thần sắc nhưng bộ dáng vẫn nghiêm trang, máu khô nhuộm đen kịt nhung trang khôi giáp, hắn hơi ngẩng đầu trông lên sườn núi cao cao nơi có Tiếu Khuynh Vũ đang ngồi, khóe môi hé nở nụ cười ôn nhu tha thiết.

Phía sau hắn là Bát thập tứ vân kỵ, môi cười gượng gạo vì mệt lử, nhưng đôi đồng tử của ai nấy cũng đều lóe ra hào quang sáng rực. Thanh âm khản đặc vì kiệt sức: "Công tử..."

Tiếu Khuynh Vũ thoạt nhìn thì thái độ chẳng có gì thay đổi, vẫn điềm nhiên bình thản đến lạnh lùng, nhưng mà... những ngón tay đang run rẩy cố giấu kia đã tự tố cáo nội tâm đang hoan hỉ mừng vui của y...

Y nhìn Phương Quân Càn mệt nhọc trượt khỏi yên ngựa, chậm chạp nhấc chân, từng bước, từng bước một cứng đờ đến gần mình.

Sau đó, lại nghe được thanh âm của hắn với câu nói quen thuộc: "Khuynh Vũ... ta đã về đây..."

Tiếu Khuynh Vũ nhắm mắt hít một hơi thật sâu, khóe môi từ từ uốn thành một nụ cười, làm lộ ra lúm đồng tiền tuyệt đẹp.

"... Trở về... là tốt rồi."

Chẳng biết tự lúc nào, Bát Phương tướng sĩ đã kéo nhau ra đứng chật ních cả sườn núi, chen vai thích cánh, lèn chặt không thở nổi, đông nghẹt nhìn không thấy điểm dừng. Sắc mặt ai nấy đều ửng hồng vì vui sướng, vì hoan hỉ, và cả vì tự hào.

Đột nhiên, "Thiên hữu hầu gia! Thiên hữu công tử! Tung hoành bất bại! Bát Phương vô địch!!"

Đầu tiên, chỉ có lác đác vài người cao giọng rống lên, dần dần, cả Tô Khắc Tát bình nguyên chấn động vì tiếng gầm long trời lở đất, chim chóc thất kinh hồn vía bay loạn xạ, chiến mã giật mình hí vang, đất đai rung chuyển, rùng rùng vang khắp bình nguyên.

"Thiên hữu hầu gia! Thiên hữu công tử! Tung hoành bất bại! Bát Phương vô địch!!"

Trận chiến cuối cùng chấm dứt 'Cuồng lan đại chiến', Bát thập tứ vân kỵ của Vô Song công tử xuất hiện, ngăn cơn sóng thần dữ tợn, Giảo sát liên minh buộc phải thối lui về phía sau ba mươi dặm. Anh Vũ hầu Phương Quân Càn thừa thế xông lên, dẫn quân đột kích bất ngờ địch doanh, nhân lúc đêm khuya âm thầm chặt gãy soái kỳ của địch, bước đầu làm nháo loạn quân tâm.

Đương lúc binh tướng hoang mang, chiến mã hí loạn, loạn tiễn từ đâu bất thần bắn xối xả, liên quân không kịp phòng bị, tử thương không đếm xuể.

Phương Quân Càn thống lĩnh Bát thập tứ vân kỵ ráo riết truy đuổi địch quân suốt ba trăm dặm, hành tung thần bí khó lường, xuất quỷ nhập thần không thể đoán trước. Giảo sát liên quân cả ngày phải sống trong căng thẳng lo âu, hàng ngũ rời rạc, trận pháp đại loạn, binh mã tổn hại vô số kể.

Giảo sát minh chủ Nghị Phi Táp trong lúc quay cuồng hoảng hốt trong đám loạn quân, thì mũi tên xé gió của Phương tiêu hầu gia phóng vút tới cắm phập vào tử huyệt chết ngay tức khắc. Quần long vô chủ, Giảo sát liên quân hoảng loạn cực độ, đại quân tan rã.

Bát Phương quân chuyển bại thành thắng, 'Cuồng lan chi chiến' đại thắng!

Ba ngày sau khi 'Cuồng lan chi chiến' kết thúc, toàn thể Bát Phương tướng sĩ cùng mặc tố cảo (1), rải rượu dâng hương, truy điệu các đồng đội đã hy sinh.

Trong doanh trướng, Tiếu Khuynh Vũ nhẹ nhúng bút lông vào nghiên mực, khoan thai đề tay múa bút.

Phương tiểu hầu gia bất thình lình xuất hiện từ phía sau lưng y lên tiếng: "Đang viết gì vậy?" Rồi tập trung nhìn vào, "Khuynh Vũ đang phổ khúc (2) à?" Khúc đã phổ xong, ca từ cũng đã điền được một nửa.

Phương tiểu hầu gia vốn tinh thông âm luật, thuận miệng ngâm nga nho nhỏ theo khúc phổ vài câu rồi mỉm cười tà mị: "Còn một nửa từ khúc vẫn chưa xong, hay để bổn hầu điền giúp Khuynh Vũ!"

Không đợi người kia từ chối, hắn liền ở phía sau lưng cúi xuống, đưa tay cầm lấy bút lông trong tay Tiếu Khuynh Vũ. Hai người gần như áp sát vào nhau, gần đến nỗi có thể nghe rõ tiếng hô hấp của nhau.

Hình như là, cảm giác được tình hình hiện tại có phần hơi... mờ ám, nhãn thần Tiếu Khuynh Vũ tự nhiên trở nên hơi cổ quái, điểm chút ngập ngừng, chẳng biết nói sao.

Đầu bút lông thoăn thoắt, mềm mại từ từ trượt lên giấy Tuyên Thành (3), bút múa, chữ hiện, từng chút từng chút lấp đầy tờ giấy.

"Khuynh Vũ..." Thanh âm Phương Quân Càn hơi khàn khàn.

"Sao?"

"Lát nữa, cùng bổn hầu xướng khúc ca này, được không?"

---oOo---

(1): tố: trắng - cảo: một thứ lụa mỏng thời xưa >>> Tố cảo: một loại áo đơn sơ giản dị may bằng vải lụa mỏng màu trắng rẻ tiền, là áo xô trắng mặc trong đám tang

(2): sáng tác nhạc

(3): một trong 'văn phòng tứ bảo', phát minh lớn thời cổ đại của Trung Quốc, gồm: bút lông, mực, giấy và nghiên

CHƯƠNG 58

'Cuồng lan đại chiến', một trăm vạn Bát Phương quân dấn thân thảo phạt Hung Dã, khi trở về, đã có ba mươi vạn tướng sĩ da ngựa bọc thây, bỏ mạng sa trường, vĩnh viễn không còn nhìn thấy cố quốc.

Cảm cảnh nhìn, mới ngày nào còn bên nhau cười cười nói nói, thủ túc tương thân, vậy mà giờ đây người nằm yên ở đó, tay chân cứng đờ, lạnh ngắt như băng, thân xác ở đây mà hồn đã phiêu linh nơi nào? Trong lòng toàn thể tướng sĩ Bát Phương không ai nén nổi đau thương, bi thống, thật khó nói thành lời.

"Tất cả đều là Đại Khánh dũng sĩ..." - Phương tiểu hầu gia một thân tố cảo, hồng cân đỏ rực như máu tung bay, ngữ khí hắn chưa bao giờ để lộ ra cảm xúc thâm trọng đối với tử sĩ một cách rõ ràng như vậy, "Nhất chiến công thành vạn cốt khô... Giang sơn này, quả nhiên là từ xương thịt, máu huyết mà dựng nên..."

Đêm nay, trăng viên mãn tràn đầy, tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo yêu dị, lẳng lặng treo lơ lửng một góc trời đêm u tịch, ở nơi nguyệt quang không chiếu đến, Phá quân tinh cùng Tham lang tinh lặng lẽ hòa trộn tinh quang, trở nên mờ ảo nhạt nhòa.

Trên dưới Bát Phương quân bảy mươi vạn người vận y quan (1) trắng toát như tuyết, nhìn đâu cũng thấy trắng xóa một màu, màu trắng nhàn nhạt dưới trời đêm trở nên giống như màu của mặt trăng trên cao đang bình thản tuôn đổ dòng suối bàng bạc xuống khắp bình nguyên Tô Khắc Tát. Nhân mã tuy đông đảo, nhưng đều đình chỉ mọi âm thanh, tất cả chìm trong cô tịch, dường như mỗi người đều theo đuổi một nỗi niềm tư lự riêng, chẳng nói nên lời.

Tiếu Khuynh Vũ ngồi ngay ngắn đoan nghiêm trong luân y, nhãn thần đượm nét ưu tư trăn trở xuất phát tự đáy lòng luôn nghĩ cho thường dân trăm họ, thanh âm thê lương, mà cũng khoan dung vô lượng: "Thê ly tử tán, xương trắng ngập đồng. Bất luận lấy lý do gì để biện bạch, chiến tranh vẫn luôn là loại sự tình tàn nhẫn nhất, bất nhân nhất, thương tâm nhất!"

Phương Quân Càn cười nhạt: "Bổn hầu... vốn không được chọn lựa!"

Tiếu Khuynh Vũ trầm mặc, không nói gì thêm.

Chỉ lẳng lặng đưa mắt nhìn vương hầu thiếu niên vẫn đang thản nhiên tươi cười, lần đầu tiên trong lòng Tiếu Khuynh Vũ dấy lên một cảm giác vốn đã chôn vùi từ rất rất lâu, dẫu đã nhạt nhòa, nhưng lại chua chát xót xa đến nghẹn ngào.

Hắn, hiện tại, chẳng phải vẫn chưa đầy mười chín tuổi đó sao!

Khi Tiếu Khuynh Vũ nghĩ như vậy, cái cảm giác cũ xưa đang được khơi dậy kia bỗng trở nên chân thật, rõ ràng hơn vài phần.

Thiếu niên ở tuổi ấy vẫn còn đang ngoan ngoãn nép dưới gối phụ mẫu hầu hạ, còn không thì cũng đang ngả ngớn say sưa trong vòng âu yếm, luyến ái cùng nữ tử ở chốn hồng chúc hôn la (2). Vậy mà tuổi ấy, Phương Quân Càn đã thân chinh thống lĩnh thiên binh vạn mã, xông pha ác chiến, đồ sát, đơn độc chống chọi cường địch tứ phương...

Tất thảy hy vọng của mọi người đều đổ lên người hắn.

Hắn không còn đường lui.

Chỉ có thể chiến, cuồng chiến, và không được phép bại!

Đối với một thiếu niên chỉ vừa qua tuổi mười tám mà nói, cái ách hắn đang vác trên lưng không khỏi quá sức nặng nề...

Tay Phương Quân Càn niệp ba nén hương trầm lớn, hướng về trăng tròn hành lễ tam bái rồi chậm rãi cắm vào lư hương. Hắn cất giọng sang sảng mạnh mẽ, thanh âm kim thạch ngọc hưởng theo gió lồng lộng vang xa khắp bốn phương tám hướng!

"Bát Phương huynh đệ, hồn hỡi về đây. Anh linh tỏ bày, uống say tuyệt tửu!"

Phương Quân Càn giơ cao một vò hảo tửu, nghiêng một nửa rải xuống đất bái tế, liền sau đó tay phải nắm miệng vò, ngửa đầu thống ẩm! Rượu trong suốt đổ tràn ra hai khóe miệng hắn, ướt đẫm yết hầu, chảy xuống cổ, lan ra ngực, bi tráng hào sảng tựa như khí phách hào hùng, cương mãnh oanh liệt của các bậc chí sĩ Yên Triệu thuở nào! (3)

Bảy mươi vạn đại quân đồng thanh hòa giọng đáp lại: "Bát Phương huynh đệ, hồn hỡi về đây. Anh linh tỏ bày, uống say tuyệt tửu!"

Hệt như một giọt nước mưa lơ đãng rơi vào chảo dầu đang rực lửa, Tô Khắc Tát bình nguyên ban đêm vốn tĩnh lặng u tịch nhất thời sôi lên sùng sục! Các tướng sĩ ngồi xếp bằng trên mặt đất, há mồm đổ rượu, sang sảng cười nói!

Các huynh đệ dẫu có hy sinh cũng chẳng hề biến đi đâu hết! Nhìn thấy không? Giờ phút này bọn họ cũng đang ngồi ở đây, bên cạnh những kẻ đại thắng chúng ta mà vui đùa, mà cười nói, mà đối ẩm, chén tạc chén thù, thấy không?

Tiếu Khuynh Vũ liên tục uống rượu, đôi đồng tử trong suốt của y nhanh chóng tóe ra tinh quang như kiếm khí sắc sảo bức người: "Đem đàn ra đây!"

Một cây dao cầm (4) lập tức được đưa vào tay Vô Song công tử.

"Tanggg!" Những ngón tay mảnh mai thanh tú, chỉ cốt rõ ràng nhẹ nhàng gảy, giai điệu chậm rãi ngân lên, nhưng trong tiếng đàn lại trào dâng phong thái hào hùng phóng khoáng, mạnh mẽ khoát đạt.

Lời ca cất lên, trong nháy mắt cả không gian rộng lớn lặng phắc nín thở, kinh ngạc vì giai điệu, ngây ngẩn vì giọng hát.

Bao kẻ ngồi đây, y quan như tuyết, đoản mộc kinh đường, trọc tửu nhất thương

Ba nén trầm hương, đoạn tuyệt tang thương, thôi chiến tử sa trường, đi đâu mất?

Phương Quân Càn ngửa đầu cao giọng cười ha hả! Liền sau đó rút ra thanh Bích Lạc, bồi cầm múa kiếm!

Thanh âm hùng hồn sang sảng như rồng ngâm vang vang, hào liệt cuồng ngạo, khí phách tựa hồ nuốt cả núi sông!

Thiên hạ, bốn bề chướng khí bủa vây

Dọc ngang cao sơn, mênh mông bình địa, thi cốt ngổn ngang.

Tiếu Khuynh Vũ kích động hứng khởi, bàn tay xoay khẽ dứt khoát, dao cầm đứng thẳng, tư thế giống hệt tỳ bà, ngón tay lướt rất nhanh trên dây đàn, phát ra thanh âm dồn dập như khoái mã chạy chồm!

Hai người nhìn nhau cười, một trước một sau, xướng họa tương ứng, liên tục không dứt, hoàn hảo không một kẽ hở!

"Cát vàng mù trời!" "Cát mù trời!"

"Tham lang tinh hiện." "Tham lang tinh diệt."

"Huy Tiêu Luyện." "Trảm Tiêu Luyện."

"Luyện Long Uyên." "Chiết Long Uyên."

"Điện hiên viên." "Chiến hiên viên."

Nhìn Bích Lạc kiếm của Phương Quân Càn bay lượn, kiếm khí tung hoành, tinh quang lóa mắt, Tiếu Khuynh Vũ cũng tùy tay rút ra thanh Hoàng Tuyền! Hoàng Tuyền thoát vỏ, sắc nhọn kinh người, kiếm quang lan tỏa khiến nhãn thần ai nấy trong một thoáng đều bị choáng ngợp.

Đến lúc này mọi người mới biết, thì ra Phương tiểu hầu gia đem thanh Hoàng Tuyền còn lại tặng cho Vô Song công tử...

Hoàng Tuyền Bích Lạc, kim mang lưu dật, thanh quang quán hồng. (5)

"Sương nhận tương liên." "Nhận tương liên."

"Phá quân tinh hiện." "Phá quân tinh diệt."

"Trì trầm thủy." "Tiêu trầm thủy."

"Chú Long Tước." "Đấu Long Tước."

"Tế Mạc Tà." "Sát Mạc Tà."...

(Ghi chú: Tiêu Luyện, Long Uyên, Long Tước, Mạc Tà là tên các danh kiếm thời cổ)

Ca thanh tạm dừng, Phương Quân Càn lẳng lặng ngẩng đầu nhìn vạn lý giang sơn xuyên thấu màn đêm thăm thẳm, thanh âm hắn hàm chứa khí phách bễ nghễ thiên hạ, hiên ngang uy hùng:

"Cổ kim chiến loạn, huyết nhiễm chiến bào, da ngựa bọc thây, mãi như thế."

Tiếu Khuynh Vũ cũng ngửa đầu nhìn trời, đôi đồng tử trong suốt lúc này hiện lên sự bất lực trước một sự hiển nhiên, làm sao ngăn nổi quy luật trời đất!

"Thiên hạ thế cục, hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp. Sinh, lão, tử!"

Phương tiểu hầu gia ha hả cười khinh mạn, cao giọng ngâm nga: "Hoành vạn thế, đoạn thiên tuyết, giang sơn chỉ điểm, bình bách việt."

Đôi mắt ôn nhu quay sang bên cạnh, nhìn bạch y thiếu niên xuất trần truyệt thế Tiếu Khuynh Vũ:

"Tam giới song khuyết, tao nhã phong hoa, nào ai xót, thương nhan."

Giọng ca của Tiếu Khuynh Vũ đáp lại, mong manh hư ảo, biến hóa linh hoạt:

"Thành đổ tường tan, xác xơ khói bếp, tro than ly tán, họa đao binh."

"Can qua lùi bước, thi cốt chất chồng, người đi mất, hồn theo..."

Trên Tô Khắc Tát bình nguyên, xuất hiện một quang cảnh lạ lùng. Bảy mươi vạn tướng sĩ lặng phắc nín thở, đình chỉ mọi âm thanh, mắt mở to chăm chú, ngây ngốc nhìn hai nam tử tao nhã phong hoa, tuyệt thế bất phàm cất cao giọng hát, như mê, như say, như bị cuốn vào làn sóng tinh thần dồn dập, khiến cả người lâng lâng, bừng bừng hưng khởi.

Trong tay hai người là song kiếm xuất trần Hoàng Tuyền Bích Lạc, hàn khí lạnh lẽo, thấu cốt truy hồn, lưu quang tỏa ra tứ phía, kiếm khí tung hoành.

"Kiếm xuất, thiên hạ kinh tuyệt!"

"Thúc ngựa quay về!" "Ai không về..."

"Đạp nát..." "Một đêm..."

"Thiên thu túy."

"Cùng ai say..."(6)

(Ca từ trích trong 'Kiếm xuất - Thiên hạ kinh tuyệt' Lời: Ẩn Tiểu Long Nguyệt)

---oOo---

(1): áo mũ

(2): hồng chúc hôn la: nến hồng trướng rủ: tức là phòng ngủ, diễn ý ra là chốn xuân tình.

(3): ngày xưa đất Yên, đất Triệu nổi tiếng là nơi có nhiều anh hùng, do đó 'Yên Triệu chí sĩ' dùng để chỉ những anh hùng bất khuất kiên cường.

(4): Dao cầm

(5): nhọn hoắt sắc bén, kiếm quang tỏa ra lấp lánh như cầu vồng.

(6): Bạn Mặc đã mượn ca khúc 'Thần tích thôn chi chiến' (lời: Ẩn Tiểu Long Nguyệt), dù có edit nhưng có nhiều đoạn ý vẫn chưa được rõ, xuống chú thích tôi mới diễn ý lại cho rõ ràng hơn

Lời bài hát:

滿座 衣冠似雪

mǎn zuò yī guān sì xuě

短木惊堂 濁酒一觴

duǎn mù jīng táng zhuó jiǔ yī shāng

三柱清香 斷盡滄桑

sān zhù qīng xiāng duàn jìn cāng sāng

止戰殤 何往

zhǐ zhàn shāng hé wǎng

天下 四面狼煙

tiān xià sì miàn láng yān

縱橫山岳 万里尸骨連綿

zòng héng shān yuè wàn lǐ shī gú lián mián

黃沙蔽天（沙蔽天）

huáng shā bì tiān shā bì tiān

貪狼星現（貪狼星滅）

tān láng xīng xiàn tān láng xīng miè

揮宵練（斬宵練）

huī xiāo liàn zhǎn xiāo liàn

煉龍淵（折龍淵）

liàn lóng yuān zhé lóng yuān

奠軒轅（戰軒轅）

diàn xuān yuán zhàn xuān yuán

霜刃相連（刃相連）

shuāng rèn xiāng lián rèn xiāng lián

破軍星現（破軍星滅）

pò jūn xīng xiàn pò jūn xīng miè

持沉水（銷沉水）

chí chén shuǐ xiāo chén shuǐ

鑄龍雀（斗龍雀）

zhù lóng què dòu lóng què

祭莫邪（殺莫邪）

jì mò xié shā mò xié

古今戰亂 血染戰袍 馬革裹尸

gǔ jīn zhàn luàn xiě rǎn zhàn páo mǎ gé guǒ shī

不過如是

bú guò rú shì

天下局勢 合久必分 分久必合

tiān xià jú shì hé jiǔ bì fēn fēn jiǔ bì hé

蒼 生 絕

cāng shēng jué

橫万世 斷千歲

héng wàn shì duàn qiān suì

江山指點 平百越

jiāng shān zhǐ diǎn píng bǎi yuè

三界雙闋 風華俱斂

sān jiè shuāng què fēng huá jù liàn

有誰怜 蒼顏

yǒu shéi líng cāng yán

廢城殘垣 滿炊煙

fèi chéng cán yuán mǎn chuī yān

石灶已亂 兵禍潰

shí zào yǐ luàn bīng huò kuì

干戈止退 白骨成堆

gān gē zhǐ tuì bái gú chéng duī

人去也 魂隨

rén qù yě hún suí

劍出 天下惊絕

jiàn chū tiān xià jīng jué

策馬回（誰不回）

cè mǎ huí shéi bù huí

踏碎（此夜）

tà suì cǐ yè

千秋醉（共誰醉）

qiān qiū zuì gòng shéi zuì

Hán Việt

Mãn tọa, y quan tự tuyết

Đoản mộc kinh đường trọc tửu nhất thương

Tam trụ thanh hương đoạn tẫn thương tang

Chỉ chiến thương hà vãng

Thiên hạ tứ diện lang yên

Túng hoành sơn nhạc vạn lý thi cốt liên miên

Hoàng sa tế thiên ( sa tế thiên )

Tham lang tinh hiện ( tham lang tinh diệt )

Huy tiêu luyện ( trảm tiêu luyện )

Luyện long uyên ( chiết long uyên )

Điện hiên viên ( chiến hiên viên )

Sương nhận tương liên ( nhận tương liên )

Phá quân tinh hiện ( phá quân tinh diệt )

Trì trầm thủy ( tiêu trầm thủy )

Chú long tước ( đấu long tước )

Tế mạc tà ( sát mạc tà )

C ổ kim chiến loạn huyết nhiễm chiến bào mã cách khỏa thi bất quá như thị

Thiên hạ cục thế hợp cửu tất phân phân cửu tất hợp thương sinh tuyệt

Hoành vạn thế đoạn thiên tuế

Giang sơn chỉ điểm bình bách việt

Tam giới song khuyết phong hoa câu liễm

Hữu thùy liên thương nhan

Phế thành tàn viên mãn xuy yên

Thạch táo dĩ loạn binh họa hội

Kiền qua chỉ thối bạch cốt thành đôi

Nhân khứ dã hồn tùy

Kiếm xuất thiên hạ kinh tuyệt

Sách mã hồi ( thùy bất hồi )

Đạp toái ( thử dạ )

Thiên thu túy ( cộng thùy túy )

Diễn ý

Ngồi đầy ở đây, áo mũ trắng như tuyết,

Quan tài chật nhà, một bát rượu đục

Thắp lên ba nén nhang thơm đoạn tuyệt tang thương

Những người chết trẻ ngoài chiến trường giờ đi đâu rồi?

Trần gian bốn bề là khói độc phủ vây

Ngang dọc núi cao, núi sông ngàn dặm toàn là xác chết chất chồng

Cát vàng che trời (cát che trời)

Tham lang tinh hiện ra (Tham lang tinh mờ đi)

Giơ thanh kiếm Tiêu Luyện (chặt thanh kiếm Tiêu Luyện)

Rèn thanh kiếm Long Uyên (chém thanh kiếm Long Uyên)

Xây thành trì (đánh thành trì)

Sáng lóa kiếm đao tương hỗ (kiếm đao tương hỗ)

Phá quân tinh hiện ra (Phá quân tinh mờ đi)

Chỉ thấy mặt lạnh như trầm thủy (bỏ đi vẻ trầm thủy lạnh lùng)

Đúc thanh kiếm Long Tước (giương thanh kiếm Long Tước)

Cúng thanh kiếm Mạc Tà (khóc thanh kiếm Mạc Tà)

Chiến loạn xưa nay, chiến bào đẫm máu, da ngựa bọc thây, cũng là chuyện thường tình.

Cục diên thiên hạ, hợp rồi sẽ tan, tan rồi lại hợp. Sinh, lão, tử

Tung hoành vạn kiếp, đến thiên thu, núi sông đưa lối, bình định đất Bách Việt

Tam giới song khuyết, phong hoa gồm đủ, có ai thương xót, dung mạo của trời xanh

Thành đổ, tường nghiêng, khói bếp xác xơ, ông lò ngã đổ lổng chổng, là họa binh đao.

Sau kiếp can qua, xương trắng chất thành núi, người đi mất, hồn cũng theo...

Kiếm ra khỏi vỏ, thiên hạ kinh hãi, hết thảy run sợ

Giục ngựa quay về (ai chẳng về)

Đạp nát (đêm này)

Say sưa ngàn năm (say sưa cùng ai)

CHƯƠNG 59

Bài ca đã dứt, Tiếu Khuynh Vũ bỗng nhiên nhấc bổng vò rượu lên cao đổ xuống, ngẩng mặt hứng dòng rượu xối xả! Rượu tưới ướt đẫm mái tóc đen nhánh cùng quần áo trắng tinh. Tiếu Khuynh Vũ mạnh tay cởi bỏ ngọc quan (1), suối tóc dài mượt mà không còn gì cột giữ tự do phiêu vũ, tuôn đổ xuống hai vai.

Rượu hết, vò vứt ra đất, y khẽ vuốt đôi má, khóe miệng hơi cong lên thành một nụ cười lãnh đạm, thản nhiên, bạch y thanh khiết không chút tỳ vết đón gió phiêu bồng, tựa hồ muốn bay lên hòa quyện với vầng trăng viên mãn đang tỏa ra ánh sáng bàng bạc yêu dị, mị hoặc trên bầu trời đêm mênh mang, tĩnh lặng.

Này tình, này cảnh, bao nhiêu cảm khái chợt dâng lên tràn ngập trong lòng Phương Quân Càn khiến hắn không nhịn nổi phải bật ra một câu: "Quả nhiên... thật sự là phong hoa tuyệt đại!"

Tiếu Khuynh Vũ hơi nghiêng mặt liếc xéo hắn một cái, đôi đồng tử trong suốt trữ định, ôn nhuận dịu dàng nửa mơ màng như đang say rượu, nửa như đang tự giễu cợt mình: "Uổng cho cái gọi là tao nhã phong hoa, nói chi đến tuyệt đại?"

Lý Sinh Hổ nhìn cảnh ấy, có hơi dè dặt xoay sang Phương Quân Càn: "Công tử hình như say rồi!"

Phương tiểu hầu gia gật gật đầu.

Chuyển hướng sang Tiếu Khuynh Vũ, ôn nhu hỏi: "Khuynh Vũ, để ta đưa huynh về nghỉ ngơi!"

Tiếu Khuynh Vũ áp tay che trán, không thấy hồi đáp.

Phương tiểu hầu gia cười khổ: xem ra y đã quá say rồi...

Khe khẽ thở dài một hơi, đôi tay Phương tiểu hầu gia giữ chặt lưng luân y, nhẹ nhàng từ tốn đẩy Tiếu Khuynh Vũ hướng về soái trướng.

"Khuynh Vũ!" - Hắn khẽ gọi một tiếng thật nhỏ, mà có vẻ như Tiếu Khuynh Vũ đằng trước đã nhắm mắt ngủ say, không thấy đáp lại.

Hết cách, Phương tiểu hầu gia đành phải bế y ra khỏi luân y, nhẹ nhàng đặt lên giường. Hương thơm thuần túy của mỹ tửu hòa quyện cùng làn lãnh hương thanh khiết trên người Tiếu Khuynh Vũ, làm cho vòng tay của Phương tiểu hầu gia có chút gắt gao siết nhẹ...

Tiếu Khuynh Vũ, nếu đúng như hắn suy nghĩ thì, đã say lắm rồi.

Nam tử này, khi tỉnh thức và khi chìm vào mộng, là hai biểu hiện hoàn toàn bất đồng, nhưng lúc nào cũng đều toát ra khí chất thanh quý hơn người.

Khẽ khàng ngồi bên giường, Phương Quân Càn tinh ý thấy đôi mắt y, dù vẫn đang nhắm chặt, vẫn đang chuyển động rất nhanh bên trong làn mi, đôi mày vẫn như đang chau lại, dường như ngay cả khi ngủ vẫn canh cánh sầu lo điều gì.

Khuynh Vũ, huynh rốt cuộc đang ưu phiền chuyện gì vậy?

Bất giác, bàn tay bỗng đưa lên, các ngón tay vô thức miết nhẹ vầng trán trơn nhẵn mịn màng, tinh anh mẫn tuệ của y.

Đầu ngón tay chợt cảm giác được độ ấm của làn da, trái tim tự nhiên bị bủa vây bởi một cảm giác ấm nóng không biết ở đâu kéo đến, làm cho người ta như đắm chìm như mê, khó lòng dứt bỏ, khó lòng rời xa...

"Khuynh Vũ..." - Hắn thấp giọng, giống như đang thì thầm đủ cho mình nghe "Huynh có lẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ biết rằng, lại có một Phương Quân Càn luôn luôn ở đây yêu thương huynh..."

Phương Quân Càn vẫn ngồi im lìm nơi mép giường, bầu bạn cùng y, cho đến khi quá mệt, mi mắt trĩu nặng, sụp xuống chìm vào cõi mộng.

Hắn chẳng ngờ rằng, đến khi hô hấp của mình đã đi vào điều hòa, Tiếu Khuynh Vũ lặng lẽ mở mắt ra.

Thanh nhã thuần khiết như lưu thủy êm ả xuôi dòng, trong trẻo lạnh lùng như hàn tinh lấp lánh thiên không, không hề có chút dấu vết nào giống như say rượu.

Đưa mắt nhìn Phương Quân Càn bên cạnh, ánh mắt Tiếu Khuynh Vũ trở nên phức tạp.

Cứ nhìn như vậy, đến cuối cùng, không nhịn được khẽ buông tiếng thở dài, nhẹ nhàng đem tấm chăn bông phủ lên người Phương Quân Càn.

Vì vậy, từ đêm ấy, mọi chuyện đã bắt đầu có chút thay đổi...

Ngày hôm sau, Bát Phương quân nhổ trại trở về thành. Phương Quân Càn trước sau không đề cập chuyện chiếc chăn bông phủ lên người mình vào sáng sớm, Tiếu Khuynh Vũ lại càng không hỏi Phương tiểu hầu gia về hàm ý của câu nói đêm qua.

Hết thảy mọi việc vẫn giống như bình thường, nhưng cũng lại giống như đã đi chệch khỏi quỹ đạo thông thường, bắt đầu dấn thân vào một hướng đi mới không thể dừng lại, mà cũng không biết việc gì đang chờ đợi mình phía trước...

"Về nhà!" "Về đến nhà!" "Chúng ta trở về thật rồi!"

"Cha! Mẹ! Nhị mao (2) còn sống đã về đây!... Đừng khóc đừng khóc, là chuyện vui, chuyện vui mà...!" - Một nhà ba người bồi hồi bổi hổi ôm nhau vừa khóc vừa cười.

"Mẹ Vượng tử kìa... Vượng tử hắn... hắn chết trận rồi!" - Liền sau đó là thanh âm đau đớn xé nát cả tâm can chọc thủng màng tang mọi người, người đàn bà kiệt sức ngã quỵ, thổn thức nỉ non, từng tiếng từng tiếng thấm vào, tê tâm liệt phế!

Bao nhiêu sinh ly tử biệt, tan hợp buồn thương, tất cả mọi cảm xúc vui sướng hỉ hoan, khổ đau bi thống đều đang hiển hiện thật chân thực tại Bát Phương thành lúc này. Phương Quân Càn cùng Tiếu Khuynh Vũ chậm rãi đi cuối cùng hàng quân, cả hai đều thinh lặng trầm mặc, không nói gì, cảm giác trong lòng bây giờ cũng ngổn ngang giăng mắc, chẳng biết phải gọi tên như thế nào cho đúng.

"Công tử! Công tử!" - Trong đám đông nhốn nháo, một cậu bé con nhỏ nhắn dễ thương đang nhảy cẫng lên, tay vẫy vẫy liên tục về hướng hai người. Trương Tẫn Nhai ít tuổi nên thân hình nhỏ bé linh hoạt, cậu nhóc tận dụng tối đa ưu thế đó cố gắng luồn lách trong đám đông hỗn loạn đang lèn chặt như nêm, chạy đến trước mặt Tiếu Khuynh Vũ.

"Công tử..." - Trương Tẫn Nhai mếu máo, nước mắt ngắn nước mắt dài kéo kéo tay áo Tiếu Khuynh Vũ, "U oaaaa, công tử... sao người đi lâu vậy, giờ mới chịu về, con nhớ người lắm, rất nhớ người!"

Tiếu Khuynh Vũ ôn nhu mỉm cười, ánh mắt chan chứa yêu thương. Trương Tẫn Nhai tạm nín khóc, nhìn chăm chăm công tử trước mặt từ đầu tới chân, khóc rống lên nhận xét: "Oa oa oa... công tử... Người ốm đi nhiều quá!" rồi hung hăng ném cho Phương tiểu hầu gia một ánh mắt sắc như dao, "Đều là tại ngươi không quan tâm chăm sóc cho công tử ta đàng hoàng!"

Trong cảm nhận trẻ thơ của Trương tiểu bằng hữu, dù Vô Song công tử chỉ mất một sợi tóc cũng là tại Phương tiểu hầu gia mà ra cả!

Bất giác, trên đầu Tiểu hầu gia mướt mồ hôi lạnh.

"Nhưng dù sao thì, cuối cùng cũng về rồi!" - Trương Tẫn Nhai vui sướng buột miệng nói.

Nhìn gương mặt quen thuộc trước mắt, nhìn thành trì quen thuộc trước mắt, Tiếu Khuynh Vũ cùng Phương Quân Càn tự nhiên dị khẩu đồng thanh: "Đúng vậy, cuối cùng cũng về nhà rồi!"

---oOo---

(1): vật dùng để cố định búi tóc của đàn ông ngày xưa

(2): 'tiểu mao hài' vốn là từ để chỉ đứa trẻ ('mao': lông, trẻ sơ sinh thường có lông măng mọc trên người) nên nhân vật dùng từ 'mao' với ý nghĩa thân mật, biểu thị sự nhỏ bé của mình đối với cha mẹ, câu đó có thể hiểu là: "Cha, mẹ, thằng Hai của cha mẹ đã về rồi..."

CHƯƠNG 60

"Khuynh Vũ! Lan Di có thai!" - Phương Quân Càn nắm chặt phong thư trong tay, cả người thoạt nhìn cũng thấy đang run lên vì vui sướng "Bổn hầu sắp có đệ đệ rồi, phải vậy chứ!"

Tiếu Khuynh Vũ tiếp nhận bức thư trong tay hắn xem lướt qua một lần: "Cuối mùa hè năm sau là sinh... A...?"

Y ngẩng đầu lên: "Lan Di muốn Tết Nguyên Đán năm tới đến Bát Phương Thành thăm thân sao?"

"Đúng vậy, mang theo đệ đệ cùng đi nữa!" - Phương tiểu hầu gia vuốt cằm "Hmm, khi đó đệ đệ cũng được khoảng năm tháng... Chà, tiểu hài tử lúc ấy là biết nghịch ngợm ra trò rồi (!?)"

Tiếu Khuynh Vũ thấy bộ dáng thản nhiên khẳng định của hắn thì nhịn không được, chọc ghẹo: "Tiểu hầu gia mới nghe đã dám chắc là nam thai sao?"

"Chắc chắn!" - Phương Quân Càn gật đầu xác tín, chém đinh chặt sắt, "Ta có dự cảm là vậy!"

Vô Song công tử cũng chẳng buồn tranh luận thêm với hắn, cúi đầu xuống mải miết đọc tiếp.

Bỗng nhiên.

"Tiểu hầu gia..."

"Chuyện gì vậy?"

"Y Y... vì sao nàng cũng muốn đến đây?"

"Chẳng phải đã nói là đến thăm thân sao?"

Thần sắc Vô Song công tử có chút gượng gạo, không được tự nhiên: "Thăm thân?"

Phương Quân Càn ngoài mặt cười tươi nhưng trong lòng chẳng tươi chút nào: "Hahaha... Đương nhiên nàng tới thăm người bạn thanh mai trúc mã của nàng! Chứ chẳng lẽ nàng lại đến đây thăm bổn hầu sao chứ?"

Đêm hôm đó, khi Lâm Y Y thổ lộ và bị Tiếu Khuynh Vũ cự tuyệt, Phương tiểu hầu gia cũng bất đắc dĩ ở đó và nghe rõ không sót một chữ. Vì giữa hai người họ có khúc mắc tình cảm, nên Phương tiểu hầu gia đối với Lâm tiểu muội thật không có mảy may nào tình ý.

Đây chính là ngoại lệ lần đầu tiên mới thấy! Phải biết rằng Phương tiểu hầu gia của chúng ta xưa nay đối với nữ tử xinh đẹp đều rất có hảo cảm.

Tiếu Khuynh Vũ nhẹ nhàng tao nhã đặt phong thư lên thư án, không nói một lời, nhưng nội tâm y đang rối bời bời, trăm ngàn sợi tơ giăng mắc ngổn ngang khó nói thành lời, cùng với một nỗi bất an mơ hồ cảm nhận được.

Chậm rãi rót trà vào chén, đôi mày thanh tú tựa viễn sơn khẽ chau, lá trà trong chung xoay tròn theo xoáy nước, tụ lại thành một mảng xoắn xít ở giữa chung, tựa như chuyện này, không cắt đứt hẳn, để lại tất loạn...

Kể từ khi có chính sách 'Cổ vũ thương mại' trợ lực, trải qua một năm nới lỏng giao thương, áp dụng thuế suất cực thấp cùng với việc hồi phục nguyên khí, kinh tế mậu dịch của Bát Phương Thành tựa như măng non mùa xuân, vươn lên nhọn hoắt, thẳng tắp, dẫu có chặt ngọn, bịt đầu vẫn không ngăn được chiều cao cứ vùn vụt từng ngày, thế lực ngày càng bành trướng thêm ra, vô phương ngăn cản.

Hiện tại, Bát Phương Thành đã thực sự xứng danh thiên hạ đệ nhất thương mại thủ phủ!

Bởi vì, trước đây các quốc gia đều thi hành 'Trọng nông ức thương' (1), chỉ cần Bát Phương thành giương ngọn cờ đầu 'Nông thương vi bản' (2), không xem thương mại là ti tiện, nên càng ngày, địa vị của thương nhân càng được coi trọng, vai trò cũng trở nên cốt yếu.

Giới thương nhân chỉ còn thiếu nước lập một cái Trường sinh bài vị (3) cho Phương tiểu hầu gia để thờ sống, làm sao có nổi suy nghĩ bỏ nơi này ra đi!?

Phương Quân Càn đã hoàn toàn nắm trong tay vùng Tây Bắc của Đại Khánh, trở thành chư hầu một phương với thực quyền trong tay. Có thể nói không ngoa rằng, chỉ cần hắn vung tay một cái, kêu gọi một tiếng, bất kỳ lúc nào cũng có thể khởi binh tạo phản, san bằng Hoàng đô!

Nhưng ngay bây giờ, Phương tiểu hầu gia đang vì một bảng cáo thị mà cảm thấy phiền muộn.

Phương Quân Càn, Tiếu Khuynh Vũ, Thích Vô Ưu, Cổ Mục Kỳ, Lý Sinh Hổ, Cao Dậu... Trên dưới Bát Phương Thành, chỉ cần là quan viên có phẩm hàm, bất luận lớn nhỏ đều tụ họp ở đại sảnh.

Chính giữa đám quan tướng đang chen chúc lô xô đó là một cái bảng, dán một tấm lụa trắng, chữ đen chưa ráo mực, nét chữ cứng rắn mạnh mẽ như sấm sét! Nhìn xuống góc bên dưới, rành rành một dấu ấn soái của Phương Quân Càn!

Vẻ mặt Phương tiểu hầu gia trở nên ngưng trọng, rõ ràng thời gian gần đây hắn phải gánh vác vô số áp lực: "Chư vị đã xem qua《Quân dân đề bạt tấn thăng thập nhị sách》, nếu như bổn hầu muốn thi hành chính sách này ở Bát Phương Thành thì không biết ý chư vị như thế nào?"

《Quân dân đề bạt tấn thăng thập nhị sách》là do Phương Quân Càn đã sửa chữa, hoàn thiện《Sĩ tốt đề bạt tấn thăng thập nhị sách》trước kia, thực hiện cơ chế công bằng trong việc tòng quân, thăng chức... mở rộng đến tận thường dân.

Đối với đám quý tộc đương quyền trong triều hiện tại mà nói,《Quân dân đề bạt tấn thăng thập nhị sách》giống như kinh lôi bình địa, dọa cho quý tộc thiên hạ một phen kinh hãi vỡ mật.

Một điều ai cũng biết, chính sách này mà đem ra áp dụng, không thể nghi ngờ, người khởi xướng chắc chắn sẽ là người đứng mũi chịu sào, hứng hết công kích tứ phía. Sơ xuất một cái, lời nói dù chỉ có chút không rõ ràng cũng để lại tiếng xấu ngàn thu...

Một vị quan văn lão thành cật lực can gián: "Tiểu hầu gia, chính sách này nếu đem vào thi hành ngay e là còn quá sớm, nếu mà Tiểu hầu gia vẫn khư khư bảo lưu ý kiến, hạ quan lo người sẽ trở thành cái đích cho người ta chỉ trích!"

Phương Quân Càn nhãn quang sáng quắc như điện chớp: "Ý các ngươi như thế nào?"

Chúng thuộc hạ nhất nhất cúi đầu cụp mắt, không một ai dám đối diện hắn!

Thích Vô Ưu cũng đánh mất vẻ tươi cười hòa nhã thường ngày, đôi mày nhíu lại: "Chính sách này rất tốt, nhưng Vô Ưu đề nghị Tiều hầu gia nên dời lại, đợi năm năm sau hãy thi hành!"

"Chính xác, chính sách này mà ban ra, Bát Phương Thành liền ngay lập tức trở thành cái gai trong mắt các quốc gia giàu có quyền thế lân bang!"

"Là phúc hay họa há dễ đoán được? Chúng ta cũng không nhất thiết phải làm người mở đường mà!"

...

Đang thảo luận, bỗng tất cả ngừng bặt.

Bởi vì một bàn tay với những ngón trắng muốt, thanh tú mảnh mai nhẹ nhàng tao nhã nhấc bút lông, chậm rãi nhúng vào nghiên mực, rồi ngay bên dưới ấn soái Phương Quân Càn, ký xuống ba chữ 'Tiếu Khuynh Vũ'.

Mọi người chỉ còn biết lặng người nhìn y.

Một nét, một nét, lại một nét nữa... Đầu bút lông di chuyển dứt khoát, nét bút mạnh mẽ, cứng rắn.

Trước sau Tiếu Khuynh Vũ đều tỏ ra vô cùng bình tĩnh thản nhiên, viết xong, đưa mắt nhìn chúng quan tướng một lượt, nhãn quang ôn nhuận mềm mỏng mà khiến cho người ta không thể khinh nhờn, mà ngược lại, thành kính nghiêm trang nghe y nói: "Có một số việc, dù sao cũng phải có người làm trước!"

Phương Quân Càn, ta tin tưởng ngươi.

Này thì ngàn cân gánh nặng, này thì thiên cổ ô danh, đã có ta cùng ngươi chia sẻ.

Bất luận là danh thơm vạn thế, bất luận là tiếng xấu muôn đời, cái tên Tiếu Khuynh Vũ vĩnh viễn muốn làm bạn cùng Phương Quân Càn.

Là ưu hay là khuyết, bao nhiêu phải trái thị phi hãy để cho hậu thế phán xét.

Nhìn đôi mắt Vô Song công tử vô tư không chút vướng bận mà nghiêm túc trang trọng, chư quan tướng hốt nhiên cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Thích Vô Ưu cảm thán: "Hầu gia cùng Công tử đều có cái tâm lo thay thiên hạ bất kể vinh nhục bản thân, Vô Ưu thật quá sức hổ thẹn. Vô Ưu tuy bất tài, nhưng cũng muốn noi gương, thiên hạ bêu danh cũng có ta một phần!" Nói xong cũng khẳng khái ký tên của mình xuống.

"Ta cũng vậy!"

"Ta nữa!"

"Muốn ra sao thì ra!"

Chư quan tướng lúc này đã mạnh dạn bày tỏ thái độ, chen nhau tiến đến ký cả họ lẫn tên mình vào.

...

Rốt cuộc, toàn bộ quan viên Bát Phương Thành đều đến ký họ tên mình phía dưới bảng cáo thị.

Đây chính là 'Thịnh thế liên ước' mà đến tận sau này hậu thế vẫn còn được thừa hưởng! Chính nhờ《Quân dân đề bạt tấn thăng thập nhị sách》này mà đã có không ít nhân tài kiệt xuất làm trụ cột dưới thời Khuynh Càn thịnh thế!

Từ đầu đến cuối, Phương Quân Càn cùng Tiếu Khuynh Vũ không hề nói với nhau một lời nào!

Hoài bão của hắn, lý tưởng của hắn, cảm tình của hắn...

Tín nhiệm của y, thấu triệt của y, hỗ trợ của y...

Tất cả!

Chỉ cần một ánh mắt giao nhau, bao nhiêu hình ảnh nhiễu nhương tao loạn, bao nhiêu lãnh khốc tàn bạo của lịch sử bỗng hóa thành mây khói!

Lúc này, hai người chỉ im lặng nhìn nhau, mặt đối mặt, không lời.

Vô thanh thắng hữu thanh!

---oOo---

(1): trọng nông nghiệp, xem nhẹ buôn bán (2): nông nghiệp cùng thương mại là căn bản

(3): cái bài vị này không phải là bài vị người chết, mà giống như một kiểu thờ thánh sống, lập bàn thờ cầu mong cho người ta sống lâu trăm tuổi, phúc thọ khang an

CHƯƠNG 61

"Quân bất kiến hoàng hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi. Quân bất kiến cao đường minh kính bi bạch phát, triêu như thanh ti mộ thành tuyết... Ummm... Nhân sinh đắc ý... Tu tẫn hoan, mạc sử kim tôn... Mạc sử kim tôn..." (1)

Trương Tẫn Nhai lắp bắp, lấm la lấm lét nhìn sắc mặt đang như nước đọng ao tù của bạch y công tử, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng, ướt đẫm lưng áo. Từ xưa đến nay, Trương Tẫn Nhai rất yêu rất kính công tử của mình, đương nhiên, cũng rất sợ y...

Tiếu Khuynh Vũ rất ít khi giận dữ, nhưng chỉ cần sắc mặt băng lãnh kia hơi trầm xuống, tuyệt đối không kẻ nào dám làm càn làm bậy trước mặt y, huống chi là một tiểu hài tử còn ít tuổi, chưa trải sự đời như Trương tiểu bằng hữu.

Suốt mấy tháng trời Vô Song công tử xuất chinh Hung Dã, Trương tiểu bằng hữu an an ổn ổn ở nhà, vậy mà một thiên 'Tương tiến tửu' có vài trăm chữ cũng không thuộc nổi, khó trách Tiếu Khuynh Vũ nổi giận.

Sắc diện Vô Song công tử không chút thay đổi, nhẹ rút ra một cây roi mây: "Xòe bàn tay ra!"

Không phải chứ?! Trương Tẫn Nhai kinh hoàng đến nỗi suýt quỵ xuống ngất đi... Đừng... đừng đánh vào bàn tay mà!!...

"Công tử...!!" - Cố dài giọng, tỏ vẻ tội nghiệp đáng thương để công tử động lòng trắc ẩn.

Vô Song công tử vẫn bất vi sở động (2), chẳng chút lưu tình: "Muốn ta nhắc lại lần thứ hai?"

Bởi vậy, Phương tiểu hầu gia còn thiếu một chút nữa bước vào cửa thì đã đụng phải Trương Tẫn Nhai đang đưa cái mặt đầy vẻ nhớ nhung trông đợi về phía mình.

"Tiểu hầu gia!!!" Trương Tẫn Nhai chạy ào đến trốn sau lưng hắn, chỉ thò ra nửa cái đầu len lén nhìn lên, đôi đồng tử đen láy hướng về Phương Quân Càn có thể nói là ngang ngang với cảm kích!

Đây chính là cái gọi là 'Đến sớm không bằng đến kịp'!

Thanh âm Vô Song công tử vẫn trong trẻo ôn nhuận nhưng lại lạnh lẽo đến gai cả người: "Tiếu mỗ đang dạy dỗ đồ nhi nhà mình, Tiểu hầu gia xin hãy tránh ra một bên!" Nói thì nói vậy, nhưng trong mắt rõ ràng tóe ra ý: chẳng liên can đến ngươi, bớt lo chuyện bao đồng đi!

Phương tiểu hầu gia tự nhiên tức cười, nhịn không được cười khanh khách: "Khuynh Vũ tích cực quá hóa khắt khe rồi, tiểu tử còn nhỏ, thiên tính ham chơi, không thuộc bài cũng là chuyện thường tình, ngày tháng còn dài, cần gì phải gấp gáp như vậy?"

Nhìn Trương tiểu bằng hữu lúc này cũng y hệt như mình thuở xưa, bướng bỉnh bốc đồng, Phương Quân Càn không kềm được ý nghĩ muốn bao che cho cậu.

"Ừ ừ!" - Cái đầu nhỏ xinh lấp ló sau lưng Phương Quân Càn gật lia gật lịa như gà con mổ thóc! Hình tượng Phương tiểu hầu gia trong mắt Trương Tẫn Nhai chưa bao giờ cao lớn vĩ đại như lúc này...

Thanh âm Tiếu Khuynh Vũ vẫn nhè nhẹ như nước ngầm ri rỉ chảy mà lạnh như băng: "Chơi thì chơi, nhưng bài vở vẫn không được phép chậm trễ... Tiểu hầu gia xin tránh ra mau, chớ để mất thời gian quý báu của Tiếu mỗ...!"

Phương tiểu hầu gia vẫn khăng khăng bảo vệ cho Trương Tẫn Nhai phía sau lưng: "Khuynh Vũ, chuyện gì cũng từ từ chứ! Hà tất phải động thủ..."

Tiếu Khuynh Vũ càng mất kiên nhẫn: "Tránh ra!"

"Không tránh!"

"Tránh ra cho ta!"

"Nói sao cũng không tránh... Hahahahaha...!" - Tiểu hầu gia bỗng ôm bụng cười ngặt nghẽo. Ngữ khí hắn đầy ám muội, giọng cười lại tà đạo chẳng chút hảo ý, "Khuynh Vũ, chúng ta hiện tại như thế này... chẳng phải chính là từ phụ nghiêm mẫu điển hình sao?"

Dù chẳng nói ra đi nữa, cũng thật là... có điểm giống...

Tay Tiếu Khuynh Vũ run bần bật, mặt hết trắng bệch lại đỏ bừng... Bỗng nhiên thẳng tay vứt cây roi mây lên bàn thật mạnh, rồi lập tức kích hoạt luân y thẳng ra cửa lớn. Nhìn bóng lưng của y, giống hệt như đang hoảng kinh trốn chạy...

Tiểu hầu gia thoáng sửng sốt, rồi liền phá lên cười lăn lộn!

Tướng sĩ Bát Phương Thành ai ai cũng phải công nhận, Phương Quân Càn Phương tiểu hầu gia cái gì cũng tốt, nhưng lại có một điểm không ai hiểu được: đó là Tiểu hầu gia thực rất thích 'trêu ghẹo' công tử...

Bọn họ càng nghĩ càng chẳng thể nào hiểu nổi: công tử vốn lãnh nhược băng sương, không cần giận dữ mà vẫn tỏ ra uy lực bức người, ngày thường kẻ nào chỉ cần liếc xéo y một cái cũng đều có cảm giác là đang tỏ ra khinh nhờn bất kính với y, vậy làm sao Tiểu hầu gia đối với công tử lại dám ngang nhiên nói ra những lời như thế?

Rõ là... lá gan hắn có to, cũng chẳng phải to hơn bình thường... Da mặt hắn có dày, cũng chẳng phải dày hơn bình thường...

Chỉ với điểm ấy thôi, có muốn nghĩ là không phục cũng không được.

Vì vậy, ai nấy cũng đều kinh thán: không hổ danh là Tiểu hầu gia...!

Khánh lịch năm 325 ngày mồng chín tháng chín, đích thực là một ngày không bình thường.

Hôm ấy, trời còn tờ mờ sáng, binh lính thủ thành đương còn vươn vai ngáp dài thì nhận được một bảng cáo thị, vội dụi dụi đôi mắt còn đang nhập nhèm chưa muốn tỉnh vài cái, mắt nhắm mắt mở đem cáo thị dán ở chỗ công cộng đông người qua lại rồi uể oải mở cổng thành.

Người qua đường đầu tiên xuất hiện, theo thói quen quét mắt ở chỗ hay có cáo thị, quét qua quét lại vài lần bỗng đờ người đứng yên không nhúc nhích, giống như trong nháy mắt đã bị ai đó làm cho thất hồn lạc phách...

Rồi người đó bỗng hét lên một tiếng lớn, lao về phía bảng cáo thị, cả người như dán chặt vào đó! Đám thủ vệ còn đang buồn ngủ gà gật bị dọa một cái chết giấc, nhảy dựng lên như gặp cường địch, cơn ngái ngủ phút chốc bay biến sạch sẽ: "Ngươi gào lên vớ vẩn cái gì thế?!"

Nhưng thủ vệ rốt cục chẳng thể mở miệng mắng mỏ thêm được nữa. Vì thấy, một ông lão chừng ngoài sáu mươi nằm lăn ra đất ngay chỗ bảng cáo thị, xúc động nghẹn ngào mà khóc, khóc đến nỗi nước mắt giàn giụa cả khuôn mặt già nua!...

Nhìn lên hàng chữ màu đen trên cùng bảng cáo thị, rành rành chín chữ《Quân dân đề bạt tấn thăng thập nhị sách》!

Dòng người đổ về càng lúc càng nhiều... Bát Phương Thành trong một ngày chứng kiến một cảnh tượng lạ lùng chưa từng thấy: từng đoàn, từng đoàn người liên tiếp chen nhau hối hả hướng về phía cổng thành, tựa như cả thành đang nghiêng đi để người đổ ra vậy.

Ngay chỗ dán cáo thị, chỉ thấy toàn đầu người chen chúc lố nhố, có người quá mừng rỡ mà khóc ngất, có kẻ lại phẫn nộ mắng nhiếc, kẻ đa nghi thì thận trọng phỏng đoán, nhưng tuyệt đại đa số người có mặt ở đó lại hướng về phía ánh dương quang đang chiếu rọi mà quỳ rạp xuống bái lạy, miệng hô như sấm: "Hầu gia vạn tuế!"...

---oOo---

(1): Lý Bạch (701 - 762) được mệnh danh là Thi Tiên, Tửu Tiên, là một trong những nhà thơ vĩ đại của văn học cổ đại Trung Quốc. Thơ của Lý Bạch phản ánh tính cách, tâm hồn, và cả lý tưởng trong cuộc đời của ông, hào sảng, tài hoa không màng danh lợi. Trong thơ Lý Bạch, 'rượu' và 'trăng' là đối tượng thẩm mỹ được nhắc đến nhiều nhất. Bài 'Tương tiến tửu' là bài thơ được ông sáng tác nhân lúc cao hứng trong khi đối ẩm cùng hai người bạn: Sầm Quyên và Nguyên Đan Khâu, phản ánh tâm trạng của kẻ thất chí, tha hương, bất bình chán nản...

(2): không có bất cứ cử động nào dù là nhỏ nhất

CHƯƠNG 62

《Quân dân đề bạt tấn thăng thập nhị sách》, một khi Bát Phương Thành đã đề xuất công khai và đưa vào áp dụng, lập tức các quốc gia khác dựng người bùng nổ như một cái vạc lớn sôi sục chợt vỡ tan tành!

Động thái đó chính là hành động làm chao đảo căn bản quốc gia! Chỉ một tia lửa nhỏ cũng đủ thiêu rụi vạn dặm bình nguyên, nếu không sớm bóp chết nó từ trong trứng nước, chẳng sớm thì muộn cũng là đại họa ngập đầu!

Gia Duệ đế ở tận Hoàng đô xa xôi tức giận đến tái xanh mặt mày, rít qua kẽ răng: "Kẻ làm suy vong Đại Khánh chính là Phương Quân Càn!"

Phương tiểu hầu gia ngạo khí ngất trời, phớt lờ như không nghe không biết.

Tân Hãn Hung Dã Mộ Dung Lệ vừa giải quyết xong mấy huynh đệ hoàng thất mưu đồ tạo phản thì nghe nói đến việc này, thoáng chốc thù mới hận cũ thi nhau cuồn cuộn trào lên trong lòng!

Tại Vương đình Hung Dã hắn giận dữ cuồng ngôn: "Bát Phương Thành đúng là kẻ thù chung của mọi nước! Phương Quân Càn một ngày chưa diệt, thiện hạ một ngày chưa được hưởng thái bình!" rồi gào thét ẫm ĩ, "Tiếu Khuynh Vũ giết Hãn phụ ta, Mộ Dung Lệ ta và ngươi thề không đội trời chung!"

Vô Song công tử nghe vậy chỉ nhếch môi cười lạnh: "Ta ở đây chờ!"

Liêu Minh quốc chủ Nghị Phi Táp trong chiến dịch 'Cuồng lan chi chiến' bị Phương tiểu hầu gia bắn một mũi tên trí mạng, Liêu Minh Thái tử Nghị Phi Triết lên kế vị. Ngay sau khi đăng cơ, việc đầu tiên hắn thực hiện chính là đem cái đầu Thích Vô Ưu ra treo giải thưởng, mức thưởng từ một vạn lượng hoàng kim tăng lên mười vạn lượng hoàng kim.

Nghị Phi Triết tuyên bố: "Thích Vô Ưu là phản thần Liêu Minh, khi quân phạm thượng, bất luận người hay thần đều muốn giết! Phàm kẻ nào đem được đầu Thích Vô Ưu về Liêu Minh, lập tức thưởng mười vạn hoàng kim, dân thường thì ban quan vị, quan lại thì thăng chức!"

Phương tiểu hầu gia không nhịn được liền trêu: "Thật là không ngờ Thích quân sư lại đáng giá như vậy! Sau này, tài chính Bát Phương Thành mà có thiếu thốn nguy cấp, chỉ cần đem Thích quân sư ra giao nộp là giải quyết chóng vánh ngay!"

Thích Vô Ưu chỉ còn biết cười khổ.

Các quốc gia hùng mạnh lân bang không ngớt đe dọa, uy hiếp, gây áp lực... thậm chí cấm thương nhân nước mình giao lưu buôn bán, trao đổi hàng hóa với Bát Phương Thành, bằng mọi cách đạt được mục đích cô lập phong tỏa nơi đây.

Đối mặt với tình thế kiểu này, tất cả chỉ thị do Phương tiểu hầu gia phê chuẩn chỉ ngắn gọn có hai chữ: "Trụ vững!"

Tiếu Khuynh Vũ hết ngày lại đến đêm xoay vòng với trăm công nghìn việc xử lý chính vụ, không ngừng để mắt theo dõi đám gián điệp của các quốc gia lân bang tiềm phục đang ngo ngoe dựng đầu dậy phá hoại, tích cực tuyên truyền cổ vũ cho《Quân dân đề bạt tấn thăng thập nhị sách》, tăng cường tu sửa quan lộ, mở mang giao thông, cắt đặt binh sĩ tuần tra dọc đường bảo vệ thương khách; đặc biệt là, một khoa thi tuyển chọn quan viên cả văn lẫn võ sẽ lập tức được tổ chức lần đầu tiên ở Bát Phương Thành, đương nhiên sẽ do Vô Song công tử đích thân tọa trấn, cầm cân nảy mực chọn lựa anh tài thiên hạ...

Không riêng gì y, hết thảy quan viên Bát Phương Thành lúc này đều vội vàng hớt hải chạy việc, giải quyết vô số sự vụ lớn nhỏ đến nỗi đầu óc choáng váng, tóc tai rối bù, mặt mũi thì phờ phạc xác xơ bởi chẳng có ngày nào được ngủ đến hai canh giờ.

Quay dọc quay ngang nhìn đôi mắt thâm quầng của đồng liêu, ai nấy chỉ còn biết cười như mếu, khóc không ra nước mắt.

Bao nhiêu lệnh phong tỏa cô lập của các nước hóa ra lại là phương thuốc thần diệu kích thích sự hào hứng nhiệt thành của dân chúng. Sau khi biết về《Quân dân đề bạt tấn thăng thập nhị sách》, nhân tài các nước không quản ngàn dặm xa xôi, ùn ùn kéo đến Bát Phương Thành phó hội.

Phong tỏa quan lộ? Chẳng sao, ta sá gì trèo đèo lội suối, khai thông tiểu lộ mà đi!

Quan phủ không chịu chuẩn y? Được thôi, vậy ta quyết lưu thân biệt xứ, bọn họ quản được chăng?

Tựa như lá rụng về cội, tựa như trăm sông đổ biển, đã là quy luật, bất luận là ai, bất luận sức mạnh nào cũng vô phương ngăn cản!

Trong nhất thời, anh hào thiên hạ hầu như đều tập trung đầy đủ tại Bát Phương Thành!

Thời Hoàn Vũ tại vị, quả thực là văn võ thịnh yến, tuyệt thế phồn hoa, văn quan cùng võ tướng đều xứng đáng là rường cột quốc gia, an bang định quốc, tuấn kiệt như sao sa, nhân tài như cát biển, chung tay khai sáng, dựng xây một triều đại thái bình vạn thế!

Nơi đây, tập hợp đầy đủ những công thần danh tướng tài ba trác tuyệt thiên hạ, thiên cổ lưu truyền, trong đó nổi bật nhất mười tám vị kiệt xuất ngút trời, được hậu thế ghi nhận, xưng tụng không ngớt! Nhưng cái làm cho người ta ngạc nhiên nhất chính là, trong số mười tám người ấy thì đã hơn phân nửa là do Vô Song công tử Tiếu Khuynh Vũ đề bạt tiến cử.

Sử quan đời sau nhận định: Vô Song công tử tuệ nhãn cao thâm, có mắt nhìn người, tinh chọn nhân tài, thế gian hiếm thấy! Tuy rằng bất tiện đi lại nhưng ý chí rộng lớn bao trùm thiên hạ, lòng dạ hải hà không ai sánh nổi. Mười tám công thần kiệt xuất thì tự thân đã tiến cử mười hai người. Chỉ cần có tài là trọng dụng, không phân biệt giai cấp, giàu nghèo, đó mới là tạo phúc vạn dân. Công lao ấy biết bao vĩ đại, thành tích ấy biết bao phi thường.

Tiết thu phân, Cổ Mục Kỳ chuẩn bị thành gia lập thất. Đối phương là thiên kim tiểu thư của đại gia buôn bán tơ lụa vải vóc lớn nhất Bát Phương Thành. Tiểu thư kia, một ngày nọ trên đường đi chẳng may gặp phải bọn cuồng đồ buông lời trêu hoa ghẹo nguyệt, vừa lúc Cổ Kỵ úy đi ngang qua đó, hảo hán giữa đường gặp chuyện bất bình chẳng tha, chỉ cần đánh vài quyền, đá vài cước, bọn kia phải hoảng hốt chạy dài, Cổ Kỵ úy vô tình đóng vai anh hùng cứu mỹ nhân.

Hai người từ đó thường xuyên qua lại, dần cảm thấy hạp nhãn, tình cảm cũng tự phát sinh, kết quả là Phương tiểu hầu gia tự mình đứng ra làm ông mai, đích thân tới cửa cầu hôn, tác thành một mối lương duyên.

Đại hôn càng kề cận, Cổ Mục Kỳ càng phấn khích, mặt mày rạng rỡ, da dẻ hồng hào, nhìn phong độ khí thế hơn thường ngày nhiều, suốt ngày từ sáng đến tối đều ngoác miệng cười ha hả ra chiều vô cùng hạnh phúc, làm cho mọi người không khỏi trêu ghẹo...

Một hôm, mọi người quần tụ nói chuyện phiếm.

Phương tiểu hầu gia lấy vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, đề nghị: "Lão Cổ à lão Cổ, ngày ngươi đại hôn, bổn hầu tình nguyện làm bạn lang (1) ngươi được chứ?"

Quá vinh hạnh, Cổ Mục Kỳ đã toan đồng ý.

Chưa kịp mở miệng, Vô Song công tử đã thủng thẳng lên tiếng, thanh âm vẫn như thường ngày, trong trẻo thuần khiết mà thản nhiên lạnh lùng: "Cổ Kỵ úy đừng nghe lời Hầu gia nói bậy, lúc nào hắn có hảo tâm cũng đều phải dè chừng. Hầu gia tuổi trẻ anh tuấn, đứng bên cạnh ngươi chẳng phải giọng khách át giọng chủ sao? Đến lúc đó ta chỉ e các quan khách nhìn không ra ai là tân lang thôi!"

Cổ Mục Kỳ bừng tỉnh đại ngộ: Quá đúng! Cái này... chẳng phải làm xấu mặt lão Cổ ta sao chứ! Quả nhiên... quả nhiên là không thể yên tâm ngay như vậy được!

Vô Song công tử mím môi cười nhẹ: "Theo Tiếu mỗ thấy thì, Sinh Hổ tướng quân làm bạn lang xem ra thích hợp hơn!"

Lý Sinh Hổ hiên ngang ưỡn ngực, khẳng khái vỗ vỗ mấy cái: "Không thành vấn đề!"

Mọi người sửng sốt im bặt.

Rồi... ai nấy bò ra cười lăn lộn!

Phương tiểu hầu gia chỉ vào Tiếu Khuynh Vũ, cười đến chảy nước mắt, cười đến không kịp thở: "Khuynh... Khuynh Vũ... Huynh thật... thật là quá xấu xa mà... Hahahahahaha..."

Lý Sinh Hổ bộc trực nhưng chậm hiểu, đưa tay vỗ vỗ đầu tỏ vẻ không hiểu vì sao mọi người lại bật cười như vậy.

Hãy gượm, để xem đã... Tiểu hầu gia không thể làm bạn lang bởi vì tuổi trẻ lại tuấn tú phi phàm, sợ sẽ nổi bật hơn lão Cổ, rồi công tử lại nói lão tử thích hợp hơn, vậy chẳng phải là...

Chẳng lẽ... bộ dạng của ta so với lão Cổ xấu hơn, nên muốn ta làm nền???!!!

Lý Sinh Hổ đáng thương rốt cuộc cũng giác ngộ, bật lên một tiếng rên thảm: "Công tử!!!"

Tiếu Khuynh Vũ không nhịn nữa, bật cười thành tiếng sảng khoái. Nụ cười của y, ôn nhu sóng mắt, thoảng hương vạt áo, khuynh đảo thế nhân.

Phương tiểu hầu gia thất thần như bị thôi miên, chỉ cảm thấy nụ cười ấy thấu tận trong xương, hòa tan trong máu, quấn quýt trong hồn.

Từ rày về sau, dù muốn quên đi cũng không quên được, vĩnh viễn không thể quên...

Thích Vô Ưu nghĩ thầm trong bụng: lỡ mà bị công tử đả kích thì thật là thập phần khó chịu không yên, bởi vậy, xem công tử đả kích ai đó thì cứ gọi là... miễn bình luận!

Lão tướng Thái Nham quay sang Phương tiểu hầu gia, thật thà quan tâm đến chung thân đại sự của hắn: "Tiểu hầu gia năm nay cũng mười tám rồi còn gì? Chẳng biết bao giờ mới chịu thành gia lập thất đây?"

Phương tiểu hầu gia ngạo nghễ chẳng chút tôn kính Thái Nham lớn tuổi, ngênh mặt lườm: "Bổn hầu tạm thời chưa nghĩ đến!"

Bao nhiêu chú ý của mọi người từ nãy đến giờ tập trung ở Cổ Mục Kỳ ngay lập tức chuyển sang Tiểu hầu gia.

"Mười tám tuổi cũng đâu còn nhỏ nữa, gấp gấp tính đi thôi!"

"Vương thất người ta mười sáu tuổi là có thể cử hành đại hôn rồi!"

"Hắc hắc... Chẳng biết tiểu hầu gia đã có ý trung nhân chưa? Đến lúc đó chúng ta nhất định phải đòi rượu mừng mới được!"

Phương tiểu hầu gia nhíu mày: "Bổn hầu mà lại phải lo lắng vì không có nữ nhân nào gả cho sao chứ? Các ngươi tự lo cho mình trước đi, toàn là thất lão bát thập mà chưa có thê tử, không sợ phải cô đơn cả đời à?"

"Ta cũng chẳng phải sợ gì! Dù sao lão tử thô lỗ cục mịch, quen thói bừa bãi ngang tàng, trong nhà có đàn bà thì phức tạp lắm, mất tự nhiên, mất cả tự do. Nhưng mà Tiểu hầu gia ngài sẽ không giống vậy, vừa tuyên bố thành hôn thôi thì không biết đã có bao nhiêu trái tim con gái phải tan nát đau khổ rồi!"

"Chẳng rõ cô nương trong mộng của Tiểu hầu gia phải như thế nào?"

Thái Nham vừa hỏi xong, ai nấy đều dỏng tai lên chờ nghe!

"Ha... a a a..." - Phương tiểu hầu gia tắt nụ cười, làm vẻ mặt nghiêm trang không ngờ, "Yêu cầu của bổn hầu thực ra cũng không cao đâu!"

Rồi hai tay tà tà đặt lên vai Tiếu Khuynh Vũ, bên tai y nhấn rõ ràng từng chữ cùng tiếng cười gian: "Chỉ cần giống với Khuynh Vũ là được!"

Lặng phắc.

Nửa ngày.

Cả bọn đờ người á khẩu.

Lý Sinh Hổ ôm đầu gào toáng lên: "Vậy còn không cao?"

Thích Vô Ưu ra vẻ tiếc hận, lắc lắc đầu: "Xem ra... Tiểu hầu gia phải cô độc suốt đời rồi!"

Cổ Mục Kỳ đồng tình: "Tiểu hầu gia, ngài chuẩn bị cả đời nằm không đi!"

Phương Quân Càn lơ đễnh nói: "Tìm không ra cũng chẳng vội, có Khuynh Vũ là được rồi!"

Chỉ cần y ở bên bồi bạn, ta có thể đi đến cùng trời cuối đất... Này thì biển người mênh mông, này thì hồng trần mờ mịt, lại có thể cùng y tương ngộ, tương giao tri kỷ, đó chẳng phải là duyên phận trời ban sao...

Có được một người như vậy ở bên cạnh mình, cõi nhân sinh này còn muốn đòi hỏi thêm điều gì nữa chứ?

---oOo---

(1): phù rể

CHƯƠNG 63

Hắn nói: "Huynh là tri âm của ta."

Hắn nói: "Ta nguyện cùng huynh nắm tay nhau đồng sinh cộng tử!"

Hắn nói: "Có Khuynh Vũ ở bên cạnh ủng hộ ta, cùng ta chống chọi, cùng ta sống chết, Phương Quân Càn vô cùng mãn nguyện, không chút sợ hãi!"

Hắn nói: "Chúng ta sẽ mãi mãi được như vậy... Ta cam đoan..."

Hắn nói: "Khuynh Vũ...huynh có lẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ biết rằng, lại có một Phương Quân Càn luôn luôn ở đây yêu thương huynh..."

Hắn nói: "Tìm không ra cũng chẳng vội, có Khuynh Vũ là được rồi!"

Là như vậy...

Hai tay Tiếu Khuynh Vũ bóp mạnh thái dương, ánh mắt bi thương đau xót.

Phương Quân Càn, ta không thể vĩnh viễn ở bên cạnh bồi bạn cùng ngươi đâu...

Điều tiếc nuối nhất của ta, cảm tình sâu kín nhất của ta, mọi thứ của ta, tất cả, hết thảy... Ngươi... căn bản không thể nào hiểu hết được...

Nếu như... thời gian có thể ngừng lại mãi mãi, nếu như... Tiếu Khuynh Vũ có thể vĩnh viễn ở lại Bát Phương Thành, thì thật tuyệt vời biết bao nhiêu...

Phương Quân Càn, ngươi biết không... khoảng thời gian này, chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời Tiếu Khuynh Vũ...

Tháng chạp, tiết đông khắc nghiệt lạ lùng, tuyết rơi dày đặc, tán loạn, vần vũ trong không trung. Bát Phương Thành giống như được khoác một lớp áo màu trắng bạc lộng lẫy hoa lệ, từ xa nhìn lại, tựa hồ cung quỳnh điện ngọc trong thần thoại xưa kia...

Cả không gian thuần tịnh tinh khiết, mỹ lệ tuyệt trần, nhưng đồng thời, cái gì thập toàn thập mỹ, cũng đem lại cho người ta cảm giác u tịch cô quạnh, lạnh lẽo thê lương. (1)

Mồng mười, Lan Di ẵm theo tiểu bảo bảo mới năm tháng tuổi, cùng Lâm Y Y đến Bát Phương Thành.

Người nhà của chủ soái đến thăm thân, ai dám lơ là việc nghênh đón cùng tiếp đãi? Huống chi, đây lại là thân nhân của Phương tiểu hầu gia! Vì vậy, cơ hồ toàn bộ quan viên Bát Phương Thành từ trên xuống dưới đều rục rịch xuất động, theo Tiểu hầu gia ra dịch trạm nghênh đón.

Tiếu Khuynh Vũ ủ mình trong chiếc áo lông cừu trắng muốt như mây, vết chu sa giữa trán long lanh phi diễm, dung mạo tựa tranh vẽ, giữa một trời tuyết trắng mênh mông, trông hệt như một bức họa thế ngoại thiên tiên - thư thái nhẹ nhàng như cưỡi gió phiêu diêu, tư thế trầm ngâm, ôn nhu tĩnh tọa, mà khắc vào lòng thế nhân vạn kiếp.

Đột nhiên, y cảm thấy cả người ấm áp. Đưa mắt nhìn lên, thì ra Phương Quân Càn đã cởi chiếc áo choàng lông tuyết điêu huyền hồ (2) của mình ra, phủ kín người y.

Phương tiểu hầu gia chỉ thản nhiên buông một câu: "Như vậy sẽ không lạnh nữa!"

Tiếu Khuynh Vũ vốn không chịu được giá rét, nhìn sắc mặt của y tái nhợt, trong suốt tựa hồ một ảo ảnh trong gió lạnh, Phương tiểu hầu gia cố nén rung cảm xót xa từ tận đáy lòng, làm ra vẻ thản nhiên không hề hấn gì mà nhường áo choàng của mình cho y.

Xe ngựa chậm chạp nhích từng bước. Mưa tuyết quá lớn, quá dày, bánh xe sau nhiều lần mắc kẹt vào chỗ trũng đã không nhích ra được nữa, Lan Di đành phải một tay ôm tiểu bảo bối, một tay giúp Y Y xuống xe đi bộ.

Phương Quân Càn sải bước tiến đến, mừng rỡ thân thiết ôm chầm Lan Di, ngữ khí vui sướng vô cùng khi gặp lại người thân đã quá lâu xa cách: "Lan Di!" rồi lại quay sang phía Lâm Y Y, lấy giọng nho nhã lễ độ cung tay chào hỏi, "Lâm tiểu thư, đã lâu không gặp!"

Lâm Y Y đáp lễ (3): "Phương tiểu hầu gia!" Làn thu thủy trong vắt như pha lê lướt sang nam nhân vẫn đang an tĩnh trong chiếc áo lông cừu trắng muốt - Tiếu Khuynh Vũ - Nét mặt nàng biểu lộ sự thê lương pha lẫn phức tạp của cảm giác không thể cưỡng cầu nhưng cũng không đành lòng rời bỏ, ngữ âm ai oán thảm não: "Biểu ca, đã lâu không gặp, huynh khỏe không?"

Tiếu Khuynh Vũ lạnh nhạt gật đầu: "Ta vẫn khỏe, còn muội?"

Lâm Y Y gượng cười sầu muộn: "Muội cũng vậy!"

Nhìn tình hình có vẻ kém vui, Phương tiểu hầu gia tinh ý cắt đứt câu chuyện, quay sang Lan Di: "Lan Di, năm nay con vẫn còn được nhận hồng bao (4) đó, mau mau phân phát đi!"

Lan Di cười, mắng yêu: "Đã lớn như vậy rồi còn mặt dày đòi tiền mừng tuổi! Đúng là không biết xấu hổ!"

"Hahaha, chỉ cần chưa tới hai mươi là vẫn còn được lấy hồng bao mà!"

Lan Di nhẹ nhàng đem hài tử mới sinh trao cho hạ nhân, đem hồng bao đã chuẩn bị từ trước nhét vào tay Phương Quân Càn: "Còn hai năm thôi đó, đủ hai mươi tuổi thì không có đòi tiền mừng nữa!"

"Biết rồi biết rồi...!" - Phương tiểu hầu gia hỉ hả cười, hài lòng thỏa dạ giấu biệt chiếc phong bao màu đỏ.

Lan Di cùng Lâm Y Y gật đầu thi lễ với từng vị quan tướng Bát Phương Thành. Khi chào ai, Lan Di cũng đều hồ hởi vồn vã nói hoài một câu: "Càn nhi phải phiền đến chư vị quan tâm chiếu cố rồi...!"

Chư tướng Bát Phương liên tục nói không dám không dám. Giỡn chắc, ai dám 'chiếu cố' hắn chứ?!

Bởi một lẽ hiển nhiên, trong lòng cha mẹ nào cũng vậy, hài tử vĩnh viễn là hài tử, vĩnh viễn có lớn mà chẳng có khôn, vĩnh viễn phải cậy nhờ sự chở che chiếu cố của mình...

"Ôi chao! Bàn tay này... tại sao lại lạnh như băng thế kia?" - Lan Di nắm lấy tay phải của Vô Song công tử đang giấu trong ống tay áo vì giá rét, giọng nói vừa xót xa thương tiếc, vừa có chút trách cứ dịu dàng.

Đột nhiên tay bị một làn hơi ấm mãnh liệt bao phủ, Tiếu Khuynh Vũ chợt rùng mình, phản ứng đầu tiên là - rụt lại!

Nhưng Lan Di kiên quyết không buông, ngược lại còn gắt gao siết chặt hơn ở trong bàn tay ấm áp của mình, y nhất thời vô phương giãy giụa.

Đó thật sự là... một loại sức mạnh đặc biệt, ôn nhu, êm ái, mềm dịu, mà không thể nào kháng cự được...

Mà cũng rất quen thuộc, tựa như... hơi ấm trên người Phương Quân Càn...

---oOo---

(1): nguyên văn 'cao xử bất thắng hàn': ý chỉ những người ngồi ở ngôi cao, người khác vì kiêng dè mà không dám kết giao nên cảm thấy cô đơn do không có bạn tri âm tri kỷ. Suy rộng nghĩa ra: Bát Phương thành vì quá lộng lẫy diễm lệ mà mà khiến người ta cảm thấy tịch liêu xa cách, gợi sự lạnh lẽo u buồn.

(2): tuyết điêu huyền hồ: cáo tuyết Bắc Mỹ, lông đen nhưng đầu lông lại màu trắng, da lông rất quý

(3): đầy đủ phải là: nhẫm cư vi lễ, chữ 'nhẫm' trong 'liễm nhẫm' (斂衽) là động tác vái chào (từ này chỉ dùng cho nữ nhân)

(4): bao lì xì màu đỏ

CHƯƠNG 64

Lan Di lên tiếng: "Được rồi được rồi, tuyết rơi nhiều lắm, mọi người định đứng mãi ngoài trời tuyết sao? Mau đi vào, vào nhà đi rồi nói!"

Có lẽ là do duyên phận sai khiến chăng? Ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ Tiếu Khuynh Vũ, Lan Di đã nảy sinh một tình cảm yêu mến lạ lùng đối với vị bạch y thiếu niên thanh cao quý phái mà cũng trầm ổn lạnh lùng này.

Niên kỷ còn trẻ mà đã tại chức Hữu thừa tướng Đại Khánh, bao nhiêu gánh nặng, bao nhiêu chông gai gian khổ, chua chát xót xa mà y phải gánh chịu suốt thời gian qua nhất định là không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng, y vẫn chỉ là một hài tử thôi mà!

Bởi vậy, thật sự quá khổ sở cho y!

Ánh mắt Lan Di nhìn Tiếu Khuynh Vũ chan chứa thương cảm cùng xót xa, bà tâm tâm niệm niệm trong lòng, phải tìm cách quan tâm y nhiều hơn nữa!

Thấy Lan Di quan tâm chiếu cố Tiếu Khuynh Vũ, Phương tiểu hầu gia chỉ còn thiếu nước nhào đến ôm chầm lấy bà mà hôn tới tấp!

Quả nhiên là, hiểu con không ai bằng mẹ mà!

An vị trong thành, Lan Di bắt đầu phân phát hồng bao, chỉ cần là chưa đến hai mươi tuổi thì ai cũng đều có một phần.

Phương tiểu hầu gia một chiếc, Lâm Y Y một chiếc, ngay cả Trương tiểu bằng hữu cũng có, cậu nhỏ ở trong sân cầm phong bao đỏ thắm lần đầu tiên trong đời nhảy cẫng lên vui sướng!

Tiếu Khuynh Vũ nhìn vẻ mặt rạng rỡ hoan hỉ của Trương Tẫn Nhai, trong lòng không khỏi dấy lên một sự áy náy, bứt rứt không yên...

Tẫn Nhai bây giờ cũng chỉ mới bảy tám tuổi thôi, lẽ ra ở tuổi ấy còn đang được chơi đùa nô giỡn dưới gối mẹ cha, được quan tâm yêu thương chăm sóc, vậy mà lại sớm theo y bôn ba tứ hải, sớm hôm mệt nhọc, thực sự là mất đi rất nhiều vô tư hồn nhiên, rất nhiều thú vui con trẻ.

Vậy mà chính mình lại chưa bao giờ quan tâm đến những giai đoạn trưởng thành của Tẫn Nhai. Điều đó, thực sự khiến cho tiểu hài tử mất đi một đoạn hồi ức tuổi thơ vô giá không gì sánh nổi trong suốt cuộc đời mình...

Nhưng... ngay chính bản thân y còn chưa bao giờ được ai cho cái gì, thì làm sao có gì mà cho được người khác chứ?

Vô Song công tử dù vui dù buồn, dù oán dù giận cũng chẳng bao giờ để lộ ra mặt, nhưng tâm trạng trong lòng thì vô phương hóa trang che đậy.

Trí tuệ trưởng thành quá sớm, từ lâu đã trở nên tinh anh thấu triệt, cùng việc phải trầm luân qua vô số tang thương mất mát, vô tình khiến cho gương mặt đáng lẽ phải biểu hiện những sắc thái vui tươi khoái hoạt, muôn màu muôn vẻ, tràn đầy sinh khí của cuộc sống, thì lại chỉ vỏn vẹn một biểu cảm lãnh khốc vô tình, chỉ toàn một gam màu xám ảm đạm, lạnh lẽo giá băng...

Bỗng nhiên, "Của con!" - Một chiếc hồng bao đỏ thắm chìa ra trước mặt rồi nhét vào tay y.

Tiếu Khuynh Vũ kinh ngạc tột độ, ngây ngẩn hết nhìn trân trân phong bao màu đỏ trong tay mình lại ngước mắt lên nhìn Lan Di, đôi mắt bà ôn nhu ấm áp, khóe mắt hiện lên nét cười dịu dàng, trong lòng y chợt cảm thấy bối rối, không biết làm sao.

Lan Di nhẹ nhàng khép bàn tay y lại: "Khuynh Vũ năm nay cũng vừa tròn mười tám tuổi mà phải không? Vừa rồi, ta cũng muốn mừng tuổi cho con, nhưng lại sợ con mắc cỡ không chịu nhận, cho nên bây giờ Lan Di lén cho con đó! Yên tâm đi, bọn họ không ai biết đâu!"

Tiếu Khuynh Vũ yên lặng cúi đầu xuống, giấu đi đôi mắt đang cố kềm nén cảm xúc chực trào thành lệ.

Lan Di dịu dàng vuốt ve lọn tóc mai mềm mại của y: "Tiền không nhiều, người lại là Đại Khánh Thừa tướng cao sang tôn quý, đừng lấy đó làm thất lễ mà ghét bỏ, nha!"

Phương Quân Càn vô tình nhìn thấy hết cái cảnh Lan Di lì xì cho Vô Song công tử, có ý chờ Lan Di rời đi rồi thình lình xuất hiện trêu chọc Tiếu Khuynh Vũ mấy câu.

"Khuynh Vũ à..." - Mới láu táu nói được mấy tiếng, phút chốc hắn ngưng bặt, cả người dường như bị một sức mạnh vô hình nào đó giữ chặt tại chỗ không thể nhúc nhích, lời nói cũng bị nghẹn lại trong cổ họng.

Hắn nín lặng khi thấy rõ người kia đối với món quà thật nâng niu, thật trân trọng giống như đối với một bảo vật trân quý, thật cẩn thận, thật từ tốn gấp lại, cất kỹ vào trong tay áo.

Tiếu Khuynh Vũ, dù đôi mắt ngập tràn xúc động, nét mặt vẫn chẳng có chút nào thay đổi, vẫn là lãnh khốc vô tình.

Phương Quân Càn thấu hiểu y nhất, hắn biết, khi Tiếu Khuynh Vũ xúc động, đôi mắt sẽ lấp lánh lệ quang (1).

Cho dù lúc ấy nhãn thần long lanh ngấn lệ, thì bộ dáng của y vẫn chứng tỏ ngược lại, càng lạnh lùng, càng khốc liệt, càng bướng bỉnh, càng kiên cường.

Tiếu Khuynh Vũ thường dùng bộ dáng này để giấu đi tình cảm nội tâm, chỉ để khiến cho người ta thấy những lúc đó y càng băng lãnh vô tình, đến mức khắc nghiệt.

"Khuynh Vũ..."

Nháy mắt, Tiếu Khuynh Vũ đã khôi phục thường thái, cứ như vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Dường như ngay trước đó, nếu có người đứng ngửa mặt than trời trách đất, cúi đầu đạp tuyết khóc than trước mặt, cũng chẳng mảy may khiến y bận lòng.

"Huynh... sao vậy?"

"Không có gì!" - Tiếu Khuynh Vũ hơi cong khóe môi thành một nụ cười, nhưng trong nụ cười lại phảng phất vẻ tịch liêu cô quạnh, bi thương chua chát, cùng bối rối bàng hoàng, "Chỉ là có một chút... Kỳ quái. Bởi vì đây là lần đầu tiên nhận được tiền mừng tuổi..."

Ngực Phương Quân Càn thắt lại xót xa. Muốn mở miệng nói, nhưng không biết phải nói như thế nào, mấy lần toan lên tiếng, lời đã chực tuôn ra, lại nghẹn cứng.

Không biết nói gì.

Không biết nói sao.

Chỉ có thể im lặng, trầm mặc đứng bên cạnh y, giữa khung cảnh trắng xóa của trời đông tuyết phủ.

"Phương Quân Càn..." - Tiếu Khuynh Vũ giũ ống tay áo phủ kín, nhẹ nhàng khoanh trước ngực như muốn sưởi cho ấm cái thể xác cùng tinh thần lạnh lẽo băng giá của chính mình.

Y buông một câu - nhẹ như lông hồng, thản nhiên như không - nhưng lại làm cổ họng Phương tiểu hầu gia nghẹn đắng.

Y nói: "Ta... thực hâm mộ huynh!"

---oOo---

(1): nước mắt phản chiếu ánh sáng sẽ lấp lánh long lanh

CHƯƠNG 65

Dự cảm trước đây của Phương tiểu hầu gia quả nhiên ứng nghiệm: Lan Di thực sự sinh một đứa con trai!

Điều này làm cho Vô Song công tử nhất thời chỉ còn biết im lặng, không nói được gì...

Trong những việc đại loại như vậy, không thể không nói một câu - Vận thế của Phương Quân Càn quả thật cường mạnh, mà không phải chỉ là cường mạnh bình thường. Dường như hắn được toàn thể chư thần bốn phương tám hướng phù hộ độ trì, phúc quý hơn người vậy, tóm lại là luôn luôn có thể hóa hiểm thành an, biến hung thành cát.

Phương tiểu hầu gia lúc này đang đùa nghịch với tiểu đệ đệ trong lòng ngực. Bản tính vô cùng mê trẻ con đã tồn tại sẵn trong người hắn, chỉ chờ có dịp là thể hiện ngay, đúng như câu 'Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời'!

Có lẽ bởi vì, thân là con trai duy nhất của Định Quốc vương gia quyền cao chức trọng, không có huynh đệ tỷ muội gì cả, cho nên dù được phụ thân hết mực thương yêu chiều chuộng, cũng không tránh khỏi cảm giác quạnh hiu cô độc. Bây giờ Lan Di hạ sinh một tiểu đệ đệ, Phương tiểu hầu gia đương nhiên mừng vui khôn xiết, bao nhiêu tình cảm yêu thương lẫn phấn khích toàn bộ đều trút cả lên tiểu đệ đệ nhỏ xíu ở trong lòng.

Tất nhiên, những phương thức để biểu lộ tình yêu luôn luôn là - chọc chọc cười cười, nắn nắn ngắt ngắt, xoa xoa dụi dụi, đùa đùa nghịch nghịch, cùng nhìn ngắm không chớp mắt...

Trẻ sơ sinh năm tháng tuổi, thật sự vô cùng đáng yêu, da thịt mũm mĩm, mềm mại như tơ như bông, từng đoạn tay chân non mềm tròn lẳn, núng nính như củ sen.

Cái miệng nhỏ xinh lười biếng ngáp một cái, mơ hồ nhìn thấy trong bộ dáng đó ẩn ẩn hiện hiện hình bóng của Phương tiểu hầu gia. Bởi vậy, Phương tiểu hầu gia đắc ý tuyên bố: "Hài tử thật giống ta!"

Trong soái trướng, Vô Song công tử an nhiên tĩnh tọa, tư thế tao nhã điềm đạm chậm rãi phê duyệt tấu chương.

Y trong lúc phê duyệt tấu chương cũng không khác gì con người thường ngày, vẫn là thanh nhã tú lệ, vẫn là phong tĩnh ôn điềm, khiến cho người ta vừa gặp đã thấy xốn xang xao xuyến, như thể làn gió xuân nhuận nhã dịu dàng, lơ thơ phơ phất mà vấn vương lòng người.

Bao nhiêu sắc sảo cuồng ngạo, cường ngạnh kiên cường của Vô Song công tử đều được y che giấu thẳm sâu bên trong vẻ ngoài u nhu tưởng chừng hư nhược yếu đuối ấy - bản lĩnh ngông nghênh mà quyết đoán, nhưng hoàn toàn không lộ ra ngoài.

"Khuynh Vũ! Thảm... thảm rồi! Ta chọc cho đệ đệ khóc rồi!... Bây giờ... bây giờ phải làm sao đây?" - Phương tiểu hầu gia hấp ta hấp tấp vọt vào soái trướng.

Thì ra, tiểu nam hài cuối cùng không thể chịu nổi mấy trò đùa nghịch thú vị ác liệt của Phương Quân Càn, hết nhịn nổi gào khóc toáng lên, thân hình nhỏ xíu ở trong ngực hắn không ngừng co duỗi vặn vẹo, tay đấm chân đá loạn xạ hòng thoát khỏi ma trảo của ca ca.

Nhưng Phương tiểu hầu gia vẫn nhất định không thôi chòng ghẹo đùa giỡn với tiểu đệ đệ trong lòng, dù trên đầu mồ hôi lạnh đang túa ra ròng ròng!

Hiện tại, hắn đem toàn bộ hy vọng ký thác vào người không-có-gì-là-không-làm-được - đích thị - Tiếu Khuynh Vũ.

Khuynh Vũ không gì không thông, không gì không biết, chắc chắn một chuyện cỏn con như dỗ dành tiểu hài tử đối với y không thành vấn đề... Phương tiểu hầu gia một mực đinh ninh thầm nhủ.

Tiếu Khuynh Vũ thản nhiên dội lên đầu hắn bằng cả một chậu nước đá: "Ta không biết đâu. Ta vốn chưa từng bế trẻ con bao giờ!" Ngay cả Tẫn Nhai vốn được y cưu mang từ khi mới sáu tuổi, lúc ấy, dù vẫn còn bé nhưng Tẫn Nhai đã sớm hiểu chuyện, nhất nhất tự lập mọi việc, căn bản không cần đến sự quan tâm chiếu cố của y.

Khóe miệng Phương tiểu hầu gia run run giật giật, có vẻ hơi hoảng, nhưng liền sau đó lại tà tà lộ bản chất đã lỡ thì liều của mình ra: "Mặc kệ, chỉ cần ngựa chết thành ngựa sống thôi!"

Hắn chậm rãi khom lưng xuống, thật cẩn thận ôm tiểu đệ đệ đến sát bên luân y.

Điều khiến cho cả hai phải mở to mắt ngẩn ngơ kinh ngạc chính là, hài nhi tự nhiên ngớt dần, ngớt dần tiếng khóc rồi nín hẳn... Hài nhi mở đôi mắt to tròn đen lay láy nhìn Tiếu Khuynh Vũ không chớp mắt, cái miệng nhỏ xinh ư ư a a cười toe, dụi dụi người ôm lấy cánh tay phải của Vô Song công tử.

Tiểu hầu gia kính cẩn ngưỡng mộ nói: "Huynh thật khiêm tốn... Khuynh Vũ... quả nhiên không có gì là không làm được!"

Nhìn hài nhi trước mặt không ngừng vặn mình, co chân duỗi tay, đáng yêu khả ái, ngây thơ thuần khiết không chút tỳ vết, Tiếu Khuynh Vũ bối rối, không dám đưa tay đụng vào, chỉ lặng lẽ toan kích hoạt luân y tránh đi chỗ khác.

"Khuynh Vũ! Hài tử này thực sự rất thích huynh! Mau, ôm nó một chút đi!"

Sắc diện Tiếu Khuynh Vũ trở nên u ám thất thần, mắt nhìn trống vắng xa xôi, không phải không muốn ôm, không phải không thích, chỉ là...

"Sát khí trên người ta quá mạnh... Đối với hài tử... Không tốt."

Phương Quân Càn dường như có thể nhìn thấy hết mọi bất an lo lắng của y, khóe môi nhẹ cười, đoạn nói: "Khuynh Vũ nên dẹp bỏ những ưu tư phiền muộn vô căn cứ đó đi, huynh mà không chịu ôm nó, nó lại khóc nữa cho mà xem!"

Quả đúng là vậy, hài nhi đã bắt đầu làm đôi môi nhỏ nhắn mềm mại chảy xị xuống, có vẻ như sắp oa oa toáng lên đến nơi.

Phương Quân Càn vẫn khăng khăng đem tiểu hài tử đưa đến tay Tiếu Khuynh Vũ, miệng giục: "Mau lên đi!"

Người luôn luôn thanh nhã điềm đạm, trí óc luôn luôn không ngớt suy nghĩ phân tích để đưa ra đối sách tối ưu - Vô Song công tử Tiếu Khuynh Vũ - giờ phút này lại luống cuống chân tay, bối rối không biết phải làm như thế nào cho phải, y do do dự dự hỏi:

"Thực sự có thể sao? Ta... thực sự có thể ôm đứa trẻ này sao?"

"Có thể, đương nhiên có thể! Mau lên đi!"

Cuối cùng, Tiếu Khuynh Vũ cũng dè dặt, từ từ vươn đôi cánh tay đỡ lấy hài nhi, thật cẩn thận ôm vào, âu yếm trong lòng ngực của mình...

Nhỏ xíu... Mềm dịu...

Trong lòng có điểm sợ hài nhi còn non nớt yếu mềm, Tiếu Khuynh Vũ vô cùng thận trọng, không dám dụng lực quá mạnh, sợ sẽ làm sinh linh bé nhỏ mỏng manh trong lòng bị tổn hại.

Phương Quân Càn chăm chú nhìn tiểu hài tử co chân duỗi tay, có vẻ khoan khoái hài lòng trong ngực Tiếu Khuynh Vũ, cầm lòng không được bật thốt lên: "Hâm mộ quá..."

"Hài tử này gọi tên là chi?" - Vô Song công tử đột nhiên ngẩng đầu lên hỏi.

Phương tiểu hầu gia định thần: "A, vẫn chưa! Lan Di muốn ta tìm giúp một cái tên cho đệ đệ, bổn hầu tài sơ học thiển, thật là bất đắc dĩ. Nhưng may sao lại có Vô Song công tử danh chấn thiên hạ ở đây, bổn hầu đành phải đem chuyện lực bất tòng tâm này phiền đến Khuynh Vũ vậy!"

Tiếu Khuynh Vũ thản nhiên: "Tiểu hầu gia thật sự rất biết cách tận dụng công năng triệt để đó. Vậy chẳng hay Tiểu hầu gia đối với lệnh đệ có kỳ vọng gì?"

"Kỳ vọng..." - Phương Quân Càn trở nên nghiêm túc, có chút trầm mặc, ngôn từ sâu lắng lại, "Bổn hầu không mong đệ đệ có thể phong hầu bái tướng, cũng chẳng mong nó xuất sắc vẹn toàn, chỉ hy vọng đệ đệ một đời bình yên, kiên cường mạnh mẽ để bảo vệ người thương cả đời, cùng nhau bách niên giai lão!"

"Bảo vệ người thương sao..." - Tiếu Khuynh Vũ có chút trầm tư suy tưởng... Bảo vệ y nhân (1)...

"Vậy thì... gọi 'Vệ Y' đi! Đặt tên hài nhi là 'Phương Vệ Y', thấy thế nào?"

"Phương Vệ Y..." - Phương Quân Càn đem mấy chữ này lầm bẩm trong miệng mấy lần, rồi dứt khoát, "Được, được lắm, vậy là Phương Vệ Y đi!"

"Ha hả, Vệ Y nha, gọi lên cho ca ca nghe một tiếng đi!"

Phương Tiểu hầu gia chứng nào tật nấy, lại bắt đầu đùa nghịch trêu chọc tiểu đệ đệ trong lòng Vô Song công tử.

Khiến cho Thích quân sư cùng Cổ Mục Kỳ khi vén màn bước vào nhìn thấy cảnh này đều không hẹn mà gặp cùng liên tưởng đến hình ảnh một nhà ba người hòa thuận vui vẻ quây quần bên nhau...

Một nhà ba người...

Mà khoan! - Tại sao mình lại có cảm giác hoang đường vô lý như vậy chứ?!

Hai người hoàn toàn bị sét đánh cứng đờ!.

Nhắm mắt, che tai, miệng không ngừng niệm chú thôi miên chính mình: đây là ảo giác đây là ảo giác đây là ảo giác...

Ảo giác thôi mà...

---oOo---

(1): người ấy, người kia (thường chỉ nữ giới)

CHƯƠNG 66

Thời gian qua như tên bay, thấm thoắt Lan Di và Y Y đã ở Bát Phương Thành được gần ba tháng, Lâm Y Y rốt cuộc nhịn không nổi, sốt ruột hỏi: "Biểu ca cuối cùng định bao giờ mới quay về kinh?"

Tiếu Khuynh Vũ mặt không đổi sắc, nhu hòa hỏi lại: "Y Y nhớ nhà rồi sao?" Lúc nào cũng vậy, đối với Lâm Y Y, Tiếu Khuynh Vũ luôn mang nặng một sự áy náy, bứt rứt không yên, bởi vậy, đó là lý do vì sao y hết mực thương yêu chiều chuộng nàng như tiểu muội muội, vì tình cảm huynh trưởng mà có thể làm cho nàng hết thảy mọi việc.

Vô Song công tử đối với Lâm Y Y gần như là - hữu cầu tất ứng (1) - tất cả, trừ tình yêu.

"Biểu ca trả lời muội trước đã, rốt cuộc thì đến bao giờ huynh mới chịu trở về?" - Nàng nhấm nhẳng giậm chân tức tối, chiếc quần lụa màu nguyệt bạch mỏng manh phơ phất theo nhịp chân nện xuống nền đất, hệt như một đóa sen xanh biếc đương hé nở.

Tiếu Khuynh Vũ chậm rãi kích hoạt luân y đến bên cửa sổ, nhẹ đẩy cửa phóng tầm mắt ra ngoài, mạt tuyết trắng phủ lên tiểu lâu đang tan dần trong ánh dương ấm áp, biến thành những giọt nước trong suốt rơi xuống hòa vào đất, trên mặt đất dường như đã thấp thoáng chồi non mơn xanh. Gió tràn đến, lướt trên mặt mát rười rượi, trên cao, dương quang chiếu rọi rực rỡ, dường như đâu đây, hơi thở mùa xuân đang phả vào cây, vào lá, vào hoa, vào tận hồn người, êm ái len lỏi mà căng tràn nhựa sống.

Môi khẽ mỉm cười: "Ta không định quay về kinh."

"Cái gì!??" - Lâm Y Y toàn thân chấn động, điều đó... làm sao có thể...!? "Chẳng lẽ... chẳng lẽ biểu ca cả đời phải ở lại xó xỉnh này ư?"

Tiếu Khuynh Vũ gật đầu, ngữ khí không giấu sự chán chường mệt mỏi: "Kinh thành thật giả khó lường, đâu đâu cũng là mưu thâm kế hiểm. Ta quá chán ghét rồi!" Nếu có thể mãi được ở lại Bát Phương Thành, đó đích thực là hạnh phúc, một hạnh phúc không tầm thường.

"Y Y..." - Khóe môi Tiếu Khuynh Vũ lại hơi uốn lên thành một nụ cười, không che đậy được niềm hạnh phúc mê ly mà Lâm Y Y chưa bao giờ nhìn thấy. Trong giây phút, nàng cảm thấy y ở cách mình quá xa, mịt mờ thăm thẳm...

"Đây là lần đầu tiên trong đời, ta cảm thấy mình thuộc về nơi nào đó."

"Vậy còn muội?" - Không, nàng chẳng cần cái cảm giác đó! Vì cái gì chứ?... Bất giác, rõ ràng là gần đến nỗi chỉ đưa tay là chạm đến, nhưng tại sao lại cảm thấy xa xôi vô tận...

"Vậy còn muội? Muội phải làm gì bây giờ?" - Sắc mặt nàng tái nhợt thất thần, ngữ âm run rẩy.

Tiếu Khuynh Vũ vẫn thản nhiên đến lạnh lùng: "Có một số việc vốn không thể cưỡng cầu được."

Lâm Y Y cười sầu thảm. Là lần thứ hai, lần thứ hai nàng bị nam nhân này cự tuyệt...

Chỉ một câu 'Không thể cưỡng cầu' nhẹ như gió thoảng mà chẳng chút lưu tình, nhẫn tâm bắn một mũi tên xuyên thấu khối luyến ái đầy khổ sở, day dứt suốt mười năm ròng của nàng, làm nó rướm máu, tổn thương, đau buốt!

Tiếu Khuynh Vũ, ngươi thật quá mức lạnh lùng, quá mức tàn nhẫn, quá mức tuyệt tình!

Có lẽ, y và nàng mãi mãi là hai đường thẳng song song không cách nào có điểm hội tụ. Gần trong tấc gang, mà xa ngút biển trời.

Vô Song công tử đặc biệt yêu thích hoa đào!

Trong tiểu lâu của y trồng nhiều nhất là hoa đào, mỗi độ hoa rơi, y thích ngồi dưới một trời lạc anh (2) gảy đàn, thổi tiêu, thích gom nhặt những cánh hoa để ủ rượu, tạo ra một loại rượu vô cùng trân quý, muôn vạn kim ngân cũng khó mà mua được, thiên hạ vẫn ngưỡng mộ gọi là cực phẩm 'Bích huyết đào hoa'.

Thậm chí trên người y cũng thoang thoảng mơ hồ hương thơm băng lãnh của hoa đào, Phương tiểu hầu gia thường xuyên cảm giác một chuyện: Khuynh Vũ kiếp trước nhất định là Đào hoa giáng hạ, giữa cõi hồng trần mênh mang mờ mịt lặng lẽ mãn khai, rực hồng...

Thấy y yêu hoa đào như vậy, Phương tiểu hầu gia không khỏi bất giác nhớ lại chuyện lạ được nghe kể từ nhỏ: "Khuynh Vũ đã từng nghe nói chưa nhỉ? Mười tám năm trước, năm bổn hầu sinh ra đó, hình như là mồng mười tháng tám thì phải, vào tiết thu tất cả đào thụ trong kinh thành đều trút lá héo tàn, không hiểu sao chỉ trong một đêm lại đồng loạt nở rộ, rực rỡ tuyệt đẹp không sao tả xiết! Chuyện lạ đó được dân chúng kinh thành xôn xao bàn tán, không ngớt truyền tụng suốt một thời gian dài!"

Mười tám năm trước, cũng là năm Tiếu Khuynh Vũ hạ sinh.

Tiếu Khuynh Vũ nghe vậy chỉ mỉm cười thật nhẹ, tiếp tục cúi xuống, chuyên tâm gảy đàn, trước sau trầm mặc không lên tiếng.

Không có bất cứ kẻ nào biết được, sinh thần của Tiếu Khuynh Vũ, chính là ngày mồng mười tháng tám!

Giai điệu khi lên bổng, lúc lại xuống trầm, tình tang nhấn nhá, ngân nga, có khi tựa như tiếng suối chảy róc rách, lúc lại giống như tiếng chim ríu rít tâm tình. Điệu đàn điêu luyện đưa hồn người chu du thiên hạ, nóng bỏng với cát vàng đại mạc, rồi lại bần thần thơ thẩn với khói lam cô tịch u buồn trong ráng chiều buông lơi, vút một cái lại đứng trên cầu nhỏ lặng nhìn lưu thủy xuôi dòng vô định, hay là bay lên Thái Sơn cao ngất ngắm nhân gian muôn màu muôn vẻ... Này thì trời cao bao la vô tận, này thì biển xanh bát ngát mênh mông, tất cả đều như được hiện ra thiên hình vạn trạng dưới những đầu ngón tay tài hoa thần diệu của y, như trống trận thúc giục mạnh mẽ, nhưng từng dây, từng dây cũng êm ái dịu dàng như nước chảy mây trôi.

Phương Quân Càn chuyên chú lắng nghe, thần trí như mê như say, thấu vào xương, quyện vào hồn.

Tiểu lâu thanh hàn, u tĩnh, tựa hồ muốn gom góp hết không khí se se lạnh lạnh của tiết trời chớm xuân.

Tuy vẫn còn se lạnh, nhưng, mùa xuân đã đến rồi.

Đàn gảy xong một khúc, Phương Quân Càn đưa mắt nhìn lên cành đào đang điểm vài nụ hoa đỏ hồng tươi non mơn mởn, bỗng nhiên cảm khái một tiếng: "Mùa xuân đến rồi!"

Vô Song công tử chu sa u nhu diễm lệ, thanh nhã tựa tranh: "Không biết năm nay hoa đào mãn khai sẽ kiều diễm rực rỡ như thế nào nữa!"

Phương Quân Càn hạ giọng: "Bổn hầu đưa Khuynh Vũ đến Xí Quốc hoa đô (3) ngắm đào hoa, được không?"

Xí Quốc là một quốc gia nhỏ bé suy tàn nằm ở phía Đông Bát Phương Thành, lừng danh thiên hạ với danh xưng 'Thiên hạ hoa đô', xem hoa đào là quốc hoa, cả nước bất luận là nơi đâu, nhà dân hay đồng hoang đồi núi cũng đều trồng đầy hoa đào.

Tiết tháng ba, hoa đào nở rộ nhất, tươi thắm nhất, rực rỡ nhất, một trời lạc hoa hồng rực, khuynh quốc khuynh thành.

Tiếu Khuynh Vũ nhẹ nhàng hớp một ngụm Vũ tiền Long Tĩnh (4), rồi thản nhiên đặt chén trà xuống: "Xem ra Tiểu hầu gia thực sự rất có hứng thú... Các tấu chương đã duyệt xong cả chưa?"

Phương tiểu hầu gia làm ra vẻ đương nhiên: "Chẳng phải vẫn còn Thích quân sư đó sao, hắn tất nhiên phải là kẻ bị làm phiền rồi!"

Thích quân sư mà nghe được những lời này có lẽ hộc máu mà chết mất.

Vô Song công tử nghe vậy thì buồn cười: "Những lời này tốt nhất không nên nói trước mặt Thích quân sư nha, nếu không Thích quân sư lại có dịp đại tố khổ bên tai Tiếu mỗ cho mà xem!"

Phương tiểu hầu gia mỉm cười đầy tà khí: "Muốn bổn hầu im miệng cũng không có gì khó, chỉ cần Khuynh Vũ đồng ý cùng ta đến Xí Quốc ngắm hoa đào, bổn hầu cam đoan sẽ nói năng thận trọng, uốn lưỡi không chỉ bảy lần, để giữ tai Khuynh Vũ được thanh tịnh!"

Tiếu Khuynh Vũ điềm nhiên ngắm nghía, mân mê vòng kim tuyến ở bàn tay phải: "Khi nào?"

"Đợi đến khi hoa đào nở rực rỡ nhất, ta và huynh cùng đi. Sao, thế nào?"

Tiếu Khuynh Vũ hé cười, nụ cười thanh nhã diễm lệ tuyệt trần, sở hữu một loại mị lực vô hình dễ dàng khiến cho thế nhân thiên hạ xô nghiêng lật ngược: "Được!"

Phương Quân Càn gật đầu dứt khoát: "Được, sẽ như vậy!"

Tiểu lâu trong tiết chớm xuân se lạnh trong trẻo, hai người ước hẹn cùng nhau đi ngắm hoa đào nở rộ.

Ở một góc mà cả hai không thể nhìn thấy, Lâm Y Y dường như bị rút hết khí lực toàn thân, chân đứng run rẩy không vững, lảo đảo tựa cột quỵ xuống đất...

Trong đời nàng chưa từng thấy Tiếu Khuynh Vũ lộ ra vẻ mặt tươi cười rạng ngời hạnh phúc như vậy với bất cứ ai.

Hai người họ... còn hẹn nhau đi ngắm hoa đào?

Ai có thể cho nàng biết, đến tột cùng thì chuyện gì đang xảy ra vậy?

---oOo---

(1): có nhu cầu gì đều được đáp ứng

(2): hoa rơi

(3): thủ đô của hoa, hoa đẹp nhất đều quy tụ ở đó

(4): trà Vũ tiền Long Tĩnh là loại trà được hái vào trước tiết Cốc Vũ, còn gọi là chè xuân

Tiết Cốc Vũ: là một trong 24 tiết trong một năm theo lịch của người xưa, tiết Cốc Vũ là khoảng thời gian bắt đầu từ khoảng ngày 20 hay 21 tháng 4 khi kết thúc tiết thanh minh và kết thúc vào khoảng ngày 5 hay 6 tháng 5 trong dương lịch theo các múi giờ Đông Á khi tiết lập hạ bắt đầu.

CHƯƠNG 67

Tiết xuân ba tháng, xuân đáo hoa khai, đất trời căng tràn nhựa sống.

Xí quốc hoa đô, yên vân rợp trời, như sương như khói, bồng bềnh, lãng đãng hòa quyện cùng lạc hoa hồng rực. Nhìn mây, ngỡ hoa mãn khai, nhìn hoa, ngỡ mây phiêu bồng...

Ở trong Bách hoa truyền thuyết, cứ mỗi tháng âm lịch lại cử một loài hoa làm đại biểu, tương ứng cũng có mười hai truyền thuyết về thần hoa khiến cho nhân gian trầm trồ ngưỡng mộ, truyền kỳ từ đời này sang đời khác.

Thời gian hoa đào bừng nở rực rỡ nhất, lộng lẫy nhất tương ứng vào tháng ba hàng năm, nên tháng này còn được gọi là Đào nguyệt.

Truyền thuyết về Thần đào hoa là truyền thuyết được biết đến sớm nhất, tương truyền xuất phát từ nước Sở thời Xuân Thu chiến quốc: Phu nhân của Tức hầu (một nước chư hầu) - Tức phu nhân nổi tiếng xinh đẹp tuyệt trần, đôi má lúc nào cũng phơn phớt hồng như đào hoa đương sắc. Trong một cơn chính biến, nước Tức bị Sở Văn Vương tiêu diệt. Sở Văn Vương mê mẩn sắc đẹp của Tức phu nhân, bắt nàng về chiếm đoạt, Tức phu nhân một mực cự tuyệt, thừa lúc Sở vương không để ý lẻn trốn ra ngoài tìm Tức hầu thì được tin Tức hầu đã tự sát, nàng đau khổ tuẫn tiết theo chồng. Lúc ấy cũng vào tháng ba, đào hoa khai mãn, tuyệt diễm thê lương, người nước Sở xúc động cùng cảm phục sự kiên trinh oanh liệt của Tức phu nhân bèn lập bài vị, đền miếu để thờ tự, cúng bái, đồng thời xưng tụng nàng là 'Đào hoa phu nhân', 'Đào hoa thần nữ', truyền tụng mãi đến ngày nay. (1)

Ngày hôm nay, cũng chính là ngày mỗi năm một lần, dân Xí quốc tổ chức lễ hội hoa đào, tế tự 'Đào hoa thần nữ' Tức phu nhân.

Ven sông Xí Thủy, nam thanh nữ tú tụ tập hò hẹn tâm tình, tặng nhau những cành đào mơn mởn rực hồng, rúc rích cười cười nói nói, rồi lại chuyên tâm thành kính bái tế Tức phu nhân, khẩn cầu Đào hoa thần nữ ban cho mình một mối lương duyên hoàn mỹ.

Mấy chục nữ nhân xinh đẹp trẻ trung nắm tay nhau xếp thành vòng tròn vừa ca hát vừa nhảy múa, làn điệu dân ca Xí quốc hiện ra trong vắt tươi vui với tiếng hát mềm dịu, mượt mà, ngọt ngào đến mê mẩn (2). Dung nhan quyến rũ mị hoặc hòa với sắc thắm rực rỡ của đào hoa làm lòng người càng bừng thêm phấn khởi, hứng thú.

"Thật là náo nhiệt!"

Thanh âm vang vang ấm áp của nam tử tựa như thỏi nam châm đầy sức cám dỗ mị hoặc lập tức thu hút mọi sự chú ý, khiến cho không ai tự chủ được bản thân phải ngoái đầu lại xem.

Vừa nhìn thấy, liền thất hồn lạc phách...

Cả rừng người bỗng đình chỉ mọi âm thanh, câm lặng đến kỳ dị.

Đào hoa bừng nở như muôn vạn đốm lửa rực hồng tuyệt diễm long lanh, hệt như một bức họa Bồng Lai tiên cảnh.

Giữa cảnh tiên thế ngoại hư hư ảo ảo, nửa thực nửa mộng khiến người ta đắm say ngây ngất ấy, hai nam tử không biết từ đâu xuất hiện điềm nhiên chậm rãi tiến đến.

Xuân phong xào xạc, mát rượi, từng tảng mây đào hoa mỏng manh không chịu nổi sức gió, lả tả trút một cơn mưa màu hồng rực rỡ, thấp thoáng giữa trời lạc anh, tà áo trắng muốt tiêm trần bất nhiễm của bạch y công tử thanh cao thoát tục cùng hồng cân đỏ rực cuồng ngạo của thiếu niên vương hầu anh tuấn tà mị đón gió phiêu diêu, phơ phất.

Bạch y công tử xòe bàn tay, lạc hoa thơ thẩn phiêu phiêu nhẹ nhàng đáp xuống. Bàn tay trắng nõn tao nhã nhón lấy, chu sa long lanh phi diễm nghiêng ngả hồng trần, ảm đạm phồn hoa: "Năm nay đào hoa dường như lung linh tươi đẹp khác thường!"

Vương hầu thiếu niên bên cạnh nhẹ phủi đầu, khẽ khàng hất đi những cánh hoa mong manh tuyệt sắc vô tình đậu lên mái tóc đen nhánh của mình, mỉm cười tà mị: "Có lẽ là biết Khuynh Vũ sẽ đến nên cả mạn sơn đào hoa này mới khẩn cấp thúc giục hoa bừng nở như thế này để chào đón... Xem ra, hoa nơi này cũng có tranh diễm chi tâm (3) đó!"

Bốn bề lặng phắc như tờ, châm rơi cũng có thể nghe được. Cả đám người đứng như trời trồng chỉ biết ngây ngốc mà nhìn, làm như chỉ trong tích tắc đã mất đi năng lực kiểm soát hành vi, chăm chăm không rời mắt bóng dáng hai người rời đi mỗi lúc một xa rồi dần dần mất hút ...

Có thể giải thích là, do chấn động thần hồn đến cực điểm, toàn bộ trí óc cùng kỹ năng suy nghĩ nhất thời trở nên tê liệt, trong đầu lúc đó không còn ý niệm gì, không còn hành động gì, chỉ còn trống rỗng hư vô.

Mãi đến khi hai người đã khuất thật xa, hết thảy mới định thần, bình tâm lại, đưa mắt nhìn nhau.

Vừa rồi... là mộng hay là mơ? Là ảo hay là thực?

Trong lòng bỗng nhiên một phen sững sờ: chẳng lẽ... chẳng lẽ vì năm nay đào hoa kiều mị diễm lệ khác thường, đến nỗi cả thần tiên trên trời cũng không thể kềm lòng, phải hạ phàm thưởng thức hay sao?

Trên sông Xí Thủy, đào hoa rụng đầy mặt nước chậm chạp xuôi dòng, xa xa trông như một tấm thảm hoa bàng bạc lấp lánh, dưới ánh mặt trời, cánh hoa màu hồng soi bóng nước, sắc hoa lúc ửng lên rực lửa, lúc lại nhàn nhạt mềm mại màu cỏ lau; nhìn gần, phảng phất như chỉ cần một hơi thổi nhẹ, cánh hoa sẽ lập tức tan ra thành nước, mong manh, uyển chuyển giống hệt thiếu nữ khuê trung vừa tô son điểm phấn, e lệ thướt tha.

Dưới gốc đào, rất đông người tụ họp, cười cười nói nói huyên thuyên náo nhiệt, hoa tay múa chân làm lạc hoa tung bay tán loạn, không khí tưng bừng hồ hởi sôi nổi cuồn cuộn như sóng tràn bờ.

Phương Quân Càn không kềm nổi phấn khích, nói: "Đào hoa thực sự là loại hoa ưa thích ồn ào náo nhiệt!"

Nghe vậy, luân y thiếu niên Tiếu Khuynh Vũ thản nhiên điềm đạm đáp lời: "Không đâu, kỳ thực, hoa đào là loài hoa vô cùng tịch mịch..."

Đào hoa, vì động lòng thế gian mà sinh ra, và cũng vì thiên hạ đau thương mà nở rộ.

Nhưng mà, ngay lúc đó Phương Quân Càn không mấy để tâm tới hàm ý ẩn sau câu nói ấy...

Bởi vì đang mải... Kìa trước mặt, một thiếu niên có lẽ vừa chớm yêu đang với tay bẻ xuống một cành đào, đem trao tặng người mình để ý, thiếu nữ e thẹn xấu hổ, rụt rè nửa muốn cự tuyệt, nửa không.

Thiếu niên lại càng kiên trì.

Cuối cùng, đôi má cô gái đỏ bừng lên, run run ngượng ngùng tiếp nhận cành đào từ tay thiếu niên nọ.

Tiếu Khuynh Vũ quay lưng về phía hai người nên không thấy, chỉ có Phương tiểu hầu gia mục kích tường tận mọi việc từ đầu đến cuối.

Liền nhếch môi cười đầy tà khí: "Khuynh Vũ chờ ta một lát!"

Tiếu Khuynh Vũ bày ra vẻ mặt không hiểu lắm sự việc diễn ra, chỉ còn biết chăm chú nhìn theo bóng hắn vọt đến nơi có gốc đào cổ thụ cao nhất ven Xí Thủy.

Đó là một gốc đào đã trăm năm, thân cao mười thước, tráng kiện sum suê, ba người ôm không hết. Đối với người dân Xí quốc, đào thụ này chính là hóa thân của Đào hoa thần nữ tại nhân gian.

Mọi người nhất loạt kinh hô khiếp hãi khi thấy Phương Quân Càn nhẹ nhàng phi thân, hệt như hồng nhạn tung cánh vút bay lên ngọn cây!

Ở trên ngọn cây đào, hắn phóng mắt về hướng nam tử kia mỉm cười, nụ cười đầy mê lực trên khuôn mặt tuấn mỹ phi phàm, khiến cho biết bao thiếu nữ hoài xuân phải điên đảo thần hồn.

Hắn thản nhiên đưa tay bẻ một cành đào ở trên tán cao nhất, rồi nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

Sắc đỏ chan hòa phiêu vũ trong không trung, hồng cân phơ phất tung bay quyện cùng lạc anh lả tả vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp. Tay hắn nắm chặt cành đào, môi cười tà mị, giữa trời hoa rơi, phảng phất nét quyến rũ mà cũng nghiêm nghị đường hoàng.

Rồi, hắn sải bước đến bên cạnh luân y thiếu niên, đào chi trong tay dịu dàng đưa trước mặt y.

Xuân phong mơn man lay động, đóa đào hoa e ấp rung rinh, lung linh như khóe thu ba lúng liếng thẹn thùa, kiều mị, diễm tuyệt.

Hắn nói: "Tặng cho huynh!"

Tiếu Khuynh Vũ ngạc nhiên, sóng mắt bỗng trở nên trầm lặng mênh mang như biển rộng. Một thoáng chần chờ do dự, rồi y chậm rãi vén tay áo, đưa bàn tay ra tiếp nhận cành đào trong tay hắn.

Hồng cân rực lửa, y phục phiêu vân, bàn tay trắng nõn, đào hoa mơ màng.

Ngay tại lúc này, thời gian như đông cứng lại, khắc sâu cảnh tượng trước mặt thành một kiệt tác vĩnh cửu, bất khả phục dựng...

Rõ ràng bội luân bại lý, rõ ràng hậu thế bất dung, mà cũng rõ ràng minh bạch bày ra trước mắt, khiến cho hết thảy người có mặt đều nín thở câm lặng, không nói được lời nào...

Mọi người rõ ràng đều nhìn thấy, hồng cân thiếu niên anh tuấn tà mị tung người lên ngọn cây, hái cành đào cao nhất, đẹp nhất đưa đến trước mặt bạch y nam tử thanh khiết không chút tỳ vết nọ.

Rồi nam tử ấy... đưa tay nhận.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

Nhưng mà... từ bây giờ cho đến khi lão nhược, tất cả những người có mặt đều tạc sâu trong lòng, vĩnh viễn không thể quên: năm đó, giữa một trời lạc anh rực hồng diễm lệ, hai thiếu niên tuyệt thế vô song cùng nhau đào chi ước hẹn...

Phương Quân Càn chợt cười to sảng khoái.

Giọng cười vô cùng đắc chí vì đã lừa được Tiếu Khuynh Vũ: "Khuynh Vũ mắc mưu rồi! Theo phong tục địa phương của Xí quốc, vào ngày hội hoa đào hằng năm, nam thanh nữ tú trèo lên cây đào cao nhất này hái xuống một cành, đem tặng ý trung nhân của mình, nếu đối phương tiếp nhận, tức là ước định chung thân, cả đời sẽ ở bên nhau, không bao giờ lìa bỏ, không bao giờ rời xa!"

Sợ Vô Song công tử thẹn quá hóa giận hạ thủ bất lưu tình, Phương tiểu hầu gia co chân chạy biến, vọng lại tiếng cười khanh khách cùng lời trêu ghẹo: "Khuynh Vũ nhận hoa rồi, từ nay về sau sẽ là người của bổn hầu nha!"

Tự nhiên, thoảng nghe văng vẳng lời thề son sắt, khắc cốt ghi tâm của Phương Quân Càn một ngày nào đó: "Đào chi hẹn ước, thượng thiên chứng giám! Tình này - Thượng cùng Bích Lạc, hạ Hoàng Tuyền!"

---oOo---

(1):Ở đây, xin nói rõ một chút về truyền thuyết 'Đào hoa thần nữ' trong truyện. Đoạn đầu thì bạn Mặc nói đúng rồi, nhưng đoạn sau thì nàng ấy 'chế' để cho nó thêm phần kịch tính thôi.

Đầu đuôi là như thế này:

Sái hầu và Tức hầu (là vua của 2 nước chư hầu thuộc Sở) đều lấy vợ người nước Trần, nhưng phu nhân của Tức hầu là nàng Tức Vĩ (có tài liệu viết là Tức Quỳ) rất đẹp, đôi má lúc nào cũng phơn phớt ửng hồng như hoa đào khoe sắc. Sái hầu cợt nhả với Tức phu nhân nên bị Tức hầu xui Sở Văn Vương xua quân bình định, bắt Sái hầu làm tù binh, mãi mới tha cho. Sái hầu ôm hận trong lòng, thẽ thọt với Sở Văn Vương về sắc đẹp của Tức phu nhân để khơi lòng ham muốn. Quả nhiên Sở Văn Vương ngay lần đầu gặp mặt đã không thể cưỡng lại sự quyến rũ của nàng. Lấy cớ Tức phu nhân vô phép không dâng rượu tận tay mà nhờ thị nữ, Sở Văn Vương cả giận đưa quân đánh Tức hầu, an trí Tức hầu ở Nhữ Thủy, bắt Tức Vĩ về cung cưỡng đoạt, Tức hầu biết tin giận quá mà chết. Tức phu nhân từ ngày vào cung không hề hé môi nói với Sở Văn Vương nửa câu, dù Vương vô cùng yêu chiều nàng, nhưng cũng hạ sinh cho Sở vương hai người con, một người sau này lên ngôi làm vua nước Sở. Mãi đến khi nàng chết, cũng không mở miệng nói với Sở Văn Vương một lời nào.

Sở dĩ gọi nàng là 'Đào hoa phu nhân' là bởi vì đôi má nàng lúc nào cũng phơn phớt ửng hồng như hoa đào khoe sắc. Ngoài ra còn có một thuyết khác cho rằng, sắc đẹp của hoa đào không cần phải mở miệng khoa trương, nên chuyện Tức Vĩ im lặng không nói cũng được ví như đào hoa tuyệt sắc vô ngôn vô ngữ vậy!

Ngày sau Đỗ Mục - một nhà thơ thời vãn Đường - một lần đi ngang qua Miếu thờ Đào hoa phu nhân đã cảm tác một bài thơ, 'Đề Đào hoa phu nhân miếu', xin đưa nguyên văn chữ Hán, Hán Việt, dịch nghĩa cùng bản dịch bừa của tôi ở đây.

Nguyên văn

題桃花夫人廟

細腰宮裡露桃新

脈脈無言幾度春。

至竟息亡緣底事?

可憐金谷墜樓人

Hán Việt:

Đề Đào Hoa phu nhân miếu

Tế yêu cung lý lộ đào tân,

Mạch mạch vô ngôn kỷ độ xuân.

Chí cánh Tức vong duyên để sự?

Khả liên Kim Cốc truỵ lâu nhân.

Dịch nghĩa:

Thơ viết ở miếu Đào Hoa phu nhân

Trong cung eo nhỏ, đào tơ mơn mởn ngậm sương.

Lặng lẽ không nói đã biết bao mùa xuân.

Rốt cuộc vì sao mà nước Tức bị mất ?

Đáng thương cho người gieo lầu ở vườn Kim Cốc.

Dịch thơ:

Đề Đào Hoa phu nhân miếu

Lưng ong cung khuyết đào hoa khai

Tịch mịch vô ngôn mấy năm dài

Tức quốc diệt vong vì duyên cớ?

Tích xưa Kim Cốc xót xa hoài.

• Tích xưa Kim Cốc: Đỗ Mục liên tưởng đến chuyện nàng Lục Châu (thiếp yêu của đại hào phú Thạch Sùng) rất xinh đẹp, Tôn Tú mê mẩn nàng nên đòi Thạch Sùng dâng tặng, Thạch Sùng một mực cự tuyệt. Tôn Tú cả giận giả chiếu chỉ đến bắt người, Thạch Sùng cùng nàng đang ngồi trên lầu cao ở vườn Kim Cốc, thấy vậy họ Thạch nói với nàng: "Ta vì nàng mà phải tội!" Lục Châu khóc mà thưa rằng: "Vậy thiếp xin chết trước mặt chàng!" Dứt lời nhảy xuống lầu cao tự vẫn.

Đỗ Mục có ý chê Tức phu nhân tại sao không có can đảm như nàng Lục Châu, thà chết để giữ trọn tiết hạnh chứ không chịu nhục nhã. Dẫu Tức Vĩ có cam nguyện câm lặng cả đời, thì việc lấy hai chồng của nàng cũng khiến cho hậu thế phải phán xét.

(2): nguyên văn 'ngô nông khang điều' là chỉ giọng nói của người vùng Tô Châu ngọt ngào thánh thót, uyển chuyển mềm mại, ngây ngất lòng người.

(3): tranh xem ai đẹp hơn

CHƯƠNG 68

Phương Quân Càn không thể thấy được, khi hắn đã chạy xa, Tiếu Khuynh Vũ ngồi trầm ngâm tư lự, cuối cùng trên đôi môi xinh đẹp bật ra tiếng thở dài, để rồi sau đó, khóe môi chợt uốn thành một cái mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng thanh thoát trong sự tĩnh lặng vô ngôn.

Ái tình, đã bột phát bất ngờ mà tự nhiên như vậy.

Cuối cùng, cũng đã tiếp nhận rồi còn đâu.

Như vậy... cũng tốt...

Cứ như vậy đi...

Cứ như vậy đi...

Y khẽ ngẩng đầu, tao nhã giơ tay để đào chi lên cao quá trán, ôn nhu ngắm nhìn sắc hoa phơn phớt trong suốt dưới ánh mặt trời, bàn tay trắng muốt với những ngón tinh tế dịu dàng mơn man cánh hoa, tay áo trắng tinh nhẹ nhàng phiêu bồng trong làn gió xuân hiu hiu mát rượi.

Dưới ánh dương quang chiếu rọi, giữa trời lạc hoa rực hồng, luân y nam tử ngửa đầu nhắm mắt, khóe môi mỉm cười rất nhẹ, đào hoa lung linh cùng khuôn mặt nhu nhuận thanh nhã của y tỏa sáng dưới nắng xuân dìu dịu, càng tôn thêm vẻ duyên dáng diễm lệ của nhau, càng nhìn càng ngắm, càng chẳng thấy chút nào giống người trong cõi phàm trần.

Trong một khoảnh khắc, ai nấy ngỡ mình bị hoa mắt, tất cả đều có cảm giác... dường như cả thiên cả địa trong một chớp mắt ngắn ngủi đã đông cứng lại chung quanh vị bạch y thiếu niên ấy.

Hết thảy như lạc vào mê cảnh, bị một sức mạnh vô hình nào đó dẫn dắt, vô lực kháng cự, chỉ còn biết trân trân ngây ngốc nhìn cảnh tượng phi thường tuyệt lệ trước mắt, hô hấp tạm thời bị lãng quên.

Chợt bạch y nam tử khẽ lẩm bẩm: "Ngốc thật... ngốc quá đi... Làm sao không biết?... Làm sao mà... ta không biết được chứ?"

Y biết...

Vô Song công tử kiến thức uyên bác, tinh cổ thông kim, lý nào lại không biết phong tục địa phương của Xí quốc?

Hội tế thần hoa, đào chi đính ước - Văn hóa phong tục của người dân nơi đây, từ ngày Tiếu Khuynh Vũ dấn thân bôn ba giang hồ, chu du tứ hải đã biết đến rồi.

Rõ ràng là... y thấu hiểu rất rõ ý nghĩa của việc tiếp nhận cành đào.

Bởi vậy, khi Phương Quân Càn đưa đào chi đến trước mặt, Tiếu Khuynh Vũ có một thoáng do dự, suy tư... nhưng cuối cùng, vẫn đưa tay tiếp nhận.

Đào chi ước hẹn, thượng thiên chứng giám. Tình này, thượng cùng Bích Lạc, hạ Hoàng Tuyền...

Phương Quân Càn, ta bằng lòng rồi đó...

"Khuynh Vũ có bằng lòng bầu bạn cùng bổn hầu suốt đời không?"

Những lời ấy, Phương Quân Càn đã hỏi vô số lần.

Mỗi khi hắn hỏi, Tiếu Khuynh Vũ chỉ cúi đầu cười mỉm, không có hồi đáp.

Mãi đến khi Tiếu Khuynh Vũ từ trần, mãi đến khi Phương Quân Càn đăng cơ Hoàng đế, nhất thống thiên hạ, mãi đến khi Hoàn Vũ Đế vô tình nghe Trương Tẫn Nhai nhắc đến chuyện lúc còn nhỏ được theo Vô Song công tử chu du thiên hạ, trên đường đi từng ghé ngang Xí quốc ngắm hoa đào.

Đúng khoảnh khắc đó, Phương Quân Càn hoàn toàn bừng tỉnh.

Thì ra, chính trong giây phút đó, chỉ một sát na đó, chỉ một nháy mắt Tiếu Khuynh Vũ đưa tay tiếp nhận đào chi của mình, y đã nguyện ý một đời bầu bạn cùng mình...

"Tiếu, Khuynh, Vũ!!!" - Một tiếng thét tuyệt vọng điên cuồng xé nát màng tang, tê tâm liệt phế.

Mục kích trọn vẹn từ đầu đến cuối, gương mặt xinh đẹp của Lâm Y Y đẫm lệ đớn đau, nàng lê bước từ trong góc sâu hút của rừng đào đến trước mặt Tiếu Khuynh Vũ, bất thần vươn tay đoạt lấy đào chi!

Tiếu Khuynh Vũ lặng thinh bất động trước hành vi bất ngờ đó, chỉ đưa mắt nhìn chăm chú biểu muội thanh mai trúc mã đã cùng mình lớn khôn trước mặt...

Nhãn thần vương vấn một tia áy náy, nhưng tuyệt nhiên kiên định không chút bối rối.

"Được, được, được lắm..." - Khóe môi Lâm Y Y nhếch lên cười đau đớn, muốn khóc mà không ra tiếng, chỉ có thanh âm phẫn uất gần như là nức nở "Huynh thà yêu một cành hoa gãy chứ nhất định không đoái hoài thanh mai trúc mã này... Tiếu Khuynh Vũ... Huynh thực sự... được, được lắm..."

Đôi tay thanh mảnh tú lệ của nàng cố vận lực, chậm rãi tước từng cánh hoa đào mỏng manh, vần vò đến nhàu nát trong đôi bàn tay búp măng nhỏ nhắn, nàng lạnh lùng xòe tay, vụn hoa tơi tả lọt qua khe hở giữa các ngón rơi xuống chỏng chơ trên đất, dập dụi nát tan, thê lương mà diễm lệ, đào hoa ứa máu...

"Huynh đã không yêu ta, cũng không thể chấp nhận hắn!" - Thanh âm lóe lên tia độc ác của nàng rít qua kẽ răng, gằn mạnh từng tiếng. Tay áo lụa màu nguyệt bạch mỏng manh vung mạnh, cành đào trong tay bị hất tung lên cao, ở giữa không trung vẽ nên một đường cong hoàn hảo trước khi rơi xuống dòng Xí thủy đang chảy xiết, hòa cùng lạc hoa mất dạng.

Trong khoảnh khắc đó, sắc diện Tiếu Khuynh Vũ tái nhợt!

Đào hoa lưu thủy, một đi không trở lại.

Đào chi bập bềnh trên mặt sóng nhấp nhô, câm lặng cầu cứu.

Lạc anh phiêu diêu, lả tả đầy mặt nước, lóe lên sắc hồng rực rỡ cuối cùng trước khi hòa cùng làn bích thủy xuôi về Đông, vô tung vô tích...

"Tiếu Khuynh Vũ, ta hận huynh..." - Nàng là Lâm Y Y, đường hoàng là ái nữ của Đại Khánh Tả thừa tướng Lâm Văn Chính quyền uy tột bậc, những gì nàng muốn, xưa nay chưa bao giờ không được, phải được, mà phải là tốt nhất.

Nhưng, nếu đã chiếm không được,

Vậy...

Đã không thể có, thà rằng... hủy diệt!

CHƯƠNG 69

Nhân sinh bát khổ: sinh, lão, bệnh, tử, chia cắt ái tình, kết oán trường cửu, ham muốn không đạt, đoạn tuyệt bất thành.

Tháng tư, Lan Di trở về kinh sư, trước khi đi đem tiểu hài nhi Phương Vệ Y giao phó cho Phương Quân Càn.

"Càn nhi, kinh sư là nơi bon chen đấu đá, kế hiểm mưu thâm, Lan Di phải về bên cạnh giúp đỡ phụ thân con, tiểu đệ đệ đành phải phó thác cho con vậy!"

Dường như, trời đã ban cho những người phụ nữ một khả năng thiên phú, luôn luôn có dự cảm linh mẫn những việc sẽ xảy ra. Có lẽ, trong khoảnh khắc Lan Di quyết định để Vệ Y ở lại Bát Phương Thành, bà cũng đã tự đóng dấu cho mình một kết cục không thể nào hoán cải.

Lâm Y Y đương nhiên cũng theo Lan Di hồi kinh, khi lướt qua hai người, nàng không hề đưa mắt liếc ngang, chỉ lạnh lùng buông một câu nhẹ như gió thoảng: "Ta nguyền rủa các ngươi!"

Khuôn mặt Tiếu Khuynh Vũ vẫn bình thản không chút gợn sóng, thần sắc tịch liêu trữ định.

Trái lại, Phương Quân Càn chau đôi mày kiếm, đôi mắt sáng như sao nhíu lại thành một đường thẳng, bên hông, dường như thanh Bích Lạc đang run lên vì giận dữ, nói thay nội tâm tràn đầy sát khí của chủ nhân.

Mãi đến lúc xe ngựa của Lâm Y Y đã khuất dạng ở cuối quan lộ, Phương Quân Càn mới quay sang Tiếu Khuynh Vũ, ngữ khí thẳng thắn, lạnh băng: "Ta không ưa nàng!"

"Cho dù không ưa nàng, nhưng cũng không muốn làm gì tổn thương nàng!" - Bởi nói sao đi nữa, trong lòng Tiếu Khuynh Vũ vẫn luôn canh cánh với Y Y một món nợ ân tình.

Phương tiểu hầu gia nắm chặt thanh Bích Lạc bên người, giọng nói vẫn lạnh lẽo đáng sợ: "Nếu không phải vì nàng là một nữ nhân chưa hiểu chuyện đời, lại là biểu muội cùng huynh khôn lớn, thì... chỉ cần với câu nói vừa rồi, bổn hầu đã khiến nàng máu tươi ba bước!"

Cảm nhận sát khí mãnh liệt toát ra trong ngữ khí cũng như trên người Phương Quân Càn, toàn thân Tiếu Khuynh Vũ bất giác run lên.

Nhưng mà... rất nhẹ, rất khẽ, hầu như không ai thấy được.

Vô Song công tử hít sâu một hơi rồi thở dài:

"Ta vẫn luôn luôn nghĩ rằng, huynh là người rất điềm tĩnh!"

Phương Quân Càn mở to đôi mắt trong sáng như minh nguyệt đăm đăm nhìn về hướng vô định: "Kỳ thực ta không phải!" Bởi vì, kẻ bị vũ nhục là y, hắn làm sao có thể bình tĩnh?

Trong lòng Phương tiểu hầu gia tự nhủ, có chút trào lộng lẫn đắng cay: chỉ cần đụng đến những chuyện có liên quan đến huynh, Phương Quân Càn lại tự nhiên mất đi lý trí...

Nghĩ vậy rồi, hai tay đặt lên lưng luân y của Tiếu Khuynh Vũ, Phương Quân Càn hơi cúi xuống thì thầm, khóe môi cười dịu dàng: "Quên đi, chúng ta về thôi!"

Bát Phương Thành lặng lẽ trôi đi trong dòng chảy mênh mang vô tận của năm năm tháng tháng, yên ả êm đềm, ấm áp ôn nhu.

Phương Quân Càn luôn quán triệt quan điểm chỉ cần có tài là trọng dụng, bất kể xuất thân sang hèn, hết thảy thuộc hạ thân tín dưới trướng đều do một tay hắn tuyển chọn, sàng lọc dựa trên tài năng, tư chất cùng phẩm cách đạo đức, trực tiếp đề bạt, chỉ định vào các vị trí phù hợp, tận dụng tối đa và tạo điều kiện cho họ phát huy được hết sở trường.

Sắp đặt mọi việc đâu vào đó, tại Bát Phương Thành Phương tiểu hầu gia chỉ cần ngồi rung đùi ung dung điều khiển guồng máy hoạt động trơn tru liền mạch, vô cùng nhàn hạ. Vậy nên cứ mỗi khi có thời gian rảnh rỗi, Phương tiểu hầu gia thích nhất là cải trang vi hành. Tuy nói là cải trang vi hành, nhưng nói thẳng ra là lấy việc công mưu việc tư, kiếm cớ đưa Vô Song công tử ra ngoài rong chơi, du sơn ngoạn thủy!

Tiếu Khuynh Vũ trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, dân phong tập tục không gì không nghe, không gì không biết, mỗi khi du hành đến chỗ nào cũng đều từ tốn thuyết giải về truyền thuyết lai lịch, tập quán địa phương cho Phương tiểu hầu gia tường tận rõ ràng, đến nỗi lắm lúc, Phương Quân Càn cứ phân vân tự hỏi: rốt cuộc thì ai đưa ai đi chơi đây!?

Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, giống như một mạch nước ngầm trong trẻo biết cách khơi nguồn, văn chương thi phú, ứng đối ngâm vịnh cùng kiến thức cổ kim của Phương Quân Càn nhờ minh sư Tiếu Khuynh Vũ chỉ điểm, hun đúc đã tiến triển nhanh chóng không ngờ.

Hắn căn bản đã là thiên tính thông minh, kỳ tài xuất chúng, do đó chỉ cần Vô Song công tử nói qua vài lần đã ngay lập tức từ một suy ra đến ba, bốn lần hàm nghĩa, thông hiểu tường tận thấu đáo sự việc.

Lịch đại hoàng đế tự cổ chí kim, Hoàn Vũ Đế Phương Quân Càn là một trong số cực kỳ hiếm hoi các vị Thánh quân văn võ toàn tài. Hoàn Vũ Đế nhất thống thiên hạ, tài trí cùng võ công chắc chắn không cần phải bàn cãi, nhưng mà, ngay cả văn chương thi phú người cũng chuyên cần rèn luyện hằng ngày không chút lơ là, điều đó khiến cho bao nhiêu tao nhân mặc khách, học giả trí thức cũng phải kinh ngạc tán thưởng.

Hoàn Vũ Đế cũng là một cao thủ cờ vây, mỗi nước cờ của người đều toát ra phong thái cao ngạo bất phàm, uy phong lẫm liệt mà ẩn chứa sát khí kinh người, không ít lần khiến cho Đệ nhất danh thủ cờ vây thúc thủ, cam bái hạ phong.

Kỳ thánh Duẫn Tử Bạch ngạc nhiên hỏi: "Bệ hạ kỳ nghệ cao tuyệt, mỗi nước đều cơ trí hơn người, trước kia cũng chắc chắn là thắng nhiều thua ít, phải không?"

Bàn tay Hoàn Vũ Đế định hạ cờ bỗng nhiên khựng lại, ngẩng mặt, khóe môi nhếch một nụ cười cô độc, thê lương: "Không có, trẫm toàn thua!"

Mình... luôn thua... Mỗi lần chơi cờ với y, là mỗi lần bị y hạ gục thảm thương không còn manh giáp.

Trong trí nhớ của người, hình ảnh công tử Vô Song vẫn tươi mới nguyên vẹn như vừa hôm qua, mỗi khi thắng cờ lại nhẹ nhàng đưa tay vuốt lọn tóc mai mềm mại, ngước nhìn mình mỉm cười thanh nhã ôn nhu, nhưng cũng không giấu sự kiêu hãnh đắc ý, chậm rãi mở miệng buông một câu vân đạm phong khinh: "Huynh lại thua nữa rồi!"

Hoàn Vũ Đế khép mi mắt, giấu đi nhãn thần đang dần nhạt nhòa vì rướm lệ - ngồi ở ngôi Cửu ngũ chí tôn, nắm quyền sinh sát cả thiên hạ, trong tay là giang sơn cẩm tú vô tận mênh mông, nhưng làm sao nhìn lại được nét cười ôn nhu xa vắng của y thuở nào...

Bất tri bất giác, thời gian như lưu thủy lặng lẽ xuôi dòng, thấm thoắt đã ba năm...

Hơn ba năm nay, nếu hỏi Phương Quân Càn thay đổi nhiều nhất ở đâu, thì câu trả lời sẽ là: đôi mắt, đôi mắt trong sáng như minh nguyệt thiên hạ vô song của hắn. Trước đây, ánh mắt ấy ánh lên vẻ tinh anh lém lỉnh cùng những nét thơ ngây trong sáng của tiểu hài tử, nhưng càng lúc càng hàm chứa sự kiên định, rắn rỏi, cho đến lúc này, nhãn thần của hắn vừa ẩn chứa khí phách lợi hại, vừa không kém trữ định tao nhã. Khí chất của kẻ quân lâm thiên hạ ngày một hiển hiện rõ ràng, không khỏi khiến cho kẻ vô can phải bất an khiếp hãi.

Không cần hỏi nhiều, chỉ cần nhìn ánh mắt của hắn liền thấu triệt - con ngươi tà mị luôn ẩn chứa một thứ bá khí sắc bén, là khát vọng, là hùng tâm nắm giữ vận mệnh cả thiên hạ trong tay mình.

Một tay chấp chưởng binh quyền, hùng bá một phương. Tĩnh có phong vân làm bạn, động có long hổ cùng theo.

Hết thảy chư hầu thiên hạ, không một ai dám có ý nghĩ khinh thường vị vương hầu tuấn mỹ vô song chỉ vừa hai mươi mốt tuổi ấy.

CHƯƠNG 70

"Cái gì chứ, công tử... người muốn nhận Phương Vệ Y làm đồ đệ?" - Trương Tẫn Nhai thất thanh phản đối "Con không chịu đâu!!"

Chỉ vừa thoáng nghĩ tới việc từ nay về sau mình sẽ phải gọi cái tên tiểu mao hài kia là sư đệ, Trương Tẫn Nhai liền cảm thấy phiền muộn không sao nói hết!

Chưa hết, lại nghĩ tới lúc tên tiểu tử thúi cái gì cũng không biết đó sớm sớm chiều chiều cứ bám dính lấy công tử không buông, Trương Tẫn Nhai càng như muốn điên lên!

Đúng là chí nguy, chí nguy!!!

Đừng bao giờ ngây thơ cho rằng tiểu hài tử không biết ghen tỵ, thực tế đã chứng tỏ, một đứa trẻ khi ghen tỵ thường biểu hiện rõ ràng ra mặt, trong thái độ cũng như lời nói, hành động, không giống như người lớn ưa giấu mình bên trong sự ngọt nhạt âm trầm.

Phương tiểu hầu gia tinh nghịch bẹo hai gò má bầu bĩnh phụng phịu đang đỏ bừng vì tức tối của Trương tiểu bằng hữu: "Trương Tẫn Nhai đồng học à, ngươi đối với tiểu đệ nhà ta phải chăng có gì bất mãn?" Hắn cười khanh khách, giọng cười hồ ly gian xảo ranh mãnh, "Hay là... ngươi sợ công tử nhà ngươi sau này lạnh nhạt, không thèm đếm xỉa tới ngươi nữa? Ôi chao ơi, yên tâm yên tâm đi! Khuynh Vũ tuyệt đối công bằng mà, không có chuyện nhất bên trọng nhất bên khinh đâu!"

Lời ngay chói tai, bao nhiêu tâm sự giấu kín bị Phương Quân Càn một hơi phơi bày sạch sẽ, Trương Tẫn Nhai xấu hổ đỏ lựng từ cổ lên tới mang tai! Cậu nhỏ hung hăng trừng mắt với Phương Quân Càn, chỉ còn thiếu nước nhảy chồm lên cắn cho hắn một phát bõ ghét!

Tiểu hài tử Phương Vệ Y chập chững đến gần, kéo kéo vạt áo của Tiếu Khuynh Vũ, cố níu chặt lấy điểm tựa để trườn lên, cái miệng nhỏ xinh ngọng líu ngọng lịu: "Sư phụ...!!!"

Chỉ có vậy thôi thì chẳng có gì để nói, vấn đề đáng lưu tâm ở đây là, lần đầu tiên Phương Vệ Y mở miệng nói, tiếng đầu tiên không phải 'cha' cũng không phải 'mẹ', càng chẳng phải 'ca ca' mà chính là - 'sư phụ'.

Bởi vậy, Vô Song công tử nghe xong giật nảy mình kinh ngạc: "Xem ra, hài tử và Tiếu mỗ thực sự có duyên phận rồi!"

Chính thời điểm đó, Vô Song công tử quyết định phải thu nhận Phương Vê Y làm đồ đệ.

Không một ai phát hiện Phương tiểu hầu gia đang kín đáo nở một nụ cười đắc ý của kẻ vừa thực hiện được âm mưu. Vì sao à? Thì ra, để làm cho tiểu đệ đệ mở miệng gọi hai tiếng 'sư phụ', Phương tiểu hầu gia đã tranh thủ những lúc rảnh rỗi, lao tâm khổ tứ dỗ dành đệ đệ tập nói, dạy tới dạy lui cũng chỉ có hai tiếng 'sư phụ' mà thôi.

Đúng là... vừa đáng khen vừa thương thay cho cái tâm của huynh trưởng trong thiên hạ.

Phương tiểu hầu gia tự nhiên than thầm trong bụng: ... Ai da... Muốn cho Vô Song công tử danh chấn tứ phương thu nhận làm đồ đệ, quả thật không hề dễ dàng đơn giản một chút nào!

"Công tử, con... con không cần có sư đệ đâu mà...!" - Trương Tẫn Nhai thút thít, cánh mũi xinh phập phồng ửng đỏ, nước mắt lưng tròng vô cùng tội nghiệp.

Tiếu Khuynh Vũ mỉm cười thanh nhã, ôn tồn bảo: "Đã mười một tuổi rồi còn gì, sao lại khóc giống hài tử như vậy? Tẫn Nhai hằng ngày chẳng phải rất thích chơi đùa cùng Tiểu Vệ Y sao?"

"Nhưng... nhưng mà..." - Chơi thì chơi chứ, chuyện đó và chuyện làm đồng môn sư huynh đệ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau mà.

Tiếu Khuynh Vũ mỉm cười đưa bàn tay với những ngón thanh mảnh lành lạnh xoa đầu Trương Tẫn Nhai: "Hơn nữa, vi sư cũng đã tính mệnh cho Tẫn Nhai rồi - Năm mười bốn tuổi Tẫn Nhai sẽ bắt đầu chu du thiên hạ, dương danh tứ hải!"

"Sao chứ?" - Trương Tẫn Nhai mở lớn đôi đồng tử đen láy trong veo ngây thơ của mình, ngữ khí đầy vẻ nũng nịu, "Tẫn Nhai suốt đời sẽ không rời xa công tử, cả đời này Tẫn Nhai phải ở bên cạnh hầu hạ, chăm sóc cho công tử!"

Đôi mắt ôn nhu trữ định của Vô Song công tử khẽ đảo nhanh, nhãn thần hiện lên sự sắc sảo minh triết thấu suốt muôn dặm hồng trần, nhưng cũng ẩn ẩn hiện hiện một chút lo lắng bất an, tuy chỉ mơ hồ không xác định được.

Có một số việc, không ai có khả năng hoán đổi hay tự quyết.

Suốt đời Vô Song công tử chỉ thu nhận hai đồ đệ - Tỳ bà đệ nhất danh gia Trương Tẫn Nhai cùng Văn Thành Đế Phương Vệ Y.

Nếu nói về tình cảm đối với Vô Song công tử Tiếu Khuynh Vũ, Trương Tẫn Nhai chỉ có thể tóm gọn, khái quát trong tám chữ - như thầy, như cha, như anh, như mẹ...

Về phần Văn Thành Đế Phương Vệ Y, lúc ấy do tuổi còn quá nhỏ nên ấn tượng đối với Tiếu Khuynh Vũ rất mơ hồ. Duy chỉ có một chi tiết người luôn khắc sâu trong lòng, đó là mỗi khi ân sư ôm ấp trong lòng ngực thanh lãnh lại khiến người quyến luyến không muốn rời ra, chóp mũi nhỏ xinh phập phồng hít thở hương thơm trong trẻo đạm nhã của đào hoa vương vấn, dần biến thành một ấn tượng thân quen không thể lu mờ...

Phương tiểu hầu gia năm nay đã hai mươi mốt tuổi, vậy mà vẫn cứ chần chừ do dự mỗi khi nghe ai nhắc tới chuyện thú thê nạp thiếp, việc đó khiến cho cả đám trung thần đa sự lo lắng không yên!

Phải nhấn mạnh rằng, nam tử tới tuổi này nói sao thì nói đã không còn là một tiểu hài tử ngây ngô ngốc ngếch nữa, nghĩ đến chuyện thành gia lập thất là quá đúng lúc rồi. Vậy mà Phương tiểu hầu gia cứ nhẩn nha xem chừng chẳng có chút khẩn trương, không tìm cớ này cớ nọ thoái thác thì cũng chê bai đủ điều. Quần thần lại càng sốt sắng đốc thúc. Nhưng mà ở đời, phàm cái gì cũng có giới hạn, cũng đến lúc Phương tiểu hầu gia bị bức bách quá bèn nổi nóng hạ một câu lạnh tanh: "Chỉ cần các ngươi tìm được một nữ tử giống như Khuynh Vũ, bổn hầu liền lập tức cử hành đại hôn!"

Hết thảy nghe được đều ngẩn người không biết xử trí ra sao, đành phải cầu kiến Vô Song công tử nhờ giúp đỡ.

Nghe chuyện, Tiếu Khuynh Vũ vẫn bất động thanh sắc, ung dung nhấc tách trà, nhẹ nhàng hé nắp gạt bớt lá trà trong tách.

Nhàn hạ, thản nhiên nhấp một ngụm, khóe môi thoáng một nụ cười rất nhẹ, thanh cao thoát tục tựa như nụ cười của Phật Tổ niêm hoa: "Phiền chư vị chuyển lời với Phương tiểu hầu gia, sau này có muốn cự hôn cũng đừng lôi kéo Tiếu mỗ làm lá chắn để thoái thác, nếu không đừng trách Tiếu mỗ bụng dạ hẹp hòi, hạ thủ bất khoan!"

Từ đó về sau, vì nghĩ đến an nguy của Tiểu hầu gia, chư vị quần thần tuyệt nhiên không dám nhắc đến chuyện Phương tiểu hầu gia cự hôn trước mặt Vô Song công tử lần nào nữa.

Nhưng mà, chẳng có việc gì lọt qua nổi đôi mắt tinh tường sắc sảo, trí óc nhanh nhẹn nhạy bén của Thích Vô Ưu, Thích quân sư của chúng ta đã sớm để ý phát hiện điểm bất thường của Phương Quân Càn.

Lúc mới chớm nghĩ, hắn đã giật mình gạt phắt đi, đồng thời tự giễu cợt mình có tính đa nghi như Tào Tháo, chỉ giỏi nghi thần nghi quỷ, suy diễn lung tung.

Nhưng mà đến lúc Phương Quân Càn hết lần này đến lần khác kiếm chuyện thoái thác hôn sự, Thích quân sư buộc lòng phải chấp nhận khẳng định cái suy nghĩ trái khoáy ấy của mình.

Lần đó, Thích quân sư quyết định đánh thọc sườn: "Tiểu hầu gia cứ mãi chần chờ không chịu thành gia lập thất, phải chăng trong lòng đã có ý trung nhân?"

Phương Quân Càn bật cười: "Đúng là chẳng có việc gì giấu nổi Thích Vô Ưu! Với sự thông minh tài trí của Thích quân sư, thiết tưởng ngươi đã sớm biết rồi phải không?"

Trong khoảnh khắc, mặt Thích Vô Ưu tái nhợt không còn chút máu! Nhưng rất nhanh liền khôi phục thường thái như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Định lực phi thường mạnh mẽ! Đến cả Phương Quân Càn cũng phải âm thầm bội phục.

Chỉ nghĩ rằng chính mình là kẻ kiệt ngao bất tuần, ngang ngạnh bướng bỉnh không kiêng kỵ lễ giáo, thì cũng có sao đâu! Nhưng không nghĩ được ngay cả Thích Vô Ưu cũng có thể tiếp nhận chuyện này một cách nhanh chóng chẳng chút khó khăn như vậy...

"Tiểu hầu gia... công tử... biết không?"

Phương tiểu hầu gia không trả lời, chỉ hỏi lại một câu: "Theo Thích quân sư nghĩ, nếu Khuynh Vũ biết, có thể chấp nhận được không?"

Thích Vô Ưu trầm ngâm: "Vậy... Tiểu hầu gia muốn nghe nói thật hay nói dối?"

Phương Quân Càn mỉm cười bình thản, không chút hoang mang: "Thích quân sư không cần e ngại, cứ việc ăn ngay nói thật!"

Thích Vô Ưu ngay lập tức quỳ sụp xuống đất, đầu cúi gằm nhìn chằm chằm nền đất lạnh lẽo, tuyệt nhiên không dám nhìn thẳng vào mắt Phương Quân Càn: "Vô Ưu không biết công tử sẽ chấp nhận hay không chấp nhận. Nhưng với loại sự tình ngang trái này, chỉ cần là nam nhân tuyệt đối không có khả năng chấp nhận!"

Đoạn ngẩng đầu lên, ánh mắt chợt lộ ra vẻ bi ai thương xót: "Huống chi, đây lại là Tuyệt thế nam nhân, Vô Song công tử Tiếu Khuynh Vũ!"

Loại tình cảm đi ngược lẽ thường, bội luân bại lý này, nhất định là nhân thế bất dung, tiếng xấu muôn đời...

"Có lẽ vậy..." - Phương Quân Càn mỉm cười chua chát bi thương, ngửa đầu nhìn trời.

Ở vị trí thấp hơn, Thích Vô Ưu không thể nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt của hắn.

"Nhưng mà... vô pháp kháng cự, trót mang ái tình thì sau lưng là tuyệt lộ... Đã khẳng định rằng, y đối với Phương Quân Càn là duy nhất, vĩnh viễn bất biến..."

Nghe hắn nói những lời này, không hiểu sao, kẻ luôn luôn giữ khuôn mặt điềm tĩnh chẳng chút động dung như Thích Vô Ưu lại có cảm giác đôi mắt đang rưng rưng ngấn lệ.