Đại Đường Tửu Đồ (大唐酒徒)

Tác giả: Cách Ngư (格鱼)

Thể Loại: Kiếm Hiệp

Nguồn: Sưu Tầm

Mục Lục

Giới thiệu

Chương 1: Hồng nhan nhất trịch

Chương 2: Văn hương thức tửu

Chương 3: Dương gia hữu nữ

Chương 4: Ly khai Lưu phủ

Chương 5: Tỷ phu nhất gia

Chương 6: Cải tiến cổ phương

Chương 7: Cuồng Trương Nhan Cân

Chương 8: Giáo tửu yến

Chương 9: Lệnh Hồ Xung Vũ

Chương 10: Thanh niên áo đen

Chương 11: Thiếu nữ cương liệt

Chương 12: Bắt tay làm rượu

Chương 13: Thanh Hương Ngọc Dịch

Chương 14: Tửu lệnh Lý Đỗ

Chương 15: Ẩm trung tam tiên ca

Chương 16: Thiếu niên tửu khách

Chương 17: Dương gia tham bệnh

Chương 18: Người Lưu phủ tới

Chương 19: Nhà cũ Tiêu gia

Chương 20: Nạp chinh thái lễ

Chương 21: Phong thấp dược tửu

Chương 22: Túy giải đàm tình - cua rượu tâm tình

Chương 23: Gia chủ Ngụy gia

Chương 24: Thị nữ Tú Nhi

Chương 25: Tửu phường Ngụy gia

Chương 26: Tiệc rượu Trung Thu

Chương 27: Lộ ngộ cựu nhân

Chương 28: Trong Phượng Minh lâu

Chương 29: Lý Nhị buồn bực

Chương 30: Thiếu niên Lý Kỳ

Chương 31: Tôn Đức tới chơi

Chương 32: Lạc Dương cựu cung

Chương 33: Truyền tin

Chương 34: Rút củi dưới đáy nồi

Chương 35: Đêm Thượng Nguyên

Chương 36: Bỏ thi vào Thục

Chương 37: Rời khỏi Lạc Dương

Chương 38: Tạp lương xuân tửu

Chương 39: Dương gia kham khổ

Chương 40: Bệnh của Dương mẫu

Chương 41: Dương tam tỷ

Chương 42: Đêm đó

Chương 43: Dương Chiêu vô lại

Chương 44: Dương thị tộc nhân

Chương 45: Dương Quát kỳ thân

Chương 46: Nhân tuyển khảo sát

Chương 47: Ngũ Lương Ngọc Dịch

Chương 48: Gia Cát gia tộc

Chương 49: Tỷ muội

Chương 50: Hoa Lộ Quỳnh Tương

Chương 51: Cuồng mãng chi tai

Chương 52: Hữu cố nhân lai

Chương 53: Hạ thọ dương danh

Chương 54: Tiên Vu tới thăm

Chương 55: Chương Cừu Liên Nhi

Chương 56: Hợp tác với ai

Chương 57: Thanh Tâm Đường

Chương 58: Thương Khách Thổ Phiên

Chương 59: Rượu Thiêu Đao Tử

Chương 60: Trên hỉ yến

Chương 61: Lệnh Hồ Tiểu Bạch

Chương 62: Rời khỏi Ích Châu

Chương 63: Người từ Trường An tới

Chương 64: Trong cung truyền gọi

Chương 65: Trường An thành ngoại

Chương 66: Trong phủ Thịnh Vương

Chương 67: Ca vũ vấn tình

Chương 68: Nhân hoan chi tai

Chương 69: Trịnh gia nghiệt tử

Chương 70: Điệu múa đẹp nơi u cốc

Chương 71: Bài hát tuyệt vời đêm thu

Chương 72: Yên La kim bài

Chương 73: Cô gái tiết liệt Á Tiên

Chương 74: Thái căn đàm ký

Chương 75: Gặp Lý Lâm Phủ

Chương 76: Phòng ngủ Ngọc Chân

Chương 77: Lời giáo huấn của Ngọc Chân

Chương 78: Bí mật của Lệnh Hồ

Chương 79: Gặp chuyện ở Chung Nam

Chương 80: Độc thủ là ai

Chương 81: Yến kiến Huệ Võ Phi trong thọ yến

Chương 82: Ca lệnh trên thọ yến của Võ Huệ Phi

Chương 83: Hiến rượu trên thọ yến Võ Huệ Phi

Chương 84: Ngự phong trên thọ yến Võ Huệ Phi

Chương 85: Bắt đầu phong lưu trên hội đèn lồng

Chương 86: Tết Nguyên Tiêu phong lưu trong ngự thư phòng

Chương 87: Ngươi đó là Tiêu Duệ giả kia?

Chương 88: Thọ Vương đến nhà

Chương 89: Tâm tư của Lý Anh

Chương 90: Sóng gió kỳ thi mùa xuân

Chương 91: Lòng của Ngọc Chân

Chương 92: Bữa tiệc dục vọng

Chương 93: Mộng ảo Đại Đường

Chương 94: Bàn về Lý Lâm Phủ

Chương 95: Thả Ca Thư Hàn

Chương 96: Mở đầu sắc dục trong cung

Chương 97: Bừng phát sắc dục trong cung

Chương 98: Sát khí sắc dục trong cung

Chương 99: Dẫn quân bình định

Chương 100: Kim bài Trạng Nguyên công ngăn cơn sóng dữ

Chương 101: Thưởng hôn

Chương 102: Kháng hôn

Chương 103: Hỏi thế gian tình là gì

Chương 104: Vạn người đẹp

Chương 105: Cảnh xuân chợt lộ

Chương 106: Ngọc Hoàn vào kinh

Chương 107: Tiêu gia giấu kiều

Chương 108: Dương Hồi say rượu

Chương 109: Thảm án Đoan Ngọ

Chương 110: Ai là hung thủ

Chương 111: Đêm đại hôn

Chương 112: Du long diễn phượng

Chương 113: Thiên địa âm dương giao hoan đại nhạc phú

Chương 114: Phụng chỉ khâm sai

Chương 115: Xuân mộng không vết

Chương 116: Ảnh Tử và mật chỉ

Chương 117: A Đại

Chương 118: Ngắm chân thành đông nam

Chương 119: Một khúc phượng cầu hoàng

Chương 120: Gian tình và cụt tay

Chương 121: Người Bặc làm rượu

Chương 122: Lửa hừng hực, thiêu đốt đi

Chương 123: Một điểm hồng giữa vạn bụi đen

Chương 124: Máu trại Bặc

Chương 125: Uy danh hiển hách - lửa mạnh đốt thành

Chương 126: Uy danh hiển hách - phong vân tế hội

Chương 127: Uy danh hiển hách - giết cha

Chương 128: Uy danh hiển hách - nữ vương

Chương 129: Vua rượu Kiềm Đông - đuổi giết

Chương 130: Vua rượu Kiềm Đông - tà dương màu máu

Chương 131: Định Nam Chiếu - thư sinh khí phách chỉ trích

Chương 132: Bơi giữa dòng nguy ngập định Nam Chiếu

Chương 133: Định Nam Chiếu

Chương 134: Hôn sự của Lệnh Hồ Xung Vũ

Chương 135: Một ngày ba thánh chỉ

Chương 136: Chín đại Tiết độ sứ tụ họp kinh đô

Chương 137: Đường về đầy gió tuyết, An Lộc Sơn tới chơi

Chương 138: Lại vào Trường An phong ba nổi

Chương 139: Đình biện

Chương 140: An Lộc Sơn cầu hôn

Chương 141: Ba lần thăm Tiêu phủ

Chương 142: Gặp chuyện

Chương 143: Cầu thân

Chương 144: Lòng thương cha mẹ bằng thiên hạ

Chương 145: Sự kiện trần trụi

Chương 146: Tam ty hội thẩm

Chương 147: Hành động

Chương 148: Dự tiệc

Chương 149: Tửu đồ cất cao giọng hát

Chương 150: Lựa chọn

Chương 151: Thôi Hoán nháo hôn

Chương 152: Trước vào động phòng rồi nói sau

Chương 153: Nhận lệnh vào cung

Chương 154: Trình diễn trò hay

Chương 155: Phạt roi Thôi Hoán

Chương 156: An Lộc Sơn hiến vũ

Chương 157: Yến tiệc tết Nguyên Tiêu - rượu tiên trong họa

Chương 158: Yến tiệc tết Nguyên Tiêu - vượt lửa qua sông

Chương 159: Người chủ trì tứ di yến

Chương 160: Quan hệ giữa Lệnh Hồ phu nhân và Lý Lâm Phủ

Chương 161: Thân thế mẹ con Lệnh Hồ

Chương 162: Tru sát sứ giả Thổ Phiên

Chương 163: Ni Đà La

Chương 164: Kẻ phụ lòng Liễu Mộng Nghiên

Chương 165: Ai muốn làm phò mã

Chương 166: Câu chuyện thích sạch sẽ

Chương 167: Đối chất

Chương 168: Tuyệt tình ngâm

Chương 169: Bốn thứ không thể “dựa vào”

Chương 170: Trở mặt thành thù

Chương 171: Lý Lâm Phủ hộc máu

Chương 172: Lệnh cấm rượu

Chương 173: Năm vạn quán mua cái gì

Chương 174: Cho Thiêu Đao Tử Lý gia một chút lửa

Chương 175: Giao phong trong quân

Chương 176: Binh biến

Chương 177: Ông hầm ông hừ

Chương 178: Thạch Bảo thành

Chương 179: Quỳ lạy, tế văn

Chương 180: Tuyệt cảnh

Chương 181: Con đường sống

Chương 182: Bắt sống Thổ Phiên Vương

Chương 183: Mưu đồ bí mật, hợp tác

Chương 184: Lòng Khánh Vương, người qua đường đều biết

Chương 185: Vui mừng không ngờ

Chương 186: Vị Tiêu phu nhân nào

Chương 187: Uy danh, chấn động

Chương 188: Đông Cung chọn người

Chương 189: Vui mừng đến từ đâu

Chương 190: Gặp gỡ ở trúc lâu

Chương 191: Hương phấn xử nữ

Chương 192: Một tiếng vang thật lớn trên trời, Tiêu Duệ hoành tráng lên sân khấu

Chương 193: Giao phong trên điện

Chương 194: Tình yêu không lời

Chương 195: Chính thức quyết liệt

Chương 196: Hôn lễ long trọng không tiền khoáng hậu

Chương 197: Lưu U Cầu vào tù

Chương 198: Gặp lại Lưu Nhạn Dung

Chương 199: Trong ngục

Chương 200: Nghiệt tình tuyệt luyến của Lý Long Cơ

Chương 201: Bùi Khoan xin từ chức

Chương 202: Thái tử lên đài, Tiêu Duệ diễn hí khúc

Chương 203: Di dân

Chương 204: Bộ mặt khác của Tiêu Duệ

Chương 205: Được thái tử cúi đầu

Chương 206: Nha binh vây phủ

Chương 207: Tiêu Duệ giết người rồi

Chương 208: Ta rất hiếu sắc sao?

Chương 209: Sổ con của An Lộc Sơn

Chương 210: Uy hiếp của Dương Lăng

Chương 211: Rượu thuốc mát xa

Chương 212: Thân thế và thù hận của cô gái Hề

Chương 213: Trong phòng

Chương 214: Đương Quy trà lâu

Chương 215: Trương Võ Dương

Chương 216: Vạch tội Vương Trung Tự

Chương 217: Có sữa chính là mẹ

Chương 218: Công đường

Chương 219: Võ Huệ Phi thăm bệnh

Chương 220: Dương Nguyên Tự vào cung

Chương 221: An Lộc Sơn chạy thoát

Chương 222: Bắt sống An Lộc Sơn

Chương 223: Kết cục của An Lộc Sơn

Chương 224: Hề nữ gặp hoàng đế

Chương 225: Dữ tợn

Chương 226: Lý Đằng Không bắt kẻ thông dâm

Chương 227: Gió thu ngàn dặm phù dung múa

Chương 228: Bí mật của Hoàng thất

Chương 229: Bức cung & nhắm mắt trầm luân

Chương 230: Bức cung và giằng co

Chương 231: Bức cung và nguy cơ

Chương 232: Bức cung và sắc dụ

Chương 233: Bức cung và việc binh đao

Chương 234: Bức cung và giết bằng rượu độc

Chương 235: Triều hội đêm khuya

Chương 236: Quận Vương Tĩnh Nan

Chương 237: Trang viên Tiêu gia

Chương 238: Một tiếng sấm sét giữa đất bằng

Chương 239: Ám chỉ Ca Thư Hàn

Chương 240: Đô Tùng mang Bố Kết tới chơi

Chương 241: Lửa giận của Dương Ngọc Hoàn

Chương 242: Gia quy

Chương 243: Tâm tính Vương Ba

Chương 244: Người cầu hôn rất nhiều

Chương 245: Triều nghị

Chương 246: Trác Mã

Chương 247: Dương tam tỷ vào kinh

Chương 248: Ngoài mềm trong cứng

Chương 249: Đêm đã khuya, tình hay là dục

Chương 250: Nghĩa tử của Lý Long Cơ

Chương 251: Lý Lâm Phủ ngoại tình

Chương 252: Lòng người dễ thay đổi, cuộc đời như trò đùa

Chương 253: Lý Lâm Phủ bãi quan

Chương 254: Võ Huệ Phi tranh chấp với hoàng đế

Chương 255: Âm mưu lớn bằng trời

Chương 256: Thành Sa Châu

Chương 257: Cường đạo Thổ Phiên tập kích

Chương 258: Khoản tiền ước lệ lui tặc

Chương 259: Dương Lăng tới phía tây

Chương 260: Tâm tư của Dương Lăng

Chương 261: Tới Quy Tư nhậm chức

Chương 262: Tru sát Phu Mông Lăng

Chương 263: Pháo nã Yên Kỳ

Chương 264: An Tây Thiết vệ quân và con trai Lý Nghi

Chương 265: Thưởng tên

Chương 266: Hôn sự của Trương Võ Dương

Chương 267: Khâm sai, giám quân sứ

Chương 268: Phong Thường Thanh - Mao Toại tự đề cử mình

Chương 269: Quân tiên phong hướng về phía tây

Chương 270: Gió giật Đặc Lặc Mãn Xuyên

Chương 271: Giết ngựa

Chương 272: Chiến! Liên Vân Bảo

Chương 273: Vương Phi Tiểu Bột Luật xinh đẹp

Chương 274: Âm mưu hay là mưu sát

Chương 275: Thành Tân Đường

Chương 276: Mượn Đường Thổ Phiên

Chương 277: Nguyên Châu phá, Trường An loạn

Chương 278: Gương vỡ khó lành

Chương 279: Trở về đế đô Trường An

Chương 280: y cư miểu miểu chung thành tuyệt hưởng

Chương 281: Tiêu Duệ tân chính

Chương 282: Bí mật của Ảnh Tử và Hồng Môn yến

Chương 283: Lý Long Cơ và Dương Ngọc Hoàn gặp mặt

Chương 284: Ta đâu có thể là loại người vô tích sự

Chương 285: Tiêu Nguyệt có tin vui!?

Chương 286: Chủ nhân mới của Yên La cốc.

Chương 287: Chuyện cũ và mười năm (đại kết cục)

Giới thiệu

Uống rượu vốn là một môn học vấn. Nói thích uống rượu thì ai cũng nói được, nhưng có thể uống rượu và hiểu biết uống rượu là hoàn toàn khác nhau. Biết uống rượu chỉ là uống rượu, nhưng hiểu cách uống rượu lại có thể biến rượu thành một loại nghệ thuật văn hóa, thậm chí chính là một phạm trù triết học trong cuộc sống. Rượu không chỉ là để uống, nó còn có thể là một loại tâm tình của con người, một cách thức để yêu, một đoạn hồi ức như sương như khói, một bạn tốt tri tâm, một thứ có thể kết nối tận ngóc ngách tâm linh con người ta.

“Người thường vốn nghĩ rằng, rượu chỉ có ba tác dụng: rượu để thêm vui, rượu để quên buồn, rượu để thêm can đảm. Kỳ thật, công năng của rượu tuyệt không chỉ có vậy. Theo Tiêu Duệ thấy, vẫn còn ba tác dụng nữa: rượu để trị bệnh, rượu để thành lễ, rượu để dưỡng tiết.”

Những đại thi nhân Lý Bạch, Đỗ Phủ, một trong tứ đại mỹ nhân Trung Hoa cổ đại là Dương Quý Phi và vô số những danh nhân khác xin được chào mừng bạn đến với thế giới của Đại Đường Tửu Đồ.

Chương 1: Hồng nhan nhất trịch

Cầu đá, tức Thiên Tân kiều, còn có tên là Lạc Dương kiều, bắc qua dòng Lạc Hà chảy xuyên qua thành Lạc Dương. Phía tây của cầu chính là “Thanh Phường”, là một trong những nơi ăn chơi lừng lẫy nổi danh phồn thịnh vào năm Đại Đường Khai Nguyên thứ hai mươi mốt này của Đông đô Lạc Dương, khiến các sĩ tử, văn nhân, quan to, quý tộc phải lưu luyến mỗi khi trở về.

“Thanh Phường” có vô số khu đèn đỏ, mỗi một nơi lại có rất nhiều mỹ nữ ca cơ dịu dàng đằm thắm đủ khiến các nam tử trên thế gian tiêu hồn lạc phách.

Mùa hạ năm nay đặc biệt khô và nóng. Tuy rằng đã qua giờ ngọ nhưng không khí vẫn tràn ngập cảm giác oi bức khiến người ta hít thở cũng khó khăn.

Trên Minh Nguyệt lâu, Liễu Mộng Nghiên mặc một bộ đồ trang nhã, chiếc váy ngắn mỏng manh mở ra nửa ngực. Phía trên bộ ngực sữa cao ngất đó là một dung mạo tuyệt thế vô song. Nàng cô đơn tựa vào lan can khuê phòng, mắt nhìn khúc sông xanh biết cách đó không xa, khẽ cau mày, thần sắc càng ngày càng ảm đạm.

Nàng thở dài u oán, cúi đầu nhìn xuống cái rãnh sâu ngay trên ngực mình. Giữa hai ngọn đồi trắng nõn đầy đặn đó là một miếng ngọc óng ánh hình bán nguyệt.

Im lặng hồi lâu, cuối cùng nàng run rẩy đưa tay lên tháo miếng ngọc ra, cắn chặt răng, vung tay. Miếng ngọc hình bán nguyệt xẹt qua không trung, xoay tròng vài vòng rồi rơi xuống.

Dưới lầu, một thiếu niên mặc áo choàng xanh đang ngẩng mặt lên nhìn ngắm những dáng hình xinh đẹp như ẩn như hiện trên lầu, không kìm nổi nuốt một ngụm nước miếng. Đột nhiên, trên không chợt lóe sáng, tình cờ thế nào lại có một vật rơi xuống dưới chân hắn.

Một tiếng leng keng trong trẻo, miếng ngọc hình bán nguyệt vẫn y nguyên không chút tổn hao nằm ngay trên nền đá.

Thiếu niên a một tiếng, ngồi xổm xuống nhìn.

Miếng ngọc hình bán nguyệt vốn trắng nõn không chút tì vết giờ có một vết hồng quang lưu động mơ hồ ở giữa, giống như bị miếng ngọc trói buộc, giờ muốn thoát ra. Thiếu niên càng thêm tò mò, liền giơ tay nhặt lấy. Hắn vừa mới tiếp xúc với miếng ngọc, một luồng nhiệt chợt chạy thẳng qua cổ tay hướng lên đỉnh đầu. Hai mắt lập tức hoa lên, thiếu niên liền ngất ngay tại chỗ.

……………….

- Tiểu thư, xem kìa! Gã trứng ung của Lưu gia lại tới nữa… a, tại sao hắn lại nằm bất động trên mặt đất thế này?

Nha hoàn Bảo Khánh bưng một chậu nước liếc mắt nhìn xuống dưới, kinh ngạc nói.

- Bảo Khánh đừng nói bừa, nói bậy, khó nghe chết.

Liễu Mộng Nghiên trừng mắt với nàng một cái rồi lười biếng đi về phía giường

- Hôm nay ta hơi mệt, đóng chặt cửa lại, ta không gặp ai hết.

Bảo Khánh dạ một tiếng, nhẹ nhàng đặt chậu nước xuống, xốc lại chiếc rèm cửa màu phấn hồng, lặng lẽ đi xuống lầu.

Khi Bảo Khánh vừa xuống lầu, thiếu niên vừa mới nằm dưới mặt đất lạnh lẽo chợt bò dậy, vỗ vỗ bụi trên người, liếc nhìn nàng một cái, không ngờ nghênh ngang mà đi.

Bảo Khánh ngẩn ra, cái mũi nhỏ xinh xắn khẽ nhíu lại, thầm nghĩ, hôm nay gã ăn chơi thành Lạc Dương sao lại hơi kỳ quái, cứ thế đi thẳng? Sao hắn không đi quấy rầy tiểu thư? Không mê đắm ngẩn ngơ ngắm nhìn ngực mình? Nàng tự sờ tay lên trán, vuốt mồ hôi.

Bảo Khánh là dân phương nam, 12 tuổi thì bị phụ thân vô lương tâm bán vào khu đèn đỏ ở thành Lạc Dương, làm thị nữ riêng của Liễu Mộng Nghiên, ca cơ đầu bảng của Minh Nguyệt lâu, tới nay đã được ba năm. “Trứng ung” là là cách nói ở quê nàng, đại ý là kẻ “ma cô”. Gã thiếu niên vừa mới đi khỏi kia chính là Tiêu Duệ - Tiêu Tử Trường, con rể tương lai của đại quý nhân thành Lạc Dương - Lưu U Cầu, Tả Thừa tướng đương triều.

Nghe nói Tiêu Duệ này vốn cũng là con cháu của đại quan trong triều, tuy nhiên giờ chỉ là một gã lêu lổng, ăn nhờ ở đậu trong phủ Thừa tướng, không học vấn, không nghề nghiệp, ngày đêm chơi bời ở chốn phấn son, tai tiếng vô cùng.

…………….

Người đi đường ngựa xe nhộn nhịp, liên miên không dứt. Thiếu niên một mạch đi qua Lạc Dương kiều, biểu tình có vẻ quái dị. Đi được vài bước, hắn không kìm nổi quay đầu lại, tới bờ sông, đứng đối diện với mặt nước trong như gương, tự soi lại mặt mình.

Á... Tiêu Duệ? Cái tên thật cũng không tệ lắm, hình hài dáng vẻ cũng cao lớn, anh tuấn, chỉ có điều tiếng tăng thật sự không ra gì, chỉ được cái vỏ đẹp mã bề ngoài - chính là một tay lêu lổng độc nhất vô nhị ở thành Lạc Dương. Trời ơi! Trời già chó chết!

Thiếu niên ngửa mặt lên nhìn vầng mặt trời chói lọi tới cay cả mắt, mồ hôi liên tục toát ra ướt đầm trán.

Mình đang là một Tửu sư đỉnh cao, cố vấn của một trong ba tập đoàn về rượu nổi danh nhất quốc gia, tinh thông công nghệ làm rượu cổ kim, hiểu biết rõ về tinh anh và văn hóa uống rượu, có nhà riêng, có xe hơi, mỗi năm thu nhập mấy chục vạn tệ, hiện giờ chẳng hiểu sao lại xuyên qua không gian và thời gian, trở về thời Đại Đương, nhập vào một kẻ ăn chơi đáng khinh. Quả thực vô cùng oan ức!

Nghĩ tới đây, hắn âm thầm chửi trời đất thêm một tiếng nữa.

Uống rượu vốn là một môn học vấn. Nói thích uống rượu thì ai cũng nói được, nhưng có thể uống rượu và hiểu biết uống rượu là hoàn toàn khác nhau. Biết uống rượu chỉ là uống rượu, nhưng hiểu cách uống rượu lại có thể biến rượu thành một loại nghệ thuật văn hóa, thậm chí chính là một phạm trù triết học trong cuộc sống. Rượu không chỉ là để uống, nó còn có thể là một loại tâm tình của con người, một cách thức để yêu, một đoạn hồi ức như sương như khói, một bạn tốt tri tâm, một thứ có thể kết nối tận ngóc ngách tâm linh con người ta.

Người yêu rượu là tửu quỷ, còn phẩm tửu, độc tửu, nghiên tửu (thưởng thức rượu, đọc rượu, nghiền ngẫm rượu) là ba cần điều phải biết của tửu đồ. Kỳ thật, Tửu đồ đại biểu cho một loại cảnh giới. Nhưng biến tửu đồ thành một loại nghề nghiệp thì phải xưng là phẩm tửu sư tinh anh trong nghề. Nói ngắn gọn, phẩm tửu sư chính là người dùng cảm quan để bình luận, đánh giá chất lượng rượu, chỉ đạo công nghệ làm rượu, lưu trữ hoặc điều chế, tiến hành thiết kế và phát minh những loại rượu mới.

Một phẩm tửu sư giỏi tuyệt đối có thể coi là một nghề kiếm ăn ngon lành. Sở dĩ hắn có thể nổi bật lên thành phẩm tửu sư đỉnh cao đếm trên đầu ngón tay trong quốc gia chủ yếu nhờ cảm quan gần như là dị năng trời cho của mình: khứu giác và vị giác vượt xa người thường. Mũi hắn và và cái lưỡi của hắn như thể được sinh ra để phẩm rượu. Bất kể chủng loại rượu nào, chỉ cần hắn thích, đưa cho hắn xem, lắc qua lắc lại cho hắn ngửi một cái, nếm một chút, trên cơ bản có thể phán đoán ra phẩm chất cao thấp và cả thành phần rượu. Còn cả hàm lượng cồn nhiều hay ít, độ chua thế nào, thủy phân ra sao, cũng chỉ cần “nhấm” một cái là hắn biết rõ.

Đương nhiên, “cảm quan” là xét trên cơ sở đã tinh thông công nghệ và văn hóa làm rượu. Nếu không có một cái mũi thật tốt thì cũng vô dụng.

Ngày đó, hắn đánh ô-tô đi một thị trấn nhỏ ở Giang Nam để gặp một vị giáo sư đại học chuyên sưu tầm rượu. Giáo sư nhiệt tình niềm nở, cơn mưa Giang Nam dai dẳng, hai người uống rượu luận văn, vô cùng thích thú. Chè chén một mạch từ giữa trưa cho tới tận hoàng hôn, mắt say lờ đờ, ăn nói lè nhè, giáo sư lặng lẽ cưỡi hạc về trời (ra đi thanh thản), hắn cũng uống quá say mà chết. Nhưng không ngờ cơn say này lại đưa hắn tới tận thời thịnh vượng nhà Đại Đường.

Xuyên qua thì kệ xuyên qua, đành phải chấp nhận số mệnh. Có điều không ngờ lại xuyên qua thẳng vào miếng ngọc đeo trên ngực của một ca cơ thanh lâu. Bộ ngực căng mọng rất đẹp mắt nhưng cũng không thể ở đó mãi được! Hắn nằm chết gí trong miếng ngọc đã hơn nửa năm… thật vất vả mới có cơ hội sống lại, chiếm được thân thể của lão đệ này như vậy.

Một vài tính xấu cũng không sao, đam mê nữ sắc cũng không tính là gì, nhưng tại sao người ta lại ghê tởm gã ăn chơi trác táng này chứ? Phải biết rằng đống quần áo lụa là mà vị lão đệ này mặc trên người chính là do hắn lừa tiền từ nhà cha vợ tương lai mà có.

Không biết yên lặng đứng đó bao lâu, bên tai hắn chợt truyền đến tiếng chuông du dương. Hắn ngẩn ngơ cười khổ, tự nhủ: “Tiêu Duệ? Được rồi được rồi, dù sao cũng là một thân xác, cho dù hắn có phạm tội cưỡng gian thì cũng có quan hệ gì tới ta đâu?”

Nghĩ đến đây, hắn liền rời đi, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hẳn lên.

Hai bên Lạc Dương kiều là những tửu quán và cửa hàng san sát nối tiếp nhau, dòng người đông đúc khiến hắn cảm thán mãi không thôi. Hắn vốn được nghe thịnh thế Đại Đường phồn vinh vô cùng, hôm nay chính mắt trông thấy, quả nhiên danh bất hư truyền.

Đang lang thang bước đi, chợt lỗ mũi bắt được một làn hương rượu nồng đậm. Không, chính xác mà nói là hai loại hương rượu đậm nhạt khác nhau. Hơi rượu ngọt ngào, mềm mại nhẹ nhàng còn mang theo một chút mùi chua, thơm mát tận đáy lòng, nồng như không gắt. Chân hắn như bị kìm lại, cái mũi như được thể vui sướng đột nhiên co rút lại: có vẻ như khi mình xuyên qua, sống lại trên thân xác này, khứu giác siêu tuyệt của mình cũng không biến mất mà cùng “xuyên qua” tới thân thể này, thậm chí còn có vẻ nhạy bén hơn trước. Hắn không chút do dự phán đoán, đại tửu quán có tên là Ngọc Hồ Xuân trước mắt có bán hai loại rượu, một là rượu lương thực thấp độ, một loại khác là rượu nho được sản xuất bằng công nghệ đơn giản.

Hắn thuận tay sờ soạng một phen, a, cũng không tệ lắm, trong túi lão đệ này vẫn còn có chút tiền. Hơi do dự, hắn liền đi vào tửu quán đang đông đúc kẻ ra người vào trước mặt. Hắn cũng bắt chước dáng vẻ của con người thời Đường, quỳ xuống một cách không tự nhiên trên ghế, gọi tiểu nhị tùy ý đưa tới vài món ăn và bầu rượu. Đang định tự rót rượu uống, thình lình, một giọng nói vừa châm chọc vừa khinh thường vang lên bên tai hắn:

- Ai chà, mặt trời hôm nay mọc đằng nào vậy nhỉ? Tiêu Duệ, Tiêu đại công tử hôm nay cũng dám uống rượu cơ à?

Chương 2: Văn hương thức tửu

Tiêu Duệ ngẩng đầu lên nhìn, thấy trước mặt là một thiếu niên mặc hoa y đang chu môi đứng cách đó không xa, tay phe phẩy một chiếc quạt trúc, mi thanh mắt sáng, dáng người cao gầy, cũng có vẻ vài phần phóng khoáng, phong lưu của sĩ tử Đại Đường.

Dương Hoa Dương Mạnh Dương? Cha hắn là Dương Huyền, từng là thổ tào của phủ Hà Nam. Hắn là thiếu chủ của tửu quán này, là học sinh của Lạc Dương học quán, cũng là người quen biết đã lâu của mình. Trong đầu Tiêu Duệ lập tức hiện ra tư liệu về tên này.

Dừng một chút, hắn bất đắc dĩ đứng dậy, bắt chước cách thi lễ của Đường nhân, cao giọng nói:

- Hóa ra Mạnh Dương huynh, đã lâu không gặp.

Dương Hoa cười lạnh một tiếng

- Đã lâu cái rắm, mới mấy hôm trước còn tìm bản công tử vay ít tiền. Tuy nhiên, bản công tử rất lấy làm lạ. Từ trước tới giờ ngươi không bao giờ uống rượu, sao hôm nay cũng học đòi người ta tới đây uống rượu hả?

- Không uống rượu?

Tiêu Duệ hơi hơi sửng sốt. A, vị lão đệ này hình như có một chứng bệnh đối với rượu, chỉ cần uống hai chén nhỏ sẽ lập tức say tới mức cho chó ăn chè.

Tiêu Duệ cười ha hả

- Tại hạ ngẫu nhiên uống chút thôi. Ha ha.

Nói xong, cũng không tiếp tục để ý tới Dương Hoa, tự cầm chén lên uống một hơi cạn sạch.

Mang theo một làn hương rượu thơm ngát vào bụng, Tiêu Duệ khẽ liếm mép, không khỏi nhíu mày.

Dương Hoa cười ha ha đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn, trào phúng

- Nhìn xem nào, không đủ sao? Thêm một chén nữa, ngươi sẽ ôm lấy cái bàn mà hôn lấy hôn để như thể đang ôm ấp mỹ nhân vậy đó.

Rượu nhập yết hầu, hương khí vẫn còn lưu lại, còn cả chút cảm giác ngòn ngọt, không phải rượu gạo, mà là rượu mạch. Rượu gạo thuộc loại có vị hăng, còn rượu mạch thuộc loại hương thơm dịu. Tiêu Duệ lập tức phán đoán ra loại rượu. Có điều rượu quá nhẹ gần như vô vị, còn không nặng bằng bia của xã hội hiện đại.

Độ rượu thời cổ đại quả nhiên thấp thật, Tiêu Duệ lại lắc lắc đầu, lẩm bẩm

- Nhạt nhẽo, thật sự là nhạt nhẽo cực kỳ.

Hắn vốn chỉ tự lầm bầm lầu bầu, Dương Hoa nghe thấy không khỏi ung dung cười

- Ngươi thì hiểu cái gì? Bốn điếm bán chính là loại rượu Ngọc Hồ Xuân nổi tiếng Lạc Dương, thậm chí toàn Đại Đường cũng nghe danh, không ngờ ngươi còn nói là nhạt nhẽo? Huỳnh Dương có Thổ Quật Xuân, Phú Bình có Thạch Đống Xuân, Kiếm Nam có Thiêu Xuân, Dĩnh Châu có Phú Thủy Tửu, Ô Trình có Nhược Hạ Tửu, Lĩnh Nam có Linh Khê Tửu, Nghi Thành có Cửu Uấn Tửu, Trường An có Tây thị Khang Tửu, còn có cả Tam Lặc Tương nhập khẩu từ Ba Tư, Mã Lãng Tửu nhập khẩu từ Đại Thực, mà Lạc Dương chúng ta còn có Ngọc Hồ Xuân! Danh tửu đỉnh cao này vào trong miệng ngươi lại thành nhạt nhẽo, vô tri vẫn chỉ là vô tri thôi!

Tiêu Duệ vốn chỉ thuận mồm nói như vậy, cũng không hề có ý chửi bới, chê bai danh tửu của Đại Đường. Đối với quan điểm đánh giá rượu hiện đại của hắn thì rượu Đại Đường quả thực là nhạt nhẽo vô vị. Thịnh thế Đại Đường là một vương triều của thơ, một quốc gia của rượu. Tiêu Duệ đương nhiên cũng hiểu những loại rượu nổi tiếng mà Dương Hoa vừa nói, đại khái ở thời Đường này, những loại đó cũng tương đương với rượu Mao Đài, Ngũ Lương, v.v… của đời sau.

Cổ nhân uống rượu rất chú ý tới tửu khí (đồ đựng): “không tửu khí thì không được uống, tửu khí phải có chừng có độ”. Đường nhân vốn chú ý tới hương vị của đồ ăn, khi uống thì chú ý tới sự tinh mỹ của rượu. Ngọc Hồ Xuân của Dương gia ở thành Lạc Dương vốn là một trong những tửu quán nổi tiếng, đồ uống rượu đương nhiên toàn là những đồ gốm cực kỳ tinh mỹ như chén, bình, v.v.

Tiêu Duệ cười lơ đễnh, không hề để ý tới lời châm chọc của Dương Hoa, chỉ cúi đầu nhìn chiếc chén hai quai hình lục lăng trên tay, hơi lắc lắc chút rượu màu lục trong chén theo thói quen, lại cúi người ngửi ngửi, cười cười, làm như lầm bầm lại làm như đáp lại lời nói khinh thường của Dương Hoa:

- Hơi thiếu độ một chút, nếu như lên men thêm một chút nữa thì hương vị sẽ khá hơn.

Vốn từng học cùng ở Lạc Dương học quán, hiểu biết khá rõ về Tiêu Duệ, thấy hắn “ra vẻ” một tửu khách lão luyện, đánh giá Ngọc Hồ Xuân của nhà mình, trong lời nói còn đầy vẻ “tiếc nuối”, lại thấy hắn có vẻ hờ hững đối với mình, rồi lại nhớ tới trước kia hắn bao lần vô sỉ tới vay tiền mình không trả, Dương Hoa không nhịn nổi càng cười khinh thường:

- Một kẻ bị thịt như ngươi uống rượu này quả thực là uống phí rượu ngon. Nếu không phải đã từng học cùng ngươi một đoạn thời gian, bản công tử đã đá đít ngươi ra khỏi đây từ lâu rồi.

Lần đầu tiên bị người ta coi là bị thịt, Tiêu Duệ vẫn không ngẩng đầu, chỉ cười khổ trong lòng. Liếc mắt nhìn tửu khách xung quanh, hắn thầm thở dài, bưng chén uống một hơi cạn sạch. “Vừa mới tới” đã dính vào rắc rối, bị thịt thì cứ là bị thịt đi. Dù gì cũng có một thân xác, cho dù hắn phạm tội cưỡng gian thì cũng có quan hệ gì tới mình đâu?

Thấy Tiêu Duệ vẫn thần sắc trầm tĩnh, hờ hững bất động, Dương Hoa càng thêm bất mãn, liền đứng đó lải nhải như đàn bà, trách mắng Tiêu Duệ đủ thứ: nào là ăn nhờ ở đậu tại Lưu phủ của Thừa tướng, nào là lừa bịp ba quan tiền của Trương công tử ở Tây phường, nào là bị phát hiện nhìn trộm ca cơ của Ngọc Lâu nên bị ăn đòn.

Những “chuyện cũ” không thể chịu nổi lướt qua đầu, khi qua cái miệng như rắn độc của Dương Hoa liền hóa thành những tràng cười nhạo không dứt của tửu khách xung quanh. Tiêu Duệ rốt cục rốt cuộc không kiềm chế được, giận dữ đứng lên quát:

- Câm miệng!

Dương Hoa đang liến thoắng, đắc ý dạt dào, đột nghe thấy một tiếng hét to, lập tức hoảng sợ. Hắn thấy Tiêu Duệ gân xanh nổi đầy trán, ống tay áo hơi rung động, liền trừng mắt lên:

- Sao? Oan ức cho ngươi lắm à?

Tiêu Duệ đang muốn phất tay bỏ đi, nhưng lại nghĩ giờ mình đã kết hợp với “Tiêu Duệ” này rồi, cứ xem những hành vi của hắn trước đây, mình sẽ còn phải gánh chịu nhiều “nước bọt của dư luận”, giờ mới chỉ chút trêu chọc mà mình đã không chịu nổi thì sau này làm sao có thể sống được. Nghĩ vậy, hắn lập tức hít một hơi thật sâu, ổn định tâm thần, lại chậm rãi ngồi xuống.

Thấy Dương Hoa mặt đỏ tía tai như gà chọi đứng trước mặt, tay vung vẩy quạt không ngừng, Tiêu Duệ cười ảm đạm

- Mạnh Dương huynh, tiểu đệ chỉ muốn uống một chút thật thanh thản, được không?

- Tài học dâng cho đế vương gia, mỹ tửu bán cho người biết hàng. Loại không có chút tửu lượng, không hiểu rượu, không biết thưởng thức rượu như ngươi, uống loại rượu ngon thượng đẳng này quả thực là phí phạm.

Dương Hoa thấy thái độ của Tiêu Duệ có chút mềm mỏng, liền không muốn tiếp tục đôi co với hắn, cười lạnh quay lưng đi vào trong quầy.

Đường đường phẩm tửu sư đỉnh cao trong top-10, thiên tài phẩm rượu “Tam Quan Tửu Đồ”, ngửi hương rượu liền biết hết về rượu, không ngờ bị mắng là “không có chút tửu lượng, không hiểu rượu, không biết thưởng thức rượu”, Tiêu Duệ đầu tiên là ngẩn ra, tiếp đó nhếch miệng nói một câu theo bản năng:

- Nếu ta mà không hiểu rượu thì thế gian này cũng chẳng có mấy người biết về rượu.

Dương Hoa lập tức dừng chân, còn chưa kịp quay người đã nghe ở trong góc quán vang lên một giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng:

- Tiểu tử khẩu khí thật lớn!

Tiêu Duệ buông chén rượu trong tay, nghiêng đầu nhìn thoáng qua, tiện thể cũng vặn mình cho đỡ mỏi người. Ở góc tây bắc của tửu quán, một lão già đầu vấn khăn, mặc áo bào màu xanh, vẻ mặt sáng sủa đang ngồi đó, tay cầm chén rượu, vẻ mặt không vui nhìn hắn.

Tiêu Duệ cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt vẫn thản nhiên, chỉ vội vàng thu hồi ánh mắt, tự uống rượu của mình. Không ngờ lão già kia đứng dậy đi về phía hắn, chắp tay, đôi mắt sáng lên:

- Lão phu là Mạnh Sưởng, rất muốn thỉnh giáo tiểu ca, Ngọc Hồ Xuân này kém độ ở chỗ nào?

- Mạnh Sưởng?!

- Mạnh Ngọc Hồ?

Những tửu khách xung quanh kinh ngạc hô lên, Dương Hoa cũng khiếp sợ quay lại đánh giá lão già.

Mạnh Sưởng là ông chủ của tửu phường Ngọc Hồ Xuân ở Lạc Dương này. Nghe nói Ngọc Hồ Xuân chính là do lão ủ. Người này tuy rất nổi tiếng nhưng cách làm việc lại phi thường quái dị, thường ngày chỉ ru rú trong phường để làm rượu, cũng không kết giao với người ngoài. Rượu lão làm ra do cháu họ là Mạnh Chất kinh doanh, không biết như thế nào hôm nay lại tới tửu quán nhà Dương Hoa để lặng lẽ uống rượu.

Nếu lão không tự nói ra thân phận, sẽ chẳng ai có thể nghĩ lão già trông giống như một văn sĩ lạnh lùng này lại liên quan tới “Mạnh Ngọc Hồ” đỉnh đỉnh đại danh.

Nghe mọi người kinh ngạc và khe khẽ thì thào, Tiêu Duệ tự nhiên tỉnh ngộ, không ngờ đây chính là người ủ ra loại rượu Ngọc Hồ Xuân nổi tiếng của Lạc Dương. Hắn tò mò đánh giá Mạnh Sưởng, thầm nghĩ một chuyên gia làm rượu sao lại ăn mặc như thế này, trông chẳng có vẻ gì là một tửu công mà như một lão tú tài thi rớt nhiều năm vậy.

Dương Hoa vội vàng chạy tới thi lễ thật sâu:

- Mạnh tiên sinh giá lâm tiểu điếm, thật vẻ vang cho tiểu điếm của kẻ hèn này. Gã bị thịt kia chỉ nói lung tung, xin tiên sinh đừng để ý.

- Đúng đấy, đúng đấy.

Vài tửu khách cũng phụ họa.

Xét về thân phận, Dương Huyền, cha của Dương Hoa, đã từng làm quan, mà bản thân Dương Hoa cũng là sĩ tử có học, Mạnh Sưởng chỉ là một tửu công phố phường, lẽ ra Dương Hoa không cần phải thi lễ như vậy. Nhưng Mạnh Sưởng làm việc quái dị, làm ra Ngọc Hồ Xuân với số lượng rất ít, chỉ cung cấp cho một vài tửu quán và cửa hàng, còn tửu quán của Dương gia này đúng là dựa vào chuyên doanh Ngọc Hồ Xuân mới có nhiều lợi nhuận như vậy, cho nên Mạnh Sưởng tương đương với thần tài của Dương gia, không thể đắc tội. Thấy Mạnh Sưởng ăn mặc như văn nhân, Dương Hoa liền thuận thế hô một tiếng tiên sinh.

Nhưng Mạnh Sưởng thật đúng là một quái nhân, không chút động tâm với việc thi lễ của Dương Hoa, thậm chí còn không thèm liếc hắn một cái, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Tiêu Duệ:

- Tiểu ca, lão phu đã mất công phu mười năm, tập hợp tinh hoa hơn mười tửu phường mới làm ra được Ngọc Hồ Xuân này... Bất cứ ai uống vào đều khen ngợi, nhưng nói nó nhạt như tiểu ca thì đúng là lão phu chưa từng nghe ai nói bao giờ.

Vẻ tự tin và ngạo nghễ của Mạnh Sưởng khiến Tiêu Duệ không khỏi nhếch miệng. Hắn chậm rãi bưng chén rượu đứng dậy, thản nhiên nói

- Mạnh tiên sinh! Rượu này có màu lục nhạt nhưng vẫn có vẩn đục, có những vật nhỏ lơ lửng trong đó, mùi hương tản mà không ngưng, nói lên rằng thời gian lên men quá ngắn ngủi. Nếu thời gian lên men đủ, rượu sẽ ánh lên màu lục tinh khiết không tạp chất, mùi hương ngưng lại như tơ, cho nên ta nói không đủ độ chính là không sai.

Mạnh Sưởng thần sắc cả kinh, đánh giá thật kỹ thiếu niên thanh tú, anh tuấn trước mặt này, chậm rãi nói

- Nghe giọng điệu của Tiểu ca, dường như có đọc qua về làm rượu.

Phẩm rượu chính là nghề nghiệp, lúc này Tiêu Duệ hồn nhiên quên mất đây là mình đã xuyên qua tới thời Đại Đường, mắt nhìn thật sâu vào giữa chén rượu, tiếp tục nói:

- Nghiêm khắc mà nói, Ngọc Hồ Xuân chính là loại rượu trung phẩm. Nếu ta đoán không sai, Ngọc Hồ Xuân này của Mạnh tiên sinh chính là rượu mạch chứ không phải dùng ngô để làm. Còn men rượu hẳn là dùng bạch khúc sao chế, thời gian lên men vào khoảng 8 ngày vào mùa xuân hạ, 12 ngày vào mùa thu đông, ngắn hơn so với thời gian làm rượu bình thường.

Hai tay đang để sau lưng của Mạnh Sưởng chợt run rẩy, đôi mắt lóe lên, thất kinh nói:

- Ngươi rốt cuộc là ai? Sao ngươi biết bí phương độc nhất vô nhị của lão phu?

Mới chỉ hơi nhấm nháp mà đã có thể phán đoán ra nguyên liệu và loại men dùng để làm rượu, thậm chí còn suy tính ra được cả thời gian lên men, quả thực Mạnh Sưởng không thể nào tin nổi. Lão vẫn luôn tự hào về công thức sáng tạo độc đáo của Ngọc Hồ Xuân của bản thân. Mạnh Sưởng vốn chỉ làm rượu để tự tiêu khiển và uống cho vui, không vì mục đích buôn bán, cho nên tiểu nhị trong tửu phường của lão rất ít, rất nhiều việc đều là do lão tự làm lấy, cho nên sản lượng cực kỳ thấp. Nếu không phải vì nuôi sống cả đại gia đình, lão nhất định sẽ không chịu bán Ngọc Hồ Xuân ra ngoài. Phương pháp làm loại rượu này tuyệt đối không thể bị tiết lộ, nhưng người thiếu niên này làm sao biết được? chẳng lẽ.

Ánh mắt Mạnh Sưởng càng ngày càng cuồng nhiệt, càng ngày càng khiếp sợ. Lão là kẻ trời sinh yêu rượu, yêu thích nghiên cứu về rượu, mặc dù tài hoa đầy bụng nhưng lại không cầu công danh, toàn bộ thời gian đều dồn hết vào phẩm rượu. Cả đời nghiền ngẫm về rượu nhưng dù có thể nhận ra ưu khuyết của rượu, lão cũng tuyệt đối không có khả năng chỉ nếm mà đã tìm ra được nguyên liệu và phối phương.

Từ trong mắt Mạnh Sưởng, Tiêu Duệ đọc được cái gì đó của một người “cùng sở thích”, liền sinh ra chút cảm tình đối với lão. Bất chợt hưng phấn, hắn hơi tiến lên một bước, thì thầm bên tai Mạnh Sưởng:

- Nếu Mạnh tiên sinh điều chỉnh lại phối phương một chút, chất lượng rượu sẽ càng gần tới mức thượng phẩm. Chia gạo mạch làm 3 phần, phần đầu tiên nấu thành cháo, sau đó cho vào bình ủ lên men. Mười ngày sau, mở bình ra cho phần cháo mạch thứ hai vào… theo thứ tự như vậy với cả ba phần, tổng cộng hơn một tháng mới đủ độ.

Đối với Tiêu Duệ, mấy ngàn năm văn hóa uống rượu Trung Hoa lưu truyền tới nay có vô số kinh điển về rượu, trong đó rất nhiều phương pháp làm rượu cổ truyền đều khắc sâu trong đầu hắn. Hiện giờ hắn chỉ thoáng động tâm, đã truyền luôn Linh Tử Tửu Kinh của một người vô danh thời Nguyên mạt để sửa đổi phương pháp ủ Ngọc Hồ Xuân. Vừa há mồm nói xong, hắn liền hơi có chút hối hận.

Thần sắc biến đổi liên tục, Mạnh Sưởng trầm ngâm, đột nhiên nói:

- Ngọc Hồ Xuân đặc biệt ở chỗ mùi thơm ngát, cho vào miệng vẫn lưu hương, nếu như lên men quá dài, sẽ làm hương khí này quá mức nồng đậm thế tục, không ổn, không ổn!

Tiêu Duệ dở khóc dở cười địa lắc lắc đầu

- Mạnh tiên sinh, ai bảo là càng lên men lâu thì hương khí càng nồng? Nhầm, nhầm to. Từ hương nhẹ tới hương nồng rồi đến ngưng hương, tất cả hương rượu này đều theo trình tự lên men đầy đủ mà chiết xuất ra, từ nhạt chuyển thành đậm rồi tới nồng.

Mạnh Sưởng nghe vậy sắc mặt dần dần đỏ lên. Bỗng nhiên lão nắm lấy tay Tiêu Duệ, nhìn hắn thật sâu, rồi lại buông tay ra, cung kính cúi người thi lễ:

- Mỗ bị rập khuôn theo phương pháp cổ hủ, một lời của lão đệ đã khiến mỗ hiểu ra. Xin thụ giáo!

Nếu nói “phẩm rượu” lúc trước có thể bịa được, nhưng phán đoán chuẩn xác lúc sau của Tiêu Duệ đối với Ngọc Hồ Xuân, hơn nữa còn nói ra phương pháp cực kỳ tuyệt diệu kia và cả chiết xuất hương rượu nữa, Mạnh Sưởng đã kết luận thiếu niên trẻ tuổi anh tuấn trước mặt này chính là “người đồng đạo”. Không phải cứ người bình thường nào xem các điển tịch về rượu là có thể bắt chước được những “thuật ngữ” nguyên môn này.

Lão cũng không biết tiếng xấu của Tiêu Duệ, nhưng đương nhiên dù có biết cũng không cần quan tâm. Lão say đắm về rượu đã hơn mười năm, luôn bị người ta coi là kẻ khác người, giờ gặp được một “đồng đạo” nên vừa ngạc nhiên vừa vui sướng, lập tức lôi kéo tay Tiêu Duệ về chỗ mình ngồi. Hai người vừa nhấm rượu vừa đàm luận thật vui vẻ. Kỳ thật, cảm giác của Tiêu Duệ cũng không khác là mấy, xuyên qua tới Đại Đường, có thể gặp một cổ nhân cũng yêu rượu và hiểu biết về rượu như vậy, trong lòng hắn cũng dậy lên một tia hưng phấn.

Chén chú chén anh một hồi, ánh mắt Mạnh Sưởng nhìn Tiêu Duệ càng thêm cuồng nhiệt: một tiểu tử còn ít tuổi như vậy không ngờ lại hiểu biết sâu về rượu tới mức đó, các phương pháp làm rượu và phẩm rượu đều thuộc như lòng bàn tay. Những gì hắn nói về rượu khi lọt vào trong tai Mạnh lão, một kẻ si mê về rượu, quả thực giống như tiếng trời.

Hai người bởi vì rượu mà đều hứng lên, không ngờ bắt đầu nương cảm giác say xưng huynh gọi đệ, điều này làm cho những tửu khách nhìn thấy đều ngây người như phỗng. Dương Hoa căn bản không thể tin được hai mắt của mình. Hắn không nghĩ ra cũng không có cách nào khác để nghĩ thông suốt, danh nhân Mạnh Ngọc Hồ này nổi tiếng thanh cao, kiêu ngạo khắp Lạc Dương, vì sao lại ái mộ tương giao với kẻ bị thịt, ăn chơi như Tiêu Duệ vậy?

Hai người nói chuyện với nhau càng lúc càng lớn tiếng. Tiêu Duệ khoa tay múa chân thần thái bừa bãi, mà Mạnh Sưởng không ngờ lại trịnh trọng lắng nghe, khiến đám người Dương Hoa mắt tròn mắt dẹt.

- Lão Mạnh, luận về rượu gạo, phải nói tới rượu gạo nếp của triều Trinh Quán, đỉnh cao của rượu gạo, ví dụ như Lê Hoa Xuân, Ngũ Vân Tương. Hoa lê ở Giang Nam rất nhiều, cho hoa lê vào lên men cùng với gạo… ủ thành, mùi thơm mát tỏa khắp bốn dặm, ai ngửi thấy đều tưởng như mình đang trong rừng lê mùa xuân, nên mới đặt tên là Lê Hoa Xuân…Rượu ủ được mười ngày, vị có thể sánh với Ngũ Vân Tương, hương khí nồng đậm như vân hương trên chín tầng trời.

Tiêu Duệ càng nói càng hứng, hoa tay múa chân.

- Tuyệt!

Mạnh Sưởng vỗ tay hoan nghênh trầm trồ khen ngợi, khuôn mặt già nua cũng hồng lên kích động:

- Người biết rượu, người tri kỷ, chính là Tử Trường lão đệ!

- Lão Mạnh, có biết nguồn gốc của rượu không?

Tiêu Duệ gắp một miếng thịt nhai nhồm nhoàm.

- Việc không thoải mái, ưu tư khó quên, lấy gì giải ưu, chỉ Đỗ Khang tửu!

Mạnh Sưởng chậm rãi ngâm

- Đỗ Khang hiến cho Hoàng Đế một đồ uống có hương vị nồng đậm. Hoàng Đế và các vị đại thần đều nghĩ rằng đây là nguyên khí của lúa. Chỉ có Thương Hiệt tùy mồm nói: “Thứ nước này có vị thơm mà thuần, uống xong như được thành thần”, nói xong liền tạo ra chữ “tửu”. Cho nên, Đỗ Khang thực là thủy tổ của tửu đạo. Công đức này đối với hậu nhân thật không thua gì Khổng Thánh và Đạo Tổ!

Năm Trinh Quán Khai Nguyên thịnh thế Đại Đường, đời sống cởi mở, người sùng đạo, người thờ phật, người tin nho có ở khắp nơi. Thiên hạ Đại Đường có đạo quán, chùa chiền trải khắp các châu phủ, mà văn nhân sĩ tử khắp thiên hạ thì có tứ đại gia tộc Thôi, Lô, Lý, Trịnh cầm đầu. Ba nhà Phật, Đạo, Nho cùng tồn tại phồn vinh, đây chính là một giai đoạn cực kỳ hiếm thấy trong lịch sử Trung Hoa.

Nghe Mạnh Sưởng không ngờ đánh đồng Đỗ Khang với Khổng thánh nhân và Đạo tổ, một số tửu khách bĩu môi cười nhạo. Có mấy người hiểu chuyện thậm chí còn muốn tiến lên lý luận với Mạnh Sưởng, nhưng Mạnh Sưởng căn bản là coi như không nhìn thấy những “khiêu khích” của họ, nên cũng chẳng ai làm gì được lão. Tiêu Duệ cũng thấy nói vậy có chút hơi quá, nhưng thấy thần thái cuồng nhiệt của Mạnh Sưởng, hắn cũng không tiện nói gì, chỉ vừa uống vừa cười ha hả mà thôi.

- Lão Mạnh, kỳ thật, Đỗ Khang giỏi nhất không phải là làm rượu, mà chính văn hương thức tửu (ngửi hương biết rượu)!

Tiêu Duệ cười lớn

- Người yêu rượu, uống vào và nói ra, cũng tức là phẩm rượu. Còn Đỗ Khang thì chỉ ngửi hương rượu đã nhận định được ưu khuyết của rượu. Ngửi hương đánh giá được rượu, đó mới chính là cảnh giới cao nhất của phẩm rượu!

Mạnh Sưởng nhíu nhíu mày, không chút nào che dấu sự hoài nghi của mình:

- Lão đệ uống đi! Lão đệ có thể nhấm rượu mà nhận thức rượu đã là rất giỏi, còn chuyện ngửi hương mà nhận thức rượu thì thực sự là từ xưa tới nay, ta chưa bao giờ nghe thấy cả!

Ngọc Hồ Xuân dó Mạnh Sưởng làm ra dò hàm lượng cồn thấp nhưng uống nhiều cũng vẫn phê. Sau một hồi chén chú chén anh tâm đắc với Mạnh Sưởng, Tiêu Duệ đã uống không ít, nên cũng đã hơi lê phê. Nương cảm giác say, hắn cụng chén một cái thật kêu, ngông cuồng nói:

- Á, lão Mạnh, mặc dù mỗ bất tài, nhưng cũng miễn cưỡng có thể văn hương thức tửu đó!

Mạnh Sưởng lắc lắc đầu, tất nhiên là không tin

- Tử Trường lão đệ, nói đùa, phẩm rượu như chẩn bệnh! Xem, ngửi, nếm, thiếu một trong ba thứ cũng đều không được. Tuyệt đối không thể chỉ ngửi hương mà nhận thức rượu được, không, không có khả năng.

Thấy Tiêu Duệ sắc mặt tự tin tràn đầy, lão cũng chỉ cười đơn giản:

- Được rồi, lão phu liền thử một lần công phu văn hương thức tửu của Tử Trường lão đệ! Dương đông chủ, phiền ông đi mua mỗi loại rượu ở khắp nơi tới đây, mỗi loại một vò, cứ tính hết cho lão phu!

Các tửu khách đều bỏ bàn mình đứng dậy, đi tới bao quanh bàn hai người Mạnh Sưởng và Tiêu Duệ. Dương Hoa tự mình rót rượu, Tiêu Duệ bị bịt kín hai mắt, thậm chí còn bị quấn thành mấy vòng cho chắc chắn.

Mọi người khe khẽ thì thào, Mạnh Sưởng mỉm cười. Dương Hoa sắc mặt phức tạp, lấy một chén rượu từ trong một cái vò ra, trong lòng có cảm giác kỳ lạ không biết diễn tả thế nào. Hôm nay, Tiêu Duệ, một gã bị thịt ăn chơi nổi tiếng của thành Lạc Dương, đã mang tới cho hắn quá nhiều ngạc nhiên, ai mà biết được hắn có thể tiếp tục sáng tạo kỳ tích hay không nữa.

Nghĩ đến đây, Dương Hoa liếc Tiêu Duệ một cái. Thấy hắn bị bịt kín mắt nhưng trên mặt vẫn thản nhiên, thậm chí còn khẽ nhếch miệng cười, khiến Dương Hoa cảm thấy vô cùng xa lạ.

Dương Hoa bưng chén rượu lên, nhẹ nhàng đặt cách lỗ mũi Tiêu Duệ một bàn tay, trong sảnh lập tức an tĩnh lại. Bị bịt kín hai mắt, Tiêu Duệ dường như có thể nghe rõ cả tiếng tim đập khẩn trương của tửu khách xung quanh.

Hắn hít một hơi thật sâu. Kỳ thật, đây không phải lần đầu hắn văn hương thức tửu. Ở kiếp trước, hắn đã từng biểu diễn truyền hình trực tiếp tài nghệ này của mình, không chỉ dựa vào cái mũi thần kỳ mà còn dựa vào sự quen thuộc với các loại rượu đã từng thưởng thức. Theo hắn thấy, muốn ngửi các loại rượu cổ đại để nhận thức còn dễ hơn rất nhiều so với rượu hiện đại. Đạo lý rất đơn giản, bởi vì rượu cổ đại có hàm lượng cồn thấp, mà mùi lại quá nồng, hắn lại vốn quen thuộc các loại rượu thời Đường như trong lòng bàn tay, thông qua tiến hành phân tích mùi xong, muốn phán đoán chẳng khó khăn gì.

Tùy tiện biểu diễn văn hương thức tửu trước mặt mọi người như vậy là do hắn đã hơi phê phê, ngoài ra cũng còn có chút ý rửa sạch tai tiếng của vị Tiêu lão đệ mà hắn chiếm thân xác này. Dù sao, chủ của cái thân xác này không còn là tay ăn chơi trước kia nữa, hắn còn muốn sinh hoạt ở thời thịnh thế Đại Đường này, bắt buộc phải lo lắng cho thanh danh của mình.

- Gần lại một chút!

Tiêu Duệ nhíu nhíu mày, mũi thở nhẹ nhàng co lại. Một làn hương nồng đậm truyền vào lỗ mũi, giống như hoa lê mùa xuân. Hắn nhếch mép cười:

- Giang Nam Lê Hoa Xuân.

Dương Hoa ngẩn ngơ, mọi người không khỏi thở nhẹ một tiếng.

- Đúng rồi!

Mạnh Sưởng biến sắc, vội vàng đứng dậy, giật lấy chén rượu trong tay Dương Hoa, lại mở một vò rượu khác ra, rót một chén, sau đó để sát vào lỗ mũi Tiêu Duệ, run giọng hỏi

- Tử Trường lão đệ, đây là rượu gì?

Lỗ mũi Tiêu Duệ đột nhiên run run, một làn hương rượu mang theo vị kích thích mãnh liệt lọt vào lỗ mũi khiến hắn nhất thời không kìm nổi hắt xì một cái, văng cả rượu trong chén lên người Mạnh Sưởng.

- Xấu hổ quá, rượu này quả thực quá cay. Rượu tính hàn, là ủ từ yến mạch, có mùi rượu mà không có hương thơm, mùi rượu cay mà không nồng, nháy mắt tiêu tán, tới cũng nhanh đi cũng nhanh, mỗ nói luôn, đây tất nhiên là Tam Lặc Tương do người Hồ ủ.

Tiêu Duệ bịt mũi lại.

Trong sự ngạc nhiên thán phục không ngừng của mọi người, Tiêu Duệ đã biểu diễn xong công phu văn hương thức tửu của mình với mấy chục loại rượu. Hắn lại cùng Mạnh Sưởng hàn huyên mấy câu, hai người liền chia tay. Giữa ánh mắt chăm chú không thể tưởng tượng nổi của các tửu khách và tiểu nhị, hắn bước ra cửa.

Mới đi được vài bước, đã thấy một thiếu nữ mặc áo xanh, váy dài đứng trước cửa tửu quán, da trắng như tuyết, hai mắt trong veo thăm thẳm như nước hồ thu, nhìn mấy lượt lên mặt Tiêu Duệ. Dung mạo thiếu nữ này cực kỳ thanh tú, xinh đẹp khiến ánh mắt Tiêu Duệ cũng phải trì trệ mất mấy giây, sau đó trong đầu lập tức hiện ra bốn chữ: kinh tâm động phách.

Đúng vậy, thiếu nữ này chính là đẹp tới mức khiến cho người ta kinh tâm động phách.

Tiêu Duệ dám thề, bất kể kiếp trước hay là kiếp này, hắn đều chưa bao giờ gặp khuôn mặt nào hoàn hảo như vậy. Khuôn mặt, ánh mắt, cái mũi, môi, cái tai, màu da, dáng người, tay chân, không ngờ không một chỗ nào không khiến người ta tiêu hồn, như thể tiên nữ trên trời hạ phàm.

Tuy rằng mới chỉ 14, 15 tuổi nhưng khuôn mặt đã có vài phần trưởng thành, quyến rũ, thân hình đã dần có dáng vẻ đầy đặn, xinh đẹp mà không ma quái, mềm mại mà không ẻo lả, quả thực là một tuyệt thế khuynh quốc khuynh thành!

Thiếu nữ vừa xuất hiện, lập tức hấp dẫn ánh mắt các tửu khách trong quán. Tuy rằng bọn họ không phải lần đầu nhìn thấy thiếu nữ này, nhưng vẫn lập tức ngưng thở, thỉnh thoảng lại có người bật ra một hơi thở dốc.

Ánh mắt tham lam, thậm chí có cả trắng trợn dâm đãng của các tửu khách vẫn không làm thiếu nữ ngượng ngùng, có vẻ nàng đã quen bị người ta nhìn như vậy. Nhưng thật ra Tiêu Duệ lại cảm giác một tia không thoải mái.

Hai tay áo thiếu nữ khẽ vén lên, lộ ra cổ tay trắng hồng, nàng hướng ánh mắt trong như nước về phía sau Tiêu Duệ, giọng nói như chim hoàng oanh:

- Mạnh Dương ca, thím bảo nô tới lấy một vò rượu đãi khách.

Dương Hoa a một tiếng

- Là nha đầu Ngọc Hoàn. Tiểu nhị, cấp cho Ngọc Hoàn một vò rượu mang về.

Khi hai người đang nói chuyện, Tiêu Duệ đã bước ra khỏi cánh cửa tửu quan, nhưng nghe vậy chợt chấn động thân hình, quay người lại, nhìn thật sâu vào mặt thiếu nữ: Dương Ngọc Hoàn? Dương Quý Phi - Nghê Thường Tiên Tử độc nhất vô nhị của thâm cung Đại Đường - được Lý Long Cơ sủng ái cho đến tận khi chết?

Chương 3: Dương gia hữu nữ

Hồi mâu nhất tiếu bách mị sinh

Lục cung phấn đại vô nhan sắc

Xuân hàn tứ dục Hoa Thanh trì

Ôn tuyền thuỷ hoạt tẩy ngưng chi (1)

Trường An hồi vọng tú thành đôi

Sơn đính thiên môn thứ đệ khai.

Nhất kỵ hồng trần phi tử tiếu

Vô nhân tri thị lệ chi lai (2)

…………….

Vô số câu thơ miêu tả thiên cổ mỹ nữ này lập tức hiện lên trong đầu Tiêu Duệ, hắn bất chợt có cảm giác không thể thở nổi.

Đúng rồi, đúng rồi.

Dương Ngọc Hoàn xuất thân là nhà quan lại, cụ tổ Dương Uông là Thượng Trụ Quốc và Lại bộ Thượng tư của Tùy triều, đời Đường sơ bị Lý Thế Dân giết chết. Phụ thân nàng là Dương Huyền Diễm, là Ti hộ Thục Châu. Khi nàng 10 tuổi thì phụ thân qua đời, gửi nàng nhờ tam thúc là Dương Huyền ở Dương gia Lạc Dương.

“Dương gia hữu nữ sơ trưởng thành, dưỡng tại thâm khuê nhân vị thức (1)”

Tiêu Duệ lấy lại bình tĩnh, thầm than một tiếng. Gờ này khắc này, chỉ sợ ngay cả bản thân Dương Ngọc Hoàn cũng tuyệt không thể tưởng được, chính mình ngày sau hóa thành phượng hoàng bay vào thâm cung, làm cho quân vương suốt ngày không lâm triều.

Dương Ngọc Hoàn hai tay đang cầm một vò rượu, thướt tha đi tới. Thấy Tiêu Duệ vẫn đang đứng si ngốc ven đường nhìn mình, không khỏi nhíu nhíu mày, nàng nhận biết thanh niên ra vẻ anh tuấn trước mắt này, biết tiếng xấu của hắn, không muốn để ý tới hắn, liền bước nhanh lên.

Đi một đoạn, nàng đột nhiên xoay người lại nói:

- Tiêu Duệ, ngươi là kẻ phóng đãng mà cũng dám có chủ ý với nô sao? Cẩn thận thúc phụ nhà ta tới phủ Thừa tướng kiện ngươi đó.

Thiếu nữ cũng không biết, gã thanh niên tai tiếng trước mặt này không phải đang nghĩ tới sắc đẹp của nàng, mà chính là vinh hoa phú quý và hô phong hoán vũ mà nàng hiện giờ chưa đạt tới. Là một kẻ xuyên qua thời không, “có khả năng tiên tri”, Tiêu Duệ suy nghĩ theo bản năng… liệu có nên tiếp cận vị Đại Đường đệ nhất phi này, phục vụ cho con đường thăng qua tiến chức hoặc tài phú làm ăn của mình sau này hay không?

Do dự, hơn nữa không quá quen thuộc với bộ áo dài của thời Đường, tư thế của hắn thực sự không được tự nhiên.

Dương Ngọc Hoàn không kìm nổi thản nhiên cười, sẳng giọng:

- Tính tình vẫn thế, mau trở về nhà cha vợ đi, nghe nói nếu về muộn, Lưu phu nhân sẽ đóng cửa phủ lại, không cho ngươi vào đâu.

Nụ cười tươi rói cực kỳ quyến rũ, tuyệt đối có ma lực làm tan rã thiên băng vạn tuyết. Tiêu Duệ nhìn xem ngẩn ngơ, không kìm nổi lẩm bẩm:

- Quả nhiên là “hồi mâu nhất tiếu bách mị sinh”, lão Bạch quả nhiên không hề lừa gạt người.

Lời này truyền tới tai thiếu nữ, nàng cũng là một người hiểu biết chữ nghĩa, yêu thích thi văn, từ 12 tuổi đã bắt đầu nghe vô số lời khen tặng, nhưng những ngôn từ hoa lệ này của Tiêu Duệ lại lập tức khiến nàng động tâm.

Nàng tiến lên vài bước, thấy Tiêu Duệ vẫn đứng im như trước, không biết như thế nào, cũng không thể tiếp tục tức giận, chỉ đơn giản quay người lại, mỉm cười liếc hắn:

- Ngươi mà cũng nói được những lời như vậy cơ à! Hì hì, lão Bạch là ai thế?

- Á, lão Bạch là… là một bằng hữu của tại hạ.

Tiêu Duệ đầu tiên là ngẩn ra, tiếp đó là che dấu quá khứ. Hắn cũng không thể nói cho nàng, đây là kinh điển Trường Hận Ca của đại thi hào Bạch Cư Dị đời sau viết riêng về nàng.

- Lão Bạch biết nô sao? À, vừa rồi ngươi nói… là cái gì?

Dương Ngọc Hoàn càng nghĩ càng cảm thấy những lời này có ý tứ, trong lòng mơ hồ cảm thấy những lời này rất có ‘duyên phận’ đối với mình.

Tiêu Duệ nhìn thiếu nữ xinh đẹp, thuần khiết Dương Ngọc Hoàn, rốt cuộc cũng quyết định chủ ý. Xuyên qua thời không tới thời thịnh thế Đại Đường, nếu có cơ hội kết bạn với phượng hoàng tuyệt mỹ lúc còn chưa cất cánh thế này, như vậy.

Bắt đầu từ lúc này, Tiêu Duệ quyết định cuộc đời mình sẽ đi theo Dương Ngọc Hoàn.

Hắn hắng giọng, sử dụng tài ăn nói của mình (giống như ở kiếp trước, hắn vẫn thường xuyên tới quán rượu tán gái, lừa gạt những thiếu nữ thiếu kinh nghiệm cũng không quá khó khăn):

- Tại hạ đã sớm nghe nói Dương cô nương mỹ mạo tuyệt luân, hôm nay vừa thấy quả nhiên danh bất hư truyền.

Dương Ngọc Hoàn buông vò rượu trong tay, giơ tay ngọc lên chỉ vào Tiêu Duệ hì hì cười cười

- Tiêu Duệ, ngươi chỉ dùng hoa ngôn xảo ngữ như vậy lừa gạt nữ nhân chúng ta phải không? Hì hì, nô cũng không dễ bị lừa như vậy đâu.

Sắc mặt Tiêu Duệ hơi hơi đỏ lên

- Dương cô nương, tại hạ không có ý lừa gạt cô nương. Ha ha,… nếu cô nương nghĩ như vậy, tại hạ đành cáo từ trước.

Tiêu Duệ xoay người bước đi, hắn hiểu được, Dương Ngọc Hoàn lúc này vẫn chưa vào cung, hắn còn có thời gian để “tiếp cận, làm quen” với nàng.

Dương Ngọc Hoàn ngây người một chút, sẵng giọng:

- Sao ngươi nói đi là đi như vậy, thật là khó coi lắm. Này, nghe câu này của ngươi hình như vẫn còn nửa nữa, nói cho nô nghe nốt đi.

Tiêu Duệ mừng thầm, lẩm nhẩm nhớ lại trong đầu “Lão Bạch, không phải ta cố tình đạo văn của ngươi, chỉ là mượn tạm thôi, xin lỗi,… rất xin lỗi”

Xoay người lại, hắn hít một hơi thật sâu, cảm giác mình cũng có chút không tự nhiên, tuy vậy lúc này cũng phải bất chấp thôi, cơ hội khó có mà!

- Hán hoàng trọng sắc tư khuynh quốc

Ngự vũ đa niên cầu bất đắc.

Dương gia hữu nữ sơ trưởng thành

Dưỡng tại thâm khuê nhân vị thức.

Thiên sanh lệ chất nan tự khí.

Nhất triêu tuyển tại quân vương trắc.

Hồi mâu nhất tiếu bách mị sanh

Lục cung phấn đại vô nhan sắc.

Tám câu đầu tiên trong Trường Hận Ca của Bạch Cư Dị bị Tiêu Duệ cắt ra, chậm rãi ngâm.

Dương Ngọc Hoàn nghe được ngây ngốc, thần sắc càng ngày càng kiều mỵ. Thật lâu sau, nàng mới dùng ánh mắt khó tin nhìn Tiêu Duệ, băn khoăn:

- Ngươi nói tương lai nô có thể tiến cung phụng dưỡng Hoàng Thượng sao? Thím cũng nói như vậy, nhưng mà nô không muốn tiến cung đâu. Tuy nhiên, những câu thơ này của ngươi quả thực có sắc thái rất hay,… nô rất nghi ngờ là ngươi đọc ở đâu đó mang tới đâu trêu cợt nô?

- Ha ha, tiện mồm ngâm vậy thôi, Dương cô nương không chê đường đột là tốt rồi. Tại hạ tuy rằng bất tài, nhưng cũng không đến mức đi sao chép thơ văn của người khác.

Tiêu Duệ vội vàng quay mặt sang chỗ khác để che dấu nét đỏ trên mặt mình. Hắn không chút do dự, đi thẳng luôn.

Dương Ngọc Hoàn đứng ở đó, vẫn nhìn Tiêu Duệ đi ra thật xa mới lại cúi người bưng vò rượu lên, thướt tha trở về nhà. Tuy nhiên, lời nói ngọt ngào êm ái vẫn như không tan giữa không khí oi bức mùa hè.

- … một người thú vị.

Tâm tư thiếu nữ biến ảo rất nhanh, căn bản là không thể đoán nổi. Chính bản thân thiếu nữ hiện tại cũng không ý thức được rằng con người thú vị đó đã lặng lẽ mở cánh cửa trái tim nàng.

Tiêu Duệ chậm rãi đi theo “trí nhớ”, dọc theo đường lớn tới phủ Thừa tướng ở phía đông thành.

Không ngờ làm quen được với Dương Ngọc Hoàn, điều này làm cho trong lòng hắn không khỏi có chút mừng thầm, tự nhiên cảm thấy con đường tương lai rõ ràng lên rất nhiều. Đường phố hai bên cửa hàng san sát, ánh hoàng hôn thản nhiên chiếu lên những mái ngói hồng hoặc những tầng lầu lấp lóe, khiến cho cảnh chiều tà của thành Lạc Dương phồn thịnh càng thêm huyền ảo và thơ mộng.

Tiêu Duệ vừa đi vừa nhìn ngó những khuôn mặt hoặc sáng sủa, hoặc phong nhã, hoặc dễ chịu, hoặc lõi đời… của những người dân thời Đường. Ngựa xe như nước, dòng người cuồn cuộn, cách đó không xa còn mơ hồ truyền đến những tiếng quát tháo của tiểu thương, ngẫu nhiên còn có tiếng ngựa hí dài, Tiêu Duệ tự cảm thấy mình như đang ở trong một bức tranh vô cùng sặc sỡ với vô số sắc thái đa dạng, không kìm nổi dừng bước chân, ngẩng lên nhìn ánh tà dương, đôi mắt phức tạp như muốn nhìn thấy không gian, thời gian, quay trở lại thời đại của mình cách hiện tại hơn nghìn năm.

-----------------------

1. Trường Hận Ca - Bạch Cư Dị

Hán Việt:

Hán hoàng trọng sắc tư khuynh quốc

Ngự vũ đa niên cầu bất đắc

Dương gia hữu nữ sơ trưởng thành

Dưỡng tại thâm khuê nhân vị thức

Thiên sinh lệ chất nan tự khí

Nhất triêu tuyển tại quân vương trắc

Hồi mâu nhất tiếu bách mị sinh

Lục cung phấn đại vô nhan sắc

Xuân hàn tứ dục Hoa Thanh trì

Ôn tuyền thuỷ hoạt tẩy ngưng chi

Thị nhi phù khởi kiều vô lực

Thuỷ thị tân thừa ân trạch thì

Vân mấn hoa nhan kim bộ dao

Phù dung trướng noãn độ xuân tiêu

Xuân tiêu khổ đoản nhật cao khởi

Tòng thử quân vương bất tảo triều

Thừa hoan thị yến vô nhàn hạ

Xuân tòng xuân du dạ chuyển dạ

Hậu cung giai lệ tam thiên nhân

Tam thiên sủng ái tại nhất nhân

Kim ốc trang thành kiều thị dạ

Ngọc lâu yến bãi tuý hoà xuân

Tỷ muội huynh đệ giai liệt thổ

Khả liên quang thái sinh môn hộ

Toại linh thiên hạ phụ mẫu tâm

Bất trọng sinh nam trọng sinh nữ

Ly cung cao xứ nhập thanh vân

Tiên nhạc phong phiêu xứ xứ văn

Hoãn ca mạn vũ ngưng ty trúc

Tận nhật quân vương khan bất túc

Ngư Dương bề cổ động địa lai

Kinh phá Nghê thường vũ y khúc

Cửu trùng thành khuyết yên trần sinh

Thiên thặng vạn kỵ tây nam hành

Thuý hoa dao dao hành phục chỉ

Tây xuất đô môn bách dư lý

Lục quân bất phát vô nại hà

Uyển chuyển nga mi mã tiền tử

Hoa điền uỷ địa vô nhân thu

Thuý kiều, kim tước, ngọc tao đầu

Quân vương yểm diện cứu bất đắc

Hồi khan huyết lệ tương hoà lưu

Hoàng ai tản mạn phong tiêu tác

Vân sạn oanh vu đăng Kiếm Các

Nga My sơn hạ thiểu nhân hành

Tinh kỳ vô quang nhật sắc bạc

Thục giang thuỷ bích Thục sơn thanh

Thánh chủ triêu triêu mộ mộ tình

Hành cung kiến nguyệt thương tâm sắc

Dạ vũ văn linh trường đoạn thanh

Thiên tuyền địa chuyển hồi long ngự

Đáo thử trừ trừ bất nhẫn khứ

Mã Ngôi pha hạ nê thổ trung

Bất kiến ngọc nhan không tử xứ

Quân thần tương cố tận triêm y

Đông vọng đô môn tín mã quy

Quy lai trì uyển giai y cựu

Thái Dịch phù dung Vỵ Ương liễu;

Phù dung như diện liễu như mi

Đối thử như hà bất lệ thuỳ

Xuân phong đào lý hoa khai nhật

Thu vũ ngô đồng diệp lạc thì

Tây Cung, Nam Nội đa thu thảo

Lạc diệp mãn giai hồng bất tảo

Lê viên đệ tử bạch phát tân

Tiêu Phòng a giám thanh nga lão

Tịch điện huỳnh phi tứ tiễu nhiên

Cô đăng khiêu tận vị thành miên

Trì trì chung cổ sơ trường dạ

Cảnh cảnh tinh hà dục thự thiên

Uyên ương ngoã lãnh sương hoa trọng

Phỉ thuỷ khâm hàn thuỳ dữ cộng

Du du sinh tử biệt kinh niên

Hồn phách bất tằng lai nhập mộng

Lâm Cùng đạo sĩ Hồng Đô khách

Năng dĩ tinh thành trí hồn phách

Vị cảm quân vương triển chuyển tư

Toại giao phương sĩ ân cần mịch

Bài không ngự khí bôn như điện

Thăng thiên nhập địa cầu chi biến

Thượng cùng bích lạc hạ hoàng tuyền

Lưỡng xứ mang mang giai bất kiến

Hốt văn hải thượng hữu tiên sơn

Sơn tại hư vô phiếu diểu gian

Lâu các linh lung ngũ vân khởi

Kỳ trung xước ước đa tiên tử

Trung hữu nhất nhân tự Thái Chân

Tuyết phu hoa mạo sâm si thị

Kim khuyết tây sương khấu ngọc quynh

Chuyển giao Tiểu Ngọc báo Song Thành

Văn đạo Hán gia thiên tử sứ

Cửu hoa trướng lý mộng hồn kinh

Lãm y thôi chẩm khởi bồi hồi

Châu bạc ngân bình di lý khai

Vân kết bán thiên tân thuỵ giác

Hoa quan bất chỉnh há đường lai

Phong xuy tiên duệ phiêu phiêu cử

Do tự Nghê Thường vũ y vũ

Ngọc dung tịch mịch lệ lan can

Lê hoa nhất chi xuân đới vũ

Hàm tình ngưng thế tạ quân vương

Nhất biệt tâm dung lưỡng diểu mang!

Chiêu Dương điện lý ân ái tuyệt

Bồng Lai cung trung nhật nguyệt trường

Hồi đầu hạ vọng nhân hoàn xứ

Bất kiến Trường An kiến trần vụ

Duy tương cựu vật biểu thâm tình

Điến hạp kim hoa ký tương khứ

Thoa lưu nhất cổ, hạp nhất phiến

Thoa tích hoàng kim hạp phân điến

Đãn giao tâm tự kim điến kiên

Thiên thượng nhân gian hội tương kiến

Lâm biệt ân cần trung ký từ

Từ trung hữu thệ lưỡng tâm tri:

Thất nguyệt thất nhật Trường Sinh điện

Dạ bán vô nhân tư ngữ thì

“Tại thiên nguyệt tác tỵ dực điểu

Tại địa nguyện vi liên lý chi”

Thiên trường địa cửu hữu thì tận

Thử hận miên miên vô tuyệt kỳ

Dịch thơ: Tản Đà

Đức vua Hán mến người khuynh quốc

Trải bao năm tìm chuốc công tai

Nhà Dương có gái mới choai

Buồn xuân khóa kín chưa ai bạn cùng

Lạ gì của tuyết đông ngọc đúc

Chốn ngai vàng phút chốc ngồi bên

Một cười trăm vẻ thiên nhiên

Sáu cung nhan sắc thua hờn phấn son

Trời xuân lạnh suối tuôn mạch ấm

Da mỡ đông kỳ tắm ao Hoa

Vua yêu bận ấy mới là

Con hầu nâng dậy coi đà mệt thay

Vàng nhẹ bước lung lay tóc mái

Màn phù dung êm ái đêm xuân

Đêm xuân vắn vủn có ngần

Ngai rồng từ đấy chậm phần vua ra

Suốt ngày tháng tiệc hoa vui mãi

Đêm xuân tàn, xuân lại còn đêm

Ba ngìn xinh đẹp chị em

Ba ngìn yêu quí chất nêm một mình

Nhà vàng đúc, đêm thanh ấm áp

Lầu ngọc cao, say ắp mầu xuân

Anh em sướng đủ mọi phần

Mà cho thiên hạ có lần rẻ trai

Vẳng tiên nhạc khắp nơi nghe biết

Làn gió đưa cao tít Ly cung

Suốt ngày múa hát thung dung

Tiếng tơ, tiếng trúc say lòng quân vương

Ầm tiếng trống Ngư Dương kéo đến

Khúc Nghê Thường tan biến như không

Chín lần thành khuyết bị tung

Nghìn xe, muôn ngựa qua vùng Tây Nam

Đi lại đứng hơn trăm dậm đất

Cờ thúy hoa bóng phất lung lay

Sáu quân rúng rắng làm rầy

Mày ngài trước ngựa lúc này thương ôi!

Ai người nhặt thoa rơi bỏ đất

Ôi! Thúy Kiều ngọc nát vàng phai

Quân vương bưng mặt cho rồi

Quay đầu trông lại, máu trôi lệ dàn

Gió tung bụi mê man tản mác

Đường thang mây Kiếm Các lần đi

Vắng tanh, dưới núi Nga My

Mặt trời nhạt thếch, tinh kỳ buồn tênh

Đát Ba Thục non xanh nước biếc

Lòng vua cha thương tiếc hôm mai

Thấy trăng luống những đau người

Đêm mưa đứt ruột, canh dài tiếng chuông

Phút trời đất quay cuồng vận số

Bánh xe rồng đến chỗ ngày xưa

Đất bùn chỗ chết còn trơ

Thấy đâu mặt ngọc! Bây giờ Mã Ngôi!

Đầm vạt áo, vua tôi giọt lệ

Gióng dây cương, ngựa tế về đông

Cảnh xua dương liễu, phù dung

Vị Ương, Thái Dịch hồ cung vẹn mười

Phù dung đó, mặt ai đâu tá?

Mày liễu đâu? Cho lá còn như

Càng trông hoa liễu năm xưa

Càng xui nước mắt như mưa ướt đầm

Xuân đào lý gió đêm huê nở

Thu khi mưa rụng lá ngô đồng

Kìa Nam Uyển, nọ Tây Cung

Đầy thềm ai quét lá hồng thu rơi?

Vườn lê cũ những ai con hát?

Mái tóc coi trắng phớt lạ lùng

Những ai coi giữ tiêu phòng?

Mày xanh thuở ấy nay cùng già nhăn

Trước cung điện nhìn sân đêm tối

Đom đóm bay gợi mối u sầu

Ngọn đền khêu đã cạn dầu

Khó thay, giấc ngủ dễ hầu ngủ xong!

Tiếng canh tối tùng tùng điểm trống

Năm canh dài chẳng giống đêm xưa

Sông Ngân lấp lánh sao thưa

Trời như muốn sáng, sao chưa sáng trời?

Tren mái ngói sương rơi ướt lạnh

Trong chăn nằm bên cạnh nào ai?

Cách năm sống thác đôi nơi

Thấy đâu hồn phách vãng lai giấc nồng?

Khách đạo sĩ Lâm Cùng có gã

Chơi Hồng Đô phép lạ thần thông

Xót vì vua chúa nhớ nhung

Mới sai phương sĩ hết lòng ra tay

Cưỡi luồng gió như bay như biến

Tren trời xanh, dưới đến đất đen

Hai nơi bích lạc, hoàng tuyền

Dưới tren tìm khắp mơ huyền thấy chi!

Sực nghe nói tìm đi mé bể,

Có non tiên ngoài phía hư không

Rỡ ràng cugn điện linh lung

Xa trông năm sắc mây lồng đẹp sao!

Trong tha thướt biết bao tiên tử

Một nàng tiên tên chữ Ngọc Chân

Mặt hoa da tuyết trắng ngần

Dáng như người ấy có phần phải chăng?

Mái tây gõ cửa vàng then ngọc

Cậy đưa tin Tiểu Ngọc, Song Thành

Nghe tin sứ giả Hán Đình

Cửa hoa trong trướng giật mình giấc mơ

Cầm áo dậy, thẩn thơ buồn bực,

Mở rèm châu, bình bạc lần ra

Bâng khoâng nửa mái mây tà

Thềm cao xuống chiếc mũ hoa lệch đầu

Phớt tay áo bay màu ngọn gió

Giống Nghê Thường khúc múa năm xưa

Lệ dàn mặt ngọc lưa thưa

Cành lê hoa trĩu hạt mưa xuân đầm

Ngừng nước mắt âm thầm buồn bã

Đội ơn lòng, xin tạ quân vương

Từ ngày cách trở đôi phương

Vắng tanh tăm tiếng, mơ màng hình dong

Nơi đế điện dứt vòng ân ái

Chốn tiên cugn thư thái hàng ngày

Cõi trần ngoảnh lại mà hay

Tràng An chẳng thấy, thấy đầy bụi nhơ!

Lấy chi tỏ tình xưa thăm thú?

Gửi cành hoa vật cũ cầm xuôi

Thoa vàng hộp khảm phân đôi

Nửa xin để lại nửa thời đem đi

Chỉ xin nguyện lòng ghi dạ tạc

Tựa hoa vàng bền chắc không phai

Thời cho cách trở đôi nơi

Nhân gian rồi với trên trời gặp nhau

Ân cần dặn mấy câu lâm biệt

Lời thề xưa lòng biết với lòng

Là đêm trùng thất ngồi chung

Trường Sinh sẵn điện vắng không bóng người

Xin kết nguyện chim trời liền cánh

Xin làm cây cành nhánh liền nhau

Thấm chi trời đất dài lâu

Giận này dặc dặc dễ hầu có nguôi...

2. Quá Hoa Thanh cung kỳ 1 - Đỗ Mục

Hán Việt:

Trường An hồi vọng tú thành đồi,

Sơn đính thiên môn thứ đệ khai.

Nhất kỵ hồng trần phi tử tiếu,

Vô nhân tri thị lệ chi lai!

Bản dịch:

Đi qua cung Hoa Thanh kỳ 1 (Người dịch: Lê Nguyễn Lưu)

Trường An trông tựa gấm hoa thêu

Nghìn cửa trên nên đã mở đều

Ngựa ruổi bụi hồng, phi mỉm miệng

Ai hay vải tiến đã về triều!

Chương 4: Ly khai Lưu phủ

Trong Lạc Dương bát cảnh có một cảnh gọi là “Đồng Đà Mộ Vũ”, chính là “Đồng Đà Mạch”, một con hẻm rộng rãi, yên ả ở ngoài đông thành. Phủ đệ của Lưu U Cầu, cũng chính là phủ Thừa tướng tiếng tăm lừng lẫy của thành Lạc Dương, nằm trên con hẻm này.

Cánh cửa Lưu phủ mở rộng, hai bên là sáu gia nô thân hình cao lớn, lực lưỡng, thấy Tiêu Duệ đi tới cũng không thèm để ý tới hắn mà chỉ dùng ánh mắt cực kỳ khinh thường liếc hắn một cái, tùy ý để hắn đi vào phủ.

Tâm tình Tiêu Duệ vô cùng tốt, hơn nữa ở trên đường đã quyết định rời khỏi Lưu phủ tự mưu sinh nên hắn cũng không thèm để ý tới thần sắc khinh miệt của đám gia nô đó. Dọc theo đường đi, hắn đã gặp không ít người quen, cũng có vài người săm soi hắn, tuy nhiên hắn đều không coi là gì hết… Cho dù trước kia Tiêu Duệ có là một con lợn thì cũng chẳng quan hệ gì tới mình.

Đây là ý tưởng thực sự của hắn hiện tại. Tuy nhiên thiên tính của hắn dù sao cũng ẩn giấu một chút cao ngạo, dù hiện giờ đã xuyên việt tới đây nhưng vẫn chảy xuôi trong thân xác này. Hắn nghĩ mình có thể bình thản đối mặt với quá khứ bất kham của Tiêu lão đệ, đối mặt với châm chọc của người ngoài, bởi hắn cảm thấy những chuyện này chẳng quan hệ gì tới mình. Tuy nhiên tới thời khắc mấu chốt, hắn mới phát hiện không phải như vậy, nên quả thực đúng là không thể chịu đựng được. Giờ sao có thể phân biệt hắn cùng hắn kiếp trước - tay ăn chơi Tiêu Duệ, rõ ràng được chứ?

Kỳ thật, Tiêu Duệ cũng không phải kẻ tầm thường. Phụ thân hắn là Tiêu Chí Trung, danh tướng Đại Đường. Tiêu Chí Trung là danh thần đời Đường Trung Tông, Đường Duệ Tông nhiều lần đảm nhiệm Giám sát Ngự sử, Ngự sử Trung thừa, Lại bộ Thượng thư, Trung thư lệnh, giỏi quyết đoán, tiếng tăm rất tốt. Sau bởi vì liên lụy tới vụ án Thái Bình công chúa phản loạn, bị Huyền tông Lý Long Cơ bãi quan lưu đày Lĩnh Nam, cuối cùng cô đơn chết thảm tha hương.

Tiêu Chí Trung và Lưu U Cầu là chí hữu, Tiêu Duệ thuở nhỏ liền cùng trưởng nữ của Lưu U Cầu là Lưu Nhạn Dung đã được phụ thân hai bên định việc hôn nhân. Tiêu Chí Trung chỉ có một trai một gái, sau khi ông chết thì Tiêu gia suy tàn, vài năm sau Tiêu mãu cũng buồn bực chết theo. Lúc đó Lưu phu nhân cố ý muốn từ hôn nhưng bị Lưu U Cầu cản lại.

Tỷ tỷ của Tiêu Duệ sớm xuất giá, Lưu U Cầu cảm động và nhớ tới giao tình với Tiêu Chí Trung, liền đón Tiêu Duệ vào phủ, cho hắn đọc sách, chuẩn bị tham gia thi cử để mưu cầu công danh, sau đó sẽ tổ chức thành hôn cho hắn và Lưu Nhạn Dung. Đáng tiếc, Tiêu Duệ lại giống như Lưu A Đẩu (1), chẳng những không thích đọc sách mà còn phi thường lười biếng, thường xuyên lừa lấy tiền của Lưu phủ để đi ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, tiếng xấu vang xa. Điều này khiến Lưu U Cầu rất là thất vọng, dần dần cũng cắt đứt ý niệm kén hắn làm rể ở trong đầu.

Tuy nhiên, Lưu U Cầu cũng không quá tuyệt tình, không đuổi hắn ra khỏi phủ, vốn muốn cho hắn biết khó mà lui, chủ động đề xuất giải trừ hôn ước, miễn cho Lưu phủ mang tiếng tham phú khinh bần. Nhưng vị Tiêu lão đệ này lại giả ngây giả ngô, cứ thế ở lại Lưu phủ không đi, vì thế khiến cho toàn bộ người trong Lưu phủ căn hận như thể ký sinh trùng vậy.

Phòng của Tiêu Duệ ở một góc ngoại viện của Lưu phủ.

Tiêu Duệ đang chuẩn bị đẩy cửa đi vào, xem vị Tiêu đệ đệ này có cái gì có thể mang đi không. Cách đó không xa, cạnh một bức tường xây làm bình phong, có một tiểu nha đầu má đào mắt hạnh, trông rất động lòng người, thình lình quát lên:

- Tiêu Duệ!

Tiêu Duệ chậm rãi xoay người lại, liếc mắt nhìn nàng. Tiểu nha đầu này trông cũng khá xinh xắn, nhưng trong mắt Tiêu Duệ, kẻ vừa mới gặp cực phẩm mỹ nữ Dương Ngọc Hoàn, thì cũng chẳng tính là gì. Cũng giống như người ta vừa mới ăn cao lương mỹ vị xong lại được mang tới cải trắng, rau dại, bánh ngô, quả đúng là vô vị.

Nhưng chính vì hắn chỉ thản nhiên liếc mắt một cái, lại khiến tiểu nha đầu này cực độ phản cảm, trừng mắt nhìn hắn

- Gọi ngươi đấy, tai điếc hả?

Tiêu Duệ cười khổ một tiếng, xem ra vị Tiêu lão đệ này không chỉ bị thảo dân ghét mà ngay cả một hầu gái trong phủ cũng ghét luôn. Hắn biết, tiểu nha đầu tên là Thanh Mai, là thị nữ bên cạnh đại tiểu thư Lưu Nhạn Dung của Lưu phủ.

- Thanh Mai cô nương, gọi tại hạ có chuyện gì?

- Phu nhân và tiểu thư nhà ta tìm ngươi, mau đi theo ta.

Thanh Mai cau mày xoay người bước đi.

Tiêu Duệ mở cửa, thấy trong phòng vô cùng bừa bộn, cũng chẳng có gì để thu dọn cả, liền lắc đầu đóng cửa, đi theo phía sau bóng lưng thon thả của Thanh Mai, đi tới nội viện Lưu phủ.

Lưu phu nhân là một quý phụ điển hình của xã hội Đại Đường, thân thể đầy đặn, lả lướt, diện mạo cũng khá bình thường. Phỏng chừng chỉ cần cởi bỏ bộ quần áo hoa lệ này ra, đứng lẫn trong đám người thường thì chẳng thể nào nhận ra nổi bà ta.

Lưu Nhạn Dung lại là mỹ nữ điển hình của quan điểm thẩm mỹ truyền thống Trung Quốc, eo thon, mặt trái xoan, mắt ngọc mày ngài, thần thái đoan trang có mang theo một tia thản nhiên lạnh lùng, cực kỳ giống một đóa tuyết liên trên dòng sông băng. Sự lạnh lùng này cũng không biết là giả vờ hay là cố ý khi đối mặt với Tiêu Duệ, hay là do thiên tính như vậy.

Tiêu Duệ không biết nói cái gì cho phải, chỉ lẳng lặng đứng đó.

Mùi rượu nồng đậm trên người hắn khiến Lưu phu nhân và Lưu Nhạn Dung phi thường chán ghét, không kìm nổi che miệng mũi lại. Lưu phu nhân khoát tay áo, Thanh Mai hiểu ý tiến lên nói:

- Tiêu Duệ, phu nhân hỏi ngươi, ngươi chừng nào thì mới chuẩn bị giải trừ hôn ước với tiểu thư? Ngươi nói ngươi đường đường là một nam nhi thân bao bảy thước, vậy mà cứ suốt ngày ăn nhờ ở đậu tại Lưu phủ là làm sao? Ta cũng phải cảm thấy xấu hổ thay cho ngươi!

Lời này quả thực rất xúc phạm, phàm là một nam nhân đều không thể chịu nổi.

Mặc dù Tiêu Duệ biết rõ nàng không phải tự nghĩ ra nhưng vẫn cảm giác lửa giận bốc lên. Mặc kệ nói như thế nào, Tiêu Duệ cũng xem như ông chủ nhỏ của Lưu phủ, một tiểu nha đầu không ngờ cũng dám khoa tay múa chân mắng chửi hắn, quả thực là buồn cười. Hắn hận không thể hung hăng bạt tai cho Thanh Mai một cái, không khỏi cười lạnh nói

- Hôn sự của Tiêu mỗ và tiểu thư chính là do tiên phụ và Lưu Thừa tướng ước định, ta thân là vãn bối sao dám giải trừ hôn ước do trưởng bối định ra?

Thanh Mai xì một tiếng khinh miệt

- Ngươi bớt khua môi đi, chúng ta ai chẳng biết, ngươi sở dĩ không giải trừ hôn ước chẳng phải là muốn tiếp tục lại ở Lưu phủ không đi sao? Nói thật cho ngươi biết, phu nhân và tiểu thư hôm nay gọi ngươi đến chính là muốn giải trừ hôn ước chết tiệt này với ngươi.

- Im miệng! Nô tài khốn khiếp, mắt chó khinh người, dám kêu gào cái gì trước mặt Tiêu mỗ?

Tiêu Duệ rốt cuộc không khống chế được lửa giận hừng hực thiêu đốt trong lòng, giơ tay đẩy Thanh Mai một cái lảo đảo.

Thản nhiên nhìn vào khuôn mặt phẫn nộ của Lưu phu nhân, Tiêu Duệ trầm giọng nói

- Lưu phu nhân, nhiều ngày quấy rầy quý phủ, giờ Tiêu mỗ xin tạ ơn. Các ngươi yên tâm, hôm nay Tiêu mỗ ra khỏi đại môn Lưu phủ, kiếp này tuyệt không bước vào trong nửa bước… Về phần hôn ước, muốn giải trừ thì xin mời lưu Thừa tướng đến chính mồm nói với Tiêu mỗ. Cáo từ!

Tiêu Duệ nghênh ngang đi ra.

Hồi lâu sau, Thanh Mai mới từ bên ngoài chạy vào, thở hổn hển nói:

- Phu nhân, tiểu thư, tên vô lại kia đi rồi, không ngờ thật sự đi rồi!

Trong mắt Lưu phu nhân hiện lên một tia không đành lòng

- Tiêu đại nhân tốt xấu cũng từng là danh thần một thế hệ Đại Đường, như thế nào ra đứa con bất kham như vậy? Thôi, đi rồi càng tốt. Thanh Mai, nói quản gia đưa cho hắn chút tiền bạc đi… Ba năm rồi, Lưu phủ chúng ta coi như là hết lòng quan tâm giúp đỡ, không làm Tiêu đại nhân thất vọng.

- Cấp bạc cho tên vô lại đó á?...

Thanh Mai than thở, khuôn mặt Lưu Nhạn Dung thoáng hiện lên một tia không đành lòng, cúi đầu nói

- Thanh Mai, sau này không thể vô lễ như thế. Hắn, hắn tuy rằng không ra gì, ngươi cũng không thể đánh mất cấp bậc lễ nghĩa.

Dừng một chút, Lưu Nhạn Dung lại nói:

- Mẫu thân, phái người đi Trường An cùng phụ thân nói nói chuyện này đi......

Nói xong, nàng liền nhẹ nhàng đứng dậy, thướt tha đong đưa chiếc eo thon trở về phòng mình.

----------------------

1. Lưu A Đẩu: con trai của Lưu Bị. Được rất nhiều người giỏi phù tá nhưng bất tài, cuối cùng đánh mất sự nghiệp do Lưu Bị để lại.

Chương 5: Tỷ phu nhất gia

Tiêu Duệ ra khỏi Lưu phủ, chậm rãi bước trong bóng tối. Không lâu sau, bóng dáng mạnh mẽ đó biến mất giữa màn đêm mênh mông.

Rời khỏi Lưu phủ, trong lòng hắn lập tức thanh thản hẳn lên, thoải mái nói không nên lời. Đối với Tiêu Duệ trước kia, Lưu phủ là tổ ấm vinh hoa phú quý yên vui, nhưng đối với Tiêu Duệ hiện tại, đó chính là gông cùm, xiềng xích và và nhà giam. Phân rõ giới hạn với Lưu phủ cũng chính là phân rõ giới hạn với Tiêu Duệ của quá khứ.

Nhẹ nhàng đến cũng nhẹ nhàng như lúc đi.

Hắn phất tay khoan khoái.

Nếu lúc này người trong Lưu phủ thấy được khuôn mặt tươi cười của Tiêu Duệ đang quay đầu nhìn nhà cao cửa rộng Lưu phủ mà tràn ngập tươi vui như trút được gánh nặng, chỉ sợ cũng sẽ cảm thấy vô cùng khó tin.

Về phần dung thân nơi nào, Tiêu Duệ cũng sớm đã có chủ ý. Thứ nhất, Tiêu gia ở Lạc Dương còn có một khu nhà cũ, hắn cũng không lo phải ngủ ngoài đường. Thứ hai, hắn còn một tỷ tỷ Tiêu Nguyệt đã xuất giá, ở tại thành bắc. Nghĩ tới nghĩ lui, Tiêu Duệ quyết định tạm thời đi tới nhà tỷ tỷ đã rồi tính tiếp.

Lựa chọn đi tới nhà tỷ tỷ là bởi vì trong “trí nhớ” của Tiêu Duệ, hắn và tỷ tỷ Tiêu Nguyệt có tình cảm rất sâu đậm. Sau khi Tiêu mẫu qua đời, Tiêu Nguyệt không ngừng yêu cầu Tiêu Duệ rời khỏi Lưu phủ tới nhà mình ở, nhưng hắn vẫn không chịu. Càng quan trọng là... hắn biết vợ chồng Tiêu Nguyệt đang kinh doanh một tửu quán có quy mô không nhỏ, hơn nữa loại kinh doanh này thường có thêm cửa sau chính là nấu rượu.

Hắn là siêu cấp tửu đồ, phẩm tửu sư đỉnh cấp, thân mang đầy văn hóa về rượu và những công nghệ ủ rượu cổ kim, xuyên việt về Đại Đường. Bằng trực giác, hắn mơ hồ cảm thấy chính mình xuyên việt tới Đại Đường không thể bỏ qua tài nghệ về rượu của mình. Có lẽ, con đường nhân sinh của hắn phải viết lên bằng rượu.

Ủ rượu mà sống, phẩm rượu làm vui, làm tửu đồ tiêu diêu tự tại ở thời Đại Đường thịnh thế này, như vậy cũng là một chuyện tốt.

Vị hôn phu của Tiêu Nguyệt tên là Vương Ba, xuất thân từ một nhà thương nhân phú hộ giàu có thành Lạc Dương. Tửu quán của Vương gia là do tổ tiên truyền xuống, bắt đầu kinh doanh từ năm Trinh Quán tới giờ đã được ba thế hệ.

Nếu không phải Tiêu gia mắc tội, bị suy tàn, chỉ sợ Vương Ba là con nhà thương nhân vĩnh viễn không có cơ hội cưới được thiên kim tiểu thư nhà Tể tướng đương triều. Tiêu mẫu nhìn trúng Vương Ba thành thật trung hậu, vương gia gia phong thuần phác, liền cắn răng gả con gái cho. Tiêu Nguyệt cũng không có gì lựa chọn đành phải nhận mệnh. Cái gọi là “khi sa sút, phượng hoàng chẳng bằng gà” đại khái chính là ý tứ này.

Sắc trời đã tối muộn, có thể bởi vì tửu quán không đắt khách cho lắm, không còn tửu khách nào, cho nên tửu quán của Vương gia đã sớm đóng cửa. Đôi vợ chồng thân ái đang ngồi ăn tối, Vương Ba hạnh phúc nhìn người vợ xinh đẹp của mình, trong lòng tràn ngập niềm vui.

Đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Tiếp theo, con chó già nhà Vương Nhị hàng xóm sủa inh ỏi, chỉ nghe vợ của Vương Nhị mắng chửi rất thô tục:

- Súc sinh, câm miệng ngay cho lão nương! Già rồi mà còn đĩ!

Tiêu Nguyệt cau mày mở cửa. Nàng vô cùng hài lòng với cuộc sống bình thường hiện giờ, duy nhất cảm thấy không thoải mái chính là nhà hàng xóm sát vách. Ông chồng cũng không tệ lắm, cộc lốc cả ngày chẳng nói được mấy câu, nhưng người đàn bà thì kinh khủng, chanh chua, đanh đá nổi tiếng với biệt danh “Lạc Dương mẫu sư” (sư tử cái Lạc Dương)

- Tử Trường?!

Nương theo ánh trăng, nhìn thấy khuôn mặt anh tuấn của thanh niên ngoài cửa, Tiêu Nguyệt ngây người ngẩn ngơ, lập tức lệ trào đầy mắt:

- Duệ đệ của ta!

- Tỷ!

Tiêu Duệ ở ngoài cửa cũng xúc động dâng trào, vừa thấy Tiêu Nguyệt liền phát ra tình cảm từ trong tâm, không khỏi cũng có chút cảm động, bật thốt lên kêu một tiếng tỷ tỷ.

Tỷ đệ ôm nhau khóc rống. Đương nhiên, chủ yếu là Tiêu Nguyệt khóc, Tiêu Duệ thì như là đang an ủi Tiêu Nguyệt.

Đường nhân ăn mặc phóng khoáng không thua gì xã hội hiện đại, mặc rất là “đơn giản”, hơn nữa lại là mùa hè, thân hình đầy đặn của Tiêu Nguyệt mang theo mùi hương dịu nhẹ dính sát vào người hắn, nhất là đôi vú căng phồng ép vào ngực hắn, khiến hắn cảm nhận rõ được cả hai nụ hoa, chợt có chút cảm giác khác thường.

- Tử Trường đến đây, A Nguyệt… đừng khóc nữa, mau vào nhà đi.

Vương Ba chất phác cười.

……………….

Ngoại viện của hậu viện Vương gia kỳ thực là một cái xưởng nhỏ ủ rượu. Trong viện, bên trái là một phòng sáng, cạnh phòng sáng là một khoảnh đất ủ rượu. Còn phía bên phải là nhà bếp và một ít công cụ nấu rượu, trên mặt đất còn chất đống những dụng cụ nấu rượu và chưng, đựng lương thực.

Trong không khí thoang thoảng hương rượu, Tiêu Duệ hít một hơi thật sâu, không khỏi thở dài: hương khí tán mà không ngưng, còn có chứa một tia khó ngửi. Điều này nói lên rằng công nghệ làm rượu của Vương gia tửu phường rất lạc hậu, rượu làm ra chỉ sợ là có độ cồn rất thấp, chưa nói tới cái gì là “rượu ngon”

Nghe nói huynh đệ nhà mình rốt cục ly khai Lưu phủ, chuẩn bị tự lập, Tiêu Nguyệt vui mừng không sao kể xiết. Nàng nhanh chóng thu dọn căn phòng sát vách để Tiêu Duệ vào ở. Mọi thứ đồ đạc bên trong đều rất đầy đủ, quét tước rất là sạch sẽ.

Hai vợ chồng Tiêu Nguyệt tươi cười bố trí cho Tiêu Duệ xong, chuẩn bị rời đi. Tiêu Duệ đứng dậy thi lễ thật sâu với Vương Ba:

- Tử Trường quấy rầy tỷ phu quá!

Vương Ba thản nhiên khoát tay:

- Huynh đệ trong nhà nói vậy làm gì. Dù sao nhà chúng ta chỉ có hai vợ chồng, đệ cứ an tâm ở đây, ra sức học hành, năm sau thi cho tốt, không phụ lòng nhạc phụ, nhạc mẫu đại nhân.

- Tử Trường ghi nhớ lời tỷ phu!

Tiêu Duệ lại thi lễ.

Tử Trường học được lễ phép như vậy từ khi nào? Tiêu Nguyệt nhớ rõ, Tiêu Duệ đúng là bởi vì xem thường thân phận Vương Ba nên rất ít khi đến nhà bọn họ. Nhưng hiện giờ thanh niên tươi cười, bình tĩnh, nho nhã, lễ độ đứng trước mặt lại chính là đệ đệ của mình.

Tiêu Nguyệt không kìm lòng nổi lại tuôn nước mắt, vừa mới ra khỏi cửa liền nhào đầu vào trong lòng Vương Ba nghẹn ngào, nức nở.

Vương Ba nhẹ nhàng vuốt bả vai Tiêu Nguyệt, dịu dàng nói

- A Nguyệt, đừng khóc. Tử Trường dường như lớn lên không còn giống trước kia nữa… Nàng yên tâm, ta sẽ đối xử với hắn như huynh đệ thân sinh của mình, chúng ta ăn thịt quyết không thể kêu huynh đệ ăn canh... Chỉ cần huynh đệ không chịu thua kém, tương lai khoa cử đăng bảng, chắc chắn sẽ làm rạng rỡ tổ tông Tiêu gia......

Tiêu Nguyệt khóc một hồi, lúc này mới chậm rãi ngừng tiếng khóc, nhướn đôi mi đẫm lệ vui mừng nhìn nam nhân dù không có nhiều tài năng nhưng luôn che chở cho mình, luôn vô cùng dịu dàng đối với mình. Lại ngẫm lại đệ đệ của mình hình như có dấu hiệu lãng tử hồi đầu (hồi tâm thức tỉnh, ăn năn hối cải), nàng suýt nữa hạnh phúc tới mức muốn ngất.

- Đêm đã khuya, A Nguyệt, nghỉ tạm đi thôi.

Vương Ba kéo kéo vạt áo Tiêu Nguyệt.

Trên mặt Tiêu Nguyệt đỏ ửng, mặc dù đang trong bóng tối nhưng dường như vẫn rất bắt mắt.

- Ngốc ạ, đi nào!

Tiêu Nguyệt khẽ cười, lưu lại một làn hương thoang thoảng.

Chương 6: Cải tiến cổ phương

Tối nay, ánh trăng Lạc Dương rất đẹp, thật sự rất đẹp.

Tiêu Duệ ở trong phòng lặng lẽ nhìn bầu trời trong sáng đầy trăng sao, ngửi thấy hương rượu trong không khí, không khỏi cảm thấy ấm áp tận đáy lòng. Toàn bộ chăn nệm trong phòng đã được Tiêu Nguyệt thay mới toàn bộ, đồ đạc không dính chút bụi. Người tỷ tỷ cẩn thận này thậm chí còn mang tới cho hắn cả giấy, bút mực và một vài bộ sách. Hắn tới trễ như vậy mà đã có đầy đủ, chứng tỏ nàng đã chuẩn bị những thứ đó cho hắn từ lâu rồi.

Trong lúc nhất thời, tình cảm dịu dàng thắm thiết tràn ngập toàn thân hắn. Hắn liếc nhìn phòng ngủ đã tắt hết đèn của đôi vợ chồng Tiêu Nguyệt, khóe mắt hơi ươn ướt.

Kiếp trước, cha hắn mất sớm, hắn lớn lên với ông bà nội. Mẹ hắn tái giá, sau này sinh được một gái, tình cảm người mẹ liền cơ bản chuyển hết sang đứa con gái đó, đối với hắn chỉ còn là đưa tiền sinh hoạt phí và đóng học phí đúng hạn mà thôi. Nguyên nhân chính là vì kiếp trước không cảm nhận được tình thân ái ấm áp của gia đình, giờ xuyên việt tới Đại Đường, có một tỷ tỷ dịu dàng săn sóc như vậy, khiến trái tim hắn thực sự rung động.

Hắn thở dài một tiếng, nhẹ nhàng đi đã vào nhà. Ngay khi vừa đóng cửa, trong lòng hắn đã hoàn toàn tiếp nhận người tỷ tỷ Tiêu Nguyệt này. Từ hôm nay trở đi, Tiêu Nguyệt đã chính thức là người tỷ tỷ máu mủ chí thân, vĩnh viễn không từ bỏ của hắn.

Tuy rằng toàn thành Lạc Dương đã tối om nhưng kỳ thực sắc trời vẫn còn sớm. Theo Tiêu Duệ đoán, lúc này mới chỉ khoảng 9 giờ tối.

Hắn không quen ngủ sớm như vậy, liền khêu đèn đọc sách, tiện tay viết vài chữ. Viết xong, hắn tự nhìn xem lại, thấy dường như cũng không tệ lắm. Ở kiếp trước, hắn cũng có đọc lướt qua nghệ thuật thi họa truyền thống, trong đó cũng có cả viết bằng bút lông. Chẳng qua hắn biết rõ, ở xã hội hiện đại thì hắn còn có thể múa may một chút chứ trong xã hội cổ đại chuyên lấy bút lông thư pháp làm chính thì tốt nhất là không nên bêu xấu.

Điểm này đúng là tự mình hiểu mình thôi.

Suy nghĩ một hồi, hắn chuyển tinh lực sang vấn đề ủ rượu. Ở Đại Đường, hắn phải sinh tồn, lợi dụng “thiên phú” về văn hóa uống rượu và ủ ượu cũng là chuyện hợp với lẽ thường. Về phần Tiêu Nguyệt kỳ vọng khoa cử, tên đề bảng vàng, chức vị làm rạng rỡ tổ tông, hắn không thể nào cảm thấy hứng thú. Ít nhất, bây giờ còn không có gì hứng thú.

Có lẽ là bởi vì xuyên việt nên những “trí nhớ” trong đầu óc hắn không ngờ lại trở nên vô cùng rõ ràng. Tiêu Duệ ngạc nhiên phát hiện, bất cứ thứ gì đã đọc trước đây, giờ chỉ cần “hồi tưởng” lại mọt chút, lập tức chúng đều hiện rõ trong đầu như đang xem computer vậy.

Hắn cúi xuống viết luôn vài vài phương thức ủ rượu cổ truyền ghi trong “Tề dân yếu thuật” và “Bắc Sơn tửu kinh”, cân nhắc nên tiến hành cải tiến như thế nào để rượu mình làm ra “bạch lý thấu hồng, dữ chúng bất đồng” (trong trắng có hồng, không giống người thường).

Thời đại này, sở dĩ rượu có độ cồn không cao, là bởi vì vẫn không có kỹ thuật chưng cất rượu, rượu ủ ra chỉ có thể đạt từ 10% tới 18%. Tiêu Duệ nhớ rõ đã xem một quyển sách cổ, từ thời nhà Tùy đã có cổ nhân từng muốn dùng rượu để ủ tiếp, hy vọng đạt được độ rượu cao hơn nhưng không thành. Điều này bởi vì cồn là do vi khuẩn men rượu (nấm men, con men) lên men đường mà thành, một số nấm men có tác dụng ức chế nhất định, khi độ cồn đạt tới khoảng 10% thì nấm men liền ngừng sinh sản, quá trình lên men cũng chậm lại. Cho dù là dùng nhiều con men tới đâu thì độ cồn cũng không thể quá 18%, cho nên dù có dùng rượu để lên men lần thứ hai cũng không tăng độ rượu lên được bao nhiêu.

Nhưng Đường nhân không làm được, không có nghĩa là Tiêu Duệ không làm được. Hắn tuyệt đối tin tưởng và nắm chắc, có thể dùng kỹ thuật chưng cất để tinh luyện ra rượu trắng có độ cồn rất cao.

Có điều, nếu chỉ độ rượu cao vẫn là không đủ, còn rất nhiều phương diện cần “đồng thời cải tiến” như vị, hương khí, nồng độ… mới có thể thành công ngay lần đầu tiên tung ra thị trường ở thời đại này, đổi lấy cuộc sống hạnh phúc và tài phú mà Tiêu Duệ hằng hy vọng.

Hắn nhớ lại bia của kiếp trước. Công nghệ ủ phức tạp của bia có lẽ không thực tế ở Đại Đường này, nhưng liệu có thể mượn một ít công nghệ ủ bia không nhỉ? Ví dụ như dùng lúa mạch thay thế tiểu mạch, cao lương của loại rượu truyền thống, sau đó còn thêm một ít hoa bia (1) và quả cẩu kỷ (2).

Lúa mạch được trồng ở Trung Quốc đã có hơn 5000 năm lịch sử, loại nguyên liệu này hẳn là không khó tìm, còn về cây hoa bia, trong “Bản thảo Cương mục” gọi là Xà Ma Hoa, là một loại thực vật thân cỏ sống lâu năm, cổ nhân vẫn dùng làm dược liệu, hẳn là cũng không có vấn đề gì.

…………….

Cải tiến một công thức xong, Tiêu Duệ cười dài nhìn lại, tràn đầy tin tưởng vào tương lai của mình.

Tùy tiện giở mấy quyển sách, Tiêu Duệ phát hiện một quyển “ Đại Đường Đại Từ Ân tự Tam Tạng pháp sư truyện”. Xem chữ ký thì thấy do đệ tử của pháp sư Huyền Trang là Tuệ Lập và Ngạn Tông viết, hoàn thành vào cuối năm Trinh Quán. Quyền sách này còn “huyền bí” hơn nhiều so với “Đại Đường Tây Du Ký” mà mình biết, không ngờ cũng mang một ít sắc thái “huyền ảo”, khuếch đại, bịa đặt một số “truyền thuyết” trên đường đi của Huyền Trang.

Tuy nhiên, loại “tiểu thuyết thần thoại” vỡ lòng này trong mắt một kẻ xuyên việt như Tiêu Duệ thì quả thực là quá nhạt, kém quá xa so với Tây Du Ký do Ngô Thừa Ân viết. Nghĩ tới đây, hắn liền hưng phấn lấy bút ra viết chính tả “Tây Du Ký”, tiện thể vừa là luyện chữ, vừa là tiêu khiển.

Ở kiếp trước, hắn đã đọc “Tây Du Ký” không biết mấy trăm lần, hiện giờ viết chính tả đúng là ngựa quen đường cũ. Đương nhiên, nếu không phải bởi vì có trí nhớ thần kỳ sau khi xuyên việt, trí nhớ của hắn dù có tốt tới đâu cũng không thể viết lại chính xác tới từng chữ như thế này.

Tiêu Duệ chậm rãi nhẹ ngâm khúc dạo đầu của Tây Du Ký, đọc lướt qua hồi một “Khí thiêng kết tụ sinh khỉ đá,

Tâm thành tu niệm đạo nhân gian” mà mình vừa viết ra, cảm thấy hơi mệt mỏi và buồn ngủ, liền đặt giấy bút xuống, nằm vào giường nhớ lại lúc Tôn hầu tử vào Thủy Liêm động xưng vương, rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Vương Ba thức dậy, mang theo một vài tiểu nhị bắt đầu ủ rượu. Còn Tiêu Nguyệt thấy cửa phòng đệ đệ vẫn đóng chặt liền đẩy cửa ra, thấy Tiêu Duệ vẫn đang ngủ say liền không nhẫn tâm đánh thức hắn dậy. Đang định đi ra, nàng bỗng thấy trên bàn có một đống lộn xộn, sách vở mở lung tung.

Tiêu Nguyệt vừa thấy liền không khỏi nhấp nháy mắt vui sương: hóa ra tối qua đệ đệ khêu đèn đêm đọc sách.

Nàng thuận tay thu dọn đống sách vở lộn xộn, lại thấy bốn chữ lớn “Tây Du Truyền Kỳ”, viết theo thể thức chữ gầy. Tiêu Nguyệt xuất thân con nhà quan lại, cũng là người hiểu biết chữ nghĩa, nhìn thấy chữ này thì vô cùng mừng rỡ.

“Ông Trời ơi! Tử Trường nhà ta thực sự tốt quá!” Tiêu Nguyệt quay đầu nhìn Tiêu Duệ vẫn đang say ngủ, lại một lần nữa kích động rơi lệ.

----------------------

1. Hoa bia, hoa hublon

2. Cẩu kỷ: một vị thuốc bổ nhưng trong dân gian vẫn thường dùng trong bữa ăn. Lá dùng để nấu canh, hoa để pha trà, quả để ngâm rượu.

Chương 7: Cuồng Trương Nhan Cân

Tiêu Duệ tỉnh dậy, thoải mái duỗi hai chân, ngáp một cái.

Vừa mở mắt ra đã thấy Tiêu Nguyệt mang một chậu nước rửa mặt đến, trên bàn cũng đã có hai đĩa đồ ăn sáng, một bát cháo, một cái bánh bao chiên.

- Tử Trường, dậy rửa mặt rồi ăn sáng đi.

Tiêu Nguyệt đưa khăn ấm cho hắn.

- Tỷ!

Tiêu Duệ cảm thấy ấm áp dào dạt trong lòng, vội vàng dậy nhận lấy chiếc khăn.

Mất hơn nửa ngày mới có thể mặc chỉnh tề được bộ quần áo rườm rà này của Đường nhân, Tiêu Duệ ra khoi phòng ngủ, thấy hậu viện rất tĩnh lặng liền liếc quanh một cái, thấy tỷ tỷ như đang vội vội vàng vàng với đống công việc may vá không bao giờ hết của mình, tỷ phu thì bận rộn ở tửu quán, trong toàn viện chỉ còn lại mỗi mình là một kẻ rảnh rỗi. Hắn cười khổ một tiếng, lững thững bước ra khỏi cổng Vương gia.

Tùy ý rong chơi trên đường lớn nhộn nhịp, chân bước thoải mái nhẹ nhàng, ánh dương quang tươi sáng chiếu xuống khắp nơi, chỗ thì ngói xanh tường hồng, nơi thì mái cong đột ngột, chỗ lại cờ xí tung bay, biển hiệu cao cao… ngựa xe như nước, người đi tấp nập. Những khuôn mặt tươi cười của mọi người xung quanh cho thấy đời sống khá no ấm của thời thịnh thế Đại Đường này.

“Nếu hỏi cổ kim hưng phế sự, mời quân nhìn tới Lạc Dương thành”. Mấy ngàn năm lịch sử thoáng hiện lên trong đầu, vậy mà giờ đây cảnh tượng của thành Lạc Dương lại chính là đây. Thấy cảnh tượng ồn ào náo nhiệt khắp nơi, Tiêu Duệ hiểu rõ sự phồn hoa của Lạc Dương thời thịnh Đường, trong lòng thoáng vui vẻ, rồi lại thở dài: Lạc Dương là một thành thị nổi tiếng thế giới lúc đó, là điểm cuối phía đông của con đường tơ lụa, là thủ đô có thời gian xây dựng lâu nhất trong lịch sử Trung Quốc. Nhưng tòa thành nổi tiếng này cũng đã vô số lần trở thành chiến trường giao tranh của các đội quân, những cung điện to lớn phồn hoa trong nội thành đã mấy lần hư hỏng rồi lại mấy lần phồn thịnh.

Giờ khắc này, cũng chỉ có hắn là một kẻ xa lạ xuyên việt từ ngàn năm tới đây mới có thể có được cảm xúc trái ngược như vậy, như si như mộng, như đi vào cõi thần tiên.

Bất kể là trong thành ngựa xe như nước phố xá sầm uất, hay là trang viên cao sơn lưu thủy ngoài thành, đều mang theo thần thái như trong mộng mị, mang theo dư hương của những thi nhân, mang theo những tràng cười vui vẻ của những tửu khách. Cố đô Lạc Dương này đã được những thi nhân viết vào trong thơ, viết nên những tình cảm mãnh liệt, đưa vào trong những vò rượu hoặc trong những chiếc rương, hoặc uống rượu một mình, hoặc tụ hội, hoặc lãng du.

“Nhất thành phồn hoa bán thành yên, đa thiếu thế nhân túy lý tiên.”

(Dịch nghĩa:

Cả thành phồn hoa, nửa thành như mây khói, khiến cho người ta ít nhiều như đang say trong giấc mơ)

Đây chính là hương vị của thành Lạc Dương.

Tiêu Duệ tùy ý đi vào một tửu quán bên đường, uống mấy hồ rượu nhạt, ăn một suất thịt bò kho tương mà người Lạc Dương chẳng mấy khi ăn, im lặng quỳ bên bàn rượu, lắng nghe những tửu khách cười đùa mang chút dâm đãng phố phường, rồi những giọng ca rất khó chịu của những ca cơ hạ đẳng, dõi mắt nhìn những người đi đường qua cửa quán.

Tâm tình dần dần trầm tĩnh lại, ở nơi xa lạ mà lại quen thuộc của Lạc Dương hơn ngàn năm trước này, trong một tửu quán nhỏ không biết tên, kẻ xuyên việt Tiêu Duệ rốt cuộc cũng hoàn thành quá trình “chuyển biến tâm lý xuyên việt”. Hắn hiểu rõ, hắn bất đắc dĩ, hắn hưng phấn, nhưng mặc kệ hắn có nguyện ý hay không, hắn đã trở thành một người dân Đại Đường từ đầu tới chân, không khác gì những tửu khách thô lỗ trong tửu quán này hay những người đang đi lại ngoài đường kia.

Ra khỏi tửu quán, mắt say lờ đờ mông lung nhìn thành quách, một vài con chim sẻ đần độn không kìm nổi giật mình vút lên khỏi mặt đường. Gió cuốn mây bay, khói bụi ồn ào, sóng gợn lăn tăn, những gương mặt kiều mị tươi tắn của mỹ nữ đứng ở cửa quán, càng khiến Lạc Dương Đại Đường như mơ như mộng trong mắt kẻ đang chuếnh choáng men say là Tiêu Duệ.

Không biết tới lúc nào, hắn chợt đi tới một con hẻm tĩnh lặng. Thoáng giật mình, hắn không khỏi cười khổ một tiếng, quay đầu đang định trở về đã thấy cửa chính một tòa nhà bên cạnh mở ra, một lão già đang kêu réo hai người đi ra khỏi cửa. Vừa quay đầu lại, lão già nhìn thấy Tiêu Duệ.

- Tử Trường lão đệ? Đi đâu vậy?

Mạnh Sưởng kinh ngạc hô

- Vì sao đi qua nhà mỗ mà không vào?

Tiêu Duệ cũng ngạc nhiên, quay đầu lại nhìn khuôn mặt vốn phi thường cao ngạo giờ lại tràn ngập thân thiết của Mạnh Sưởng. Hắn mỉm cười:

- A, đây là quý phủ của lão Mạnh? Ta đang đi dạo, tâm như đi vào cõi thần tiên, không ngờ lại tới trước cửa nhà lão, thật sự là xấu hổ xấu hổ.

- Nếu đến đây rồi thì đừng đi nữa,

Mạnh Sưởng và Tiêu Duệ mới gặp mà như đã quen thân. Lão đã mơ hồ coi thiếu niên Tiêu Duệ, một “đồng đạo” hiếm có là tri âm của mình.

- Lão phu mở cửa định đón hai vị quý nhân, vừa lúc Tử Trường lão đệ ở đây, chúng ta cùng nhau gặp mặt một phen, chẳng phải là rất tốt sao?

Một chiếc xe ngựa chậm rãi đi đến. Người đầu tiên xuống xe là một nam tử trung niên vẻ mặt phóng đãng, mặc áo đỏ. Càng quái dị chính là, rõ ràng hắn mặc liền bào, bên hông lại cố tình buộc một cái đai ngọc. Nam tử trung niên xuống xong, trên xe lại xuống thêm một thanh niên cao gầy, khoảng 20 tuổi, khuôn mặt mặc dù không quá tuấn tú nhưng mang một khí thế thanh tú tự nhiên.

Mạnh Sưởng tiến về phía trước, vòng tay nói:

- Hai vị quý nhân có thể quang lâm nhà hèn của Mạnh mỗ, quả thực vẻ vang cho Mạnh gia.

Nam tử trung niên mặc áo đỏ cười ha ha, đấm nhẹ cho Mạnh Sưởng một quả:

- Lão Mạnh, cố nhân gặp lại, cái gì quý nhân với cả quý nhân? Chỉ là một tiểu quan, nói cái gì mà vẻ vang thế? Nói những lời này, Quý Minh ta phạt lão hai vò rượu!

Thanh niên bên cạnh cũng chắp tay thi lễ:

- Mạnh lão khách khí rồi. Mạnh lão mặc dù ở xa xôi nhưng tài danh đã lan xa khắp chốn, toàn bộ Lạc Dương đều biết, sao lại tự coi nhẹ bản thân như vậy. Hôm nay theo Quý Minh đến xin Mạnh lão mấy chén Ngọc Hồ Xuân! Làm phiền quá!

Ba người hàn huyên, hoàn toàn không chú ý tới thiếu niên đứng ở phía Mạnh Sưởng đã “vặn vẹo” tới mức sắp biến hình. Nếu cẩn thận nhìn kỹ, có thể thấy rõ trên khuôn mặt trắng trẻo của hắn đang khẽ co giật: Ta ngất, không ngờ lại gặp danh nhân ở đây.

Thảo thánh Trương Húc, lừng lẫy nổi danh đại thư pháp, không chỉ có lừng danh Đại Đường mà còn nổi tiếng cả đời sau. Nghe nói thái độ làm người phóng khoáng không gò bó, rộng rãi hơn người, tài hoa hơn người, học thức uyên bác, thường uống rượu say mèm, liền ăn nói ngông cuồng, sau đó hạ bút thành thơ, thậm chí nhúng tóc vào mực để viết, có danh xưng “Trương điên”. Sau này hậu nhân kế thừa và phát triển bút pháp này, cũng gọi là lối viết thảo, còn gọi là “Điên Trương Túy Tố”

Còn vị Nhan Chân Khanh này không chỉ nổi danh là thư pháp gia, mà còn là một người ái quốc vĩ đại. Ông ta sáng lập ra “thể chữ Nhan”, được xưng là “Khải thư tứ đại gia” cùng với “thể chữ Khải” của Triệu Mạnh Phủ, Liễu Công Quyền, Âu Dương Tuân, cũng được xưng “Nhan cân liễu cốt” cùng với Liễu Công Quyền. Năm Thiên Bảo thứ mười bốn, An Lộc Sơn phát động phản loạn, ông liên lạc với anh họ là Nhan Cảo Khanh khởi binh chống cự, mười bảy quận phụ cận cùng theo, được tôn làm minh chủ hợp binh 20 vạn, khiến An Lộc Sơn không dám vội vàng tấn công Đồng Quan. Năm đầu tiên Đức tông Hưng Nguyên hoài tây Tiết độ sứ Lý Hi Liệt phản loạn, gian tướng Lô Kỷ nhân cơ hội mượn tay Lý Hi Liệt giết hại ông, phái ông đi tới khuyến dụ, bị tay Lý Hi Liệt giết chết. Nghe tin Nhan Chân Khanh bị hại, ba quân tướng sĩ đều khóc rống thất thanh.

Như thể nhận thấy ánh mắt gần như cuồng nhiệt của Tiêu Duệ, Nhan Chân Khanh có chút không thoải mái vặn sườn, đảo mắt nhìn qua, thấy một thiếu niên diện mạo tuấn mỹ, mặc áo xanh đang nhếch miệng cười khẽ, nhìn chằm chằm vào mình bằng ánh mắt “ẩn tình”, không khỏi nhướng mày.

Trương Húc khoát tay áo, đỉnh đạc hỏi:

- Lão Mạnh, thiếu niên này là người phương nào?

Mạnh Sưởng ha ha cười, vừa muốn giới thiệu tên Tiêu Duệ chợt như nghĩ ra điều gì, không khỏi thản nhiên nói

- Đây là Tiêu công tử, một người bạn vong niên của ta, rất hiểu biết về tửu đạo. Hôm nay may mắn gặp dịp vậy cứ cùng nhau tụ họp đi… Tử Trường, hai vị này là Trương Húc Trương Quý Minh, Nhan Chân Khanh Nhan Thanh Thần!

Trương Húc ở Trường An chỉ là một Kim Ngô Trưởng Sử nho nhỏ, lần này cùng một quý nhân của Trường An quay về Lạc Dương. Hắn và Mạnh Sưởng vốn là bạn cũ, lại tham luyến Ngọc Hồ Xuân, liền kéo bạn quý là Nhan Chân Khanh đến phủ của Mạnh Sưởng. Đến thăm là giả, uống rượu mới là mục đích. Nhan Chân Khanh năm trước mới thi đỗ Giáp Khoa, là một tiểu quan thất phẩm ở Giám Sát Viện.

Lúc này, Tiêu Duệ đã phục hồi tinh thần lại, vẻ mặt dần dần khôi phục bình tĩnh thong dong, cũng không để ý tới lời giới thiệu “hoành tráng” của Mạnh Sưởng, tiến lên chào:

- Xin chào hai vị đại nhân!

- Miễn đi.

Trương Húc khoát tay áo.

Nhan Chân Khanh cũng không để hắn ở trong lòng, chỉ nghĩ rằng hắn là một hậu bối của Mạnh Sưởng mà thôi, thản nhiên cười coi như đáp lễ.

Mạnh Sưởng không hổ là một kỳ nhân dị nhân ẩn giữa phố phường, căn phòng khách nhỏ của lão được bố trí thanh nhã, u tĩnh, tràn đầy phong độ của người trí thức. Một cái giá sách với những ô vuông khắc hoa dựng trước mặt, trên đó đầy các bộ sách. Hai cái bình hoa gốm rất lớn đặt ở góc tường, bốn cái bàn xếp hình chữ phẩm, trên mấy cái ghế màu xanh nhạt là những tấm nệm lông dê rất dày.

Bốn người sắp xếp ngồi xuống, thị nữ Mạnh gia bưng vò rượu tới, có mâm chuyên dụng, bầu rượu và chén uống rượu tinh mỹ, lại có cả thức ăn đơn giản và trái cây điểm tâm.

Đường nhân có yêu cầu rất cao đối với dụng cụ uống rượu, Mạnh Sưởng đương nhiên lại càng như thế. Khi thị nữ mang lên bầu rượu có miệng ánh kim, bát bạc có viền kim hoa, Nhan Chân Khanh không khỏi tán thưởng:

- Mạnh lão không hổ là ẩn sĩ tửu đạo, những dụng cụ uống rượu tao nhã thế này đủ khiến người ta phải thán phục.

Trương Húc mặc kệ đống đồ đó, lập tức nói thị nữ đưa luôn bốn bình Ngọc Hồ Xuân, tự uống luôn một bát.

Tiêu Duệ cũng cả kinh, thời đại này vàng bạc phi thường quý trọng, đa phần quý tộc mới có. Nếu những bát rượu bằng bạc này xuất hiện ở nhà vương hầu thì không có gì là kỳ quái, nhưng giờ lại ở trong nhà một người nấu rượu dân gian, coi như một điều lạ hiếm có - ít nhất thuyết minh rằng, để đặt mua những đồ dùng uống rượu này, Mạnh Sưởng đã hao mất không ít tiền tài.

Mạnh Sưởng bưng bát bạc, cười dài nói

- Quý Minh, Thanh Thần, đây là một bộ đồ uống rượu quý báu của mỗ. Nếu không phải là hai vị quý nhân tới thăm, mỗ đã không cam lòng lấy ra dùng đâu. Mời, cạn chén!

Uống xong, Trương Húc mừng như điên nói

- Lão Mạnh, Ngọc Hồ Xuân này có vị càng kéo dài, cũng nặng hơn vài phần, mạnh hơn không ít so với trước kia. Đạo ủ rượu của lão hẳn là tiến bộ không ít.

Mạnh Sưởng liếc Tiêu Duệ, thở dài một tiếng

- Nhị vị, Ngọc Hồ Xuân do mỗ tự làm ra tới nay vẫn tự xưng là có thể so sánh với rượu ngon trên khắp thế gian, nhưng được Tử Trường lão đệ chỉ bảo một phen, mỗ mới biết cả đời mình đúng là đã quá tự cao tự đại, chút kỹ thuật ủ rượu đó quả thật chẳng là cái gì cả! Hổ thẹn hổ thẹn! Quý Minh, mấy hôm nữa ngươi lại tới, mỗ làm rượu dựa theo biện pháp Tử Trường nói sẽ có hương vị càng đậm đà hơn.

Trương Húc kinh ngạc, lúc này mới thật sự liếc mắt đánh giá Tiêu Duệ

- Người thiếu niên này cũng biết ủ rượu sao?

Tiêu Duệ chắp tay

- Có chút hứng thú, cũng biết một phần.

Nhan Chân Khanh nhìn Tiêu Duệ chăm chú, thản nhiên nói:

- Tiêu công tử còn trẻ như vậy không ngờ cũng là người trong tửu đạo.

Mạnh Sưởng nhớ tới tài nghệ văn hương thức tửu và hiểu biết về văn hóa uống rượu cùng những quy tắc ủ rượu như trong lòng bàn tay của Tiêu Duệ, không khỏi hưng phấn lên

- Hai vị ngàn vạn lần chớ coi thường Tử Trường, công phu phẩm rượu và thuật ủ rượu của hắn còn hơn xa Mạnh mỗ, mỗ tự cảm thấy mặc cảm.

Lời này khiến cả Trương Húc và Nhan Chân Khanh lắp bắp kinh hãi, nhất là Trương Húc. Thái độ làm người của hắn tuy rằng phóng đãng tiêu sái nhưng lại cao ngạo tới tận xương tủy. Mạnh Sưởng vừa vặn cũng là người như vậy, luôn hướng tới sự thanh cao, kiêu ngạo, vậy mà giờ lại tôn sùng một hậu bối như vậy, không nề hà vai vế mà vẫn kết giao, quả thực là một chuyện lạ.

Trương Húc xem xét Tiêu Duệ, thấy trên mặt thiếu niên này có một khí thế ngạo nghễ không mừng cũng không lo, thản nhiên ngồi đó, chỉ nhẹ nhàng xoay chiếc bát bạc, ngắm chất rượu mát lạnh trong bát. Trương Húc cười lớn, khẽ giơ hai tay nói:

- Một thiếu niên tốt. Đến đây, ngươi và ta uống với nhau một chén!

Cứ thế nói chuyện, rượu đã qua ba tuần. Kỳ thật, phần nhiều là ba người Mạnh Sưởng nói chuyện với nhau, Tiêu Duệ chỉ ở một bên nghiêng tai lắng nghe, làm quần chúng lặng lẽ. Hắn quả thực vẫn chưa quen kiểu tụ họp uống rượu của Đường nhân này.

Một vò rượu vào bụng, Trương Húc cảm giác say say, tính tình phóng đãng hoàn toàn lộ ra, ngồi xếp bằng dựa lưng vào bàn, dùng ngón tay gõ lên chiếc bát bạc tinh mỹ, ầm ĩ hát vang:

- Ẩn ẩn phi ngân cách Ngọc Hồ, Lạc Dương thành lý bác dương cư. Đào hoa lưu thủy xuân khứ dã, nhân gian tiên nhưỡng hà xử tầm?

- Thơ hay!

Nhan Chân Khanh gõ nhịp khen.

Trương Húc cười ha ha, phất tay áo

- Người lấy rượu nhập thơ đương thời trừ Lý Thái Bạch chỉ có mình ta. Mà lấy rượu nhập đạo thì chỉ có một mình lão Mạnh. Nhìn văn nhân tao khách của thế nhân chỉ giả bộ chè chén thỏa thuê, mấy ai biết được ba vị đặc biệt của rượu chứ!

Đang nói chuyện, Trương Húc đột nhiên biến đổi sắc mặt, từ phóng đãng trở nên ngưng trọng khác thường, cúi mình thi lễ thật sâu với Mạnh Sưởng:

- Lão Mạnh bác học đa tài, bụng có càn khôn, vậy mà ngày ngày lưu luyến trong tửu phường này để ủ rượu, chẳng phải là phụ mất tài hoa đầy bụng này sao? Quý Minh cố ý tiến cử lão Mạnh với một vị quý nhân đương triều, không biết ý của lão thế nào?

Mạnh Sưởng ngạc nhiên, Trương Húc đột nhiên nói chuyện nghiêm trang như vậy khiến lão thật sự có chút không thích ứng. Một lát sau, lão mới đứng dậy đáp lễ:

- Mỗ tạ ơn hậu ý của Quý Minh, nhưng cả đời này mỗ vô tình với công danh, chỉ nguyện ý trong chơi trong tửu đạo, làm một phú ông tự do tự tại, vừa đọc thơ, vừa phẩm rượu, chỉ có làm quan là không thể!

Trương Húc thở dài một tiếng, chán nản ngồi trở lại bàn. Hắn rất hiểu biết tính tình Mạnh Sưởng, biết lão không chịu làm quan là không muốn xu nịnh người khác, ghét bỏ quan trường quá mức vẩn đục.

Nhan Chân Khanh cười khổ một tiếng, cũng khuyên một câu

- Mạnh lão đại tài, không đền đáp triều đình thật sự là rất đáng tiếc.

Mạnh Sưởng lạnh nhạt cười, quay đầu lại liếc Tiêu Duệ một cái, thấy Tiêu Duệ thần sắc thản nhiên, giống như là mặt nước tĩnh lặng, gió thổi qua gợn lên một tia sóng, cao giọng nói:

- Hảo ý của hai vị, mỗ tâm lĩnh. Mỗ tuyệt không có ý xuất thế, nhưng thật ra Tử Trường lão đệ tuổi còn trẻ, cũng xuất thân nhà quan lại, không nên như lão phu sa vào trong rượu, nên đọc thêm nhiều kinh thư, tới Trường An dự thi.

Không biết vì cái gì, Mạnh Sưởng và Tiêu Duệ quen biết thời gian rất ngắn, nhưng cảm giác rất thân, dường như tri kỉ nhiều năm. Mạnh Sưởng không chỉ có thưởng thức thiếu niên này, còn không che dấu sự quan tâm tới hắn. Mạnh Sưởng dù sao tuổi đã cao, kiến thức quá nhiều mưa gió tang thương của thế gian, biết Tiêu Duệ và chính mình bất đồng, nếu muốn có thành tựu phải đi trên con đường làm quan. Cho nên, lão hôm nay mới có lời khuyên này.

Tiêu Duệ gặp ánh mắt sáng quắc của Mạnh Sưởng, trong mắt có rõ ràng có ý trân trọng, quan tâm, không khỏi cảm thấy ấm áp. Hắn ngắn nâng chén bạc uống một ngụm, cười khẽ

- ta mặc dù còn trẻ, nhưng cũng cũng không hứng thú với quyền thế.

Nhan Chân Khanh bên cạnh nghe Mạnh Sưởng nói Tiêu Duệ cũng là con nhà quan, không khỏi cười hỏi

- Không biết tôn tính đại danh của Tiêu công tử là gì?

Tiêu Duệ cảm thấy bất ngờ, nhưng vẫn chắp tay nói thẳng:

- Nhan đại nhân, tại hạ Tiêu Duệ!

- Tiêu Duệ? Con trai của Lưu thừa tướng?

Nhan Chân Khanh kinh ngạc, sắc mặt không khỏi có một tia khinh thường, tuy rằng rất khó nhận biết, nhưng vẫn lọt vào trong mắt Tiêu Duệ. Tiêu Duệ thầm thở dài, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Nhan Chân Khanh, trên mặt không hề có vẻ xấu hổ.

Trương Húc và Nhan Chân Khanh tuy là quan lại trên kinh, nhưng từ lâu đã nghe tiếng trong phủ Lưu U Cầu có một đứa con không nghề nghiệp, học vấn, chỉ biết ăn chơi, thanh danh rất xấu. Đương nhiên, đại danh ăn chơi của Tiêu Duệ, sợ là trong triều đình Đại Đường không mấy người không biết. Dù sao, phụ thân hắn là Tiêu Chí Trung, nhạc phụ tương lai lại là Lưu U Cầu.

Nhan Chân Khanh thái độ làm người đoan chính, hiếu học, thủ lễ, tính tình cương nghị, trong đời coi thường nhất những tên ăn chơi, vô sỉ như Tiêu Duệ. Mặc dù thiếu niên trước mắt khí chất không tầm thường, nhưng khi biết hắn là Tiêu Duệ, thần sắc lập tức lạnh vài phần, quay đầu đi, không liếc nửa cái, ngầm lắc đầu:

- Khó trách không cầu tiến, không ngờ lại là tay ăn chơi kia!

Trương Húc thần sắc không thay đổi. Hắn cũng biết thanh danh Tiêu Duệ không tốt, nhưng thái độ làm người của hắn rất khác, thiếu niên trước mắt thần sắc thong dong, trả lời tự nhiên, còn pha vài phần hảo cảm. Mặc dù cảm thấy có chút thất vọng, nhưng hắn không biểu hiện ra ngoài.

Mạnh Sưởng thầm thở dài, đây là dụng ý mà lão cố tình lảng tránh nói về thân thế Tiêu Duệ. Trong thâm tâm, lão tuyệt không tin Tiêu Duệ chịu như vậy, nhưng miệng nói xói vàng, một mình lão coi trọng hắn thì có lợi ích gì cơ chứ? Lão khẽ oán hận nói:

- Tử Trường lão đệ, Tử Trường lão đệ, đệ thế nào lại làm cho thanh danh trở nên như vậy?

Nhan Chân Khanh phản ứng như vậy cũng là thường tình. Người ta là quan viên, thanh danh rất cao, như thế nào có thể chấp nhận tay ăn chơi này? Tiêu Duệ hiểu rõ, nhưng trong lòng lại nổi lên vài phần khúc mắc đối với Nhan Chân Khanh. Danh sĩ Đại Đường cũng chỉ như thế mà thôi, ánh mắt nông cạn, phàm phu tục tử. Tuy nhiên, điều này càng khiến hắn thêm thanh tỉnh, chính mình phải nhanh chóng rửa sạch thanh danh, nếu không, bản thân nửa bước cũng khó đi tại Đại Đường này.

Mạnh Sưởng cười lớn vài tiếng, giảng hòa nói

- Tử Trường lão đệ cũng rất có tài học, sao không đọc vài câu thơ phú cùng Quý Minh?

Tiêu Duệ ảm đạm cười, gặp bộ dáng khinh thường của Nhan Chân Khanh, khuôn mặt đầy nghi hoặc, phỏng đoán của Trương Húc, không khỏi chán nản, mất đi hứng thú gặp mặt với vị danh nhân Đại Đường này. Thơ, không phải không thể làm, hơn nữa hắn còn có tích lũy tinh túy của ngàn năm văn hóa, ngâm thơ còn không phải hạ bút thành văn sao?

Thoạt nhìn hắn có vẻ tính tình đạm bạc, kỳ thật trong bụng cũng là người ngông nghênh, mặc dù người khác trào phúng “tiền thân” của hắn (BTV: cũng chính là Tiêu Duệ chính gốc), nhưng hắn không thể chấp nhận. Hơn nữa, thật sự không muốn “tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục” để lấy lòng người khác, hắn lắc đầu:

- Lão Mạnh, ngâm thơ xin miễn, hôm nay tửu hứng đã cạn, ta xin cáo lui!

Dứt lời, hắn không nhìn hai người Trương Húc, đứng dậy quay đầu bước đi.

Nhan Chân Khanh nhếch miệng cười khẩy, thấy hắn hành động vô lễ, sự phản cảm đối với Tiêu Duệ cũng nặng thêm vài phần.

Mạnh Sưởng thở dài một tiếng, muốn cản trở nhưng không biết nói gì, đành mặc kệ hắn rời đi.

Trong mắt Trương Húc lóe ra thần sắc kỳ lạ, ngồi tại chỗ cười nói:

- Người có tự trọng, sao không quý trọng danh dự.

Tiêu Duệ dừng lại một chút, chậm rãi xoay người lại, thần thái có chút kích động, cực kỳ lãnh đạm, chậm rãi nói

- Hư danh đối với ta như mây bay, thời gian như nước chảy không thể lấy lại, chuyện cũ như hoa rơi không thể truy. Hai vị quý nhân, non cao không đổi nước biếc chảy dài, giờ xin tạm biệt.

- Thời gian như nước chảy không thể ngăn, chuyện cũ như hoa rơi không thể truy

Trương Húc trầm ngâm, mắt nhìn Tiêu Duệ nghênh ngang ra đi, vừa muốn nói gì, đã thấy Mạnh Sưởng đứng dậy cáo tội với hai người rồi vội vàng đuổi theo.

Trương Húc đột nhiên vỗ đùi, khiến Nhan Chân Khanh giật mình.

- Khanh lão đệ, nhìn thần sắc thong dong của hắn, vẻ mặt, khí chất, dường như tay ăn chơi của phủ Thừa tướng này không phải quá đáng như lời đồn

Trương Húc uống một chén rượu lớn tiếng nói.

Nhan Chân Khanh lạnh nhạt cười

- Một tiểu tử phóng đãng mà thôi, đáng để Quý Minh tiên sinh coi trọng như thế sao? Hắn có liên can gì đến chúng ta đâu?

Trương Húc cười ha hả

- Thôi kệ, tới đây, chúng ta tiếp tục uống!

……….

………..

- Tử Trường lão đệ, dừng bước!

Mạnh Sưởng hô một tiếng, ngăn cản Tiêu Duệ đang đi ra cửa, vừa thở hổn hển, vừa cả giận nói:

- Tử Trường, Nhan Thanh Thần là sĩ tử thanh lưu, đoan chính thủ lễ….đệ cũng không cần quá để ý….

- Lão Mạnh, lão quá lo lắng, khinh miệt bằng này tại hạ còn gặp nhiều hơn.

Tiêu Duệ cười cười

- Lão đệ nếu đã ly khai phủ Thừa tướng, không biết sau này tính toán gì?

Mạnh Sưởng trầm ngâm hỏi.

- Tính toán?

Tiêu Duệ ngẩn ra, kinh ngạc không biết nói gì cho phải. Hắn vừa ly khai Lưu phủ, vẫn chưa có khái niệm rõ ràng đối với nhân sinh, lại không hoàn toàn hiểu rõ.

Hiểu được tâm tư mờ mịt của Tiêu Duệ, Mạnh Sưởng không khỏi cười:

- Tử Trường, đêm nay ở Nhất Hoằng Lâu, các ông chủ của các tửu phường Lạc Dương sẽ tụ hội, đệ theo ta tới đó xem náo nhiệt…được không?

- Chủ các tửu phường tụ hội?

Tiêu Duệ ngây ra một lúc, tâm niệm biến chuyển, yên lặng gật đầu

- Cũng tốt, ta sẽ theo lão Mạnh đi kiến thức một chút.

Thấy Tiêu Duệ đáp ứng, Mạnh Sưởng ước định thời gian sau đó chia tay. Mạnh Sưởng đương nhiên là có hảo ý, lão rất rõ ràng, bằng vào tài phẩm rượu xuất thần nhập hóa, đạo nấu rượu bí hiểm của Tiêu Duệ, một khi xuất hiện trước mặt các đồng nghiệp ngành rượu ở Lạc Dương, hắn tuyệt đối có thể phát huy, ít nhất sau này sẽ không cần phải lo kế sinh nhai.

Chương 8: Giáo tửu yến

Phẩm rượu không chỉ mang ý nghĩa thưởng thức uống rượu của văn nhân, mà chính là chỉ cách thưởng thức, uống rượu chuyên nghiệp cũng như nhận xét về rượu. Thứ nhất phải xác định cấp bậc, phẩm chất của rượu, thứ hai phải đề cao, sửa chữa kỹ thuật ủ rượu. Có thể nói, phương pháp ủ rượu đã tồn tại từ xa xưa, phẩm rượu và ủ rượu đã trở thành một cặp huynh đệ sinh đôi không phân biệt. Người phẩm rượu phải biết ủ rượu, mà người làm rượu cũng phải biết phẩm rượu.

Chỉ có điều thời đại này không có một nghề, đó là tửu sư; việc phẩm rượu, giám định rượu là tự người làm rượu bình luận hoặc cho ý kiến.

Thịnh thế Đại Đường là một quốc gia rượu. Uống rượu và ẩm thực là thú vui độc nhất vô nhị của tầng lớp cao ở Đại Đường. Cũng từ đó mà xuất hiện đủ loại phong tục dân gian phát triển theo rượu. Hằng ngày uống rượu đãi khách không nói đến, còn phân mùa và ngày hội uống rượu, ví dụ như tiết đoan ngọ uống rượu xương rồng, trùng cửu uống rượu hoa cúc….Giới quyền quý quan liêu, văn nhân sĩ tử, có “Quỳnh Lâm Yến”, “Tị Thử Hội”, “Noãn Hàn Hội” ba yến hội và các loại lễ hội uống rượu nổi tiếng khác. Đối với giới nhân sĩ, những người sáng tạo rượu ngon ở Đại Đường mà nói, mỗi lần như vậy là một thịnh hội.

Trong Giáo Tửu Yến ở thành Lạc Dương, từ hội trưởng Tôn Công Nhượng là người tổ chức đến ông chủ của các tửu phường đều tề tụ, mang theo những loại rượu mới mà mình ưa thích. Họ bao trọn một kỹ lâu ở Thanh Phường phía tây cầu Lạc Dương, suốt đêm luận rượu, phẩm rượu. Đương nhiên, mục đích chủ yếu là trước mặt mọi người phân định cấp bậc của các loại rượu mới, thỏa thuận về giá rượu để tránh cạnh tranh không lành mạnh, duy trì sự cân bằng, ổn định của thị trường rượu thành Lạc Dương.

Chạng vạng, khi màn đêm vừa buông xuống, bầu trời đầy sao, từng luồng gió ấm thổi trong không gian, ở Nhất Hoằng Lâu của Thanh Phường, Tôn Công Nhượng một thân hoa phục tươi cười tự mình nghênh đón các ông chủ của các tửu phường trong thành Lạc Dương.

Chu Thiệu Hoa, chủ tửu phường Trúc Diệp Xuân thành Lạc Dương là một người mập mạp. Hắn đem theo hai gã gia đinh ôm hai vò rượu. Tôn Công Nhượng cười ha hả tiến đến vỗ vỗ vai Chu Thiệu Hoa

- Thiệu Hoa huynh, quý phường lại tiến thêm một bước phát triển rượu? Chậc chậc, thật sự khiến người ta hâm mộ không thôi. Quý phường cách mấy tháng lại tiến thêm một bước, khó trách quý phường buôn bán thịnh vượng, nghe nói rượu của quý phường còn được đưa tới tận đế đô Trường An.

Chu Thiệu Hoa cười ha hả, trong tiếng cười hơi lộ ra một tia tự đắc:

-Công Nhượng quá khen, kỳ thật cũng không phải là loại rượu mới, chỉ là bản phường cải tiến rượu Trúc Diệp Thanh lâu năm mà thôi, chút nữa mời Công Nhượng huynh thưởng thức!

-Nhất định, nhất định

Tôn Công Nhượng vừa hàn huyên, vừa nhìn về phía cầu Lạc Dương, chỉ thấy dưới ánh trăng, một già một trẻ thản nhiên nói nói cười cười đi tới.

Tôn Công Nhượng mừng rỡ, vội vàng chào Chu Thiệu Hoa rồi tiến ra đón, từ xa đã cười nói:

-Bác Dương tiên sinh, lần này đại giá quang lâm tiệc rượu, Công Nhượng và chư vị đồng nghiệp cảm thấy rất vinh hạnh!

Bác Dương là danh tự của Mạnh Sưởng. Lão là loại đặc biệt trong những người làm rượu, mặc dù chỉ làm người làm rượu nhưng là người đọc sách đầy bụng, si mê rượu, chỉ là không màng công danh mà thôi. Lão ủ rượu Ngọc Hồ Xuân được xếp trong hàng thượng phẩm của rượu Đại Đường, tiếng tăm lừng lẫy, quý nhân ở đế đô đều bon chen để mua Ngọc Hồ Xuân. Đáng tiếc, người làm rượu này chỉ thích tiêu khiển, không coi trọng mua bán, vì vậy cũng không mở rộng quy mô ủ rượu khiến sản lượng cực thấp, hơn nữa lại rất ít tham dự luận rượu và dạy về rượu, Tôn Công Nhượng đã mời nhiều lần nhưng đều từ chối.

Làm rượu mà được xưng là tiên sinh, ở Lạc Dương cũng chỉ có Mạnh Sưởng.

Nhưng lần này lão lại đến.

- Công Nhượng lão đệ!

Mặc dù tính tình thanh cao, nhưng Mạnh Sưởng cũng có vài phần hảo cảm đối với Tôn Công Nhượng, một trong những thương nhân lớn nhất thành Lạc Dương. Người tham dự tiệc rượu đều là chủ phường, cũng chính là những người làm rượu, nhưng chỉ duy nhất Tôn Công Nhượng không làm rượu mà lại kinh doanh rượu. Nói không khoa trương, tại thành Lạc Dương, Tôn Công Nhượng lũng đoạn gần như toàn bộ lượng rượu bán ra, bao gồm cả Ngọc Hồ Xuân của Mạnh Sưởng.

- Bác Dương tiên sinh, mời vào! Vị này là?

Tôn Công Nhượng lúc này mới chú ý đứng cạnh Mạnh Sưởng có một thanh niên trẻ tuổi khuôn mặt thanh tú, thần sắc bình tĩnh, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười thong dong.

- Ha ha, đây là một người bạn vong niên của Bác Dương, chính là một cao thủ phẩm rượu thế gian hiếm thấy. Lần này Bác Dương đưa lão đệ đến cũng là muốn giới thiệu với chư vị.

Mạnh Sưởng cười, nghiêng đầu nhìn thoáng qua Tiêu Duệ.

Tôn Công Nhượng trong lòng cả kinh, có thể làm bằng hữu của tài tử tửu đồ cổ quái Mạnh Sưởng, có thể được đệ nhất cao nhân làm rượu ở thành Lạc Dương giới thiệu như vậy, rốt cục kẻ này là ai? Niên kỷ nhìn chỉ khoảng mười sáu, mười bảy, sao có thể được như vậy?

,……….

……..

Bên trong Nhất Hoằng Lâu sáng choang, bởi vì có tửu hội Lạc Dương bao trọn nên không tiếp khác nữa. Những khách nhân duy nhất chính là mười mấy đại lão có uy tín, danh dự trong tửu giới ở thành Lạc Dương.

Bên ngoài rèm cửa có ca cơ đàn tấu thanh nhã, hợp lòng người, đàn hương nhẹ nhàng, tiếng đàn du dương, réo rắt vang vang trong sảnh. Người thưởng rượu ngồi trên ghế hoặc trực tiếp ngồi xếp bằng dưới sàn nhà, tay nâng chén rượu, nhắm mắt lắng nghe tiếng đàn. Đường nhân rất phong nhã, dù là uống rượu cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, thái độ phong nhã này có phải giả vờ hay không thì cũng không ai biết.

Kỳ thật, tiệc rượu trước đây không có tiết mục nghe cầm khúc này, chỉ là lần này Tôn Công Nhương gặp Mạnh Sưởng, biết lão là con người tao nhã nên đặc biệt bố trí thêm.

Tiếng đàn bay cao, ông chủ Trúc Diệp Xuân, Chu Thiệu Hoa không kiềm chế được, đứng dậy mở giấy dán vò rượu của mình, hướng tới Tôn Công Nhượng chắp tay nói

- Công Nhượng, Bác Dương tiên sinh, chư vị, đây là loại Trúc Diệp Xuân đặc biệt mà bản phường mới làm ra, mời chư vị thẩm định một chút.

Một thị nữ tiến tới, lần lượt rót rượu của Chu Thiệu Hoa vào chén từng người. Hương rượu nồng nàn trong nháy mắt tràn ngập sảnh đường, mọi người say mê hít một hơi thật sâu, khen không dứt miệng. Mạnh Sưởng nhíu nhíu mày, còn Tiêu Duệ ngồi bên cạnh hắn lại chắm cúi nhìn màu rượu, khóe miệng vẫn bình tĩnh mỉm cười, không có gì biến hóa.

Tôn Công Nhượng đứng lên, cười nói

- Công Nhượng mặc dù bán rượu nhưng không hiểu gì về rượu, mời chư vị bắt đầu đánh giá.

Ông chủ Tôn Đức của Tửu phường Tang La ở thành nam uống một hơi cạn sạch, nhướn mày, giơ ngón tay cái khen

- Thiệu Hoa huynh, rượu Trúc Diệp Xuân hương thơm đặc biệt, sợ là còn hơn cả rượu ủ lâu năm, rượu này một khi được sản xuất sẽ rất đông khách. Theo ta, rượu này hương thơm say lòng người, có thể nói là thượng phẩm.

Lời vừa nói ra, mọi người đều gật đầu tán thành. Chu Thiệu Hoa thấy thế rất cao hứng, loại rượu mới này được đánh giá là thượng phẩm, cũng có nghĩa có thể bán giá rất cao, một vò rượu có thể lên tới 30 văn tiền. Nếu là loại rượu bình thường chỉ có thể bán được 15 văn tiền. Đây là ước định của tửu giới Lạc Dương, rượu được đánh giá chia làm ba loại, thượng, trung, hạ, không chỉ là danh hiệu, mà còn là định giá, liên hệ mật thiết với ích lợi của phường rượu.

Tôn Công Nhượng thấy Mạnh Sưởng nhíu mày không nói, cười cười

- Bác Dương tiên sinh là bậc thầy về rượu, công phu phẩm rượu không ai sánh bằng, có thể đánh giá một chút loại Trúc Diệp Thanh mới của Thiệu Hoa huynh được không?

Mọi người vừa nghe, tất cả đều chú ý tới Mạnh Sưởng. Nếu Chu Thiệu Hoa được Mạnh Sưởng khen ngợi, khẳng định loại rượu mới này thực sự là thượng phẩm.

Mạnh Sưởng cúi đầu nói

- Tục khó chịu nổi. Chư vị, nói về công phu phẩm rượu, Bác Dương xa xa theo không kịp lão đệ Tử Trường. Lão đệ, nếu đã gặp không ngại đánh giá rượu này một chút chứ?

Tiêu Duệ ảm đạm cười, lắc lắc đầu

- Lão Mạnh, lão gọi ta đến chỉ là xem náo nhiệt, mở rộng tầm mắt thôi, việc phẩm rượu, sản xuất rượu có quy củ, tại hạ thật không nên nhiều lời.

Tiêu Duệ bị kéo đến tiệc rượu của nhân sĩ trong thành Lạc Dương. Ngồi ở chỗ này nửa ngày, hắn chỉ bàng quan tiêu khiển, không nghĩ tới bình phẩm rượu. Hắn đã sớm nhìn ra, cái gọi là tiệc rượu văn nhã này thực ra chính là để cân bằng và bảo hộ ngành sản xuất, đề cập tới ích lợi và bí mật của các tửu phường, mình chỉ là một người ngoài, ít nói vẫn tốt hơn.

Thấy Tiêu Duệ không muốn lên tiếng, Mạnh Sưởng cũng không bắt buộc, chỉ nhìn hắn cười, không nói thêm lời nào

Bốn chữ “Tục khó chịu nổi” của Mạnh Sưởng vừa nói ra, trên mặt Chu Thiệu Hoa lập tức biến sắc. Hắn khẽ liếc Mạnh Sưởng một cái, có chút không phục chắp tay nói

- Bác Dương tiên sinh có ý gì?

- Tục chính là tục, rượu này mùi hương thô tục, chỉ sử dụng trầm hương bình thường, lão phu thật không có hứng thú đánh giá.

Mạnh Sưởng không thèm quan tâm mặt mũi Chu Thiệu Hoa, thẳng thắn nói. Tiêu Duệ không khỏi khẽ cười, thầm nghĩ, lão nhân này cũng thật không để cho người ta chút mặt mũi nào.

Mạnh Sưởng ở Lạc Dương thanh danh vang dội, không chỉ là ngôi sao sáng nhất trong tửu giới ở thành Lạc Dương, còn có một người cháu là quan Sát sử ở Hà Đông, quan chức tứ phẩm. Đối với hắn, Chu Thiệu Hoa cũng không dám trêu chọc, nhưng tiếng cười của Tiêu Duệ lại đâm vào phế phủ, khiến hắn xấu hổ, tất cả bực tức lập tức dời đến người trẻ tuổi xa lạ tuấn mỹ như đàn bà này.

- Ngươi là người phương nào?

Chu Thiệu Hoa căm tức nói.

- A…..? Tại hạ…tại hạ là Tiêu Duệ

Tiêu Duệ đứng dậy cắn chặt răng, khẳng khái nói ra tên mình trước mặt mọi người, trên mặt không tự chủ hiện lên một tia bất đắc dĩ và xấu hổ.

- Tiêu Duệ? Thằng hèn của phủ Lưu Thừa Tướng, hèn chi?

Chu Thiệu Hoa đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó cười ha hả, mọi người cũng cười vang. Tiếng xấu của Tiêu Duệ ở thành Lạc Dương có thể nói cả phụ nữ và trẻ em đều biết, bọn họ tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Trong mắt Tiêu Duệ hiện lên lửa giận, nhưng sắc mặt không thay đổi, trầm tĩnh ngồi xuống. Là một người xuyên việt từ xã hội hiện đại tới đây, trong tiệc rượu, lại có “khúc nhạc dạo đầu” với Nhan Chân Khanh lúc trước, hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý chịu đựng, đã dự kiến sự cười nhạo này. Nhưng hắn chỉ có thể đối mặt mà không thể trốn tránh. Hắn tin tưởng, loại tiếng cười này sẽ không tồn tại được lâu.

Mạnh Sưởng lo lắng nhìn qua Tiêu Duệ, thấy thần sắc hắn tự nhiên mới nhẹ nhõm thở một hơi dài, mà Tôn Công Nhượng cũng cả kinh, từ đầu tới cuối cẩn thận đánh giá lại tay ăn chơi nổi tiếng trong phủ Thừa tướng này, trong lòng nổi lên một tia hồ nghi. Tay ăn chơi trước mắt này, thần sắc trầm tĩnh, dung mạo văn nhã, cử chỉ bình tĩnh, đến quần áo cũng không hề động. Đối mặt với ánh mắt khinh thường của mọi người, không ngờ vẫn có thể duy trì sự bình tĩnh khác thường, ánh mắt trong sáng không hề có một tia xấu hổ nào, tay cầm chén rượu, nhẹ nhàng mà tinh diệu, thản nhiên quan sát.

Giơ tay nhấc chân, mây trôi gió thổi

Mọi người cười càng lúc càng lớn, ngay cả vài thị nữ hầu hạ cũng che miệng cười trộm.

Mạnh Sưởng quả quyết đứng dậy, phẫn nộ quát

- Câm miệng! Sự việc nghe đồn có thể coi là thật sao? Tử Trường lão đệ tài học đầy người, tuy còn trẻ tuổi nhưng hiểu sâu về rượu, hạ bút thành văn, hiểu rõ chân lý của rượu, công phu văn hương thức tửu thiên hạ không ai bằng, ngay cả ta cũng theo không kịp.

Cảm nhận được sự quan ái của Mạnh Sưởng, Tiêu Duệ cười cười, chậm rãi đứng dậy, đi tới vài bước

- Lão Mạnh, nghĩ lại chuyện cũ mà lòng đau đớn, hư danh như gió thoảng mây bay.

Dừng một chút, khóe miệng Tiêu Duệ thoáng cười, xoay người bưng chén rượu cất cao giọng nói

- Tại hạ phẩm rượu thô lậu, nếu có gì sai sót mong mọi người bao dung.

- Về phần rượu này, tại hạ nghĩ chỉ là loại thứ phẩm. Nhìn qua, rượu màu hồng vẩn đục, rượu đục ngầu đầy tạp chất. Thứ nhất, hương rượu nồng quá mức, bỏ quá nhiều mật, khiến mùi thơm ngát của Trúc Diệp Thanh không còn, khéo quá hóa tồi, vẽ rắn thêm chân, thứ hai, chất rượu quá cứng, không thể để được lâu, để lâu chắc chắn sẽ hỏng, thứ ba...

Tiêu Duệ thầm cười lạnh, chậm rãi nói.

Nói rất chuẩn xác, hơn nữa lời bình của Tiêu Duệ đều đánh vào chỗ “yếu hại” của loại rượu mới, hơn nữa dùng từ rất chuyên nghiệp. Mọi người nghe đến ngẩn ngơ, Mạnh Sưởng phóng mắt mỉm cười, còn Tôn Công Nhượng thì như thấy hai mắt sáng ngời.

Chu Thiệu Hoa cả giận hừ một tiếng

- Chỉ là nói xằng bậy, đáng cười!!!

- Chỉ là nói xằng bậy? Ha ha, ông chủ Chu, ta phẩm rượu cũng có chút tâm đắc. Nếu tại hạ không có phẩm sai, ông chủ Chu dùng nguyên liệu làm loại rượu mới này là Trúc Diệp Xuân, nhưng men rượu dùng Ngũ Vân Tương khúc phương….đúng vậy chăng?

Từng lời nói của Tiêu Duệ như mũi tên nhọn đâm vào lòng Chu Thiệu Hoa, trong lúc nhất thời hắn lo lắng không yên, vô cùng buồn bực ngồi xuống, cúi đầu không nói nửa câu.

Ánh mắt mọi người lúc này đều tập trung trên người Tiêu Duệ, ánh mắt khinh miệt đã trở thành khiếp sợ, kính nể. Vừa rồi, quá trình hắn ỡm ờ biểu diễn “văn hương thức tửu” và “phẩm rượu luận rượu”, tất cả những người làm rượu thành Lạc Dương gần như đều cụp mắt xuống, nghe phẩm rượu đến xuất thần nhập hóa, pháp tắc, rượu đạo hạ bút thành văn, khiến cho họ không dám khinh thường tay ăn chơi “nổi tiếng nhất thời” này nữa.

Ngay tại buổi tối hôm nay, Tiêu Duệ, người xuyên việt, dùng sức phán đoán, khả năng nhận biết rượu vượt quá thường nhân cùng một số đạo lý, ưu thế về phẩm rượu tích lũy ngàn năm, chỉnh giới tinh anh về rượu của Lạc Dương đến há mồm.

Cảm giác chinh phục rất tốt, nhưng Tiêu Duệ không vì thế mà say mê. Tìm hết thảy cơ hội để tẩy rửa ô danh của vị Tiêu lão đệ kia vẫn là “trách nhiệm nặng nề” của hắn. Nếu không phải vì thế, hắn cũng không muốn tham gia lý luận tửu đạo với lũ chủ phường này.

Công phu phẩm rượu thần kỳ như thế nghĩa là gì, dân chúng bình thường không thể biết, nhưng những chủ tửu phường trong bữa tiệc này trong lòng rất rõ ràng, phẩm rượu thần kỳ, công phu làm rượu tất nhiên cũng cao tuyệt, hai cái này vốn liên hệ mật thiết với nhau.

Cho nên, trong khi mọi người đang chè chén linh đình, sau khi được Tiêu Duệ nói cho một phương thức nấu rượu cổ, ông chủ Tôn Đức của tửu phường Tang La ở thành nam lập tức đưa ra một quyết định.

Hắn thân thiết ngồi chồm hổm đối diện Tiêu Duệ, giơ chén rượu nhiệt tình nói:

- Tiêu công tử thật thần kỳ, Tôn Đức bội phục, bội phục….

Tôn Đức ngay lập tức đưa ra món tiền lương kếch xù, 10 quan một tháng, muốn mời Tiêu Duệ làm “cố vấn” cho tửu phường, không chỉ Tôn Đức, mà các ông chủ tửu phường khác ở đây cũng muốn, tất cả đều mời chào. Trong lúc nhất thời, tay ăn chơi bị mọi người khinh miệt lại trở thành Đường Tăng

Bị mọi người vây quanh, chèo kéo, nước bọt phun tung tóe, có người xé cả vạt áo hắn, có người nắm chặt tay hắn. còn có người túm vào vai, hắn không động đậy ngồi ngay ngắn, thần sắc có chút mơ màng. Trước khi tới thế giới này, hắn cũng được vô số các tập đoàn về rượu săn đón, qua ngàn năm lịch sử, vượt thời không, tới Đại Đường này, vị trí của hắn vẫn gần như vậy khiến trong lòng hắn trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Mọi người vẫn huyên náo như cũ, cho đến khi một tiếng chim hót trong trẻo chợt vang lên trên đầu nhánh cây quế trong viện. Tiêu Duệ lạnh nhạt đứng dậy, nhìn ánh nắng sớm mỏng manh ngoài cửa sổ

- Thịnh tình của chư vị, tại hạ tâm lĩnh, đa tạ chư vị đã có hảo ý, Tử Trường rất cảm tạ!

……….

………….

Tiệc rượu giằng co suốt một đêm, khi mặt trời đã lên cao, hơi nóng phả xuống, tinh anh của tửu giới thành Lạc Dương mới thất vọng rời đi, trên người đầy mùi rượu. Khi chào chia tay, Tôn Đức còn nói, chỉ cần Tiêu Duệ nguyện ý, Tang La tửu phường nhất định luôn mở rộng cửa đón chào

Xa mã hào nhoáng đợi bên ngoài, các ông chủ tửu phường lần lượt rời đi. Mạnh Sưởng cũng chắp tay

- Tử Trường lão đệ, gia môn của ta luôn đợi lão đệ đại giá, ngày khác sẽ cùng nhau nâng cốc

Mạnh Sưởng nghênh ngang đi ra, thân hình già nua dưới ánh mặt trời hơi lảo đảo, có vẻ như men say, có vẻ như tâm thần kích động.

Một chiếc xe xa hoa đi tới, Tôn Công Nhượng cúi người hành lễ

- Tử Trường lão đệ, để vi huynh tiễn ngươi một đoạn đường!

Tiêu Duệ khoát tay áo, cười nói

- Không cần, đa tạ thịnh tình của Công Nhượng huynh, tại hạ cảm thấy hơi say, muốn đi tản bộ một chút, cáo từ!

Nhìn bóng dáng tuấn lãng phiêu dật, cước bộ lả lướt, nhẹ nhàng không có gì che dấu của hắn, Tôn Công Nhượng cảm thấy điều gì đó, khóe miệng khẽ mỉm cười, sau đó hắn quay đầu lại nói với gã tùy tùng

- A Lãng, tìm vài người chú ý hành tung của Tiêu Duệ.

****.

Cứ như vậy phiêu đãng bước qua cầu Lạc Dương. Một đêm ngắn ngủi, Tiêu Duệ đi qua đi lại đệ nhất danh kiều Lạc Dương mấy lần.

Lúc đi ngang qua tửu quán Ngọc Hồ Xuân nhà Dương Hoa,, hắn theo bản năng liếc nhìn tửu quán một cái, tửu quán vừa mở cửa, bên trong vẫn chưa có khách, chỉ có mấy tiểu nhị đang bận rộn sắp xếp bàn ghế.

Biết rõ bây giờ là sáng sớm, thiếu nữ kiều mỵ tuyệt luân đó không có khả năng xuất hiện trong này, nhưng trong lòng Tiêu Duệ cũng có một tia thất vọng, một tia chờ đợi. Mặc dù chỉ ở nơi này vài ngay ngắn ngủi, nhưng hắn đã ôm một mối tình đối với thiếu nữ, ban đầu từ kinh ngạc, thưởng thức dần dần trở thành một loại nhớ nhung. Ngẩng đầu nhìn thái dương rực lửa, lại nhìn sang dòng người, ngựa ồn ào, hắn tự giễu, tự cười, mới đến Đại Đường, sống còn chưa yên ổn, trong lòng đã có ý niệm mê đắm, quả là buồn cười.

Hắn miên man suy nghĩ, chẳng biết rằng trong tòa nhà của Dương Gia, thiếu nữ Dương Ngọc Hoàn đang bưng một cái rổ đựng ngũ cốc, đang cho mấy con gà con ăn, trong đầu cũng tưởng tượng đến cái thân ảnh tuấn lãng, phiêu dật kia.

- Hán Hoàng trọng sắc tư khuynh quốc,

Ngự vũ đã niên cầu bất đắc.

Dương gia hữu nữ sơ trưởng thành,

Dưỡng tại thâm khuê nhân vị thức.

Thiên Sanh lệ chất nan tự khí

Nhất triều tuyển tại quân vương trắc.

Hồi mâu nhất tiếu bách mị sanh

Lục cung phấn đại vô nhan sắc.

(Trường Hận Ca: Chương 5)

Thiếu nữ băn khoăn, thì thào tự nói, tâm tư mờ ảo lại hình dung ra cái hình dáng kia, lẳng lặng đứng ngắm thái dương, mặc cho dương quang nóng bỏng chiếu vào da thịt trắng như băng tuyết của Thiên Sơn, tâm tình ngây ngốc.

Cửa nhà chính mở ra, một trung niên phụ nhân cao lớn, phía trên mặc áo khoác ngắn màu hồng bạch, tay áo màu vàng, phía dưới mặc một chiếc váy dài màu lục, đai lưng màu đỏ, đang đứng ở cửa, thần sắc có chút châm biếm, cười lạnh nói

- Đang mộng tưởng hão huyền sắp tiến cung làm quý nhân hầu hạ Hoàng Thượng phải không? Tiểu nha đầu, đừng si tâm vọng tưởng, nhanh xuống giúp nhà bếp. Nếu ngươi thực sự trưởng thành, chờ thúc phụ trở về, lão nương sẽ nhanh chóng tìm người gả ngươi đi, để ngươi đỡ phải cả ngày mê mê hoặc hoặc, khiến lão nương phải tốn tiến nuôi ngươi.

Thiếu nữ cả kinh, vội vàng cúi đầu tiếp tục cho gà ăn.

Phụ nhân lại cười lạnh, đóng cánh cửa lại rồi quay đi.

Nghe thấy tiếng sập cửa, thiếu nữ không kìm nổi liếc mắt một cái, mặt phấn hiện lên nét u oán, giận đến tái đi khiến người ta nhìn thấy cũng phải giật mình.

“4 năm rồi, sau khi phụ thân qua đời, mình được gửi vào nhà thúc phụ ở Lạc Dương, bà thím này chưa bao giờ tốt với mình”

Thiếu nữ trong lòng đau xót, buông cái gầu xuống, dùng ống tay áo che đôi mắt đỏ bừng.

Cha con thúc phụ vẫn tốt với nàng, chỉ là kế mẫu của Dương Gia, Trịnh thị thật sự là một người đàn bà chanh chua, luôn bắt bẻ nàng, cả ngày sai khiến nàng như một nha hoàn, còn thường trêu chọc nàng. Lần này, bà ta thậm chí còn chuẩn bị gả nàng cho người khác để lấy tiền.

“Ai….mệnh mình thật khổ….”

Thiếu nữ thở dài u oán, khẽ than, cổ tay áo khẽ lau qua rồi yên lặng ngước nhìn trời.

Chương 9: Lệnh Hồ Xung Vũ

Từ từ, từ từ, Tiêu Duệ chậm bước đi trong thành Lạc Dương. Chứng kiến những suy nghĩ, sự tới lui vội vàng tầm thường của người Lạc Dương, hắn không khỏi có một cảm giác xấu hổ, dường như chính hắn cũng là một trong những người cực kỳ nhàn rỗi trong thành Lạc Dương này.

Từ Lạc Dương kiều đi tới nhà anh rể Vương gia, khoảng cách cũng gần nửa thành Lạc Dương. Càng đến gần Vương gia, tiếng ồn ào ngày càng nhỏ, càng ngày càng u tĩnh. Tiêu Duệ dừng cước bộ, đưa tay lau mồ hôi trên trán, rồi lại tiếp tục đi qua con phố u tĩnh.

Đây là một ngõ tắt nhỏ, u tĩnh, gần như tĩnh mịch, Tiêu Duệ ngẩng đầu nhìn trời, ánh dương quang gay gắt, bầu trời xanh thẳm, chẳng thấy chút cảm giác thi hứng nào, đành phải cười thầm, tự nghĩ mình thật có chút nhàm chán, lúc này mới chậm rãi bước đi.

Hai bên ngõ nhỏ là tường viện cũ nát, phong cách cổ xưa đã nhuốm rêu xanh, trên tường viện dây thường xuân xanh mướt, leo cao tạo thành bóng mát, dường như làm dịu đi một chút cái oi bức mùa hạ ở Lạc Dương, cảm giác cũng có chút mát mẻ.

Đi một đoạn, đột nhiên từ phía xa truyền tới một tiếng người nức ở. Tiêu Duệ ngạc nhiên, đi nhanh tới vài bước, gặp một căn nhà nhỏ cửa đã cũ nát, một thanh niên mặc áo vải nghèo khổ đang dập đầu khổ sở khóc lớn, hai tay ướt sũng đặt lên vách tường.

- Vị nhân huynh này, sao lại bi thương như vậy?

Tiêu Duệ không kìm nổi hỏi.

Thanh niên bỗng nhiên ngừng tiếng khóc, ngẩng đầu liếc nhìn Tiêu Duệ, khuôn mặt ngăm đen lộ vẻ đau thương, yên lặng lắc lắc đầu rồi lại cúi xuống.

Tiêu Duệ đành lắc đầu, bước đi. Nhưng đi được hai bước lại thấy tiếng ầm ầm, quay đầu nhìn lại, lại là thanh niên kia đang hung hăng đánh vào tường, bức tường gạch không kiên cố bị đánh thủng một lỗ lớn, cỏ dại, đá vụn trên đầu tường theo bùn đất đổ xuống.

- Vũ nhi, Vũ nhi!

Trong nhà truyền ra một giọng nữ khàn khàn, vô lực. Thanh niên nghe thấy vội vàng lau nước mắt, phủi phủi tro bụi trên áo, đi vào.

Không bao lâu sau, lại thấy thanh niên mang theo một cái giỏ, thần sắc hoảng hốt chạy ra, đi ngang qua Tiêu Duệ, hắn lại liếc mắt một cái, ánh mắt chua xót kia khiến Tiêu Duệ động lòng.

Thanh niên này tuy rằng quần áo đơn sơ, màu da ngăm đen, nhưng thể thân thể cường tráng, thần sắc cương nghị có vài phần anh khí. Thấy hắn cước bộ vội vàng, thần sắc hoảng hốt, Tiêu Duệ gần như theo bản năng đi theo sau hắn, thẳng tới một hiệu thuốc bắc ở đầu phố.

Hiệu thuốc bắc thời Đường là một loại cửa hàng khám bệnh, nói cách khác có người khám bệnh, trước xem bệnh, sau bốc thuốc, rất nhiều người phục vụ, người khám bệnh thường là chủ tiệm thuốc bắc, giống với phòng khám bệnh ở xã hội hiện đại. Chỉ là không cần đăng ký, mà đa phần cũng không cần xếp hàng.

Tiêu Duệ đứng trước chiêu bài sáng choang của hiệu thuốc bắc, nhìn thanh niên kia đang cầu xin cái gì đó với người khám bệnh đang ngồi xếp bằng, nhắm mắt dưỡng thần trên ghế. Người khám bệnh trung niên không thèm nhìn hắn đến một cái, thấy thanh niên thấp giọng cầu xin không khỏi mất kiên nhất khoát tay áo

- Lệnh Hồ Xung Vũ, ta biết ngươi hiếu thuận, nhưng đây là cửa hàng thuốc, không phải từ thiện, ngươi lại đến đòi mua nợ, một nhà ta già trẻ không cần ăn sao? Đi đi, đi đi, nói thật cho ngươi biết, không có tiền đừng tới bốc thuốc.

“Lệnh Hồ Xung …Vũ???

Ở bên ngoài hiệu thuốc bắc, Tiêu Duệ thiếu chút nữa tự cắn sứt môi, hắn nghe thấy ba chữ Lệnh Hồ Xung, sau đó còn thêm một chữ Vũ, lúc đó mới tỉnh lại, Lệnh Hồ Xung đại hiệp trong Tiếu Ngạo Giang Hồ sao lại chạy tới Đại Đường, thành Lạc Dương được. Tuy nhiên, thanh niên này quả thực cũng có vài phần khí chất hiệp khách.

Không nói tới Tiêu Duệ đang “bình” ở ngoài hiệu thuốc bắc, phía trong, Lệnh Hồ Xung Vũ đang đứng đó, trên mặt có vài phần xấu hổ và giận dữ, thân mình có chút run rẩy. Nhưng hắn không thẹn quá hóa giận, biểu hiện tu dưỡng, gia giáo tốt đẹp, vẫn cố gắng bình tĩnh, cúi người hành lễ với thầy thuốc, sau đó lủi thủi rời đi, bước ra khỏi hiệu thuốc bắc, cước bộ có chút lảo đảo.

Tiêu Duệ đi vào hiệu thuốc bắc, chắp tay với thầy thuốc

- Tiên sinh, vị tiểu ca vừa rồi muốn mua thuốc gì?

Thầy thuốc trợn mắt nhìn Tiêu Duệ một cái, thấy quần áo, khí sắc của hắn không tầm thường mới đứng dậy đáp lễ, cười nói

- Thưa công tử, tiểu tử kia là con nhà Lệnh Hồ, mẹ hắn bị phong thấp, đã bốc thuốc ở đây từ lâu…. nhưng gần đây lại nợ tiền, ta cũng chỉ là buôn bán nhỏ, làm sao có thể cho nợ được.

Tiêu Duệ sờ sờ túi tiền, cười cười

- Thuốc của hắn bao nhiêu tiền một thang?

-3 văn

- Vậy theo phương thuốc của hắn, bốc 10 thang thuốc.

Tiêu Duệ thuận tay móc từ trong túi tiền 30 đồng Khai Nguyên thông bảo, nhẹ nhàng đặt trên bàn thuốc.

Tiêu Duệ dùng dây thừng buộc chặt mười thang thuốc, sau đó đi vào tiểu viện của gia đình Lệnh Hồ Xung Vũ. Sân viện tuy rằng kham khổ không còn gì, nhưng cực kì sạch sẽ, từ chi tiết này đã đủ để nhận ra chủ nhân không phải người tầm thường. Hắn đứng trong viện vỗ tay nhè nhẹ, đặt thuốc lên trên bàn đá rồi hô một tiếng:

- Có ai không?

Gần như ngay sau khi Tiêu Duệ gọi, Lệnh Hồ Xung Vũ đã xuất hiện ở cửa, ngạc nhiên nhìn hắn trầm giọng hỏi

- Ngươi là ai, tới nhà ta làm gì?

Tiêu Duệ cười cười, chỉ vào thang thuốc

- Lệnh Hồ huynh, đây là mười thang thuốc trị phong thấp, hãy mang cho lệnh đường dùng.

Lệnh Hồ Xung Vũ ánh mắt phức tạp nhìn gói thuốc, nhưng khuôn mặt lập tức hờ hững, lạnh nhạt nói

- Ta và ngươi vốn không quen biết, ngươi tặng ta thuốc, thực sự kỳ quái. Ngươi đi đi, Lệnh Hồ gia ta tuy rằng khốn cùng, nhưng….

Hắn còn chưa nói xong, Tiêu Duệ đã quay đầu đi. Lệnh Hồ Xung Vũ vội la lên

- Mang thuốc của ngươi đi!!!

Tiêu Duệ chậm rãi quay đầu lại, dùng giọng điệu của Đại Đường thành khẩn nói

- Lệnh Hồ huynh, tứ hải giai huynh đệ, bệnh của lệnh đường quan trọng hơn, không phải chỉ là mười thang thuốc sao? Tiền bạc là vật ngoại thân, ngươi không cần để trong lòng. Về phần thuốc, là ta mua từ hiệu thuốc bắc phía kia, ha ha, cáo từ!

Lệnh Hồ Xung Vũ thần sắc vừa động chợt nghe từ trong phòng truyền ra một giọng nữ nhân vô lực,

-Nếu vị công tử này có lòng tốt, mẫu tử chúng ta xin cảm tạ! Vũ nhi, thay mẹ dập đầu cảm tạ công tử!

Lệnh Hồ Xung Vũ lập tức kéo vạt áo quỳ rạp xuống cửa, dập đầu

-Ân tặng thuốc, Lệnh Hồ Xung Vũ tuyệt không dám quên!

Tiêu Duệ vốn chỉ hứng trí, bởi gặp hiếu tử vì không có tiền bốc thuốc cho mẫu thân mà cực kỳ bi thương, nhất thời động lòng trắc ẩn, tuyệt không có tâm thi ân. Nói sao cũng chỉ có 30 văn tiền mà thôi, cũng không phải nhiều gì, Lệnh Hồ Xung Vũ lại cứ thi đại lễ với hắn như vậy khiến hắn chịu không nổi, thân mình khẽ xê dịch, mỉm cười.

Chương 10: Thanh niên áo đen

Khó trách người hiểu biết nói trợ giúp căn bản chỉ vì trắc ẩn, tùy tiện giúp đỡ cũng khiến một thanh niên không đứng dậy nổi, lúc này tâm tình Tiêu Duệ trở nên rất thoải mái. Rời khỏi Lệnh Hồ gia trở lại Vương gia, trong phủ nhìn thấy tỷ phu Vương Ba cùng vài tiểu nhị đang chưng tiểu mạch, lại nhìn thấy một loại men rượu nhiều năm, Tiêu Duệ sờ sờ túi tiền vẫn còn chút tiền, nghĩ một hồi liền đi ra phố.

Hắn tới một cửa hàng ở thành tây mua một túi lúa mạch nhỏ, sau đó qua một hiệu thuốc bắc mua một chút Xà Ma Hoa, rồi trở về. Khi đi ngang qua ngã tư, trong dòng người ồn ào, ở một góc đường yên lặng, hắn bỗng thấy một thân ảnh quyến rũ quen thuộc.

Đôi mắt hắn sáng ngời, vội vàng cất túi lúa mạch nhỏ rồi chạy vội tới, vừa muốn há mồm chào hỏi chợt thiếu nữ cúi mình xuống, lấy một cái bánh bột ngô từ trong giỏ đưa cho một lão ăn mày dơ bẩn ở góc đường. Lão ăn mày giơ bàn tay bẩn thỉu, giật lấy cái bánh bột ngô trong tay thiếu nữ, bàn tay đen thùi lùi, đầy mỡ chạm vào bàn tay trắng nõn của thiếu nữ lưu lại năm vết bẩn.

Trên mặt thiếu nữ không có nửa điểm ác cảm hay thoải mái, chỉ cười nhẹ rồi lấy khăn lau mu bàn tay bị dơ, dịu dàng nói với lão ăn mày

- Lão, nô đi đây, ngày mai nô sẽ lại tới cho lão một cái bánh bột ngô.

Lão khất cái không biết cái gì gọi là bánh bột ngô, trong miệng ú ớ liên hồi. Thiếu nữ thiện lương cười cười, đang muốn đứng dậy rời đi, chợt thấy bên cạnh mình có một thiếu niên đang ngồi xổm, thả vào trong bát của lão ăn mày hai đồng thông bảo chói lọi.

- Là ngươi?

Thiếu nữ ngạc nhiên nói, trong giọng nói còn ẩn chứa một chút vui sướng, khuôn mặt xinh đẹp trong nháy mắt lặng lẽ toát ra tâm sự của thiếu nữ.

- Ngọc Hoàn cô nương

Tiêu Duệ đứng dậy cười nói, muốn chào hỏi Dương Ngọc Hoàn một chút nhưng vạt áo lại bị bàn tay dơ bẩn của lão ăn mày túm lấy, không khỏi ngạc nhiên

- Lão nhân gia, ngươi là?

Lão ăn mày trợn mắt nuốt miếng bánh bột ngô cuối cùng, đột nhiên giật mình, tay chỉ vào Tiêu Duệ, rồi lại chỉ vào thiếu nữ, miêng ê a, rõ ràng là câm điếc. Cái miệng của lão chảy ra hai dòng nước miếng thật dài, thần sắc có chút vui sướng, dường như còn có chút nịnh nọt, tiện đà hung hăng chụp lên bàn tay.

- A???

Tiêu Duệ có chút khó hiểu, nhưng thiếu nữ thường xuyên qua lại cũng hiểu được ý tứ lão ăn mày. Lão ăn mày rõ ràng là nói, hắn cùng nàng trời sinh một đôi. Thiếu nữ có chút xấu hổ, không kìm nổi lại trộm liếc Tiêu Duệ một cái. Thấy hắn mắt sáng, khuôn mặt tuấn mỹ, thần thái phiêu dật, anh khí, thản nhiên, sắc mặt không khỏi càng thêm hồng. Đột nhiên, thiếu nữ nhớ tới, đây chính là một tay ăn chơi có tiếng trong thành Lạc Dương, nàng âm thầm hít một hơi thật sau, lùi lại một bước nhỏ.

Tiêu Duệ cũng là người, làm sao có thể không rõ tâm tư đang vui mừng bỗng nhiên cảnh giác của thiếu nữ. Trong lòng hắn thầm than, nhưng trên mặt không biểu hiện gì, chỉ chắp tay thi lễ

- Ngẫu nhiên gặp mặt Ngọc Hoàn cô nương, trong lòng Tử Trường thật sự vui mừng.

-….

Thiếu nữ đỏ mặt khoát tay

- Đừng khinh bạc nô.

Miệng tuy nói như vậy, nhưng thấy Tiêu Duệ “thổ lộ” không che dấu chút nào, trong lòng thiếu nữ có chút vui mừng. Nàng âm thầm tự nhéo vào hông mình, âm thầm nhắc nhở mình cảnh giác.

Hai người lúng túng đứng cách nhau hai, ba bước, cả hai đều mang tâm sự không thể nói ra. Đúng lúc đó, một thanh niên Hoa phục màu đen cưỡi con ngựa trắng, một gia nhân dắt ngựa, chậm rãi từ đường cái đi tới. Thanh niên ngồi trên lưng ngựa dùng ánh mắt kiêu căng từ trên cao nhìn xuống khách qua đường, khinh thường lướt mắt qua vài người bán hàng rong, cuối cùng dừng ở hai má vô cùng thanh tao của thiếu nữ, gần như trong nháy mắt ngây dại.

Thiếu nữ nhận thấy ánh mắt đang trắng trợn nhìn vào thân thể nàng từ cổ áo lập tức túm cổ áo lại, ánh mắt chán ghét, vội vã cầm giỏ trúc quay đầu rời đi. Trước khi đi, ánh mắt dịu dàng ôn nhu thoáng nhìn Tiêu Duệ một cái.

... ....

... ....

Ánh tà dương chiếu sáng trên đường cái nhộn nhịp, một thiếu nữ mặc váy xanh duyên dáng đi trước, phía sau nàng, một thanh niên mặc hoa phục màu đen ngồi trên lưng ngựa chậm rãi đi sau, cách đó không xa, không ngờ còn có thân ảnh phiêu dật lúc xa lúc gần của một thanh niên.

Trong lòng thiếu nữ có chút bất an, nàng vội vàng rẽ vào một con đường, đi nhanh qua rồi bước vào nhà mình. Thanh niên hắc y cười ngạo nghễ, roi ngựa nhẹ nhàng quất mạnh, tên dắt ngựa lập tức quay trở về. Lúc đi ngang qua, Tiêu Duệ chợt nghe thấy thanh âm khàn khàn của thanh niên kia:

- Lão Nhị, tìm hiểu xem nữ tử này đã đính hôn hay chưa, bản công tử cảm thấy hứng thú với nàng….

Tiêu Duệ đầu tiên là ngẩn ra, sau đó trong lòng thầm run rẩy, sắc mặt trắng bệch. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, huống chi Dương Ngọc Hoàn lại là tuyệt sắc giai nhân, không có nam tử nào coi trọng mới thật là kỳ quái. Tâm tình hỗn loạn, ngay khi trở về phủ vương gia, hắn lập tức quyết định.

Vội vàng vào nhà, viết một phong thư từ hôn, sau đó đi tìm tỷ phu Vương Ba, nghe hắn ấp úng nói ra dụng ý, Vương Ba cũng thở dài

- Em trai, Lưu phủ Thừa Tướng nhà cao cửa rộng, giàu có, chúng ta không trèo cao nổi, dưa hái xanh không ngọt, việc hôn nhân này cũng không tốt. Được rồi, ta sẽ giúp em đưa thư từ hôn này giúp em.

Tiêu Nguyệt đứng một bên, tay áo xắn cao, lộ ra hai cổ tay trắng nõn. Thấy Tiêu Duệ nhìn bóng dáng Vương Ba rời đi, thần sắc có chút biến ảo, còn tưởng rằng hắn luyến tiếc tiểu thư Lưu gia, Tiêu Nguyệt dịu dàng khuyên nhủ

- Lưu gia căn bản là vẫn xem thường chúng ta, đệ còn lưu luyến gì? Tử Trường, chỉ cần đệ biết phấn đấu, người như tiểu thư Lưu gia đầy rẫy, cần gì để trong lòng.

Tiêu Duệ cười khổ một tiếng, ánh mắt dừng trên gương mặt thiếu phụ mà hắn cảm thấy rất quen thuộc, thân ái này, trong nhất thời tâm tình thư thái hơn rất nhiều, nhẹ nhàng nói

- Tỷ, đệ sớm không để tiểu thư Lưu gia trong lòng….chỉ là, trong lòng Tử Trường có một người….

Tiêu Nguyệt ngẩn người, thầm nghĩ mới an ổn được vài ngày, có phải tiểu đệ lại nổi tính đào hoa, nhắm vào cô nương nhà ai? Nàng nhướng mày, nghĩ muốn nói hắn một hai câu lại không đành lòng, do dự một hồi rồi cúi đầu nói

- Tử Trường, không nên làm ẩu, Tiêu gia chúng ta chí có đệ là nam đinh, trọng chấn gia môn là trách nhiệm mà đệ phải cố gắng.

Nói xong, khóe mắt Tiêu Nguyệt rưng rưng nước mắt. Nhớ tới Tiêu gia năm nào vinh hoa phú quý, lại nghĩ tới cảnh ngộ nghèo túng của tỷ đệ hiện tại, không khỏi rơi nước mắt, nàng vươn tay vuốt ve khuôn mặt Tiêu Duệ, thì thào tự nói

- Tử Trường, đệ không được thua kém ai….

Tiêu Duệ thật vất vả mới có thể biểu đạt được tình cảm chân thành, thiết tha của chính mình đối với Ngọc Hoàn, muốn khẩn cầu tỷ tỷ ra mặt thay mình cầu thân. Thấy tiểu đệ lần này rất nghiêm chỉnh, thâm tâm cũng có chút vui vẻ, trong lòng Tiêu Nguyệt cũng thoáng động. Chờ sau khi đưa thư từ hôn tới Lưu phủ trở về, sẽ cùng mọi người thương nghị, quyết định thuê bà mối đi cầu hôn.

Chương 11: Thiếu nữ cương liệt

Bà mối Vương thực ra mới chỉ 30 tuổi, mặc dù không quá lớn tuổi, nhưng đã thủ tiết nhiều năm. Trượng phu của bà vốn là một tiểu nhị của một tửu quán trong thành Lạc Dương, trong một ngày khi từ tửu quán về nhà bị xe ngựa đâm chết, để lại cô nhi, quả phụ sống nương tự lẫn nhau. Cũng may Vương quả phụ tâm tư linh hoạt, mồm miệng lanh lợi, lại giỏi giao thiệp trong phố phường, tự mình đi khắp nhà này đến nhà kia để làm bà mối kiếm chút tiền tạ ơn, chi tiết cũng không cần nói tới.

Nhắc tới bà mối Vương mồm miệng lanh lợi, ở thành Lạc Dương cũng có chút danh tiếng, trắng có thể nói thành đen, đen cũng có thể nói thành trắng, có thể coi như là một tinh anh trong giới mai mối. Vì vậy, giá cả cũng khá cao. Sau khi Tiêu Nguyệt đưa một phần tiền, bà mối Vương lắc lắc chiếc hông đầy đặn, ưỡn ẹo đi tới Dương gia.

Nhưng không ngờ, bà mối mồm miệng lanh lợi nổi danh hôm nay lại rất không may, chưa kịp “ba hoa chích chòe” đã bị kẻ vừa nhìn đã thấy ngang ngược, chua ngoa là Dương gia chủ mẫu, Trịnh thị đuổi ra ngoài.

Dương gia nói phải có sính lễ là 100 quan. Bà mối Vương ủ rũ nói lại với Tiêu Nguyệt, sau đó chán chường rời đi.

100 quan!!! Tiêu Nguyệt ngây ngốc tại chỗ. 100 quan là khái niệm gì?

Hiện tại, mua một đấu gạo chỉ cần hai văn tiền, mà một quan là một ngàn văn, 100 quan này đối với người thường là cả một gia tài, một con số khổng lồ.

Thật lâu sau, Tiêu Nguyệt thầm thở dài, gọi trượng phu trở về. Hai vợ chồng trở về đem toàn bộ tiền trong nhà ra, cộng cả tiền buôn bán hai ngày của tửu quán, miễn cưỡng thu gom đủ 100 quan, sau đó đổi thành chi phiếu rồi đưa cho bà mối mang tới Dương gia.

Biết tỷ tỷ đem toàn bộ tiền tích lũy cho mình đi cầu hôn, Tiêu Duệ cảm thấy xấu hổ, vốn định ngăn cản, nhưng không bỏ được Ngọc Hoàn, trong lòng âm thầm quyết định, tương lai phải báo đáp chị gái và anh rể gấp ngàn vạn lần. Tới Đại Đường không lâu, đã sinh ra sự ái mộ mãnh liệt với Dương Ngọc Hoàn, nghĩ cũng là tất nhiên, cũng có liên quan đến sự ngưỡng mộ của một kẻ xuyên việt từ đời sau đối với một trong tứ đại mỹ nữ trong lịch sử ngàn năm.

Hắn thực sự rất muốn ôm Ngọc Hoàn vào trong lòng, hắn không thể cho phép những người khác cướp nàng đi, đây quả là một tâm tính phi thường kỳ quái, mặc dù đã dung nhập trí nhớ của chính mình với Tiêu Duệ, nhưng hắn vẫn ở trong cơn mê loạn khó hiểu.

Không ngờ, Dương gia lại đổi ý, bà mối quay lại nói, khi bà tới Dương gia, gặp bà mối Lý ở nam thành Lạc Dương, nghe bà mối Lý nói là muốn thay con trai của phú thương Sơn Nam Đạo Tương Dương phủ, Ngụy Minh Luân tới Dương gia cầu hôn, muốn nạp Ngọc Hoàn làm thiếp. So với tay ăn chơi Tiêu Duệ, vị thiếu gia của Sơn Nam Đạo Tương Dương phủ này càng có tính cạnh tranh hơn, hơn nữa còn phát ra sính lễ 300 quan, nếu vẫn còn do dự, sẽ chủ động nâng lên tới 500 quan.

Tin tức truyền đến, Tiêu Nguyệt và Vương Ba cảm thấy chán nản. Vương gia tuy rằng rất giàu có, nhưng không thể so tài lực với đại thương nhân. Tiêu Duệ sau khi nghe xong rất thất vọng, hắn cũng bắt đầu cảm thấy căm hận khinh miệt Trịnh thị của Dương gia, thấy tiền sáng mắt.

Hắn biết, cho dù tỷ tỷ bán cả nhà cũng không thể xuất ra nhiều sính lễ như Ngụy gia. Chẳng lẽ, tới thời đại này, lại gặp gỡ nhưng lại vô duyên, phải chăng trời muốn trêu đùa? Chẳng lẽ, chính mình phải tận mắt nhìn người ngọc bị nam nhân khác ôm ấp?

Hắn cảm thấy con tim đau thắt, điên cuồng nắm chặt tay rồi đột nhiên đánh mạnh vào một gốc cây hòe.

Nghĩ lại một hồi, hắn chợt cảm thấy không đúng, dựa theo lịch sử, Dương Ngọc Hoàn sau ba năm vào kinh mới được quý nhân giới thiệu tiến vào hoàng thất Đại Đường, từ đó bước vào thâm cung Đại Đường, như thế nào hiện tại lại phải gả làm thê thiếp người ta? Chẳng lẽ bởi vì chính mình đến đây khiến lịch sử đã thay đổi?

Không đề cập tới sự thống khổ, rối rắm, lo được lo mất của Tiêu Duệ lúc này. Hiện tại trong Dương gia cũng đang có một trường phong ba. Biết thiếu gia Ngụy gia chính là thanh niên hoa phục màu đen, không hiểu sao trong lòng Dương Ngọc Hoàn lại nảy sinh ác cảm, căm ghét. Tuy nàng còn nhỏ tuổi, nhưng biết thiếu gia nhà giàu phần nhiều là háo sắc, tham hoa, ăn chơi trác táng, không phải người tốt, trước đây tỷ tỷ Lâm gia ở nhà bên cạnh vì bị gả cho một nhị thiếu gia con một đại thương nhân ở Lạc Dương mà cuối cùng buồn bực, thắt cổ tự vẫn.

Càng quan trọng hơn là….lòng dạ thiếu nữ rất cao, tuy rằng không thực sự chấp nhận dã tâm của vương gia, nhưng cũng không chịu làm thiếp người ta. Vì vậy, đối với việc làm của Trịnh thị, nháy mắt muốn đáp ứng bà mối Lý, nàng luôn nhẫn nhục, chịu đựng, nhưng cũng vọt ra ngoài sảnh, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng, cúi đầu không chút do dự nói

- Thúc phụ, thím, nô không muốn làm tiểu thiếp!

Dương Huyền nhíu mày, vừa định nói gì đó, thì đã nghe Trịnh thị nổi trận lôi đình, nhảy bật lên mắng

- Tốt cho một con tiểu nhân, việc lập gia đình cho ngươi đã có trưởng bối làm chủ, ngươi không biết xấu hổ mà còn đứng ra nói cái gì? Còn không mau lui ra!!

Dương Ngọc Hoàn sắc mặt đau thương nhìn Dương Huyền một cái, rồi lấy một cây kéo từ trong áo kề vào cổ họng mình, không để ý tới Mẫu Dạ Xoa đang nổi giận, tuyệt vọng cười cười

- Cha mẹ Ngọc Hoàn đều mất, được thúc phụ và thím nuôi nấng, vô cùng cảm kích. Nhưng nô quả thật không muốn làm thiếp nhà giàu có, xin thúc phụ và thím thành toàn!!

Lưỡi kéo sắc bén, thiếu nữ kích động, đã đâm một chút vào da thịt nàng, máu tươi từ từ chảy ra. Sắc mặt đại biến, Dương Huyền hét lên

- Ngọc Hoàn, không thể!

Thiếu nữ cười thê lương:

- Xin thúc phụ và thím thành toàn!

Trinh thị tuy rằng tàn nhẫn, tham tiền, luôn mơ ước tới 500 quan tiền sính lễ của Ngụy gia, nhưng Dương Ngọc Hoàn dù sao cũng là cháu trượng phu mình, nếu như quả thực vì vậy mà làm cho thiếu nữ ngọc nát hương tan, chẳng những trượng phu không thể chấp nhận, thậm chí bản thân cũng rất nhục nhã.

Trịnh thị trơ mắt nhìn bà mối Lý thất vọng rời đi, trong lòng thực sự tức giận. Nhìn trượng phu đang trấn an thiếu nữ mặt mày trắng bệch kia, trong lòng lại phát hỏa, không khỏi âm thầm chửi mắng vài tiếng, trợn mắt nhìn thiếu nữ rồi căm giận phất tay áo rời đi.

Thiếu nữ cương liệt náo loạn một hồi, chuyện Ngụy gia cầu hôn coi như hủy bỏ. Tiêu Duệ biết tin, âm thầm thở dài nhẹ nhõm, đồng thời cũng gấp gáp tìm cách kiếm tiền làm giàu. Hắn quyết định, dựa theo phương pháp của chính mình cải tiến cách làm rượu cổ truyền, không chỉ là vì thiếu nữ hắn ngưỡng mộ, mà còn muốn thay đổi hiện trạng nghèo khổ, trắng tay hiện tại.

Chương 12: Bắt tay làm rượu

Sáng sớm, thấy Tiêu Duệ bắt đầu rửa lúa mạch, ngâm men rượu, giống như muốn làm rượu, Vương Ba có chút kỳ quái tiến tới hỏi

- Tử Trường, đệ đang muốn làm gì vậy ? Việc này đệ vốn không biết….

Tiêu Duệ vừa dùng gậy gỗ quấy men rượu màu than chì, vừa trả lời

- Tỷ phu, đệ đã học được cách chế rượu từ một người, huynh không cần lo cho đệ, chờ đệ làm rượu xong, nhất định sẽ mời huynh nhấm nháp một phen, ha ha

Vương Ba ngạc nhiên

- Đệ làm rượu ? Trời ạ….đệ.

Vương Ba vốn muốn ngăn hắn lại, nhưng nhìn hắn không giống như đang đùa chơi, nhíu nhíu mày rồi ra ngoài quán tiếp khách. Hắn nghĩ, vị đệ đệ nhà vợ này luôn luôn kiêu căng, tùy hứng, bát nháo, hắn thích thì cứ để hắn chơi, dù sao cũng sẽ không gây ra nhiễu loạn, nhiều nhất chỉ lãng phí chút men rượu và lương thực mà thôi.

Hắn vừa mới đến đây ở, nếu nói nặng lời, sợ rằng vợ sẽ mất hứng, cứ kệ hắn thôi.

Dụng cụ và công cụ làm rượu đều có sẵn, sau khi rửa sạch lúa mạch, Tiêu Duệ bắt đầu thêm nước, hơn nữa còn chưng thêm Xà Ma Hoa, nghĩ một chút rồi lại bỏ thêm một chút đậu nành theo tỷ lệ nhất định. Lúa mạch và đậu nành chưng hơn nửa canh giờ, để nguội xong kết hợp với một tỉ lệ men rượu nhất định, quấy đều rồi để vào dụng cụ làm rượu chuyên dụng, niêm phong lại thật kỹ để bắt đầu lên men.

Thời gian lên men rượu tùy chủng loại mà khác nhau, đương nhiên còn phụ thuộc vào mùa. Ví dụ bây giờ đang là mùa hè chói chang, ước chừng 10 ngày là có thể lên men xong.

Trong lúc chờ lên men, mỗi ngày vào chính ngọ, Tiêu Duệ đều đi tới cạnh cầu Lạc Dương, vào tửu quán Ngọc Hồ Xuân uống rượu. Đây cũng chính là nơi Dương Ngọc Hoàn hay tới, hắn muốn tìm cơ hội gặp mặt Dương Ngọc Hoàn. Tuy nhiên, liên tiếp vài ngày cũng không thấy bóng dáng Dương Ngọc Hoàn. Mặc dù có chút thất vọng, nhưng ngày nào hắn cũng tới.

Mấy ngày nay, Dương Hoa cuối cùng cũng hiểu ra một chuyện, tay ăn chơi Tiêu Duệ dường như đang thay đổi, tuy rằng vẫn cái bộ dáng kia, nhưng khí chất, thần thái giống như đã thoát thai hoán cốt, nghe nói còn thoái hôn với phủ Lưu thừa tướng. Hơn nữ, lời nói và việc làm rất văn nhã, thường nói ra nhiều câu kinh người, không giống như tay ăn chơi mà giống như một tài tử đọc đủ loại thi thư.

Trừ việc uống rượu bên ngoài, Tiêu Duệ chỉ ở trong phòng mình ở Vương phủ, hoặc đọc thi sách của Đại Đường, hoặc tiếp tục viết Tây Du Ký Truyền Kỳ, hoặc là giúp đỡ tỷ phu tiếp đón khách ở quán, ngày ngày đều rất tiêu diêu tự tại. Mười ngày trôi qua, Tây Du Ký Truyền Kỳ đã viết tới chương 20: “Hoàng Phong Lĩnh, Đường Tăng gặp nạn, gặp tiên phong, Bát Giới trổ tài”. Lúc này, nguyên liệu cũng đã lên men đầy đủ.

Mở lớp giấy dầu dày ra, một mùi thơm nồng đậm bốc lên. Hít một hơi thật sâu, Tiêu Duệ vừa lòng gật gật đầu.

Trong tửu quán, Vương Ba đang tiếp đón khách, đột nhiên ngửi thấy một mùi thơm ngát, không khỏi ngạc nhiên, cái mũi khụt khịt

- Là mùi rượu, trời, thơm quá !!!

Không chỉ có Vương Ba, ngay cả tiểu nhị trong quán và khách đang uống rượu cũng đều không kìm lòng nổi mà hít hà, tham lam hít hương rượu.

Vương Ba bỏ cái khăn trong tay, vội vàng đi vào hậu viện. Lúc hắn tới, Tiêu Duệ đang xắn tay áo ép rượu, rượu màu xanh nhạt, hơi đục theo cái phễu chảy xuống.

Vương Ba đi tới, đứng cạnh vò rượu không khỏi mừng rỡ

- Tử Trường, thực sự ta tưởng đệ chỉ chơi đùa, không ngờ đệ quả thật có tay nghề…. trời…. đây quả là thượng phẩm !!!! Đúng rồi, Tử Trường, tại sao rượu đệ làm lại có mùi thơm khác hẳn rượu chúng ta hay ủ? Hương thơm bay rất xa…..

Vương Ba say mê, chậm rãi nhắm mắt.

Tiêu Nguyệt cũng đã tới không biết từ lúc nào, không ngờ đệ đệ mình thật sự làm rượu thành công, mặc dù có chút bất ngờ, nhưng cũng không vui. Nàng cau mày đưa một cái khăn cho hắn

- Tử Trường, lau tay đi, đệ lập tức quay về phòng đọc sách tập viết đi, loại việc nặng này không phải việc của đệ….

Tiêu Duệ cười ha hả

- Tỷ, tỷ để đệ thử một lần đi mà. Try phu, huynh đến xem rượu này, đệ dùng nguyên liệu khác với huynh, lại thêm một số dược liệu khác.

Vương Ba cầm lấy cái muôi, múc một chút rượu cho vào miệng nhấm nháp, Tiêu Duệ cười đoạt lại cái muôi, rồi đổ rượu lại

- Tỷ phu, còn chưa được, đây mới chỉ là tương, còn phải tiếp tục lên men.

Tiêu Duệ nghiền bã rượu đã lên men, sau đó đổ vào trong thùng chứa, rồi cho thêm một ít nước lạnh, quấy đều rồi bịt lên một lớp giấy dầu dày.

- Không phải chỉ cần lọc là có thể có rượu sao, đệ đang làm gì vậy?

Vương Ba khó hiểu gãi gãi đầu.

- Tỷ phu, cái này gọi là lên men lần thứ hai

Tiêu Duệ cười nói.

- Tử Trường đệ lại đây với tỷ

Tiêu Nguyệt nghiêm mặt kéo tay Tiêu Duệ ra một bên

- Tử Trường, đệ nói cho tỷ tỷ, có phải tỷ phu dạy đệ làm rượu không? Để xem ta xử lý tỷ phu đệ thế nào

- Tỷ, làm rượu không có gì không tốt, thứ nhất có thể kiếm tiền, thứ hai lúc nào cũng có rượu uống, thứ ba lại vui vẻ, hòa thuận.

Tiêu Duệ cảm nhận được sự quan tâm của Tiêu Nguyệt, nhìn thấy khuôn mặt tức giận của nàng không khỏi cười nói

- Tỷ, tỷ ngàn lần đừng trách tỷ phu, cách làm rượu này là đệ học từ sách cổ. Không tin tỷ cứ vào phòng đệ xem, đệ đã viết ra vài cách làm rượu.

Tiêu Nguyệt thầm thở dài

- Tử Trường, cha và mẹ đều đã mất, tỷ muốn đệ thành người, đệ nhất định không được thua kém ai, phải làm rạng rỡ tổ tông Tiêu gia chúng ta.

- Vâng, tỷ, đệ đã biết

Tiêu Duệ thấy Tiêu Nguyệt mày liễu dựng lên, dường như sắp khóc, vội chạy đi

- Tỷ tỷ, đệ đi đọc sách …..

Chương 13: Thanh Hương Ngọc Dịch

Tiêu Duệ nhanh như chớp chạy mất. Tiêu Nguyệt hai tay lau mắt vài lần, tuy đệ đệ vẫn còn một chút càn quấy, nhưng so với trước kia, không biết tốt hơn bao nhiêu lần, lại biết lễ phép, luôn luôn nghe lời mình. Hơn nữa, không còn đi qua lại những nơi dơ bẩn, cũng không trêu đùa nữ tử. Nghĩ vậy, nàng tràn đầy tin tưởng đối với tiền đồ của Tiêu Duệ.

….

Lần thứ hai lên men, thời gian không lâu, chỉ khoảng 12 canh giờ đã xong.

Mở ra, tiếp tục ép, lại bỏ vào lọc, lúc này mới chân chính hoàn thành ủ rượu.

Trong xưởng của Vương Ba có rất nhiều loại rượu, nhưng không có loại nào giống rượu Tiêu Duệ ủ ra, loại rượu này màu xanh nhạt bởi Tiêu Duệ bỏ thêm Xà Ma Hoa và đậu nành.

Giá trị chính là loại rượu này đặc biệt thơm, hương thơm nồng đậm. Tiêu Duệ lọc rượu sau một lát, hương rượu nồng đậm trong nháy mắt lan tỏa tại Vương gia, trước, sau, thậm chí khắp cả khu phố, trong không khí đều tràn ngập hương rượu. Hương rượu này cũng không phải tầm thường, nồng đậm mà tươi mát, còn ẩn chứa mùi hoa lài thanh thoát làm người ta chỉ ngửi cũng cảm thấy say mê, thậm chí còn cảm thấy tinh thần phấn chấn.

Cái gọi là hương bay xa mười dặm, cũng không hơn cái này.

Người qua lại chun mũi hít hà, tò mò nhìn trái, phải, không biết mùi hương say lòng người này từ đâu tới. Mà khách uống rượu trong tửu quán Vương gia thì trực tiếp nhốn nháo, nói Vương Ba cất giấu rượu ngon, tiếc không đem ra bán.

Tiêu Duệ nếm một chút, lông mày dãn ra, vị và hương đều rất tốt, cũng đạt được yêu cầu của chính mình. Thêm nữa, rượu mang chút cay đắng, tăng thêm dư vị, kéo dài. Chính là bởi vì trên thân Xà Ma Hoa có chứa một chút hương vị đắng cay, khi ủ ra mới mang vị đắng mát lạnh.

Tiêu Duệ cười cười, rượu có chút đắng cay mát lạnh, đây chính là một trong những yếu tố trọng yếu, đặc biệt của rượu. Người thời Đường thích uống rượu, rượu cũng có chút cay đắng, nhưng đó là do trước khi uống dùng thêm một chút phụ liệu ngâm vào mà thành, không thể tự nhiên, tinh khiết như một ấm trà trước đắng sau ngọt bình thường.

Người thời Đường làm rượu trên cơ bản là tốt, nhưng Tiêu Duệ làm rượu còn có thêm một trình tự trọng yếu: Chưng Cất, Chiết Xuất.

Vì Tiêu Duệ năn nỉ, Vương Ba liền tìm thợ rèn tạo một cái nồi thật lớn, tương tự với cái chõ ở thời hiện đại, chia làm 2 tầng, cao thấp riêng biệt, bên ngoài còn bọc một lớp sắt dày. Lớp bọc sắt có một lỗ tròn, cắm một cây ống trúc vào đó.

Dùng tầng dưới của cái nồi này đựng rượu đã ủ xong, sau đó cho lên lò đun. Khi rượu sôi lập tức gắn tầng hai đựng nước lạnh vào, cuối cùng mở cái nút niêm phong của lớp bọc sắt ra.

Củi lửa dồi dào, chưng rượu, tinh rượu hóa thành thể khí tụ lại phía trên lại gặp nước lạnh thì ngưng tụ thành chất lỏng, theo ống trúc chảy ra ngoài, đây là phương pháp cất rượu của Tiêu Duệ. Biện pháp này là từ Ba Tư truyền vào Trung Nguyên, trong “Tàng Tửu Chú” của Hồ Nghĩa Hi, một người thời Nguyên, có ghi chép lại.

Đại công cáo thành.

Tiêu Duệ múc một chút nhấm nháp, rượu vào mồm mát lạnh, mùi thơm ngát vào tận phế phủ, hơn nữa bởi vì hàm lượng rượu rất cao, hương khí vào họng gần như một đoàn sâu lửa nhảy vào thực quản. Kỳ diệu chính là, trong dòng rượu nóng bỏng có một tia thanh lương, ngọt đắng, giống như băng tuyết trung hòa sự chấn động do nóng cháy.

Tiêu Duệ hưng phấn ghi lại, tuy rằng nồng độ cồn mới chỉ đạt 30 độ nhưng rượu Đại Đương so sánh với nó còn có thể gọi là rượu sao? Tiêu Duệ gần như dám cam đoan, chỉ cần hắn đưa rượu này lên thị trường, chắc chắn gây chấn động lớn. Hắn làm rượu cũng không chỉ “nâng cao độ cồn” mà còn có mùi vị thơm ngát và một phong cách rất riêng.

- Mùi thơm dịu nức mũi, hương bay mười dặm, ánh rượu màu xanh nhạt như ngọc, gọi nó là Thanh Hương Ngọc Dịch đi

Tiêu Duệ cười ha hả, đưa một chén qua

- Tỷ phu, huynh nếm thử một chút

….

Sau đó, Tiêu Duệ dặn tỷ phu Vương Ba, nói hắn đi mua những hồ lô nhỏ có thể đựng được khoảng nửa cân rượu (1). Hồ lô được đánh bóng, từng cái mời thợ thủ công khắc một hàng chữ: “Tửu đồ tân nhưỡng Thanh Hương Ngọc Dịch”.

Đến lúc này, Tiêu Duệ xuyên thời không trở về Đại Đường, làm ra một loại rượu đầu tiên. Tuy rằng sử dụng xưởng rượu của Vương Ba để làm, nhưng kỳ thật, cho dù là Vương Ba cũng không rõ ràng, cậu cả nhà mình rốt cuộc dùng thêm cái gì bỏ vào trong lúa mạch để ủ rượu.

Vật càng hiếm càng quý, Tiêu Duệ rất hiểu đạo lý này, hắn luôn dặn Vương Ba kiềm chế, không cần quan tâm khách hàng đang oán giận, thậm chí chửi rủa vô lễ ngoài cửa, mỗi ngày kiên quyết chỉ bán 50 hồ lô.

Về giá cả, khoảng năm Khai Nguyên thời Đường có thơ Đỗ Phủ làm chứng “Nhai đầu tửu giới thường khổ quý,

phương ngoại tửu đồ hi túy miên.

Tảo lai tự ẩm nhất đấu tửu,

kháp hữu tam bách thanh đồng tiễn”

(Tạm dịch, sai đâu mong bà con chỉ bảo giúp:

Giá rượu ngoài đường thường đắt đỏ,

tửu đồ vẫn uống tới say mềm,

sáng ra vừa uống một đấu rượu,

ba trăm đồng tiền đã ra đi.)

Mặc dù một hồ lô Thanh Hương Ngọc Dịch bán giá 150 tiền, đắt gấp 5 lần so với giá rượu thường, nhưng khách nhân vẫn ùn ùn kéo đến tửu quán Vương gia mua rượu.

Chỉ trong thời gian ngắn, Thanh Hương Ngọc Dịch đã nổi tiếng ở thành Lạc Dương. Tửu đồ Tiêu Duệ này trước đây vẫn mang tiếng xấu là một tay ăn chơi, giờ ngửi hương đoán rượu khiến Mạnh Ngọc Hồ cam bái hạ phong, lại làm ra rượu ngon Thanh Hương Ngọc Dịch khiến đại danh thình lình nổi tiếng toàn bộ Lạc Dương. Chỉ trong vài ngày, hắn trở thành nhân vật nổi tiếng mà mỗi người ở thành Lạc Dương đều bàn tán.

Tất nhiên, cả Vương gia tửu quán vô danh cũng đột nhiên trở thành tửu quán nổi tiếng, làm ăn ngày càng mạnh mẽ. Từng bó lớn Khai nguyên thông bảo như nước chảy vào. Đối với thu hoạch đó, Tiêu Duệ không quá so đo, bởi vì hắn biết tỷ tỷ và tỷ pu không bao giờ tranh giành với hắn. Tóm lại, mặc dù không có tiến hành “chia”, nhưng tỷ phu luôn để ra một nửa lợi tức giao cho Tiêu Nguyệt, để cho nàng tích góp cho Tiêu Duệ.

Mùa hè trôi qua rất nhanh.

Tiêu Duệ cũng đang bước vào Ngọc Hồ Xuân. Dương Hoa mắt sáng ngời, chạy vội ra tiếp đón

- Tử Trường, hôm nay có mang Thanh Hương Ngọc Dịch tới không? Ai…từ khi uống Thanh Hương Ngọc Dịch của ngươi, ta cũng không còn muốn uống rượu khác, tất cả đều cảm thấy nhạt như nước ốc.

Tiêu Duệ cố ý lui tới chỗ Dương Hoa, đương nhiên là vì Dương Ngọc Hoàn. Tuy nhiên, thái độ của Dương Hoa cũng không tệ, tuy rằng thường đùa giỡn, nhưng nói chung cũng là một người giao hảo được.

Tiêu Duệ lấy ra hai hồ lô rượu, đưa cho Dương Hoa một bình, cười ha hả

- Mạnh Dương huynh, ngọc dịch đây, hôm nay chúng ta đối ẩm một phen, thế nào?

Dương Hoa cười hì hì, mở nút gỗ của hồ lô ra, cố gắng không nói gì với Tiêu Duệ, trước hết hít một hơi thật sâu, sau đó ngửa đầu nhấp một ngụm nhỏ, say mê nhắm mắt, mũi hít hà, thật lâu sau mới trở lại bình thường.

Hương rượu nồng đậm, mát lạnh từ cửa hàng Ngọc Hồ Xuân bay ra, khiến hai người ở góc tường cũng giật mình, trong đó có một nam tử hơi lớn tuổi, tướng mạo thanh tú, mặc trường bào màu xanh cũng đứng lên, đôi mắt sáng nhìn chằm chằm Tiêu Duệ, kinh hãi nói:

- Thanh Hương Ngọc Dịch, Tửu đồ Tiêu Duệ?

-----------------------

1. Nửa cân Trung Quốc cổ tương đương với khoảng 1/4 kg hiện đại, xét về dung trọng thì tương đương với 250ml rượu.

Chương 14: Tửu lệnh Lý Đỗ

Dương Hoa quay đầu liếc mắt một cái, cao giọng cười

- Thái Bạch tiên sinh, Tử Mỹ huynh, đây là rượu Tử Trường mang đến cùng Mạnh Dương đối ẩm, chỉ có một bình, một bình này, ta được, ha ha

Thời Thịnh Đường này, Lạc Dương chính là nơi các văn nhân tao khách nhà Đường như Lý Bạch, Đỗ Phủ thường tụ tập. Mặc dù trong lòng Tiêu Duệ đã chuẩn bị tư tưởng, nhưng chợt nghe tên hai vị đại thi nhân danh vang như sấm bên tai, một tiên thơ, một thánh thơ, lại đứng trước mặt mình, ánh mắt cũng có chút ngây dại.

Hiện tại, danh khí của Lý Bạch, Đỗ Phủ cũng chưa hiển hách như vậy, chỉ là mới bộc lộ tài năng mà thôi. Lý Bạch phóng đãng, Đỗ Phủ trầm ổn, đến Lạc Dương không tới một năm, thanh danh đã lan xa.

Tiêu Duệ khẽ mỉm cười, cầm hồ lô Thanh Hương Ngọc Dịch trong tay dâng tới, mắt nhìn hai vị đại thi nhân Trung Quốc cổ đại tỏ vẻ kính ngưỡng. Hắn khách khí như vậy, Lý Bạch, Đỗ Phủ cũng cảm thấy băn khoăn, vội đứng dậy luôn miệng cảm tạ không thôi.

Lý Bạch tính tình hào phóng, không câu nệ tiểu tiết, chủ động kết giao cùng Tiêu Duệ, không khách khí tiếp nhận hồ lô rượu rồi nhìn lướt qua dòng chữ trên hồ lô, tán thưởng vài tiếng, khiến kẻ đầu gỗ như Dương Hoa cũng phải ngây ngất hồi lâu.

Đỗ Phủ kéo kéo vạt áo Lý Bạch cười

- Tiêu công tử, ý tốt của công tử, chúng ta xin nhận, thật là hổ thẹn. Chi bằng mời ngồi, chúng ta ba người cùng đối ẩm, thế nào?

Tiêu Duệ cố ý kết bạn cùng bọn họ nên cũng không khách khí, thoải mái ngồi xuống. Lý Bạch kêu tiểu nhị mang ra ba cái chén, rót đầy Ngọc Dịch vào từng chén, chiêu một ngụm rồi ngồi thưởng thức nửa ngày, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài

- Rượu ngon như thế, vào miệng mát lạnh, hương thơm sâu sắc, rượu vào miệng như lửa nóng vào thẳng phế phủ, ngọt đắng như ngọn gió trên tuyết sơn gột rửa tâm hồn, thật sự là tuyệt không thể tả, giống như tiên tửu vậy! Đáng tiếc, mỗi ngày Tiêu công tử chỉ bán 50 hồ lô mỗi ngày, Bạch ta liên tục mấy ngày không mua được một hồ, giờ rốt cục cũng có thể nhấm nháp một chút, sảng khoái!!!

- Bạch huynh nếu thích uống, mỗi ngày cứ tới tửu quán Vương gia, Tử Trường có thể cam đoan, Thanh Hương Ngọc Dịch này huynh muốn uống bao nhiêu cũng có

Tiêu Duệ cười cười.

Lý Bạch hai mắt sáng ngời

- Lời này là thật sao?

Tiêu Duệ nhìn hắn

- Tất nhiên là thật, tại hạ chưa từng nói ngoa.

Khuôn mặt Đỗ Phủ hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng. Hắn tài hoa không thua gì Lý Bạch, nhưng tính tình lại trầm ổn hơn nhiều. Tuy nhiên, thi từ của hắn lại thiếu đi sự phóng khoáng, tự nhiên và linh khí như Lý Bạch. Đây cũng chính là nguyên nhân mà người ta thường nói Lý Đỗ, Lý trước, Đỗ sau.

- Rượu ngon, Tiêu công tử, ta mạn phép chơi trò tửu lệnh được không?

Lý Bạch cười ha hả, lấy tay vỗ vỗ vai Tiêu Duệ. Hắn không biết thanh danh ăn chơi của Tiêu Duệ ở thành Lạc Dương, nhưng có thể làm rượu ngon như thế, nói năng lại bất phàm, phóng đáng, anh tuấn, rất hợp với tính tình của hắn nên có hảo cảm rất sâu.

Tiêu Duệ cảm thấy rất vui vẻ, thầm nghĩ ngâm thơ ta không phải đối thủ của các ngươi, nhưng ta cũng có điểm mạnh. Không hề do dự, hắn cười cười, chắp tay nói

- Thế cũng tốt, tuy nhiên, tửu lệnh quan ..

Tửu lệnh là trò chơi trợ hứng khi uống rượu, sinh ra đầu tiên từ Tây Chu, sau đó hoàn thiện vào thời Tùy Đường. Uống rượu hành lệnh đặc biệt thịnh hành trong giới sĩ phu thời Đường, uống rượu ngâm thơ soạn văn là chuyện thường. Sau này, thi nhân Bạch Cư Dị có viết:

“Hoa thì đồng túy phá xuân sầu, túy chiết hoa chi đương tửu trù”

Cổ Quỳ thời Hậu Hán cũng đã sáng tác một bài thơ “Tửu lệnh”, Đại Du thời Thanh hiệu đính, biên tập thành “Tửu lệnh tùng sao” bốn quyển. Theo phong tục thời Đương, muốn chơi trò tửu lệnh cần phải có một tửu lệnh quan để ra đề mục.

Lý Bạch muốn mời Đỗ Phủ làm lệnh quan, chợt nghe phía sau có một thanh âm hứng khởi

- Tiêu công tử, nô chấp lệnh được chứ?

Tiêu Duệ nghe thanh âm này, biết rằng tiểu mỹ nhân mà mình luôn chờ đợi rốt cục cũng tới, mặc dù hơi chậm. Hắn cười ha hả đứng dậy nói

- Bạch huynh, vị này chính là đường muội (1) của Mạnh Dương huynh, Ngọc Hoàn cô nương. Không ngại mời cho Ngọc Hoàn cô nương chấp lệnh chứ?

Lý Bạch nhún vai thờ ơ, thời Đường khoảng cách giữa nam nữ gần như không có, nam nữ đều có thể ngồi chung. Tiêu Duệ đúng với ý nguyện, sau đó kéo ghế, mời thiếu nữ ngồi xuống. Thiếu nữ cười duyên dáng, ánh mắt khẽ đảo qua Tiêu Duệ rồi chuyển sang hai người Lý Đỗ.

Hơn mươi năm sau ở Trường An, tại Kim Loan Điện, quý phi Dương Ngọc Hoàn tự thân phong Lý Bạch làm Hàn lâm học sĩ. Quỹ tích vận mệnh lúc này vì một người xuyên thời không mà lặng lẽ lệch đi, hai người lần đầu tiên gặp gỡ lại là trong tửu quán của thành Lạc Dương, tuy rằng không phải là phong vân tế hội, nhưng cũng khiến Tiêu Duệ cảm khái, vui vẻ, thoải mái.

Thiếu nữ tự nhiên, hào phóng mở miệng, không ngờ lại dùng một câu Kinh Thi để hành lệnh

- Nô ra đề như sau, Yếm Yếm Dạ Ẩm, Bất Túy Bất Quy (uống rượu tận đêm, không say không về)

Trong lòng vừa động, Tiêu Duệ liền đọc

- Phong Vũ Như Hối, kê Minh Bất Dĩ (gió mưa mịt mù, gà gáy không thôi.)

Lý Bạch và Đỗ Phủ nhìn nhau cười, cao giọng nói

- Thơ hay, Tiêu công tử tài hoa nhanh nhen, quả không sai. Ngọc Hoàn cô nương, Tiêu công từ dùng ý phong vũ trong Kinh Thi, trong đó ẩn chứa ý 'ký kiến quân tử, vân hồ bất hỉ', chính là biểu đạt tình cảm ái mộ cô nương! Ha ha.

('ký kiến quân tử, vân hồ bất hỉ'

Tạm dịch: gặp người quân tử, có chi vui hơn)

Thiếu nữ kiều diễm tuyệt luân, khuôn mặt đỏ ửng, như mừng, như giận liếc mắt nhìn Tiêu Duệ một cái, trong lòng cũng thầm khen sự ứng đối nhanh nhẹn của hắn.

Thiếu nữ không chút hoang mang đứng dậy, châm rượu cho ba người rồi lại nói

- Hoa Diện Nha Đầu Thập Tam Tứ.

Lý Bạch mỉm cười, Đỗ Phủ cũng cười mà không nói, Tiêu Duệ trầm ngâm một chút liền lập tức tiếp lời

- Lạc Dương Tứ Bách Bát Thập Tự.

(2)

……………….

Lý Bạch nâng chén rượu uống một hơi cạn sạch, cười dài

- Bạch cũng xin ra một đề, mời Ngọc Hoàn cô nương, Tiêu công tử và Tử Mỹ huynh đối. Tửu Bất Túy Nhân Nhân Tự Túy. (Rượu không say, người tự say người)

Một hồ lô Thanh Hương Ngọc Dịch đã bị ba người uống cạn, Tiêu Duệ bưng một chén rượu gạo của tửu quán, dùng một câu thơ của Tân Khí Tật thời Tống, đối

- Túy Lý Thiêu Đăng Khán Kiếm!!! (uống say khêu đèn xem kiếm)

- Hay!!!

Lý Bạch nghe vậy lớn tiếng trầm trồ khen ngợi, giơ ngón tay cái về hướng Tiêu Duệ, hoàn toàn không chú ý sắc mặt Tiêu Duệ đã ửng đỏ.

- Tử Mỹ huynh .

Đỗ Phủ mỉm cười

- Kiếm Phá Đông Tây Nam Bắc

Dương Ngọc Hoàn mày liễu hơi nhíu, trầm ngâm, rồi chậm rãi ngâm

- Bắc yến Nam phi

Câu này vừa ra, không chỉ Tiêu Duệ âm thầm tán thưởng, mà ngay cả Lý Đỗ cũng không khỏi khen ngợi, càng xem trọng thêm vài phần đối với thiếu nữ tài hoa này.

Người tới, ta đi, thoải mái chè chén, một phen gặp gỡ này có thể nói là vui vẻ hết mình, vì vậy Dương Ngọc Hoàn cũng quên rằng mình phải mang rượu cho thím. Cho đến lúc hai người Lý, Đỗ từ biệt rời đi, thiếu nữ mới tỉnh ngộ, không khỏi lo sợ không yên, vào trong **** lấy ra một vò rượu, không kịp chào hỏi Tiêu Duệ, vội vàng bước ra ngoài.

-----------------------

1. Đường muội: em họ

2. Hoa Diện Nha Đầu Thập Tam Tứ.

Lạc Dương Tứ Bách Bát Thập Tự

Suy luận của BTV:

Cô bé mặt hoa mười ba mười bốn

Trai mười tám ở đất Lạc Dương

Chương 15: Ẩm trung tam tiên ca

Tiêu Duệ đuổi theo.

Dương Huyền từ nội đường đi ra nhìn thấy Tiêu Duệ đang đuổi theo thiếu nữ, hơi có chút suy nghĩ. Hắn gọi con mình đến, cúi đầu hỏi:

- Mạnh Dương, đây có phải là tửu đồ Tiêu Duệ mới nhất thời nổi danh, con trai út của tiền tướng quốc Tiêu Chí Trung không? Vi phụ xem ra thanh danh của hắn mặc dù rất kém, nhưng trong bụng lại rất có tài học. Cần biết rằng, trong thành Lạc Dương này không có mấy người có thể đối đáp với hai người Lý Đỗ đâu.

Dương Hoa không khỏi cười khổ:

- Phụ thân đại nhân, mấy hôm nay con rất buồn bực. Hắn giống như thoán thai hoán cốt thành người khác vậy, tài sáng tạo mẫn tiệp, ngôn từ văn nhã làm người ta thật sự không thể tin được. Hơn nữa không ngờ còn thành cao thủ phẩm rượu có một không hai của Lạc Dương, chế ra rượu ngon có thể chấn động Lạc Dương.

“......”

Dương Huệ từ từ gật đầu, hơi suy nghĩ nói:

- Thanh Hương Ngọc Dịch vừa ra đã trở thành rượu quý Lạc Dương… Đúng, hắn không phải có ý với đường muội của con sao. Con đi nói với hắn, nếu hắn nguyện ý cho Ngọc Hồ Xuân ta kinh doanh rượu này, ta sẽ đáp ứng hôn nhân giữa hắn và Ngọc Hoàn...

Khi hai phụ tử nói chuyện, Tiêu Duệ đã đuổi theo thiếu nữ đó, thở hổn hển, hắn vội vàng kêu lên một tiếng:

- Ngọc Hoàn cô nương.

Dương Ngọc Hoàn dừng bước, vội vàng nói:

- Huynh đuổi theo làm gì? Nô phải mau về nhà, về muộn thím lại mắng nô....

Đôi mắt thiếu nữ đỏ lên, ươn ướt chực khóc. Tiêu Duệ kinh hãi, trong lòng ẩn ẩn đoán được vài phần. Thiếu nữ ăn nhờ ở đậu, thím trong nhà nàng lại có tính cách thô bạo như vậy. Hơn nữa có phong ba khi Ngụy gia cầu thân lần trước, cuộc sống của nàng sao có thể thoải mái được chứ.

Thê tử của Dương Huyền nổi tiếng là con cọp cái ở thành Lạc Dương, chẳng những tính tình nóng nảy, còn ham mê uống rượu. Bình thường còn đỡ một chút, nhiều lắm chỉ mắng một hai câu, nhưng vừa uống rượu thì không mắng sẽ đánh cô cháu gái nuôi ăn chực nằm chờ này. Tình huống này sau khi việc hôn nhân với Ngụy Minh Luân thất bại, ngàn quan tiền tan thành bọt biển, thì càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Hôm nay Dương Ngọc Hoàn ra ngoài lấy rượu cho bà ta, lại gặp ba người Tiêu Duệ nên chậm trễ không ít canh giờ. Mẫu Dạ Xoa kia tất nhiên sớm nổi trận lôi đình ở nhà. Bây giờ về chờ nàng, nhẹ thì bị quở trách thóa mạ một chút, nặng thì bị phạt quỳ một nén nhang và không được ăn cơm.

Nhìn vẻ u oán của thiếu nữ, Tiêu Duệ không khỏi đau xót trong lòng. Hắn há miệng thở dốc, cũng không nói lời an ủi nàng, đành phải lặng lẽ đứng ở đó. Đúng lúc này Dương Hoa vội vàng đuổi theo, cười gọi:

- Tử Trường huynh.

Tiêu Duệ từ từ xoay người lại nhìn Dương Hoa. Thái độ của Dương Hoa đối với hắn thay đổi thế nào, hắn không để ở trong lòng. Bởi vì đây thuộc về nhân tình, bản chất tâm tính của Dương Hoa coi như không tồi, tuy nhiên lời nói có chút chua ngoa. Cũng tại vì lúc trước vị Tiêu lão đệ kia không ít lần đến quấy rầy bạn học cũ này, không phải vay tiền chính là ăn không uống không.

- Mạnh Dương huynh có chuyện gì vậy?

- Tử Trường huynh, gia phụ và gia mẫu đều rất thích Thanh Hương Ngọc Dịch mà huynh chế ra. Huynh xem….

Dương Hoa liếc nhìn đường muội xinh đẹp bên cạnh, trong lòng nổi lên một gợn sóng, cúi đầu nói:

- Có thể thu xếp một chút, mỗi ngày bán cho Dương gia tửu quán ta mấy chục hồ lô được không?

Thần quang lóe lên trong mắt Tiêu Duệ, suy nghĩ thật nhanh, hắn lập tức hiểu ra ý đồ đến đây của Dương Hoa. Hắn cười cười không nói gì, chỉ dời ánh mắt nhìn vào thiếu nữ Ngọc Hoàn đáng thương.

Dương Huyền kéo kéo vạt áo thiếu nữ, âm thầm nháy mắt một cái. Thiếu nữ biết đường huynh muốn mình làm gì, không khỏi càng thêm u oán và đáng thương. Nàng xấu hổ đỏ mặt thi lễ nói:

- Tiêu công tử...

...............................

Trong thời gian một buổi sáng, đệ nhất cao thủ phẩm tửu của tửu giới Lạc Dương mới đột ngột quật khởi, tửu đồ Tiêu Duệ đã trước sau tiếp hơn mười người đến bái phỏng ở trong Vương gia tửu quán của tỷ phu hắn.

Các đại lão có uy tín trong ngành rượu thành Lạc Dương trước sau mang theo lễ vật rất nặng đến bái phỏng Tiêu Duệ, vừa vào cửa trước đã thi lễ rồi kêu lên “Tiêu công tử”. Người đón lễ là Vương Ba, tỷ phu Tiêu Duệ ngây ra như phỗng. Nếu như nói Thanh Hương Ngọc Dịch mà Tiêu Duệ đột nhiên chế ra có lẽ là một sự trùng hợp, nhưng hắn ngang trời xuất thế đạt được thanh danh lớn như vậy trong tửu giới Lạc Dương, sao có thể nói là ngẫu nhiên chứ?

Ngửi hương nhận rượu? Trên khuôn mặt chất phác của Vương Ba hiện lên một tia cười khổ, thầm nghĩ: “Muội phụ nhà mình quả thật kỳ quái. Lang thang mấy năm, vừa thay đổi đã triệt để về chính đồ, trở thành cao thủ tửu đạo tiếng tăm lừng lẫy”

Các ông chủ của Lạc Dương tửu phường đột nhiên thấy được lợi ích rất lớn của Thanh Hương Ngọc Dịch và tiềm lực chế rượu của Tiêu Duệ, đều đưa ra đề xuất hợp tác với Tiêu Duệ. Ông chủ Tôn Đức của tửu phường Tang La thành Nam thậm chí còn nguyện ý dùng bốn phần của tửu phường làm “Thành ý” hợp tác với Tiêu Duệ, nhưng đều bị Tiêu Duệ khéo léo từ chối.

Nếu đơn thuần là làm giàu cho mình, lựa chọn hợp tác với một thương nhân ngành rượu Lạc Dương đương nhiên là con đường ngắn nhất. Mượn lực ngành sản xuất rượu phát đạt ở Lạc Dương cùng với các mối tiêu thụ sớm thành thục của các thương nhân ngành rượu, hắn có thể ở trong thời gian ngắn nhất đạt được lợi ích lớn nhất. Thậm chí cho dù hắn không làm rượu, mà chỉ cần lựa chọn làm “Cố vấn” cho một tửu phường có thực lực hùng hậu, với công phu phẩm rượu siêu phàm của hắn, cũng có thể sống sung sướng trong tửu giới, làm một phú ông có tiền, tiêu diêu tự tại.

Nhưng một trong những mục đích của hắn khi làm ra Thanh Hương Ngọc Dịch đó chính là giúp nhà tỷ phu, làm cho việc kinh doanh của tửu quán bọn họ tốt hơn lên, để tỷ tỷ có thể sống cuộc sống hạnh phúc hơn.

Tuy rằng phương pháp phối chế Thanh Hương Ngọc Dịch đối với hắn mà nói không tính là gì. Nếu hắn muốn, loại rượu như thế này, hắn còn có thể “Phát minh” ra không ít. Nhưng đối với Vương gia tửu quán mà nói, Thanh Hương Ngọc Dịch cũng là một chiêu bài quảng cáo không thể thay thế, là chiêu bài để hấp dẫn tửu khách đến nơi đây. Mà thực tế đã chứng minh điểm này, giống như Ngọc Hồ Xuân tửu của Dương gia bởi vì chuyên kinh doanh Ngọc Hồ Xuân của Mạnh Sưởng mà một đêm thành danh.

Tửu đồ Tiêu Duệ ngửi hương nhận rượu ngang trời xuất thế, thanh danh còn hơn Mạnh Ngọc Hồ. Danh tiếng của Thanh Hương Ngọc Dịch đã mơ hồ thay thế Ngọc Hồ Xuân trở thành sản phẩm chiêu bài của tửu nghiệp Lạc Dương. Mặc dù Tiêu Duệ từ chối hợp tác, các ông chủ tửu phường Lạc Dương rất thất vọng, nhưng vẫn tươi cười.

Người khác không biết giá trị của một “Đỉnh cấp phẩm tửu sư” trong lòng bọn họ lại rõ như gương. Phẩm tửu chuyên nghiệp, cũng không phải là đám văn nhân sĩ tử rung đùi đắc ý biết được, mà là có thể phẩm ra đặc tính ưu điểm, khuyết điểm của rượu. Đôi khi chỉ một sự “Chỉ điểm” trong lúc vô ý sẽ làm cho tài nghệ làm rượu của bọn họ tăng lên một nấc thang mới. Giống như một câu “nói đùa” nhẹ nhàng của Mạnh Sưởng lúc trước làm cho Tang La tửu của Tôn Đức tửu phường Tang La vốn là một loại rượu rẻ tiền, chỉ trong một đêm đã thay hình đổi dạng, nhảy vọt lên trở thành một trong những loại rượu hàng hiệu của thành Lạc Dương.

Nhìn các ông chủ tửu phường vẻ mặt tươi cười lưu lại một vò rượu dán chiêu bài tửu phường mình, trước khi đi còn khẩn cầu hắn bớt thời gian đánh giá một phen, trên miệng Tiêu Duệ hiện lên một nụ cười không màng danh lợi. Nhất là khi hắn xoay người thấy Lý Bạch đang giơ cao hồ lô rượu mà uống, vẻ tươi cười càng đậm hơn.

Ngày đó gặp gỡ Lý Đỗ ở Ngọc Hồ Xuân, một lời mời vô tâm, Lý Bạch từ đó ngày nào cũng tới. Có khi Đỗ Phủ đi cùng, có khi một mình đi tới, cũng không nói lời khách sáo gì hết, ngồi ở trong góc mà Tiêu Duệ đã phân phó tiểu nhị tửu quán để dành cho hắn, tận tình uống. Hắn có thể uống bao nhiêu, Tiêu Duệ bảo tiểu nhị mang lên cho hắn bấy nhiêu, chưa từng chậm trễ.

Tiêu Duệ cười dài thản nhiên đi tới, cũng không chào hỏi Lý Bạch, chỉ tự mình ngồi chồm hổm đối diện với hắn, tiểu nhị vội vàng mang lên mấy hồ lô Thanh Hương Ngọc Dịch.

- Thái Bạch huynh, hôm nay có tận hứng hay không?

Tiêu Duệ mở nắp hồ lô ra, rót thật đầy vào chiếc chén trong suốt, dòng rượu màu xanh xoay tròn rơi xuống, tạo thành một dòng xoáy nhỏ trong chén rượu, chất rượu như châu ngọc dính cả vào bốn phía mép chép rượu.

Thanh Hương Ngọc Dịch chính là rượu nặng, dùng loại bát hoặc chén lớn thường dùng của người Đường đã không hợp thời cũng không đủ để thưởng thức. Cho nên Tiêu Duệ bảo Vương Ba đến Đào phường trong thành làm ra những chiếc chén tròn chân dài và hẹp như chén uống rượu vang thời hiện đại, nhưng nhỏ hơn một chút.

Người đến Vương gia tửu quán uống Thanh Hương Ngọc Dịch đều sử dụng chén chân cao này, nâng chén rượu lên nhấm nháp có thể lưu giữ được hương vị lâu hơn. Nhưng Lý Bạch tính tình hào phóng, uống rượu cũng vậy, hắn không dùng chén rượu mà trực tiếp mở nắp hồ lô, coi hồ lô rượu là chén rượu, ngửa đầu uống một cách thoải mái.

- Tử Trường lão đệ, Bạch mấy hôm nay đến đây đã uống của lão đệ hơn trăm hồ lộ rượu ngon, sợ là giảm không ít tiền lời của lão đệ.

Lý Bạch đặt hồ lô rượu trong tay xuống, mắt lờ đờ cười nói.

- Thái Bạch huynh khách khí rồi. Tửu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu. (Rượu gặp bạn hiền ngàn chén thiếu). Tri kỷ phải dùng rượu ngon làm vật dẫn, lại nói những vật thế tục chỉ là những thứ phù du, không nên làm cho hương rượu có thêm vài phần khí ô trọc. Thái Bạch huynh phải bị phạt.

Tiêu Duệ giơ tay lên vỗ vỗ vai Lý Bạch.

- Phạt, nên phạt.

Lý Bạch giơ hồ lô rượu lên uống một ngụm, sau đó cao giọng cười lớn:

- Hôm nay Bạch gặp được thương nhân hiếm có là Tử Trường lão đệ, mất đại lợi mà không để ý, trong lòng rất bội phục. Bạch du lịch thiên hạ, tận tình với sơn thủy, ra Thục Trung, tiến Trường An, gặp vô số người. Nhưng người coi tiền tài như cặn bã, làm việc phóng khoáng như Tử Trường lão đệ rất hiếm thấy.

Tiêu Duệ mỉm cười.

Lý Bạch đột nhiên trở nên buồn bã, thở dài nói:

- Nhưng Tử Trường lão đệ tuy có thần công văn hương thức tửu, kỹ thuật làm rượu cao siêu, nâng chén biết đủ phong tục xưa về rượu. Nhưng theo Bạch thấy, Tử Trường nếu muốn đạt thành chí nguyện bình sinh, lập nên công lao sự nghiệp bất hủ còn phải đi lên chính đồ. Không nên như Bạch, đường lớn như thanh thiên, một mình ta đi.

Thi tiên Lý Bạch được xưng Thanh Liên cư sĩ, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ không ngờ cũng có lúc buồn bã ảm đạm như vậy. Điều này làm cho Tiêu Duệ cả kinh. Tuy nhiên nhớ tới thực tế, Lý Bạch lần đầu tiên đến Trường An cầu công danh nhưng không được phải buồn bực rời kinh, lập tức hiểu ra vài phần.

- Khanh tướng không hề có tâm giới thiệu người hiền tài, chư hầu chỉ cho là đến ăn xin. Lần đầu gặp mặt thì cho tiền, lần sau thì nhục mạ, thủy chung không thể nào ở lại cửa quan, không thể nào vào cửa này.

Hào môn quý tộc chỉ coi Lý Bạch là một đạo cụ giải trí, căn bản không coi trọng tài năng của hắn. Điều này làm cho Lý Bạch sao không tức giận chứ? Giận mà rời khỏi Trường An, đi đến Lạc Dương, gặp đám người Đỗ Phủ.

Từ từ đứng dậy, Lý Bạch ngửa đầu trút nốt số rượu trong hồ lô vào yết hầu, sau đó vỗ vỗ bàn vài cái, quả quyết nói:

- Tử Trường, lấy bút mực lại đây.

Tiêu Duệ mừng rỡ, biết tiên nhân sau khi uống rượu thi tình bộc phát, thường thường sẽ sáng tác ra những tác phẩm bất hủ, bây giờ mình có thể gặp được một bài cổ thi lưu danh thiên cổ cũng là một phen giai thoại. Hắn lập tức bảo tiểu nhị mang bút mực tới, bản thân còn tự mình mài mực cho Lý Bạch. Nhìn Lý Bạch cầm bút lảo đảo đi về phía vách tường tửu quán, hắn không khỏi cảm thấy mê ly.

Kim tôn thanh tửu đấu thập thiên,

ngọc bàn trân tu vạn tiễn.

Đình bôi đầu trứ bất năng thực,

bạt kiếm tứ cố tâm mang nhiên.

Dục độ hoàng hà băng tắc xuyên,

tương đăng thái hành tuyết mãn sơn.

Nhàn lai thùy điếu bích khê thượng,

hốt phục thừa chu mộng nhật biên.

Hành lộ nan! Hành lộ nan!

Đa kỳ lộ, kim an tại? (1)

Viết đến chỗ này, Lý Bạch run run đứng lên, tay vung lên, chiếc bút lông trắng muốt ấn mạnh lên vách tường một chút, viết một chữ Mặc Hoa Nhi, từ từ cầm bút xoay người lại, nở nụ cười ảm đạm với Tiêu Duệ, phát ra một tiếng thở dài bi thương.

Lý Bạch tuy là danh nhân Đại Đường, nhưng hiểu rõ tâm trạng của Lý Bạch lúc này nhất chính là Tiêu Duệ người của ngàn năm sau xuyên việt tới. Hắn biết rõ, lời thơ phóng túng cuồng vọng của Lý Bạch chính là biểu hiện hùng tâm tráng chí tế quốc an dân trong nội tâm mình. Chỉ là hắn muốn đi làm quan nhưng lại không chịu theo con đường khoa cử. Hắn hy vọng “Mình bất khuất, mặc kệ người” nhưng vì thực hiện khát vọng của mình, không thể không “ Đổi thành tìm chư hầu”. Hắn khát vọng kiến công lập nghiệp, rồi lại kỳ vọng công thành lui thân, sống cuộc sống nhàn tản không màng danh lợi. Cuộc đời hắn đầy mâu thuẫn. Lý tưởng của hắn là “làm rõ lời bàn của Quản Trọng, Án Anh, tính mưu chước của đế vương, đem tài năng, trí tuệ nguyện giúp nhà vua để cho thiên hạ yên ổn, bốn bể thanh bình” nhưng lại gặp nhiều ngăn cản, buồn bực thất bại. (2)

Xuyên qua ngàn năm tang thương, biết rõ nỗi khổ sở và băn khoăn trong lòng Thi Tiên, Tiêu Duệ thở dài một tiếng, vỗ vỗ vai Lý Bạch, an ủi nói:

- Thái Bạch huynh không nên quá sầu não. Tại hạ mặc dù biết Thái Bạch huynh chưa được mấy ngày, nhưng biết huynh có đại tài trị quốc an dân. Chỉ là tính tình Thái Bạch huynh cao ngạo, đâu chịu “an năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử huynh bất đắc khai tân nhan” (Ai có thể cụp mi khom lưng nhận quyền quý, khiến huynh không thể mở mặt mày). Bây giờ cơ duyên chưa đến, Thái Bạch huynh phải phóng khoáng, ngày khác bay tận trời, bay lượn trên chín ngàn dặm....

Lý Bạch chấn động. Hắn du lịch khắp thiên hạ, kết giao vô số văn nhân sĩ tử quyền quý, nhưng người đời chỉ coi trọng thi từ hoa lệ và khí thế của hắn, nhưng có mấy người có thể từ trong lời thơ phóng đãng nhìn ra hùng tâm tráng chí của hắn. Nhất là Tiêu Duệ vừa nói câu “an năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử huynh bất đắc khai tân nhan” đã thể hiện toàn bộ lòng dạ khí tiết của hắn, giống như một tiếng sấm và một dòng nước ấm áp nhập vào phế phủ và máu của hắn.

Mắt hắn đỏ lên, đôi mi thanh tú khẽ run lên, nhẹ nhàng đặt bút lông lên bàn, cầm chặt tay Tiêu Duệ, giọng nói có chút run run:

- Tử Trường đúng là tri kỷ của Bạch. Bạch đọc vạn quyển sách, đi ngàn dặm đường, nhưng người hiểu Bạch chỉ có một mình Tử Trường.

Tiêu Duệ cười chân thành:

- Thái Bạch huynh chắc chắn ngày bay ngàn dặm. Vả lại ngày sau trường phong phá lãng hội hữu thì, trực quải vân phàm tể thương hải.

(Cưỡi gió phá sóng hẳn có ngày

Treo thẳng buồm mây vượt biển cả.)

Lý Bạch chấn động toàn thân, từ từ buông tay Tiêu Duệ ra. Đột nhiên cầm bút xoay người viết tiếp hai câu lên vách tường, hoàn thành thi tác Hành Lộ Nan mà hậu thế truyền tụng.

- Năm Khai Nguyên thứ hai mươi mốt, Bạch ra Trường An nhập Lạc Dương, gặp Tiêu Duệ Tiêu Tử Trường… Gặp tri kỷ bình sinh, cái gọi là đi đường khó khăn, chờ đợi “Trường phong phá lãng trực quải vân phàm”. Hôm nay, hai câu như lời thầy chỉ dạy, Bạch khắc sâu trong lòng, ghi lại.

Sau khi lưu loát hoàn thành hai câu cuối của bài Hành Lộ Nan, Lý Bạch quay đầu nhìn lại mới thấy hai má Tiêu Duệ hơi đỏ lên.

Vốn câu này của Lý Bạch, hắn vốn là “tiên tri” mới có thể thuận miệng nói ra, lại thành “hai câu như lời thầy” của tiên nhân, chẳng phải là có chút hổ thẹn sao. Tiêu Duệ lập tức nói không dám. Lý Bạch nghĩ hắn khiêm tốn, thực ra đây là hắn thật tâm.

Hai người nắm tay nhau nhìn vào bài thơ Hành Lộ Nan như rồng bay phượng múa trên bức tường, trong lòng đều rất yêu thích. Lý Bạch đang suy nghĩ về con đường phía trước của mình. Mà Tiêu Duệ lại đang thầm than Lý Bạch thi tài tuyệt thế, nhưng con đường làm quan lại muôn vàn gian nan. Lần đầu tiên đến Trường An buồn bực mà đi. Lần thứ hai mặc dù được Lý Long Cơ truyền gọi, tôn sùng làm Hàn lâm học sĩ, nhưng bởi vì tính tình phóng túng, tuy có tài học nhưng không thoát được cảnh nghèo túng thê lương. Cuối cùng, chết với cả đời thất bại.

Hai người đang kích động thì thấy Đỗ Phủ phiêu nhiên đi vào. Thấy hai người như vậy cũng nhìn lên bức tường. Vừa đọc bài Hành Lộ Nan, Đỗ Phủ không khỏi cười nói:

- Thái Bạch huynh, Tử Trường, hai người các ngươi thật cao hứng, bài thơ thật hay.

- Tử Mỹ huynh.

Tiêu Duệ quay đầu cười thi lễ với Đỗ Phủ. Lý Bạch hành sự luôn không câu lệ tiểu tiết. Nhưng Đỗ Phủ này lại rất quy củ, trước mặt hắn, Tiêu Duệ vẫn cung kính giữ lễ.

Đỗ Phủ hoàn lễ:

- Trong bụng Tử Trường lão đệ cũng thật là có châu ngọc. Thái Bạch huynh làm ra kiệt tác. Tử Trường lão đệ sao không có nhã hứng làm một bài thi phú.

Tiêu Duệ ngẩn ra, chợt giật mình. Lời nói này của đối phương có ý thử. Hắn và hai người Lý Đỗ dùng rượu mà quen nhau, lấy rượu làm vui. Nhưng Đỗ Phủ dù sao cũng là tài tử đương thời tài cao bắc đẩu, trong lòng rất cao ngạo. Nếu như Tiêu Duệ chỉ là một tửu đồ phẩm rượu và làm rượu xuất chúng, nói không chừng Đỗ Phủ sẽ dần dần kính trọng nhưng giữ khoảng cách với hắn.

Trong lòng Tiêu Duệ hiểu rõ, nhìn sang thấy Lý Bạch cũng đang rất chờ mong, không khỏi cười khổ trong lòng. Thoạt nhìn Đại Đường thịnh thế với thi họa ca vũ túy tửu, phán đoán một người có tài hay không trước hết dựa vào thơ phú. Có làm được một bài thơ hay hay không, sẽ được vào cánh cửa xã hội thượng lưu không. Cũng may, hắn là một người xuyên việt trải qua lịch sử ngàn năm.

Cười cười, hắn từ từ uống cạn chén rượu trong tay, từ trên bàn cầm lấy chiếc bút lông, đối mặt với bức tường trắng bóng, ra vẻ trầm ngâm.

- Ẩm nhân bất ẩm tửu, chánh tự khả ẩm tuyền. Ẩm tửu bất ẩm nhân, đồ cô tòng kích tiên. Tửu như dĩ nhân phế, mỹ lộc hà phụ yên. Ngã tri trích tiên nhân, bả tửu tố tâm ngôn. Tử mỹ hà vật nhân? Diệc phục vi đào nhiên. Kiêm vong vật dữ ngã, tam nhân hiệu tiên hiền.

(Dịch kém, mong nhận được góp ý của các bạn):

Uống người không uống rượu

Có thể uống cả suối

Uống rượu không uống người

Ác nhân sẽ đánh tiên

Uống như quên gan ruột

Ngon ngọt ai biết đâu

Ta biết Trích Tiên Nhân (chỉ Lý Bạch)

Nâng chén thay lời nói

Còn ai yêu thích hơn?

Cùng nhau chung vui sướng

Cùng quên vật và ta

Ba người học tiên hiền)

Tiêu Duệ hạ bút, nhìn lướt qua câu thơ hành văn lưu loát mình viết, âm thầm lắc đầu thầm nghĩ thư pháp còn phải tiếp tục luyện. So với chữ viết như rồng bay phượng múa của Lý Bạch bên cạnh, chữ viết của mình có chút cứng ngắc. Chẳng qua tốt xấu gì cũng có thể xem được, không quá khó coi.

- Ẩm nhân bất ẩm tửu, chánh tự khả ẩm tuyền. Ẩm tửu bất ẩm nhân, đồ cô tòng kích tiên.

Đỗ Phủ ngâm lên, không khỏi vỗ tay khen ngợi:

- Tử Trường lão đệ không hổ là thánh đồ trong rượu, câu thơ ẩn chứa thiên cơ, không biết người uống rượu có thể hiểu được không? Tuyệt vời, tuyệt vời.

- Hay cho câu “Kiêm vong vật dữ ngã, tam nhân hiệu tiên hiền”.

Lý Bạch ngâm lên, quay đầu nhìn tán thưởng Tiêu Duệ, cũng khen:

- Tử Mỹ, thi tài của Tử Trường mẫn tiệp, trong lòng có linh cơ, sợ rằng không kém huynh và ta. Tốt lắm, ba người chúng ta hôm nay gặp nhau, cũng là một việc trọng đại. Tử Trường lão đệ, lấy rượu ra để ba người chúng ta noi theo các bậc tiền bối uống cùng tri kỷ.

Tiêu Duệ mừng rỡ, vội vàng gọi tiểu nhị ra hậu viện lấy ra hơn mười hồ lô Thanh Hương Ngọc Dịch. Đỗ Phủ cười ha hả:

- Thái Bạch huynh. Huynh đề nghị như vậy lại muốn làm cho Tử Trường lão đệ tốn không ít. Bây giờ tửu đồ tân nhưỡng là rượu ngon đắt giá nhất thành Lạc Dương. Ba người chúng ta xa xỉ như vậy, chẳng phải là làm tửu khách Lạc Dương tức chết sao.

... ....

... ....

Một phen chè chén thỏa sức. Lý Bạch và Tiêu Duệ tự nhiên không cần nói, vẻ mặt vui mừng nâng cốc đối ẩm, càng cảm thấy tri âm. Mà Đỗ Phủ luôn luôn bình tĩnh, trên mặt cũng có thêm vài phần phóng đãng. Hắn bỗng nhiên bỏ chén rượu chân cao đặc biệt của Vương gia tửu quán, đứng dậy cười to:

- Thái Bạch huynh, Tử Trường, hôm nay gặp nhau thật vui vẻ. Tử Mỹ bất tài, cũng có một bài thơ phụng hồi.

Khi Đỗ Phủ say khướt đi đến trước bức tường, dưới đề nghị của Lý Bạch và Tiêu Duệ liền viết xuống bên cạnh năm chữ hùng hồn: “Ẩm trung tam tiên ca” Tiêu Duệ đột nhiên cả kinh. Bài thơ “Ẩm trung bát tiên ca” nổi danh đời sau của Đỗ Phủ, nhưng hôm nay lại viết là “Ẩm trung tam tiên ca”...

- Tri Chương kỵ mã tự thừa thuyền,

nhãn hoa lạc tỉnh thủy để miên.

Ẩm như trường kình hấp bách xuyên,

hàm bôi nhạc thánh bất tị hiền;

Lý Bạch đấu tửu thi bách thiên,

chấp bút trượng kiếm tửu gia miên,

hành nhân tửu khách hà tu vấn,

cha gia bổn thị tửu trung tiên;

Tử Trường ngọc thụ lâm phong tiền,

phẩm tửu cổ phong tửu thánh truyện,

cử thương huy hào vọng thanh thiên,

trác nhiên bất quần mỹ thiếu niên.

(Dịch kém, mong nhận được góp ý của các bạn:

Tri Chương cưỡi ngựa tựa đi thuyền

Mắt rơi giếng nước ngủ say êm

Uống như kình hết nước trăm sông

Miệng lè nhè nói ta hiền thánh

Lý Bạch trăm thơ một chén thôi

Bút như trượng kiếm êm say ngủ

Người đi tửu khách đâu cần hỏi

Chúng ta đây là tiên say rượu

Tử Trường cây ngọc rung trước gió

Tửu thánh phẩm tửu giỏi cổ phong (phong tục cổ)

Nâng bầu múa bút tận trời xanh

Mỹ thiếu niên lỗi lạc, xuất chúng)

Ngâm hết bài thơ, Đỗ Phủ cất tiếng cười to, thản nhiên thu bút lông lại, quay lại chỗ ngồi.

Tiêu Duệ sau khi ngồi xuống, nhỏ giọng than thở, bài “Ẩm trung tam tiên ca” ngang trời xuất thế có nhiều điểm tương tự bài “Ẩm trung bát tiên ca” đã được nghe nhiều lần nên thuộc, trong lòng cảm khái, tâm trạng kích động. Đây là điều mà Lý Bạch và Đỗ Phủ đang ngồi cạnh không thể nào hiểu được.

Thịnh Đường phong hoa, trong rượu phóng ca, nâng chén đối ẩm, tri âm tri kỷ. Hôm nay ba người gặp nhau, ba bài thơ trên vách. Bắt đầu từ hôm nay về sau, đại danh tửu đồ Tiêu Duệ sẽ truyền khắp thiên hạ Đại Đường. Hắn tin rằng, bắt đầu từ hôm nay, Tiêu Duệ ăn chơi trác táng đã hoàn toàn tan thành mây khói.

... ....

... ....

Lúc hoàng hôn, tiễn bước hai người Lý Đỗ, Tiêu Duệ định vào hậu viện nghỉ ngơi, nhưng lại thấy Tiêu Nguyệt vẻ mặt vui mừng đi tới.

- Tử Trường, tỷ tỷ hôm nay thật cao hứng...

Nói chưa được hai câu, lệ lại có dấu hiệu xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng. Tiêu Duệ cả kinh vội vàng cười nói:

- Tỷ, tỷ sao vậy?

Tiêu Nguyệt tính tình ôn nhu, mấy ngày nay sự quan tâm chăm sóc của nàng làm cho Tiêu Duệ rất cảm động. Dù là một ngày ba bữa, hoặc là ăn, mặc, ở, đi lại, tỷ tỷ như từ mẫu đều nghĩ đến hắn trước, chiếu cố hắn. Thậm chí không thấy Tiêu Duệ một lát, nàng đã cảm thấy lo lắng mất ngủ. Mọi thứ của Tiêu Nguyệt đều rất tốt, chỉ có điều rất dễ khóc, động một tí là hai hàng lệ rơi xuống. Vừa thấy nàng đưa tay lên gạt lệ, Tiêu Duệ bắt đầu hoảng hốt.

- Tử Trường, có thể kết giao với hai vị đại tài tử Lý Bạch và Đỗ Phủ là phúc khí của đệ. Nhìn ba người uống rượu ngâm thơ với nhau, tỷ tỷ rất cao hứng. Cha mẹ dưới suối vàng có biết, nhất định sẽ rất vui.

Tiêu Nguyệt khẽ dụi mắt, chỉ vào ba bài thơ hoặc là hào phóng, hoặc là lịch lãm, hoặc là hùng hồn, hưng phấn đến độ tay khẽ run lên.

Tài thơ của hai người Lý Đỗ không cần phải nói, nhưng Tiêu Duệ có thể ngay tại chỗ sáng tác, Tiêu Nguyệt thấy không hề thua kém gì Lý Đỗ. Đệ đệ lang thang nhiều năm của mình vừa quay đầu lại đã nổi danh thiên hạ, có thể lấy lại uy danh của gia đình. Điều này sao không làm vị Thiên kim tiểu thư bị sa sút của phủ Thừa tướng kích động chứ?

-----------------------

1. Hành Lộ Nan - Lý Bạch

Kim tôn thanh tửu đẩu thập thiên,

Ngọc bàn trân tu trị vạn tiền.

Đình bôi đầu trợ bất năng thực,

Bạt kiếm tứ cố tâm mang nhiên.

Dục độ Hoàng Hà băng tắc xuyên,

Tương đăng Thái Hành tuyết ám thiên.

Nhàn lai thuỳ điếu toạ khê thượng,

Hốt phục thừa chu mộng nhật biên.

Hành lộ nan! Hành lộ nan!

Đa kỳ lộ ? Kim an tại ?

Trường phong phá lãng hôi hữu thì,

Trực quải vân phàm tế thương hải.

Đường đi khó (Người dịch: Nguyễn Khắc Phi)

Cốc vàng, rượu trong, vạn một đấu,

Mâm ngọc, thức quý, giá mười ngàn.

Dừng chén, ném đũa, nuốt không được,

Rút kiếm nhìn quanh lòng mênh mang.

Muốn vượt Hoàng Hà sông băng đóng,

Toan lên Thái Hàng núi tuyết phơi.

Lúc rỗi buông câu bờ khe biếc,

Bỗng mơ thuyền lướt cạnh mặt trời.

Đường đi khó! Đường đi khó!

Nay ở đâu? Đường bao ngả?

Cưỡi gió, phá sóng hẳn có ngày,

Treo thẳng buồm mây vượt biển cả!

2. Thân thế và sự nghiệp Lý Bạch - Tham khảo: http://www.thivien.net/viewwriting.php?ID=84

Chương 16: Thiếu niên tửu khách

Chính là nàng chưa bao giờ nghĩ đến, đệ đệ phóng đãng của mình học tài như vậy từ khi nào, khi nào thì có kỳ công phẩm rượu và làm rượu như vậy. Vấn đề này bị nàng vô tình bỏ qua. Mấy ngày nay, nàng vẫn chìm đắm trong sự vui mừng và hưng phấn. Đến hôm nay ba người Tiêu Duệ, Lý Đỗ làm thơ, phong vân tụ hội, nàng hưng phấn đến đỉnh điểm.

Vén sợi tóc rối bay trên trán tỷ tỷ, Tiêu Duệ dịu dàng như nước nói:

- Tỷ, tỷ về phòng nghỉ ngơi đi. Từ nay về sau Duệ đệ nhất định không để tỷ phải làm lụng vất vả nữa.

- Thật hay cho tỷ đệ tình thâm

Ngoài cửa có người vỗ tay khen.

Tiêu Duệ nhìn lại thấy Tôn Công Nhượng mặc một bộ thanh sam, phiêu nhiên đi vào, trên khuôn mặt sành sỏi lộ ra nụ cười cung kính.

- Thì ra là Công Nhượng huynh.

Tiêu Duệ lấy lại bình tĩnh, chắp tay nói.

- Tử Trường lão đệ lâu không gặp, lão đệ đã trở thành danh nhân trong thành Lạc Dương.

Lúc nói chuyện, Tôn Công Nhượng xoay người nhìn thấy ba bài thơ trên bức tường, nhìn một lúc lâu mới phát ra tiếng thở dài:

- Lời đồn đãi quả thực không thể tin. Ai nói Tử Trường lão đệ là tay ăn chơi trách táng? Mỗ vốn tưởng rằng Tử Trường có thiên phú phẩm rượu, làm rượu, nhưng hôm nay vừa thấy, Tử Trường còn có đại trí tuệ có thể so với Lý Đỗ.

- Tiêu Lý Đỗ phong vân tế hội, Ẩm trung tam tiên ca.

Tôn Công Nhượng lại ngâm một lần nữa, vỗ tay hoan hô:

- Chuyện trọng đại này nhất định sẽ truyền khắp Lạc Dương, thậm chí thiên hạ Đại Đường. Tử Trường ngọc thụ lâm phong, có tửu đạo do tửu thánh chân truyền, được xưng là Tam tiên cùng với Chương lão đại nhân và Trích tiên nhân, quả thực khiến tửu khách tài tử phong lưu cũng phải ghen tị.

Lý Bạch xưng: “hai câu như lời thầy”, Đỗ Phủ dùng thơ tán thưởng là “Ẩm trung tam tiên”, được đặt chung hàng thứ với Hạ Tri Chương (1) và Lý Bạch, đây là vinh quang như thế nào? Tiêu Duệ hôm nay dùng rượu và thơ kết giao với hai người Lý Đỗ, không bao lâu nữa sẽ trở thành chủ đề trò chuyện của văn nhân sĩ tử Đại Đường trong tiệc rượu.

Không hổ là thương nhân, liếc mắt một cái là nhìn ra thiên cơ ẩn giấu trong đó, Tôn Công Nhượng cười nói sang chuyện khác:

- Tử Trường lão đệ, Vương gia tửu quán của lệnh tỷ phu có Thanh Hương Ngọc Dịch, trên tường lại có ba bài thơ này, nhất định sẽ làm ăn phát đạt.

Tiêu Duệ mỉm cười không nói, đôi mắt trong sáng nhìn thẳng vào Tôn Công Nhượng, trong lòng đang suy nghĩ ý đồ đến đây của đại thương nhân Lạc Dương này.

Thiên hạ không gì không vì lợi ích, thiên hạ nhốn nháo cũng chỉ vì lợi. Thương nhân làm việc hầu hết là vì lợi. Nhưng Tôn Công Nhượng không đưa ra ý hợp tác như các ông chủ các tửu quán Lạc Dương, mà từ từ nói:

- Phong thái của Tử Trường lão đệ làm mỗ hâm mộ. Mỗ biết Tử Trường sống nhờ nhà tỷ phu chỉ là kế tạm thời. Mỗ có một căn nhà đã lâu không dùng ở trong thành. Nếu không ngại, Tử Trường lão đệ có thể coi đó là nhà, có được không?

Thấy Tiêu Duệ sửng sốt một lát, dường như biết hắn đang “Nghi ngờ”, Tôn Công Nhượng lại cười cười, thành khẩn nói:

- Mỗ tuy là thương nhân, không cao nhã như Tử Trường phẩm rượu, nhưng mỗ không phải là người thấy lợi quên nghĩa. Một căn nhà mà thôi, đó chỉ là lòng ái mộ muốn kết giao với Tử Trường, tuyệt đối không có suy nghĩ vì lợi ích bản thân. Mong Tử Trường vui lòng tiếp nhận.

Tiêu Duệ đang cười thầm trong lòng, thầm nghĩ: “Tuyệt đối không có suy nghĩ vì lợi ích bản thân? Sao có thể chứ, nếu là vị Tiêu lão đệ kia, sợ là ngươi tránh còn không kịp”

- Cảm tạ ý tốt của Công Nhượng huynh. Nhưng Tử Trường sẽ trở về nhà cũ...

Tiêu Duệ khéo léo từ chối.

Như sớm đoán Tiêu Duệ sẽ từ chối, Tôn Công Nhượng cũng không có kiên trì, chỉ cười cười nói:

- Một khi đã như vậy, Công Nhượng cũng sẽ không miễn cưỡng Tử Trường. Tử Trường muốn trở về nhà cũ, vậy để cho Công Nhượng phái người sửa sang lại nhà cũ Tiêu gia một phen. Đợi ngày sau Tử Trường trở về nhà cũ ở cũng tốt hơn.

Thay mình sửa sang lại nhà cũ? Tôn Công Nhượng “Có tâm” làm Tiêu Duệ không ngờ đến. Hắn trầm ngâm nói:

- Điều này sao có thể để Công Nhượng huynh tốn tâm, tốn phí chứ.

Tôn Công Nhượng cười ha hả nói:

- Tình quân tử nhạt như nước. Mỗ hy vọng làm bạn với người tao nhã như Tử Trường lão đệ. Một chút bạc ý, Tử Trường không nên mãi chối từ.

Nói xong, Tôn Công Nhượng không đợi Tiêu Duệ nói gì thêm, cúi người hành lễ bước đi.

**************.

Thời tiết dần dần lạnh đi, Ẩm trung tan tiên ca truyền khắp thành Lạc Dương, tên của tửu đồ Tiêu Duệ càng lúc càng vang dội. Lạc Dương tiến vào lập thu.

Một cơn mưa thu đột nhiên đến, tí tách tí tách. Trên đường đi đến trước cửa Vương gia tửu quán, những tửu khách lui tới đội áo mưa, không hẹn mà cùng chà chà chân làm rơi bùn đất. Đã giữa trưa, mặc dù trời đang mưa nhưng trong quán đã ngồi đầy người.

Tiêu Duệ buồn bực cầm cây chổi nhẹ nhàng quét bùn đất trước cửa vào. Mấy ngày nay, đám tửu khách đến thưởng thức Thanh Hương Ngọc Dịch càng lúc càng nhiều. Có người thậm chí còn đưa ra yêu cầu muốn Tiêu Duệ biểu diễn tuyệt kỹ văn hương thức tửu ngay tại đây, nhưng đều bị Tiêu Duệ quả quyết từ chối.

Văn hương thức tửu chính là một loại cảnh giới, một loại ý vị, sao có thể trở thành trò biểu diễn mua vui cho tửu khách chứ? Lần trước làm vậy chủ yếu là để rửa sạch thanh danh không mấy tốt đẹp của vị Tiêu lão đệ kia. Tiếng xấu ăn chơi trác táng sớm phai nhạt trong lòng mọi người, sao phải làm thế nữa.

Vì tránh phiền phức, Tiêu Duệ rất ít khi xuất hiện trong tửu quán. Nhưng mỗi ngày trước và sau lúc giữa trưa, hắn đều phải đứng ở cửa nhìn ra, đến khi nhìn thấy thiếu nữ xinh đẹp xuất hiện.

Tất cả đều không nói, trong hiệp ước không nói ra của Dương Hoa và Tiêu Duệ, thiếu nữ mỗi ngày đến Vương gia tửu quán lấy ba mươi hồ lô Thanh Hương Ngọc Dịch, mà nàng cũng thường vào hậu viện Vương gia chơi với Tiêu Duệ một lát. Nói nói cười cười, nghe Tiêu Duệ kể những chuyện xưa ly kỳ cổ quái, đây đã là công việc thường ngày của thiếu nữ. Bởi vì có “tấm nệm” Thanh Hương Ngọc Dịch, nên thái độ của bà thím hổ cái đối với nàng đã tốt hơn rất nhiều.

Tuy rằng không nói ra, nhưng người Dương gia đều biết, nếu không phải vì thiếu nữ Ngọc Hoàn này, Tiêu Duệ nhất định sẽ không cung cấp Thanh Hương Ngọc Dịch cho Ngọc Hồ Xuân tửu quán Dương gia. Đó cũng là một con đường tiền tài, mặc dù số lượng không nhiều lắm nhưng có thêm Thanh Hương Ngọc Dịch đứng đầu các loại rượu trong thành Lạc Dương, tửu khách của Ngọc Hồ Xuân cũng đã tăng lên.

Thiếu nữ mãi không tới, người đến lại là một thiếu niên ăn mặc bảnh bao khoảng mười hai mười ba tuổi, thân hình gầy gò, trên khuôn mặt non nớt ẩn chứa nụ cười thành thục. Phía sau thiếu niên có hai tùy tùng, đang từ từ đi tới trước mặt Tiêu Duệ.

Phủi phủi những hạt mưa trên quần áo, thiếu niên nhìn vào trong tửu quán một cái, nhíu nhíu mày. Khuôn mặt non nớt rõ ràng là một đứa trẻ lại ra vẻ thành thục. Thiếu niên này làm Tiêu Duệ phải lắc đầu. Hắn gần như có thể kết luận, đây lại là một công tử con nhà giàu có ở Lạc Dương.

Thiếu niên còn chưa nói gì, hai tùy tùng phía sau hắn đã đi vào trong tửu quán, giơ một tấm kim bài với thanh niên ngồi trong một góc tửu quán. Tửu khách lo sợ không yên đứng dậy cầm lấy một hồ lô Thanh Hương Ngọc Dịch, hoảng sợ bỏ chạy.

Ông cùng với Trương Húc, Trương Nhược Hư, Bao Dung được người đương thời gọi là Ngô trung tứ sĩ (Bốn danh sĩ đất Ngô). Trong quyển Thơ Đường, Trần Trọng San cho biết: “Ở vào thời Sơ Đường, thơ của Ngô trung tứ sĩ không nhiều thì ít đều kế tục di phong phù mỹ của thời Lục Triều, nên được xếp vào phái thơ Ỷ mỹ phái.” Ông là bạn vong niên với Lý Bạch, từng gọi Lý Bạch là “trích tiên” (tiên bị đày). Hạ Tri Chương thích uống rượu, tính tình hào phóng. Ông còn để lại 20 bài thơ, trong đó bài Hồi hương ngẫu thư là nổi tiếng nhất.

Thiếu niên đi theo hai hộ vệ tùy tùng nghênh ngang đi vào trong tửu quán, dùng ánh mắt khinh thường nhìn lướt qua các tửu khách đang nâng chén uống rượu trong quán, từ từ đi đến góc kia. Một tên tùy tùng vội vàng lấy một miếng vải tơ tằm màu vàng nhạt đặt lên trên mặt ghế, sau đó lại lấy ra đôi đũa ngọc lấp lánh ánh sáng với hoa văn vàng bạc đặt lên trên mặt bàn.

Trong đám tửu khách phần nhiều là văn nhân tử sĩ gia đình giàu có hoặc là thương nhân, nếu không cũng không thể nào dùng được Thanh Hương Ngọc Dịch đắt giá. Bọn họ có kiến thức rộng rãi, thấy phái đoàn thiếu niên này, biết không phải người bình thường. Cảm thấy ánh mắt lạnh lùng và khinh thường của hắn nhìn lướt qua mình, một đám đều dựng tóc gáy, lập tức đứng dậy cầm lấy hồ lô còn thừa ít rượu, uống cạn rượu trong chén, sau đó theo thứ tự rời đi.

Thiếu niên hài lòng cười cười, trên khuôn mặt non nớt hiện ra vẻ đắc ý.

Một tùy tùng quát:

- Tiểu nhị, mang Thanh Hương Ngọc Dịch lên.

Một tiểu nhị cười xòa chạy đến nói:

- Vị công tử này, Thanh Hương Ngọc Dịch của bổn **** hôm nay đã bán hết. Thật sự xin lỗi ngài, nếu muốn uống mời ngày mai đến sớm.

Thiếu niên cười lạnh một tiếng.

Tùy tùng tức giận nói:

- Công tử nhà ta đến tửu quán này uống rượu là để mắt đến các ngươi, đừng nói lảm nhảm, mau mang rượu lên. Cái gì mà mỗi ngày chỉ bán năm mươi hồ lô, quả nhiên là quy củ thối nát.

Tiểu nhị thấy bọn họ, biết thiếu niên không phú tức quý, không dám đắc tội, liền nhìn về phía Tiêu Duệ đang từ từ đi vào đại sảnh tửu quán với ánh mắt khẩn cầu.

Tiêu Duệ nhíu mày, tiến lên chắp tay lạnh nhạt nói:

- Vị công tử này, rượu bổn **** đã bán hết, mời hôm khác lại đến.

Tùy tùng vừa định mắng thì bị thiếu niên ngăn lại. Thiếu niên đứng dậy cẩn thận đánh giá Tiêu Duệ, rồi quay đầu nhìn ba bài thơ trên vách tường trắng muốt, cố ra vẻ lão thành từ từ nói:

- Ẩm nhân bất ẩm tửu, chánh tự khả ẩm tuyền. Ẩm tửu bất ẩm nhân, đồ cô tòng kích tiên. Tửu như dĩ nhân phế, mỹ lộc hà phụ yên. Ngươi là Tiêu Duệ?

Tiêu Duệ vẻ mặt lạnh nhạt. Mặc dù biết rằng thân phận của hắn không tầm thường nhưng cũng không để trong lòng, chỉ thản nhiên nói:

- Tại hạ đúng là Tiêu Duệ.

Mắt thiếu niên sáng rực lên, trong mắt trong nháy mắt khôi phục vài phần tinh nghịch của thiếu niên, nhưng sau đó lại mạnh mẽ che giấu, ồ một tiếng:

- Hay cho câu mỹ thiếu niên ngọc thụ lâm phong. Tuy nhiên khẩu khí của ngươi khá lớn, không ngờ một cao thủ phẩm rượu, có thể làm ra rượu ngon liền dám xưng là Ẩm trung tam tiên với Lý Bạch và Hạ Tri Chương.

Tiêu Duệ cười cười:

- Đó là Tử Mỹ huynh quá khen nên vậy, tại hạ không dám nhận.

Thiếu niên đi một vòng quanh Tiêu Duệ, phất phất tay nói:

- Được rồi, ta từ Trường An tới đây, không dễ dàng gì đến được Lạc Dương. Ta cũng không làm khó ngươi, ngươi bán cho ta một hồ lô Thanh Hương Ngọc Dịch, được không?

Tiêu Duệ thấy hắn vẫn ra vẻ lão thành, trong lòng cười thầm, nghĩ: “Cũng không nên vì một hồ lô rượu mà chuốc lấy một ít phiền toái không cần thiết”, vì vậy gọi tiểu nhị lấy một hồ lô rượu ra.

Thiếu niên khoan thai rung đùi đắc ý thưởng thức Thanh Hương Ngọc Dịch, trong lòng kinh ngạc thật sự không thể nói lên lời. Rượu mạnh nhưng rất đặc biệt. Rượu mạnh theo hắn thấy cũng không có gì thần kỳ. Rượu mạnh mà người Hồ tiến cống không thua kém là bao. Nhưng rượu này có mùi thơm ngát mặc dù nhàn nhạt nhưng lại thấm vào tận phế phủ. Rượu mạnh vào yết hầu lại ẩn ẩn có cảm giác ngọt lạnh buốt của vùng núi tuyết, nóng và lạnh đối lập, mùi hương ngưng tụ, trong hương có vị đắng, cảm thụ vô cùng.

Uống rượu này, trong lòng thiếu niên đã hoàn toàn tin tưởng tửu đồ Tiêu Duệ là truyền nhân của tửu thánh. Bởi vì rượu mạnh làm khuôn mặt non nớt của hắn đỏ hồng lên, hắn ngồi ở đó ngẩng đầu lên có chút mê say nhìn chằm chằm vào Tiêu Duệ. Vẻ lão thành trong giọng nói đã sớm biến mất:

- Tiêu Duệ, ngươi làm rượu quả thực tài tình. Như vậy đi, ngươi cùng bản.... ngươi cùng bản công tử trở về Trường An, làm nhưỡng tửu sư trong phủ của ta có được không? Tiền, không thành vấn đề.

Tiêu Duệ ngẩn, cười nói:

- Ý tốt của công tử, tại hạ cảm tạ. Tuy nhiên tại hạ làm rượu chỉ là hứng thú mà làm, tuyệt đối không sống vì nghề, không thể làm người làm rượu chuyên nghiệp, ha ha.

Trên mặt thiếu niên lộ ra một tia thất vọng, nhưng gật đầu nói:

- Lời này không sai. Ngươi cũng là văn nhân sĩ tử, làm rượu chỉ là một thú giải trí bình thường. Được rồi, ta không làm khó ngươi.

&&&&&&&&&&&&&&&&&&

Thiếu niên uống hết liền rời đi, lúc gần đi bước chân còn lảo đảo, hiển nhiên không thắng được sức rượu. Tiêu Duệ cười thầm, nhìn hắn được hai tùy tùng nâng đi xa, lại đứng ở cửa đợi một lát nhưng thiếu nữ vẫn chưa đến, không khỏi có chút lo lắng bất an.

- Thu phong, thu vũ sầu sát nhân. (Gió mưa mùa thu sầu chết người)

Tiêu Duệ khẽ thở dài, quay đầu đi vào trong sảnh.

Vừa thở dài, một tiểu nhị Dương gia mặc áo mưa vội vàng chạy tới, thở hổn hển thi lễ với Tiêu Duệ, đầu đầy nước mưa nói:

- Tiêu công tử, Ngọc Hoàn tiểu thư trong người có bệnh, hôm nay tiểu nhân đến lấy rượu.

...................

... ....

Mưa tạnh gió ngưng, bầu trời không mây. Cơn mưa thu đột nhiên ngừng lại, lúc này đã là hoàng hôn, trên bầu trời không ngờ còn hiện ra mặt trời đang lặn về tây. Tiêu Duệ hít vào một hơi thật sâu không khí vô cùng tươi mát, nắm thật chặt lễ vật trong tay, lặng lẽ gõ cửa Dương gia.

... ....

... ....

Thiếu nữ vô lực nằm trên giường, trên người đắp một chiếc chăn mỏng manh, khuôn mặt xinh đẹp đỏ ửng. Nghe thấy tiếng cười gần như nịnh nọt của thím, giọng nói hơi có chút xấu hổ của đường huynh Dương Hoa, mặt nàng càng đỏ hơn, sau đó lại khẽ thở dài một tiếng.

Nhà chú thím “Ý không ở trong lời nói” hàng ngày bảo nàng lấy danh nghĩa đến Vương gia tửu quán lấy rượu, vốn là có ý vun đắp cho Tiêu Duệ với nàng. Qua lại như vậy, tình cảm của hai người sẽ tăng lên, Tiêu Duệ sẽ chủ động tới cửa cầu hôn. Sau đó Dương gia sẽ đưa ra điều kiện là dùng phương pháp phối chế của Thanh Hương Ngọc Dịch làm hồi môn. Nhưng Tiêu Duệ mặc dù rất tốt đối với nàng, luôn luôn ôn nhu nhưng vẫn không có ý mời bà mối tới cửa cầu hôn.

Không nói đến sự u oán trong lòng nàng, chỉ là bà thím này thật không thể chịu nổi, không ngờ đã không chờ được muốn cho nàng chủ động mở miệng phá tan tầng cửa sổ này. Điều này làm cho thiếu nữ rất khó xử? Trong cơn mưa thu, bà thím hung ác mắng mỏ liên hồi, trong lòng thiếu nữ như bị một ngọn lửa giày vò, mắt mờ đi, hôn mê ngã xuống hành lang bên ngoài phòng.

- Tiêu công tử, Ngọc Hoàn nhà ta là bị bệnh tương tư.

Âm thanh vô sỉ của bà thím truyền đến. Thiếu nữ giật mình một cái, xấu hổ vùi đầu vào trong chăn, cả người run lên.

- Nhị nương.

Dương Hoa nhíu mày, cười xấu hổ:

- Tử Trường, Nhị nương ta nói đùa mà thôi, huynh không nên coi là thật.

-----------------------

1. Hạ Tri Chương: Hạ Tri Chương (chữ Hán: 賀知章; 659 - 744), tự Quý Chân, khi từ quan về làng tự xưng là Cuồng khách, là nhà thơ đời Đường, người Cối Kê, tỉnh Chiết Giang, Trung Quốc.

Chương 17: Dương gia tham bệnh

Trịnh thị nịnh nọt gần như vô sỉ có dụng ý gì thì Tiêu Duệ thấy rõ. Vẻ xấu hổ của Dương Hoa, hắn cũng thấy ở trong mắt. Bởi vì như vậy, hắn mới cảm thấy mình không nhìn lầm người. Dương Hoa có thể cảm thấy xấu hổ trước mặt lợi ích, nói lên rằng bản tâm hắn vẫn còn lương thiện.

Hắn biết rất rõ ràng ý đồ của Dương gia. Hắn cũng không phải tiếc nuối phối phương của Thanh Hương Ngọc Dịch. Loại rượu như vậy hắn muốn ủ ra bao nhiêu là có thể ủ ra bấy nhiêu, không sợ Dương gia đoạt chuyện làm ăn của tỷ phu.

Chỉ là, tiếp xúc càng lâu với thiếu nữ, hắn càng thêm tinh tường nhận thức được, bên trong vẻ ngoài nhu nhược ngoan ngoãn của thiếu nữ kia chính là một tấm lòng tâm khí cao ngạo. Ở sâu trong lòng hắn có một loại do dự và bàng hoàng mà ngay cả hắn cũng không cảm thấy được: “Trong lòng thiếu nữ, ấn tượng của nàng đối với mình có phải vẫn là một kẻ ăn chơi trác táng hay không? Thiếu nữ rốt cuộc có tình cảm đối với mình hay không?”

Lo được lo mất như vậy đủ để chứng mình thực sự hắn đã yêu đệ nhất mỹ nữ Đại Đường lưu danh thiên cổ này.

Nam nữ vào phòng nhau của người đời Đường không nghiêm ngặt như đời sau. Được người Dương gia cố ý “Bỏ qua”, Tiêu Duệ không ngờ có thể một mình đi vào khuê phòng thiếu nữ thăm bệnh. Nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào, bên tai truyền đến tiếng khóc làm cho người ta tan nát cõi lòng. Chiếc chăn màu đỏ phập phồng, thiếu nữ cuộn mình trong chăn, thân hình như một cơn sóng.

Do dự nửa ngày, hắn mới từ từ ngồi xuống bên cạnh giường, dịu dàng khuyên nhủ:

- Cô nương Ngọc Hoàn, Tiêu Duệ đã đến, đừng khóc nữa sẽ làm bị thương bản thân đó.

Thiếu nữ từ từ lộ ra một phần khuôn mặt đẫm lệ khỏi chiếc chăn, ai oán nói:

- Tiêu công tử, huynh đến làm gì? Nô không sao đâu, huynh quay về đi.

Ở cạnh nàng lâu ngày như vậy, Tiêu Duệ đã sớm hiểu được cuộc sống ăn nhờ ở đậu đầy áp lực của nàng. Thấy nàng đau lòng như vậy, khuôn mặt u oán đẫm lệ đâm vào trái tim hắn. Trong lúc nhất thời, hắn không khỏi có chút hoảng hốt.

Trong cơn hoảng hốt, hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nõn nà xinh đẹp của thiếu nữa. Kiếp trước ngưỡng mộ, kiếp này tương tư đan xen vào nhau, trở nên kích động, lại một lần nữa ôm thiếu nữ vào lòng, dục vọng nhẹ nhàng trỗi dậy.

“Ừm” Thiếu nữ ngượng ngùng mà nũng nịu kêu lên một tiếng.

Tâm thần Tiêu Duệ rung động, sợ mình làm ra hành động vượt quá lễ nghi, vội vàng thu hồi tâm thần, thu tay lại, từ từ đứng lên, đưa ánh mắt nóng rực nhìn vào một bức tranh trên tường. Trên bức tranh, một thiếu nữ xinh đẹp đang ngồi trên ghế, khẽ cười, lông mày mang theo sự quyến rũ vô hạn. Mà trước mặt thiếu nữ là một thanh niên nam tử tuấn tú, cầm chén rượu chân cao trong tay, cười cười nói nói....

“ Dương gia hữu nữ sơ trưởng thành, dưỡng tại thâm khuê hữu nhân thức. “ Câu thơ thiếu nữ viết ở cuối bức thư được Tiêu Duệ đọc lên, một lời xé toạc tâm sự trong lòng nàng.

(Chi tiết bài thơ xin xem lại chương 5)

Nỗi khổ ăn nhờ ở đậu không ai có thể nói hết. Người nhà luôn muốn gả mình ra ngoài, đạt được một món đồ sính lễ. Mà thiếu nữ cũng mong lập gia đình để thoát khỏi khổ sở. Hai loại cảm xúc gặp nhau, hòa hợp với nhau. Nàng gặp Tiêu Duệ, kết bạn với Tiêu Duệ tái sinh. Sau nhiều ngày quen biết nhau, sự ôn nhu của Tiêu Duệ, tài học của Tiêu Duệ, phong thái tuấn mỹ và thái độ bình tĩnh của Tiêu Duệ, đều ràng buộc thật sâu vào trái tim thiếu nữ.

Nhưng Dương gia lại có mưu đồ và “Tính toán” với Tiêu Duệ, cùng với chuyện cự tuyệt lời cầu hôn của Tiêu Duệ lần trước, làm cho thiếu nữ cảm thấy lo sợ không yên. Nàng không biết, một khi Tiêu Duệ biết người nhà nàng là người không tốt, có bỏ rơi nàng không.

Tất cả đều không nói, Tiêu Duệ cười cười, dịu dàng nói:

- Ngọc Hoàn, muội biết không, ta đã sớm từ hôn với tiểu thư Lưu phủ....

Tâm trạng của thiếu nữ lúc này đang rất phức tạp, u oán, lo sợ không yên, nhưng vừa nghe vậy vẫn không nén nổi vui mừng, e lệ nhìn hắn một cái, cúi đầu xuống, buồn bã nói:

- Chuyện này có quan hệ gì với nô?

Tiêu Duệ lại từ từ ngồi xuống bên giường, giọng nói nhỏ đi:

- Ngọc Hoàn, mấy hôm nữa ta sẽ nhờ bà mối đến Dương gia cầu thân với thúc phụ nàng. Ngọc Hoàn, ta muốn kết hôn với nàng, sẽ che chở nàng cả đời… Mặc kệ tử sinh. Cùng nhau thề hẹn. Nắm chặt tay nhau. Bên nhau suốt kiếp.

Giọng nói trầm thấp vẫn còn vang vọng, thiếu nữ ngây ngốc nhìn theo bóng lưng Tiêu Duệ, nước mắt trào ra như mưa. Mà giọng nói nịnh nọt của phu nhân Trịnh thị Dương gia ở ngoài cửa đã vang lên:

- Tiêu công tử, tạm biệt, tạm biệt. Mạnh Dương, đi tiễn Tiêu công tử.

****.

Lạc Dương cựu cung, nơi này từng là thâm cung rộng lớn của Đại Đường. Bây giờ sự phồn hoa, náo nhiệt đã biến thành vô cùng tĩnh lặng.

Trên con đường nhỏ rải đá bên trong cựu cung, đi xuyên qua những cung điện lầu các, có một nam một nữ đang sóng vai đi tới. Thiếu nữ mặc một bộ thịnh trang, mặt xinh như bức tranh. Mà nam tử đúng là thiếu niên hôm nay vào Vương gia tửu quán uống rượu. Chỉ là giờ phút này trên mặt hắn sớm đã không còn vẻ lão thành, trên khuôn mặt non nớt không hề che giấu vẻ nghịch ngợm.

- Nghi tỷ tỷ, hôm nay đệ đến Vương gia tửu quán đã gặp tửu đồ Tiêu Duệ kia. Ngày mai đệ phái người đi mua một bình Thanh Hương Ngọc Dịch về. Tỷ tỷ, tỷ nếm thử xem, đúng là danh bất hư truyền.

Thiếu niên liếm liếm môi, có chút lưu luyến nói.

Thiếu nữ “Ồ” một tiếng:

- Kỳ đệ, chúng ta lần này về Lạc Dương, đệ cũng không nên xuất cung lung tung, miễn gặp phải phiền phức. Mẫu phi trách tội, tỷ không giúp gì được cho đệ. Đúng rồi, đệ nói tửu đồ Tiêu Duệ chính là mỹ thiếu niên vượt trội hơn người trong Ẩm trung tam tiên ca mà mọi người đồn sao?

- Không sai, không sai, đúng là hắn. Đệ cảm thấy rất được. Lưu Nhạn Dung dường như không biết hàng. Người này phong nghi tuấn tú, tài học hơn người, lại là ẩn sĩ am hiểu phẩm rượu và làm rượu, quan hệ lại là những đại tài tử như Lý Đỗ, sao có thể là một người ăn chơi trác táng chứ? Sợ là Lưu gia bọn họ chê nghèo yêu giàu nên cố ý hủy hôn.

Thiếu niên bĩu môi nói. Thiếu niên này chính là Thịnh Vương Lý Kỳ, con trai của Vũ Huệ Phi, người được đương kim Huyền Tông hoàng đế sủng ái nhất.

Thiếu nữ chính là Hàm Nghi công chúa Lý Nghi mà Vũ Huệ Phi sinh ra. Nếu như Tiêu Duệ ở đây, hắn nhất định sẽ kinh ngạc kêu lên. Đây chính là bà mối dẫn Dương Ngọc Hoàn cởi bộ quần áo dân gian mà tiến vào cung.

Lý Nghi hơi suy nghĩ, khẽ cười nói:

- Nhạn Dung thật ra không phải người chê nghèo yêu giàu. Chỉ là lời đồn đại Tiêu Duệ là kẻ ăn chơi trác táng đã lầm. Tỷ sớm nói, Tiêu Chí Trung cũng là một thế hệ danh tướng. Con ông ta sao có thể bất trị như vậy.

- Ẩm nhân bất ẩm tửu, chánh tự khả ẩm tuyền. Ẩm tửu bất ẩm nhân, đồ cô tòng kích tiên. Tửu như dĩ nhân phế, mỹ lộc hà phụ yên. Ngã tri trích tiên nhân, bả tửu tố tâm ngôn. Tử mỹ hà vật nhân? Diệc phục vi đào nhiên. Kiêm vong vật dữ ngã, tam nhân hiệu tiền hiền.

(Chi tiết xin mời xem lại chương 23)

- Bài thơ này rất độc đáo, ý nhị mười phần, ẩn chứa thiên cơ, đọc càng nhiều cảm xúc càng sâu, có thể giải ra ba điểm mấu chốt của rượu như vậy, nói vậy cái tên tửu đồ Tiêu Duệ cũng không phải giả. Có thể tạo ra tác phẩm xuất sắc này, tài học của Tiêu Duệ rất thâm sâu. Nếu không với tính cách cuồng vọng của Lý Bạch, sao có thể kết giao với một kẻ vô danh như hắn.

Lý Nghi từ từ nói:

- Kỳ đệ, Thi tửu hội hôm trung thu, đệ phái người mời Tiêu Duệ này đến. Bản cung phải xem tuyệt kỹ văn hương thức tửu của hắn.

Chương 18: Người Lưu phủ tới

Giáo dục quan học, tư học đời Đường không ngừng phát triển. Từ đời Trinh Quan, cả nước có hơn 8000 học sinh. Quốc học sinh là lực lượng chủ yếu tham gia khoa cử. Bọn họ học tập ở quan học các cấp, đủ tư cách sẽ lên tỉnh tham gia khoa cử, được xưng là “Sinh đồ”. Tự học thành tài thì đến nha môn địa phương xin thi, trải qua cuộc thi kiểm tra tư cách sẽ được đưa vào kinh tham gia khoa cử, được gọi là “Hương cống”. Triều Đường không quá nghiêm khắc đối với yêu cầu báo danh “Hương cống”. Trừ người phạm pháp không được tham gia, chỉ yêu cầu thương nhân hoặc công nhân không được tham gia, phải nói là khá thoáng. “Sinh đồ, hương cống” hai loại người này là lực lượng chủ yếu tham gia khoa cử.

Tiêu lão đệ ăn chơi trác táng trước kia đã bị Lạc Dương quan học đuổi. Tiêu Duệ bây giờ nếu muốn tiếp tục khoa cử cầu danh, chỉ có thể đến nha môn địa phương thi đậu “Hương cống” rồi tiến vào kinh tham gia khoa cử.

Mấy ngày nay, Tiêu Duệ thường xuyên lui tới các tửu phường ở Lạc Dương, tiến hành bình phẩm rượu của các đại tửu phường. Thi thoảng lại bị hai người Lý Đỗ kéo đi tham gia các bữa tiệc rượu của văn nhân sĩ tử, rất tiêu diêu tự tại.

Nhưng Tiêu Nguyệt lại rất bận, dùng tiền thông cửa quan, nhờ một người quen đến nha môn Lạc Dương, chuẩn bị lấy một danh “Hương cống” cho Tiêu Duệ để mùa xuân năm sau vào kinh ứng thi.

Thấy Tiêu Duệ lại định ra ngoài, Tiêu Nguyệt tức giận nói:

- Duệ đệ. Đệ cả ngày lưu luyến trong tiệc rượu, kinh thư không đọc, bài tập không ôn, năm sau sao có thể thi cử? Đệ làm ta tức chết. Cha mẹ mất sớm...

Mặt Tiêu Nguyệt trầm lại, mắt đỏ lên, sắp rơi lệ đến nơi. Tiêu Duệ không khỏi cười khổ. Mình không muốn đi theo con đường quan trường, nhưng tỷ tỷ lại muốn mình tham gia khoa cử giành công danh. Mình lại dốt đặc cắn mai với kinh thư cổ đại, sao có thể đoạt được bảng vàng. Đi ra ngoài thi không phải để cho người ta cười vào mũi sao.

- Tỷ tỷ, Tử Trường biết sai rồi. Hôm nay về, Tử Trường nhất định sẽ đóng cửa đọc sách được không? Tỷ tỷ, tỷ đừng đau lòng nhé.

Tiêu Duệ vội vàng cười làm lành, lừa tỷ tỷ còn mau nước mắt hơn cả Lâm Đại Ngọc trong ngòi bút của tiên sinh Tào Tuyết Cần đời sau.

- Hừ, đệ làm tỷ tỷ quá thất vọng.

Tiêu Nguyệt bỏ buồn phiền ra sau đầu, dùng giọng nói nghiêm trang trước nay chưa từng có:

- Duệ đệ, Tiêu gia chúng ta lúc trước cũng là thế gia vọng tộc, phụ thân của chúng ta cũng là nhất đại danh thần. Đệ phải biết rằng, cửa Tiêu gia chúng ta chờ đệ mang đến ánh sáng. Có thể thấy đệ đi vào chính đạo, nếu Duệ đệ có thể đề tên bảng vạng, chấn hưng Tiêu gia chúng ta, tỷ tỷ dù chết cũng cam lòng.

Nhớ tới vinh quang của Tiêu gia khi còn bé, lại nghĩ đến cảnh ngộ của Tiêu gia ngày hôm nay, Tiêu Nguyệt không khỏi đau buồn, ôm mặt khóc rống lên:

- Cha mẹ, Duệ đệ...

Trời không sợ, đất không sợ, chỉ sợ tỷ tỷ khóc, Tiêu Duệ thở dài một tiếng:

- Tỷ tỷ, tỷ tha cho đệ đi.

Thấy vẻ mặt lúng túng lo sợ không yên của Tiêu Duệ, Tiêu Nguyệt nín khóc mỉm cười, hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái:

- Không cho ra ngoài, mau về phòng đọc sách.

- Tỷ tỷ, nhưng hôm nay Tử Trường đã hẹn với Tôn Công Nhượng.

Tiêu Duệ khó xử nói một câu, nhưng thấy mắt Tiêu Nguyệt lại đỏ lên, vội vàng xua tay:

- Được rồi, đệ không đi là được. Tỷ tỷ, tỷ đừng khóc nữa, khóc đệ ruột gan rối bời, ruột gan rối bời.

Một tiểu nhị đứng ngoài cửa, cung kính nói:

- Tiêu thiếu gia, người Lưu phủ tới muốn Thanh Hương Ngọc Dịch. Đông chủ muốn ta đến hỏi thiếu gia một chút, có cho hay không?

Tiêu Duệ biến sắc, trầm thấp nói:

- Là Lưu phủ nào?

- Lưu thừa tướng phủ ở thành đông.

Tiểu nhị trả lời.

Chân mày Tiêu Duệ khẽ giật giật, vội vàng bước ra:

- Để ta ra xem.

...............

Hạ nhân của Lưu phủ sai đi mua rượu tay không mà về. Thừa tướng đương triều Lưu U Cầu đang trong phủ chờ rượu tiếp khách nghe báo lại: “Rượu đã bán hết mời ngày mai đến sớm” không khỏi cười khổ một tiếng. Chắp tay nói với Lý Nghi và Lý Kỳ:

- Công chúa, điện hạ, lão phu là thừa tướng đương triều mà người ta cũng không nể mặt. Cũng may bản phủ còn chôn mấy bình Kiếm Nam Xuân đã lâu, cũng không chậm tiếp đãi hai vị điện hạ.

Lý Kỳ cười ha hả nói:

- Ta đã nói rồi, quy củ của Tiêu Duệ rất quái. Ngày đó ngay cả bản vương cũng phải khẩn cầu nửa ngày mới được cho một hồ lô. Được rồi, Kiếm Nam Xuân thì Kiếm Nam Xuân đi.

Lý Nghi mỉm cười:

- Thừa tướng đại nhân không cần như vậy, chỉ là chút rượu cần gì phải khách sáo? Tuy nhiên bản cung nghe nói lúc trước Tiêu Duệ từng phẫn uất mà rời khỏi quý phủ, gần đây còn sai hạ nhân đưa giấy từ hôn, sợ là thực sự muốn cắt đứt quan hệ với phủ Thừa tướng.

Lưu U Cầu biến sắc, đưa mắt nhìn con gái Lưu Nhạn Dung đang ngồi bên cạnh mình, thấy vẻ mặt nàng bình tĩnh mới thở dài nói:

- Đứa nhỏ đó ta đã thấy từ bé đến lớn, chỉ là càng về sau càng không chịu nổi, hành vi phóng đãng, không học không nghề nghiệp, uổng phí khổ tâm của lão phu. Hôn sự này hủy đi cũng tốt, lão phu lần này từ Trường An về Lạc Dương cũng chính là vì việc đó.

Lý Kỳ cười ha hả nói:

- Bổn vương không tán thành lời này của Thừa tướng đại nhân. Ta đã gặp mặt Tiêu Duệ, hắn quả nhiên là có phong phạm của danh sĩ. Không chỉ riêng thần công văn hương thức tửu danh chấn Lạc Dương, còn có tài học hơn người và quan hệ rất tốt với hai người Lý Đỗ, được xưng là một trong Ẩm trung tam tiên.

Lưu U Cầu hôm qua mới từ kinh trở về, còn chưa nghe nói Tiêu Duệ vốn là một tên mạt hạng trong phủ Thừa tướng đã biến thành tửu đồ Tiêu Duệ mỗi người đều khen ngợi và một trong Ẩm trung tam tiên. Nghe vậy ông ta nhíu mày:

- Điện hạ, điều này sao có thể? Hắn ở trong phủ ta mấy năm, lão phu tận mắt thấy đủ loại hành vi không thể chấp nhận nổi.

- Ẩm nhân bất ẩm tửu, chánh tự khả ẩm tuyền. Ẩm tửu bất ẩm nhân, đồ cô tòng kích tiên. Tửu như dĩ nhân phế, mỹ lộc hà phụ yên. Ngã tri trích tiên nhân, bả tửu tố tâm ngôn. Tử mỹ hà vật nhân? Diệc phục vi đào nhiên. Kiêm vong vật dữ ngã, tam nhân hiệu tiền hiền. (1)

Lý Nghi nói xen vào:

- Bài thơ này do Tiêu Duệ làm. Xem ra có thể quan hệ tốt với Lý Bạch tính tình kiêu ngạo tất phải có vài phần thực tài. Hành vi phóng đãng của những người cuồng thơ, Thừa tướng đại nhân không quen nhìn cũng là chuyện bình thường.

Lưu U Cầu trầm ngâm, Lý Kỳ càng rung đùi đắc ý ngâm:

- Tri Chương kỵ mã tự thừa thuyền, nhãn hoa lạc tỉnh thủy để miên. Ẩm như trường kình hấp bách xuyên, hàm bôi nhạc thánh bất tị hiền; Lý Bạch đấu tửu thi bách thiên, chấp bút trượng kiếm tửu gia miên, hành nhân tửu khách hà tu vấn, cha gia bổn thị tửu trung tiên; Tử Trường ngọc thụ lâm phong tiền, phẩm tửu cổ phong tửu thánh truyện, cử thương huy hào vọng thanh thiên, trác nhiên bất quần mỹ thiếu niên. (2)

- Thừa tướng đại nhân, kẻ bất tài vô dụng đốn mạt trong phủ thừa tướng các người, bây giờ đã là “Trác nhiên bất quần mỹ thiếu niên” cả thành Lạc Dương này không ai không biết, điều này sao có thể là giả.

Trên khuôn mặt non nớt của Lý Kỳ hiện ra vẻ già dặn:

- Bổn vương thấy thơ có thể làm giả nhưng khí độ và phong thái cao nhã không thể nào giả được. Chính mắt ta trông thấy Tiêu Duệ, phong thái của hắn còn tốt hơn cả Trích tiên nhân Lý Bạch.

- Hai vị điện hạ, mấy năm ở chung, ta có thể nhìn thấu xương cốt của tên Tiêu Duệ này, không có một chút thực tài nào hết, không biết làm thế nào mà lại lấy lòng được mọi người.

Lưu Nhạn Dung vẫn không nói gì, lạnh nhạt nói, đứng dậy thi lễ rồi rời khỏi hiện trường.

Chương 19: Nhà cũ Tiêu gia

Nhân lúc người của Lưu phủ đến cầu rượu đứng ở cửa, Tiêu Duệ liền chuồn ra ngoài, đi đến nhà cũ Tiêu gia chỉ cách phủ Thừa tướng ở thành đông có mấy bức tường. Tôn Công Nhượng sớm đã mang theo mấy tùy tùng đứng trước cửa Tiêu gia, trang nghiêm chờ đợi.

Thấy thiếu niên áo xanh đi tới, vẻ mặt rất bình tĩnh, trên người lộ ra vẻ trầm ổn dày dặn kinh nghiệm không phù hợp với tuổi của hắn, Tôn Công Nhượng hơi rùng mình, tiến lên chắp tay cười nói:

- Tử Trường.

- Công Nhượng huynh, các vị huynh đệ. Nhà của của tại hạ có thể thay đổi bộ mặt mới, Tử Trường thật sự rất cảm kích.

Tiêu Duệ nhìn nhà Tiêu gia đã được tu sửa lại hoàn toàn, cảm ơn tận đáy lòng, thi lễ với tất cả mọi người.

Mấy tùy tùng của Tôn Công Nhượng vội vàng tránh ra, nói không dám.

Sư tử đá cũ nát trước cổng đã được Tôn Công Nhượng sai người dọn đi. Bởi vì hiện nay Tiêu Duệ là người áo vải, trước cửa mà đặt hai con sư tử đá canh giữ thật sự không hợp thể thống. Nghe Tôn Công Nhượng nhỏ giọng giải thích, Tiêu Duệ cười cười:

- Như vậy Tử Trường cũng tránh được rắc rối. Cảm ơn Công Nhượng huynh đã lo lắng. Tử Trường gần đây cũng tích góp được một chút, tại hạ đương nhiên sẽ trả lại Công Nhượng huynh chi phí tu sửa nhà cũ.

Tiêu Duệ nói chính là thật. Hắn bây giờ cũng được coi như một ông chủ nhỏ ở thành Lạc Dương này. Không nói lợi nhuận từ Thanh Hương Ngọc Dịch, chỉ cần hắn đến các tửu phường phẩm rượu, ông chủ các tửu phường tặng cảm ơn, ít nhất cũng trăm quan.

Tôn Công Nhượng liên tục lắc đầu:

- Tử Trường lão đệ khinh thường vi huynh sao? Chỉ là mấy quan tiền, đừng nhắc đến? Chẳng lẽ giao tình của chúng ta không giá trị bằng mấy thứ đó sao?

Tiêu Duệ cười cười, không nhắc đến nữa. Hắn biết Tôn Công Nhượng cố ý quan hệ tốt với mình, đơn giản là vì một chữ “Rượu”, xem trọng tiềm lực làm rượu của mình. Tương lai mình nếu như muốn làm lớn hợp tác với hắn cũng không sao. Trong lòng có suy nghĩ này, Tiêu Duệ liền chắp tay cảm ơn một tiếng:

- Ân tình của Công Nhượng huynh, tại hạ khắc sâu trong lòng.

Tường viện cao lớn được quét vôi màu hồng nhạt mà các tòa nhà lớn trong thành Lạc Dương thường dùng. Cửa lớn cũng được thay bằng hai cánh cửa sắt, nước sơn màu đen nổi bật. Trên cánh cửa còn khảm một vòng sắt rất lớn. Hai người dắt tay đang định đi vào cửa quan sát, lại nghe tiếng tiễn khách từ phủ Thừa tướng cách đó không xa truyền tới.

Lưu U Cầu dáng người trung bình đang tự mình đưa một nam một nữ ra cửa lớn. Một chiếc xe ngựa xa hoa đang đứng ở cửa Lưu phủ. Bên cạnh xe ngựa có hơn mười thị vệ cầm đao. Thấy khách của Lưu phủ không ngờ là thiếu niên tửu khách ra vẻ lão thành hôm trước, Tiêu Duệ không khỏi nhìn lại một chút. Có thể làm Lưu U Cầu tự mình đưa ra khỏi cửa, thân phận của hai người này có thể đoán được.

Chỉ một ánh mắt nhìn thản nhiên lại khiếu thiếu niên cảm thấy sự tồn tại của hắn. Lý Kỳ đang định lên xe rời đi đột nhiên quay đầu lại, tay chỉ vào Tiêu Duệ, lớn tiếng gọi:

- Ồ, Tiêu Duệ?

Lý Kỳ hạ tay xuống, xoay người bước nhanh về phía Tiêu Duệ. Lưu U Cầu và Lý Nghi cũng mang theo mấy hộ vệ đi tới.

Lý Kỳ cười ha hả:

- Tiêu Duệ, còn nhớ bản công tử không?

Tiêu Duệ ngẩn ra, khẽ cười nói:

- Nhớ, ra mắt công tử.

Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Tôn Công Nhượng bảo mấy tùy tùng lui ra xa, cung kính cúi đầu đứng ở một bên, không dám thở mạnh. Tiêu Duệ không khỏi nhíu mày.

- Cháu, đây là Thịnh Vương điện hạ và Hàm Nghi công chúa điện hạ, còn không dùng đại lễ bái kiến.

Lưu U Cầu cùng đi lớn tiếng quát. Tiêu Duệ nhìn lão già quyền cao chức trọng này thật sâu, đây vốn là cha vợ của mình, lại nghĩ tới sự ghẻ lạnh và khinh thường đã gặp ở Lưu phủ, mặc dù biết rõ không quan hệ với mình nhưng vẫn cảm thấy tức giận. Dù Tiêu lão đệ ăn chơi trác táng không chịu nổi đến thế nào cũng là cô gia (con rể) tương lai của Lưu phủ. Không ngờ Lưu phủ lại dung túng hạ nhân và công khai cười nhạo hắn, quả thực quá nực cười. Nhất định là cố ý làm như vậy. Mặc dù không biết có phải là ngại nghèo yêu giầu hay không, nhưng rõ ràng đã sớm có ý đuổi hắn đi.

Phía sau lập tức truyền đến tiếng người quỳ. Tôn Công Nhượng và mấy tùy tùng đều quỳ rạp xuống đất. Tôn Công Nhượng là thương nhân, mặc dù có tiền nhưng thân phận cực thấp, nghe nói vương tử và công chúa đương triều giá lâm, sao dám không quỳ? Mặc dù không phải bái lạy, cũng không dám tiếp tục đứng giả ngu ở đó.

Tiêu Duệ thu hồi ánh mắt sắc bén linh hoạt khỏi người Lưu U Cầu, do dự một chút, triều đại này có cấp bậc lễ phép nên chỉ có thể từ từ quỳ xuống, nhỏ giọng kêu:

- Thảo dân Tiêu Duệ bái kiến vương gia, công chúa điện hạ.

Lý Kỳ vội vàng vẫy tay:

- Đứng lên đi, đây là ngoài cung. Tiêu Duệ ngươi không cần đa lễ.

- Ồ, thảo dân đã biết.

Tiêu Duệ thừa cơ đứng lên, vẻ mặt lạnh nhạt đứng ở đó, từ đó về sau không nhìn Lưu U Cầu một cái.

Lưu U Cầu thấy hắn không bái kiến mình, không khỏi tức giận nói:

- Tiêu Duệ, lão phu tốt xấu gì cũng là trưởng bối của ngươi. Thấy lão phu sao lại không chào hỏi?

Tiêu Duệ ngửa mặt lên trời cười ha hả, đột nhiên cười lạnh nói:

- Tại hạ từ hôm rời khỏi Lưu phủ đã nói từ nay về sau Tiêu gia và Lưu thừa tướng phủ không có bất cứ quan hệ gì. Lưu thừa tướng là đại thần đương triều, vô cùng vinh quang. Tiêu Duệ chỉ là một thảo dân bình thường, lại nổi tiếng là tay ăn chơi trong thành Lạc Dương, đâu dám trèo cao có quan hệ với Thừa tướng đại nhân chứ?

Lưu U Cầu tức giận, chỉ vào Tiêu Duệ, run rẩy đứng lên:

- Ngươi dám châm chọc lão phu, chẳng lẽ không sợ lão phu trị tội ngươi.

Tôn Công Nhượng đang quỳ bên cạnh sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Lưu U Cầu là Thừa tướng đương triều, ở trong thành Lạc Dương này, ông ta nếu như nói một câu, Tiêu Duệ dù cho danh chấn Trường An cũng chìm nghỉm, nhẹ thì ăn một chút khổ sở ở cửa quan, nặng thì kiếp này không thể nào thò mặt ra được.

Tiêu Duệ nghĩ rằng Lưu U Cầu sẽ không làm gì mình. Người này rất coi trọng thanh danh và nhớ tình bạn cũ. Tiêu Duệ từng là con rể của hắn, bây giờ hủy hôn đã là yêu giàu ngại nghèo. Dù Tiêu Duệ có quá quắt như thế nào, ông ta đều cảm thấy có một tia áy náy. Tiêu Duệ biết rõ mình không nên phát tiết với lão già Lưu gia là quan lớn, nhưng buồn bực đè nén trong lòng rất lâu đã không thể khống chế được, lập tức phun ra.

- Ồ? Tiêu mỗ bây giờ chẳng qua chỉ là một thảo dân. Tiêu Duệ bị rơi xuống đến mức này, nhà không một nô, đất không một mảnh, nhà cũ vô cùng thê thảm. Đâu có được như phủ Thừa tướng, quan lớn quý nhân ra vào như trẩy hội? Thừa tướng đại nhân còn muốn trị tội mỗ nữa sao?

Tiêu Duệ cười lớn vài tiếng:

- Mỗ một thân một mình, Thừa tướng đại nhân muốn xử lý thế nào cũng được.

Lưu U Cầu ngẩn người, không kìm lòng được mà liếc nhìn nhà cũ Tiêu gia. Nhớ đến tình cảm của cố nhân, trong lòng lão dâng lên một tia buồn bã, vẻ mặt lập tức trở nên hoàn hoãn, thở dài một tiếng quay lưng đi.

- Lưu môn nhất xuất thâm tự hải, tòng thử Tiêu mỗ thị lộ nhân (Cửa lớn Lưu gia sâu tựa biển, từ đây Tiêu mỗ chỉ người dưng).

Tiêu gia lạnh nhạt ngâm, khom người thi lễ với Lý Kỳ và Lý Nghi:

- Hai vị điện hạ, thảo dân có việc, cáo từ trước.

.............

.........

Nhìn Lưu U Cầu cô độc đi về phủ, Lý Nghi và Lý Kỳ lên xe đi thẳng đến cựu cung Lạc Dương.

- Lưu môn nhất xuất thâm tự hải, tòng thử Tiêu mỗ thị lộ nhân.

Lý Nghi lặng lẽ thở dài:

- Xem ra, Tiêu Duệ này oán giận Lưu gia quá sâu, lời này quá lạnh nhạt làm cho người ta cảm thán.

Chương 20: Nạp chinh thái lễ

Tiêu Duệ trừng mắt lạnh lùng nhìn Thừa tướng đương triều, Tôn Công Nhượng thấy rõ mồn một. Cảnh tượng này khiến hắn biết một mặt khác phía sau Tiêu Duệ bình tĩnh mà hắn thường thấy, trong lòng không khỏi càng thêm ấn tượng.

Hôm sau, Tiêu Duệ chuyển vào trong nhà cũ Tiêu gia đã được tu sửa xong, từ nay về sau mình đã thực sự có nhà. Trong nhà có mấy hạ nhân, thị nữ mà Tôn Công Nhượng “đưa tặng”. Một mình chuyển vào căn nhà cũ rộng lớn này, lúc đêm dài yên tĩnh, Tiêu Duệ không khỏi thổn thức. Mấy ngày liên tiếp, ông chủ các đại tửu phường Lạc Dương đều tiến đến chúc mừng. Hai người Lý Đỗ cũng cùng đến chúc mừng một phen, ngày ngày đều phải bày yến tiếp khách ở tửu lâu.

Nhà có, việc cưới vợ cũng sẽ được tiến hành. Mặc dù Tiêu Nguyệt không quá muốn đệ đệ của mình lập gia đình trước khi đề danh bảng vàng, nhưng thấy được tình cảm của Tiêu Duệ và thiếu nữ Ngọc Hoàn Dương gia, lại thêm Tiêu Duệ không ngừng xin xỏ, cuối cùng phải nhường một bước chỉ đáp ứng cho hắn đính hôn trước.

Hôn sự người đời Đường rất nhiều lễ nghi, đầu tiên là nạp thái. Nhà trai muốn kết thân với nhà gái, phải mời bà mối đến nhà gái cầu hôn, sau khi được đáp ứng mới chính thức “nạp thái” cho gia đình nhà gái. Cũng chính như tục ngữ nói, lệnh của cha mẹ, lời mai mối. Qua nạp thái, tiếp theo chính là ăn hỏi. Nhà trai nhờ bà mối đến gia đình nhà gái hỏi tên, ngày sinh tháng đẻ của cô gái. Sau khi nhận được sẽ đi xem bói, hợp tám chữ, liền tiến tới bước tiếp theo: Nạp cát. Nhà trai hỏi tên, hợp tám chữ, báo điềm lành với nhà gái, cũng tặng lễ tỏ vẻ muốn đính hôn, cũng phải đến hành điện ký giấy chứng hôn. Sau một quá trình xác nhận, theo Tiêu Duệ thấy thì giống như đăng ký và công chứng tài sản trước hôn nhân ở đời sau.

Cha mẹ Tiêu Duệ không còn, Tiêu Nguyệt là bề trên duy nhất, tự nhiên việc này nàng sẽ ra mặt lo liệu việc cưới hỏi cho đệ đệ. Tiêu gia có cầu, Dương gia cố ý, cho nên trình tự lễ nghi tuy rằng rườm rà nhưng tiến hành rất thuận lợi. Chỉ cần nạp chinh xong, quyết định ngày cưới, vậy việc này coi như đã xong.

Cái gọi là nạp chinh, nói trắng ra là đưa lễ hỏi. Mà người Dương gia chính là mong chờ sính lễ đặc biệt của Tiêu gia, chính là phương pháp điều chế Thanh Hương Ngọc Dịch, hoặc là quyền kinh doanh Thanh Hương Ngọc Dịch.

Bà mối mà Tiêu Nguyệt mời đến đứng trong nhà Dương gia, lớn tiếng hô:

- Sính lễ Tiêu gia, xin Dương phủ chấp nhận. Thông bảo hai trăm quan, thái đoạn (7) sáu tấm, tơ tằm Giang Nam loại thượng đẳng bốn mươi cuộn.

Lễ hỏi này đối với các nhà phú hộ trong thành Lạc Dương cũng coi như xa xỉ. Lễ hỏi của dân chúng bình thường cũng chỉ là quan tiền và chút trà bánh, thịt lợn mà thôi, làm sao còn có thể đưa được thái đoạn và tơ tằm, còn có hai trăm quan tiền, nghĩ cũng đừng nghĩ.

Chẳng qua lễ hỏi mặc dù rất phong phú nhưng không làm người Dương gia vui mừng. Dương Huyền nhíu nhíu mày, hỏi bà mối một tiếng:

- Vương bà tử, sính lễ của Tiêu Duệ là đó sao?

Bà mối ngây người, thầm nghĩ từng này không ít, Dương gia các ngươi chẳng lẽ còn chê ít? Bà do dự một chút, cười cười nói:

- Dương lão gia, lễ hỏi của thiếu gia Tiêu gia tuy rằng không quá nặng, cũng không bạc...

Trịnh thị trừng mắt nhìn bà mối một cái, mắng:

- Ngươi biết sao? Mạnh Dương đi tìm Tiêu Duệ, hỏi hắn một chút sao lại thế này? Chuyện đó hắn rõ ràng đã đáp ứng, nếu không có cái kia vậy nói cho hắn hôn sự không có cửa. Cháu gái xinh đẹp của ta chẳng lẽ không tìm được chồng sao, việc lạ.

Dương Hoa xấu hổ rút tay về, nhìn phụ thân của mình một cái. Thấy mặt phụ thân trầm như nước, không khỏi thầm than một tiếng, cất bước rời đi. Ra khỏi cửa chưa đến trăm mét đã thấy Tiêu Duệ mặc một bộ quần áo màu xanh, khóe miệng xuất hiện nụ cười nhàn nhạt, giống như đứng chờ ở bên đường, đợi hắn đến.

- Tử Trường.

Dương Hoa vội vàng đi tới, muốn nói nhưng thật sự là xấu hổ, đành phải nuốt lời lại.

Tiêu Duệ nhìn hắn với ánh mắt tán thưởng, thản nhiên nói:

- Ý đến đây của Mạnh Dương huynh, ta đã biết. Ta nếu như đã đáp ứng chuyện gì, tuyệt đối không đổi ý. Nể mặt Mạnh Dương huynh và Ngọc Hoàn, ta sẽ giao cho Dương gia năm thành (50%) kinh doanh Thanh Hương Ngọc Dịch ở thành Lạc Dương.

Dương Hoa xấu hổ cười một tiếng, nghi hoặc hỏi:

- Thành Lạc Dương? Năm thành?

- Không sai, là năm thành...

Tiêu Duệ từ từ nói, hắn có chuẩn bị mà đến.

Trước đó, trước khi đính hôn, Tiêu Duệ rốt cuộc đã có quyết định, hợp tác với Tôn Công Nhượng thành lập đại tửu phường Tửu đồ. Tôn Công Nhượng ra mặt kinh doanh, mà Tiêu Duệ là người hợp tác và người thiết kế ẩn phía sau, tiến hành sản xuất Thanh Hương Ngọc Dịch trên quy mô lớn. Tiêu Duệ bỏ kỹ thuật, Tôn Công Nhượng bỏ nhân lực vật lực phụ trách tất cả mọi chuyện kinh doanh, mỗi bên chiếm nửa cổ phần. Tiêu Duệ không chỉ làm Thanh Hương Ngọc Dịch với số lượng lớn, còn đề xuất đưa ra một loạt kế hoạch đóng gói rượu, chọn dùng các loại bình và chai, trên chai còn phải khắc các bài thi từ tửu văn tương ứng.

Tôn Công Nhượng phụ trách tiêu thụ ra bên ngoài, mà quyền kinh doanh trong thành Lạc Dương, năm thành cho Vương Ba, tỷ phu của Tiêu Duệ, năm thành giao cho Dương gia. Tuy rằng chỉ là năm thành nhưng trên cơn bản là cung cấp đủ số lượng. Cho dù Thanh Hương Ngọc Dịch sản xuất có hạn, năm thành này cũng đã đủ rồi. Hơn nữa Thanh Hương Ngọc Dịch sau khi được đóng gói liền được đưa lên một tầm cao mới. Đối với Dương gia mà nói, lợi từ việc tiêu thụ một bình Thanh Hương Ngọc Dịch đủ để hơn xa bán mười đàn Tam Lặc Tương.

Dương Huyền tự nhiên sẽ tính ra được món lợi này. Dương Hoa về nhà vừa nói, ông ta lập tức vỗ bàn, tự mình đi đến Tiêu gia ký văn kiện hợp tác với Tiêu Duệ và Tôn Công Nhượng.

Hợp tác với Tôn Công Nhượng, Tôn Công Nhượng vừa bỏ tiền, vừa bỏ sức nhìn thì có vẻ bị thiệt nhưng thực ra không phải. Chỉ riêng lợi nhuận rất lớn từ Thanh Hương Ngọc Dịch, hắn đã rất lãi. Huống chi, ánh mắt của hắn rất xa, hắn nhìn trúng tiềm lực làm rượu rất lớn của Tiêu Duệ. Tiêu Duệ có thể làm ra Thanh Hương Ngọc Dịch, ngày sau tiếp tục làm ra rượu cực phẩm khác cũng là chuyện thường. Cho đến lúc đó, tửu đồ nghiên cứu ra các loại rượu mới, cho lưu hành ở Đại Đường không phải chuyện không có khả năng. Như vậy, ngày sau các rượu do Tiêu Duệ nghiên cứu ra đều sẽ do tửu phường mà hai người hợp tác kinh doanh.

Đến tận đây, hôn sự giữa Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn đương nhiên coi như đã được ấn định, chỉ là chưa quyết định ngày kết hôn cụ thể mà thôi. Do Tiêu Nguyệt kiên định, hai nhà đồng ý sau khoa cử mùa xuân sang năm sẽ định ngày kết hôn.

Trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, tay ăn chơi trong phủ Thừa tướng “ gà ác biến thành phượng hoàng” danh chấn Lạc Dương, tửu đồ tài tử, một trong ẩm trung tam tiên, mỗi một lần được truyền tụng trên phố đều khiến người ta cảm thấy thần kỳ. Đầu tiên là từ hôn với tiểu thư phủ Thừa tướng, ngay sau đó đính hôn với Ngọc Hoàn Dương gia, tin tức này truyền khắp thành Lạc Dương. Sau khi tin này truyền vào phủ Thừa tướng, Lưu U Cầu thở dài một tiếng như trút được gánh nặng. Mà Lưu Nhạn Dung chỉ lạnh nhạt cười một tiếng. đương nhiên đối với việc Tiêu Duệ nổi tiếng, người trong Lưu phủ không có một ai tin, không cho là đúng.

Cũng khó trách Lưu Nhạn Dung thờ ơ. Nếu trên đời này có ai là người hiểu vị Tiêu lão đệ kia nhất vậy Lưu Nhạn Dung chính là một trong số đó. Ngay từ đầu, nàng lúc nào cũng khuyên Tiêu lão đệ quay đầu lại. Nhưng sau này Tiêu lão đệ lại âm thầm nhìn trộm nàng tắm để báo đáp, xấu hổ nên dần dần tuyệt vọng đối với hắn, hoàn toàn vứt hắn khỏi đầu.

Lưu Nhạn Dung thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng tâm cao khí ngạo, lại có học tài, gả cho một tên ăn chơi như vậy, không bằng nhảy lầu tự vẫn cho rồi.

1. Hôn lễ theo phong tục Trung Hoa cổ

1. Lễ Nạp Thái: Theo tục lệ Trung Hoa thì sau khi nghị hôn rồi, nhà trai mang sang nhà gái một cặp “nhạn”. Sở dĩ đem chim nhạn là vì chim nhạn là loài chim rất chung tình, không sánh đôi hai lần. Tương truyền rằng loài chim nhạn rất thảo ăn, khi chúng nó gặp mồi thì kêu nhau ăn chung, vừa lúc đẻ trứng thì khi nở thế nào cũng có một con trống và con mái mà thôi. Khác với các loại chim khác, chim nhạn khi có một con chết thì một con còn lại cũng buồn rầu mà chết theo. Sau này, người Trung Hoa nào còn theo cổ lễ thì chỉ dùng ngỗng thay thế cho chim nhạn. (Loài ngỗng tuy ngông nghênh, nhưng rất chung tình).

2. Lễ Vấn Danh: Là hỏi tên và họ của cô gái là gì, được bao nhiêu tuổi, đã có hứa hôn với ai chưa.

3. Lễ Nạp Cát: Là sắm sửa lễ phẩm đem sang nhà gái cầu hôn. Tùy theo nhà giàu thì lễ quí, còn nghèo thì chút đỉnh gọi là.

4. Lễ Nạp Chưng: Lễ Nạp Chưng hay là Lễ Nạp Tệ (“chưng” nghĩa là chứng, “Tệ” nghĩa là lụa) là lễ đem hàng lụa hay vật phẩm quí giá đến nhà gái làm tang chứng cho sự hứa hôn chắc chắn, rồi chỉ chờ ngày cưới dâu.

5. Lễ Thỉnh Kỳ: Là Lễ xin định ngày giờ làm Lễ Cưới, nhưng ngày giờ cũng do bên trai định, rồi hỏi lại ý kiến bên gái mà thôi, song thế nào nhà gái cũng tùy ý bên trai.

6. Lễ Thân Nghinh: Là đã được nhà gái ưng thuận, ngày giờ đã định của bên trai. Bên trai đem lễ vật sang làm lễ rước dâu về.

7. Đoạn: hàng dệt bằng tơ, mặt bóng, mịn, các sợi dọc phủ kín sợi ngang.

Chương 21: Phong thấp dược tửu

Thiếu nữ Ngọc Hoàn có chút danh tiếng trong thành Lạc Dương là do tửu đồ Tiêu Duệ ngang trời xuất thế. Nếu điều này làm cho người đời sau biết được, có thể phải mở rộng tầm mắt. Đường đường một trong tứ đại mỹ nữ trong suốt ngàn năm lịch sử Trung Hoa cổ đại, Đại đường ca phi, lại bởi vì sự xuất hiện đột ngột của một thiếu niên mà nổi tiếng, coi như là một chuyện lạ.

Ngay khi Tiêu Duệ đang bận bịu với các công việc ở Tửu đổ đại tửu phường, vừa ngọt ngào nói chuyện với thiếu nữ, còn có tỷ tỷ Tiêu Nguyệt không ngừng giục đọc sách. Ngoại trừ người nhà và bạn bè bên cạnh, còn có một người ở phía sau đang chú ý hắn. Tuy nhiên sự chú ý đó lại đầy khinh miệt và tức giận.

Đó chính là Ngụy Minh Luân con trai của phú thương Sơn Nam đạo Tương Dương phủ. Ngụy Minh Luân lần này đến Lạc Dương là vì muốn đạt một danh “Hương cống” ở phủ Lạc Dương. Yêu cầu báo danh “Hương cống” cũng không nghiêm khắc, ngoại trừ người phạm pháp không được tham gia, chỉ yêu cầu thương nhân và công nhân không được tham gia. Nhưng Ngụy gia bao đời làm thương nhân, cho nên Ngụy Minh Luân ở địa phương rất khó đạt được danh ngạch, cho nên mới lặn lội đi đến Lạc Dương, tìm một nhà thân thích với Ngụy gia là Tiết An Thịnh, một chủ bộ lục phẩm thủ hạ của Lạc Dương lệnh, để đạt danh ngạch ở Lạc Dương, tiến vào Trường An tham gia khoa cử.

Ở Tương Dương phủ, Ngụy Minh Luân có tiếng là một thiếu gia hào hoa phú quý, tự xưng phong lưu thiếu niên nhiều tiền, hơn nữa còn có tài học, bình thường mắt luôn cao hơn trán, ngạo nghễ không ai sánh nổi. Vừa đến Lạc Dương liền bất ngờ gặp được thiếu nữ Ngọc Hoàn, hắn thèm nhỏ dãi sắc đẹp của nàng, cố phái hạ nhân tìm hiểu rõ ràng tình hình Dương gia rồi mời bà mối đến cầu hôn. Vốn nghĩ rằng gia đình mình giàu có, bản thân lại phong lưu, lấy thiếu nữ Ngọc Hoàn làm tiểu thiếp là chuyện quá dễ dàng, nhưng kết quả lại mất mặt.

Nhiều ngày nay nghe nói thiếu nữ đã đính hôn với tửu đồ Tiêu Duệ nổi tiếng, trong lòng hắn càng khó chịu. Nếu tên tửu đồ Tiêu Duệ xuất thân giàu có thì thôi, nhưng lại là một tên đệ tử nghèo túng. Làm cho một tay ăn chơi thắng mình, hắn trong lòng càng lúc càng tức giận, cảm thấy không thể nuốt trôi cơn giận này.

Nhưng hắn đến Lạc Dương chính là mong đạt được danh ngạch “Hương cống”, trong lòng lại không dám lỗ mãng. Nếu như ở Tương Dương, hắn đã sớm mang người đến tận cửa hỏi tội. Trước mắt lại hiện lên vẻ tươi cười của thiếu nữ xinh đẹp, nhớ tới mỹ nữ này đang ở Tiêu gia cùng tên thiếu niên kia ngắm trăng, trong lòng hắn lại dấy lên ngọn lửa ghen ghét, ăn không ngon, ngủ không yên.

Hai ngày nay, hắn mang theo mấy gia nhân đi lại xung quanh Tiêu gia, mắt nhìn chằm chằm vào hai cánh cửa đóng kín của Tiêu gia, trong lòng rất ngứa ngáy khó chịu.

Mặt trời lên cao, gió thu mát rượi, hắn không thấy thiếu nữ Ngọc Hoàn, nhưng lại thấy một nữ tử xinh đẹp từ trong cửa Tiêu gia đi ra. Nữ tử này có dáng người thon dài, mặc một chiếc áo ngắn màu hồng nhạt, bên dưới là chiếc váy dài màu xanh lá cây, lộ ra nửa cánh tay trắng nõn, mái tóc dài đen nhánh buộc lên, bộ ngực sữa cao vút như mây, trên mặt mang theo nụ cười quyến rũ, duyên dáng đi xuống bậc thềm Tiêu gia, uyển chuyển đi xuống phố.

Nếu nói thiếu nữ Ngọc Hoàn ngây thơ xinh đẹp tuyệt thế, vậy nữ tử này lại là báu vật mang theo sự thành thục. Nếu nói về sức hấp dẫn với nam nhân thì thiếu nữ ngây thơ Ngọc Hoàn không thể nào so sánh được. Ngụy Minh Luân ngẩn người, nhìn chằm chằm vào bộ ngực đầy đặn phập phồng theo từng bước chân của nữ tử, rốt cuộc không thể rời được mắt.

Quá hấp dẫn. Báu vật. Nếu đặt nàng ở bên dưới hưởng thụ một đêm, mình dù có chết cũng cam tâm tình nguyện. Con trai nhà phú hộ đến từ Sơn Nam đạo lập tức quên mất nỗi thèm khát với thiếu nữ, mà dồn toàn bộ tâm trí lên trên vòng eo đầy đặn của thiếu nữ trước mặt, không nhịn nổi mà nuốt nước miếng.

Nữ tử nhướng mày càng tăng thêm vài phần hấp dẫn, giống như một đầm nước sâu đột nhiên dậy sóng, lại giống như đóa hoa mẫu đơn nở rộ.

Ma xui quỷ khiến thế nào mà Ngụy Minh Luân lại ra vẻ thiếu niên phong lưu cản đường nữ tử này, chắp tay lại:

- Chào tỷ tỷ.

Nữ tử cau mày nghiêng người né sang bên, nghiêm mặt trầm giọng nói:

- Vị công tử này, ta phải về nhà, xin nhường đường.

... ....

... ....

Đôi môi đỏ mọng ướt át xinh đẹp đó, bộ ngực cao vút như muốn phá tan sự trói buộc kia, khuôn mặt trắng nõn, tất cả lọt vào mắt công tử Sơn Nam đạo. Trong lòng sớm đã mềm nhũn ra, hắn loạng choạng đưa tay ra quên mất cả lễ phép, không ngờ si mê đến độ đưa ra sờ vào ngực nữ tử.

Trên phố không người, chỉ có cơn gió thu nhè nhẹ mang theo hai chiếc lá vàng bay trong không trung, rơi xuống ven đường. Nữ tử biến sắc, vội vàng lui về phía sau, sợ hãi thét lên chói tai. Âm thanh cao vút phá không gian, quanh quẩn trên con phố.

Tiêu Duệ đang đi đến đúng đầu ngõ. Hôm nay hắn đến Tửu đồ đại tửu phường sớm, cùng với Tôn Công Nhượng đi xem “phân xưởng sản xuất”, cảm thấy rất hài lòng với hiệu suất làm việc của Tôn Công Nhượng, ở lại nói chuyện với hắn một chút về việc đưa vào hoạt động, rồi về nhà mình.

Tiếng thét chói tai đó rất quen thuộc, Tiêu Duệ biến sắc, dùng tốc độ chạy cự ly 100m của đời trước chạy vọt tới. Đáng tiếc, thân hình này khá yếu ớt, khi hắn thở hổn hển chạy tới nơi, nữ tử đã bị ép vào tận góc hẻm, không còn chỗ để lui. Mặt nữ tử trắng bệch, mái tóc rối loạn. Tên công tử nhà giàu nở nụ cười si mê, cách đó không xa còn có hai tên gia đinh mặc áo đen bất an xoa xoa tay đứng ở đó.

- Tỷ.

Tiêu Duệ thấy tỷ tỷ mà mình yêu quý nhất bị người bỡn cợt ở trên đường, lửa giận trong lòng phun trào mãnh liệt như núi lửa, đột nhiên quên mất mình sau khi sống lại là kẻ trói gà không chặt. Hắn rít lên một tiếng, lao vọt tới như hổ xổng chuồng, túm lấy áo tên công tử nhà giàu Sơn Nam đạo, vung tay phải lên không có bao nhiêu sức lực đánh mạnh vào hàm Ngụy Minh Luân.

Bốp!

Một đấm hung hăng mang theo tức giận làm Ngụy Minh Luân đau đến độ kêu lên thảm thiết, thân hình lảo đảo. Ngụy Minh Luân đã bao giờ nếm qua việc này đâu. Thấy người tới chỉ là một thiếu niên yếu ớt, lấy tay lau vết máu trên miệng, cũng lao tới đánh lại.

Tiếp theo hai người ăn mặc văn nhã thực ra không có kinh nghiệm đánh nhau, lao vào đánh loạn. Mày đấm vào ngực tao một cái, tao đá vào bụng mày một cái. Mày túm áo tao, tao túm tóc mày. Hai người quấn lấy nhau, thở hổn hển, mắng chửi nhau ngã xuống đất, lồm cồm bò dậy.

Những lời này nói thì chậm, nhưng thực sự chỉ diễn ra trong nháy mắt. Khi hai tên hạ nhân Ngụy gia có phản ứng, thấy Tiêu gia nhà mình bị thiệt chạy đến hỗ trợ thì từ cửa Lưu gia cách đó không xa, có một cỗ kiệu hào hoa đi ra. Rèm kiệu được vén lên, một mỹ phụ trung niên búi tóc cao vút ngó đầu ra nhìn.

Lưu phu nhân của Lưu Thừa tướng phủ đi Bạch Mã tự dâng hương, vừa mới ra cửa chợt nghe cách đó không xa truyền đến một tràng ồn ào, vén rèm kiệu lên nhô đầu ra thì thấy Tiêu Duệ đang cùng một thanh niên văn sĩ hắc y “ôm nhau” quay cuồng trên mặt đất, trông chẳng khác gì mấy đứa trẻ đánh nhau trên phố. Bà thấy vậy không khỏi nhíu mày, cúi đầu nói với gia nhân vài câu.

Người ta thường nói “Gia nô của Tể tướng có thể so với quan Thất phẩm”, ở Lưu phủ thì gia nhân này chỉ là hàng thấp kém nhất, nhưng khi ra ngoài, đối mặt với dân chúng bình thường, vẫn hiển lộ vẻ oai vệ vô hình. Gia nhân này tên là Lưu An, hắn tiến lên vài bước, quát lớn:

- Kẻ nào ẩu đả làm ồn ào trước cửa phủ Thừa tướng! Mau dừng tay, nếu không ta sẽ đưa các ngươi đi nha môn trị tội!

Hai thanh niên đang “giằng co” trên mặt đất nghe vậy mới tức giận buông nhau ra, đều tự đứng lên. Tiêu Duệ phủi phủi bụi trên quần áo mình, quay sang Tiêu Nguyệt đang lo sợ đứng bên cạnh, khẽ hỏi:

- Tỷ, tỷ có sao không? Tên súc sinh này.

Tiêu Nguyệt vội vàng nắm lấy tay Tiêu Duệ:

- Tử Trường, quên đi, tỷ không sao. Đi, chúng ta mau về nhà, không cần so đo với kẻ vô lại này!

Tiêu Duệ hừ một tiếng, quay đầu lại nhìn thấy Ngụy Minh Luân mặt đầy bụi đất, đôi mắt vô ý bị mình đấm trúng biến thành thâm như mắt gấu mèo. Vậy mà cặp mắt gấu mèo đó vẫn trắng trợn phát ra lửa dục, đảo qua đảo lại trên bộ ngực cao nhất của Tiêu Nguyệt.

Tiêu Duệ lập tức nổi giận. Hắn che Tiêu Nguyệt sau lưng mình, chỉ tay vào mặt Ngụy Minh Luân cả giận nói

- Đồ phóng đãng vô sỉ!

Người của phủ Thừa tướng ra mặt, Ngụy Minh Luân cũng không dám lỗ mãng, cuối cùng oán hận trừng mắt nhìn Tiêu Duệ rồi vội vàng bỏ đi. Còn Tiêu Duệ thì dìu Tiêu Nguyệt đang sợ hãi trở về nhà mình. Khi trèo lên bậc thang, hắn chợt phát hiện chân tỷ tỷ của mình hơi lảo đảo, không khỏi giật mình hỏi:

- Tỷ, tỷ bị thương à?

Tiêu Nguyệt lắc lắc đầu

- Không có gì đáng ngại, Tử Trường, đây là bệnh cũ của ta, mắt cá chân của ta vẫn như vậy, cứ đến ngày mưa là lâm râm đau… Hôm nay có thể là do ta vội vàng né tránh tên vô lại đó nên hơi đau một chút.

Nói xong, Tiêu Nguyệt cảm thấy mắt cá chân lại đau đớn, mặt mày biến sắc, trên trán toát ra một lớp mồ hôi mịn màng. Tiêu Duệ thương xót nhìn nàng, suy nghĩ một chút rồi ngồi xổm xuống:

- Tỷ, để Tử Trường cõng tỷ vào.

Tiêu Nguyệt nói mình có tật phong thấp khiến Tiêu Duệ bừng tỉnh. Trước đó hắn đã bớt chút thời giờ điều chế một ít rượu thuốc chữa bệnh phong thấp, phái người đem tới tặng cho mẫu thân của Lệnh Hồ Xung Vũ, áp dụng để xoa bóp bê ngoài da. Phương thuốc này cũng là do kiếp trước Tiêu Duệ đọc được từ một cuốn sách cổ, đã từng chiếu theo đó làm ra một phương thuốc ngâm trong rượu mạnh, tặng cho một số thân hữu bị phong thấp dùng, hiệu quả thật không tồi.

Thời đại này không có rượu mạnh, dùng Thanh Hương Ngọc Dịch mà mình làm ra thì cảm giác hơi lãng phí, vì vậy lựa chọn dùng Tam Lặc Tương của người Hồ. Còn các thảo dược thành phần của phương thuốc này đều là các dược liệu thông thường, rất dễ mua. Hắn làm tổng cộng ba bình rượu thuốc này, cho người đem tặng Lệnh Hồ gia hai bình, còn dư một bình, vừa hay thấy Tiêu Nguyệt đau quá, Tiêu Duệ liền hô:

- Tú Nhi, tới thư phòng của ta mang bình rượu thuốc đến đây.

Tú Nhi là một trong số những thị nữ mà Tôn Công Nhượng đưa cho hắn, năm nay mới 13 tuổi, bộ dáng thanh tú ngoan ngoãn. Nghe thấy công tử gia gọi, Tú Nhi chạy nhanh như chớp đến thư phòng của Tiêu Duệ, ôm bình thuốc đặt trên giá sách xuống.

Tiêu Duệ tiếp nhận bình rượu thuốc, cầm lấy một cái bát rót ra nửa bát rượu thuốc màu sáng đục ngầu. Sau đó hắn chuẩn bị bông vải, tẩm đẫm rượu thuốc rồi cười nói:

- Tú Nhi, cởi hài của tỷ ta ra.

Tuy rằng là đệ đệ ruột của mình nhưng bị tháo hài ngay trước mặt một nam nhân vẫn khiến Tiêu Nguyệt hơi ngượng ngùng. Sắc mặt ửng đỏ, nàng cúi đầu nói:

- Tử Trường, đệ muốn làm gì thế?

- Tỷ, đây là rượu thuốc mà đệ ngâm, thử xem có thể chữa được tật cũ của tỷ không. Tú Nhi.

Tiêu Duệ nói xong, thấy Tú Nhi hơi ngẩn người ra, liền tự ngồi xổm xuống nâng chân Tiêu Nguyệt lên, thuận tay rút dây hài thêu của Tiêu Nguyệt ra.

Mức độ Hồ hóa của người Đường rất cao, bất kể nam nữ đi giày đều không phân làm chân phải chân trái. Hơn nữa, trên giày đều có những hình vẽ hoặc thêu rất tinh xảo, còn có hai đầu dây tinh tế để thắt cho chặt. Vừa rút dây ra, Tiêu Duệ đã nhẹ nhàng tháo hài xuống. Không đợi Tiêu Nguyệt và Tú Nhi phản ứng, Tiêu Duệ đã nâng tay lên, tháo nốt chiếc tất trắng trên chân Tiêu Nguyệt ra, lộ ra bàn chân nhỏ nhắn trắng hồng như ngọc của nàng.

Thời đại này, nữ nhân không bị bó chân vậy mà bàn chân của Tiêu Nguyệt vẫn rất bé nhỏ nhưng cũng rất đầy đặn khỏe khoắn. Cho đến khi bàn chân ngọc của mình bị đệ đệ nắm chặt trong tay, một luồng nhiệt lưu chợt từ tay hắn truyền đến, Tiêu Nguyệt mới chợt bừng tỉnh. Nàng hơi bối rối, lại hơi ngượng ngùng, vội la lên:

- Tử Trường, sao lại.

Tiêu Duệ ngẩng đầu cười cười

- Không sao đâu.

Tú Nhi lo sợ không yên nói

- Thiếu gia, hay là để nô tì làm cho.

- Ngươi không cần, cứ ở đó nhìn xem.

Tiêu Duệ lắc đầu, cúi người dùng bông vải đã tẩm đẫm rượu thuốc nhẹ nhàng vẽ loạn lên trên mu bàn chân, mắt cá chân của Tiêu Nguyệt.

Quan niệm trọng nam khinh nữ thời Đường dù không nặng nề như thời Tống, Minh nhưng dù sao cũng vẫn có. Thấy đệ đệ mình không ngờ không hề chê dơ bẩn mà vẫn nhẹ nhàng bôi rượu thuốc lên chân mình, tâm tình Tiêu Nguyệt rất kích động, nước mắt không kìm nổi rơi xuống. Nàng che mặt nức nở một hồi, trong lòng dậy lên một cảm giác ấm áp vô tận.

Thừa dịp rượu thuốc vẫn còn ướt, Tiêu Duệ buông miếng bông vải, nhẹ nhàng xoa bóp bàn chân trắng mịn như ngọc và mắt cá chân của Tiêu Nguyệt. Theo sự xoa bóp của hắn, một cảm giác thư thái nhẹ nhàng bốc lên từ dưới chân nàng.

Ngoài cửa sổ, ánh dương quang chói lọi xuyên qua cửa sổ tiến vào, Tiêu Duệ ngồi xếp bằng ở dưới còn Tiêu Nguyệt ánh mắt mê ly ngồi trên ghế, một chân duỗi ra, mặc cho đệ đệ mình chăm chú xoa bóp. Tú Nhi ngây ngốc nhìn cảnh tượng này, cúi gầm mặt xuống, hai bàn tay mềm mại xoắn xuýt vạt áo, không biết nên làm cái gì cho đúng.

Cho đến khi thiếu nữ Ngọc Hoàn xinh đẹp, duyên dáng đứng ở cửa ngó đầu vào, kinh ngạc hô lên một tiếng.

Sau khi đính hôn, được thím và thúc phụ cố ý “dung túng”, Ngọc Hoàn thường xuyên qua lại. Có khi giúp đỡ Tiêu Duệ dọn dẹp phòng ngủ một chút, có khi giúp hắn giặt quần áo, thỉnh thoảng lại nghe hắn nói chuyện thi văn, nghe hắn kể những câu chuyện cổ ly kỳ, cổ quái.

Tiêu Duệ rời khỏi Lưu phủ, Tiêu Nguyệt lo lắng rằng đệ đệ không thể tự mình chăm lo cho cuộc sống bản thân, gần như ngày nào cũng phải giúp hắn làm các việc vặt, vì vậy cũng thường xuyên gặp mặt Ngọc Hoàn. Thấy thê tử tương lai của đệ đệ đến, Tiêu Nguyệt càng ngượng ngùng rụt chân lại, dịu dàng nói:

- Tử Trường, không cần làm nữa. Tỷ hết đau rồi.

Chương 22: Túy giải đàm tình - cua rượu tâm tình

- A, tỷ, không ngại, chỉ cần xoa bóp thêm một chút là ổn thôi mà.

Tiêu Duệ quay đầu lại cười cười với thiếu nữ, tiếp tục cúi đầu thật cẩn thận xoa bóp bàn chân mịn màng, đầy đặn của Tiêu Nguyệt. Chợt thấy mặt tỷ tỷ đỏ như gấc chín, lúc này hắn mới chợt tỉnh, à hóa ra tỷ tỷ nhà mình thẹn thùng.

Tiêu Duệ lại cười cười, vội vàng bóp nhẹ thêm hai lượt, cảm thấy rượu thuốc đã cơ bản thấm vào xương thịt, lúc này mới vỗ tay đứng dậy nói:

- Tốt rồi, tỷ, sau khi trở về nói tỷ phu mỗi tối lại xoa bóp cho tỷ một đoạn thời gian uống một chén trà nhỏ, liên tục mười ngày, nhìn xem có hiệu quả trị liệu hay không rồi nói sau.

... ....

... ....

Tiêu Nguyệt nhớ ra trượng phu đang ở nhà liền muốn trở về. Tiêu Duệ cũng không ngăn trở, chỉ phân phó Tú Nhi đỡ nàng về. Mặt trời đã bắt đầu ngả về phía tây, ánh dương quang rực rỡ chiếu xuống người Tiêu Duệ đang đứng trên bậc cửa nhìn Tiêu Nguyệt rời đi, ánh lên một tầng hồng quang nhè nhẹ.

Một làn gió mát lành thổi qua, thiếu nữ nhẹ nhàng hất mấy sợi tóc rối trên trán mình, vừa quay đầu sang nhìn liền kinh hô:

- Ô, Tiêu lang, cái trán của chàng.

Tiêu Duệ giơ tay sờ sờ vết sưng trên trán vừa mới phát sinh sau trận “ẩu đả” với đứa con trai phú gia Sơn Nam Đạo. Trước mắt hắn lại hiện lên đôi mắt mê đắm của Ngụy Minh Luân, nhưng giây lát sau lại biến thành một đôi mắt gấu mèo, tâm tình hắn trở nên vui vẻ, cười ha hả:

- Ngọc Hoàn, vừa rồi vô ý bị chó đụng phải một chút, không sao đâu.

Thiếu nữ tuy rằng vẫn mê hoặc trong lòng, sao lại bị chó đụng phải tận trên trán chứ, nhưng nàng vẫn không hỏi tiếp mà chỉ lặng lẽ đưa chiếc khăn tay thơm ngào ngạt của mình cho hắn nói:

- Lau mặt đi, nhìn chàng này, cả mặt mũi đầy bụi đất.

Tiêu Duệ cười nhận lấy chiếc khăn tay của thiếu nữ, lỗ mũi liền ngửi thấy mùi hương thơm nức mũi, rất tương tự với mùi thơm sâu kín của cơ thể thiếu nữ. Người Đường rất thích xông trầm hương, ở những năm Trinh Quán Khai Nguyên này, đó được coi là một loại thời thượng. Không chỉ có nữ tử xông trầm hương mà nam tử cũng xông, đặc biệt là văn sĩ và quý tộc thì càng xông nhiều hơn. Nếu trên người nào đó mà không ngửi thấy mùi hương, vậy người đó tất nhiên chỉ là thường dân thấp kém, phải lao động nặng nhọc nên mới đổ mồ hôi.

Hắn đang định hỏi thiếu nữ dùng là trầm hương Quế hoa tán của Thục hay là Lăng ba yên của Giang Nam, hay là Hồ nhi túy của Ba Tư nhập khẩu, đã thấy khuôn mặt xinh đẹp thâm tình của thiếu nữ càng tươi sáng dưới ánh mặt trời, trong mắt phát ra nhu tình vô hạn khiến người ta mê say. Tâm thần hắn rung động, hồn nhiên quên mất cả câu hỏi.

Gần đây, thiếu nữ đã hoàn toàn gửi gắm trọn vẹn tình cảm ngọt ngào, say đắm của mối tình đầu trên người Tiêu Duệ. Từ lúc ban đầu còn ngạc nhiên, đến sau này tiếp xúc lâu với tài văn chương và sự khác biệt với người thường của Tiêu Duệ, tất cả đều càng cuốn hút trái tim thiếu nữ thật mạnh mẽ. Điều khiến cho thiếu nữ càng say mê hơn chính là vị lang quân tương lai của mình không chỉ có phong nghi thần tuấn, bụng chứa đầy tài học mà còn hoàn toàn khác với những nam tử khác trên đời này. Hắn có thể cho thị nữ ngồi một chỗ còn bản thân rất vui vẻ đi pha trà; hắn còn có thể đuổi bà đầu bếp mới thuê của nhà ra khỏi phòng bếp để tự đi xuống bếp làm một chén canh hạt sen giải nhiệt cho mình. Thiếu nữ có thể thấy rõ, hắn làm vậy không phải là giả vờ để làm mình vui vẻ mà chính là xuất phát từ sự thương yêu và tôn trọng trong nội tâm, khiến thiếu nữ vô cùng cảm động.

Quân tử xa nhà bếp, trọng nam khinh nữ, một lang quân không cần để ý tới thể diện bản thân, chính là sự ban thưởng và chiếu cố của ông trời cho mình để bù đắp cho những năm khổ sở của mình. Mấy ngày nay, thiếu nữ vẫn thường nghĩ như vậy. Mỗi đêm dài thao thức, khuôn mặt anh tuấn của Tiêu Duệ lại hiện lên trong đầu nàng, lại càng khiến nàng rung động hơn.

Thấy người yêu si mê nhìn mình, thiếu nữ xấu hổ đỏ mặt, cúi đầu, im lặng bước vào, đi chưa được mấy bước, chợt nghe người yêu ở sau lưng ôn tồn nói:

- Ngọc Hoàn, hôm nay ta làm cua rượu cho nàng nếm thử một chút nhé.

Tiêu Duệ vội vàng vọt vào phòng bếp, đụng ngay phải Trương mụ. Trương mụ là một phụ nữ trung niên hơn 30 tuổi, tính cách tuy rất tùy tiện nhưng lại có tay nghề nấu ăn rất ngon, nghe nói lúc trước là nữ đầu bếp trong phủ Tôn Công Nhượng.

Trương mụ ngạc nhiên, khom người nói

- Thiếu gia, ngài đây là...

Tiêu Duệ khoát tay, tự đi vào khắp các ngóc ngách phòng bếp, tìm thấy một cái vò rượu được bịt kín của mình liền bưng ra.

Đầu thu, tuy rằng cua Lạc Hà không phải là béo nhất nhưng vẫn có thể ăn được. Hơn mười con cua này thực ra nên gọi là cua lông Hoàng Hà, con nào cũng rất lớn, trên càng có một nhúm lông tơ màu vàng nhạt hoặc màu lục nhạt. Đây là cua do Lệnh Hồ Xung Vũ đưa tới. Vốn không quen biết gì Tiêu Duệ, vậy mà hắn không chỉ thường xuyên phái người mang thuốc tới tặng mẫu thân nhà mình, còn tặng hai bình rượu thuốc và mấy đấu lương gạo, ngay từ đầu Lệnh Hồ Xung Vũ còn tưởng rằng hắn có ý đồ gì đó, trong lòng cảnh giác. Nhưng thời gian trôi qua, thấy thực sự Tiêu Duệ chỉ là làm việc trượng nghĩa, cũng không hề có đòi hỏi gì, Lệnh Hồ Xung Vũ không khỏi cảm thấy vô cùng cảm kích.

Lệnh Hồ gia vốn là thế gia chuyên áp tải hàng. Phụ thân hắn là Lệnh Hồ Lãng từng là đại tiêu đầu của Lạc Dương Nam Thuận tiêu cục, nhà cửa rất giàu có. Năm kia, phụ thân hắn đột nhiên bệnh chết, tuy Lệnh Hồ Xung Vũ có một thân võ nghệ giỏi giang nhưng bởi vì mẫu thân bệnh nặng, quấn lấy hắn khoog thể ra ngoài mưu sinh, chỉ có thể ở nhà cùng với mẫu thân, miệng ăn núi lở cho tới tận bây giờ.

Lệnh Hồ Xung Vũ mang cảm kích trong lòng nhưng trong nhà nghèo khổ không có vật chất gì để biểu đạt tấm lòng, đành phải ra ngọn núi ngoài thành săn bắn một vài món sơn dã đưa đến biếu Tiêu Duệ. Những con cua này là do hắn bẫy được trên dòng Lạc Hà ở ngoài thành, vừa mới mang tới nên tươi ngon vô cùng.

Người Đường chỉ có hai cách để ăn cua. Một là chưng lên, sau đó cho thêm gia vị vào, hai là cho nước vào nấu thành canh. Lệnh Hồ Xung Vũ mới đưa tới trước khi thiếu nữ tới một lúc, nhìn dáng vẻ hạnh phúc của thiếu nữ, Tiêu Duệ liền động linh cơ, lập tức làm ngay một món cua rượu.

Rửa cua sạch sẽ, để cho ráo nước, chuẩn bị kỹ các đồ gia vị cho vào nồi. Tiếp đó hắn bóc bỏ yếm cua, tự tay bỏ những chỗ bẩn, cho thêm một nắm muối, sau đó cho cua vào trong thấu. Hắn lại rót Thanh Hương Ngọc Dịch vào trong nồi, (đổ lấp xấp ngang đám cua làm chuẩn), cho thêm mấy miếng gừng, đường, cuối cùng cắt thêm mấy lát hoa quả, dùng giấy dầu bịt kín lại.

Đây là công thức Ngự dụng túy giải chuyên phục vụ trong cung đình triều Thanh ở đời sau, bị kẻ xuyên thời không là Tiêu Duệ đưa ra áp dụng trong thời Thịnh Đường này. Phương pháp dùng rượu để nấu cua chưa từng nghe ai nói, cũng chưa từng nhìn thấy này khiến thiếu nữ ngẩn người, cho dù là Trương mụ đã hơn mười năm làm bếp cũng trợn mắt há hốc mồm.

Tiêu Duệ xé giấy niêm phong, một mùi hương nồng đậm phát ra, có cả mùi thơm ngát của rượu và hoa quả, còn có cả mùi thơm ngậy của cua, chỉ vừa ngửi đã khiến người ta say mê.

Nhìn những con cua màu xanh nhạt giờ chuyển sang ửng đỏ trong nồi, Tiêu Duệ tự tay cầm lấy một con, bóc bỏ mai, lộ ra thịt cua thơm ngon bên trong, dịu dàng nói:

- Ngọc Hoàn, nếm thử chút đi!

Thiếu nữ ngọt ngào ngồi xuống trước mặt Tiêu Duệ, mỉm cười nhận lấy con cua, đang định cho vào miệng lại nghe Tiêu Duệ đột nhiên vỗ trán nói:

- Ngọc Hoàn, đừng ăn vội, chờ chút!

Tiêu Duệ vội vàng đứng dậy đi vào trước cửa phòng bếp hô to:

- Trương mụ ơi, lấy cho ta mấy lát gừng và một ít dấm chua.

Không bao lâu, Trương mụ liền đưa tới hai đĩa nhỏ đựng gừng lát và hai chén dấm nhỏ. Lúc này Tiêu Duệ mới đưa gừng và dấm tới:

- Ngọc Hoàn, ăn một ít gừng chấm với dấm chua, ta sợ cua có tính âm hàn, thân thể nàng yếu ớt, ăn vào sẽ bị đau bụng.

Thiếu nữ nhu thuận gật đầu, cầm miếng cua chấm với giấm và gừng lát, sau đó thật cẩn thận bỏ vào trong miệng cắn một miếng nhỏ, vừa mới nuốt, miếng thịt cua thơm ngọt vào bụng, trong miệng vẫn lưu lại hương rượu thoang thoảng, hương vị thật sự là tuyệt không thể tả.

Thiếu nữ vừa nhai vừa ngẩng đầu nhìn vị lang quân chu đáo tỉ mỉ của mình, không biết là món cua rượu làm dâng lên cảm giác say lòng hay tình cảm yêu thương của lang quân khiến nàng say, gương mặt dần ửng đỏ. Đôi mắt nàng như mê ly, một tầng hơi nước lại nổi lên, nàng thì thào:

- Tiêu lang, chàng tốt với nô quá… trừ mẫu thân ở đất Thục, chàng là người tốt với nô nhất.

- Mẹ nàng?

Tiêu Duệ chợt giật mình kinh ngạc, lục lọi trong đầu vô số những sự tích về lịch sử của Dương Ngọc Hoàn.

- À, sau khi phụ thân nô qua đời, mẫu thân nô mang tam tỷ ở lại đất Thục .

Nghe thiếu nữ cúi đầu ai oán kể lại, lúc này Tiêu Duệ mới hiểu, hóa ra lịch sử ghi lại có chút lệch lạc.

Dương Huyền Diễm phụ thân của nàng từng nhậm chức Ti hộ ở đất Thục, nhưng mới nhậm chức vài năm đã ốm chết. Sau khi chồng ốm chết, mẹ Dương Ngọc Hoàn phải chăm nuôi bốn đứa con rất là kham khổ, liền gửi Dương Ngọc Hoàn ở nhà thúc phụ Dương Huyền, còn hai tỷ tỷ khác thì bị gửi về nhà họ hàng ở Bồ châu nhờ nuôi. Bên người Dương mẫu chỉ để lại tam tỷ của nàng là Dương Ngọc Thanh. Cái gọi là nhờ nuôi, kỳ thật chính là nhận nuôi hoặc là cho làm con thừa tự, hiện giờ Dương Ngọc Hoàn tương đương là cháu gái kiêm con gái nuôi của Dương Huyền. Chi tiết không cần đề cập tới.

Thân thế hơi thê lương và quá trình trưởng thành của thiếu nữ khiến trong lòng Tiêu Duệ, gã ăn chơi trước kia của thành Lạc Dương, nổi lên sự thương cảm sâu sắc, thậm chí còn có gì đó như là đồng cảm. Hắn chậm rãi vươn tay, do dự một chút rồi ôm lấy thân hình mềm mại của thiếu nữ, nhẹ nhàng an ủi, nói những lời ngon tiếng ngọt thường thấy của tình nhân.

Vô tình, thiếu nữ đã rời khỏi ghế của mình tiến sát vào trong ngực Tiêu Duệ. Khuôn mặt vô cùng mịn màng thoáng nổi lên hai áng mây hồng, ánh mắt dịu nhẹ phóng qua cửa sổ, dừng lại trên thân cây hòe già rậm rạp trong sân. Những luồng gió mát lành thỉnh thoảng lại thổi ào vào phòng, thiếu nữ cảm giác thân mình càng ngày càng nóng, bên tai truyền đến tiếng thở dốc nặng nề dục vọng của Tiêu lang, lúc này mới xấu hổ ấm ứng ưm một tiếng:

- Tiêu lang, đừng, nô.

Thời đại Thịnh Đường cởi mở này, mặc dù không có nhiều trường hợp ăn cơm trước kẻng nhưng không phải là không có. Đường nhân cởi mở, rất nhiều nữ tử chủ động lựa chọn hôn phu, nếu được người nhà của mình ngầm đồng ý và cổ vũ, vậy liền thuận lý thành chương, nhưng vẫn phải giữ lễ, không thể quá trớn.

Thiếu nữ tuy rằng đã vô cùng ưng ý, mặc dù yêu Tiêu lang tới tận xương tủy, hơn nữa đã sớm động tình, nhưng vẫn không muốn thất thân trước khi chính thức cưới. Nàng thở hổn hển tránh ra khỏi ngực Tiêu Duệ, cúi đầu nói

- Tiêu lang, nô không thể...

Tiêu Duệ cũng là nhất thời ý loạn tình mê, bàn tay đặt trên thân thể dù vẫn chưa dậy thì hoàn toàn nhưng đã khá đầy đặn của thiếu nữ vẫn hơn mơ mơ màng màng chiếm tiện nghi, đang định hành động tiến thêm một bước chợt thấy thiếu nữ “phản kháng”, không khỏi bừng tỉnh, sắc mặt đỏ bừng lên xấu hổ. Nhân lúc thiếu nữ đứng dậy ngượng ngùng chỉnh trang lại trang phục. hắn cũng hít một hơi thật sâu.

... ....

... ....

Không nói đến nhu tình mật ý của tửu đồ Tiêu Duệ cùng vị hôn thê Dương thị Ngọc Hoàn của hắn, lại nói tới đứa con trai của phú thương Sơn Nam Đạo. Ngụy Minh Luân mặt mũi đầy bụi đất, tức giận trở về khu nhà mình thuê, trở về tới giữa sân thì càng nổi trận lôi đình. Bình thường, loại công tử nhà giàu này nổi giận thường đánh chửi người hầu, từ xưa tới nay đều như vậy.

Bởi vì không chạy tới giúp chủ nhân đánh nhau, hạ nhân NgụyTam vừa đi vào cửa đã bị Ngụy Minh Luân đạp cho một cái. Tuy nhiên, dường như Ngụy Tam này sớm có tâm lý đề phòng cậu chủ nên tuy rằng ngã lăn xuống đất nhưng cũng không quá chật vật. Ít nhất, hắn vẫn cố tình dùng tay che mặt để tránh thương tổn tới mặt mũi.

Giờ phút này ở trong lòng Ngụy Minh Luân, bóng dáng thiếu nữ đã hoàn toàn tiêu tan. Công tử Ngụy gia vốn đã chơi đùa với không ít mỹ nữ. Thiếu nữ Ngọc Hoàn tuy rằng xinh tươi, duyên dáng nhưng đối với hắn, sức hấp dẫn vẫn không thể so nổi với phong thái quyến rũ, thành thục, đầy đặn của thiếu phụ Tiêu Nguyệt. Dù nổi giận đùng đùng trở về, dọc đường đi, trong đầu hắn vẫn tràn ngập hình ảnh bộ ngực trắng nõn nà run rẩy của Tiêu Nguyệt.

Nhất định phải đè lên nữ nhân này. Hắn hạ một quyết tâm cực kỳ dâm đãng. Sau này, chính “quyết tâm” hôm nay đã khiến hắn phải trả một cái giá vô cùng thê thảm.

Đang ở trong viện phác thảo các phương án trả thù Tiêu Duệ và câu dẫn nữ nhân kia, hắn chợt thấy Ngụy Tam nịnh nọt tiến vào:

- Thiếu gia, tin tức tốt. Lão gia tới rồi, đang ở Phượng Minh lâu thiết yến chiêu đãi Tiết An Thịnh Tiết đại nhân. Mời thiếu gia tới tiếp khách.

- Cha ta đến đây?

Ngụy Minh Luân đầu tiên là mừng như điên, sau lại cảm giác buồn bực.

Cha hắn đến đây, nghĩa là hắn sẽ có hàng đống bạc vàng để hưởng lạc, nghĩa là hắn sẽ không phải lo lắng về danh ngạch hương cống. Nhưng lão già đó tới đương nhiên là sẽ quản chế mình - vậy là kế hoạch trả thù và câu dẫn của mình chẳng phải là nửa đường đứt gánh sao?

Ngụy Minh Luân chậm rãi thay đổi y phục, lúc này mới đi theo Ngụy Tam tới Phượng Minh lâu.

Phượng Minh lâu là một trong những đại tửu lâu nổi danh của thành Lạc Dương, nghe nói là của người trong hoàng tộc tiền triều xây dựng, có ba tầng, mái cong, tường vách trang hoàng rực rỡ. Bởi vì trong tửu lâu có một cây ngô đồng cổ thụ rất xum xuê, không biết đã bao nhiêu tuổi, từng có tin đồng rằng có phượng hoàng trên trời lưu luyến đậu trên đó chín ngày ca hót, sau vào năm Thần Long lại được Võ Tắc Thiên đổi tên thành Phượng Minh lâu, coi như ứng với việc nữ chủ lên ngai rồng, điềm lành của thiên hạ thái bình.

Khi Võ Tắc Thiên nắm quyền, Phượng Minh lâu này làm ăn cực kỳ phát đạt, đạt tới giai đoạn cường thịnh đỉnh cao. Nhưng từ sau khi Lý Long Cơ lên ngôi, bởi vì không thích điển tích Phượng Minh này nên mới cho tháo tấm biển ghi tên Phượng Minh lâu do đích thân Võ Tắc Thiên viết. Kể từ đó, Phượng Minh lâu làm ăn dần sút kém. Tuy nhiên, hai năm gần đây, Phượng Minh lâu đã ngóc đầu lên, vô tình trở thành một trong năm đại tửu lâu hàng đầu của thành Lạc Dương. Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì Phượng Minh lâu đã mời được một vị nữ đầu bếp hạng nhất, thần bí phi thường. Bất kể nguyên liệu gì, cứ rơi vào tay nàng, sau khi cho vào nồi đều biến thành mỹ vị nhân gian, được xưng tụng là nữ thần bếp Lạc Dương.

Tuy nhiên, nữ thần bếp này quá mức thần bí. Mỗi ngày nàng chỉ làm 10 món đồ ăn không hơn, bất kể ngươi ra giá thế nào. Thậm chí, khi làm bếp còn che kín mặt, cho dù là những trợ thủ của nàng trong phòng bếp tửu lâu cũng chưa bao giờ được thấy khuôn mặt thật của nàng.

Chương 23: Gia chủ Ngụy gia

Tiết An Thịnh, nha môn của Lạc Dương lệnh, năm nay 34 tuổi, xuất thân tiến sĩ nhưng vẫn buồn bực bất đắc chí, ở nha môn Lạc Dương lệnh này đã mấy năm nhưng vẫn không nhìn thấy hy vọng thăng chức. Con đường làm quan vô vọng, Tiết đại nhân liền tìm vui bên chén rượu và chơi gái. Chỉ có điều, loại cuộc sống phù hoa này cần tiền tài để chống đỡ, cho nên theo ngôn ngữ của xã hội hiện đại thì, Tiết đại nhân đã bắt đầu biến chất, dần dần đi vào con đường hủ hóa.

Quyền lực của hắn không lớn, nhưng cũng không nhỏ, chủ yếu là phụ trách xử lý một ít văn án sự vụ trong nha môn Lạc Dương lệnh, thí dụ như nhúng tay vào việc tiến cử hương cống. Tuy rằng đã triều đình có nghiêm lệnh, không hạn chế nhân tài, cứ là người có đức đều có thể đạt được danh ngạch hương cống, nhưng từ thao tác thực tế lại thành một cửa kiếm tiền của của Tiết đại nhân.

Có tài sao? Tốt, xin hỏi trong túi quân tử có tiền không? Có tiền đến, rất tốt, Tiết đại nhân được bạc, ngươi được danh ngạch. Nhưng nếu không có tiền thì không sao, được, mời ngài cứ về chờ. Từ xưa đến nay, loại thủ tục mờ ám này có rất nhiều kiểu, các tiểu quan lại tham ô hủ hóa cũng rất nhiều. Tiết đại nhân chỉ là một hạt bụi nhỏ bé không đáng kể trong đó mà thôi.

Đã nhiều ngày nay hắn cảm thấy xấu hổ với cái túi của mình, đã thấy người của Ngụy gia Sơn Nam Đạo tới. Con trai của Ngụy gia muốn tham gia khoa cử, vậy là đưa tiền đến cho Tiết đại nhân, thực sự là nắng hạn gặp mưa rào. Tiết đại nhân đang cân nhắc xem làm sao có thể câu được càng nhiều Khai Nguyên thông bảo từ nhà giàu có này đã thấy chủ Ngụy gia là Ngụy Anh Kiệt tới.

Ngụy Anh Kiệt bao một gian nhã phòng ở Phượng Minh lâu, tổ chức thịnh yến chiêu đãi vị biểu huynh xa lắc của tiểu thiếp mình. Mà trên chiếc bàn bày đủ món cao lương mỹ vị, thực ra có đặt một chiếc hộp đựng phi phiếu trăm quan (đây là một loại tiền dùng để thanh toán sau ở thời Đường), còn Tiết đại nhân của chúng ta dù ánh mắt như lửa nóng dán lên người kỹ nữ đầu bảng của Thanh phường vẫn vô tình, cố ý đảo qua chiếc hộp đựng phi phiếu.

Không khí trong phòng lập tức trở nên nóng hổi vì sự xuất hiện của chiếc hộp.

Đang chén chú chén anh, Ngụy Minh Luân hấp tấp lao vào, vừa tới cửa đã gào to:

- Cha, sao cha lại đến Lạc Dương này?

Ngụy Anh Kiệt trầm sắc mặt, quát

- Tiết đại nhân đang ở đây, còn không mau mau bái kiến!

Lúc này Ngụy Minh Luân mới hồi phục tinh thần, cúi đầu thi lễ với Tiết An Thịnh

- Kính chào Tiết đại nhân.

- Hiền chất đa lễ! Hai nhà ta ngươi chính là chí thân, sao phải khách khí như thế! Hôm nay là tiệc gia đình, đến đây, hiền chất ngồi cạnh bản quan. A, mắt của hiền chất?

Tiết An Thịnh thể hiện tư thái bình dị gần gũi, đang mỉm cười định nắm lấy tay chợt thấy hai mắt của Ngụy Minh Luân sưng đỏ, quầng mắt thâm tím, không khỏi ngạc nhiên hỏi.

... ....

... ....

Cơm no rượu say, kính cẩn tiễn Tiết An Thịnh đi ra, nhìn bóng dáng hắn ôm chiếc hộp bước lên xe ngựa, nụ cười trên khuôn mặt Ngụy Anh Kiệt chợt tắt, quay đầu lại liền hung hăng tặng cho con trai mình một cái bạt tai.

Ngụy Minh Luân ôm mặt, còn chưa kịp phản ứng gì đã thấy Ngụy Anh Kiệt nói cụt lủn:

- Lên xe, theo ta!

... ....

... ....

Trong căn phòng khách của khu nhà Ngụy gia bao thuê, Ngụy Anh Kiệt răn dạy Ngụy Minh Luân, khiến kế hoạch đê tiện muốn trả thù Tiêu Duệ câu dẫn Tiêu Nguyệt của hắn thụt trở về theo một cái bạt tai, nghiêm bảo hắn không được tiếp tục sinh sự trước kỳ khoa cử. Sau một hồi tức giận, Ngụy Minh Luân xám xịt trở về phòng, còn Ngụy Anh Kiệt lại lấy từ ngực ra một bình rượu có vỏ màu lục nhạt tinh mỹ, sáng lấp lánh, ánh tham lam trong mắt càng rõ rệt.

Lần này tới Lạc Dương vốn chỉ là đi ngang qua, bởi vì muốn đi Trường An xử lý một thương vụ, nhưng vừa vào thành Lạc Dương, hắn liền nghe tên của tửu đồ Tiêu Duệ, được uống loại rượu quý báu Thanh Hương Ngọc Dịch.

Hắn là một thương nhân, gần như chỉ trong lúc đó, liền hiểu rõ giá trị thật lớn của Thanh Hương Ngọc Dịch này. Chắc chắn không bao lâu sau, loại rượu này sẽ thịnh hành toàn bộ xã hội thượng lưu Đại Đường. Nguyên nhân không phải vì rượu này nặng mà chính là vì hương vị độc đáo trong cay có đắng của nó. Một nửa là lửa nóng, một nửa là băng sơn, hai loại hương vị cùng hòa quyện vào nhau chui vào yết hầu, nhập vào phế phủ, cảm giác này thực sự là không gì có thể so sánh nổi.

Con trai bị Tiêu Duệ cho ăn đòn, hắn cũng không để tâm. Tâm thần của hắn đã bị loại rượu ngon Thanh Hương Ngọc Dịch này cùng với con đường tiền tài cuồn cuộn sau lưng nó hấp dẫn.

Vừa rồi trong yến hội, Tiết An Thịnh vô tình nhắc tới một ít “chuyện xưa” của Tiêu Duệ, còn nói người nhà hắn từng nhờ vả mình cho hắn một danh ngạch hương cống. Khi thấy Ngụy Minh Luân vừa tới Lạc Dương liền xảy ra xung đột với Tiêu Duệ, Tiết An Thịnh có chút tò mò, liền tùy ý nhắc tới việc này. Hắn nói chỉ là vô tình nhưng Ngụy Anh Kiệt nghe thấy lại để tâm, liền ghi nhớ trong lòng, lập tức có tính toán.

Buổi sáng hôm sau, phòng khách của Tiêu liền xuất hiện một người khách xa lạ. Nếu không phải nghe thấy người đó là “gia chủ Ngụy gia Sơn Nam Đạo”, khiến Tiêu Duệ lập tức nhớ tới gã công tử nhà giàu mê gái hôm qua, thực sự là hắn không hề muốn gặp. Vừa nghe có người của Ngụy gia tới, hắn liền có chút hứng thú, nhưng thực ra chủ yếu muốn xem gia chủ Ngụy gia đến với ý đồ gì, hay là muốn tới hỏi tội cho con trai hắn? A, hình như không phải, còn mang theo không ít lễ vật.

Sau khi phân ngôi chủ khách ngồi xuống, Tiêu Duệ đánh giá Ngụy gia chủ, một trong những thương nhân thế gia có tài lực hùng hậu nhất của Đại Đường, thấy hắn có vẻ không tới 40 tuổi, dáng người to béo, quần áo hoa lệ, diện mạo tuy rằng bình thường, nhưng thần sắc phi thường trầm ổn lão luyện.

Ngụy Anh Kiệt căn bản không hề nói tới việc của Ngụy Minh Luân, vừa mở miệng là kính ngưỡng và khen ngợi Tiêu Duệ. Tiêu Duệ trong lòng cười lạnh, mặt ngoài thì thản nhiên tươi cười, nghe những lời khen ngợi dối trá của gia chủ Ngụy gia, ngẫu nhiên cũng khách sáo vài câu, còn lại chỉ lẳng lặng chờ hắn nói ra ý đồ tới đây.

Quả nhiên, không bao lâu, trên khuôn mặt lõi đời của Ngụy Anh Kiệt liền hiện lên một nụ cười nóng bỏng, cúi đầu nói

- Mỗ vừa tới Lạc Dương, liền uống Thanh Hương Ngọc Dịch do Tiêu công tử làm ra, thực sự là tiên tửu trên trời, nhân gian không có! Ngụy mỗ bất tài ... Chỉ cần Tiêu công tử đồng ý hợp tác với Ngụy gia, ngụy mỗ cam đoan, Tiêu công tử tương lai... ...

Tiêu Duệ khẽ nhếch miệng, quả nhiên không ngoài dự tính, đúng là đến vì Thanh Hương Ngọc Dịch. Chưa cần nói tới việc hắn đã đạt thành hiệp nghị hợp tác với Tôn Công Nhượng nên không thể hợp tác với kẻ này, cho dù là có thể, với tính cách yêu ghét rõ ràng của Tiêu Duệ, hắn tuyệt sẽ không hợp tác với Ngụy gia.

Hắn lắc lắc đầu, thản nhiên nói

- Ngụy đông chủ, mỗ làm rượu chỉ là tự tiêu khiển làm vui, không chủ ý mua bán. Hơn nữa, mỗ đã đạt thành hiệp nghị với Tôn gia thành Lạc Dương, toàn bộ loại rượu này do Tôn gia thực hiện… Thật có lỗi.

Ngụy Anh Kiệt cười cười, trong ánh mắt rõ ràng mang theo vẻ khinh thường

- Tôn Công Nhượng của Lạc Dương sao? Tiêu công tử, không phải mỗ nói ngoa, thực lực của Tôn gia không thể so sánh nổi với Ngụy gia, nếu giao rượu này cho Ngụy gia chúng ta… ... Tiêu công tử chỉ cần gật đầu, mỗ sẽ nói chuyện với Tôn Công Nhượng.

Tôn gia Lạc Dương so với Ngụy gia Sơn Nam Đạo đương nhiên chẳng khác gì thỏ so với hổ.

Chương 24: Thị nữ Tú Nhi

Thấy Tiêu Duệ không hề động, Ngụy Anh Kiệt không khỏi có chút căm tức. Từ trước đến nay, hắn tự xưng là nhân vật số một số hai trong thương giới Đại Đường, là ông chủ của Ngụy gia thực lực hùng hậu trong giới kinh doanh. Xét về mua bán kinh doanh ở Đại Đường, trừ Gia Cát gia ở đất Thục, Diêu gia ở Lĩnh Nam, cùng với Đông Phương gia ở Giang Nam, còn ai có thể so sánh được với Ngụy gia ở Sơn Nam? Chỉ là một Tôn gia nho nhỏ ở Lạc Dương, căn bản là không đáng nhắc đến.

Dựa theo lý luận thương nhân của hắn, nếu Tiêu Duệ muốn bán ra Thanh Hương Ngọc Dịch để thu lợi, vậy tất nhiên là nên lựa chọn thương nhân có thực lực hùng hậu nhất để hợp tác kinh doanh, chỉ như vậy mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất. Nhưng gã Tiêu Duệ này tuy rằng tuổi trẻ nhưng tâm trí lại kiên định dị thường, không ngờ mặc kệ hắn “dụ dỗ” như thế nào vẫn không chịu mở mồm. Quả thực chính là buồn cười, nghĩ tới đó, Ngụy Anh Kiệt liền có chút khó thở.

Đảo mắt lại thấy Tiêu Duệ thần sắc thản nhiên, có ý tiễn khách, cắn chặt răng, Ngụy Anh Kiệt liền gượng cười nói:

- Nghe nói Tiêu công tử muốn có danh ngạch hương cống để vào Trường an tham gia khoa cử, nhà Ngụy mỗ có người chí thân làm ở nha môn Lạc Dương lệnh quản lý việc này.

Tiêu Duệ ngạc nhiên, chợt tỉnh ngộ, đây tất nhiên là dụng tâm khổ sở của tỷ tỷ mình, đi tìm người để quan hệ giúp mình. Hắn vốn vô tình đối với mấy thứ khoa cử linh tinh đó, hoàn toàn là do Tiêu Nguyệt “cưỡng bức” nên mới miễn cưỡng đáp ứng, hiện giờ không ngờ lại bị Ngụy Anh Kiệt lấy ra để áp chế mình, không khỏi cười lạnh trong lòng.

- Ngụy đông chủ, ý của ngươi là nếu Tiêu mỗ đáp ứng việc này, danh ngạch hương cống chỉ là việc nhỏ nhấc tay là xong phải không? Nhưng nếu Tiêu mỗ không ứng việc này, vậy dù thế nào thì Tiêu mỗ cũng không thể đạt được danh ngạch hương cống phải không?

Tiêu Duệ càng nghĩ càng cảm thấy buồn cười. Đối với hắn, danh ngạch hương cống chẳng bằng một hồ rượu ngon, căn bản là hắn không có mấy hứng thú. Không đạt được danh ngạch mới là tốt, đỡ phải mệt mỏi vì bị tỷ tỷ dịu dàng nhà mình bắt đi thi cử.

- Không sai.

Ngụy Anh Kiệt mỉm cười.

Tiêu Duệ đột nhiên cười ha ha, đứng dậy khoát tay áo

- Ngụy đông chủ, mỗ còn có việc, xin cứ tự nhiên

Ngụy Anh Kiệt mặt như bánh đa ngâm nước, cáo từ rời đi. Tiêu Duệ mới vừa đi ra cửa phòng khách đã thấy bóng dáng thon thả, ngây thơ của Tú Nhi vội vàng hiện lên từ dưới cửa sổ. Hắn cũng không nghĩ nhiều, lớn tiếng hô

- Tú Nhi, đưa cho ta một chén trà đến thư phòng. Đúng rồi, không cần thêm hương liệu, nước chè xanh là được.

-... Nô tỳ đã biết...

Cách đó không xa, đột ngột truyền đến lời đáp lanh lảnh mang theo vài phần kích động của Tú Nhi. Tiêu Duệ cười cười, liền xoay người đi vào thư phòng.

Trong thư phòng vừa đọc sách giải trí vừa luyện chữ viết, Tiêu Duệ đột nhiên nhớ tới “Tây Du Truyền Kỳ” mà mình vốn dùng để luyện chính tả. Ban đầu nó chỉ là sản phẩm để tiêu khiển, không ngờ lại bị tỷ tỷ Tiêu Nguyệt và thiếu nữ Ngọc Hoàn đọc mê mẩn. Tiêu Nguyệt bị những tình tiết thần kỳ trong tiểu thuyết hấp dẫn, chờ thiếu nữ xem xong liền đóng 20 chương và tiết của “Tây Du Truyền Kỳ” thành sách, mang về nhà, để khi rảnh rỗi đọc tiêu khiển.

Gần đây sự vụ bận rộn, Tiêu Duệ cũng không có thời gian nhàn rỗi để viết chính tả “Tây Du Truyền Kỳ”, kể từ khi được 20 chương liền chưa hề viết gì thêm. Nhớ lại hôm nay, thiếu nữ luôn thỉnh cầu trước khi rời đi, trong lòng Tiêu Duệ lại cảm thấy một tia ấm áp. Hắn định thần, cầm lấy bút, ngồi dưới ánh sáng cửa sổ viết chính tả một hồi.

*********

Hôm nay thiếu nữ không tới, Tiêu Duệ vẫn đợi cho đến khi bầu trời tối đen mới mệt mỏi của đi ăn cơm, rồi được Tú Nhi hầu hạ rửa mặt xong mới đi ngủ. Lần này hắn ngủ một mạch cho tới khi mặt trời lên cao, đến lúc Tôn Công Nhượng vội vội vàng vàng chạy tới, hắn mới vươn vai, ngồi dậy khỏi giường.

Thấy Tôn Công Nhượng sắc mặt có chút bối rối, không ngờ không chờ ở phòng khách mà trực tiếp đứng ở cửa nội viện, Tiêu Duệ không khỏi cười cười chào:

- Công Nhượng huynh, sớm quá nhỉ!

“......”

Tôn Công Nhượng do dự một chút rồi cúi đầu nói:

- Tử Trường, nghe nói người của Ngụy gia Sơn Nam Đạo tới tìm ngươi phải không? Có phải ngươi muốn.

Tiêu Duệ ngạc nhiên hồi lâu mới thản nhiên nói

- Công Nhượng huynh, tin tức của huynh nhanh thật đó. Đúng vậy, có người của Ngụy gia Sơn Nam tới tìm ta. Nghe nói Ngụy gia Sơn Nam là thế gia thương nhân số một số hai của Đại Đường, sản nghiệp giàu có, có phải thế không?

Tôn Công Nhượng trong lòng như lửa đốt. Từ lúc nghe nói Ngụy gia tìm tới, trong lòng hắn liền có chút bất an. Là thương nhân, hắn đương nhiên biết thực lực của chính mình kém nhiều lắm so với Ngụy gia. Nếu Tiêu Duệ thật sự muốn hợp tác với Ngụy gia, mình chỉ có thể trơ mắt nhìn hàng đống lớn tiền bạc bỏ trốn qua ngay trước mặt mình.

- Từ thời tiền triều, Ngụy gia đã là đại thương nhân của Tương Dương phủ, thực lực tất nhiên là hùng hậu.

Tôn Công Nhượng thở dài.

Tiêu Duệ chậm rãi đến gần

- Công Nhượng huynh, huynh cảm thấy Tiêu mỗ là loại người gặp lợi vong nghĩa, lật lọng của người sao? Tiêu mỗ không nguyện ý làm người như thế, Tiêu mỗ hy vọng Công Nhượng huynh cũng không phải là người như thế.

Tôn Công Nhượng trong lòng run lên, lúc này mới trở lại bình thường, mừng rỡ nói:

- Tử Trường, quả thực là một người có tình có nghĩa!

- Công Nhượng huynh khen nhầm rồi. Dù sao Công Nhượng huynh cũng biết một vài phần về con người Tiêu mỗ. Tiêu mỗ làm việc, làm người, từ trước đến nay một lời nói một gói vàng, nếu Công Nhượng huynh lấy thành tâm đối đãi, ta cũng đối xử thành tâm. Mỗ thiệt tình hy vọng, giữa ta và huynh, trừ việc kinh doanh mua bán của tửu phường, còn có thể giữ được tình nghĩa thâm sâu của tri kỷ, tình cảm trong sáng của quân tử.

Giọng nói vang vang của Tiêu Duệ quanh quẩn trong tai Tôn Công Nhượng mang theo mấy phần hiệp nghĩa và nhân hậu khiến người thương nhân Lạc Dương này lập tức hơi kích động.

Hắn vội tiến tới nắm chặt tay Tiêu Duệ, thành khẩn nói

- Tử Trường! Ta và Tử Trường tương giao, tình nghĩa thứ nhất, được lợi thứ hai, nếu như Tử Trường không tin, mỗ có thể nhìn trời minh ước.

Tiêu Duệ nhẹ nhàng rút tay khỏi bàn tay nóng hầm hổi của Tôn Công Nhượng, âm thầm gật gật đầu. Hắn quan sát Tôn Công Nhượng trong thời gian cũng không ngắn, người này tuy là thuộc giới thương nhân vô sỉ, nhưng tính tình trượng nghĩa, rộng lượng, có lẽ là một người tương đối tín nhiệm. Hợp tác với hắn có lẽ là mình một tên trúng hai chim.

Tôn Công Nhượng ổn định tâm thần, liền cáo từ trở về, dù sao sự vụ của tửu phường cũng rất nhiều, hơn nữa hắn còn những chuyện kinh doanh mua bán khác nữa. Thấy hắn có vẻ vội vàng, Tiêu Duệ khẽ nhếch mép cười, lại nói vọng theo:

- Công Nhượng huynh, đi cẩn thận nhé. Tú Nhi dù nhỏ tuổi nhưng rất lanh lợi, ta rất thích.

Chân Tôn Công Nhượng như chợt bị hãm lại, nhưng rồi lại bước nhanh rời đi. Mười ba tuổi, Tú Nhi đã có dáng vẻ khá cao, xấp xỉ thiếu nữ Ngọc Hoàn, theo đánh giá của Tiêu Duệ thì khoảng 1m60. Không chỉ có dáng người cao gầy, dường như dậy thì cũng khá sớm nên cái gì cần lồi thì lồi, cái gì cần lõm thì lõm, ngực nở, mông nở, eo thon, còn pha vài phần sắc thái quyến rũ của thiếu nữ Đại Đường.

Đã nhiều ngày như vậy nhưng tới tận hôm nay, Tiêu Duệ mới là lần đầu tiên tỉ mỉ đánh giá tiểu nha đầu vẫn thường dịu dàng, ít nói, ngoan ngoãn này. Nhìn thấy ánh mắt không thể nắm bắt của hắn, Tú Nhi hơi giật mình không biết làm sao, nhớ tới mình hôm qua thừa dịp thiếu gia ngủ say, lén chạy ra khỏi phủ, trong lòng cô bé càng thêm bất an.

- Thiếu gia.

Tú Nhi rốt cục chịu không nổi ánh mắt của Thiếu chủ nhân, nhịn xấu hổ nhỏ giọng nói,

- Thiếu gia, nô tì sai rồi.

- ….ngươi sai lầm, sai lầm chỗ nào?

Tiêu Duệ thu hồi ánh mắt, nhìn gốc hòe cổ thụ cách đó không xa.

- Thiếu gia….Năm nô tì 4 tuổi, cha mẹ đã mất, lưu lạc đầu đường xó chợ, là do Tôn lão gia cứu nô tì một mạng…Ngày hôm qua, nô tì trong lúc vô ý nghe thấy thiếu gia cùng Ngụy gia chủ của Sơn Nam….liền….Thiếu gia thứ lỗi cho nô tì, nô tì về sau không dám….nữa..

Tú Nhi quỳ rạp xuống đất, nghẹn ngào cúi đầu.

- Tôn Công Nhượng có ân với ngươi, ngươi nhớ tới tình nghĩa của chủ nhân, có thể lý giải. Chẳng qua, trước kia ngươi mặc dù là người Tôn gia, nhưng hiện tại là thị nữ của Tiêu gia, nếu ngươi không quên chủ cũ, ta nghĩ, ngươi trở về đi, ngày mai ta sẽ nói với Công Nhượng huynh

Tiêu Duệ thở dài

Ngụy Anh Kiệt hôm qua vừa tới, Tôn Công Nhượng đã nhận được tin, hiển nhiên là Tiêu gia có người mật báo, nghĩ một hồi, nhận ra một điều, toàn bộ người hầu của Tiêu gia là Tôn gia tặng, nghĩ lại hành động khác thường hôm qua của Tú Nhi, tự nhiên hiểu rõ. Mặc dù ngoài miệng không nói rõ, nhưng Tú Nhi trong lòng có “quỷ”, chủ động thừa nhận việc này.

Lẽ ra, việc này cũng không phải việc lớn. Hơn nữa, Tiêu Duệ cũng vô tình không hợp tác cùng Ngụy gia, tự nhiên sẽ không sợ hành động này của Tú Nhi. Chỉ là nghĩ tới tất cả người trong phủ đều do Tôn gia bố trí, như “cái đinh” cắm trên người mình khiến hắn rất khó chịu

Lúc này hắn quyết định, phải đuổi Tú Nhi, sau đó từ từ giải quyết lũ người hầu còn lại.

Tú Nhi nghe vậy, mặt mày thảm đạm như hoa lê gặp mưa, vai co rúm, quỳ trên mặt đất khóc rống lên. Một lời lạnh lùng, bâng quơ của Tiêu Duệ, đuổi Tú Nhi trở về, nên biết rằng nàng vừa mới vào Tiêu gia đã bị đuổi về Tôn gia, kết cục của nàng có thể đoán được.

- Tử Trường, đệ làm gì vậy?

Tiêu Nguyệt bước vào nội viện, thấy Tú Nhi quỳ gối trước mặt đệ đệ mình khóc lóc, không khỏi chạnh lòng, liền tiến tới an ủi Tú Nhi

- Tú Nhi, sao lại khóc? Có gì ủy khuất nói với ta.

Tiêu Nguyệt thường xuyên nói chuyện, rất quen thuộc với Tú Nhi. Cô bé này mặc dù nhỏ tuổi, nhưng thông minh, cẩn thận, nàng rất yêu thích. Nhưng dù nàng cố gắng an ủi, Tú Nhi lại càng khóc lớn. Tiêu Nguyệt không khỏi nhíu mày

- Tử Trường, Tú Nhi tuy là nha đầu, nhưng đệ cũng không thể ức hiếp nàng.

Tiêu Duệ cười khổ:

- Tỷ, sao đệ lại ức hiếp nàng …..

Chuyện của Tú Nhi, coi là nhỏ hay lớn đều là tâm ý của Tiêu Duệ. Nếu hắn chỉ lơ đễnh răn dạy vài câu, có lẽ cũng được, nhưng hắn muốn sử dụng biện pháp đuổi Tú Nhi khỏi gia môn, thậm chí có thể cho nha môn xử lý.

Tiêu Nguyệt không ngừng khuyên giải, an ủi, Tú Nhi rốt cục cũng trấn định tâm thần một chút, tiếng khóc thê thảm cũng dừng, mà Tiêu Duệ chỉ cười khổ nhún vai:

- Tú Nhi, việc lần này bỏ qua.

Đôi mắt Tú Nhi đã sưng đỏ, dập đầu, sợ hãi nói

- Cảm ơn thiếu gia nhiều.

Tiêu Duệ cười cười, đi vào phòng. Tiêu Nguyệt thương xót vỗ vỗ bả vai của Tú Nhi, dịu dàng nói:

- Tú Nhi, đừng khóc, Tử Trường không phải loại người thâm độc…Đúng rồi, về sau ngươi phải chú ý, hiện giờ ngươi là người của Tiêu gia, phải biết rõ giới hạn của ngươi với Tôn gia, rõ chưa?

Tú Nhi biết mình phạm sai lầm lớn, mặc dù có tỷ tỷ của thiếu gia dịu dàng ngăn cản khiến nàng không bị đuổi cổ ra khỏi phủ, nhưng trong lòng vẫn sợ hãi, khuôn mặt ngây ngô cười trắng bệch, quỳ gối nói với Tiêu Nguyệt:

- Nô tì không dám, nô tì không dám….

Tiêu Duệ ngồi trong thư phòng, nghe tiếng khóc thê lương của Tú Nhi, thầm thở dài. Hắn biết, việc này không quan hệ tới Tôn Công Nhượng, Tú Nhi chỉ vì chịu ân đức của Tôn gia mà tự tiện chạy tới Tôn gia thông báo cho Tôn Công Nhượng. Với sự hiểu biết của hắn về Tôn Công Nhượng, Tôn Công Nhượng còn chưa ngu xuẩn đến mức phải sắp xếp gián điệp “nằm vùng” trong phủ của mình.

Hắn là một người từ xã hội hiện đại tới đây, ở thời đại này quan niệm cấp bậc rất lớn, việc này dù vậy hắn cũng không coi là việc lớn, hơn nữa hắn không muốn vì vậy mà phá hủy quan hệ hợp tác và tình cảm vừa mới xây dựng nên giữa hắn và Tôn Công Nhượng.

Đương nhiên, nếu Tú Nhi vẫn suy nghĩ và tâm niệm về Tôn gia như cũ, tiếp tục “chân ngoài dài hơn chân trong”, hắn tự nhiên sẽ không hạ thủ lưu tình. Tạm thời không đề cập tiếp tới việc này.

Tiêu Nguyệt ở bên ngoài dọn dẹp, Tú Nhi thì đi theo sau nàng, dựa theo sự phân phó của nàng mà làm việc. Kỳ thật, cũng không cần vội vã, trong nhà vốn rất sạch sẽ, y phục Tiêu Duệ thay ra có Tú Nhi và nha hoàn khác đã giặt sạch nhưng Tiêu Nguyệt luôn như vậy, mỗi ngày đều làm việc như không biết mệt. Tiêu Duệ khuyên nàng nhiều lần, nhưng nàng không nghe, chỉ đành để nàng tùy ý.

Không bao lâu, Ngọc Hoàn cũng tới. Bước chân nhẹ nhàng của nàng bước vào truyền tới tai Tiêu Duệ, Tiêu Duệ mở cửa thư phòng, cười nói, tiếp đón:

- Ngọc Hoàn!!!

Một hồ nước chè xanh, ba người ngồi xung quanh chiếc bàn nhỏ, tinh xảo. Ngọc Hoàn và Tiêu Nguyệt cười nói làm việc, vừa nghe Tiêu Duệ kể truyện thần phật bay đầy trời trong “Tây Du Truyền Kỳ”

Tiêu Duệ ít khi hứng trí như vậy, từ lúc bắt đầu đã kể những đoạn phấn khích của thầy trò Đường Tam Tạng. Từ truyện xuất thân của đại sư Huyền Trang, đến sự quảng đại thu phục hầu tử, sự trung hậu của Sa hòa thượng, sự tham ăn, háo sắc của Trư Bát Giới. Tất cả mọi việc qua miệng Tiêu Duệ đều trở nên sống động, khiến nhị nữ bên cạnh nghe đến mê mẩn.

Huyền Trang pháp sư đến Tây Thiên thỉnh kinh, trên phố cũng có lưu truyền, nhưng chỉ là truyền thuyết, sao có thể so sánh được với cảnh giới kỳ diệu, cảnh tượng sâu sắc từ miệng Tiêu Duệ. Cuối cùng ngay cả Tú Nhi cũng bị hấp dẫn tới đây, si ngốc đứng nghe, không rời chân.

Tiêu Duệ nói đến nước miếng văng khắp nơi, thỉnh thoảng đứng dậy múa may, âm thanh cũng lớn hơn. Ngọc Hoàn vui sướng nói:

- Tiêu lang, lão hòa thượng kia thật hồ đồ, luôn bị yêu quái lừa bịp….

Tiêu Duệ cười ha hả

- Không hẳn như vậy, Huyền Trang đại sư có đại đức, ý chí phổ độ chúng sinh

Kỳ thật, sáng tác “Tây Du Ký” của hậu thế sau này, xen giữa những câu truyện luôn có ám chỉ, trào phúng Đường Tăng, nhưng Tiêu Duệ biết rõ sự ảnh hưởng của Huyền Trang, đây là một nhân vật mà bất kể dân gian, hay là phía chính phủ cũng không cho phép chê bai, cho nên, Tiêu Duệ chỉ có thể nói như vậy. Cũng may, lúc này tiểu thuyết này chỉ mới là đề tài truyền tụng, sự ám chỉ, trào phúng tại thời này cũng chưa “ngộ” được hết, Tiêu Duệ nói như vậy, hai nàng lập tức chấp nhận, quay sang khen đại sư Huyền Trang không ngừng.

Chương 25: Tửu phường Ngụy gia

Tỷ tỷ và hai phu thê sắp cưới vui vẻ gặp nhau, sự ấm áp, yên bình tựa như ánh mặt trời chiếu qua bóng cây hòe cổ thụ trong viện, ấm áp, nhẹ nhàng, chỉ nháy mắt, buổi chiều đã trôi qua, lúc này chỉ còn lại những tiếng hoan hô, tiếng cười nói. Thiếu nữ phải đi, Tiêu Nguỵệt cũng phải về lo việc gia đình của mình. Khi hai nàng cười dài bước ra khỏi thư phòng của Tiêu gia, thình lình thấy Tiêu Duệ hắt hơi một cái.

Bất chợt bị hắt xì, nước miếng văng cả ra, Tú Nhi ở bên cạnh vội chạy nhanh tới đưa một chiếc khăn thơm ngào ngạt cho Tiêu Duệ, hắn lắc lắc đầu, sờ sờ mũi mình, cười:

- Không biết ai đang nói đến ta nhỉ?

... ....

... ....

Nhà trọ mà Ngụy gia ở giờ đã bị Nguỵ Anh Kiệt mua lại với giá cao. Lúc này hắn thần sắc âm trầm, đang đứng trong viện, nhìn ánh hoàng kim phía tây dần lụi tắt, ráng đỏ chiếu sáng nơi chân trời như đang thiêu đốt trong lòng hắn.

Lúc này, quản gia của Ngụy gia, Ngụy Đông Tài kính cẩn đi vào, cúi người thi lễ:

- Lão gia, tiểu nhân đã tìm hiểu rõ ràng, Tửu Đồ Đại Tửu Phường kia hết thảy đều là Tôn Công Nhượng làm, Tiêu Duệ căn bản không ra mặt, chỉ đứng phía sau âm thầm điều khiển. Thoạt nhìn, vị Tiêu công tử này có vẻ còn muốn bước lên con đường khoa cử, muốn làm quan!

- Tôn Công Nhượng không hề biết cách làm rượu, hắn sở dĩ có thể xây dựng được một đại tửu phường, tất cả đều nhờ thuật làm rượu của Tiêu Duệ. Còn nữa, trong tửu phường của bọn họ, thợ làm rượu và thợ thủ công đều là gần đây mới thuê từ các xưởng ruợu ở thành Lạc Dương mà có…. Lão gia, tiểu nhân nghĩ, chúng ta có thể….

Dừng một chút, Ngụy Đông Tài nhẹ nhàng giơ nắm tay..

Ngụy Anh Kiệt trầm ngâm một lúc, sau đó gật đầu:

- Đông Tài, ngươi đi an bài….Chúng ta tạm thời không đi Trường An, trước hết phải làm xong mọi việc ở thành Lạc Dương. Nếu Tôn Công Nhượng có thể thành công, Ngụy gia chúng ta tại sao không thể? Đi thôi, mau chóng chuẩn bị mọi thứ cho tửu phường của Ngụy gia ở Lạc Dương, trả bất cứ giá nào đều dò cho ra công phu làm rượu của Tửu Đồ Đại Tửu Phường….minh không được, sẽ ám, ta không tin, trên đời này có bức tường gió lùa không qua……Nếu thành công, dù Tiêu Duệ nhất định không hợp tác với Ngụy gia, ta cũng vẫn muốn lấy một chén canh….

Nói xong, vị đại thương gia Đại Đường, có thể hô phong hoán vũ ở Sơn Nam Đạo, gia chủ Ngụy gia, trên mặt hiện lên vẻ âm độc, Ngụy Đông Tài nhìn sắc mặt lão cảm thấy rùng mình, hỏi nhỏ:

- Lão gia, ý lão gia là….

Ngụy Anh Kiệt cười lạnh:

- Đúng vậy, ngươi đi làm đi, không phải lo tới tiền, Ngụy gia chúng ta khác người khác, chính là tài lực hùng hậu.

Ngụy Đông Tài thoáng giật mình, chuyện này…phạm vào đại kị của thương trường, nhưng nhìn vẻ mặt và giọng nói âm độc của chủ nhân, hắn không khỏi kinh hãi, lo sợ, vội vàng gật đầu rời đi.

***

Có tiền dễ làm việc, chỉ trong mấy đêm ngắn ngủi, không ngờ trong thành Lạc Dương lại mọc lên một quán ruợu quy mô, chưa cần biết bên trong thế nào, chỉ bên ngoài cửa hàng đã rất hoành tráng, ông chủ là Ngụy gia ở Sơn Nam Đạo. Ngày khai trương, Ngụy gia phát thiệp mời tất cả các ông chủ các tửu phường của Lạc Dương, khua chiêng gõ trống ầm ĩ cả buổi sáng. Nhất thời, quán ruợu của Ngụy gia thình lình trở thành một ngôi sao mới thần bí trong tửu nghiệp Lạc Dương.

Tin tức tới tay Tiêu Duệ, đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó lắc lắc đầu, hắn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại nghĩ không ra chỗ nào không ổn, đơn giản là không suy nghĩ tiếp. Tóm lại, Ngụy gia có tiền, có thực lực để làm rượu, cũng tự nhiên có quyền lợi, người ta khai trương quán rượu, vậy cứ khai….

Đây là phản ứng của Tiêu Duệ, nhưng hiển nhiên Tôn Công Nhượng, một người lăn lộn nhiều năm trên thương trường không nghĩ vậy. Hắn “thấy rõ” nguy cơ đang tới gần, vội vã chạy đi tìm Tiêu Duệ thương lượng, thấy thiếu niên không để ý, không khỏi có chút thất vọng, trong lòng thầm nghĩ, dù sao hắn vẫn còn trẻ, suy nghĩ còn đơn giản.

Nhưng bất luận thế nào, hắn cũng nói ra sự lo lắng trong lòng:

- Tử Trường, Ngụy gia này tuy rằng nhiều thế hệ là thương nhân, nhưng chưa từng có kinh nghiệm với nghề làm rượu, trong Ngụy gia không ai biết cách làm rượu, tại sao lại mở một quán rượu? Ta còn nghe nói, người của Ngụy gia đồn đại, Ngụy gia đang nắm giữ kỹ nghệ nấu rượu tinh diệu không kém Thanh Hương Ngọc Dịch.

Tiêu Duệ ngẩn ra:

- Ngụy gia cũng có công thức nấu rượu thượng đẳng? Công Nhượng huynh lo rằng bí quyết làm Thanh Hương Ngọc Dịch của chúng ta bị tiết lộ ra ngoài?

Tôn Công Nhượng vô cùng lo lắng, gật gật đầu:

- Tôn mỗ dù sao cũng giao thiệp với giới làm rượu trong thời gian ngắn, tửu phường này và các tửu công đều mới thuê, ta sợ.

Tiêu Duệ đột nhiên cười ha hả nói:

- Công Nhượng huynh cứ thư giãn đi, Ngụy gia có thể ủ ra rượu như Thanh Hương Ngọc Dịch hay không, ta rất mong chờ. Cái khác ta không dám nói, nhưng dù có tiết lộ cách thức làm Thanh Hương Ngọc Dịch ra ngoài, Ngụy gia cũng không thể làm ra được Thanh Hương Ngọc Dịch.

Thấy Tôn Công Nhượng có chút nghi ngờ, Tiêu Duệ liền giải thích đơn giản:

- Công Nhượng huynh, ngươi quên một việc, tửu phường này của ta là nơi ủ và sản xuất Thanh Hương Ngọc Dịch, phân đoạn phức tạp…..mỗi khâu, mỗi chỗ đều là do ta tự mình phối liệu….ha ha ha

Ý tứ của Tiêu Duệ rất rõ ràng, hắn đã sớm lo lắng việc kỹ thuật bị lộ ra ngoài. Vì phòng ngừa việc này, hắn tạm thời tìm cách tự mình làm, mỗi lần phối liệu, làm rượu, hắn đều tự mình dẫn người tiến hành. Cũng may trong tửu phường cứ mười ngày mới phải làm rượu một lần, lượng rượu cũng không quá lớn, vì vậy phối liệu nhiều, ít, thậm chí gia giảm vị đắng của Xà Ma Hoa vẫn là cơ mật, đến giờ vẫn nằm trong tay hắn.

Nghĩ thông suốt, Tôn Công Nhượng bừng tỉnh, lúc này mới yên lòng, lau trán đầy mồ hôi, xấu hổ cười:

- Tử Trường phòng bị lo xa thật chu đáo, ta thật sự xấu hổ.

Khi Tôn Công Nhượng đã đi khỏi, sắc mặt Tiêu Duệ lại dần dần âm trầm.

Thoạt nhìn, việc ủ ra rượu mạnh, biện pháp lên men lần thứ hai không thể nói là độc nhất vô nhị. Hắn tuy rằng nắm giữ nhiều bí mật, phương thức kỹ thuật rất tốt, lại không quản khó khăn, nhưng vẫn có phần xem nhẹ ảnh hưởng của Ngụy gia. Thanh Hương Ngọc Dịch của hắn quả thật ẩn chứa một món lợi thật lớn, rất hấp dẫn đối với thương nhân.

Hắn suy nghĩ một lúc, ngắm nhìn bức tranh treo trong phòng, thần sắc âm trầm nửa ngày, rốt cục cười lạnh một tiếng.

Tú Nhi có chút e ngại đứng ở cửa, kính cẩn nói:

- Thiếu gia, Thịnh Vương điện hạ phái người xuống mời thiếu gia ba ngày sau đến tiệc thơ ruợu Trung thu ở ngoài thành.

- Tiệc thơ rượu Trung thu?

Tiêu Duệ tùy ý nói:

- Được rồi, ta đã biết. Tú Nhi, đi, cùng ta đi dạo tửu phường.

Tú Nhi nhu thuận đáp lời, đi theo sau lưng Tiêu Duệ, một trước một sau ra khỏi cổng Tiêu gia. Đi được một đoạn, Tiêu Duệ mới phát giác, mình đi quá nhanh, Tú Nhi căn bản là không theo kịp, liền tự cười, quay đầu lại định chờ Tú Nhi.

Chương 26: Tiệc rượu Trung Thu

Không lâu sau cơn mưa, thời tiết mát mẻ, chớp mắt đã tới Trung thu. Không khí mát mẻ của trời thu tỏa khắp thành Lạc Dương. Trên quan đạo, xe ngựa và dòng người tấp nập. Văn nhân, sĩ tử chậm rãi đi, nhiều người Hồ màu da ngăm đen, quần áo lố lăng, tóc xoăn, mắt màu lam, cưỡi lạc đà, đầu đội khăn của thương gia Ả Rập cũng không ngớt đi tới đài thưởng nguyệt ở phía tây thành.

Đài thưởng nguyệt, phạm vi chừng mấy trăm thước vuông. Trước đài là một con dốc, sườn dốc là một hàng cây, lá đã úa vàng, bên trái là một khe suối. Tương truyền đây là khe suối năm xưa hoàng đế Võ Tắc Thiên đổ xuống ba bình nước bích tuyền mà thành.

Trung thu, lại Trung thu, mỗi năm một tuổi, năm nay Trung thu khác với năm trước. Trung thu năm nay, có Hàm Nghi công chúa Lý Nghi và Thịnh Vương Lý Kỳ đến từ Trường An, tổ chức tiệc rượu thưởng trăng ở Lạc Dương khiến cho giới nhà giàu, quan lại, thậm chí cả sĩ tử nhà nghèo cũng tới thưởng trăng. Ai nhận được thiệp mời đương nhiên vui vẻ phó ước, không nhận được thiệp mời cũng tới, xem náo nhiệt.

Yến hội long trọng kỳ thật sau giờ ngọ mới bắt đầu, nhưng từ sáng sớm, Tiêu Duệ đã cảm nhận được làn gió ẩm thực của thời Đường thật điên cuồng. Một mâm trái cây, mấy bầu rượu, một vầng trăng sáng, có thể khiến người ta si mê cả đêm, thật sự khó tưởng tượng.

Toàn bộ trái cây, đồ ăn để thưởng rượu đều là do Hàm Nghi công chúa và Thịnh Vương mang tới, đồng thời lệnh cho Lạc Dương lệnh là Lô Tuyền chủ trì yến hội. Chỉ những người có thân phận nhất định mới có tư cách lên đài ngắm trăng uống rượu cùng hai vị điện hạ, những người khác chỉ có thể tụ tập bên dưới. Lúc này, dưới ánh mặt trời, Lô Tuyền đứng nhìn mọi người phía dưới, kẻ đang ngồi chồm hổm trên thảm cỏ, kẻ tựa dưới tàng cây hoa quế, mỉm cười hướng về hai vị điện hạ cúi đầu thi lễ. Cho đến khi bắt đầu bài trí yến hội, Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn lúc này mới chậm rãi đến phó hội.

Ba ngày trước, hắn nhận được thư mời thịnh hội của Thịnh Vương Lý Kỳ. Toàn bộ yến hội đều sử dụng Thanh Hương Ngọc Dịch của Tửu Đồ Đại Tửu Phường. Cách đây hai ngày, người hầu của Thịnh Vương đã đi mua gom mấy trăm bình Thanh Hương Ngọc Dịch.

Mọi người lúc này đã tụ tập một chỗ, nâng chén ngắm trăng, hoạt động tập thể vô cùng phong nhã, đối với Tiêu Duệ, là người xuyên việt mà nói, tuyệt đối có lực hấp dẫn rất lớn. Hắn đi cùng vị hôn thê, hai người ngồi trên xe ngựa, chậm rãi ra khỏi thành, vừa xem Trung thu, vừa đi tới hướng đài thưởng nguyệt.

- Cô sơn lạc nhật tàn hà, khinh yên lão thụ hàn nha, nhất điểm phi hồng ảnh hạ. (Mặt trời khuất núi phá vầng mây, Khói sương nhẹ nhẹ vương cổ thụ, Một chú ngỗng trời vụt bay qua)

Tiêu Duệ nhìn ánh tà dương dần tàn lụi, nhìn cảnh sắc núi non, khẽ nói

- Ngọc Hoàn, cảnh thu thật đẹp.

Thiếu nữ cười đùa, che miệng nói:

- Tiêu Lang thật đa tài, ai dám nói Tiêu lang của ta là một tay ăn chơi?

Tiêu Duệ cười ảm đạm:

- Chuyện cũ nghĩ lại mà đau lòng, Ngọc Hoàn, hôm nay chúng ta có dịp tốt mở rộng tầm mắt, chút nữa, tại yến hội Trung Thu, cứ thản nhiên như bình thường.

Trên đừơng đi, có tiếng nông phu ca hát, có tiếng sĩ tử ngâm thơ, tiếng suối róc rách, thấp thoáng bên dòng suối có bóng người đang thả câu. Khung cảnh hoang sơ, hồ nước trong xanh, đâu đó có tiếng huyên náo, xa xa thấy nhiều người đang tản bộ. Càng đi, càng nhiều người, tiếng người ồn ào, náo nhiệt.

Tiêu Duệ đưa Ngọc Hoàn đi vào, tại dòng suối dưới chân đài gặp Tôn Công Nhượng đang chỉ huy vài người bê bàn rượu. Y ngẩng đầu, thoáng nhìn Tiêu Duệ cùng vị hôn thê kiều mị của hắn, Tôn Công Nhượng vội vàng đi tới tiếp đón:

- Tử Trường, mau lên đài, yến hội đã chuẩn bị bắt đầu, ghế của ngươi ở bên phải

Tiêu Duệ cười, gật gật đầu, rồi nắm tay Ngọc Hoàn đi lên đài

Lời mở đầu của Lô Tuyền đã đọc hơn nửa, mọi người cũng đang chăm chú lắng nghe, chợt thấy một nam một nữ bước lên đài. Nam nhân niên kỉ còn trẻ, phong vận, tuấn tú, bình tĩnh, tự nhiên. Thiếu nữ thẹn thùng, mặc bộ quần áo màu tím có vài phần đạm bạc nhưng cũng không che giấu nổi dung mạo tuyệt thế. Hai người nắm tay nhau đi vào.

Người trên đài, phần lớn Tiêu Duệ không quen biết, chẳng qua thấy Lý, Đỗ hai người đã ở trên này. Đỗ Phủ gật đầu chào, Lý Bạch thì cao giọng cười, đứng lên, hô:

- Tử Trường, đến muộn rồi, phải phạt.!!

Phía trên đài cao, tại vị trí chủ tọa là Hàm Nghi công chúa đang mặc một bộ trang phục thanh đạm, bên trái nàng là Thịnh Vương Lý Kỳ, bên phải là Lưu U Cầu, Lưu Thừa Tướng. Ngồi phía dưới Lưu thừa tướng là một thiếu nữ, sắc mặt trầm tĩnh đang ngồi, thấy Tiêu Duệ và thiếu nữ dắt tay nhau đến, đôi mày khẽ nhướng lên.

Sau khi Lô Tuyền đọc xong diễn văn, hắn hướng về Hàm Nghi công chúa ra hiệu, sau đó cười vang, nói:

- Chư vị, hai vị điện hạ có thịnh tình thiết yến chiêu đãi, lần này yến hội sử dụng loại rượu mới, nổi tiếng ở thành Lạc Dương do Tửu Đồ Tiêu Duệ nấu, là Thanh Hương Ngọc Dịch, mời quý vị thưởng thức.

Thị nữ mặc y phục gấm, hoa bưng rượu lên bàn, chỉ trong chốc lát, trước mặt mỗi người đều có hai bình gốm Thanh Hương Ngọc Dịch. Dựa theo quy củ của yến hội bình thường, yến hội lần này cũng có ca kỹ giúp vui. Sau khi mở bình rượu trước mặt, mọi người ai cũng ngạc nhiên, thán phục trầm trồ. Tiêu Duệ nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc, Liễu Mộng Nghiên của Minh Nguyệt Lâu. Hắn từng …..nằm trên bộ ngực sữa của nàng….nhiều năm.

Liễu Mộng Nghiên mang theo vài nhạc công, ca kỹ chậm rãi đi tới chỗ ngồi. Liễu Mộng Nghiên khuôn mặt như hoa, trên mặt vẫn lộ nụ cười thản nhiên, sầu muộn như cũ, không biết vì người nào thay lòng đổi dạ, hay vì tay ăn chơi trước kia mà tiều tụy, thương tâm.

Lô Tuyền vỗ vỗ tay, Liễu Mộng Nghiên liền duyên dáng cùng vài ca nữ tiến lên đài. Bên ngoài tiếng đàn du dương chợt vang lên, các ca nữ cũng bắt theo nhịp âm nhạc bắt đầu múa. Người thời Đường ca múa rất đẹp, cái gọi là kiện vũ, nhu vũ, kiếm khí vũ rất nổi tiếng ở đời sau, nhất là kiếm khí vũ của Công Tôn đại nương thì lại càng kinh người, Đỗ Phủ cũng vì vậy mà làm một bài thơ danh tiếng ngàn năm.

- Tích hữu giai nhân Công Tôn thị, nhất vũ kiếm khí động tứ phương. Quan giả như sơn sắc tự tang, thiên địa vi chi cửu đê ngang. Hoắc như nghệ xạ cửu nhật lạc, kiêu như quần đế tham long tường. Lai như lôi đình thu chấn nộ, bãi như giang hải ngưng tình quang….

(Dịch kém, mong được chỉ bảo thêm:

Xưa có giai nhân họ Công Tôn, Vừa múa kiếm khí động bốn phương, Người xem sợ hãi như đưa đám, Trời đất như thể kéo dài hơn, Đâm như Hậu Nghệ bắn mặt trời, Chém như hoàng đế cưỡi rồng lên, Tới như sấm chớp điên cuồng giật, Thu như biển lặng sóng êm đềm…)

Tiêu Duệ nhẹ nhàng ngâm vài câu, thầm nghĩ hôm nay được đánh giá kiếm khí vũ, không biết có phải là phúc khí không.

Năm ca nữ giữa sân lắc hông, dáng dấp uyển chuyển, tay áo dài khẽ phất, động tác như bão lốc, lúc lại nhẹ nhàng như làn gió êm dịu, thật mê ly. Tiêu Duệ vui vẻ thoải mái xem, âm thầm khen hay. Thấy hắn nhìn đến nhập thần, Ngọc Hoàn chỉ lẳng lặng ngồi bên cạnh, bàn tay nhỏ bé khẽ nắm vạt áo của hắn kéo nhẹ. Đại đa số thời gian, nàng chỉ cúi đầu nhìn mấy con kiến đang bận rộn không ngừng trước đầu gối mình, khuôn mặt thẹn thùng lúc này chợt ngẩng lên, khẽ liếc một cái về phía giữa sân.

Thiếu nữ lần đầu tham gia loại giao tiếp thượng lưu này, khó tránh khỏi có chút khẩn trương.

Tiêu Duệ nhìn nhìn, đột nhiên nhớ tới ý trung nhân của mình cũng là người nổi danh Đại Đường về tài năng ca múa, không khỏi quay đầu lại nhìn nàng, thấy thiếu nữ đang cúi đầu nhìn mấy con kiến đang bò trước mặt liền không khỏi ngẩn ra, mỉm cười dịu dàng nói:

- Ngọc Hoàn, nàng thấy ca vũ này thế nào?

- Nô cũng biết múa mấy khúc, để hôm khác nô sẽ múa cho Tiêu lang xem.

Thiếu nữ cúi đầu nói, hai tay lại nắm lấy vạt áo Tiêu Duệ

Tiêu Duệ kỳ quái hỏi:

- Ngọc Hoàn, nàng làm sao vậy?

- Nô khẩn trương.

Thiếu nữ lại đỏ mặt cúi đầu xuống.

Tiêu Duệ không thể cười nổi. Đệ nhất ca phi của Đại Đường không ngờ khẩn trương? Hắn vừa muốn cười nhưng lại đột nhiên nhận ra hoàn cảnh không hợp, liền lập tức che miệng lại, hơi hơi lùi người ra phía sau, cùng với thiếu nữ vai dựa vai, lưng tựa lưng, dịu dịu dàng nói:

- Ngọc Hoàn, không cần khẩn trương, có ta ở đây, nàng không phải sợ!

- À, nô không sợ.

Mỹ nhân thẹn thùng hơi thở như hương lan. Trong lúc nhất thời Tiêu Duệ đối mặt với với khuôn mặt tươi cười tuyệt đẹp của nàng, nắm lấy bàn tay ngọc mềm mại, nõn nà của nàng, chợt trở nên ý loạn tình mê, tâm thần hoảng hốt. Người được Huyền Tông hoàng đế Đại Đường sủng ái, Đại Đường ca phi, một trong tứ đại mỹ nhân Trung Quốc, cứ như vậy e ấp rúc vào bên cạnh mình, không lâu sau này sẽ trở thành người cùng chăn với mình... hết thảy những điều này khiến kẻ xuyên việt tới Đại Đường thịnh thế là Tiêu Duệ cảm thấy mỹ mãn, cũng có chút cảm giác lâng lâng không hiểu tại sao.

Đúng lúc này, tiếng nhạc cũng tắt nhưng dư âm vẫn còn văn vẳng nơi rừng núi. Gió thu hiu quạnh, sóng lớn cuộn lên, một làn gió thu mang theo không khí ẩm ướt trong lành từ hồ Bình Tuyền phớt qua mặt kẻ xuyên việt, hắn đột nhiên giật mình phát hiện chính mình đã vô tình ôm thiếu nữ trong lòng, mà cách đó không xa, hai người Lý, Đỗ đang nhìn về phía này, cười trộm không thôi.

Một ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng xẹt qua người hắn, Tiêu Duệ liếc mắt phát hiện Lưu Nhạn Dung đang chậm rãi cúi đầu xuống. Hắn ảm đạm cười thầm, trải qua một thời gian, hắn đã không còn nhiều ác cảm đối với vị thiên kim tiểu thư của Lưu gia vốn căm thù vị Tiêu lão đệ đến tận xương tuỷ.

Cứ để hết thảy phong ba trở thành quá khứ đi.

Hết một vòng ca múa, kế tiếp đương nhiên là những văn nhân ở đây ngâm thơ phẩm rượu. Nhưng khi Tiêu Duệ đang ngồi ngay ngắn chuẩn bị nghe các tài tử Đại Đường ngâm tụng những bài thơ mà họ đã học thuộc lòng thì của thiếu niên Lý Kỳ với khuôn mặt non nớt nhưng ra vẻ lão thành lại đi tới trước mặt hắn.

- Tiêu Duệ, bổn vương đã sớm được nghe công phu văn hương thức tửu của ngươi danh chấn Lạc Dương, thịnh hội hôm nay, ngươi có thể biểu diễn một phen để ta mở rộng tầm mắt chứ?

Lý Kỳ lớn tiếng nói.

Mọi người nghe vậy lập tức khe khẽ bàn tán, bốn chữ “văn hương thức tửu” giống như tiếng sấm đột ngột ngang trời xuất thế, gần đây vẫn được truyền tụng khắp thành Lạc Dương. Các quan chức, văn nhân, quyền quý ở đây có nhiều người tuy rằng thích rượu và cũng biết phẩm rượu, nhưng văn hương thức tửu vẫn là lần đầu tiên được nghe nói tới.

Trên mặt mọi người đều mơ hồ có vẻ chờ mong, hai người Lý, Đỗ cũng ngồi ngay ngắn, nhìn về phía Tiêu Duệ.

Tiêu Duệ đã sớm có tư tưởng chuẩn bị, biết mình đã nhận lời đến dự yến tiệc thượng lưu này thì sẽ không tránh khỏi phải ra mặt. Hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn lướt qua một lượt những gương mặt hoặc là trầm tư, hoặc là thanh nhã, hoặc là khinh thường, hoặc là bối rối của những nhân vật nổi tiếng Lạc Dương ở đây, rồi đi tới giữa sân.

Danh tiếng Tửu đồ Tiêu Duệ đương nhiên là mới nổi gần đây, nhưng tay ăn chơi đớn hèn Tiêu Duệ của phủ Thừa tướng cũng lừng danh đã lâu. Thấy thiếu niên thần sắc bình tĩnh đứng ở giữa sân, chỉ riêng khí độ này đã nói lên ít nhiều điều gì đó. Rất nhiều người hồ nghi dõi mắt về phía Lưu U Cầu đang sắc mặt xấu hổ và băng sơn mỹ nữ Lưu Nhạn Dung đang ngồi phía sau lão.

Tiêu Duệ lấy lại bình tĩnh, khom người xuống thi lễ về phía Lý Nghi và Lý Kỳ đang ngồi ở vị trí chủ tọa:

- Thảo dân Tiêu Duệ xin chào hai vị điện hạ!

Ngoài dự đoán mọi người chính là, Hàm Nghi công chúa Lý Nghi xinh đẹp tuyệt trần đoan trang không ngờ cười dài đứng dậy, vẫy tay ra vẻ đỡ hắn:

- Tiêu công tử tài học hơn người, bản cung nghe danh đã lâu, hôm này vừa dịp thịnh hội, bản cung cũng cực kỳ chờ mong được chứng kiến công phu văn hương thức tửu của công tử.

Đến lúc này mọi người đều kinh hãi. Một thanh niên hoa phục mạo mỹ ngồi bên cạnh Lạc Dương lệnh Lô Tuyền có vẻ khó tin nhìn chằm chằm vào Lý Nghi, lại đảo ánh mắt lạnh lẽo bất thiện nhìn Tiêu Duệ, sau đó cúi đầu hừ lạnh một tiếng.

Tiêu Duệ cười cười, quay đầu dịu dàng cười với thiếu nữ Ngọc Hoàn:

- Ngọc Hoàn, cho ta mượn cái khăn lụa của nàng một chút.

Thiếu nữ giật mình, thấy ánh mắt mọi người đều hội tụ ở người mình, sắc mặt đỏ bừng, hồi lâu mới vội vàng đứng dậy đi tới giữa sân, đưa chiếc khăn lụa trong tay cho Tiêu Duệ, sau đó lại cúi đầu vội vàng về chỗ.

- Công chúa điện hạ, giờ tại hạ sẽ dùng chiếc khăn lụa này bịt kín hai mắt. Mời công chúa phái người đem nhiều loại rượu tới, rót vào chén đặt trước mũi tại hạ, chỉ cần ngửi một lần là được.

Tiêu Duệ cất cao giọng nói, chậm rãi tự bịt kín hai mắt bằng chiếc khăn lụa thơm ngào ngạt của vị hôn thê của mình.

Lúc này, Tiêu Duệ còn nắm chắc việc biểu diễn văn hương thức tửu hơn hẳn so với lần trước, bởi vì mấy ngày nay, hắn đã phẩm hết các loại rượu có thể thấy ở thành Lạc Dương, thậm chí còn quen thuộc cả tính chất của từng loại.

Lý Nghi gật gật đầu, phất tay vẫy một thị nữ tới, phân phó vài câu. Không bao lâu, một nữ ca sĩ dáng vẻ thướt tha, eo mông uyển chuyển mang theo một làn hương thanh nhã, tay bưng một chiếc khay đựng một chiếc chén đựng một thứ rượu trong như ngọc.

Ca sĩ nữ cười hì hì để chén rượu vào sát lỗ mũi Tiêu Duệ, vừa mới định thừa cơ nhỏ giọng đùa bỡn chàng thiếu niên còn tuấn tú hơn cả nữ nhân này thì bên tai đã vang lên giọng nói rõ ràng của hắn:

- Lui, Trường Thành, Ô Trình Nhược Hạ Xuân.

Ca sĩ nữ sắc mặt đại biến, vội vàng quay đầu lại gật gật đầu với Lý Nghi.

Lý Nghi vui sướng cười, khoát tay áo, ca sĩ nữ lui ra.

Người ca sĩ nữ lại bưng một chiếc khay khác lên, vẫn trong nháy mắt như trước, Tiêu Duệ lại cao giọng hô

- Tuyên Châu, Tuyên Thành Trần Niên Lão Xuân.

- Tây Vực, bồ đào tửu.

- Tương Đàm, Tùng Mâu Xuân.

- Trường An, A Bà Thanh.

Không đến nửa canh giờ, mấy nữ ca sĩ thay nhau ra trận, hơn mười loại rượu nổi tiếng Đại Đương bị Tiêu Duệ bịt mắt đứng giữa sân phán định chuẩn xác 100%. Nếu chỉ đoán đúng một lần thì còn nói là trùng hợp, nhưng hơn mười loại rượu nổi tiếng đó lần lượt đi ra, vậy mà chỉ bằng khứu giác đã có thể nói được tên loại rượu, người bình thường tuyệt đố không thể có được công phu này.

Lý Nghi dẫn đầu vỗ tay hoan hô, Lý Kỳ thậm chí hưng phấn mà đứng dậy, hô:

- Tửu đồ Tiêu Duệ, văn hương thức tửu, danh bất hư truyền, quả nhiên là công phu như thần, xứng danh truyền nhân Tửu thánh.

Mọi người cũng đều khen ngợi, dưới đài thậm chí có văn sĩ còn cao giọng ngâm “Ẩm trung tam tiên ca” do Đỗ Phủ sáng tác:

“Tri chương kỵ mã tự thừa thuyền, nhãn hoa lạc tỉnh thủy để miên. Ẩm như trường kình hấp bách xuyên, hàm bôi nhạc thánh bất tị hiền; lý bạch đấu tửu thi bách thiên, chấp bút trượng kiếm tửu gia miên, hành nhân tửu khách hà tu vấn, cha gia bổn thị tửu trung tiên; tử trường ngọc thụ lâm phong tiền, phẩm tửu cổ phong tửu thánh truyện, cử thương huy hào vọng thanh thiên, trác nhiên bất quần mỹ thiếu niên.”

- Quả thật là trác nhiên bất quần mỹ thiếu niên

Lô Tuyền đứng dậy vỗ tay hoan nghênh nói

- Bản quan nghe tiếng đã lâu, hôm nay được thấy Tiêu công tử, quả nhiên là danh bất hư truyền.

Thanh niên mặc hoa phục ngồi bên tay phải của y hơi nhếch miệng, thản nhiên nói:

- Cố nhiên có thể phẩm rượu, nhưng phẩm rượu cũng chỉ là kỹ xảo vớ vẩn, sao có thể to mồm đánh đồng với Hạ lão đại nhân và Trích tiên nhân, quả thực là vô sỉ.

Lý Nghi biến sắc, nhướng mày, không nói gì thêm.

Lý Kỳ bất mãn trừng mắt nhìn y:

- Dương Hồi, đừng có ác khẩu mắng người.

Dương Hồi vội vàng ha hả cười, quay đầu không nói.

Tiêu Duệ thản nhiên đảo mắt nhìn Dương Hồi, lại nhìn Hàm Nghi công chúa Lý Nghi đang ngồi ngay ngắn, làm sao không biết chuyện gì đang xảy ra. Hắn chỉ nhếch miệng cười khẽ. Trong lịch sử chẳng phải đã ghi lại rằng Hàm Nghi công chúa sau này sẽ gả cho vị Phò mã Dương Hồi này sao? Nói như vậy, gã thanh niên thần sắc kiêu căng Dương Hồi này chính là đi theo Lý Nghi tới Lạc Dương rồi.

Hắn cúi người thi lễ về phía Lý Nghi và Lý Kỳ, sau đó về lại chỗ của mình.

Lô Tuyền đứng lên giảng hòa, gã nhìn bầu trời mờ tối, khoát tay áo, cho bọn hạ nhân xung quanh bật đèn trời lên. Những ngọn đèn lay động trên sân, trời thu hiu quạnh, xung quanh đài thưởng nguyệt, cảnh tượng thật vắng lặng, yên ả.

- Hai vị điện hạ, hạ quan có một vế trên, đã suy nghĩ rất nhiều mà không thể nào giải được, khẩn cầu chư vị ở đây đối giúp vế dưới. “Điểu tại lung trung vọng Khổng Minh tưởng Trương Phi vô nại Quan Vũ” (1)

Lô Tuyền chậm rãi đọc. Vế đối này là gã đọc được từ một quyển sách cổ tiền triều, chỉ có vế trên mà không có vế dưới. Gã cũng đã suy nghĩ nhiều ngày nhưng không thể tìm được vế dưới thỏa đáng, cũng đã đưa cho rất nhiều danh sĩ Lạc Dương nhưng cũng không giải được, vừa lúc gặp yến tiệc Trung thu này, gã liền mang ra.

Mọi người nâng cốc trầm ngâm, do dự. Thật lâu sau, đến khi trăng đã lên đỉnh đầu, vẫn không ai có thể xuất ra được vế đối. Lô Tuyền hắng giọng mấy cái, cười nói:

- Chư vị có thể xuất ra vế dưới chỉ giáo hạ quan được không?

Lý Nghi đỏ mặt cười nói:

- Lô đại nhân, vế đối này thật là kỳ lạ, có vật sống có vật chết, còn có cả nhân vật, nếu muốn đối thật tinh tế thì thực sự là rất khó.

Lô Tuyền ha hả cười, chợt thấy Dương Hồi đổi sắc mặt, có vẻ hiểu được, đứng dậy khom người nói:

- Lô thế thúc, tại hạ có một câu, miễn cưỡng có thể dùng.

Lô Tuyền a một tiếng:

- Dương Hồi hiền chất mời giảng, bản quan chăm chú lắng nghe.

Dương Hồi đắc ý hắng giọng, còn liếc mắt quét qua Lý Nghi một cái như vô tình, lúc này mới cất cao giọng:

- Lĩnh thượng tịch mai, luyến Thạch Tú, phán Hoa Vinh, kháp phùng mộ đông. (2)

Lô Tuyền trầm ngâm, dưới sân có mấy người hô lên khen hay. Dương Hồi thấy chỉ có ít người ủng hộ, sắc mặt liền trở nên khó coi, chậm rãi lại ngồi trở về.

- Tiêu lang, vế đối của Dương công tử chỉ tính là gượng đối nhỉ.

Thiếu nữ Ngọc Hoàn tựa đầu vào vai Tiêu Duệ, cúi đầu mỉm cười, lại ngẩng đầu lên nhìn vầng trăng tròn đã sắp treo lên đỉnh đầu, không kìm được hô:

- Tiêu lang, trăng lên rồi.

Ánh trăng như hoa, chiếu khắp không gian, Tiêu Duệ thản nhiên mở miệng:

- Hình thức thì được nhưng thần thì không được, hai câu này không hề ăn khớp, miễn cưỡng, rất miễn cưỡng.

“Thạch Tú, Hoa Vinh”, đều là tên những nhân vật hảo hán Lương Sơn Bạc đời sau, nhưng theo lời Dương Hồi ở Đại Đường hiện tại thì đương nhiên không phải ý này. Ý của y chính là hoa nở, cho nên đối không chỉnh.

Tất cả mọi người đang im lặng trầm tư nên dù hai người chỉ khe khẽ trao đổi nhưng tiếng nói vẫn truyền tới tai Dương Hồi. Dương Hồi bỗng nhiên nổi giận đứng lên, quát:

- Tiêu Duệ, ngươi nói khoác mà không biết ngượng, ngươi có thể có vế dưới không?

Bất kể kiếp trước hay kiếp nay, không hiểu tại sao, Tiêu Duệ đều không thể chịu nổi những kẻ kiêu ngạo, ỷ vào quyền thế của cha ông, gia đình, hống hách, không tự biết mình. Hắn nhẹ nhàng buông bàn tay nhỏ bé, mềm mại của thiếu nữ ra, chậm rãi đứng dậy, cao giọng cười:

- Dương công tử nói vậy, tại hạ thực ra đúng là có một vế dưới, xin mang ra làm trò cho chư vị.

Lô Tuyền gật gật đầu:

- Mời Tiêu công tử đối.

- Thê tại phòng lý phán tình nhân niệm phanh phu khả tích trượng phu. (3)

Tiêu Duệ vừa đọc vế đối ra, tất cả mọi người trên sân đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó là ôm bụng cười to. Hai người Lý, Đỗ lại cười tới mức nghiêng ngả, còn Lý Nghi chỉ nhẹ nhàng che miệng cười:

- Tiêu công tử đối rất chuẩn, chỉ có điều hơi đùa quá đáng.

Dương Hồi nổi giận nói:

- Khá lắm, tiểu tử cuồng vọng. Hai vị điện hạ đang ở đây, ngươi dám lấy lời thơ dâm đãng ra đối, có biết tội chưa? Ta tưởng ngươi là tài tử thế nào, hóa ra chỉ là chút tài học xấu xa, bẩn thỉu.

Tiêu Duệ cười lạnh một tiếng. Hắn vốn là kẻ ham vui, nhưng nhìn Dương Hồi này hùng hổ mắng chửi mình, hắn thực không hiểu gã này có phải uống nhầm thuốc hay không nữa.

- Chẳng qua chỉ là đùa cho vui thôi mà, Dương công tử hơi nghiêm trọng hóa vấn đề rồi đó.

Đôi mắt Tiêu Duệ lóe lên, rốt cục trong lòng không kìm nổi bùng lên ngọn lửa:

- Tại hạ mặc dù bất tài, tuy nhiên chỉ là một câu đối mà thôi, cũng có thể đối chỉnh được.

- Xuân hồi đại địa tiên Lý Bạch vọng Liễu Trang tối hảo Dương Hùng

Tiêu Duệ cất cao giọng nói.

- Tuyệt diệu!

Lô Tuyền mừng như điên, uống liên tiếp vài ngụm, sau đó chắp tay với Tiêu Duệ

- Tiêu công tử tài hoa nhanh nhẹn, đối quá hay, quá chuẩn!

- Điểu tại lung trung đối xuân hồi đại địa, Khổng Minh đối Lý Bạch, Trương Phi đối Liễu Trang, Quan Vũ đối Dương Hùng, thật sự là hay lắm. Xuân hồi đại địa chi phong cảnh, đào lý tiên bạch, liễu sắc trừu nha, dương thụ thổ phương. Hay lắm hay lắm!

Đỗ Phủ không kìm nổi đứng dậy vỗ tay lớn tiếng trầm trồ khen ngợi

- Tử Trường, tuyệt diệu!

Đây đại khái có thể coi là tuyệt đối, mặc dù không thích nhưng Dương Hồi cũng không thể nào cãi được. Đến lúc này, cha con Lưu U Cầu vẫn trầm mặc ngồi đó mới khiếp sợ liếc nhau, lại quay sang nhìn Tiêu Duệ, ánh mắt giờ đã hoàn toàn thay đổi.

Tiêu Duệ tâm thần kích động, đột nhiên quay người dịu dàng nhìn thiếu nữ Ngọc Hoàn:

- Chư vị, tại hạ còn có một câu nữa để đối. “Nữ lập các lâu phi Điêu Thiền bội Ngọc Hoàn cô ảnh Thường Nga” (4)

Vừa đọc ra, tất cả mọi người lại tiếp tục ngạc nhiên thán phục không ngừng. Vế ra khó khăn như vậy, không ngờ tiểu tử này đố liền hai lần đều rất chỉnh. Không ít kẻ tự xưng là danh sĩ phong lưu, tài tử Lạc Dương cũng phải đỏ mặt.

Lý Nghi trầm ngâm đứng dậy, dùng ánh mắt phức tạp mờ ảo nhìn khuôn mặt thẹn thùng của thiếu nữ Ngọc Hoàn, thản nhiên nói

- Tiêu công tử, Điêu Thiền, Thường Nga cũng là chỉnh, nhưng mà Ngọc Hoàn dường như.

Tiêu Duệ khom người nói

- Bẩm công chúa điện hạ, Ngọc Hoàn cũng là tên người. Vị hôn thê của tại hạ là Dương thị Ngọc Hoàn, xinh đẹp như hoa, tại hạ cả gan lấy tên nàng để đối, mong rằng điện hạ thứ lỗi một phần.

Lý Nghi a một tiếng, thần sắc hơi biến đổi, mỉm cười:

- Tiêu công tử tâm tư sâu xa, tình thâm ý trọng! Dương gia tiểu thư có thể được vị hôn phu như thế, thật sự khiến nữ nhân trong thiên hạ phải ghen tị!

Thiếu nữ lúc này mới tỉnh ngộ, hóa ra Tiêu lang không ngờ lấy tên mình ra để đối, nhưng lại đối rất tinh tế, trong lòng cảm thấy hạnh phúc ngọt ngào, nhưng vẻ mặt lại càng trở nên thẹn thùng, càng thêm xinh đẹp.

Lưu U Cầu không kìm nổi thở dài một tiếng, buồn bực hung hăng đấm một cú xuống mặt cỏ. Bất kể thế nào, lão cũng không rõ, tại sao gã tiểu tử họ Tiêu vốn phóng đãng, ăn không ngồi rồi, không học vấn, ăn nhờ ở đậu nhà mình trước kia, giờ lại như thay da đổi thịt, từ dáng vẻ tới khí chất đều khác hẳn với trước kia. Bao cỏ biến thành tài tử, lưu manh tu thành chính quả, đây rốt cuộc là cái quái gì vậy?

Nữ đứng (trên) lầu cao, ném ngọc bội (hình) ve sầu, chỉ còn bóng Hằng Nga cô đơn

Mặt Lưu Nhạn Dung mặc dù không đổi, khuôn mặt vẫn bình thường như cũ nhưng trong lòng sớm đã nổi sóng. Cao lâu vạn trượng đất bằng dậy, biển sâu gió thổi dậy sóng đào. Tiêu Duệ vô sỉ hạ lưu ngày xưa sao lại... Chẳng lẽ trước kia y ngụy trang, dùng hành vi phóng đãng để che dấu tính cách thực sự của mình sao?

Hai cha con đang thầm suy nghĩ. Lô Tuyền theo Lý Nghi ra hiệu liền đứng dậy, tay chỉ vào mặt trăng cười lớn nói:

- Chư vị, trăng tròn lên cao có thể ngâm thơ. Báo cho chư vị một tiếng, tướng gia Lưu U Cầu muốn thi thơ kén rể thông qua bữa tiệc này. Trong bữa tiệc đêm trăng Trung thu làm thơ, được mọi người bình chọn, người thắng lợi chỉ cần tài mạo tương đương và chưa từng lấy vợ sẽ đính hôn với tiểu thư Lưu phủ, trở thành giai thoại thiên cổ nguyệt yến kén rể.

............

............

Đám thanh niên sĩ tử chưa lấy vợ đều trở nên náo nhiệt, ngâm lên những câu thơ mà Tiêu Duệ nghe thấy rất tục tĩu. Nghe rất nhiều, thấy không có tác phẩm nào xuất sắc cả, hắn cũng không muốn nghe, chỉ lo tiếp đón hai người Lý Đỗ. Ba người tập trung lại ngồi cùng nhau, vừa uống vừa nói chuyện.

Lý Bạch uống hơi nhiều rượu, vẻ mặt càng thêm phóng đãng. Hắn không để ý đến đám sĩ tử đang rung đùi đắc ý nhiệt tình ngâm xướng với hai vị điện hạ và bố con Lưu U Cầu, lớn tiếng hát vang:

Quân bất kiến, hoàng hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi.

Quân bất kiến, cao đường minh kính bi bạch phát, triêu như thanh ti mộ thành tuyết.

Nhân sanh đắc ý tu tẫn hoan, mạc sử kim tôn không đối nguyệt.

Thiên sanh ngã tài tất hữu dụng, thiên kim tán tẫn hoàn phục lai.

Phanh dương tể ngưu thả vi nhạc, hội tu nhất ẩm tam bách bôi.

Đỗ tử mỹ, tiêu tử trường, tương tiến tửu, bôi mạc đình.

Dữ quân ca nhất khúc, thỉnh quân vi ngã khuynh nhĩ thính.

Chung cổ soạn ngọc hà túc quý, đãn nguyện trường túy bất phục tỉnh.

Cổ lai thánh hiền giai tịch mịch, duy hữu ẩm giả lưu kỳ danh.

Trần vương tích thì yến bình nhạc, đấu tửu thập thiên tứ hoan hước.

Chủ nhân hà tu ngôn thiếu tiễn, kính tu cô thủ đối quân chước.

Ngũ hoa mã, thiên kim cừu, hô nhi tương xuất hoán mỹ tửu, dữ nhĩ đồng tiêu vạn cổ sầu.

(Tương Tiến Tửu Nguyên tác: Lý Bạch)

Anh có thấy nước trời đổ xuống

Hoàng Hà tuôn biển cuốn chẳng về

Soi gương tủi phận ê chề

Sầu cho tóc bạc u mê tuổi đời

Sớm mai tóc xanh ngời tơ óng

Thoắt đến chiều tuyết trắng trộn pha

Đời còn thỏa chí hoan ca

Bình vàng sao để trăng ngà bóng vơi

Sinh ta hữu dụng trời định sẵn

Bạc vàng kia ta chẳng nên màng

Bò, dê thui nhậu một phen

Vài ba trăm chén uống quên sự đời

Thầy Sấm, bác Đan ơi, có thấu

Xin chớ ngừng! Ta tấu nhạc vui

Bác ơi, xin hãy vì tôi

Nhạc lòng tôi trổi lắng tai nghe nào

Trống chuông cỗ ngọc sao đáng giá

Tỉnh mà chi, hãy quá chén say

Thánh hiền vắng bóng xưa nay,

Danh vang tục thế mấy tay tửu phàm

Xưa Bính Lạc, vua Trần nhóm bạn

Ngàn rượu ngon uống cạn chung vui

Chớ ngại tiền, chủ quán ơi!

Hãy đem thêm rượu ta mời bạn thân

Ngựa ngũ sắc ai cần đâu nhỉ?

Áo lông kia dẫu quí ngàn vàng

Trẻ đâu mau đổi rượu ngon

Để ta say khướt lòng chôn ưu phiền

Tiếng ca dõng dạc quanh quẩn giữa sân, văn thơ cao đẹp rung động lòng người làm cho mặt trăng ảm đạm. Tâm trạng của mọi người lập tức bị tiếng ca khí phách của Lý Bạch đoạt lấy, theo tiếng ngâm xướng của hắn mà cúi đầu ngâm theo.

- Hay cho câu Thánh hiền vắng bóng xưa nay,

Danh vang tục thế mấy tay tửu phàm. Thi tài đương thời không phải Lý Thái Bạch thì ai.

Lô Tuyền đứng dậy, nâng chén mời Lý Bạch:

- Mời uống.

Lý Bạch cười ha hả, uống hết, lại đứng dậy cầm chén rượu thất tha thất thểu đi đến giữa sân, ngẩng đầu nhìn trăng, giọng điệu cũng trở nên cô đơn:

Hoa gian nhất hồ tửu, độc chước vô tương thân.

Cử bôi yêu minh nguyệt, đối ảnh thành tam nhân.

Nguyệt ký bất giải ẩm, ảnh đồ tùy ngã thân.

Tạm bạn nguyệt tương ảnh, hành nhạc tu cập xuân.

Ngã ca nguyệt bồi hồi, ngã vũ ảnh linh loạn.

Tỉnh thì đồng giao hoan, túy hậu các phân tán.

Vĩnh kết vô tình du, tương kỳ mạc vân hán.

(Nguyệt Hạ Độc Chước - Một mình uống rượu dưới trăng)

Có rượu không có bạn,

Một mình chuốc dưới hoa.

Cất chén mời Trăng sáng,

Mình với Bóng là ba.

Trăng đã không biết uống,

Bóng chỉ quấn theo ta.

Tạm cùng Trăng với Bóng,

Chơi xuân cho kịp mà!

Ta hát, Trăng bồi hồi,

Ta múa, Bóng rối loạn.

Lúc tỉnh cùng nhau vui,

Say rồi đều phân tán.

Gắn bó cuộc vong tình,

Hẹn nhau tít Vân Hán.

(TƯƠNG NHƯ dịch thơ.)

Nhẹ nhàng ném chén rượu ngọc trong tay xuống đất, Lý Bạch chắp tay với Tiêu Duệ:

- Bạch muốn đi, từ hôm nay rời khỏi Lạc Dương du lịch thiên hạ. Trước lúc chia ly, trong bữa yến tiệc trung thu này Tử Mỹ và Tử Trường có câu thơ nào cùng ta không?

Đỗ Phủ từ trước đến nay luôn là người khiêm tốn, nhưng sự phóng túng của Lý Bạch hôm nay quả thực là đã kích phát tính lãng mạn trong lòng Đỗ Phủ. Hắn gật đầu, đứng dậy nhìn xung quanh, hơi trầm ngâm nói:

- Cựu ấp kim ba sảng, giai truyện ngọc lộ thu. Quan sơn tùy địa khoát, hà hán cận nhân lưu. Cốc khẩu tiều quy xướng, cô thành địch khởi sầu. Thái bạch hồn bất tẩm, bán dạ hữu hành chu (THẬP LỤC DẠ NGOẠN NGUYỆT). Thái Bạch huynh, Tử Mỹ xin bái biệt huynh. Mong huynh bảo trọng.

NGẮM TRĂNG ĐÊM MƯỜI SÁU

Sóng vàng xưa óng ánh

Sương thu phủ trắng ngần

Núi giăng dài biên ải

Sông Ngân lấp lánh gần

Khúc ca người gánh củi

Thành quạnh tiếng khèn ngân

Trẻ con còn háo hức

Nửa đêm thuyền trôi ngang

(Dịch thơ: Hải Đà)

Đỗ Phủ vái một cái thật sâu.

- Thánh hiền vắng bóng xưa nay,

Danh vang tục thế mấy tay tửu phàm.

Tiêu Duệ kích động đứng lên, hắn đi tới giữa sân, nhẹ nhàng vỗ vai Lý Bạch:

- Thái Bạch huynh hiểu rõ lòng ta. Được tri kỷ như Thái Bạch, Tiêu Duệ rất mừng.

Hai mắt nhìn nhau, như hoa dưới ánh trăng, tâm linh hai người tương thông như đôi nam nữ yêu nhau cầm tay nhau, mắt nhìn nhau nhưng không nói được gì. Tiêu Duệ thở dài một hơi:

- Nếu Thái Bạch huynh đã quyết ý ra đi, chỉ mong ngày sau gặp lại. Tử Trường có một khúc ca tiễn biệt Thái Bạch huynh.

- Bạch rửa tai lắng nghe.

Lý Bạch từ từ ngồi xuống, hai tay ôm quyền, mắt nhìn trăng sáng, vẻ mặt nghiêm nghị.

Tiêu Duệ đi tới chỗ mấy nữ nhạc công Liễu Mộng Nghiên, lấy một cây sáo ngọc, để sát lên miệng, một bài sáo uyển chuyển bi thương như dòng sông phát ra. Tiếng sáo lượn lờn trong gió thu, dưới ánh trăng chiếu sáng, rất lâu không dứt.

Đang lúc mọi người nghe đến nhập thần, tiếng sáo ngừng lại, Tiêu Duệ bắt đầu ngâm:

Minh nguyệt kỷ thì hữu, bả tửu vấn thanh thiên.

Bất tri thiên thượng cung khuyết, kim tịch thị hà niên.

Ngã dục thừa phong quy khứ, duy khủng quỳnh lâu ngọc vũ, cao xử bất thắng hàn.

Khởi vũ lộng thanh ảnh, hà tự tại nhân gian.

Chuyển chu các, đê khỉ hộ, chiếu vô miên.

Bất ứng hữu hận, hà sự trường hướng biệt thì viên.

Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình viên khuyết, thử sự cổ nan toàn.

Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên.

(Thủy Điệu Ca Đầu - Tô Thức - Tô Đông Pha)

Bản dịch của Nguyễn Hiến Lê

Mấy lúc có trăng thanh,

Cất chén hỏi trời xanh:

“Cung khuyết trên chín từng,

Ðêm nay là đêm nào?”

Ta muốn cưỡi gió bay lên vút,

Lại sợ lầu quỳnh cửa ngọc,

Trên cao kia lạnh buốt.

Ðứng dậy múa giỡn bóng,

Cách biệt với nhân gian!

Trăng quanh gác tía,

Cúi xuống cửa son,

Dòm kẻ thao thức.

Chẳng nên ân hận,

Sao cứ biệt ly thì trăng tròn?

Ðời người vui, buồn, ly, hợp,

Trăng cũng đầy, vơi, mờ, tỏ,

Xưa nay đâu có vạn toàn.

Chỉ nguyện đời ta trường cửu,

Bay ngàn dặm cùng với thuyền quyên.

.................

..................

- Ðời người vui, buồn, ly, hợp. Trăng cũng đầy, vơi, mờ, tỏ. Xưa nay đâu có vạn toàn. Chỉ nguyện đời ta trường cửu. Bay ngàn dặm cùng với thuyền quyên.

Lý Bạch đứng dậy, nắm chặt bàn tay lạnh như băng của Tiêu Duệ, vẻ mặt kích động không thể dùng lời nói để diễn tả:

- Từ nay về sau Bạch không còn cô đơn nữa. Tài thơ của Tử Trường đã hơn Bạch.

Dứt lời liền bưng bầu rượu, rót đầy cho Đỗ Phủ và Tiêu Duệ. Lý Bạch nâng chén nói:

- Rượu ngon thơm ngát dưới ánh trăng. Lý Bạch dùng rượu khuyên quân thượng.

Tử Trường, Tử Mỹ đến tiễn đưa.

Kẻ ở người đi cạn chén đầy.

Nhờ ai hỏi nước Trường Giang thử,

Nước ấy tình kia ai vắn dài?

Lý Bạch đột nhiên buông tay, chén rượu rơi xuống đất, bước nhanh rời đi. Không lâu sau dáng người cô đơn đã biến mất trong bóng đêm mờ mịt. Trên đường chỉ còn truyền đến tiếng ngâm xướng phóng túng của Lý Bạch:

- Ngưỡng thiên đại tiếu xuất môn khứ, ngã bối khởi thị bồng hao nhân.

Ngẩng đầu cười lớn ra khỏi cửa, kiếp tôi đâu phải người cỏ rơm.

Nếu như giảng thơ thì đại thi nhân Tô Thức có tài không kém Lý Bạch. Bài Thủy Điều Ca Đầu so sánh với bài Tương Tiến Tửu của Lý Bạch thì có hiệu quả gần như nhau. Một bài khẳng khái, một bài uyển chuyển thê lương, một cao một thấp, kẻ xướng người họa. Trong đêm trung thu ly biệt này hợp lại với nhau càng bổ sung cho nhau.

Thủy Điệu Ca Đầu làm mọi người rung động không thua gì bài Tương Tiến Tửu của Lý Bạch. Tiêu Duệ gật đầu với Đỗ Phủ, kéo theo thiếu nữ đang đầy tự hào và ngưỡng mộ không nói lên lời, cùng nhau hành lễ với Lý Nghi và Lý Kỳ vẫn chưa thoát khỏi ý cảnh:

- Hai vị điện hạ, thảo dân không thắng nổi sức rượu, xin phép cáo từ về thành trước.

..............

Tiêu Duệ và mỹ nhân rời đi, đi vào nơi mà ánh trăng không thể chiếu tới. Chỉ có thể nghe thấy tiếng cười trong trẻo thoải mái của thiếu nữ, giống như tiếng chim hoàng oanh trong đêm tối. Lý Nghi thở dài một hơi:

- Kỳ tài thực sự, bài ca thật hay, không hổ là tri kỷ của Lý Bạch. Thừa tướng đại nhân, có con rể như thế này mà rũ bỏ, còn muốn chọn rể trong buổi nguyệt yếu trung thu này, chẳng phải làm cho sĩ tử Lạc Dương không còn mặt mũi gặp người sao?

Mặt Lưu U Cầu trắng bệch, tay đầy gân xanh run lên. Đột nhiên ông thoáng nhìn thấy con gái miệng phun một ngụm máu, ngã xuống, không khỏi đau đớn kêu lên:

- Con gái...

1. Điểu tại lung trung vọng Khổng Minh tưởng Trương Phi vô nại Quan Vũ

Chim trong lồng, nhìn lỗ sáng, muốn bay cao, ngại chi lông cánh

2. Lĩnh thượng tịch mai, luyến Thạch Tú, phán Hoa Vinh, kháp phùng mộ đông

Mai trên núi, yêu vách đá, mong hoa nở, đã thấy cuối đông

3. Thê tại phòng lý phán tình nhân niệm phanh phu khả tích trượng phu

Vợ trong phòng mong tình nhân hiểu chồng mình là người chồng đáng thương

4. Nữ lập các lâu phi Điêu Thiền bội Ngọc Hoàn cô ảnh Thường Nga

Chương 27: Lộ ngộ cựu nhân

Loài chim không biết tên hai bên đường kêu lên báo hiệu ngày mới đã đến. Cơn gió núi mát lạnh thổi lên khuôn mặt như hoa của thiếu nữ, Tiêu Duệ thương tiếc khoác áo choàng lên người nàng, nhìn về phía con đường núi xa xa.

Một làn sương mù mờ nhạt bao phủ ngọn núi. Cuối mùa thu đã có sương xuống, nhiệt độ hơi thấp, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng huyên náo từ trên ngọn núi truyền tới. Tiêu Duệ không thể không bội phục nhã hứng của người đời Đường với thơ và rượu. Trong đêm tối lạnh lẽo này mà có hàng ngàn sĩ tử, bách tính Lạc Dương lại vui chơi dưới ánh trăng lạnh lẽo cả đêm, đến bây giờ không ngờ vẫn còn chưa tan hết.

- Ngọc Hoàn, lạnh không? Chúng ta đến bên kia nghỉ một lát.

Tiêu Duệ cười cười chỉ vào một tảng đá bên cạnh. Bề mặt tảng đá sáng bóng, xem ra đã bị mọi người qua lại làm bóng.

Hai người rời khỏi bình đài ngắm trăng, từ từ đi xuống chân núi dưới ánh trăng lạnh lẽo chiếu sáng trời đêm, không bị lạc khỏi đường nhỏ. Mất hơn nửa ngày mới về đến đường chính, đến lúc này, thiếu nữ thật sự rất mệt không chịu nổi, nhưng lại không muốn thể hiện trước mặt người mình yêu, chỉ có thể gắng gượng bước đi với đôi chân đau nhức và tê dại.

Nghe Tiêu Duệ nói nghỉ chân, thiếu nữ rốt cuộc thở phào một hơi. Thấy mình thở ra biến thành những tia khói, nàng cười nói:

- Tiêu lang, hôm nay lạnh quá.

....

.....

Thiếu nữ ngồi trên tảng đá, mặt đỏ ửng. Nàng không có cách nào, dưới sự kiên quyết của Tiêu Duệ đành phải để cho hắn nhẹ nhàng xoa bóp bắp chân nhỏ bé sưng tấy lên và đau đớn của mình. Động tác của Tiêu Duệ rất nhẹ nhàng, vẻ mặt cẩn thận tỉ mỉ, hai tay cách lớp quần áo thật dầy của thiếu nữ mà nhẹ nhàng vuốt ve hai chân thon dài của nàng. Không hề biết đến ánh mắt đầy quyến luyến và yêu thương của thiếu nữ đang nhìn qua làn sương vào hắn.

Buổi tiệc thơ tối qua, Tiêu Duệ có thể nói đứng hạng nhất. Qua chuyện đó, tài danh và phong thái của tửu đồ Tiêu Duệ sẽ đạt đến đỉnh cao ở Lạc Dương. Thiếu nữ cảm thấy rất ngọt ngào, sự ngưỡng mộ và cảm giác tự hào vốn đã nhạt đi lại bắt đầu dấy lên, trong miệng không khỏi lặng lẽ ngâm câu kia:

- Đãn nguyện nhân trường cửu thiên lý cộng thiền quyên.

Chỉ nguyện đời ta trường cửu,

Bay ngàn dặm cùng với thuyền quyên

Cách đó không xa, một chiếc xe ngựa trên sơn đạo cuốn theo đám bụi mù từ từ đi tới. Khi xe ngựa đi ngang qua hai người đột nhiên dừng lại. Rèm xe vén lên, một nữ tử xinh đẹp mang theo chút u buồn thò đầu ra nhìn. Miệng anh đào hơi hé ra như định hỏi thăm một tiếng nhưng không nói thành lời.

Thiếu nữ nhẹ nhàng kéo kéo Tiêu Duệ. Tiêu Duệ lúc này mới ngẩng đầu lên thì thấy khuôn mặt quen thuộc mà xa lạ của Liễu Mộng Nghiên. Hắn hơi do dự một chút nhưng vẫn chủ động bắt chuyện:

- Liễu cô nương, tiệc rượu kết thúc rồi sao? Bây giờ về thành?

- Coi như đã kết thúc, nô gia không được khỏe nên xin về trước một bước.

Mặt Liễu Mộng Nghiên hơi tái, nhìn mặt Tiêu Duệ, tim không nhịn được mà đập loạn lên.

Lúc trước, tay ăn chơi Tiêu Duệ gần như mỗi ngày đều quấy rầy nàng. Nhưng nàng chưa từng cho hắn được đẹp mặt lần nào. Chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi không thấy hắn, con cá chết lại xoay người. Chẳng những khí chất và phong thái thay đổi, còn trở thành tài tử tửu đồ đỉnh đỉnh đại danh, một trong Ẩm trung tam tiên. Tối hôm qua trước mặt bao nhiêu người, thể hiện tài thơ tuyệt luân như mặt trăng sáng chói. Sĩ tử Lạc Dương không một ai có thể sánh bằng.

Trong mắt Liễu Mộng Nghiên mang theo một tia kinh ngạc và khiếp sợ. Tiêu Duệ không biết đã thấy nàng bao nhiêu lần nên biết nàng đang nghĩ gì, không để tâm đến.

Nói thật ra, nữ tử thanh lâu đa tài đa nghệ nhưng mệnh khổ này chính là người Đường đầu tiên mà Tiêu Duệ đã tiếp xúc sau khi xuyên việt về thời này. Ngây người trong mảnh ngọc hình bán nguyệt trên bộ ngực no đủ của nàng, không hiểu thế nào lại linh hồn hợp thể với tay ăn chơi này. Từ đó về sau, tửu đồ Tiêu Duệ ngang trời xuất thế.

Cho đến bây giờ, Tiêu Duệ vẫn rất tò mò, rốt cuộc là tên nam tử nào thay lòng đổi dạ, phụ mỹ nhân hoa khôi xinh đẹp này, làm cho nàng buồn đau muốn chết. Mảnh ngọc đó có lẽ là vật đính ước của tên nam tử kia với nàng. Liễu Mộng Nghiên đã ném mảnh ngọc đó đi, điều này nói rõ nàng rất đau lòng và tuyệt vọng.

Nói đến mảnh ngọc này, đúng là có ý nghĩa rất lớn đối với Tiêu Duệ. Cho nên hôm đó khi hắn tỉnh táo lại đã thuận tay cầm đi. Hắn vẫn đặt ở tầng cao nhất trong giá sách ở thư phòng.

............

Thiếu nữ từ chối lời mời lên xe của Liễu Mộng Nghiên. Ngọc Hoàn ngồi ở đó nhìn chiếc xe ngựa càng lúc càng xa, nhíu mày:

- Tiêu lang, sao chàng lại quen loại nữ tử thanh lâu này?

Tiêu Duệ ngẩn ra, trong lúc nhất thời không biết nên nói từ đâu.

Thiếu nữ vừa mới cau mày lập tức tỉnh ngộ. Nàng biết tình lang trước kia là tay ăn chơi suốt ngày lưu luyến chốn bụi trần. Nàng vội vàng nói sang chuyện khác:

- Tiêu lang, nô nghỉ đủ rồi, chúng ta đi tiếp thôi.

Thấy thiếu nữ nói tránh sang chuyện khác, Tiêu Duệ khẽ cười cũng không nhiều lời. Thực ra hắn cũng không muốn nhắc tới những chuyện cũ không chịu nổi của vị tiểu đệ năm xưa kia. Chỉ là hắn vẫn không nhịn nổi mà thở dài một tiếng:

- Ngọc Hoàn, cô nương này hồng nhan bạc mệnh, đáng thương, đáng tiếc.

Thiếu nữ cười cười, miệng tuy rằng không nói gì nhưng trong lòng lại không cho là đúng. Dù sao ở thời đại cấp bậc sâm nghiêm như thế này, mặc dù thiếu nữ có thể nói tốt về tên ăn mày ở trên đường. nhưng đối với loại nữ tử thanh lâu thì trời sinh đã có sự khinh thường. Trong suy nghĩ đơn thuần của thiếu nữ, những nữ tử buôn phấn bán hương này chính là người ti tiện nhất trên đời.

Thiếu nữ lặng lẽ bước đi, cố ý tránh tiếp tục đề tài xấu hổ này. Tiêu Duệ lắc đầu, đi theo nàng.

*********

Tôn Công Nhượng nhìn mặt trời đang mọc từ phía đông, ánh mặt trời chiếu đỏ cả nửa thành Lạc Dương, trong lòng càng lúc càng nặng nề. Ngay lúc sáng sớm, hạ nhân mà hắn phái đi âm thầm giám sát tửu phường Ngụy gia khẩn cấp trở về bẩm báo. Hai ngày nay, tửu phường Ngụy gia rất bận rộn. Mà đêm qua lại làm suốt đêm, bên trong có tiếng ồn ào hưng phấn vang lên, kèm theo mùi rượu như có như không. Tám phần là tửu phường Ngụy gia thành công sản xuất ra loại rượu mới.

Hạ nhân không dám chậm trễ, vội vàng chạy về Tôn gia, đánh thức Tôn Công Nhượng đang nằm ngủ say bên cạnh tiểu thiếp.

“Hay là Ngụy gia đã ra tay...” Trong lòng Tôn Công Nhượng dấy lên một cơn sốt ruột khó hiểu. Mặc dù Tiêu Duệ đã cho hắn ăn thuốc an thần nhưng hai ngày qua hắn vẫn không thể yên tâm. Chẳng may Ngụy gia thật sự làm ra loại rượu tương đương với Thanh Hương Ngọc Dịch, vậy địa vị lũng đoạn có một không hai của tửu phường Tửu đồ sẽ không còn.

Không nói tới Tôn Công Nhượng cảm thấy bất ổn. Ngay lúc đó trong tửu phường Ngụy gia, gia chủ Ngụy Anh Kiệt của Ngụy gia lại thất vọng đứng ở trong sân tửu phường đầy mùi rượu, trên mặt ảm đạm. Tốn rất nhiều công sức, tốn không ít tiền bạc, thật vất vả mới mua được một tửu công ở tửu phường Tửu Đồ, muốn làm ra kỹ thuật lên men độc đáo mà Tiêu Duệ sáng tạo ra. Rốt cuộc xem như đã làm ra rượu, nhưng rượu này tuy mạnh một chút nhưng mùi vị thì còn kém Thanh Hương Ngọc Dịch của Tiêu Duệ rất nhiều.

Chương 28: Trong Phượng Minh lâu

Một thợ làm rượu già mà Ngụy gia thuê nói cho Ngụy Anh Kiệt, Thanh Hương Ngọc Dịch của Tiêu Duệ nhất định là có bí pháp ủ, có một cách phối rượu mà bên ngoài không có. Nếu không có được phương pháp phối chế cụ thể, vĩnh viễn không thể nào ủ ra rượu có cùng phẩm chất với Thanh Hương Ngọc Dịch.

Ngụy Anh Kiệt nghiến răng, phất tay bảo thợ làm rượu lui xuống.

Ngụy Đông Tài cũng rất xấu hổ, rụt rè đứng phía sau Ngụy Anh Kiệt không dám nói một lời. Bản tính độc ác của gia chủ, hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai. Đừng nhìn Ngụy Anh Kiệt ngoài miệng ăn nói rộng rãi, nhưng thực ra rất keo kiệt. Mất nhiều tiền bạc như vậy mà làm ra một loại rượu không đâu vào đâu, trong lòng nhất định đang rất bực tức.

Ngụy Anh Kiệt vô cùng căm phẫn mắng một câu, quay đầu lại nhìn Ngụy Đông Tài, vẻ mặt mới hơi hòa hoãn lại, trầm giọng nói:

- Đông Tài, ngươi nói chúng ta có phải làm ra phế phẩm không?

Ngụy Đông Tài giật mình, thầm cân nhắc lời nói trong lòng, vô cùng cẩn thận cung kính nói:

- Lão gia, cũng không thể nói như vậy. Ngài xem xem, chúng ta tuy rằng không làm ra Thanh Hương Ngọc Dịch, nhưng ít nhất cũng đạt được một biện pháp ủ rượu mạnh. Theo tiểu nhân thấy, Ngụy gia tửu phường chuyên làm loại rượu mạnh này cũng có thể kiếm được rất nhiều.

- Không. Loại rượu mạnh này có thể thu lợi được bao nhiêu? Món lợi rất nhỏ đó ta sẽ không làm. Như vậy đi, Đông Tài, ngươi đi tìm mấy nhà dưới, chúng ta bán biện pháp nấu rượu mạnh này...

Ngụy Anh Kiệt khoát tay, quay đầu nhìn đám thợ làm rượu ở hậu viện, bực bội nhíu mày.

Vẻ đau lòng trong mắt gia chủ bị Ngụy Đông Tài nhìn thấy. Hắn đi theo Ngụy Anh Kiệt hơn mười năm, tự nhiên hiểu được vị gia chủ khôn khéo này muốn thông qua cách bán phương pháp làm rượu để kiếm chút tiền, giảm tổn thất của Ngụy gia xuống mức thấp nhất.

Mở tửu phường hơn nữa mua được thợ làm rượu của tửu phường Tửu Đồ, cùng với các khoản phí chuẩn bị cũng không phải con số nhỏ. Tuy rằng đối với Ngụy gia Sơn Nam có gia nghiệp lớn mà nói thì đó là con số không đáng gì. Nhưng đừng quên Ngụy gia là thương nhân, chuyện lỗ vốn và phải bù tiền, Ngụy Anh Kiệt sẽ đau lòng.

Ngụy Đông Tài ứng tiếng, thấy gia chủ buồn bực đi đến cửa tửu phường, hung hăng đấm mạnh một cái lên cửa, phát ra tiếng “Uỳnh uỳnh”, không khỏi giật mình. Vừa lau mồ hôi lạnh trên trán thì thấy gia chủ vẻ mặt âm trầm quay lại, khóe miệng nhếch lên, đôi mày đen và rậm nhíu lại, nhỏ giọng nói:

- Đông Tài, có tiền có thể sai được cả quỷ. Ta cũng không tin còn có mèo không ăn mỡ. Tiếp tục tăng tiền, không cần tiếc tiền, nhất định phải lấy được phương pháp điều chế Thanh Hương Ngọc Dịch cho ta.

..............

- Bánh hấp, bánh hấp thịt mới ra lò đây.

- Hồ lô đường, hồ lô đường giòn tan đây.

........

Lạc Dương phồn hoa khiến cho sinh hoạt của người Đường ở đây rất thoải mái, cảm giác an nhàn và thỏa mãn càng lúc càng tăng. Lúc giữa trưa, ông chủ Trúc Diệp Xuân tửu phường Chu Thiệu Hoa nghênh ngang đi trên đường, người qua lại rất đông, híp híp mắt nghe tiếng rao bán của các hàng rong nhỏ bên đường. Tối hôm qua trên bụng tiểu thiếp không hết hứng, làm cho chút lửa còn lại phải tiêu tán ở nơi phồn hoa này.

Trời hơi âm u, mặt trời trên cao lúc này đã ẩn trong những đám mây, nhìn trộm Lạc Dương đầy ý thơ.

Phượng Minh lâu, Chu Thiệu Hoa gần như là vội vàng chạy vào trong lâu. Từ lúc ăn đồ ăn mà nữ thần bếp Phượng Minh lâu chế biến, tên mập mạp này cảm thấy đồ ăn của nữ đầu bếp trong nhà rất khó ăn. Trưa hàng ngày không đến Phượng Minh lâu ăn cá chép Hoàng Hà, thịt kho tàu mà nữ thần bếp nấu, cả ngày hắn ăn không ngon, ngủ không yên.

Mập mạp mặc dù đã đến sớm nhưng đâu ngờ có người còn đến sớm hơn hắn. Trong đại sảnh rộng rãi có hơn mười bàn đã sớm ngồi đầy, tiếng người huyên náo. Không chỉ có đại sảnh ở lầu một, lầu hai, lầu ba mà ngay cả các gian phòng đơn lẻ cũng đã sớm bị đám người giàu có, quý tộc thành Lạc Dương bao. Chỉ có một chiếc bàn là có một người ngồi. Một trung niên nam tử hơn ba mươi tuổi đang ngồi đó cười cười nhìn hắn.

- Chu đông chủ.

Nam tử đứng dậy chào:

- Mời qua bên này ngồi.

Đây đúng là đại quản gian Ngụy Đông Tài của Ngụy gia Sơn Nam. Mập mạp đã gặp người này trong lễ khai trương Ngụy gia tửu phường mấy hôm trước, biết hắn là nhân vật có thực quyền dưới gia chủ Ngụy gia, tuy chỉ là hạ nhân nhưng cũng không dám thất lễ. Mập mạp vội vàng tiến lên một bước, gào lên trong tiếng ồn ào của đám tửu khách, chắp tay:

- Thì ra là Ngụy đại quản gia, thất kính, thất kính.

...........

................

Qua ba tuần rượu, Ngụy Đông Tài đột nhiên lấy một bình đào ra. Chu Thiệu Hoa liếc mắt một cái liền nhận ra đây là bình rượu đựng Thanh Hương Ngọc Dịch của tửu phường Tửu Đồ. Chẳng qua nhìn kỹ lại thấy không quá giống, chỉ là bắt chước mà thôi. Từ sau khi Thanh Hương Ngọc Dịch của Tiêu Duệ ngang trời xuất thế, bắt đầu dùng bình đào được trang trí hoa văn để đựng rượu, các đại tửu phường trong thành Lạc Dương đều học theo. Nhưng đáng tiếc, các loại rượu bình thường căn bản không bán được với giá như Thanh Hương Ngọc Dịch, nên tiền bán rượu còn chưa đủ vốn làm bình, nên đành phải từ bỏ.

- Đại quản gia, đây là rượu là Ngụy gia tửu phường các ngươi làm ra à? Ha ha, phải để Chu mỗ xem xem. Thứ này dùng bình đào đựng mà bán ra chắc chắn sẽ lỗ.

Chu Thiệu Hoa cười ha hả, mặc cho Ngụy Đông Tài mở nắp bình, rót rượu màu xanh biếc vào chén mình.

- Mời Chu đông chủ thưởng thức.

Ngụy Đông Tài mỉm cười, đẩy chén lại.

Chu Thiệu Hoa bưng chén rượu lên, một mùi rượu nồng nặc sộc vào mũi. Hắn không nhịn nổi mà hắt hơi, cơ thể béo mập run lên:

- Đại quản gia, là rượu mạnh? Quý tửu phường không ngờ nấu ra được rượu mạnh?

Nhìn mập mạp cau mày uống một ngụm rượu mạnh, Ngụy Đông Tài lúc này mới cười ha hả, nhỏ giọng nói:

- Chu đông chủ, người thiên hạ làm chuyện thiên hạ, không phải chỉ có tửu phường Tửu Đồ mới có thể nấu được rượu mạnh phải không? Ha ha.

Chu Thiệu Hoa ngạc nhiên, thở dài một tiếng rồi nói:

- Rượu mạnh, nhưng vẫn còn kém xa so với Thanh Hương Ngọc Dịch của Tiêu Duệ.

- Cũng không hẳn như vậy. Rượu này tên là Thiên Thượng Hỏa, vào miệng như có lửa nóng, có thể nói là rượu mạnh hiếm thấy đương thời. Mặc dù mùi thơm kém Thanh Hương Ngọc Dịch một ít, nhưng mạnh hơn Tam Lặc Tương của người Hồ mấy trăm lần....

Ngụy Đông Tài hôm nay có chuẩn bị mà đến, không ngại “quảng cáo” mục đích của hắn chính là thành công bán được phương pháp nấu rượu trộm được này ra ngoài, bù lại tổn thất của Ngụy gia. Nếu không, hắn làm sao có thời gian rảnh rỗi ngồi đây nói chuyện phiếm với tên mập mạp này ở Phượng Minh lâu chứ.

Chu Thiệu Hoa trầm ngâm, gật đầu. Từ sau khi Thanh Hương Ngọc Dịch xuất thế, xã hội thượng lưu ở Lạc Dương dần dần bắt đầu ưa chuộng uống rượu mạnh. Những loại rượu bình thường ngày xưa bán ra với số lượng vẫn tương tự trước kia. Nhưng đây là bởi vì tửu phường Tửu Đồ bán ra có hạn. Chờ khi Tôn Công Nhượng mở rộng quy mô của tửu phường, Thanh Hương Ngọc Dịch bán ra với lượng lớn, nhất định sẽ tấn công vào thị trường của rượu nhẹ.

Mà lời của đại quản gia Ngụy gia không sai. Rượu mạnh mà Ngụy gia làm ra mặc dù không thể nào có lãi lớn như tửu phường Tửu Đồ, nhưng ít nhất cũng có thể chia một chén canh trong thị trường rượu mạnh đang dần dần trở nên thịnh hành. Nghĩ đến đây hắn không khỏi có chút ghen tị, thở dài:

- Đúng là Trường Giang sóng sau đè sóng trước, rượu mới ra loại rượu cũ. Tửu phường gia truyền của Chu mỗ đã kinh doanh sáu mươi năm, vẫn không thể làm ra rượu mạnh như thế. Không ngờ rằng trước có Tiêu Duệ, sau có Ngụy gia đều làm ra được rượu mạnh hiếm thấy., thực làm cho người ta hâm mộ.

Ngụy Đông Tài khẽ cười, thấy tên mập mạp trước mặt hơi dễ nói chuyện, liền đưa đầu lại gần, tiếp tục nói:

- Chu đông chủ, tiền lãi của cái này gấp mấy lần Trúc Diệp Thanh của quý phường. Mỗi vò bán ít nhất một trăm văn, không biết Chu đông chủ có tin hay không?

Chương 29: Lý Nhị buồn bực

Chu Thiệu Hoa trong lòng vừa động, cái đầu to tướng lắc lắc, cười cười, không nói nữa. Hắn cũng không phải là thằng ngốc, ngược lại đã lăn lộn trên thị trường rượu nhiều năm, hắn còn khôn khéo hơn bất cứ ai.

Hắn chợt hiểu ra đại quản gia Ngụy gia hôm nay “tình cờ” gặp mình ở Phượng Minh lâu này có tám phần là cố ý. Về phần Ngụy gia muốn làm gì, hắn cũng mơ hồ đoán được vài phần. Ngụy Đông Tài này dùng hết võ mồm khoe các chỗ tốt của rượu mạnh mà Ngụy gia làm ra, đó không phải là khoe cho có. Nhưng hắn vẫn cảm thấy có chút kỳ quái. Thứ tốt vẫn là thứ tốt. Rượu mạnh ở Đại Đường rất thiếu, bây giờ chỉ có một mình Thanh Hương Ngọc Dịch mà thôi. Rượu Ngụy gia nấu được mặc dù phẩm chất kém một ít nhưng dù sao cũng được coi là rượu mạnh hơn xa rượu bình thường, như vậy sao Ngụy gia có tiền lại không kiếm? Hay là…?

Ngụy Đông Tài và Chu Thiệu Hoa đều là hồ ly trên thương trường, đều có tâm cơ, mặt ngoài thì cười cười dối trá, nói đủ chuyện trên đời, không ngờ gác chuyện rượu mạnh sang một bên.

Đến khi một thiếu nữ xinh đẹp đi ngang qua bọn họ, mang theo một làn gió thơm mát. Chu Thiệu Hoa tham lam nhìn thiếu nữ cầm giỏ trúc duyên dáng rời đi, không khỏi nuốt nước miếng.

Thiếu nữ Tú Nhi nhăn đôi mày thanh tú đi ra cửa Phượng Minh lâu, ôm ngực thở phào một hơi. Trong đại sảnh Phượng Minh lâu đầy chướng khí, mùi rượu hỗn hợp với hô hấp của tửu khách, trong không khí đầy mùi tanh tưởi. Nếu không phải thiếu gia thích ăn thịt kho tàu, cá chép của nữ thần đầu bếp của Phượng Minh lâu, nàng sẽ không đến cái nơi quỷ quái này.

Mặc dù đựng trong giỏ được bịt kín, nhưng mùi thơm của thức ăn vẫn không thể ngăn lại, bay ra. Tú Nhi vội vàng đi, rốt cuộc khi đồ ăn vẫn còn nóng đã đến được cửa lớn Tiêu gia. Nàng đang đi vào trong nội viện chợt nghe thấy tiếng gọi quen thuộc ở phía sau:

- Tú Nhi.

Tú Nhi nhìn lại, thấy Tôn Công Nhượng mặc một bộ quần áo mới màu thiên thanh, đang cười cười đi tới. Tú Nhi kính cẩn khom người:

- Tú Nhi kính chào Tôn lão gia.

Tôn Công Nhượng nao nao. Bình thường Tú Nhi đều gọi hắn là “lão gia” nhưng hôm nay lại cố ý nói thêm một chữ “Tôn” ý nghĩa tuy rằng giống nhau nhưng Tôn Công Nhượng lại nghe ra vẻ xa cách trong đó.

Tôn Công Nhượng cười cười:

- Tú Nhi, Tử Trường có trong phủ không?

- Thiếu gia ở trong nhà, Mạnh Sưởng tiên sinh đến, đang đối ẩm cùng thiếu gia ở trong phòng.

Tú Nhi nhẹ nhàng nói.

- Ồ, Mạnh Sưởng tiên sinh tới?

Tôn Công Nhượng ồ một tiếng, lại cười nói:

- Tú Nhi, gần đây Tử Trường có bận gì không, sao mấy ngày rồi không đến tửu phường?

Cái miệng tinh xảo của Tú Nhi ngậm lại, khẽ lắc đầu, im lặng không nói.

Tôn Công Nhượng chỉ thuận miệng hỏi, thấy Tú Nhi im lặng không khỏi càng thêm ngẩn người, thầm nghĩ nha đầu này rốt cuộc làm sao, hôm nay sao lại là lạ, hình như xa cách với mình rất nhiều.

Chẳng qua Tôn Công Nhượng cũng không suy nghĩ nhiều, hắn xua xua cánh tay đang chết lặng vì khẩn trương, cười nói:

- Tú Nhi, ngươi đi thông báo một tiếng, nói Tôn mỗ tới chơi.

.........

........

Mạnh Sưởng và Tiêu Duệ là bạn vong niên thường xuyên qua lại, Tôn Công Nhượng và Tiêu Duệ lại vừa là quan hệ hợp tác và bạn bè, ba người tụ tập lại uống một phen đến tận khi mặt trời lặn. Tính cách Tôn Công Nhượng ôn hòa cũng có thể nói là biết cách đưa đẩy. Tuy rằng Tiêu Duệ và Mạnh Sưởng là đôi bạn vong niên nói chuyện thơ văn, hắn không thể nào xen vào, nhưng hắn vẫn mỉm cười kiên nhẫn ngồi nghe, uống rượu, thi thoảng cũng cười phụ họa vài câu.

Tôn Công Nhượng tìm Tiêu Duệ chính là muốn nói chuyện Ngụy gia tửu phường. Nhưng thấy hai người Tiêu, Mạnh đắm chìm trong rượu và đàm đạo, không muốn đem những việc thế tục làm mất hứng của hai người, cho nên để lại trong lòng không nói.

Chờ tiệc rượu tan, thấy Mạnh Sưởng lảo đảo đi theo một hạ nhân ra ngoài cửa lớn Tiêu gia, Tôn Công Nhượng lúc này mới định nói chuyện chính với Tiêu Duệ. Nhưng không ngờ được vị Bác Dương tiên sinh kia đang say khướt lại quay trở lại, miệng kêu lên một tiếng:

- Không được, không được, hôm nay không tận hứng. Đi, đi, Tử Trường, cùng lão phu đi Phượng Minh lâu, chúng ta uống tiếp. Không say không về.

Tôn Công Nhượng cười khổ một tiếng, chỉ đành chắp tay đứng dậy cáo từ rời đi.

.....................

Tiêu Nguyệt bỏ không ít tiền nhờ Lý Nhị là sai dịch của nha môn Lạc Dương để lấy danh ngạch hương cống cho đệ đệ Tiêu Duệ. Lý Nhị ở trong nha môn cũng là người khéo léo, mọi việc đều thuận lợi, rất nhiều danh ngạch Hương cống của các sĩ tử đều thông qua hắn giới thiệu.

Có thể nói Lý Nhị chính là người quản lý buôn bán danh ngạch Hương cống trong tỉnh của Tiết An Thịnh.

Nhưng lần này lại thất bại. Khi Lý Nhị thu của Tiêu Nguyệt thêm năm quan tiền, vui mừng đi tìm Tiết An Thịnh thì Tiết đại nhân lại liếc nhìn danh thiếp mà hắn mang đến một cái, nhìn thấy hai chữ Tiêu Duệ kia liền nghiêm trang nói:

- Cuộc thi lựa chọn nhân tài của triều đình là trò đùa sao? Tiêu Duệ này là kẻ ăn chơi trác táng nổi tiếng trong thành Lạc Dương, không đức, không tài, không được.

Lý Nhị rất khó hiểu, thầm nghĩ hôm nay Tiết đại nhân làm sao vậy? Chẳng lẽ không tận hứng trên bụng tiểu thiếp sao? Không nói danh tiếng Tiêu Duệ bây giờ rất cao, là tài tử tửu đồ vô cùng nổi tiếng, trong nguyệt yếu trung thu thành danh cả thiên hạ đều biết, ngay cả hai đại quý nhân trong cung Trường An đều không ngớt lời khen hắn, rất coi trọng. Mà cho dù hắn là tay ăn chơi trước kia, chỉ cần có tiền, danh ngạch này cũng cho hắn mà.

Năm trước, Tiết đại nhân ngươi không phải duyệt cho một tên nhà giàu ở Lạc Dương còn ăn chơi hơn cả Tiêu Duệ sao? Người đó viết không đạt, tho làm không được mấy câu, chẳng phải cũng có thể đến Trường An dự thi sao? Đương nhiên sau đó hắn thi trượt lại là chuyện khác.

- Đại nhân, đây là tiền...

Lý Nhị dùng sức đẩy chi phiếu mười quan tiền đến trước mặt Tiết An Thịnh, lại nói:

- Tiêu Duệ này đang là tài tử của Lạc Dương ta, được danh ngạch Hương cống, như vậy nhóm sĩ tử cũng không nói gì đâu.

Tiết An Thịnh trầm mặt, đột nhiên vỗ bàn một cái, quát lớn:

- Buồn cười, bản quan là loại người ăn hối lộ sao? Tiêu Duệ không phù hợp việc lựa chọn Hương cống của triều đình, không đề cập đến nữa.

Tiết An Thịnh đứng dậy vung tay áo rời đi. Còn lại Lý Nhị mặt đỏ tận mang tai đứng ngây ngốc ở đó, nửa ngày mới mắng thầm một câu:

- Ngươi không phải là một quan lại ăn hối lộ trái pháp luật sao? Tiền để ngươi mấy năm nay ăn ngon gái đẹp từ đâu mà có? Mẹ ôi, con chó này cũng giả vờ liêm khiết.

Đứng đó mắng một hồi, oán hận Tiết An Thịnh cả buổi, Lý Nhị mới buồn bực thu lại chi phiếu và danh thiếp, uể oải đi ra khỏi nha môn, đi đến Vương gia tửu quán đang làm ăn phát đạt.

Chương 30: Thiếu niên Lý Kỳ

Tiêu Duệ có thể đạt được danh ngạch Hương cống hay không, Lý Nhị cũng không để trong lòng. Thậm chí chi phiếu mười quan tiền Tiết An Thịnh thu hay không, hắn cũng không để trong lòng. Hắn buồn bực chính là hắn vừa nhận năm quan tiền của người ta, không làm được việc chẳng phải sẽ phải nhổ số tiền đó ra sao?

Lý Nhị thấy mình còn có đạo đức nghề nghiệp. Mấy năm qua, hắn thu tiền của ai đều làm xong việc, chuyện không thành đều không lấy tiền.

Chẳng lẽ ngại ít? Lý Nhị vừa đi vừa nghĩ. Không đúng, mười quan tiền không hề thấp. Trước kia Tiết An Thịnh nhận năm quan tiền đã duyệt danh ngạch, nhưng sao bây giờ lại thế?

Lý Nhị vừa đi vừa suy nghĩ. Chẳng lẽ đi nói với Tiêu Nguyệt đang đợi ở quán rượu?

Tiêu Nguyệt bình thường không xuất hiện trước cửa quán, nhưng hôm nay tâm trạng nàng không yên, vẫn đứng sau quầy rượu đợi tin tức của Lý Nhị. Ánh mắt mặc dù đang nhìn quyển “Tây Du Truyền Kỳ” mà đệ đệ Tiêu Duệ viết, nhưng tâm trạng đã sớm bay ra khỏi quán.

Giờ phút này đang là lúc hoàng hôn, tửu khách bắt đầu không ngừng tiến vào cửa. Thấy trượng phu và mấy tiểu nhị bận tối tăm mặt mũi, Tiêu Nguyệt đành phải tạm thời lấy lại bình tĩnh, nở nụ cười giúp trượng phu và tiểu nhị đón một ít khách quen.

Một thiếu niên cao gầy mặc quần áo đắt tiền đi theo hai người hầu chầm chậm từ trên đường đi tới trước cửa quán, vào cửa thấy trong sảnh đã đầy người không khỏi nhíu mày bĩu môi.

Tiêu Nguyệt xuất thân là tiểu thư con nhà quyền quý, thấy thiếu niên này mặc dù ra vẻ lão thành nhưng rõ ràng trên khuôn mặt vẫn lộ ra vẻ trẻ con, lại thấy khí chất cao quý và quần áo đắt tiền của hắn, liền hiểu được không phải khách bình thường nên nàng muốn nhờ mấy khách quen đi trước, cho thiếu niên này mặt chiếc bàn. Nhưng nàng lại cảm thấy không ổn, hơi do dự. Lúc này ánh mắt cố ra vẻ lão luyện của thiếu niên đã nhìn đến nàng, nhìn quanh vài lần, từ vẻ ngạo nghễ chuyển sang dịu dàng.

Thiếu niên này đương nhiên chính là Thịnh Vương Lý Kỳ điện hạ từ Trường An đến Lạc Dương. Hôm đó được uống Thanh Hương Ngọc Dịch của quán, nhớ mãi không quên. Ngày ngày đều sai người đến quán mua rượu. Cũng may sau này quán đã tăng sản lượng tiêu thụ, người hắn phái đến mặc dù không lộ ra thân phận nhưng vẫn mua được rượu.

Hôm nay Hàm Nghi công chúa đến Lưu phủ thăm bệnh, Lưu Nhạn Dung kia từ sau buổi nguyệt yến đêm trăng Trung thu bị nôn ra máu đến tận bây giờ vẫn không thể dậy nổi. Hàm Nghi công chúa có quan hệ khá tốt với nàng, biết nàng vì sao mà bệnh nên đến Lưu phủ thăm bệnh. Chẳng qua cũng không có cách nào an ủi Lưu Nhạn Dung, chỉ có thể nói mấy câu an ủi.

Trước khi nguyệt yến Trung thu diễn ra, Lưu Nhạn Dung vẫn không tin kẻ ăn chơi trước kia đã từ gà hóa thành phượng. Nhưng sự thật sau đó hiện ra trước mắt, tài học kinh thiên và thần công văn hương thức tửu của Tiêu Duệ, tất cả đều chấn động đến tâm linh của nàng. Dù như thế nào nàng cũng không thể chấp nhận sự thật này.

Bên tai văng vẳng tiếng ngâm xướng cao ngạo mà tuyệt thế của Tiêu Duệ, trước mắt hiện lên dáng người với khí chất phiêu dật cao lớn của hắn, trong lòng Lưu Nhạn Dung không nhịn nổi mà dâng lên một cảm giác không nói nên lời. Tóm lại trong lòng như có lửa nóng muốn nấu chín nàng vậy. Khi bên tai nàng truyền đến tiếng Hàm Nghi công chúa: “Thừa tướng đại nhân, có con rể như thế này mà từ bỏ, còn muốn kén rể trong nguyệt yến Trung thu này, chẳng phải khiến sĩ tử Lạc Dương không còn mặt mũi gặp người sao”, Lưu Nhạn Dung không thể nào khống chế được tiếng lòng đang kích động của mình nữa, một ngụm máu mang theo rất nhiều cảm xúc phức tạp như ngạc nhiên, xấu hổ phun ra tung tóe, sau đó nàng đã ngất đi.

Đương nhiên nguyệt yến Trung thu kén rể cũng không thể tiến hành nữa.

Thiếu niên Lý Kỳ không hiểu tâm trạng của Lưu Nhạn Dung, cũng không muốn đi gặp nàng. Hắn chỉ nhớ Tiêu Duệ và rượu ngon của Tiêu Duệ. Trong đầu hắn vẫn có một suy nghĩ, khi rời khỏi Lạc Dương sẽ đem Tiêu Duệ theo. vừa có thể ủ rượu ngon, vừa có thi tài tuyệt thế, nhân tài như vậy chỉ sợ cũng không kém gì Vương Duy danh tiếng vang vọng thiên hạ. Hắn muốn Tiêu Duệ làm thư đồng của hắn. Mà suy nghĩ này cũng được công chúa Hàm Nghi đồng ý.

Từ Lưu phủ đi ra, thiếu niên Lý Kỳ bỏ dáng vẻ hoàng tử, đi đến Tiêu gia ở ngay bên cạnh. Nhưng Tiêu Duệ không ở đây, thiếu niên buồn bực liền dẫn người cải trang đến tửu quán Vương gia, muốn uống mấy chén Thanh Hương Ngọc Dịch, nhìn bài “Ẩm trung tam tiên ca” trên tường tửu quán.

Lý Kỳ đánh giá Tiêu Nguyệt, trong lòng thầm đoán được thân phận của nàng. Dù sao khuôn mặt Tiêu Nguyệt có vài phần giống Tiêu Duệ.

Nghĩ đến con gái của danh tướng Đại đường bây giờ lại phải vào phố phường, làm người bán rượu, thiến niên không khỏi thở dài một hơi, phất phất ống tay áo rộng thùng thình của mình, thản nhiên nói:

- Ngươi là chị của Tiêu Duệ, con gái của Tiêu Chí Trung?

Tiêu Nguyệt cả kinh, vội vàng nhìn khuôn mặt thanh tú ra vẻ bình tĩnh trầm ổn của thiếu niên, khom người kính chào, nhỏ giọng nói:

- Nô gia đúng là Tiêu Nguyệt, không biết quý nhân là....

- Ha ha, ta à, đến từ Trường An, coi như bạn của đệ đệ nhà ngươi.

Thiếu niên bỏ vẻ kiêu căng, nở nụ cười mà hắn cho rằng rất thành thục:

- Tiêu Duệ có nhà không?

Thiếu niên tự xưng đến từ Trường An. Tiêu Nguyệt không khỏi kích động trong lòng, càng thêm khẳng định lai lịch thiếu niên không nhỏ. Đang định kính cẩn trả lời hắn thì thấy Lý Nhị mặc quần áo công nhân vội vàng đi tới, không kiêng nể ai cầm tờ chi phiếu mười quan tiền nhét vào lòng Tiêu Nguyệt, lắc đầu, khoát tay:

- Vương gia nương tử, không phải mỗ không giúp ngươi, nhưng là Tiết đại nhân không chấp nhận, ta cũng không có biện pháp, xin lỗi….

Trên đường đi, Lý Nhị cuối cùng kết luận không trả lại năm quan tiền trà nước kia. Dù thành công hay không, mình cũng bận rộn mà, không thể phục vụ nàng ta miễn phí được? Chẳng qua trong lòng hắn vẫn có chút xấu hổ với quyết định này, cho nên không đợi Tiêu Nguyệt có phản ứng, đã vội vàng đi ra cửa.

Một lúc sau Tiêu Nguyệt thở dài một hơi, mặt mày trở nên tái nhợt. Để Tiêu Duệ vào kinh ứng thi, điều này có ý nghĩa rất quan trọng với Tiêu Nguyệt. Tiêu gia nếu muốn Đông Sơn tái khởi, nhất định phải dựa vào việc Tiêu Duệ làm quan. Đệ đệ của nàng mặc dù có thần công ủ rượu, ngày sau làm một phú ông sẽ không có vấn đề gì. Nhưng theo Tiêu Nguyệt thấy, Tiêu gia là gia đình quan lại, con cháu Tiêu gia dù như thế nào cũng không thể bước vào con đường thương nhân. Có tiền có ích lợi gì chứ, thương nhân nhiều tiền đến mấy cũng chỉ là cục bùn nhão nhoét trước mặt quan gia.

Cho nên Tiêu Nguyệt kiên quyết phản đối Tiêu Duệ tự mình mở tửu phường. Cho dù Tiêu Duệ không ra mặt mà chỉ hợp tác với Tôn gia thành lập Tửu Đồ đại tửu phường, mới đầu Tiêu Nguyệt cũng không đồng ý, sợ đệ đệ của mình không cẩn thận bước vào hàng ngũ thương nhân, đến lúc đó không thể nào quay đầu lại được.

Cho nên danh ngạch Hương cống đối với Tiêu Nguyệt mà nói là rất quan trọng. Đệ đệ của mình không để tâm đến, nàng đành phải tự mình ra mặt nhờ người mua danh ngạch cho hắn. Đáng tiếc lại không được, quá thất vọng nên Tiêu Nguyệt quên cả Lý Kỳ đang đứng đó, cô đơn đi qua cửa tửu quán quay vào hậu viện.

Thiếu niên Lý Kỳ nhìn thấy quyển “Tây Du Truyền Kỳ” mà Tiêu Nguyệt đặt trên quầy, vừa nhìn đã bị hấp dẫn. Nhìn một lát, hắn ngẩng đầu lên đầy hoảng sợ. Nhìn sáu chữ “Tửu đồ Tiêu Duệ làm chơi” ở mặt sau, hắn định hỏi Tiêu Nguyệt mấy câu nhưng lại thấy nàng buồn bã rời đi.

Thiếu niên có chút kỳ quái nhìn nàng một cái, lại nhìn tên nha dịch Lý Nhị đã ra khỏi tửu quán hơn mười thước, trầm ngâm một lát không ngờ nhét quyển “Tây Du Truyền Kỳ” vào trong lòng, sai tiểu nhị lấy mấy bình Thanh Hương Ngọc Dịch, rồi mang theo hai người hầu vội vàng rời khỏi tửu quán Vương gia.

Chương 31: Tôn Đức tới chơi

Lý Nhị đi trên đường, buồn chán nhìn các cửa hàng và quán hàng rong hai bên, vẻ ngạo nghễ trên mặt đã thành thói quen. Đừng thấy hắn ở trong nha môn chỉ là một nha dịch không phẩm không cấp, thấy quan trên chỉ có thể cúi đầu khom lưng, mỉm cười cầu tình; nhưng chỉ cần ra khỏi nha môn Lạc Dương lệnh, đối mặt với dân chúng bình thường của Lạc Dương này, hắn lại có cảm giác cao cao tại thượng, ngẩng đầu ưỡn ngực đi trên đường, cảm thấy có vài phần khí thế của quan lại.

- Nhị gia, mời....

- Chào Nhị gia...

- Nhị gia, vào ăn chút gì?

Mấy người bán hàng rong quen biết nịnh nọt chào Lý Nhị. Lý Nhị gật đầu, xua tay, ưỡn lưng, ưỡn mông, bước đi càng thêm vững vàng và từ từ, vẻ mặt cũng trở nên cao ngạo và nghiêm nghị.

Thiếu niên Lý Kỳ mang theo hai người hầu rất tò mò đi theo Lý Nhị. Thấy tên nha dịch nhỏ bé này không ngờ lại có thần khí như vậy khi đi trên đường, không khỏi kinh hãi. Trong mắt vị hoàng tử này, thần khí của Lý Nhị lúc này có vài phần giống với Phụ Hoàng trong Hoàng cung Trường An. Nhìn vẻ kiêu ngạo, chắp tay sau lưng của Lý Nhị, thật sự làm cho Lý Kỳ trố mắt ra nhìn.

Đột nhiên nhớ đến hắn chỉ là một nha dịch thấp hèn, một kẻ hạ nhân, hoàng tử trẻ tuổi khinh thường thở một hơi, nháy mắt với một người hầu đằng sau, sau đó đi vào trong một quán trà ở ven đường.

Quán trà mặc dù ở con phố sầm uất nhưng rất yên tĩnh, bên trong không có mấy vị khách, xem ra buôn bán cũng không tốt. Gọi một bình trà, chờ tiểu nhị pha, thiếu niên Lý Kỳ nhìn qua cửa quán, nhìn ra phố.

Người đi theo Lý Kỳ thực ra là thị vệ trong cung, giống như cao thủ đại nội hai đời Minh Thanh sau này. Thị vệ này có tên Vệ Giáo, tên thật kỳ quái nhưng thân thủ lại không tồi. Vệ Giáo đi lên vỗ vai Lý Nhị. Lý Nhị quay đầu lại thấy một nam tử mặc đồ đen lạnh lùng đứng sau mình, không khỏi cả giận nói:

- Ngươi muốn làm gì?

Vệ Giáo xuất thân từ Hoàng cung, là hộ vệ bên cạnh hoàng tử đương triều nên đâu coi một thằng nha dịch nhỏ nhoi của Lạc Dương lệnh vào mắt. Nếu không phải chủ nhân yêu cầu, hắn thậm chí không thèm nói với đối phương một câu. Vệ Giáo bĩu môi, giơ tay quen cầm đao kiếm chỉ vào quán trà bên cạnh:

- Ngươi đi theo ta, chủ nhân của ta gọi ngươi.

Lý Nhị mặc dù có địa vị thấp kém nhưng ở lâu trong nha môn nên cũng giỏi nhìn người. Thấy nam tử trước mặt rất nghiêm nghị, vẻ mặt trầm ổn, quần áo mặc dù không hoa lệ nhưng chất liệu lại là hàng thượng phẩm, vừa thấy đã biết là hạ nhân của vị quan to nào đó.

Hắn nghĩ đến đây liền không dám tức, thu hồi dáng vẻ con gà trống khi đi trên đường, khom người thi lễ, nịnh nọt nói:

- Mời đại ca dẫn đường.

Vệ Giáo nhếch miệng lên hắng giọng, quay đầu đi trước, từ đầu đến cuối không nhìn đối phương thêm một lần.

.........

............

****************

Tiêu Duệ hôm nay dạy sớm, ở trong viện tập thể dục. Hắn càng lúc càng cảm thấy cơ thể mà mình tái sinh vào rất yếu ớt, không nói cái khác, chỉ cần đi hơi nhiều đã mềm nhũn cả chân. Hôm ấy cùng thiếu nữ tham gia buổi tiệc rượu thơ ở ngoài thành về đã đi bộ không ít, chân của hắn đau đến mấy ngày mới hết.

Kiếp trước của hắn mặc dù không phải là kẻ mạnh chuyên đánh đập người, không phải là nhân viên cảnh sát được huấn luyện đặc biệt, cũng không có võ nghệ gia truyền nhưng không yếu ớt như thế này. Ít nhất vẫn có thể thực hiện các việc như leo núi, chạy bộ, tập thể hình. Dù sao tuổi trẻ sức lớn mà. Nhưng bây giờ lại thành một tên thư sinh vô dụng trói gà không chặt.

Không được, thế nào sao có thể được.

Vì vậy hắn quyết định mỗi buổi sáng sẽ tập luyện. Thực ra cũng không phức tạp như vậy, ở trong viện chống đẩy hít đất gì đó. Hắn vốn định ra ngoài chạy bộ nhưng lại sợ xảy ra chuyện nên ở trong nhà. Hắn hôm nay chuẩn bị sai người cầm bản vẽ của hắn đến cửa hàng rèn, bảo thợ rèn làm tạ tay để hắn tập thể hình.

Đang hổn hển chống đẩy, Tú Nhi mang một chậu rửa mặt, đứng trước cửa nội viện nhìn vào trong một chút, thấy thiếu gia đang nằm trên mặt đất lúc lên lúc xuống, miệng còn thở hổn hển, không khỏi hoảng sợ. Nhìn một lúc nàng mới nhỏ giọng nói:

- Thiếu gia, Tôn đông chủ của Tang La tửu phường thành nam có việc gấp muốn gặp.

Hả. Tiêu Duệ thở hổn hển một tiếng dừng lại, đi tới lấy chiếc khăn lau mặt để trên thành ghế, lau mặt, nhíu mày:

- Mới sáng sớm hắn đến làm gì?

Tú Nhi duyên dáng đi tới, đặt chậu nước trong tay xuống, nước trong chậu vẫn đang tỏa hơi nóng, dịu dàng nói:

- Thiếu gia, rửa mặt đi ạ. Hay là Tú Nhi ra nói với hắn là thiếu gia vẫn....

Tiêu Duệ lắc đầu:

- Không, mời hắn vào phòng khách, ta lập tức ra gặp hắn.

.....

- Tử Trường, Tôn mỗ nghe nói Chu Thiệu Hoa dùng nhiều tiền mua được phương thức ủ rượu mạnh của tửu phường Ngụy gia, nghe nói có thể sánh với Thanh Hương Ngọc Dịch của Tử Trường... còn nói cái gì là lên men, chưng cất lần thứ hai....

Tôn Đức là một thương nhân không thích khách sáo, trực tiếp nói ra mục đích của mình.

Tiêu Duệ ngẩn ra, một lúc sau mới hỏi:

- Tôn đông chủ, lời này là thật hay giả?

- Tử Trường, tối qua ta đi ngang qua tửu phường của Chu Thiệu Hoa. Chính Chu Thiệu Hoa kéo ta vào, vô cùng đắc ý giới thiệu với ta rượu mạnh mà hắn mới ủ ra, gọi là Thiên Thượng Hỏa gì đó. Nói là mất mấy trăm quan tiền mới mua được bí phương có một không hai từ Ngụy gia. Mỗ thấy rượu mà hắn nấu ra rất giống Thanh Hương Ngọc Dịch của Tử Trường, trong lòng có chút nghi hoặc, có phải là....

Tôn Đức do dự hỏi một câu. Hắn là có ý tốt, hắn luôn luôn khâm phục với tài ủ rượu và kiến thức về rượu của Tiêu Duệ, thấy Chu Thiệu Hoa vô duyên vô cớ làm ra một loại rượu mạnh, trong lòng rất nghi ngờ liền vội vàng đến báo cho Tiêu Duệ.

Tiêu Duệ mặt không đổi sắc, cẩn thận hỏi chi tiết về việc ủ rượu ở tửu phường Chu Thiệu Hoa. Hai người nói chuyện một lúc, Tiêu Duệ rốt cuộc có thể khẳng định biện pháp lên men hai lần, cất ra rượu mạnh của mình đã bị tiết lộ ra ngoài. Không biết Ngụy gia dùng thủ đoạn gì mà đánh cắp được rồi bán cho Chu gia.

Mặc dù biết rõ kỹ thuật này không thể nào giữ bí mật mãi mãi, đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng nghe thấy tin tức này trong lòng Tiêu Duệ vẫn có chút không thoải mái.

Cảm ơn Tôn Đức, tiễn bước hắn, mặt Tiêu Duệ trầm xuống. Tú Nhi đứng bên thấy sắc mặt Tiêu gia thay đổi liên tục, nàng nhanh trí nhận ra thiếu gia đang khó chịu, liền dịu dàng bưng một ly chè xanh mà Tiêu Duệ hay uống, nắm bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng đấm bóp vai và lưng cho Tiêu Duệ.

- Tú Nhi, ngươi đi mời Công Nhượng huynh lại đây, nói ta có chuyện gấp rất quan trọng muốn bàn với hắn.

Mặt Tiêu Duệ sầm xuống, Tú Nhi không dám chậm trễ, vội vàng đi ra ngoài bảo một hạ nhân đến Tôn gia báo tin.

Mấy hôm nay Tiêu gia lại có thêm “người mới”, thêm mấy tỳ nữ và hạ nhân. Hơn nữa do không có nữ chủ nhân nên chuyện trong ngoài đều giao hết cho Tú Nhi. Tú Nhi bây giờ kiêm mấy chức liền, vừa là thị nữ bên cạnh Tiêu Duệ, lại là trợ lý của hắn, lại là đại quản gia không có danh phận của Tiêu gia.

Chương 32: Lạc Dương cựu cung

Lạc Dương cựu cung, nơi này từng là Hoàng cung Đại Đường, mặc dù không còn phù hoa như xưa nhưng vẫn rất khí thế. Ở trong thành Lạc Dương, cựu cung vẫn rất trang nghiêm đầy khí thế. Ngoài cung vẫn có rất đông cấm quân canh gác. Đại cung phía sau cánh cửa lớn màu đỏ vẫn vô cùng thần bí với dân chúng Lạc Dương.

Cựu cung Lạc Dương bây giờ đang có một hoàng tử và một công chúa ở nên càng được đề phòng nghiêm ngặt hơn.

Tường cao ngăn sự phồn hoa sầm uất và trọc khí của Lạc Dương, trong cựu cung luôn giữ được vẻ yên tĩnh. Trong sự yên tĩnh làm cho người ta thấy áp lực này, hai tỷ đệ gồm thiếu niên Lý Kỳ và Hàm Nghi công chúa Lý Nghi đang từ từ đi trên đường, phía sau có một đám đông cung nữ, thái giám và thị vệ đi theo.

- Kỳ đệ, đệ thực sự muốn Tiêu Duệ làm thư đồng cho mình sao?

Lý Nghi ngẩng đầu nhìn trời, trên bầu trời đang có một đàn nhạn bay qua, âm thanh như có như không.

- Vâng, Nghi tỷ, Tiêu Duệ này rất anh tuấn, lại am hiểu ủ rượu và phẩm rượu, phong cách cao nhã, phong thái bất phàm, rất giống Ma Cật tiên sinh (1). Đệ lần này nhất định phải đưa hắn về Trường An, sau đó khẩn cầu Mẫu phi và Phụ Hoàng để hắn làm thư đồng của mình.

Vẻ lão thành của Lý Kỳ đã chạy ra ngoài cựu cung Lạc Dương từ lâu khi đối mặt với tỷ tỷ ruột của mình.

Vương Duy là nhân sĩ và nhà thơ nổi tiếng có một không hai ở thời đại này, tiếng hơn cả vua. Nếu xét về thanh danh thì còn cao hơn hai người Lý Đỗ rất nhiều. Nếu nói Vương Duy là vầng thái dương chói mắt ở thời Thịnh Đường, vậy hai người Lý Đỗ chỉ là một ngôi sao nhỏ nhoi mà thôi. Tên tuổi hai người Lý Đỗ sau này vượt Vương Duy hoàn toàn là do người đời sau “phong tặng” Bây giờ mà nói hai người Lý Đỗ không thể so sánh với Vương Duy. Vương Duy giỏi vẽ tranh lại tin phật, còn biết ủ rượu, lại làm quan đương triều, chính là nhân vật thần tượng có một không hai trong lòng sĩ tử phong lưu Thịnh Đường.

Lý Nghi gật đầu:

- Tiêu Duệ rất thích hợp làm thư đồng. Chỉ có điều, Kỳ đệ, đệ có nghĩ đến Tiêu Duệ là con của Tiêu Chí Trung, xuất thân không có vấn đề gì. Nhưng hắn bây giờ đang hai bàn tay trắng, không có công danh, sợ là khó có thể....

Lý Kỳ cười tinh nghịch. Chỉ có ở trước mặt Lý Nghi, thiếu niên này mới bỏ tấm màn che lòng mình ra, hắn thè lưỡi:

- Không có công danh, tham gia khoa thi mùa xuân sang năm là được mà. Đại tài tử như Tiêu Duệ còn có thể không thi đỗ sao? Chỉ cần hắn đề tên bảng vàng, đệ liền khẩn cầu Phụ Hoàng và Mẫu phi cho hắn vào làm thư đồng trong Thịnh Vương phủ của đệ. Hắc hắc, rượu ngon của Tiêu Duệ sau này đều thuộc về một mình đệ. Tỷ tỷ, tỷ sau này nếu muốn uống rượu ngon thì đến phủ của đệ, hì hì.

Lý Nghi mỉm cười, không khỏi đưa tay ra chỉ vào trán Lý Kỳ:

- Đứa bé lanh lợi. Chẳng qua bản cung sợ đệ phí tâm cơ. Theo tỷ thấy, Tiêu Duệ tính tình phóng túng, trầm mê tửu đạo, cao ngạo, sợ là ẩn sĩ không ham muốn công danh lợi lộc. Đệ....

Lý Nghi còn chưa nói hết, Lý Kỳ đã xua tay, cười cười:

- Nghi tỷ, tỷ còn không biết. Tiêu Duệ nhờ người đi lấy danh ngạch Hương cống. Nếu không phải đệ gặp được, hắn làm sao có thể đạt được danh ngạch? Tỷ nói, hắn có nên cảm tạ bổn vương không?

Lý Kỳ nói rõ chân tướng mà mình đã “thẩm vấn” Lý Nhị ra một lần. Hắn vốn có ý để Tiêu Duệ tham gia khoa cử sau đó làm thư đồng của mình. Cho nên vừa nghe thấy Tiêu Duệ muốn có danh ngạch Hương Cồng, lại nghe nói một tên lục phẩm ở nha môn Lạc Dương lệnh không ngờ to gan lớn mật “mua bán” danh ngạch Hương cống, không khỏi tức giận lập tức mang người dẫn Lý Nhị xông vào nha môn Lạc Dương lệnh.

Hoàng tử trách mắng, Lạc Dương lệnh sao dám chậm trễ, vội vàng tìm hiểu nguồn cơn, một đường tra xuống, không mất bao thời gian đã bắt được con sâu mọt Tiết An Thịnh. Tiết An Thịnh bị Lạc Dương lệnh Lô Tuyền hỏi tội ngay tại chỗ, cách chức giam vào đại lao, đợi báo về Lại bộ triều đình ở Trường An. Có lẽ chờ Lại bộ có công văn xuống, Tiết An Thịnh ít nhất cũng sẽ bị lưu đày.

Bản án Hương cống xảy ra ngay dưới mắt Lô Tuyền, Lô Tuyền có lẽ cũng không tránh khỏi trách nhiệm. Hắn đồng thời trình thư lên triều đình, xin xử lý. Lô Tuyền coi như là một danh thần đương triều, thanh liêm, dưới tay lại có tham quan như vậy tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến tiếng quan thanh liêm của hắn. Lý Kỳ niệm tình cũ ám chỉ Lô Tuyền lén lút xử lý vụ này. Vụ án Hương cống cứ như vậy lén lút biến mất, không lộ ra một tiếng gió nào ở thành Lạc Dương.

Sau buổi tiệc rượu trung thu hôm đó, tài danh của Tiêu Duệ lan xa, lại có Hoàng tử trong bóng tối “giúp đỡ” nên Lô Tuyền đâu dám do dự, tự mình làm chủ cho tửu đồ Tiêu Duệ danh ngạch Hương cống. Lúc này nha dịch mà Lạc Dương lệnh phái đi báo tin danh ngạch Hương cống đã sớm đến được Tiêu gia.

Lý Kỳ vô cùng đắc ý, vừa thành công giúp Tiêu Duệ có được danh ngạch Hương cống, còn vạch trần được một vụ án, lại cho Lô Tuyền một ân tình, trong lòng thiếu niên rất hưng phấn.

Lý Nghi nghe xong, mày liễu khẽ nhíu:

- Không ngờ bên dưới Lô Tuyền vẫn còn có mấy tên quan lại tham ô như vậy, thật sự đáng giận. Phụ hoàng tuyên ngôn khắp thiên hạ lựa chọn nhân tài, nếu đám quan lại chủ sự trong thiên hạ đều như Tiết An Thịnh, vậy nhân tài Đại Đường chúng ta không phải đều bị ép trong dân gian sao.

Lý Kỳ nhún vai:

- Nghi tỷ tỷ, chuyện quốc gia đại sự chúng ta không quản được nhiều như vậy. Đối với đệ mà nói, chỉ cần có thể giúp được Tiêu Duệ, chỉ cần mang người này đến bên cạnh đệ là được rồi. Đúng rồi, Nghi tỷ tỷ, đệ có cái này hay muốn cho tỷ xem một chút.

Lý Kỳ lấy quyển “Tây Du Truyền Kỳ” trong ngực mà hắn lấy ở Vương gia tửu quán ra, đưa tới. Lý Nghi nhận lấy, lật vài trang nhìn, lập tức bị những thứ “thần kỳ cổ quái” trong đó hấp dẫn.

Thật lâu sau Hàm nghi công chúa xinh đẹp tuyệt trần mới thở phào một hơi, thở dài nói:

- Kỳ đệ, Huyền Trang pháp sư đi Thiên Trúc không ngờ lại được Tiêu Duệ diễn dịch thành chuyện xưa kỳ diệu đến thế. Bản cung thấy quá tuyệt.

Lý Kỳ khịt khịt mũi, gật đầu.

Lý Nghi đột nhiên cảm thấy mất mát, ánh mắt thất thần ngẩng đầu nhìn bầu trời. Đáng tiếc đám mây trên cao lại không có chim nhạn bay qua. Nàng thở dài một hơi, nhỏ giọng nói:

- Kỳ đệ, chúc mừng đệ. Chúng ta đến Lạc Dương, đệ nhặt được báu vật rồi.

Lý Kỳ tinh quái nhìn Lý Nghi, thấy nàng đột nhiên trở nên cô đơn, giật mình. Thiếu niên cười hì hì đến gần, nghiêm mặt hỏi một câu:

- Nghi tỷ tỷ, có phải tỷ vừa ý với Tiêu Duệ hả? Đệ thấy hắn anh tuấn lại có đại tài hơn tên Dương Hồi kia gấp trăm lần, cùng với Nghi tỷ tỷ vừa đúng là xứng đôi vừa lứa.

Lý Nghi ngẩn ra, trên khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần hiện lên vẻ đỏ ửng mà người khác không dễ dàng phát hiện ra, nhưng trong đó lại có một tia chua xót nhàn nhạt, nàng nghiêm mặt khiển trách:

- Kỳ đệ, không được nói hươu nói vượn.

Sau đó nàng giận dữ bỏ đi.

1. Ma Cật: Vương Duy, tiếng Trung: 王维 (701-761), tự Ma Cật, người huyện Kỳ, Tấn Trung, Sơn Tây, Trung Quốc. Ông là một nhà thơ, một họa sĩ, một nhà viết thư pháp và một chính khách nổi tiếng đời Đường. Ông còn được người đời gọi là Thi Phật. Cùng với Lý Bạch (Thi Tiên) và Đỗ Phủ (Thi Thánh) là ba người nổi tiếng về tài thơ ca thời Đường. Ngày nay còn giữ được khoảng 400 bài thơ của ông, với phong cách tinh tế, trang nhã. Vương Duy còn là một nhạc sĩ, một nhà thư pháp, đặc biệt là một họa sĩ nổi tiếng. Ông cũng là người tinh thông về Phật học và theo trường phái Thiền tông. Trong Phật giáo có Duy Ma Cật kinh, là kinh sách do Duy-ma-cật dùng để giảng dạy cho môn sinh. Vương Duy là người kính trọng Duy-ma-cật do ông có tên là Duy, tự là Ma Cật.

Chương 33: Truyền tin

Hàm Nghi công chúa Lý Nghi là con gái của Lý Long Cơ và Vũ Huệ Phi, cũng là con gái mà Lý Long Cơ sủng ái nhất. Lý Long Cơ có 29 cô con gái nhưng không phải đều yêu thương như nhau, ví dụ như Thọ An công chúa, bởi vì thời gian ở trong bụng mẹ không đúng nên Đường Huyền Tông cũng rất ghét, bắt nàng phải dời ra khỏi kinh thành. Mà Hàm Nghi công chúa thì được hoàng đế phá lệ cho nàng. Vốn theo quy định, công chúa được phong là ngũ bách hộ (nghĩa là dùng thuế má của 500 hộ để cung cấp nuôi dưỡng), Hàm Nghi công chúa được thêm tới nhất thiên hộ (1000 hộ).

Lý Nghi năm nay mới vừa tròn16 tuổi, đã tới tuổi kết hôn. Phụ hoàng và mẫu phi của nàng cố ý hạ chỉ cho nàng cưới Dương Hồi là con trai của Phò mã Đô úy Dương Thận Giao. Dương Hồi này tuổi trẻ anh tuấn, cũng có vài phần tài học, có điều thuở nhỏ sinh trưởng ở gia đình quý tộc nên bản thân có lắm thói hư tật xấu, ăn chơi trác táng, hơn nữa lại quá mức tự đại, khiến Lý Nghi luôn luôn không thích.

Lý Nghi lần này quay về Lạc Dương với chiêu bài giải sầu, kỳ thật hơn phân nửa là vì trốn đám cưới. Vũ Huệ Phi và Lý Long Cơ quả thực rất cưng chiều nàng, thấy nàng nhất thời khoog nguyện ý cưới, cũng không ép nàng quá mức, liền chấp thuận cho nàng quay về Đông Đô. Ai ngờ gã đáng ghét Dương Hồi cũng đi theo tới đây, Lý Nghi ngoài miệng không nói, trong lòng thật sự là chán ghét hắn vô cùng.

Tuổi 15, 16 chính là lứa tuổi yêu đương của các thiếu nữ, Lý Nghi 16 tuổi, Dương Ngọc Hoàn 15 tuổi đều là như vậy. Ở tuổi này, gặp được một chàng trai trẻ phong lưu, tài hoa, phóng khoáng là Tửu đồ Tiêu Duệ, mối tình đầu trong trái tim thiếu nữ như diều gặp gió, lập tức bốc lên, dây diều dù có dùng dằng quấn lấy vẫn không thể tránh được.

Nhưng Tiêu Duệ cũng đã đính hôn, có một hồng nhan xinh đẹp tao nhã tuyệt thế, không thua kém mình chút nào làm bạn. Đối với Lý Nghi, việc này quả thực là một mất mát thực sự to lớn. Trong hội thơ rượu đêm Trung Thu đó, Tiêu Duệ văn hương thức tửu một cách tự nhiên, tận tình cất cao giọng hát một cách phóng khoáng, uống rượu ngâm thơ với Lý Bạch một cách phong nhã, vừa thản nhiên và tao nhã, tất cả đều in dấu thật sâu trong lòng Lý Nghi, giống như dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn chảy về phía đông, tấn công không ngừng nghỉ vào trái tim đóng chặt của nàng.

Cửa trái tim đã mở, nhưng tình ở nơi nào? Quân tử đã có người xứng đôi, giờ biết làm sao?

Thiếu nữ hoa lệ cứ thế đi thẳng, hơi cúi đầu, che dấu sự thương cảm cô đơn vừa mới bị câu nói của Lý Kỳ gây nên. Ngay trước khi bước vào tẩm cung, thiếu nữ chợt dừng bước, ngơ ngẩn nhìn không trung đỏ thẫm bên ngoài tường cung. Một mảng rang chiều đỏ ửng, từng làn khói nhẹ nhàng bốc lên, lan tỏa khắp nơi.

Thiếu nữ than nhẹ một tiếng, khuôn mặt lại khôi phục vẻ tôn quý thanh lịch và đoan trang mỹ lệ. Nàng khẽ vén váy, ngẩng đầu đi vào, không hề quay đầu lại.

*

Chiều nay, Tiêu gia mở một buổi họp rất đặt biệt của các ông trùm tửu nghiệp Lạc Dương. Cuộc họp vừa mới bắt đầu được vài phút thì Thị vệ Vệ Giáo bên cạnh Thịnh Vương Lý Kỳ và sai dịch của Lạc Dương lệnh Lô Tuyền cùng nhau tới, mang theo công văn chứng nhận danh ngạch hương cống để mùa xuân sang năm đi thi. Các ông trùm tửu phường thấy không ngờ Tiêu Duệ được Hoàng tử coi trọng như vậy, không khỏi thầm rùng mình, ánh mắt nhìn Tiêu Duệ lại càng thêm vài phần hâm mộ và kính sợ.

Nhưng ngược lại, Tiêu Duệ lại giật mình kinh hãi. Không ngờ danh ngạch hương cống này lại được bị Lạc Dương lệnh phái người đưa đến tận nhà… A, hắn gãi gãi đầu, không khỏi trở nên phiền não - chẳng lẽ, không tham gia khoa cử không được sao? Trong lòng đang buồn bực, cho đến khi tiếng chúc mừng của mọi người liên tiếp vang lên, hắn mới đột nhiên tỉnh lại.

Bất đắc dĩ, hắn lại phải đứng dậy nói vài câu khiêm nhường, hàn huyên nửa ngày.

Hắn nắm tay lại, cất cao giọng nói:

- Chư vị đông chủ, Tiêu Duệ cả gan mời chư vị đến, thật là có một chuyện muốn thương nghị với mọi người!

Mạnh Sưởng buông chén trà trong tay, khẽ chép miệng, mỉm cười khoát tay áo

- Tử Trường, có việc gì cứ nói. Với giao tình của ta và ngươi, bất kể ngươi làm gì, lão phu đều là người đầu tiên ủng hộ ngươi.

Tôn Đức của Tửu phường Tang La cũng vỗ vỗ tay, đứng dậy lớn tiếng nói

- Tôn mỗ cũng như vậy.

Tiêu Duệ khẽ gật đầu ôn hòa với Mạnh Sưởng và Tôn Đức, chắp tay nói

- Đa tạ Bác Dương tiên sinh và Tôn đông chủ. Không biết chư vị có biết, Tửu phường của Ngụy gia mới thành lập gần đây nghe nói đã làm ra được một loại rượu mạnh tên là “Thiên Thượng Hỏa”. Nghe nói phương pháp làm loại rượu mạnh này đã được bán với giá rất cao cho Chu đông chủ Chu Thiệu Hoa của tửu phường Trúc Diệp Thanh.

Các ông chủ tửu giới Lạc Dương đều đã sớm nghe được việc này, đều không khỏi gật đầu, trong lòng cũng khó tránh khỏi buồn bực. Trước đó là Thanh Hương Ngọc Dịch của Tiêu Duệ, giờ lại thêm “Thiên Thượng Hỏa” của Chu Thiệu Hoa, từ nay về sau, các loại rượu bình thường do các tửu phường này làm ra sẽ càng ngày càng vắng khách.

Thấy mọi người trở nên trầm mặc, Tiêu Duệ mỉm cười

- Xin thứ cho ta nói thẳng, nếu chờ sau khi “Thiên Thượng Hỏa” của Chu đông chủ Chu Thiệu Hoa đưa ra thị trường, lại thêm Thanh Hương Ngọc Dịch của Tửu đồ tửu phường trước đó, việc làm ăn của các vị sẽ càng thêm tiêu điều và vắng vẻ.

Mạnh Sưởng thản nhiên cười, không nói. Lão làm rượu chỉ là tiêu khiển tự vui, kinh doanh rượu chỉ để kiếm kế sinh nhai cho người nhà, kiếm được nhiều hay ít đều không để trong lòng.

Tôn Đức thở dài một tiếng, chậm rãi đứng dậy cười khổ

- Tử Trường, ngươi định lửa cháy đổ thêm dầu vào sao? Chẳng lẽ không thấy bọn ta càng ngày càng khó khăn sao.

Tiêu Duệ chậm rãi tiến lên một bước, mỉm cười nhìn Tú Nhi đang đứng chờ ở cửa:

- Tú Nhi, cho người mang vào đây.

Tú Nhi ngoan ngoãn dạ một tiếng, vội vàng chạy ra rồi mang theo vài hạ nhân mang một bộ đồ vật tiến vào trong sảnh, xếp đặt chỉnh tề. Tất cả mọi người đều là chuyên gia làm rượu, vừa nhìn thấy đều minh bạch vài phần: đây tất nhiên là khí cụ làm rượu độc nhất vô nhị của Tiêu Duệ.

Kỳ thật, đây là một bộ đồ nghề “chưng cất”. Tiêu Duệ ngồi xổm xuống, chỉ tay vào từng bộ phận, giảng giải tỉ mỉ cho mọi người, tiếp theo là bí phương lên men lần thứ hai để làm ra rượu mạnh độc nhất vô nhị của hắn. Lúc đầu, mọi người còn ngoảnh mặt nhìn nhau kinh hãi không thôi, cứ nghĩ là Tiêu Duệ đùa, nhưng sau thấy Tiêu Duệ thần sắc trang nghiêm, giảng giải tỉ mỉ, chi tiết những điều chưa từng được nghe bao giờ, tất cả mọi người đều mừng rỡ như điên, tập trung tinh thần lắng nghe, chỉ sợ bỏ lọt một chi tiết nào đó.

Tiêu Duệ giảng xong, cao giọng cười

- Chư vị, đây là biện pháp làm rượu mạnh độc đáo của Tiêu Duệ. Sau khi lên men lần thứ hai, chính là dùng lại khí cụ chuyên dụng này để tiến hành chưng cất, sẽ thu được rượu mạnh. Đạo làm rượu chính là của cải quý giá mà tổ tiên truyền cho chúng ta, Tiêu Duệ không thể độc chiếm một mình, hôm nay cống hiến mang ra chia sẻ cùng chư vị.

Mọi người đều như trong mộng, thật lâu sau mới hồi phục tinh thần, tất cả đều khom người thật sâu bái tạ Tiêu Duệ. Tôn Đức hơi đỏ cả hai mắt, cứ nắm lấy vạt áo Tiêu Duệ, thanh âm cũng hơi nghẹn ngào.

Cũng khó trách các ông trùm tửu nghiệp Lạc Dương lại kích động như vậy. Đây không chỉ là một phương pháp làm rượu, đây còn nghĩa là hàng đống tiền bạc. Tiêu Duệ có thể công khai loại phương pháp này, vậy thì đây là tấm lòng như thế nào? Mặc dù những người này bình thường đều là những kẻ kinh doanh vô sỉ, chuyên tính toán lợi ích, nhưng giờ phút này đều không tránh khỏi bị tấm lòng vô tư của Tiêu Duệ làm cho cảm động.

Sau khi ổn định được tâm trạng kích động, mọi người được Tôn Đức điều khiển, đều khom người thật sâu thi lễ với Tiêu Duệ, đồng thanh nói:

- Tử Trường, đại đức không lời nào cảm tạ hết được. Từ nay về sau, tửu giới Lạc Dương sẽ hoàn toàn làm việc theo Tử Trường.

Chương 34: Rút củi dưới đáy nồi

Mọi người bái tạ rời đi, chỉ có Mạnh Sưởng vẫn ngồi lại, không hề có ý rời đi. Tôn Công Nhượng cũng không đi, trong cuộc họp vừa rồi, hắn im lặng ngồi ở một bên, từ đầu tới cuối không hề nói một câu nào. Thái độ này liền sáng tỏ cho mọi người rằng, tửu phường Tửu Đồ tuy rằng là hai nhà hợp tác dựng lên, nhưng tới thời khắc mấu chốt, hắn cũng tuyệt đối tuân theo Tiêu Duệ.

- Tú Nhi, rót rượu!

Tiêu Duệ bị Mạnh Sưởng nhìn tới mức “sởn tóc gáy”, nhún vai.

- Ta chờ những lời này của ngươi đây.

Mạnh Sưởng cao giọng cười, đứng dậy

- Tử Trường, hôm nay công khai bí phương thật sự là ngoài ý liệu của lão phu! Có thể nói cho lão phu một chút xem, rốt cuộc là ai khởi xướng ra không?

Tiêu Duệ cười khổ một tiếng, lại thở dài một tiếng

- Lão Mạnh, bí phương độc nhất vô nhị của ta đã bị Ngụy gia đánh cắp, đành phải dùng kế rút củi dưới đáy nồi, công khai bí phương này, khiến Ngụy gia và gã tham lam Chu Thiệu Hoa kia rơi xuống đáy vực!

- Rút củi dưới đáy nồi?

Mạnh Sưởng trầm ngâm, hồi lâu mới đột nhiên vỗ tay tán thưởng:

- Tử Trường quả thực là khôn ngoan! Bí phương tiết lộ ra ngoài thì chẳng còn là bí phương nữa, vậy nên lão đệ mới cố ý truyền tin ra ngoài càng sớm càng tốt… như vậy, rượu mạnh đắt tiền liền trở thành rượu thường mà ai cũng có thể làm được, giá cả tự nhiên cũng giảm theo, còn Thanh Hương Ngọc Dịch vẫn cao ngạo như cũ bởi hương vị và phẩm chất độc đáo của nó. Ha ha… nghe nói Chu gia đã tốn không ít tiền để mua bí phương này từ tay Ngụy gia. Nếu nếu như Chu Thiệu Hoa biết ngươi dâng tặng miễn phí cho mọi người bí phương mà hắn đã phải trăm nghìn khổ sở mới có được, sợ là sẽ tức chết mất thôi, ha ha!

Lời Mạnh Sưởng quả thực rất đúng. Khi rượu mạnh trở nên bình thường, vậy giá của nó cũng sẽ thấp đi. Mà cứ như vậy, ngược lại càng thêm phụ trợ cho sự khác biệt của Thanh Hương Ngọc Dịch. Giá cả của nó vẫn đắt đỏ như cũ, vẫn tiếp tục kinh doanh theo lối cũ, không hề chịu chút ảnh hưởng của thị trường. Thử nghĩ xem, nếu làm cho rượu mạnh trên thị trường đều trở thành tầm thường, nhưng hương vị và phẩm chất đều kém xa Thanh Hương Ngọc Dịch, đám quý tộc giàu có lắm tiền nhiều của lại chẳng càng thêm hăm hở ham muốn Thanh Hương Ngọc Dịch sao?

Tiêu Duệ mỉm cười, lại thấy Mạnh Sưởng cười chỉ chỉ hắn

- Tử Trường à, hai người các ngươi đã giật dây với tất cả các ông chủ tửu phường tại Lạc Dương, lại còn khiến người ta mang ơn các ngươi, lão phu không thể không bội phục các ngươi! Chiêu rút củi dưới đáy nồi quả nhiên là tuyệt không thể tả, tuyệt không thể tả!

Tôn Công Nhượng đi tới, chắp tay nói

- Bác Dương tiên sinh, như thế vẫn là chuyện tốt đối với các tửu phường Lạc Dương. Bọn họ chẳng những không chịu thiệt mà ngược lại còn chiếm được tiện nghi lớn. Thử nghĩ xem, nếu Tử Trường không công khai bí phương, tương lai khi “Thiên Thượng Hỏa” của Chu gia ào ạt tràn ngập thị trường, chẳng phải sẽ công kích chuyện làm ăn của họ hay sao. Kỳ thật, chúng ta vẫn là không sao cả.

- Đúng là như vậy!

Mạnh Sưởng gật gật đầu, tiện đà lại cúi đầu nói

- Tử Trường, lão phu thấy Ngụy gia Sơn Nam này là một mối họa. Lão phu lo lắng, nếu Ngụy gia đã có thể ăn cắp phương pháp làm rượu mạnh, vậy cũng khó có thể không… cần phải nhìn kỹ nhân công trong tửu phường của các ngươi đó!

Tôn Công Nhượng thở dài một tiếng, hắn lo lắng nhất chính là điều này. Tuy rằng trước mắt trung tâm cơ mật đều do Tiêu Duệ nắm giữ, thậm chí, vì để che dấu bí mật về Xà Ma Hoa của Thanh Hương Ngọc Dịch, hắn còn dựa theo bố trí của Tiêu Duệ, thu mua từ một cửa hàng dược để che tai mắt người khác, nhưng đây cũng không phải là kế lâu dài. Tiêu Duệ dù sao không phải tửu công, không thể cả ngày ở trong tửu phường, hàng năm tự mình phối chế nguyên liệu để làm rượu. Nhất là hôm nay vừa thấy nha môn Lạc Dương lệnh phái người đưa công văn phê chuẩn danh ngạch hương cống tới,, biết Tiêu Duệ năm sau sẽ vào kinh đi thi, hắn lại càng thêm lo lắng.

Kỳ thật trong lòng Tiêu Duệ đã sớm có chủ ý rồi.

Hắn biết, chính mình không có khả năng hoàn toàn làm một tửu công, làm rượu chỉ có thể là một loại giải trí tiêu khiển, mà kinh doanh rượu nhất định phải mượn sự trợ giúp của loại thương nhân như Tôn Công Nhượng. Trừ điều này ra, hắn còn cần một người phi thường tín nhiệm để chủ trì chuyển hóa những phát minh về rượu của mình thành của cải thực sự. Không chỉ Thanh Hương Ngọc Dịch, sau này hắn còn có thể làm ra càng nhiều loại rượu, rất cần một người vừa có thể tin tưởng được, lại thực sự trung thành với mình, lại phải biết đạo làm rượu.

Mới đầu, hắn nghĩ đến chính là Mạnh Sưởng. Hắn thậm chí còn muốn kéo Mạnh Sưởng vào tửu phường Tửu Đồ, áp dụng hình thức kinh doanh hợp tác đầu tư cổ phần của đời sau. Nhưng sau nghĩ lại, hắn cảm thấy mặc dù Mạnh Sưởng và mình rất ăn ý, phẩm chất con người cũng không thể nghi ngờ, nhưng dù sao cũng vẫn là người ngoài, cẩn tắc vô áy náy. Nếu chẳng may nhìn người không chính xác, lúc đó muốn hối hận thì cũng muộn rồi.

Sau lại, hắn còn nghĩ liệu có nên bồi dưỡng một đệ tử hay không, nhưng sau lại cảm thấy không ổn, đành phải tử bỏ. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng hắn đành quyết định để tỷ phu Vương Ba của mình ra mặt. Tỷ phu trung hậu thành thật, lại là người thân thiết nhất của mình, còn có bản lĩnh làm rượu gia truyền, có lẽ là thích hợp nhất, là người có thể tin tưởng nhất.

Chỉ có điều Tiêu Duệ lo lắng, Vương Ba có chịu từ bỏ việc buôn bán của tửu quán gia truyền, chuyển sang tửu phường Tửu Đồ, làm công cho mình hay không.

Mùa đông lạnh lẽo và khô ráo của Lạc Dương rốt cuộc cũng chậm rãi đến dần. Khi trận gió tây bắc đầu mùa thổi bay những chiếc lá vàng đầu thành, gần như là cùng một ngày, toàn bộ các tửu phường của thành Lạc Dương đều xuất ra rượu mạnh gây chấn động cả thành Lạc Dương, thậm chỉ cả tửu nghiệp Đại Đường. Càng ý nghĩ hơn khi các vật phẩm đều lấy tên là “Tiêu tửu”. Ngày hôm đó được hậu nhân xưng là bước ngoặt của tửu nghiệp Đại Đường, rượu thấp độ phổ thông dần dần rời khỏi thị trường, “Tiêu tửu” bắt đầu trở thành loại rượu phổ biến của bất cứ người dân Đại Đường tầm thường nào.

Nhiều năm sau, vào ngày lập đông ở thành Lạc Dương lại có thêm một lễ hội gọi là “Tiêu tửu tiết”, toàn bộ các tửu phường trong thành cung ứng miễn phí “Tiêu tửu”, mặc kệ là dân chúng hay là sĩ tử, bất kể già trẻ gái trai, chỉ cần muốn là có thể lấy một chén “Tiêu tửu”, dân chúng toàn thành đều uống “Tiêu tửu”, vui chơi múa hát, xua đi cái lạnh đầu mùa đông, dần dần thành phong tục. Đó là chuyện sau này, giờ không đề cập tới.

Mà cũng từ ngày đó, đông chủ Chu Thiệu Hoa của tửu phường Trúc Diệp Thanh cũng bị bệnh triền miên nằm trên giường mấy tháng, cho đến tận mùa hè năm sau mới có thể hồi phục, nhưng lại đóng cửa tửu phường, từ đó về sau không hề làm rượu nữa. Tửu phường Trúc Diệp Thanh truyền thừa hơn mười năm hoàn toàn rời khỏi vũ đài tửu nghiệp.

Mà “kế hoạch ăn cắp” của gia chủ Ngụy gia Ngụy Anh Kiệt không thể thực thi, bởi vì Tiết An Thịnh bị bỏ tù mà đổ bể, thấy danh tiếng của Tiêu Duệ càng lúc càng lớn, lại là cục cưng trong mắt quý nhân Trường An, cũng không dám có hành động thiếu suy nghĩ nữa. Nhất là không lâu sau, tửu phường Tửu Đồ liền bắt được một tửu công nội gian, trói vào cột đưa đến quan phủ. Ngụy Anh Kiệt lo sợ không yên, tiêu không ít tiền rải từ trên xuống dưới mới có thể “phủi sạch sẽ” trên thân mình. Còn Tiêu Duệ và Tôn Công Nhượng chẳng qua cũng chỉ là muốn cho hắn một bài học, không muốn kết thù hận quá sâu đối với đại thương gia Sơn Nam này, nên không truy cứu tiếp việc này nữa.

Khai trương không đến nửa năm, tửu phường Ngụy gia cứ thế đóng cửa, còn danh ngạch hương cống của thiếu gia Ngụy gia đương nhiên cũng chìm xuồng. Rơi vào đường cùng, Ngụy Minh Luân đành phải ủ rũ chuẩn bị cùng Ngụy Anh Kiệt rời khỏi Lạc Dương đi tới Trường An tiếp tục tìm kiếm cơ hội.

Dưới sự khuyên nhủ, thuyết phục của Tiêu Duệ, Vương Ba rốt cục hạ quyết tâm đóng cửa tửu quán của mình, chuyên tâm vào sự nghiệp làm rượu của tửu phường Tửu Đồ. Vương Ba và Tôn Công Nhượng một người chủ nội, một người chủ ngoại, phối hợp phi thường ăn ý.

Tửu phường Tửu Đồ làm ăn càng ngày càng thịnh vượng, quy mô trong vòng mấy tháng ngắn ngủn đã mở rộng gấp đôi. Không nói tới thành Lạc Dương, rất nhiều thương nhân trong các đạo, châu, phủ của Đại Đường, rồi cả thương nhân người Hồ cũng chen chúc tập hợp tới thành Lạc Dương. Thanh Hương Ngọc Dịch trở thành đệ nhất danh tửu của Đại Đường

Thời gian dần trôi xuyên qua đến Đại Đường đã được một năm, ngay khi Tiêu Duệ đang vừa ôn thi dưới sự giám sát của Tiêu Nguyệt để chuẩn bị cho kỳ thi ở Trường An, vừa cân nhắc xem có nên đẩy ra một sản phẩm rượu mới không thì thương khách Tư Mã Lượng từ đất Thục mang đến một bức thư nhà của Tam tỷ của Dương Ngọc Hoàn.

Chương 35: Đêm Thượng Nguyên

Tháng này là tháng giêng của nông lịch (âm lịch), người Đường gọi là “tiêu”, còn ngày mười lăm lại là đêm trăng tròn đầu tiên của năm, cho nên gọi ngày mười lăm tháng giêng là Tiết (Tết) Nguyên Tiêu (hay Thượng Nguyên). Mà ở thời Đường nhất là năm Khai Nguyên thời thịnh Đường hiện giờ, tầm quan trọng của tết Nguyên Tiêu còn quan trọng hơn so với năm mới (tết đón xuân mới).

Thời Đường cấm cấm đi lại ban đêm. Ban đêm khi bắt đầu có tiếng trống là cấm xuất hành, vi phạm sẽ bị xử phạt, chỉ duy nhất tết Nguyên Tiêu, triều đình đặc biệt cho phép xoá bỏ lệnh cấm ba ngày, xưng là “phóng dạ”. Ban đêm, nơi chốn giăng đèn kết hoa, ngày đêm ca múa tấu nhạc, dân chúng du ngoạn xem đèn nhiều vô số kể, suốt đêm vui vẻ, náo nhiệt phi thường. Đây là một lễ hội vui vẻ của toàn bộ dân chúng.

Năm nay, bởi vì Thịnh vương Lý Kỳ và Hàm Nghi công chúa giá lâm nên tết Nguyên Tiêu của Lạc Dương càng thêm phồn thịnh. Mấy vạn chiếc hoa đăng bắt đầu từ cố cung Lạc Dương kéo không dứt trải rộng toàn bộ các phố xá trong thành Lạc Dương. Đường phố toàn thấy người là người, ồn ào, ầm ĩ. Vầng trăng tròn trên bầu trời như trở nên mờ nhạt và ngượng ngùng bởi ánh sáng hoa đăng của nhân gian.

Bản thân ở trong hoàn cảnh kỳ diệu này, Tiêu Duệ lúc này mới cảm nhận được sâu sắc về sự tráng lệ của lễ hội lớn nhất thời Đường này. Trong thành, nơi nơi hoa đăng sáng, thương nhân dân chúng chen chúc mà đi, sĩ tử cung nữ chen vai thích cánh. Tiếng cười đùa của những người ngắm hoa đăng, tiếng rao hàng, hò hét của người bán hàng rong, tiếng ngâm thơ, ca hát và tiếng nhạc đệm mơ hồ vẳng đến, cả những tiếng pháo đì đạch đâu đó… tất cả đều khiến Tiêu Duệ nhất thời lạc trong biển cuồng hoan, hồn nhiên quên mất thiếu nữ Ngọc Hoàn ở bên cạnh mình, lúc này cũng tạm thời gạt ưu phiền sang một bên, nắm tay hắn nhìn xung quanh.

Thật lâu sau, Tiêu Duệ mới hít một hơi, thầm nghĩ, khó trách cổ nhân nói đêm hoa đăng trong tết Nguyên Tiêu thời thịnh Đường “du khách đông đúc, kỳ thuật dị năng, ca múa tạp kỹ, tiếng nhạc ồn ã vang xa hơn mười dặm. Phố lớn ngõ nhỏ, trà phường tửu quán ánh đèn sáng trưng, trống chiêng, pháo nổ, liên miên trăm dặm không dứt”. Cảnh tượng trước mặt này so với những gì cổ nhân thuật lại thì chỉ có hơn chứ không có kém.

Quay sang nhìn thấy vẻ tươi cười dần hiện lên trên khuôn mặt người ngọc bên cạnh, trong lòng hắn rất vui mừng. Sau lễ mừng năm mới vài ngày, thương khách Tư Mã Lượng từ Thục tới, được tam tỷ Dương Ngọc Thanh của nàng nhờ vả, nói Dương mẫu bị bệnh nặng nằm liệt giường không dậy nổi, hy vọng Ngọc Hoàn có thể trở lại Thục. thiếu nữ tuy rằng tuổi nhỏ đã phải rời xa thân mẫu, nhưng từ đáy lòng vẫn nhớ và giữ gìn tình cảm máu mủ yêu thương mẹ,, nghe thấy tin tức này lòng nóng như lửa đốt, lập tức liền nói với thúc phụ muốn về Thục thăm mẹ.

Thúc phụ Dương Huyền đương nhiên không chịu cho nàng đi một mình, cuối cùng quyết định sau tết Nguyên Tiêu thì Dương Hoa sẽ cùng nàng quay về Thục. Nhiều ngày nay, thiếu nữ vẫn nhớ mong mẹ nên buồn bực không vui, nhân dịp tết Nguyên Tiêu, Tiêu Duệ liền mang nàng đi chơi, cùng ngắm hoa đăng giải sầu.

- Ngọc Hoàn, chúng ta đi tới trước xem đi.

Tiêu Duệ cười cười, nắm bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của thiếu nữ, trong giây lát đã lẫn vào trong đám người đông đúc. Giữa đám đông, hai vợ chồng sắp cưới này nhìn ngắm các hoa đăng đẹp đẽ, đoán những câu đố thiên kỳ bách quái trên những cây đèn, thỉnh thoảng lại vỗ tay ủng hộ những nghệ sĩ biểu diễn xiếc, tạp kỹ trên phố, khi lại mua một ít đồ ăn vặt của hàng rong, chậm rãi, vui vẻ, dạo bước giữa biển hoa đăng Lạc Dương.

Có lẽ là ảnh hưởng bởi tâm tình vui sướng của mọi người xung quanh, có lẽ là Tiêu lang cẩn thận săn sóc khiến thiếu nữ cảm động, cũng có lẽ, tết Nguyên Tiêu này là một ngày không nên buồn, thiếu nữ rốt cục buông lỏng tâm tư, tạm thời chôn chặt những buồn nhớ vào sâu trong lòng, khuôn mặt quyến rũ lại tươi cười vui vẻ, rúc vào lòng Tiêu lang, thoải mái cảm nhận hạnh phúc vô tận.

Thiếu niên và thiếu nữ đang ở giữa biển hoa đăng vừa ngắm đèn vừa ngắm trăng, thình lình nghe cách đó không xa có tiếng người ồn ào hẳn lên. Dòng người bắt đầu mãnh liệt chen chúc hướng về phía đó. Hai người bị xô đẩy cũng dần bước theo. Bên cạnh, có một bé gái khoảng 6, 7 tuổi bị xô đẩy ngã xuống đất, hoảng sợ gào khóc sợ hãi, nhưng nháy mắt đã bị bao phủ trong những tiếng người ồn ào.

Thấy thảm kịch sắp phát sinh, bé gái sắp bị dòng người dẫm đạp, Tiêu Duệ ra sức hét lớn

- Tránh ra, nhìn đứa bé!

Ngay khi mọi người đang chưa hiểu gì, hắn đã liều mạng lao tới, ôm lấy bé gái vào trong lòng, nhẹ nhàng vuối ve bả vai nó, an ủi.

Một lát, cha mẹ của bé gái mới khóc lóc chạy tới nhận nó từ trong tay Tiêu Duệ, nước mắt đầm đìa không thôi. Nhưng bọn họ còn chưa kịp nói cảm tạ Tiêu Duệ thì Tiêu Duệ và thiếu nữ đã bị dòng người ùn ùn cuốn về phía trước, còn cha mẹ của bé gái thì vẫn bị kẹt lại ở đó. Sự việc nguy hiểm đã kết thúc một cách an toàn, hai bên còn chưa kịp nhìn rõ mặt nhau thì đã thất lạc, không còn thấy nhau nữa.

Tiêu Duệ ra sức bảo vệ thiếu nữ, cũng chầm chậm cuốn theo dòng người.

- Hây a.

- Hô…..

Phía trước đột nhiên truyền tới những tiếng hô rung trời, thỉnh thoảng lại có những tiếng trống hỗn loạn. Dòng người náo động liền không còn di chuyển nữa. Hai người Tiêu Duệ cũng chen chân tới phía trước, thấy ở khoảng đất trống trước mặt cố cung Lạc Dương, đang trình diễn một màn “khiên câu”. Nghe “khiên câu” có vẻ kỳ quái nhưng thực ra nó chính là “kéo co” của đời sau.

Hai sợi dây thừng to được nối với nhau bằng một cái móc sắt. Hai đầu dây được đội viên của hai đội kéo thẳng tắp. Trên móc sắt có buộc một lá cờ đỏ, bên nào kéo được lá cờ đỏ về bên mình là thắng.

Trò kéo co trước cửa cố cung Lạc Dương này hiển nhiên không chỉ đơn thuần là trò chơi của dân gian. Nhìn trang phục của hai đội là thấy họ đều là cấm vệ quân thủ vệ cố cung Lạc Dương, ai nấy đều vạm vỡ, cường tráng. Một đội mặc áo đỏ, còn đội kia mặc áo màu lục. Tất cả đội viên đều nghiến răng nghiến lợi, cố gắng hết sức kéo. Hai màu đỏ và xanh lục giao nhau giữa biển hoa đăng trông cực kỳ nổi bật.

Đám người xem náo nhiệt cũng chia ra cố vũ cho hai đội, đều không ngừng hò hét trợ uy. Chỉ có điều thiếu một người “chỉ huy” nên tiếng vỗ tay, hòa hét của hai bên vô cùng tán loạn.

Trên lầu trước cửa cung, Lý Nghi và Lý Kỳ cười dài ngồi xếp bằng trên tấm thảm màu đỏ, chiếc bàn trước mặt bày rất nhiều đồ ăn, hoa quả, bánh mứt, trà thơm, rượu ngon, đồ đựng cũng đều là những dụng cụ tinh tế, đẹp đẽ, quý giá. Nhưng hai người hiển nhiên không hứng thú với những thứ đó nên không động tới chúng chút nào.

- Nghi tỷ tỷ, đệ nghĩ đội đỏ sẽ thắng!

- Không, Kỳ đệ, đội màu lục sẽ thắng!

Ở trên lầu, hai tỷ đệ cá cược thắng thua, dưới lầu, cặp phu thê sắp cưới cũng tranh luận tương tự. Vì vậy bất kể là trên lầu hay dưới lầu, mọi người đều ra sức đấu võ mồm, còn chưa nói xong thì thi đấu đã kết thúc từ lúc nào. Đội đỏ vênh váo tự đắc ôm quyền chào xung quanh rồi nhất tề cúi người thi lễ hướng lên trên lầu.

Những người ủng hộ đội đỏ đều hò hét kinh thiên động địa, vang vọng đất trời. Ở trên lầu, Lý Kỳ hưng phấn vỗ đùi, dưới lầu, thiếu nữ vui vẻ ra mặt, khẽ cười đắc ý liếc nhìn Tiêu lang. Ở trên lầu, Lý Nghi lơ đễnh cười, ánh mắt đoan trang nhìn đám người đang hò reo vui sướng ở phía dưới.

Đột nhiên, ánh mắt của nàng bị kiềm hãm: một thiếu niên áo xanh tuấn tú đang đứng cười trong đám người. Thần sắc của hắn vui sướng mà bình tĩnh giống như hạc trong bầy gà, bên cạnh là một tiểu mỹ nhân kiều diễm quyến rũ như hoa như ngọc đang nép sát người hắn. Khuôn mặt hạnh phúc và thỏa mãn của nàng khiến trong lòng Lý Nghi khẽ run.

Mà lúc này, Lý Kỳ đang hưng phấn quá độ cũng nhìn thấy Tiêu Duệ, khoa tay múa chân địa hô

- Tiêu Duệ! Tiêu Duệ!

Lý Nghi cười mắng:

- Đừng hô, hắn nghe không được đâu.

Lý Kỳ a một tiếng, khoát tay gọi Vệ Giáo đứng sau lưng, cúi đầu nói mấy câu. Vệ Giáo vội vàng xuống lầu, sau hồi lâu liền đem hai người Tiêu Duệ từ trong đám đông lên lầu.

- Thảo dân Tiêu Duệ bái kiến Thịnh vương điện hạ, Hàm Nghi công chúa điện hạ!

Tiêu Duệ mặc dù phi thường chán ghét loại lễ tiết quỳ lạy này, nhưng ở thời đại cấp bậc nghiêm ngặt này, đối mặt hoàng tử công chúa mà không quỳ xuống, trừ khi tự mình muốn tìm chết. Tiêu Duệ không muốn thi cử và tham gia quan trường chính là vì không muốn cứ phải dập đầu liên tục như thế này.

Dương Ngọc Hoàn sợ hãi quỳ gối phía sau Tiêu Duệ, nhỏ giọng nói

- Nô Dương thị Ngọc Hoàn bái kiến hai vị điện hạ!

Lý Kỳ nhanh nhẹn đi tới kéo Tiêu Duệ, đang định nói gì nhưng lập tức cố kìm nén sắc mặt hưng phấn lại, ra vẻ trầm ổn, ho khan một tiếng, cất giọng còn non nói:

- Tiêu Duệ, không cần đa lễ, đến đây, ngồi cạnh bổn vương. Chúng ta cùng nhau ngắm hoa đăng.

Lý Nghi cũng cười khoát tay áo, phân phó thị nữ đỡ Dương Ngọc Hoàn lên, dịu dàng nói:

- Dương tiểu thư, đến ngồi cạnh bản cung đi.

Thiếu nữ rõ ràng là có chút khẩn trương, nàng sợ hãi liếc mắt nhìn Tiêu Duệ, thấy trong mắt hắn có vẻ cổ vũ và dịu dàng, lúc này mới cố gắng cẩn thận ngồi xuống bên dưới Lý Nghi. Lý Nghi thấy nàng không muốn xa rời Tiêu Duệ như thế, hơi thất thần, trong lòng có một cảm giác phức tạp không nói nên lời.

Bốn người trên cao nhìn xuống, ngắm dòng người qua lại và biển hoa đăng của thành Lạc Dương, trong lòng trở nên phi thường tĩnh lặng. Lý Nghi chậm rãi đứng dậy, than nhẹ nói:

- Hỏa thụ ngân hoa hợp

Tinh kiều thiết tỏa khai

Ám trần tùy mã khứ

Minh nguyệt trục nhân lai

Du kỹ giai nùng lý

Hành ca tận lạc mai

Kim ngô bất cấm dạ

Ngọc lậu mạc tương thôi (1)

(Dịch kém, mong được chỉ bảo:

Đèn đuốc soi rực rỡ

Cửa thép mở khóa rồi

Bóng tối rời đi mất

Ánh trăng đến theo người

Chơi đùa vui bất tận

Hát ca tận sớm mai

Đêm nay không bị cấm

Ngọc ngà cũng bỏ qua.)

Lý Kỳ vỗ tay nói

- Nghi tỷ tỷ, thơ hay, quá tài tình!

Lý Nghi đỏ mặt, sẵng giọng:

- Kỳ đệ, đây là thơ của Tô Vị Đạo, bản cung chỉ hơi xúc động thuận miệng ngâm lên mà thôi. Đệ đừng nói nhảm, khiến ta phải xấu hổ trước mặt Tiêu công tử.

Lý Kỳ cười ha hả, hắn không biết đây là câu thơ của Tô Vị Đạo thời sơ Đường, chỉ có điều nghe thuận tai liền tiện mồm tán một câu, không ngờ nịnh bợ không đúng chỗ, không tránh khỏi hơi xấu hổ.

Lý Nghi quay lại nhìn Tiêu Duệ đang trầm tĩnh, thản nhiên nói:

- Tiêu công tử, đêm nay là tết Thượng Nguyên, Tiêu công tử có thể có câu thơ tuyệt vời nào để ta vui tai được không?

Tiêu Duệ thầm thoát mồ hôi trong lòng, thầm nghĩ Đường nhân có phải đều mắc chứng cuồng thơ hay không. Bất kể khi nào, mặc kệ cao hứng hay thương cảm, đều phải ngâm thơ, quả thực là… Hắn chậm rãi đứng dậy, trầm ngâm một lát, cúi người thi lễ

- Thảo dân tài non học ít, không dám bêu xấu trước mặt hai vị điện hạ. Nhưng công chúa điện hạ có mệnh, thảo dân cũng không dám không tuân theo.

Hơi hơi tiến lên trước một bước, Tiêu Duệ nhìn dòng người vui vẻ liên miên không dứt dưới lầu, mặc cho làn gió đêm trong trẻo nhưng lạnh lẽo thổi phất phơ ống tay áo của mình, cao giọng ngâm:

- Thượng nguyên nguyệt dạ

Hữu đăng vô nguyệt bất ngu nhân,

Hữu nguyệt vô đăng bất toán xuân.

Xuân đáo nhân gian nhân tự ngọc,

Đăng thiêu nguyệt hạ nguyệt như ngân.

Mãn nhai lưu hỏa du sĩ nữ,

Phí địa sanh ca tái xã thần.

Bất triển phương tôn khai khẩu tiếu,

Như hà tiêu đắc thử lương thần. (2)

- Hữu đăng vô nguyệt bất ngu nhân,

Hữu nguyệt vô đăng bất toán xuân.

Xuân đáo nhân gian nhân tự ngọc,

Đăng thiêu nguyệt hạ nguyệt như ngân.

Lý Nghi cúi đầu ngâm một lần, vẻ mặt điềm tĩnh trên mặt không khống chế nổi toát lên chút dao động cảm xúc, không kìm nổi tán thưởng:

- Tiêu công tử! Thơ quá hay, có bài thơ này, Thượng Nguyên năm nay của Lạc Dương càng rạng rỡ thêm không ít.

Tiêu Duệ ha hả cười, lập tức ngồi trở về. Hắn cũng không để lời tán thưởng của Lý Nghi vào trong lòng. Theo cách nhìn của người hiện đại như hắn,, đối với quý nhân trong cung như Lý Nghi và Lý Kỳ, thưởng thức một người và chán ghét một người đều tới nhanh mà đi cũng mau, không có gì tốt đẹp đáng để ý cả.

Nhưng trong lòng của thiếu nữ đang ngồi ở một bên lại không hề yên lặng. Từ trong ánh mắt của Lý Nghi nhìn Tiêu Duệ, nàng rõ ràng nắm bắt được một tia cuồng nhiệt và ái mộ, bất kể là Lý Nghi đã ngụy trang rất khá. Nghĩ vị công chúa trước mặt này cũng tầm tuổi mình, lại chưa cưới, nếu công chúa nhìn trúng một sĩ tử nào đó để gửi gắm bản thân thì cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Nếu chẳng may Hàm Nghi công chúa này…? Liệu mình có năng lực làm gì được? Nghĩ đến đây, trong lòng thiếu nữ càng thêm bất an. Nàng vừa lặng lẽ đánh giá sắc mặt trầm tĩnh đẹp đẽ quý giá của công chúa trẻ tuổi, vừa nhìn Tiêu Lang mà mình yêu thương tới tận xương tủy, đôi bàn tay nhỏ bé nắm chặt, dính chặt xuống mặt thảm.

Vầng trăng sáng lên cao, chiếu ánh sáng trong trẻo xuống thân hình hơi cứng ngắc của thiếu nữ đang quỳ. Tiêu Duệ quay đầu lại thoáng nhìn, phát hiện sắc mặt nàng có chút khác thường, liền khom người xin lỗi Lý Kỳ và Lý Nghi, đứng dậy đi tới, thấp giọng hỏi:

- Ngọc Hoàn, nàng làm sao vậy? Thân mình không thoải mái à?

Thiếu nữ thấy Tiêu lang cúi người dịu dàng hỏi, đôi mắt đỏ lên, đột nhiên muốn khóc. Nàng mạnh mẽ kìm nước mắt, cúi đầu xuống:

- Tiêu lang, chúng ta trở về đi, được không?

Thấy hai người Tiêu Duệ cố ý muốn đi, Lý Kỳ và Lý Nghi cũng không gượng ép ở lại, chỉ có điều trước khi chia tay, Lý Kỳ nói một câu khiến thiếu nữ Ngọc Hoàn đang bối rối lại càng thêm bất an.

- Tiêu Duệ, qua tết Nguyên Tiêu, ta cùng Nghi tỷ tỷ phải về Trường An. Ngươi cũng nên chuẩn bị đi Trường An dự thi đi. Chúng ta gặp lại nhau ở Trường An. Ta chờ ngươi thi đỗ sẽ cầu phụ hoàng cho người vào phủ Thịnh Vương làm thư đồng của bản vương.

Lý Kỳ khoát tay nói

Tiêu Duệ ngẩn ra. Đối với những người khác, có thể được hoàng tử ưu ái như vậy chính là chuyện tốt một bước lên trời, nhưng trong mắt Tiêu Duệ thì chẳng phải là chuyện gì tốt đẹp. Hắn căn bản không có gì hứng thú đối với chức vị, tình nguyện làm một phú ông thoải mái nơi rừng núi, không phải lo cơm áo. Nếu nhất định phải có chức vị, hắn thà rằng chỉ làm một chức quan nhỏ có công việc thực tế như Huyện lệnh chẳng hạn, chứ không muốn làm bình hoa đứng bên ngênh đón đám quý tộc.

1. Tô Vị Đạo: người Loan Thành Triệu Châu, cùng quê với Lý Kiểụ Nổi danh về văn học, người đương thời gọi chung là Tô Lý. Đậu tiến sĩ, từng làm quản lý thư ký cho Bùi Hành Kiệm, làm nội quan mấy lần, lên tới tướng vị trong mấy năm, thời Trung Tông Thần Long, bị tội bè đảng Trương Dịch Chi biếm làm thứ sử Mi Châu, lúc làm trưởng sứ Ích Châu thì mất, để lại 15 quyển thợ Bài thơ được nhiều người đọc có bài Thượng Nguyên là hay nhất.

Chương 36: Bỏ thi vào Thục

Trên đường đưa thiếu nữ về nhà, thiếu nữ có vẻ rất cô đơn. Tiêu Duệ có chút nghi hoặc, đang vui vẻ, tươi cười, tại sao lại trở nên như vậy? Nhưng bất kể hắn hỏi thế nào, thiếu nữ đều ngậm miệng không nói. Chỉ khi về tới gần Dương gia, thiếu nữ mới sâu kín hỏi

- Tiêu lang, nô thấy Hàm Nghi công chúa điện hạ có chút thưởng thức huynh, huynh đi Trường An dự thi cũng nên có chút biện pháp với nàng và Thịnh vương, tương lai có lẽ sẽ có tiền đồ tốt.

Lời vừa nói ra, Tiêu Duệ bừng tỉnh ngộ. Hắn là ai? Hắn có trí nhớ và cuộc sống lịch duyệt của mấy chục năm cả kiếp trước và kiếp này, còn nắm được lịch sử xuyên qua mấy ngàn năm, hắn lập tức hiểu rõ chút lo lắng và ghen tuông của thiếu nữ này.

Hắn không kìm nổi khẽ cười:

- Ngọc Hoàn, nàng suy nghĩ quá nhiều đó.

Dứt lời, hắn ngẩng đầu chỉ vào vầng trăng sáng trên trời, trầm giọng mà dứt khoát nói:

- Ngọc Hoàn, trên trời có trăng Nguyên Tiêu làm chứng, Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn cả đời này không rời không bỏ, sinh tử cùng chia! Không gì có thể tách ra chúng ta; cũng không gì có thể ngăn cản chúng ta!

Ánh mắt Tiêu Duệ dịu dàng mà kiên nghị, thần sắc thản nhiên nhưng chắc chắn, thiếu nữ khẽ mấp máy miệng, nhẹ nhàng nép sát vào người hắn:

- Tiêu lang, cả đời này, nô sinh là người của Tiêu gia, tử là quỷ của Tiêu gia! Chỉ cần Tiêu lang không từ bỏ nô là tốt rồi......

*********************

Tết Nguyên Tiêu (Thượng Nguyên) kéo dài liên tục đến sáng sớm mới chấm dứt. Mặt trời đỏ mới lên, xua tan sương khói khắp thành. Không khí vui vẻ vẫn còn chưa tan hết nhưng thiếu gia Dương Hoa của Dương gia lại bị bệnh đột xuất, nằm trên giường không dậy nổi, trán nóng bỏng, cả người mệt mỏi đau nhức.

Dương Hoa không thể cùng đi với thiếu nữ vào Thục. Thiếu nữ rốt cuộc chờ không kịp, quyết định lẻ loi một mình vào Thục. Nhưng ngay khi thiếu nữ thu thập hành lý mang theo một tôi tớ chuẩn bị khởi hành, Tiêu Duệ lại đưa ra một quyết định khiến tất cả những người thân thuộc với hắn phải chấn động:

Từ bỏ kì thi năm nay, cùng với thiếu nữ vào Thục thăm mẹ.

Sở dĩ làm ra quyết định này có ba nhân tố: thứ nhất, hắn lo lắng Dương Ngọc Hoàn một mình vào Thục; thứ hai, hắn luôn cân nhắc cảm thấy mình thật sự là không có một chút nắm chắc, hắn vốn dốt đặt cán mai về mấy thứ kinh, sử, tử, tập linh tinh, tham gia thi là tự làm mất mặt mình; thứ ba, “lời mời” đầy thịnh tình của Lý Kỳ khiến hắn không muốn trở thành một bình hoa nhàn nhã, công cụ giải trí và đọc sách của hoàng tử. Đối với hắn, cuộc sống như vậy chẳng khác gì tự nhảy vào phòng giam. Hắn thích cuộc sống như hiện tại của mình.

Tiêu Nguyệt biết được, suýt nữa ngất đi. Nàng ngồi bệt trước cửa thư phòng của Tiêu Duệ, khóc lóc kêu cha gọi mẹ nửa ngày. Vương Ba ở một bên càng khuyên, nàng khóc càng hăng say. Vương Ba bất đắc dĩ, đành phải cười khổ trốn đi. Tiêu Duệ bất đắc dĩ ngồi bệt xuống cạnh tỷ tỷ, kiên nhẫn giải thích cho Tiêu Nguyệt, nói mình không nắm chắc khi tham gia thi năm nay, cũng chưa chuẩn bị tốt, cho nên một năm tới nhất định sẽ cố gắng chăm chỉ ôn luyện, chờ sang năm đi Trường An thi.

Tiêu Nguyệt vẫn không tin. Theo nàng nhận định, Tiêu Duệ là vì vướng bận tình cảm nữ nhi, vì Dương Ngọc Hoàn mà từ bỏ tiền đồ của mình. Theo nàng thấy, đó không chỉ là tiền đồ của một mình Tiêu Duệ mà chính là hy vọng chấn hưng của toàn bộ Tiêu gia!

Tiêu Duệ nói tới mức miệng khô lưỡi khô, Tiêu Nguyệt vẫn che mặt nghẹn ngào.

Tú Nhi đưa một cái khăn mặt ấm tới, nhẹ nhàng nói:

- Thiếu gia, lau mặt đi.

Tiêu Duệ nhận lấy chiếc khăn, lúc này mới phát hiện, đang trời xuân se lạnh, vậy mà không ngờ mình toát mồ hôi lạnh toàn thân. Lau mồ hôi xong, đưa khăn cho Tú Nhi, hắn cúi người cầm lấy tay Tiêu Nguyệt:

- Tỷ, thực sự đệ vẫn chưa hiểu mấy bài thơ này lắm. Tỷ nhất định muốn đệ đi thi, chẳng phải là muốn cho đệ đệ xấu mặt sao.

Tiêu Nguyệt nghẹn ngào hừ một tiếng:

- Bớt lừa gạt ta đi.

- Tỷ, không phải là chỉ chậm thi có một năm sao? Đệ năm nay mới 17 tuổi, sang năm mới chỉ 18 tuổi. Năm nay thi vẫn không có gì nắm chắc, vậy thì để sang năm chuẩn bị đầy đủ hơn chứ… Ha hả, tỷ yên tâm, sang năm đệ nhất định lấy danh biển Trạng Nguyên về cho tỷ, được không?

Tiêu Duệ nhẹ nhàng lắc lắc vạt áo Tiêu Nguyệt, hơi có vẻ “làm nũng”. Điều này khiến Tú Nhi đang đứng hầu ở một bên nhìn thấy cũng hơi ngẩn người.

Tiêu Nguyệt nín khóc mỉm cười, gương mặt như hoa lê gặp mưa thoáng một tia thất vọng, cười mắng:

- Ngươi chỉ giỏi lừa gạt tỷ tỷ! Hừ, sang năm không lấy danh biển Trạng Nguyên trở về, để xem tỷ tỷ xử lý ngươi thế nào!

Thấy Tiêu Nguyệt rốt cục đáp ứng, trong lòng Tiêu Duệ lập tức buông bỏ được một khối đá lớn. Tuy rằng mình có thể hoàn toàn làm chủ chuyện của mình, nhưng hắn vẫn không muốn người thân duy nhất, người tỷ tỷ vẫn đối xử với mình như mẹ đẻ, lại phải tức giận, thương tâm. Kỳ thật, Tiêu Nguyệt cũng không phải là đứa trẻ, làm sao có thể chỉ “ngon ngọt” vài câu là bỏ qua? Chỉ có điều nàng cảm giác đệ đệ mình đã quyết định chủ ý, nếu mình cứ mạnh mẽ phản đối có khi còn phá hỏng tình cảm tỷ đệ, vì vậy mới mượn cớ xuống đài mà thôi.

Gần như tất cả mọi người đều thở dài, một thiếu niên tài tử tiền đồ rộng lớn cứ thế yêu mỹ nhân không màng công danh, vì một nữ nhân không ngờ không thèm để ý tới tiền đồ tốt đẹp của mình. Không ai tin tưởng, một thiếu niên tài tử nổi danh Lạc Dương có thể sánh với Lý, Đỗ lại không hiểu kinh, sử, tử, tập (1). Mọi người lại nghĩ, được hoàng tử chiếu cố, có thể nói là danh khí vút cao, bụng đầy tài học như Tiêu Duệ thì thi đỗ là chuyện đương nhiên, cho dù Tiêu Duệ vừa thi liền đạt Trạng Nguyên cũng sẽ chẳng có ai ngạc nhiên.

Thiếu nữ nghe thấy quyết định của Tiêu Duệ, đầu tiên là chấn động, sau đó lại có chút vui sướng. Nàng dù sao cũng mới tuổi dậy thì, hai người đang trong giai đoạn tình cảm nồng nhiệt, nếu có Tiêu lang cùng đi vào Thục, đương nhiên là chuyện cầu còn không được. Nhưng thiếu nữ tuổi tuy nhỏ vẫn có thể phân định được nặng nhẹ, vì thế lập tức nhỏ nhẹ khuyên nhủ Tiêu Duệ, không cho hắn bỏ thi.

Thấy Tiêu Duệ vẫn bất động, thiếu nữ không khỏi cả giận

- Tiêu lang, huynh đừng làm nô tức chết. Nô không muốn trở thành hồng nhan là nguồn gốc của tai họa, làm cản trở tiền đồ của lang quân.

Tiêu Duệ mỉm cười:

- Ngọc Hoàn, làm sao mà nàng lại nói nghiêm trọng như vậy. Thứ nhất, ta học hành không đủ, miễn cưỡng đi thi cũng chỉ là tự làm mất mặt mình. Thứ hai là ta cũng muốn tới đó du lịch, học hỏi những phương rượu ngon của vùng đất giàu tài nguyên đó, vừa lúc cùng với nàng vào Thục. Thứ ba, ta thực sự không màng công danh lợi lộc.

Chuyện này cứ như vậy tiếp diễn, thiếu nữ nóng lòng liền quyết định ngày mai đi luôn.

Không nói tới tỷ tỷ và Tú Nhi ở nhà bận rộn chuẩn bị hành lý cho Tiêu Duệ, hắn mang theo một hạ nhân đi thẳng tới nhà Lệnh Hồ Xung Vũ đã mấy ngày không gặp. Thấy Tiêu Duệ tự mình dẫn theo người mang một ít gạo tới nhà mình, gương mặt sạm đen của Lệnh Hồ Xung Vũ cũng hơi ửng đỏ, đôi mắt cũng đỏ lên, cúi đầu chắp tay nói:

- Tiêu công tử tiếp tế tại hạ như thế, tương lai, tại hạ biết báo đáp như thế nào bây giờ?

Tiêu Duệ cười ha ha, đặt tay lên vai Lệnh Hồ Xung Vũ:

- Lệnh Hồ huynh, hai ta là bằng hữu, mà bằng hữu giúp đỡ nhau là chuyện bình thường. Đúng rồi, ta sắp phải đi xa một thời gian, có ít tiền, ngươi lưu lại cho bá mẫu đại nhân khám bệnh.

- Thế này không được, tại hạ không thể lại dùng tiền của Tiêu công tử.

Lệnh Hồ Xung Vũ liên tục xua tay.

- Được rồi, Lệnh Hồ huynh, đây là chút tâm ý của ta thôi mà, nhận đi nào.

Nói xong, Tiêu Duệ cứng rắn nhét tấm phi phiếu vào trong tay Lệnh Hồ Xung Vũ, sau đó không chờ hắn phản ứng lại vội vàng mang theo hạ nhân rời đi thật nhanh.

1. Kinh, sử, tử, tập: Thời xưa, toàn bộ học vấn đều qui vào bốn loại lớn: Kinh, Sử, Tử, Tập - Kinh Dịch, Sử ký, Luận ngữ (tử viết) hoặc những tuyển thơ (thi tập)

Sau này, Năm Càn-Long thứ 37 (1772) đời Thanh, vua xuống chiếu lập Tứ-khố toàn-thư quán, truyền thâu tập các loại thư tịch cổ kim trong xứ. Trải mười năm biên tập, bộ Tứ-khố Toàn-thư thứ nhất hoàn thành vào năm Nhâm-dần (1782), Càn-long thứ 47, và tàng trữ tại Văn-Uyên các trong cung Bắc-kinh. Sách chia làm bốn bộ: Kinh, Sử, Tử, Tập, nên gọi là Tứ Khố hoặc Tứ Bộ, có 3460 chủng, gồm cả thảy được 79.339 quyển.

Chương 37: Rời khỏi Lạc Dương

Lệnh Hồ Xung Vũ đang muốn đuổi theo, lại nghe mẫu thân của mình vịn vào cửa đi ra. Trên khuôn mặt tái nhợt mà thanh tú của phụ nhân trung niên lóe lên một tia hào quang cơ trí. Lệnh Hồ phu nhân ho khan một tiếng:

- Con ta, không nên đuổi theo.

- Mẫu thân......

Lệnh Hồ Xung Vũ vội vàng đi tới đỡ lấy bà, ngạc nhiên nhìn mẫu thân.

- Vũ nhi, Tiêu Duệ kết giao với con không phải là cố ý nhưng cũng không phải là không có ý định.

Lệnh Hồ phu nhân được con mình đỡ ngồi xuống một chiếc ghế gỗ trong viện.

Không đợi Lệnh Hồ Xung Vũ nói gì, Lệnh Hồ phu nhân lại thở dài nói:

- Giúp đỡ người nghèo khó mà không cần báo đáp, chính là điều người quân tử nên làm. Nhưng sau này, thiếu niên đó vẫn tiếp tục kết giao là đã có ý tứ thưởng thức con. Xung Vũ, con có một thân võ nghệ giỏi, lại được mẹ dạy dỗ thi thơ. Mấy năm nay, ôi… mẹ bị bệnh làm liên lụy tới con… Con nên đi theo thiếu niên này, thứ nhất báo đáp ân tình của cậu ấy, thứ hai, cậu ấy sắc thái phong lưu tuấn tú, tương lai sẽ không phải là vật trong ao. Đi đi, con đi theo cậu ấy, tương lai cũng sẽ có tiền đồ tốt.

Thấy mẫu thân nói như vậy, thanh niên Lệnh Hồ Xung Vũ cũng có chút động tâm. Dù sao hắn mới chỉ là một thanh niên 20 tuổi, cả ngày đóng cửa không ra để chăm sóc cho mẹ, tuy rằng cam tâm tình nguyện nhưng trong lòng kỳ thật vẫn cảm thấy gò bó. Nhưng lập tức hắn liền nhớ tới mẹ sẽ lẻ loi một mình ở nhà, lại mang bệnh trong người, không khỏi kiên định lắc lắc đầu:

- Mẹ ở nhà, con tuyệt không đi đâu xa cả.

Cảm nhận sự hiếu thuận của con mình, Lệnh Hồ phu nhân vui mừng ngồi thẳng dậy, lắc đầu:

- Đứa ngốc, tuy rằng mẹ bị bệnh nhưng gần đây cảm giác đã tốt lên rất nhiều. Con cứ yên tâm mà đi, thân thể mẹ không có việc gì. Con đã 20 tuổi, nam tử hán đại trượng phu sao có thể cả ngày ở nhà chăm mẹ được, vậy còn tiền đồ gì nữa?

- Không, Vũ nhi tuyệt đối không đi. Bỏ mẹ ở nhà một mình, Vũ nhi rất lo lắng.

Lệnh Hồ Xung Vũ quật cường lắc đầu.

Lệnh Hồ phu nhân thản nhiên cười khổ, vươn bàn tay trắng nõn như tay thiếu nữ gí vào trán Lệnh Hồ Xung Vũ một cái:

- Đứa ngốc này, con nghĩ mà xem, theo cách đối nhân xử thế của Tiêu Duệ, con đi theo cậu ấy, cậu ấy có thể không an bài chút gì đó cho mẹ sao?

Nếu lúc này Tiêu Duệ ở đây, chắc chắc sẽ cảm thấy kỳ quái, tại sao một phụ nhân trung niên bình thường ở Lạc Dương lại có thể bảo dưỡng được đôi tay trắng nõn nà như ngọc thế này. Nếu nhìn kỹ, Lệnh Hồ phu nhân kỳ thật mặt mày như vẽ, mặc dù sắc mặt hơi tái nhợt nhưng vẫn mơ hồ có vẻ quyến rũ, duyên dáng. Nhất là lời nói, cử chí, khí độ bất phàm. Đây là một loại tao nhã từ trong cốt tủy, không thể giả bộ được.

Sáng sớm ngày hôm sau, ngoài thành Lạc Dương.

Tiêu Duệ, thiếu nữ Ngọc Hoàn và Tú Nhi ngồi chung một chiếc xe ngựa. Mà Lệnh Hồ Xung Vũ thì ăn mặc gọn ghẽ, cưỡi con ngựa cao to do Tôn Công Nhượng dâng tặng. Một ngựa một xe chậm rãi rời khỏi Lạc Dương trong ánh mắt của mọi người, đi về phía Trường An. Từ Lạc Dương vào Thục cần phải vòng qua Quan Trung.

Tiêu Nguyệt đau khổ nằm trong ngực chồng mình, nghẹn ngào nức nở Đám người Tôn Công Nhượng và Mạnh Sưởng thì hàn huyên, đứng nhìn thật lâu, thấy xe, ngựa đã đi xa mới quay trở lại vào thành.

Không bao lâu, tin tức Tiêu Duệ bỏ thi đi theo vị hôn thê Ngọc Hoàn vào Thục thăm mẹ đã truyền khắp thành Lạc Dương. Khi tin tức rơi vào tai hai người Lý Nghi và Lý Kỳ lúc này cũng đang định rời khỏi Lạc Dương, hai quý nhân trong cung quả thật không thể tin được vào tai mình: Tiêu Duệ này không ngờ lại bỏ qua tiền đồ, đi theo nhi nữ tình trường như vậy?

Lý Kỳ mặt mũi hầm hầm, miệng oán hận than thở:

- Tiểu tử Tiêu Duệ ngươi giỏi thật. Phụ lòng tốt của bản vương… Hừ. Nam nhi lập chí đền đáp triều đình, không ngờ vì một nữ tử mà từ bỏ khoa cử. Thật sự là đáng giận, đáng giận! Quả nhiên hồng nhan là nguồn gốc của tai họa. Cổ nhân nói không sai chút nào!

Lý Nghi cũng vô cùng kinh ngạc. Nhưng khi nghe Lý Kỳ nói cái gì “hồng nhan là nguồn gốc của tai họa”, nàng không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười, không kìm nổi sẵng giọng:

- Cái gì mà hồng nhan là nguồn gốc của tai họa? Đệ còn nhỏ tuổi, biết cái gì? Người ta đây là tài tử giai nhân tình thâm ý thiết. Chúng ta là người ngoài, nói lung tung cái gì!

Lý Kỳ xoa tay nói:

- Nghi tỷ tỷ, vậy tỷ nói xem, đệ tìm đâu được một thư đồng như Tiêu Duệ. Đệ còn định trong bữa tiệc mừng thọ mẫu phi năm nay, bắt hắn làm mấy bài thơ giúp đệ, làm ít rượu ngon, để đệ biếu mẫu phi và phụ hoàng lấy may. Kế hoạch tốt như vậy, không ngờ toàn bộ chìm xuồng hết… Không được, đệ phải phái người áp tải hắn về. Hừ… hắn bỏ thi cũng phải đi thi, không chịu thi cũng vẫn phải thi. Việc này hắn không thể tự chủ được.

- Được rồi, đừng náo loạn nữa. Cẩn thận mẫu phi và phụ hoàng biết, đánh đệ mấy gậy đó.

Lý Nghi buồn bực, giận đến tái mặt. Tâm tư buồn bực và thất vọng không được giải phóng, lại thấy Lý Kỳ có tâm tư rục rịch như thế, không khỏi đau khổ nói:

- Kỳ đệ! Chúng ta tốt xấu gì cũng là con cháu hoàng gia, sao có thể chưa lìa đôi lứa người ta như vậy? Hắn thích thi cử hay không, hắn làm cái gì, có quan hệ gì tới chúng ta đâu?

Lý Kỳ sững sờ đứng đó, thấy tỷ tỷ đôi mắt ửng hồng, như thể vô cùng oan ức, cũng không dám nói gì nữa, chỉ quay người, liếc mắt ra hiệu cho thị vệ Vệ Giáo ở bên cạnh.

Lý Nghi vốn luôn ôn hòa đột nhiên trở nên phiền muộn, bực bội. Nàng khoát tay áo thêu hoa, trầm giọng nói:

- Đi, chúng ta cùng quay về Trường An đi. Lạc Dương này… về sau không bao giờ đến nữa!

Thịnh Vương và Hàm Nghi công chúa xa giá rời khỏi Lạc Dương, khiến Lô Tuyền cầm đầu tất cả các quan viên lớn nhỏ của Lạc Dương không khỏi tổ chức một buổi tiễn đưa vui vẻ quy mô lớn. Nhưng hiển nhiên công chúa điện hạ của chúng ta không hề có hứng thú, thậm chí còn không hề lộ mặt ra lúc nào. Chỉ còn có thiếu niên Lý Kỳ đứng ở trên xa giá, khoát tay áo, cho các quan viên đưa tiễn quay trở về. Tiếp đó, xa giá cũng chậm rãi rời khỏi Lạc Dương, dọc theo quan đạo rộng lớn, đi về hướng đế đô Trường An.

Lý Nghi và Lý Kỳ quay về kinh lần này vốn chính là là định về trước kỳ thi mùa xuân để hỗ trợ Tiêu Duệ trong thi cử. Nhưng nhân vật chính lại bỏ chạy khiến Lý Nghi và Lý Kỳ thật là mất hứng. Xa giá đi rất chậm chạp, lộ trình vốn không cần tới nửa tháng là tới đích, không ngờ kéo dài tới tận một tháng.

Chờ Hàm Nghi công chúa và Thịnh Vương Lý Kỳ tâm tình ổn định trở lại Trường An thì thiếu niên Tiêu Duệ đã cùng vị hôn thê của hắn đi quá Trường An, vượt qua Quan Trung, tiến vào Kiếm Nam đạo, ước chừng chỉ vài ngày là có thể đi tới Kiếm Nam đạo Thục châu, nơi mẫu thân của Dương Ngọc Hoàn ở.

Tiến vào Quan Trung, sắc trời bắt đầu chuyển sang ấm áp, khi vào Kiếm Nam đạo, thì đã tràn ngập gió xuân ấm áp êm dịu. Dọc theo đường đi, Tiêu Duệ và thiếu nữ khi thì ngồi xe, khi thì xuống xe đi bộ một đoạn, nhìn xem phong cảnh ven đường, nhìn ngắm nông dân thôn dã hái rau, nhặt cỏ.

Mà Lệnh Hồ Xung Vũ chỉ cưỡi ngựa đi theo xa xa, sắc mặt bình thản, vẫn duy trì trầm mặc khác thường. Nếu Tiêu Duệ không chủ động nói chuyện với hắn, hắn tuyệt không nói một câu nào. Tú Nhi từng đếm, suốt ngàn dặm hành trình, Lệnh Hồ đại hiệp khách này trước sau không nói đến mười câu. Hơn nữa trong mười câu này còn có vài câu ngắn gọn như “ừ” và “à”!

Chương 38: Tạp lương xuân tửu

Cuối tháng ba, năm thứ hai mươi hai theo Đường lịch Khai Nguyên, đúng là mùa xuân trăm hoa đua nở. Nhất là ở đây đất đai phì nhieu, khí hậu ấm áp, hơi thở của mùa xuân đến sớm hơn nội địa một bước, làm cho người ta cảm giác sinh cơ bừng bừng, nồng đậm.

Trên con đường từ Ích Châu tới Thục Châu của Kiếm Nam đạo, một chiếc xe ngựa và một con ngựa đang đi chậm rãi như thể du khách đang đi du xuân. Khi đi tới chỗ nông dân đang canh tác, chiếc xe ngựa dừng lại, một thiếu niên anh tuấn, tự nhiên và hai thiếu nữ tuyệt đẹp đang tuổi dậy thì đi xuống rìa quan đạo, chợt hấp dẫn ánh mắt kinh ngạc của mọi người qua đường.

Xe ngựa giao cho phu xe đi tới thành trước, một nam hai nữ sóng vai vừa đi vừa chỉ trỏ, khe khẽ cười đùa. Chỉ có một thanh niên hắc y sắc mặt trầm ổn dẫn ngựa đi theo sau, từ đó thu hút vô số ánh mắt hoặc là hâm mộ, hoặc là kinh ngạc.

Thục châu nằm trên bình nguyên Xuyên Tây xinh đẹp, trù phú, cách Ích Châu (cũng chính là Thành Đô đời sau) khoảng mười dặm. Từ xưa tới nay, vẫn nổi tiếng là nơi giàu có và trù phú nhất của đất Thục, được xưng là “Thục của đất Thục”. Vương Bột có một danh ngôn thiên cổ được lưu truyền là “hải nội tồn tri kỷ, thiên nhai nhược bỉ lân” (trên đời có tri kỷ, dù xa ngàn trùng mà vẫn như bên cạnh), nói chính là Thục châu.

Người ta vẫn nói về quê thì trở nên rụt rè. Khi tường thành Thục châu cũng không cao lớn dần dần hiện ra trước mắt bốn người, mới vừa cười hi hi ha ha chọc cười Tú Nhi, thiếu nữ Ngọc Hoàn dần trở nên kích động, trong đôi mắt sau thăm thẳm như nước hồ thu lộ ra đủ loại tình cảm mềm yếu rối loạn. Khi rời khỏi Thục châu, nàng mới chỉ là một đứa trẻ bảy, tám tuổi. Thời gian thấm thoát thoi đưa, hiện giờ trở về cố hương Thục châu như đang ở trong giấc mộng, có thể gặp lại mẫu thân bởi vì kế sinh nhai mà bắt buộc phải gửi mình cho thúc phụ nuôi, trong lòng nàng vô cùng run rẩy, đau nhói, đôi mắt đỏ lên, hai hàng lệ lấp lánh tràn mi.

Thiếu niên than nhẹ một tiếng, nhẹ nhàng vỗ vỗ bả vai Ngọc Hoàn, thấy ven đường có một tửu quán đơn sơ liền liếc mắt ra hiệu cho Tú Nhi đang đứng bên cạnh. Tú Nhi vội vã tiến tới sửa sang lại quần áo cho thiếu nữ, đưa cho nàng một chiếc khăn thơm, dịu dàng nói,

- Ngọc Hoàn tiểu thư, sắp tới Thục châu rồi, bên kia có một tửu quán, chúng ta vào đó nghỉ chân, ăn một chút gì nhé. Được không?

Ngọc Hoàn thở dài sâu kín, nhận lấy khăn thơm, lau khóe mắt, gật gật đầu.

Đây là một tửu quán rất đơn sơ, một cái lều lộ thiên dựng ở ven đường, trước lều có một cái cột bằng gỗ hòe, trên cột là một mảnh vải tam giác bẩn không chịu nổi đang tung bay, coi như là dấu hiệu của tửu quán. Bên trong chỉ có vài chiếc bàn thấp nhỏ đã bong hết sơn, thô ráp không chịu nổi, cũng chính là một chỗ nghỉ ngơi tạm thời cho dân phu.

Ba người đi vào tửu quán, tiểu nhị kiêm ông chủ của tửu quán là Trương lão hán giật mình kinh hãi. Tửu quán hạ đẳng của lão đã bao giờ được đón khách qúy quần áo hoa lệ phong tư tao nhã như thế này, đa phần là những phu phen, thương lái nhỏ mà thôi. Lão vội vàng tiến lên tiếp đón, cầm chiếc khăn đầy mồ hôi trong tay ra sức lau hết các ngóc ngách của mấy cái bàn, cái ghế trong quán, mời bốn người ngồi xuống.

Tú Nhi là hạ nhân, làm sao dám ngồi, chỉ đứng ở sau lưng Ngọc Hoàn. Lệnh Hồ Xung Vũ mặc dù không phải là hạ nhân của Tiêu gia, xuất hành lần này đi theo Tiêu Duệ với danh nghĩa “bằng hữu” kiêm “bảo tiêu”, nhưng dọc theo đường đi, lúc nào hắn cũng tự cho mình là hạ nhân, khiến Tiêu Duệ nhiều lúc cũng phải phát bực. Lúc này, Lệnh Hồ đại hiệp lại im lặng đứng ở phía sau lưng khiến Tiêu Duệ không khỏi cười khổ:

- Lệnh Hồ huynh, ngồi xuống uống một chút rượu, ăn chút gì đó đi! Ngươi còn đứng ở đó nữa, Tiêu Duệ làm sao có thể cứ đứng tiếp rượu ngươi mãi được?

Lệnh Hồ Xung Vũ do dự một chút, ngẩng đầu thấy ánh mắt sáng ngời trong trẻo của Tiêu Duệ, liền chắp tay thi lễ, im lặng ngồi bên dưới tay Tiêu Duệ.

Tú Nhi kính cẩn đứng ở một bên, nói với Trương lão hán:

- Lão tiểu nhị, có cái gì tốt thì mang cho thiếu gia và tiểu thư của ta ăn đi.

Đứng trước mặt thiếu nữ xinh tươi hiếm có, Trương lão hán nuốt một ngụm nước miếng, cất giọng khàn đục đặc sệt chất Thục:

- Bốn vị khách quý, tiểu điếm chỉ có bánh bao thường và bánh bao chiên dầu, không biết quý khách......

Tú Nhi nhíu nhíu mày:

- Cũng được, mang ra một ít. À, có rượu không?

Trương lão hán xấu hổ xoa xoa bàn tay hơi dơ bẩn của mình, đang định nói gì, lại nghe Tiêu Duệ chỉ vào mấy cái án trên tường, nhẹ nhàng hỏi:

- Đó có phải rượu không?

- Đúng, đúng, hồi bẩm thiếu gia, đó là tạp lương xuân tửu (rượu hoa màu) của bản địa, chỉ có điều vị rượu không đủ, thô tục không chịu nổi, chỉ sợ quý khách không uống được thôi.

Trương lão hán vội vã cười giải thích.

- Tạp lương xuân tửu?

Tiêu Duệ cảm thấy tò mò, thấy ở bàn bên cạnh có bốn người phu, mỗi người ngậm một chiếc ống trúc nhỏ cắm vào vò rượu, vừa cười đùa thô tục, vừa cúi người hút, lại càng thêm kỳ quái:

- Uống rượu không cần chén, ngược lại dùng ống trúc, như vậy quả thật là chuyện rất mới lạ… Được, xuân tửu như vậy, mang cho chúng ta một vò.

Đưa vò rượu tới xong, Trương lão hán lại bưng tới một cái đĩa đen xì đựng bánh. Thấy trên bánh rất bản, Tiêu Duệ cảm thấy hơn buồn nôn, căn bản không muốn động vào chút nào, nhưng thiếu nữ Ngọc Hoàn lại không thèm quan tâm, cầm lấy một chiếc, chậm rãi cho vào miệng nhẹ nhàng nhai, trên mặt thậm chí còn hiện lên vẻ say mê.

Tiêu Duệ và Lệnh Hồ Xung Vũ bắt chước động tác của mấy người kia, cũng cúi đầu ngậm lấy ống trúc, cẩn thận hút một ngụm. Vừa vào miệng, cảm giác hơi chua, đắng, mùi như có như không, mà vị rượu lại cực nhạt gần như có thể không tính đến. Tiêu Duệ nhướn mày, trong lòng khẳng định: Đây chắc chắn là do nhiều loại lương thực hỗn tạp ủ cùng một chỗ, bởi vì phối hợp không tốt nên không tạo ra được mùi thơm của lương thực, ngực lại chính vì trộn lẫn lung tung nên hương vị cực kỳ tồi. Mà mùi chua và đắng hiển nhiên là do loại rượu này được bảo quản không tốt, chỉ vài ngày đã biến chất.

Thấy Tiêu Duệ chỉ một ngụm đã buống ống trúc, Trương lão hán cười ha hả:

- Rượu thô tục, quý khách uống không quen cũng là lẽ thường.

- Lão cha, tại hạ thật sự cảm thấy tò mò, các ngươi vì sao lại dùng nhiều loại lương thực tạp nham như vậy để ủ rượu chứ? Như vậy vừa lãng phí lương thực, vừa không làm được ra loại rượu gì ngon lành cả, sao phải khổ như vậy?

Tiêu Duệ mỉm cười hiền lành, vẫy tay với Trương lão hán

- Quý khách có điều không biết.

Trương lão hán tuy rằng chưa quen biết, nhưng dù sao cũng đã mở tửu quán, công phu quan sát và công phu đầu môi tấc lưỡi đều rất cao thâm, thấy quý nhân hỏi, vội vã tới gần giải thích:

- Quý khách có điều không biết. Đây là hoa màu mà dân chúng Thục châu chúng ta ăn từ đầu năm còn thừa, trộn lẫn vào với nhau, ủ thành thanh tửu này để chuẩn bị qua xuân thì uống. Các ủ đơn giản, thô lâu, bình thường thì các lão gia trong thành cũng không uống loại rượu này.

Tiêu Duệ a một tiếng, lại không phát hiện trên gương mặt già nua đầy nếp nhăn của Trương lão hán không ngờ lại ửng đỏ. Trương lão hán cũng không nói thật, loại tạp lương xuân tửu này đích thật là dùng hoa màu còn thừa của thôn dân Thục châu ủ, nhưng không nhất định phải là “đầu năm”, mà là loại hoa màu đã tồn trữ không biết bao nhiêu năm đã sắp mốc meo biến chất. Tất cả các hoa màu và gạo thừa được trộn vào nhau, cho vào trong một cái nồi đất nấu lên, để nguội, sau đó cho men rượu thô vào quấy, rồi đậy kín lại, dùng bùn đất bịt kín, dùng cỏ khô bao trùm lên, để cho lên men, khoảng mười ngày là thành.

Chương 39: Dương gia kham khổ

Loại hoa màu giá rẻ gần như phế thải này dùng để làm tạp lương xuân tửu, nếu xét về chất lượng rượu thì đương nhiên là không đáng nhắc tới. Nhưng Tiêu Duệ lại là một siêu cấp phẩm tửu sư, hôm nay lại rất hứng thú đối với tạp lương xuân tửu này. Cuối cùng, hắn đứng dậy, đối mặt với Trương lão hán lúc này đang được yêu mà ngạc nhiên kinh hãi, thảo luận từ chất lượng rượu tới phương pháp ủ. cho đến khi Ngọc Hoàn ăn sạch sẽ cái bánh đen xỉn kia, lại uống hết một chén trà đục ngầu, lúc đó hắn mới nói Tú Nhi tính tiền để đi.

Thục châu tuy rằng giàu có và đông đúc, nhưng cũng là một tòa thành nhỏ. Tường thành cũng không tính là cao, nếu so sánh với Lạc Dương thì đúng là quá nhỏ bé. Một con sông đào trong suốt tận đáy bảo vệ thành, tên là Tây Hà, uốn lượn quanh thành. Khi cồng thành mở, đi qua cầu treo, Tiêu Duệ ngẩng đầu thấy trên mặt tường ngoài thành có tầng tầng rêu xanh.

Cổ thành đất Thục vừa phồn hoa vừa có vài phần thanh tĩnh, yên ả. Đường phố trong thành cũng không rộng lắm, những người đi lại xung quanh đều có những gương mặt rất giản dị, tự nhiên, trong lòng Tiêu Duệ không kìm nổi cảm khái.

Phu xe đang chờ sẵn ở sau cửa thành. Khi tới đây, hắn đã hỏi rõ ràng đường lối trong thành. Theo lời tam tỷ Dương Ngọc Thanh của Ngọc Hoàn, Dương mẫu đã chuyển đến một tiểu viện ở góc đông nam thành. Nhà cũ của Dương gia đã bán đi từ lâu, những của cải tích lũy được khi Dương Huyền làm Ti hộ của Thục châu cũng đã tiêu hết từ lâu. Những năm gần đây, cuộc sống của Dương mẫu cực kỳ kham khổ.

Xuyên qua hai con phố, lại tới cuối một con hẻm, một tòa tiểu viện cũ nát có một cánh cửa hiện ra trước mắt mọi người. Trước cửa viện mọc đầy cỏ dại, tường viện đầy những vết đổ vỡ lồi lõm, cánh cửa gỗ cũng có mấy khe nứt. Tiêu Duệ thầm nghĩ, có lẽ cánh cửa gỗ cũ nát này chẳng ngăn nổi cả một con chó, chưa nói tới đạo tặc. Đương nhiên, thời thịnh Đường này cực kỳ hiếm có chuyện kẻ trộm lại tới thăm nhà nghèo khốn như thế này.

Đứng nhìn từ xa, trên mặt thiếu nữ Ngọc Hoàn đã tràn ngập nước mắt, gục đầu vào vai Tiêu Duệ khóc thút thít, rốt cuộc không thể bước nổi nữa. Tiêu Duệ nhẹ nhàng trấn an nàng, bảo phu xe đi gọi cửa.

Phu xe tiến lên gõ cửa thật cẩn thận. Hồi lâu mới nghe thấy một giọng nữ yếu ớt từ trong viện truyền ra:

- Ai đấy?

Một thiếu phụ dáng người cao gầy quyến rũ, một tay ôm một đứa bé chừng một tuổi, một tay kéo cánh cửa gỗ sập xệ, thấy một người vô cùng lạ mặt đứng trước cửa, liền giật mình kinh ngạc.

Phu xe vừa muốn cười trả lời, ngẩng đầu lên chợt thấy thiếu phụ này thần sắc vô cùng quyến rũ, vạt áo trước ngực mở ra quá nửa, lộ ra một mảng ngực trắng mịn như tuyết, đứa bé kia đang ngon lành bú. Hắn không khỏi kinh hãi, không dám nhìn nữa, mặt đỏ tai hồng lùi lại phía sau, quay đầu về phía đám người Tiêu Duệ đang đứng,

Tú Nhi vội vã đi tới, khom người hỏi:

- Chào đại nương. Xin hỏi có phải đây là Dương gia ở Thục châu không?

Thiếu phụ ngạc nhiên, cẩn thận đánh giá Tú Nhi, chậm rãi nói

- Ta đúng là họ Dương. Các ngươi tìm ai?

- Thiếu gia của nhà ta và tiểu thư Dương gia...

Tú Nhi vui vẻ nói, còn chưa dứt câu, đã thấy bên tai truyền đến thanh âm run run, dịu dàng của thiếu nữ Ngọc Hoàn:

- Tỷ, là tam tỷ Ngọc Thanh sao? Nô là Ngọc Hoàn đây!

Tỷ muội ôm lấy nhau khóc rống lên, ngay cả Tiêu Duệ và Lệnh Hồ Xung Vũ cùng với Tú Nhi, phu xe, đều cảm thấy hai mắt hơi đỏ lên, cùng thoáng lau khóe mắt.

Dương Ngọc Thanh năm nay 21 tuổi, chỉ lớn hơn thiếu nữ sáu tuổi nhưng đã là một phụ nữ có chồng. Dương mẫu gả nàng cho một người con trai thương nhân nhà họ Bùi. Nhưng con gái vừa mới xuất giá được một năm ngắn ngủn, thanh niên họ Bùi này đột ngột phát bệnh mà chết. Đáng thương cho Dương tam tỷ, đúng mùa hoa nở đẹp nhất thì đã trở thành quả phụ, còn mang theo một đứa bé mồ côi từ trong bụng mẹ. Trượng phu chết được hai năm, đứa con mới chỉ một tuổi, Dương mẫu lại ốm yếu khiến Dương tam tỷ cứ một năm lại có hơn nửa năm mang theo con ở nhà mẹ đẻ của mình.

Đứa con của Dương tam tỷ khóc oa oa như thể bị bệnh vậy. Lúc này hai tỷ muội mới tách nhau ra, đều tự lau nước mắt nước mũi. Dương tam tỷ đón lấy đứa con từ trong tay Tú Nhi, quay người, gí bầu vú vào chặn miệng đứa con, sau đó cười dài quay người lại.

Lúc này nàng mới thấy thiếu niên Tiêu Duệ hào hoa tuấn tú đang bình tĩnh đứng ở một bên. Ánh mắt nàng có một tia quyến rũ như có như không đảo trên người Tiêu Duệ một vòng, rốt cục luyến tiếc thu hồi lại.

Thiếu niên cười thầm trong lòng, quả nhiên là mỹ nhân được xưng là phong lưu nhất trong lịch sử, đã mê đảo vô số quý tộc Trường An và có quan hệ mờ ám với Lý Long Cơ - Quắc Quốc phu nhân! Hiện giờ tuy rằng nghèo túng, nhưng thần thái như muốn dụ dỗ người ta kia vẫn không thể che lấp được. Nghĩ đến đây, Tiêu Duệ đột nhiên nghĩ, thiếu nữ Ngọc Hoàn theo mình, không còn khả năng trở thành Đại Đường ca phi, như vậy vinh hoa phú quý sau này của Dương Gia, cuộc sống tiêu dao có một không hai ở Trường An của Dương tam tỷ, cũng sẽ tan biến như bọt nước.

Nghĩ vậy, trong lòng hắn lại có một tia “áy náy”, ánh mắt nhìn Dương tam tỷ lại bớt đi chút lạnh lùng mà thêm một phần dịu dàng. Tuy nhiên, với ánh mắt sắc sảo, giỏi quan sát thần sắc người khác của mình, Dương tam tỷ không khỏi động tâm: quả là là một mỹ thiếu niên hào hoa phóng khoáng, biết thương hương tiếc ngọc.

Sau khi An Lộc Sơn phản loạn, lý Long Cơ bị bắt phải rời khỏi Trường An, trên đường đi qua Mã Ngôi Pha, Cấm quân đại tướng Trần Huyền Lễ bí mật giết chết cha con Dương Quốc Trung, lập tức cấm quân lại bức bách Đường Huyền Tông hạ lệnh khiến Dương Quý Phi tự treo cổ mà chết. Lúc ấy Quắc Quốc phu nhân cũng chạy trốn khỏi Trường An đi về phía tây. Sau khi biết Dương Quốc Trung, Dương Quý Phi lần lượt gặp nạn, nàng cùng với con của mình và vợ Dương Quốc Trung cưỡi ngựa chạy trốn tới Trần Thương. Huyện lệnh Tiết Cảnh Tiên nghe tin, tự dẫn người đuổi theo. Quắc Quốc phu nhân hoảng sợ trốn vào trong rừng trúc. Ở đó, nàng giết chết con trai là Bùi Huy và vợ Dương Quốc Trung là Bùi Nhu, sau đó tự tử nhưng không chết, bị Tiết Cảnh Tiên bắt được, bắt bỏ vào ngục. Lúc này Quắc Quốc phu nhân mặt vẫn không đổi sắc, thong dong hỏi là ai bắt nàng. Không lâu sau, vết thương ở cổ không ngưng được máu, hít thở không được mà chết, được chôn ở ngoại ô Trần Thương.

Nghĩ tới đây, Tiêu Duệ lại nhớ tới cảnh ngộ bi thảm của vị hôn thê và mẹ con Dương tam tỷ do sử sách ghi lại, tâm tình liền cảm thấy sáng sủa hẳn lên. Bất kể nói thế nào, tuy bởi vì mình xuyên việt tới đây nên Ngọc Hoàn và Dương gia mất đi vinh hoa phú quý vốn thuộc về các nàng, nhưng lại tránh được kết cục chết thảm, cũng có thể nói là Tái ông mất ngựa, không biết thế nào là họa là phúc. Về phần phú quý, có mình tồn tại, vận mệnh của Dương gia chắc chắn cũng thay đổi tương ứng.

Thiếu niên đang suy nghĩ tâm sự của mình, lại nghe tam tỷ dịu dàng hỏi:

- Muội tử, tiểu ca nhi tuấn tú này là ai vậy?

Khuôn mặt xinh đẹp của thiếu nữ đỏ lên, liếc nhìn Tiêu Duệ một cái, thấy Tiêu Duệ cười dài nhìn mình, ánh mắt vô cùng yêu thương, rốt cục không kìm chế được tâm tình kích động, đi tới kéo tay Tiêu Duệ, sẵng giọng:

- Tiêu lang, còn không mau qua chào tam tỷ của ta!

Tiêu Duệ mỉm cười, tiến lên một bước, cúi người thi lễ với Dương tam tỷ:

- Tại hạ Lạc Dương Tiêu Duệ, xin chào tam tỷ. Ngọc Hoàn đã đính hôn cùng ta, lần này vào Thục, ta lo nàng đi một mình nên đi cùng với nàng.

Chương 40: Bệnh của Dương mẫu

Dương tam tỷ khanh khách cười nhanh tránh ra, nhưng trong giây lát, ánh mắt lóe ra thần sắc phức tạp, vừa có hâm mộ, lại có vài phần hối tiếc ai oán.

Nàng buồn bã nói

- Muội tử ngoan, mấy năm không gặp, chẳng những trở thành đại cô nương mà còn có lang quân như ý. Đi thôi, đừng đứng ở đây nữa, cùng ta vào nhà nghỉ đi.

Tiêu Duệ ha hả cười, khoát tay áo với phu xe. Phu xe liền cùng với Tú nhi dỡ mấy bao lễ vật từ trên xe ngựa xuống. Vừa có Thanh Hương Ngọc Dịch của tửu phường Tửu Đồ Lạc Dương sản xuất, có cả tơ lụa tốt Giang Nam, còn có cả cực phẩm trà Long Tĩnh của phủ Hàng Châu. Đường xa tới thăm mẹ vợ, sao có thể không mang lễ vật chứ? Tất cả lễ vật này đều là do tỷ tỷ Tiêu Nguyệt một tay xử lý. Cụ thể là cái gì, Tiêu Duệ cũng không để ý.

Thấy muội tử cùng với muội phu tương lai (em rể tương lai) mang theo không ít lễ vật đến, Dương tam tỷ đầu tiên là hai mắt sáng ngời, nhưng nhìn từ xa thấy chỉ là một ít tơ lụa lá trà linh tinh, lại có chút thất vọng, không khỏi âm thầm thở dài một hơi. Giờ phút này, đối với Dương gia, thứ thiếu thốn nhất chính là lương thực để đầy bụng và tiền để chữa bệnh cho Dương mẫu. Mấy thứ tơ lụa rượu ngon lá trà này đó đều là xa xỉ phẩm, mặc dù không có thứ gì có thể sánh bằng, nhưng cũng không thể dùng để thay cơm được.

Nhưng tâm tình của Dương tam tỷ chuyển sang chiều hướng tốt rất nhanh. Chỉ cần nhìn Tiêu Duệ, thậm chí chỉ cần liếc qua hạ nhân của hắn một chút liền phán đoán ra Tiêu Duệ là một công tử nhà giàu. Nhớ tới mẹ phải nằm giương đã lâu mà không có tiền để mời thầy thuốc, nàng lại hưng phấn liếc Tiêu Duệ một cái.

Đoàn người vào sân. Mặc dù sớm có tâm lý chuẩn bị nhưng Tiêu Duệ vẫn giật mình kinh hãi. Cả một tiểu viện, không ngờ trừ một giếng nước, một cây hòe, hai căn phòng lụp xụp, không còn lại gì cả. Khắp sân trống là cỏ dại mọc đầy, trước cửa căn phòng trước mặt là một mảnh vải rèm nhẹ nhàng lay động theo ngọn gió xuân, từ trong phòng truyền ra mùi ẩm mốc khó chịu.

Dương tam tỷ xấu hổ ôm đứa con vào trong lòng, giọng hơi căng thẳng:

- Vào nhà đi, đã khiến muội phu phải chê cười.

Tiêu Duệ mỉm cười, quay lại nhìn. Thấy thiếu nữ si ngốc nhìn vào tấm vải rèm, mắt đục đỏ ngầu, đôi giọt lệ trong suốt sắp sửa rơi xuống, hắn vội vã tiến lên cầm bàn tay nhỏ bé trắng mịn như ngọc của nàng, nhẹ nhàng an ủi bên tai nàng:

- Ngọc Hoàn, hết thảy đều sẽ tốt lên thôi. Hãy tin tưởng ta!

Mẹ con gặp lại, ôm nhau khóc rống một trận. Dường như là Dương Ngọc Hoàn tới khiến tinh thần của Dương mẫu phấn chấn hẳn lên, không ngờ có thể dựa vào chăn đệm ngồi dậy. Mái tóc rối bù xõa sau đầu, khuôn mặt tái nhợt vàng như nến, dáng người gầy yếu, bàn tay run rẩy đầy gân xanh cố gắng nắm lấy bàn tay nhỏ bé trắng nõn của thiếu nữ, mẹ con hai người ôm chặt lấy nhau, không hề có ý định tách nhau ra.

Thiếu nữ nức nở, Dương mẫu cũng khóc lóc sụt sùi.

Kỳ thật Dương mẫu cũng không tính là già, có vẻ mới chỉ hơn bốn mươi tuổi. Nếu ở xã hội hiện đại, đúng là thời điểm chín muồi, quyến rũ của phụ nữ. Đáng tiếc, đây là Đại Đường, cuộc sống của Dương gia lại kham khổ, Dương mẫu không chỉ bệnh nặng trong mình mà còn không đầy đủ dinh dưỡng, màu da và dung mạo đều chưa già đã lão.

Dương tam tỷ ở một bên cũng gạt nước mắt không ngừng. Chờ ba mẹ con bình tĩnh trở lại, thiếu nữ mới sâu kín hỏi:

- Tam tỷ, mẫu thân bị bệnh gì? Có mời thầy thuốc chưa?

Dương tam tỷ sụt sịt mũi, đặt đứa con đã say ngủ bên cạnh Dương mẫu, nhẹ nhàng cười khổ nói:

- Muội tử, mẫu thân bị bệnh đã nhiều năm, cũng uống không ít thuốc. Nhưng.

Dương mẫu mệt mỏi lắc đầu, liếc mắt, ý không muốn cho “con rể tương lai” vừa mới tới nhà là Tiêu Duệ nhìn thấy sự khổ sở, nghèo túng của mình, lén gạt nước mắt.

Tam tỷ vừa nói vừa liếc nhìn Tiêu Duệ. Thiếu nữ thông minh, lại đi lại ở phố phường Lạc Dương đã lâu, lập tức hiểu được ý tứ mà tam tỷ nhà mình ngắt câu nghĩa là gì. Hai mắt nàng lại đỏ bừng, quay đầu nhìn Tiêu Duệ phía sau lưng, trong mắt tràn ngập chua xót, ai oán, cho dù là Tiêu Duệ nhìn thấy cũng không kìm nổi run lên trong lòng.

Tiêu Duệ cười cười:

- Tam tỷ, để Tú Nhi cùng tỷ đi mời thầy thuốc đi.

***************

Tú Nhi đi theo Dương tam tỷ ra cửa, một lát sau liền mời một lão thầy thuốc đầu tóc bạc phơ, trên đường đi còn cùng với phu xe tiện thể mua một ít gạo và đồ dùng hằng ngày, cho cả lên xe ngựa mang về.

Chờ lão Trung y đất Thục châu tên là Trương Bác Cổ này bắt mạch, hỏi han bệnh tình rồi trầm tư xong thì đã hơn nửa ngày, lúc này Tiêu Duệ mới không kìm nổi hỏi:

- Lão tiên sinh, xin hỏi Dương lão phu nhân bị bệnh gì vậy?

- Lão phu nhân thân thể âm hư, ngũ tạng nhu nhược, là do ăn uống không điều độ, tình cảm mất cân đối, phiền muộn quá độ, làm cho thận âm mệt hư, phế vị khô nóng, âm hư cũng khô nóng… Mà bởi vì âm hư là chính, khô nóng khó tiêu, bị bệnh lâu ngày, ảnh hưởng đến dương khí, âm dương cùng hư, âm hư khô nóng, làm máu huyết không thông, trở thành ứ trệ, âm tổn tới dương, dương hư ngưng hàn, lại càng làm cho dương khí trong máu huyết.

Trương lão tiên sinh rung đùi đắc ý đọc một loạt lý luận Trung y, khiến Tiêu Duệ không hiểu chút nào.

Hắn khổ một tiếng nói:

- Lão tiên sinh, mời nói thẳng, lão phu nhân rốt cuộc là bệnh gì?

- Theo lão phu bắt mạch, lão phu nhân chính là bị tiêu khát chứng.

Trương lão tiên sinh nhíu nhíu mày

- Bệnh này chữa trị rất chậm, để lão phu khai phương thuốc, ngươi cứ ấn theo phương đó mà bốc thuốc, dùng đúng ngày giờ là được.

Chờ Trương lão tiên sinh khai phương thuốc xong, Tiêu Duệ bảo Tú Nhi tặng lão một xâu tiền chẩn bệnh, lại tự mình đưa lão ra cửa. Chờ khi trở vào trong nhà, Tiêu Duệ mới hiểu rõ, tiêu khát chứng này của Dương mẫu đại khái chính là bệnh tiểu đường điển hình. Ăn nhiều, đi tiểu nhiều, càng ăn nhiều càng yếu, đây chẳng phải là những biểu hiện điển hình của bệnh tiểu đường thì là gì?

Quay người lại, hắn chợt thấy trên chiếc bàn cạnh giường Dương mẫu có một cái bát đựng một ít đồ ăn có màu vàng, như là củ từ. Trên món ăn này còn trùm một lớp chất dịch mỏng, trông như là mật ong. Mặc dù không hiểu y thuật nhưng Tiêu Duệ cũng biết kiến thức cơ bản là người bị bệnh tiểu đường thì nghiêm cấm ăn đường, giờ thấy Dương mẫu bị bệnh tiểu đường, không ngờ còn lấy đồ ngọt thay cơm ăn, hắn không kìm nổi toát mồ hôi như tắm.

- Á, thứ này… lão phu nhân không thể ăn được.

Tiêu Duệ do dự nửa ngày, cũng không biết nên xưng hô như thế nào với Dương mẫu, cuối cùng đành gọi là lão phu nhân. Nhưng Dương tam tỷ ở một bên lại cười hì hì nói:

- Muội phu à, ngươi và muội tử đã đính hôn, dựa theo phong tục Thục châu, ngươi có thể gọi là nhạc mẫu đại nhân.

Khuôn mặt xinh đẹp của thiếu nữ đỏ lên, nhẹ nhàng kéo vạt áo Tiêu Duệ:

- Tiêu lang, chàng nói không cho mẫu than ăn củ từ đó sao?

Tiêu Duệ ngẩn ra, nhưng thật ra hắn không biết nên giải thích như thế nào với thiếu nữ, cuối cùng đành phải hàm hồ ứng phó, rằng lão Trung y nói bệnh này của Dương mẫu nghiêm cấm ăn đồ ngọt, vân vân… Vừa nghe thấy hắn nói, Dương mẫu không kìm nổi thở dài, một giọt nước mắt đục ngầu không kìm nổi chảy xuống.

Làm sao mà bà lại thích thú ăn mấy thứ này? Nhưng bởi vì trong nhà đang khốn cùng không chịu nổi, chẳng thể nào mua được gạo nữa, đành phải để Dương tam tỷ đi tới nông thôn, gặp các nông dân mua loại củ từ rẻ tiền nhất này về luộc ăn thay cơm. Ăn thứ này nhiều tự nhiên rất khó nốt, Dương tam tỷ đành phải cho thêm ít mật vào để Dương mẫu dễ ăn hơn.

Chương 41: Dương tam tỷ

Tú Nhi và phu xe mua về một đống lớn tạp hoá và đồ ăn. Được Tú Nhi trợ giúp, tâm tình Dương tam tỷ vui sướng, xắn tay áo vào bếp làm ít món ăn, lại dùng gạo mới nấu một nồi cơm thơm ngào ngạt, toàn bộ gia đình ngồi trong viện ăn bữa cơm đoàn viên đầu tiên.

Tú Nhi, phu xe và Lệnh Hồ Xung Vũ ngồi ăn với nhau, Dương mẫu vẫn nằm ăn trên giường, chi tiết không cần phải nói tới.

Tự nhiên có một muội phu từ trên trời rơi xuống, Dương tam tỷ tự cảm thấy nhà mình đột nhiên như cá chép hóa rồng, từ nay về sau sẽ hết những ngày khổ sở, ngày lành đang đến. Tâm tình nàng vui vẻ không biết dùng từ nào để hình dung. Đang lúc giãy chết lại có vị muội phu này, vừa có tiền, vừa là một lang quân thiếu niên phong nhã, tuấn tú, khiến Dương tam tỷ lại càng cảm thán bản thân mình mệnh khổ, mới vừa lập gia đình liền trở thành thiếu phụ thủ tiết, tâm tình tự nhiên có chút dao động khó hiểu.

Tuy rằng trong lòng ra sức kiềm chế, biết rõ đây là lang quân của muội muội mình, nhưng Dương tam tỷ vẫn không kìm nổi thường xuyên dùng ánh mắt loang loáng như nước, lén nhìn Tiêu Duệ. Thiếu nữ Ngọc Hoàn vừa mới trở lại quê cũ và đoàn tụ với thân nhân, trong lòng vẫn tràn ngập cảm giác ấm áp nên không nhận ra ánh mắt của tỷ tỷ nhà mình nhìn Tiêu lang có gì đó phức tạp.

Tiêu Duệ nhíu mày, hắn không quá quen ánh mắt có chút dâm đãng như của Dương tam tỷ thế này. Phải nói thật, bị ảnh hưởng của những gì đã đọc được trong lịch sử, trong tiềm thức của mình, hắn vẫn cho rằng bởi vì mình xuyên việt đến đây nên đã làm mất đi cơ hội vinh hoa phú quý của vị phụ nhân phong lưu, có chút dâm đãng này.

Kỳ thật, nghiêm khắc mà nói, hiện giờ Dương tam tỷ có lẽ có một chút phong lưu, nhưng còn xa xa mới có thể nói tới dâm đãng. Hoặc là nói, quả phụ trẻ tuổi đáng thương này, bởi vì lý do nghèo khó và thủ tiết, nên cũng ít nhiều nhiễm một số thói xấu của những phụ nhân phố phường đất Thục, dùng tư sắc để lợi dụng kiếm chác chút đỉnh tử những nam nhân háo sắc.

Thời Tống Minh sau này, xã hội có lệ cấm thị phi trước cửa nhà quả phụ, nhưng hiện giờ trong thời thịnh thế Đại Đường, dân phong cởi mở, nhất là loại quả phụ trẻ tuổi xinh đẹp như Dương tam tỷ, trước cửa nhà chắc chắn không thể thiếu một vài nam tử phong lưu tới “gõ cửa”. Tuy rằng Dương tam tỷ không chân chính giao tiếp mờ ám với nam tử nào, nhưng chuyện liếc mắt đưa tình khiến các nam tử phải hao chút tiền bạc thì vẫn có.

Hiện giờ thấy Tiêu Duệ vừa có tiền lại vừa tuấn tú, trái tim của Dương tam tỷ lại vô tình rục rịch đập mạnh hẳn lên, không ngờ dùng kỹ xảo sử dụng thường ngày để “câu dẫn” chính muội phu. Sau một lát, Dương tam tỷ chợt tỉnh ngộ, âm thầm xấu hổ đỏ mặt, cúi đầu xuống, sợ bị muội muội nhìn thấy manh mối gì.

Ăn no rồi lại nói chuyện nhà, trời cũng tối dần, mặt trời lặn xuống dưới núi. Thành Thục châu không thể phồn hoa bằng Lạc Dương, tới lúc hoàng hôn, đại đa số dân chúng đều trở về nhà, cửa hàng cũng đóng cửa. Thành thị đang huyên náo gần như trở lại tĩnh lặng rất nhanh, chỉ thỉnh thoảng có vài tiếng chó sủa ở xa xa vọng đến.

Lúc này mọi người nói tới chuyện chỗ ngủ. Nhà của Dương mẫu chỉ có hai phòng, thiếu nữ Ngọc Hoàn chắc chắn sẽ ngủ cùng mẫu thân, nhưng những người Tiêu Duệ thì ngủ ở đâu?

Khi Tiêu Duệ đang định nói phu xe và Tú Nhi ra ngoài phố tìm nhà trọ, bao mấy gian phòng, Dương tam tỷ chợt ửng đỏ hai má, hai cánh tay ôm trước ngực, tuy nhiên vẫn không thể che lấp được sóng ngực phập phồng mãnh liệt, cúi đầu nói:

- Ta có một căn nhà nhỏ ở ngõ phía trước, nếu muội phu các ngươi không ngại thì có thể tới đó ở. Có nhà của mình ở đây, sao phải đi thuê nhà trọ làm gì? Để cho hàng xóm chê cười à?

Thấy Tiêu Duệ có chút do dự, Dương tam tỷ dừng một chút, ghé sát vào Tiêu Duệ nói nhỏ:

- Nô là quả phụ, trong nhà chỉ có mình ta, nhà cũng có mấy phòng, có thể ở được.

Tiêu Duệ cười khổ trong lòng, thầm nghĩ: “Biết ngươi là quả phụ rồi, nhưng ta sợ chính là vì ngươi là quả phụ!”

Nhìn sắc trời chạng vạng, bốn người Tiêu Duệ đi theo phía sau dáng người đầy đặn của Dương tam tỷ. Vừa mới ra cửa, thiếu nữ Ngọc Hoàn liền gọi theo:

- Tiêu lang.

Thiếu nữ dựa ở trước khung cửa, giơ bàn tay trắng nõn mịn màng nhẹ nhàng phủi một ít bụi bám trên người Tiêu Duệ, nghiêng đầu liếc tam tỷ lúc này đang trở nên hưng phấn, cúi đầu dịu dàng nói:

- Tiêu lang, nhà mẹ của nô nghèo khổ, ủy khuất cho chàng rồi.

Tiêu Duệ mỉm cười, thấy thiếu nữ cảm giác áy náy như vậy, mọi tâm tình đều lộ hết lên trên khuôn mặt xinh đẹp, không khỏi cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn, trắng nõn mịn màng của nàng:

- Ngọc Hoàn, vẫn là câu nói cũ, hết thảy đều sẽ tốt lên thôi. Nàng cứ thoải mái đi, chăm sóc nhạc mẫu đại nhân cho tốt.

Thấy muội tử và muội phu không coi ai ra gì, đứng ôm ấp nhau, tình chàng ý thiếp, thì thầm to nhỏ, trong lòng Dương tam tỷ nổi lên những tư vị không nói nên lời. Vừa cao hứng vì muội muội, lại nghĩ tới trượng phu của mình giờ đã là ma quỷ, thần sắc nàng chợt có vẻ ám muội. Cho đến khi nàng không kìm nổi thúc giục, Dương Ngọc Hoàn mới lưu luyến tránh ra khỏi ngực Tiêu Duệ, khuôn mặt càng đỏ ửng:

- Đi đi, Tiêu Lang. Sáng mai, chàng sớm trở lại nhé.

**

Buổi tối mùa xuân Thục châu, trong không khí thoang thoảng mùi hương ngòn ngọt nhè nhẹ, vừa ngửi thấy đã khiến người ta có cảm giác say mê. Trong lòng Tiêu Duệ hiểu, đây tất nhiên là do trong thành có rất nhiều nhà làm rượu, đến nỗi hương rượu hòa vào trong không khí. Đồng thời, vừa ngửi là biết loại rượu họ làm đều là tạp lương xuân tửu. Chỉ có điều, hắn rất ngạc nhiên, chẳng lẽ ở tòa thành nhỏ đất Thục này, từng nhà đều am hiểu làm rượu sao?

Hắn không biết rằng, người đất Thục vốn cuộc sống no đủ, ăn không hết liền có thói quen tự làm rượu để uống

Nhà của tam tỷ cũng chính là Bùi gia, quả thật không xa nhà Dương mẫu mấy. Lúc trước Dương tam tỷ mua cho Dương mẫu ngôi nhà n ày chính là muốn ở gần mình một chút để tiện chăm sóc mẹ. Bùi gia nhà chồng của nàng chỉ có độc đinh chính là chồng nàng. Từ sau khi trượng phu chết, cha mẹ chồng nàng cũng vì thương nhớ con mà đều người trước người sau chết theo. Cả một tòa nhà to của Bùi gia chỉ còn lại mẹ góa con côi, quả thật là cuộc sống cực kỳ khó khăn.

Vừa mới tới cuối hẻm, Dương tam tỷ đang chuẩn bị mở cửa, chợt nghe cách đó không xa có người huýt sáo khiêu khích.

Một thanh niên nam tử, bộ dạng không quá tệ hại, chỉ có điều vẻ mặt và cử chỉ hơi lỗ mãng, dáng vẻ lưu manh. Vừa nhìn là có thể biết đều là những tay ăn chơi ở phố phường, lưu manh bất lương thích đi lang thang qua các nhà, ngẫu nhiên tới nhà quả phụ trêu ghẹo tìm vui. Tuy nhiên, ăn chơi cũng phân “trình độ”, lại ăn chơi này chỉ ở tầm thấp, chỉ có thể hoạt động trên phố phường, nếu gặp phải nhưng ca cơ thì đương nhiên là hắn không đủ tiền để đỡ nổi, lại càng không nói dám tới đùa giỡn những tiểu thư, nương tử nhà giàu, nhà cao cửa rộng.

Nam tử này tên là Chu Chính, tuy rằng tên này có nghĩa là đoan chính nhưng thực ra nhân phẩm của hắn lại cực kỳ không đoan chính, thậm chí có thể nói có chút hạ lưu không chịu nổi. Ngày thường, hắn vẫn lởn vởn quanh đây, thỉnh thoảng Dương tam tỷ hứng trí cũng có thể liếc mắt đưa tình với Chu Chính này. Nhưng hôm nay thì khác. Nàng vừa định cười mắng hắn vài câu, đột nhiên nhớ tới phía sau chính là muội phu, không khỏi giật mình, lập tức ra vẻ đoan chính, nguýt hắn một cái, không thèm để ý tới hắn nữa, đi thẳng tới mở cửa.

Chương 42: Đêm đó

Chu Chính đi tới đi lui, trong miệng không ngừng líu lo:

- Ngoan ngoan, ta nói sao hôm nay đột nhiên Dương tam tỷ lại đứng đắn như vậy, thì ra quyến rũ được một tiểu lang quân tuấn tú. Ta nói huynh đệ, giường Dương tam tỷ này không dễ lên đâu. Huynh đệ ta mất ba mươi văn tiền mà cũng không đụng được một cọng tóc của nàng.

Tên lưu manh nhìn dò xét trên người Tiêu Duệ với ánh mắt xấu xa, thấy Tiêu Duệ mặc quần áo lộng lẫy, khí độ bất phàm giống như một người có tiền. Hắn thầm nghĩ đây là cậu ấm nhà ai, thủ đoạn của Dương tam tỷ giỏi thật, không ngờ quyến rũ được một nhân vật này thưởng thức.

Tiêu Duệ nhíu mày khinh bỉ, thoáng lui ra phía sau một bước. Lệnh Hồ đại hiệp vẫn đứng im phía sau một bước chạy qua người hắn, thân hình như điện. Tiêu Duệ gần như không thấy rõ hắn tiến lên lúc nào, chỉ trong nháy mắt Lệnh Hồ đại hiệp đã giống như một thân cây đứng chắn trước người mình.

Lệnh Hồ Xung Vũ mặt trầm như nước, hắn từ trước đến nay rất kiệm lời, hôm nay cũng không ngoại lệ. Hắn khoát tay, chỉ nói hai chữ:

- Tránh ra.

Chu Chính mặc dù không phải nhân vật tai to mặt lớn gì nhưng cũng đi lại trong mấy tỉnh quanh đây, tốt xấu cũng là một nhân vật số một, thấy vẻ mặt Lệnh Hồ Xung Vũ không tốt, nhưng không hề e ngại chỉ bĩu môi:

- Tránh bố mày à, lão tử cũng lăn lộn trong thành Thục Châu, ngươi là ai? Ngươi là cái gì?

Lệnh Hồ Xung Vũ cười lạnh một tiếng, xoay lưng lại, chắp tay với Tiêu Duệ.

Tiêu Duệ không thèm nhìn Chu Chính lấy một cái, cùng Dương tam tỷ vẻ mặt xấu hổ đi vào trong viện. Theo sau là Tú Nhi và phu xe cũng đi vào cùng. Thân hình đầy đặn của Dương tam tỷ xoay lại tiến vào sân, chỉ lưu lại một cơn gió thơm. Chu Chính nuốt nước miếng ực một tiếng, thò đầu nhìn vào trong viện.

Lệnh Hồ Xung Vũ lạnh lùng nhìn Chu Chính một cái, đột nhiên phát ra một quyền, đánh mạnh vào một cây cổ thụ trước cửa Bùi gia. Phanh một tiếng vang lên, thân cây trong nháy mắt lay động, lá cây mới đâm chồi ào ào rụng xuống. Chu Chính hít một hơi lạnh, nhìn vết tay thật sâu trên thân cây, sợ đứng im tại chỗ, trơ mắt nhìn Lệnh Hồ đại hiệp lạnh lùng tiến vào cửa Bùi gia, sau đó đóng chặt cửa viện lại.

............ www.1nguoiban.net

Bùi gia viện lớn hơn Dương mẫu viện không ít, hai gian nhà chính, ba gian phòng ngủ còn có một gian bếp. Trong viện còn có một giàn mướp, bên dưới giàn mưới đặt một bàn đá.

Xảy ra chuyện Chu Chính, trong lòng Dương tam tỷ rất xấu hổ, trên khuôn mặt quyến rũ không khỏi có thêm vài phần xấu hổ và ngượng ngùng. Hành vi của nàng dù phóng đãng như thế nào cũng không muốn mất mặt đối với muội phu, càng không muốn để lại ấn tượng dâm đãng trong lòng muội phu. Huống chi trong tiềm thức, nàng quả thực rất thích lang quân thiếu niên trước mặt này.

Ôm đứa nhỏ đã ngủ say đứng ở trong viện, do dự một lát chuẩn bị nên giải thích với Tiêu Duệ như thế nào, nhưng thủy chung không nói được. Trời đã tối đen, màn đêm buông xuống, cả viện trở nên tăm tối, chỉ có thể nhìn thấy thân hình mơ hồ của Tiêu Duệ đang đứng trước mặt mình. Dương tam tỷ tâm trạng rất phức tạp thở dài một hơi, đẩy cửa phòng ra, không lâu sau ngọn đèn trong phòng được thắp lên.

Ngọn lửa lập lòe trong bóng đêm, thiếu phụ đứng ở cửa:

- Muội phu, đây là phòng của nô, ngươi chịu khó ngủ lại đây. Tú Nhi cô nương ngủ trong phòng ngủ kia, hai vị đại ca ngủ trong phòng còn lại.

.... www.1nguoiban.net

.... www.1nguoiban.net

Dương tam tỷ vội vàng thu dọn phòng của mình, Tú Nhi cũng đến giúp. Mở tủ quần áo trước giường ra, nàng ngượng ngùng lấy chiếc chăn trông khá mới ra, trải ra:

- Trong nhà nô không có chăn mới. Đây là của nô, muội phu không nên ghét bỏ.

Tiêu Duệ cười cười:

- Làm phiền Tam tỷ.

Tú Nhi chu đáo đi tìm chậu rửa mặt, lại xuống nhà bếp không dễ dàng gì đun được một ít nước ấm, bưng vào:

- Thiếu gia, lau mặt trước đã rồi hãy nghỉ ngơi, đường nhiều bụi.

Tiêu Duệ cúi người rửa mặt. Tú Nhi thấy Dương tam tỷ còn không có ý đi, mày liễu hơi nhíu lại, nhẹ nhàng hỏi:

- Bùi phu nhân, phu nhân nhường phòng cho thiếu gia, phu nhân đi đâu ngủ.

Tú Nhi từ lúc thấy Dương tam tỷ đã rất không thích. Theo thiếu nữ Tú Nhi thấy, Dương tam tỷ này cư xử tùy tiện, không giống như một nữ nhân đứng đắn. Nhưng Dương tam tỷ dù sao cũng là di tỷ (chị vợ) của thiếu gia nhà mình. Trong lòng nàng mặc dù có chút chán ghét nhưng không dám thể hiện ra ngoài.

Dương tam tỷ sửng sốt. Mặt nàng đỏ lên nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh, liếc nhìn tiểu nha đầu xinh đẹp một cái, trêu chọc:

- Nô đương nhiên là qua bên kia ngủ, dù sao cũng không thể ngủ cùng với muội phu được phải không? Tiểu muội muội, muội nghĩ gì thế?

Câu hỏi vặn này lập tức làm da mặt cực mỏng của Tú Nhi đỏ hồng tận mang tai. Thiếu nữ cúi đầu xuống không dám nói lại, chỉ ngồi xổm xuống, thật cẩn thận cởi giày cho thiếu gia, dùng chậu nước mà Tiêu Duệ mới rửa mặt, rửa chân cho hắn. Động tác của Tú Nhi rất thành thạo và rất nhẹ nhàng, vừa rửa vừa vuốt ve. Mà Tiêu Duệ thoải mái nhắm hai mắt lại hưởng thụ, từ từ dựa vào đệm trên giường.

Thấy cảnh này, Dương tam tỷ không khỏi thầm hâm mộ một tiếng, thầm nghĩ cuộc sống của kẻ có tiền thật là tốt. Muội phu thật biết hưởng thụ, thật diễm phúc. Xem ra đêm nào cũng có thị nữ hầu hạ bên cạnh. Nhìn xem, động tác của tiểu nha đầu này rất thành thạo.

Chờ Tú Nhi từ từ rửa chân cho Tiêu Duệ, lại hầu hạ Tiêu Duệ ngủ rồi chuẩn bị rời đi. Dương tam tỷ không còn hứng thú, sớm về phòng mình, ôm con mà ngủ. Nghe thấy Tú Nhi nhẹ nhàng đóng cửa hai căn phòng lại, Dương tam tỷ ngồi dậy, xốc chăn, vén màn nhìn về phía bên kia.

Bên kia đèn đã sớm tắt, sau rèm cửa thật dày vang lên tiếng thở rất say. Dương tam tỷ thất thần nhìn một lát, thực ra trong bóng đêm nàng không nhìn thấy gì hết. Thật lâu sau, mũi nàng nhíu nhíu lại mấy cái, hít một hơi thật sâu, mang theo tâm trạng phức tạp nằm xuống một lần nữa.

Đêm đó Tiêu Duệ ngủ rất ngon. Nhưng đêm đó Dương tam tỷ trằn trọc không thể ngủ, đến tận khi trời sáng nàng vẫn không cảm thấy buồn ngủ. Day day hai mắt sưng đỏ chua xót, Dương tam tỷ nhẹ nhàng xuống giường mặc quần áo, nhìn con đang ngủ say, vén rèm cửa, thật lâu không bước ra.

Lúc này không thể nói thiếu phụ muốn có chuyện gì với Tiêu Duệ. Chỉ có điều trong lòng thiếu phụ rất mong chờ và khát vọng với thiếu niên Lạc Dương này. Tiểu lang quân có tiền này có thể mang cuộc sống tốt đến cho mình và Dương gia không? Rốt cuộc có hay không? Có, từ trong lời muội muội nàng, không khó để nghe ra, muội phu của mình không chỉ là tài tử tiếng tăm lẫy lừng ở Lạc Dương, mà còn là một người có tiền. Vừa anh tuấn lại giàu có, còn có tài, lang quân như ý thế này sao mình không gặp chứ?

Nói tóm lại, trong lòng Dương tam tỷ đang rối loạn, loạn rối tinh rối mù, loạn đến độ không thể tưởng tượng.

Chương 43: Dương Chiêu vô lại

Mặt trời đỏ phía đông tích súc lực lượng cuối cùng cũng mọc lên ở cuối chân trời, một vạt đỏ nhuốm tầng mây. Gió xuân ấm áp đánh thức những sinh linh sau một đêm ngủ say. Các tiểu thương lui tới chọn hàng hóa, lại bắt đầu một ngày mưu sinh bận rộn khắp hang cùng ngõ hẻm. Cửa hàng mở cửa, nhà trọ và tửu quán cũng gỡ tấm biển đóng cửa xuống. Trong thành Thục Châu dần dần bắt đầu một ngày huyên náo như thường.

Một nam tử đứng tuổi khôi ngô đi qua mấy con phố, vội vàng bước đến nhà Dương tam tỷ. Chiếc áo bào màu xanh đầy vết rượu loang lổ, mái đầu đen cũ kỹ, mấy sợi tơ nhện hỗn độn với tóc, dưới chân đi một đôi giày bẩn thỉu không chịu nổi.

Không lâu sau, hắn đi đến cửa nhà Dương tam tỷ. Không hề do dự hắn “đương đương” đập cửa, trong miệng còn hét lên một tiếng thô lỗ:

- Tam muội, mở cửa mở cửa, ca ca ta đến đây.

Cửa Bùi gia viện két một tiếng mở ra, một khuôn mặt thiếu nữ xinh đẹp hiện ra trước mặt nam tử. Ngửi thấy mùi rượu chua loét trên người hắn, thiếu nữ nhíu mày che miệng, lui về phía sau một bước.

Nam tử kinh ngạc nhìn thiếu nữ một cái. Mặc dù chỉ là nhìn một cái nhưng rốt lại là ánh mắt mê đắm, háo sắc. Hắn mỉm cười tiến vào cửa, ưỡn mặt phả hơi thở hôi ghê người, lộ ra hàm răng vàng khè đi về phía thiếu nữ.

......... www.1nguoiban.net

......... www.1nguoiban.net

Theo tiếng thét chói tai của thiếu nữ, Lệnh Hồ Xung Vũ từ trong phòng ngủ chạy vọt ra, chắn trước mặt thiếu nữ, để thiếu nữ ở sau mình, giận dữ quát lên một tiếng:

- Cuồng đồ to gan, dám tự tiện xông vào nhà dân, đùa giỡn con gái nhà lành.

Lệnh Hồ Xung Vũ đẩy mạnh một cái, đẩy nam tử đang lảo đảo chưa tỉnh rượu ngã chỏng vó. Hắn kêu thảm một tiếng đang định chửi bậy, chợt thấy tam muội của mình - Dương gia Dương tam tỷ ôm đứa nhỏ hầm hầm đi tới trước mặt mình, không có chút vẻ thục nữ trừng mắt nhìn hắn một cái:

- Dương Chiêu, ngươi sáng sớm đã chạy đến chỗ lão nương làm gì?

Tiêu Duệ vừa từ phòng mình đi ra, bước chân đầu tiên còn chưa chạm xuống mặt đất đã nghe thấy Dương tam tỷ khinh thường nói ra cái tên Dương Chiêu. Hắn nhíu mày, tò mò nhìn nam tử tráng niên đang ngã trên mặt đất, không khỏi thất thần. Đến khi Dương Chiêu chật vật đứng lên khỏi mặt đất, hắn mới lấy lại tinh thần.

Đây chính là Đại đường quyền thần Dương Quốc Trung mà sử sách ghi lại. Dương Quốc Trung bởi vì Dương Ngọc Hoàn mà thăng chức rất nhanh, quyền khuynh triều đình, thời kỳ đỉnh cao nhất không chỉ làm Tể tướng, còn kiêm hơn bốn mươi chức, cũng được coi là nhân vật phong vân trong mấy chục năm của Đại Đường. Chỉ có điều dù là đương thời hay đời sau, hắn đều bị coi là một kẻ kém cỏi, nghèo hèn bám váy đàn bà, không ai coi trọng hắn; sau khi giàu sang thì người đời thóa mạ sau lưng hắn, mặc dù hắn có quyền lực rất lớn.

Người này không tài không đức, giỏi luồn cúi, lợi dụng, là một tên tiểu nhân thay đổi thất thường và tên du côn đầu đường xó chợ. Mặc dù hắn không có cơ hội làm quyền thần Đại Đường, gây họa cho quốc gia và xã hội, nhưng vẫn cần phải giữ khoảng cách với người này. Gần như trong nháy mắt, Tiêu Duệ đã có quyết định. Chính bởi vì như vậy, hắn mới lấy lại bình tĩnh, xoay người rời đi, không muốn nhìn Dương Chiêu thêm một cái.

Dương Chiêu không chỉ nát rượu còn bài bạc, bây giờ đúng là đang nghèo khổ, thất vọng, sống nhờ vay mượn khắp nơi. Vốn định đến nhà muội muội trong tộc làm tiền, xem có thể được bữa cơm hay không. Đứng dậy từ trên mặt đất, thấy Dương tam tỷ xinh đẹp đang sa sầm mặt, không để ý “phân cao thấp” với Lệnh Hồ Xung Vũ nữa, xấu hổ sờ sờ gáy:

- Tam muội, người trong nhà không nên như vậy chứ? Tiểu tử này là người nào?

Dương Chiêu nói chính là Lệnh Hồ Xung Vũ. Lệnh Hồ Xung Vũ vẻ mặt lạnh nhạt đứng bên, hai tay buông xuống hông, ngửa đầu nhìn mặt trời mọc phía đông. Mà Tú Nhi sớm đã vỗ vỗ bộ ngực hoảng sợ, lui về phía sau Tiêu Duệ.

Dương tam tỷ không để ý đến hắn, chỉ xoay người đi về phía Tiêu Duệ, cười nói:

- Muội phu tốt, chúng ta sang bên chỗ mẫu thân, để Tam tỷ làm bữa sáng cho đệ.

........ www.1nguoiban.net

............ www.1nguoiban.net

Thiếu nữ sớm chờ ở cửa Dương gia, thấy đám người Tiêu Duệ đi tới, liền cười đi lên đón. Tiêu Duệ thấy mắt nàng hơi sưng đỏ, biết tối qua nhất định nàng ngủ không ngon. Mẹ con xa cách lâu như vậy, trong lòng tự nhiên có nhiều lời muốn nói, nói chuyện đến nửa đêm mới mơ màng mà ngủ. Dương mẫu lại không ngừng muốn đi tiểu đêm, làm thiếu nữ gần như cả đêm không được chợp mắt. Tiêu Duệ không khỏi thương xót nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, dịu dàng nói:

- Ngọc Hoàn, đêm qua không được ngủ rồi, nhìn mắt nàng kìa, vừa đỏ lại vừa sưng...

Dương tam tỷ ở bên cạnh ho khan vài tiếng, cười khổ nói:

- Ta nói này, hai người có lời âu yếm gì có thể vào nhà rồi nói được không?

Thiếu nữ đỏ mặt vội vàng rút tay mình khỏi tay Tiêu Duệ, ngoan ngoãn đi theo sau Tiêu Duệ vào trong viện. Chưa đi được mấy bước, phía sau đã vang lên giọng nói của một người thô lỗ:

- Đây là Ngọc Hoàn yêu muội sao? Sao lại từ Lạc Dương về Thục Châu?

Thiếu nữ nghi hoặc quay đầu lại nhìn Dương Chiêu từ nãy đi theo đám người Tiêu Duệ phía xa xa, lúc này mới dám đi lên, do dự một lát nhỏ giọng hỏi:

- Vị đại ca này, ngươi là?

Dương Chiêu cười ha hả, còn chưa trả lời, Dương tam tỷ đã quay đầu lại trừng mắt nhìn hắn một cái, sẵng giọng:

- Yêu muội, đừng để ý đến hắn. Hắn chính là kẻ cặn bã trong Dương gia chúng ta, tam phòng Dương Chiêu, tuổi tuy lớn nhưng không có nghề nghiệp nghiêm chỉnh gì, cả ngày đều uống rượu cờ bạc, ăn uống khắp nơi, cũng không ngại xấu mặt.

Dương Chiêu nổi tiếng là kẻ lưu manh vô lại, cờ bạc trong thành Thục Châu, dù là người trong Dương gia cũng không coi trọng hắn. Bình thường hắn vốn đến ăn uống, tâm trạng Dương tam tỷ mà tốt còn cho hắn một ngụm. Nhưng hôm nay thì khác, trước mặt Tiêu Duệ, Dương tam tỷ cảm thấy có chút mất mặt, làm sao có thể tốt với Dương Chiêu chứ.

- Đi mau.

Dương tam tỷ giao đứa con đã bú no sữa cho Tú Nhi, khoát tay mắng.

Dương Chiêu vẫn cười ha hả như cũ, không hề cảm thấy khó xử. Tiêu Duệ ở bên cạnh lạnh lùng nhìn, trong lòng thầm cười lạnh, thầm nghĩ da mặt Dương Chiêu đúng là rất dày. Nếu không có da mặt “co được dãn được” này, như vậy ngày sau làm sao hắn có thể lấy lòng được Lý Long Cơ, từ một cấm vệ nho nhỏ, nhảy thành nịnh thần uy phong một cõi của Đại Đường.

Thiếu nữ tính nết hiền lành, không chua ngoa như Dương tam tỷ. Mặc dù cũng không thích Dương Chiêu này nhưng vẫn cười khom người thi lễ với hắn:

- Ngọc Hoàn ra mắt Dương Chiêu ca ca. Tam tỷ, đã đến cửa nhà, mời Dương Chiêu ca ca vào ngồi đi.

Dương Chiêu nhìn Ngọc Hoàn muội muội xinh như hoa như ngọc, lại nhìn vị hôn phu mặc quần áo đẹp đẽ bên cạnh nàng, biết đó là người có tiền, mắt hơi đảo, có ý đồ xấu muốn kiếm chỗ tốt trong tay thiếu nữ. Hắn không để ý đến ánh mắt châm chọc của Tam tỷ, cũng không để ý đến ánh mắt khinh miệt của Tú Nhi, và cái nhìn chăm chú lạnh lùng của Lệnh Hồ Xung Vũ, cười đi tới một bước:

- Yêu muội đã thành một đại cô nương rồi. Yêu muội từ xa mà đến... đáng tiếc ca ca nghèo khổ, ngay cả cơm ăn cũng không đủ no, không có cách nào mời yêu muội đến nhà chơi.

Chương 44: Dương thị tộc nhân

Dương tam tỷ cười lạnh một tiếng, bực mình kéo Tú Nhi vào cửa. Tiêu Duệ vẫn im lặng, bàng quang nhìn vẻ mặt dối trá của Dương Chiêu với thiếu nữ Ngọc Hoàn. Thiếu nữ tuy rằng tuổi không lớn, nhưng tâm tư thông minh lanh lợi, lần đầu tiên gặp lại mà tộc huynh lại theo sát nịnh nọt mình, làm sao không rõ trong lòng hắn đang nghĩ gì.

Thiếu nữ Ngọc Hoàn vừa hơi chán ghét, lại có chút bối rối. Dương Chiêu dù không chịu được đến mức nào thì vẫn là tộc huynh của mình, là người nhà mình. Ngọc Hoàn nghiêng đầu liếc nhìn Tiêu Duệ, thấy hắn rất bình tĩnh, đưa tay ra nhổ một cây cỏ dại mọc ven tường Dương gia, sau đó lại tách từng lá cỏ, thuận gió bay đi, giống như một đứa trẻ bướng bỉnh.

Trong lòng Ngọc Hoàn đã có quyết định, có ý muốn Dương Chiêu rời đi, nhưng lại có chút áy náy. Bên tai tiếp tục truyền đến những lời kể khổ và lấy lòng như đàn bà của Dương Chiêu. Nàng không khỏi cười khổ một tiếng, kéo kéo vạt áo Tiêu Duệ, nhẹ nhàng nói:

- Tiêu lang, nể mặt nô, cho Dương Chiêu ca ca một ít tiền mua gạo, hai đứa trẻ trong nhà đang đợi gạo để nấu cơm ăn.

Tiêu Duệ cười nhạt, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng kéo tay ngươi, mạnh mẽ kéo nàng vào trong viện, bỏ Dương Chiêu đang mong đợi ở bên ngoài. Ngọc Hoàn ngạc nhiên, cúi đầu dịu dàng nói một câu:

- Tiêu lang, chàng...

Tiêu Duệ lạnh lùng nói:

- Kẻ ăn chơi trác táng, cờ bạc như vậy, cho hắn bao nhiêu tiền cũng vô ích. Tú Nhi...

Tú Nhi đã đi tới, trong lòng còn ôm đứa con đang ngủ say của Dương tam tỷ. Nàng sợ đánh thức đứa nhỏ, rất cẩn thận khom người thi lễ với Tiêu Duệ:

- Thiếu gia.

- Tú nhi, lát nữa ngươi bảo phu xe ra phố mua ít gạo, đưa đến nhà Dương Chiêu.

Tiêu Duệ nói xong cười cười với Ngọc Hoàn:

- Nói là Ngọc Hoàn cho bọn họ.

Dương Ngọc Hoàn kích động trong lòng, cảm nhận sự quý trọng và quan tâm của Tiêu lang, trong mắt lại bắt đầu mờ ảo, nhẹ nhàng tiến sát vào trong lòng hắn. Tiêu Duệ vỗ vỗ bả vai mềm mại của nàng. Đột nhiên như nhớ ra cái gì đó, quay đầu nhìn Dương Chiêu vẫn đang đứng ở cửa viện. Ngay trong cái nhìn thoáng qua đó, liền thấy ánh mắt ác độc của Dương Chiêu đang nhìn tới mình.

Biết Dương Chiêu là kẻ tâm địa hẹp hòi, có thù tất báo, biết rõ thái độ lạnh lùng đối với hắn hôm nay, hắn sẽ ghi hận trong lòng. Nhưng Tiêu Duệ không thèm để ở trong lòng. Một kẻ lưu manh “cơ hội”, trong mắt Tiêu Duệ chẳng đáng là gì, còn có thể nhảy lên được trời sao?

Thực ra Tiêu Duệ rất phản cảm với Dương Chiêu, cũng không phải là do hắn hư hỏng và thích đánh bạc. Mà bởi vì Tiêu Duệ biết rõ lịch sử, biết tính các xấu xa của Dương Chiêu, đức hạnh rất kém cỏi lại không giữ chữ tín. Cho nên từ tính cách và tiềm thức, hắn đều không muốn có bất luận quan hệ gì với Dương Chiêu.

..... www.1nguoiban.net

.... www.1nguoiban.net

...... www.1nguoiban.net

Thời gian như thoi đưa, thoáng cái đến Thục Châu đã được hơn nửa tháng. Thục Châu cũng bắt đầu chuyển sang mùa hè oi nóng.

Tiêu Duệ vốn định để Ngọc Hoàn ở lại Dương gia đoàn tụ với Dương mẫu, sau đó mình sẽ mang theo Tú Nhi và Lệnh Hồ Xung Vũ đi dạo xung quanh, thưởng thức các loại rượu nổi tiếng ở Thục Châu, ví dụ như Kiếm Nam xuân, thuận tiện cũng đến thăm các danh lam thắng cảnh như Nga Mi sơn, núi Thanh Thành mà kiếp trước mình không có cơ hội đi. Hắn thậm chí còn muốn đi Nghi Xương cưỡi thuyền, học theo Lý Bạch cất cao giọng hát với Thiên môn.

Nhưng mấy ngày liền đến đây, người trong Dương gia không ngừng đến. Tiêu Duệ bất đắc dĩ, chi đành thu lại dự định đi du ngoạn, cùng thiếu nữ Ngọc Hoàn nghênh đón khách đến. Mỗi ngày đều có tộc nhân Dương gia chủ động tìm đến cửa, ăn tiệc rượu, chào hỏi.

Dương mẫu và Dương tam tỷ đã khổ cực nhiều năm ở đất Thục, các tộc nhân Dương gia tránh được bao xa thì tránh bấy nhiêu, rất ít quan hệ với các nàng. Nhưng bây giờ thì khác, Dương gia đột nhiên có một con rể giàu có, nghe nói là con cháu quý tộc ở Đông Đô Lạc Dương, mấy ngày nay không chỉ mang đến rất nhiều tiền cho Dương gia, không ngờ còn bỏ tiền mua một ngôi trạch viện mới cho Dương mẫu, cùng với nô bộc, xe ngựa. Dương gia biến hóa rất nhanh, từ người nghèo khó ở tầng dưới chót nhảy vụt lên thành nhà giàu máu mặt trong thành, điều này sao không khiến cho đám tộc nhân hâm mộ đến đỏ mắt chứ?

Từ địa ngục đến thiên đường, lòng người thật dễ thay đổi. Mấy ngày nay cảm xúc của Dương tam tỷ dù dùng hết nước Tây Hà cũng không thể nói rõ. Theo tính cách khắt khe của nàng, đám tộc nhân nịnh nọt đó nhất định bị cự tuyệt tận ngoài cửa, nhưng Tiêu Duệ lại lắc đầu. Cái gọi nghèo bên đường không người hỏi, giàu tận thâm sơn có họ hàng, đó là thói đời bình thường, không có gì kỳ quái cả. Dương gia còn muốn sống ở Thục Châu, lập tức đắc tội nhiều tộc nhân như vậy cũng không sáng suốt, mặc dù bọn họ rất nịnh bợ.

Tiêu Duệ biết, mình và Ngọc Hoàn dù sao cũng không thể vĩnh viễn ở Thục Châu. Dương gia lại không có nam đinh chống đỡ, tương lai vẫn phải trông cậy vào tộc nhân giúp đỡ. Dù sao những người này tuy nịnh bợ, nhưng bản chất lại khác hẳn loại tiểu nhân vô lại như Dương Chiêu. Cho nên Tiêu Duệ dùng hết khả năng, rất kiên nhẫn, làm quen với đám tộc nhân Dương gia. Về phần tộc nhân Dương gia muốn chiếm chút tiện nghi, chỉ cần không quá đáng, hắn sẽ cố gắng thỏa mãn.

Trên thực tế, tộc nhân Dương gia hầu hết là dân chúng bình thường, có thể được chút gạo, rau và lì xì mấy chục văn tiền là thỏa mãn rồi.

Sau khi đến Thục Châu, Tiêu Duệ có lẽ đã dùng hết ba trăm quan tiền. Hơn phân nửa trong số đó đã được dùng mua trang viện và nô bộc cho Dương mẫu, một phần nhỏ dùng để bày tiệc và tặng quà cho tộc nhân Dương gia. Đương nhiên điều này đối với Tiêu Duệ Tiêu đại tửu đồ tiền tài như nước thì không tính cái gì. Trước khi đến Thục, hắn biết tình huống Dương gia không tốt nên đã mang theo ngân phiếu. Tôn Công Nhượng biết hắn đi xa cần dùng tiền còn tự mình tặng hắn trăm quan tiền. Tiêu Duệ từ chối không được đành phải nhận lấy giao cho Tú Nhi, để nàng chuẩn bị đưa cho Ngọc Hoàn tiêu vặt. Nhưng trên đường đi không hề dùng đến, thiếu nữ nóng lòng nên căn bản không hề chậm trễ chút nào.

Tâm trạng Dương mẫu trở nên thoải mái hơn nhiều, uống thuốc kịp thời, hơn nữa mỗi ngày lại nỗ lực theo đề nghị của Tiêu Duệ, ăn uống được tăng lên, bệnh của bà đã tốt hơn nhiều. Đã bắt đầu có thể nhờ Dương tam tỷ đỡ, xuống giường ra viện hoạt động tay chân, phơi nắng...

Trong viện chất đầy các loại đặc sản địa phương mà tộc nhân Dương gia đến thăm bệnh mang tới. Dương mẫu dựa vào lòng Dương tam tỷ, mặc cho ánh nắng chiếu khắp toàn thân, khuôn mặt tái nhợt trở nên hồng hào, thoáng hiện lên một tia bùi ngùi. Nhớ đến ngày tháng kham khổ trước kia, lại nhìn sự giàu có hôm nay, giống như hai đời khác nhau.

Nhớ đến con rể thay đổi vận mệnh Dương gia, Dương mẫu nghiêng đầu nhìn lại. Thấy thiếu nữ Ngọc Hoàn đang cùng Tiêu lang của nàng ngồi trên mặt đất, nói nói cười cười, chơi mấy trò của trẻ con. Trên khuôn mặt anh tuấn của thiếu niên mang theo vài phần kiêu hãnh, nhìn từ phía này, cả người hắn đều được bao phủ trong một tầng kim quang mờ nhạt.

Chương 45: Dương Quát kỳ thân

Đối với người con rể này, Dương mẫu hài lòng vạn lần, một trăm vạn cũng thấy đủ. Không chỉ vì hắn có tiền, không chỉ vì hắn có tài, không chỉ vì hắn anh tuấn, còn bởi vì vẻ trầm ổn, rộng lượng của hắn. Mặc dù thanh cao phóng đãng nhưng tinh thông tình đời, biết nội liễm. Càng quan trọng hơn hắn trân trọng và yêu thương Ngọc Hoàn từ sâu tận trong lòng.

- Mẫu thân, hắn đã thích yêu muội đến tận xương tủy.

Dương tam tỷ buồn bã nói.

Dương mẫu ngẩn ra, đột nhiên quay đầu nhìn con gái thứ ba thân mật với mình nhất, mấy năm qua sống nương tựa vào nhau. Từ trong ánh mắt của nàng, Dương mẫu thấy vẻ hâm mộ và ghen tị không hề che giấu, trong đó còn rõ ràng thấy một tia sùng bái cuồng nhiệt.

Thời gian này Dương tam tỷ như đang nằm mơ. Nàng mơ thấy mình từ địa ngục đi đến thiên đường, tất cả buồn phiền và kham khổ đều bị một cơn gió mát thổi đi không còn. Mà hiện ra trước mặt nàng chính là hy vọng và tươi đẹp, khiến nàng mỗi ngày đều đi vào giấc mộng, mỗi ngày đều cười và tỉnh lại từ trong giấc mộng. Mà xuất hiện trong mộng của nàng nhiều nhất chính là tiểu lang quân trẻ tuổi có tiền lại có tài này. Nếu hắn không phải Tiêu lang của Ngọc Hoàn, chỉ sợ Dương tam tỷ dám yêu dám hận đã sớm mặt dày đi thử dò xét xem tiểu lang quân có tình ý với mình không.

Dương mẫu làm sao không rõ suy nghĩ của Dương tam tỷ. Bà ho khan hai tiếng:

- Dương tam nhi, dìu nương về phòng.

....... www.1nguoiban.net

.......... www.1nguoiban.net

Dương tam tỷ bị Dương mẫu trách mắng và khuyên nhủ một trận, trong lòng buồn bã đi ra khỏi phòng, dặn dò bà mụ thuê chăm sóc con mình vài câu, rồi định xuống nhà bếp xem cơm canh buổi trưa thì thấy một thanh niên khiêng một củ từ, trong lòng bê một vò rượu đi vào trong viện.

Dương tam tỷ vui mừng dừng lại, hô lên một tiếng:

- Quát đệ đệ.

Thanh niên cười lớn:

- Tam tỷ, đây là củ tỳ mà Dương Quát đào được ở trên núi, mang đến cho thím ăn. Đúng rồi, Tam tỷ, thím đã đỡ nhiều hơn chưa?

- Đỡ nhiều hơn rồi. Quát đệ đệ, sao đệ lại tìm tới đây?

Dương tam tỷ vừa cười đáp lại, vừa đi tới, dịu dàng phủi bụi trước ngực và một cây cỏ trên vai thanh niên.

- Ừ, Dương Quát nghe Dương Chiêu nói, nói trong nhà thím có một quý nhân đến, bây giờ đang chuyển nhà.

Thanh niên ngượng ngùng gãi gãi đầu:

- Tam tỷ, nói với thím một tiếng, thời gian này đệ không thể đến thăm người. Ông chủ tửu phường của đệ mở một đại tửu phường ở Ích Châu, bảo đệ và mấy tiểu nhị cùng đến Ích Châu.

- Ồ.

Dương tam tỷ gật đầu.

Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn ở bên đã ngừng trò chơi buồn tẻ, sóng vai đứng im một chỗ, có chút giật mình nhìn cảnh tượng trước mặt. Dương tam tỷ ngày thường hành sự rất hấp tấp và chua ngoa, nhưng hôm nay lại dịu dàng như một cô bé, thực sự làm cho thiếu nữ và hôn phu của nàng nghi ngờ trong lòng.

Chẳng lẽ? Đây là.... Ngọc Hoàn và Tiêu Duệ nhìn nhau bằng ánh mắt “hiểu ra” đều nở nụ cười với “ý xấu”

Dương tam tỷ ngẩn ra, trên mặt lập tức đỏ lên, cắn chặt răng sẵng giọng:

- Cười cái gì? Yêu muội, hảo muội phu, lại đây, nô giới thiệu cho các người. Đây là Dương Quát đệ đệ của nhà tiểu thúc thúc.

Dương Quát là nhánh nhỏ nhất trong Dương gia, năm mười một tuổi mất cả cha lẫn mẹ, vẫn dựa vào hàng xóm láng giềng chiếu cố, tiếp tế mà sống. Dương mẫu thương hắn bơ vơ, mấy năm trước lúc cuộc sống không khó khăn, thường bảo Dương tam tỷ mang mấy văn tiền cho Dương Quát mua bánh ăn. Chỉ có điều sau này Dương mẫu cũng khó khăn, không thể tiếp tục tiếp tế cho Dương Quát.

Năm Dương Quát mười bốn tuổi liền vào một tửu phường ở Thục Châu là tiểu nhị, miễn cưỡng có thể nuôi sống bản thân. Mấy năm nay cứ một thời gian là hắn đều đến thăm Dương mẫu, lúc có tiền thì mua ít gạo thịt, không có tiền thì lên núi đào củ từ, hái quả mang đến Dương gia, coi như là chút tâm ý.

Cho nên Dương Quát là tộc nhân có quan hệ tốt nhất với Dương mẫu và Dương tam tỷ, coi như người thân mật nhất. Bộ quần áo vá chằng vá đụp này cũng là do Dương tam tỷ may vá giúp hắn. Mà cứ đến năm mới, Dương Quát đều sẽ đến đây ăn tết cùng Dương mẫu.

Tiêu Duệ vắt hết óc cũng không tìm được một chút ký ức nào về Dương Quát này. Trong những tộc nhân được thăng chức rất nhanh khi Ngọc Hoàn vào trong cung được sủng ái, “Ngũ dương” nổi tiếng khắp Trường An không có cái tên Dương Quát này. Chẳng lẽ đây là một người thân thiết của Dương gia nằm ngoài sách sử?

Ngay khi Tiêu Duệ đang suy nghĩ miên man, Dương tam tỷ lắc lắc bộ mông đi tới, sẵng giọng:

- Muội phu.

Tiêu Duệ đột nhiên cả kinh, thấy thanh niên Dương Quát đang khom người thi lễ với mình. Tiêu Duệ cười cười, tránh sang:

- Lạc Dương Tiêu Duệ chào Quát huynh.

- Tiêu Duệ?

Dương Quát vẫn cười cười hàm hậu như trước, lại sờ sờ đầu, thì thào nói một câu:

- Tên này giống như đã nghe ở đâu đó thì phải?

Tiêu Duệ không để bụng, cười cười, đánh ra thanh niên mày rậm mắt to thật thà chất phác này. Tri ân báo đáp, cùng Dương mẫu giúp đỡ lẫn nhau trong cơn hoạn nạn, nhân phẩm không tệ. Trong tộc nhân Dương gia, Tiêu Duệ từ trong mắt Dương Quát đọc được sự giản dị và đơn thuần.

.... www.1nguoiban.net

.... www.1nguoiban.net

Dương Quát vào nhà hàn huyên tâm sự với Dương mẫu một lát, sau đó mới ra khỏi phòng chào Tiêu Duệ, Dương tam tỷ và Ngọc Hoàn, chuẩn bị rời đi. Dương tam tỷ lấy mấy chiếc bánh bột ngô mới làm trong bếp ra, nhét vào trong một cái túi đưa cho Dương Quát, căn dặn hắn một mình đi đến Ích Châu phải biết chăm sóc tốt bản thân.

Ngay khi Dương Quát cười hàm hậu đáp ứng định rời đi, Dương tam tỷ dùng sức quay đầu nhìn Tiêu Duệ, trong mắt rõ ràng hiện lên một tia bất mãn và oán trách. Trong lòng Dương tam tỷ đương nhiên rất không hài lòng. Tộc nhân nịnh bợ đến nhà, Tiêu Duệ đều chiêu đãi ăn uống, trước khi đi còn đưa một chút tiền lì xì. Nhưng hôm nay Quát đệ đệ thân mật nhất đến chơi, không ngờ hắn lại keo kiệt như vậy, ngay cả một văn tiền cũng không lấy ra.

Đáng giận, đáng giận, thật đáng giận. Dương tam tỷ càng nghĩ càng giận. Thấy Dương Quát sắp bước ra khỏi cửa Dương gia, trên mặt lộ ra vẻ tức giận, đi đến trước mặt Tiêu Duệ, hai tay chống hông, nhỏ giọng nói:

- Muội phu, đúng là muội phu tốt. Muội phu không biết người tốt kẻ xấu. Vô lại tới cửa đều cho tiền, Quát đệ đệ là người thân nhất của ta và mẫu thân, đệ không ngờ lại không có biểu hiện gì...

- Ách?

Tiêu Duệ sửng sốt một chút, lập tức có phản ứng, nhíu mày biết rõ còn cố hỏi:

- Tam tỷ, biểu hiện gì?

- Đệ....

Dương tam tỷ không còn gì để nói, tức giận chà chà chân, ngực phập phồng.

Tiêu Duệ xoay người phất tay mà đi, ra ngoài cửa.

Ngọc Hoàn gọi một tiếng Tiêu lang, thấy không đáp lại, nghĩ Tiêu Duệ tức giận mà đi, không khỏi có chút tức nói:

- Tam tỷ, tỷ làm gì vậy. Tiêu lang đã vì Dương gia chúng ta mà bỏ ra không ít tiền. Tiêu lang cũng không mở tiền trang, làm sao có nhiều tiền như vậy, thấy người là phát lì xì.

Bị muội muội chỉ trích, trên khuôn mặt quyến rũ của Dương tam tỷ đỏ ửng lên, há miệng thở dốc không nói được gì.

Chương 46: Nhân tuyển khảo sát

Tiêu Duệ ra khỏi Dương gia, vội vàng đuổi theo Dương Quát đã đi đến góc đường. Cơn gió ấm áp từ từ thổi tới, dòng người đông đúc, người thanh niên chất phác đi rất nhanh, trong giây lát đã biến mất trong đám người qua lại.

Tiêu Duệ cười khổ một tiếng, tiểu từ này đi nhanh thật. Thấy không đuổi kịp hắn. Tiêu Duệ bất đắc dĩ đành phải cao giọng kêu một tiếng:

- Dương Quát, Quát huynh, xin dừng bước.

Dưới tình thế gấp gáp, giọng Tiêu Duệ rất lớn. Thực ra dù hắn không gọi lớn, Dương Quát cũng biết có người gọi sau lưng mình. Đạo lý cũng rất đơn giản, giọng của Tiêu Duệ không phải “người địa phương”, giọng Lạc Dương ở đất Thục đúng là “thành một phái riêng”

Người đi trên đường đều quay đầu lại nhìn thiếu niên ăn mặc đẹp đẽ đang vuốt ngực thở dốc. Mà Dương Quát cũng từ từ xoay người lại, nhìn về phía này. Thấy là muội phu Tiêu Duệ mới gặp qua, Dương Quát tuy rằng có chút kỳ quái nhưng không nghĩ nhiều, vội vàng chạy vội về, vỗ vỗ vai Tiêu Duệ, buồn bực nói:

- Muội phu Tiêu gia, tìm ta làm gì?

Tiêu Duệ cười cười, chỉ vào một tửu quán nhỏ ven đường, ôn tồn nói:

- Tiêu mỗ muốn mời Quát huynh một chén rượu, không biết Quát huynh có nể mặt hay không?

Tiêu Duệ vẫn đang rầu rĩ, hắn có thể mua trang viện cho Dương gia, tặng tiền, nhưng không phải kế lâu dài. Mình và Ngọc Hoàn đương nhiên không thể nào ở mãi Thục Châu được. Thời gian này hắn đang suy nghĩ có phải nên mở một chi nhánh của tửu phường Tửu Đồ ở Thục Châu, giao cho Dương gia quản lý. Cứ như vậy sau này Dương mẫu, Dương tam tỷ, thậm chí người thân khác của Ngọc Hoàn sẽ không buồn vì không có kế sinh nhai, có thể sống cuộc sống giàu sang.

Mở tửu phường không phải vấn đề lớn, thậm chí hắn đã nghĩ đến việc ủ và sản xuất rượu. Nhưng vấn đề lớn nhất trước mắt đó là Dương gia không có nam đinh ra mặt chống giữ. Dương Quát xuất hiện ngang trời làm Tiêu Duệ giật mình. Người này trung hậu thành thật, nhân phẩm rất tốt, lại có tình cảm tốt với mẹ con Dương gia, giao tửu phường cho hắn quản lý, chắc sẽ có kết quả không tệ.

Nhưng mở một phần sản nghiệp, chỉ dựa vào tin cậy là không đủ, còn phải xem năng lực và tài cán của hắn thế nào.

Vài chén rượu vào bụng, tán gẫu một phen, Tiêu Duệ mới phát hiện lo lắng của mình hoàn toàn không cần thiết. Dương Quát tuy rằng trung hậu, nhưng người thành thật không có nghĩa là người ngốc. Hắn không chỉ không ngốc, còn có vài phần khôn khéo và nhìn thấu nhân tình thế thái. Bởi vì phụ mẫu mất từ nhỏ, lăn lộn trên phố nhiều năm, hắn thành thục và trầm ổn hơn đám bạn cùng lứa nhiều. Hơn nữa nhiều năm làm công ở tửu phường, cũng không xa lạ với các công việc trong tửu phường.

Có thể nói Dương Quát là người thích hợp nhất, hoàn toàn có thể làm người quản lý sản nghiệp Tửu Đồ ở Thục Châu. Tuy rằng hắn xuất thân nghèo khó, thuộc tầng lớp dưới cùng, chưa biết rõ cách giao tiếp của giới thương nhân. Nhưng Tiêu Duệ tin rằng chỉ cần rèn luyện thêm, Dương Quát nhất định sẽ trở thành một thương nhân đủ tư cách.

Rượu qua ba tuần, trong lòng Tiêu Duệ càng lúc càng thêm sảng khoái. Hắn lấy mười tờ ngân phiếu, mỗi tờ mười quan tiền đặt lên bàn, cười cười thành khẩn nói:

- Quát huynh, ngươi và ta mới gặp như đã quen từ lâu. Một trăm quan tiền này giao cho Quát huynh, hy vọng Quát huynh quan tâm nhiều hơn tới Dương gia.

Dương Quát cả kinh, nhìn vào mười tờ ngân phiếu kia, người khẽ run lên. Hắn chỉ là một kẻ làm thuê trong tửu phường mà thôi. Hàng tháng tiền công còn không đến nửa quan tiền, làm sao mới gặp đã được tặng ngân phiếu lớn như vậy? Trăm quan tiền với hắn mà nói chính là một tài sản rất lớn.

Trong ánh mắt hiện lên một tia nóng bỏng, nhưng tia nóng bỏng đó rất nhanh bị sự kiên nghị thay thế. Hắn nhẹ nhàng đẩy ngân phiếu về, cố đưa mắt nhìn sang chỗ khác, lắc đầu:

- Muội phu Tiêu gia quả nhiên là người có tiền. Nhiều tiền như vật có thể dọa chết Dương Quát. Quan tâm thím và tam tỷ là bổn phận của Dương Quát. Ta sao có thể nhận tiền của ngươi? Muội phu Tiêu gia đừng quá xem thường Dương Quát.

Biểu hiện và cảm xúc thay đổi của Dưowng Quát, Tiêu Duệ đều thấy rõ. Nếu một người không động tâm với số tiền lớn như vậy, không có một chút lòng tham, thì nhất định là dối trá. Nhưng tham lam bị đạo đức trong lòng ngăn cản, kiên trì với nhân cách của mình...biểu hiện của Dương Quát làm Tiêu Duệ thầm gật đầu trong lòng, càng thêm kiên định với suy nghĩ để hắn quản lý tửu phường của mình ở đây.

Tiêu Duệ không thu hồi ngân phiếu, mà nâng chén khẽ nhấp một ngụm. Hắn khẽ nhíu mày thầm oán Kiếm Nam Xuân danh khắp Đại Đường rồi mới nuốt rượu vào trong bụng, từ từ nói:

- Xin hỏi Quát huynh làm công ở tửu phường, một tháng được bao nhiêu tiền?

Dương Quát thở dài:

- Ông chủ của ta coi như phúc hậu, trả tiền công cho chúng ta cũng cao, mỗi tháng bốn trăm năm mươi văn, miễn cưỡng sống qua ngày.

Dừng một chút hắn lại nói:

- Muội phu Tiêu gia, tửu phường chúng ta chính là Kiếm Nam xuân nổi tiếng trong Thục Châu, là sản nghiệp của Gia Cát gia ở Ích Châu. Trong thành Thục Châu chỉ có mấy chi nhánh. Nghe nói Gia Cát gia có hơn mười tửu phường Kiếm Nam Xuân ở các nơi, gần như mỗi tòa thành đều có.

- Gia Cát Khổng Phương?

Tiêu Duệ cả kinh, trong mắt không kìm được lóe lên một tia nghiêm nghị.

- Ừ, đúng là đại thương nhân Kiếm Nam đạo Gia Cát gia. Gia Cát gia nhiều đời kinh doanh, tài lực hùng hậu, có quan hệ với quan phủ, thế lực thật sự rất lớn.

Dương Quát gật đầu:

- Muội phu Tiêu gia cũng biết Gia Cát gia?

Tiêu Duệ thở nhẹ một cái, chỉ cười khẽ. Hắn như thế nào lại không biết Gia Cát gia nổi tiếng. Gia Cát gia được xưng là một trong tứ đại thương nhân Đại Đường, là thủ phủ Kiếm Nam, thực lực hùng hậu không thua gì Sơn Nam đạo Ngụy gia mà Tiêu Duệ có chút mâu thuẫn.

(có phải thiếu 1 đoạn không?)

Đề nghị của Tiêu Duệ thực sự làm Dương Quát kinh hãi. Hắn dù như thế nào cũng không ngờ đến muội phu Tiêu gia văn nhã tuấn tú này lại tự xưng là một cao thủ ủ rượu, còn định mở tửu phường ở Thục Châu. Mới đầu hắn còn do dự một chút, nhưng khi hắn nghe Tiêu Duệ mở tửu phường là vì kế sinh nhai cho mẹ con nhà Dương Gia, thanh niên chất phác cảm động nhìn Tiêu Duệ thật sâu. Thấy vẻ chân thành trong mắt hắn, sau đó cắn chặt răng:

- Muội phu Tiêu gia, ngươi có tâm, được. Nếu muội phu Tiêu gia tin Dương Quát này, Dương Quát sẽ nỗ lực một lần.

- Quát huynh nhất định sẽ làm được. Tiêu mỗ tin tưởng ngươi.

Tiêu Duệ cao hứng đứng dậy, vỗ vỗ vai Dương Quát, cất cao giọng nói:

- Chúng ta quyết định như vậy. Việc này không nên chậm trễ, hôm nay Quát huynh đi thu xếp một chút. Ngày mai ngươi tới, ta sẽ sai Mã Nhị cùng ngươi ra phố tìm cửa hàng mặt đường, mau chóng mở tửu phường. Đúng rồi, Quát huynh có quen biết tửu công thì tuyển mấy người, tiền công có thể trả cao nhất thành.

Dương Quát đứng dậy cảm động đáp ứng, vẻ mặt có chút kích động. Trong lòng kẻ chất phác này thực sự xúc động. Hắn hiểu được vận mệnh của mình có lẽ sẽ hoàn toàn thay đổi vì gặp được muội phu Tiêu gia ngày hôm nay. Chắp tay cáo biệt Tiêu Duệ, hắn ngẩn đầu ưỡn ngực thở một hơi rượu, chỉ trong khoảnh khắc đã hòa vào dòng người, không thấy bóng dáng.

Tiêu Duệ mỉm cười, đi ra khỏi tửu phường.

Chương 47: Ngũ Lương Ngọc Dịch

Trở lại Dương gia đã là lúc giữa trưa. Dưới ánh mặt trời chói chang, Ngọc

Hoàn đang lo lắng dựa vào cửa nhìn về con đường trước cửa viện. Đến khi Tiêu Duệ đi tới, tim Ngọc Hoàn đã nhảy lên tận cổ mới hạ xuống, đi lên đón.

Tiêu Duệ ngạc nhiên:

- Ngọc Hoàn, trời nắng như vậy, nàng không ở trong nhà nghỉ ngơi, chạy ra cửa làm gì?

Nghe được lo lắng của nàng, Tiêu Duệ không khỏi phì cười, chỉ chỉ vào cái trán trắng nõn của nàng. Tiêu Duệ vừa cầm tay Ngọc Hoàn dắt nàng vào viện, vừa nghe nàng nói với giọng buồn bã. Khi hắn nghe nói bởi vì nàng nói tam tỷ mấy câu, Dương tam tỷ dỗi ôm đứa nhỏ, cầm túi về nhà, một đường không quay đầu lại. Dù Tú Nhi khuyên thế nào cũng không có tác dụng. Kể hết, nàng ngẩng khuôn mặt xinh đẹp ngần ngận nước buồn bã nói:

- Tiêu lang, chàng nói nô có phải đã nói Tam tỷ quá nặng hay không? Nô cảm thấy, Tam tỷ...

Tiêu Duệ thở dài một tiếng:

- Ngọc Hoàn, nàng quá thiện lương, nàng không có sai. Ta thấy tính cách Tam tỷ phải thu liễm một chút nếu không tương lai sẽ rất thiệt thòi. Được rồi, lát nữa chúng ta đến chỗ Tam tỷ, khuyên nàng quay lại là được.

Sáng hôm sau, Dương Quát đã đến Dương gia từ sớm, mang theo Mã Nhi đi ra đường tìm điạ điểm thích hợp mở tửu phường. Dương Quát sinh sống ở Thục Châu nên muốn tìm môt chỗ như vậy cũng không có gì khó. Sau một buổi sáng, hắn và Mã nhi tìm được một nhà ở trên con phố phía tây bắc.

Dương Quát có tiền Tiêu Duệ đưa cho, cũng coi như là nguời có tiền. Nhưng thanh niên hiền hậu mà từng trải vẫn mặc cả giá với chủ nhà, đến khi chủ nhà không chịu được nữa mới gật đầu cười dài lấy ra tám mươi quan tiền mua ngôi nhà này.

Dương Quát và chủ nhà ký giao kèo, đến nha môn làm mấy thủ tục mua bán nhà, lúc trở lại Dương gia thì đã nhận được tin tức Tiêu Duệ đã sớm sai Mã Nhi lên phố đặt một tấm thiệp vàng tửu phường Tửu Đô.

Tất cả công tác chuẩn bị mở tửu phường đều giao cho Dương Quát. Hắn là người địa phương, Dương gia lại là tộc lớn trong Thục Châu, xử lý việc này có lẽ không có gì khó.

Mà bản thân Tiêu Duệ hai ngày này đang cân nhắc về tửu phường. Từ sau khi uống rượu Tạp Lương Xuân trong quán ăn dọc đường đó, trong lòng Tiêu Duệ liền dậy lên một suy nghĩ muốn làm rượu Ngũ Lương.

Rượu Ngũ Lương ở xã hội hiện đại là loại rượu trắng nổi tiếng, có lịch sử khá lâu đời ở Kiếm Nam đạo. Tiêu Duệ biết, Tạp Lương Xuân Tửu trong Kiếm Nam Thục hẳn là hình thức ban đầu của rượu Ngũ Lương. Theo Tửu Kinh ghi lại, tửu phường Gia tộc Diêu Thị ở Nghi Tân nấu ra Tạp Lương Tửu, dùng năm loại lương thực ngô, gạo, gạo nếp, hạt cao lương, kiều mạch trộn vào nhau mà ủ. Đến năm1368 sau công nguyên, năm đầu triều Minh, Trần gia ở Nghi Tân kế thừa sản nghiệp Diêu thị, tổng kết ra Trần Thị Bí Phương, rượu Ngũ Lương mới chính thức ra đời.

Cách làm rượu Ngũ Lương, Tiêu Duệ tự nhiên nghe nhiều nên thuộc. Hơi sửa đổi kỹ thuật nấu rượu Ngũ Lương một chút, ví dụ như lúc lên men bởi vì không có thiết bị công nghiệp hiện đại như vậy chỉ có thể kéo dài thời gian một chút. lại ví dụ vì trộn lần năm loại nguyên liệu lên men thành công, cần phải đun nấu thật kỹ, hòa làm một thể ở mức cao nhất nếu không Ngũ Lương nấu ra sẽ có mùi lạ, ít nhất vị rượu sẽ không thuần khiết.

Cúi xuống bàn, trải qua mấy ngày “nghiên cứu và thảo luận” nhiều lần đắn đo, Tiêu Duệ rốt cuộc đặt tên loại rượu mới của tửu phường là Ngũ Lương Ngọc Dịch. Chỉ cần trải qua thực tế, trong mỗi khâu của quá trình làm rượu, căn cứ theo tình huống cụ thể tiến hành chỉnh sửa, thí nghiệm vài lần, làm ra Ngũ Lương Ngọc Dịch độc đáo hẳn không phải ước mơ xa vời.

Nhưng đang lúc hắn rất kích động chạy đến tửu phường Tửu Đô đang tiến hành giai đoạn “bố trí thiết bị” chuẩn bị lập tức tiến vào nấu thử rượu lại bị Dương quát cho một gáo nước lạnh vào đầu.

Dương Quát nghe xong Tiêu Duệ nói về làm rượu từ nguyên liệu hỗn hợp, ngây người một lát rồi nhỏ giọng nói:

- Muội phu Tiêu gia, gạo, gạo nếp, hạt kiều mạch ở Thục Châu có rất nhiều. Nhưng hạt cao lương và ngô là thứ gì? Đây là lần đầu tiên Dương Quát nghe nói đến.

Tiêu Duệ giật mình, thầm mắng mình đắc ý quên hết mọi việc, hoàn toàn quen ở thời đại này hai loại cao lương và ngô còn chưa trồng ở Trung Quốc. Cây ngô xuất xứ từ Châu Mỹ, du nhập vào Châu Á năm 1492 sau khi Columbus phát hiện ra Châu Mỹ. Đối với người đời Đường mà nói, cây ngô không chỉ chưa từng thấy, mà cũng chưa từng nghe ai nhắc đến.

Như vậy thì làm sao bây giờ? Quả nhiên là một chuyện làm người ta đau đầu.

Dùng cây nông nghiệp khác thay thế? Tiêu Duệ nhíu mày lắc đầu. Hắn biết rõ rượu Ngũ Lương sở dĩ trở thành rượu Ngũ Lương tất cả phụ thuộc vào việc lựa chọn năm loại nguyên liệu này. Trải qua hàng trăm năm lịch sử tích lũy và kinh nghiệm, nguyên liệu đã xác định ở năm loại này mà không phải cây nào khác, điều này không phải không có nguyên do. Chỉ có năm loại nguyên liệu này mới có thể dung hợp hoàn mỹ trong quá trình làm rượu lên men, đạt đến công hiệu tuyệt diệu khiến năm loại hương vị hòa hợp thành một thể. Đổi sang nguyên liệu khác còn được kêu là rượu Ngũ Lương sao.

Lúc này Tiêu Duệ thực ra có hai lựa chọn. Thứ nhất làm rượu Thanh Hương Ngọc Dịch ở tửu phường Tửu Đồ Thục Châu, loại rượu này nếu thành công sản xuất trên quy môn lớn ở Thục Châu, tất nhiên có thể bổ sung với tửu phường Tửu Đồ Lạc Dương. Thứ hai là căn cứ vào các loại đặc sản và phong cách làm rượu ở Thục mà cải tiến thành một cách làm rượu mới. Tuy rằng không đạt đến mức hình thành phong cách riêng như Thanh Hương Ngọc Dịch, nhưng lại đơn giản hơn, tiêu thụ dễ dàng, kiếm được tiền nhanh hơn.

Nhưng thật ra hai con đường này Tiêu Duệ đều không muốn đi đường nào. Hắn đammê làm rượu gần như trời sinh. Đối với hắn mà nói, trở lại Đại Đường nấu rượu vừa là làm giàu, nhưng đồng thời cũng là khiêu chiến bản thân. Dựa vào mình là người xuyên việt cùng với năng lực tửu đồ siêu cấp của hiện đại, thúc đẩy ngành rượu Đại Đường phát triển. Nếu chỉ vì sinh sống mà làm rượu, Tiêu Duệ thà rằng buông tha không thèm làm rượu.

Dặn Dương Quát tiếp tục “đào” thợ làm rượu của các tửu phường khác ở Thục Châu, tiếp tục công tác chuẩn bị. Tiêu Duệ buồn bực không vui ra khỏi tửu phường, đi về phía Dương gia.

Đi theo dòng người, hắn đi trên con đường xa lạ mà quen thuộc ở Thục Châu. Thành Thục Châu cũng không lớn. Không ít dân chúng Thục Châu khá chất phác đều biết con rể Dương gia đến từ Lạc Dương, ra tay hào phóng, nhất là đám tiểu thương trên đường. Mấy hôm nay con rể Dương gia không ngừng mua đồ cho nhà mẹ vợ, rất nhiều người trong bọn họ đều mang hàng đến Dương gia.

Vừa đi, vừa đáp lời những người Thục Châu xa lạ chào mình, hắn dần bình tĩnh lại. Chẳng qua chưa đi được bao xa,chợt nghe một tiếng thét chói tai cách đó không xa truyền tới, nghe ra được đó là giọng của một nữ nhân.

Tiêu Duệ theo đám người chạy vội về phía đó, thấy trước cửa một tửu quán, một phụ nhân mặc chiếc váy cũ nát, mặt mày xanh xao đầu tóc rối bời đang ngồi trên mặt đất, nước mắt nước mũi chảy xuống, ôm chặt một chiếc bao màu hồng trước ngực.

Một nam tử dáng người khôi ngô cao lớn đứng trước mặt phụ nhân, chỉ tay vào nàng chửi ầm lên:

- Xú bà nương, mau cút về cho lão tử, đừng ra đây làm mất hết thể diện.

- Dương Chiêu, ngươi lại đánh bà nương sao? Ngươi là một nam tử thận cao năm thước, sao lại vô liêm sỉ như vậy. Chính mình không ra gì, uống say thua tiền lại trún giận lên lão bà và đứa nhỏ sao?

- Dương Chiêu, đi chết đi!

Phụ nhân đó chính là bà nương Tôn thị của Dương Chiêu.

Bên tai truyền đến tiếng căm phẫn tận cõi lòng hoặc là những lời châm chọc của người xung quanh, Tiêu Duệ nhíu mày nhìn Dương Chiêu một cái, trong lòng đúng là càng thêm căm ghét hắn mấy phần. Tiêu Duệ coi thường nam nhân dựa vào nữ nhân mà kiếm cơm, hắn càng căm hận nam nhân hơi động chút là đánh nữ nhân. Cũng bắt đầu từ lúc này, Dương Chiêu đã “chết” hoàn toàn trong lòng Tiêu Duệ.

Thoạt nhìn, vợ chồng Dương Chiêu đấu võ thường hay diễn ra, hàng xóm nhìn quen rồi. Những lời châm chọc mặc dù quanh quẩn xung quanh nhưng không có một ai tiến lên ngăn cản Dương Chiêu.

Dương Chiêu hung ác cúi người xuống đoạt bọc nhỏ trong lòng phụ nhân. Tôn thị liều mạng ôm thật chặt, trong miệng gào khóc:

- Đáng chết, ngươi không thể cướp thứ này của ta...

Dương Chiêu tức giận trừng mắt, thấy Tôn thị làm mất hết thể diện của mình trước mặt mọi người càng thêm tức giận, dùng sức co mạnh, xé toang bao nhỏ trong lòng Tôn thị ra. Một chiếc áo lót trẻ em cũ kỹ, mấy chục văn tiền leng keng lăn trên mặt đất. Tôn thị không để ý đến chiếc áo rơi xuống mặt đất, nước mắt trào ra, liều mạng đi nhặt những đồng tiền rơi trên mặt đất. Nhưng lại bị Dương Chiêu đạp mạnh một cái, hét lên thảm thiết ngã xuống đấ,cả người run rẩy, vô lực và đau khổ nhìn Dương Chiêu nhặt từng đồng tiền lên nhét vào túi. Một đồng tiền lăn tròn trong nháy mắt dừng trước một đôi giày nữ màu lam. Dương Chiêu lao tới, đang định nhặt lên thì thấy chiếc giày nữ dẫm đồng tiền xuống chân.

Dương Chiêu đang định chửi người nhưng lại nghe một giọng nữ chua ngoa mà quen thuộc hét lên đầy giận dữ:

- Dương Chiêu, đồ súc sinh nhà ngươi. ngươi ngoài việc ăn hiếp chị dâu Tôn thị ra còn có thể làm được gì nữa?

Dương Chiêu ngẩng đầu lên thì thấy Dương tam tỷ hai tay chống hông, phẫn nộ đứng đó. Chiếc váy màu tím nhạt bó sát người làm nổi bật dáng người đầy đặn xinh đẹp, chiếc váy hõm sâu lộ ra một mảng tuyết trắng, cổ đeo một chuỗi trân châu. Đây là lễ vật mà Ngọc Hoàn mua tặng nàng.

Dương Chiêu sửng sốt một chút, miễn cưỡng nở nụ cười, trong lòng lại thầm mắng:

“Đồ kỹ nữ xấu xa, bây giờ lại ra vẻ ta đây, nhìn cách ăn mặc này đúng là biết khoe khoang. Cô có gì giỏi, không phải tìm được một thằng muội phu có tiền sao?”

Thấy Dương tam tỷ đứng đó, Tôn thị bò dậy từ mặt đất, túm chặt lấy váy Dương tam tỷ, khóc lóc kể lể như người bị tâm thần:

- Tam tỷ, tên chết tiệt này muốn ép hai mẹ con ta vào bước đường cùng. Hắn cả ngày uống rượu đánh bạc, trong nhà không còn một chút gạo, hai đứa bé đói không chịu nổi. Nô lúc nãy mới mặt dày về nhà mẹ đẻ, xin được mẹ và huynh đệ trong nhà mấy chục văn tiền, chuẩn bị mua gạo nấu cơm cho bọn nhỏ. Nhưng tên đáng chết này lại cướp tiền đi uống rượu.

Dương tam tỷ nhíu mày, cúi người nâng Tôn thị dậy, an ủi hai tiếng, rồi trừng mắt nhìn Dương Chiêu, tức giận nói:

- Dương Chiêu, ngươi có còn là nam nhân nữa không? Bà nương và đứa nhỏ không có gì ăn, ngươi ở ngoài suốt ngày uống rượu, đánh bạc. Đây là tiền chị dâu Tôn thị mang từ nhà mẹ đẻ về, chuẩn bị mua gạo cho bọn nhỏ ăn. Ngươi là đồ súc sinh, mau trả lại cho chị dâu.”

Một đám người vây xem, có già có trẻ, có nam có nữ, trong đó có tộc nhân Dương thị. Nhưng cả đám người đông thế này mà chỉ đứng xem mà thôi, chỉ có một nữ nhân đứng ra, Tiêu Duệ không khỏi cảm thấy có chút tức cười.

Dương Chiêu trừng mắt một cái, xì một tiếng đầy khinh miệt:

- Con nữ nhân thối tha, quản mẹ ngươi à? Đừng có quản đến chuyện trong nhà ta. Mau về quyến rũ muội phu của ngươi đi, không biết chừng còn có thể kiếm được mấy món trang sức ra ngoài khoe khoang.

Dương tam tỷ nghe vậy mặt đỏ bừng lên, trong cơn tức giận tiến lên một bước, không ngờ tát mạnh Dương Chiêu một cái.

Bốp! Dương Chiêu ngạc nhiên ôm quai hàm lảo đảo lùi lại một bước, rít lên:

- Kỹ nữ thối tha, bát bà nương, ngươi muốn chết à?

Dương tam tỷ cười lạnh nói:

- Súc sinh.

Đám người vây xem vỗ tay khen ngời, tiếng hoan hô và diễu cợt không ngừng vang lên. Tiêu Duệ chán ghét nhìn xung quanh, đẩy mọi người ra đi vào trong, chỉ tay vào Dương Chiêu, trầm giọng nói:

- Dương Chiêu, nam nhi đã không thể nuôi vợ con, cả ngày say rượu bài bạc, ngươi có biết xấu hổ hay không?

Dừng lại một chút, Tiêu Duệ lấy ra một tờ ngân phiếu mười quan tiền, trong ánh mắt hâm mộ của mọi người, đưa cho Tôn thị đang khóc lóc:

- Đây là mười quan tiền, chị dâu cầm về mua gạo nấu cơm cho đám nhỏ, không nên để ý đến súc sinh không nhân tính Dương Chiêu này. Ngươi nhớ kỹ cho ta, đây là tiền cứu mạng mà ta đưa cho chị dâu và đám nhỏ. Nếu ngươi dám động vào một ngón tay ta sẽ cho ngươi chết, không tin ngươi cứ thử xem.

Giọng nói lạnh giá của Tiêu Duệ như một thanh đao chui vào tai Dương Chiêu. Nam tử cao lớn há hốc mồm, nhìn thiếu niên khí thế nghiêm nghị đứng đó, cuối cùng chán nản trốn vào tửu quán bên đường. Đám người vây xem nhỏ giọng than thở con rể Dương gia hào phóng, rồi tan đi.

Tôn thị quỳ rạp xuống trước mặt Tiêu Duệ, cảm kích không nói nổi thành lời.

Dương tam tỷ vội vàng nâng nàng dậy, an ủi hai tiếng rồi giục nàng mau đi mua gạo mang về. Tôn thị không ngừng cảm tạ rồi rời đi. Tam tỷ nhìn tiểu lang quân trước mặt, buồn bã nói:

- Muội phu ra tay hào phóng thật. No gia muốn muội phu cho Quát đệ đệ mấy van tiền, muội phu lại quá keo kiệt.

Tiêu Duệ cười một tiếng đi tới:

- Tam tỷ, tỷ hiểu lầm ta. Tỷ có thể không biết, Quát huynh bây giờ đã không làm thuê cho tửu phường Gia Cát gia nữa...

Nghe nói hắn muốn mở tửu phường ở Thục Châu, do Dương Quát quản lý. Thông minh như Dương tam tỷ đương nhiên rất nhanh hiểu ra dụng tâm của Tiêu Duệ. Lại nghĩ đến Tiêu Duệ sau khi vào Thục Châu giúp Dương gia rất nhiều. Thiếu phụ quyến rũ lập tức trở nên kích động, mắt sáng rực lên, quên hết đây đang là trên đường, không ngờ vươn cánh tay trắng mịn ra, nhẹ nhàng cầm tay Tiêu Duệ.

- Muội phu, ta nên cảm ơn muội phu như thế nào đây?

Khuôn mặt thiếu phụ càng lúc càng quyến rũ, xuân sắc hiện rõ trong mặt. Tiêu Duệ nhướng mày, vội vàng rút tay ra, lui lại một bước, cố gắng dùng giong nói dịu dàng:

- Tam tỷ, Ngọc hoàn mua một ít trang sức, tỷ không ngại thì đến nhìn xem, chọn vài món.

Nói xong tiêu Duệ vội vàng nhanh chân bước đi. Phía sau còn truyền đến giọng nói Thục đầy ngọt ngào của Dương tam tỷ:

- Hảo muội phu, nô muốn muội phu mua tặng nô cơ!

Thục Châu Kiếm Nam xuân tửu phường là một chi nhánh của Ích Châu, Kiếm Nam Xuân cũng chính là một phân hiệu. Nhà Gia Cát lấy kinh doanh vải gấm Tứ Xuyên và lá trà là nghiệp chính còn nấu rượu chẳng qua chỉ là nghề phụ mà thôi. Ích Châu Kiếm Nam Xuân là một trong những sản nghiệp của nhà Gia Cát ở đất Thục, mà Thục Châu Kiếm Nam Xuân chẳng qua chỉ là một bộ phận nhỏ trong tửu phường khổng lồ Ích Châu Kiếm Nam Xuân đó. Đối với Ích Châu Kiếm Nam Xuân mà nói, bọn họ rất coi trọng thị trường khổng lồ bên ngoài Kiếm Nam, nếu thiết lập chi nhánh tửu phường ở Trung Nguyên thì còn được coi trọng chứ những chi nhánh ở đất Thục như Thục Châu Kiếm Nam Xuân tửu phường, do quá gần Ích Châu tổng phường, nên địa vị có phần kém hơn. Đương nhiên có thì cũng tốt nhưng không có thì cũng chả sao. Cho nên, cái tửu phường bé nhỏ như thế thì chỉ có những người thấp cổ bé họng của họ Gia Cát đứng kinh doanh mà thôi.

Gia Cát Liên ở trong tộc Gia Cát chính là một kẻ như vậy. Hắn với Gia Cát gia chủ Gia Cát Khổng Phương là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng trong xã hội đề cao sự tôn nghiêm của đẳng cấp và gia pháp của gia tộc này, cùng một cha sinh ra thì chả nói lên được vấn đề gì cả. Cái chính là địa vị của mẹ mình. Gia Cát Khổng Phương là con vợ cả còn Gia Cát Liên chẳng qua chỉ là kết quả do Gia Cát gia chủ tiền nhiệm trong một cơn say rượu dan díu với thị nữ. Bởi vậy nếu so sánh về địa vị với Gia Cát Khổng Phương thì có thể nói là một bên gà rừng, một bên là phượng hoàng. Có lẽ vì từ nhỏ đã bị đàn áp nên tính tình của Gia Cát Liên càng ngày càng yếu đuối, vẫn nép mình dưới cái bóng của huynh đệ. Cho đến khi hắn được mười tám tuổi cưới vợ lập thất, Gia Cát Khổng Phương nể mặt cha mình mới mở ra chi nhánh Thục Châu Kiếm Nam Xuân tửu phường giao cho Gia Cát Liên quản lý. Trên thực tế, chẳng khác gì đày hắn đến toà thành nhỏ Thục Châu cách Ích Châu mấy chục dặm.

Ba anh em nhà Gia Cát, trong đó Gia Cát Khổng Phương quản lý toàn bộ sản nghiệp nhưng các hoạt động cụ thể thì do nhị đương gia Gia Cát Minh coi sóc. Gia Cát Minh này làm việc phi thường khôn khéo, có thể nói là một thương nhân thiên tài. Dưới sự quản lý của hắn, sản nghiệp khổng lồ của nhà Gia Cát ngày càng phồn vinh hưng thịnh, hắn trở thành trợ thủ đắc lực nhất của Gia Cát Khổng Phương. Đáng tiếc, trời già ghét kẻ có tài. Đầu năm ngoái, Nhị đương gia của nhà Gia Cát vướng bệnh nằm liệt giường, suốt ngày cứ nằm ngủ li bì trên giường. Nhiều danh y của Ích Châu đến khám bệnh cả nữa ngày trời cũng không tìm ra được Gia Cát Minh này rốt cuộc là mắc phải quái bệnh gì. Chỉ biết chắc một điều, Gia Cát Minh xem như là một kẻ vô dụng.

Gia Cát Minh lâm bệnh khiến cho tất cả sự vụ liên quan đến sản nghiệp nhà Gia Cát trút hết lên đầu gia chủ Gia Cát Khổng Phương, khiến Gia Cát gia chủ một phen khốn khổ. Sức người luôn có hạn. Gia Cát Khổng Phương vừa xử lý nội vụ trong gia tộc vừa lo lắng cho cơ đồ sản nghiệp, làm suốt mấy tháng đã có phần chịu hết nổi. Mặc dù có con gái là Gia Cát Hương Ngọc phụ giúp nhưng Gia Cát Khổng Phương luôn thấy thiếu thốn, bởi vậy mới nhớ tới tam đệ của mình Gia Cát Liên. Tuy thân phận hắn hèn mọn nhưng dẫu sao năng lực cũng tạm được, chưa kể còn là con cháu nhà Gia Cát, cũng nên quay về Ích Châu chia sẻ bớt gánh nặng cho mình. Tin này đến Thục Châu khiến Gia Cát Liên vô cùng mừng rỡ, hắn sực nhớ cách đây không lâu, tiên sinh xem bói cho hắn đã đoán một quẻ, rằng rồi có ngày Gia Cát Liên hắn sẽ đổi đời.

Nhưng trước khi chuẩn bị dẫn theo vài tiểu nhị tâm phúc thu thập hành lý trở về Ích Châu, Gia Cát Liên muốn nghe ngóng về một tên tiểu nhị xin nghỉ việc tên là Dương Quát. Vốn, một tên tiểu nhị xin nghỉ việc không phải là chuyện gì to tát, nhưng Gia Cát Liên nghe nói, ngay hôm sau khi nghỉ việc, Dương Quát đã thành lập một tửu phường có tên là Tửu Đồ. Hành động này của Dương Quát khiến Gia Cát Liên hết sức tò mò mà cái tên Tửu Đồ lại khiến cho hắn chấn động. Lạc Dương Tửu Đồ Tiêu Duệ với Thanh Hương Ngọc Dịch danh tiếng lan xa, tuy không đến mức truyền tụng khắp hang cùng ngõ hẻm của đất Thục, nhưng phàm những người trong ngành sản xuất rượu như Ích Châu Kiếm Nam Xuân và các đồng nghiệp đều đã nghe qua cái tên Lạc Dương Tửu Đồ này. Nhất là không lâu sau khi Thanh Hương Ngọc Dịch được tung ra thị trường Ích Châu, giới quý tộc và những người nấu rượu đều truyền bá cho nhau những sự tích về Tửu Đồ Tiêu Duệ này, ví như tài thơ sánh ngang Lý Đỗ, nghe hương đoán rượu, Ẩm trung tam tiên ca vân vân và vân vân..

Sau khi tìm hiểu, Gia Cát Liên lập tức bỏ luôn ý định quay về Ích Châu. Hắn thật không ngờ, chính mình cách đây vài ngày còn bàn luận về Lạc Dương Tửu Đồ, không ngờ người đó giờ đã xuất hiện ở cạnh mình, lại còn mở tửu phường ở Thục Châu nữa. Nghĩ tới nghĩ lui, người con thứ xuất của dòng họ Gia Cát, em của Gia Cát gia chủ, Gia Cát Liên ba mươi sáu tuổi quyết định đến Dương gia để gặp mặt vị thiếu niên thần kỳ trong truyền thuyết này.

Lúc Gia Cát Liên dẫn theo hai tuỳ tùng đến Dương gia, Tiêu Duệ đang đi dạo quanh viện, vắt óc suy nghĩ cách cải tiến chất rượu. Hắn cứ dạo qua dạo lại quanh gốc cây già khiến cho Dương tam tỷ đang đứng ở cửa phòng cũng phải đưa mắt nhìn theo Tiêu gia muội phu đang trầm lặng, ánh mắt âu yếm cũng theo sát thân ảnh của hắn mà quay tới quay lui quanh gốc cây già. Ở sau lưng nàng, ánh mắt của Ngọc Hoàn dần trở nên phức tạp. Mấy ngày nay, chút tâm tư thầm kín của Dương tam tỷ làm sao có thể qua mắt thiếu nữ thông minh này, bởi vậy lòng nàng mâu thuẫn đến cực độ. Nàng do dự, không biết có nên đối mặt nói chuyện thẳng thắn với Dương tam tỷ một lần để cho tỷ hiểu, tỷ với Tiêu lang hoàn toàn không có khả năng đến với nhau, nên chút rung động này cũng nên để cho lụi tàn như nến trước gió. Nhưng hoàn cảnh của Tam tỷ cũng rất đáng thương, Ngọc Hoàn buồn bã nghĩ.

Đã nhiều lần, lời nói đã đến môi nhưng nàng lại nuốt vào. Cuối cùng, Ngọc Hoàn quyết định sẽ thương lượng với mẫu thân, để cho Dương tam tỷ xuân tâm chợt động này đi tái giá. Đây là thời kỳ Đại Đường thịnh vượng, dân chúng đông đảo, sung túc, chuyện quả phụ tái giá hay nam nhân cưới thê thiếp là chuyện quá đỗi bình thường, không có gì kỳ quái cả. Trong viện, Tiêu Duệ vẫn đang đi lòng vòng. Bên khung cửa, lòng dạ của hai người thiếu nữ Ngọc Hoàn và thiếu phụ Tam tỷ cũng lòng vòng theo.

- Tiêu gia muội phu, Gia Cát đương gia muốn gặp ngươi.

Dương Quát vội vã đi đến, vừa đi vừa kêu lớn. Người thanh niên hồn hậu chất phác này đang bận rộn công việc ở tửu phường, chợt ông chủ cũ đến nói nhờ hắn giúp đỡ để gặp mặt Tiêu Duệ. Cự tuyệt không được, Dương Quát đành phải đích thân đưa Gia Cát Liên đến Dương gia.

- Ồ. Gia Cát đương gia ư?

Tiêu Duệ lập tức phản ứng,

- Là ông chủ của Kiếm Nam Xuân?

- Đúng rồi. Tiêu gia muội phu, Gia Cát đương gia nói chung cũng là người tốt đấy.

Dương Quát gật đầu rồi nói thêm một câu. Gia Cát Liên tính tình hiền lành, đối đãi với tửu công tiểu nhị trong tửu phường cũng tương đối hào phóng cho nên trong lòng Dương Quát, Gia Cát Liên này là người tốt, ừm, không có nhiều bản sự đúng là người tốt.

- Mời ông ta vào đi.

Tiêu Duệ khẽ rũ tay áo, quay đầu bước vào phòng khách, đang đi bỗng quay lại nói với Dương Quát :

- Quát huynh, sau này cứ gọi ta là Tử Trường. Cách xưng hô Tiêu gia muội phu này thật sự bất nhã.

Dương Quát ngẩn ra một lúc rồi vỗ vỗ gáy mình cười ha hả, vội ra cửa mời Gia Cát Liên vào, đích thân mình dẫn hắn vào phòng khách của Dương gia.

Tiêu Duệ thần sắc bình tĩnh, mục quang thản nhiên như nước nhìn ông chủ của Thục Châu Kiếm Nam xuân tửu phường Gia Cát Liên đang bước từng bước cẩn thận vào sảnh đường. Trên khuôn mặt của người trung niên này ẩn hiện nét cẩn thận chợt có chợt không, bộ dáng này thật sự có chút khiến Tiêu Duệ bất ngờ. Dòng họ Gia Cát dù gì là cự phú đất Thục, một trong tứ đại thế gia thương nhân của Đại Đường. Tuy rằng thời này địa vị của thưong nhân không được xem trọng lắm nhưng nhìn chung đối với giới quan lại quý tộc, thương nhân không là cái gì còn với bách tính phổ thông, thương nhân vẫn là một đỉnh núi sừng sững. Dù sao, từ xưa đến nay, kẻ có tiền đầu vẫn ngẩng cao hơn một chút. Nhưng lúc này khí chất của Gia Cát Liên rất bình thường, thậm chí có vài phần câu nệ yếu đuối không giống như một kẻ lăn lộn chốn Thương trường mà ngược lại giống một tên tiểu nhị thận trọng. Nếu không phải ông ta mặc quần áo hoa lệ, bên hông buộc một vật trang sức làm từ ngọc Hoà Điền, chắc Tiêu Duệ nghĩ đó là tiểu nhị của Kiếm Nam xuân tửu phường.

- Tiêu công tử.

Gia Cát Liên tươi cười, chắp tay nói:

- Đại danh Lạc Dương tửu đồ Tiêu công tử, Gia Cát Liên ngưỡng mộ đã lâu.

- Ồ..

Tiêu Duệ ngẩn ra, trong lòng thầm nghĩ chẳng lẽ tên của mình cũng dã truyền đến đất Thục này sao? Không thể nào. Hắn nhìn vẻ mặt của Gia Cát Liên đang thành thật tươi cười, trong lòng không khỏi có chút xấu hổ, vội chắp tay đáp lễ, cười đáp:

- Gia Cát đương gia quá khen, Tiêu Duệ chỉ là một tên tiểu tử mê rượu mà thôi, không dám nhận, không dám nhận.

Gia Cát Liên lắc đầu liên tục,

- Tiêu công tử không cần phải khiêm tốn. Thanh Hương Ngọc Dịch mới đưa ra ở thị trường Ích Châu đã khiến toàn thành chấn động. Mỹ tửu Phiêu Hương thành, Ẩm trung tam tiên, danh tiếng tài tử tửu đồ đã sớm lan truyền khắp Ích Châu rồi. Mấy ngày nay Gia Cát Liên nghe nói các đại thương nhân đều đã khởi hành đi Lạc Dương để đặt hàng rồi đó.

Tiêu Duệ ngạc nhiên, thầm khen một tiếng, Tôn Công Nhượng này quả là có thủ đoạn, không ngờ chỉ có mấy tháng ngắn ngủi hắn đã đưa Thanh Hương Ngọc Dịch xâm nhập thị trường đất Thục. Nếu Ích Châu đã có thị phần thì thuận lý thành chương mà nói, Thanh Hương Ngọc Dịch cũng đã có mặt ở khắp các châu, phủ của Đại Đường rồi. Nghĩ đến đây, hắn mỉm cười, dường như đã mơ hồ đoán được ý định đến đây của Gia Cát Liên.

Quả nhiên, sau khi hai người ngồi xuống uống chén trà hàn huyên dăm ba câu, Gia Cát Liên đã khéo léo chuyển đề tài sang chuyện tửu phường. Hắn đặt chén trà trong tay xuống, ghé đầu sát vào rồi nói:

- Tiêu công tử, nghe nói ngài có ý định mở tửu phường ở Thục Châu?

Tiêu Duệ gật đầu đáp:

- Quả có ý vậy.

Trong mắt Gia Cát Liên loé lên một tia cuồng nhiệt, nuốt nước bọt:

- Tiêu công tử định sản xuất Thanh Hương Ngọc Dịch tại tửu phường ở Thục Châu này sao?

Tiêu Duệ vẫn tươi cười, vẻ mặt thản nhiên không đổi trả lời:

- Không phải vậy.

….

…..

Gia Cát Liên thử thăm dò nói ra ý định của mình nào ngờ lời vừa dứt môi đã bị Tiêu Duệ thẳng thừng cự tuyệt. Tuy Tiêu Duệ có ấn tượng rất tốt về Gia Cát Liên nhưng hắn đã có hiệp nghị với Tôn Công Nhượng, sau này phàm bất kỳ loại rượu gì do mình nấu thành đều phải qua cửa của Tửu Đồ tửu phường, từ Tôn gia mới có thể đưa vào kinh doanh, sao có thể lật lọng cho được? Chuyện nói mà không giữ lời này, Tiêu Duệ nhất định không làm. Tuy Tiêu Duệ thành lập tửu phường ở Thục Châu, giao cho Dương gia quản lý nhưng bất kỳ tửu phường nào có cắm cờ hiệu của Tửu Đồ tửu phường, Dương gia chỉ có quyền kinh doanh còn quyền sở hữu vẫn thuộc về hai nhà Tôn Tiêu. Nói cách khác, cả đời này Tiêu Duệ chỉ hợp tác với một người đó là Tôn Công Nhượng, đó là lời hứa của hắn, vĩnh viễn không bao giờ thay đổi.

Gia Cát Liên thất vọng rời đi. Nếu có thể đạt thành hiệp nghị hợp tác với Tiêu Duệ, tất nhiên địa vị của hắn ở Gia Cát gia tộc sẽ tăng lên rất nhiều. Đó là động lực khiến hắn muốn trước khi trở về Ích Châu phải đạt được vụ làm ăn này, muốn chứng tỏ cho Gia Cát Khổng Phương thấy rằng, Gia Cát Liên này cũng không phải là phường giá áo túi cơm. Nhưng Tiêu Duệ lại gạt phăng thành ý và điều kiện hậu đãi của hắn. Hắn nghĩ mãi mà không rõ, nếu Tiêu Duệ muốn phát triển ở đất Thục thì hợp tác với nhà Gia Cát sẽ có nhiều lợi ích, cớ sao Tiêu Duệ lại cự tuyệt? Chẳng lẽ… Gia Cát Liên giật mình, trước mắt bỗng hiện lên khuôn mặt một nam tử trung niên tao nhã, bất giác hai tay nắm chặt thành quyền.

*****************

- Nếp, gạo, cao lương, tiểu mạch, ngô..

Tiêu Duệ vẫn đi tới đi lui quanh gốc cây già trong viện của Dương gia, trong miệng lẩm bẩm

- Nên dùng cái gì để thay thế mới ổn đây?

- Hảo muội phu, ngươi ở đây than thở cái gì vậy?

Dương tam tỷ cẩn thận bưng một chén trà lạnh, vừa cười vừa đi tới, đưa cho hắn dịu dàng nói:

- Trời nóng, uống chút trà lạnh đi, nhìn xem ngươi kìa, đầu đầy mồ hôi rồi.

Dương tam tỷ không chút do dự rút khăn thơm trong ngực ra định chậm mồ hôi trên trán Tiêu Duệ. Cách đó không xa, Tú Nhi khẽ cau mày ho khan một tiếng. Trong lòng Dương tam tỷ hừ lạnh một tiếng, càng “dịu dàng” đưa tới, dùng khăn thơm của mình lau sạch mồ hôi trên trán Tiêu Duệ, sau đó quay lại liếc mắt thị uy với Tú Nhi rồi cười khanh khách. Bây giờ là mùa hè, tiết trời ở đất Thục khá oi bức. Dương tam tỷ mặc một chiếc áo lót mỏng manh, thân thể của nàng vốn đầy đặn lại cười khanh khách đến nỗi run cả người khiến cho hai bầu ngực căng tròn đẩy đưa như sóng cuộn. Dù sao tuổi thanh niên khí huyết cương cường, kể cả trải qua hai đời làm người như Tiêu Duệ cũng bị hành động của Dương tam tỷ làm cho sắc mặt ửng đỏ, trong lòng rung động. Hắn xấu hổ dứt ánh mắt ra khỏi bộ ngực núng nính muốn xé toạc áo lót mà nhảy ra của Dương tam tỷ, bưng chén trà quay người đi. Bỗng thấy Ngọc Hoàn từ xa đi tới, tay cầm một cái chén màu đỏ, môi hồng ríu rít gọi:

- Tiêu lang, nô gia bảo nhà bếp làm ít cháo kê cho chàng, chàng lại nếm chút nhé.

Tiêu Duệ ứng tiếng, giao chén trà lạnh cho Tú Nhi đang đứng gần đó, rồi bước đến cửa phòng nhận bát cháo kê trong tay Ngọc Hoàn. Hắn nâng chén cháo thổi vài hơi cho nguội bớt, định húp một ngụm nhỏ, đột nhiên nhìn chén cháo kê sềnh sệch màu vàng óng trong lòng chợt động. Ngọc Hoàn cười duyên, dùng cái thìa quấy nhẹ bát cháo rồi múc một muỗng đưa lên miệng Tiêu Duệ,

- Tiêu lang, để nô gia đút cho chàng nhé hi hi..

Nhìn cảnh tượng một đôi vợ chồng sắp cưới không quan tâm đến ai mà biểu diễn tình cảm ân ái triền miên, thêm vào đó phải ngậm đắng nuốt cay nhìn Tú Nhi đắc ý cố tình đem chén trà lạnh hắt xuống đất rồi liếc mắt nguýt mình. Dương tam tỷ ngẩn ngơ như kẻ si ngốc nhìn muội tử và muội phu của mình tình cảm thắm thiết, trong lòng nàng dấy lên nỗi hờn ghen chua xót, hốc mắt đỏ lên, dẫm chân tức tối, đá văng viên đá nhỏ dưới chân, quay mình đi một hơi vào nhà khiến cho đôi tình nhân đứng bên cửa cảm thấy một trận gió nóng vừa lướt qua. Trong lòng Ngọc Hoàn thở dài, môi son hé mở định nói điều gì nhưng rốt cuộc không thốt thành lời. Chỉ có điều vẫn âu yếm múc từng muỗng cháo đưa vào miệng Tiêu Duệ đang híp mắt hưởng thụ.

- Khách khách..

Tú Nhi cũng nhịn không được nữa phát một tiếng cười thanh thuý, bị Ngọc Hoàn trừng mắt liếc đành phải lấy tay bịt miệng, mặt thoáng đỏ bừng.

- Cháo kê này ngon lắm, rất ngon.

Tiêu Duệ đột nhiên mở to mắt, trong mắt hiện lên vẻ mừng rỡ cuồng nhiệt khiến cho Ngọc Hoàn hết sức buồn bực. Đúng là chủ nào tớ nấy.

Uống xong một bát cháo kê Tiêu Duệ vội vàng đi ra cửa nhanh như một cơn gió. Ngọc Hoàn ngạc nhiên, đánh rơi cả cái bát trên tay, khiến những giọt cháo còn dính trong bát văng tung tóe.

Loại lương thực này là kê, cũng chính là cây lương thực chủ yếu của Trung Quốc cổ đại, cho nên thời nhà Hạ và nhà Thương mới được gọi là “văn hóa kê”. Kê chịu hạn rất tốt, có rất nhiều loại, nam bắc đều có. Loại rượu cổ nhất của Trung Quốc cũng là làm từ kê. Đất Thục Châu này sản sinh ra loại kê vàng óng khiến Tiêu Duệ động linh cơ: Liệu có thể dùng kê thay ngô được không? Có thể dùng lúa mạch để thay thế hạt cao lương làm thành rượu Ngũ Lương được không?

Trên đường vội vã chạy tới phân nhánh của tửu phường Tửu Đô, hắn càng nghĩ càng hưng phấn: “Đúng rồi, ta làm Ngũ Lương Ngọc Dịch chứ không phải là rượu Ngũ Lương của đời sau, vì sao nhất định phải dùng nguyên liệu giống nhau? Vì sao phải để vị của rượu này và rượu Ngũ Lương là giống nhau?” Ngay từ đầu, hắn đã rơi vào chủ nghĩa dập khuôn.

Gạo, kê, kiều mạch, gạo nếp, lúa mạch.

Được Tiêu Duệ đích thân chỉ huy, Dương Quát dẫn vài tửu công dùng năm loại nguyên liệu nói trên phối hợp với nhau, cho vào nồi nấu, sau đó lại cho men tiểu mạch vào, tiến hành lên men. Để bảo đảm, Tiêu Duệ yêu cầu các tửu công làm Ngũ Lương Ngọc Dịch theo năm công thức phối chế khác nhau để lên men thí nghiệm, chờ sau khi lên men đầy đủ xong sẽ lựa chọn công thức phối chế nào tốt nhất thì dùng.

Vì sao phải phiền toái như vậy? Lúc trước đã nói, làm loại rượu gồm nhiều chủng loại lương thực thế này thì điều quan trọng nhất chính là làm sao có thể dung hợp hoàn mỹ chúng lại với nhau, nếu không hương rượu và phẩm chất sẽ kém cỏi rất nhiều. Nếu nhiều loại lương thực phối hợp với nhau mà không đem lại hương vị rượu ngon hơn so với một loại lương thực, vậy thì chẳng phải là vừa tốn công, vừa tự nâng cao giá thành làm rượu của mình sao?

Bây giờ là mùa hạ, nhiệt độ không khí khá cao, cho nen thời gian lên men cũng khoảng mười ngày. Để có thể khiến năm loại phối liệu lên men đầy đủ và có thể hòa với nhau làm một trong quá trình lên men, Tiêu Duệ cố ý dặn Dương Quát tăng thêm một ngày lên men nữa.

Đợi cho đủ thời gian lên men dự tính, Tiêu Duệ tự mình mở niêm phong của hũ đầu tiên. Vừa mở tầng giấy dầu dày ra, một mùi rượu nồng đậm vọt ra, trong đó còn chứa một mùi vị ngứa mũi nhè nhẹ. Tiêu Duệ không kìm nổi hắt xì thật mạnh, vẻ mặt vô cùng thất vọng không nói nên lời.

Dương Quát đứng ở sau lưng hắn, thật cẩn thận hỏi:

- Tiêu gia muội phu, thế nào?

Tiêu Duệ day mũi, thở dài một tiếng, lắc lắc đầu. Mùi rượu mặc dù nồng hơn, nhưng hương khí không đủ, vả lại lộn xộng, còn cách quá xa dự kiến của Tiêu Duệ. Tuy nhiên trong lòng hắn đã sớm có tư tưởng chuẩn bị, năm loại lương thực đều không có cùng đặc tính, cưỡng ép phối hợp với nhau lên men, rất có thể sẽ làm ra một loại hương vị quái lạ.

Chỉ khi phối hợp với nhau thực sự phù hợp, tương hỗ cho nhau chứ không “mâu thuẫn”, mới có thể khiến ngũ lương hòa hợp nhất thể, lên men thành công. Nếu nói theo thuật ngữ làm rượu của xã hội hiện đại, đó là các loại nguyên liệu không có độ pH (1),phải tiến hành trung hòa độ pH từ những loại nguyên liệu bất đồng mới tính là thành công.

Hũ số một này chính là hũ mà Tiêu Duệ đặt nhiều tâm sức nhất, tự nghĩ rằng đó là công thức phối hợp tốt nhất. Hũ số một thất bại khiến hắn mất đi hứng thú mở những hũ tiếp theo. Dương Quát thấy hắn mất hứng thú liền chủ động tiến lên mở niêm phong của các hũ khác ra. Kết quả đều đúng như Tiêu Duệ dự kiến, thành quả lên men không khác biệt nhiều so với hũ số một, đều không đủ tiêu chuẩn để tiến hành quá trình ủ thứ hai.

Chỉ còn lại hũ cuối cùng, cũng chính là hũ số nắm. Tiêu Duệ đã không còn hy vọng gì, buồn bực quay người định rời đi. Nhưng hắn chưa đi được mấy bước, đột nhiên một làn hơi rượu nồng mà không chán như thể hữu hình bay vào lỗ mũi hắn. Hắn không kìm nổi co giật mũi mấy cái, trên mặt hiện lên thần sắc vui mừng như điên: trời ạ, thơm nức nồng đậm, thuần hậu thơm ngọt lâu dài, đúng là hương vị hỗn hợp này. Không sai, đúng là nó!

Tiêu Duệ đột nhiên xoay người, vội vã lao tới, đẩy Dương Quát ra, đi dạo quanh hũ số năm một vòng, hít thật sâu hương khí đã mong đợi từ lâu kia. Đợi cho tâm thần ổn định, hắn mới gãi gãi đầu, cảm thấy có chút buồn cười: phối phương của hũ số năm này chỉ để “làm nền”, năm loại lương thực cứ thế chia đều cho vào. Đây là phối phương không phù hợp nhất, nhưng chính nó lại trở thành phối phương thành công. Quả thật là không có đạo lý gì cả!

Tiêu Duệ ngơ ngác ôm lấy hũ số năm, khuôn mặt tắm trong ánh nắng chiều đỏ như máu, trầm ngâm không nói. Các tửu công đã nhàm chán tản đi một bên, chỉ còn Dương Quát vẫn thành thật đứng ở phía sau lưng hắn, trên mặt cũng đầy vẻ hưng phấn. Dương Quát cũng là tửu công thâm niên ở Tửu phường, đương nhiên hiểu được hương rượu nhập vào tận tim phổi thế này nghĩa là gì.

Đột nhiên, Tiêu Duệ cúi đầu hỏi:

- Quát huynh, có phải nguyên liệu của hũ này được chưng trong thời gian ngắn nhất không?

Dương Quát gật gật đầu, có chút nghi hoặc hỏi:

- Tiêu gia muội phu, đây chẳng phải là làm theo ý ngươi nói sao? Chẳng phải ngươi đã nói bắt buộc phải chưng, chưng bao lâu tùy ý, xong thì cho vào trong hũ để ủ.

Tiêu Duệ cười ha hả, khóe miệng nhếch lên có vẻ cực kỳ buồn cười. Tiêu Duệ nằm mơ cũng thật không ngờ, “có tâm trồng hoa, hoa không nở, vô tình gieo liễu, liễu xanh um”. Không thể ngờ vô ý nói một câu lại khiến thành công ngay lần thí nghiệm đầu tiên, tìm ra được phối phương độc nhất vô nhị của Ngũ Lương Ngọc Dịch!

Gạo, kê, kiều mạch, gạo nếp, lúa mạch mỗi loại chia đều, thời gian chưng không được vượt quá nửa canh giờ.

Từ khi mặt trời lặn cho đến khi màn đêm hoàn toàn buông xuống. Tiêu Duệ mới chậm rãi ngộ ra một đạo lý: thời gian chưng của năm loại lương thực này không thể dài quá, cũng không được trộn quá nhiều. Vì sao vậy? Đạo lý rất đơn giản, thời gian chưng quá dài, trong quá trình chưng, năm loại lương thực đã tiến hành “dung hợp” với nhau ở mức độ nào đó. Còn việc dung hợp bằng nhân lực với nhiệt độ cao thế này, trên thực tế là không có lợi cho việc lên men tự nhiên sau này.

Nghĩ thông suốt đạo lý này, Tiêu Duệ mỉm cười:

- Quát huynh, niêm phong cả năm hũ thêm lần nữa.

Dương Quát ngẩn ra, nhỏ giọng nói:

- Tiêu gia muội phu, đã hoàn toàn lên men rồi, còn niêm phong lần nữa làm gì?

- Lên men lần thứ hai, về sau còn phải lên men thêm lần thứ ba.

Tiêu Duệ liếc mấy tửu công đang quan sát mình từ xa, ghé vào tai Dương Quát nói nhỏ:

- Quát huynh, nhớ kỹ, chỉ có hũ số năm mới là phối phương đúng, những thứ khác đều vứt đi hết...Sau này, mỗi lần ủ thì huynh phải tự mình làm, tuyệt đối không được tiết lộ phối phương này ra ngoài. Huynh hiểu chưa?

Khuôn mặt đôn hậu của Dương Quát thoáng giật mình, hắn vội vàng gật đầu:

- Ta hiểu.

***********************

Ích Châu, Ngọa long sơn trang.

Mặc dù tên là “Ngọa Long sơn trang”, nhưng kỳ thật đây chỉ là một khu nhà siêu cấp trong một tòa thành thị phồn hoa mà thôi. Ở đây có hơn ngàn gian nhà cửa phòng ốc, trước sau có tám mảnh sân, những căn nhà mái ngói cong vút kéo dài tưởng như liên miên bất tuyệt. Đình đài lầu các bài trí theo phong cách cực kỳ đặc biệt của nhà vườn Giang Nam. Đó chính là phủ đệ đã bao đời gây dựng, tích lũy mới được như vậy của Gia Cát Gia, thương nhân thế gia đất Thục.

Kỳ thật, trước kia Gia Cát gia không gọi là Ngọa Long sơn trang, mà chính do gia chủ đương nhiệm mấy năm trước xây dựng rầm rộ mới đổi tên như vậy. Đại khái lấy tên Gia Cát Khổng Minh để đặt tên cho phủ đệ, lại sửa tên mình từ Gia Cát Minh thành Gia Cát Khổng Phương, ra vẻ thể hiện sự tôn kín của bản thân và của gia tộc đối với vị quân sư đại tài Gia Cát Lượng thời Tam Quốc.

Kỳ thật, rất nhiều sĩ tử Ích Châu đều cho rằng thương nhân Gia Cát gia của Ích Châu chẳng có chút quan hệ nào đối với Gia Cát Lượng, chẳng qua Gia Cát Khổng Phương tự trát vàng lên mặt mình mà thôi. Huống chi, cái tên Gia Cái Khổng Phương bám đầy hơi tiền, lại càng khiến các sĩ tử khinh thường cười nhạt.

Chương 48: Gia Cát gia tộc

Đương nhiên, không hề ít sĩ tử khôn khéo đã thầm chỉ trích: thương nhân dù có tiền cũng chỉ là thương nhân mà thôi. Gia Cát gia rêu rao như vậy, không ngờ công khai lấy “Ngọa Long” làm tên của phủ đệ. Cho đù họ có quan hệ với Gia Cát Lượng lão tổ tông thật hay không thì như vậy cũng có chút phạm húy quan gia. Ít nhất cũng sẽ làm nhóm quyền quý quan liêu của Ích Châu khó chịu. Nhưng sự thật lại ngược lại, các quan lại Ích Châu gần như đều là khách quen của Ngọa Long Sơn trang.

Kỳ thật, ở xã hội thượng lưu Ích Châu, đây cũng coi như một bí mật công khai - Sau lưng mỗi thế gia thương nhân Đại Đường đều có bóng dáng một nhà quyển lực giàu có. Gia Cát gia chính là dựa vào đại quý nhân số một, số hai trong kinh thành, Thọ Vương Lý Mao, cũng chính là trượng phu đầu tiên của Dương Ngọc Hoàn trong lịch sử.

Mà “Ngọa Long Sơn trang” ở Ích Châu còn có một “biệt danh”, là Biệt Viện của Thọ Vương. Đây chỉ là cách nói ẩn dụ, các quan viên Ích Châu chỉ hiểu trong lòng mà không nói ra. Nếu không như vậy, cho dù Gia Cát Khổng Phương có gan lớn bằng trời cũng không dám lấy “Ngọa Long” để đặt tên cho phủ đệ của mình.

Mẫu thân của Lý Mao chính là Vũ Huệ Phi được sủng ái nhất hiện giờ. Vũ Huệ Phi cố ý xúi bẩy Lý Long Cơ phế thái tử mà lập con ruột mình là Lý Mao, cho nên không ngừng dùng đủ mọi thủ đoạn “đòi lấy” tước vị và quan chức cho Lý Mao. Năm Khai Nguyên thứ mươi hai, Lý Mạo đã được phong làm Thọ Vương, đồng thời là Ích Châu Đại đô đốc, Kiếm Nam Tiết độ sứ.

Trong thành Trường An nguy nga, vây quanh ngôi vị Hoàng Đế có ba thế lực rất lớn âm thầm đan xen lẫn nhau không ngừng.

Đầu tiên là thái tử Lý Anh. Trước khi sủng hạnh Vũ Huệ Phi, Lý Long Cơ từng sủng hạnh Triệu Lệ Phi, Hoàng Phủ Đức Nghi và Lưu Tài Nhân. Các nàng sinh ra thái tử Lý Anh, Ngạc Vương Lý Dao, Quang Vương Lý Cư. Sau đến lượt Vũ Huệ Phi nhận được long sủng, còn ba phi tử kia cũng lần lượt thất sủng, các hoàng tử do họ sinh ra cũng lần lượt thất sủng theo. Nhất là Lý Anh, lúc nào cũng đều lo lắng đề phòng, sợ bị phế, liền âm thầm kết giao với quyền quý vá đại thần, bảo vệ xung quanh vị trí đông cung.

Tiếp theo đó là Thọ Vương Lý Mao này. Nhìn qua, hắn là kẻ tiền đồ rộng mở nhất, có mẫu phi là chỗ dựa, có rất đông quan chức quyền quý ủng hộ, thậm chí còn có cả thương nhân phố phường như Gia Cát gia gắn kết, hoàn toàn có đủ tài lực để tranh đoạt ngôi vị hoàng đế.

Còn lại là Khánh Vương Lý Tông. Lý Tông một thân oai hùng hơn người, lai có chiến công, có uy tín rất cao trong triều cũng như trong quân đội. Năm Khai Nguyên thứ tư, Lý Tông lĩnh chức An Tây Đại đô hộ kiêm An phủ Hà Đông quan nội, Lũng Hữu chư phiền đại sứ, rồi phong là Khánh Vương. Năm Khai Nguyên thứ mười lăm, lĩnh chức Lương Châu Đô Đốc kiêm Hà Tây chư quân Tiết độ đại sứ. Năm Khai Nguyên thứ hai mươi mốt, lĩnh chức Thái tử thái sư. Trong những đứa con của Lý Long Cơ, Lý Tông x em như một người có tài, bởi vì thái tử Lý Anh yếu đuối, cho nên nhưng lời kêu gọi phế thái tử sửa lập Khánh Vương vẫn vang lên không ngớt tại Đường triều.

Không nói đến ba thế lực của triều đình Đại Đường này. Lại nói tới trong một phòng khách của Ngọa Long Sơn trang, tam đương gia Gia Cát Liên của Gia Cát gia vừa mới từ Thục Châu trở về Ích Châu, đang cung kính đứng một bên, lắng nghe gia chủ - đại ca Gia Cát Khổng Phuơng của hắn “hạ cố hỏi thăm” và “chỉ dạy”.

Trước mặt Gia Cát Khổng Phương, Gia Cát Liên chỉ là một đệ đệ dòng thứ có thân phận thấp kém. Đã nhiều năm, Gia Cát Khổng Phương đểu không hề để mắt tới hắn, vẫn s ai khiến hắn như người hầu. Lần này mà lão nhị của Gia Cát gia không mắc quái bệnh, đại sản nghiệp của Gia Cát gia không thiếu người thân tín để quản lý, Gia Cát Khổng Phương cũng sẽ không hề nhớ tới Gia Cát Liên. Nhìn thần thái cung kính, khum núm của Gia Cát Liên, Gia Cát Khổng Phuơng vừa thỏa mãn lại vừa thất vọng. Bất kể nói thế nào, Gia Cát Liên vấ̃n là tam đương gia của Gia Cát gia, là huyết mạch của Gia Cát lão gia tử, nhưng tên đệ đệ dòng thứ này thật sự là quá mức yếu đuối, quá mức vô năng. Kỳ thật, Gia Cát Khổng Phương căn bản là không nghĩ tới: Gia Cát gia mấy năm nay cô cấp cho Gia Cát Liên cơ hội nào không?

Gia Cát Khổng Phương uy nghiêm, chậm rãi buông chén ngọc sáng lấp lánh trong tay, than nhiên nói từng chữ một:

- Lão tam, đệ cũng không phải câu nệ như vậy, ngồi xuống đây nói chuyện là được rồi.

Mặc dù có tâm muốn cho Gia Cát Liên tham gia tầng lớp lãnh đạo trung tâm của sản nghiệp Gia Cát gia, nhưng Gia Cát Khổng Phương vẫn không hề có chút tín nhiệm hắn. Thực ra không phải sợ hắn không trung thực mà chính là sợ hắn vô năng, làm hỏng mất việc kinh doanh của Gia Cát gia. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng Gia Cát Khổng Phương quyết định, tạm thời cho Gia Cát Liên quản lý Kiếm Nam Xuân tửu phường, Xem hắn tài c án thế nào rồi nói sau.

Gia Cát Liên thật cẩn thận ngồi xuống bên cạnh Gia Cát Khổng Phương, hai tay nhẹ nhàng đặt trên mấy phù điêu trên chiếc bàn gỗ, hơi cúi đầu, chậm rãi nói chuyện với Gia Cát Khổng Phương.

- Lão tam theo lời đệ, Lạc Dương tửu đồ Tiêu Duệ không ngờ đến Thục châu này? Còn muốn mở tửu phường?

Gia Cát Khổng Phương có chút kinh ngạc đứng dậy hỏi.

- Vâng, là Tiêu Duệ ở Lạc Dương. Đệ đã gặp hắn một lần. Người này mặc dù tuổi nhỏ, nhưng cử chỉ trầm ổn thạo đời, tuyệt đối không phải là một nhân vật đơn giản. Đại Ca, đệ lo lắng...

Gia Cát Liên nói tới đây hơi hơi ngưng lại một chút, ngẩng đầu lên liếc nhìn thẩn sắc của Gia Cát Khổng Phương.

Gia Cát Khổng Phương ô một tiếng, lại chậm rãi ngồi xuống, thản nhiên cười:

- Hôm qua ta đã uống Thanh Hương Ngọc Dịch, đích thật là nhân gian tiên tửu. Nếu có cơ hội lão Tam, có thể phái người bàn bạc với Tiêu Duệ này một chút, Gia Cát gia chúng ta không ngại hợp tác với hắn một phen. Tuy nhiên, không nên gấp gáp, vả lại x em hắn có thể làm nên trò trống gì ở Thục châu đã rồi nói sau.

Gia Cát Liên do dự một chút, liệu có nên nói ra chuyện Tiêu Duệ đã cự tuyệt hợp tác cùng Gia Cát gia hay không. Hắn rất hiểu tính tình của Gia Cát Khổng Phương, tuyệt đối không chịu để món tiền làm ăn to lớn như vậy trôi qua trước mắt mình. Hay nói cách khác, ở đất Thục Ích Châu, hễ chỗ nào có khả năng buôn bán kiếm tiền mà không phân cho Gia Cát gia một chén canh, điều đó nhất định là không thể.

“Có lẽ đại ca sẽ có biện pháp”. Gia Cát Liên nghĩ thầm, vẻ mặt vẫn kính cẩn như cũ, không hề có chút cảm xúc dao động nào.

Nhẹ nhàng nâng chén ngọc lên, nhấp một ngụm trà thơm, Gia Cát Khổng Phương thở dài:

- Lão Tam, lão Nhị bệnh nặng nằm liệt giường không dậy nổi, từ giờ đệ phải để tâm hơn tới việc buôn bán của nhà chúng ta. Đúng rồi, tháng sau là lễ mừng thọ sáu mươi của mẫu thân Thứ Sử Ích Châu Chương Cửu kiêm quỳnh đại nhân. Ta muốn đích thân tham gia thọ yến để tặng lễ, đệ cũng đi cùng ta nhé.

Gia Cát Liên vội vã đứng dậy cúi người thi lễ:

- Dạ, lão Tam biết rồi.

Gia Cát Khổng Phương nhẹ nhàng cười, khoát tay áo:

- Lão Tam, Về sau đừng cậu nệ như vậy. Đệ là tam đệ của ta, là tam đương gia của Gia Cát gia, cứ khúm núm như vậy, đệ hạ nhân nhìn thấy thì còn ra thể thống gi nữa?

Gia Cát Liên đỏ ửng mặt, liện tục cúi đầu vâng dạ, trong lòng thì phẫn nộ thầm mắng: Đồ khốn khiếp, Gia Cát Khổng Phương ngươi lại có lúc coi ông đây là tam đương gia của Gia Cát gia sao?

*****

Thục Châu tửu phường Tửu Đô chính thức khái trương đã nhiều ngày, lứa Ngũ Lương Ngọc Dịch đầu tiên cũng đã được xuất ra. Theo sự đánh giá của Tiệu Duệ, chất rượu và v ị rượu của Ngũ Lương Ngọc Dịch tuyệt không thua gì Thánh Hương Ngọc Dịch, nhưng loại rượu này đắt tiền quá, khó có thể được thị trường Thục Châu hoan nghêng. Tốt thì tốt thật, nhưng giá cả đắt quá, những tửu khách ở thành nhỏ như Thục châu khó có khả năng chịu đựng nổi.

Tuy rằng Dương Quát lo lắng nhưng Tiêu Duệ vẫn không hề quan tâm. Hắn hiểu rằng, thứ mà hắn cần nhất bây giờ là một cơ hội đẩy mạnh tiêu thụ Ngũ Lương Ngọc Dịch ra. Thục Châu là thành nhỏ nên không được, cơ hội tất nhiên phải ở loại đại đô thị phồn hoa Ích Châu này.

Ngay khi Tiêu Duệ chuẩn bị mang theo Ngũ Lương Ngọc Dịch đi tới Ích Châu tìm kiếm cơ hội, thiếu nữ Ngọc Hoàn lại vội vàng tìm chồng cho Dương tam tỷ. Ðược Dương mẫu ngầm đồng ý, Ngọc Hoàn thông quá một số phu nhân Dương gia dòng tộc thả ra một ít phong thanh, nói là Dương tam tỷ Dương gia muốn tái giá, vân vân... Không tới mấy ngày liền có một chủ tiệm tạp hóa Thục Châu cho bà mối tới cửa cầu hôn.

Chương 49: Tỷ muội

Thấy thiếu nữ và mẫu thân vội vàng tìm “đối tượng” cho Dương tam tỷ, Tiêu Duệ không khỏi cười khổ. Hắn đương nhiên hiểu, Dương Ngọc Hoàn hẳn là đã phát hiện Dương tam tỷ có “ý đồ” đối với mình, có điều thiếu nữ cũng không phải người cả ghen, nhưng trong lòng nàng, tam tỷ dù sao cũng là một quả phụ đã kết hôn, cho dù Ngọc Hoàn chưa đến với Tiêu lang thì tam tỷ cũng không hề thích hợp với chàng.

Càng quan trọng là, nàng rất hiểu tỷ tỷ của Tiêu Duệ biết rõ tình cảm thâm hậu giữa nàng và Tiêu Duệ. Tiêu Nguyệt tuyệt sẽ không đồng ý cho Dương tam tỷ bước vào môn hộ Tiêu gia. Tiêu gia tuy rằng suy tàn, nhưng trong mắt Tiêu Nguyệt, vẫn là thế gia. Cho dù tương lai Tiêu Duệ có nạp thiếp cũng sẽ không nạp một quả phụ. Tuy rẳng Tiêu Nguyệt đã là người xuất giá, không thể can thiệp được hôn nhân của Tiêu Duệ, nhưng Tiêu Duệ chỉ có một người thân duy nhất, Tiêu Nguyệt lại cực kỳ trân trọng đệ đệ minh. Chuyện này trăm phần trăm là không được.

So với việc cứ để Dương tam tỷ dây dưa với Tiêu Duệ lâu ngày thành tình thâm (lửa gần rơm), thà rằng sớm tìm một người chồng cho nàng còn hơn. Như vậy sê sớm chặt đứt tâm tư này của nàng, tránh cho tương lai phát sinh “sự tình” gi đố thì mọi người đều khó xử.

Đây là tâm tư của Ngọc Hoàn. Đương nhiên, trong tiềm thức của nàng có lẽ cũng có một chút bài xích. Dù sao, nàng mới là một thiếu nữ mười lăm tuổi, sao có thể chịu chia sẻ tình lang với nữ nhân khác? Cho dù đó là tỷ tỷ ruột của mình.

Tiêu Duệ tuy rằng không nói gì thêm, nhưng từ đáy lòng không cho việc “thao túng” của Ngọc Hoàn và Dương mẫu sau lưng Dưong tam tỷ là đúng, bất kể nói thế nào, đây cũng là việc chung thân đại sự của Dương tam tỷ, dù sao cũng phải thương lượng với nàng đã chứ! Cứ làm như vậy, với tính tình nóng nảy của mình, Dương tam tỷ mà không nổi điên lên mới là lạ.

Quả nhiên, chờ bà mối vừa đi, sắc mặt Dương tam tỷ lập tức liền âm trầm xuống. Vừa thấy tình hình không ổn, Tiêu Duệ vội vã tránh đi. Trường hợp này thực sự không thích hợp để hắn tiếp tục “lưu lại” ở đó.

- Yêu muội, mẫu thân, các người làm vậy là có ý gì? Ta lấy chồng hay không, ai có thể quản được?

Dương tam tỷ lùi lại một bước, bộ ngực đậy đặn run run, sắc mặt đỏ lên:

- Thế nào? Ghét ta ở nhà nương gia ăn không uống không chứ gì? Ta mang con đi là được, ra sao thì ra!

- Dương tam nhi, nam nhân này không tồi, gia thế giàu có, lại không có con nối dòng. Chỉ cần con sinh cho người ta một hai đứa con trai, gia sản của người ta chẳng phải đều để cho con hưởng hết sao? Con còn trẻ, cũng không thể thủ tiết cả đời như vậy được.

Dương mẫu thở dài, dịu dàng trấn an tam tỷ đang vô cùng kích động.

- Tam tỷ, muội và mấ̃u thân đều là vì tỷ...

Ngọc Hoàn thật cẩn thận nhìn sắc mặt Dương tam tỷ, cười làm lành.

- Câm miệng! Chuyện của ta, các người rỗi hơi quản làm gi?

Dương tam tỷ cả giận nói:

- Yêu muội nhi, không ngờ muội trưởng thành tâm tư lại quỷ quái không ít.

Ngọc Hoàn bị choáng, sắc mặt cũng dần đỏ lên. Tính nàng luôn ôn hòa, lại ở lâu bên cạnh người thím chanh chua trong nhà thúc thúc, bản năng chịu đựng nhẫn nhục đã quen. Nàng tiến lên một bước, kéo kéo vạt áo Dương tam tỷ, lại bị Dương tam tỷ nổi giận đùng đùng đẩy văng ra.

Ngọc Hoàn cắn chặt môi, tính cách điềm tĩnh cũng chậm rãi sinh ra một đốm lửa, dần dần thiêu đốt sự uất nghẹn và bất mãn trong lòng hồi lâu. Nàng căm giận quay người đi, buồn bã nói:

- Tam tỷ, không quản tỷ nghĩ thế nào, nô cũng chỉ vì tốt cho tỷ mà thôi. Nô biết tâm tư của tỷ đối với Tiêu lang, nhưng...nhưng tỷ căn bản là không biết Tiêu lang, không biết Tiêu gia...Tam tỷ, nghe nô khuyên môt câu, chặt đứt tâm tư này đi, tim một người khác cho tốt, được không?

Dương tam tỷ cười lạnh một tiếng, trước mắt lại hiện lên bóng dáng tuấn tú, hào hoa của Tiêu Duệ. Trong lúc nhất thời, lòng ham muốn trong nàng dâng lên, khuôn mặt đỏ bừng lên quyến rũ. Nàng hơi tiến lên môt bước, nhếch miệng ngông cuồng và hoang dã:

- Yêu muội nhi, Tam tỷ ta tuy rằng là quả phụ nhưng đó không phải là lỗi của ta. Đúng vậy, ta chính là coi trọng muội phu...trừ muội phu, ta sẽ không gả cho bất cứ kẻ nào.

Ngọc Hoàn hít một hơi sâu, không thể tin nổi nhìn Dương tam tỷ của mình, rồi lại quay đầu bất lực nhìn Dương mẫu đang nằm trên giường. Dương mẫu run rẩy thân mình, giọng run run hỏi:

- Dương tam nhi, con nói hỗn! Tiêu Duệ là muội phu của con, sao con có thể...

Dương tam tỷ chậm rãi xoay người lại, lặng lẽ nhìn mẫu thân vẫn sống nương tựa với mình nhiều năm, không nói câu nào nhưng thân sắc trong mắt đã nói lên hết thảy.

Ngọc Hoàn dùng sức cắn môi, một tia máu trào ra trên vành môi anh đào, trong lòng vô cũng chua xót.

- Tam tỷ, tỷ...

Ngọc Hoàn rốt cuộc không khống chế được nỗi lòng kích động, xấu hổ và giận dữ, không kìm nổi nghẹn ngào nước mắt rơi như mưa, cúi người nằm gục vào ngực Dương mẫu khóc sướt mướt.

Dương tam tỷ cũng yên lặng ngồi xuống bên giường, thần sắc phức tạp đầy vẻ suy nghĩ nhìn muội tử yểu điệu trước mặt, cũng chính là muội tử đã giúp mình thay đổi vận mệnh. Thần sắc nàng biến ảo nửa ngày, cuối cùng mới chậm rãi vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai mảnh mai của Ngọc Hoàn, u oán thở dài một tiếng:

- Yêu muội, muội hãy nghe ta nói. Tam tỷ mệnh khổ, gả cho một nam nhân đoản mệnh, sớm thành quả phụ còn kéo theo một đứa bé. Hiện giờ nhìn trúng một nam nhân lại là phu quân của chính muội tử nhà mình...Yêu muội nhi, muội yên tâm đi, Tam tỷ tuy rằng thích muội phu, nhưng tuyệt sẽ không...Yêu muội nhi, muội yên tâm! Tam tỷ đời này đã sớm chặt đứt ý niệm lập gia đình trong đầu. Chỉ cần có thể nuôi đứa bé lớn khôn là tốt rồi.

Dừng một chút, trong mắt Tam tỷ cũng lóe lên hai hàng lệ nóng:

- Nếu yêu muội nhi lo lắng, tam tỷ ta sẽ mang theo con trở về Bùi gia, không gặp mặt muội phu nữa là được chứ gì?

Ngọc Hoàn chậm Iãi ngừng khóc trong ngực Dương mẫu.

Dương tam tỷ lại thở dài một tiếng u oán, cô đơn đi ra khỏi cửa viện. Thấy Tiêu Duệ đang đứng trầm tư dưới gốc cây cổ thụ trong viện, khuôn mặt không khỏi “lay động”, trong đôi mắt dịu dàng quyến rũ thoáng lóe lên một tia giảo hoạt rồi chợt biến mất.

Quay người lại nhìn vào trong phòng, mặc cho ánh mặt trời nóng bỏng bao phủ thân hình quyến rũ mê người của mình, Dương tam tỷ giơ bàn tay trắng xanh của mình, gạt nước mặt trên mặt.

“Yêu muội nhi, không phải Tam tỷ...Thật sự là Tiêu lang rất quyến rũ...Yêu muội nhi, Tam tỷ sẽ không đoạt nam nhân của muội, nhưng có tam tỷ giúp đỡ muội trông coi nam nhân này cho muội, chảng phải là chuyện tốt sao?” Dương tam tỷ yên lặng thầm nghĩ.

Mà ở trong phòng, Ngọc Hoàn cũng dùng một cái khăn thơm trắng tinh lau khô nước mắt, chậm rãi đứng thẳng dậy, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên vẻ kiên định và đứt khoát. Nàng lắc đầu, mỗi cái giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ phong tình, cúi đầu nói:

- Mẫu thân, mấy hôm nữa, nữ nhi phải cùng Tiêu lang quay về Lạc Dương! Chuyện của Tam tỷ, nô không bao giờ quản nữa...

Dương mẫu không nói gì, chỉ có điều phát ra một tiếng thở dài bất đắc dĩ.

Thiếu nữ lau khô nước mắt, cũng ra khỏi phòng, không hề nhìn Dương tam tỷ, chậm rãi bước dưới ánh mặt trời tới bên người Tiêu Duệ, nhẹ nhàng kéo vạt áo hắn, dịu dàng nói:

- Tiêu lang, mang nô đi Ích Châu nhé. Lúc trước chúng ta cứ đi vội vàng, giờ chúng ta cứ chậm rãi đi chơi cho vui vẻ.

- Được, ngày mai chúng ta sẽ đi Ích Châu.

Tiêu Duệ thấy trên mặt thiếu nữ còn vương chút nước mắt, trong lòng đau xót, không kìm nổi ôm chặt nàng vào lòng.

Dương tam tỷ đứng nhìn từ xa, trong lòng đau đớn. Trong nháy mắt, đột nhiên nàng nhìn thấy trong mắt yêu muội nhi đang tựa đầu vào vai Tiêu Duệ như sáng lóe lên quyến rũ. Dương tam tỷ giật mình, dường như yêu muội nhi của mình không đơn thuần như trong tưởng tượng.

Chương 50: Hoa Lộ Quỳnh Tương

Cho dù là kẻ đã nhìn thấu nhân tình thế tục của hai kiếp như Tiêu Duệ cũng không thể biết điểm tâm tư này của thiếu nữ. Hắn vẫn luôn cảm thấy khó xử đối với vị Dương tam tỷ quyến rũ này. Hắn chỉ sợ gần gũi lâu ngày, hắn lại đang tuổi trẻ huyết khí phương cương, không cưỡng nổi sức quyến rũ của nữ tử thành thục. Về phương diện khác, dù sao nàng cũng là tam tỷ của Dương Ngọc Hoàn, cốt nhục chí thân, không thể quá mức bất hòa với nàng được.

Kỳ thật, tiếp xúc mấy ngày nay, Tiêu Duệ cảm thấy bản tính của Dương tam tỷ cũng không hư hỏng, bề ngoài cuồng dã phóng đãng, nhưng bên trong lại có vài phần cương cường và thiện lương. Nói ngắn lại, đây là một nữ nhân vô cùng phức tạp và khó nắm bắt, nhìn qua thì hành vi tùy tiện phóng đãng, nhưng trên thực tế lại tâm tư kín đáo, làm gì cũng có chủ kiến.

Tiêu Duệ nắm lấy tay thiếu nữ, hai người nhẹ nhàng đi ra khỏi sân Dương gia, xuyên qua những con phố nhộn nhịp, tới cửa hắc thành Thục châu, chậm rãi đi ra ngoài thành. Thời tiết nóng bức, trên cánh đồng bát ngát ngoài thành không có một bóng người, chỉ có ở xa mơ hồ thấy vài nông dân đội nón tre đang làm luống dưới ánh nắng mặt trời chói chang.

- Cày đồng đang buổi ban trưa, mồ hôi thánh thót như mưa ruộng cày. Ai ơi bưng bát cơm đầy, dẻo ngon một hạt, đắng cay muôn phần.

Tiêu Duệ ngâm nga bài thơ một cách tự nhiên, cũng không phải hắn có ý định ăn cắp bản quyền mà chỉ có chút tức cảnh sinh tình nên ngâm lên mà thôi.

Thiếu nữ Ngọc Hoàn đã sớm quen với việc Tiêu lang xuất khẩu thành thơ, bút pháp thần kỳ, nghe vậy cũng không nói gì thêm, chỉ đồng cảm gật đầu, lặng lẽ nhớ kỹ câu thơ này, chuẩn bị khi về nhà sẽ viết ra, thêm một bài thơ nữa được bổ sung vào “Tửu Đồ thi tập”

Ánh mắt trời rất khắc nghiệt, thiếu nữ giơ bàn tay ngọc lên quệt mấy giọt mồ hôi trên chiếc trán mịn màng, thở hổn hển khẽ nói:

- Tiêu lang, trời nóng quá, ở bên bờ sông kia có nhiều cây cối râm mát, chúng ta tới ngồi nghỉ dưới bóng cây một lát đi.

Tiêu Duệ cười không nói gì, chỉ gật đầu. Dưới ánh mặt trời choi chang nóng bỏng, đôi thiếu niên tình lữ trang phục hoa lệ dắt tay nhau vội vàng chạy về phía bờ Tây hà.

Tây hà chảy qua Thục châu, mặt sông cũng không quá rộng, dòng nước bình lặng, nước trong thấy đáy. Thỉnh thoảng lại thấy mấy người đi tới đi lui trong làn nước để bắt cá. Tới bờ sông, nhiệt độ không khi liền rõ ràng hạ thấp xuống. Một cơn gió nhẹ mang theo làn hơi ẩm mát rượi ập đến, khiến đôi tình lữ vừa mới chạy thoát ánh mặt trời nóng bỏng cảm thấy thần thanh khí sảng, tinh thần phấn chấn.

Hai người liền tùy ý ngồi xuống bãi cỏ dưới tàng cây, dựa lưng vào gốc cây cổ thụ, mỉm cười với nhau, cũng không nói gì cả, chỉ đều tự nhắm mắt dưỡng thần. Thiếu nữ thì có tâm sự, mà Tiêu Duệ lại lặng lẽ đánh giá những suy tư của thiếu nữ. Từng cơn gió nhẹ thổi qua mặt sông, tới thảm cỏ bên bờ sông. Ở đó có hơn mười bụi cây thấp bé xanh mướt, lá cây hơi giống với cây Sồi xanh đời sau, giữa những cành lá sum xuê là những bông hoa trắng như hoa Mẫu Đơn, gửi làn hương nồng đậm nức mũi theo từng cơn gió.

Hương khi nồng đậm quá mức, khiến cái mũi cực kỳ linh mẫn của Tiêu Duệ không kìm nổi hắt xì một cái thật mạnh. Cái hắt xì này của hắn đọa cho thiếu nữ nhảy dựng lên. Thiếu nữ mở to đôi mắt trong sáng, kinh ngạc hỏi:

- Tiêu lang, chàng làm sao vậy?

- Không có việc gì, hoa ở phía trước rất thơm. Ngọc Hoàn, nàng cứ ngồi đây, ta lại xem một chút.

Tiêu Duệ cười cười, đứng dậy đi tới đó. Đánh giá nửa ngày, hắn rốt cục xác định đây là hoa Sơn chi (1), lá loại hoa Sơn chi màu trắng bình thường nhất. Hắn nhìn dọc theo bờ sông, thấy bên bờ sông có năm ba cây cổ thụ, dưới những tàng cây không ngờ lại có hoa Sơn chi này sinh trưởng.

Tiêu Duệ day day mũi, lại tiến lên vài bước, định hái mấy bông hoa, ai ngờ vô ý trượt chân. Một đám cỏ che lấp đống bùn nhão dưới chân bỗng nhiên sụp xuống, thân hình hắn lảo đảo, kinh hãi kêu lên, tiếp đó ngã nhào xuống sông.

Tiêu Duệ tuy rằng biết bơi, còn là đội viên chủ lực của đội bơi lội trong trường đại học, nhưng lúc nãy không kịp đề phòng, thân thể nhanh chóng chìm xuống nước. Trong nháy mắt, chân hắn vùng vẫy theo bản năng mấy cái, dùng một số động tác “ba lê trong nước” không được tự nhiên cho lắm, mới trồi lên mặt nước, phun ra một ngụm nước sông, thở hổn hển.

Ngay khi hắn đang bơi về phía bờ sông, thiếu nữ hoảng loạn thét lên chói tai, rồi một bóng người mềm mại vẽ lên một đường cong tuyệt mỹ trên không trung. thiếu nữ không ngờ cắn chặt hàm răng, khuôn mặt xinh đẹp trắng bệch, bất kể mọi thứ, nhảy thẳng xuống sông.

Gần tới hoàng hôn, đôi tình lữ này để quần áo hong khô một cách tự nhiên rất mau. Nhìn khuôn mặt thiêu nữ vẫn còn kinh hãi, trong lòng Tiêu Duệ đầy cảm động, nhẹ nhàng giơ tay gỡ mấy sợi rong vương trên đầu vai áo nàng, không nói gì thêm, ôm chặt nàng vào lòng.

Ở một khắc nhảy xuống nước không chút chùn bước của thiếu nữ, Tiêu Duệ tuyệt đối không thể ngờ nổi nàng lại là một người không hề biết bơi chút nào. Trong nháy mắt khi Tiêu Duệ rợi xuống nước, trái tim thiếu nữ trở nên trống rỗng. Nàng gần như không cần chút nghĩ ngợi, nhảy thẳng xuống sông, quên cả sinh tử, lao về phía Tiêu lang vừa rơi xuống.

Việc thiếu nữ nhảy xuống sông chẳng có chút ích gì, nhưng lại gần như nói lên tất cả mọi thứ. Ít nhất, từ bộ dáng cắn chặt răng nhảy xuống sông của nàng, Tiêu Duệ đọc được tâm ý đồng sinh cộng tử, không muốn xa rời của thiếu nữ đối với mình.

- Sinh cùng sinh, tử cùng tử, nêu có thể ở cùng một chỗ với Tiêu lang, nô còn sợ cái gì nữa.

Đây là câu nói đầu tiên của thiếu nữ sau khi được Tiêu Duệ cứu tỉnh lên bờ. Dưới ánh mặt trời chói chang xuyên qua tàng cây rậm rạp, thiếu nữ mặt trắng bệch, mái tóc ướt sũng vẫn còn chảy nước, bộ ngực dậy thì đầy đặn phập phồng mãnh liệt, đôi mắt vẫn còn mấy giọt lệ trong sáng.

Trái tim Tiêu Duệ nóng lên, không chút do dự cúi xuống hôn lên đôi môi anh đào lạnh lẽo nhưng vẫn bốc lửa của thiếu nữ.

Chỉ trong một khắc, lửa nóng bốc lên, tình chàng ý thiếp, trời đất lặng im không một tiếng động.

*******

Tú Nhi giật mình nhìn Tiêu Duệ và thiếu nữ ôm một nắm hoa trắng như tuyết trở về, không kìm nổi tò mò hỏi:

- Thiếu gia, Ngọc Hoàn tiểu thư, đây là cái gì?

Tiêu Duệ nhẹ nhàng cười:

- Tú Nhi đến giúp ta, lấy một cái bồn lớn đến đây, rửa sạch chỗ hoa này. Sau đó lại dùng cối đá nghiền nát để trích lấy chất lỏng...

Sau khi rửa sạch hoa Sơn chi, dùng cối nghiền ra chất lỏng giống như sữa, Tiêu Duệ cẩn thận rót chỗ chất lòng ít ỏi đó vào trong một chiếc bình ngọc tinh xảo rồi dùng nút gỗ bịt lại, cho lên chõ chưng. Ước chừng sau nửa canh giờ, cho bình ngọc xuống làm lạnh, rồi lại lấy Ngũ Lương Ngoc Dịch đã được chưng nhiều lần, có độ rượu rất cao từ phân hiệu của tửu phường Tửu Đô Thục châu, cho một ít vào trong bình ngọc, hòa lẫn với chất lỏng của hoa Sơn Chi trong bình. Tiếp đó lại bịt bằng nút gỗ và cả niêm phong bên ngoài bằng giấy dầu.

Tiêu Duệ nắm bình ngọc trong tay, dưới cái nhìn chăm chú của Ngọc Hoàn và Tú Nhi, hắn lắc cái bình ngọc thật mạnh một hồi mới tiếp tục cho bình lên nồi chưng. Màn đêm buông xuống, bầu trời đêm hè đầy sao lung linh. Dưới ánh trăng vằng vặc, sân viện Dương gia được chiếu sáng trưng, Ngọc Hoàn và Tú Nhi ngồi nghiêm chỉnh trên ghế. Nhìn Tiêu Duệ vẻ mặt mừng như điên đi ra khỏi cửa phòng bếp, thiếu nữ rốt cục không chịu nổi, đứng đậy đi tới đón:

- Tiêu lang, rốt cục là chàng đang làm gì? Mau nói cho nô chút đi.

Tiêu Duệ cười mở nắp bình, một mùi hương nồng đậm, mát lạnh hòa cùng hương rượu ập thẳng tới. Thiếu nữ ngẩn ra, tiếp đó mừng rỡ khôn xiết nói:

- Tiêu lang, chàng lại phát minh ra loại rượu mới à? Thơm qúa, không biết hương vị thế nào, để nô nếm thử chút nhé.

Nhưng thiếu nữ lập tức lại nhíu nhíu mày:

- Tiêu lang, dường như rất ít thì phải, tổng cộng chỉ có non nửa bình...

- Ngọc Hoàn, ta đặt cho nó một cái tên dễ nghe là Hoa Lộ Quỳnh Tương. Ha ha...Tuy nhiên, nó không phải để uống mà dùng để vảy lên người, chẳng những có thể thay thế hương phấn mà còn có công hiệu đuổi muỗi.

Tiêu Duệ cảm thấy mỹ mãn, ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đầy sao.

1. Hoa Son chi: Dành dành (danh pháp khoa học: Gardenia) là một chi của khoảng 250 loài thực vật có hoa trong họ Thiến thảo (Rubiaceae), có nguồn gốc ở các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới của châu Phi, miền nam châu Á và châu Đại Dương. Chúng là các loại cây thường xanh dạng cây bụi và các cây thân gỗ nhỏ cao từ 1-15 m. Lá của chúng mọc đối hay thành vòng của 3 đến 4 lá, dài từ 5-50 cm và rộng từ 3-25 cm, có màu lục thẫm và bóng mặt với kết cấu giống như da thuộc. Các hoa mọc đơn hay thành cụm nhỏ, có màu trắng hay vàng nhạt, với tràng hoa hình ống có 5-12 thùy hoa ('cánh hoa') đường kính 5-12 cm. Loại cây này ra hoa từ khoảng giữa mùa xuân đến giữa mùa hè và nhiều loài có mùi thơm rất mạnh.

Chương 51: Cuồng mãng chi tai

Hoa Lộ Quỳnh Tương, phát minh nhỏ này của Tiêu Duệ nói trắng ra chính là nước hoa thời hiện đại. Đi dạo một ngày với thiếu nữ Ngọc Hoàn, linh cơ vừa động nghĩ ra Hoa Lộ Quỳnh Tương, đây coi như một điều ngẫu nhiên đi.

Tiêu Duệ vốn chỉ muốn làm thành trò vui, nhưng không ngờ vật nhỏ này lại thành trân bảo trong mắt Ngọc Hoàn. Vào ban đêm nàng liền dựa theo lời Tiêu Duệ, tắm trong nước pha chút Hoa Lộ Quỳnh Tương. Nước trong thùng biến thành suối ngọt, rượu ngon, tắm xong một chút rồi lại xịt lên người, cả người đều có mùi thơm ngát, hơn nữa mùi hương ngan ngát thật lâu không tan hết.

Thiếu nữ mừng như điên, không ngại đêm dài yên tĩnh, lao ra khỏi phòng, chạy vào hậu viện gọi Tiêu Duệ dậy. Vẻ kích động của thiếu nữ làm Tiêu Duệ kinh ngạc, sau đó hiểu ra một chút. Ngọc Hoàn trời sinh đã hôi nách, mặc dù không quá nặng nhưng cái mùi đó vẫn làm thiếu nữ thích ăn mặc đẹp rất xấu hổ. Không có cách nào, nàng chỉ biết tắm rửa, bôi chút phấn hương. Chuyện đầu tiên sau khi thức dậy chính là phun phấn hương vào nách.

Tẩm hương là tập tục quen thuộc của người đời Đường. Chỉ có điều phấn hương phun vào nách chỉ có tác dụng ở ba mùa xuân thu đông. Đến mùa hè bị ánh nắng chiếu vào thì đúng là không dễ chịu. Nhưng hôm nay có Hoa Lộ Quỳnh Tương liền làm đỡ hơn rất nhiều. Không những thay thế phấn hương, Còn miễn đi nỗi khổ bị mùi phấn và mồ hôi trộn lẫn vào nhau. Ngươi nói xem, thiếu nữ có thể không vui sao được?

- Tiêu lang, chàng đúng là báu vật mà ông trời ban cho nô.

Thiếu nữ phá lệ chủ động hôn mạnh vào mặt Tiêu Duệ một cái, xoay người đi trong ánh trăng, tản ra mùi hương thơm ngát đi vào phòng mình.

Có Hoa Lộ Quỳnh Tương, thiếu nữ liền muốn Tiêu Duệ mang mình đi cùng nhiều hơn, hành trình đến Ích Châu liền chậm đi, Dương Quát nghe được tin cũng chạy đến cầu khẩn Tiêu Duệ giao Hoa Lộ Quỳnh Tương cho hắn làm ra với sản lượng lớn. Không thể không nói, Dương Quát mặc dù chất phác nhưng cũng ngửi ra cơ hội buôn bán rất lớn của Hoa Lộ Quỳnh Tương này.

Nên biết người đời Ðường đếu thích tẩm hương, không cần biết nam hay nữ, nhất là xã hội thượng lưu. Nếu Hoa Lộ Quỳnh Tương có thể đưa ra thị trường, tất nhiên sẽ làm mọi người tranh đoạt. Theo Dương Quát thấy, giá trị của Hoa Lộ Quỳnh Tương còn cao hơn nhiều so với Ngũ Lương Ngọc Dịch.

Tiệu Duệ cười khổ một tiếng, thản nhiên nói:

- Quát huynh, huynh phải biết rằng loài hoa này chỉ có trong mùa hạ và mùa thu, hơn nữa thu hoạch hoa này không thay đổi, không nhiều, không dễ dàng sản xuất với quy mô lớn. Hơn nữa phương pháp sản xuất Hoa Lộ Quỳnh Tương là thủ công, không thể lưu trong thời gian dài, chỉ được khoảng ba tháng.

Dương Quát ngẩn ra, sau đó cười nói:

- Tử Trường muội phu, hoa dại ở chỗ chúng ta khắp nơi đều có, nhất là ở Hoa Sơn, ta sẽ đi thuê nông dân thu thập hoa, chiết thành chất lỏng, sau đó chúng ta đưa vào ngũ lương đặc chế ...bỏ vào những chai nhỏ bán đi. Dù có theo mùa, chúng ta cũng không tổn thất gì.

- Thôi được...

Tiêu Duệ nhún vai:

- Huynh đã khăng khăng muốn làm vậy thì làm đi. Chẳng qua huynh phải nhớ kỹ, nhất định phải là hoa có mùi hương nồng đậm mới được.

......

Mười lăm ngày sau, ngày mười bốn, tháng sáu Đại Đường Khai Nguyên năm hai mười hai, khi Dương Quát dẫn người mang một trăm bình Hoa Lộ Quỳnh Tương đầu tiên đến phủ thành Thục Châu, Tiêu Duệ liền dẫn thiếu nữ Ngọc Hoàn, Tú Nhi và Lệnh Hồ Xung Vũ rời khỏi Thục Châu, đi theo quan đạo rộng lớn tiến về Ích Châu - thành thị lớn nhất và phồn thịnh nhất Kiếm Nam đạo.

Vẫn là hai người và Tú Nhi ngồi xe, Lệnh Hồ Xung Vũ đánh xe và hộ vệ. Có lẽ do ở chung lâu ngày, Lệnh Hồ Xung Vũ không còn trầm mặc ít lời như lúc đầu. Thi thoảng cũng có thể mở rộng cõi lòng, vừa đánh xe vừa nói chuyện mấy câu với Tiêu Duệ.

Đi theo Tiêu Duệ một thời gian, Lệnh Hồ Xung Vũ càng lúc càng cảm thấy thiếu niên tác dụng này không hề bình thường, không những có tài thi phú hơn người, còn có thần công nhưỡng tửu gần như là thần. Kể cả Hoa Lộ Quỳnh Tương mới nghĩ ra mấy hôm trước cũng nằm ngoài dự đoán của mọi người. Có đôi khi đêm về, Lệnh Hồ Xung Vũ khó ngủ liền suy nghĩ miên man, trong bụng thiếu niên thần kỳ và tài hoa này có bao nhiêu ý tưỏng nữa?

Còn có vẻ chững chạc trầm ổn không hợp với tuổi của Tiêu Duệ, đối đãi với hạ nhân giống như bạn bè, điều này làm Lệnh Hồ Xung Vũ rất cảm động. Cho đến bây giờ hắn không khỏi không thán phục ánh mắt của mẫu thân.

Chiều hôm sau, bốn người tiến vào Đạo Giang huyền trong địa phận phủ Ích Châu. Đạo Giang huyền thực ra chính là Quán Giang huyền đời sau, là Đô Giang Yến ở xã hội hiện đại. Năm 256 trước công nguyên, bố con Lý Băng từng xây dựng một công trình thủy lợi nổi tiếng ở đâây: Đô Giang Yển. Nếu không có Đô Giang Yển này, dòng nước lũ tràn ra đủ để hủy đi vùng đồng bằng Ích Châu màu mỡ.

Đạo Giang huyền là một tòa thành nhỏ ở đất Thục, tường thành cao không đến năm thước, cửa thành chỉ có hai phía Bắc Nam, lại rất nhỏ hẹp. Đây là một tòa thành nhỏ và cũ kỹ, giữa mấy khe nứt trên thành tường được trát chút bùn đất, trên đó mọc những cọng cỏ xanh non mịn, điều này mới tăng thêm mấy phần sức sống cho kiến trúc cổ xưa.

Bốn người để lại xe ngựa, từ từ đi theo dòng người vào thànhĐạo Giang huyền. Đi chưa được bao xa đã thấy đám người phia trước đang huyên náo, điều này làm cho tòa thánh nhỏ có vài phần quỷ dị. Ngọc Hoàn thích tĩnh mịch, chưa bao giờ thích huyên náo, Tiêu Duệ cũng không thích tiếp xúc với người địa phương quá nhiều. Nhưng Tú Nhi thấy người ta chen lấn lại tỏ vẻ tò mò.

Bốn người đứng xa nhìn một lát rồi xoay người đi tìm nhà trọ nghỉ tạm. Mấy nam tử trông giống quan sai đang luôn miệng quát, đám người lập tức tản đi. Chỉ có một người lưng đeo gùi trúc giống như vào thành bán nông sản, lúc đi qua bốn người liền lẩm bẩm một câu:

- *** yêu phụ, phải bị thiêu.

- Yêu phụ?

Tú Nhi kinh ngạc kêu lên một câu, vội vàng chạy đến đám người ven đường, mỉm cười hỏi nguyên nhân.

Chuyện này chính là đề tài được bàn tán xôn xao nhất Đạo Giang huyền hiện nay, không ai không biết, không ai không hiểu. Cho nên Tú Nhi không tốn nhiều công sức đã hiểu rõ mọi chuyện, thỏa mãn lòng hiếu kỳ của nàng.

Hóa ra một tháng trước Đạo Giang huyền bùng phát vụ án Xà yêu giết người. Công Tôn Nghiêm con gái thân sĩ Công Tôn Cố người giàu có nhất vùng, về nhà mẹ đẻ thủ tiết. Không ngờ theo lời đồn đã bị Xà yêu nhập thể, mê hoặc người nhà không nói, còn dung túng Xà yêu dâm ô và giết người. Nghe nói Xà yêu đã lao ra giết người trong mấy đêm liền. Mà bách tính chết trong miệng Xà yêu đã có bốn người. Thi thể không một vết thương, chỉ có gân guốc trên mặt vỡ ra mà chết.

- Gian phụ Công Tôn thị, tự lập miếu Ác Ma, thu nữ đồ. Suốt ngày ở cùng Xà yêu, đâm ô tục tĩu, giết người, ảnh hưởng đến thân sĩ Đạo Giang...

Bốn người đi đên trước bố cáo mà huyện nha Đạo Giang phát ra, Tiêu Duệ đưa mắt nhìn. Hắn là người đến từ xã hội văn minh hiện đại, sao có thể tin chuyện quỷ thần yêu quái chứ. Thấy bố cáo của nha môn quá giật gân, không khỏi cảm thấy buồn cười.

Lắc đầu, hắn thở dài một tiếng, ngu muội hại người.

Tú Nhi và Ngọc Hoàn Sớm đã tò mò về vụ án “Xà yêu dâm ô và giết người” Tiêu Duệ không thể không nhỏ giọng giải thích một chút kiến thức khoa học phổ thông cho Ngọc Hoàn và Tú Nhi, khuyên các nàng không nên tin mấy chuyện vớ vẩn này. Thế gian này làm sao có Xà yêu. Càn có người và xà dâm ô? Qúa hoang đường.

- Tiêu lang, theo chàng nói, nữ tử Công Tôn gia chẳng phải bị oan sao? Ai, nàng ấy là...

Ngọc Hoàn nhíu mày thở dài nói.

- Không có cách nào cả. Đi, Ngọc Hoàn, chuyện này chúng ta không quản được, tốt nhất tìm nhà trọ nghỉ ngơi.

Tiêu Duệ khẽ nắm lấy bàn tay mềm mại của Ngọc Hoàn, muốn nàng rời đi.

Một nam tử trung niên mặc trường bào màu lam từ bên cạnh đi tới, trong mắt lóe ra vẻ kích động, túm tay Tiêu Duệ. Tiêu Duệ ngạc nhiên quay đầu lại nhìn hắn, trầm giọng nói:

- Lão huynh này, vô duyên vô cớ túm tay tại hạ làm gì?

Nam tử kích động đến độ cả người run lên, run giọng nói:

- Vị công tử này, công tử cũng tin nữ nhi của ta không phải bị Xà yêu nhập thể? Khắp thành, từ quan phủ đến dân chúng, không ai tin nữ nhi của ta trong sạch.

Nói xong lời cuối, nam tử khóc, túm chặt tay Tiêu Duệ, kéo đi.

Nam tử đó chính là Công Tôn Cố, phụ thân của Công Tôn Nghiên. Công Tôn Cố là tiến sĩ, từng làm huyện lệnh ở Lĩnh Nam mười năm. Nhưng bởi vì không biết cách đối nhân xử thế, không biết luồn cúi, thấy không có khả năng thăng quan tiến chức, quan lộ vô vọng nên đành từ quan quy ẩn, về quê cũ Đạo Giang huyền làm thân sĩ, cũng khá thanh nhàn.

Công Tôn Cố hiếm hoi, chỉ có người con gái này, từ nhỏ đã yêu quý như hòn ngọc trên tay. Năm mười sáu tuổi thì kén rể, nhưng ai ngờ được hai năm sau con rể gặp bạo bệnh mà mất. Công Tôn Nghiên vô cùng đau khổ, thề thủ tiết vì chồng đã mất, không lấy ai nữa. Nàng ở trong khuê phòng tụng kinh, một năm bốn mùa, không ra khỏi nhà. Công Tôn Cố lúc làm quan ở Lĩnh Nam, thiếu nữ Công Tôn Nghiên từng cứu một con rắn nhỏ, sau đó nuôi bên người. Lúc phải về quê cũ, con rắn nhỏ dần dần lớn lên, trở thành một con cự xà màu trắng dài mấy thước.

Một thị nữ trong Công Tôn gia nhiều lần phát hiện con đại xà đáng sợ kia nằm liền cạnh Công Tôn Nghiên. Tiểu thư nhà mình không ngờ còn lấy tay vuốt ve thân rắn, trong miệng thì thào, giống như đang nói chuyện với cự Xà.

Thị nữ sợ tới mức mất hồn mất vía, vội vàng báo với Công Tôn Cố. Công Tôn Cố biết con gái mình mỗi ngày làm bạn với cự Xà là không ổn, định sai gia nhân mời người bắt rắn đến đuổi hoặc là đánh chết cự Xà. Nhưng Công Tôn Nghiên sống chết không đồng ý. Công Tôn Cố nghĩ con gái thủ tiết trong phòng, cô đơn, buồn bã. Nếu con gái thích làm bạn với cự Xà, nên đã mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng không nghĩ đó lại là một mầm họa.

Công Tôn Nghiêm từ nhỏ đã được đọc Tứ thư Ngũ kinh, Sau khi lấy chồng còn nghiên cứu chu dịch, biết được hung cát, có thể xem bói, cũng có thể xem tướng mạo, cốt cách, xem tay, nghe nói cũng khá linh nghiệm. Hàng xóm, người thân có không ít người bội phục nàng. Nghĩ nàng được Xà Tiên chỉ điểm. Ban đầu Công Tôn gia kiệt lực phủ nhận, nhưng sau đó nhiều người nói vậy cũng không thể cãi lại, đành cam chịu. Danh tiếng Công Tôn Nghiêm càng lúc càng lớn. Sau đó Công Tôn Cố còn sai người đựng một tòa am đường ở ngoại thành, để con gái đến đó tu hành. Trong thành có không ít quả phụ và thiếu nữ si mê Thần Thuật của Công Tôn Nghiên, nên đã đến năn nỉ được ở trong am tu hành với nàng.

Dàn dàn có lời đồn xuất hiện khắp nơi. Xà Tiên hóa thành Xà yêu. Trong thành, ngoài thành đều đồn rằng cứ đến đêm là Xà yêu sẽ hóa thận thành một thiếu niên áo trắng tuấn tú, cùng các nữ tử giao hoan, trời sáng lại hóa thành cự Xà. Còn có truyền thuyết Công Tôn Nghiên là người lưỡng tính, bán nam bán nữ, ngụy trang thành nữ tử để dâm loạn .... lời đồn càng lúc càng quá, được thêm bớt khiến cho càng thêm hoang đường.

Lời đồn tuy rằng là có, nhưng chưa đến mức khiến Công Tôn Nghiêm phải vào đại lao của huyện nha. Nhưng đến sau này khi lời đồn dần dần lặng đi, thì đột nhiên gần am đường của Công Tôn Nghiêm lại liên tục xuất hiện nhiều tử thi rất kinh người. Kết quả tin tức Xà yêu giết người lập tức lan nhanh, dân chúng kích động, huyện lệnh Mạnh Lương Cổ không thể không có hành động.

Nể mặt Công Tôn Cố trước là tiến sĩ, lại từng làm quan, Mạnh Lương Cổ lúc đầu còn nể mặt một chút, bắt Công Tôn Nghiên giao Xà yêu ra là xong. Nhưng Công Tôn

Nghiên chết sống không giao, chỉ nói cự xà sớm đã biến mất không thấy đâu. Mạnh Lương Cổ tức giận, phái nha dịch niêm phong am đường nhưng không tìm được tung tích cự Xà, đành phải giam Công Tôn Nghiên vào đại lao. Lúc này do nhận được lời yêu sach của vạn dân Ðạo Giang huyền, Mạnh huyện lệnh không thể không thuận theo ý dân, nhốt Công Tôn Nghiên vào đại lao để dân chúng bớt căm phẫn.

Sự tình đại khái là như vậy thấy Công Tôn Cố khóc như người bị bệnh tâm thần, Tiêu Duệ cũng có chút không đành lòng. Nghe xong mọi chuyện, hắn mơ hồ đoán được vài phần: “Xà Yêu đương nhiên chỉ là chuyện viển vông, huyễn hoặc. Nhưng cự xà mà Công Tôn Nghiên nuôi đã hại người chỉ sợ là sự thật”

Nhìn ánh mắt đầy thương xót của Ngọc Hoàn và Tú Nhi, Tiêu Duệ nghiến răng, mình đành phải quản đến việc này rồi. Có thể cứu được Công Tôn Nghiên là tốt nhất, không cứu được cũng không còn cách nào. Thở dài một tiếng, hắn đi lên vỗ vỗ vai Công Tôn Cố vẫn đang nghẹn ngào, nói:

- Xà yêu chỉ là lời đồn thôi không có thật. Công Tôn lão gia, mời mang tại hạ đến am đường ngoại thành quan sát một chuyến, được không?

Ở ngoại thành có một am đường mà Công Tôn gia dựng lên ở chân núi. Am đường không lớn, chỉ có một viện, trong viện có ba căn phòng. Đi vào trong am đường, đi dạo một vòng quanh các phòng, thấy trong phòng rất hỗn độn, không nhìn thấy gì khác. Tiêu Duệ liền sai Lệnh Hồ Xung Vũ bảo vệ Ngọc Hoàn và Tú Nhi, một mình đi đến góc tường, đi đến sườn núi cây cối rậm rạp phía sau am đường.

Đứng trong bụi cỏ um tùm, Tiêu Duệ không khỏi mê man. Hoàng hôn dần dần buông xuông, dưới ánh chiều tà, cả sườn núi trở nên vắng vẻ và cô tịch. Bước vài bước tới trước, đột nhiên mũi hắn ngửi thấy một mùi như có như không, ngửi ngửi vài cái, Tiêu Duệ biến sắc, vội vàng xoay người chạy xuống sườn núi.

Nhưng đã muộn, một con cự mãng màu trắng rất to đang lao nhanh tới, trong nháy mắt đã Iướt qua đám cỏ, miệng mở lớn, cái lưỡi đỏ rực thập thò, lao đến Tiêu Duệ.

Trong nháy mắt, Tiêu Duệ hoảng sợ hét lên một tiếng, dùng hết toàn lực nhảy xuống sườn núi, sau đó lăn từ trên sườn núi xuống, người đầy bụi đất và cỏ dại.

Ngay khi Tiêu duệ hét lên sợ hãi, Lệnh Hồ Xung Vũ đã rút bảo kiếm bên hông, lao vút về phía sau am. Chờ khi Ngọc Hoàn, Tú Nhi, Công tôn Cố cùng với hai giai nhân đuổi tới, Tiêu duệ đã rên rỉ đứng dậy. May là triền núi bằng phẳng, khôgn cao. hắn ngoại trừ mấy vết thương nhẹ bên ngoài, cũng ko thương vào xương cốt.

Ngọc hoàn khóc chạy tới, thấy tiêu duệ tuy chật vật nhưng vẫn bình an vô sự, trải tim lo sợ mới bình tĩnh lại. Nàng dán sát vào lòng Tiêu Duệ, cùng hắn ngẩng đầu lên nhìn sườn núi. Lệnh hồ xung vũ cầm bảo kiếm lao về phía con cự xà màu trắng.

...

...

- Đó là cự xà sao?

Tiêu Duệ thở hổn hển, chỉ vào con cự xà màu trắng đã bị lệnh hồ xung vũ chém chết trên sườn núi, hỏi công tôn cổ mặt đang đờ ra.

Công tôn cổ như người trong mộng tỉnh lại, liên tục gật đầu. Bởi vì quá sợ nên người vẫn đang run lên, nếu không phải có gia nhân đỡ, lão sợ rằng sớm ko đứng được ở đó.

Đó là một con cự xà làm cho người ta vô cùng sợ hãi. Nằm ở đó, dài ít nhất bốn thước, thana hình to lớn, vẩy lấp lánh phát sáng. Chỉ có điều đầu đã bị lệnh hồ xung vũ chém đứt, ở cổ không ngừng chảy ra máu màu đỏ rực, nhiễm cả một chòm.

Nhìn cái đuôi to của cự xà, Tiêu duệ trầm ngâm một lát, lại cúi người xuống, nhìn đuôi rắn một chút, đứng dậy đi lên sườn núi. Lệnh hồ xung vũ vội vàng cầm kiếm đi theo sau.

Ở sâu trong sườn núi, trong một bụi cỏ dại um tùm, Tiêu Duệ tìm thấy tám quả trứng rắn màu trắng to như trứng gà. Hắn sai Lệnh Hồ Xung Vũ nhặt trứng rắn về, Tiêu Duệ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trên miệng xuất hiện một nụ cười vui mừng.

Quá trùng hợp, kiếp trước hắn đã xem một tiết mục khám phá thiên nhiên trên truyền hình, nhớ nhất là chương trình về loài rắn. Trong một gia đình nông dân nuôi một con trăn, nhưng nó lại đột nhiên làm bị thương con chủ nhà, nếu không kịp thời cứu chữa, đứa bé đã bị con trăn quấn đến ngạt thở mà chết.

Cự xà luôn ngoan hiền sao lại trở nên bạo lực như vậy? Nguyên nhân là vì sao? Hoá ra hàng năm cứ đến tháng tư hoặc tháng năm là đến kỳ sinh sản của chúng, tháng sáu là thời kỳ đẻ trứng. Cự xà sau khi đẻ trứng sẽ dùng thân hình ấp trứng, linh tính cũng trở nên nóng nảy. Một khi có người đến gần, nó sẽ coi là kẻ thù, chủ động tiến lên công kích.

Tập tính và bản nắng này của cự xà, thực ra rất nhiều động vật đều như vậy. Dù là con người không phải cũng có ý thức che chở cho con sao.

Nghĩ đến đây thì xem ra con cự xà màu trắng mà Côn Tôn Nghiên nuôi, giết người cũng là ở tình huống này. Cự xà đang trong thời kỳ động dục, không biết giao phối với con cự xà đực lúc nào mà đẻ trứng. Lúc này mới rời khỏi chủ nhân chạy đến một nơi bí mật trên sườn núi mà ấp trứng. Nhưng bị quấy rối, tức giân mà đả thương người.

Chỉ có điều lúc Tiêu Duệ đi xuống núi, đột nhiên nhíu mày, lầm bầm:

- Nơi này rất hoang vu, nửa đêm canh ba sao còn có người chứ? Nếu không phải có người quấy rầy, cự xà chẳng lẽ còn bỏ trứng của mình, chạy xuống núi đả thương người sao? Không có khả năng.

Lệnh Hồ Xung Vũ nhét kiếm vào vỏ, đứng bên thản nhiên nói:

- Công tử, đây nhất định là có ckẻ dâm đãng trong thành ham muốn sắc đẹp của các nữ tử trong am, nửa đêm đến quấy rối, không ngờ lại mất mạng vô ích.

Mắt Tiêu Duệ sáng lên, không nhịn được mà giơ ngón cái lên với Lệnh Hồ Xung vũ, khen ngợi một câu. Lệnh Hồ Xung Vũ mỉm cười, lui sang bên.

Tiêu Duệ chỉ chỉ vào xác cự xà, cùng với mấy quả trứng, cười nói:

- Công tôn lão gia, việc này rất rõ ràng. Cự xà mà lệnh ái muội đang nuôi đang trong thời kỳ đẻ trứng. Mà cự xà lúc đẻ sẽ rất nóng nảy. Mấy tên nam tử trong thành nửa đêm chạy đến quấy rối, đi đến chỗ cự xà ấp trứng. Vì vậy mới bị cự xà quấn chết. Ừm, hẳn là như vậy.

..................

Sáng hôm sau.

Bên ngoài huyện nha Đạo Giang Huyền tụ tập rất đông người. Tin tức Công tôn gia bắt được Xà yêu đã truyền khắp thành, lại nghe nói huyện nha muốn công khai xử lý Xà yêu. Dân chúng toàn thành gần như đều chạy đến trước cửa huyện nha xem Xà yêu.

Quảng trường bên ngoài huyện nha đứng đầy chặt người, một xác cự xà màu trắng nằm trên quảng trường. Hơn mười nha dịch cầm đao đứng quanh cảnh giới, bao quanh đáo người Tiêu Duệ và Mạnh huyện nha lệnh lại.

Một thợ săn rắn giỏi ở địa phương cúi người xuống xem xác cự xà, sau đó đánh giá một chút, lấy tay dùng sức kéo đuôi rắn ra, lộ ra bộ phận sinh dục. Thợ săn dùng vải xoa xoa tay, đứng dậy kính cẩn thi lễ với Mạnh huyện lệnh:

- Huyện lênh đại nhân, cự xà này là cái, nó đúng mới đẻ trứng chưa được bao lâu.

Mạnh Lương Cổ thở phào một hơi, quay đầu nhìn lướt qua Tiêu Duệ đang đứng ở một bên chờ kết quả. Thấy thiếu niên này tuy còn trẻ tuổi nhưng rất trầm ổn, trên khuôn mặt anh tuấn mang theo một tia khí chất ung dung không nói lên lời, không khỏi khen ngợi:

- Tiêu công tử thật có bản lĩnh. Bản quan chỉ khó hiểu, Tiêu công tử là người đọc sách sao có thể biết con cự xà này là sống hay mái?

Tiêu Duệ cười ha hả trogn lòng, nhưng trên mặt vẫn rất bình tĩnh, cười nói:

- Từ lời của Huyện đại nhân, Tiêu mỗ cũng có thể biết cự xà là sống hay mái.

- Ồ? Sao lại nói như vậy?

Mạnh huyện lệnh hỏi một câu.

- Ha ha, Huyện lệnh đại nhân. Âm là mái, mái sinh con. Tuy rằng Tiêu mỗ không biết cách phân biệt cự xà này là sống hay mái. Nhưng nghĩ con đực sẽ không đẻ trứng? Nếu cự xà này đẻ tám quả trứng, vậy nói rõ nó là mái, không phải sao?

Mạnh huyện lệnh ngẩn ra, sau đó cười hào sảng, chỉ vào Tiêu Duệ, gật đầu nói:

- Tiêu công tử quả nhiên rất thông minh.

..................

.................

Cự xà mà lái, vậy lời đồn Xà yêu dâm loại sẽ biến mất. Mà cự xà đẻ trứng đã bị chém giết, xác đã được bày ra trước mặt mọi người, càng chủ yếu chính là Mạnh huyện lệnh đã nhanạ được lời làm chứng của các phu nhân:

- Mấy nam tử chết ở sườn núi ngoài am đường, đều là kẻ háo sắc dâm đãng. Mỗi buổi chiều bọn chúng đều đến am đường quấy rối các nữ tử. Chỉ có điều tại sao bị cự xà quấn chết, các nàng lại không nói rõ.

Nhưng dù vậy, tội danh của Công Tôn Nghiên cũng được cởi bỏ.

Ở trong đại lao huyện lệnh mấy hôm, Công Tôn Nghiên rốt cuộc cũng được gia nhân Công Tôn gia đưa lên xe ngựa chở đi. Từ đó sự kiện Xà yêu dâm loại và giết người ở Đạo Giang Huyện liền hoá t hành một cơn gió, biến mất.

Bốn người Tiêu Duệ vốn đinh rời khỏi Đạo Giang huyền, tiếp tục đi đến ích châu. Nhưng Công Tôn Cố làm sao có thể để bọn họ rời đi. Lão bày tiệc ở nhà, khẩn cầu Tiêu Duệ đến tham gia. Thấy lão niềm nở như vậy, Tiêu Duệ cũng không thể khuyên được, liền mang theo Ngọc Hoàn, Tú Nhi và Lệnh Hồ Xung Vũ đến Công Tôn gia.

Khách và chủ ngồi vào chỗ cùa mình, khi Công Tôn Cố vừa mới cầm chén rượu lên chuẩn bị nói hai câu cảm kích, một thiếu phụ mặc váy trắng quyến rũ, mặt lạnh như băng từ bên ngoài đi vào. Phía sau còn mấy nha hoàn vội vàng đi theo.

- Nghiêm nhi, con làm gì thế? Còn không mau cảm ơn Tiêu công tử.

Công Tôn Cố thấy vẻ mặt con gái không tốt, liền đứng dậy quát.

Nhưng Công Tôn Nghiên vốn không hiếu thuận căn bản không thèm để ý đến lời phụ thân, vẻ mặt âm trầm.

Đó là một thiếu phụ trẻ tuổi xinh đẹp, chỉ có điều vẻ mặt lạnh như băng làm người ta cảm thấy khó chịu. Nhất là đôi mắt lạnh thấu xương kia, mơ hồ phóng ra tia lửa giận và lạnh lùng làm người ta không rét mà run. Công Tôn Nghiên từng bước một tiết tới gần Lệnh Hồ Xung Vũ ngồi bên dưới Tiêu Duệ, giọng nói hơi run lên:

- Là ngươi giết Tiểu Bạch của ta?

Lệnh Hồ Xung Vũ ngẩn ra, quay đầu liếc nhìn Tiêu Duệ một cái, từ từ đứng lên, thản nhiên nói:

- Không sai, là ta. Cự xà làm người bị thương, đây là mối hoạ, nếu không giết chết làm sao khiến dân chúng hết tức giận? Lệnh Hồ Xung Vũ trượng nghĩa rút kiếm, không thẹn với lương tâm.

- Làm người bị thương?

Khuôn mặt quyến rũ của Công Tôn Nghiên đỏ lên, lại tiến lên một bước, giọng càng thêm kích động:

- Tiểu Bạch của nô luôn luôn ngoan ngoãn, theo nô nhiều năm như vậy, đã bao giờ làm ai bị thương? Tiểu Bạch là mạng của nô, các người không ngờ nhẫn tâm chặt đầu nó. Tiểu Bạch.

Công Tôn Nghiên khóc như bị bệnh tâm thần, khóc rất bi thảm. Lệnh Hồ Xung Vũ không có gì để nói, xấu hổ đứng đó. Tiêu Duệ liếc nhìn Công Tôn Nghiên, trong lòng có chút thương cảm. Kiếp trước của hắn cũng đã từng nuôi một con chó, biết tình cảm nhiều năm giữa sủng vật và chủ nhân không thua gì giữa người với người. Huống hồ goá phụ Công Tôn Nghiên và Tiểu Bạch sống dựa vào nhau nhiều năm, tình cảm rất sâu đậm, đột nhiên nghe thấy tin dữ này sao có thể không đau lòng được chứ.

Công Tôn Cố cả giận nói:

- Nghiên nhi, láo xược. Người đâu, mau mang tiểu thư về hậu viện.

Công Tôn Nghiên không thèm để ý đến lời phụ thân nói, tiếp tục đi về phía Lệnh Hồ Xung Vũ. Ngay khi mấy nha hoàn kịp vây lấy, nàng chỉ còn cách Lệnh Hồ Xung Vũ có năm bước chân. Công Tôn Nghiên ngẩng đầu lên, mái tóc vốn lộn xộn liền bung ra mái tóc đen dài như cơn sóng đổ xuống.

- Ngươi là hung thủ. Trả mạng Tiểu Bạch cho nô.

Công Tôn Nghiên hét lên thảm thiết, ống tay áo trắng của nàng vung lên, cánh tay run lên mang theo một đạo hàn quang đâm thẳng vào giữa ngực Lệnh Hồ Xung Vũ.

Không ai có thể đoán được Công Tôn Nghiên trông rất yếu đuối, thông tình đạt lý lại ám sát khác quý mà phụ thân mình mời đến trước mặt bao người. Công Tôn Cố không đoán được, Tiêu Duệ không đoán được, mắt đám nha hoàn như rơi ra. Mặt Công Tôn Cố cứng lại, lập tức trở nên trắng bệch. Có một nha hoàn vô cùng sợ hãi hét lên chói tai, hai chân mềm nhũn, ngã xuống mặt đất.

- Lệnh Hồ huynh, cẩn thận.

- Tiểu thư...

Lệnh Hồ Xung Vũ đương nhiên cũng không ngờ Công Tôn Nghiên sẽ ra tay với mình. Chẳng qua dù sao hắn cũng là người tập võ, vả lại công phu rất cao, khả năng phản ứng xa so với người bình thường. Trong lúc nguy hiểm đó, hắn hét lớn một tiếng, đột nhiên ngửa người ra sau. Mặt Công Tôn Nghiên lạnh như băng, vô cùng dữ tợn. Không biết nàng lấy được sức lực từ đâu, thanh chuỷ thủ trong tay đâm thẳng vào sườn trái Lệnh Hồ Xung Vũ.

Xuy xuy. Theo một tiếng nứt vang lên, Lệnh Hồ Xung Vũ hét lên đau đớn, thuận thế vung chân đá rơi thay chủy thủ trong tay Công Tôn Nghiên xuống. Thanh chủy thủ mang theo tia máu bay lên, cắm vào bức tranh trên tường, kêu ông ông một tiếng. Lệnh Hồ Xung Vũ lảo đảo lui lại mấy bước, lấy tay bịt kín vết thương bên sườn trái đang chảy máu như mưa.

Lệnh Hồ Xung Vũ bị thương cũng không nặng, chỉ mất máu hơi nhiều. Hơn nữa hắn lại tránh rất nhanh, thanh chủy thủ của Công Tôn Nghiên chỉ lướt qua sườn trái, bị thương ngoài da thịt chứ không kịp ảnh hưởng đến nội tạng. Hơn nữa dù sao Công Tôn Nghiên cũng là một nữ tử yếu đuối, hôm nay tuy rằng oán giận, tuyệt vọng muốn chết, nhưng sức lực vẫn có hạn.

Bữa tiệc không thể tiến hành được nữa, Công Tôn Cố vội vàng sai người trói chặt Công Tôn Nghiên đang như phát điên lại. Sau đó liền mời đại phu đến băng bó vết thương cho Lệnh Hồ Xung Vũ.

Lệnh Hồ Xung Vũ được băng bó xong liền nằm dựa vào ghế mà Công Tôn Cố sai gia nhân mang tới, vẻ mặt thản nhiên, nhắm mắt lại nghe Công Tôn Cố ở bên không ngừng xin lỗi, trong lòng không khỏi thở dài. Hắn biết nếu chuyện này mà báo quan, Công Tôn Nghiên nhất định sẽ phải vào tù xử tội. Theo luật Đại Đường thì nhất định sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Tiêu Duệ nhíu mày, xua tay nói:

- Công Tôn lão gia, không cần giải thích nữa. Tại hạ biết chuyện này xảy ra quá đột ngột, lệnh ái hành hung không có liên quan đến lão gia. Tuy nhiên việc này nên xử lý như thế nào thì phải nghe ý kiến của Lệnh Hồ huynh.

Công Tôn Cố vẻ mặt xấu hổ mang theo tia áy náy, đi tới không nói gì, chỉ vái thật sâu.

Mặt Lệnh Hồ Xung Vũ hơi đỏ lên, hắn nằm ở đó thở dài một tiếng, lắc đầu, thật lâu sau mới nhỏ giọng nói một câu:

- Công tử, Công Tôn lão gia, mỗ có thể hiểu được nỗi tuyệt vọng và đau lòng của Công Tôn cô nương khi mất đi Tiểu Bạch. Ta sẽ không truy cứu chuyện này nữa. Chỉ có điều ngày sau Công Tôn lão gia phải trông giữ cẩn thận. Tránh Công Tôn cô nương đau lòng không chịu nổi mà làm ra chuyện gì đó.

Công Tôn Cố vô cùng vui mừng, vái thật sâu:

- Đại ân không lời nào nói hết. Đại ân đại đức của Lệnh Hồ công tử, Công Tôn gia vĩnh viễn ghi nhớ trong lòng.

Lệnh Hồ Xung Vũ khoát tay, thở dài một hơi.

Tiêu Duệ ở bên thấy thế không khỏi sửng sốt, Lệnh Hồ đại hiệp luôn ít nói, bảo thủ không ngờ còn “dịu dàng” như vậy? Nghe tiếng thở dài đó của hắn, nhìn vẻ cau mày, mấp máy môi kia, trông khá giống đám ca kỹ trong Thanh Phường Lạc Dương đang than thân trách phận.

Lệnh Hồ đại hiệp mặc dù bị thương không nặng, nhưng vẫn có thương trong người, tạm thời không thể cưỡi ngựa đi đường. Do Công Tôn Cố mãi thỉnh cầu, lại có Tiêu Duệ ở bên “cổ vũ”, Lệnh Hồ Xung Vũ rốt cuộc đáp ứng ở lại Công Tôn gia dưỡng thương, đồng thời hẹn thời gian và địa điểm gặp nhau với Tiêu Duệ ở Ích Châu.

Công Tôn Cố dẫn một đám hạ nhân bê một rương lễ vật tiễn ba người Tiêu Duệ đến ngoài thành Đạo Giang. Mặt trời chói chang mọc lên, báo hiệu một ngày mới đầy oi bức sắp bắt đầu. Thấy Ngọc Hoàn và Tú Nhi đã chui vào trong chiếc xe ngựa sang trọng mà Công Tôn Cố tặng, Tiêu Duệ lúc này mới chắp tay nói với Công Tôn Cố:

- Công tôn lão gia, tiễn đến đây thôi. Lễ vật này trước ngày mồng một tại hạ nhất định sẽ thay Công Tôn lão gia đưa đến phủ Chương Cửu Kiếm Quỳnh đại nhân.

Công Tôn Cố và thứ sử Ích Châu hiện nay là Chương Cửu Kiếm Quỳnh cùng tuổi, cũng cùng thi đỗ tiến sĩ. Chỉ có điều con đường làm quan của Chương Cửu Kiếm Quỳnh mưa thuận gió hòa, mà lão lại đi vào con đường xui xẻo. Tuy rằng Công Tôn Cố sớm về vườn, nhưng Chương Cửu Kiếm Quỳnh nể tình cùng tuổi, cùng khoa thi nên vẫn gửi một phần thiếp mời đến cho lão. Mời lão tham gia ngày mừng thọ sáu mươi của mẹ mình.

Theo lý Công Tôn Cố phải tự mình đến phủ chúc phúc. Nhưng Công Tôn gia mới xảy ra chuyện như vậy, Công Tôn Nghiên lại như bị điên, lão sao còn tâm trạng đi tham gia lễ mừng thọ mẫu thân Chương Cửu Kiếm Quỳnh chứ. Lão không còn hứng thú làm quan, đã phai nhạt không muốn giao du với chốn quan trường, vì thế không có hứng thú đi Ích Châu. Nghe nói Tiêu Duệ muốn đến Ích Châu, liền nhờ hắn đưa lễ vật đến phủ thứ sử Ích Châu.

1. Đô Giang Yển là một công trình hạ tầng thủy lợi được nước Tần xây dựng vào năm 256 TCN trong thời Chiến Quốc trong lịch sử Trung Quốc. Công trình này nằm trên Dân giang ở tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc, gần Thành Đô. Ngày nay công trình này vẫn đang được sử dụng và giúp tưới tiêu hơn 5.300 km² đất của khu vực này.

Chương 52: Hữu cố nhân lai

Thành phủ Ích Châu, không chỉ là phủ của cả vùng, mà đưa mắt cả đại đường, ngoài Trường An và Lạc Dương, Ích Châu cũng là một trong các thành phồn thịnh nahát, lớn nhất, dân cư đông đảo, kinh tế phồn vinh, không kém gì mấy thành thị nổi tiếng như Dương Châu, Giang Nam. Thành trì rất cao lớn hùng vĩ, dù so với Lạc Dương cũng không kém bao nhiêu.

Cổng thành đồ sộ, người ra người vào, hai hàng binh lính thủ thành đứng nghiêm trang hai bên, dừng ánh mắt chuyên nghiệp cảnh giác đánh giá người đi đường và xe ngựa qua lại. Trên cửa thành có khắc hai chữ triện rất lớn, Ích Châu. Mà ở bên cạnh hai chữ Ích Châu, không ngờ còn thể hiện một cây cỏ xanh biếc.

Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn mang theo mấy xe lễ vật từ từ đi vào trong thành. Tìm một nhà trọ trên con phố phồn hoa nhất thành, bỏ hành lý và đồ đạc lại trong phòng, rửa mặt rồi xuống ăn vài thứ, sau đó sóng vai đi ra ngoài nhà trọ, đi theo dòng người, đi xem nhân tình thế thái trong thành.

Đời người đúng là quá quỷ dị. Kiếp trước hắn sớm nghe nói thành phố này rất thích hợp người ở lại, thành phố này rất thoải mái và yên bình. Nhưng Tiêu Duệ mấy lần đi ngang qua Thành Đô mà vẫn không có cơ hội dừng lại. Không ngờ rằng bây giờ hắn là một người xuyên qua, lại cùng cô gái mình yêu đi bộ trong thành tại thời Đường này.

Đi dạo một vòng trong thành, khi hoàng hôn buông xuống thiếu niên Tiêu Duệ và thiếu nữ Ngọc Hoàn tắm trong ánh chiều tà rực rỡ của Ích Châu ấm áp mà và vui vẻ, sóng vai đi vào một gian tửu quán lớn chuẩn bị ăn tối. Thiếu Niên lại thấy một gương mặt quen thuộc trong sảnh.

Khuôn mặt thô cuồng lộ ra nụ cười ngạo nghễ, quần áo không dính một hạt bụi, rất chói mắt trong đám tửu khách bình thường. Là Thương Húc, nhà thư pháp đời Đường, được người đời sau xưng là Thảo Thánh Trương Húc, Trương Húc là một trưởng sứ Kim Ngô nhỏ nho ở trong thành Trường An. Ngày đó trong nhà Mạnh Sương, Tiêu Duệ từng gặp mặt Trương Húc một lần.

Tiêu Duệ ngẩn ra, thầm nghĩ sao Trương Húc lại tới Ích Châu? Đang lúc hiếu kỳ, đã thấy Trương Húc cười ha hả đứng dậy, chắp tay cao giọng nói:

- Tiêu công tử, đã lâu không gặp. Từ biệt ở Lạc Dương, Tiêu công tử không biết đi đâu?

Tiêu Duệ thấy thế không tránh được, nắm tay thiếu nữ đi tới, vội vàng thi lễ:

- Không nghĩ tới ở Ích Châu cũng gặp được Trương đại nhân. Tiêu Duệ kính chào Trương đại nhân.

Ánh mắt phóng đãng của Trương Húc nhìn lên mặt thiếu nữ một chút, trong lòng không khỏi thầm than: “Một nữ tử thật xinh đẹp”

Mắt Trương Húc rời khỏi người thiếu nữ, nụ cười trên mặt có chút cổ quái:

- Tiêu công tử, thực ra mỗ ở Ích Châu này chờ Tông Chủ đã được một thời gian.

-Chờ ta?

Tiêu Duệ ngạc nhiên nói.

- Không sai. Mỗ đến Ích Châu làm việc, trước khi đi khỏi Trường An, hai vị điện hạ Thịnh Vương và Hàm Nghi công chúa dặn mỗ phải hỏi thăm Tiêu công tử. Mỗ đang định xong việc sẽ đến Thục Châu một chuyến, nhưng không ngờ hôm nay lại ngẫu nhiêu gặp được, mỗ đỡ phải đi đến Thục Châu.

Nụ cười của Trương Húc càng thêm cổ quái, nhỏ giọng nói:

- Hai vị điện hạ rất tán thưởng Tiêu công tử. Tiêu công tử...

Tử sau lưng thu đột nhiên đi ra một thiếu niên áo đen cao lớn, vẻ mặt lạnh lùng, cử chỉ pha chút sát khí. Hắn cúi người thi lễ với Tiêu Duệ, nhỏ giọng nói:

- Tiểu khả Vệ Giáo, thị vệ phủ Thịnh Vương. Phụng lệnh Thịnh Vương điện hạ đi theo bảo vệ Tiêu công tử. Thịnh Vương điện hạ dặn tiểu khả nói với Tiêu côgn tử một câu: Tiêu Duệ, ngươi dù chạy đến chân trời, ta cũng phải kéo được ngươi về. Hừ, bổn vương ở Trường An chờ ngươi.

Vệ Giáo vẻ mặt cứng ngắc dùng giọng điệu của Lý Kỳ nói ra lời đó một lần, sau đó mặt không đổi sắc đứng bên cạnh, không để ý đến Tiêu Duệ đang vừa ngạc nhiên, vừa phức tạp, trong lúc nhất thời không thể lấy lại bình tĩnh.

Thằng bé Thịnh Vương Lý Kỳ không nghèo hiểu được biện pháp quấn lấy người, điều này đúng là làm Tiêu Duệ không ngờ đến. Hắn, hắn không ngờ phải một thị vệ vương phủ chạy đến Thục trung để đi theo mình, còn ngang nhiên nói là bảo vệ mình. Tiêu Duệ cười khổ một tiếng, liếc nhìn Vệ Giao, không nói gì.

.....

........

Trò chuyện với Trương Húc trong tửu quán một lát, trước khi màn đêm buông xuống, Tiêu Duệ lúc này mới từ biệt Trương Húc, dẫn thiếu nữ ra khỏi tửu quán, đi về phía quán trọ của mình. Đi được vài bước, Tiêu Duệ đột nhiên ngừng lại, nhìn các cửa hàng trên phố đã bắt đầu thắp đèn lồng sáng ngời, từ từ quay đầu lại thản nhiên nói:

- Vệ thị vệ, tại hạ chỉ là thảo dân bình thường, không thể chịu được Thịnh Vương điện hạ ưu ái như vậy. Vệ thị vệ tốt nhất nên về Trường An, thay Tiêu Duệ cảm tạ Thịnh Vương điện hạ. Nói Tiêu Duệ có chuyện ở Thục, ngày khác nhất định sẽ đến Trường An bái kiến điện hạ.

Vệ Giao vẻ mặt bình tĩnh, không nói gì mà chỉ lắc đầu, tiếp tục đi theo phía sau Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn, không nhanh không chậm đi sát theo bọn họ.

Tiêu Duệ nhíu mày:

- Vệ thị vệ. Tiêu Duệ phải về quán trọ, ngươi tốt nhất về đi, không cần đi theo tại hạ.

Vệ Giáo cắn răng, ôm quyền nói:

- Tiêu công tử, Thịnh Vương điện hạ đã nghiêm lệnh cho Vệ Giáo đi theo bảo vệ sự an toàn của Tiêu công tử. Vệ Giáo không dám làm trái.

Tiêu Duệ khựng lại, tiếp tục đi tới.

Đi vào quán trọ, thiếu nữ kéo kéo áo Tiêu Duệ. Tiêu Duệ quay đầu lại thấy Vệ Giáo vẻ mặt lạnh lùng cũng đã đến, đang tìm tiểu nhị lấy một phòng.

Tiêu Duệ dở khóc dở cười, không để ý đến Vệ Giao nữa, vội vàng cùng thiếu nữ về phòng.

- Tiêu lang, nếu Thịnh Vương điện hạ đã có ý tốt như vậy, chàng cần gì phải từ chối? Hơn nữa...

Thiếu nữ cười cười ngồi trên ghế nói:

- Có Thịnh Vương điện hạ tán thưởng và cất nhắc, như vậy sang năm Tiêu lang vào Trường An tham gia khoa thi cũng thuận buồm xuôi gió.

Ý của thiêu nữ rất rõ ràng, không thể đắc tội Thịnh Vương điện hạ, hơn nữa người ta cũng có ý tốt. Chuyện này nếu là với người khác, không mừng như điên mới là lạ. Phái thị vệ trong vương phủ ra bảo vệ an toàn cho một sĩ tử áo vải, coi trọng như thế nào? Đương nhiên hành vi cổ quái này thì chỉ có thiếu niên Lý Kỳ ranh mãnh mới làm được.

Tâm trạng thiếu nữ lúc này khác hẳn so với đêm trung thu ở Lạc Dương. Lúc đó, nàng mơ hồ lo lắng Tiêu Duệ sẽ bị Hàm Nghi công chúa đoạt đi. Dù sao người ta là công chúa đương triều, mình chỉ là một nữ tử nhân gian. Nhưng thời gian ở bên nhau, thiếu nữ đã hiểu Tiêu Duệ toàn tâm toàn ý đối với mình. Nàng không còn lo lắng Tiêu Duệ sẽ đi yêu người khác nữa. Nghĩ được điểm này, nàng liên bắt đầu lo lắng cho tiền đồ của Tiêu lang.

Phải biết rằng, Tiêu Duệ không thể nào vĩnh viễn chỉ lưu luyến làm một phú ông nấu rượu. Trong lòng thiếu nữ, tuyệt thế tài tử như Tiêu lạng của mình, nhất định phải làm quan, vì triều đình làm ra những sự tích oanh oanh liệt liệt. Lạc Dương cũng tốt, Ích Châu cũng thế, những nơi này chỉ là điểm dừng chân tạm thời của hắn. Điểm dừng chân cuối cùng của hắn chính là đế đô Trường An. Một khi đã như vậy, có một vị hoàng thử coi trọng và tán thưởng, đó là chuyện làm người ta vô cùng hưng phấn.

Chương 53: Hạ thọ dương danh

Tiêu Duệ cười khổ, lắc đầu, đi lại vài vòng trong phòng, đột nhiên chuyển ánh mắt như nước nhìn thiếu nữ nói:

- Ngọc Hoàn, kỳ thật ta phi thường chán ghét quan trường, ta thà rằng cả đời làm một phú ông tiêu diêu tự tại chứ không muốn làm một tiểu quan suốt ngày phải đưa đưa đón đón, a dua xu nịnh. Còn việc làm thư đồng cho Thịnh Vương cũng không phải là mong muốn của ta.

Thiếu nữ mỉn cười dịu dàng, đứng dậy rúc vào lòng hắn, ôm hắn thật chặt rồi ngẩng cánh má mịn màng kiều diễm kêu lên:

- Tiêu lang, chàng thích làm cái gì thì làm cái đó đi, không quan chàng là người có chức vị hay là phú ông, cả đời này chàng đều là Tiêu lang quân của nô... Chỉ có điều nô cảm thấy chúng ta không thể đắc tội các quý nhân trong triều, cũng không cần phải đắc tội bọn họ. Chàng thấy có đúng không Tiêu lang?

Hai má thiếu nữ ửng đỏ. Chắc chắn trước kia nàng tuyệt đối không bao giờ nói được những lời xấu hổ này, nhưng hôm nay mỗi thời khắc bên cạnh Tiêu lang đều khiến nàng cảm thấy tràn đầy hạnh phúc. Chính vì vậy nàng cũng thả lỏng tâm tư đối với vị lang quân sắp cưới mà mình yêu thương sâu sắc.

Nàng nhất thời động tình, hai má vốn kiều diễm ướt át vốn trắng mịn giờ ửng hồng, một tình cảm ngọt ngào và nồng đậm từ trên người thiếu nữ phá ra, như muốn kẹp chặt lấy Tiêu Duệ. Một tình cảm vô hình trong nháy mắt dung hợp tâm linh hai người. Bọn họ ôm chặt lấy nhau, giờ khắc này chỉ có ước hẹn vĩnh viễn thâm tình cùng thiên địa chứ không hề có chút dục vọng nào.

......

Đi lại trong Ích Châu thành mấy ngày, ngày mừng thọ 60 của mẫu thân Thứ sử Ích Châu Châu Chương Cửu Kiếm Quỳnh rốt cục cũng tới. Tiêu Duệ chưa từng quên sứ mệnh tới Ích Châu của mình. Hắn tới Ích Châu là để kiếm cơ hội cho Ngũ Lương Ngọc Dịch mà không phải là tới du lịch. Ủy thác của Công Tôn Cố khiến hắn linh cơ vừa động, hắn quyết tâm lợi dụng cơ hội thay người mừng thọ tặng lễ lần này, đẩy mạnh cơ hội tiêu thụ Ngũ Lương Ngọc Dịch trong lễ mừng thọ của mẫu thân Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Dù sao lần này tụ toàn bộ nhân sĩ thượng lưu Ích Châu, thậm chí của toàn bộ đất Thục, quả là cơ hội khó tìm.

Tiêu Duệ biết, sau này Chương Cửu Kiếm Quỳnh chính là Tiết đô sứ Kiếm Nam đạo. Tuy giờ phút này gã mới chỉ là tam phần Thứ sử Ích Châu, nhưng bở vì Thọ Vương đang giữ chức Tiết độ sứ Kiếm Nam đạo, mà Tứ Xuyên lại là một vùng quân quyền rất to, thực tế Thọ Vương ủy thác toàn quyền xử lý công việc của Kiếm Nam đạo cho Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Cũng chính bởi vì vậy, ngày sinh của mẫu thân Chương Cửu Kiếm Quỳnh mới trở thành một đại sự của Kiếm Nam đạo. Chưa cần nói tới quan viên Ích Châu, các quan viên, thậm chí tướng lĩnh đóng quân ở các châu, phủ, huyện thuộc Kiếm Nam đạo cũng đều hoặc là tự mình đến mừng thọ, hoặc sai người mang lễ tới.

Tuy rằng Chương Cửu Kiếm Quỳnh không phải là một quan tham ô hủ hóa, nhưng việc lợi dụng chúc thọ để tăng cường liên kiết, quan hệ giữa các đồng nghiệp là chuyện rất bình thường trên quan trường cho nên gã không thể ngoại lệ.

Ngay từ sáng sớm mồng một tháng sáu, Đắc Thắng lâu, Ích Châu đệ nhất đại tửu lâu, nơi tổ chức thọ yến của mẫu thân Thứ sử đại nân, đã sớm treo lồng đèn đỏ, trên mỗi chiếc đèn đâu viết một chữ “Thọ”. Mà ở ngoài cửa tửu lâu lại giăng đèn kết hoa khiến cho chẳng khác gì lễ mừng năm mới. Đám người hầu của Chương Cửu gia, các sai dịch và tạp dịch của Ích Châu Thứ sử phủ nha môn, dưới sự chỉ huy của đại quản gia Trương Khải của Chương Cửu gia, đều tíu tít bận rộn chạy ra chạy vào giúp đỡ các tiểu nhị của Đắc Thắng lâu.

Quân đội đóng ở Ích Châu thậm chí còn phái tới một chi gồm trăm quân mặc thường phục, tản ra xung quanh Đắc Thắng lâu để âm thầm duy trì trật tự. Kỳ thật, việc này hoàn toàn thừa, Chương Cửu Kiếm Quỳnh là nhân vật kêu mưa gọi gió ở Ích Châu, khách của Chương Cửu gia tới Đắc Thắng lâu đều là quyền quý của đất Thục, ai dám tới quấy rầy?

Mặt trời dần lên cao, xe ngựa như nước... Chương Cửu Kiếm Quỳnh đang lúc tráng niên, mặc hoa phục màu xanh, cười dài đừng trước cửa Đắc Thắng lâu, nghênh đón những khách khứa có thân phận cao quý. Người đứng trước cửa Đắc Thắng lâu tuy đông nhưng rất im lặng, trừ tiếng hàn huyên Chương Cửu Kiếm Quynh và những người khách tới dự lễ mừng thọ thì không hề có âm thanh nào khác.

Đại sảnh của Đắc Thắng lâu rất rộng, ước chừng bày hơn hai mươi bàn tiệc rượu. Những người này đại khái đều là những nhân sĩ thưởng lưu được Chương Cửu Kiếm Quỳnh mời tới dự tiệc. Những thương nhân và quan lại tầng thấp nghe tiến mà chủ động tới mừng thọ đều bị cự tuyệt từ bên ngoài.

Vẻ mặt Chương Cửu Kiếm Quỳnh mỉn cười rất thân thiện nhưng thực sự khó có thể nắm bắt, tay cầm một chén rượu, giơ lên với mọi người, rất cao giọng nói:

- Chư vị đại nhân, chư vị thân bằng hảo hữu, lễ thọ 60 của gia mẫu được chư vị hạ cố đến dự, Chương Cửu Kiếm Quỳnh vô cùng cảm kích. Hôm nay, Chương Cửu chuẩn bị chút rượu nhạt ở Đắc Thắng lâu, xin mời các vị vui vẻ hết mình, mời uống!

Các quý nhân Ích Châu lúc này nhìn về phía Chương Cửu Kiếm Quỳnh lại càng kích sợ hơn xưa. Nghe nói không chỉ Thọ Vương cấp cho mẫu thân của Chương Cửu Kiếm Quỳnh một chữ “Thọ” do đích thân ông ta viết mà còn phái người đến mừng thọ, như vậy càng thấy được sự coi trọng đối với Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Càng quan trọng là... mẫu thân của Thọ Vương, Vũ Huệ Phi mà hoàng đế sủng ái nhất, không ngờ gửi lễ mừng tới. Quý phi của hoàng đế, Nghi Đồng hoàng hậu Vũ Huệ Phi cho người mang lễ tới, đây là chuyện lần đầu tiên như vậy. Ân sủng tới mức này quả thật nâng cao uy tính của chương Cửu Kiếm Quỳnh ở Ích Châu và đất Thục không thể nghi ngờ.

Trương Húc được bố trí ở bàn đầu, do Chương Cửu Kiếm Quỳnh tự mình đón tiếp, Chức quan của y tuy nhỏ nhưng người cũng là sứ giả của Thọ Vương, Chương Cửu Kiếm Quỳnh sao có thể lơ là? Người nhà của phủ thừa tướng còn có thể so với quan thất phẩm, huống chi là người thân cận của quý nhân trogn cung đến từ Trường An. Hơn nữa, Trương Húc còn lừng lẫy đại danh Thảo Thánh, y tự mình viết một chữ “Thọ” theo lối chữ thảo, được Chương Cửu Kiếm Quỳnh coi là chí bảo, cảm tạ mãi không ngừng.

Ngoài cửa.

Tiêu Duệ quần áo xanh thản nhiên đi đến, bên hông đeo đai ngọc do Ngọc Hoàn đích thân chọn mua, tóc đen buộc lại, mày kiếm mắt sáng, toàn thân thần thái phấn chấn. Sau lưng hắn, Tú Nhi ôm một vò rượu, phu xe Mã Nhị mang theo mấy phu xeo, kéo theo lễ vật mà Công Tôn Cố gửi cho Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Kỳ thật, mấy thứ này nhìn rõ nhiều nhưgn giá trị lại không bao nhiêu tiền, chủ yếu là những thổ sản, đặc sản linh tinh.

Đại khái cũng chỉ có loại người lãnh đạm danh lợi như Công Tôn Cố mới có thể gửi lễ vật như vậy tới Chương Cửu Kiếm Quỳnh.

Tôi tớ Chương Cửu gia đứng ở cửa đón nhận lễ vật, Tiêu Duệ đang muốn đi tới thì bị đại quản gia Trương Khải ngăn lại. Trương Khải liếc nhìn thiếu niên khí độ bất phàm này một cái, tưởng rằng là một công tử nhà nào đến góp vui, không khỏi cười nói:

- Vị công tử này, đại nhân nhà ta có lệnh, ai không có thiệp mời thì không được đi vào. Rất xin lỗi.

Tiêu Duệ ngạc nhiên đồng thời cũng hơi thất vọng. Lúc này, hắn thực sự hối hậ vì sao lúc đó không nhận lấy thiếp mời của Công Tôn Cố? Ngây người một hồi, hắn không thể không chậm rãi xoay người, buồn bực chuẩn bị rời khỏi. Lúc này, đã thấy Vệ Giáo không biết từ chỗ nào xông ra, đầu tiêu cúi người thi lễ với Tiêu Duệ, sau đó sắc mặt trầm xuống, lấy một khối kim bài từ trong ngực ra, giơ lên trước mặt Trương Khải.

Trương Khải đột nhiên biến sắc, nhìn Vệ Giáo thật sâu, sau đó lập tức đổi bộ mặt kính cẩn chắp tay thi lễ với Tiêu Duệ:

- Mời công tử chờ một chut, để tiểu nhân đi thông báo với đại nhân nhà ta.

Trương Khải vội vàng đi vào đại sảnh, ghé vào tai Chương Cửu Kiếm Quỳnh nói nhỏ vài câu. Chương Cửu Kiếm Quỳnh ngạc nhiên, trầm ngâm một hồi, khoát tay áo, cúi đầu nói:

- Mời hắn tiến vào.

Trương Khải được chủ nhân chỉ đạo, liền cười dài dẫn Tiêu Duệ vào đại sảnh. Toàn bộ tân khách đang ăn uống linh tinh, chợt thấy đại quản gia Trương Khải của Chương Cửu quý phủ dẫn theo một thiếu niên vẻ mặt tuấn mỹ, bình tĩnh, thong dong đi vào. Sau lưng thiếu nhiên có một thanh niên tướng mạo lạnh lùng, khốc liệt, trong ngực ôm một vò rượu.

Tiêu Duệ nhìn không chớp mắt, đi vào đại sảnh đánh giá một chút, liền được Trương Khải dẫn tới bàn tiếp khách của Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Hắn lấy lại bình tình, trong ánh mắt mỉn cười chứa chút nghiêm nghị đầy uy thế của Thứ sử Ích Châu, hắn khom người thi lễ, cất cao giọng nói:

- Tại hạ Lạc Dương sĩ tử Tiêu Duệ, thay mặt Giang huyện Công Tôn Cố, mạo muội tới mừng thọ Chương Cửu lão phu nhân, mong rằng Chương Cửu đại nhân bao dung!

- Lạc Dương Tiêu Duệ?

Chương Cửu Kiếm Quỳnh ồ lên một tiếng, liếc nhìn Vệ Giao áo đen đang đứng sau lưng Tiêu Duệ, đột nhiên nhớ rằng đó chính là người đứng sau lưng quý nhân ở Trường An, thầm rùng mình, lập tức không dám lơ là, vội ngội tại chỗ giơ tay mỉn cười:

- Tiêu công tử khách khí, Trương Khải, an bài Tiêu công tử ngồi vào vị trí!

Các tân khách trong sảnh cũng bắt đầu cảm thấy hồ nghi, thiếu niên này rốt cục là người thế nào? Thoạt nhìn có vè lạ mặt nhưng nếu có thể khiến Chương Cửu đại nhân lễ độ như thế, chắc hẳn không phải người thường? Cũng có tân khách như nhớ ra điều gì đó, dùng ánh mắt tò mò đánh giá thiếu niên từ trên xuống dưới.

Đang nghi hoặc, bên cạnh Chương Cửu Kiếm Quỳnh bỗng nhiên có một nam tử áo đỏ đứng dậy cười ha hả:

- Tiêu công tử, Tử Trường lão đệ cũng đến mừng thọ Chương Cửu lão phu nhân à? Thật là đúng lúc quá!

Đây đúng là Trương Húc. Trương Húc chủ động đứng dậy chào hỏi Tiêu Duệ khiến cả sảnh đường kinh ngạc, cho dù là Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng khẽ biến sắc mặt. Phải biết rằng, Trương Húc này tuy rẳng chức quan không cao nhưng cũng có tiếng là danh sĩ phóng đãng, lại là người có tình tình quái dị nhất trong số những tâm phúc của Vũ Huệ Phi và Thọ Vương, có thể khiến y chủ động đứng lên tiếp đón, càng thêm thuyết minh thiếu niên này không tầm thường.

- Xin chào Trương đại nhân.

Tiêu Duệ cười chấp tay ôm quyền.

Mà ngay tại chiếc bàn bên trái, một nam tử trung niên sắc mặt đoan chính thần thái kính cẩn cũng cười đứng dậy tiếp đón:

- Hóa ra là Tiêu công tử, Gia Cát Liên có lễ!

- Xin chào Gia Cát đông chủ.

Ở Thục Châu, Tiêu Duệ cũng đã gặp Kiếm Nam xuân Thục Châu tửu phường Gia Cát Liên, vì vậy cũng vội vã chắp tay thi lễ.

Trương Húc giơ chén rượu trong tay về phía Chương Cửu Kiếm Quỳnh, cười nói:

- Chương Cửu đại nhân có lẽ cũng biết người nấu ra hồ rượu Thanh Hương Ngọc Dịch nhỉ?

Chương Cửu Kiếm Quỳnh ngẩn ra, lúc này mới bừng tỉnh, kinh ngạc đứng dậy:

- Tiêu công tử chính là tửu đồ Tiêu Duệ nổi danh Lạc Dương, tài tử Tiêu Duệ, một trong ẩm trung tam tiên?

Tiêu Duệ mỉn cười, cúi người thi lễ:

- Đúng là Tiêu Duệ. Tuy nhiên đây là Đỗ Tử Mỹ huynh tán thưởng, Tiêu Duệ tài sơ học thiển, thật không dám nhận.

Chương Cửu Kiếm Quỳnh đánh giá lại thật kỹ người thiếu niên mà vừa rồi gã không để trong lòng này, thấy giữa ánh mắt chăm chú của các quý nhân mà thiếu niên này vẫn giữ được cử chỉ thong dong, thần sắc bình tĩnh, không hốt hoảng chút nào, không kìm nổi tán thưởng:

- Quả thật là ngọc thụ lâm phong tiều Tiêu Duệ Tiêu Tử Trường! Công phu văn hương thức tửu, một trong ẩm trung tam tiên, một bài thơ chấn động yến tiệc Trung thu Lạc Dương, hiện giờ đã sớm thành danh chấn thiên hạ, mặc dù bản quan ở Ích Châu, cũng ngưỡng mộ đại danh đã lâu!

Chương Cửu Kiếm Quỳnh trước ngạo mạn sau cung kính, mời Tiêu Duệ ngồi vào một bàn. Lẽ ra, cho dù Tiêu Duệ có chút danh khí, là một người nấu ra Thanh Hương Ngọc Dicho, cũng không thể có được mặt mũi như vậy.

Nhưng Chương Cửu Kiếm Quỳnh trông thấy Vệ Giáo đứng sau lưng Tiêu Duệ, bên tai lại truyền đến tiếng thì thầm vô tình cố ý của Trương Húc:

- Chương Cửu đại nhân, đây chính là thư đồng mà Thịnh Vương điện hạ một lòng dạ điểm danh, ngay cả hộ vệ bên người cũng phải tới làm người hầu cho hắn. Trước khi rời kinh, mỗ cũng từng được Hàm Nghi công chúa điện hạ dặn dò mãi...

Chương Cửu Kiếm Quỳnh là người thế nào, chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu được, kết luậ tiền đồ của thiếu niên này chắc chắn không thể lượng nổi. Được hai vị quý nhân trong triều coi trọng, sao có thể kém được?

Thịnh Vương Lý Kỹ tuy rằng chỉ là một hoàng tử thiếu niên nhưng Hàm Nghi công chúa cũng là công chúa mà Vũ Huệ Phi và đương kim hoàng thượng ân sủng nhất. Hơn nữa càng quan trọng là... Lý Kỹ, Ly Nghi và Tiết độ sứ Kiếm Nam đạo hiện nay, người rất có hy vọng chiếm được ngôi vị Thái tử, Thọ Vương Lý Mạo, chính là cùng một mẹ. Được Lý Kỳ và Lý Nghi coi trọng, liền tương đương với việc được Lý Mạo và Vũ Huệ Phi coi trọng. Điều này khiến Chương Cửu Kiếm Quỳnh là người cùng theo dòng Vũ Huệ Phi không dám lơ là.

Trên quan trường thì quan trọng nhất chính là chỗ dựa vững chắc. Nhất là loại người như Chương Cửu Kiếm Quỳnh, đã làm tới quan to ở địa phương, nếu muốn tiến thêm một bước nữa, không có quý nhân trong triều giúp đỡ thì tuyệt đối là không được. Thực sự mà nói, Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng không phải là loại người vô năng, cả ngày thích đầu cơ luồn cúi, y làm quan thực sự muốn làm phúc cho dân, rất được dân chúng kính trọng và ngưỡng mộ là quan thanh liêm ở đất Thục. Nhưng dù có tài, nếu không được hoàng đế thưởng thức thì cũng không được. Cho nên, Chương Cửu Kiếm Quỳnh vừa muốn thông qua con đường làm quan để tạo phúc cho dân chúng Đại Đường, đồng thời cũng có khát vọng bản thân, cũng có hùng tâm tráng chí, chính vì vậy Vũ Huệ Phi này chính là một cây đại thụ không thể không dựa vào.

Chương Cửu Kiếm Quỳnh ân cần chiêu đãi Tiêu Duệ, điều này làm cho rất nhiều quyền quý ở Ích Châu ngứa mắt. Mặc dù là một tài tử có chút danh khí, mặc dù là người làm ra Thanh Hương Ngọc Dịch, nhưng cũng không đến mức hướng Chương Cửu Kiếm Quỳnh ân cần lễ độ như vậy chứ? Không ngờ tự mình đứng dậy mời, kéo cánh tay Tiêu Duệ, để hắn ngồi bên cạnh y.

Ngồi xuống bàn nói chuyện, giới thiệu nhau xong, Tiêu Duệ rụt rè ngồi ngay ngắn tại đó. Nhưng Trương Húc hiển nhiên không để ý liên tiếp nâng chén uống rượu với hắn, thậm chí còn đề nghị Tiêu Duệ biểu diễn một chút kỳ công văn chương thức tửu trước mặt mọi người. Chỉ có điều Tiêu Duệ sao có thể đồng ý, liên tục xua tay cười cự tuyệt. Trương Húc thật ra cũng không cố kiên trì, chỉ than thở vài câu tiếc nuối.

Ngày đó ở nhà Mạnh Sương, Tiêu Duệ và Nhan Châu Khanh tan rã trong không vui, sau đó hai người Trương Húc và Nhạn Châu Khanh liền trở về Trường An. Sau khi trở lại Trường An mới nghe được bài thơ tuyệt thế mà Tiêu Duệ ngâm trong tiệc rượu Trung Thu, hát đối với Lý Bạch dưới ánh trăng, có thể nói là thịnh hội phong lưu hiếm thấy ở Đại Đường những năm gần đây. Bài “Thủy điều ca đầu” cũng sớm được người ta đặt tên là “Vọng nguyệt” và truyền tụng khắp nơi ở Trường An. Còn Hàm Nghi côgn chúa sau khi hồi kinh liền lập tức triệu Trương Húc tự mình viết bài thơ có một không hai này, treo tại tẩm cung của mình.

Chương Cửu Kiếm Quỳnh giơ chén rượu lên, mỉn cười với Tiêu Duệ:

- Tiêu công tử, Thanh Hương Ngọc Dịch quả thật là nhân gian tiên tửu! Công tử có thể làm ra danh tửu, lại có tài học đầy bụng, một thời gian nữa chắc chắn sẽ là danh sĩ có một không hai như Vương Duy đại nhân của Đại Đường ta.

Lời nói nửa thật nửa khách sao của Chương Cửu Kiếm Quỳnh khiến Tiêu Duệ hơi xấu hổ. Lúc này toàn bộ Đại Đường cũng chỉ có mình hắn biết được thực sự con người mình là thế nào.

Hắn sắc mặt ửng đỏ, liền nói không dám gì. Trương Húc ở một bên cười ha hả:

- Đã sớm nghe nói tửu đồ Tiêu Duệ làm việc tự nhiên, hạ bút thành văn đều là câu từ tuyệt duyệt. Hôm nay vừa dịp gặp lễ mừng thọ hoa giáp của Chương Cửu lão phu nhân, sao không làm một bài để mừng? Mỗ bất tài, nguyện ý viết thay Tử Trường lão đệ!

Chương Cửu Kiếm Quỳnh vui mừng quá đỗi, Tiêu Duệ tài thơ thế nào thì y chưa được đích thân chứng kiến, nhưng chữ của Trương Húc thì ngàn vàng khó cầu, hôm nay lại chủ động đề xuất viết chữ lưu niệm, sao có thể không khiến Chương Cửu Kiếm Quỳnh vui mừng. Không đợi Tiêu Duệ đáp ứng, y liền khoát tay áo, vội vã phân phó người mang giấy và bút mực tới, sau đó thi lễ với Tiêu Duệ:

- Tiêu công tử, làm phiền!

Tiêu Duệ cười khổ một tiếng, đành phải chậm rãi đứng dậy rời khỏi bàn.

Nói thật, ngâm một bài thơ không phải là khó khăn gì. Tiêu Duệ tuy rằng không có ý định học Tào Thực bảy bước thành thơ nhưng động tác của hắn lúc này có phần giống “phong thái” của Tào Thực. Trong tiếng thì thào khe khẽ của mọi người, trong ánh mắt chăm chú đầy tò mò của Chương Cửu Kiếm Quỳnh, trong tiếng đập mạnh chén rượu xuống bàn sau khi uống cạn sạch, mắt lờ đờ tay cầm bút nhúng vào nghiên mực của Trương Húc, Tiêu Duệ thầm than một tiếng, chậm rãi ngâm:

“Nhất tuế phong vật nhất tuế cảnh

Thập lý kim quế thập lý hương

Thiên hộ từ huyên nhân bất lão

Vân di thọ phụ phúc mãn đường”

- Tuyệt Vời!

Ở một bàn khác, Gia Cát Liên vỗ tay đầu tiên, tiếp theo, cả sảnh đường đều hoan hô. Đương nhiên, hơn phân nửa tiếng hoan hô là nhằm vào Chương Cửu Kiếm Quỳnh, tràn ngập vẻ nịnh bợ. Chương Cửu Kiếm Quỳnh mỉm cười, bài thơ này không quá xuất sắc, chỉ là một bài thơ mừng thọ bình thường, bất cứ sĩ tử nào cũng có thể ngâm được, cho nên y càng coi trọng thư pháp của Trương Húc hơn.

Trương Húc hạ bút như bay, gần như chỉ vung lên đã hoàn thành.

Không đề cập tới việc các tân khách trogn sảnh tán thưởng thi pháp của Trương Húc. Lại nói tới trên tầng hai của Đắc Thắng lâu, một phu nhân quý phái được một vài thị nữ trang điểm xinh đẹp vây quanh, đang từ lan can lầu hai nhìn xuống mọi người trong sảnh. Lão phu nhân mặt mũi hiền lành đó chính là mẫu thân Tôn thị của Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Tôn thị vui rạo rực quay đầu lại cười nói:

- Liên nhi, Quý Minh tiên sinh này là danh sĩ Đại Đường, nghe nói một chữ của hắn ở Trường An giá trị vạn tiền, hắn có thể tự mình viết thơ cho nương, trogn lòng nương rất cao hứng...

Thanh niên nữ tử tên là Liên nhi này không có dung mạo tuyệt thế nhưng Dương Ngọc Hoan nhưng tướng mạo thanh tú, dáng người thon dài thân thể thướt tha, khí chất thần sắc lạnh lùng, cao ngạo. Nàng mỉm cưởi thân thiện:

- Chúc mừng mẫu thân...

Tôn thị lại cười cười, thuận tay chỉ vào một thanh niên anh tuấn đang ngồi ngay ngắn, cúi đầu nói đầy thâm ý:

- Liên nhi, đây là con thứ hai Tiên Vu Cảnh của Tiên Vu Trọng Thông. Người này tài mạo song toàn, ở Ích Châu rất có thanh danh, vả lại Tiên Vu gia cũng là đại tộc ở đất Thục. Nương và huynh trưởng của con muốn gả con cho Tiên Vu Cảnh, ý con thế nào?

Chương Cửu Liên Nhi khẽ nhăn mày liễu, ánh mắt cực kỳ thản nhiên nhìn thanh niên Tiêu Vu Cảnh quần áo hoa lệ đang ngồi ngay ngắn giữa đám tân khách, giọng nói lạnh đi vài phần:

- Mẫu thân, Tiên Vu Cảnh này chẳng qua chỉ là công tử phù hoa dựa vào dư ấm của bậc cha chú mà thôi, tuy rằng có chút tài học nhưng... nhưng Liên nhi không thích hắn ta. Mẫu thân, Liên nhi đã sớm phát lời thề, nếu không có nam tử nào vừa ý, cả đời này Liên nhi sẽ không lấy chồng, ở bên cạnh để phụng dưỡng mẫu thân.

Tôn thị lắc lắc đầu, thở dài nói:

- Con nhỏ này luôn bướng bỉnh như vậy. Con đã hai mươi tuổi rồi, nếu không lập gia đình còn thể thống gì? Nghe vi nương nói một câu, thế gian này không có nam tử thập toàn thập mỹ, tài mạo gia thế tương đương thì gả luôn đi, sớm lập gia đình sinh quý tử, nương cũng thả lỏng được tâm tư.

Chương Cửu Liên Nhi yên lặng lắc lắc đầu, quật cường mím chặt môi, thần sắc càng lạnh lùng, cao ngạo.

Chương Cửu Liên Nhi này là tiểu muội của Chương Cửu Kiếm Quỳnh, thuở nhỏ đã đọc sách tập văn, rất có tài năng, nhất là am hiểu vẽ tranh, có tiếng là tài nữ ở Ích Châu, chỉ có điều lòng dạ nữ nhi cũng hơi cao ngạo, nam tử tầm thường đều không được nàng để vào mắt. Năm mười ba tuổi, nàng đã từng phát lời thề, nếu không phải nam tử tài mạo song toàn thì sẽ không lấy chồng. Mấy năm nay, Chương Cửu Kiếm Quỳnh rất quan tâm tới hôn sự của nàng. Những nhà môn đăng hậu đối với Chương Cửu gia thì đa phần là công tử ăn chơi trác táng, còn lại là những người xuất thân nghèo khổ nhưng có tài đều muốn được dựa dẫm vào cây đại thụ Chương Cửu gia này, vì vậy cho tới nay vẫn chỉ là phí thời gian đối với khuê nữ này.

Lâu như vậy vẫn không tìm được lang quân, Chương Cửu Liên Nhin liền dần dần mất đi ý niệm lập gia đình, an tâm phụng dưỡng mẫu thân đọc sách, vẽ tranh. Chỉ cần Tôn thị và Chương Cửu Kiếm Quỳnh bức nàng lập gia đinh, nàng liền dọa sẽ xuất gia. Thấy nàng ý chí kiên quyết, Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng không dám ép nàng quá mức.

Tôn thị lại thở dài một tiếng, giơ tay chỉ vào Tiêu Duệ bên cạnh Chương Cửu Kiếm Quỳnh:

- Liên nhin, vi nương thấy thiếu niên này không tồi, tướng mạo anh tuấn lại rất có tài danh, nghe nói là tài tử tửu đồ danh chấn Lạc Dương. Con thử nhìn xem, có trúng ý không?

Kỳ thật từ lúc Tiêu Duệ đi vào đại sảnh thì Chương Cửu Liên Nhi đã chú ý tới hắn. Thực ra cũng không tránh được, cách ăn mặc và khí chất của thiếu niên này khác hẳn so với các tân khách khác ở đây, thực sự là không “hài hòa” với họ. Ở đây toàn những kẻ ăn mặc chói mắt, nhưng hắn lại ăn mặc trang nhã, toàn thân không có vàng bạc trang sức gì, không hề tìm thấy được trên người hắn một chút tơ vàng, ngọc bội, túi hương nhiều màu mà những công tử Ích Châu vẫn thường đeo.

Nhất là cặp mắt to trong sáng kia, từ trong cặp mắt trong veo như nước đó Chương Cửu Liên Nhi không hề phát hiện thấy sự cuồng nhiệt vì công danh, lợi lộc trong đó. Còn cả thần sắc, cử chỉ thành kính, cẩn thận nhưng không hề căng thẳng cũng khiến tài nữ Liên nhi lạnh lùng cũng khẽ giật mình động tâm.

Thấy con gái nhìn về phía thiếu niên kia bằng ánh mắt đã hơi bớt lạnh lẽo, trong lòng Tôn thị vui vẻ: cảm ơn trời đất, rốt cục cũng có người vừa ý cô nãi nãi nhà chúng ta...

Dưới làu đại sảnh, thọ yến đã rơi vào cao trào. Các tân khách rót đầy chén, ăn uống linh đình, tân tình thưởng thức rượu ngon Thanh Hương Ngọc Dịch đến từ Lạc Dương. Mà Trương Húc thì đã thay chén lén, gần như một ngụm một chét, bất kể là có người kính rượu hay tự uống đều vậy. Đừng quên, Thanh Hương Ngọc Dịch mà Tiêu Duệ làm có độ rượu rất mạnh, uống nhiều khiến hành vi của Trương Húc liền bắt đầu trở nên phóng đãng. Cuồi cùng, y không còn để ý tới lễ nghi nữa, gọi thị nữ lấy cho mình một bình Thanh Hương Ngọc Dịch đặc chế, uống luôn từ trong bình.

Đối diện với Trương Húc là một nam tử mặc quan phục, sắc mặt cũng ửng đỏ, khẽ cau mày, rất không hài lòng với sự phóng đãng của Trương Húc. Chương Cửu Kiếm Quỳnh cười dài nhìn gã, nói:

- Lấy rượu làm ca, đời người được bao lâu! Trọng Thông hiền đệ, cuộc đời này ngươi không uống rượu, sao có thể hiểu được thần vận trong rượu này?

Nam tử mặc quan phục chắp tay nói:

- Thứ sử đại nhân, rượu này đương nhiên nhiên có thể vui, nhưng dù sao cũng là thứ khiến người ta mê muội mất cả ý, theo ý kiến thủ lậu của Trọng Thông, uống ít rượu vẫn tốt hơn.

Trương Húc buông bình rượu trong tay, đảo mắt nhìn nam tử mặc quan phục, Tiêu Vu Trọng Thông, đại quan phụ trách thương nghiệp nổi danh của đất Thục, khà một tiếng, tỏ vẻ không thấy sự coi thường của Tiêu Vu Trọng Thông, cười lạnh nói:

- Trong rượu có ba vị, phàm phu tục tử không thể nào cảm nhân được. À, Tử Trường lão đệ, ngươi là Lạc Dương tửu đồ, không ngại giản cho Vu đại nhân một chút, cái gì gọi là rượu, cái gì gọi là thần vận trong rượu...

Trong sự quan tâm đầy “ép buộc” của Trương Húc, Tiêu Duệ kỳ thật cũng đã uống không ít. Tuy nhiên trong lòng hắn mang tâm sự, uống nhiều rượu nhưng vẫn kìm chế, nghe vậy liều cười cười:

- Tiêu Duệ đâu dám bêu xấu trước mặt các vị đại nhân?

Tiêu Vu Trọng Thông liếc mắt nhìn hắn, thần sắc thản nhiên:

- Nói chuyện phiếm trong tiệc để góp vui cho các vị đại nhân cũng là bình thường. Tiêu công tử không ngại giải thích một chút, bản quan muốn được kiến thức xem tục vật trợ hứng này có thể ẩn chứa đạo cao thâm nào?

Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng phụ họa một tiếng, Trương Húc lại “đục nước thả câu” khích Tiêu Duệ dạy dỗ cho tục tử quan trường không hiểu về rượu một chút tửu kinh.

Tiêu Duệ không làm sao được, đành phải đứng dậy nhìn mọi người xung quanh, cất cao giọng nói:

- Một khi đã vậy, Tiêu Duệ liền bêu xấu. Chư vị đại nhân, rượu là làm ra từ lương thực. Đại Đường tửu nghiệp phồn vinh không thể nghi ngờ liền tỏ rõ thịnh thế từ ngũ cốc được mùa... người thường vốn nghĩ rằng, rượu chỉ có ba tác dụng: rượu để thêm vui, rượu để quên buồn, rượu để thêm can đảm. Kỳ thật, công năng của rượu không chỉ có vậy. Theo Tiêu Duệ thấy, vẫn còn có ba tác dụng nữa: rượu để trị bệnh, rượu để thành lễ, rượu để dưỡng tiết.

Nói tới đây, Tiêu Duệ dừng một chút. Mọi người khe khe thì thào, Trương Húc rung đùi đắc ý, Chương Cửu Kiếm Quỳnh mỉm cười, mà Tiêu Vu Trọng Thông thì nhếch miệng:

- Tiêu công tử sợ là đang say rượu mới nói như vậy. Bản quan mặc dù không uống rượu nhưng biết rõ say rượu thương thân, như thế nào còn có tác dụng chữa bệnh?

Tiên Vu đại nhân, rượu có thể cường gân hoạt huyết, thông gân mạch, dùng rượu mạnh ngâm thảo dược, ngâm nhiều ngày liền biến thành rượu thuốc, có thể trị liệu nhiều loại bênh. Ha ha, Tiêu Duệ cũng đã đọc sơ qua cái này, nếu lúc nào Vu đại nhân có bệnh nhẹ, Tiêu Duệ nguyên ý bào chế một vò rượu thuốc dâng lên.

Tiêu Vu Trọng Thông ồ lên một tiếng, tuy rằng không thèm nói gì nữa nhưng vẻ mặt thì quả quyết không tin tưởng. Tiêu Duệ cũng làm lơ, tiếp tục chậm rãi nói:

- Không rượu không thành lễ, đó là từ xa xưa tới giờ...

Ở một bàn khác, Tiên Vu Cảnh thấy thiếu niên đứng ở trong sảnh, thần sắc bình tĩnh phát ngôn, không hiểu sao sinh ra một cơn tức giận vô cớ. Gã bật cười trào phúng, đứng dậy ngắt lời Tiêu Duệ:

- Nói rượu để dưỡng lễ là gượng ép, không đáng bàn tới. Ai cũng biết, người ham rượu, người say rượu thì khí tiết sao bằng được thường nhân?

Mọi người cười ha hả, có mấy vị công tử bột thế hệ quen thuộc với Tiên Vu Cảnh thậm chí còn phóng đãng giơ ngón tay cái lên, khen ngợi Tiên Vu Cảnh. Tiêu Duệ vẫn không thay đổi thần sắc, thấy Tiên Vu Trọng Thông bất mãn nhìn con trai mình, trong lòng cười lạnh.

- Rượu, đó là đạo. Cổ có Trang Tử uống rượu ngộ đạo, chủ trương vật ta hợp nhất, thiên nhân hợp nhất, cùng sinh cùng tử, còn hô to cưỡi vật du ngoạn ngoài giang hồ tứ hải, không có quê hương, hợp thiên, hợp địa, nhìn khắp tứ hải, quên sinh tử, bỏ qua công danh lợi lộc, đây đúng là đại đạo của rượu.

- Chí khí khoáng đạt, lấy vũ trụ là nhà.

Thanh âm của Tiêu Duệ càng thêm trào dâng, hai tay để sau lưng, khuôn mặt anh tuân hiên hồng quang, thần sắc thong dong, ánh mắt ngưng định, đứng ở đó giống như một pho tượng toàn thân bắn ra khí tức khoáng đạt như có như không:

- Có bậc tiên sinh đại nhân, lấy đất trời làm một buổi, vạn ngày làm thoáng chốc, nhật nguyệt làm then phên, lấy khắp bốn phương tám hướng làm sân ngõ. Đi về đâu không dấu vết, ở chẳng nhà cửa, màn trời chiếu đất, tự do tự tại. Dừng lại thì nâng chén ôm bầu, khi đi thì đeo bình đeo nậm. Duy lúc này chỉ có rượu là hay, ngoài ra thì còn việc gì nữa?

Có chàng công tử vốn dóng quí hiền, thế phiệt nho gia, nghe tiếng biết ta, cất lời dị nghị. Lại xắn tay xốc áo, trợn mắt nghiến răng, thuyết giảng lễ nghi, phải trái rạch ròi. Đang lúc ấy, tiên sinh nâng hũ ôm bình, cạn một hơi rượu. Vểnh râu xoạc chân, gối đầu lên men, ngã lưng lên bã, vô tư vô lự, vui mừng hớn hở, đột nhiên mà say, khoát nhiên mà tỉnh. Dỏng tai mà nghe chẳng tiếng sấm sét, ngắm kỹ mà dường kệ bóng Thái sơn, nóng lạnh chẳng hề chi, lợi dục không màng tới. Cúi xem vạn vật, lênh đênh như bèo dạt nước trôi, mọi người đứng kề bên, dường như ngây ngô cả!(1)

- Chính gọi là Ba ly hiểu đạo lớn

Một đấu hợp tự nhiên (2)

- Chánh sở vị ẩm nhân bất ẩm tửu, chánh tự khả ẩm tuyền. Ẩm tửu bất ẩm nhân, đồ cô tòng kích tiên... (3)

- Chính là Lý Bạch tửu thi bách thiên, chấp bút trượng kiếm tửu gia miên, hành nhân tửu khác hà tu vấn, cha gia bồn thị tửu trung tiên... (3)

- Chính là một ly chưa hết đã thành thơ, dũng thơ xung thiên, trời cũng hãi...

Tiêu Duệ ngân nga khẳng khái ngâm, tiếng ngâm văng vẳng trong sảnh. Mọi người đều bị hắn thao thao bất tuyệt khai hóa văn hóa rượu, khiến đầu óc choáng váng, đều im lặng cầm chén không nói gì, nghiền ngẫm thật lâu những gì thuộc về “tinh thần của rượu” mà thiếu niên vừa nói, đều ngơ ngác nhìn nhau, trong lúc nhất thời đều không nói ra lời.

Cho dù cũng là người trong tửu đạo nhưng Trương Húc thật không ngờ Tiêu Duệ lại hiểu rượu tới mức thiên nhân hợp nhất như thế, há hốc mồm nhìn, thậm chí khóe miệng còn rớt ra mấy giọt rượu, hàng lông mày thô to dựng ngược lên.

Ánh mắt của Chương Cửu Kiếm Quỳnh nhìn Tiêu Duệ lúc này tràn đầy tán thưởng. Hào khí đầu đội trời chân đạp đất như vậy, lòng dạ nhìn xuống vạn vật như vậy lại hiện ra trên người thiếu niên này, quả thực khiến gã cảm thấy rung động mãnh liệt.

Thật lâu sau, gã mới chậm rãi vỗ tay hoan nghênh:

- Cúi xem vạn vật, lênh đênh như bèo dạt nước trôi. Quả thật là hay. Danh hiệu tài tử tửu đồ của Tiêu công tử quả nhiên danh bất hư truyền. Bản quan hôm nay được kiến thức! Trọng Thông lão đệ chấp nhận rồi chứ?

Tiên Vu Trọng Thông thần sắc phức tạp địa gật gật đầu, miễn cưỡng cười cười:

- Tiêu công tử còn trẻ mà đã rất anh tài, quả nhiên xuất chúng. Danh xưng Ẩm trung tam tiên quả thật không giả...

Thấy tân khách trong sảnh bắt đầu phụ họa Chương Cửu Kiếm Quỳnh giả dối khen ngợi thiếu niên, trong lòng Tiên Vu Cảnh càng thêm khó chịu. Y cũng được coi là tuổi trẻ tài danh, muốn nhân bữa tiệc mừng thọ này để làm nổi bật mình, vì vậy y thậm chí còn chuẫn bị sẵn mấy bài thơ nhưng căn bản không có cơ hội xuất đầu lộ diện, tự nhiên gặp phải thiếu niên không biết lai lịch này xuất hiện chiếm vị trí của mình.

Càng nghĩ càng phẫn uất, công tử sinh trưởng từ nhỏ trong nhà giàu có này không dám gây nháo trong yến hội Chương Cửu gia nhưng rốt cục cũng không kìm nổi nội tâm xao động ghen tị, đâu chịu nổi nghe những tiếng khen ngợi của người khác đối với Tiêu Duệ, liền trào phúng nói:

- Cái gì mà tài tử tửu đồ, chẳng qua chỉ là một tửu công hạ lưu chuyên làm rượu ở cuối phố mà thôi.

Thanh âm tuy nhỏ nhưng được vài công tử ở gần bàn hưởng ứng. Mấy “đồng chí” này đều là các công tử bột đi theo bậc cha chú tới thọ yến, không hiểu cấp bậc lễ nghĩa, cười đùa lung tung ồn ào, làm cho bậc cha chú của bọn họ cảm thấy hơi xấu hổ, đều trừng mắt nhìn con cháu mình, lại quay lại nhìn sang Chương Cửu Kiếm Quỳnh đầy áy náy.

Mặc dù trong lòng khó chịu nhưng lần này tới dự thọ yến, mục đích của Tiêu Duệ chính là mượn cơ hội đẩy mạnh tiêu thụ Ngũ Lương Ngọc Dịch của mình, không muốn làm phức tạp vấn đề nên cố gắng áp chế cơn giận, mặt không đổi sắc, cụng chén với Trương Húc một ly.

Trương Húc buông chén rượu trong tay, lảo đảo đứng dậy, giơ tay chỉ vào công tử bột mặc trang phục hoa mỹ, thần thái kiêu căng, cười lạnh một tiếng:

- Một đám trẻ ranh vô tri! Các người tự xưng là gia thế cao quý, tự cao tự đại mắt cao hơn trán... Tử Trường lão đệ mặc dù tinh thông công phu làm rượu nhưng không phải tửu công, chỉ tự làm rượu hưởng vui mà không phải kiếm lời. Các ngươi cũng biết việc Tử Trường lão đệ dạy cách làm rượu manh cho khắp tửu phường Lạc Dương rồi chứ... Các ngươi sao có thể hiểu nổi ý chí coi tiền tài như cặn bã này? Hơn nữa, cho dù là về lập nghiệp, Tử Trường lão đệ chính là một công tử của danh tướng Tiêu Chí Trung, ai trong các người có thể so xuất thân cao quý của Tử Trường lão đệ?

Mặc dù có một câu “phượng hoàng sa sút không bằng gà”, nhưng lại có câu “lạc đã gầy còn hơn con ngựa béo”. Tuy rằng Tiêu gia đã suy tàn nhưng dù sao vẫn là danh môn lừng lẫy Đại Đường, những dòng dõi tầm thường sao có thể đánh đồng

- Ách...

Trương Húc ợ lên một cái, chỉ tay vào Vệ Giao vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng đứng ở một bên sảnh, cười ha ha nói:

- Các người có biết người đi theo Tử Trường lão đệ này là ai không?

- Đây chính là thị vệ Vệ Giáo bên người của Thịnh Vương Lý Kỳ điện hạ.

Trương Húc chậm rãi ngồi trở về, hung hăng thở ra. Thấy Tiêu Duệ có bộ dáng dở khóc dở cười, y không khỏi bật cười ha hả:

- Tử Trường lão đệ, sợ cái gì chứ?

Có thể nói là một lời Trương Húc vừa nói đã khiến cả sảnh đường đều kinh ngạc. Ánh mắt của các tân khách nhìn Tiêu Duệ đều trở nên phức tạp. Rốt cục Tiêu Chí Trung vì sao mà chết, trong lòng mọi người đều biết rõ, nếu không phải là vật hi sinh để đương kim hoàng thượng cũng cố quyền thống trị thì cũng bởi vì quá thân cận với Thái Bình công chúa, bị hoàng thượng đăng cơ đè ép, vì vậy Tiêu gia mới suy tàn.

Nhưng Tiêu gia thủy chung vẫn là Tiêu gia, dù sao Tiêu Chí Trung cũng là danh tướng một thời, mặc dù người đã hóa thành tro bụi, xóa nhòa khỏi Đường triều, nhưng ít nhất thì sức ảnh hưởng vẫn còn. Biết Tiêu Duệ là con trai của Tiêu Chí Trung, mọi người đều kinh hãi còn trong lòng Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng như trút được gánh nặng. Khó trách thiếu niên này được hai quý nhân đương triều ưu ái, hóa ra chính là hậu nhân của danh môn.

Thần sắc của Tiên Vu Trọng Thông càng thêm phức tạp. Khi nhìn thấy thị nữ của Chương Cửu gia cầm một bức họa cuộn tròn trong tay từ trên lầu đi xuống, đuôi mày của y nhẹ nhàng dựng lên.

Thị nữ ghé vào tai của Chương Kiếm Cửu Quỳnh nói nhỏ vài câu, Chương Cửu Kiếm Quỳnh hơi nhăn mày, trầm ngâm một hồi mới cười nói với Tiêu Duệ:

- Tiêu công tử, gia muội thuở nhỏ đọc sách tập vẽ, rất ngưỡng mộ những văn sĩ có tài. Biết đại danh của Tiêu công tử đã lâu, biết Tiêu công tử tài thơ tuyệt thế, đặc biệt... gia muội có một bức tranh, mời Tiêu công tử vui lòng để lại một bài thơ

Tiêu Duệ ngẩn ra.

Mọi người bắt đầu khe khe thì thào, muội tử của Chương Kiếm Cửu Quỳnh này tâm cao khí ngạo, là tài nữ lạnh lùng cao ngạo ở thành Ích Châu, nổi tiếng không thua kém gì Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Nghe nói, mấy năm trước, con cháu các quan lại ở thành Ích Châu, thậm chí ở toàn đất Thục tới Chương Cửu gia cầu hôn đếm không hết, nhưng tất cả mọi người đều mất hứng trở về.

Thấy Chương Cửu Kiếm Quỳnh cười dài nhìn mình, Tiêu Duệ cũng cười cười, tiếp nhận bức tranh, nhìn thật kỹ. Chỉ thấy nét vẽ đậm nhạt rất thích hợp, bút pháp tinh tế linh động, nhìn qua có thể biết ngay là tranh do nữ tử vẽ. Giữa đầy trời xuân sắc, trong một toàn lầu các hắt bóng cây xanh, hoa hồng... có một bóng nữ nử ẩn hiện, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trong mắt ẩn chứa cô đơn và u oán rất sâu.

Tiêu Duệ giật mình, thầm nghĩ, đây chẳng lẽ là do muội tử của Chương Cửu Kiếm Quỳnh tự họa? Mỹ nhân đứng trong gió nhìn qua cửa sổ, ánh mắt trong tranh cực kỳ sinh động, đủ thấy đã mất rất nhiều công sức vào việc vẽ bức tranh này, càng cho thấy tâm sự trong lòng thiếu nữ rất nặng nề.

Càng xem càng bị ánh mắt phức tạp của nữ tử trong tranh cuốn hút, Tiêu Duệ không kìm nổi than nhẹ một tiếng, trong đầu không tự chủ nhớ tới một bài vè trong tiểu thuyết tình cảm của Quỳnh Dao:

“Thông thông thái thông thông

Kỷ độ tịch dương hồng

Tâm hữu thiên thiên kết

Song ngoại tiễn tiễn phong.” (4)

(Dịch:

Vội vàng rất vội vàng

Mấy độ trời chiều hồng.

Lòng rối trăm nghìn mối

Ngoài cửa gió rít như tên bắn)

Tiếp nhận bút từ trong tay thị nữ, Tiêu Duệ viết bốn câu này vào góc dưới tranh, trong đầu lẩm nhẩm lại một lần, cảm giác chưa hết ý, liền đưa bút lên góc bên phải của tranh, viết tiếp:

“Vâ đạm liễu thanh thủy doanh doanh

Thiền thảo lục đê tiểu xuân phong

Mạc ức vãng sự vô hạn hận

Đạo thị vô tình tối hữu tình”

(Dịch:

Mây nhạt liễu xanh nước long lanh

Gió xuân cười với lá non lành

Kể chi chuyện cũ muôn trùng hận

Tưởng như vô tình rất hữu tình_

Nếu nói bài thơ trước miêu tả tâm trạng vô cùng u oán của Chương Cửu Liên Nhi hiện tại thì bài thơ sau của Tiêu Duệ viết lại có ý trấn an. Viết xong, Tiêu Duệ lại có chút hối hận, vì sao lại làm điều thừa như vậy? Nhưng viết thì cũng viết rồi, cũng không làm sao hơn, đành phải kiên trì giao tranh lại cho Chương Cửu Kiếm Quỳnh.

Ở trên lầu hai, Chương Cửu Liên Nhi nhân lại bức vẽ từ tay thị nữ. Thấy trong tranh viết hai bài thơ, trong mắt nàng lóe lên màu sắc kỳ lạ, liền nhìn thật kỹ. Khi đọc thấy câu: “tâm hữu thiên thiên kết, song ngoài tiễn tiễn phong”, thân hình bình tĩnh của tài nữ Chương Cửu gia chợt run lên, gương mặt như sương chợt như được gió xuân mơn trớn, dần sáng sủa như băng tuyết dần tan.

Nàng ngâm hai câu thơ này thật lâu, khuôn mặt vốn hơi tán chợt ửng đỏ, không kìm nổi nhìn xuống dưới lầu, nơi thiếu niên đang hàn huyên với Chương Cửu Kiếm Quỳnh và đám tân khách. Thiếu niên vẫn có vẻ trầm tĩnh thong dong, không thể nhìn được tâm tình dao động của hắn thông qua vẻ mặt. Mỗi một động tác giơ tay nhấc chân, mỉm cười chân thành đều rất tự nhiên như nước chảy mây trôi.

“Tâm hữu thiên thiên kết, song ngoại tiễn tiễn phong”. Đôi mắt Chương Cửu Liên Nhi đột nhiên hiện lên một chút ngượng ngùng. Nàng gọi thị nữ đưa giấy bút tới, dịu dàng viết một bài thơ lên trên giấy, sau đó bảo thị nữ mang xuống.

“Thải liên nhân tại lục dương tận

Tại lục dương tận nhất khuyết tân

Nhất khuyết tân ca thanh sấu ngọc

Ca thanh sấu ngọc thải liên nhân”

(Dịch:

Người hái sen dưới ánh mặt trời

Dưới ánh mặt trời thiếu người hát cùng

Thiếu người cùng ca vang khúc nhạc

Ca vang khúc nhạc người hái sen)

Đây là một bài thơ láy chữ. Ở thời Đường, thể loại láy chữ này thường dùng để những ban khuê phòng hoặc tình nhân tiếp lời. Chương Cửu Liên Nhi dùng bài thơ láy chữ này mời Tiêu Duệ trả lời, chính là trong câu thơ ẩn chứa ý ái mộ, ngụ ý không cần nói cũng hiểu. Điều này khiến các tân khách ở đây trợn mắt há mồm, mà ngay cả Chương Cửu Kiếm Quỳnh nhớ lại “ám chỉ” của Trương Húc vừa rồi, biết Tiêu Duệ không chỉ đã đính hôn mà còn được quý nhân Trường An nhìn trúng, giờ lại thấy muội tử nhà mình có dấu hiệu động tâm, không khỏi cực kỳ than thở.

Nếu Tiêu Duệ chưa có hồng nhan tri kỷ, nếu Tiêu Duệ không bị quý nhân trong triều nhìn trúng, gả Liên nhi cho hắn cũng là trai tài gái sắc ông trời tác hợp. Ài, đáng tiếc... Chương Cửu Kiếm Quỳnh nghĩ tới đó, chợt thấy cầu thang cách đó không xa có động tĩnh.

Tôn thị được Chương Cửu Liên Nhi và các thị nữ vây quanh, cười dài đi xuống thang. Chương Cửu kiếm Quỳnh ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy nghên đón:

- Mẫu thân, sao lão nhân gia ngài lại xuống lầu?

Các tân khách đều không dám chậm trễ, cùng đều đứng dậy hô:

- Lão phu nhân, lão thọ tinh!

Tôn thị mặt mũi hiền lành, cũng không có uy nghiêm cao cao tại thượng thường thấy ở các lão phu nhân mà cử chỉ, lời nói đều rất hiền hòa. Tiêu Duệ ở một bên thầm khen, quả nhiên là một lão thái thái có sức hấp dẫn. Hắn đứng một bên, chợt thấy Tôn thị chuyển ánh mắt qua mình mình, hơn nữa còn “dừng lại” một lúc lâu, điều này làm cho hắn có chút ngạc nhiên.

Tôn thị được Chương Cửu Kiếm Quỳnh nâng đỡ, nhẹ nhàng đi tới:

- Vị này hẳn là Tiêu công tử? Quả nhiên là xuất thân danh môn, tài mạo song toàn... lão thân cảm tạ Tiêu công tử đường xa mà đến, con ta, thay vi nương kính Tiêu công tử một chén rượi.

Tiêu Duệ liền nói không dám, trong lòng lại rất buồn bực. Hắn đang muốn nhân cơ hội đẩy Ngũ Lương Ngọc Dịch của mình ra, không ngờ bị lão thái thái Chương Cửu gia giơ gậy chen ngang.

Ánh mắt của Chương Cửu Liên Nhi hơi nóng bỏng dạo trên người Tiêu Duệ, lại thêm ánh mắt nóng bỏng đúng kiểu “mẹ vợ nhìn con rể” của Tôn thị. Hai mẹ con đều đột nhiên hiện ra ở đại sảnh, ngay cả thằng ngốc cũng biết Chương Cửu Liên Nhin có ý đối với thiếu niên ở Lạc Dương này.

Băng sơn tan chảy, tài nữ động tâm.

Ý niệm này hiện lên trong lòng mọi người, cảm giác không ai giống ai.

Chương Cửu Kiếm Quỳnh ở một bên tâm phiền ý loạn xoa xoa tay, có tâm muốn khuyên lão nương nhà mình chú ý “phong độ” một chút, nhưng lại không thể nói được gì, đành phải đứng đực ở đó, xấu hổ nhìn Tôn thị lôi kéo tay Tiêu Duệ, hết hỏi đông lại hỏi tây. Mà Liên nhi thì có vẻ ôn nhu hiếm thấy, duyên dáng đứng ở sau lưng Tôn thị, ánh mắt thi thoảng lại tình cờ đảo qua người Tiêu Duệ.

Tiêu Vu Trọng Thông mặt đầy nhăn nhó. Mà con trai gã, nhị thiếu gia Tiên Vu gia lại càng lo sợ oán hận: y đã ngưỡng mộ Chương Cửu Liên Nhi từ lâu, đồng thời Tiên Vu Trọng Thông cũng đã đề cập tới việc này với Trương Húc, Trương Húc cũng có ý này, có thể nói là rất ăn khớp. Lần này mang Tiên Vu Cảnh đến dự tiệc cũng là mơ hồ có ý đồ cầu hôn. Đối với Tiên Vũ gia, có thể kết thân với Chương Cửu gia có ý nghĩa cực kỳ quan trọng.

Thứ nhất, Chương Cừu Kiêm Quỳnh là thượng quan, hơn nữa mơ hồ có tư thế đứng đầu Kiếm Nan đạo. Thứ hai, Tiên Vu gia là quan thương, được coi là đại thương nhân đất Thục, có thể làm thông gia với Chương Cừu gia, có tác dụng rất lớn đến việc buôn bán của Tiên Vu gia.

Nhưng hôm nay thấy Chương Cừu lão thái thái và Chương Cừu Liên Nhi chủ động đi xuống, rõ ràng có ý ưu ái Tiêu Duệ. Tiên Vu Trọng Thông lăn lộn quan trường đã lâu, lòng dạ thâm tram, bất mãn trong long tự nhiên biết cách kiềm chế, không phát tác. Nhưng Tiên Vu Cảnh thằng con bảo bối được nuông chiều từ bé của hắn lại không có tâm địa và sự nhẫn nại như hắn. Cậu ấm trẻ tuổi, cho đến bây giờ mắt đều cao hơn trán, tự xưng là phong lưu, tài giỏi. Bây giờ bị Tiêu Duệ đoạt lấy quang mang, hơn nữa nữ tử mà mình ái mộ như có dấu hiệu tiến vào lòng người này, điều này làm hắn sao còn có thể kiềm chế được chứ?

Nhìn vẻ mặt Chương Cừu lão thái thái, lại thấy vẻ lạnh như băng của Chương Cừu Liên Nhi đã biến mất, không ngừng liếc nhìn Tiêu Duệ, đố kị trong long hắn càng lúc càng dày đặc. Không một ai ngờ được, hắn không ngờ rời khỏi bữa tiệc, chen vào giữa Tiêu Duệ và mẹ con Tôn thị, cúi người thi lễ, xen miệng vào nói:

Lão phu nhân, tại hạ Tiên Vu Cảnh, chúc lão phu nhân phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.

Tiên Vu Cảnh thấp hơn Tiêu Duệ một ít. Hắn vừa đứng vào giữa, Tiêu Duệ nhân cơ hội lui lại phía sau vài bước.

Tôn thị nhìn Tiêu Duệ, trong lòng rất cao hứng, đột nhiên có người ngắt lời mình, trong lòng có vài phần không vui. Tuy nhiên tính tình bà hiền lành, ôn hòa đối xử với người. Thấy là công tử của Tiên Vu Trọng Thông, cũng coi như cho hắn vài phần mặt mũi, mỉm cười:

Thì ra là Tiêu Vu công tử, lão thân ở đây đa tạ.

Tiên Vu Cảnh cười cười, lấy một hộp nhỏ màu đỏ trong ngực ra. Chiếc hộp này được làm từ gỗ đàn, trên hộp được trạm trổ hoa văn tinh xảo, bên trên còn khảm vào những tơ vàng chói mắt. Không nói đến bên trong có vật gì, chỉ riêng cái hộp này đã rất giá trị.

Lão phu nhân, đây là một hộp hương phấn Yên La, Tiên Vu Cảnh đặc ý mua làm lễ mừng lão phu nhân.

Ánh mắt cuồng nhiệt của Tiên Vu Cảnh lướt qua đầu vai Tôn thị, dừng lại trên người Chương Cừu Liên Nhi. Vẻ mặt Chương Cừu Liên Nhi trở nên lạnh lung, khuôn mặt đang vui vẻ, tươi rói trong nháy mắt biến thành sương lạnh đầy trời.

Ồ?

Tôn thị cười cười, nhưng không nhận lấy hộp trong tay Tiên Vu Cảnh, chỉ lạnh nhạt nhìn thoáng qua:

Tiêu Vu công tử, lão thân tuổi đã cao, không cần mấy thứ đồ nữ trang như hương phấn, công tử tốt nhất là mang về đi. Ha ha.

Tặng hương phấn mừng thọ cho lão thái thái, Tiên Vu Cảnh này thể hiện quá rõ ràng “ý không ở trong lời nói” rõ ràng hắn muốn tặng cho Chương Cừu Liên Nhi, tân khách trong đại sảnh đều nở nụ cười. Chương Cừu Kiêm Quỳnh cũng hơi mỉm cười. Nhưng ánh mắt hắn nhìn lướt qua khuôn mặt âm trầm của Tiên Vu Trọng Thông, nên chỉ cười cười không nói gì.

Tiêu Duệ cũng cảm thấy buồn cười, miệng hơi nhếch lên.

Tiên Vu Cảnh đang xấu hổ cầm hộp đứng đó, tiến thoái lưỡng nan, chợt thấy Tiêu Duệ hơi nhếch miệng, không khỏi tức giận, “thù mới hận cũ” đều dấy lên trong lòng. Tiên Vu Cảnh đột nhiên xoay người quát:

Ngươi cười cái gì?

Tiêu Duệ tức giận, nhưng trên mặt vẫn rất bình tĩnh, hắn cười cười:

Tiêu Vu công tử, tại hạ cười lúc nào nhỉ? Mà mặc dù có cười thì sao chứ? Hôm nay là ngày mừng thọ của Chương Cừu lão phu nhân, chẳng lẽ tại hạ không được cười mà phải khóc sao?

Tiên Vu Cảnh bị nghẹn đến độ đỏ mặt tía tai, thẹn quá hóa giận, đột nhiên nghe thấy Tiên Vu Trọng Thông tức giận mắng một câu:

Súc sinh, mau lui xuống, đừng có làm mất mặt trước Chương Cừu đại nhân.

Thấy phụ thân nổi giận, Tiên Vu Cảnh rụt rụt cổ, kiềm chế cơn tức giận và xấu hổ, cúi đầu mà đi, không quay về chỗ ngồi, mà phất tay áo đi thẳng ra khỏi đại sảnh bày yến tiệc.

Tôn thị nhiều lần dặn dò Tiêu Duệ đến Chương Cừu phủ làm khách, sau đó ở lại trong sảnh mời mọi người mấy chén rượu, sau đó mang Chương Cừu Liên Nhi và đám thị nữ lên trên lầu.

Thấy thời cơ đã đến, Tiêu Duệ vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Vệ Giáo. Vệ Giáo lặng lẽ ôm một vò rượu đi lên, nhẹ nhàng giao cho Tiêu Duệ. Tiêu Duệ khom người cười nói:

Chương Cừu đại nhân, tại hạ đến hơi gấp gáp, cũng không kịp chuẩn bị hậu lễ. Vò rượu này là tại hạ tự tay nấu ra ở Thục, nhân yến hội này, đặc biệt dâng lên mời Chương Cừu đại nhân và chư vị đại nhân thưởng thức.

Thanh Hương Ngọc Dịch là loại rượu có mùi thơm nhẹ. Mà Ngũ Lương Ngọc Dịch lại là loại rượu có mùi thơm nồng, đương nhiên mỗi loại đều có ưu điểm riêng, đều thuộc loại rượu cực phẩm đương thời. Nhưng nếu dựa theo quan điểm thẩm mỹ của người đời Đường mà nhìn, nếu phải so sánh, Ngũ Lương Ngọc Dịch cao hơn Thanh Hương Ngọc Dịch một bậc. Thứ nhất là mùi hương nồng hơn, dư vị lâu hơn; thứ hai rượu cũng mạnh hơn một chút. Nếu nói Thanh Hương Ngọc Dịch là u lan, như vậy Ngũ Lương Ngọc Dịch chính là hoa mẫu đơn nở rộ. Đối với sĩ tử đời Đường mà nói, Ngũ Lương Ngọc Dịch, bọn họ càng thích thưởng thức hơn.

Trương Húc nâng chén rượu lên miệng, ngửi một hơi thật sâu, trên mặt lộ ra vẻ si mê. Thật lâu sau, hắn mới ngẩn đầu lên cảm thán nói:

Quả nhiên là Tửu Đồ được xưng là truyền nhân của Tửu Thần, thơm mà không đặc, thấm tận phế phủ, vào miệng hương thơm thật nồng, dư vị vẫn vương vấn đâu đây, đúng là đã gọi tỉnh con sâu rượu trong bụng mỗ. Theo mỗ thấy, rượu này còn tốt hơn Thanh Hương Ngọc Dịch, đúng là cực phẩm trong cực phẩm.

Tiêu Duệ cười cười không nói.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh vẫn như cũ đưa chén lên miệng, nhắm mắt cẩn thận thưởng thức. Tiêu Vu Trọng Thông ở bên cạnh nghi hoặc bưng chén lên, thử nhấm nháp một chút. Hắn vốn không thích uống rượu, nhưng ngửi thấy mùi hương của rượu này nồng như vậy, lại nghe người ta kinh ngạc tán thán, cũng có chút tò mò.

Ở một bàn khác, Gia Cát Liên tiếc nuối nhìn chén rượu trước mặt mình, lại nghiêng người nhìn đại ca mình. Gia Cát Khổng Phương mặt ngoài tuy rằng đang trấn định, nhưng đã đứng dậy, từ từ đi đến bên cạnh Tiêu Duệ, chắp tay cười nói:

Tại hạ Gia Cát Khổng Phương, kính chào Tiêu công tử.

Tiêu Duệ biết hắn là gia chủ của Gia Cát gia tộc, một trong tứ đại thương nhân thế gia, liền không dám chậm trễ, đứng lên thi lễ. Mình đang định nói gì đó, Tiên Vu Trọng Thông ngồi cùng bàn đã nói:

Tiêu công tử, loại mỹ tửu này không biết có thể nấu ra để cho bách tính Đại Đường cùng thưởng thức không?

Tiêu Duệ cười cười trả lời:

Lời Tiên Vu đại nhân, tại hạ đã sai người mở chi nhánh của tửu phường Tửu Đồ ở Thục Châu, chuyên môn nấu rượu này. Như vậy tháng tới sẽ đưa ra thị trường Ích Châu?

Ồ, thần kỹ nhưỡng rượu của Tiêu công tử làm mọi người bội phục.

Tiên Vu Trọng Thông giống như không hề bị ảnh hưởng bởi chuyện của Tiên Vu Cảnh lúc nãy, mỉm cười đông một câu, tây một câu xách mé Tiêu Duệ. Hắn dù sao cũng đang là quan thương, hơn nữa có căn cơ rất sâu trong quan trường Kiếm Nam đạo, nghe nói còn có một vị quý nhân trong triều làm chỗ dựa. Hắn ngắt ngang lời, Gia Cát Khổng Phương đành phải im lặng ngồi bên.

Thực ra Tiêu Duệ hiểu rõ ý đồ của Tiên Vu Trọng Thông và Gia Cát Khổng Phương. Thấy mình muốn mượn thọ yến của Chương Cừu gia nhằm mục đích tiêu thụ, mục đích đã đạt được. Qua buổi yến tiệc này, Ngũ Lương Ngọc Dịch đã bắt đầu có danh tiếng trong giới thượng lưu Ích Châu. Như vậy thời gian tới đưa ra thị trường Ích Châu sẽ không có vấn đề quá lớn. Cho nên Tiêu Duệ cũng không việc gì phải đấu khẩu với Tiên Vu Trọng Thông, ứng phó vài câu rồi đứng dậy cáo từ Chương Cừu Kiêm Quỳnh, rời đi.

1. Tửu Đức Tụng - Lưu Linh

Nguồn: tuhai.com.vn

2. Nguyệt hạ độc chước kỳ 2 - Lý Bạch:

Thiên nhược bất ái tửu,

Tửu tỉnh bất tại thiên,

Địa nhược bất ái tửu,

Địa ưng vô tửu tuyền,

Thiên địa ký ái tửu,

Ái tửu bất quý thiên,

Dĩ văn thanh tỷ thánh,

Phục đạo trọc như hiền,

Hiền thánh ký dĩ ẩm,

Hà tất cầu thành tiên,

Tam bôi thông đại đạo,

Nhất đấu hợp tự nhiên,

Đàn đắc túy trung thú,

Vật vi tình giả truyền.

Dịch: Uống rượi một mình dưới trăng kỳ 2 (Người dịch: Trần Trọng San)

Nếu trời không thích rượu

Sao rượu ở chi trời?

Nếu đất không thích rượu

Suối rượu ở chi trời?

Trời đất đã thích rượu

Thích rượu không thẹn trời.

Đã nghe trong tựa thánh

Lại nói đục như hiền

Thánh hiền đều uống rượu

Cầu mà chi thần tiên?

Ba ly hiểu đạo lớn

Một đấu hợp tự nhiên

Chỉ mong được thú say

Kẻ tỉnh mặc ai khen

nguồn: thivien.net

3. Mời xem lại chương 23

4. Tên một tác phẩm của Quỳnh Dao

Chương 54: Tiên Vu tới thăm

Mấy ngày sau buổi thọ yến của mẫu thân thứ sử Ích Châu Chương Cừu Kiêm Quỳnh, danh tiếng của Tiêu Duệ và Ngũ Lương Ngọc Dịch đã truyền khắp cả giới thượng lưu Ích Châu. Mấy ngày liền, Tiêu Duệ và thiếu nữ Ngọc Hoàn đều ở trong nhà trọ, đóng cửa không ra. Đợi hai người đến, một là Thục Châu Dương Quát, hai là Lạc Dương Tôn Công Nhượng.

Theo ý tưởng của Tiêu Duệ, dựa vào cơ hội đưa Ngũ Lương Ngọc Dịch ra thị trường Ích Châu và Kiếm Nam đạo, sẽ mở tửu phường Tửu đồ ở Ích Châu. Dù sao, thành Thục Châu quá nhỏ, xa xa không bằng được Ích Châu - một thành thị rất lớn. Chỉ có chuyển Ngũ Lương Ngọc Dịch đến Ích Châu, Ngũ Lương Ngọc Dịch mới có thể dựa vào Thục trung, từng bước chiếm lĩnh cả thị trường Đại Đường.

Mà nếu muốn làm lớn, làm mạnh Ngũ Lương Ngọc Dịch như Thanh Hương Ngọc Dịch, nhất định cần phải có đại thương nhân đầy năng lực và giàu kinh nghiệm như Tôn Công Nhượng tiến hành. Dương Quát dù sao vẫn còn quá trẻ tuổi. Tôn Công Nhượng nhận được thư của Tiêu Duệ, từ một tháng trước đã bắt đầu chạy đến Thục trung, có lẽ mấy ngày nữa là tới.

Mỗi ngày, Tiêu Duệ ở trong phòng trọ nói chuyện thơ văn với Ngọc Hoàn, tâm sự việc nhà, rất thanh nhàn thoải mái. Thiếu nữ vốn muốn đi chơi Ích Châu một phen. Nhưng thấy Tiêu lang không muốn ra ngoài, cũng bỏ suy nghĩ này đi, lẳng lặng cùng Tiêu Duệ “ẩn cư” trong nhà trọ ở mảnh đất trung tâm phồn hoa nhất thành Ích Châu này.

Tiêu Duệ không muốn ra ngoài chủ yếu là vì tránh phiền toái. Ngày đó sau khi rời khỏi bữa thọ yến mừng mẫu thân Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Gia Cát gia và Tiên Vu gia đều phái người đến đua thiếp mời, mời hắn đến tham gia tiệc rượu. Ngoài miệng nói là ngưỡng mộ tài học thơ văn của hắn, thực ra là chú ý đến Ngũ Lương Ngọc Dịch. Hai đại thương nhân Gia Cát Khổng Phương và Tiên Vu Trọng Thông biết giá trị rất lớn của Ngũ Lương Ngọc Dịch, bọn họ đều có ý muốn hợp tác với Tiêu Duệ. Nhất định phải nắm được quyền tiêu thụ Ngũ Lương Ngọc Dịch.

Nếu là trước kia khi Tiêu Duệ chưa hợp tác với Tôn Công Nhượng, hai người này cũng là lựa chọn rất được. Nhưng bây giờ, dù bọn họ đưa ra điều kiện tốt đến đâu, theo tính cách của Tiêu Duệ, cũng sẽ không đáp ứng với bọn họ. Lời hứa nặng tựa thiên kim, Tiêu Duệ coi đây là ưu điểm lớn nhất của mình.

Tú Nhi hầu hạ trong phòng Tiêu Duệ, mỉm cười nhìn thiếu gia và vị hôn thê đang nhàm chán chơi trò xúc xắc của trẻ con. Vệ Giáo lạnh lùng làm đúng chức trách của mình, đứng canh trước cửa phòng Tiêu Duệ. Dù Tiêu Duệ nói như thế nào, hắn cũng không chịu về phòng mình. Mỗi ngày đều rất đúng giờ đứng ở đó như một cây gậy, đến tận đêm mới thôi.

Tiên Vu Trọng Thông thay một bộ y phục hàng ngày, không ngờ lại tự mình tìm tới nhà trọ. Vệ Giáo nhận ra đại quan thương nổi tiếng đất Kiếm Nam đạo này. Nhưng dù sao hắn cũng xuất thân từ vương phủ, ở Trường An đã quen thấy các quý nhân, quan chức, không coi một quan viên bình bình đất Kiếm Nam đạo này vào đâu.

Nhưng Tiên Vu Trọng Thông lại đi lên chắp tay:

Xin hỏi Tiêu công tử có ở đây không?

Vệ Giáo lạnh nhạt gật đầu, gõ gõ cửa, trầm giọng nói:

Công tử, Tiên Vu đại nhân đến xin gặp.

Có người ngoài đến, Ngọc Hoàn lén tránh đi. Thiếu nữ che mặt vội vàng đi ra khỏi phòng khách, đi ngang qua người Tiên Vu Trọng Thông. Tiên Vu Trọng Thông ngửi ngửi, không nhịn nổi nhìn lướt qua bóng lưng xinh đẹp của thiếu nữ, trong lòng thầm nói: “Thơm quá”

Tiêu Duệ đi ra đón, chắp tay thi lễ:

Tiên Vu đại nhân đại giá quang lâm. Tiêu Duệ đúng là vừa mừng vừa sợ.

Tiên Vu Trọng Thông lúc này đang nở nụ cười rất dịu dàng, thành khẩn, nhưng điều này làm Tiêu Duệ cảm thấy quá giả dối. Cũng không biết vì sao, Tiêu Duệ không thích người Tiên Vu gia. Không chỉ bởi vì biểu hiện của Tiên Vu Cảnh hôm đó, đây là một loại trực giác. Theo như cách nói của người hiện đại, chính là giác quan thứ sáu.

Hai người phân ngôi chủ khách mà ngồi. Tú Nhi mang trà lên, liền lẳng lặng cúi đầu đứng sau Tiêu Duệ.

Hai người tùy ý nói chuyện, tất cả đều là những lời khách sáo. Nhưng theo cuộc nói chuyện diễn ra, Tiên Vu Trọng Thông ngoài mặt tuy vẫn trầm ổn, nhưng trong lòng lại mơ hồ có cảm giác bất an. Từ trong ánh mắt gần như có thể nhìn thấu tận tâm can của người thanh niên này, đại thương nhân tung hoành thương trường và quan trường nhiều năm có cảm giác như bị nhìn thấu. trước mặt Chương Cừu Kiêm Quỳnh, hắn cũng không có cảm giác này.

Thực ra đây không phải hắn bị ảo giác. Là một người xuyên qua hơn ngàn năm lịch sử, Tiêu Duệ biết rõ quá khứ và tương lai của các danh nhân Đại Đường như Tiên Vu Trọng Thông. Những điều bọn họ đã trải qua, gia thế của bọn họ, tính cách phẩm chất của bọn họ, cùng với những điều bọn họ trải qua trong chốn quan trường đều nằm trong đầu hắn. một khi đối mặt với người thực, sự hiểu biết từ trước liền vô thức phóng ra, tự nhiên làm Tiên Vu Trọng Thông có cảm giác như bị nhìn thấu.

Nói chuyện nửa ngày, Tiên Vu Trọng Thông rốt cuộc không nhịn nổi, nói ra ý đồ của mình. Nhưng hắn thật không ngờ, điều kiện ưu đãi mà mình đã sớm chuẩn bị trong bụng còn chưa được nói ra đã bị Tiêu Duệ từ chối. Tuy rằng Tiêu Duệ nói “xin lỗi” “rất xin lỗi” nhưng từ trong giọng nói lạnh nhạt của hắn, Tiên Vu Trọng Thông vẫn nghe ra sự kiên định không hề che giấu, không có khả năng thương lượng.

Tiên Vu Trọng Thông có một suy nghĩ trong đầu, hay là Gia Cát Khổng Phương đã nhanh chân đến trước? Không, không thể. Mấy hôm nay, hắn vẫn phái người âm thầm theo dõi mọi động tĩnh của Tiêu Duệ, không thấy hắn đi đến Gia Cát gia, cũng không thấy Gia Cát Khổng Phương đến xin gặp.

Vẻ mặt Tiên Vu Trọng Thông không tốt lắm, trầm ngâm một chút, hắn mới từ từ nhỏ giọng nói:

Tiêu công tử, ngươi có biết vì sao Tiêu Vu gia chúng ta có thể nắm được nửa giang sơn buôn bán ở Kiếm Nan đạo không?

Tiêu Duệ cười cười:

Đó chính là tài kinh doanh của Tiên Vu đại nhân.

Không phải. Tiêu công tử, không ngại nói thật với ngươi. Sản nghiệp Tiên Vu gia sở dĩ có thể ở đời của mỗ đạt được thành tựu như vậy ở Kiếm Nan đạo, có thể sánh ngang với Gia Cát gia đã kinh doanh nhiều đời, chủ yếu là ba thành lợi nhuận của Tiên Vu gia chúng ta phải đưa đến Trường An. Ngươi hiểu ý bản quan chứ?

Tiên Vu Trọng Thông trầm giọng nói.

Hiểu.

Tiêu Duệ vẫn không coi ra gì, cười cười.

Tiên Vu Trọng Thông có chút căm tức, giọng nói cũng đổi thành uy hiếp:

Nếu không hợp tác với bản quan, bản quan dám cam đoan, Ngũ Lương Ngọc Dịch của ngươi nửa bước khó đi ở Kiếm Nam đạo.

Tiêu Duệ thấy Tiên Vu Trọng Thông thẹn quá hóa giận, càng thêm khinh bỉ cách đối nhân xử thế của hắn, nhưng lời nói vẫn lạnh nhạt như trước:

Không phải Tiêu Duệ muốn làm khó Tiên Vu đại nhân. Chỉ có điều Tiêu Duệ đã đáp ứng hợp tác với Tôn gia Lạc Dương, xin đại nhân thứ tội, xin đại nhân thứ tội.

Hừ, Gia Cát gia đưa điều kiện gì với ngươi? Bản quan cũng có thể đề ra như vậy.

Tiên Vu Trọng Thông không nhịn được cơn tức giận, tiếp tục nói. Theo hắn thấy, với thân phận của hắn mà phải tự mình đến đàm phán với Tiêu Duệ, đã là nể mặt Tiêu Duệ lắm rồi. Tiêu Duệ không có lý do gì mà không đáp ứng, dù sao đây là chuyện hai bên cùng có lợi. Huống chi người sau không quen người, không quen đất, đối đầu với địa đầu xà cường đại có chỗ dựa là quan phủ là Tiên Vu gia, chẳng phải tự tìm đường chết sao?

Chương 55: Chương Cừu Liên Nhi

Hậu hoa viên của Chương Cừu phủ được bài trí rất ưu nhã, như những gì mà Chương Cừu Liên Nhi đang vẽ vào bức tranh. Mấy tòa lầu các ẩn mình trong hàng cây xanh những bụi hồng đỏ thắm. Hành lang dài có dây leo quấn quanh, dòng nước từ từ chảy qua máng gỗ rơi xuống, tăng thêm mấy phần khí khái lâm viên Giang Nam.

Chương Cừu Liên Nhi mặc chiếc váy ngắn màu vàng, cổ tay được vén lên cao, mái tóc đen dài như mây buông thõng, nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt thanh tú, huy động cánh tay ngọc trắng nõn đang xuất thần vẽ một bức chân dung. Mấy thị nữ đứng ở xa xa, trong lòng đều hiểu rõ, hôm nay vị tiểu thư được ví như tòa băng sơn này chân chính đã bị một thiếu niên lang quân tên gọi là Tiêu Duệ hóa thành cơn gió xuân, hoàn toàn tan chảy.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh đỡ Tôn thị, đứng ở cổng vòm màu hồng nhạt ngoải của hậu hoa viên, đưa mắt nhìn nhau với vẻ bất đắc dĩ. Tôn thị trên mặt đất:

Con ta, Tiêu Duệ kia quả thực đã đính hôn rồi sao?

Bẩm mẫu thân, hôn thê của Tiêu Duệ kia tên là Dương Ngọc Hoàn, lần này hắn vào đất Thục cũng chính là vì cùng hôn thê của mình đến thăm nhạc mẫu.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh nhíu mày nói:

Không chỉ có vậy, con từ lời nói của Trương Húc có thể nghe ra được, Hàm Nghi công chúa sợ là cũng nhìn trúng Tiêu Duệ này, tương lai.

Tôn thị buồn bã ngơ ngác, trầm ngâm một lúc, lại thở dài một tiếng:

Liên Nhi của ta số khổ.

Mẫu thân.

Bên tai đột nhiên truyền đến tiếng gọi dịu dàng, Tôn thị cả kinh, ngẩng đầu thấy Chương Cừu Liên Nhi cầm bức tranh mới vẽ xong, vẻ mặt tái nhợt đang đứng trước mặt mình.

Liên Nhi.

Tôn thị tiến lên một bước.

Mẫu thân.

Chương Cừu Liên Nhi bàn tay run rẩy, từ từ buông lỏng thả bức tranh trong tay rơi xuống. Một cơn gió nhẹ thổi qua, bức tranh bị cuốn lên không trung, quay một vòng, rơi xuống máng nước. Nước ngấm vào lập tức đem nét mực đậm hòa tan, mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của một nam tử tuấn tú mặc áo xanh trên bức tranh ngấm nước, từ rõ ràng trở nên mờ mờ, rồi hóa thành một mảnh đen sẫm tan vào trong nước.

Từ vui mừng đến đau khổ, từ xơ xác tiêu điều lạnh như băng đến mưa thuận gió hòa đến băng tuyết ngập trời, đó chính là tâm trạng Chương Cừu Liên Nhi lúc này. Nữ tử cao ngạo này khi thấy Tiêu Duệ còn tưởng ông trời mở mắt, rốt cuộc ban cho nàng một lang quân như ý. Nhưng không ngờ kết quả lại như vậy. Hạnh phúc không kéo dài được mấy ngày đã biến thành bọt nước hư ảo.

Bạch vụ triêm y khinh yên hàn; Nhất khúc trung tình khuynh tố nan…(Sương trắng dính nhẹ lên áo, một khúc tâm tình sao thổ lộ hết…)

Chương Cừu Liên Nhi lẩm bẩm tự nói, khẽ đẩy Tôn thị ra, lau khô dòng lệ, lảo đảo cô độc đi theo máng nước về phía khuê phòng của mình ở sâu trong hậu hao viên, trông nàng rất buồn và cô độc.

Không lâu sau, sâu trong hậu hoa viên truyền ra tiếng đàn tiếu tấu chậm rãi ai oán. Một nốt cao, một nốt trầm, nốt thứ ba lạnh lẽo, nốt thứ tư bay xa, nốt thứ năm kể lể, nốt thứ sáu là nước mắt, nốt thứ bảy là tiếng lòng đứt đoạn, tiếng đàn ai oán truyền đi xa xa rồi ngừng lại, mơ hồ truyền đến tiếng hát gần như tuyệt vọng của Chương Cừu Liên Nhi:

Tri âm khó tìm, tiếng đàn ai nghe?

Tiên Vu Trọng Thông tức giận phất tay áo mà đi.

Ngọc Hoàn lo lắng từ trong phòng đi ra, nhẹ nhàng dựa vào lòng Tiêu Duệ, buồn buồn nói:

Tiêu lang, đắc tội với Tiên Vu đại nhân này, có gặp phiền toái gì hay không? Hay là chúng ta mau về Lạc Dương, đừng để ý đến những chuyện khác.

Tiêu Duệ thở dài một tiếng, ôm chặt thiếu nữ vào lòng:

Ngọc Hoàn, bây giờ ta muốn ngừng cũng không được. Ngũ Lương Ngọc Dịch phải được đưa ra thị trường, việc này vô cùng cấp bách. Ta không thể rời khỏi đất Thục vào lúc này, phải chờ đến khi tửu phường Tửu đồ có chỗ đứng vững chắc ở Ích Châu mới được.

Nhưng mà, Tiên Vu.

Ngọc Hoàn, không phải sợ. Chúng ta không thể đụng vào Tiên Vu Trọng Thông, nhưng cũng không cần phải sợ hắn. Nói trắng ra, đơn giản chỉ là một chữ lợi.

Tiêu lang, hay là chúng ta hợp tác với Gia Cát gia. Nghe nói sau lưng Gia Cát gia là Thọ Vương Lý Mạo điện hạ, chỉ cần tửu phường Tửu đồ có Gia Cát gia, như vậy Tiên Vu Trọng Thông cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Không , các đảng phái quyền quý tranh đấu với nhau, ta không muốn tham gia. Nếu sau lưng Gia Cát gia nếu không có quyền quý Trường An, ta còn có thể suy nghĩ một chút. Nhưng sau lưng bọn họ lại là một hoàng tử. Ngọc Hoàn, vũng nước đục này chúng ta không thể dính vào. Một khi dính vào sẽ rất khó thoát thân.

Nhưng mà, Tiêu lang nếu như không có gốc rễ rất sâu ở đất Thục như Tiên Vu gia, tửu phường Tửu đồ của chàng rất khó đứng vững ở Ích Châu, nô lo lắng.

Ngọc Hoàn, nàng yên tâm. Ta sẽ tìm một đối tượng hợp tác, nhưng tuyệt đối không phải Tiên Vu gia, cũng không phải Gia Cát gia.

Trong mắt Tiêu Duệ lóe ra một tia dứt khoát, khoát khoát tay, đi ra cửa. Bởi vì hắn mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, giống như có người tới.

Mở cửa, thấy Vệ Giáo đang ngăn cản ba nam tử mới từ xa đến. Tiêu Duệ nhìn thì thấy là ba người Tôn Công Nhượng, Dương Quát và Lệnh Hồ Xung Vũ. Ba người không ngờ lại cùng đến một lúc.

Tôn Công Nhượng đến Thục Châu tìm Dương gia, bàn bạc với Dương Quát, hai người nhanh chóng xử lý xong chuyện ở tửu phường. Sau đó dẫn người chuyển cả tửu phường đến Ích Châu. Trên đường không ngờ gặp phải Lệnh Hồ Xung Vũ đang bị thương, ba người liền đi cùng nhau. Dương Quát dù sao cũng là người đất Thục, hắn dẫn người đi chọn một địa điểm mở tửu phường trong thành Ích Châu. Đương nhiên là Tôn Công Nhượng nhiều tiền nhiều của mua xuống. Sau khi thu xếp ổn thỏa, ba người lúc này mới hẹn nhau đi tìm Tiêu Duệ.

Nghe Tiêu Duệ nói về thế cục Ích Châu và hai nhà Tiên Vu, Gia Cát rất mơ ước Ngũ Lương Ngọc Dịch, Tôn Công Nhượng không khỏi nhíu mày, trầm ngâm một lúc lâu mới thấp giọng nói:

Tử Trường, theo mỗ thấy, Tiên Vu gia và Gia Cát gia thế lực quá lớn. Chúng ta nếu muốn đứng vững ở Ích Châu và Kiếm Nam đạo, sợ không thể không thỏa hiệp với bọn họ. Như vậy đi, mỗ đề nghị chia cho hai nhà bọn họ mỗi nhà một phần, làm cho bọn họ dính về quyền lợi với chúng ta, cũng đỡ lo bọn họ sẽ bất hòa thành cừu, có được không?

Không thể không nói, Tôn Công Nhượng dù sao cũng là lão hồ ly lăn lộn thương trường đã lâu, biết rõ có hai cây đại thụ Tiên Vu gia và Gia Cát gia che trước mặt, dù như thế nào cũng không cho tửu phường Tửu đồ sinh tồn. Rượu tốt có tác dụng gì? Trước mặt thế lực khổng lồ như Tiên Vu gia và Gia Cát gia, điều này chẳng đáng nhắc tới.

Không bằng thỏa hiệp với bọn họ, thu nạp bọn họ vào, làm cho bọn họ đầu tư vào sản xuất, nhưng không được tham gia vào việc quản lý kinh doanh tửu phường Tửu đồ, có thể nói là một việc ba lợi. Tương đương với việc cúi thấp người xuống, kết thành đồng minh về ích lợi với Tiên Vu gia và Gia Cát gia, cùng tiến cùng lui.

Nhưng hắn lại không biết Tiêu Duệ đã có quyết định. Thấy Tiêu Duệ liên tục lắc đâu. Không nghe ý kiến của mình. Tôn Công Nhượng càng nhíu mày nhăn mặt sâu hơn. Hắn do dự không biết có nên kiên trì ý kiến của mình không. Dù sao tửu phường Tửu đồ hiện nay không chỉ có mình Tiêu Duệ, còn có sản nghiệp Tôn gia. Hắn là một thương nhân, ở trên thương trường đạt lợi ích được đặt lên hàng đâu, đi đường vòng, luồn cúi cũng là bình thường. Huống hồ, nếu không xử lý được Tiên Vu gia và Gia Cát gia, tửu phường Tửu đồ căn bản không thể đặt chân ở đất Thục.

Chương 56: Hợp tác với ai

Tiêu Duệ cười ha hả nói:

Công Nhượng huynh, cứ bình tĩnh không cần khẩn trương. Ta đã tìm được một đồng bọn hợp tác, lát nữa sẽ đến thăm viếng người ta.

Ai?

Tôn Công Nhượng ngẩn ra, thầm nghĩ nhìn khắp Kiếm Nam đạo, thậm chí cả Đại Đường, căn bản không có thương nhân nào có thực lực và ảnh hưởng lớn hơn Tiên Vu gia và Gia Cát gia. Nhưng nhiều năm lăn lộn chốn thương trường, Tôn Công Nhượng cũng rất khôn khéo, trầm ngâm một chút, hắn đột nhiên tỉnh ngộ. Thì ra Tiêu Duệ chuẩn bị hợp tác cùng Chương Cừu Kiêm Quỳnh.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh là quan phụ mẫu của Kiếm Nam đạo, quyền cao chức trọng. Chỉ cần Chương Cừu Kiêm Quỳnh ra mặt, Tiên Vu gia và Gia Cát gia sẽ không có động tĩnh gì. Đương nhiên bọn họ cũng không dám làm ra chuyện gì. Tuy rằng sau lưng những người này đều có đám quyền quý Trường An làm chỗ dựa. Nhưng nên biết cái gọi là huyền quan không bằng hiện quản, cũng giống như nước xa không cứu được lửa gần. Tính mạng cả nhà bọn họ đều ở Kiếm Nam đạo, làm sao dám xung đột với quan phụ mẫu Kiếm Nam đạo?

Nghĩ đến đây, Tôn Công Nhượng vô cùng yên tâm. Theo hiểu biết của hắn về Tiêu Duệ, nếu Tiêu Duệ đã đưa ra ý đồ hợp tác, liền nói rõ đã có biện pháp và những chuẩn bị liên quan.

Ngồi uống rượu với Tôn Công Nhượng và Dương Quát một phen trong nhà trọ, hai người này liền đứng dậy cáo từ, đi làm các công việc chuẩn bị liên quan đến tửu phường Tửu đồ Ích Châu. Vết thương trên người Lệnh Hồ đại hiệp vẫn chưa khỏi hẳn, liền bảo hắn ở lại trong nhà trọ dưỡng thương. Mà Tiêu Duệ lại cùng Ngọc Hoàn mang theo lễ trọng đi đến Chương Cừu gia.

Dù Tiêu gia nói như thế nào, Vệ Giáo mặt mày lạnh lùng cũng không rời một tấc. Không còn cách nào khác Tiêu Duệ đành phải để hắn đi theo bên mình. Tiêu Duệ đang định đưa danh thiếp của mình lên cho gia đinh canh cửa Chương Cừu phủ, nói mấy câu khách sáo. Nhưng Vệ Giáo ngại phiền phức trực tiếp lấy kim bài vương phủ của hắn ra, thản nhiên nói:

Mau đi thông báo đại nhân nhà ngươi, Tiêu công tử nhà ta đến viếng thăm.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh có chút không ngờ đến việc Tiêu Duệ đến nhà thăm viếng. Hơn nữa càng không ngờ chính là hắn còn dẫn theo vị hôn thê như hoa như ngọc đến bái kiến mẫu thân và muội muội của mình. Chương Cừu Kiêm Quỳnh là người như thế nào? Hắn hơi suy nghĩ một chút là biết được ý đồ Tiêu Duệ đến đây.

Hắn tuy rằng không phải thương nhân, nhưng hắn ở trong thành Ích Châu chính là đại nhân vật hàng đầu. Tất cả cử động trong thành Ích Châu đều không thể giấu được ánh mắt hắn. Mấy hôm nay Tiêu Vu Trọng Thông và Gia Cát Khổng Phương có động tĩnh gì, hắn thấy rõ. Hắn vốn định ngồi xem náo nhiệt, chuẩn bị xem thiếu niên Tiêu Duệ sẽ xử lý chuyện khó khăn này như thế nào. Không ngờ đến thiếu niên này lại trực tiếp đến cửa tìm mình.

Nghe hạ nhân báo, Chương Cừu Kiêm Quỳnh không kìm nổi than thở một tiếng:

Thiếu niên này đúng là không đơn giản.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh buông chén trà trong tay, mỉm cười:

Tiêu công tử, ý đồ mà công tử đến đây, bản quan cũng đoán được vài phần. Tuy nhiên sợ là công tử tìm sai người rồi. Tuy rằng quan viên Đại Đường làm buôn bán, đếm không hết, nhưng bản quan lại ngoại lệ. Bản quan từ ngày đầu tiên làm quan đã có lời thề, cuộc đời này tuyệt đối không giao thiệp với thương nhân. Công tử đến tìm bản quan mong hợp tác, đúng là đã tính sai rồi.

Tiêu Duệ mỉm cười, đứng dậy cúi người thi lễ:

Chương Cừu đại nhân là quan thanh liêm, thanh danh lan xa, điều này Tiêu Duệ biết. Nhưng hôm nay Tiêu Duệ sở dĩ mạo muội đến đây, thực ra không có ý muốn hợp tác với đại nhân, mà muốn hợp tác với Chương Cừu tiểu thư.

Hợp tác với gia muội?

Chương Cừu Kiêm Quỳnh kinh ngạc nói:

Tiêu công tử không phải có suy nghĩ viển vông đó chứ.

Chương Cừu đại nhân, tại hạ nghe nói trong thành Ích Châu có một Thanh Tâm Đường do Chương Cừu tiểu thư quản lý. Hễ là sĩ tử nghèo khổ ở Ích Châu đều có thể hàng tháng đến Tham Tâm Đường lĩnh gạo, hỗ trợ cho bọn họ an tâm đọc sách. Có phải như vậy không?

Đúng thế. Gia muội mở Thanh Tâm Đường này, bản quan cũng biết, chỉ là chi phí quá lớn, trước mắt rất khó duy trì.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh thở dài một tiếng.

Chương Cừu đại nhân, tại hạ nguyện ý hợp tác với Thanh Tâm Đường. Sau này hai thành lợi nhuận của tửu phường Tửu đồ Ích Châu sẽ được quyên góp cho Thanh Tâm Đường. Không biết ý đại nhân như thế nào?

Tiêu Duệ khoát tay nói.

Ách? Chương Cừu Kiêm Quỳnh trong lúc nhất thời không khỏi giật mình, sau đó mừng như điên, vỗ vỗ vai Tiêu Duệ:

Tiêu công tử quả nhiên là người trọng nghĩa khinh tài. Nếu Tiêu công tử đồng ý xuất tiền trợ giúp sĩ tử nghèo khó Ích Châu đọc sách, cử chỉ đại công đại đức này, bản quan nhất định báo lên triều đình, xin ban thưởng cho Tiêu công tử.

Ngọc Hoàn và Chương Cừu Liên Nhi sóng vai mà đến. Một người xinh đẹp tươi sáng, một người mi thanh mục tú, khí chất văn nhã, vóc người cao bình thường, cứ như vậy mỉm cười cầm tay nhau đi vào đại sảnh.

Đại công đức của Tiêu công tử, Liên Nhi thay sĩ tử Ích Châu cảm tạ công tử.

Chương Cừu Liên Nhi như thoát khỏi sự cô đơn và u oán. Một lần nữa gặp mặt Tiêu Duệ, sắc mặt nàng đã bình tĩnh trở lại. Chỉ có điều đây là ngoài mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng không bình tĩnh. Không ngờ Tiêu Duệ lại đồng ý lấy hai thành lợi nhuận của tửu phường Tửu đồ quyên góp cho Thanh Tâm Đường mà mình lập lên, không có điều kiện gì hết. Hành vi trọng nghĩa khinh tài, đóng một khoản kinh phí lớn như vậy, thương nhân bình thường sao có thể làm được. Điều này đánh sâu vào trong lòng nàng. Có thể biết, trước kia nàng đến các thương nhân “quyên tiền” những người này mới bỏ ra có mấy quan tiền mà đã rất đau lòng.

Cổ nhân nói quay đầu lại đã là trăm năm. Nhưng đối với tài nữ Chương Cừu Liên Nhi hôm nay mà nói, quay đầu lại nhìn về phía thiếu niên mà mình ngưỡng mộ trong lòng, đã khác xưa rất nhiều. Coi tiền tài như cỏ rác, có trái tim nhân ái như vậy. Đây cần có trí tuệ như thế nào? Cần có tiết khí như thế nào?

Nói thật ra, Ngọc Hoàn đến chơi làm Chương Cừu Liên Nhi kinh ngạc. Chẳng qua Ngọc Hoàn trí tuệ và chân thành, biết cách đối nhân xử thế rất nhanh đã “chinh phục” được Chương Cừu Liên Nhi luôn ở trong khuê phòng. Dung nhan tuyệt mỹ của Ngọc Hoàn làm cho Chương Cừu Liên Nhi không khỏi có một chút xấu hổ trong lòng. Những lời nói hồn nhiên không hề che giấu tình yêu của mình dành cho Tiêu Duệ, làm cho nàng càng thêm thương cho phận mình.

Thiếu nữ hữu ý vô tình kể cho nàng về Tiêu Duệ, làm Chương Cừu Liên Nhi nghe xong chuyện một tay ăn chơi biến thành một tài tử tửu đồ phong lưu, trong lòng càng thêm phức tạp. Mà khi nàng nghe nói Tiêu Duệ không ngờ cùng thiếu nữ đến đất Thục thăm nhạc mẫu mà chủ động bỏ khoa cử năm nay, trong lòng càng thêm nổi sóng.

Ngọc Hoàn tặng rất nhiều bình Hoa Lô Quỳnh Tương cho Chương Cừu Liên Nhi. Chương Cừu Liên Nhi cũng tặng rất nhiều tranh vẽ cho Ngọc Hoàn. Hai nữ tử đều là tuyệt sắc trên đời, tuy rằng đều có tâm sự riêng nhưng vẫn thân thiết kết bạn khuê phòng.

Tiêu Duệ đứng dậy đáp lễ:

Chương Cừu tiểu thư quá khen. Những thứ như tiền tài, chết không thể mang theo, còn không bằng lấy tiền ra giúp đỡ người cần tiền.

Ngọc Hoàn ở bên khẽ cười, cầm tay Chương Cừu Liên Nhi, nói:

Liên Nhi tỷ tỷ, Tiêu gia nói đây chính là của cải từ dân mà ra, dùng cho dân. Tiêu lang còn nói, nằm giữa đống tài phú khổng lồ mà chết chính là một loại sỉ nhục.

Chương Cừu Liên Nhi cái hiểu cái không cười cười. Điều này làm Chương Cừu Kiêm Quỳnh ở bên âm thầm than thở. Muội tử ngày bình thường hiếm khi nở nụ cười, nhưng hôm nay mới thấy Tiêu Duệ một lát, Liên Nhi không ngờ đã cười đến mấy lần.

Chương 57: Thanh Tâm Đường

Trên đường từ Chương Cừu gia về, thiếu nữ Ngọc Hoàn nửa đùa nửa thật nói với Tiêu lang của mình:

Tiêu lang, nô thấy Liên Nhi tỷ tỷ hình như có tâm ý với chàng? Có muốn nô làm mai mối giúp chàng không?

Tiêu Duệ hung hăng trừng mắt nhìn nàng, lấy tay cù vào nách - nơi mẫn cảm nhất của nàng. Thiếu nữ cười hì hì, nhảy sang một bên mà tránh.

Về đến nhà trọ, Tiêu Duệ rất nhanh liền dồn tâm sức vào kế hoạch xây dựng tửu phường Tửu đồ Ích Châu. Mấy ngày liên tiếp hắn đều dẫn Vệ Giáp đến tửu phường Tửu đồ đang xây dựng. Có Tôn Công Nhượng đứng giữa quản lý, có Dương Quát phụ trách các công việc cụ thể, hơn nữa có sự chỉ đạo về kỹ thuật của Tiêu Duệ, tửu phường rất nhanh đã đi vào quỹ đạo.

Mấy hôm nay Ngọc Hoàn cũng rất bận. Chương Cừu Liên Nhi đưa nàng ra ngoài thành dạo chơi, hoặc là đến Thanh Tâm Đường chơi. Tình cảm hai người càng ngày càng sâu sắc. Đối với thiếu nữ Ngọc Hoàn mà nói, tỷ tỷ Chương Cừu Liên Nhi không chỉ có tài hoa hơn người, còn không có vẻ kiêu căng của tiểu thư nhà quyền quý bình thường, chỉ hơi lạnh lùng, cao ngạo một chút mà thôi. Chỉ có người nàng nhìn trúng, còn đâu với bất cứ ai đều nghiêm mặt lạnh lùng. Mà đối với Chương Cừu Liên Nhi mà nói, vẻ đơn thuần, ngây thơ của thiếu nữ đã từ từ mở ra trái tim đã đóng lại lâu nay của nàng. Phải biết rằng nàng mặc dù lạnh lùng, cao ngạo nhưng không phải động vật máu lạnh. Nàng chỉ là một nữ tử hơn hai mươi tuổi, cũng cần có tình yêu và bạn bè.

Có Tiêu Duệ làm môi giới, hai nàng đi chơi với nhau, sau mấy ngày đã thành tỷ muội thân thiết.

Cái gọi là Thanh Tâm Đường, thực ra chỉ là một trạch viện ở góc phía đông nam thành Ích Châu. Trong trạch viện có mấy căn nhà, ngày bình thường đều có mấy sĩ tử nhà nghèo ở đây, cơm áo đều do Chương Cừu Liên Nhi phụ trách. Sĩ tử đến xin giúp đỡ, chỉ cần Chương Cừu Liên Nhi kiểm tra xác định không giả, mỗi tháng đều có thể đến Thanh Tâm Đường tìm hạ nhân Chương Cừu gia nhận gạo đủ sống qua ngày.

Ngọc Hoàn cầm trăm quan tiền mà Tiêu Duệ đưa cho, đã giảm bớt sự cấp bách của Thanh Tâm Đường. Đối với việc này, Chương Cừu Liên Nhi yên tâm hơn, sĩ tử nghèo toàn thành cũng ngầm cảm kích.

Tửu đồ Tiêu Duệ danh tiếng lẫy lừng mở tửu phường Tửu đồ ở Ích Châu, hai phần thu nhập của tửu phường được quyên góp cho Thanh Tâm Đường không điều kiện, chuyên môn giúp đỡ sĩ tử nghèo và dân chúng nghèo khổ, tin tức này đã truyền ra khắp thành. Việc này đã tăng cao thanh danh của Tiêu Duệ. Trong lúc nhất thời, cái tên đại thiện gia Tiêu Duệ ngang trời xuất thế ở Ích Châu. Dân chúng khắp thành, nhất là dân chúng tầng dưới chót, cùng với sĩ tử xuất thân nghèo khó đều mang ơn.

Tin tức này đương nhiên cũng truyên đến Tiên Vu gia. Tiên Vu Cảnh vội vã chạy vào thư phòng của Tiên Vu Trọng Thông, hét lớn:

Phụ thân đại nhân, Tiêu Duệ kia không ngờ.

Tiên Vu Trọng Thông bất mãn nhìn hắn một cái, trách mắng:

Chuyện gì mà lại hoảng hốt lên như vậy? Tiêu Duệ kia như thế nào?

Tiên Vu Cảnh thở hổn hển một lúc, nhỏ giọng nói:

Phụ thân đại nhân, Tiêu Duệ kia không ngờ công bố sẽ quyên góp hai thành lợi nhuận của tửu phường bọn chúng cho Thanh Tâm Đường mà Chương Cừu Liên Nhi mở. Nghe nói bây giờ đã xuất ra mấy trăm quan tiền mở rộng Thanh Tâm Đường, tuyên bố tất cả sĩ tử và dân chúng nghèo khổ hàng tháng đều có thể đến Thanh Tâm Đường nhận một số gạo nhất định. Hừ cố ý lừa bịp, bỏ tiền đổi lấy niềm vui của Liên Nhi, đúng là kẻ ngụy quân tử.

Tiên Vu Trọng Thông hít sâu một hơi, thật lâu sau mới thầm than một tiếng:

Giỏi cho tên Tiêu Duệ. Chiêu rút củi đáy nồi này làm cho chúng ta và Gia Cát gia đều chịu thua. Ta đã nói sao hắn có dũng khí như vậy, dám đắc tội cả chúng ta và Gia Cát gia, thì ra đã sớm tính như vậy.

Bỏ tiền lấy niềm vui của Liên Nhi mà thôi.

Tiên Vu Cảnh căm giận hừ lạnh một tiếng.

Tiên Vu Trọng Thông tức giận vỗ bàn:

Ngu xuẩn, ngươi cũng đi giả nhân giả nghĩa cho ta xem? Hai thành lợi nhuận của tửu phường Tửu đồ là con số khổng lồ như thế nào, biết không? Xem ra Tiêu Duệ này đúng là coi tiền như rác rưởi.

Tiên Vu Cảnh rụt cổ lại, nhưng hắn lại không cam lòng thò cổ ra, cãi:

Vậy Liên Nhi sẽ để hắn đoạt đi sao? Chúng ta cứ như vậy mà trơ mắt nhìn tiểu tử không coi chúng ta vào đâu phát tài sao?

Tiên Vu Trọng Thông sa sầm mặt, tử từ ngồi xuống:

Gia Cát gia có phản ứng như thế nào?

Hừ, lũ Gia Cát gia khốn khiếp, nghe nói còn tặng một tấm biển cho tửu phường Tửu đồ, nói cái gì mà “thương nhân gương mẫu”

Tiên Vu Cảnh bĩu môi:

Gia Cát Khổng Phương kia chỉ là một con chó, phụ thân đại nhân để ý đến hắn làm gì?

Tiên Vu Trọng Thông khoát tay, lạnh lùng nói:

Ngươi lui ra, ta suy nghĩ một chút.

Thanh Tâm Đường, nơi này vốn rất yên tĩnh, bây giờ lại trở nên vô cùng náo nhiệt. Ngoài cửa trạch viện đặt mấy chiếc bàn lớn, một phòng thu và một tiểu nhị phối hợp, một sổ sách ghi danh sách người đến lĩnh gạo. Sĩ tử nghèo đến lĩnh gạo lẳng lặng đứng thành hàng dài, chỉ cần lấy được số thứ tự, là có thể đến cửa hàng gạo ở đường khác lấy gạo.

Mấy sĩ tử nghèo ở trong Thanh Tâm Đường cũng đi ra giúp đỡ, không lâu sau, gạo giá trăm quan tiền đã được phát hết. Bởi vì tài chính của Thanh Tâm Đường tăng lên. Số gạo được phát ra tăng gấp đôi so với trước. Người đọc sách tuy rằng nghèo khó, nhưng vẫn là người đọc sách. Đám sĩ tử nhận được số gạo đủ sống đều rất vui mừng, nhưng không có hưng phấn quá đáng, chỉ nhìn gật đầu cảm kích với Tiêu Duệ và Chương Cừu Liên Nhi đứng ở một bên quan sát, sau đó lặng lẽ rời đi.

Một thiếu niên vẻ mặt cương nghị, mi thanh mục tú phủi sạch bụi trên chiếc áo bào cũ kỹ, đi đến gần, cúi người hành lễ với Tiêu Duệ và Chương Cừu Liên Nhi:

Đại ân đại đức của Tiêu công tử và Chương Cừu tiểu thư, sĩ tử Ích Châu vô cùng cảm kích, ghi nhớ trong lòng. Tại hạ còn có thân thích ở Trường An để nhờ vả. Bây giờ đến bái biệt Tiêu công tử và Chương Cừu tiểu thư, để đến Trường An kịp khoa thi.

Người này họ Trương , tên Cố, tự Bá Dương. Bố mẹ đã mất, vô cùng nghèo khó, từ trước đến nay vẫn ở Thanh Tâm Đường, được Chương Cừu Liên Nhi nuôi đọc sách. Bây giờ y muốn đến Trường An nương tựa thân thích, chuẩn bị khoa thi năm sau.

Chương Cừu Liên Nhi gật đầu, chỉ nói một câu đơn giản:

Bảo trọng.

Tiêu Duệ vừa mới biết Trương Cố, không quá quen thuộc, chỉ cười khách sáo hai câu:

Trương công tử thượng lộ bình an, chúc công tử sang năm đề tên bảng vàng.

Trên khuôn mặt xanh xao của Trương Cố hiện lên vẻ cảm động, không nói gì, chỉ nhìn Chương Cừu Liên Nhi thật sâu, lại cúi người thi lễ với hai người, đeo bọc hành lý đã rách của hắn lên, lặng lẽ đi qua con ngõ nhỏ, biến mất trong dòng người đông đúc.

Chương Cừu Liên Nhi xoay người lại, khẽ cười:

Tiêu công tử không đến Trường An chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân sang năm sao? Với tài năng của Tiêu công tử, nếu không tham gia khoa cử tiến thân, thật quá đáng tiếc.

Tiêu Duệ mỉm cười, trước mắt hiện lên tỷ tỷ của mình ở Lạc Dương? Vẻ mặt đầy chờ đợi đó của tỷ tỷ làm hắn không khỏi khẽ thở dài một tiếng:

Tuy rằng tại hạ không có hứng thú mấy với khoa thi, nhưng sớm muộn gì cũng đến Trường An tham gia khoa cử. Có thể thi đỗ là tốt nhất, không thi đỗ cũng không sao.

Chương 58: Thương Khách Thổ Phiên

Thần sắc Tiêu Duệ lúc này mới dịu xuống, hỏi lại một câu:

- Dương Tam Tỷ, tỷ tìm ta là có chuyện gì?

Trên khuôn mặt quyến rũ của Dương Tam Tỷ hiện lên một phiến ửng đỏ, thất thần mà liếc qua Tiêu Duệ một cái, khẽ cúi đầu xuống, nhìn khe ngực đầy đặn của chính mình, buồn bã nói:

- Không có việc gì thì không thể tới thăm ngươi một chút sao.

Tiêu Duệ à một tiếng, xấu hổ chà xát tay. Thiếu nữ Ngọc Hoàn không ở nhà, hắn thật sự không muốn ở cùng một chỗ với Dương Tam Tỷ thân mình đầy đặn này, mượn việc uống trà, hắn chậm rãi ngồi về chỗ cũ.

Đôi mắt to long lanh nước của Dương Tam Tỷ mê ly một trận, hai tay kéo vạt áo của mình, lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thiếu niên cách mình không tới năm bước trước mắt. Mấy ngày nay, tâm tư của nàng đối với thiếu niên, chẳng những không phai nhạt, ngược lại càng thêm mãnh liệt. Gần đây cả đêm lại trằn trọc, vừa nhắm mắt lại, trước mắt luôn hiện ra thân ảnh thiếu niên phiêu nhiên mà đi.

Nếu không phải Dương mẫu luôn dặn dò, nếu không bận tâm đến muội muội Ngọc Hoàn, nàng hận không thể ở lại bên người Tiêu Duệ không bao giờ rời nửa bước nữa. Nhưng, mặc dù lớn mật mạnh mẽ như Dương Tam Tỷ, nàng cũng biết điều này là không thể. Mẫu thân, muội muội, hơn nữa chính thân phận quả phụ của mình, trăm mối ngổn ngang này là chướng ngại ngăn cản nàng cùng Tiêu Duệ.

Dương Tam Tỷ nhẹ nhàng thở dài, thu hồi ánh mắt tràn ngập say mê, nhìn sang cái kệ bên cạnh, thật lâu sau mới thản nhiên nói:

- Muội phu, mẫu thân sai nô tới hỏi ngươi một tiếng, mẫu thân có ý thu Dương Quát làm con nuôi, không biết ý của ngươi như thế nào?

Ách? Tiêu Duệ nghe vậy vui vẻ nói:

- Tam Tỷ, ta sớm đã có ý này. Thái độ làm người của Dương Quát trung thành thành thật, người cũng cực kỳ khôn khéo, có hắn ở Ích Châu chiếu cố Dương gia, ta và Ngọc Hoàn cũng yên lòng.

Dương Quát xử lý sản nghiệp của Tiêu Duệ, lại là cô nhi không cha không mẹ, hơn nữa hắn cùng mẹ con Dương gia có tình cảm lâu dài làm cơ sở, để Dương mẫu thu hắn làm con nuôi, đúng là chuyện tình thích hợp nhất. Chẳng qua, Tiêu Duệ sớm có ý nghĩ này, nhưng dù sao cũng là việc nhà Dương gia người ta, hắn cũng không nên nhúng tay quá mức. Hiện giờ thấy Dương mẫu chủ động, sao có thể không tán thành.

Dương Tam Tỷ ở trong phòng Tiêu Duệ nói chuyện cố ý vô tình, Tiêu Duệ cũng không thể đuổi nàng, đành phải cùng nàng hàn huyên việc nhà. Cũng may, Ngọc Hoàn rất nhanh từ ngoài thành trở về, thiếu nữ kích động xách một rổ trái cây, chạy tiến vào, người còn chưa tới thanh âm vui sướng của nàng đã tới rồi:

- Tiêu lang, ta cùng Liên Nhi tỷ tỷ ra ngoài thành hái được chút trái cây ngoài đồng, huynh tới nếm thử một chút, rất ngọt nha!

Thiếu nữ lập tức thấy được Dương Tam Tỷ, thần sắc hơi trì trệ, nhưng vẫn nhiệt tình hô:

- Tam Tỷ tỷ cũng tới, tỷ cũng nếm thử một chút.

Dương Tam Tỷ âm thầm thở dài trong lòng, đưa tay cầm một trái cây đỏ rực trong giở trúc từ thiếu nữ:

- Nô đi rồi, không quấy rầy các ngươi tình chàng ý thiếp. Chờ yến mừng lễ Dương Quát vào cửa, muội phu và em gái yêu nhất định phải tới xem lễ nha.

Mặt trời đầu thu lặn ở Ích Châu thật là rực rỡ lóa mắt. Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn sóng vai ngồi trên bậc thềm đá dưới lan can cửa chính, cùng ngẩng đầu nhìn chân trời hướng tây, mặt trời cùng với hào quang của nó nhuộm một mảng mây lớn, không có gió, trong không khí mang theo một chút ẩm ướt êm dịu.

Thiếu nữ yên lặng quay đầu liếc qua Tiêu lang của mình, chậm rãi tựa đầu trên vai hắn, buồn bã nói:

- Tiêu lang, chúng ta quay về Lạc Dương đi, thân thể mẫu thân đã tốt hơn nhiều, chuyện tình tửu phường cũng đã ổn định lại, chúng ta.

Tiêu Duệ nhẹ nhàng gạt một sợi tóc rối bời trên trán thiếu nữ. Dưới ánh nắng chiều đỏ nhạt buổi chiều tà, cả người hắn và mỗi cử động cũng đều di động một quầng sáng nhàn nhạt, khiến cho Tú Nhi một bên đứng ở trong viện nhìn xem mà tâm thần lay động một trận. Tú Nhi vừa được mười mấy tuổi, đầu tiên là lẻ loi lưu lạc đầu đường lại bị người nhà giàu mua làm nha hoàn, từ nhỏ trải qua nhân tình ấm lạnh và lòng người dễ đổi phong phú, dưới lịch duyệt cuộc đời không tính là thành thục của nàng, nàng chưa từng gặp qua cũng không nghĩ qua, nam nữ thế gian này chẳng nhẽ cũng yêu thương nhẹ nhàng nhu tình mật ý như nước giống thiếu gia và tiểu thư Ngọc Hoàn nhà mình?

Đã lâu như vậy, nàng chưa từng nghe Tiêu Duệ nói một câu nặng lời đối với thiếu nữ; mà đã lâu như vậy, nàng cũng thấy thiếu nữ ngoãn ngoãn phục tùng Tiêu Duệ tình nồng như nước. Đôi khi, Tú Nhi thậm chí suy nghĩ, loại tình cảm lưỡng tình tương duyệt đến huyết mạnh tương liên tâm linh tương khiến này, thế gian còn có thứ gì có thể chia rẽ bọn họ?

So sánh với Dương Tam Tỷ mạnh mẽ nhiệt tình, với tiểu tỷ Chương Cừu gia lãnh ngạo thanh tú, thiếu nữ Ngọc Hoàn dường như không có tính cách rõ nét như vậy của các nàng, nhưng sự dịu dàng hồn nhiên cùng lực hấp dẫn không gì sánh kịp của thiếu nữ, Dương Tam Tỷ cùng Chương Cừu Liên Nhi sao có thể sánh nổi.

Nếu như nói Dương Tam Tỷ là một đóa mẫu đơn đẹp đẽ, Chương Cừu Liên Nhi là một đóa lan trong u cốc, như vậy, Ngọc Hoàn tiểu thư chính là một đóa tường vi long lanh, nửa thẹn thùng nửa tươi đẹp, một khi hoa nở động lòng người. Tú Nhi yên lặng suy nghĩ, ánh mắt hâm mộ mới dịch chuyển khỏi người Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn.

Tiêu Duệ biết tâm tư của thiếu nữ, nhưng hắn cảm thấy tạm thời không thể. Hắn cười cười:

- Ngọc Hoàn, có phải nhớ Lạc Dương hay không? Ở lại vài ngày, chúng ta sẽ trở về.

Thiếu nữ mỉm cười, đơn giản gật đầu, trong lòng thở dài sâu kín. Nàng càng ngày càng cảm thấy rất hạnh phúc, bởi vì nàng tìm được một cái lang quân như ý tài mạo song toàn và là chỗ dựa trọn đời, nhưng nàng lại ngày càng cảm thấy được áp lực và bất an, bởi vì Tiêu lang của nàng rất ưu tú, đi đến chỗ nào đều có thể hấp dẫn nữ tử đến coi trọng. Không nói đến Dương Tam Tỷ nhà mình, trước mắt còn có cô công chúa điện hạ ở Trường An kia, còn có Chương Cừu tài nữ ở Ích Châu, đối với Tiêu Duệ đều có một loại tình cảm chân thực không tầm thường.

Thiếu nữ tuy rằng dịu dàng, tuy rất dễ tiếp cận, tuy rằng rất hồn nhiên, nhưng cũng không có nghĩa là thiếu nữ thực ngốc. Chuyện chung thân đại sự, nàng cũng có tư tâm của chính mình, nên thời điểm nghiêm túc một chút cũng sẽ không hàm hồ. Thói đời nam tử tam thê tứ thiếp chính là chuyện bình thường, lòng thiếu nữ tựa như gương sáng, có khi nhìn đến thần thái hối hận của Chương Cừu Liên Nhi, nàng thậm chí muốn chủ động… Nhưng là, nghĩ tới gia thế Chương Cừu Liên Nhi, nàng liền lập tức bỏ đi ý niệm điên cuồng trong đầu. Đại tiểu thư của Chương Cừu gia sao có thể gả cho Tiêu Duệ làm thiếp? Đây thật sự là không có khả năng.

Cho nên, thiếu nữ cảm thấy so với việc “buông” tiếp như vậy, khiến Chương Cừu Liên Nhi càng lún càng sâu, còn không bằng giải quyết nhanh chóng, cùng Tiêu lang của mình sớm rời xa Ích Châu, cũng tốt khiến Chương Cừu Liên Nhi cắt đứt điểm tâm tư loạn bậy không thể chặt đứt ấy.

Không bao lâu, không ngờ Dương Quát lại vội vàng quay lại.

- Tử Trường, Dương Chiêu kia bị ta đuổi đi, ở trong tửu phường làm ầm ĩ một hồi, theo ngươi nói, ta sai người đuổi hắn ra ngoài.

Dương Quát thở dốc một hơi, chắp tay nói.

Tiêu Duệ đứng dậy, cười cười:

-Tốt.

Thiếu nữ ở một bên nhíu mày:

- Quát ca ca, Tiêu lang nói đúng, Dương Chiêu này cũng quá sai, đuổi là tốt rồi, giảm bớt gặp lại sự cố —— chẳng qua, Dương gia tẩu tử và mấy người cháu trai cháu gái kia cũng không dễ dàng, Tiêu lang, hôm nào chúng ta cũng tới xem bọn họ đi.

Tiêu Duệ ừ một tiếng.

Dương Quát lau mồ hôi trên đầu một cái, cười nói:

- Còn có một việc, cần Tử Trường ngươi làm chủ. Có một thương khách Thổ Phiên gọi Lãng Nhiên Gia Thố tìm tới cửa, muốn đặt hàng Ngũ Lương Ngọc Dịch của chúng ta hàng năm, ngươi xem.

Chương 59: Rượu Thiêu Đao Tử

Thương khách Thổ Phiên? Tiêu Duệ ngẩn ra, tiếp theo cười nói:

- Loại chuyện này, Quát huynh ngươi làm chủ là được, ta không tham dự chuyện kinh doanh hàng ngày của tửu phường.

- A, này.

Trong thần sắc hàm hậu của Dương Quát lộ ra một tia khôn khéo, hắn cúi đầu nói:

- Người Thổ Phiên mấy năm nay luôn tập kích quấy rối ranh giới Đại Đường ta, vài phủ huyện ở Kiếm Nam Đạo này gần Thổ Phiên, nhiều lần bị mã tặc và cường đạo Thổ Phiên tập kích quấy rối. Năm trước, quan quân còn ở ngoài châu cùng người Thổ Phiên đánh một trận. Cho nên, ta lo nếu chúng ta bán rượu cho người Thổ Phiên, sẽ khiến cho quan phủ bất mãn.

Tiêu Duệ ồ một tiếng, sửa sang một chút ký ức của mình.

Những năm 30 thế kỷ thứ 7 sau công nguyên, Tùng Tán Kiền Bố là một vương triều cường thịnh thống trị Thổ Phiên sau khi thống nhất, mà “Thiên Khả Hãn” Đường Thái Tông vua của Đường triều đối diện cũng đang trong thời kỳ cường thịnh uy chấn trong nước. Hai vị vua lớn có tài mưu lược kiệt xuất tại vị, Đường Phiên lấy quan hệ hòa hảo làm cơ sở, cùng hôn nhân của Văn Thành công chúa đạt được phát triển nhanh chóng. Nhưng là, sau khi Đường Thái Tông và Tùng Tán Kiền Bố mất, từ đầu năm Vĩnh Huy đến đầu năm Trường Khánh trong 170 năm, hai vương triều lớn lại lấy tranh đấu làm chủ. Ngoại trừ biên giới thường xuyên xung đột, tranh đấu chủ yếu tập trung ở Thổ Dục Hồn, An Tây tứ trấn của Tây Vực, Nam Chiếu và Hà Lũng. Kiếm Nam Đạo cũng là một phần chiến trường tranh đấu của Thổ Phiên và Đường triều.

Nói tóm lại, quan hệ tổng thể của Đường triều và Thổ Phiên trước mắt là “Hữu hảo”, nhưng chiến tranh và xung đột nhỏ ở các khu vực diễn ra không ngừng.

Tiêu Duệ trầm ngâm một hồi, nói:

- Thương nhân đất Thục có thể cùng người Thổ Phiên thông thương? Quan phủ có từng hạ lệnh không được cùng Thổ Phiên thông thương hay không?

- Như vậy thì không có. Quan phủ nghiêm cấm bán ra ngoài chính là lương thực và thiết khí, những cái khác là không hạn chế. Trong thành Ích Châu này cũng có không ít thương khách Thổ Phiên, từ Ích Châu buôn bán tơ lụa và lá trà của Đại Đường ta mang về Thổ Phiên, cho các quý tộc Thổ Phiên hưởng dụng. Cũng đem da thú và ngân khí của Thổ Phiên tới Ích Châu bán.

Dương Quát trả lời.

- Một khi đã như vậy, còn lo lắng cái gì?

Tiêu Duệ khoát tay áo.

- Số lượng hắn cần quá lớn.

Dương Quát do dự một chút:

- Bán một ít rượu cho người Thổ Phiên không sao cả, Kiếm Nam Xuân cũng làm như vậy, nhưng mỗi tháng cần 3000 bình, số lượng này quá mức khổng lồ.

Tiêu Duệ trầm ngâm một hồi, rất nhanh liền hiểu được, người Thổ Phiên này tại sao lại không tiếc giá cao tới mua một lượng lớn Ngũ Lương Ngọc Dịch. Ngũ Lương Ngọc Dịch cũng tốt, Thanh Hương Ngọc Dịch cũng thế, trừ bỏ khẩu vị và phẩm chất cực phẩm ra, còn có một đặc thù lớn nhất, đó là rấtmãnh liệt, hơn nữa còn là loại rượu mạnh dùng toàn lương thực để làm. Thứ này đối với người Thổ Phiên thô lỗ mà nói, không thể nghi ngờ đó là một loại hấp dẫn cực lớn.

Tiêu Duệ gật đầu:

- Trước không vội đáp ứng hắn, cứ kéo dài vài ngày, ta còn muốn suy nghĩ.

*

Nói thật, Tiêu Duệ không cam lòng bán Ngũ Lương Ngọc Dịch bậc rượu ngon cực phẩm này cho người Thổ Phiên. Uống rượu cần thưởng thức, loại rượu ngon giống như Ngũ Lương Ngọc Dịch này, người Thổ Phiên dã man ngang ngược làm sao có thể phẩm? Làm người Thổ Phiên uống Ngũ Lương Ngọc Dịch, đơn thuần là làm nhục rượu ngon.

Trong lòng Tiêu Duệ rất nhanh liền khẽ động: người Thổ Phiên thích chẳng qua là rượu mạnh mà thôi, về phẩn khẩu vị và phẩm chất là vấn đề tiếp theo. Một khi đã như vậy, vì cái gì không chuyên môn ủ một loại rượu mạnh chế biến qua loa bán cho người Thổ Phiên? Uống rượu mạnh sẽ nghiện, một khi làm cho người Thổ Phiên quen uống rượu mạnh của mình, rốt cuộc không bỏ được rượu mạnh của mình, tửu phường Tửu Đồ chẳng phải sẽ kiếm một khoản tiền lớn từ người Thổ Phiên?

Tiêu Duệ càng nghĩ càng cảm thấy có thể làm được, bắt đầu cân nhắc.

Dựa theo kỹ thuật chưng cất trước mắt, có thể cho ra một loại rượu mạnh từ 35 độ trở lên và dưới 40 độ, nhưng phí tổn dường như hơi cao, hơn nữa công nghệ ủ cũng phức tạp một chút. Như vậy, có thể hay không —— trước mắt Tiêu Duệ sáng ngời, đột nhiên nhớ tới loại rượu xái giá rẻ lưu hành trên thị trường.

Tên lúc đầu của rượu xái, kỳ thật gọi rượu trắng. Đem nguyên liệu án theo tỷ lệ nhất định sau khi nghiền thì thêm nước, hấp chín, lại cho thêm men rượu vào, trộn đều sau đó lên men, bình thường 5 ngày sau sẽ chưng cất ra rượu, đây là nồi thứ nhất. Sau khi có rượu, lấy nguyên liệu trong chõ ra, trải qua sân phơi, làm lạnh những nguyên liệu này, tán ra, sau đó cho thêm một chút nguyên liệu mới và men rượu, sau khi quấy đều lại mang đi lên men. 5 ngày sau lại lấy ra dùng để chưng cất nồi rượu thứ hai, rượu lúc này chảy ra mới chân chính là “Rượu xái”.

Đương nhiên, “Rượu xái” Tiêu Duệ muốn ủ và rượu xái kiếp trước không thể coi như nhau. Thứ nhất, không có khả năng đạt tới nồng độ cồn cao như vậy, thứ hai cũng vô pháp cam đoan phẩm chất. Hắn muốn làm, chẳng qua chỉ là một loại rượu có nồng độ cao hơn so với Ngũ Lương Ngọc Dịch và Thanh Hương Ngọc Dịch, thậm chí còn cao hơn một chút so với Tiêu tửu do Lạc Dương tửu phường sản xuất, không nói nghiên cứu rượu được đánh giá là rượu mạnh, nói cách khác, chính là loại rượu mạnh có hàm lượng cồn không nặng.

Bởi vì điều này có thể giảm nhẹ lượng vốn, có thể giảm bớt nội dung kỹ thuật dễ dàng cho việc chế biến một lượng lớn.

Muốn làm vậy thì làm, Tiêu Duệ liền chạy tới tửu phường ngay nửa đêm, mang theo vài người thợ rượu tới.

Nhìn hắn dùng cặn và bã rượu còn thừa sau khi ủ Ngũ Lương Ngọc Dịch chưng nấu lại một lần, lại cho thêm gấp đôi men rượu tiến hành lên men, Dương Quát kinh ngạc hỏi:

- Tử Trường, ngươi này.

Tiêu Duệ mỉm cười. Nhưng tới 3 ngày sau, làm cho Dương Quát và nhóm thợ rượu cảm thấy khó tin chính là, không ngờ Tiêu Duệ lấy lúa mì và gạo làm nguyên liệu chính, còn trộn thêm một lượng lớn phụ liệu —— nào là các loại rơm rạ, hạt gạo, trấu lúa mì và cám, trộn lại với nhau rồi chưng nấu sau đó tiếp tục lên men.

Trời ạ, Dương Quát và nhóm thợ rượu nếu không biết Tiêu Duệ là kỳ tài làm rượu, tửu đồ đại danh đỉnh đỉnh, không chừng sẽ cho rằng Tiêu Duệ điên rồi —— thiên hạ này, nơi nào dùng vật liệu còn thử của lương thực để làm rượu? Còn có, số lượng men rượu cho thêm vào cũng thái quá đi? Dương Quát rất khó tưởng tượng, rượu làm từ một đống hỗn độn này, cuối cùng sẽ là loại hương vị gì?

Kỳ thật, Dương Quát và nhóm thợ rượu cũng không có chú ý một chi tiết: thời gian chưng nấu trước khi lên men lần thứ hai rất dài, có thể nói là gấp hai lần thời gian chưng nấu của Ngũ Lương Ngọc Dịch. Hơn nữa, Tiêu Duệ phân phó thợ rượu làm cho lửa trong lò mạnh khác thường, nguyên liệu trong chõ hầu như bị chưng nấu thành một nồi chất nhờn.

Tiếp theo là mười ngày lên men thật lâu. Trong mắt Dương Quát, hành động của Tiêu Duệ càng ngày càng hoang đường, không ngờ hắn sai người đào một cái hố to trên mặt đất, sau đó chôn sâu hũ bịt kín dùng để lên men trong đó.

Đối với Tiêu Duệ mà nói, chuyện làm ẩu để chế loại rượu mạnh giá rẻ này không đáng nói, xác xuất thành công có thể nói là một trăm phần trăm, không cần lo lắng. Thời gian mười ngày trôi qua, đào hũ rượu được chôn ra, bắt đầu chưng cất. Không sử dụng lửa nhỏ giống như chưng cất Ngũ Lương ngọc Dịch, lần này Tiêu Duệ sắp đặt thợ rượu áp dụng lửa mạnh, lửa cháy hừng hực, trong nồi chưng cất phát ra tiếng sôi vang lên gần như tiếng sấm, một mùi rượu đậm đặc hơi sặc mũi bốc lên, tràn ngập toàn bộ sân của tửu phường.

Dung dịch rượu màu trắng có vẩn đục rõ ràng, mùi rượu mãnh liệt khiến người ta ngửi thấy phải che mũi, Dương Quát trợn mắt há mồm, thật cẩn thận thử qua một ngụm, khuôn mặt nháy mắt đỏ bừng như sung huyết, lắc đầu liên tục:

- Tử Trường, đây là loại rượu nào a, nuốt vào trong bụng giống như ngọn lửa thiêu cháy, nóng bỏng mà đau nhức.

- Vị nồng cực mạnh, vào miệng như lưỡi dao bị nung đỏ, nuốt vào bụng giống như ngọn lửa nóng bỏng.

Tiêu Duệ đắc ý cười ha ha:

- Quát huynh gọi nó Thiêu Đao Tử đi. Ngươi đi tìm người Thổ Phiên kia đên, tửu phường Tửu Đồ ngày sau chuyên cung cấp Thiêu Đao Tử cho người Thổ Phiên. Về phần giá cả, không cần rất cao.

Tiêu Duệ cười thầm trong lòng, “Phí tổn quá thấp, chế biến cẩu thả, cũng chỉ có người Hồ không chê. Giá cả đương nhiên không thể rất cao, giá rất cao, người Thổ Phiên bình thường cũng không uống nổi —— coi như lợi ít mà tiêu thụ mạnh đi, trước cho người Thổ Phiên một ít lợi ích.”

Chương 60: Trên hỉ yến

Tiêu Duệ làm ra “Thiêu Đao Tử” căn bản là chuyện ngẫu nhiên. Loại rượu này Tiêu Duệ xem ra căn bản không có thứ hạng, đương nhiên không thể so sánh với rượu Thiêu Đao Tử ở một địa phương vùng Liêu Đông kiếp trước. Quả nhiên không ngoài dự đoán của Tiêu Duệ, người Thổ Phiên càng thích nhập khẩu loại rượu Thiêu Đao Tử giống như liệt hỏa đốt người, hơn nữa, giá cả Thiêu Đao Tử rẻ, một vò bán 100 tiền, thương khách Thổ Phiên cực kỳ khen ngợi lập tức đặt hàng 1000 đàn, chỉ chờ lấy hàng để về Thổ Phiên tiêu thụ.

Không chỉ là Thổ Phiên, ngay khi cố ý vô tình truyền ra ngoài, thương khách Thổ Phiên cực kỳ khen ngợi, vài người Hồ cùng với người Đại Thực đến từ Tây Vực biểu hiện ra hứng thú mãnh liệt đối với Thiêu Đao Tử. Từ tửu phường Tửu Đồ mua một vò về nếm thử để đánh giá, mỗi người đều hô to quá đã, cũng hướng tới tửu phường Tửu Đồ trả tiền đặt cọc, ký kết đơn đặt hàng.

Dương Quát khó tin nhìn một chồng “Đơn đặt hàng” bày trên bàn, nửa ngày cũng không nói nên lời. Hắn thật không ngờ, loại “Lạm rượu” này không ngờ được người Hồ hoan nghênh như vậy ―― thời gian ngắn ngủi vài ngày, trời ạ, lại có đặt hàng số lượng mấy ngàn đàn!

Dương mẫu và Dương Tam Tỷ ở lại trong trạch viện, sáng sớm liền bày ra yến hội phong phú. Dương mẫu muốn thu Dương Quát làm con nuôi, toàn bộ tộc nhân của Dương gia ở Ích Châu đều đến chúc mừng.

Tiêu Duệ vẫn một thân thanh sam kia, thần sắc thản nhiên nắm tay thiếu nữ Ngọc Hoàn từ ngoài cửa đi vào. Thiếu nữ vì tham gia hỉ yến mừng Dương mẫu thu dưỡng Dương Quát, cố ý mặc quần áo tơ tằm váy gấm lộng lẫy, khuôn mặt kiều diễm thoa một tầng son phấn mỏng, trên cổ mang một vòng trân châu rực rỡ chói mắt, cả người nhìn qua trang nhã đoan trang, xinh đẹp không gì sánh được. Vừa cùng Tiêu Duệ bước vào trong viện, khiến cho người trong Dương gia tộc ai nấy cũng đều phải than thở.

Tiêu Duệ hiện giờ là đại quý nhân của Dương gia, rất nhiều người trong Dương gia làm việc ở tửu phường Tửu Đồ, trong kính ý khó tránh khỏi có vài phần sợ hãi đối với thiếu niên lang vừa là thân thích vừa là ông chủ lớn sau màn này. Thiếu nữ cùng người thân của mình hàn huyên, đột nhiên thấy một phụ nữ quần áo cũ nát rối bời, dắt hai bé gái, phía sau còn một bé trai khoảng 10 tuổi đi theo, sợ hãi rụt rè đứng ở cửa nhìn về phía bên này.

Thấy đúng là vợ con Dương Chiêu, thiếu nữ thầm than trong lòng, dương tay hô:

- Chị dâu Tôn thị, mời tiến tới đây.

Tôn thị mang theo ba đứa con Dương Chiêu, cúi đầu vội vàng đi đến, không nhìn ánh mắt khinh miệt từ mọi người trong Dương thị bên cạnh. Tôn thị khom người khẽ chào thiếu nữ và Tiêu Duệ:

- Ngọc Hoàn muội muội, Tiêu cô gia, Tôn thị đến là để nói lời cảm tạ, xong rồi sẽ lập tức đi ngay.

Ba đứa trẻ của Tôn thị nhìn từng bàn thực vật phong phú trong viện, đều nuốt nước miếng kín đáo. Bé trai hơi lớn một chút kia, lại nhìn chằm chằm một bàn điểm tâm bên cạnh, nước miếng chảy xuống từ bên mép dơ bẩn.

Thiếu nữ thở dài một tiếng, thuận tay lấy một mâm trái cây điểm tâm từ trên bàn, cúi người chia cho ba đứa nhỏ, dịu dàng nói:

- Bọn nhỏ, các ngươi muốn ăn gì thì ăn, đây là ở trong nhà mình, cô cho các ngươi lấy!

Ba đứa bé hẳn là cực kỳ đói, cánh tay đen sì đón lấy điểm tâm và trái cây, cũng không biết nói lời cảm ơn, liền ngồi chồm hổm trên mặt đất nuốt ngấu nghiến. Thấy tình cảnh bi thảm của mẹ con ba người, Tiêu Duệ cũng thở dài một tiếng, trong lòng càng oán giận và chán ghét Dương Chiêu thêm vài phần.

Dương Tam Tỷ từ một bên đi tới, vẻ mặt quyến rũ có thể nặn ra nước, ngực căng mông nở, mỗi bước đi đều dao động uốn éo, nhiệt tình câu người nói không nên lời. Đầu tiên theo bản năng nào dùng ánh mắt câu người liếc Tiêu Duệ một cái, sau đó nhẹ nhàng thở dài, cúi người xuống, khẽ vuốt cái đấu dơ bẩn của ba đứa bé, ngẩng đầu nói với Tôn thị:

- Chị dâu Tôn thị, về sau khi nào không có cơm ăn thì hãy đến nhà ta, chúng ta không thể để cho đứa nhỏ bị đói phải không?

Tôn thị khó khăn lau nước mắt, nghẹn ngào gật gật đầu.

Dương Tam Tỷ đem mẹ con ba người thu xếp trên một bàn cùng với Dương mẫu, mình và Tiêu Duệ cùng với Ngọc Hoàn. Dương mẫu đứng dậy nói vài lời dạo đầu, Dương Quát quỳ xuống trước mặt mọi người hướng tới Dương mẫu quỳ xuống dập đầu ba cái, thân thiết gọi một tiếng mẫu thân, yến tiệc nhận con này liền tuyên bố bắt đầu. Các tộc nhân Dương gia vừa nhỏ giọng nói chuyện với nhau, vừa ngẫu nhiên dùng ánh mắt kính sợ liếc nhìn Tiêu Duệ cách đó không xa, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa rất mạnh truyền đến.

Dương Quát vội vàng đi mở cửa, đã thấy Dương Chiêu toàn thân mùi rượu mặc một thần áo bào mới tinh đứng ngoài cửa, đĩnh đạc nói:

- Như thế nào, lão đệ ngươi hiện giờ phát đạt, thì không thừa nhận Tam ca ta? Hỉ yến của Dương gia, vì cái gì không mời ta!

Dương Quát nhíu mày, vừa muốn nói gì, đã thấy Dương Chiêu từ bên người hắn xong vào.

Dương Chiêu vênh váo tự đắc bước đi thong thả, vung tay áo bào mới tinh, giống như con gà trống trưởng thành giành ăn đứng trong viện quét một vòng trên người tộc nhân của mình, cười rộ lên:

- Thím, chúc mừng, việc vui như vậy thế nào Dương Chiêu cũng phải đến chúc mừng.

Leng keng! Dương Chiêu ném một quán tiền từ ống tay áo, quán tiền sáng loáng lăn trên mặt đất.

- Dạ, thím, đây là hạ lễ Dương Chiêu tặng người, Một quán tiến!

Dương Chiêu vương cổ, cười ha ha, phun ra vài hớp mùi rượu tanh tưởi đến dọa người.

Người Dương thị trong viện ngạc nhiên xem một đống tiền đồng trên mặt đất, lại nhìn Dương Chiêu một thân trang phục mới tinh này, trong lòng đều âm thầm mắng vài tiếng:

- Tên khốn này thật sự phát đạt sao?

Sắc mặt Tiêu Duệ thảm nhiên, thờ ơ lạnh nhạt. Dương Quát trong cơn giận dữ, xoay người đẩy Dương Chiêu một cái, trách mắng:

- Ngươi ít đến khoe khang, cút đi! Nơi này không chào đón ngươi!

Dương Chiêu lảo đảo lùi hai bước, nhổ mấy bãi nước bọt về phía Dương Quát:

- Ngươi kiêu ngạo cái gì? Ngươi không phải làm chó săn cho người khác, mới có ngày hôm nay? Có phải hay không hả, đại chưởng quỹ tửu phường! Hừ, lão tử cũng nói cho ngươi biết, đừng có mắt chó nhìn người thấp, lão tử từ giờ trở đi, cũng phát đạt!

Dương Chiêu liếc mắt, thấy vợ mình và ba đứa con đang cúi đầu ngồi ăn ở kia, đột nhiên vọt lại, hét lớn:

- Xú bà nương, tao hóa mục nát, chạy đến tơi nào làm mất mặt đến đấy. Mau cút về nhà nấu cơm cho lão tử!

Khi nói chuyện, Dương Chiêu còn kéo Tôn thị lên. Sắc mặt Tôn thị trắng bệnh, run rẩy lùi về phía sau. Phía sau, ba đứa con của nàng, nhất là đứa con trai đột nhiên chắn trước mặt nàng, trong tay nắm một mâm đầy trái cây, trong mắt bắn ra cừu hận thấu xương, hung hăng nhìn chằm chằm Dương Chiêu.

- Tiểu súc sinh, muốn làm gì?

Dương Chiêu mắng một câu, nhưng hắn còn chưa kịp phản ứng, đứa con Tôn thị cũng là đứa con hắn, đột nhiên giống như con nghé con đánh tới, cái mâm trong tay hung hăng đánh lên đầu Dương Chiêu.

Xoảng một tiếng, mâm trái cây nện lên đầu Dương Chiêu vỡ thành vài đoạn. Dương Chiêu bị đau vừa muốn vung tay dạy dỗ con của mình, đã thấy đứa trẻ kia điên cuồng muốn xong lên, vừa cắn xé vừa tay đấm chân đá, trong miệng còn phát ra tiếng gào thét thầm thấp như dã thú.

Thị vệ lãnh khốc Vệ Giáo bên người không biết từ nơi nào xong ra, hắn thuận tay nâng tay Dương Chiêu một cước liền đá bay ra ngoài. Tiêu Duệ ghê tởm liếc nhìn Dương Chiêu kêu gào thảm thiết quỳ rạp trên mặt đất một cái, khoát tay áo. Vệ Giáo cười lạnh một tiếng, chậm rãi rút bội kiếm của mình ra, điềm nhiên nói:

- Ta đếm đến mười, ngươi lập tức cút ra khỏi nhà này cho ta, chậm một tiếng ta liền chặt đứt một cánh tay của ngươi.

- Một, hai.

Vệ Giáo mới âm trầm đếm hai tiếng, tiếng thứ ba còn chưa có nói ra, Dương Chiêu đã luốn cuống tay chân bò lên từ mặt đất, chật vật chạy trốn. Trước khi ra cửa, mới quẳng xuống một câu nói độc hoảng sợ mà đi.

Chương 61: Lệnh Hồ Tiểu Bạch

Dương Chiêu hốt hoảng mà đi, nhưng con trai Dương Chiêu trong viện vẫn thở hổn hển như trước, đôi tay nhỏ bé nắm chặt thành quả đấm, ánh mắt âm ngoan đi đến trước mặt Tôn thị, nhẹ nhàng kéo vạt áo nàng, cúi đầu nói:

- Mẹ, không sợ, nếu hắn ức hiếp mẹ, con sẽ giết hắn!

Lời nói hung ác và ánh mắt tàn độc bậc này, xuất hiện trên người một đứa bé khoảng mười tuổi, không khỏi khiến Tiêu Duệ cảm thấy sởn tóc gáy. Từ dáng vẻ phẫn nộ và thù hận không hề che dấu của đứa nhỏ, có thể thấy xưa nay Dương Chiêu ngược đãi ba mẹ con đáng thương này đến như thế nào. Khiến một đứa bé mang loại thù hận thấu xương này đối với cha mình, đây là một loại thương tâm đến nhường nào?

Tiêu Duệ thở dài, cúi người vỗ vỗ bả vai đứa bé, dịu dàng nói

- Đứa nhỏ, ngươi tên là gì?

Đứa bé cắn chặt răng, khuôn mặt đỏ bừng dịu xuống, buồn bã nói:

- Ta gọi là Dương Luyện.

Tiêu Duệ ồ một tiếng, đưa mắt ra hiệu với thiếu nữ, Ngọc hoàn lấy một tờ chi phiếu mười quán tiền từ trong ngực ra nhét vào tay Tôn thị, dịu dàng nói:

- Chị dâu Tôn thị, cầm số tiền này mua cho mấy đứa bé vài bộ quần áo mới mặc đi.

Lần trước ở Thục Châu, Tiêu Duệ đã cho nàng mười quán tiền, hiện giờ vừa ra tay lại là mười quán tiền. Tuy rằng chút tiền ấy không là cái gì đối với Tiêu Duệ, nhưng với Tôn thị mà nói đó lại là một số của cải thật lớn. Chỉ có điều tiền cho nàng lần trước, phần lớn đã bị Dương Chiêu chiếm đoạt. Bàn tay Tôn thị run rẩy, quỳ rạp xuống đất, khóc không thành tiếng.

Ba đứa bé cũng nức nở quỳ gối phía sau mẫu thân, Dương Luyện đưa tay lau nước mắt trên khóe mắt, đông đông khấu đầu hai cái, không ngờ nói một câu khiến người Dương gia ở đây không thể tưởng tượng được:

- Số tiền này, tương lai Dương Luyện nhất định trả lại cho ngươi!

Tiêu Duệ ngẩn ra, tiện đó mỉm cười, đưa tay sờ sờ đầu hắn:

- Không tồi, có chí khí, ta chờ ngươi bất cứ lúc nào!

Hỉ yến này bởi vì Dương Chiêu “Quấy rối”, chút hào hứng của người trong Dương gia đều mất hết. Dương mẫu cũng có chút tức giận, liền ra khỏi hội trường về phòng nghỉ ngơi khá sớm. Tiệc rượu từ đó qua loa rời rạc, người Dương thị đều chắp tay thi lễ với Tiêu Duệ và Ngọc hoàn cáo từ rời đi. Tiêu Duệ nhìn Dương Quát đứng ở cửa tiễn khách, trong lòng không kìm nổi mà bùng lên một ngọn nửa không tên. Nếu Dương Chiêu này không phải anh họ Ngọc Hoàn, quan niệm của dòng họ Ngọc Hoàn lại quá cưỡng ép, hắn thật sự hận không thể sai Vệ Giáo hung hăn mà giáo huấn tên khốn này một chút.

Lệnh Hồ Xung Vũ từ ngoài cửa vội vàng tới, nhỏ giọng nói vài câu bên tai Tiêu Duệ. Tiêu Duệ biến sắc, cười lạnh một tiếng:

- Cẩu vật này quả nhiên là muốn tự mình gây nghiệt.

Dương Chiêu này không ngờ lại đầu phục Tiên Vu gia, nghe nói ở Tiên Vu làm quản sự một gian tửu phường. Về phần Dương Chiêu như thế nào lại cùng Tiên Vu gia qua lại, Tiêu Duệ dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra —— ở trong mắt Tiên Vu Trọng Thông. Dương Chiêu chẳng qua chỉ là một con chó Nhật còn một chút giá trị lợi dụng mà thôi. Nuôi con chó dữ này, không gì khác ngoài việc muốn tìm cơ hội xuống tay với tửu phường Tửu Đồ.

Tiêu Duệ khó chịu đi tới đi lui trong vườn Dương gia. Thấy tâm tình hắn không tốt, Lệnh Hồ Xung Vũ giống như có việc muốn nói, thiếu nữ liền nhu thuận kéo Dương Tam Tỷ vào phòng. Dương Quát sai khiến hạ nhân thu dọn xong “Tàn cục” của hỉ yến trong viện, cũng lướt qua bên này nhìn Tiêu Duệ, mới tự nhiên trở về phòng ngủ của mình.

Ban đầu, Tiêu Duệ quyết định sau hỉ yến này muốn dẫn thiếu nữ đám người rời khỏi Ích Châu quay về Lạc Dương. Dù sao, hắn cũng nhớ tỷ tỷ và tỷ phu ở Lạc Dương, hơn nữa, hắn cũng không thể ở lâu dài tại Ích Châu. Về phần Tiên Vu Trọng Thông, hắn cảm thấy sau lưng tửu phường Tửu Đồ có Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Tiên Vu gia không thể cũng không dám làm ra hành động quá lớn. Chỉ cần Dương Quát thật cẩn thận, hơn nữa có Chương Cừu Liên Nhi quan tâm, hẳn là không có vấn đề quá lớn.

Nhưng hiện tại con chó Nhật Dương Chiêu lại giống hòn cứt chuột này, không biết từ nơi nào xông ra, không biết tính sao. Tiêu Duệ càng ngày càng có dự cảm, chỉ cần hắn vừa rời khỏi Ích Châu, cẩu vật này sẽ mang đến phiền toái cho Dương gia và tửu phường Tửu Đồ.

- Ma lạt bên cạnh mà ——

Nghe được thiếu niên luôn tao nhã không ngờ lại phun ra một câu thô tục, Lệnh Hồ Xung Vũ có chút ngạc nhiên nhìn vẻ mặt phẫn nộ của Tiêu Duệ, muốn cười lại cười không nổi, đành phải che miệng ho khan vài tiếng.

- Lệnh Hồ huynh.

Sau khi Tiêu Duệ trầm ngâm thật lâu, sắc mặt đột nhiên lại càng âm trầm, hắn nói nhỏ vài câu bên tai Lệnh Hồ Xung Vũ. Lệnh Hồ Xung Vũ sắc mặt cả kinh, nhưng rất nhanh bình tĩnh trở lại, yên lặng gật đầu:

- Công tử người yên tâm, ta tự có chừng mực.

**

Tiêu Duệ cùng thiếu nữ trở lại chỗ ở của mình, Tú Nhi vừa mới bưng lên hai chén trà xanh mà Tiêu Duệ thích cho hai người, bên ngoài đã tới một người khách. Không ngờ là Công Tôn Cố huyện Đạo Giang, mang theo con gái hắn là Công Tôn Nghiên tìm tới cửa.

Sắc mặt già nua của Công Tôn Cố cực kỳ mỏi mệt, mấy tháng ngắn ngủi không thấy, lão già này giống như già đi mười tuổi, đầu đầu tóc bạc run rẩy, lay động cái đầu già nua vô thần, liên tục thở dài với thiếu niên.

Thiếu niên lắp bắp kinh hãi, nhanh chóng nâng Công Tôn Cố dậy:

- Công Tôn lão gia đây là làm sao?

Công Tôn Cố thở dài một tiếng, mệt mỏi nhìn quanh trong sảnh, vô lực hỏi một câu:

- Tiêu công tử, không biết vị Lệnh Hồ công tử kia ở đâu?

- Ngươi tìm Lệnh Hồ Xung Vũ?

Tiêu Duệ ngạc nhiên nói.

Phía sau Tôn Công Cố, Tôn Công Nghiên mặt che khăn lụa được hai thị nữ dìu lấy vừa nghe thấy tên này, lập tức thoát khỏi thị nữ, đem chiếc khăn lụa trên đầu mình xé thành hai mảnh, lộ ra khuôn mặt rối bù, quăng tay hét lớn:

- Tiểu Bạch, Tiểu Bạch của ta đâu? Tiểu Bạch a!

Công Tôn Nghiên đặt mông ngồi xuống đất, vừa duỗi chân vừa đấm ngực, cuồng loạn mà hét lên.

- Điên rồi?

Tiêu Duệ cả kinh, tiện đó sinh ra vài phần không đành lòng. Hắn cũng từng nuôi sủng vật, biết loại tình cảm không phải thân nhân nhưng hơn hẳn thân nhân giữa chủ nhân và sủng vật. Nhất là tình cảnh vừa làm quả phụ giống Công Tôn Nghiên, con rắn trắng lớn kia có thể nói là nơi an ủi nàng trong cuộc sống góa phụ và ký thác tình cảm. Nếu biến chứng hơn một chút, sợ rằng nàng sẽ coi rắn trăng kia thành “Người” giống như trượng phu của nàng, mà không phải rắn nuôi. Một khi mất đi, đau đớn của nàng có thể nghĩ được.

Công Tôn Cố gần như tê liệt ngã trên ghế. Từ sau khi rắn trắng chết, sau khi Tôn Công Nghiên ám sát Lệnh Hồ Xung Vũ bị Công Tôn Cố nhốt vào phòng, nàng bắt đầu trở nên điên điên khùng khùng, đêm khuya thường xuyên tru lên trong lòng, âm thanh thê thảm ưu tư kêu gào Tiểu Bạch, quấy rối làm cả nhà Công Tôn gia bất an.

Lệnh Hồ Xung Vũ dưỡng thương tại Công Tôn gia, thân thể vừa mới chuyển biến tốt, ngày ấy đang ngồi chơi trong hậu hoa viên nhà Công Tôn, cũng không biết Công Tôn Nghiên nhảy ra từ nơi nào, ôm cổ hắn không hề buông tay, mở miệng một tiếng kêu Lệnh Hồ đại hiệp là Tiểu Bạch Tiểu Bạch.

Từ đó về sau, Lệnh Hồ Xung Vũ cảm thấy không thể nán lại Công Tôn gia được, dứt khoát không để ý Công Tôn Cố thịnh tình giữ lại, cáo từ rời đi. Hắn đi cũng đi rồi, nhưng mỗi đêm Công Tôn Nghiên lại làm ầm làm ĩ muốn gặp Tiểu Bạch của nàng, cần Tiểu Bạch của nàng, không trông nàng một lại, lại bắt đầu tìm đến cái chết, hoặc là dùng kéo cắt cổ, hoặc muốn đi hậu hoa viên nhảy hồ.

Rơi vào đường cùng, Công Tôn Cố không chịu nổi sức ép đành phải mang theo Công Tôn Nghiên đến Ích Châu tìm kiếm Lệnh Hồ Xung Vũ.

- Lệnh Hồ? Tiêu Bạch?

Tiêu Duệ buồn cười, cười ha ha, nhưng trong nháy mắt bị thiếu nữ bất mãn kéo tay áo, biết mình cười không phải lúc, liền cố nén cười, phân phó Tú Nhi:

- Tú Nhi, tìm Lệnh Hồ Xung Vũ lại đây.

Chương 62: Rời khỏi Ích Châu

Lệnh Hồ Tiểu Bạch huynh tới phòng khách, đã nhìn thấy Tôn Công Nghiên “Mạnh mẽ” ngồi dưới đất trạng thái giống như bị điên. Nói lại cũng kỳ, Công Tôn Nghiên vừa thấy Lệnh Hồ Xung Vũ vào cửa, lập tức an tĩnh lại, dang hai tay thân thể bổ nhào tới, cổ họng khàn khàn hô một tiếng:

- Tiểu Bạch!

Làm ầm ĩ vài ngày Công Tôn Nghiên rốt cục chìm vào ngủ say trong lòng Lệnh Hồ Xung Vũ. Nhìn vài thị nữ đón Công Tôn Nghiên đi, Lệnh Hồ Xung Vũ xấu hổ xoa xoa tay, thần sắc cực kỳ phức tạp.

- Tiểu Bạch huynh, người chuẩn bị xử lý việc này như thế nào?

Tiêu Duệ che miệng bật cười.

- Công tử.

Lệnh Hồ Xung Vũ khó khăn liếc Công Tôn Cố một cái, nhướng mày, cuối cùng thở dài một tiếng:

- Công Tôn lão gia, ta lập tức sẽ cùng công tử gia quay về Lạc Dương, lệnh ái.

Công Tôn Cố tâm tình sớm loạn, một câu cũng không nói nên lời. Hắn có thể làm sao? Còn có thể làm cho một nam tử xa lạ đem con gái ở góa của mình bên người? Không nói nữ nhi của mình hiện giờ điên điên khùng khùng, cho dù là một người bình thường, cũng chưa chắc người ta đã nguyện ý ―― không danh không phận, chẳng phải khiến người ta chế giễu?

Tiêu Duệ nhún vai, tỏ vẻ không thể nề hà.

Thiếu nữ ở một bên nhìn một lúc, đột nhiên nói một câu:

- Tiêu lang, nô xem có phải hay không, mời Liên Nhi tỷ tỷ vẽ một bức chân dung cho Lệnh Hồ đại ca, đưa cho Công Tôn tiểu thư đáng thương, xem có thể dùng được hay không.

Có thể nói là một lời làm bừng tỉnh người trong mộng. Tiêu Duệ vội vàng phái người đi mời Chương Cừu Liên Nhi, Ngọc Hoàn sợ hạ nhân nói không rõ, dứt khoát tự mình mang theo Tú Nhi đi Chương Cừu quý phủ. Thời gian cũng nửa canh giờ, Chương Cừu Liên Nhi mang theo bút chạy tới đây.

Sau một phen hàn huyên, Chương Cừu Liên Nhi ngay trong sảnh vẽ một bức tranh chân dung cho Lệnh Hồ Tiểu Bạch huynh.

Vào ban đêm, Công Tôn Nghiên tỉnh lại, lúc nàng còn chưa có kêu ra tiếng Tiểu Bạch thứ hai, Công Tôn thị nữ đã đem bức tranh chân dung Lệnh Hồ Tiểu Bạch huynh do Chương Cừu Liên Nhi vẽ đưa tới. Làm cho Công Tôn gia trên dưới đều cao hứng chính là, biện pháp này quả nhiên hữu hiệu, Công Tôn Nghiên lập tức an tĩnh lại, nhẹ nhàng vuốt ve Lệnh Hồ Xung Vũ trên bức tranh, thì thào nói:

- Tiểu Bạch, Tiểu Bạch của ta, Tiểu Bạch tốt, người không bao giờ có thể rời khỏi nô nữa.

Ngoài cửa, Tiêu Duệ cười ngả nghiêng, sắc mặt Lệnh Hồ Xung Vũ đỏ bừng ngẩn ngơ ba chân bốn cẳng chạy mất.

*************************

Mùng một tháng tám năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai, ngoài thành Ích Châu, tất cả người trong Dương gia bao gồm cả Dương mẫu và Dương Tam Tỷ đều đến đưa tiễn Tiêu Duệ và thiếu nữ. Thân nhân ly biệt, mẹ con gặp nhau lại chia tay, cảm thụ đương nhiên không dễ chịu.

Thiếu nữ cùng mẫu thân và Dương Tam Tỷ lưu luyến chia tay ôm đầu khóc rống, Tiêu Duệ thì lẳng lặng đứng trên quan đạo trống trải, mắt chậm rãi nhìn một chiếc xe hoa chạy nhanh ra từ cửa thành im lặng không nói gì. Hắn biết, đó là xe ngựa của Chương Cừu Liên Nhi, trên áo choàng xe ngựa màu đen kia rõ ràng in hai chữ bắt mắt: “Chương Cừu”.

Gió thu tiễn bước phần phật nổi lên. Tiêu Duệ mặc cho gió mát quất vào mặt, vẫn lẳng lặng đứng nơi đó. Xe ngựa Chương Cừu Liên Nhi đi đến địa phương cách đám người Dương gia hơn mười thước, xa xa dừng lại, không tiến về phía trước nữa. Lẳng lặng đứng trên quan đạo, chỉ có người kéo xe xì xì đánh hai con ngựa đỏ thẫm đang phát ra tiếng phì phì trong mũi, giơ vó ngựa lên, mang theo bùn đất nhàn nhạt.

Trước khi đi mấy ngày, Tiêu Duệ đặc biệt đến Chương Cừu phủ bái phỏng, luôn khẩn cầu Chương Cừu xem mặt mũi Thanh Tâm Đương mà quan tâm tửu phường Tửu Đồ hơn một phần, lại bị Chương Cừu Kiêm Quỳnh luôn ám chỉ, cùng thiếu nữ đi hậu hoa viên nói lời từ biệt Chương Cừu Liên Nhi.

Giống như đã sớm chuẩn bị tâm lý, nghe được tin tức thiếu niên lang muốn rời khỏi Ích Châu, thần sắc Chương Cừu Liên Nhi rất bình tĩnh, chỉ tự nhiên trang nhã theo sát hai người nói chút lời bảo trọng khi biệt ly. Chỉ có thời điểm hai người thật sự rời khỏi hậu hoa viên Chương Cừu gia, Tiêu Duệ mơ hồi nghe thấy tiếng đàn ai oán như lá vàng gần rụng xuống thấu trời xanh.

- Ngọc Hoàn, sau này thường xuyên quay về thăm mẹ.

Dương mẫu thở dài, nghiêng đầu đi, được Dương Quát dìu đỡ trở về xe ngựa. Dương Tam Tỷ trước khi lên xe ngựa, đột nhiên hấp tấp chạy tới, đặt vào lồng ngực Tiêu Duệ một bao thức ăn, sau đó dùng ánh mắt câu người phủ đầy nước mắt khẽ quấn trọn người thiếu niên, che mặt nức nở chạy về xe.

Xe ngựa mẹ con Dương gia chậm rãi trở về thành, những người khác trong Dương gia cũng đều cáo từ trở về.

Dương Quát yên lặng đứng trước mặt Tiêu Duệ, chắp tay, đôi mắt của thanh niên hàm hậu đỏ lên không ngờ cũng rơi lệ, nức nở nói:

- Tử Trường, Dương Quát không tiễn xa, ngươi cùng em gái lên đường bình an.

Tiêu Duệ liếc Dương Quát một cái thật sâu. vỗ bờ vai hắn, lại dặn vài câu:

- Quát huynh, ta đi rồi, ngươi gặp chuyện nhất định phải cẩn thận, tửu phường sau này phải dựa vào một mình ngươi xử lý, ngươi ngàn vạn lần không nên chủ quan. Đúng rồi, vạn nhất có vấn đề khó gì không giải quyết được, ngươi cầm danh thiếp của ta đi Chương Cừu phủ mời Chương Cừu tiểu thư hỗ trợ.

Dương Quát lau nước mắt một cái, liên tục gật đầu:

- Ta đều nhớ kỹ.

- Còn có, loại rượu Thiêu Đao Tử bán cho Thổ Phiên và người Hồ này, một lần không thể xuất hàng nhiều lắm, phải tuần tự mà làm… Ngoài ra rượu này không nên bán cho dân chúng Đại Đường.

- ĐÚng rồi, thường xuyên đi Dương gia xem Dương Chiêu và vợ con của hắn, định kỳ đưa chút tiền và thóc gạo qua.

Tiêu Duệ đột nhiên nghĩ tới một chuyện, lại nói thêm vài câu.

Nhắc tới Dương Chiêu, Dương Quát không khỏi ảm đạm thở dài một tiếng. Dương Chiêu này chuyện xấu có lẽ làm nhiều lắm, không ngờ trong sòng bạc cùng một đám dân bạc xảy ra xung đột, bị người hung ác sửa một phen không nói, còn bị đánh đứt gân hai chân, trước mắt ngồi ở trên giường thành một phế nhân.

Trong mắt Tiêu Duệ thoáng lóe lên, ngẩng đầu vừa lúc gặp ánh mắt bình tĩnh của Lệnh Hồ Xung Vũ.

- Như vậy cũng tốt, đỡ cho hắn suốt ngày ăn uống chơi gái đánh chửi chị dâu Tôn thị và ba đứa bé kia.

Ngọc Hoàn tránh không được lại than thở một phen, liên tục dặn Dương Quát nhất định không quên chiếu cố người nhà này.

- Đi rồi.

Tiêu Duệ lên xe ngựa, nhấc màn xe lên, nhìn thật sâu vào xe ngựa Chương Cừu Liên Nhi không nhúc nhích cách đó không xa, không nói gì buông màn che, chậm rãi nhắm hai mắt lại.

- Bích vân thiên, hoàng hoa địa, tây phong khẩn, bắc nhạn nam phi. Hiểu lai thùy nhiễm sương lâm túy, tổng thị ly nhân lệ (1).

(Trời xanh, mây trắng, hoa vàng tàn rơi rụng, gió tây thét gào, chim nhạn bay về phương nam. Ai đã nhuộm màu đỏ cho lá cây phong? Tất cả các thứ đều làm cho người ta phải rưng rưng nước mắt khi chia tay với người yêu)

Xe ngựa khởi động, bên tai Tiêu Duệ truyến đến tiếng đàn bi thương như khóc như kể, buồn bã thở dài. Vì cái gì Chương Cừu Liên Nhi kia còn muốn nói lên loại tình cảm tràn ngập ai oán biệt ly này, vì điều này tại đây tửu đồ Tiêu Duệ đã khắc ghi cảnh tượng thiên phủ cổ thành thật sâu.

Tạm biệt, Ích Châu! Tiêu Duệ rất văn nhân giống như các nhà thơ, đứng dưới xe ngựa, vung tay về phía thành trì Ích Châu càng ngày càng xa, ngâm mấy bài thơ ly biệt độc nhất vô nhị. Nhưng hắn vẫn là không xuống xe, chỉ hô một tiếng:

- Đánh xe, thúc ngựa nhanh đi!

Vệ Giáo lãnh khốc ngồi trên lưng nữa, roi ngựa nổ vang, một tia chớp màu đen từ trên xe ngựa bay vụt qua. Lệnh Hồ Xung Vũ ngạc nhiên, vừa đánh ngựa, vừa âm thầm lắc đầu.

1. Hai câu hát của Thôi Oanh Oanh trong phần cuối “Tiễn chân ở Trường Đình” của “Tây Sương Ký”

Chương 63: Người từ Trường An tới

Gió và nắng trong thành Lạc Dương, khung cảnh ấm áp Tiêu gia viện. Dưới ánh chiều tà hoàng hôn, trong gió đông bắc mát lạnh, hai nam hai nữ mấy người ngồi xung quanh một chiếc bàn dài. Tiêu Duệ mới từ đất Thục vội vàng trở về Lạc Dương, sớm đã rửa sạch gió bụi, đổi lại thanh bào mới tinh. Hắn cùng thiếu nữ Ngọc Hoàn nhìn nhau cười, sau đó cả hai đứng dậy, bưng chén rượu lên, cúi người thi lễ với hai người Tiêu Nguyệt ngồi đối diện:

- Tỷ tỷ, tỷ phu, nhiều ngày không gặp, đệ đệ cùng Ngọc Hoàn mời hai người một chén rượu.

Tiêu Nguyệt cười dài khoát tay áo:

- Tử Trường, cùng tỷ tỷ và tỷ phu khách khí cái gì? Mau ngồi xuống, rượu này chúng ta uống.

Vương Ba cũng gật đầu liên tục:

- Đúng vậy đúng vậy, đều là người trong một nhà, nào cần nhiều lễ nghi như vậy!

Tiêu Duệ và Ngọc Hoàn ngồi trở về, song song uống một hơi cạn sạch.

Ngày bình thường Ngọc Hoàn đúng là có thể uống vài chén rượu, nhưng Ngũ Lương Ngọc Dịch do Tiêu Duệ tự làm này rất mạnh, một ly rượu xuống bụng, khuôn mặt trắng mịn của thiếu nữ liền đỏ bừng như sung huyết, màu hồng kia, từ trên mặt đỏ au chạy tới cổ cùng khe ngực thật sâu. Thấy ánh mắt Tiêu lang “Say đắm” nhìn quét xuống chỗ ngực hở ra từ miệng váy của mình, thiếu nữ vừa giận dữ lại vừa xấu hổ, trước mặt có Tiêu Nguyên và Vương Ba, không thể “Phát cáu”, đành cúi đầu xuống, ngọc thủ hung hăng bấm Tiêu Duệ vài cái.

Tiêu Nguyện miễn cưỡng cười qua, em trai mình cùng em dâu tương lai liếc mắt đưa tình và ngọt ngào quyến luyến, nàng sớm thấy nhưng không thể trách, đành phải làm bộ như không thấy. Mà Vương Ba lại ha ha cười, nâng chén uống rượu che đậy cho qua.

- Tử Trường, nửa năm này lợi nhuận của tửu phường rất nhiều, trong thành Lạc Dương này đã mở thêm mấy chi nhánh. Trước đó vài ngày, Tôn Công Nhượng từ Ích Châu về, lại dẫn người đi Trường An, nói là muốn mở chi nhánh ở Trường An, không biết.

Vương Ba chuyển hướng nói.

Tiêu Duệ gật đầu:

- Tỷ phu, chuyện này đệ biết. Đế đô Trường An, là trung tâm thương mại lớn nhất Đại Đường ta, nơi nhiều quốc gia đến triều bái, tửu phường chúng ta nếu muốn làm lớn, nhất định phải đặt chân ở Trường An.

- Tôn Công Nhượng cũng là một người rất đáng tin, lợi nhuận của tửu phường kết toán mỗi tháng, đệ đem một ít lợi tức được phân đổi thành chi phiếu của Long Lực tiền trang tặng cho tỷ tỷ của đệ, hiện giờ tỷ tỷ của đệ trở thành hộ bộ thượng thư của Tiêu gia đệ, ha ha —— Tử Trường, ngay cả ta cũng không rõ tỷ tỷ của đệ rốt cuộc tích trữ cho đệ bao nhiêu tiền —— mấy hôm trước, trong lúc vô tình ta hỏi một câu, khiến cho tỷ tỷ của đệ không muốn, nói đó là tiền của Tiêu gia, ta không được động đến một văn.

Vương Ba ha ha cười.

- Tỷ, làm gì lại khách khí như vậy? Chúng ta là người một nhà, tiền có nhiều hơn nữa, cũng kém thân tình người một nhà của chúng ta. Hơn nữa, tỷ phu vì tửu phường bỏ qua nhiều lắm, ngay cả tổ nghiệp cũng đóng —— như vậy, tỷ đem một nửa lợi tức của đệ cho Vương gia dưới danh nghĩa quản lý.

Tiêu Duệ nhớ tới rất nhiều chỗ tốt của tỷ tỷ tỷ phu đối với mình, nhất là sự quan ái cực kỳ chân thành của người chị quyến rũ đang nhìn mình.

Đôi mắt Tiêu Nguyệt đỏ lên, trong lòng cảm thấy cực kỳ vui mừng, đệ đệ không tiến bộ của mình rốt cục trưởng thành. Tính nàng tuy rằng ôn hòa, nhưng làm việc rất nguyên tắc, của Vương gia được nàng một văn cũng không thiếu, nhưng không phải của Vương gia, nàng một văn cũng không chịu lấy thêm, cho dù là tiền của đệ đệ mình. Nàng cũng biết, đệ đệ mình không phải khách sáo, đều là thật lòng nói.

Trừng mắt liếc Vương Ba một cái, nàng dịu dàng nói:

- Tử Trường, đệ đừng nghe tỷ phu đệ xoen xoét cái miệng. Cái tửu quán sắp hỏng của Vương gia bọn họ một năm có thể kiếm được mấy văn tiền? Ông ấy thay đệ làm việc ở tửu phường, Tôn Công Nhượng mỗi tháng đều cho ông ấy 50 quán tiền công —— đệ không thấy ông ấy hiện nay từ trong ra ngoài tất cả đều là tơ lụa, trong tay còn cầm cái quạt giả bộ nhã nhặn, thiếu chút là đi Thanh Phường uống rượu tầm hoa vấn liễu.

Tiêu Duệ bật cười, nhìn lướt qua một thân trang phục mới tinh từ đầu đến cuối trên người Vương Ba, thỉnh thoảng còn có hơi thở tục tằng mang theo mùi phấn son truyền tới. Vương Ba xấu hổ xoa tay, nhỏ giọng nói:

- Đây đều là Tôn Công Nhượng nói —— nói ta bây giờ là đại quản sự của tửu phường, tốt xấu thuộc hạ cũng có mấy trăm người, nói toạc ra là cần phải hoa lệ một tý… Cùng các đông chủ tửu phường ở Lạc Dương giao tiếp, đỡ làm mất mặt Tử Trường và tửu phường —— A Nguyệt, ta đây là… Ta nào dám đi tới địa phương đó chứ… nếu nàng thấy không thích, ta thay đổi là được.

Trước mặt em vợ bị vợ “Vạch trần”, Vương Ba có chút luống cuống, trong lời nói cũng có chút bối rối.

Tiêu Nguyệt cười khúc khích:

- Được rồi, ông đúng là tên đầu gỗ, nói đùa mà thôi.

- Tỷ phu là người thành thật, tỷ cũng đùng ức hiếp tỷ phu nữa.

Tiêu Duệ lắc đầu, cười ha ha nói:

- Tỷ phu, huynh cái gì cũng tốt, chính là về nhà lại sợ vợ, điểm ấy không tốt.

- Sợ vợ không tốt sao?

Tiêu Nguyệt trừng mắt:

- Đỡ cho ông ấy ở bên ngoài câu ba đáp bốn!

Vương Ba xin tha liên tục:

- Nương tử ơi nương tử, ta nào dám chứ.

Tiêu Duệ không ngờ rằng, trong hơn nửa năm ngắn ngủi, tửu phường Tửu Đồ ở Lạc Dương được Tôn Công Nhượng và Vương Ba cùng nhau vận hành, không ngờ lợi nhuận kiếm được rất lớn. Khi ở trong thư phòng, Tiêu Nguyệt thần thần bí bí lấy từ một chiếc hộp gỗ đàn hương ra từng chồng chi phiếu ít nhất cũng phải hơn một ngàn quán, Tiêu Duệ gần như không dám tin vào hai mắt của mình.

Nếu thêm cả lợi nhuận của tửu phường Tửu Đồ Ích Châu —— trời ạ, đây là một số của cái lớn cỡ nào. Hơn nữa, số của cải này còn đang không ngừng tăng lên. Cứ theo đà này, không đến vài năm, Tiêu gia sẽ trở thành nhà phú hào số một Đại Đường.

Tuy rằng Tiêu Duệ không phải người yêu tiền, nhưng lập tức biến thành đại tài chủ số một số hai trong Lạc Dương thành, đúng là hắn có chút thích ứng không kịp. Tiện đó, kỳ thật cũng có chút hưng phấn và vui sướng. Có tiền mà không thích, đó chỉ là dối trá.

- Tử Trường, chúng ta mặc dù có tiền, nhưng đệ cũng không thể tiêu xài giống như trước kia.

Tiêu Nguyệt thấy đệ đệ nhìn một đống chi phiếu mà ngây người ra, vừa nhanh chóng khuyên bảo tận tình vừa bắt đầu “Lên lớp”, sợ Tiêu Duệ có tiền lại giẫm lên vết xe đổ trở về con đường trụy lạc lụn bại ngày xưa.

Tiêu Duệ thở dài một tiếng:

- Tỷ, tỷ yên tâm một trăm lần đi, Tiêu Duệ hôm nay cũng không phải Tiêu Duệ của ngày xưa.

Tiêu Nguyệt vui mừng nhìn đệ đệ thân yêu của mình, trong lòng vui sướng nói không nên lời, nghĩ nghĩ nàng lại nói:

- Tử Trường, những năm trước đây đệ lấy của Lưu gia không ít tiền, tháng trước ta đưa cho Lưu gia 100 quán tiền, xem như chi phí đệ dùng ở Lưu gia trước đây —— Tiêu gia chúng ta, từ giờ trở đi không còn nợ Lưu gia cái gì.

- Cũng tốt.

Tiêu Duệ gật đầu:

- Bọn họ thu sao?

- Lưu phu nhân nhận, chẳng qua, cũng không nói gì.

Tiêu Nguyệt thở dài một tiếng:

- Quên đi, việc này đã không cần đi so ai đúng ai sai.

Hai chị em ngồi trong thư phòng một lúc thở ngắn thở dài nhớ lại chuyện cũ, một lúc lại vui mừng phấn khởi nhìn tương lai tốt đẹp của Tiêu gia, Vương Ba đứng trong viện hô một tiếng:

- Tử Trường, A Nguyệt, người từ Trường An đến.

Chương 64: Trong cung truyền gọi

Tiêu Duệ nhanh chân chạy khỏi phòng, thấy mười mấy người đã tiến vào trong viện. Đi đầu là một trung niên nam tử, đỉnh đầu trùm vải quan không ràng buộc, mặc áo gấm dài hồng nhạt, thắt lưng đeo đai ngọc, mặt mày sáng sủa không râu, khóe miệng hơi nhếch lên, đuôi mày dựng lên, thần sắc có chút kiêu ngạo và ương ngạnh. Mà sau lưng nam tử, có mấy thị vệ cao to đeo đao mặc áo hồng giữa thắt lưng gắn đai ngọc, Tiêu Duệ liếc qua, không ngờ Vệ Giáo cũng ở trong đó.

Vệ Giáo cáo từ rời đi khi Tiêu Duệ trở về Lạc Dương từ đất Thục, không nghĩ thời gian còn chưa đến nửa tháng, hắn lại chạy tới Lạc Dương.

Tiêu Duệ thoáng nhìn lướt qua Vệ Giáo hỏi dò. Vệ Giáo nhanh chóng đi tới, ngón tay chỉ nam tử mặt trắng đi đầu cung kính nói:

- Tiêu công tử, đây là Ngụy công công trong cung của Huệ Phi nương nương.

Tiêu Duệ sớm đã đoán ra, đại khái chính là thái giám trong truyền thuyết. Thái giám thời Thịnh Đường mặc dù không hoành tráng như thời cuối Đường hay Minh triều, nhưng nô tài trong nhà thiên tử xuất cung tất nhiên cũng mang theo vài phần cuồng ngạo, pha trộn với khí chất âm nhu quỷ dị, muốn người ta không ấn tượng sâu cũng rất khó. Chẳng qua, trong lòng hắn lộp bộp một tiếng, thái giám trong cung tìm tới cửa làm gì?

Nhưng trên mặt hắn lại hiện lên nụ cười thản nhiên, khom người nói:

- Tiêu Duệ xin chào Ngụy công công.

Thái giám tên là Ngụy Minh Luân, không ngờ trùng tên trùng họ với Ngụy Minh Luận con trai của đại phú thương Sơn Nam Đạo kia. Trong cung Ngụy Minh Luân chẳng qua chỉ là một thái giám quản sự nho nhỏ, thuộc hạ của Vũ Huệ Phi, nhưng tiểu thái giám xuất cung cũng là đại nhân vật. Hắn đến Lạc Dương lần này là phụng mệnh đến, biết người trước mặt được quý nhân trong cung coi trọng, mặc dù là sĩ tử áo vải, nhưng cũng không dám bày ra quá mức, chỉ cười cười, khoát tay áo, tùy ý khách sáo hai câu:

- Miễn đi, Tiêu công tử quả nhiên là tuấn tú lịch sự danh bất hư truyền, khó trách Thịnh Vương điện hạ đối với công tử khen không dứt miệng. Mỗ gia phụng ý chỉ Huệ Phi nương nương, truyền ngươi đi Trường An.

- A? Xin hỏi Ngụy công công, không biết Huệ Phi nương nương cho gọi tại hạ đi Trường An là.

Tiêu Duệ không kìm nổi hỏi một câu.

- Ngày sinh của nương nương sắp tới, Thịnh Vương điện hạ tiến cử, tuyên ngươi vào cung chuyên ủ rượu ngon trong ngày sinh của nương nương.

Ngụy Minh Luân vội ho một tiếng, âm thanh kéo dài lanh lảnh:

- Trước ý chỉ của nương nương, xin mời Tiêu công tử nhanh chóng cùng mỗ gia đi Trường An.

- Ngụy công công, tại hạ còn chút gia sự cần xử lý. Có thể hay không thư thư cho ta.

Tiệu Duệ ghé sát vào Ngụy Minh Luân, cố nhịn hương vị trầm hương ghê tởm trên người đối phương truyền đến. Yên lặng từ trong ngực lấy ra tấm chi phiếu nhét vào đôi tay khô cằn không có bao nhiêu thịt của Ngụy Minh Luân.

Ngụy Minh Luân ồ một tiếng, vung tay nhét tấm chi phiếu trong tay vào ống tay áo không để lại dấu vết nào, trên mặt chợt đắp lên dáng cười mà hắn xem ra đã cực kỳ ôn hòa, khóe miệng co rúm vài cái:

- Vậy cũng tốt, mỗ gia chờ Tiêu công tử hai ngày ngay tại dịch quán. Hai ngày sau, chúng ta khởi hành đến Trường An được chứ?

Thái giám Ngụy Minh Luân mang theo vài thị vệ trong cung ngang nhiên đến và đi như một trận gió, Vệ Giáo thì lưu lại.

Tiêu Duệ nhìn đoàn người trong cung rời đi, thu lại bộ mặt cười, sắc mặt chậm rãi âm trầm. Trở về nội viện, thấy Tiêu Nguyệt và Vương Ba còn có thiếu nữ Ngọc Hoàn đều lộ vẻ mừng rỡ, không khỏi nhíu mày.

- Tử Trường, người trong cung tới à! Tử Trường, nếu đệ có thể làm cho Huệ Phi nương nương vui mừng, Tiêu gia chúng ta có hi vọng xuất đầu rồi. Hơn nữa, dù sao đệ cũng phải đi Trường An dự kỳ thi, đi sớm mấy tháng cũng không sao cả.

Tiêu Nguyệt vui vẻ rạo rực đi tới, nhẹ nhàng sửa sang một chút nếp nhăn trên ông tay áo đệ đệ.

- .

Tiêu Duệ không nói gì.

Thiếu nữ vừa thấy thần sắc Tiêu Duệ, chỉ biết trong lòng Tiêu Duệ hiện tại không muốn tới Trường An liền dịu dàng dựa vào hắn, cúi đầu nói:

- Tiêu lang, nếu là quý phi nương nương truyền gặp, chàng không thể không đi.

- .

Tiêu Duệ không nói gì, vẫn tính toán trong lòng. Đột nhiên, hắn khoát tay áo với Vệ Giáo còn đứng ở cửa sân không mạo muội vào, cao giọng hô:

- Vệ Giáo, ngươi nói thật cho ta một chút, vì cái gì Huệ Phi nương nương đột nhiên gọi một thảo dân như ta tiến cung.

Vệ Giáo chạy vội tới, hắn cùng Tiêu Duệ coi như là người quen cũ. Khuôn mặt lãnh khốc không ngờ mang một chút nhu hòa mà cười:

- Công tử gia, ngươi hiện giờ là danh nhân ở Trường An rồi. Những bài thơ của ngươi loan truyền một thời gian trong thành Trường An, mà Thanh Lương Ngọc Dịch và Ngũ Lương Ngọc dịch cũng đưa tới thị trường Trường An. Đám quý nhân ở Trường An giờ phút này có người nào không biết đại danh của Tiêu Duệ. Nghe nói, công chúa Hàm Nghi còn sai nhạc công phổ nhạc cho bài “Vọng Nguyệt” (Trăng rằm) kia của ngươi thành bài hát, sắp xếp ca múa, biểu diễn ở thọ yến của Huệ Phi nương nương. Mà Thịnh Vương điện hạ của ta, lại khen công tử không dứt miệng trước mặt Huệ Phi nương nương trong cung .

- Huệ Phi nương nương liền động tâm tư, muốn ngươi chuyên vì thọ yến của nàng là làm rượu ngon, để bệ hạ được vui.

Nghe giọng nói trầm thấp của Vệ Giáo, sắc mặt Tiêu Duệ cũng dần dần hòa hoãn. Hắn ngẩng đầu lên nhìn mặt trời sắp lặn xuống ngọn núi phía tây, trong lòng yên lặng: nếu bánh xe lịch sử lại bắt đầu chuyển hướng đến điểm cao nhất của Thịnh Đường phù hoa, như vậy, làm một kẻ xuyên qua biết trước tất cả, chính mình cần làm là thuận theo, từ trong thuận theo đi tới, mà không phải ngu ngốc kháng cự. Chỉ cần lúc nào cũng bảo trì tâm tình bình tĩnh, gắt gao nắm lấy vận mệnh của mình, làm cho mình cùng thân nhân của mình sống tốt nhất.

Ta phải làm chủ vận mệnh của ta. Tiêu Duệ không cho cái gọi là lọt vào mắt xanh của Thịnh Vương và Huệ Phi nương nương, sẽ mang lại cho hắn cái gì, sẽ mang lại Tiêu gia cái gì. Nếu muốn đạt được cái gì, nhất định phải dựa vào sự nỗ lực của mình. Nếu không, nhiều lắm hắn cũng chỉ là rơi vào trong tay người trong cung để họ thưởng thức trợ hứng vui đùa, hứng khởi nhất thời có lẽ giống như trân bảo, mà ngày nào đó mất hứng, không chừng sẽ dẫm nát mình dưới lòng bàn chân.

Tiêu Nguyệt nhất định muốn Tiêu Duệ mang theo thiếu nữ, Dương gia cũng không phản đối. Nhưng Tiêu Duệ nghĩ mãi, vẫn quyết định để thiếu nữ ở lại Lạc Dương.

Bất kể như thế nào, lần này hắn đi Trường An, cần đối mặt là Vũ Huệ Phi, Thọ Vương Lý Mạo thậm chí đương kim thiên tử Lý Long Cơ. Những người này, không có người nào không phải quan hệ chặt chẽ cùng Ngọc Hoàn trong lịch sử. Tuy rằng Tiêu Duệ cũng không cho rằng Lý Long Cơ hoặc Lý Mạo sẽ điên cuồng cướp đoạt thê tử của một sĩ tử, nhưng vì phòng ngừa vạn nhất, dù sao dung nhan thiếu nữ rất tuyệt thế, một khi khiến cho đôi cha con háo sắc ham muốn, đây chính là phiền toái lớn bằng trời đất.

Một buổi tối này, hắn yên lặng ngồi trong thư phòng chải chuốt lại đoạn lịch sử trong đầu mình, nhớ lại từ đầu đến cuối một lần, không biết bao nhiêu lần mắng Lý Long Cơ lão rác rưởi. Có lẽ, từ khi bắt đầu, Tiêu Duệ có bản năng chống lại và bài xích đối với Trường An, đối với triều đình Đại Đường, không chỉ bởi vì tính tình hắn không thích quan trường, cũng bởi vì sự tồn tại của Ngọc Hoàn.

Nhưng hắn lại không thể nói cho thiếu nữ và tỷ tỷ Tiêu Nguyệt nghe những “lo lắng âm thầm” này. Thiếu nữ đương nhiên là không muốn tách ra khỏi Tiêu lang, hai người đang nồng nàn hết sức, một khắc nàng cũng không muốn rời khỏi bên người Tiêu Duệ. Với Tiêu Duệ mà nói, tuy hai người chưa cử hành hôn lễ, nhưng dù sao đã có danh phận. Khiến thiếu nữ Ngọc Hoàn đi theo đến Trường An bắt đầu chiếu cố cuộc sống hằng ngày của Tiêu Duệ, thứ hai đốc thúc bài vở của hắn đỡ cho hắn lười biếng, có thể nói là vẹn toàn đôi bên.

Nhưng Tiêu Duệ lại một ngụm cự tuyệt, thái độ kiên định như vậy.

Mất hơn hai canh giờ Tiêu Duệ mới thật vất vả dụ dỗ được thiếu nữ nín khóc mỉm cười, không còn buồn phiền. Trấn an hai vị trong nội viện này, Tiêu Duệ lại đi tửu phường dặn dò một số chuyện cho Vương Ba, cảm thấy mọi chuyện đều được an bài thỏa đáng, lúc này mới mang theo Tú Nhi và Lệnh Hồ Xung Vũ cùng theo đoàn người trong cung, lúc trời vừa tờ mờ sáng sớm ngày thứ ba, rời khỏi Lạc Dương đi về hướng Trường An.

Chương 65: Trường An thành ngoại

Thu phong xuy vị thủy,

Lạc diệp mãn Trường An

Gió thu thổi sông Vị

Lá rụng đầy Trường An

Thành Trường An nguy nga, tường thành phong cách cổ xưa mộc mạc mà đầy khí thế, một tòa cổ thành sừng sững nằm trên bờ phía nam sông Vị Thủy, khiến cho mỗi một người từ phương xa đổ về Trường An khi hình dáng đồ sộ của tòa cự thành xuất hiện trong tầm mắt, đều sẽ sinh ra một sự rung động thật lớn.

Gió thu lạnh lẽo thấu xương thổi trên cánh đồng hoang ngoài thành lay động đám cỏ hoang mộc mạc mà kiên cường, đám quân kỳ Đại Đường dựng liên tiếp trên cửa thành cũng phần phật theo gió. Minh Đức môn, cửa chính nam thành, năm cánh cửa lớn toàn bộ được mở ra. Sĩ tốt vẻ mặt nghiêm trang, dân chúng và thương nhân qua qua lại lại, xem kẽ trong đó có thêm hai ba nhóm tăng ni người Hồ cùng với những đoàn ngựa, lạc đà chở hàng nối đuôi nhau không dứt. Tất cả đi ngang qua trước mắt của kẻ xuyên việt, tửu đồ Tiêu Duệ, ấn tượng về Trường An trong mắt hắn tựa như một mộng cảnh.

Hai chín tháng chín năm thứ hai mươi hai Đường Lịch Khai Nguyên, rốt cuộc Tiêu Duệ cũng đi đến ngoài thành Trường An cổ kính Thịnh Đường. Tiếng lục lạc leng keng, tiếng ngựa hí thê lương, gió thu hiu hiu, thành quách trầm lặng, cảnh tượng vội vàng của những khách qua đường. Lá thu rụng hết báo hiệu mùa đông đã đến. Từ quan đạo đi thẳng qua Minh Đức môn, thiếu niên lần đầu tiên vào Trường An theo hướng tiếng rên rỉ vô lực truyền đến đem ánh mắt nhìn về phía đống cỏ rơm khô gần đó.

Một thanh niên y sam lam lũ, tóc tai rối bù, trên khuôn mặt không một tia huyết sắc, co rúm trong đống cỏ rơm, nghèo đói lạnh lẽo, dốc cạn tia khí lực cuối cùng phát ra tiếng cầu xin bi thương.

Tiêu Duệ sững người, đang muốn xuống ngựa thì một chiếc xe thoang thoảng mùi hương liệu đang chậm rãi đi đột nhiên két một tiếng dừng lại. Một nữ tử áo hoa yểu điệu nhẹ nhàng xốc mái che lên tìm kiếm nơi phát ra âm thanh kia, nhìn thấy người ăn xin co ro trong góc tường, quả nhiên chính là người mà trong mơ nàng cũng muốn tìm kiếm. Nữ tử nhảy xuống xe, trên khuôn mặt xinh đẹp như hoa nước mắt tuôn ra như suối, không để ý tới cái nhìn soi mói của người qua đường, ánh mắt kinh ngạc của Tiêu Duệ, chạy tới bên cạnh người thanh niên, cởi áo choàng đang mặc trên người xuống khoác lên người thanh niên, cũng không sợ sự dơ bẩn tanh hôi trên người hắn, ôm thanh niên suy yếu vào lòng, ngồi trên mặt đất nức nở khóc rống lên.

Một lúc lâu, nàng mới nhẹ nhàng mà ôn nhu dùng cánh tay trắng như ngọc giúp thanh niên vén lại mái tóc rối bù, nước mắt trong suốt không ngừng rơi xuống, rơi xuống trên khuôn mặt dơ bẩn của người thanh niên hình thành vệt cáu bẩn.

Thanh niên đã rơi vào trạng thái hôn mê, sớm đã mất đi tri giác tư duy. Chỉ là nữ nhân ôn nhu vuốt ve và ôm ấp khiến hắn đang lạnh run cầm cập cảm nhận được một tia ấm áp, theo bản năng hắn co người lại rúc vào lòng nữ tử.

- Được rồi, gặp cũng đã để ngươi gặp rồi, còn không mau trở về cho lão nương! Đúng là không biết sống chết!

Đột nhiên một câu chửi không kiên nhẫn từ trong xe ngựa vang lên, một trung niên phụ nhân trang điểm lẳng lơ như mụ tú bà mặt mày cau có lộ đầu ra phất phất tay. Hai tên hán tử cao to lực lưỡng từ phía sau xe ngựa vòng lên, bất kể ba bảy hai mươi mốt nâng nữ tử xinh đẹp đang khóc lóc cầu xin kia lên đưa vào trong xe. Xe ngựa quay đầu bỏ đi còn vang vọng tiếng khóc bi thương đứt ruột đứt gan.

Thái giám Ngụy Minh Luân trên đường đi nhận được không ít chỗ tốt từ Tiêu Duệ, nhìn thấy trên mặt thiếu niên hiện lên vẻ không nỡ, bịt mũi nhỏ giọng nói:

- Tiêu công tử, đừng quản chút chuyện vặt này. Nữ tử mới nhìn thấy ban nãy xem ra là kỹ gia ở Bình Khang trong thành, mà tên tiểu tử xui xẻo kia sợ rằng chính là khách làng chơi bị rút sạch hết tiền bạc. Kỹ nữ và khách chơi không ngờ lại sinh ra một đoạn tình cảm... Chậc chậc!

Tiêu Duệ ồ một tiếng, loại cố sự này bản thân hắn chưa từng được nhìn thấy, nhưng ở kiếp trước hắn đã đọc được không ít loại diễm văn tình sự của khách chơi bị đuổi đi khi tiền tài đã hết trong dã sử. Từ xưa tú bà yêu tiền, kỹ nữ vô tình vô nghĩa, đem tánh mạng của thân gia phá hủy sau cánh cửa kỹ lâu, coi như là tự làm tự chịu đi.

Nhưng Tiêu Duệ không phải là Đại Đường nhân, không hoàn toàn là người có cái nhìn thông suốt với những thăng trầm của con người thời này. Là một người thanh niên đã từng tiếp thu nền giáo dục văn minh, hắn thật sự không thể nào chịu đựng được cảnh một sinh mạng ở trước mắt mình đi vào con đường hủy diệt. Không chút do dự hắn nhảy xuống ngựa, tiếp đó cùng với Lệnh Hồ Xung Vũ đem thanh niên đang hấp hối nâng lên đặt vào trong xe ngựa, lúc này chỉ còn mỗi một mình Tú Nhi ngồi bên trong.

Vốn muốn đem thanh niên mang vào trong thành cứu chữa nhưng thấy hơi thở thanh niên càng lúc càng yết ớt, sợ rằng tiếp tục trì hoãn sẽ không xong, Tiêu Duệ thở dài lập tức bảo Lệnh Hồ Xung Vũ chạy vào thành mời đại phu.

Ngụy Minh Luân không kiên nhẫn vung vẩy roi ngựa:

- Tiêu công tử, ngài quản việc này sợ rằng sẽ gặp phải rắc rối. Người này nếu ngươi không cứu được, chẳng phải là ngài...

Tiêu Duệ lắc đầu:

- Mặc kệ có thể cứu chữa được hay không, ta tận tâm mà làm là được. Vô luận là như thế nào tại hạ đều không thể nhìn thấy chết mà không cứu.

Ngụy Minh Luân lông mày giần giật, cũng không biết là châm chọc hay là khinh thường, hờ hững nói:

- Tiêu công tử có tâm địa bồ tát, mỗ bội phục. Chỉ là mỗ trên người mang theo mệnh lệnh sợ rằng đợi không được Tiêu công tử hành thiện tích đức. Như vậy đi, Tiêu công tử để Vệ Giáo lưu lại, đợi sau khi ngài tiến vào thành đến Thịnh Vương phủ rồi an bài lại. Nếu có lệnh của Nương nương truyền ngài tiến cung, mỗ lại đến Thịnh Vương phủ truyền gọi đi.

Tiêu Duệ gật đầu, đứng dưới ngựa chắp tay:

- Ngụy công công một đường bình an!

Ngụy Minh Luân mỉm cười, liếc nhìn người thiếu niên anh tuấn ra tay nghĩa hiệp, hơi cúi đầu chắp tay thúc ngựa ra đi. Vài tên thị vệ trong cung cũng lần lượt ra roi phóng ngựa mà đi, vênh váo tự đắc lao vào trong thành, trong nháy mắt biến mắt không thấy.

- Tiên nhi... Thủy... Tiên Nhi...

Thanh niên phát ra tiếng gọi nỉ non như có như không.

Tú Nhi cầm túi nước lớn rót ra một ít nước, dùng bát ngọc cẩn thận rót vào miệng người thanh niên từng ngụm nước nhỏ. Tú Nhi làm xong vội nhảy xuống xe ngựa. Trong xe toàn là loại mùi tanh hôi bốc ra từ trên người thanh niên đó, loại này làm sao có thể khiến cho một thiếu nữ luôn thích sạch sẽ có thể chịu đựng được chứ?

Tú Nhi đưa tay dùng chiếc khăn của mình nhẹ nhàng lau đi bụi đất bám trên khuôn mặt Tiêu Duệ, dịu dàng nói:

- Công tử, sau khi chúng ta vào thành thì ở lại Thịnh Vương phủ sao?

Vệ Giáo ở bên cạnh trả lời nàng:

- Tú Nhi cô nương, công tử gia nhập Thịnh Vương phủ, nơi ở đã sớm được Thịnh Vương điện hạ an bài thỏa đáng hết cả rồi.

Nhưng Tiêu Duệ lại lắc đầu:

- Tú Nhi, ta đã liên hệ trước với Tôn Công Nhượng, hắn đã mua giúp cho chúng ta một tòa trạch viện trong Trường An thành, chúng ta tự mình có nơi ở riêng cũng thuận tiện hơn chút.

Tiêu Duệ sao lại chịu đến ở trong vương phủ, loại ăn nhờ ở đậu này hắn quyết không muốn thể nghiệm lại. Vương phủ mặc dù tốt nhưng đối với Tiêu Duệ mà nói chẳng qua đó chỉ là tòa nhà giam đầy gông cùm xiêng xích, không được tiêu diêu tự tại như ở trên địa bàn của mình. Nếu như không ngoài ý muốn gặp được người thanh niên này ở ngoài cửa thành, giờ phút này bọn họ đã sớm có mặt ở trong trạch viện mà Tôn Công Nhượng đã mua.

Hết nửa ngày chờ đợi Lệnh Hồ Xung Vũ vẫn chưa mời được thầy thuốc xuất thành, Tiêu Duệ ngẩng nhìn mặt trời đang lặn dần về phía tây, bất giác có chút nôn nóng. Thanh niên trên xe ngựa mắt thấy chỉ có hít vào mà không thở ra, nếu không được cứu chữa sợ rằng thật sự phải chết. Đúng vào lúc hắn chuẩn bị mời Vệ Giáo đi vào thành một chuyến nữa thì Lệnh Hồ Xung Vũ rốt cuộc cùng Tôn Công Nhượng mang theo theo một xe ngựa vội vội vàng vàng chạy ra khỏi thành, mang đến một lão thầy thuốc mái tóc trắng xóa.

Không cùng Tôn Công Nhượng bắt chuyện, Tiêu Duệ trước tiên chạy đến thầy thuốc chắp tay thi lễ:

- Lão tiên sinh, người này bị bệnh nằm ở ven đường, tại hạ ngẫu nhiên gặp được trong lòng không nỡ, đặc biệt mời tiên sinh dụng tâm chẩn đoán cứu lấy một mạng của hắn, tại hạ tự nhiên dâng lên kim tiền phong hậu.

Lão thầy thuốc liếc mắt nhìn Tiêu Duệ một cái, thấy hắn quần áo hoa lệ, khí độ bất phàm, biết rằng đây là con cái gia đình giàu có, lại thấy hắn cử chỉ văn nhã có lễ độ, càng có thêm vài phần hảo cảm. Lão ta cười a a kéo màn che cửa xe lên, quét mắt nhìn thanh niên đang nằm trong xe một lượt, thăm mạch, tiếp đó sắc mặt đại biến, lắc lắc đầu, nhảy xuống khỏi xe, thở dài nói:

- Vị công tử gia này, người kia trước đó bị đánh thương đến phế phủ, sau lại chịu gió lạnh, lúc này mạch tượng rất yếu sợ rằng không thuốc nào có thể cứu chữa được. Công tử nhân tâm đáng phục, chỉ là thần y cũng khó cứu được kẻ tất phải chết mà thôi!

Trong tiếng thở dài của lão thầy thuốc thần sắc xoẹt qua một tia tiếc hận. Tia tiếc hận này rơi vào trong mắt của Tiêu Duệ, bất giác lại truy vấn một câu:

- Xin hỏi lão tiên sinh, chẳng lẽ thật sự không có thuốc nào cứu chữa được sao?

Lão già lại thở dài:

- Nhưng thật ra còn một tia sinh cơ, khí tức hắn mỏng manh, nếu dùng nhân sâm trăm năm để nối mệnh tiếp khí, nếu như có thể có được nhân sâm làm dược dẫn bổ khí có lẽ còn có thể cứu được.

- Vậy xin lão tiên sinh mau dùng dược cứu người.

Tiêu Duệ vội càng nói.

Tôn Công Nhượng ở bên cạnh kéo áo Tiêu Duệ, cúi người thấp giọng nói:

- Tử Trường, nhân sâm trăm năm giá cả đắt đỏ quý hiếm, mỗi một gốc đều phải trăm quan tiền...

Tiêu Duệ hoảng sợ:

- Trăm quan tiền? Đắt như vậy? Đó là vật gì sao lại có thể đắt đỏ như vậy?

Lão thầy thuốc khẽ mỉm cười:

- Nếu như không quý giá sao có thể gọi là nhân sâm nối mạng được. Nhân sâm Tân La (Nhân sâm Triều Tiên) vốn có giá tiền xa xỉ rồi, nhân sâm trăm năm lại càng là cực phẩm trong cực phẩm, trăm quan tiền có thể mua được cũng tạm chấp nhận được.

Bỏ ra trăm quan tiền mua một gốc nhân sâm Tân La trăm năm cũng chỉ có đám quý nhân trong thành thị lớn mới có thể có được phách lực như vậy. Phú gia đệ tử bình thường cũng mua không được nhân sâm Tân La trăm năm này, huống hồ còn là một kẻ qua đường. Lão thầy thuốc chuẩn bị cáo từ thì lại nghe thiếu niên nói như chém đinh đóng cột:

- Lão tiên sinh, ngài mau mau khám chữa bệnh đi. Công Nhượng huynh phiền toái huynh chạy vào trong thành mua hai gốc nhân sâm Tân La trăm năm, tiền cứ ghi nợ cho ta.

Công Tôn Nhượng nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn không hề nói gì, chắp tay, phi lên ngựa phóng nhanh vào thành.

Uống vài ngụm thang thuốc nhân sâm Tân La trăm năm, lại được lão thầy thuốc dùng kim châm đả thông huyệt vị khắp trên dưới toàn thân một lượt, người thanh niên hấp hối rốt cuộc cũng chuyển biến tốt hơn, hơi thở cũng nặng hơn một chút.

Lão thầy thuốc cả người mệt mỏi day day huyệt thái dương, chắp tay nói:

- Công tử gia, cuối cùng xem như là bảo vệ được một mạng của hắn. Tiếp sau đó chỉ cần mỗi ngày dùng kim châm quá huyệt lại dùng nhân sâm nấu lên thành nước điều trị một đoạn thời gian chắc hẳn có thể khôi phục lại.

Tiêu Duệ như trút được gánh nặng, thở ra một hơi thật dài, luôn miệng nói cám ơn. Đợi Tú Nhi đưa tiền công trả cho lão thầy thuốc, cũng ước hẹn xong thời gian ngày mai lại tới châm kim cho thanh niên, lúc này lão thầy thuốc họ Trương này mới bước trên ánh trăng đi ra khỏi trạch viện mới của Tiêu Duệ.

Tiêu Duệ đứng ở trong viện ngẩng đầu nhìn mặt trăng sáng trong. Vì cứu thanh niên này bọn họ một đường chạy vội từ lúc mặt trời xuống núi phía tây đến nơi trạch viện mới mà Tôn Công Nhượng đã mua, ngay cả cảnh sắc trong thành cũng chưa từng liếc nhìn lấy một cái. Tôn Công Nhượng vừa mới rời khỏi, hắn ở trong thành Trường An này vốn có sản nghiệp và nhà cửa, trong trạch viện có vài thị nữ và gia đình do Tôn Công Nhượng an bài xuống, tất cả đều đã được sắp xếp rất thỏa đáng, chỉ cần Tiêu Duệ tiến vào cửa liền có thể ở được.

Tú Nhi yểu điệu đi ra khỏi phòng ngủ ánh nến lung linh, dịu dàng hô một tiếng:

- Công tử, hôm nay mệt mỏi cả ngày rồi, đi nghỉ sớm đi một chút.

Chương 66: Trong phủ Thịnh Vương

Sáng sớm ngày thứ hai, Vệ Giáo đã chạy đến gọi cửa, nói rằng Thịnh Vương Lý Kỳ muốn gặp Tiêu Duệ. Tiêu Duệ không làm gì được, chỉ đành để Tú Nhi hầu hạ thay một thân thanh sam mới tinh, đôi giày mới thêu kim tuyến, lấy ra hai đàn rượu Ngũ Lương Ngọc Dịch và vài bình Hoa Lộ Quỳnh Tương đã được chuẩn bị sẵn từ trước, hăng hái đi ra khỏi cửa.

Đi thẳng ra khỏi cửa, bước vào con đường phồn hoa trong thành Trường An, lúc này trong lòng Tiêu Duệ mới âm thầm than thở, nơi này là đô thành phồn hoa nhất của thế giới đương thời quả nhiên không phải do các sử gia hư cấu. Ngay giờ phút này hắn đã không thể nào dùng lời nói để biểu đạt sự rung động thật lớn trong nội tâm mình.

Bước chầm chậm thong dong, hắn dừng lại ngóng nhìn nơi vừa mới đến có khi lại quay người nhìn con đường phía trước. Viên ngói đời Hán lót vào nhau san sát trên những đường vòm phong cách thời Đường, kiến trúc cổ xưa mà vững chắc, ngẫu nhiên có kẻ thúc ngựa chậm rãi đi qua con phố náo nhiệt, bố y tay xách vai gánh cùng với trường bào của đám sĩ tử phong lưu qua qua lại lại đan xen vào nhau. Phía trước cửa hàng và tửu quán là những là cờ nhỏ bằng vải bố được phết mỡ bò treo trên những cây trúc xanh đang bay phấp phới, xuyên qua song cửa sổ trúc xanh có thể mơ hồ nhìn thấy ba năm người Hồ đang ngồi uống rượu ngon của người Đường, tiếng cười phóng đãng của đám cô nương dựa trên lan can thanh lâu quanh quẩn trên con phố, hòa tan vào không trung.

Bên tai chốc chốc lại vang lên tiếng lục lạc đinh đinh đang, ngõ tắt nhỏ phía trước hình như có đám chim bay ra, phía xa xa truyền lại tiếng chuông du dương. Tiêu Duệ sửa sang lại quần áo, tiếp tục đi về phía trước, đi qua con phố rộng rãi thẳng tắp này, đi ra khỏi một đoạn lịch sử như mộng như ảo.

Từ “Lư Lý” của thành bắc đi thẳng đến “Trường An cửu thị”, lại rẽ sang phía tây một đường đi về phía Thượng Lâm Uyển. Vệ Giáo biết đây là lần đầu tiên thiếu niên đến Trường An cho nên hôm nay cố ý đi bộ chậm rãi dẫn hắn đi đem những địa phương náo nhiệt nổi tiếng nhất của Trường An, vừa đi vừa ngẫu nhiên chỉ điểm cho hắn đây là phủ đệ của nhà nào, kia là đất phong của vị đại thần nào. Đi đến trước Thượng Lâm Uyển, Vệ Giáo càng trở thành hướng dẫn viên kiêm giải thích viên của thiếu niên. Nhưng rất nhanh Vệ Giáo nhận ra thiếu nên không có bao nhiêu hứng thú, chỉ đành cười khổ một tiếng, tiếp tục mang theo thiếu niên đi về phía Thịnh Vương phủ.

Thịnh Vương Phủ mặc dù có tên là Vương phủ nhưng nhìn qua chỉ là một khu nhà rất bình thường, nơi này không có gì là nổi bật bị các hoàng tộc phủ đệ đông đúc xung quanh và kiến trúc hoàng gia viên lâm bao bọc ở bên trong. Nếu như không có tấm bảng chữ nạm vàng ở trước cửa lớn, Tiêu Duệ cũng sẽ không thể ngờ được đây lại là vương phủ của con trai đương kim thiên tử.

Tựa như nhìn ra sự nghi hoặc trong lòng Tiêu Duệ, Vệ Giáo khẽ cười:

- Công tử gia, tòa trạch viện này mặc dù không có gì nổi bật nhưng lại là một tòa biệt viện tiềm long (rồng ẩn nấp) nơi đương kim hoàng thượng đã ở trước khi đăng cơ. Hoàng thượng năm trước thưởng nó cho vương gia nhà ta, sự việc này khiến cho các vị hoàng tử khác đều hâm mộ không thôi.

Tiêu Duệ ồ lên một tiếng rồi không nói năng gì nữa, chỉ im lặng theo sát phía sau Vệ Giáo, đi về phía phòng khách của Thịnh Vương phủ, âm thầm điều định trăm từ vạn ngữ trong đầu và trăm mối cảm xúc ngổn ngang trong lòng.

Đi vào phòng khách của Thịnh Vương phủ, Tiêu Duệ đảo mắt nhanh qua cách trang trí trong phòng, sau đó đem ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía thiếu niên Thịnh Vương Lý Kỳ đang ngồi yên ổn trên ghế. Hôm nay Lý Kỳ mặc một bộ thường phục. Hơn nửa năm không gặp, trên khuôn mặt hắn đã mất đi vài phần non nớt thay vào vào đó là vài phần ổn trọng, chỉ là cái bệnh cố giả vờ chín chắn vẫn như lúc trước, rõ ràng là trên khuôn mặt hắn tràn ngập sự nhiệt tình nhưng lại mạnh mẽ nhẫn nhịn xuống, khoát tay áo nói:

- Tiêu Duệ, đến ngồi đi.

Tiêu Duệ khom người hành lễ, thản nhiên nói:

- Trước mắt vương gia nào có vị trí của thảo dân!? Tiêu Duệ không dám.

Một ánh mắt nóng bỏng mà phức tạp từ bên trong đại sảnh truyền tới. Đúng vào lúc Tiêu Duệ thi lễ xong ngẩng đầu lên vừa vặn nhìn thấy một nữ tử mỹ lệ trên người mặc một bộ cung trang màu xanh biếc đi ra từ phía sau bức bình phong màu đỏ thẫm. Ánh mắt ngậm nước mang theo chút sương mờ lưu động trên người hắn không chớp lấy một cái.

Tiêu Duệ không hề chuẩn bị trong lòng run lên, lại vội vàng khom người hành lễ:

- Thảo dân Tiêu Duệ bái kiến Hàm Nghi công chúa điện hạ!

Lý Nghi đi về phía trước chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Lý Kỳ, trên khuôn mặt xinh đẹp có chút gầy hiện lên nụ cười thản nhiên, phất ống tay áo, làn hương như có như không ùa đến.

- Tiêu công tử khách khí rồi, mời ngồi!

Dưới sự sắp xếp của hai vị quý nhân trong cung Tiêu Duệ im lặng ngồi xuống, mắt khép hờ tựa như lão tăng ngồi thiền. Thấy bộ dạng không mặn không nhạt này của hắn, lại nhớ đến chuyện hắn phụ mảnh hảo tâm của mình, Lý Kỳ bất giác tức giận nói:

- Giỏi cho ngươi một tên Tiêu Duệ. Ngươi còn biết đến Trường An sao, thật sự là đáng tiếc. Nếu ngươi tham gia cuộc thi mùa xuân năm nay, cái danh bảng trạng nguyên kia còn có thể rơi ra ngoài sao? Hừ, bổn vương bây giờ nhìn xem nhà ngươi còn có thể chạy đi nơi nào nữa!

Tiêu Duệ mỉm cười:

- Vương gia hậu ái, Tiêu Duệ cảm kích bất tận.

Lý Nghi vung tay áo cũng mỉm cười:

- Tiêu công tử lần này nhập kinh nếu như có thể được phụ hoàng và mẫu thân thưởng thức, nói không chừng không cần thi cử cũng có thể tấn thân.

Tiêu Duệ vẫn là mỉm cười.

Lý Kỳ đột nhiên đứng thẳng dậy, chỉ vào Tiêu Duệ cả giận nói:

- Tiêu Duệ, nhà ngươi đừng phô ra bộ mặt không mặn không nhạt ấy với bổn vương. Chẳng lẽ ngươi để uổng phí một thân tài học, không đền đáp triều đình vang danh sách sử, chẳng lẽ lại muốn làm một tửu đồ suốt đời sao?

Tiêu Duệ đứng lên chắp tay:

- Mượn lời của vương gia, Tiêu Duệ tài sơ học thiển sở dĩ không tham gia khoa khảo thực sợ làm trò cười cho người trong thiên hạ. Về phần đền đáp Đại Đường, thảo dân cho rằng, trong triều và trong dân gian kỳ thực khác nhau không quá lớn. Ở trong triều vì triều đình làm việc, vì hoàng thượng giải ưu, là vì đền đáp triều đình; nhưng tại dân gian, vô luận là nông canh hay là thương nhân, tại sao lại không phải vì sự hưng thịnh của Đại Đường mà dốc sức đây?

- Đây là lời lẽ hoang đường gì của ngươi!?

Lý Kỳ sững người, bĩu môi khinh thường,

- Không có tài năng của bậc thánh hiền, không có chí đền nợ nước nhà, Tiêu Duệ ngươi thật quá sai rồi!

Tiêu Duệ bật cười vốn muốn nhân cơ hội này phổ cập một ít lý luận hiện đại cho người thiếu niên Thịnh Vương này, nhưng lại cảm thấy khá buồn cười liền ngậm miệng lại, chỉ mỉm cười cúi đầu mặc cho Lý Kỳ tức giận thở phò phò đi vòng quanh.

Lý Nghi khóc cười không được liếc mắt nhìn hoàng đệ của mình một cái. Nàng biết Lý Kỳ cực kỳ thưởng thức Tiêu Duệ này, một lòng một dạ muốn Tiêu Duệ vào triều làm quan, còn đem hắn bắt vào trong Thịnh Vương phủ làm thư đồng, lúc này Tiêu Duệ rất là không hợp tác, còn thiếu chút nữa khiến cho vị Thịnh Vương điện hạ tâm tính trẻ con này tức giận đến ngất xỉu.

- Kỳ đệ, đệ đang làm gì đây? Tiêu công tử đường xa đến đây, đệ...

Lý Nghi nói đến đây nháy mắt với Lý Kỳ. Lý Kỳ ngẩn người, tiếp đó hiểu ý mỉm cười, thiếu chút nữa đem lời nói trong lòng phun ra:”Chậm chậm đã, người cũng đã đến Trường An rồi, còn có thể chạy thoát khỏi lòng bàn tay của Thịnh Vương ta sao?”

Nghĩ đến đây, thiếu niên ra vẻ thành thục Lý Kỳ đột nhiên lại nhớ tới bản “Tây Du Truyền Kỳ” xuất bản dưới ngòi bút của Tiêu Duệ khiến cho hắn như say như mê, bất giác vội vàng hỏi:

- Đúng rồi, bổn vương quên hỏi ngươi, Tây Du Truyền kỳ của ngươi còn có chương tiếp theo hay không? Nhìn xem bổn vương trong lòng ngứa ngáy tựa giống như con mèo trắng nhỏ từ Ba Tư tiến cống đến cào cào...

- Tây Du Truyền Kỳ?

Tiêu Duệ ngạc nhiên, hắn sớm đã quên mất chuyện này, hắn không biết bản chép tay Đại Đường Tây Du Ký kia, ngày trước nhàn rỗi dùng để luyện viết chính tả, làm sao lại truyền được đến tay Lý Kỳ, trầm ngâm một hồi rồi nói:

- Vương gia, đó là tập văn của thảo dân lúc rỗi rãi nhàm chán, về phần chương tiếp theo sao... ài, không có viết tiếp, ha ha.

Nói đến Tây Du Truyền Kỳ, Lý Kỳ lập tức quên mất điều không vui trước đó, từ trong lòng ngực lấy ra một bản viết tay đã bị lật xem đến nhàu nát, thao thao bất tuyệt nói về Tôn hầu tử đại náo thiên cung, thần thông quảng đại của Phật tổ Như Lai...

Tiêu Duệ mỉm cười lắng nghe, hắn không có ngờ được Tây Du Ký được viết bởi người đời sau, không chỉ khiến cho người hiện đại si mê mà ngay cả người Đại Đường hơn một ngàn năm trước cũng say mê quên trời quên đất...

“... Tôn hành giả nổi giận quát: - Đem đến đây! - Đám khỉ con đông đúc nhảy tới nhấc Bát Giới lên, nằm bờm véo tai, kéo đuôi túm lông, bắt đem trở về. Cuối cùng xử trí như thế nào, tánh mạng sống chết ra sao, lắng nghe giải đáp ở phần sau...”

Lý Kỳ lật đến trạng cuối cùng, gật gù đắc ý đọc lên đoạn cuối cùng, sau đó lại nóng vội không thể nhẫn nhịn hỏi;

- Tiêu Duệ, bổn vương đang đợi hồi phân giải, đợi đến đứng ngồi không yên đây, ngươi mau nói cho bổn vương biết Trư Bát Giới kia có mời được Tôn hầu tử quay trở lại hay không? Có bắt được hoàng bào quái cứu được Đường Tam Tạng pháp sư hay không?

Tiêu Duệ trầm ngâm một lát, thầm nghĩ ngày đó mình viết đến hồi ba mươi “Tà ma xâm chính, pháp ý mã ức tâm viên”, lại nghĩ nói cho hắn nghe một đoạn tiếp đó nhưng lại lo lắng bởi vì vậy mà hắn sẽ dây dưa với mình, đành qua loa đại khái lấy một cái lý do là chưa “suy nghĩ kỹ” thay đổi chủ đề, nói ngày sau tiếp tục viết sẽ mời Thịnh Vương điện hạ đính chính chỉ điểm vân vân...

Lý Kỳ thất vọng thở dài một hơi, vốn định tiếp tục bức bách Tiêu Duệ để cho hắn ngay tại đây viết một chương mới, sau lại thấy hoàng tỷ của mình bộ dạng thất thần mới mạnh mẽ kìm chế xuống, nhớ tới chính sự ngày hôm nay gọi Tiêu Duệ tới.

Lý Kỳ thở dài, loại than thở này phát ra từ miệng tên thiếu niên có chút không đúng:

- Tiêu Duệ à, bổn vương tiến cử ngươi với mẫu phi, vốn là một phen ý tốt, bản ý là muốn ngươi thi triển tài học ở trước mặt phụ hoàng và mẫu phi, cũng tìm được một cái xuất thân tốt. Tốt xấu gì ngươi cũng là con trai của Tiêu Chí Trung, sao có thể sống mãi trong dân gian? Nhưng mà...

Lý Kỳ liếc nhìn Lý Nghi một cái:

- Nhưng mà, phò mã gia tiểu tử Dương Hồi một lòng đối nghịch với bổn vương, hắn cố ý chạy đến chỗ mẫu phi nói công phu ủ rượu của ngươi từ trước tới nay có một không hai, nói ngày sinh nhật của mẫu phi là ngày vui của thiên hạ, muốn ngươi ủ ra một loại rượu cổ kim chưa từng có chúc thọ cho mẫu phi, mẫu phi nhất thời cao hứng liền phê chuẩn.

Tiêu Duệ nghe xong sửng sốt một hồi, cái gì mà tửu phẩm trước nay chưa từng có? Tửu tuy có hương vị khác nhau, nồng độ cồn khác nhau, nguyên liệu sử dụng cũng khác nhau nhưng nói một cách toàn diện cũng chỉ có ba loại rượu trắng, rượu trái cây và rượu vàng, ba loại rượu này đều có ở Đại Đường, bảo mình ủ một loại rượu 'trước nay chưa từng có' không phải là điều vô nghĩa thuần túy sao?

Lý Nghĩ thở dài yếu ớt, trên khuôn mặt xinh đẹp bất giác ửng hồng:

- Nói ra thì là do bổn cung đã hại Tiêu công tử, bổn cung biết đây là làm khó Tiêu công tử, ngay mai bổn cung sẽ đến chỗ mẫu phi, để mẫu phi...

Tiêu Duệ im lặng không nói. Lý Kỳ xua tay nói:

- Quên đi, không nói đến chuyện gây mất hứng này, Tiêu Duệ, ca cơ trong phủ của bổn vương gần đây nhất mới tập một loại ca vũ, ngươi đến bình phẩm một chút.

Chương 67: Ca vũ vấn tình

Tiêu Duệ ồ lên một tiếng, còn chưa kịp hồi phục lại tinh thần, đông! một tiếng trống lấy nhịp trầm thấp mà giòn tan, tiếp đó là một trận tiếng trống dồn dập như mưa rào, như tiếng ngọc khua trong giông bão. Hắn quay đầu nhìn lại thì thấy thiếu niên Lý Kỳ đã sớm khép hờ đôi mắt, trên mặt hiện ra vẻ si mê, mà Lý Nghi quyến rũ, đôi mắt to long lanh cũng khẽ nhắm lại, hàng lông mi dài tựa như đang lay động trong gió.

Thịnh Đường ca vũ hưng thịnh có thể nói là có một không hai từ trước đến nay. Thời nhà Tùy xuất hiện “Cửu Bộ Nhạc” tập trung các loại nhạc vũ, thời Đại Đường tăng lên làm mười bộ, đủ để thấy được sự hưng thịnh của ca vũ thời này. Từ đời Đường trở về sau, cung đình ca vũ của Trung Quốc dần dần xuống dốc, rốt cuộc khó có được đại khí vận như Thịnh Đường hiện tại. Đối với điều này Tiêu Duệ từ lâu đã sớm có mong muốn, hôm nay có cơ hội tận mắt nhìn thấy tự nhiên là trong đáy lòng có vài phần tò mò và chờ mong.

Truyền thuyết kể rằng, đem mười lăm trung thu năm trước, đạo sĩ Diệp Pháp Thiện mời Huyền Tông hoàng đế cùng nhau ngắm trăng, lắng nghe tiên nhạc “Tử Vân Khúc”. Huyền Tông thông hiểu âm luật, âm trầm ghi nhớ lại, sau khi trở về tự thân phổ nhạc rồi dậy cho Lệ Viên nhạc kỹ đàn tấu. Đây chính là lai lịch của khúc “Nghê thường vũ y khúc” nổi tiếng.

Đương nhiên đó chỉ là truyền thuyết, tự nhiên Tiêu Duệ sẽ không tin chuyện Lý Long Cơ nhìn thấy tiên nhân được nghe tiên nhạc. Nhưng trong sử sách có ghi lại, Lý Long Cơ tinh thông âm luật, điểm này sợ rằng không phải giả. Hoàng đế thích ca vũ âm nhạc, trên làm dưới theo, làn gió ca vũ trong những năm Khai Nguyên thời Thịnh Đường dần dần đạt tới đỉnh điểm.

Trong lúc Tiêu Duệ còn đang suy nghĩ mông lung thì tiếng trống đột nhiên ngưng bặt, một điệu sáo trúc mượt mà thanh nhã vang lên. Vũ nữ xinh đẹp mặc một bộ váy màu sắc rực rỡ như cầu vồng, như tiên nữ xuất trần phiêu dật, theo tiếng nhạc dìu dặt vòng qua tấm bình phong ngũ sắc xuất hiện trên tấm thảm trong đại sảnh.

Vũ nữ trang phục lộng lẫy đứng yên cúi đầu, trầm mặc. Nửa bờ vai trắng như tuyết lộ bên ngoài chiếc váy được khoác lên một tấm khăn mỏng màu da, nhẹ nhàng chuyển động, chuyển động càng lúc càng maum cho đến khi mái tóc dài như may của nàng ta bung xõa ra, khuôn mặt xinh đẹp kia mới hiện ra trước mắt của ba người trong đại sảnh.Tiếng nhạc theo động tác ngẩng đầu của vũ nữ, dàn nhạc công ngồi sau tấm bình phong, đồng thời bằng các loại tấu pháp khác nhau gảy, thổi, gõ... đánh các loại nhạc cụ khác nhau như khánh, tiêu, tranh, địch....

Ân thanh ban đầu rời rạc mà ngân dài, cái này gọi là tán tự. Vũ nữ xinh đẹp rức rỡ mặc một bồ váy áo cực kỳ hấp dẫn người xem, bộ ngực nhô cao, bờ mông vểnh cao, vẫn chưa di động nhảy múa, dừng lại ở một loại trạng thái như đang đứng trong mây múa mà như không múa. Tiêu Duệ trợn tròn mắt há hốc mồm, hắn thật sự không ngờ tới ca vũ của thời Thịnh Đường này lại gợi cảm và phức tạp đến vậy. Đó là sự phù hợp giữa âm nhạc và điệu nhảy, lấy ra so sánh với ca kịch mà hắn đã từng được xem ở kiếp trước thì những cái được gọi là ca vũ cao nhã ấy nhiều nhất cũng chỉ gọi là lắc mông khiêu vũ mà thôi.

Lý Kỳ đắc ý liếc nhìn Tiêu Duệ một cái, thấy Tiêu Duệ biểu tình giống như lão nông dân chưa từng đi ra phố thị bất giác cười hắc hắc, nhỏ giọng nói:

- Tiêu Duệ, ngươi rất may mắn đấy, vũ nữ này là được phụ hoàng lấy từ Giáo Phường ti cấp cho ta, là đầu bài số một số hai về kỹ thuật nhảy ở trong Giáo phường ty...

Tiêu Duệ mỉm cười rất chừng mực, cũng không nói năng gì. Đối với ca vũ âm luật thời Đại Đường hắn không hề 'nghiên cứu', không có bất kỳ quyền phát ngôn nào, chỉ là cảm thấy phi thường, phi thường lộng lẫy và cực kỳ bắt mắt. Cảnh đẹp ý vui, làm một loại giải trí tiêu khiển, đây tự nhiên cũng là một loại hưởng thụ tinh thần cực cao. Sau sáu lần tán tự, tiếp đó là trung tự. Trung tự còn gọi là phách tự, nó mô phỏng theo tiếng vỡ vụn vang dội, vũ nữ nhẹ nhàng múa. Xoay tròn, nhảy lên, cụm tay nhỏ, nghiêng người... nhưng động tác múa quen thuộc không thể quen thuộc hơn nữa của các vũ nữ Đại Đường được vũ cơ này phát huy vô cùng nhuần nhuyễn, biểu hiện ra một vẻ quyến rũ đủ để mê hoặc thế gian vạn vật. Vũ nữ diễm lệ tựa như tiên nữ hạ trần nhẹ nhàng bay múa, như muốn bay vút lên cao.

Tiếng nhạc đột nhiên trở nên ai oán trầm buồn. Trên khuôn mặt mềm mại đáng yêu của vũ nữ nhất thời hiện lên vẻ cô đơn, u buồn. Quay lưng về phía ba vị khách xem trong đại sảnh, dáng hình thướt tha đột nhiên lảo đảo tiến về phía trước, cùng với tiếng nhạc nhanh ngắn, ai oán, than thở, tráng lệ ngã trên mặt đất.

Phía sau bức bình phong, tiếng sáo trúc dần dần trầm thấp, một giọng hát nữ trong vắt mà uyển chuyển tự nhiên ngân lên. Bài hát thế nhưng lại là một khúc ca của Lý Bạch, Trường Tương Tư.

Trường Tương Tư, tại Trường An.

Lạc vĩ thu đề kim tỉnh lan.

Vi sương the the điệm mầu hàn.

Cô đăng bất minh tư dục tuyệt.

Quyển duy vọng nguyệt không trường thán.

Mỹ nhân như hoa cách vân đoan.

Thượng hữu thanh minh chi cao thiên,

Hạ hữu thủy chi ba lan.

Thiên trường lộ viễn hồ phi khổ,

Mộng hồn bất đáo quan sơn nan.

Trường tương tư, tồi tâm can.

(Trường tương tư

Nhớ nhau mãi, ở Trường An

“Trường Tương tư khúc “ tiếng đàn đêm thu

Dế ngâm giếng ngọc bên bờ

Ðêm khuya lướt thướt sương mờ thê lương

Chiếu đơn lạnh lẽo đêm trường

Ðèn khuya cô ảnh chập chờn bóng ai

Nhớ thương dạ những ai hoài

Trăng soi rèm cuốn lại ngồi thở than

Mặt hoa xa cách mây ngàn

Trời xanh xanh thẳm mấy tầng trời cao

Nước trong gợn sóng lao xao

Ðường xa trời rộng làm sao mộng hồn

Bay về tìm gặp người thương

Làm sao về đến bên nàng đêm nay?

Quan san muôn dặm đường dài

Trường tương tư dạ ai hoài canh thâu

Quỳnh Chi phỏng dịch )

Bút lực của Lý Bạch thường thường được thể hiện rõ trong thể loại thất ngôn(bảy chữ), viết rất có khí phách, không bị gò bó hết sức phóng khoáng mà tráng lệ. Khúc Trường tương tư này phong cách ai oán bình thường rất hiếm gặp. Là một khuôn mặt khác một tính cách chân thật của Lý Bạch được bộc lộ tự nhiên, bài hát này hôm nay được một giọng nữ sau bức bình phong hát lên đặc biệt ôn nhu triền miên. Đến nỗi mà Tiêu Duệ nghe xong cũng không khỏi sinh ra “sự đồng cảm” lớn: Đây là Lý Bach thổ lộ tình yêu khắc cốt ghi tâm, niềm tương tư đối với vị hồng nhan tri kỷ của mình?

Hắn khẽ thở dài, trước mắt phảng phất như xuất hiện tràng cảnh u sầu “ngọn đè mờ bên tấm màn khép hờ”, một chữ “cô(cô đơn)” không chỉ tả ngọn đèn, một tiếng “tư dục tuyệt(nhớ muốn chết)” có thể thấy được nỗi khổ của tình yêu ấy. Đối diện với vầng trăng sáng nhưng không thể tới gần, vị mỹ nữ “cách vân đoan(ngăn cách bởi tầng mây)” trong lòng Lý Bạch rốt cuộc là ai đây?

Tiêu Duệ đang rơi vào trạng thái mơ hồ và những suy đoán lung tung, Lý Nghi ở bên cạnh thần sắc phức tạp liếc nhìn hắn, phát ra một tiếng ai oán tựa như có như không.

Tiêu Duệ giật mình, trong nháy mắt quay đầu lại hắn rõ ràng nhìn thấy vị công chúa xinh đẹp tính tình ôn hòa này, trên khuôn mặt quyến rũ không thể che lấp hết sự ưu thuong và ai oán. Dưới cái nhìn vô ý của hắn, công chúa mỹ lệ thế nhưng lại hiện ra vẻ ngượng ngùng, cúi đầu không nói gì.

Tiêu Duệ trong lòng rúng động, chẳng lẽ? Chẳng lẽ? Chẳng lẽ một màn ca vũ ngày hôm nay, một khúc Trường tương tư đột ngột mà đến, là bởi vị công chúa trước mắt này mượn khúc ca của Lý Bạch để thổ lộ khúc lòng cô đơn tương tư của bản thân?

Tiêu Duệ không phải là kẻ ngốc, càng không phải là kẻ đầu gỗ. Trước đó trong lời nói và ánh mắt của Lý Nghi đối với bản thân mang theo vài phần tình ý mờ ám, hắn cũng mơ hồ phát hiện ra. Chỉ là, hắn không hề đặt ở trong lòng, dù sao tất cả tình cảm của hắn đều đặt ở trên người thiếu nữ Ngọc Hoàn. Càng huống chi đối phương là một vị công chúa của hoàng gia, nữ nhi được sủng ái nhất của đương kim hoàng thượng, cho dù không có thiếu nữ Ngọc Hoàn nói thực lòng hắn cũng không có ý với cành cao.

Từ ánh mắt chăm chú sáng ngời của Lý Kỳ ngồi bên cạnh, Tiêu Duệ đã tìm ra được đáp án chân thật. Không sai, hôm nay đích thật là Hàm Nghi công chúa mượn ca vũ để thử bản thân, bộc lộ đối với mình.

Đáp lại như thế nào? Từ chối như thế nào mới không làm tổn thương đến tôn nghiêm của một người công chúa mà bản thân cũng không rơi vào hoàn cảnh xấu hổ và nguy hiểm? Đối với Tiêu Duệ mà nói đây là một khúc 'nhạc đệm' vô cùng ngoài ý muốn, cũng là một cái vấn đề nằm ngoài dự đoán của hắn và rất khó giải quyết. Ngoại trừ một chú tư liệu lịch sử có hạn trong đầu ra, đối với Lý Nghi hắn không chút hiểu biết, chỉ trong vài lần gặp mặt ngắn ngủi bằng vào trực giác cho thấy nàng là người tính tình ôn hòa, không có sự kiêu ngạo, ương bướng phát ra từ tâm như những đệ tử hoàng tộc khác.

Lý Nghi dấu mặt sau tay áo dài, đôi bờ vai khẽ run run, tựa như đang chờ đợi câu trả lời thuyết phục của Tiêu Duệ. Mà Lý Kỳ còn chưa thông hiểu sự đời cũng, dùng ánh mắt nửa tò mò nửa chờ mong đảo qua đảo lại trên người Tiêu Duệ, trong lòng Lý Kỳ, chỉ cần Tiêu Duệ hơi lộ ra một chút 'yêu thầm' hắn sẽ lập lức đóng vai làm người mai mối, tranh thủ làm cho vị tỷ tỷ mà mình yêu quý nhất này đạt được nguyện vọng. Hắn thậm chí đã lặng lẽ thiết kế xong con đường thăng tiến của Tiêu Duệ: đầu tiên là do hắn dẫn tiến nhẫn được sự yêu thích và coi trọng của Vũ Huệ phi và Lý Long Cơ, tiếp đó tham gia khoa cử của mùa xuân năm tới, phụng chỉ nhập Thịnh Vương phủ làm thư đồng... Cuối cùng tự nhiên là thánh chỉ tứ hôn rồi.

Tỷ Tỷ được lang quân như ý tài mạo song toàn mà bản thân cũng thu được một tài tử thư đồng danh chấn Đại Đường, Tiêu Duệ cũng thu được vinh hoa phú quý và cẩm tú tiền đó, điều này không phải là tam toàn hoàn mỹ sao? Thiếu niên đang chìm đắm trong 'bản quy hoạch hoành tráng' của một bên tình nguyện vui vẻ không thôi, lại nghe Tiêu Dệ ở bên cạnh cất cao giọng nói:

- Hôm nay Tiêu Duệ có may mắn được bái kiến hai vị điện hạ, có mang theo một chút lễ bạc, mong vương gia và công chúa điện hạ vui lòng nhận cho!

Lý Kỳ ngạc nhiên nhìn thấy Tiêu Duệ từ bên cạnh lấy ra hai đàn rượu và vài bình Hoa Lộ Quỳnh Tương, đưa đến trước mặt hai người không khỏi hắc hắc cười thành tiếng,

- Tiêu Duệ, ngươi cũng thật quá keo kiệt đi, tửu đồ tửu phường của ngươi tài nguyên cuồn cuộn thê nhưng lại chỉ tặng bổn vương hai đàn rượu...

- Cái gọi là ngàn dặm tặng lông ngỗng, lễ khinh nhân ý trọng. Vương gia và công chúa điện hạ là dòng dõi hoàng tộc cao quý, nơi đó còn khuyến thiếu gì mấy món đồ chơi vàng bạc châu báu. Tiêu Duệ nghĩ tới nghĩ lui chỉ đơn giản noi gương người xưa, hai vò rượu này chính là Ngũ Lương ngọc dịch mà Tiêu Duệ đã ủ thành công ở Ích Châu tặng vương gia thưởng thức, đây cũng xem như là một chút tâm ý của Tiêu Duệ.

Tiêu Duệ khom người hành lễ.

- Chờ chút... cái gì là ''ngàn dặm tặng lông ngỗng, lễ khinh nhân ý trọng''? Ngươi nói lời này nghe ra rất có ý tứ, câu này có ý nghĩa gì? Tại sao bổn vương từ trước tới nay chưa từng nghe nói qua? Nói ra nghe xem.

Lý Kỳ ngạc nhiên khoát tay áo nói.

Tiêu Duệ ngẩn người, tỉnh khỏi giấc mộng, biết rằng bản thân vừa mới nói lỡ miệng. Điển cố “Ngàn dặm tặng lông ngỗng” này xuất phát từ câu thơ “Nga mao tặng thiên lý, sở trọng dĩ kỳ nhân.(*)” của Âu Dương Tu thời đại Tống. Hậu nhân sử dụng biến thành “Châm ngôn ngạn ngữ”, Đường nhân Lý Kỳ làm sao có thể hiểu được. Cũng may ý nghĩa của nó cũng đơn giản rõ ràng, hắn qua loa giảng bừa một câu chuyện xưa lấy làm chiếu lệ cho qua.

- Chuyện kể về một kẻ man di tên Miễn Bá Cao đi sứ thần, lưng mang một con thiên nga đến đế đô trung nguyên tiến cống. Trên đường đi bụi đất làm cho bộ lông bị bẩn, ông ta liền dừng lại bên hồ mở cửa lồng cho thiên nga xuống hồ tắm rửa. Không ngờ thiên nga vỗ cánh bay đi, Miễn Bá Cao vì thế mà ngồi bên hồ khóc lóc một tràng. Sau đó trong cái khó ló cái khôn hắn nhặt một cây lông đi Trường An tiến cống...

Tiêu Duệ vừa kể chuyện trong lòng vừa âm thầm thở dài một hơi, bởi vì hắn đã nhìn ra được tâm trạng “Như trút được gánh nặng” trên mặt Lý Kỳ.

Bình ngọc điêu khắc vô cùng tinh xảo đựng đầy Hoa Lộ Quỳnh Tương, ngọc chất cũng là thượng phẩm, chẳng qua loại đồ vật này đối với Lý Nghi, quý nhân sống trong hoàng cung, mà nói căn bản là không đáng để vào mắt. Nếu không phải là lễ vật do Tiêu Duệ đích thân đưa lên, nói không chừng Lý Nghi đã tiện tay vứt qua một bên rồi.

Nhưng Lý Kỳ không ngại ngùng gì mở ra một bình Hoa Lộ Quỳnh Tương, một mùi hoa thơm mát lạnh chợt xông vào mũi, trên khuôn mặt hồng nhuận quyến rũ của Lý Nghi cũng hiện lên một tia hiếu kỳ, để sát vào lỗ mũi hít sâu một hơi.

Một lần nữa ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt Lý Nghi tràn ngập vẻ kinh ngạc cùng vui sướng:

- Tiêu công tử, đây là... Thật thơm! Trong hương thơm mát thế nhưng lại có mùi rượu thoang thoảng, thật sự khiến cho người ta ngủi có cảm giác như được uống nước cam lộ, toàn thân thư sướng thoải mái không nên lời!

- Bẩm báo công chúa điện hạ, cái này gọi là Hoa Lộ Quỳnh Tương, là món đồ chơi nhỏ được Tiêu Duệ làm ra khi ở Ích Châu, sức trên quần áo có thể thay thế cho hương phấn, hơn nữa nhỏ vài giọt vào trong nước tắm còn có công hiệu xông hương...

Tiêu Duệ thản nhiên nói, sau đó chậm rãi ngồi trở lại.

- Ồ, ngươi mang về từ Ích Châu... Ngươi có tâm, ta thực thích, cám ơn Tiêu công tử.

Lý Nghi xấu hổ gật đầu, hồng vân đắp trên khuôn mặt xinh đẹp như hoa, Lý Nghi lúc này không còn là một vị công chúa cao quý mà là một thiếu nữ hồn nhiên vừa mới biết yêu.

Tiêu Duệ âm thầm may mắn, tràng diện xấu hổ mới vừa rồi thông qua việc tặng lễ, kể chuyện, chêm vào vài câu vui đùa đã bị hắn hóa giải trong vô hình. Lý Nghi vui vẻ cầm một bình Hoa Lộ Quỳnh Tương, vội vàng khó kìm nổi đứng dậy chào từ biệt, xem ra là đi vào hậu đường muốn đích thân dùng thử Hoa Lộ Quỳnh Tương mà vị nam tử trong lòng đã đưa tặng.

Đường triều là một vương triều rất ưa thích những cái mới lạ, nam nhân tán thành việc mang hoa xông hương, nữ nhân thích mặc y phục của nam nhân, các hoàng đế thích cưỡi ngựa chơi cầu... Là một cái siêu cường quốc của thời đại, Đường triều dẫn dắt trào lưu phong cách khắp cả Đông Nam Á thậm chí trải rộng cả ra những khu vực xa xôi khác, bình dân sĩ tử còn là như thế càng không nói đến tầng lớp quan lại hoàng tộc, đều đặc biệt yêu thích hương phấn, đồ trang sức vân vân. Đặc biệt là đối với Lý Nghi mà nói, bình Hoa Lộ Quỳnh Tương này không chỉ kỳ là mà còn là vật do Tiêu Duệ tự tay làm đưa đến tặng cho mình. Điều này không thể không khiến cho công chúa Hàm Nghi vốn có tình cảm sâu đậm với Tiêu Duệ vô cùng vui sướng.

Sau khi Lý Nghi rời đi, Tiêu Duệ lại cùng Lý Kỳ nói chuyện vài câu, nói một số sự việc đã trải qua, lại kể lại chuyện ngày trước ở Lạc Dương, cuối cùng dưới sự dặn dò kỹ lưỡng của Lý Kỳ, đáp ứng hắn sớm viết tiếp Tây Du Truyền Kỳ, lúc này mới thong dong ra khỏi Thịnh Vương phủ trở về.

Lúc Tiêu Duệ đứng trước cửa Tây thị nổi danh trong thành Trường An, nhất thời hứng khởi đi vào quán rượu do người Hở của Tây thị nhất gia ngồi một lát. Chẳng qua vào ngồi lại gặp được người quen cũ, Sơn Nam đạo phú thương, đứng đầu Đại Đường tứ đại thương cổ thế gia Ngụy gia công tử ca Ngụy Minh Luân.

Từ lúc ở Lạc Dương phụ tử Ngụy gia ăn trái đắng dưới tay thủ hạ Tiêu Duệ, Ngụy Minh Luân chán chường theo phụ thân đi đến Trường An, theo đường khác tìm kiếm cơ hội. Đáng tiếc, mặc dù Ngụy gia chủ Ngụy Anh Kiệt phí hết tâm cơ từ Vạn Niên huyện thuộc Trường An lấy được một suất dự thi hương cống năm nay cho con trai, nhưng Ngụy gia công tử không có ý chí lại là thi rớt.

Ngụy Anh Kiệt cuối cùng mất hết kiên nhẫn đành phải sử dụng hạ sách, bỏ ra một đống gia tài đả thông trên dưới rốt cuộc thông qua một quý nhân trong cung chiếu cố, cấp cho Ngụy MInh Luân một chức quan nhỏ không đâu vào đâu, huyện thừa của một huyện nào đó trong đất Thục. Làm quan thời Đường có ba con đường đi, thượng sách mà cũng là đơn giản nhất đó là tham gia khoa cử làm quan, trung sách đó là dựa vào thế gia quan liêu đại tộc, hạ sách nhất đó chính là bỏ tiền mua chức quan.

*: Lông ngỗng đưa ngàn dặm, nặng là ở bản thân.” Xem thêm: Âu Dương Tu - Wikipedia tiếng Việt.

Chương 68: Nhân hoan chi tai

Mặc dù chỉ là một chức quan nhỏ nhưng Ngụy Minh Luân đã cảm thấy mỹ mãn dương dương đắc chí. Dù sao Ngụy gia tuy là có tiền nhưng kẻ có thể mặc áo quan trên người, cả ba đời cũng chỉ có hắn duy nhất một người. Cũng bởi vì không đâu vào đâu cho nên “tiểu quan” còn chưa nhậm chức đã mang theo đám chó săn của mình mấy ngày nay không phải lưu luyến ở khu thanh lâu chơi quên trời đất thì cũng là ở trong quán rượu uống đến say khướt. Ngụy Anh Kiệt bận rộn với công việc buôn bán, thêm vào đó chỗ nào cũng cần phải ''lấy lòng'' vị quý nhân chủ tử mới đầu nhập vào, cho nên mới mắt nhắm mắt mở để mặc cho hắn tiêu diêu tự tại.

Hôm nay cũng thật khéo, vị huyện thừa Ngụy đại nhân vênh váo dẫn theo vài tên gia nhân vừa từ chỗ mấy kỹ nữ vui vẻ uống rượu trở về, trong lúc vô ý nhìn thấy Tiêu Duệ đang ngồi trong quán rượu uống một mình. Tiêu Duệ ngày đó ở Lạc Dương khiến cho cha con Ngụy gia như chó nhà tang thất bại mà bỏ chạy, Ngụy Minh Luân đương nhiên là nghẹn uất một bụng. Vào thời điểm đó Tiêu Duệ thanh danh vang dội sau lưng lại có quý nhân chống đỡ, Ngụy gia đương nhiên là không thể không nuốt xuống cỗ lửa giận đó. Nhưng hôm nay đã khác xưa, không chỉ bản thân đã làm quan, nhà mình cũng đã dựa vào một vị đại quý nhân quyền thế xung thiên, làm gì có chuyện còn đem Tiêu Duệ để vào trong mắt nữa đây.

Cho nên, Ngụy Minh Luân liền ngẩng cao đầu ưỡn ngực xông vào quán rượu, khiêu khích đứng ở trước mặt Tiêu Duệ. Tiêu Duệ đang uống vui vẻ thì đột nhiên nhìn thấy con trai của Sơn Nam đạo phú thương hùng hục xông đến, đầu tiên là sửng sốt sau đó thì nhíu chặt lông mày, tâm tình tốt đẹp đang có tất cả không cánh mà bay. Nếu như nói sau khi Tiêu Duệ xuyên việt đến Đại Đường chán ghét nhất, không thích nhất, ghê tởm nhất cũng chỉ có hai kẻ, một chính là Dương Chiêu ở Ích Châu, kẻ hiện giờ đã biến thành phế nhân nằm ở trên giường; Kẻ còn lại chính là tên công tử nhà giàu đang đứng ở trước mắt này, Ngụy Minh Luân.

Tiêu Duệ chẳng thèm để ý đến hắn, tự đứng dậy đi trả tiền chuẩn bị rời khỏi quán rượu. Nhưng Ngụy Minh Luân có tâm mà đến há có thể như vậy mà xong. Nỗi nghẹn uất ở trong lòng nhiều ngày rốt cuộc cũng có thể tận tình phát tiết ra, hắn sẽ không bỏ qua cơ hội lần này. Nhớ lại bộ dáng cuồng vọng và ngạo khí của Tiêu Duệ, Ngụy Minh Luân hung hăng đẩy hắn một cái. Nói thực rằng, Tiêu Duệ bị cái đẩy này lùi lại phía sau vài bước, thực cũng có chút ngoài ý muốn, hắn không ngờ rằng tiểu tử này lại dám công khai gây hấn tìm chuyện ngay giữa ban ngày ban mặt ở địa phương ngay dưới chân thiên tử như thế này, đây chính là trọng tội bị Đường luật nghiêm trị.

- Ngươi muốn làm gì?

Tiêu Duệ lạnh lùng quát một tiếng, liếc nhìn Vệ Giáo lãnh khốc vẫn một mực đứng chờ bên ngoài tửu quán. Vệ Giáo đã sớm phát hiện ra có vài điểm không đúng, vị chủ nhân mà bản thân phụng lệnh bảo vệ này hình như gặp phải cừu nhân. Vệ Giáo chậm rãi rời bước đi lại đó, quét mắt nhìn đám nô gia đi theo phía sau Ngụy Minh Luân một cái, lạnh lùng nói:

- Dưới chân thiên tử, kẻ nào dám dương oai?

- Bổn đại nhân dám, thế nào đây?

Nếu không phải là đang đối mặt với Tiêu Duệ, Ngụy Minh Luân có lẽ sẽ không kiêu ngạo như vậy. Nhưng vừa nhìn thấy kẻ “đối đầu” ngày xưa, nhớ lại nỗi nhục khiến cho hắn ăn không ngon ngủ không yên ngày đó, nhớ tới tiểu mỹ nhân yểu điệu rơi vào lòng Tiêu Duệ, Ngụy gia công tử ca sớm đã chìm trong lửa giận, vứt sạch mọi thứ ra sau đầu. Lúc này đối với hắn mà nói, chỉ có hung hăng đem Tiêu Duệ làm nhục trước mặt mọi người, đem hắn hung hăng dẫm đạp dưới chân mình mới có thể giải được môi hận và lòng đố kỵ tích tụ nhiều ngày qua.

- Đại nhân? Ngươi là đại nhân gì?

Ai cũng không ngờ được vào lúc này Tiêu Duệ thế nhưng lại cười rất thoải mái, thong dong hỏi một câu.

Ngụy Minh Luân tức giận quát một tiếng, vài tên gia nô lập tức xông lên trước, nhưng Vệ Giáo cũng không phải là kẻ nhàn rỗi, hắn chính là đái đao thị vệ trong phủ Thịnh Vương, hiện tại là cận vệ của Tiêu Duệ, giáo huấn vài tên gia nô này tựa giống như dùng pháo cao xạ bắn muỗi, chuyện bé xé ra to. Vài tên gia nô của Ngụy gia vừa mới bày ra bộ dạng hung tợn đã bị ba quyền hai cước của Vệ Giáo đánh ngã lăn trên mặt đất.

Trong quán rượu người ngã bàn đổ, bán đĩa chén cốc bay tứ tung. Đám tửu khách thấy tình hình không ổn lần lượt rời khỏi tửu quán. Ngụy Minh Quân trợn mắt há mồm nhìn đám gia nô đang rên rỉ nằm la liệt trên đất, lại liếc nhìn qua Vệ Giáo đang khoanh tay đứng cười lạnh không thôi. Hắn thẹn quá hóa giận gào rít một tiếng hung hăng đá cho tên gia nô một cược:

- Cẩu nô tài vô dụng!

Tên Ngụy gia công tử ca này ở Sơn Nam đạo ngang ngược hống hách quen thành thói, bản thần cũng có vài phần sức mạnh. Khi hắn nhìn thấy nụ cười nhạt trên mặt Tiêu Duệ, một lần nữa khống chế không được lửa giận đang hừng hực thiêu đốt, rống lên một tiếng xông về phía Tiêu Duệ, thế nhưng lại giống như một con chó đói cắn vào vai Tiêu Duệ.

Hí! Tiêu Duệ hít vào một hơi khí lạnh, lập tức dùng khửu tay các khớp tay dùng hết toàn bộ sức lực bản thân đánh vào lòng ngực của Ngụy Minh Luân, tiếp đó tung ra một cước, không khéo chính là đá vào đũng quần của Ngụy gia công tử ca. Tiêu Duệ mặc dù không hiểu võ công nhưng cũng không phải là loại hình có sức lực lớn, nhưng sau khi bị đau vận hết toàn bộ sức lực của bản thân vào một cước, nhất là lại đá vào bộ vị yếu ớt nhất trên cơ thể con người, lực thương tổn không cần nghĩ cũng biết.

Tiếng kêu thảm thiết sắc nhọn của Ngụy Minh Luân vang vọng khắp cả khu phó này, tiếng kêu thê lương khiến cho một kẻ bán hương phấn rong bên ngoài kìm không được hắt xì hơi một cái, thổi trúng các loại hương phấn trong hòm bay lên đầy trời. Trong tử quán tiểu nhị chạy vào bếp sợ run lên, dưới đũng quần một trận nóng ran, thiếu chút nữa tiểu cả ra quần.

Nhìn thấy Ngụy Minh Luân ôm lấy bộ hạ lặn lộn trên mặt đất hét thảm, Tiêu Duệ nhún nhún vai cười lạnh không nói. Đương nhiên lúc này hắn không hề biết, bởi vì một cước này của hắn mà khiến cho Ngụy gia công tử ca từ nay về sau không thể sinh con. Sau này khi hắn biết được tin tức cũng sửng sốt nửa ngày, cuối cùng mới nói với Lệnh Hồ Xung Vũ một câu:

- Chỉ là ngoài ý muốn, thuần túy ngoài ý muốn thôi. Chẳng qua, cái gọi là chó khôn không gây chuyện, người khôn ít tai họa. Chính là cái đạo lý này.

Lệnh Hồ Xung Vũ lúc ấy cười khổ một tiếng, trong lòng thầm nghĩ tiểu tử Ngụy gia này cùng tên cùng họ với Ngụy công công trong cung, chẳng lẽ số mệnh chú định sẵn nhất định phải làm thái giám sao?

Vệ Giáo lãnh khốc vỗ vỗ bả vai Tiêu Duệ, cười nhạt nói:

- Công tử gia, ngài thật sự đá vào...

Sự kiện đánh lộn đột ngột xảy ra trong quán rượu của Tây thị rất nhanh làm kinh động đến quan phủ, sai dịch của Vạn Niên huyện đem rất cả những người có liên quan kể cả lão bản và tiểu nhị của tửu quán, toàn bộ áp giả đưa vào trong nha huyện. Vụ án này cũng không có gì phức tạp, tuy nhiên huyện lệnh của huyện Vạn niên Trương Hữu Đạo đã từng thu nhận tiền tài của Ngụy gia cho nên có lòng bảo vệ Ngụy Minh Luân.

Nhưng nhân chứng vật chứng đầy đủ, tên bai gia tử của Ngụy gia này lại chủ động tìm chuyện gây sự đả thương người, mà Tiêu Duệ bất quá chỉ là phòng vệ chính đáng, án theo luật là vô tội. Thêm vào đó nghe nói Vệ Giáo này còn là người của phủ Thịnh Vương, Trương Hữu Đạo lập tức nhớ lại vài lời đồn đại được lưu truyền trong kinh sư và dân chúng gần đây, lại cẩn thận làm rõ Tiêu Duệ đích xác là con trai của Tiêu Chí Trung đến từ Lạc Dương, vội vàng định xong án hình.

Tiêu Duệ và Vệ Giáo cứ như vậy vào lúc trời chạng vạng bình an rời khỏi nha huyện Vạn Niên, mà Ngụy gia công tử ca bị Ngụy gia chủ bởi vì nghe thấy tiếng kêu thảm của hắn mà vội vàng chạy đến dẫn về. Án theo luật, Ngụy Minh Luân phải bị hỏi tội, cái chức quan nhỏ vừa mới mua được kia chỉ sợ cũng bảo toàn không được. Nhưng người ta thường nói có tiền sai ma khiến quỷ cũng được, dưới ma lực của đống ngân phiếu cực dày, việc này từ lớn hóa nhỏ, từ nhỏ hóa không quy trở về bình thường.

Ngụy Minh Luân được khiêng về nhà đương nhiên là bị Ngụy Anh Kiệt chửi bới một hồi, nhưng chửi mắng thì chửi mắng con trai của mình dù không có ý chí thì nó vẫn mang cốt nhục của mình, nhìn thấy nhi tử đã được trị liệu mà vẫn kêu to gọi nhỏ, Ngụy Anh Kiệt cũng có chút lo sợ không yên: Chẳng lẽ đã bị đá hỏng mất bảo bối nối dõi tông đường rồi?

Lão ta vội vàng cho mời vài vị danh y trong thành Trường An tới xem cái “đũng quần” đang sưng lên kia, các loại dược tài quý hiếm được lấy ra thành một đống lớn, lại uống vài bát Tân La nhân sâm sau đó Ngụy Minh Luân mới tạm thời ngừng lại tiếng kêu thảm, rên rỉ tiến vào mộng đẹp.

Yên tĩnh hơn mười ngày, “đũng quần” của Ngụy Minh Luân mới hoàn toàn hết sưng phù khỏi hẳn. Đúng vào lúc Ngụy Minh Luân tụ tập đám gia nô muốn đi tìm Tiêu Duệ báo thù rửa hận thì Ngụy Anh Kiệt xuất hiện cho hắn một cái bạt tai mắng vài tiếng súc sinh. Sơn Nam đạo Ngụy gia phải định cư lại ở Trường An, hiện giờ vừa mới đặt chân đến đất này, đứa con không ra gì liền gây chuyện, Ngụy Anh Kiệt có thể không tức giận được sao?

Thù đương nhiên là phải báo, nhưng không phải là loại phương pháp báo thù này. Cái loại lỏa lồ gầm gậy đến cửa nhà người ta khiêu khích chẳng phải là để cho kẻ khác nắm được đuôi, công khai chống đối lại quan phủ sao? Ngụy Anh Kiệt đứng ở trong viện la hét nửa ngày rốt cuộc Ngụy Minh Luân mặt mày xám xịt quay trở về phòng của mình, mới coi như xong chuyện.

Chẳng qua đem đó Ngụy Minh Luân len lén chuồn tới thanh lâu, vui chơi cả nửa đêm, khi dục hỏa dâng lên hắn đặt trên người kỹ nữ chuẩn bị phát tiết tà hỏa trong lòng, đem kỹ nữ biến thành Tiêu Duệ chà đạp một phen thì “nó” không cử động.

Ân, không sai, đúng là không cử động.

“Tên gia hỏa” đó vẫn là nó, không chút thương tổn nhưng lại không hề cử động. Dân chúng buôn bán và thương nhân nhỏ đều nhìn thấy một công tử ca quần áo không chỉnh tề, như nổi điên gào thét chạy trên đường phố, phía sau là vài tên gia nô đang chật vật chạy đuổi theo.

- Tiêu Duệ, lão tử với ngươi thề bất lưỡng lập, lão tử phải giết chết ngươi!

Ngụy Minh Luân trần truồng đứng trong viện tử nhà mình gào rít, vài tên thị nữa quần áo lộn xộn khóc lóc quỳ trên mặt đất.

Các nàng đang yên lành làm việc, không ngờ rằng thiếu gia giống như con chó điên xông vào ra lệnh cho bọn họ cởi bỏ hết y phục, sau đó xông đến sờ loạn một hồi, tưởng rằng muốn làm việc đáng xấu hổ kia, đáng tiếc chỉ là một tráng vô ích, bọn thị nữ bắt đầu từ sợ hãi xấu hổ đến giận dữ không biết làm sao, cuối cùng ngạc nhiên mừng thầm, đều lộn xộn mặc vào quần áo của mình, cũng không dám đứng dậy, chỉ có thể quỳ trên mặt đất khóc lóc nức nở.

- Đều cút hết xuống.

Ngụy Anh Kiệt sắc mặt âm trầm đi đến, tung chân một cước đá bay một cái bình hoa trong phòng khách. Cứ việc Ngụy Minh Luân không phải là con trai duy nhất của Ngụy Anh Kiệt, nhưng là con trai người vợ cả, vốn là con trưởng mang nhiều kỳ vọng đột nhiên biến thành không thể sinh con cái nối dõi tông đường, điều này khiến cho Ngụy gia gia chủ cảm thấy khuất nhục chưa từng có. Đủ loại việc trong quá khứ lão ta đều có thể nhẫn nhịn, không bởi điều gì khác chính là bởi vì vị quý nhân đằng sau lưng Tiêu Duệ. Nhưng nhớ đến ái tử sẽ như thái giám trong cung cả đời không thể gần nữ sắc, Ngụy Anh kiệt hung ác siết chặt nắm tay, trong mắt tựa như phún hỏa.

- Tiêu Duệ, từ hôm nay trở đi có ngươi thì không có ta, Ngụy gia chúng ta cũng không phải dễ trêu chọc!

Ngụy Anh Kiệt nghiến răng nghiến lợi, bước nhanh ra khỏi phòng khách nhà mình, cũng mặc kệ Ngụy Minh Luân đang thất hồn lạc phách quỳ trên mặt đất thở phì phò, tự mình rời đi.

.

Chương 69: Trịnh gia nghiệt tử

Mấy ngày liên tiếp trong cung cũng không có bất kỳ tin tức triệu kiến Tiêu Duệ. Tiêu Duệ cũng vui vẻ được thanh nhàn, mỗi một ngày cùng Tôn Công Nhượng bàn bạc chuyện mua mua bán bán, ngẫu nhiên cũng mang theo Tú Nhi và Lệnh Hồ Xung Vũ đi lòng vòng dạo chơi trong thành.

Tử Đồ tửu phường tổng bộ Trường An đã đi vào quỹ đạo, mà vô luận là Tử Đồ tửu phường ở Ích Châu hay là Tửu Đồ tửu phường của Lạc Dương đều đem loại rượu của mình đến bày bán ở Trường An. Một đoạn thời gian này Thanh Hương Ngọc Dịch, Ngũ Lương Ngọc Dịch và Thiêu Đao Tử đều được đưa ra thị trường Trường An. Nhất thời danh tiếng trong thành Trường An bay đầy mùi thơm của rượu, cái tên tửu đồ Tiêu Duệ cũng theo sức nóng của thị trường rượu mà dần dần xâm nhập vào lòng người, trở thành “Nhân vật mới nổi” được đám tửu khách nói đến nhiều nhất trong các tửu quán ở Trường An.

Người thanh niên được bọn họ cứu giúp trước khi vào Trường An đã có thể xuống giường hoạt động, sắc mặt cũng đã thêm vài phần hồng nhuận, lão y giả liên tục đến quý phủ vì châm cứu cho hắn thở dài một hơi nhẹ nhõm, vỗ vỗ bả vai thanh niên, than thở nói:

- Vị tiểu ca này, cậu quả thực là phúc lớn mạng lớn, trong số mệnh gặp được quý nhân đấy. Lão hủ thật sự là không thể nào tin tưởng được lại có người sẽ không tiếc hao phí nhiều tiền của như vậy chỉ để cứu lấy tánh mạng của một người xa lạ. Tiểu ca nhi, cậu có biết gốc nhân sâm Tân La trăm năm mà mấy ngày nay cậu dùng giá bao nhiêu tiền hay không? Chính là một trăm quan tiền đấy!

Thanh niên sớm đã được thay một thân y sam của Tiêu Duệ, hai người vóc dáng không chênh lệch bao nhiêu y sam của Tiêu Duệ mặc vào người hắn cũng vừa vặn. Cho nên nói người đẹp vì lụa, thanh niên sau khi tắm rửa chải đầu mặc một bộ y sam mới thì hiện ra khuôn mặt thanh tú vốn có. Hắn trầm mặc cúi người hành lễ,

- Đa tạ ân nghĩa khám chữa bệnh của lão tiên sinh.

- Được rồi, tiểu ca nhi, đi cám ơn ân nhân của mạng của cậu đi, lão hủ cáo từ đây.

Lão y giả xách hòm thuốc của mình lên rồi rời đi.

Thanh niên im lặng đứng yên tại chỗ trầm ngâm một hồi lâu, lúc này mới theo đường hành lang dài trong phủ đi đến thư phòng của Tiêu Duệ, vừa đi đến trước cửa thư phòng thì nhìn thấy Tú Nhi dịu dàng đứng ở cửa, nhìn hắm khẽ mỉm cười

- Công tử đứng dậy rồi?

Ngày bình thường uống thuốc hay vệ sinh đều là do Tú Nhi chăm sóc cho hắn, cho nên hai người tương đối quen thuộc. Thanh niên miễn cưỡng nở một nụ cười, chắp tay nói:

- Đại ân của Tú Nhi cô nương ngày sau tại hạ xin hậu báo!

Thanh niên đứng ở cửa thư phòng, nhìn Tiêu Duệ đang kiên trì đọc kinh thư trong thư phòng thật lâu, từ từ đi vào trong phòng, vén tà áo yên lặng quỳ xuống đất.

Tiêu Duệ cả kinh vội vàng đứng dậy chạy đến nâng lên,

- Ngươi làm gì đấy? Chắc hẳn ngươi cũng là người đọc sách, dưới gối nam nhi có hoàng kin, vạn vạn lần không thể dễ dàng quỳ xuống!

Trên mặt người thanh niên hiện lên vẻ cảm kích và cảm động vô tận, giọng nói có chút run rẩy:

- Đại ân đại đức của Tiêu công tử tại hạ ghi nhớ suốt đời. Chỉ có điều tại hạ người không một xu dính túi, thiết nghĩ để báo đại ân của công tử chỉ cầu công tử có thể thu dụng tại hạ vào trong phủ làm một kẻ hạ nhân đi.

- Thấy chết mà không cứu là việc mà người đọc sách chúng ta nên làm hay sao?

Tiêu Duệ đỡ người thanh niên ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng nói,

- Hơn nữa đừng nói đến chuyện báo đáp hay không báo đáp... Chẳng qua, mỗ còn chưa thỉnh giáo đại danh tôn tính của công tử, vì sao lại lưu lạc đến bước đường này?

Khuôn mặt vốn đã hồi phục lại vài tia huyết sắc của thanh niên nhất thời trở nên trắng bệch, đầu vai run rẩy, đột nhiên cúi thấp đầu xuống.

Tiêu Duệ thầm nghĩ, “Như thế nào mà ngay cả tên họ lai lịch cũng không có? Chẳng lẽ có lời gì khó nói muốn giấu sao?” Nghĩ đến đây Tiêu Duệ liền mỉm cười không tái hỏi mà thay đổi chủ đề.

- Mời dùng trà!

Thanh niên cắn răng chậm rãi ngẩng đầu lên:

- Đại danh của Tiêu công tử từ sau tiết trung thu năm nay tại hạ đã được nghe nói đến. Ngày đó tại hạ đã từng có tâm phát lời thế, ngày sau gặp mặt công tử tại Trường An cùng so tài học... Chỉ là thế sự khó lường, không ngờ rằng chỉ trong nửa năm thời gian ngắn ngủi tại hạ đã lưu lạc nơi hoang dã, thiếu chút nữa thì một mạng ô hô.

Tiêu Duệ yên lặng lắng nghe. Thanh niên này khí chất văn nhã cùng với lời nói cử chỉ trong quy trong củ khiến cho hắn mơ hồ đoán được đây chắc hẳn không phải là một sĩ tử bình thường lưu lạc nơi hoang dã.

- Tại hạ họ Trịnh, tên Ưởng. Xuất thân Huỳnh Dương Trịnh gia, năm trước vào kinh dự thi...

Trình Ưởng cắn chặt răng, buồn bã nói.

Tiêu Duệ giật mình kinh ngạc, sớm đã dự đoán xuất thân của người thanh niên này không hề tầm thường, nhưng không ngờ rằng lại xuất thân từ thế gia đại tộc. Huỳnh Dương Trịnh gia này, thực đúng là khó lường. Thanh Hà Bác Lăng Thôi thị, Thái Nguyên vương thị, Huỳnh Dương Trịnh thị, Phạm Dương Lô thị cùng với Hoàng tộc Lý gia, đây là ngũ đại sĩ tộc cao môn của Đại Đường. Lực ảnh hưởng của bọn họ từ triều đình cho đến thôn dã đều không gì sánh kịp. Bỏ qua hoàng tộc Lý gia, bốn họ sĩ tộc khác giống như Huỳnh Dương Trịnh thị người làm quan trong triều đếm không hết, có thể nói là trụ cột vững chắc của triều đình Đại Đường.

Tiêu Duệ lấy lại bình tĩnh, trong đầu thầm nghĩ Huỳnh Dương Trịnh gia là thi thư gia truyền, lấy đại đức cao thượng của nho môn dương danh thiên hạ. Môn phong gia giáo tất nhiên là nghiêm cẩn, như thế nào lại xuất hiện một kẻ... Hình như nhìn ra được nghi hoặc của Tiêu Duệ, Trịnh Ưởng xấu hổ không thôi cúi gằm mặt xuống, siết chặt nắm tay yếu ớt, khóc rống lên.

- Ta chính là đứa con hư hỏng của Trịnh thị. Ta chính là đứa con hư hỏng của Trịnh thị!

Nhớ lại năm trước, tài tử Trịnh thị Trịnh Ưởng Trịnh Dương Minh phong nhã hào hoa, đường quan rộng mở, từ Kim Châu(cha hắn là Kim Châu thứ sử) vào kinh dự thi. Một đường thông thuận Trịnh Ưởng đến thành Trường An vào cuối tháng chín. Khoảng cách đến kỳ thi còn xa, Trịnh Ưởng được thu xếp ở lại trong một gian khách sạn. Tháng mười cuối thu là quý thời tiết đẹp nhất ở Trường An, khắp nơi thoang thoảng mùi hương quế, gió thu mát mẻ, thiếu niên Trịnh Ưởng chưa từng nếm mùi sầu tư sau khi sắp xếp yên ổn chỗ ở thì ngày ngày rong ngựa đi chơi.

Cảnh vật có đẹp đến mấy đi nữa thì xem nhiều cũng đâm chán, Trịnh Ưởng cũng như vậy. Du ngoạn vài ngày thì sinh chán chường, trong lòng lại bắt đầu hoạt động. Ngày đó, hắn ngàn vạn lần không nên nói chuyện với hai tên thương nhân cùng khách sạn, sau khi nghe xong hai tên thương nhân kia nói chuyện bọn họ tìm kiếm tính yêu ở khu phó hoa của Trường An, trong lòng Trịnh Ưởng có chút ngứa ngáy khó chịu.

Bình thường ở trong nhà người chịu gia quy ước thúc, Trịnh Ưởng chưa bao giờ tiếp xúc quá loại tình huồng này, đồng môn thi hội ngẫu hứng mời vài ca kỹ đến trợ hứng, Trịnh Ưởng còn chán ghét đám ca cơ nông cạn tục tằng chỉ vì tiền. Hiện tại nghe nói “tràng phong hoa tuyết nguyệt” ở kinh thành thú vị vô cùng, hắn chỉ cảm thấy dục vọng bị kích thích, liền quyết định đi xem thử một lần.

Vào lúc hoàng hôn, Trịnh Ưởng ma xui quỷ khiến thế nào mà chậm rãi đi vào một khu phố hoa của Trường An, nơi này trên mỗi một con đường kỹ viện và tửu lâu mọc lên san sát, phía trước mỗi nhà đều có vài kỹ nữ trang điểm đậm lẳng lơ chèo kéo, đánh mắt đong tình với người qua đường. Trịnh Ưởng khinh thường đi hết con đường, khu phố oanh oanh yến yến này thực ra cũng chỉ là một đống son phấn thô tục, rất không có tình cảm, rất không có khí chất, nơi này làm sao có thể hấp dẫn được vị tài tử phong lưu của Trịnh thị kia chứ?

Một đường đi thẳng đến khu phố ven song, trong căn phòng của một ngôi nhà được trang trí hết sức hoa lệ, gặp được một vị nữ tử ngồi bên cửa sổ. Vị nữ tử này ước chừng khoảng mười lăm mười sáu tuổi, trên người mặc một bộ y phục bằng tơ lụa màu vàng, đôi mắt to tròn lúng liếng đầu vẻ quyến rũ, tay cầm một thanh quạt lụa, che lấp nửa khuôn mặt trắng nõn, cũng không giống với các nữ tử khác liếc mắt đưa tình dụ khách, trong cử chỉ lộ ra vài phần thẹn thùng.

Trịnh Ưởng không tự chủ được mà dừng bước, đôi mắt thẫn thờ nhìn chằm chằm vào vị nữ tử kia, nữ tử nọ hình như càng thêm e lệ, hai gò má ửng đỏ, hàng lông mi thật dài rủ xuống che lấp đôi mắt.Trái tim Trịnh Ưởng theo sự biến hóa rất nhỏ trong động tác của nàng mà trở nên nhộn nhạo, quạt giấy trên tay trong lúc lơ đãng xoạch một tiếng rơi xuống mặt đất.

Nàng ấy tên là Tiết Á Tiên, đã từng xuất thân từ danh môn, nhưng sau đó gia đạo sa sút mà lưu lạc làm con hát. Từ nhỏ được giáo dục dậy bảo rất tốt, tinh thông thi thư, trò chuyện với Trịnh Ưởng thập phần hợp ý. Trịnh Ưởng từ thương sinh thích, từ thích sinh yêu, ngay đêm đó đã ngủ lại trong phòng Tiết Á Tiên. Bởi vì tư chất của Tiết Á Tiên cho nên giá cả bảo mẫu đưa ra là tương đương cao, mà Trịnh Ưởng lâu nay quen thói công tử nhà giàu có, lại vì cô ương mà mình yêu thích tự nhiên là không tiếc vung tiền như rác. Từ đó về sau hai người sống chung với nhau trong kỹ lâu. Đánh đàn vẽ tranh, phẩm trà đánh cờ, đàm thơ luận văn, thưởng nguyệt ngắm hoa, đôi nam nữ đang yêu nhau trầm luân trong biển tình ngọt ngào.

Trịnh Ưởng sớm đã đem kỳ thi mùa xuân vứt lên tận chín tầng mây, ngày ngày say trong men tình ái. Thời gian thấm thoát trôi đi, biết tiền trong túi hắn không đủ chữa bệnh thương hàn, tú bà vô tình liền phái người đem hắn vứt ra nơi hoang dã ngoài cửa thành.

Nghe Trịnh Ưởng nghẹn ngào kể xong những tao ngộ của chính mình, Tiêu Duệ cũng không khỏi than thở không thôi. Đây là một con mọt sách kiêm tình si xuất thân từ danh môn quý tộc, hắn thế nhưng lại ấu trĩ đến mức cùng một kỹ nữ ở chung trong kỹ lâu. Hôm nay tiền tài đã cạn, khoa cử không cửa, rốt cuộc chẳng còn mặt mũi nào mà trở lại quê nhà, rơi vào một cái kết cục vô cùng bi thảm. Nếu như không phải ngẫu nhiên gặp được Tiêu Duệ, sợ rằng đã sớm đi xuống âm tào địa phủ tiếp thụ gia pháp của liệt tổ liệt tông Trịnh thị rồi.

- Từ xưa đến nay kỹ nữ vô tình con hát vô nghĩa, Dương Minh huynh cũng không nên quá thương tâm.

Tiêu Duệ thờ dài một tiếng.

- Không, không, Tiêu công tử, Tiên Nhi không phải là loại người như vậy. Tiên nhi nhà ta đối với ta tình tựa kim kiên(tình cảm bền chắc như vàng), ân nghĩa như hải...

Trên mặt Trịnh Ưởng chợt lóe lên một tia bi ai,

- Chỉ do Trịnh Ưởng vô năng, kiếp này không thể cùng Tiên Nhi nên vợ nên chồng.

Tiêu Duệ mỉm cười, nhớ lại nữ tử ngày đó đau khổ muốn chết, hình như quả thật cũng có một chút tình nghĩa đối với Trịnh Ưởng này đi. Đương nhiên rồi, trong kỹ lâu cũng có nữ tử tố sống có tình có nghĩa, giống như ca cơ phấn hồng Liễu Mộng Nghiên ở Lạc Dương vậy. Hắn thở dài một tiếng:

- Như vậy đi, Dương Minh huynh, huynh cứ yên tâm ở lại chỗ của ta, chờ kỳ thi mùa xuân năm tới ta và ngươi cùng nhau đi thi là được!?

Thọ Vương phủ, Lý Mạo một thân y phục ở nhà đi vào phòng khách của Vương phủ gặp mặt một vị thương nhân, Ngụy gia gia chủ Ngụy Anh Kiệt, một trong tứ đại thương cổ thế gia đến từ Sơn Nam đạo, có ý muốn đặt căn cơ tại Trường An.

Ngụy Anh Kiệt cung kính đứng ở một bên, nhìn Lý Mạo chậm rãi thưởng thức trà mới Giang Nam mà hoàng đế lão tử và quý phi lão nương ở trong cung mới ban cho. Phẩm trà nửa ngày, Lý Mạo mới thản nhiên cười:

- Ngụy đông chủ, bổn vương cũng là người chân thật, không thích quanh co lòng vòng, ngươi có điều kiện gì thì nói ra đi.

- Vương gia, tiểu nhân nguyện ý dốc hết toàn bộ tài lực của Ngụy gia tương trợ Vương gia, mặc cho Vương gia sai khiến. Sau này phàm là Ngụy gia làm ra đều có ba phần của Vương gia, Chỉ là, chỉ là tiểu nhân muốn khẩn cầu Vương gia giúp tiểu nhân báo thù rửa hận.

Ngụy Anh Kiệt mang theo ý nịnh nọt chậm rãi nói ra ý định lần này tới của bản thân.

- Ồ!? Chỉ là một tên Tiêu Duệ nho nhỏ mà thôi, đáng giá để cho Ngụy gia chủ làm chuyện lớn như vậy sao?

Lý Mạo khóe miệng hơi cong lên,

- Ta cũng từng được nghe nói về hắn, chẳng qua là đứa trẻ ranh nhà Tiêu Chí Trung mà thôi, nghe nói khiến cho rượu Thanh Hương Ngọc Dịch và Ngũ Lương Ngọc Dịch của Trường An lên giá chính là xuất phát từ Tửu Đồ tửu phường của hắn.

Chương 70: Điệu múa đẹp nơi u cốc

Ngụy Anh Kiệt yên lặng gật đầu, trong mắt lóe ra một tia âm tàn:

- Lời của vương gia không sai, đúng là kẻ này.

Lý Mạo cao giọng cười, thần sắc càng trở nên không thể nắm lấy:

- Bổn vương lại muốn thỉnh giáo Ngụy gia chủ, ngươi và Tiêu Duệ kia thù hận ra sao? Đến nỗi phải tìm đến nơi này của bổn vương.

Ngụy Anh Kiệt cắn chặt răng, cúi đầu nói:

- Tiêu Duệ kia bất quá là một tay ăn chơi mà thôi, hắn ỷ có Thịnh Vương điện hạ và Hàm Nghi công chúa điện hạ coi trọng ân sủng, liền ương ngạnh bừa bãi, không ngờ vài ngày trước đá con trai trưởng của tiểu nhân thành phế nhân, thù này không báo hận này khó tiêu.

- Phế nhân?

Lý Mạo ngạc nhiên.

- Khuyển tử đã không thể giao hợp, xin điện hạ làm chủ cho tiểu nhân.

Khuôn mặt Ngụy Anh Kiệt đỏ lên, ảm đạm cúi đấu xuống, hai tay nắm chặt thành quả đấm, từ trong kẽ rằng lại bật ra một câu:

- Tiểu nhân không có thỉnh cầu gì khác, chỉ cầu Vương gia có thể làm cho Tiêu Duệ này không thể bước lên triều đình --- chỉ cần hắn còn trên phố, tiểu nhân tự có biện pháp làm cho mối hận nhục nhã này không còn.

- Xử lý như vậy cũng tốt, kỳ thi mùa xuân sang năm, ta phân phó lễ bộ không lấy hắn là được.

Lý Mạo cười nhạt một tiếng:

- Chỉ có điều Ngụy gia chủ nên hiểu, Tiêu Duệ này là người mà hoàng đệ và hoàng muội ta coi trọng, bổn vương phải chu toàn ở giữa, sợ là không thể .

Ngụy Anh Kiệt ngẩn ra, sau đó tỉnh ngộ, biến sắc nhưng cực kỳ tự nhiên che giấu lại, chợt khom người trả lời:

- Đại ân của Vương gia Ngụy gia suốt đời không quên, Ngụy gia nguyện lấy 4 thành lợi nhuận phát sinh hiến cho Vương gia.

- Ha ha, nếu ---- được rồi, bổn vương từ chối thì bất kính.

Lý Mạo cười ha ha, khoát tay áo:

- Ngụy gia chủ có muốn dùng cơm nơi này với bổn vương?

- Tiểu nhân không dám, tiểu nhân cáo lui.

Ngụy Anh Kiệt kinh sợ cáo từ xoay người, ra khỏi cửa khuôn mặt tràn đầy kính cẩn trong nháy mắt lại hiện lên một tầng âm trầm.

Một nữ tử kiều mỵ từ sau tấm bình phong đi ra, khuôn mặt như trăng rằm, mày liễu cau lại, bộ ngực cao vút nhộn nhạo một hồi:

- Vương gia, chúng ta không thiếu tiền, ngươi cần gì tiếp nhận Ngụy gia này… Có Gia Cát gia đất Thục, vương phủ liền có tài lực. Cần gì phải tranh miếng nước đục này ---- phải biết rằng, Vương gia cùng Thịnh Vương là anh em một mẹ, vì một thương nhân đắc tội Thịnh Vương, làm như vậy không ổn.

- Mộng Nhi, ngươi biết cái gì, đây chẳng qua là một hồi giao dịch mà thôi. Ngụy gia muốn dựa vào bổn vương kiếm càng nhiều của cải, mà bổn vương lại cần của cải Ngụy gia. Như thế mà thôi. Bổn vương nếu muốn làm chủ Đông Cung, nhất định phải có tổ chức thành viên và lực lượng của chính mình. Mà nuôi tâm phúc thần tử dựa vào cái gì? Phải dựa vào tiền tài. Không có nhóm thương nhân duy trì, bổn vương dựa vào cái gì đi mượn sức triều thần tranh đấu cùng thái tử và Khánh Vương? Bổn vương đương nhiên không thiếu tiền, tài lực của Gia Cát gia cũng đủ chống đỡ những thứ cần thiết của bổn vương, nhưng Ngụy gia cũng là thương nhân thế gia tài lực hùng hậu, nếu bổn vương không tiếp nhận hắn, hắn tất nhiên sẽ đầu nhập thái tử hoặc Khánh Vương --- thế cho nên, bổn vương tuyệt sẽ không trơ mắt nhìn Ngụy gia đầu nhập người khác.

- Thịnh Vương hắn chẳng qua chỉ là tâm tính tiểu hài tử thôi. Chờ thêm một thời gian, hắn còn có thể nhớ rõ Tiêu Duệ là ai? Về phần Tiêu Duệ, loại tiểu tốt này, bổn vương vứt bỏ hắn một lần thì sao?

- Lý Mạo cười lạnh một tiếng:

- Chỉ có điều nơi Hàm Nghi dường như có chút vấn đề. Cô gái nhỏ này tới Lạc Dương một chuyến, không ngờ coi trọng một tiểu tử dân gian như vậy. Bổn vương phải nhanh chóng tiến cung nói cho mẫu phi, khiến phụ hoàng thưởng hôn cho Dương Hồi và Hàm Nghi, cũng tốt cắt đứt sự si tâm vọng tưởng thấy người sang bắt quàng làm họ của tiểu tử kia.

Sĩ tử sớm tới Trường An dự kỳ thi mùa xuân sang năm ngày càng tăng nhiều. Văn sĩ nổi tiếng các nơi đến Tiêu gia gặp Tiêu Duệ cũng càng ngày càng nhiều. Có người cầm thơ văn của mình đến cùng Tiêu Duệ “Thảo luận nghiên cứu”, cũng có người không phục mà đến tiến hành so văn, còn có một ít văn nhân mời Tiêu Duệ đến tụ hội tham gia ẩm yến. Mỗi ngày giữa cửa lớn Tiêu gia dòng người như dệt, tới lui không dứt.

Mới đầu, Tiêu Duệ còn nhẫn nại cùng nhóm sĩ tử đến thăm hàn huyên giao lưu ẩm yến, luận thơ văn nói chuyện…. Về sau, thật sự là sợ người khác làm phiền, liền phân phó hạ nhân khép chặt cửa viện, xưng là đóng cửa ra sức học hành không ra, xin miễn khách tới thăm.

Trước khi đến, Tú Nhi được Tiêu Nguyệt và Ngọc Hoàn “Phó thác” hai tầng, cho nên sáng sớm mỗi ngày liền đến phòng Tiêu Duệ “Nhắc nhở” hắn phải ôn tập bài vở. Tiêu Duệ không làm gì được, đành phải ôm một đống kinh, sử, tử, tập kiên trì gặm. Sau ngẫm lại, bất luận như thế nào, chính mình tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm đã là kết cục đã định. Nếu không bỏ ra chút thời gian, nếu thành tích dự thi quá kém cỏi, sợ là mình cũng bị bẽ mặt. Nghĩ như vậy, lửa nóng trong lòng cũng an bình xuống. Quay đầu nhìn chi, hồ, giả, dã này cảm thấy không còn cứng nhắc buồn tẻ như vậy nữa.

Cũng may, một phần có sĩ tử uyên bác Trịnh Ưởng xuất thân danh môn ở một bên chỉ điểm, một phần Tiêu Duệ tự giác bài vở này cũng có tăng lên.

Thoạt đầu, Trịnh Ưởng căn bản cũng không tin, tửu đồ Tiêu Duệ tài tử nổi danh khắp Đại Đường, người có thể làm ra bậc kiệt tác “vọng nguyệt” kinh thế này, không ngờ không hiểu sách luận kinh sử. Vốn tưởng rằng Tiêu Duệ khiêm tốn, nhưng cùng một chỗ ôn bài lâu như vậy, Trịnh Ưởng không khỏi dở khóc dở cười: Tiêu Duệ ở phương diện kinh, sử, tử, tập gần như là trống rỗng. Mỗi lần nhìn hắn cầm bút vắt hết óc viết xuống bài văn, cũng làm cho Trịnh Ưởng cảm thấy cực kỳ buồn cười.

Chẳng nhẽ, đây cũng gọi là cái khác của kỳ nhân? Trịnh Ưởng lắc đầu thở dài, lòng nhớ đại ân cứu mạng của Tiêu Duệ, thật ra chính mình vừa ôn sách vừa dốc lòng “Dạy” Tiêu Duệ. Tài học của Trịnh Ưởng khiến Tiêu Duệ rất thán phục, nhiều lần gọi tiên sinh, lại bị Trịnh Ưởng sợ hãi từ chối. Tiêu Duệ cũng không kiên trì, lại lấy “Dương Minh huynh” mà gọi. Hai người ở cùng nhau rèn luyện phụ xướng cho nhau, ngược lại càng bổ sung cho nhau, ở chung rất hòa hợp.

Những ngày ấp áp bình thản như vậy không được bao lâu, Vệ Giáo liền phụng mệnh đưa tới một tấm thiếp mời. Thiếp mời cực kỳ hoa lệ xa xỉ, không ngờ dùng tơ vàng nạm rìa, trên thiếp mời không có chữ, chỉ vẽ một đường cong trên đầu kim quang lóng lánh.

Tiêu Duệ không nhận ra, ánh mắt nghi hoặc hướng về Vệ Giáo. Vệ Giáo khom người cười nói:

- Công tử gia, đây là cơ hội ngàn năm một thủa đó. Vương gia nhà ta nói, nếu công tử gia có thể nắm chặt cơ hội này, nói không chừng cũng không cần tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm.

- Ồ?

Tiêu Duệ nhún vai:

- Ngươi nói rõ, đây rốt cuộc là ai mời ta?

- Trời ạ! Công tử gia, ngươi cư nhiên không nhìn được Ngọc Điệp quan này? Đây là dấu hiệu độc nhất vô nhị của Ngọc Chân công chúa điện hạ, thân muội muội của đương kim hoàng thượng đó. Ngọc Chân công chúa xuất gia làm đạo sĩ, một mình sống ở Yên La Cốc trong Quỳnh Lam Quan ngoài thành phía Tây Nam, ngày mai là kỳ lệ yến Ngọc Chân điện hạ mở tiệc chiêu đãi quý nhân và danh sĩ tài tử Trường An… Công tử gia, nếu có thể được Ngọc Chân điện hạ ưu ái giới thiệu, ngày công tử gia thăng chức sẽ tới rất nhanh. Mấy năm nay, người trải qua Ngọc Chân điện hạ dẫn vào quan vô số kể, nổi danh nhất hiên nay là Vương Hữu Thừa đại nhân.

Vệ Giáo nhẹ nhàng nói, vẻ mặt thành thực.

Hắn cùng Tiêu Duệ ở chung lâu ngày, biết thiếu niên tài hoa này, nhân phẩm cao thượng rất có phong phạm danh sĩ, thử hỏi trong thành Trường An này ai có thể vì cứu trị một người qua đường đồng ý xuất trăm quán tiền mua nhân sâm đỏ trăm năm? Xem tiền tài như cặn bã, xem công danh lợi lộc như không, chính là nhìn khắp thiên hạ Đại Đường này, người có thể có phong thái khí phách này chỉ có một tên quái vật Tiêu Duệ này. Cho nên, hắn thật lòng hy vọng Tiệu Duệ có thể tiềm long nhảy khỏi vực sâu bay lượn chín tầng trời ---- Vệ Giáo xem ra, người giống như Tiêu Duệ, vốn không nên lăn lộn trong thế tục phàm trần, mà hẳn phải đứng trên triều dốc sức vì triều đình Đại Đường.

- Ngọc Chân công chúa.

Tiêu Duệ đột nhiên cả kinh, ánh mắt mơ màng một hồi, rơi vào cân nhắc thật sâu.

Ngọc Chân công chúa Lý Trì Doanh, muội muội của Lý Long Cơ, nữ đạo sĩ nổi danh những năm Thịnh Đường. Nói đến nữ đạo sĩ Đường triều, đọc qua tạp sử dã sử cũng biết, ở dân gian, có một “Biệt danh” chính là cao cấp kỹ nữ, so ra nổi danh như Ngư Huyền Cơ. Đương nhiên, thân phận của nữ đạo sĩ này được che chở bằng cách ẩn cư nơi sơn dã.

Về phần Ngọc Chân, rốt cuộc là thật tình hướng đạo hay là mượn danh nghĩa xuất gia để phóng túng dục vọng, sách sử thật ra cũng không có định luận gì. Chỉ có điều trên một ít dã sử ghi lại, chuyện xấu về Ngọc Chân chỗ nào cũng có. Lúc còn ở kiếp trước, đây là một nhân vật Tiêu Duệ cảm thấy cực kỳ hứng thú, về chuyện xấu của Ngọc Chân gần như hắn nghe nhiều nên thuộc.

Nào là Lý Long Cơ cầu hôn Trương Quả, một trong bát tiên, muốn đem Ngọc Chân gả cho hắn, nhưng Trương tiên nhân lại sợ tới mức chạy trốn suốt đêm.

Nào là Ngọc Chân và danh sĩ Vương Duy có quan hệ mờ ám, mọi người hoài nghi Vương Duy được Ngọc Chân tiến cử phải trả giá là cùng vị nữ đạo sĩ phong lưu này gối đầu mấy tháng, thậm chí suýt chút nữa bị Lý Long Cơ bắt gian tận giường.

Suy diễn nhiều nhất là tình yêu giữa Lý Bạch và Ngọc Chân. Chuyện xấu đại ý là: đại thi nhân Lý Bạch cùng công chúa Ngọc Chân xinh đẹp lần đầu tiên nhìn thấy đã chung tình, sau đó vấn vương suốt đời. Ngọc Chân công chúa đề cử Lý Bạch với ca ca Đường Huyền Tông, làm cho Lý Bạch có cơ hội tiến vào cung đình, nhưng cuối cùng Đường Huyền Tông không có trọng dụng Lý Bạch, bởi vậy Ngọc Chân đảo lộn ầm ĩ với hoàng đế ca ca, ngay cả tài sản cùng thân phận công chúa cũng buông tha. Ngọc Chân lúc tuổi già vì Lý Bạch mà ẩn cư Kính Đình Sơn của Tuyên thành tại An Huy, cho nên Lý Bạch nhiều lần lui tới Tuyên thành, hơn nữa viết “Nhìn nhau không mỏi mắt, chỉ núi Kính Đình thôi.”

Tiêu Duệ nhớ rõ kiếp trước còn xem qua một quyển tiểu thuyết internet, trong đó miêu tả chuyện tình của Lý Bạch và Ngọc Chân rất sống động. Đây là thật hay giả, chỉ sợ chỉ có Lý Bạch và Ngọc Chân sống lại mới có thể hiểu được.

Chẳng qua, sách sử ghi lại Ngọc Chân căn bản chưa từng đến Kính Đình sơn An Huy, mà năm Khai Nguyên thứ 19 lúc Lý Bạch và Ngọc Chân quen biết nhau, Lý Bạch 31 tuổi, mà Ngọc Chân đã 40 tuổi. Nếu hai người có “Gian tình”, vì sao năm đó Ngọc Chân không dẫn tiến Lý Bạch, mà chờ đến năm Thiên Bảo, mười năm sau mới tiến cử với Lý Long Cơ?

Mười năm sau, khi dẫn tiến Lý Bạch, Ngọc Chân đã 51 tuổi. Thử nghĩ, Lý Thái Bạch luôn cậy tài khinh người sẽ thích một bà lão sắp xuống lỗ hay không?

Lý Bạch viết qua không ít thánh ca nữ tính có liên quan đến Ngọc Chân, nhưng xem kỹ, những thánh ca này căn bản là nói qua loa, làm thơ vì giành tiến thân, không có thành ý gì ---- chỉ có chân tình trong “Trường tương tư dạ ai hoài canh thâu” (Trường tương tư, tồi tâm can) mới nói rõ Lý Bạch thật sự có yêu, nhưng không phải Ngọc Chân.

Đương nhiên, những điều này đều là lịch sử bị giải trí hóa, không cần phải truy tìm căn nguyên. Chỉ có điều Tiêu Duệ lạc vào kỳ cảnh, ở vào năm Thịnh Đường, đúng thời điểm vị nữ đạo sĩ quý tộc với những chuyện xấu giấu trong đống giấy lộn, có một phen cảm xúc mà thôi. Thấy Tiêu Duệ thất thần, Vệ Giáo cao giọng nói:

- Công tử gia!

Tuy nhiên, hắn chợt ngẫm lại, cảm thấy được điều này cũng rất bình thường: một người là quý tộc nổi danh, một người là nhà thơ nổi danh, nếu như không có chút chuyện xấu, không có chút diễm ngộ, dường như không bao giờ hoàn mỹ được. Tuy rằng Lý Trích Tiên khi còn sống thích nữ nhân, lão bà có bốn, kỹ nữ ghi lại N người, nhưng tựa hồ cũng không đủ tê cay, không đủ sôi động, không đủ du dương, không đủ phóng khoáng, không đủ cấp bậc. Vì thế, sẽ xuất hiện Ngọc Chân cho đủ hương vị.

Cho nên sau khi chết hơn 1300 năm, tại thời đại vui chơi đến liều mạng mà Tiêu Duệ sinh sống, Lý Bạch nhanh chóng được biến thành nhân vật ngôi sao, trước là con gái tướng quốc tiếp theo là bông hoa trong danh kỹ, sau là công chúa Ngọc Chân, tạo ra một chuỗi dài. Chỉ có thể thương Đường Huyền Tông hùng tài thao lược kia, đuổi Lý Bạch đi, lại mang lên đầu cái nón tình phụ của em gái mình vĩnh viễn cũng không bỏ xuống được, thật sự còn oan uổng hơn so với Đậu Nga!

Thấy Tiêu Duệ không phản ứng, sắc mặt vẫn không ngừng biến ảo, Vệ Giáo không kìm được lại gọi một tiếng:

- Công tử gia!

A! Tiêu Duệ vừa từ trong chuyện tình như mộng như ảo của Lý Bạch và Ngọc Chân giật mình tỉnh lại, âm thầm khinh bỉ mình suy nghĩ lung tung nhàm chán.

- Công tử gia, sáng sớm ngày mai, ta tới đưa công tử ra ngoài thành dự tiệc.

Vệ Giáo do dự một chút, vẫn là thuật lại lời nói của Lý Kỳ:

- Công tử gia, Vương gia nói, ngày mai công tử phải mang theo một chút lễ vật, không nên tiếc rẻ tiền tài.

Tiêu Duệ bật cười:

- Thì ra ở trong lòng Vương gia, Tiêu Duệ là một tên quỷ keo kiệt? Trời ạ!

Vệ Giáo cũng nhịn không được cười hắc hắc.

----------------------------

Phía Nam, có một u cốc không tên, u cốc nguyên bản không tên. Nhưng sau khi phụ hoàng của Lý Long Cơ rầm rộ xây dựng một tòa quan vũ trang viên liên tục vài dặm trong u cốc cho Ngọc Chân, u cốc này liền có một cái tên: Yên La cốc. Cốc tên Yên La, quan tên Quỳnh Lâm, cư trú là một đám cung nữ xinh đẹp và ca cơ vũ nữ được nhạc phường tuyển chọn kỹ, vây quanh một đám nữ đạo sĩ xinh xắn lẳng lơ.

Đám sương nổi lên rõ ràng, sương mù nặng trĩu từ sơn cốc u tĩnh nhạt dần trên cao, ngọn lửa của thái dương dần dần xuyên qua không gian rậm rạp của rừng sâu, gieo rắc ánh nắng vàng rực rỡ quật cường trong Yên La Cốc. Từ con đường vào cốc vừa hẹp vừa dài. Đi một chút, có thể thấy được một loạt biệt thự xây dựng kiểu mở ở trước mặt, cột trụ điêu khắc bức tranh núi xanh nước biếc thấp thoáng khí thế hào hùng, tráng lệ không thua cung điện nhưng thần vận lại hơn xa cung điện.

Phía trước loạt biệt thự là một mảnh đất phẳng mênh mông, trên mặt đất bằng đã trải lên một tấm thảm màu hồng rất lớn bằng da dê, một đám thị nữ như hoa như ngọc qua lại không ngớt, trên mảnh đất bằng đặt lên mấy chiếc bàn dài bày biện hoa quả, rượu và thức ăn. Đối diện mảnh đất bằng là một sườn núi cao. Trên sườn núi nguyên bản tấm thảm xanh bằng hoa cỏ hiện giờ đã hiu quạnh trong gió thu, hiện lên một mảnh khô vàng. Nhìn ra phía xa hơn, đó là dãy núi Chung Nam liên miên không ngừng tầng tầng lớp lớp.

Tiệc rượu theo lệ cũ của Ngọc Chân mỗi tháng một lần, là một chuyện lớn trong thành Trường An, cũng là một nơi giao tiếp của xã hội thượng lưu trong Đại Đường. Có thể được mời đến Yên La Cốc dự tiệc, là ước muốn cả sĩ tử Đại Đường, bởi người có thể ra vào Yên La Cốc, không ai không là quan lớn, quý tộc hoàng gia và danh sĩ hiện tại. Nổi tiếng khắp kinh sư Vương Duy Vương hữu thừa, danh nhân này chính bắt đầu tại Yên La Cốc.

Nhưng chỉ sợ làm cho mọi người nhìn đến rơi cả mắt là, không ngờ có một người “không biết điều”, không ngờ sau khi yến hội đã mở ra nửa canh giờ mới thong dong đến chậm. Tiêu Duệ cũng không phải cố ý như thế, chỉ có điều kẻ xuyên qua như hắn có thói quen ngủ muộn ngủ nướng, không thể thích ứng tập quán sinh hoạt của người Đường. Nếu không phải Tú Nhi gọi mãi, chỉ sợ hắn còn ngủ thêm một lúc. Sau khi rời giường rửa mặt, làm cho người nhà dẫn xe ngựa đã chuẩn bị tốt mười đàn Ngũ Lương Ngọc Dịch đến, hắn lúc này mới ra khỏi thành chạy tới Yên La Cốc.

Sau khi Tiêu Duệ giao rượu cho hạ nhân Yên La Cốc của Ngọc Chân, sau khi chậm rãi đi tới bãi đất bằng thiết yến, mọi người đã qua ba tuần rượu. Tân khách ngồi đây không phải danh sĩ tức quan lớn quyền quý, sau mười chiếc bàn dài, tất cả đều bày ra những khuôn mặt hoặc tò mò hoặc khinh thường hoặc hờ hững trước mắt hắn, tất cả những ánh mắt chứa đựng những tâm tình khác nhau không làm cho hắn ngượng ngùng, ngược lại khiến hắn càng thêm bình tĩnh.

Cái gọi là không muốn lại được, hắn không có tâm tư và hứng thú luồn cúi trước đám quyền quý lợi dụng thấy người sang bắt quàng làm họ. Chỉ có điều vừa may gặp dịp, đám quý nhân thích mặt mũi mà không chạy tới xã giao mang phiền toái đến cho mình.

Sau chiếc bàn dài ở giữa, một trung niên mỹ phụ mặc áo đạo sĩ màu xanh mỉm cười đơn giản, vừa cười nói với những khách khứa xung quanh, vừa đánh giá thiếu niên chậm rãi bình tĩnh mà đến. Thấy thiếu niên kia áo dài nhẹ nhàng như tiên, mặt như quan ngọc, mắt tựa sao mai, anh tuấn lộ ra thần thái hào hứng, nho nhã thản nhiên, mỹ phụ tức Ngọc Chân công chúa cũng không khỏi âm thầm hô to một tiếng.

Mà một cô gái trẻ xinh đẹp đứng sau lưng nàng, rõ ràng mặc đạo bào nhưng không giống đạo bào, bên ngoài bao một tầng vải mỏng rực rỡ, có vẻ cực kỳ đắc ý ngô chẳng ra ngô, khoai chẳng ra khoai. Chẳng qua, con mắt sáng ngời sâu thẳm của nàng giờ phút này đang đặt trên người Tiêu Duệ, mắt cũng không nháy một cái.

Bất cứ ai cũng không ngờ rằng, Lý Nghi ngồi một bên Ngọc Chân chúa không ngờ đứng lên duyên dáng, khẽ gọi một tiếng:

- Tiêu công tử, đến ngồi bên này cùng bổn cung.

Một bên khác của Ngọc Chân, trên khuôn mặt có vẻ thành thục của thiếu niên Lý Kỳ hiện lên vẻ đắc ý. Hắn bỗng nhiên đứng dậy, lớn tiếng nói:

- Tiêu Duệ, còn không nhanh chóng bái kiến Ngọc Chân hoàng cô!

Khách khứa có mặt tại đây chấn động, hai chị em này hành động như vậy không thể nghi ngờ chứng thật chuyện xấu nào đó đồn đại gần đây trong thành Trường An. Mọi người cân nhắc, đều quay đầu nhìn về phía công tử anh tuấn Dương Hồi một mình ngồi trong góc, thấy trên mặt hắn hiện lên vẻ oán giận và đố kỵ không che lấp chút nào, không khỏi trong lòng đều động: có trò hay để xem.

Tiêu Duệ nhìn lướt qua, ngoại trừ Lý Nghi và Lý Kỳ ra, ở đây, hóa ra còn có một người quen cũ --- Trương Húc. Trương Húc ha ha cười, vẫy tay ngồi tại chỗ:

- Tử Trường lão đệ, đã lâu!

Tiêu Duệ gật đầu thi lễ với Trương Húc, đi đến giữa sân trong lúc mọi người căm chú nhìn Dương Hồi đố kị, cúi người thi lễ với ba người Ngọc Chân, Lý Nghi và Lý Kỳ:

- Tiêu Duệ bái kiến ba vị điện hạ!

Lý Nghi và Lý Kỳ tự nhiên không cần nói, Ngọc Chân thản nhiên cười, khoát tay áo:

- Tiêu công tử mời vào chỗ ngồi đi.

Vừa dứt lời, Dương Hồi căm phẫn đứng lên, tức giận nói:

- Tiêu Duệ, ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ áo vải, thấy ba vị điện hạ như nào lại không quỳ bái? Làm càn!

Tiêu Duệ đang muốn ngồi xuống, thình lình nghe được Dương Hồi đứng ra khiêu khích, trên mặt tuy rằng cười dài, nhưng lửa giận bừng bừng cháy trong lòng. Hắn chậm rãi xoay người sang chỗ khác, cười cười, lẳng lặng đứng ở nơi đó, im lìm không nói gì. Ngọc Chân nhướn mày, liếc Dương Hồi một cái, ánh mắt vòng vo chuyển lên người Lý Nghĩ, cười nói:

- Ta sớm đã xuất gia theo đạo, tước vị sớm đã bỏ qua trong hồng trần, hiện giờ chỉ có Ngọc Chân đạo nhân, không có Ngọc Chân công chúa. Tiêu công tử không cần giữ lễ tiết, mời ngồi!

Ngọc Chân đã nói hai lần “mời ngồi”, Dương Hồi tự nhiên không dám nói gì, chỉ có điều oán giận ngồi về chỗ cũ, căm tức Tiêu Duệ. Tiêu Duệ ngồi xuống, âm thầm khinh miệt trong lòng. Hắn đương nhiên hiểu được sự đố kỵ trong lòng Dương Hồi từ đâu mà đến, nhưng lòng đố kị thể hiện rất rõ ràng rằng quá yếu trí, ngược lại có vẻ hắn rất không có phong độ và hàm dưỡng.

Lý Nghi lắc đầu, ngay cả xem Dương Hồi cũng lười liếc mắt một cái, tuy rằng nghiêng người cùng Ngọc Chân công chúa nói chuyện, nhưng ánh mắt mờ ảo kỳ thật hơn phân nửa đều dừng lại trên người Tiêu Duệ. Mà Tiêu Duệ, ánh mắt hắn phân nửa đặt trên người Ngọc Chân công chúa, nhân vật nổi tiếng với các chuyện xấu ở Đại Đường, thấy dung mạo mỹ phụ lúc này thanh nhã, cử chỉ đoan trang, tựa hồ chỉ có nếp nhăn nơi khóe mắt kia làm phai đi chút xuân sắc, nêu ra chút lẳng lơ xinh xắn như không như có.

Vài thị nữ bưng một vò rượu đi tới, một người trong đó nói nhỏ bên tai Ngọc Chân một vài câu. Ngọc Chân nghe xong liếc Tiêu Duệ một cái, ống tay áo giương lên cao giọng nói:

- Chư vị, nghe danh rượu Thanh Hương Ngọc Dịch và Ngũ Lương Ngọc Dịch của tửu đồ Tiêu Duệ đã lậu, ngày hôm nay, Tiêu công tử tặng Ngọc Chân hơn mười đàn rượu ngon, Ngọc Chân nguyện ý lấy ra cùng dùng chung với chư vị!

Tất cả mọi người xì xào bàn tán. Kỳ thật, khách khứa ngồi đây phần đông đều uống qua hai loại rượu ngon Tiêu Duệ làm. Dương Hồi ngồi kia nhạo báng một tiếng:

- Quả nhiên là kẻ phố phường, không ngờ bái kiến Ngọc Chân điện hạ chỉ đem vài hũ rượu, thật là buồn cười quá!

Vài vị khách khứa quanh hắn cũng bịu môi khinh miệt, vài hũ rượu có thể đáng bao nhiêu? Ngọc Chân mở tiệc chiêu đãi là loại vẻ vang nhường nào, nhưng Tiêu Duệ này không ngờ keo kiệt đến tận đây, chỉ đem vài hũ rượu. Mà nhìn chung khách khứa ở đây, bất kể quyền quý hay là sĩ tử, có người nào không bỏ ra món tiền khổng lồ mua hậu lễ? Vàng bạc rất tục, nhưng minh châu đồ cổ vẫn có thể thôi.

Mà ngay cả Lý Kỳ cũng thấy có chút mất mặt, hắn trừng mắt liếc Tiêu Duệ một cái, không kìm nổi than thở một câu:

- Tiêu Duệ ơi Tiêu Duệ, làm cho bổn vương nói ngươi như thế nào, bổn vương cũng sai Vệ Giáo dặn dò ngươi, nhưng ngươi này là ----

Tiêu Duệ mỉm cười.

Sau đó, thị nữ áo hoa của Ngọc Chân bắt đầu rớt rượu cho mọi người, mùi rượu nồng đậm lập tức từ vò rượu tràn ra, trải qua không khí làm loãng, mọi người đứng dậy hít vào cảm thấy thanh sảng kéo dài trở về.

Trương Húc cúi người ngửi một cái thật lâu, không kìm nổi ngửa mặt lên trời thở dài nói:

- Tử Trường lão đệ, sau khi chia tay mấy tháng, mỗ rốt cục lại được uống Ngũ Lương này của ngươi, thật sự là không dễ dàng!

- Chư vị mau mau mời nhấm nháp đi, rượu này không phải Ngũ Lương Ngọc Dịch tầm thường, cực phẩm trăm quán tiền cũng không mua được. Ngày đó mỗ ở Ích Châu, cũng là quấn chặt mới đòi được một vò.

Trương Húc nâng chén mời mọi người.

Rượu Ngũ Lương này của Tiêu Duệ cũng không phải “rượu” bình thường, mà là cực phẩm trong cực phẩm trải qua nhiều lần lên men ---- nếu đem so sánh với Ngũ Lương Ngọc Dịch bình thường là nước khoáng, như vậy rượu Ngũ Lương chính là nước trái cây nồng đậm. Tuy rằng đều là Ngũ Lương Ngọc Dịch, nhưng cách điều chế kỳ thật không giống. Dưới sự tự mình chỉ đạo pha trộn của Tiêu Duệ, tửu phường Tửu Đồ cũng cách một đoạn thời gian mới ủ ra chút ít rượu Ngũ Lương, là Tiêu Duệ chuyên môn dùng đều chiêu đã thân nhân hoặc một mình phẩm rượu.

Một vò rượu như vậy nếu quả thật phải bán, bán hơn trăm quán tiền có chút khoa trương, nhưng hơn mười quán tiền một vò tuyệt đối sẽ làm cho quý tộc xua như xua vịt. Cho nên, nếu dùng cái này cân nhắc, hôm nay Tiêu Duệ đưa lễ cũng không tính quá nhẹ, giá trị trên trăm quán tiền.

Đang lúc mọi người than thở sợ hãi, Tiêu Duệ cất cao giọng nói:

- Ba vị điện hạ, chư vị, rượu này rất mãnh liệt chỉ thích hợp uống từng chút một, tuyệt đối không thể nâng ly thả cửa.

Nhưng Tiêu Duệ rất nhanh chóng phát hiện, đã biết nhắc nhở là thiện ý nhưng không người nào để ý. Tất cả khách khứa, trừ Lý Nghi và Ngọc Chân ra, gần như đều bừng chén rượu bằng ngọc xanh trong suốt, vừa uống rượu màu sữa trong ly vừa không ngừng tán thưởng.

Một lão già áo xanh đầu đầu tóc trắng, ba sợi râu dài dưới cằm, nâng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch, sau khi nhắm mắt lại thật lâu, đầu vai có chút run rẩy, khuôn mặt vừa gầy vừa thanh tú, hiện lên màu hồng, lão chậm rãi đứng dậy, chắp tay đơn giản nói:

- Tiêu công tử, rượu này còn không, bán cho lão phu vài hũ? Lão phu sợ hôm nay uống xong rượu này, lại uống rượu khác thì nhạt như nước ốc.

Lý Kỳ một bên gắng sức đưa mắt ra hiệu với Tiêu Duệ, mà Lý Nghi cũng ý bảo Tiêu Duệ một chút, Ngọc Chân vẫn cười nhạt như cũ, nhìn cháu trai cháu gái của mình làm “động tác nhỏ”, nụ cười khóe miệng càng ngày càng mềm mại.

Tuy rằng không biết lão già này là người phương nào nhưng Tiêu Duệ vẫn đúng dậy khom người đáp lễ:

- Hồi bẩm lão tiên sinh, rượu này cũng không bán, chỉ là Tiêu Duệ tự làm uống một mình, toàn bộ số còn thừa cất trong nhà đã mang đến dâng cho Ngọc Chân điện hạ.

Lý Kỳ âm thầm mắng một tiếng, thầm nghĩ Tiêu Duệ ngươi như nào lại ngốc vậy, không có ngươi không biết làm lại sao? Ngươi không thể đáp ứng trước? Ngươi có biết lão giả này là ai không?

Lão già thất vọng thở dài một tiếng, chép chép miệng, đi vài bước, vẫn chưa thỏa mãn trở lại tràn ngọc mong chờ nói:

- Tiêu công tử, lão phu Hạ Tri Chương, cùng Tiêu công tử đều là một trong Ẩm trung tam tiên, nếu như ngày khác Tiêu công tử lại làm rượu ngon như vậy, nhất định phải đưa lão phu vài hũ, ha ha.

Hạ Tri Chương? Trời ạ! Tiêu Duệ đột nhiên cả kinh, không ngờ là Hạ Tri Chương danh nhân Đại Đường được mọi người gọi là Cuồng tửu tiên. Tại thời đại này, danh khí và uy vọng của Hạ Tri Chương rất cao, Lý Bạch không thể bằng được.

Tiêu Duệ vái cháo thật lâu:

- Hóa ra là Hạ lão đại nhân. Vãn sinh kính ngưỡng đại danh của đại nhân đã lâu, hôm nay được gặp, thật sự cảm thấy quang vinh trong lòng!

Lý Kỳ ở một bên thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ này được rồi, Hạ Tri Chương này chính là Lễ Bộ thị lang, chủ trì kỳ thi mùa xuân sang năm, nếu ngươi được ông ấy thưởng thức, chuyện khoa cử coi như xong một nửa. Nhưng ngữ điệu của Lý Kỳ chưa nới lỏng bao lâu, lại nghe Tiêu Duệ cao giọng nói:

- Hạ đại nhân, rượu này của vãn sinh mặc dù làm nữa cũng quyết không đưa cho đại nhân.

Hạ Tri Chương cảm thấy khó chịu, mà tất cả mọi người đều cười lạnh ngồi xem nào nhiệt. Trong lòng Dương Hồi lại nở hoa, Tiêu Duệ ơi Tiêu Duệ, tên cẩu nhà ngươi mới gặp mặt đã đắc tội với Lễ Bộ thị lang này, ngươi còn muốn khoa cử đăng khoa, chẳng phải là mơ mộng hão huyền?

Hạ Tri Chương trời sinh tính tình hào phóng khoáng đạt, có tiếng là sâu rượu đã gặp rượu liền không muốn sống. Nếu không danh uống rượu cũng sẽ không trải rộng trong rừng thi nhân nước nhà. Ông ta có chút không vui liếc Tiêu Duệ một cái, thầm nghĩ thiếu niên này thật sự không nhìn được tình thế. Lão phu liều mạng xin ngươi vài hũ rượu, không ngờ ngươi ngay mặt từ chối, thật sự là buồn cười.

Hạ Tri Chương lắc đầu, đang muốn bất mãn quay về chỗ, lại nghe Tiêu Duệ cao giọng nói:

- Lão đại nhân, rượu này rất mãnh liệt, mà lão đại nhân tuổi đã già, Tiêu Duệ thật sự sợ lão đại nhân thường xuyên uống rượu này sẽ làm thương bản thân. Nếu là như vậy, Tiêu Duệ sẽ là tội nhân của rừng sĩ tử Đại Đường.

Lý Nghi thở phào một cái.

Hạ Tri Chương bỗng nhiên xoay người lại, nhìn Tiêu Duệ thật lâu. Thấy thần sắc chân thành trên mặt thiếu niên, không khỏi đổi giận thành vui, âm thầm tán thưởng vài tiếng, hay cho một tiểu ca nhi khéo hiểu lòng người. Ông ta ha ha cười:

- Tiêu công tử quá lo lắng. Lão phu uống rượu đã mười năm, hiểu được niềm vui trong rượu này, mặc dù một ngày nào đó say chết, lão phu cũng cam tâm tình nguyện. Ta nói tiểu ca nhi này, không nên từ chối, cứ như vậy định rồi, ngày khác đưa lão lão phu vài hũ. Nhất định nhất định.

Tiêu Duệ vốn thành tâm hảo ý, hắn biết rượu Ngũ Lương mình đặc biết chế cực kỳ mãnh liệt, nếu uống thỏa thích, có thể say chết một con trâu. Loại uống rượu điên cuồng như Hạ Tri Chương này, nếu phải nâng ly, say không tỉnh cúi chào Đại Đường cũng không phải chuyện không thể. Tiêu Duệ không muốn bởi vì uống rượu mình làm mà dẫn đến cái chết của một lãnh tụ văn đàn của Đại Đường như vậy.

Nhưng lời này nghe vào trong tai các khách khứa, lại thành lấy lòng và vuốt mông ngựa khéo léo.

Cùng với mặt trời đỏ treo trên không trung, trong u cốc quanh co lại nổi lên tiếng nhạc lả lướt. Mười mấy vũ nữ áo quần bại lộ dáng người đầy đặn, vặn eo lắc mông nhẹ nhàng tao nhã, xếp thành hình số 8 múa giữa sân. Ngọc thủ đám vũ nữ đặt trên khuôn ngực ưỡn ra, trên cái mông đầy đặn và trên đùi che một tầng vải mỏng vuốt ve qua lại, môi đỏ mọng, đôi mắt ngập nước phóng ra sóng điện mê người, vặn vẹo phong nhũ và cặp mông trong tiếng nhạc cực kỳ phóng túng, cực kỳ câu người.

Lưng rắn đong đưa, mông tròn rung động mãnh liệt, vóc dáng nước da như ẩn như hiện, đường cong thành thục lung linh của thân hình quyến rũ câu người, một thân da thịt tuyết trắng lộ ra một nửa trước vạt váy áo mở ra, mỹ nhũ nở nang trước ngực nhảy lên xuống giống như thỏ ngọc, hai chiếc đùi nhỏ bé trơn nhẵn mơ hồ mang theo thần bí u cốc nhô cao mà mập mạp kia.

Trang sức trên váy lót ngắn bằng chất lụa tơ tằm mỏng vô cùng mê người tại ** thon dài của đám vũ nữ xinh đẹp, buộc quanh đường cong tinh tế hoàn mỹ xinh đẹp thon dài như ma quỷ, như băng tuyết trắng nõn, đọng lại nhũ bàn trơn bóng, da thịt mềm mại trong suốt như ngọc, giúp cho lực đả kích vào thị giác của dung nhan kia tiến đến cực điểm, tạo thành một hình ảnh hương diễm khiến người ta trố mắt nhìn.

Tâm tính bình tĩnh cởi mở ung dung của kẻ xuyên qua như Tiêu Duệ cũng không khỏi trợn mắt há mồm, này, này, này là xã hội thượng lưu trong những năm giữa đời Đường, đã bắt đầu lưu hành múa ướt át? Hắn rõ ràng nhìn ra một số quyền quý đã bắt đầu đỏ mặt, hơi thở hổn hển, hiễn nhiên đã bị hấp dẫn, bừng bừng phấn chấn.

Lý Nghi hơi cúi đầu, trong lòng âm thầm oán Ngọc Chân hoàng cô không chịu nổi.

Nhưng khóe mắt sáng rực của Tiêu Duệ lại phát hiện, trên khuôn mặt còn mang bộ dáng thùy mị của Ngọc Chân không ngờ cũng lờ mờ đỏ lên, trong mắt không ngờ cũng để lộ ra vẻ... Trời ạ, Tiệu Duệ giật mình trong lòng một cái, dụi dụi mắt, trong lòng niệm một tiếng thượng đế của ta, ông trời của ta.

Thậm chí, Tiêu Duệ còn phát hiện, ngọc thủ có chút mê người mà Ngọc Chân bảo dưỡng vô cùng tốt kia cố ý vô tình đặt bên hông thiếu nữ xinh đẹp ngồi xổm bên nàng, mà vuốt ve nhẹ nhàng bí mật. Khuôn mặt xinh đẹp của thiếu nữ hồng lên, mắt to khép hờ, màu đỏ ướt át.

Vào giờ khắc này, Tiêu Duệ quả thực hít thở không thông. Hắn hổn hổn chửi thề một câu, cực kỳ phức tạp nghiêng đầu đi, không xem cặp mông ngực đầy đặn của đám vũ nữ này nữa; vào giờ khắc này, hắn cũng không muốn nói cái gì cả, thầm nghĩ phải thoát khỏi địa phương này thật xa, tìm một góc nào đó mà mãnh liệt nôn mửa một phen.

Hắn vừa ngẩng đầu, thấy ánh mắt Lý Nghi mang theo chút lửa nóng nhìn mình, không khỏi cười khổ một tiếng, nắm chặt lòng bàn tay.

- An tâm một chút chớ nên nóng nảy.

Không ngờ Lý Nghi cúi người mang theo một mùi thơm nhàn nhạt, ghé sát vào tai hắn nhẹ nhàng thì thào:

- Điệu múa này sẽ trôi qua rất nhanh .

Tất cả khách khứa nam tính đều khôi phục trạng thái bình thường, Tiêu Duệ cảm thấy một thân mồ hôi lạnh. Xuyên qua đến Đại Đường này cũng không ngắn, nhưng hơn một năm trải qua này cộng lại cũng không làm cho hắn rung động bằng một màn hôm nay.

Chẳng qua, ca múa trong ẩm yến của người Đường còn không ngừng, điệu múa ướt át xong rồi, lại thay vài nữ ca sĩ lên hài vài điệu hát lưu hành dân gian. Tiêu Duệ thở dài, cúi đầu rót rượu uống một mình, nếu không phải lúc này rời đi rất không lễ phép, hắn đã sớm rời khỏi bữa tiệc.

Đột nhiên, ngay khi hắn ngẩng đầu trong nháy mắt, phát hiện một gương mặt trong ba nữ ca sĩ giống như từng quen biết: suy nghĩ thật lâu sau, hắn mới bỗng nhiên nhớ tới, đây công phải nữ ca sĩ Tiết Á Tiên mà Trịnh Ưởng luôn miệng nói yêu tận xương tủy sao? Nàng như nào lại xuất hiện trong ẩm yến của Ngọc Chân công chúa?

Đang tự cân nhắc, nữ ca sĩ đã hoàn thành mấy khúc thanh xướng, đang chuẩn bị rời bữa tiệc. Trước mắt Tiêu Duệ hiện ra khuôn mặt đau thương muốn chết của Trịnh Ưởng, trong lòng quýnh lên đứng dậy nghênh đón, vòng qua bàn đám người Hạ Tri Chương, vừa lúc ngăn cản đường đi của mấy nữ ca sĩ kia. Đám người trên bữa tiệc đang cao hứng uống rượu mua vui, căn bản không chú ý Tiêu Duệ rời khỏi bữa tiệc khi nào.

Tiệu Duệ quét qua khuôn mặt xinh đẹp như hoa của Tiết Á Tiên, trong lòng còn đang hồ nghi, có nói một tiếng với cô gái này nên hay không, Trịnh Ưởng không chết, vẫn sống tốt trong phủ đệ của mình. Thật sự nói lời này, Tiêu Duệ vẫn không quá tin tưởng, kỹ nữ khiến cho Trịnh Ưởng tiêu hết cả tiền tài có mang cảm tình thật sự với Trịnh Ưởng.

Vì thế hắn liền muốn thử nàng một lần.

- Tiết Á Tiên, Trịnh Ưởng đã chết, người đẹp lại cười trước gió hồ thu?

Âm thanh trầm thấp có lực của Tiêu Duệ rơi vào trong tai Tiết Á Tiên, toàn thân nữ tử mềm mại đáng yêu bỗng run lên, nhìn Tiêu Duệ một thật lâu, hai má trở nên trắng bệch, run giọng hỏi:

- Vị công tử này, ngươi biết Trịnh lang nhà ta sao?

Tiêu Duệ cười lạnh một tiếng:

- Ta không biết Trịnh lang nhà ngươi, ta chỉ biết một cái xác trong đất hoang ngoài thành Trường An kia thôi.

Tiết Á Tiên gọi Trịnh lang một tiếng thảm thiết, thân mình như lá rụng bị gió thổi ngã trên cỏ, trong mắt chảy ra hai hàng lệ, đến đây ngất xỉu. Một tiếng kêu thảm thiết này, tuy thanh âm không lớn, nhưng khiến cho một ít người chú ý.

Lý Nghi quăng cái nhìn khó hiểu với Tiêu Duệ, thấy hắn vội vàng trở về, trong thần sắc ngưng trọng có chứa một chút vui mừng và may mắn nào đó, không khỏi lại kỳ quái. Đang êm đẹp, sao lại chạy tới “xuất hiện cùng một chỗ” với mấy nữ ca sĩ?

Nàng đang kỳ quái, Tiêu Duệ cũng đang cảm thấy may mắn. Hắn cảm thấy may mắn cho Trịnh Ưởng, người con gái mà anh ta yêu có cảm tình thực sự với anh ta ---- có thể có được một phần chân ái, coi như là vạn hạnh trong bất hạnh của Trịnh Ưởng. Ít nhất, trên phương diện tình cảm, hắn cũng không có thất bại. Chính là từ giờ phút này, Tiêu Duệ có ý niệm âm thầm trợ giúp Trịnh Ưởng và cô gái này hoàn thành chuyện tốt.

Chẳng qua nơi này không hợp, Lý Nghi cũng không truy hỏi, chỉ có cùng Lý Kỳ giới thiệu Tiêu Duệ cho một ít quyền quý trên bữa tiệc. Lễ Bộ thị lang Hạ Tri Chương, Lại Bộ thị lang Tô Tấn, danh sĩ Tiêu Toại, Đỗ Phủ, Ẩm trung bát tiên ca trong lịch sử hôm nay đến ba người. Còn một số quan viên các bộ cấp bậc hơi thấp, khiến cho Tiêu Duệ giật mình là, trung niên nam tử thần sắc ôn hòa trầm mặc ít nói ngồi trong góc, không ngờ lại là Vương Duy đại danh đỉnh đỉnh.

Chương 71: Bài hát tuyệt vời đêm thu

Trong khi làm quen đám quyền quý tại đây, trên mặt Tiêu Duệ luôn lộ ra nụ cười thản nhiên, kỳ thật trong lòng cực kỳ chán ghét. Một điệu múa ướt át vừa xong, khiến hắn thực sự cảm nhận được sự”dâm đãng” của Đại Đường, hắn cuối cùng cũng hiểu được: Võ Tắc Thiên vì cái gì có thể dùng thân nữ tử xưng đế, làm sao có thể hầu hạ hết cha lại đến con, mà lão khốn Lý Long Cơ cũng không cần nói, công khai mạnh mẽ chiếm lấy con dâu của mình… Chuyện này cùng nhau phát sinh ở Đại Đường, cũng không phải không có đạo lý.

Giờ khắc này, hắn mới hiểu được, chính mình để Ngọc Hoàn ở lại Lạc Dương là quyết định anh minh cỡ nào. Mà cũng ở thời khắc này, tâm tính của hắn cũng có chút biến hóa: nếu muốn bảo hộ nữ nhân và thân nhân của mình, đầu tiên chính mình phải cường đại lên, phải có lực lượng. Nếu không, chờ đến khi tai nạn bắt đầu đột phát, chính mình chẳng phải là trơ mắt chờ chết?

Lần đầu tiên từ khi xuyên qua đến nay, hắn tràn đầy khát vọng đối với lực lượng quyền lực và của cải. Mà cũng bởi vì như vậy, hắn mới nhẫn nại, thái độ khác thường theo sát phía sau Lý Kỳ, đồng thời cùng từng nhóm quyền quý Đại Đường này hàn huyên, nếu là ngày xưa, hắn tuyệt đối không thèm chủ động tiến đến kết giao.

Nhân sinh chính là như vậy, khắp nơi tràn đầy chuyện xấu và bất đắc dĩ. Cái gọi là nhất niệm thành phật, nhất niệm cũng thành ma. Cảm nhận được áp lực sinh tồn, vì cuộc sống hạnh phúc sau này, ở trong nhất niệm này, triết học nhân sinh của Tiêu Duệ có một thay đổi mới.

Tâm tính chuyển biến, khiến Tiêu Duệ không bao giờ cảm thấy ẩm yến của người Đường rườm rà nữa, ngược lại ôn hòa nhã nhặn mà bàng quan, tham gia, vừa xem và tham dự, vừa thật cẩn thận tìm kiếm cơ hội của mình.

Lúc mặt trời ngả về phương tây một chút, sau khi bọn thị nữ trong Quỳnh Lâm sơn trang lại một lần nữa mang lên trái cây và điểm tâm, lệ yến của Yên La Cốc này rốt cuộc đi đến giai đoạn đấu thơ. Người trong xã hội thượng lưu ở Trường An cũng biết, lệ yến ở Yên La Cốc của Ngọc Chân công chúa thường thường có “sứ mệnh” lựa chọn sĩ tử tiến cử. Phàm là sĩ tử được mời đến, chỉ cần có thể làm ra tác phẩm xuất sắc trong ẩm yến lại được quyền quý ở đây và Ngọc Chân khen ngợi, liền có cơ hội xuất đầu.

Đương nhiên, chính là có cơ hội mà thôi. Cuối cùng có thể hay không được Ngọc Chân tiến cứ, còn phải xem tâm tình Ngọc Chân. Tâm tình thực tốt, Ngọc Chân từng một lần tiến cử hai gã sĩ tử. Lúc trước Vương Duy chính là thứ nhất; mà tâm tình không tốt, có lẽ vài lần lệ yến nàng cũng không ra mặt tiến cử. Đạo lý chỉ đơn giản như vậy.

Bao gồm cả Dương Hồi, quý tộc đến từ Trường An cùng với sĩ tử bình dân tài năng bộc lộ bắt đầu tự tiến cử ngâm thơ. Quá trình cũng không phức tạp, hoặc là các danh sĩ ở đây giống như Vương Duy nêu ra đề, hoặc là tự mình đưa ra mệnh đề hợp lúc, sau khi viết xong giao cho mọi người truyền đọc, đạt được sự khen ngợi của nhiều người là thắng.

Bất quá lúc này đây rõ ràng khác với ngày xưa, Ngọc Chân an bài người thả một cái bình tinh mỹ bằng gỗ ở giữa sân, sau khi sĩ tử làm xong thơ có thể giương cờ của hắn lên. Sau đó, mọi người bắt đầu bình luận, cảm thấy bài thơ kia hay nhất tốt nhất, liền thả một viên táo đỏ vào giữa bồn sứ dưới bài thơ kia.

Lúc này đây, đám người Vương Duy cũng không có ra đề mục, mặc cho đám sĩ tử vùi đầu tự mà làm. Khuôn mặt quyến rũ của Ngọc Chân mơ hồ hiện lên tiếc nuối nhè nhẹ, mục đích nàng tiến hành lệ yến cũng không phải vì tiến cử người tài, mà vì đạt được một tác phẩm tuyệt thế xuất sắc để phối nhạc bố trí vũ đạo. Về phần tiến cử, đó chẳng qua chỉ là một loại “vật phẩm phụ gia”, cũng là một mánh khóe để hấp dẫn sĩ tử tham dự. Chẳng qua, làm nàng tiếc nuối chính là, liên tục hai năm, lệ yến thường xuyên như thế, nàng cũng không có phát hiện như các câu thơ tuyệt hay “Lạc hà dữ cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc” (Ráng chiều với chiếc cò cô độc cùng bay,

Làn nước thu với bầu trời mênh mông một màu) của Vương Bột cùng với “Bôn lưu đáo hải bất phục hồi” (Chảy nhanh ra biển,chẳng quay về - Tương tiến tửu) của Lý Bạch.

Các sĩ tử đều nửa chờ mong nửa lo lắng treo bài thơ mình làm trên bình phong, chờ lời bình của Hạ Tri Chương, Vương Duy và các danh sĩ. Nhưng tài nghệ của các sĩ tử tham gia lệ yến lần này thật có hạn, viết ra các bài thơ vịnh thu cực kỳ bình thường, các danh sĩ bắt đầu buồn tẻ vội vàng đi qua, tốp năm tốp ba ném táo đỏ trong tay, kỳ thật trong lòng không cho là đúng.

Mặt trời chiều hoàn toàn lặn xuống. Trên sân, đèn lồng được đốt lên chung quanh giống như ban ngày. Một vầng trăm rằm im lặng nhô lên bầu trời đêm. Ngọc Chân mất hứng ngửa đầu ngắm trăm, thản nhiên nói:

- Các bài vịnh thu, vẫn là “sơn cư thu minh” và “thu dạ khúc” thuộc về Vương hữu thừa là tốt nhất. Thời gian mấy năm vội vàng mà qua, đến này không ai có thể vượt qua Vương hữu thừa. Thật sự khiến người ta cảm thán.

Vương Duy ảm đạm cười:

- Điện hạ quá khen.

Ngọc Chân quay đầu lại, đã thấy Tiêu Duệ ngồi uống rượu một mình, mà Lý Nghi yên lặng ngồi trên án kỷ phía sau, trên mặt đẹp lộ ra nụ cười như có như không.

- Tiêu công tử, tài danh ngươi lan xa, yến hội hôm nay vì sao chưa thấy ngươi làm một bài thơ phú để ta mở mang kiến thức?

Ngọc Chân nửa thật nửa giả nói.

- Đêm trăng trung thu ngày đó, một khúc “vọng nguyệt” của Tiêu công tử cùng Lý Bạch cùng nhau nổi danh Lạc Dương. Mà đêm tết nguyên tiêu ở Lạc Dương, Tiêu công tử cũng từng ngâm ra một tác phẩm xuất sắc, những thứ này như vừa gặp hôm qua ---- nếu may mắn gặp dịp, Tiêu công tử sao không .

Lý Nghi thản nhiên nói, trong thanh âm tràn đầy cảm khái. Tiêu Duệ phóng đãng và tiêu sái trên hội trăng trung thu, thong dong và phóng khoáng đêm tết nguyên tiêu, đến nay đều khắc sâu vào óc Lý Nghi.

Tiêu Duệ đứng dậy cúi đầu thi lễ với Ngọc Chân, cảm thấy ngà ngà say một hồi. Vừa rồi sau khi đám sĩ tử làm thơ đấu thơ, hắn rảnh rỗi nhàm chán liền tự rót uống một mình, nhớ lại các loại kiếp trước kiếp này, các loại cảm xúc phức tạp trộn lẫn nhau, không ngờ khiến hắn phiền toái không hiểu, bất giác đã uống nhiều rượu.

- Điện hạ, Tiêu Duệ tài sơ học thiển, không dám bêu xấu trước mặt ba vị điện hạ, ha ha.

Tiêu Duệ mạnh mẽ đè xuống cơn nấc rượu, quay đầu trông thấy một thị tỳ Quỳnh Lâm sơn trang tay nâng đèn lồng đứng bên cạnh, ngọc đèn chiều rọi dung nhan như hoa của các nàng, rõ ràng mang vài phần xuân ý.

- Hay là Tiêu công tử hôm nay không tận hứng?

Mày liễu trên khuôn mặt quyến rũ của Ngọc Chân nhíu lại, lộ rõ vẻ điềm đạm của trung niên mỹ phụ, chỉ có điều sự điềm đạm này khiến Tiệu Duệ sởn tóc gáy.

- A?

Tiêu Duệ cuối cùng ợ một cái. Thấy ánh mắt mọi người đều tập trug trên người mình, Tiêu Duệ nhất thời hứng khởi, loạng choạng cánh tay, ngón tay chỉ các thị nữ như hoa cùng đèn lồng đủ màu sắc bên cạnh, cao giọng ngâm ----

Ngân chúc thu quang lãnh họa bình, khinh la tiểu phiến phác lưu huỳnh.

(Nến tỏa ánh thu lạnh bình phong

Quạt lụa đuổi xua đóm long đong)

Thiên giai dạ sắc lương như thủy, tọa khán khiên ngưu chức nữ tinh.

(Thềm trời màu đêm mát như nước

Ngưu Lang Chức Nữ gặp trên không.)

(Thu tịch - Đỗ Mục)

Đây là bài thơ thu tịch Tiêu Duệ mượn thi nhân Đỗ Mục đời Đường muộn ngâm ra đêm nay. Cảm xúc phù hợp phong cảnh hợp, cũng là càng bổ sung chỗ tốt cho nhau. Ủng hộ đầu tiên chính là Trương Húc, ngay sau đó Hạ Tri Chương cũng vỗ tay khen ngợi, mà ngay cả Vương Duy trầm mặc ít lời cũng lộ ra vẻ tán thành, cái nhìn xem trọng cũng quăng lên người Tiêu Duệ.

Lý Kỳ đắc ý phủi tay, nắm lấy biến hóa vừa thay đổi mà lớn giọng nói:

- Ngọc Chân hoàng cô, ta nói thế nào? Ta xem trúng Tiêu Duệ này, tài thơ tuyệt đối không dưới Hạ lão đại nhân và Vương hữu thừa, tài tử tửu đồ này há lại là hạng người vô danh.

- Ngân chúc thu quang lãnh họa bình, khinh la tiểu phiến phác lưu huỳnh. Thiên giai dạ sắc lương như thủy, tọa khán khiên ngưu chức nữ tinh.

(Nến tỏa ánh thu lạnh bình phong

Quạt lụa đuổi xua đóm long đong

Thềm trời màu đêm mát như nước

Ngưu Lang Chức Nữ gặp trên không.)

Ngọc Chân nhẹ nhàng ngâm một lần, sự dịu dàng trong mắt lập tức trở nên nóng bỏng, nàng vội vàng khoát tay, cô gái xinh đẹp mặc đạo bào phía sau nàng nhanh chóng ghi lại bài thơ này.

- Tiêu công tử quả nhiên danh bất hư truyền, nghe danh không bằng gặp mặt. Ngọc Chân điện hạ rất thích ca múa, chỉ là không có ca lệnh tuyệt diệu xứng đôi… Tiêu công tử tài hoa hơn người, có thể hay không thưởng lệnh một hai?

Thiếu nữ mặc đạo bào xinh đẹp phía sau Ngọc Chân chậm rãi lại gần, Tiêu Duệ không tự chủ được nhẹ nhàng lùi một bước. Chân mày thiếu nữ dựng lên, chỉ có ánh mắt nóng rực có thể hòa tan thu thủy đặt ở Tiêu Duệ mặt có chút đỏ lên.

Cái gọi là ca lệnh của người Đường, kỳ thật nói rõ ra là ca từ. Ngày đó khi Tiêu Duệ đạo văn bài thơ “thủy điệu ca đầu” của Tô Thức. sớm được nhạc phường Trường An phổ nhạc tạo thành ca vũ.

Tiêu Duệ cắn chặt răng, nương theo cảm giác say, một bài “thiếu niên du” của Liễu Tam Biến thốt ra từ miệng thiếu niên áo trắng:

Trường an cổ đạo mã trì trì. Cao liễu loạn thiền tê. Tịch dương điểu ngoại, thu phong nguyên thượng, mục đoạn tứ thiên thùy.

(Trường An lối cũ ngựa dùng dằng,

Bờ liễu tiếng ve giăng.

Chim ngoài bóng xế,

Thu đầy đồng gió,

Tầm mắt dứt chân trời.)

Quy khứ nhất vân vô tung tích, hà xử thị tiền kỳ? Hiệp hưng sinh sơ, tửu đồ tiêu tác, bất tự thiểu niên thì.

(Mây từ trở gót không tung tích,

Ngày ấy ở đâu rồi?

Nguội hứng vui chơi,

Chẳng người cùng uống,

Đã khác thuở thiếu thời.)

Tiếp theo, không đợi mọi người kịp phản ứng, Tiêu Duệ lại cúi người giơ chén rượu lên một hơi cạn sạch, cao giọng hát ầm ĩ, đem đoạn sau bài “vũ lâm linh” nổi tiếng của Liễu Vĩnh kia ngâm ra ----

Đa tình tự cổ thương ly biệt

(Khách đa tình vốn đau lòng ly biệt)

Canh na kham

(Lại khổ nỗi)

Lãnh lạc thanh thu tiết

(Lúc trời thu trong mát)

Kim tiêu tửu tỉnh hà xử

(Đêm nay tỉnh rượu nơi nao)

Dương liễu ngạn, hiểu phong tàn nguyệt

(Bến liễu,

Lúc trăng tàn, gió rét)

Thử khứ kinh niên. Ứng thị lương thần hảo cảnh hư thiết

(Biền biệt ra đi!

Thôi, cảnh đẹp ngày vui ấy)

Dù có nghìn loại phong tình, thêm lời nói của người nào đó cũng khiến Tiêu Duệ điên cuồng, tình cảm này cũng mê loạn, với hồi ức về Ngọc Hoàn, với hồi ức kiếp trước, với mê mang của kiếp này, còn cả mơ hồ sợ hãi về tương lai, cùng xen lẫn một chỗ. Hắn cao giọng mà hát, cũng không trông nom có hợp cảnh hay không, nương theo ngâm xướng mà trút hết phiền muộn và bất đắc dĩ thật sâu trong lòng mình ra.

Đừng xem hắn sống vui vẻ tại thời Thịnh Đường, hắn thà rằng trở về kiếp trước làm một gã chuyên đánh giá rượu.

- Ngươi say.

Lý nghi nhẹ nhàng nói, lấy tay đỡ lấy Tiêu Duệ đang lắc lư.

Bình minh trong Yên La Cốc tới rất sớm. Từng con chim sẻ vội vàng nhảy trên nhánh cây ngoài phòng ốc, phát ra âm thanh báo trời sáng trong trẻo mà độc nhất vô nhị. Tiêu Duệ chỉ cảm thấy hoa đầu chóng mặt một lát, mạnh mẽ mở mắt, thấy mình nằm trên chiếc giường mềm mại, đang đắp một cái chăn hoa lớn bằng gấm. Đưa mắt nhìn bốn phía, trong phòng bày biện trang trí cực kỳ xa hoa, chính là có chút không khí nữ nhân.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, tửu đồ Tiêu Duệ say rượu mới tỉnh này nhanh chân đứng dậy, thấy mình mặc nguyên áo mà ngủ, lúc này mới thở dài nhẹ nhõm một hơi. Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng truyền đến, ngay sau đó, thiếu nữ mặc đạo bào xinh đẹp tối qua lắc mình tiếng vào, trông thấy Tiêu Duệ đã đứng dậy, không khỏi nghịch ngợm cười:

- Tỉnh chưa? Đại tài tử của chúng ta? Tối qua ngươi uống quá chén cao giọng hát, làm ra không ít tác phẩm xuất sắc truyền lại đời sau, người lại say ngã.

Tiêu Duệ cười xấu hổ, chắp tay nói:

- Đa tạ cô nương, tại hạ hổ thẹn.

Thiếu nữ hi hi cười:

- Cám ơn ta làm chi? Ngươi nên cám ơn Ngọc Chân điện hạ, ngươi là nam khách đầu tiên ngủ tại Quỳnh Lâm sơn trang từ khi kiến thành tới nay, có thể thấy được điện hạ coi trọng ngươi. Ồ, đúng rồi, ta gọi Lý Đằng Không, gia phụ Lý Lâm Phủ, ngươi có biết không?

Chương 72: Yên La kim bài

Tiêu Duệ im lặng, sao hắn lại không biết Lý Lâm Phủ chứ. Đại danh Đại Đường gian tướng Lý Lâm Phủ, có thể nói tiếng xấu muôn đời. Trong lịch sử khi Thịnh Đường đi xuống, Lý Lâm Phủ sợ rằng đã bị hậu nhân mắng một thân như nước mủ. Nếu hiện nay hắn biết hắn sắp bị hàng tỉ người thóa mạ ngàn năm không ngừng, có thể hộc máu mà chết hay không?

Thấy vẻ mặt Tiêu Duệ, thiếu nữ xinh đẹp Lý Đằng Không lại hì hì cười:

- Cha ta làm quan Lễ Bộ Thượng Thư, cấp bậc tam phẩm phụ trách về khoa cử. Ngươi nếu muốn khoa cử sang năm có chút tiến lên.

Ý tử Lý Đằng Không rất rõ ràng, thiếu nữ kiêu ngạo mà ám chỉ hắn, cha của nàng là Lễ Bộ Thượng Thư đương triều, chủ quản việc khoa cử, nếu không qua được cửa ải Lý Lâm Phủ này, con đường làm quan của Tiêu Duệ là một mảnh hư ảo. Ngụ ý dường như là, ngươi nếu muốn nhanh chóng thăng chức, cần phải nịnh bợ bổn tiểu thư.

Tiêu Duệ nghe thấy lời “ép buộc” trắng trợn giữa ban ngày này, không khỏi âm thầm nhíu mày. Nghe nói Lý Lâm Phủ có 6 con gái, gia phong cởi mở cực kỳ cưng chiều, tất cả đều mạnh mẽ vô cùng, hôm nay vừa thấy cũng không sai.

Thấy Tiêu Duệ không có động tĩnh gì, đầu mi Lý Đằng Không khẽ dựng, sau lại cười khanh khách:

- Tốt lắm, chỉ đùa với ngươi một chút thôi. Ngươi yên tâm, nô về nhà nhất định sẽ nói tốt vài câu cho ngươi trước mặt phụ thân --- nhưng, không biết ngươi sẽ cám ơn ta thế nào?

Tiêu Duệ nở nụ cười, nụ cười này có chút hương vị xấu xa, trong lòng hắn thầm nghĩ “chẳng lẽ muốn lão tử thấy thân báo đáp?”

Lý Đằng Không hiển nhiên thuộc loại nữ tử mau nói tính tình hoạt bát hướng ngoại, thấy Tiêu Duệ có phần ngây dại, liền tự tiện nói ra yêu cầu của mình:

- Ta cũng không uống rượu, cũng không thích ca múa, ta muốn vài lọ Hoa Lộ Quỳnh Tương ngươi tặng Hàm Nghi tỷ tỷ.

- Hoa Lộ Quỳnh Tương?

Tiêu Duệ ngẩn ra, ảm đạm cười:

- Này, thật sự có lỗi, Hoa Lộ Quỳnh Tương đã không còn, nếu muốn có ---- chỉ có thể đợi mùa xuân sang năm hoa nở.

- Hừ!

Lý Đằng Không mày liễu lập tức nhíu lại, hai tay chống nạnh hừ một tiếng:

- Hay cho Tiêu Duệ ngươi, bằng cái gì công chúa Hàm Nghi có, ta lại không có. Hừ, có phải ngươi xem thường ta hay không, ta.

Tiêu Duệ không biết nên khóc hay cười, Lý tiểu thư điêu ngoa này thực không nói đạo lý. Hắn cũng không có nói láo. Ngày đó Dương Quát ở đất Thục chế tác lượng Hoa Lộ Quỳnh Tương vốn cũng không nhiều, trừ một ít đưa đưa ra ngoài tiêu thụ, còn lại đều bị Tiêu Duệ mang về Lạc Dương cho Ngọc Hoàn dùng. Lần này đến Trường An, hắn cũng là hứng khởi nhất thời mang theo mấy bình.

- Thật không có, Lý tiểu thư.

Tiêu Duệ nhún vai:

- Tại hạ chưa bao giờ nói dối.

- Hừ, có gì đặc biệt hơn người, không cho thì thôi.

Lý Đằng Không căm giận khoát tay áo, ống tay áo tung bay, đôi mắt thiếu nữ không ngờ đỏ lên, chực khóc.

- Như thế nào chọc tới Đằng Không đại tiểu thư của chúng ta.

Ngọc Chân bỏ đi những trang sức xinh đẹp, lớp phấn mỏng trang điểm ngày hôm qua. Cũng có vài phần thanh tú. Nàng mang theo một đám thị nữ, tiền hô hậu ủng tiến vào trong phòng, cũng chẳng quan tâm nói gì, dang tay ra ôm Lý Đằng Không vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng non mềm của nàng, ra vẻ an ủi, nhưng biểu tình hiện tại có chút mập mờ.

Tiêu Duệ bối rối quay đầu đi chỗ khác, lại thoáng nhìn Lý Nghi đã thay đổi áo trắng váy xanh thanh khiết, đang đứng sau Ngọc Chân, nhìn về phía hắn. Quần áo thị nữ Ngọc Chân cũng cực kỳ hoa lệ xán lạn. Một thân quần áo của Lý Nghi có mùi vị giống như hạc giữa bầy gà.

Trên mặt Lý Nghi có ý hỏi, lại có chút lo lắng và quan tâm, biểu tình rất phức tạp. Tiêu Duệ gật đầu thi lễ với nàng, đang ngẩng đầu lại thấy Lý Đằng Không mặt đỏ tai hồng giãy ra khỏi ngực Ngọc Chân, nhỏ giọng nói:

- Ngọc Chân điện hạ, ta không có chuyện gì.

Ngọc Chân giương cánh tay, hơi có chút xấu hổ và mất mát. Lý Đằng Không đi vài bước đến trước mặt Lý Nghi, kéo vạt áo Lý Nghi, bất mãn thở dài:

- Công chúa tỷ tỷ, Tiêu Duệ này cũng quá keo kiệt, ta muốn mấy bình Hoa Lộ Quỳnh Tương của hắn, hắn cũng không chịu, còn nói không có để từ chối.

Tiêu Duệ cười khổ:

- Thật không cố, ta mang theo mấy bình đến Trường An, đều tặng cho Hàm Nghi công chúa điện hạ rồi.

Lời này vừa nói ra, trên mặt Lý Nghi hiện lên một tầng mây đỏ. Tiêu Duệ vốn không có ý nói như vậy, nhưng nghe vào tai Lý Nghi và chúng nữ lại thành một ý vị khác.

- Tiêu công tử thật có tâm, không uổng công một phen ---- một phen tình nghĩa Hàm Nghi đối với ngươi. Đêm qua ngươi say ngã, Hàm Nghi sợ ngươi có việc, không ngờ cũng ngủ lại trong Quỳnh Lâm sơn trang của ta. Tiêu Duệ ơi Tiêu Duệ, ngươi chớ có phụ cháu gái ta.

Ngọc Chân vung ống tay áo lên:

- Đi, cùng ta dùng bữa!

Ngọc Chân nói một phen khiên Lý Nghi trên mặt có chút “không nhịn được”, nàng dậm chân, sẵng giọng:

- Hoàng cô, nào có chuyện gì!

Ngọc Chân ồ một tiếng, lại thấy Tiêu Duệ xấu hổ cúi đầu, không khỏi có chút tò mò nói:

- Chẳng lẽ ta nhìn nhầm rồi? Hai người các ngươi không có tình ý?

Cái này đúng là càng bôi càng đen, Lý Nghi xấu hổ che mặt mà đi, trong lòng Tiêu Duệ thì âm thầm oán giận Ngọc Chân ba hoa lắm mồm.

Tại phòng ăn xa hoa rộng thùng thình của Quỳnh Lâm sơn trang này, Ngọc Chân còn có Lý Nghi và Lý Đằng Không cùng nhau dùng xong đồ ăn sáng. Tiêu Duệ có thể nói là nhớ nhà như tên, một khắc cũng không muốn dừng lại. Nhưng Ngọc Chân hiển nhiên không có ý tưởng thả hắn rời đi, nàng phất tay khiến bọn thị nữ thu dọn yến hội, Tiêu Duệ không thể không nhẫn nại cùng nàng bước tới phòng khách, mới sáng sớm mà lại bày đặt trà mới Giang Nam hương thơm nồng đậm.

Thấy Tiêu Duệ cau mày giống như uống thuốc vậy, Ngọc Chân không khỏi ngạc nhiên nói:

- Tiêu Duệ, trà của ta là cực phẩm trong cung, người bình thường muốn uống còn không được, ngươi sao lại dùng không được tự nhiên vậy? Hay là ngươi không uống trà?

Tiêu Duệ còn chưa nói gì, Lý Nghi lại cười nói xen vào:

- Ngọc Chân hoàng cô, Tiêu Duệ chỉ uống chè xanh, hay là đổi cho hắn chè xanh không thêm hương liệu đi.

Tiêu Duệ ngạc nhiên, ham mê và khẩu vị của hắn tại Thịnh Đường thoạt nhìn cực kỳ khác thường, Lý Nghi như nào biết được?

Ngọc Chân nhíu mày:

- Quả nhiên là kỳ nhân, chỗ nào cũng không giống người thường. Người tới, đổi nước chè xanh cho Tiêu công tử đi!

Uống xong trà, còn nói chuyện phiếm. Phần lớn thời gian Tiêu Duệ bảo trì trầm mặc, lẳng lặng mà nghe ba nữ tử đứng đầu trong đám quý tộc Đại Đường tán gẫu, ngẫu nhiên cũng đáp vài câu của Ngọc Chân về vấn đề gia thế của hắn.

- Tiêu Duệ ngươi tài hoa tuyệt, ta lại rất thích âm luật ca múa, chỉ có điều bất hạnh không có ca lệnh tuyệt diệu phối nhạc ca vũ ---- mấy khúc ca đêm qua của ngươi, ta đã phái người bắt đầu phối khúc, một lát chúng ta có thể xem qua một chút. Chỉ là ta rất ngạc nhiên, tuổi ngươi còn nhỏ, tại sao trong ngực lại mang tình cảm thê lương như vậy? Tình cảm ly biệt từ xưa rất nhiều, những câu nói tích tụ buồn bã bậc này không ngờ lại xuất hiện từ trong miệng ngươi, thật sự làm người ta không thể tưởng tượng được.

- À, cũng đúng. Nghe nói ngươi cơ khổ từ nhỏ, ở qua quý phủ của Lưu U Cầu vài năm? Cũng khó trách nhỉ… Chẳng qua, thiếu niên chịu nhiều đau khổ một chút, cũng chưa chắc là chuyện xấu. Hiện giờ thời kỳ khó khăn của ngươi cũng đã qua, không chỉ thanh danh lên cao chấn động Đại Đường, còn được chái gái này của ta coi trọng ---- ha ha.

Ngọc Chân lại trầm ngâm nói:

- Quỳnh Lâm sơn trang ta đây, nam tử bình thường không mời không được ra vào. Nhưng kể từ hôm nay, Quỳnh Lâm quan trong Yên La Cốc này luôn mở rộng cửa lớn đối với ngươi… Tấm kim bài này, ngươi hãy cầm lấy.

Lời vừa nói ra, không chỉ có Lý Nghi giật mình, cho dù là Lý Đằng Không cũng kinh ngạc liếc Ngọc Chân một cái.

Trong Yên La Cốc không có nam tử, nam tử không mời không được ra vào, đây không chỉ bởi vì trong Yên La Cốc chỉ có một đám nữ tử cư trú, còn có một giới hạn nửa bí mật nửa công khai truyền lưu trong hoàng tộc ở Đại Đường. Nhưng Ngọc Chân không chỉ để Tiêu Duệ ngủ lại qua đêm, không ngờ còn cho hắn một tấm kim bài. Quỳnh Lâm sơn trang Yên La Cốc trong nhiều năm qua, Ngọc Chân tổng cộng cho đi hai khối kim bài, cái thứ nhất cho Vương Duy, cái thứ hai cho Tiêu Duệ ngày hôm nay.

Bởi vậy có thể thấy được, sự coi trọng và thưởng thức của Ngọc Chân với Tiêu Duệ. Đừng xem thường khối kim bài nho nhỏ này, giá trị của nó cũng không nhỏ. Tiêu Duệ tiếp nhận kim bài nhìn lại, thấy trên kim bài cũng khắc một ngọc diệp quan, chỉ có điều phía dưới ngọc diệp quan còn có một đóa hoa nở rộ, trung tâm nụ hoa có khắc hai chữ “Yên La” thể triện.

Lý Nghi hưng phấn liếc Tiêu Duệ một cái. Lệ yến của Ngọc Chân mời Tiêu Duệ, vốn là nàng khuyến khích, nhưng Tiêu Duệ được Ngọc Chân ưu ái đạt được Yên La kim bài lại ngoài dự liệu của nàng. Nàng hiểu được, Tiêu Duệ có Yên La kim bài trong người, không thể nghi ngờ chính là có thêm một tấm bùa hộ mệnh và giấy thông hành, bởi vậy, mặc dù Ngọc Chân không dẫn tiến Tiêu Duệ với phụ hoàng, từ giờ phút này Tiêu Duệ cũng sẽ được đưa vào tầm mắt hoàng đế Đại Đường.

Sau khi trung niên mỹ phụ tặng Yên La kim bài cho Tiêu Duệ, có chút mệt mỏi khoát tay áo, khuôn mặt quyến rũ hiện lên vẻ ảm đạm và cô đơn nhàn nhạt, nếp nhăn tượng trưng tuổi già nơi khóe mắt càng thêm sâu nặng, thở dài, nàng buồn bã nói:

- Trường An nhìn qua giống như trăm hoa rực rỡ, kỳ thật nước rất sâu. Mà con đường làm quan con đường quyền lực càng thêm hiểm ác. Vương Duy năm đó nếu không có kim bài của ta, sợ cũng sớm… Người thiếu niên nào, từ xưa tài tử phong lưu, danh sĩ phóng đãng, nhưng cây cao chịu gió lớn, cần phải rất cẩn thận. Ta không muốn một thiếu niên lang tài hoa tuyệt thế tiền đồ vô lượng như vậy, chết non giữa đường, ta còn cầu ca lệnh với ai? Sống một mình trong u cốc, dù có ngàn loại phong tình, có thể nói với người phương nào? Tiêu Duệ, đúng là một câu ca này của ngươi, khiến ta động tâm… Kim bài của ta, ngươi hãy thu lấy, chỉ cần ta còn sống, ta còn cần niềm vui, ngươi sẽ tồn tại!

Tiêu Duệ chậm rãi đứng dậy, khom người thi lễ thật lâu với Ngọc Chân:

- Điện hạ dạy bảo, Tiêu Duệ ghi nhớ trong lòng!

Một lễ này phát ra từ nội tâm Tiêu Duệ. Hắn có thể cảm nhận được sự cảm khái thật sâu cùng với quan ái chân thành xuất phát từ tấm lòng yêu cái tài của Ngọc Chân đối với mình. Bởi vậy, một chút ấn tượng ác cảm không tốt đối với ẩm yến của nàng ngày hôm qua cũng phai đi rất nhiều. Bất kể nói thế nào, hắn cảm thấy Ngọc Chân này là một người “nhân tính hóa” hơn nhiều so với đám quyền quý trong Đại Đường, lòng dạ có thể rất sâu, nhưng chỉ cần là người nàng thích, chung quy có thể lấy chân thành đối đãi. Phần chân thành hiếm thấy không giả dối này đã thắng được sự kính trọng của Tiêu Duệ.

Ngọc Chân ha ha cười:

- Lời của ta chính là thuận miệng nói, ngươi cũng có thể không cần coi như thật. Các ngươi còn trẻ, ngày lành còn ở phía sau, mà ta, đã là cảnh xuân tươi đẹp đi xa thanh xuân không còn.

Ngọc Chân lại cô đơn thở dài một tiếng.

Chương 73: Cô gái tiết liệt Á Tiên

Một đám nhạc công bộ dạng phục tùng cụp mắt mang theo nhạc khí của mình vào phòng khách, ngồi xuống vị trí của mình theo thường lệ. Tiêu Duệ lúc này mới phát hiện, hóa ra trong phòng khách của Ngọc Chân, lại có thể sắp xếp chỗ ngồi cho nhạc công tốt như vậy, điều này hiển nhiên là mỗi ngày xem ca vũ đã thành lệ.

Vài ca cơ vũ nữ trang điểm xinh đẹp yên lặng đi đến, tất cả ống tay áo đều bồng bềnh, đầu đội mũ nhiều màu, giống như tiên tử hồn nhiên đến từ thiên cung. Ngay khi Ngọc Chân chuẩn bị phất tay phân phó bắt đầu ca vũ, một thị nữ vội vàng chạy tới, nói là một vũ nữ tên là Tiết Á Tiên mua vào sơn trang gần đây vừa mới treo cổ tự tử, đang cứu giúp vân vân.

Ngọc Chân hốt nhiên biến sắc, vội vàng mang theo một đám thị nữ đứng dậy rời đi.

Tiêu Duệ ngồi trong phòng khách, trong lòng lo lắng và hối hận. Hắn hối hận hôm qua không nên đâm thủng phòng tuyến tâm linh yếu ớt của Tiết Á Tiên kia --- thử cái gì chứ? Người ta nam nữ si tình có quan hệ gì với mình đâu? Vạn nhất Tiết Á Tiên này hương tiêu ngọc vẫn (ngọc nát hương tan), hắn nên đối mặt với Trình Ưởng như thế nào?

Lý Nghi đang cùng hắn nói chuyện, thấy thần sắc hắn có chút hoảng hốt, không khỏi ngạc nhiên nói:

- Tiêu Duệ, ngươi làm sao vậy?

Tiêu Duệ xấu hổ cười:

- Hồi bẩm điện hạ, ta không sao, chỉ là chợt nghe có vũ nữ tự sát, trong lòng có chút thê lương.

Một cái vũ nữ mà thôi, tự sát hay không vốn cũng không nhấc lên hứng thú của công chú Lý Nghi, chẳng qua nghe Tiêu Duệ nói như thế, nàng thật ra có chút mê muội nói:

- Ngọc Chân hoàng cô đối với thị nữ và ca cơ vũ nữ đều rất tốt, đừng nhìn các nàng là hạ nhân, nhưng Ngọc Chân hoàng cô đều chuộc thân cho các nàng, chỉ cần nguyện ý lập gia đình, Ngọc Chân hoàng cô đều tặng của hồi môn hậu hĩnh tự mình đưa ra khỏi cốc. Như nào còn có vũ nữ luẩn quẩn trong lòng như vậy, cần tự sát chứ?

Tiêu Duệ cười gượng hai tiếng, không nói tiếp.

May mà Tiết Á Tiên vẫn được cứu lại. Tiết Á Tiên ở trên giường khóc suốt một đêm, đến khi mới nghe quản sự nói điện hạ cho gọi các nàng ca múa, nàng mới lau khô nước mắt, thay bộ quần áo xinh đẹp nhất của mình, vì nghĩa mà không chùn bước đi lên tuyệt lộ. Cũng may sau khi treo cổ tự tử không lâu liền bị một thị nữ khác phát hiện, cho nên mới kéo dài một hơi trở lại, mới đang đi dạo ở quỷ môn quan thê lương quay đầu đối mặt với sự thật vô tình.

Nếu như lúc trước nàng còn lưu lại một chút may mắn cuối cùng, nhưng hôm qua Tiêu Duệ nói làm tan nát ảo tưởng xinh đẹp của nàng --- đúng vậy, Trịnh lang hấp hối độc thân nằm nơi hoang dã, làm sao có thể còn có đường sống? Nhớ tới nhiều ngày ân ái triền miên, nhớ tới lời thề vĩnh viễn gần nhau sánh cùng thiên địa, nhớ tới Trịnh lang vì mình mất hết tiền tài bị tú bà đuổi khỏi cửa, Tiết Á Tiên rốt cuộc ức chế không được thống khổ và tuyệt vọng thật lớn trong nội tâm, liền quyết tâm kết thúc một đường sinh cơ cuối cùng của mình.

Tiêu Duệ vừa mới thở dài nhẹ nhõm một hơi, đã thấy Ngọc Chân dẫn một đám thị nữ nổi giận đùng đùng đi đến. Đi vào phòng khách, trên mặt Ngọc Chân giận dữ lạnh tựa như sương mỏng. Nhìn Tiêu Duệ chằm chằm một hồi lâu rồi cười lạnh nửa ngày, khiến Tiêu Duệ có chút “sởn tóc gáy”.

- Tiêu Duệ! Ta đời này ghét nhất nam tử vô ơn phụ tình bạc nghĩa. Tiết Á Tiên này là ta chuộc thân lại từ trong Bình Khang, thương nàng cơ khổ ca múa rất tốt nên mới cho gọi đến Yên La Cốc. Ngươi nói thật cho ta, có phải ngày xưa ngươi là thiếu niên phong lưu, ngắt hoa giữa dòng phụ cô gái này, cho nên mới làm cho nàng đau lòng muốn chết cũng không có một chút sinh cơ hay không?

- Ngươi nói thật cho ta, ta tạm tha cho ngươi. Chỉ cần ngươi thành thành thật thật cưới nàng làm vợ, ta cũng thôi. Nếu không.

Trong mắt Ngọc Chân bay ra một chút liệt hỏa.

Lý Nghi đột nhiên chấn động, dùng ánh mắt khó tin phức tạp nhìn Tiêu Duệ, trong lòng thê lương bất lực giống như gió thu cuốn hết là vàng. Hôm qua, nàng tận mắt thấy Tiêu Duệ cùng một vũ nữ “cùng xuất hiện”, hay là bọn họ thực sự có quan hệ gì không thể cho ai biết? … Trời ạ! Máu nóng của công chúa dân lên một hồi, thiếu chút nữa thì ngất xỉu.

Tiêu Duệ cười khổ không được, trên mặt đỏ lên, hiểu lầm lớn rồi.

- Điện hạ, Tiêu Duệ và vũ nữ kia hoàn toàn là người lạ, như thế nào lại tư tình được? Tiêu Duệ có chút tuổi trẻ lông bông, nhưng cho tới bây giờ ----

Tiêu Duệ vốn muốn biện giải nói mình chưa từng có đi kỹ viện chơi gái, đột nhiên nhớ lại vị tiền thân kia của mình chịu không nổi, đành phải câm miệng nuốt nửa câu còn lại.

Ngọc Chân gắt gao nhìn hắn, cười lạnh:

- Cho tới bây giờ cái gì? Chưa từng đi qua kỹ viện tầm hoan tác loạn? Ngươi khi ta không biết dĩ vãng ngươi là tay ăn chơi trong phủ Thừa tướng? Xú nam nhân các ngươi, lời ngon tiếng ngọt gạt nữ nhi người ta, chơi xong thì vỗ mông chạy lấy người. Hừ ---- vừa vô tình lại vô sỉ!

Tiêu Duệ ngạc nhiên, xấu hổ xoa hai tay, cũng vô pháp biện giải, chỉ cười khổ:

- Điện hạ, Tiêu Duệ và vũ nữ kia quả thật không có bất cứ quan hệ nào!

- Ngươi còn muốn nói sao?

Ngọc Chân thất vọng liếc nhìn Tiêu Duệ, khuôn mặt trắng bệnh thân hình hơi run nói với Lý Nghi:

- Hàm Nghi, ngươi nhìn lầm người.

Tiêu Duệ lúc này thật sự nóng nảy, đây không phải việc nhỏ, một khi lan truyền ra ngoài, chắc chắn tổn hại thanh danh hắn vất vả cải tạo:

- Điện hạ, thật không phải giả, giả không phải thật, Tiêu Duệ nguyện ý cùng vũ nữ kia đối chất đương trường.

Ngọc Chân khinh miệt quét nhìn hắn, vung ống tay áo, một phong thư bồng bềnh rơi trước mặt hắn. Tiêu Duệ cúi người nặt lên, thấy trên miếng da làm rất tinh tế đầu thư viết vài chữ nhỏ thanh tú: thân gửi Tiêu công tử.

Tiêu Duệ cười khổ mở thư, thấy trên thư viết rất nhiều tâm sự. Đại ý là Tiết Á Tiên bi thương mang ý chết kính nhờ hắn khẩn cầu Ngọc Chân điện hạ, nếu có thể, đem thi cốt của nàng cùng Trịnh Ưởng hợp táng cùng một chỗ, có thể làm cho bọn ho sống không thể thành vợ chồng, sau khi chết có thể đến âm tào địa phủ làm một đôi uyên ương ân ái.

Tiết Á Tiên tuy không biết quan hệ giữa Trịnh Ưởng và Tiêu Duệ như thế nào, nhưng hắn biết được chuyện tình giữa mình và Trịnh Ưởng, nói vậy quan hệ thân thiết. Nếu Trịnh Ưởng đã chết, chính mình sau khi tự tử có thể gạt được bi thương, hoàn thành nguyện vọng hợp tang của chính mình và Trịnh lang.

Tiêu Duệ mỉm cười, đem thư cho Ngọc Chân và Lý Nghi.

Hiểu lầm đương nhiên không giải mà tiêu. Cũng khó trách Ngọc Chân hiểu lầm, ngươi ngẫm lại xem, trước khi chết Tiết Á Tiên viết tuyệt bút cho Tiêu Duệ, sao không có người hiểu lầm Tiêu Duệ chính là kẻ vô ơn bạc nghĩa vứt bỏ Tiết Á Tiên.

Nghe xong chuyện tình thảm thiết réo rắt giữa Tiết Á Tiên và Trịnh Ưởng, Ngọc Chân và Lý Nghi không khỏi thổn thức. Sau khi than thở thật lâu, Ngọc Chân mới phái người mang Tiết Á Tiên lại đây, từ chính mồm Tiêu Duệ nói cho nàng biết, Trịnh Ưởng không chết, quả thực còn sống tốt, trước mắt còn ở trong phủ Tiêu Duệ, đồng thời cũng chủ động ra hứa hẹn, tương lai chờ Trịnh Ưởng khoa cử có tiến thêm, nàng sẽ ra mặt thành toàn cho các nàng, làm cho người có tình như các nàng được thành thân thuộc.

Không cần phải nói Tiết Á Tiên mừng như điên. Sau khi đợi nàng thiên ân vạn tạ nước mắt chảy ra bái lậy Ngọc Chân và Tiêu Duệ rời khỏi, Ngọc Chân nhẹ nhàng thở dài:

- Thế gian này vẫn có bậc nam nữ si tình, thực là làm người ta than thở. Tiêu Duệ, ngươi làm rất tốt, xem ra ta đây cấp Yên La kim bài không lầm người, Hàm Nghi ngươi cũng không nhìn lầm người.

- Nhìn khắp trong thành Trường An này, đồng ý xuất ra trăm quán tiền tới cứu trị một người qua đường xa lạ. Nói vậy cũng chỉ một người là tửu đồ Tiêu Duệ!

Ngọc Chân duyên dáng đứng dậy. Không ngờ nâng tay ngọc thon thon trắng mịn bảo dưỡng vô cùng tốt lên, vỗ vai Tiêu Duệ:

- Hay cho một thiếu niên lang tài hoa tuyệt thế. Hay cho một tửu đồ coi tiền tài như cặn bã! Ta cả đời này, xem nhẹ nam tử thiên hạ, trừ phụ hoàng và hoàng huynh ra, cũng chỉ có Vương Duy cùng thiếu niên ngươi khiến ta không thể xem nhẹ.

- Ngực lớn mang trời đất, nhật nguyệt trong tay áo.

Ngọc Chân lại than nhẹ:

- Ngươi hôm nay, còn khí khái thanh kỳ hơn so với Vương Duy năm đó, hy vọng ngươi không giống như Vương Duy bị trọc khí thế gian và con đường làm quan quấn lấy ràng buộc lấy ---- tốt lắm, hôm nay ta cũng mệt mỏi, ca múa tạm thời thôi đi, Tiêu Duệ ngươi cũng đi đi. Ngoài cốc, người nhà ngươi đã bồi hồi suốt đêm.

Tiêu Duệ cáo từ rời đi, trong lòng cực kỳ thoải mái. Cũng không phải vì hắn được Ngọc Chân thưởng thức, đạt được Yên La kim bài hằng sĩ tử Đại Đường tha thiết mơ ước, mà bởi vì chuyện tốt của Trịnh Ưởng và Tiết Á Tiên đã thành. Vốn, Tiêu Duệ xem ra, mặc dù Trịnh Ưởng và Tiết Á Tiên có thể ở cùng một chỗ, nhưng cũng không được Trịnh gia thừa nhận, thậm chí gặp phải áp lực cực lớn từ gia tộc. Nên hiểu, Trịnh thị là danh môn đại tộc, sao có thể cho phép con trai nhà mình lấy một nữ tử ca kỹ. Nhưng bây giờ không giống lúc trước, có Ngọc Chân làm chỗ dựa, bằng ảnh hưởng cực lớn của Ngọc Chân với vua và dân Đại Đường, nàng tự mình làm chủ hơn cho Trịnh Ưởng và Tiết Á Tiên, chỉ sợ Trịnh gia cũng không dám nói cái gì.

Tiêu Duệ đi rồi, Ngọc Chân nhẹ nhàng xé tấm vải mỏng trên vai, lộ ra đầu vài gầy yếu trắng nỏn, cười với Lý Nghi:

- Hàm Nghi, ánh mắt ngươi không tồi, hoàng cô ủng hộ ngươi, bực nam nhi tốt như thế này không thể buông tha.

- Hoàng cô.

Lý Nghi xấu hổ đỏ mặt, cúi đầu xuống

- Ha ha, ở trước mặt hoàng cô, còn thẹn thùng sao? Hàm Nghi, ngươi phải biết rằng, bỏ qua một người dễ dàng, thế gian này cũng không bán thuốc hối hận.

Ngọc Chân làm như nhớ ra tâm sự gì đó, sâu kín thở dài:

- Hoàng cô đã già, nếu như ta năm đó cũng có thể gặp được thanh niên tuyệt vời bực này, ta làm sao còn ở nơi u cư như này?

- Hoàng cô, nhưng, nhưng hắn đã có vị hôn thê, ta.

Tiếng thở dài của Lý Nghi so với Ngọc Chân còn u oán hơn, hay tay vân vê vạt áo:

- Tình yêu đối với vị hôn thê của hắn tựa như ngọc bích, sợ là.

- Thì tính sao? Nam tử thế gian này tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, chỉ cần ngươi đồng ý buông đại vị công chúa, hoàng cô nguyện ý ở giữa tác hợp cho các ngươi ---- thà rằng có một lang quân vừa lòng như ý, còn hơn gả cho một nam nhân tầm thường ---- bằng vào thân phận công chúa của ngươi, hắn còn có thể bắt ngươi làm thiếp sao?

Ngọc Chân nhẹ nhàng cười:

- Chẳng qua, chuyện này liên quan đến lễ pháp Đại Đường, chuyện này cũng không gấp được, chờ hoàng cô chậm rãi nghĩ biện pháp cho ngươi, sẽ có một ngày, mộng đẹp của ngươi sẽ trở thành sự thật.

Lý Nghi lắc đầu nhẹ nhàng thở dài. Làm công chúa Đại Đường, có thể cùng nữ tử khác chung nhau thờ một chồng? Nàng đồng ý, nhưng phụ hoàng và hoàng thất Đại Đường cũng không đồng ý. Về phần tương lai, nàng đã sớm quyết định chủ ý, nếu không thể gả cho Tiêu Duệ, cũng lắm là học Ngọc Chân hoàng cô, vào trong Yên La Cốc này, làm một đạo cô thương tình u oán sống nốt quãng đời còn lại.

Tâm tư của Lý Nghi, trong lòng Ngọc Chân hiểu rõ, chỉ có điều không chọn phá hỏng, kéo cánh tay nhỏ bé của nàng nhẹ nhàng cầm lên:

- Yên tâm đi, hoàng cô sẽ tìm cách giúp ngươi.

- Điện hạ, ta cũng muốn gả cho Tiêu Duệ. Ta không có băn khoăn như Hàm Nghi tỷ tỷ, ta muốn Tiêu Duệ làm trượng phu của ta.

Thiếu nữ điêu ngoa Lý Đằng Không trầm mặc một bên đột nhiên nói xen vào.

- Ngươi ----

Lý Nghi và Ngọc Chân cùng nhau quay đầu lại, thấy Lý Đằng Không cười dài trên mặt, cho thấy nàng đang nói giỡn, lại cùng nhau cười mắng một câu:

- Nha đầu chết tiệt kia, muốn hồ nháo!

Chương 74: Thái căn đàm ký

Tiêu Duệ ra khỏi Yên La Cốc, lúc này mới thấy Lệnh Hồ Xung Vũ mang theo vài người nhà quanh quẩn đi ngoài Yến La Cốc, trên mặt đều lộ vẻ vô cùng lo lắng. ~~. ~~ Hôm qua Tiêu Duệ vào Yên La Cốc, vẫn không thấy đi ra, mấy người nhà chạy về báo cáo Lệnh Hồ Xung Vũ, sau đó Lệnh Hồ Xung Vũ đi Thịnh Vương phủ hỏi Vệ Giáo, mới biết Tiêu Duệ say rượu ngủ lại trong cốc.

Tuy rằng như thế, Lệnh Hồ Xung Vũ cũng không yên tâm, trắng đêm chờ ngoài cốc, cho đến hiện giờ Tiêu Duệ bình an rời cốc.

Tiêu Duệ cảm động vẫy tay:

- Lệnh Hồ huynh, ta ở đây.

Lệnh Hồ Xung Vũ chạy nhanh tới, thở phào một cái, than phiền nói:

- Êm đẹp, dưới trường hợp này, công tử sao lại có thể say rượu, chẳng biết say rượu hỏng việc, vạn nhất đắt tội quý nhân trong cốc, chúng ta chịu không nổi.

Tiêu Duệ ha ha cười:

- Ta không phải không có chuyện gì sao? Tốt lắm, chúng ta trở về.

Trên đường trở về, Tiêu Duệ luôn tự hỏi, Ngọc Chân công chúa này rốt cuộc là loại người ra sao. Dâm đãng buông thả dục vọng? Đêm qua Tiêu Duệ nghĩ như thế, sáng nay vừa gặp lại dường như không phải thế. Một lòng hướng đạo? Vậy càng buồn cười, dưới gầm trời này có mấy người thanh tâm quả dục học đạo lại có thể xa hoa lãng phí giống nàng?

Nghĩ tới nghĩ lui, cũng không có một manh mối nào, đơn giản không nghĩ nữa. Chẳng qua, Tiêu Duệ có thể khẳng định, Ngọc Chân này là một người thích tài năng, là một người có tính cách khác thường, phức tạp so với các quý tộc Đại Đường, ừ, nói ngắn lại, không phải một người xấu.

Về đến nhà, Tú Nhi lo lắng chờ tại phòng gác cửa lúc này mới thở dài một hơi nhẹ nhõm, vội vàng ra đón. Xem đôi mắt sưng đỏ của nàng, giống như đã khóc, Tiêu Duệ thương tiếc vỗ bả vai non nớt nhu nhược của nàng:

- Tú Nhi, làm em sốt ruột chờ rồi.

Khuôn mặt Tú Nhi đỏ lên, hơi lui ra sau một bước, thiếu gia nhà mình đột nhiên có cử chỉ thân thiết khiến nàng không quá thích ứng. Nhưng nàng lập tức nghĩ tới một việc:

- Công tử, Đỗ tiên sinh đến đây, hiện nay đang nói chuyện phiếm cùng Trịnh công tử trong thư phòng của công tử.

Tiêu Duệ ngẩn ra:

- Ai là Đỗ tiên sinh?

Tú Nhi hé miệng cười cười:

- Là người viết công tử thành Ẩm trung tam tiên Đỗ Phủ Đỗ Tử Mỹ tiên sinh!

Tiêu Duệ mừng rỡ, ha ha cười, bỏ lại Tú Nhi và Lệnh Hồ Xung Vũ vọt tới thư phòng, cách cửa còn xa đã hô to:

- Tử Mỹ huynh! Tử Mỹ huynh!

Đỗ Phủ và Trịnh Ưởng vốn đều là nho sĩ uyên bác, mới quen đã thân, đang trò chuyện với nhau thật vui trong thư phòng Tiêu Duệ, đột nhiên nghe tiếng hô tô réo rắt của Tiêu Duệ, không khỏi cùng mừng rỡ. Trịnh Ưởng đứng lên nói:

- Công tử đã trở lại, Tử Mỹ huynh.

Đỗ Phủ mìm cười gật đầu, cùng Trịnh Ưởng ra đón.

Tiêu Duệ và Đỗ Phủ thi lễ với nhau xong. Lúc này mới sốt ruột hỏi han:

- Tử Mỹ huynh, như nào cũng tới Trường An?

Đỗ Phủ thở dài một tiếng:

- Tử Trường, Đỗ Phủ tuy rằng luôn thi không đỗ, nhưng kỳ thi mùa xuân sang năm, ta nghĩ hay là thử một lần.

Tiêu Duệ ồ một tiếng, cười dài trên mặt, kỳ thật trong lòng lại có vài phần ưu tư. Đỗ Phủ này cùng Lý Bạch giống nhau, là một cái “bánh nhân đâu xui xẻo”, rõ ràng bụng đầy tài học, lại thủy chung không được trọng dụng. Cả đời gập ghềnh sống lang bạt, việc khoa cử này thủy chung không được đăng khoa. Cuối cùng cả đời buồn bực thất bại, hay là bệnh chết trên thuyền nơi đất khách.

Làm kẻ xuyên qua, Tiêu Duệ biết, Đỗ Phủ vẫn không được. Chẳng qua, trong lòng Tiêu Duệ lại xuất hiện một ý niệm giúp đỡ Đỗ Phủ. Đại tài tử lo cho dân cho nước làm quan như vậy, dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với đám quan liêu quyền quý ngồi không ăn bám.

Ba người nói chuyện, Tiêu Duệ đột nhiên nhớ tới sách sử ghi lại cuộc sống nghèo khổ của gia đình Đỗ Phủ ở Trường An, không khỏi giật mình, làm bộ như không có việc gì hỏi:

- Không biết Tử Mỹ huynh đặt chân nơi nào ở Trường An?

Sắc mặt Đỗ Phủ hơi đổi, nhỏ giọng nói một câu:

- Ta mang theo vợ buộc bụng thuê một gian phòng nhỏ ở trong thành, miễn cưỡng sống qua ngày, đợi kỳ thi mùa xuân sang năm xem, có thể hay không tìm được đường ra.

Tiêu Duệ cười cười, cũng không hỏi thăm cẩn thận, chỉ tiếp tục tán gẫu moi ra địa điểm của Đỗ Phủ, sau đó giả vờ đi nhà xí, ra ngoài dặn Lệnh Hồ Xung Vũ không được quên mỗi ngày đưa chút gạo và tiền cho nhà Đỗ Phủ. Giá cả tại Trường An đắt, nếu không có mình giúp đỡ, Tiêu Duệ lo lắng Đỗ Phủ rất khó có thể kiên trì đến kỳ thi mùa xuân sang năm. Nhưng hắn cũng biết, tính tình Đỗ Phủ thoạt nhìn cực kỳ ôn hòa, nhưng kỳ thật kiên quyết cương trực, nếu như mình ngay mặt giúp đỡ, ông ta đương nhiên phất tay áo mà đi.

Như vậy, không bằng nặc danh đưa gạo lương qua, thời gian lâu, Đỗ Phủ tất nhiên sẽ đoán ra mình, nhưng cũng sẽ không nói toạc ra, tiếp tục bảo toàn tình bạn của hai người, lại bảo toàn mặt mũi sĩ tử của Đỗ Phủ, ông ta cũng sẽ không cự tuyệt. Dù sao, vợ con ông ta còn phải ăn cơm.

Đỗ Phủ cùng Tiêu Duệ quan hệ không phải là thấp, nếu đi vào quý phủ của Tiêu Duệ, lưu lại ẩm yến tự nhiên không thiếu được. Ngay sau khi Tiêu Duệ ra ngoài phân phó người nhà chuẩn bị tiếc rượu, trong lúc vô ý, Đỗ Phủ phát hiện trên thư án của Tiêu Duệ có một quyển sách rất nhiều trang giấy, có một số công việc được viết cẩn thận, có một số viết lại cực kỳ bừa bộn.

Đỗ Phủ lơ đãng liếc qua, vừa muốn cùng Trịnh Ưởng nói chữ của Tử Trường tiến bộ rất lớn, đột nhiên ánh mắt ngưng trọng, lần lượt đọc một tờ “giấy vụn” Tiêu Duệ dùng để luyện chữ thật lâu, mắt lộ ra kỳ quang, tay nắm trang giấy hơi run. Một lúc lâu sau, Đỗ Phủ không khỏi thở dài một tiếng:

- Tử Trường đúng là ngút trời kỳ tài.

- Dương Minh lão đệ ngươi lại mà xem câu hay của Tử Trường. Không lấy uy để được thiên hạ, mà dùng đức để phục thiên hạ ---- danh dự phú quý, người có đức tự nhiên tới, giống như rừng hoa trong núi, thư đồ tất nhiên đông đúc; người thành tựu tự nhiên tới, giống như hoa trong bồn, có thể di chuyển bỏ đi; nếu lấy quyền lực được người, như hoa trong bình, gốc rễ không có, nó héo nhưng có thể đứng thẳng mà đợi.

Đỗ Phủ chậm rãi nói.

- Còn có, sênh ca đang chỗ dày, lại tự mình rũ áo dài đến, người phóng khoáng ao ước buông tay vách núi đen, canh khuya đã tàn, đêm vẫn đi không ngớt, cười tục sĩ trầm luân khổ hải.

- Muốn làm nhân phẩm tinh mỹ như ngọc, nhất định phải trui rèn trong lửa, chuyện công muốn lập trong trời đất, cần phải bước qua băng giá bạc bẽo.

- Một chút ý niệm không đành lòng trong đầu, là mầm rễ sinh người sinh vật; một đoạn khí phách không tiết ra, là cột trụ để chống trời xanh. Nguyên do quân tử không đành lòng thương tổn đến một trùng một kiến, chớ có vì một chút tham lam bốc lên, lại có thể vì vạn vật lập mệnh, vì thiên địa lập tâm.

Đỗ Phủ càng đọc càng sợ, Trịnh Ưởng càng nghe càng vui vẻ thoải mái, khi thì như gió mát phe phẩy mặt, khi thì như suối cổ róc rách, khi thì như diệu ngữ thiền lâm, khi thì biến hóa khôn lường như nước.

Hai người nhìn nhau sắc mặt đều khâm phục thán phục, mãi cho đến khi Tiêu Duệ tiến vào, lúc này mới cùng nhau cúi đầu thi lễ với Tiêu Duệ:

- Chữ nào của Tử Trường (công tử) cũng như châu như ngọc, tất cả đều là đại trí tuệ, đại đức, đại thiên cơ, có thể so sánh với thánh hiền, chúng ta vô cùng bội phục!

Tiêu Duệ lắp bắp kinh hãi, thầm nghĩ đây là làm sao? Đột nhiên thấy cuộn giấy trong tay Đỗ Phủ, thầm nghĩ hỏng rồi, chính mình trong lúc rảnh rỗi viết ra một bộ luận thuật tu dưỡng, nhân sinh, xử thế, nhập thế trích trong tập “thái căn đàm” của đạo nhân Hồng Ứng Minh làm đầu thời kỳ nhà Minh, thế nào lại bị hai người này hiểu lầm thành chính mình “sáng tác”? Trời ạ, hiểu lầm này thật lớn.

Hắn viết lại thái căn đàm, thứ nhất bởi vì luyện chữ, thứ hai là vì ứng phó khoa khảo tương lai. Dù sao, khoa khảo trúng cái gì trong sách luận này, thứ đó mới có thể dùng được.

Đầu mày run run vài cái, Tiêu Duệ đang muốn giải thích, đột nhiên lại tỉnh mộng: giờ phút này là Đại Đường, mà những câu này đều là người Minh làm, mình nên giải thích thế nào? Còn có thể nói rằng mình viết chính tả chính là những thứ của người mấy trăm năm sau? Tiêu Duệ thầm nghĩ hổ thẹn, vốn định ha ha che dấu qua, nhưng Đỗ Phủ vẫn đắm chìm ở cách hành văn lưu loát như nước chảy mây trôi vừa tao nhã vừa thoát tục trong “những câu châm ngôn sâu sắc” mà không thể thoát ra được, nói muốn mang về xem kỹ, Tiêu Duệ bất đắc dĩ đành phải gật đầu đáp ứng.

Khiến cho Tiêu Duệ không ngờ chính là, Đỗ Phủ không chỉ đọc cẩn thận sau khi trở về, còn đem “châm ngôn” lộn xộn này viết lại một lần, phân loại sửa sang cho tốt, chia là “tu tính”, “lập thân”, “xử thế”, “trì thế”, “minh trí”, “hành sự” sáu thiên, đóng thành sánh viết tay.

Càng khiến cho Tiêu Duệ không ngờ chính là, sau khi Đỗ Phủ sửa sang lại bản “thái căn đàm” của Tiêu Duệ Đại Đường, đi tham gia một cái tụ hội và ẩm yến của sĩ tử Trường An. Trên yến hội có mặt rất nhiều sĩ tử và nhân vật nổi tiếng như đám người Hạ Tri Chương, Vương Duy, Cao Thích, Sầm Tham, Đỗ Phủ trịnh trọng đề cử “Thái căn đàm ký” của Tiêu Duệ.

Nghe nói, hai vị biên tắc thi nhân lúc ấy là Sầm Tham và Cao Thích, cao giọng hát vang, rất lâu không kiềm chế được; mà Hạ Tri Chương càng phóng túng bình luận tại chỗ, “thật là tác phẩm kinh thiên địa, quỷ thần khiếp”. Khoa trương nhất chính là Vương Duy, ở trên yến hội, hắn từ đầu đến cuối lật xem “thái căn đàm ký” một lần, danh sĩ luôn trầm ổn có tiếng Đại Đường không ngờ làm trò trước mặt một đám sĩ tử, khóc rống lên, mặc cho mọi người không sao khuyên được.

Không ai biết, trong “thái căn đàm ký” có một đoạn thoại, đúng là một sự uy hiếp đánh trúng nội tâm Vương Duy. Hắn vẫn rơi vào trạng thái buồn bực không vui, là bởi hắn sống rất khổ rất mệt. Muốn có được quan cao, nhưng cũng không chịu buông tha khí tiết cao nhã của văn sĩ, bỏ đi việc luồn cúi xu nịnh, cho nên hắn không được hoàng đế trọng dụng. Tích tụ dài hạn, hôm nay đọc một đoạn thoại văn phong đạm bạc này bỗng nhiên thông suốt ---- khóc này, kỳ thật bất quá là một loại phát tiết trong lòng mà thôi.

“Thái căn đàm ký” trong thời gian ngắn nhất, lưu hành phổ biến trong sĩ lâm Trường An, đủ loại bản sao bắt đầu tràn ra. Cuối cùng, dưới sự “quan tâm” của Thịnh Vương Lý Kỳ, Tiêu Duệ không thể không đồng ý để Thịnh Vương phủ tổ chức đem bản sao “thái căn đàm ký” in thành sách.

Trong nhất thời, đám sĩ tử trong thành Trường An mỗi người đều có thể ngâm nga vài câu danh nhân danh ngôn trong “thái căn đàm ký”, còn rút ra cảnh ngôn cho đời người. Nếu như nói Tiêu Duệ xảo hợp vài lần tham gia yến ẩm giữa đám quý tộc, tài danh truyền ra không nhỏ, nhưng nói thật, cái đó cũng không thể được sĩ tử thiên hạ thừa nhận giống nhau. Mà hiện giờ không giống, “thái căn đàm ký” giống như suốt xanh cuồn cuộn chảy xuôi trái tim từng sĩ tử tập trung tại Trường An, đọc những câu văn hay tràn ngập triết lý và trí tuệ lớn, không một người nào, không một sĩ tử nào lại đi hoài nghi tài văn chương và trí tuệ rộng lớn của Tiêu Duệ.

Đến tận đây, danh vọng của Tiêu Duệ trong sĩ lâm đạt tới đỉnh núi, mơ hồ có xu thế sẽ vượt qua Hạ Tri Chương và Vương Duy. Từ nay về sau, tửu đồ Tiêu Duệ nhảy vọt được xưng là thánh hiền chuyển thế thay cho tài tử tửu đồ, phần lớn sĩ tử tuổi còn trẻ bắt đầu đem Tiêu Duệ làm thần tượng trong đời. Không bao lâu, một cỗ hứng khởi bắt chước tác phong cử chỉ của Tiêu Duệ trào dâng trong thành Trường An.

Đối mặt với những thứ này, Tiêu Duệ chỉ có thể âm thầm hổ thẹn, hổ thẹn, thực sự hổ thẹn trong lòng.

Chương 75: Gặp Lý Lâm Phủ

Thần tượng Tiêu Duệ. Thần tượng Tiêu Duệ. Gần như trong một đêm, cái tên Tiêu Duệ này từ thanh danh chim khách nhảy vọt thành cực hồng cực tím, trong lúc vô tình trở thành hình mẫu và thần tượng trong lòng sĩ tử Đại Đường. Tiêu Duệ không có bao nhiêu hưng phấn, ngược lại lòng còn có ưu tư. Cái gọi là súng bắn chim đầu đàn, hắn có cảm giác mình nổi danh rất quái lạ, không phải là một chuyện tốt.

Mà rất nhiều chuyện tiếp theo càng khiến hắn không biết nên khóc hay nên cười. Danh nhân đều có hiệu ứng của danh nhân, cổ kim cũng không có ngoại lệ. Bình thường với “tin tức” của danh nhân, tất cả đều vượt xa hứng thú của người thường. Kết quả là, Tiêu Duệ đi qua nhiều nơi, trải qua nhiều việc, cũng không biết “trở mình” đi ra thế nào.

Du đãng trước kia bị điểm tô thành thiếu niên còn trẻ phong lưu. Công khai phương thức làm rượu ở Lạc Dương, giúp đỡ sĩ tử bần hàn ở Ích Châu, trọng nghĩa khinh tài ném một trăm quán tiền cứu trị người qua đường ở Trường An. Có tình có nghĩa vì vị hôn thê mà chủ động buông tha khoa khảo. “Mũi” có thể ngửi mùi biết rượu, con đường sản xuất rượu ngon truyền kỳ, còn có một số bài thơ ca lệnh tuyệt vời, trong lúc nhất thời trở thành chủ đề náo nhiệt trong thành Trường An.

Vừa có phẩm chất cao sang của nho môn, lại có trọng nghĩa khinh tài của hiệp khách, còn có phong phạm bàng quan của người tu đạo, trí thức mẫu mực, chân chính phong nhã của danh sĩ. Không bao lâu, tin tức hắn ngủ lại Yên La Cốc cũng như đạt được Yên La kim bài của Ngọc Chân công chúa cũng được truyền ra. Phần lớn sĩ tử phấn chấn không ngừng. Mỗi ngày đều có vô số sĩ tử cầm thơ văn chính mình viết chạy đến nhà Tiêu Duệ xin thỉnh giáo. Thậm chí, còn có sĩ tử đưa hậu lễ, muốn thông qua Tiêu Duệ đạt được tiến cử. Vì duy trì hình ảnh thần tượng cao lớn, Tiêu Duệ không thể không kiên trì tiếp đãi sĩ tử từ khắp các nơi trong Đại Đường chạy tới Trường An tham gia khoa khảo. Chỉ có điều việc tặng lễ này, kiên quyết cự tuyệt ngoài cửa. Về sau thật sự không để người khác làm phiền hắn, đành phải để Trịnh Ưởng đứng ra thay mặt hắn. Cuối cùng bất đắc dĩ mượn cớ ốm đóng cửa không ra.

Ngay ngày đầu tiên Tiêu Duệ đóng cửa không ra, lại nhận được lời mời đến phủ của Lý Lâm Phủ. Nhận được lời mời này, Tiêu Duệ cảm thấy cả người không thoải mái, giống như ăn phải con ruồi. Lý Lâm Phủ quyền cao chức trọng, là đại nhân vật dần dần nắm giữ quyền bính Đại Đường, lời mời của nhân vật bực này, nếu hắn không đi, chỉ là tìm khó cho mình.

Nhưng nếu đi, trong ấn tượng của Tiêu Duệ, Lý Lâm Phủ này có danh là một đại gian thần, hắn thật sự không muốn cùng một người để lại tiếng xấu muôn đời xen lẫn một chỗ, nếu làm không tốt cũng để lại tiếng xấu muôn đời cùng hắn thì rất không ổn.

Về Lý Lâm Phủ, Tiêu Duệ đến nay vẫn còn nhớ rõ ràng trong “Tư trì thông giám” đánh giá: “Trong lúc tuổi già dựa vào thời bình, nghĩ rằng thiên hạ không có điều gì lo lắng, vì thế thích thú ở trong chốn thâm cư, chuyên môn lấy thanh sắc để tự giải trí, phó thác hết chính sự cho Lâm Phủ. Chuyện Lâm Phủ nịnh bợ xung quanh, đón ý hùa theo ý trên. Để chắc chắn hắn được sủng ái, chặn đường dân nói, che đậy khôn ngoan. Để trở thành kẻ gian thần, ghen người tài đức ghét tài năng, sắp xếp dìm xuống kẻ thắng mình. Để bảo vệ vị trí này, liên tiếp xây dựng nhà tù, trừng phạt từng quan lại địa vị cao. Để khuếch trương thế lực, tự đặt mình dưới hoàng thái tử. Làm tướng vị tổng cộng mười chín năm, dưỡng thành loạn của thiên hạ, mà bậc bề trên vẫn không tỉnh ngộ.”

Một chữ nịnh bợ, một chữ đố kị, còn có ác bá, khắc họa tính cách thái độ làm người và tác phong xử sự của Lý Lâm Phủ vô cùng sâu sắc. Điều này cũng là “ấn tượng” mà Lý Lâm Phủ lưu cho hậu nhân.

Chẳng qua, Tiêu Duệ cuối cũng vẫn quyết định đúng hẹn phó ước, xế chiều hôm đó phải đi phủ của Lý Lâm Phủ. Bất kể như thế nào, chỉ là một lần mở tiệc chiêu đãi, mặc kệ Lý Lâm Phủ là đại gian đại ác như thế nào, người ta lấy lễ mời mình, mình quả thật không thể thất lễ, nhất là mình đang trong thời điểm mấu chốt ở cửa quan.

Đi quý phủ của Lý Lâm Phủ, trong lòng Tiêu Duệ có hai lời không thể tưởng được. Cái thứ nhất không thể tưởng được, là phủ đệ của Lý Lâm Phủ, cũng không xa hoa như hắn tưởng, nhà cửa rất bình thường, vô luận là bố trí trong viện hay bày biện trong phòng khách, đều cực kỳ mộc mạc ngắn gọn. Cái thứ hai không thể tưởng tượng được là, tướng mạo Lý Lâm Phủ thanh tú, dáng người gầy yếu, cử chỉ văn nhã, cũng không có bộ dáng mang vẻ gian thần như Tiêu Duệ tưởng tượng.

Nếu đưa Lý Lâm Phủ đi đến các khu phố xá, không ai nhận ra được, đó là Lý tướng quốc hô phong hoán vũ.

- Bái kiến Lý tướng.

Phương châm căn bản của Tiêu Duệ là rất cẩn thận, kính cẩn khom mình thi lễ mà không mất phong độ.

- Xin đứng lên.

Lý Lâm Phủ cười cực kỳ ôn hòa. Đương nhiên trong mắt Tiêu Duệ nụ cười này rất giả dối, không có bao nhiêu tình cảm.

Tiêu Duệ yên lặng mà ngồi dưới tay Lý Lâm Phủ, dư quang nơi khóe mắt đánh giá thư phòng Lý gia mà nghe nói có danh xưng là “triều đình thứ hai”. Mặc cho ánh mắt Lý Lâm Phủ nhìn mình có chút ác liệt, thần thái hắn vẫn phi thường vững vàng.

Hắn không nói gì, Lý Lâm Phủ vẫn duy trì trầm mặc. Nguyên bản, loại tiểu nhân vật giống như Tiêu Duệ này, chắc là sẽ không tiến vào tầm nhìn của Lý Lâm Phủ, chỉ là lần đầu tiên Tiêu Duệ đến Yên La Cốc truyền ra một danh tiếng rất sâu sắc, đạt được Yên La kim bài mà rất nhiều năm Ngọc Chân công chúa không có đưa tặng. Nguyên nhân gần nhất là “Thái căn đàm ký” lại càng nổi như lên trời vậy. Lúc này thiếu niên trong “truyền thuyết” mới khiến trong lòng Lý Lâm Phủ thoáng có chút tò mò. Đương nhiên, thúc giục hắn mời ngày hôm nay, không phải hư danh đó của Tiêu Duệ, hư danh này trong mắt Lý Lâm Phủ không đáng một đồng.

Là con gái nhỏ Lý Đằng Không của hắn khẩn cầu. Ngày đó Lý Đằng Không làm trò trước mắt Ngọc Chân và Lý Nghi trong Yên La Cốc, nói phải gả cho Tiêu Duệ, hai nàng đều cho là lời nói đùa của thiếu nữ điêu ngoa, nhưng không ngờ, Lý Đằng Không là động chân tâm.

Lý gia tiểu thư ánh mắt cao hơn đỉnh đầu, chính vì chướng mắt nam tử tầm thường, mới vào Yên La Cốc làm bạn bên người Ngọc Chân. Nhưng từ khi thấy Tiêu Duệ, hoa tâm gian cầm lâu ngày bắt đầu yên lặng nở rộ. Hôm nay nàng phá lệ về nhà, nói với người cha Lý Lâm Phủ cho tới giờ đều nuông chiều con gái từ trước đến nay rằng con tự mình chọn rể, thoải mái nói ra tâm tư của mình.

Mà ngay trước khi Lý Đằng Không nói ra tâm tư của mình, Lý Lâm Phủ vừa mới trở về từ phủ Thọ Vương. Thọ Vương Lý Mạo cực kỳ khéo léo biểu đạt “tư tưởng” kỳ thi mùa xuân sang năm không thu Tiêu Duệ với hắn. Lý Lâm Phủ vừa mới đạt thành “hiệp nghị hợp tác” với Thọ Vương và Võ Huệ Phi, điều nhỏ nhặt ấy sao có thể không làm, tự nhiên là đáp ứng ngay lập tức.

Hắn là Lễ Bộ Thượng Thư, đây là chuyện tình trong phạm vi quyền hạn của hắn, có thể nói là một bữa ăn sáng.

Nhưng tâm tư của con gái hắn lại khiến cho hắn phải thay đổi chủ ý, cho nên, hắn quyết định phải gặp thiếu niên này một lần. Hôm nay vừa thấy, Lý Lâm Phủ quả thật rất giật mình. hắn không ngờ rằng, trước quyền thế ngút trời của mình, dưới ánh mắt của kẻ bề trên nhìn chúng sinh, Tiêu Duệ vẫn có thể bình tĩnh vững vàng, thần thái tự nhiên, cử chỉ ứng đối không hề bối rối. Nếu là sĩ tử tầm thường, vừa thấy trọng thần quyền thế ngút trời ở Đại Đường này, sợ đã sớm tâm thần hoảng hốt.

Hắn sao có thể biết, trong mắt kẻ xuyên qua như Tiêu Duệ này, hắn không có khác nhau quá lớn so với người Đường bình thường. Hơn nữa, kết quả của hắn sẽ rất thảm, cho nên, trong ánh mắt Tiêu Duệ nhìn hắn có chứa vài phần “đồng tình”, chỉ có điều hắn che đậy rất tốt.

Lý Lâm Phủ nhìn lướt qua tấm bình phong, mặt sau kia là Lý Đằng Không cùng vài tỷ tỷ của nàng. Lý gia từ trước đến nay đều là như thế, chỉ cần Lý Lâm Phủ tiếp kiến thiếu niên nào, đều khiến mấy cô con gái tránh phía sau tấm bình phong chọn lựa lang quân như ý.

- A, ngươi sẽ tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm.

Lý Lâm Phủ chậm rãi hỏi, thanh âm rất trầm thấp.

- Dạ.

Tiêu Duệ trả lời rất rõ ràng.

- Thanh niên không tồi, ngươi cũng biết chức vị của lão phu trên triều đình là gì?

- Hồi bẩm tướng gia, tướng gia làm quan Lễ Bộ Thượng Thư, cũng trung thư môn hạ tam phẩm.

- Một khi đã như vậy, ngươi cũng biết kỳ thi mùa xuân sang năm sĩ tử thi đậu đều là môn sinh của lão phu?

- Biết.

- Ngươi cũng biết, mấy ngày trước, Thọ Vương điện hạ muốn lão phu sang năm không thu ngươi?

Lý Lâm phủ nâng chén chà, nhẹ nhàng uống một ngụm nhỏ, trong mắt bắn ra một chút hào quang nghiền ngẫm. Tiêu Duệ đột nhiên cả kinh, nhưng thần sức lập tức bình tĩnh trở lại. Tâm niệm thay đổi thật nhanh, âm thầm nghi hoặc. Mình cũng không có đắc tội Thọ Vương Lý Mạo này, hắn làm thế này là sao? Nghĩ tới nghĩ lui, hắn đương nhiên không có nghĩ tới trên đầu Ngụy gia.

Thấy Tiêu Duệ bảo trì trầm mặc, Lý Lâm Phủ mỉm cười, khóe miệng phun ra một chút khen ngợi:

- Chẳng qua, ngươi không phải sợ. Có lão phu ở đây, ngươi thị đậu không có bất cứ vấn đề gì. Chỉ cần ngươi đáp ứng một điều kiện của lão phu, lão phu cho dù làm mất mặt Thọ Vương, cũng sẽ thành toàn cho ngươi vinh quang làm một trạng nguyên công.

Tiêu Duệ ngạc nhiên ngẩng đầu, không nói gì thêm.

- Từ trước đến này lão phu không muốn cùng vãn bối vòng vo. Nói thẳng đi, lão phu có một nữ, tên là Lý Đằng Không, nhìn trúng ngươi… Ngươi hiểu ý lão phu chứ?...

Lý Lâm Phủ thản nhiên cười. Trong mắt hắn, con rể này đã là vật trong tay, con gái của Lý Lâm Phủ hắn nhìn trúng ai, bằng quyền thế của Lý gia hiện tại, xua thiếu niên lang nào tại Trường An không phải như xua vịt? Huống chi, Tiêu Duệ bất quá chỉ là con cháu quý tộc nghèo túng.

Tiêu Duệ giật mình trong lòng, trước mắt lập tức hiện ra gương mặt kiều mị nghịch ngợm của Lý Đằng Không. Hắn lấy lại bĩnh tĩnh, cắn chặt răng, cúi đầu nói:

- Lý tướng gia, tại hạ đã có người yêu, xin thứ cho Tiêu Duệ không thể tòng mệnh.

Lý Lâm Phủ biến sắc, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt sắc bén trở nên cực kỳ linh hoạt:

- Ngươi… Ngươi là nhìn trúng chính là công chúa Hàm Nghi? Lão phu có thể nói cho ngươi biết, thân phận Lý gia tiểu thư không thua gì công chúa Đại Đường… Ngươi cũng biết, một khi cưới công chúa, tiền đồ và công danh toàn bộ coi như bỏ đi, ngươi chỉ có thể làm một phò mã nhãn tản ngắm hoa uống rượu, nào có nắm được thực quyền giống như con rể Lý gia ta? Có lão phu ở đây, lão phu có thể bảo vệ ngươi suốt đời làm quan, một đời vinh hoa phú quý.

Tiêu Duệ lắc đầu:

- Hồi bẩm Lý tướng gia, tại hạ đã có vị hôn thê ở Lạc Dương.

- Không phải công chúa Hàm Nghi? Vậy rất tốt, rất đơn gian, lui cửa hôn nhân kia, lấy con gái Lý gia ta. Trước định ra hôn sự, sang năm trúng Trạng Nguyên sẽ lập gia đình.

Lý Lâm Phủ phất phất tay.

- Tại hạ cùng vị hôn thê tình đầu ý hợp, sao có thể từ hôn? Tướng gia có chút làm khó thái quá.

Tiêu Duệ vừa nghe lời này, liền căm tức trong lòng, không ngờ cũng chậm rãi đứng lên, thần sắc lạnh lùng, ánh mắt cực kỳ kiên nghị. Muốn hắn buông tha Ngọc Hoàn, đó căn bản là chuyện không tưởng.

Lý Lâm Phủ cũng không nghĩ tới, Tiêu Duệ sẽ cự tuyệt trước mặt hắn. Sắc mặt hắn đại biến, duỗi ngón tay chỉ Tiêu Duệ, cười lạnh:

- Lá gan ngươi rất lớn, trong thành Trường An, người có thể dám ngay mặt làm lão phu mất mặt, ngươi là người thứ nhất. Lão phu lại cho ngươi một cơ hội, ngươi từ hôn hay không?

Tiêu Duệ ảm đạm cười, nhẹ nhàng lui về phía sau một bước, phủi bụi trên tay, kiên định mà trả lời:

- Hồi bẩm tướng gia, Tiêu Duệ và vị hôn thê sinh tử không rời, trên thế giới này không gì có thể chia tách được chúng ta.

Chương 76: Phòng ngủ Ngọc Chân

Lý Lâm Phủ lạnh lùng nhìn Tiêu Duệ, đột nhiên cao giọng cười:

- Có đảm khí, quả nhiên danh bất hư truyền. Chẳng qua, đừng tưởng rằng được Thịnh Vương và Hàm Nghi công chúa thưởng thức, lại được Yên La kim bài của Ngọc Chân công chúa, ngươi liền có nơi dựa dẫm. Ta có thể nói cho ngươi cực kỳ rõ ràng, cho dù ngươi có Yên La kim bài, lão phu cũng có thể đẩy ngươi ra ngoài khoa cử. Hơn nữa, chỉ cần lão phu còn một ngày trên triều, cả đời này ngươi thi không đậu được.

- Ha ha, vậy Tiêu Duệ trở về Lạc Dương.

Tiêu Duệ giờ phút này cũng không đếm xỉa gì. Mặc dù trong Yên La Cốc, tâm tính hắn có một chút biến hóa, cũng không tiếp tục bài xích công danh và quyền thế. Bởi vì chỉ có “lực lượng” của chính mình, mới có thể bảo vệ mình và người thân tốt nhất. Cái khác có thể “lui lại”, nhưng Lý Lâm Phủ buộc hắn từ hôn, điều này đã chạm đến điểm mấu chốt cuối cùng hắn có thể chịu đựng.

Lúc này,Lý Lâm Phủ không chỉ có khiếp sợ và tức giận, mà hắn còn cảm thấy khó tin.

Trực giác nói cho hắn biết, sự hứng thú của thiếu niên trước mắt này với công danh và lợi lộc dường như không lớn. Hắn chậm rãi ngồi về chỗ cũ, cảm giác mình giống như tìm sai đối tượng để “uy hiếp”.

- Nếu tướng gia không có phân phó cái khác, như vậy Tiêu Duệ cáo từ.

Tiêu Duệ khom mình thi lễ như trước, trong thần sắc kính cẩn vẫn thong dong như vậy, không một tia thất lễ, khiến Lý Lâm Phủ tìm không ra một chút tật xấu.

- Ra đi

Lý Lâm Phủ thở phào một cái

– Con giỏi thật.

Lý Đằng Không bước nhanh ra ngoài, trên khuôn mặt đẹp vẫn lộ nụ cười thản nhiên:

- Phụ thân, không cho cha thi dễ người ta. Ngươi ta đây mới thực là quân tử có tình có nghĩa. Nếu hắn đồng ý từ hôn, con liền không lấy hắn nữa.

Lý Lâm Phủ yêu thương vỗ vỗ bả vai Lý Đằng Không:

- Không nhi, ánh mắt con không tồi. Thiếu niên này tâm tính trầm ổn, nếu như có thể tiến vào triều đình, thật ra đúng là một nhân tài có thể sử dụng. Chẳng qua, nếu hắn không để lão phu và Lý gia chúng ta vào mắt, kỳ thi sang năm hắn nhất định không lên được bảng. Hừ, tuổi trẻ ngông cuồng, lão phu cho hắn một bài học.

- Không cần đâu, phụ thân.

Lý Đằng Không luống cuống, vội vàng nắm vạt áo Lý Lâm Phủ, lại nháo vào ngực hắn làm nũng.

Lý Lâm Phủ cười khổ một tiếng, nếu Tiêu Duệ thấy một màn này, sợ sẽ phải rớt cả mắt. Quyền thần mơ hồ có xu thế độc lãm triều đình này, không ngờ trong đáy lòng lại tình cảm như thế này.

- Không nhi, thiếu niên này có thể xứng đôi với con, lão phu nhất định sẽ không bỏ qua hắn.

Lý Lâm Phủ trầm ngâm một phen:

- Nếu hắn không lui hôn, Không nhi làm sao có thể được như nguyện vọng?

- Tại sao phải chia rẽ người ta? Không nhi nguyện ý cùng cô gái kia chung một chồng, có gì không tốt.

Lý Đằng Không nũng nịu nói:

- Con thật sự là càng ngày càng thích hắn.

- Không nên nói thế, cứ định như vậy, phụ thân sẽ làm hắn quay đầu, sang nắm cứ cho hắn một bài học. Đúng rồi, Không nhi, con không được quay lại Yên La Cốc chung chạ với lão yêu bà kia.

Lý Lâm Phủ không biết nhớ ra cái gì, nhíu mày, ngẩng đầu thoáng nhìn nữ nhi trong ngực mặt đẹp đang đỏ lên, không khỏi thở dài, vuốt ve bả vai Lý Đằng Không cực kỳ dịu dàng:

- Không nhi, là phụ thân hại con, phụ thân nhất định sẽ bồi thường cho con!

Từ phủ của Lý Lâm Phủ đi ra, Tiêu Duệ càng nghĩ càng buồn bực, càng nghĩ càng cảm thấy phiền toái. Rõ ràng con đường phía trước mình đang bừng sáng, lại đột nhiên toát ra Thọ Vương Lý Mạo và Lý Lâm Phủ. Một người không hiểu tại sao lại muốn cản trở mình, người kia lại bức bách mình từ hôn lấy nữ nhi của hắn. Thật sự là *** ---- Tiêu Duệ âm thầm phun ra một câu nói tục, mấy chuyện đều là con mẹ nó!

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn cảm thấy mình không thể ngồi chờ chết. Hắn do dự, liền phân phó phu xe quay đầu ngựa ra khỏi thành đi về phương Yên La Cốc. Có Yên La kim bài, Yên La Cốc đối với Tiêu Duệ mà nói, ra vào cực kỳ thuận tiện. Dưới sự hướng dẫn của một thị nữ, hắn xuyên qua hành lang dài quanh co khúc khuỷu điêu khắc những bức tranh tinh mỹ trên cột trụ, đi thẳng tới phòng ngủ của Ngọc Chân.

Ngọc Chân muốn tiếp hắn trong phòng ngủ, khiến Tiêu Duệ có chút ngoài ý muốn.

Phong ngủ của Ngọc Chân to lớn, xa hoa, vượt xa khỏi tưởng tượng của Tiêu Duệ. Dùng hết tất cả các từ ngữ trong đầu hắn, cũng không cánh nào hình dung một màn trước mắt hắn: tấm thảm tuyết trắng bằng lông dê Ba Tư trải ra căn phòng ít nhất hơn mười mét vuông. Một cái giường rộng thùng thình cực kỳ lớn bày ra ở giữa, trên giường gỗ màu mận chín bằng đàn hương, một cái gối ngọc điêu khắc hoa tươi và tiên hạc trông rất sống động tôn lên nền màu xanh biếc. Một chiếc chăn bằng gấm tơ tằm trên giường, thợ khéo nào vừa nhìn chất lượng kia đều cho nó chính là cực phẩm trong cực phẩm.

Bốn góc giường đặt tú đôn bằng sứ chế biến tinh xảo được mạ giấy vàng. Bên trên đặt lò sửa than gỗ cùng chất liệu. lửa than đang mạnh. một cái bàn dài đặt nằm ngang ở vị trí đầu giường, khay bạc chén ngọc bên trên nhất định không phải vật bình thường.

Tuyệt hơn chính là, trong bốn góc phòng ngủ, có một con tiên hạc khắc đá giống hệt nhau, khói nhẹ lượn lờ trong mỏ hạc, khiến cho trong phòng ngủ trống trải mà đẹp đẽ quý giá tràn đầy hương thơm nồng đậm.

Mặc dù là cuối thu, nhưng phòng ngủ vẫn ấm áp như mùa xuân. Ngọc Chân một thân quần lụa mỏng manh, nằm trên giường. Hai thị nữ như hoa như ngọc nửa quỳ nửa ngồi bên cạnh nàng, nhẹ nhàng mát xa đôi vai để trần một nửa, vòng eo đầy đặn trơn nhẵn, thậm chí cái mông rất vểnh của nàng. Dưới động tác nhẹ nhàng dịu dàng của thị nữ, mặc dù Tiêu Duệ chỉ thoáng nhìn qua liền quay đi, chính là liếc mắt một cái liền phát hiện sau mặt váy mỏng kia của Ngọc Chân là áo ngực hồng phấn, cùng với da thịt trắng hồng.

- Tiêu Duệ bái kiến điện hạ!

Tiêu Duệ nhíu mày, nhưng vẫn cung kính cúi người thi lễ.

Ngọc Chân không để ý tới, chỉ gia tăng độ mạnh yếu của thị nữ đang mát xa, hơi hơi phát ra từng tiếng rên rỉ rõ ràng có dâm mỹ.

- Dùng sức chút.

Thị nữ đót mặt nhẹ nhàng vuốt ve vòng quanh cái mông vung cao bốn phía của Ngọc Chân. Ngọc Chân nhẹ nhàng giãy giụa thân mình như rắn nước, tiếng rên rỉ càng thêm rõ ràng.

Ngay khi Tiêu Duệ nhíu mày muốn rời khỏi phòng ngủ, Ngọc Chân đột nhiên thở dài một tiếng, khoát tay áo, làm cho bọn thị nữ lui xuống. Nàng dùng tay khẽ chống giường, sau đó thản nhiên xoay người ngồi xếp bằng xuống. Màu đỏ tươi khiến khuôn mặt của trung niên mỹ phụ càng thêm quyến rũ kinh người. Da thịt mềm mại hoàn chỉnh không giống trung niên như ẩn như hiện dưới lớp vải mỏng. Đôi gò núi trước ngực cũng phập phồng nhịp nhàng theo tiếng hít thở.

Thấy Tiêu Duệ xấu hổ cúi đầu, Ngọc Chân đột nhiên cười, giống như thiếu nữ hồn nhiên vậy:

- Yên tâm đi, tiểu ca nhi, ta sẽ không ăn ngươi, ta không thích ----

Ngọc Chân đang nói đột nhiên ngừng lại, thở dài sâu kín:

- Ngươi hôm nay có thể tới, ta thật cao hứng. Nói một chút đi, hôm nay Lý Lâm Phủ tìm ngươi, có chuyện gì?

Tiêu Duệ đột nhiên cả kinh, vừa mới ra từ cửa nhà Lý Lâm Phủ, liền chuyển hướng nơi này, nhưng Ngọc Chân công chúa cả ngày trong u cư Yên La Cốc như nào biết được?

Ngọc Chân liếc qua khuôn mặt có chút kinh ngạc của Tiêu Duệ, ảm đạm cười:

- Ở trong thành Trường An này, chỉ cần chuyện Ngọc Chân ta muốn biết, vốn không có cái gì có thể tránh được đôi mắt của ta. Huống chi, ngươi là người Ngọc Chân ta coi trọng, sao không thể lưu ý một chút? Nếu tiểu ca nhi ngươi mới đến, không hiểu quy củ trong thành Trường An, khiến cho người ta đá bay ra ngoài, Ngọc Chân ta đi nơi nào tìm nhân tài vừa lòng chứ?

Tiêu Duệ ồ một tiếng, nhưng trong lòng lại nảy sinh cảnh giác. Cho tới giờ khắc này, hắn mới giật mình tỉnh lại, cái gì mới là năng lực chân chính, Ngọc Chân có thể ẩn cư Yên La Cốc bên cạnh thành Trường An, khiến đám quyền quý thành Trường An kiêng kị và lễ nhượng ba phần, xem ra tuyệt đối không chỉ vì được Lý Long Cơ ân sủng.

Bởi vậy, hắn lại có thêm ấn tượng của Ngọc Chân với mình: đây là một nữ nhân không đơn giản, không thể dùng lẽ thường để nhận định nữ nhân này, ngược lại không phải bởi vì nàng xuất thân hoàng tộc.

- Kỳ thật, ta đợi ngươi đã lâu.

Ngọc Chân mỉm cười:

- Ta biết, ngươi sẽ đến, bởi vì ta biết, ngươi là tiểu ca nhi không thích bị người khác thao túng, bị người khác đùa bỡn. Càng bởi vì, trong đế đô Trường An này, chỉ có ta mới có thể giúp ngươi thoát khỏi khốn cảnh, cũng chỉ có ta mới có năng lực giúp ngươi thoát khỏi khốn cảnh. Nói đi, nói thực, bản thân ta muốn xem, Lý Lâm Phủ này đang tính toán cái gì.

- Đến đây đi, lại xoa bóp bả vai cho ta. Đêm qua uống rượu rất khuya, cả người vô lực khó chịu.

Trong mắt Ngọc Chân lóe ra một tia dịu dàng, thậm chí còn có một tia yêu mến hiếm thấy. Đối với thiếu niên này, trong đấy lòng nàng không chỉ thưởng thức và coi trọng, còn nhiều hơn một tầng dịu dàng nói không nên lời. Cũng thực lạ, từ ngày ấy trong nháy mắt thiếu niên này bình tĩnh đi tới yến hội, nàng liền quét mắt nhìn hắn một cái, trong tiềm thức liền sinh ra một loại cảm giác gần gũi không thể nói rõ.

Mãi cho đến khi thiếu niên thể hiện hào quang tài giỏi sừng sững chói mắt của tài tử tửu đồ, từ lúc đó, cảm giác thân cận trong nội tâm nàng đối với Tiêu Duệ cũng dần dần trở nên rõ ràng và sâu nặng. Thế cho nên, bình sinh nàng rất ghét nam nhân của đám nữ quý tộc, phá lệ để Tiêu Duệ ngủ lại trong Yên La Cốc, lại tặng cho hắn Yên La kim bài theo bản năng.

Chẳng lẽ, đây là duyên phận? Ngọc Chân không chỉ thở dài một lần.

- Còn do dự cái gì? Nếu có đứa nhỏ, cũng sẽ lớn giống như ngươi vậy.

Ngọc Chân trừng mắt liếc hắn một cái, sẵng giọng:

- Lại đây!

Tiêu Duệ cắn chặt răng, nhẹ nhàng đi qua. Do dự một hồi, cuối cùng tay vẫn run run buông xuống. Đặt trên đầu vai mượt mà nhẵn nhụi của Ngọc Chân, chậm rãi bóp nhẹ. Ngọc Chân im lặng ngồi xếp bằng ở kia, thần sắc như thường tán gẫu với Tiêu Duệ.

Tiêu Duệ lúc này mới chậm rãi trầm tĩnh lại, động tác của tay cũng tự nhiên rất nhiều, Ngọc Chân hừ lạnh một tiếng:

- Hắn cũng dám bức hôn? Cẩu vật này càng ngày càng kiêu ngạo.

Tiêu Duệ cười khổ một tiếng, động tác mát xa nơi tay cũng không có dừng lại. Ngọc Chân yên bình hào phóng, khiến hắn hương diễm cởi bỏ tâm tư đầy bụng, chỉ lẳng lặng nhẹ nhàng xoa bóp trên vai Ngọc Chân, trong lòng cực kỳ yên lặng và ôn nhu. Cảm giác này trước đây chỉ có Tiêu Nguyệt có thể mang đến cho hắn.

- Lý Lâm Phủ hiện nay quyền lực đang lớn, hắn lại là Lễ Bộ Thượng Thư kiêm Trung Thư Môn Hạ, muốn gạt bỏ tư cách khoa thi của ngươi, cũng là một chuyện dễ dàng.

Ngọc Chân cười lạnh một tiếng:

- Chẳng qua, sĩ tử đăng khoa, không thể không thông qua kỳ thi của Lễ Bộ sao? Không, còn có quy định khác. Tiêu Duệ, ngươi không cần lo lắng, khoa khảo này ngươi thi như thế nào thì thi, nếu không đăng khoa cũng đừng lo, ta sẽ nói với hoàng thượng, mở một khoa thi khác.

Chương 77: Lời giáo huấn của Ngọc Chân

Thời gian một chén trà nhỏ, lúc này Ngọc Chân mới cho Tiêu Duệ dừng tay, phân phó hắn ngồi trên tú đôn đối diện chính mình.

Ngọc Chân lôi tấm áo choàng bằng gấm tơ tằm trên giường, khoác lên người, rốt cục che lại cảnh xuân tràn đầy phòng kia. Thấy Tiêu Duệ thở phào một cái như trút được gánh nặng, Ngọc Chân không khỏi trừng mắt, sẵng giọng:

- Hay cho tiêu ca nhi ngươi, một bụng tâm tư ma quỷ.

Tiêu Duệ âm thầm cười, cúi đầu xuống. Không biết tính sao, Ngọc Chân này làm cho hắn có cảm giác càng ngày càng thân cận, ở chung lâu ngày, càng cảm thấy thoải mái.

- Tiểu ca nhi, ngươi có biết vì cái gì ta đối với ngươi ưu đãi như vậy không?

Ngọc Chân thở dài sâu kín, ánh mắt phức tạp nhìn Tiêu Duệ, không kìm nổi vươn cổ tay xanh nhạt giống như ngọc, vuốt ve đầu Tiêu Duệ:

- Nếu ta có một đứa nhỏ, cũng nên lớn như vậy, đứa nhỏ.

Những lời nói cuối cùng của Ngọc Chân giống như tiếng nỉ non của thiếu nữ, tràn ngập cô đơn và ai buồn thảm vô tận

- Ta và ngươi rất hợp duyên, ta rất thích ngươi, không hiểu thích ra sao cả. Ta thích ngươi có thể thường xuyên đến xem ta, xoa bóp bả vai giúp ta giống như hôm nay vậy, ta rất vui mừng.

Ngọc Chân dùng mấy lời nói hết sức dịu dàng chủ động kết thúc buồn bã trong lòng, sau đó thu tay lại, dứt khoát nói:

- Chỉ cần có ta ở đây, không ai dám động ngươi. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, phải tự trọng, tự chăm sóc bản thân, bằng vào tài học của ngươi, sau này mưu cầu được một đời phú quý đó bất quá chỉ là chuyện thuận tay.

Nói giờ phút này Tiêu Duệ không cảm động đó là giả. Hắn cũng không rõ ràng lắm, tại sao Ngọc Chân công chúa lại trân trọng hắn như vậy. Nhưng từ trong những lời nói của Ngọc Chân, hắn nghe được sự chân thành thực sâu, điều này xuất phát từ yêu mến tận đáy lòng, là không thể giả được. Hắn bỗng nhiên đứng dậy, thi lễ thật sâu sắc:

- Điện hạ. Tiêu Duệ minh bạch.

- Tốt, hy vọng ngươi không làm ta thất vọng.

Ngọc Chân ý bảo Tiêu Duệ ngồi xuống:

- Ngươi tuy rằng làm việc trầm ổn, tâm tư cũng kín đáo, nhưng dù sao tuổi còn nhỏ, tại thành Trường An vàng thau lẫn lộn này ngươi cần phải cẩn thận. Ngươi lại ngồi xuống, ta có vài câu hay muốn dặn dò ngươi.

- Thứ nhất, ta muốn nói cho ngươi là, Lý Lâm Phủ này là một người rất không đơn giản. Qua nhiều năm như vậy, ta đều không có thực sự nhìn thấu hắn. Hắn vì mưu cầu được chức quan. có thể khuất ý kết giao Võ Huệ Phi và Thọ Vương, có thể giao đứa con gái nhỏ mà hắn yêu tha thiết nhất vào trong tay ta. Có thể khéo léo lấy lòng hoàng thượng, có thể nói là vì đạt được mục đích mà không từ một thủ đoạn nào; nhưng hắn đồng thời lại vì chủ trương nào đó của chính mình, mà không tiếc đắc tội người có quyền lực, bao gồm cả ta. Ngươi nói, đây là một ngươi ra sao? Cho nên, Tiêu Duệ, thu lại ánh mắt thế tục của ngươi, không cần giống như những người khác xem Lý Lâm Phủ thành một gian tướng, quyền lực của hắn đích xác rất lớn. nhưng cũng không phải gian thần, đây chỉ là quan sát của ta đối với hắn mấy năm nay.

- Thứ hai, bởi vì duyên cớ Hàm Nghi. Dương Hồi của Dương gia căm thù ngươi. Ta đề nghị ngươi, mặc kệ hắn chủ động khiêu khích ngươi như thế nào, ngươi đều không cần để ý đến. Đương nhiên, xem mặt mũi của ta, Dương gia có thể sẽ không xuống tay với ngươi. Ngươi phải nhớ kỹ, nếu chẳng may Dương gia xuống tay với ngươi, ngươi nhất định phải nhượng bộ.

- Thứ ba, Ngụy gia dựa vào Thọ Vương Lý Mạo, hứa dùng số tiền lớn, đó là lý do Lý Mạo chặn ngang một gậy. Nhưng ngươi không cần để trong lòng, Thọ Vương là một người thông minh, hắn tuyệt đối sẽ không vì một chút lợi ích gây khó khăn cho ngươi, bởi vì ngươi là người của ta, đạo lý chỉ đơn giản như vậy.

- Thứ tư, chuyện Ngụy gia, ta sẽ phải người xử lý thay ngươi, một thương nhân nho nhỏ cũng không làm nên được sóng lớn. Hơn nữa, từ này về sau, ngươi làm rượu cũng tốt, mở tửu phường cũng thế, cũng không nên hành động công khai, bí mật làm việc thì có thể, dù sao, ngươi thủy chung là sĩ tử mà không phải thương nhân, khí chất thương nhân dính trên người ngươi càng nặng, sẽ bất lợi tới tiền đồ tương lai của ngươi.

- Thứ năm, ở trong thành Trường An, dưới Hoàng Thượng, có ba thế lực, cả triều văn võ cùng quyền quý hoàng tộc đều chia làm ba phe cánh. Một là Thái Tử Lý Anh, một là Khánh Vương Lý Tông, còn một là Thọ Vương Lý Mạo. Trong ba ngươi này, giống giống như mặt trời ban trưa chính là Thọ Vương Lý Mạo, nhìn qua hắn là ngươi có hy vọng nhất ngồi lên vị Thái Tử… Nhưng, trong mắt của ta.

Ngọc Chân nói tới đây, nhẹ nhàng ngừng lại một chút:

- Tóm lại, vô luận một phái nào trong ba thế lực này mượn sức ngươi, lập trường của ngươi đều phải kiên định không đếm xỉa đến, ngàn vạn lần đừng nên tham gia vào tranh đấu quyền vị của bọn họ, nhớ lấy nhớ lấy. Trừ những người này, ngươi có thể cùng tiểu tử Thịnh Vương đi gần một chút, trong đám hoàng chất của ta, tiểu tử này là một người tâm địa thiện lương nhất.

- Thứ sáu, tương lai sau khi đăng khoa, nhất định không nên làm quan ở kinh thành mà yêu cầu ra ngoài, tới nơi khác làm quan. Chờ đến lúc kia, ta tự nhiên sẽ thay ngươi an bài.

Ngọc Chân thao thao bất tuyệt nói một trang, Tiêu Duệ nghe đến choáng váng đầu óc, nhưng vài điểm chủ yếu hắn đều nhớ rõ. Kỳ thật, những thứ này trong lòng hắn đã sớm “suy nghĩ” tốt. Thí dụ như làm ngoại quan không làm quan ở kinh thành, đúng là hợp ý hắn. Đỡ để tương lai Ngọc Hoàn ở kinh thành, vạn nhất bị lão khốn Lý Long Cơ thấy, nếu thật làm ra phiền toái sẽ không dễ chơi.

- Còn có vài ngày, là ngày sinh Võ Huệ Phi. Ta đúng là nghe nói, Võ Huệ Phi ra một vấn đề khó khăn không nhỏ cho ngươi ---- muốn ngươi làm rượu ngon chưa từng có trước kia? Ngươi đã chuẩn bị chưa? Võ Huệ Phi là quý phi mà đương kim Hoàng Thượng sủng ái nhất, ngươi ngàn vạn lần đừng chậm trễ.

Ngọc Chân cười nói:

- Chẳng qua, tiểu ca nhi ngươi dung mạo đẹp như nữ tử, vị trong cung kia tự nhiên cũng yêu thích. Chẳng qua, ta cảnh cáo ngươi, nàng là một người nham hiểm.

- Đúng vậy, Tiêu Duệ cũng đã chuẩn bị xong, rượu ngon này chưa từng có trước đây, đến lúc đó nhất định sẽ xuất hiện trong ngày sinh của Võ Huệ Phi nương nương.

Tiêu Duệ nhớ tới kế hoạch của mình, hơi nở nụ cười đắc ý.

- A?

Ngọc Chân ngạc nhiên nói:

- Trong lòng ngươi đã có dự liệu trước? Tốt, ta nói với ngươi, rượu này ngươi chế ra nhất định phải đưa trước đến nơi này của ta để ta đánh giá, ta nhất định phải nếm thử trước con hồ ly cợt nhả trong cung kia một chút.

Thấy Tiêu Duệ có chút do dự, Ngọc Chân không khỏi trừng mắt liếc hắn một cái:

- Như thế nào, ngươi không muốn? Được rồi được rồi, quên đi, ngươi cái tiểu oan gia này.

Ngọc Chân vươn một ngón tay trắng nõn nhẹ nhàng ấn ấn trán Tiêu Duệ, trong lúc lơ đãng trên khuôn mặt quyến rũ phát ra một tầng hào quang mẫu tính. Tiêu Duệ nhìn mà ấm áp trong lòng, không khỏi thốt ra:

- Được, ta nhất định để cho điện hạ nhấm nháp trước!

Ngọc Chân không có chú ý tới ngôn từ lời nói của Tiêu Duệ, chỉ là vừa vui vẻ vừa chờ mong mà nở nụ cười.

Ở lại Yên La Cốc một đêm, sáng sớm hôm sau, Tiêu Duệ tâm tình dễ chịu đi ra từ Yên La Cốc, dưới kiên trì của Ngọc Chân, hắn không thể không ngồi trên “xe riêng” của Ngọc Chân, mặc cho cỗ xe ngựa xa hoa mà trong thành Trường An không người không biết, không người không hiểu chở mình từ ngoài thành một đường nhanh như chớp xông vào thành Trường An.

- Nhìn thấy chưa, Ngọc Chân công chúa lại vào thành, không biết lúc này lại tiến cử ai với Hoàng Thượng?

- Sợ là Tiêu Duệ đại danh đỉnh đỉnh đi?

- Ừ, rất có thể. Nghe nói Ngọc Chân công chúa không chỉ để Tiêu Duệ ngủ lại trong cốc, còn cho hắn Yên La kim bài, ngươi nói điều này có phải hay không.

Khi chiếc xe song mã chạy qua mặt hai sĩ tốt ở cửa thành, hai sĩ tốt bắt đầu nói đúng như trên. Một sĩ tốt trong đó “cười dâm đãng” nhún vai, sĩ tốt khác thở dài một tiếng:

- Nhỏ giọng một chút, ngàn vạn lần không nên nói bậy bạ. Ngươi còn không biết, kỳ thật Ngọc Chân công chúa kia hoàn toàn tốt.

Tiêu Duệ về đến nhà, lại ngoài ý muốn nghe nói không ngờ Hàm Nghi công chúa lại cải trang đến đây. Hắn chấn động, nhanh chân chạy tới phòng khách, vừa đi đến cửa, lại nghe thấy vài lời nói nhỏ nhẹ đặc trưng của Lý Nghi đang quanh quẩn trong sảnh, nàng đang dùng ngữ điệu cực kỳ dịu dàng hỏi Tú Nhi một chút về cuộc sống bình thường của Tiêu Duệ, thí dụ như Tiêu Duệ thích ăn cái gì, trong ngày trừ bỏ đọc sách làm rượu ra, còn thích làm cái gì, có hay không gặp qua người nào vân vân.

Tú Nhi chưa gặp qua người nào có thân phận cao quý như vậy, công chúa hoàng gia, công chúa được đương kim thiên tử sủng ái nhất, cứ như vậy ngồi trước mắt mình, Tú Nhi kích động đến đỏ mặt, thân hình run nhè nhẹ, ấp úng nói không ra lời.

- Ngươi gọi là Tú Nhu đúng không? Ngươi không phải sợ, không cần xem ta là công chúa thì được rồi.

Lý Nghi cười cười:

- Mau nói cho ta một chút, thiếu gia nhà ngươi mỗi ngày trừ đọc sách và làm rượu ra, còn thích làm những thứ gì?

Tú Nhi ngẩn ra, nhẫn nhịn nửa ngày, mới ấp a ấp úng nói:

- Hồi bẩm công chúa điện hạ, thiếu gia nhà ta ngày thường không có việc gì thì thích ca hát.

- Ca hát?

Lý Nghi kinh ngạc nói:

- Tiêu Duệ còn biết hát? Hát nhưng bài gì vậy?

Lý Nghi dịu dàng và bình dị gần gũi, dần dần khiến Tú Nhi bỏ đi sự khẩn trương và sợ hãi, thấy vị công chúa này nhã nhặn như vậy, nàng cũng dần trầm tĩnh lại, không khỏi cười khan một tiếng, hắng giọng một cái, bắt trước “giọng ca” ngày thường của Tiêu Duệ hát lên ----

- Muội muội ngươi ngồi trên mũi thuyền, ca ca ta đi ở trên bờ.

Tú Nhi vừa mới hát lên hai câu khuôn mặt nhỏ nhắn liền đỏ lên, ấp a ấp úng nhăn nhó nói:

- Công chúa điện hạ, những câu sau rất xấu hổ, nô hát không ra miệng.

Tiêu Duệ ngoài phòng thiếu chút nữa té xỉu. Hắn không thể nghĩ tới, ngày thường không có việc gì hắn liền hát vài ca khúc hiện đại, thế nào lại bị Tú Nhi nhanh nhẹn nghe vào lỗ tai học được. Hắn rốt cuộc nghe không nổi nửa, nặng nề hô khan một tiếng, xông vào trong sảnh.

Lý Nghi bị “ca từ” quái lạ kia chọc cho ngã ngửa, ôm bụng mà cười, chợt thấy Tiêu Duệ vào cửa, khóe miệng không khỏi bĩu một cái, tự nhiên ngừng giọng cười, đứng dậy sắc mặt có chút đỏ lên.

- Tiêu Duệ bái kiến Hàm Nghi công chúa điện hạ, công chúa điện hạ giá lâm hàn xá, Tiêu Duệ nghênh đón chậm trễ, mời công chúa thứ tội!

Tiêu Duệ nói theo trí nhớ, trong lòng âm thầm nói, công chúa này ngàn vạn lần đừng tóm chuyện mấy câu “ca ca muội muội” kia. Nếu không, chính mình không có cách nào giải thích.

Cũng may Lý Nghi căn bản không để những câu kia ở trong lòng. Hôm nay nàng vụng trộm chạy tới phủ Tiêu Duệ, chủ yếu là một chuyện đè nặng trong đáy lòng nàng, làm cho nàng cả một đêm đều không ngủ ngon giấc. Sáng sớm hôm nay, khống chế không được, lặng lẽ thay y phục thường ngày, mang theo vài thị nữ xuất cung, đi thẳng tới phủ Tiêu Duệ.

- Tiêu Duệ, ngươi như nào còn khách khí với ta như vậy, thu hồi lời khách sáo đó của ngươi đi, ta hôm nay tới là có chuyện muốn hỏi ngươi.

Lý Nghi trong khi cười mang theo một chút trách mắng nhỏ, khiến cô công chúa đang mặc váy áo màu xanh này thêm chút phong vận dịu dàng đáng yêu.

Chương 78: Bí mật của Lệnh Hồ

Tiêu Duệ hơi hồi hộp trong lòng, thầm nghĩ, sẽ không phải tới đây hỏi chuyện lời mời của Lý Lâm Phủ chứ?

Quả nhiên, sắc mặt Lý Nghi ửng đỏ hơi do dự nhưng vẫn hỏi ra nghi vấn quanh quẩn suốt đêm trong lòng nàng, làm khó khăn cho cuộc sống bình thường của nàng:

- Tiêu Duệ, hôm qua ta nghe nói Lý Lâm Phủ tìm ngươi vào phủ, không biết.

Thấy vẻ ngượng ngùng và lo lắng lộ trên mặt Lý Nghi, Tiêu Duệ thở dài trong lòng một tiếng, đối với công chúa đương triều có tình cảm với mình càng ngày càng sâu này, trong lòng hắn rất phức tạp. Nam tử Thịnh Đường này tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, hắn cũng chưa từng nghĩ tới phải giữ vững chế độ một vợ một chồng, thuận theo trào lưu của xã hội này là tốt rồi, nếu Lý Nghi không phải quý tộc, có lẽ Tiêu Duệ sẽ tiếp thu nàng. Nhưng nàng lại là công chúa, hơn nữa rất được sủng ái, công chúa được cả nước chú ý, vậy làm sao có thể được?

Nhưng mà, người không phải thánh hiền ai có thể vô tình, huống chi là loại tuổi máu nóng trào dâng như Tiêu Duệ. Vóc người Lý Nghi xinh xắn quyến rũ đoan trang, tính cách điềm tĩnh ôn hòa, không hề nhàm chán như đám quý tộc, xem nàng từ trước đến bây giờ rất ít lần tự xưng “bổn cung” trước mặt Tiêu Duệ có thể thấy được. Muốn nói Tiêu Duệ không có cảm giác với Lý Nghi, đó là không có khả năng, loại cô gái xinh đẹp cực kỳ truyền thống cổ điển này, không có nam tử nào không thích. Nhưng chắn ngang giữa hai người là chướng ngại rất lớn, không thể không khiến Tiêu Duệ từng khắc đều phải tự nhắc nhở mình, nhất định phải khống chế chính mình.

Tiêu Duệ hơi thất thần, Lý Nghi thấy lại cho là minh “sở liệu” không sai, sắc mặt có chút ảm đạm, buồn bã nói:

- Có phải Lý tướng muốn gả Lý Đẳng Không làm vợ ngươi hay không?

Tiêu Duệ thu lại tâm thần, ánh mắt phức tạp nhìn Lý Nghi một cái, chậm rãi gật đầu, nhưng lại lắc đầu. Lý Nghi chỉ thấy Tiêu Duệ gật đầu, sắc mặt trở nên trắng bệnh, thân hình mềm mại xoay chuyển, run giọng nói:

- Ngươi sao? Ngươi thế nào?

Tiêu Duệ cười:

- Ta cự tuyệt.

Trái tim Lý Nghi muốn vọt ra lúc này mới dừng lại. Cảm xúc chợt buồn chợt vui thay đổi thiếu chút nữa khiến công chúa điện hạ sống an nhàn sung sướng chưa bao giờ tiếp xúc với tình cảm nam nữ từ nhỏ này ngất xỉu. Cảm thấy trước mắt choáng váng một hồi, may mà Tú Nhi ngay một bên, thấy thế vội chạy tới đỡ Lý Nghi.

Tú Nhi rót cho hai người hai chén trà xanh, kính cẩn lui xuống. Thần sắc của Lý Nghi đã khôi phục lại bình tĩnh, thản nhiên nói:

- Thị nữ này của ngươi rất tốt, thanh tú động lòng người khéo léo hiểu ý người, ta rất thích.

- Ồ, Tú Nhi rất tốt.

Tiêu Duệ cũng nói phụ họa.

- Còn có 5 ngày chính là ngày sinh của mẫu thân ta, không biết rượu ngươi chuẩn bị ủ như thế nào… Tiêu Duệ. Ta đã cùng mẫu phi nói qua, mẫu phi nói chỉ là danh nghĩa, ngươi tùy ý là được rồi, thật sự không được, ngươi đưa mẫu phi vài hũ rượu Ngũ Lương bổ sung cho đủ số là được.

Lý Nghi thản nhiên cười:

- Nếu Dương Hồi kia lại quấy rối, ta sẽ cho Kỳ đệ thu thập hắn.

Tiêu Duệ ồ một tiếng:

- Nhưng mà ta đã chuẩn bị xong rồi. Tất nhiên sẽ làm cho quý phi nương nương được nhấm nháp rượu ngon nhất từ trước đến nay.

- A! ----

Lý Nghi lại cười:

- Một khi đã như vậy, ta cũng yên lòng.

“Người trong lòng” trước mắt mình đã gây cho nàng vô số ngạc nhiên. Biết tính hắn trầm ổn, chưa từng nói dối, nếu đã nói có thể làm ra rượu ngon chưa từng có trước đây, thì nhất định có thể, ít nhất là có mười phần nắm chắc. Lý Nghi không muốn dây dưa vấn đề này nữa, do dự một chút mới chậm rãi nói:

- Ngày mai ta muốn đi dạo trong núi Chung Nam, Tiêu Duệ ngươi có bằng lòng cùng đi ta chơi một chuyến hay không?

Tiêu Duệ ngẩn ra, nhìn vẻ mặt chờ mong của Lý Nghi, không khỏi mềm nhũn, suy nghĩ một chút:

- Tiêu Duệ nguyện ý bồi công chúa điện hạ một chuyến.

Lý Nghi mừng rỡ, vội vàng đứng dậy muốn rời đi. Nàng phải nhanh chân về cung xử lý “việc vặt”. Dù sao một công chúa muốn cải trang đi du lịch có không ít công tác chuẩn bị phải làm. Thấy Lý Nghi kích động rời đi, Tiêu Duệ mới chậm chậm quay về. Lúc này, Trịnh Ưởng nắm trong tay một quyển sách, đang đi tới từ ngã rẽ hành lang.

- Công tử.

Trịnh Ưởng lịch sự thi lễ. Thần thái suy sút trên khuôn mặt đau thương kia đã sớm trở thành hư không. Từ khi biết người trong lòng bình yên vô sự trong Yên La Cốc, hai người “kết duyên” lại có quý nhân “bảo đảm”, Trịnh Ưởng giống như thay đổi thành một người khác, toàn thân tràn ngập không khí vui mừng. Hắn đem tất cả tinh lực đều vùi đầu vào trong bài vở, chuẩn bị đăng khoa trong kỳ thì mùa xuân sang năm, thuận lợi cưới Tiên nhi qua cửa.

Tuy rằng Trịnh Ưởng năn nỉ Tiêu Duệ nhiều lần, muốn gặp mặt Tiết Á Tiên một lần, nhưng Tiêu Duệ không đồng ý, chỉ khuyến khích hắn ra sức học hành, tranh thủ đăng khoa rồi mới lo chuyện nhi nữ. Kỳ thật, chủ yếu là Tiêu Duệ hiểu được, trước mắt Tiết Á Tiên ở trong Yên La Cốc, gặp mặt cũng có phần không dễ dàng.

- Dương Minh huynh, vài ngày không thấy, chuyện đọc sách này cũng đừng dụng công quá mức, nếu không sẽ làm thương bản thân.

Tiêu Duệ cười một tiếng.

Trịnh Ưởng chậm rãi đi tới:

- Mỗ không thể so sánh với công tử, ngươi là đại tài tử được sĩ tử thiên hạ kính ngươi, “thái căn đàm ký” của ngươi vừa ra, danh sĩ nho môn đều thua cả.

Tiêu Duệ nhíu máy, chuyển hướng nói:

- Điều này là do Đỗ Tử Mỹ, rước cho ta nhiều phiền toái như vậy.

Hai người đang nói chuyện, đột nhiên một gia nhân kinh hoảng thất sắc chạy vội tới, còn cách xa đã hô:

- Công tử, không hay, Lệnh Hồ công tử bị gia nhân nhà Lý tướng bắt đi.

- Cái gì?

Tiêu Duệ đột nhiên cả kinh, vội vàng hỏi:

- Sao lại thế này?

Gia nhân vốn tên Trương Hổ, sau khi tiến vào Tiêu gia đổi tên thành Tiêu Hổ. Tiêu Hổ lo sợ không yên nói:

- Hôm nay tiểu nhân cùng Lệnh Hồ công tử đi mua gạo lương cho Đỗ gia, không nghĩ đến trên đường Lệnh Hồ công tử đột nhiên mạo phạm Lý Đằng Không tiểu thư nhà Lý tướng, bị Lý tiểu thư mang theo mấy chục gia phó bắt vào Lý gia.

- Trời.

Tiêu Duệ âm thầm phun ra một câu nói tục. Nhưng lại nghĩ lại, Lệnh Hồ Xung Vũ tính tình ổn trọng, làm người cẩn thận chặt chẽ, căn bản không phải loại người gây chuyện thị phi, như thế nào lại đi va chạm nữ nhi của Lý Lâm Phủ? Hơn nữa, mặc dù là va chạm, bằng vào một thân võ nghệ của Lệnh Hồ đại hiệp, tại sao có thể bị Lý gia bắt đi?

Nhưng hắn lập tức phản ứng lại, Lệnh Hồ Xung Vũ tất nhiên là không phản kháng, nói vậy phải là không muốn tìm phiền toái cho mình, liên lụy mình và Tiêu gia.

Trầm ngâm một hồi, hắn khoát tay áo, vội vàng rời phủ đi hướng Lý gia. Tới Lý gia rồi, sắc trời đã gần hoàng hôn, Tiêu Duệ vừa mới báo danh nói muốn gặp Lý Đằng Không tiểu thư Lý gia không bao lâu, Lý Đằng Không điêu ngoa liền hưng phấn lao ra phủ, người còn chưa tới cửa, thanh âm giòn tan giống như chim hoàng oanh truyền ra:

- Tiêu Duệ à!

Trong lòng mỗi thủ vệ Lý gia đều giật mình, thầm nghĩ, không nghĩ tài tử Tiêu Duệ xuất thế ngang trời trong thành Trường An gần đây lại là ý trung nhân truyền thuyết của Lục tiểu thư? Chờ Lý Đằng Không thở hổn hển mang theo một làn gió thơm xông tới cửa, mọi người trong nhà gần như đều biết suy đoán này đại khái không lệch bao nhiêu.

- Tiêu Duệ gặp qua Lý tiểu thư.

Tiêu Duệ nhẫn nại thi lễ.

- Tiêu Duệ, ngươi còn biết tìm ta sao?

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Lý Đằng Không hiện lên vẻ vui sướng nhàn nhạt, giơ tay áo lau sách mồ hôi đầy trán:

- Đi, đến phòng của ta đi.

- A, này.

Tiêu Duệ vừa theo Lý Đằng Không vào phủ vừa nhỏ giọng nói:

- Lý tiểu thư, nghe nói hôm nay trên đường.

Khuôn mặt tươi cười của Lý Đằng Không lập tức trầm xuống, bỗng nhiên dừng bước, trừng mắt hạnh:

- Ngươi không phải chuyên môn đến tìm ta?

- Này, a… ha ha.

Tiêu Duệ cười theo, ha ha cười.

- Hừ, nếu không phải tới tìm ta, ta đây liền đi.

Lý Đằng Không hung hăng dậm chân, đi về phía trước hai bước, thấy Tiêu Duệ xấu hổ đứng nguyên tại chỗ, không khỏi lại nở nụ cười hì hì:

- Người nọ là gì của ngươi?

- Là .

Tiêu Duệ lúc này mới nhớ tới, quan hệ của Lệnh Hồ Xung Vũ này và mình có chút “lung tung”, tuy rằng Lệnh Hồ Xung Vũ luôn tự cho mình là hạ nhân, nhưng Tiêu Duệ lại chưa từng coi hắn là hạ nhân, luôn xem hắn là bằng hữu, nhưng ---- Tiêu Duệ cười cười:

- Là bằng hữu của Tiêu Duệ, luôn bên người mỗ.

- Hì hì, ta hiểu được.

Lý Đằng Không lại hì hì cười, nhưng nàng lại lập tức nghĩ đến bộ dáng hung tợn của Lệnh Hồ Xung Vũ vừa rồi, không khỏi tức giận trong lòng, khuôn mặt tươi cười vui vẻ giây lát lại trở nên lạnh như băng:

- Hắn gọi Lệnh Hồ Xung Vũ đúng không? Hắn không ngờ lại mang theo ngọc ngội Lý gia chúng ta, ta muốn lấy ra nhìn một cái, không ngờ hắn dám động thủ động cước với ta, hừ!

Đây là cái quỷ quái gì vậy? Không ngờ Lệnh Hồ Xung Vũ mang theo ngọc bội Lý gia? Đây không phải vô nghĩa sao? Lý gia không chỉ có quyền quý, còn mang họ Lý của hoàng tộc, Lệnh Hồ Xung Vũ chỉ là một thanh niên bình thường trong thành Lạc Dương, đứa con một tiêu đầu, tại sao có thể có quan hệ với loại nhà giàu nhà cao cửa rộng như Lý gia?

Thấy thần thái Tiêu Duệ giống như lọt vào sương mù, sắc mặt Lý Đằng Không hơi nguội lại, than thở một câu:

- Ta cũng không biết… Chẳng qua, tiểu tử này hiện tại đang trong thư phòng của cha ta. Đi, Tiêu Duệ, ngươi đi theo ta.

Lý Đằng Không lấy tay dắt váy dài, mỉm cười nhích lại gần, mặt mày điềm nhiên như không tựa vào bên cạnh Tiêu Duệ, nếu như tay không bận bịu “nâng” váy, có lẽ sẽ dắt tay Tiêu Duệ.

Tiêu Duệ hơi lui ra phía sau một bước, lúc này mới chậm rãi bước theo sau Lý Đằng Không đi vào. Vừa tới cửa thư phòng Lý Lâm Phủ, liền gặp Lý Lâm Phủ thần sắc âm trầm mang theo Lệnh Hồ Xung Vũ thần thái cũng đồng dạng đi ra. Lý Lâm Phủ thấy nữ nhi của mình cười yếu ớt chân thành đang đi cùng một thiếu niên anh tuấn phóng khoáng, gió nhẹ thổi khiến tay áo giữa hai người chạm nhau, từ xa nhìn lại, giống như một đôi người yêu thân mật trai tài gái sắc.

Quả nhiên là xứng. Tâm tình âm trầm của Lý Lâm Phủ lập tức tốt lên, Lý Đằng Không vui cười nhào qua:

- Phụ thân, tiểu tử này là người của Tiêu Duệ.

- Gặp qua Lý tướng gia.

Tiêu Duệ không thể không quay mắt khom người thi lễ về phía gian tướng Đại Đường, thuận tiện cũng nhìn lướt qua Lệnh Hồ Xung Vũ phía sau Lý Lâm Phủ.

- Miễn lễ. Tiêu Duệ, đây là con một vị cố nhân của ta, ngươi hãy đối xử tối với hắn.

Thần sắc Lý Lâm Phủ cực kỳ phức tạp liếc Lệnh Hồ Xung Vũ một cái, Lệnh Hồ Xung Vũ im lặng không nói gì bước đến phía sau Tiêu Duệ, cúi đầu không có động tĩnh gì.

Chương 79: Gặp chuyện ở Chung Nam

Trong nháy mắt Tiêu Duệ bước xuống bậc thang Lý gia, Lý Đằng Không đột nhiên lại lộ đầu từ trong cửa, trên khuôn mặt đẹp lộ vẻ nghịch ngợm tươi cười:

- Tiêu Duệ, ngươi thích ta hay không?

- A.

Tiêu Duệ ngẩn ra, cười xấu hổ:

- Lý tiểu thư xinh đẹp như vậy, ai có thể không thích?

- A.. Ta nói chính là thích hay không, trả lời ta, không cần giả bộ ngớ ngẩn để lừa đảo ta.

Lý Đằng Không lập tức nhảy từ trong cửa ra, hai tay chống nạnh, lớn tiếng nói.

Tiêu Duệ ngạc nhiên, nhìn lướt qua hai gia nô cúi đầu không nói gì bên cửa lớn, trong lòng thở dài, con gái nhỏ của Lý gia rốt cuộc là rất đơn thuần hay là rất “cởi mở”, rất phóng khoáng? Không ngờ trước mặt mấy hạ nhận, không quan tâm lại hỏi mình loại chủ đề xấu hổ này.

Thấy Tiêu Duệ không trả lời, Lý Đằng Không rất nhanh liền nở nụ cười:

- Ta biết, ngươi không thích ta. Ngươi thích loại tiểu thư khuê các giống như công chúa Hàm Nghi --- hì hì, chẳng qua, ta thích ngươi. Tiêu Duệ, ngươi không phải sợ, ta sẽ không khiến ngươi từ hôn, hì hì.

Thiếu nữ điêu ngoa cười hì hì tay dắt váy dài lại nhảy vào cửa Lý gia, tiếng cười như chuông bạc ngân nga trong không trung, mãi cho đến sau này, Tiêu Duệ mới phát hiện trên mặt mấy gia nô thủ vệ Lý gia hiện lên một chút cười. Thoạt nhìn, bọn họ đã quen tính tình “đi thẳng về thẳng” của Lục tiểu thư nhà mình.

Trên đường trở về, một đường Tiêu Duệ vẫn duy trì trầm mặc khác thường. Tuy rằng hắn rất ngạc nhiên, chẳng lẽ Lệnh Hồ Xung Vũ thật sự có quan hệ gì đó với Lý Lâm Phủ? Trong thư phòng Lý Lâm Phủ rốt cuộc nói những gì với Lệnh Hồ Xung Vũ? Vì cái gì Lệnh Hồ Xung Vũ lại mang theo ngọc bội Lý gia? Nghĩ đến đây Tiêu Duệ liếc qua bên hông Lệnh Hồ Xung Vũ, thấy bên hông Lệnh Hồ Xung Vũ cũng không có vật gì.

Tiêu Duệ biết, phương diện này khẳng định có chuyện xưa. Nhưng dọc theo con đường này, Lệnh Hồ Xung Vũ lại không nói một lời, thần sắc trầm ngâm, TIêu Duệ nghĩ, bất kể thế nào, đại khái đều là chuyện của người ta, nếu Lệnh Hồ Xung Vũ không muốn nói, vậy không hỏi.

Về phần Lý Lâm Phủ nói Lệnh Hồ Xung Vũ là con cố nhân của hắn, đây thuần túy là chuyện ma quỷ. Cha mẹ Lệnh Hồ Xung Vũ bất quá là bần dân trên phố, nghèo rớt mồng tơi. Làm sao có bằng hữu quyền quý như Lý Lâm Phủ, không phải vô nghĩa sao? Tiêu Duệ đương nhiên sẽ không tin tưởng, chỉ có điều Lý Lâm Phủ nói như vậy, hắn cũng tạm thời coi như vậy.

Núi Chung Nam, lại có tên Thái Nhất sơn, Địa Phế sơn, Trung Nam sơn, Chu Nam sơn, tên gọi tắt Nam sơn, cái gọi là “phúc như Đông Hải, thọ tỉ Nam sơn” Nam sơn trong đó chỉ đúng là núi này. Chẳng qua, “Chung Nam” mà Tiêu Duệ và Lý Nghi mang theo Tú Nhi và Lệnh Hồ Xung Vũ đang đắm chìm trong ánh mặt trời chói sáng nhô lên ở chỗ này kỳ thật trên ý nghĩa khác với Chung Nam sơn ở hiện đại.

Người Đường gọi một ngọn núi trong dãy Tần Linh là Chung Nam sơn. Ở phía nam Trường An cách năm mươi dặm, bất quá chỉ là một ngọn núi trong dãy Tần Linh mà thôi. Thật muốn tính toán, ngay cả Yên La Cốc của Ngọc Chân cũng có thể thuộc sở hữu của Chung Nam sơn trong khái niệm người Đường.

Về phong cảnh Chung Nam, đoạn đường đi tới, Tiêu Duệ đã nghe Lý Nghi ngâm tụng nhiều bài thơi có một không hai của văn sĩ đương thời, nổi danh nhất vẫn là một bài của Vương Duy ----

Thái ất cận thiên đô, liên sơn tiếp hải ngung

(Thái Ất gần kinh đô;

Núi núi biển liền bờ)

Bạch vân hồi vọng hợp, thanh ải nhập khán vô.

(Mây trắng quay đầu gặp;

Xanh thẳm mắt hư vô)

Phân dã trung phong biến. Âm tình chúng hác thù.

(Chia khu ngọn giữa biển

Râm tạnh khác khe xưa)

Dục đầu nhân xử túc, cách thủy vấn tiều phu.

(Muốn tìm nơi nghỉ trọ

Cách bến hỏi tiều phu.)

Chung Nam sơn - Vương Duy,

Núi Chung Nam (Người dịch: Bùi Hạnh Cẩn, Việt Anh)

Bài thơ này của Vương Duy cơ bản miêu tả vô cùng nhuần nhuyễn thắng cảnh Chung Nam trong mắt người Đường, đoạn đường Tiêu Duệ leo lên này kỳ thật đang tìm tòi mấy câu thơ về Chung Nam trong đầu. Nhưng “tìm tới tìm lui”, vẫn là bài thơ này của Vương Duy là vừa chính xác, vừa có hương vị, đành ha ha cười không làm việc vô dụng nữa.

Giờ phút này đã là cuối mùa thu, đi trên đường mòn uốn lượn mà lên, mặc dù ánh sáng chói chang của mặt trời đỏ phủ lên đầu, nhưng bốn người vẫn cảm nhận được từng đợt lạnh lẽo. Lần cải trang đi du lịch này, Lý Nghi chỉ dẫn theo hai thị nữ và hai thị vệ, Lý Nghi vốn muốn cùng Tiêu Duệ chỉ hai người lên núi du lịch. Nhưng Tiêu Duệ sao có thể nào đáp ứng. Nàng dù sao cũng là công chúa Đại Đường, vạn nhất có cái gì không ngờ, vậy hắn sẽ đảm đương như thế nào? Dưới sự kiên trì của Tiêu Duệ, Lý Nghi đành đồng ý cho Lệnh Hồ Xung Vũ và Tú Nhi đi cùng. Thị nữ và thị vệ khác đều lưu lại chờ dưới chân núi.

Thật vất vả tìm một cái cớ vụng trộm trốn ra hoàng cung để ở cùng một chỗ với ý trung nhân của mình, không nghĩ đến lại mang theo hai cái đuôi, Lý Nghi nhiều ít có chút mất hứng. Đương nhiên, Lệnh Hồ Xung Vũ và Tú Nhi cũng không phải loại người không biết thời vụ, lòng tựa như gương sáng, theo xa xa phía sau, không dám tới quá gần hai người Tiêu Duệ và Lý Nghi, tùy ý hai người thuận theo đường mòn trên núi leo lên, vừa cười vừa chỉ cảnh trí rừng rậm và núi non quanh mình.

Chỉ có điều Tú Nhi có chút lo lắng cho Ngọc Hoàn tiểu thư ở Lạc Dương. Loại người tuấn tú tài đức như thiếu gia, được Hàm Nghi công chúa trong cung nhìn trúng, Ngọc Hoàn tiểu thư nên làm sao bây giờ? Thiếu nữ vừa thở hổn hển đi về phía trước, vừa dùng ánh mắt phức tạp nhìn công chúa quyến rũ vì thể lực tiêu tiêu hao quá nhiều mà nửa dựa vào trên người Tiêu Duệ, trong lòng âm thầm than thở một tiếng.

Sắc thái của Lệnh Hồ Xung Vũ vẫn trầm mặc ít lời như trước, chỉ có điều sau khi trở về từ phủ của Lý Lâm Phủ, hắn càng trở nên trầm mặc ít lời.

Qua một khúc cua, phía trước có một cái sân nho nhỏ, nói chung là do du khách, giẫm thành một mặt đất bằng ngay chỗ quẹo vào trong núi. Tiệu Duệ cười, đỡ lấy Lý Nghi sắc mặt đỏ bừng thở hồng hộc đã chống đỡ không nổi:

- Công chúa điện hạ, chung ta nghỉ ngơi ở phía trước trước một lát, sau đó xuống núi trở về thôi, núi cao đường dốc, ta sợ công chúa kiên trì không được.

Lý Nghi do dự một chút, gương mặt hướng lên đỉnh núi cao vút kia nhìn lại, thấy sâu trong đám mây trắng lóng lánh hồng kia, mơ hồ có một ngọn núi đã xuyên thẳng trời cao, sâu kín thở dài:

- Thân thể của ta quá yếu, xem ra không trèo lên đỉnh núi được, cũng tốt, lúc này chúng ta tạm nghỉ ngơi một lát, sau đó xuống núi đi.

Lệnh Hồ Xung Vũ chạy nhanh tới, trải xuống một tấm thảm, sau khi Tiêu Duệ và Lý Nghi ngồi xuống, lại lấy ấm nước từ trong túi sau lưng ra, đưa cho Tiêu Duệ.

Ngay trước mặt đất bằng là một ngọn núi cắt ngang đột ngột, trên ngọn núi quái thạch lởm chởm lại sinh ra lùm cây rậm rạp. Một trận gió thổi qua, chim sẻ đông nghịt bay lên đầy trời, không ngờ lại che lấp mặt trời đang nhô lên trên cao.

- Tiêu Duệ, ngươi xem, thật nhiều chim a!

Lý Nghi kinh ngạc hô.

Tiêu Duệ vừa ngẩng đầu xem, thấy đàn chim sẻ tụ tập bay liệng giống như đám mây đen, cũng thực lắp bắp kinh hãi. Giống như chim sẻ, lại không giống chim sẻ, trong nháy mắt đàm chim sẻ phát ra tiếng hót trong trẻo đầy trời, tại trên lưng chừng núi này, khiến từng trận gió nổi lên. Đột nhiên cảm giác trên mặt có chút trắng mịn. Tiệu Duệ lấy tay sờ một chút, không ngờ trên tay đầy cứt chim.

Hắn không khỏi cười khổ một chút, đang muốn nói gì. Tú Nhi đã lấy khăn hương của bản thân ngồi xổm trước mặt hắn, cẩn thận giúp hắn lau hết vết cứt chim trên mặt.

Lý Nghi che miệng cười khẽ, đầu vai mong manh rung động nhẹ nhàng.

Lý Nghi giờ phút này, làm sao còn giống một công chúa Đại Đường cao quý, nàng linh hoạt dịu dàng thực giống một thiếu nữ nhà bên. Tiêu Duệ nhìn xem ngẩn ngơ, ánh mắt thoáng ngưng trọng, lại vội vàng di chuyển ánh mắt.

Đột nhiên, Lệnh Hồ Xung Vũ đứng một bên hét lớn một tiếng, xông về phía trước người Tiêu Duệ. Nhanh như chớp rút bảo kiếm tùy thân ra khỏi vỏ, sau một tiếng vang thanh thúy, một mũi tên mang theo hàn quang lạnh lẽo bị bảo kiếm của hắn đánh bay đi.

Biến cố xảy ra thình lình, khiến Tú Nhi kinh hô một tiếng ngã trên nệm dưới đất. Mà Tiêu Duệ cũng phản ứng cực nhanh, chợt ôm lấy Lý Nghi trước mặt mình nằm xuống, sau đó lăn lộn mấy vòng, mắt thấy rời xa mép thảm:

- Công tử, mau lui lại! Bảo hộ công chúa lui lại!

Lệnh Hồ Xung Vũ rống giận, liên tục huy động bảo kiếm trong tay. Lại có hai mũi tên bay vụt đến từ trong đám cây ở ngọn núi đối diện bị hắn đánh bay, ngay khi hắn lùi về phía sau trong nháy mắt, một mũi tên mang theo lực lượng thật lớn bắn xuyên qua vai hắn. Thở phù một tiếng, Lệnh Hồ Xung Vũ phát ra một tiếng keeo thảm, thân mình liên tục lảo đảo lui về phía sau mấy bước, thiếu chút nữa ngã cắm đầu xuống đất.

Máu lướt qua ngay khóe mắt Tiêu Duệ, Tiêu Duệ đang hoảng loạn cũng bất chấp lễ nghi ôm chặt Lý Nghi lăn về phía sau, không đến một lúc bọn họ đã rời khỏi chỗ nhô cao bên cạnh, lăn một vòng này, khiến hai người bọn họ cùng phát ra tiếng kinh hô ngã nhào xuống từ sườn núi.

Đây là một mặt sườn núi bóng loáng, mà dưới sườn núi chính là một đáy mương dày đặc cỏ hoang, hai người quấn theo cỏ cây lăn lộn. Cái loại cảm giác vô lực và tuyệt vọng giống như ngã vào vực sâu vạn trượng này, khiến cho Tiêu Duệ sau này mỗi lần nghĩ đến đều không rét mà run. Bên tai mờ hồ truyền đến tiếng kêu thảm thiết của Tú Nhi, cùng với tiếng binh khí đánh nhau, theo bản năng Tiêu Duệ ôm chặt lấy Lý Nghĩ đã ngất, thở dài nhắm hai mắt lại.

Cũng không biết qua bao lâu, bên tai Tiêu Duệ truyền đến tiếng chim hót chiêm chiếp, lúc này mới cố hết sức mở mắt ra. Trước mắt là một biển cỏ long tu khô vàng cao hơn nửa người, bãi cỏ rậm rạp như biển vây quanh chính mình, cả người đau nhức, trong lòng mơ hồ có một chút gì đó đầy đặn hoạt động. Hắn vừa cúi đầu, thấy trên khuôn mặt đẹp trắng bệch tràn đầy vết bẩn, lại bị nước mắt chảy qua tạo thành hai vết bùn, đang run rẩy gắt gao ôm lấy hông hắn, hai ngọn núi no đủ đẫy đà đang run run trước ngực hắn.

- Công chúa, người không sao chứ.

Tiêu Duệ chậm rãi đặt Lý Nghi nằm ngang trên bãi cỏ, sau đó tự mình ngồi dậy. Tứ chi tuy rằng đau nhức, nhưng có lẽ trừ trên lưng, trên chân và mông có chút trầy ra, không có gì đáng ngại. Lý Nghi nắm lấy tay hắn, Tiêu Duệ thở dài một tiếng, cắn chặt răng, dùng khí lực toàn thân ôm nàng lên ngang ngực. Hơi bình tĩnh lại, mày liễu nhăn lên, rên rỉ một tiếng.

- Làm sao vậy? Có phải bị thương hay không?

Tiêu Duệ vội vàng hỏi, nhìn lại trong lòng mình. Hắn không thể không thầm hô may mắn, hai người lăn xuống từ sườn núi cao như vậy, không ngờ căn bản xem như bình yên vô sự, không biết có phải hay không trời cao phù hộ đối với một kẻ xuyên qua như hắn.

Kỳ thật sau này hắn mới biết được, cây long tu trải dài khắp sườn núi này, hơn nữa độ dốc cũng không lớn, hai người vừa lúc rơi xuống vùng đất trũng cây long tu ở đây đã khô vàng thật dày, vô hình trung giảm quán tính rơi xuống. Hơn nữa cỏ hoang thật dày làm “giảm xóc” và “tấm nệm”, không chịu thương quá lớn cũng là bình thường. Ít nhất, không có quan hệ với ông trời.

Trong quá trình rơi xuống, xuất phát từ bản năng Lý Nghi rúc toàn bộ thân hình nhỏ xinh của mình vào trong lòng Tiêu Duệ, có tấm đệm thịt Tiêu Duệ bảo hộ, nàng bị “tấn công” kỳ thật cũng rất nhỏ. Đương nhiên, chỉ sợ một chút trầy da cũng không thể tránh được. Chỉ có điều mặc dù như vậy, đối với loại cành vàng lá ngọc như Lý Nghi mà nói, cũng đủ để kinh hồn.

Chương 80: Độc thủ là ai

- Tiêu Duệ, chỗ này của ta có chút đau.

Lý Nghi mím miệng thật chặt, ngón tay chỉ chỗ hương đồn (mông) của mình, xấu hổ mà cúi đầu.

Tiêu Duệ ồ một tiếng, đang muốn rút bàn tay ra, thuận tiện kiểm tra một chút có phải Lý Nghi bị thương hay không, nhưng không ngờ đang rút tay trên miệng ra, trong lúc vô ý xẹt qua bộ ngực đầy đặn rụn rẩy của Lý Nghi. Cảm giác giống như bị điện giật lập tức khiến công chúa cao quý mặt đỏ tai hồng ưm một tiếng, Tiêu Duệ xẩu hổ ngẩn ra chợt giả trang giống như không có chuyện gì, đưa mắt nhìn lại hương đồn ưỡn lên ngạo nghễ của Lý Nghi.

Bởi vì phải leo núi, Lý Nghi mặc loại trang phục của người Hồ. Chỗ mông vun cao, váy quần hơi bị mài mòn, nhưng không có vết máu chảy ra. Tiêu Duệ thở phào một cái, cười nói:

- Công chúa, có thể là va chạm một chút, hẳn là không quá nặng.

“Tư thế” của hai người giờ phút này kỳ thật có phần chướng tai gai mắt. Hơn nửa thân mình của Lý Nghi đều cuộn tròn trong lòng Tiêu Duệ, một bàn tay của Tiêu Duệ ôm đầu vai Lý Nghi, tay kia thì trong bụi cỏ xanh, hiện tại đang nghiêng đầu quan sát hương đồn của nàng.

Mặc dù Lý Nghi ngượng ngùng, nhưng vẫn không chịu rời khỏi lòng Tiêu Duệ, hơn nữa, từng trận đau đớn truyền lại từ hương đồn cũng khiến nàng khó có thể ức chế mà phát ra từng tiếng rên rỉ.

Tiêu Duệ có chút kỳ quái mà nhìn lại, hai con ngươi rất tròn trong mắt hắn chuyển tới chuyển lui, hắn do dự một chút, cúi đầu nói:

- Công chúa, ngươi cúi hạ thân xuống, cho ta xem một chút.

Lý Nghi đỏ mặt đem toàn bộ thân mình đều nằm trên đùi Tiêu Duệ, hay tay gắt gao nắm lấy vạt áo của hắn một chút cũng không buông lỏng. Ánh mặt trời như màu máu lúc chiều tà hạ xuống, Tiêu Duệ xấu hổ cúi đầu nhìn chằm chằm hương đòn tròn xoe ngạo nghễ ưỡng lên của nàng, trong lúc vô tình phát hiện một cọng cỏ đam vào mông nàng.

Tiêu Duệ nhẹ nhàng hô:

- Công chúa, ngươi hay nhịn đau một chút.

Tiêu Duệ cúi người xuống, dùng tư thế cực kỳ mờ ám, cực kỳ giống người phụ nữ đã có chồng xe chỉ luồn kim, cẩn thận rút ra một cây cỏ tinh tế đâm từ bên ngoài váy quần trên mông Lý Nghi. Kỳ thật cũng chỉ dài giống như một cái móng tay vậy. Nhìn lướt qua ánh chiều tà, trên cây cây cỏ kia mơ hồ có vết máu nhàn nhạt.

Khi Tiêu Duệ đem cây cỏ dường như có dính máu đặt trước mắt Lý Nghi, công chúa quyến rũ cũng không nhìn được ngượng ngùng thực lớn, ưm một tiếng nhào vào lồng ngực của Tiêu Duệ, im lặng mà nghẹn ngào:

- Lúc này, không cần gọi ta là công chúa, ngươi gọi ta là Nghi nhi đi.

Lý Nghi cuộn mình trong lòng Tiêu Duệ mà nói nhỏ nhẹ, khuôn mặt dịu dàng hồng nhuận, yên lặng cười thực điềm tĩnh.

- Công chúa, Tiêu Duệ không dám.

- … Ngươi còn nói không dám cái gì… Bế ngươi cũng bế, sờ ngươi cũng sờ.

Lý Nghi buồn bã nói, ngẩng khuôn mặt dàn dụa nước mắt lên cười:

- Chẳng lẽ, ta thật sự kém cô nương Ngọc Hoàn ở Lạc Dương? Gọi ta Nghi nhi.

Vương Duy có một toàn trang viên dưới chân núi Chung Nam. Phần lớn thời gian hắn đều sống tại nơi này, gửi gắm tình cảm trong cảnh sơn thủy. Lấy làm rượu, làm thơ, hoặc vẽ tranh để vui mừng, cũng dĩ nhiên tự đắc. Nhưng ngay trong cảnh trời chiều, một đám người chật vật không chịu nổi vội vàng gõ cửa vào trang viên của hắn, Vương Duy kinh ngạc phát hiện, trong đó lại có Tiêu Duệ và Hàm Nghi công chúa.

Vương Duy là một người mềm yếu, yên lặng và lãnh đạm. Nếu Hàm Nghi công chúa và Tiêu Duệ không nói đên nguyên do “vì sao lại chật vật như vậy”, hắn cũng không hỏi, cũng không nói. Trong trang viên của Vương Duy, Lý Nghi và Tiêu Duệ rửa mặt một chút, thay bộ quần áo, lúc này mới ngồi xe ngựa của Vương Duy, nhanh chóng chạy tới thành Trường An.

Lý Nghi là vụng trộm ra ngoài, không thể đêm không về ngủ, nếu không thực có thể gây ra đại loạn.

Hôm nay gặp chuyện, Tiêu Duệ vốn có lòng báo quan, nhưng Lý Nghi vội vàng ngăn trở hắn. Nếu báo quan, tin tức mình xuất cung ra khỏi thành một mình liền truyền ra ngoài, Lý Nghi làm sao đồng ý. Tiêu Duệ nghĩ lại, rồi cũng thôi.

Là ai có gan lớn như vậy, dám ám sát công chúa đương triều? Trong lòng Tiệu Duệ dần dần mơ hồ. Mình và Hàm Nghi công chúa là cái trang xuất hành, là người nào để lộ tin tức?

Đợi Lý Nghi mang theo thị nữ và thị vệ vào cung, lúc này Lệnh Hồ Xung Vũ trầm mặc hồi lâu mới băng lại vết thương chỗ hõm vai của mình, cúi đầu nói:

- Công tử, hai ngươi kia là hướng đến công tử, cũng không ám sát công chúa. Nhìn điểm rơi của mũi tên, chính là vị trí của công tử ngươi.

Hai thích khách kia gặp Lệnh Hồ Xung Vũ võ nghệ cao cường, tự biết không địch lại, liền ném cung tiễn, xoay người trốn vào chỗ sâu trong rừng ở núi Chung Nam. Nếu không phải hõm vai bị trúng tên, Lệnh Hồ Xung Vũ nhất định sẽ lưu lại một tên.

- Giết ta?

Tiêu Duệ ngẩn ra, hắn từ đầu đến cuối cũng không có nghĩ qua, thích khách này vì mình mà tới. Là ai muốn đưa mình vào chỗ chết? Tâm niệm Tiêu Duệ vừa động, nếu muốn nói đến kẻ thù ---- hắn đốt nhiên chấn động, thầm nghỉ, chẳng lẽ là Ngụy gia?

Đúng rồi, đúng rồi. Xuyên qua thời thịnh thế của Đại Đường đã hơn một năm, cũng chỉ có Ngụy gia mới có thù oán với mình. Một cước trong lúc vô ý của mình, khiến Ngụy gia công tử ca chân chính giống như Ngụy công công trong cung, loại thù hận này nghĩ cũng đủ cho Ngụy gia điên cuồng đến nông nỗi thuê người giết mình đi?

Nghĩ đến đây, Tiêu Duệ âm thầm cười lạnh trong lòng, sắc mặt trầm xuống. Sau khi cúi đầu trầm ngâm thật lâu, hắn mới ngẩng đầu hỏi:

- Lệnh Hồ huynh, thương thế của ngươi như thế nào?

Lệnh Hồ Xung Vũ nhíu mày:

- Cũng không nặng lắm.

Tôn Công Nhượng đang rót rượu uống một mình trong trạch viện tại Trường An, hắn mới lấy từ tửu phường Tửu Đồ một vò rượu Ngũ Lương mới làm, hôm qua hắn nghe Tiêu Duệ nói một vò rượu mới làm này chế biến cực kỳ khéo léo và tỉ mỉ, liên tục cất ba lần mới tiến hành chiết xuất, nếu so với rượu dĩ vãng phải mạnh hơn hai lần, trong lòng liền muốn nếm thử.

Quả nhiên, một chén rượu xuống bụng, trong bụng giống như lửa thiêu, mãi cho đến khi hắn vội vàng uống một chén trà nóng thật lớn.

- Lão gia, Tiêu công tử tới chơi.

Một gia nhân đi tới bẩm báo.

Tôn Công Nhượng kinh ngạc đứng dậy đi ra ngoài đón. Tiêu Duệ chưa từng đến nhà mình, hôm nay sắc trời đã tối, hắn lại đến đây. Đi ra ngoài thấy sắc mặt Tiêu Duệ âm trầm, Tôn Công Nhượng càng thêm kinh ngạc, không kìm nổi hỏi một câu:

- Tử Trường.

Tiêu Duệ không nói gì, mãi cho tới khi hắn đến phòng khách. Vào phòng khách, thấy bên cạnh không có người, lúc này Tiêu Duệ mới đem chuyện mình gặp phải hôm qua tỉ mỉ nói một lần. Tôn Công Nhượng căm giận vỗ bàn mấy cái, quát khẽ:

- Ngụy gia này khinh người quá đáng! Không ngờ lại cả gan làm loạn ---- nhất định là Ngụy gia kia làm, mấy ngày trước mỗ còn nghe nói, Ngụy Minh Luân say rượu nói ra cuồng ngôn ở kỹ quán, muốn hung hăng giáo huấn ngươi một chút --- mỗ vốn tưởng đây là say rượu nói bậy, không nghĩ đến bọn họ dám thực sự xuống tay với Tử Trường ngươi!

- A?

Tiêu Duệ ngẩn ra:

- Ngụy Minh Luân công khai nói như vậy? Nếu là như vậy, xem ra không phải Ngụy gia hắn làm. Chẳng qua, trừ Ngụy gia ra, ta cũng không có đắc tội bất luận kẻ nào. Tại sao có thể có sát thủ muốn đẩy ta vào chỗ chết?

Tiêu Duệ hung hăn cắn chặt răng:

- Mặc kệ, bất kể Ngụy gia có làm hay không, Ngụy gia này đều để ngang trên cổ ta một cây đao. Như vậy đi, Công Nhượng huynh, ngươi đi lại trên phố phường khá lâu rồi, ngươi giúp ta tìm vài người ngày đêm nhìn chằm chằm Ngụy gia.

Tôn Công Nhượng xúc động nói:

- Cái này giao cho mỗ, Tử Trường ngươi đã là đương kim danh sĩ, chuyện chướng khí mù mịt hãy giao cho ta làm. Một khi để ta tra ra là Ngụy gia gây nên, gừ ---- chẳng lẽ bọn họ thuê sát thủ, chúng ta không thể sao?

Tôn Công Nhượng hiện tại đã không còn là thương nhân Tôn Công Nhượng bậc trung trong thành Lạc Dương hơn một năm trước. Từ khi tửu phường Tửu Đồ không ngừng khếch trương tiền tài mở rộng cực lớn, kéo theo gia sản Tôn gia nhanh chóng bành trướng. Tài lực và thế lực của Tôn gia mơ hồ có xu thế sẽ vượt qua tứ đại thương nhân thế gia Đại Đường,

Mà Tiêu Duệ, không chỉ là đồng bọn hợp tác mật thiết chặt chẽ của Tôn Công Nhương, là “chậu châu báu” của Tôn gia, còn là huynh đệ bằng hữu mà Tôn đại gia chủ rất có phong phạm hiệp khách có thể tin nhất trong lòng. Tiêu Duệ gặp nạn, Tôn Công Nhượng làm sao có thể bỏ qua. Cho dù là Tiêu Duệ đồng ý cho qua mọi chuyện, hắn cũng sẽ âm thầm điều tra thậm chí sẽ ăn miếng trả miếng với Ngụy gia.

Nghĩ nghĩ, Tôn Công Nhượng lại nói:

- Tử Trường, ta xem như vậy không được, sáng sớm ngày mai, ta phải tìm cho ngươi vài người làm hộ viện cho ngươi, bảo vệ an toàn bên người ngươi ---- bọn họ nếu dám xuống tay ở ngoài thành, cũng khó có thể nói có bắn tên trộm đối với ngươi trong thành hay không.

- Cũng tốt.

Tiêu Duệ gật đầu, đột nhiên nhớ ra cái gì đó, lại dặn dò hai câu:

- Công Nhượng huynh, tỷ tỷ và tỷ phủ của ta ở Lạc Dương, cũng làm phiền ngươi lo lắng.

Tôn Công Nhượng hung hăng vỗ tay:

- Tử Trường ngươi yên tâm là được, thật sự không được, ta liền phái người đưa vợ chồng Vương Ba lão đệ tiếp đến Trường An.

Ngay khi Tiêu Duệ và Tôn Công Nhượng triển khai phản kích Ngụy gia, trong một khu nhà cao cấp tại thành nam, một thanh niên áo hoa đang đứng tại một góc âm u trong hậu hoa viên cúi đầu rít gào, một người đàn ông lùn béo ục ịch hoảng sợ cúi thấp đầu, ngay cả rắm cũng không dám đánh.

- Ngu xuẩn, ngu ngốc, Tiêu Duệ kia bất quá là một tên mọt sách tay trói gà không được, các ngươi lại vẫn để hắn còn sống.

- Thiếu gia, hộ vệ kia của hắn thân thủ rất lợi hại… Thiếu gia, tiểu nhân lại đi tìm vài người, đêm khuya lẻn vào Tiêu gia, đem Tiêu Duệ kia.

Tên béo lùn âm ngoan phất tay làm một cái động tác chém đầu.

- Lẻn cái rắm, ngươi cho Tiêu Duệ kia là người ngu, chờ các ngươi tới cửa chém à. Hơn nữa, đây là dưới chân thiên tử, vạn nhất lộ ra dấu vết, tất không xong. Quên đi, trước mắt tạm thời buông tha hắn, chờ thêm một thời gian nói lại.

Thanh niên áo hoa hừ lạnh một tiếng, tiếp theo lại âm trầm nói:

- Ngươi nhớ kỹ cho ta, hai sát thủ kia, nhất định phải xử lý, không thể lưu một người còn sống, ngươi biết chứ? Nếu không, chính ngươi nên cân nhắc cái mạng nhỏ của ngươi.

- Tiểu nhân hiểu được.

Thân hình béo lùn run run, vội vàng chắp tay xác nhận.

- Cút.

Thanh niên áo hoa lãnh đạm nói.

Tên béo lùn chạy trốn như chuột.

Ánh trăng trong trẻo nhưng lạnh lùng chiếu xuống, rọi lên bộ mặt dữ tợn của thanh niên áo hoa trong bóng tối, hắn ngửa đầu nhìn ánh trăng miệng phát ra tiếng gào thét trầm thấp như tiếng sói tru, hai tay gắt gao nắm chặt, phẫn nộ và đố kị trong mắt đao băng ngàn năm.

Gió thu hiu quạnh vù vù nổi lên, lá vàng trong hậu hoa viên bay lên cuồn cuộn, thanh niên áo hoa sải bước đi trong lá vàng bay đầy trời, ra khỏi cổng vòm hậu hoa viên, chợt biến mất trong bóng đêm thăm thẳm.

- Trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa.

Tiếng gào khàn khàn đục ngàu cùng tiếng gõ mõ điểm canh của một người già nua vang lên, toàn bộ gió thu hiu quạnh trong thành Trường An dần dần lại trở về yên lặng, ngẫu nhiên có tiếng chó sủa sao trời vang lên, đánh thức giấc ngủ nặng trĩu của đứa trẻ nhà nào đó.