"Mình? Tại sao?"

_ Có một câu hỏi trong đầu Clervan.

Anh và đệ nhị hoàng tử thậm chí còn chưa bao giờ chào hỏi nhau một cách đàng hoàng.

Ngài ấy chỉ vừa đi ngang qua biệt thự và tham gia bữa tiệc ở Lombardy.

"Nhưng tại sao ngài ấy lại cảnh giác với mình?"

Clerivan chào Perez một cách lịch sự, giấu đi những suy nghĩ hoang mang trong lòng.

“- Cho phép tôi chào hỏi lần đầu tiên, Nhị hoàng tử điện hạ. Tôi là Clervan Pellet.”

Nhưng Perez không trả lời.

Chỉ nhìn chằm chằm vào Clervan.

Đó không phải là nét mặt hay vẻ mặt nghiêm túc, mà chỉ là một biểu cảm trống rỗng theo thói quen.

Áp lực dường như đè nặng lên Clerivan.

Nó giống như cưỡng chế ra lệnh 'vâng lời'.

Nhưng Clerivan vẫn bình tĩnh nhớ lại ngày đầu tiên anh đối mặt với Lulak.

Nhị hoàng tử cũng giỏi đè ép nhưng khí chất vẫn chưa bằng Lulak.

Anh nhớ lại sự thật đó, cố gắng không bị lung lay.

Và trong khoảnh khắc.

Sức nặng khiến Clerivan bận tâm biến mất như một ảo giác.

"Cậu ấy đang thử mình..."

Clervan đã có thể nhận ra.

“- Thật vui khi được gặp người lãnh đạo thương đoàn Pellet vĩ đại.”

"...Đây là vinh dự của tôi!"

Tuy nhiên, việc cố tình khiêm nhường không làm dịu đi thái độ của Perez.

Clervan vẫn có thể cảm nhận được sự cảnh giác tinh tế.

Và nó vang lên một hồi chuông cảnh báo trong đầu Clerivan.

‘Mình sẽ phải hỏi Bate để biết thêm thông tin!’

Clerivan quyết định gửi một lá thư ngay khi bữa tiệc kết thúc.

"- Tôi có thể ngồi cùng ngài được không?"

Perez hỏi Gallahan một cách lịch sự.

"- Tất nhiên rồi."

"- Vậy, xin phép."

Đúng lúc Perez vừa ngồi xuống.

Bang!

Gillou dùng lòng bàn tay đập vào bàn trước mặt, chặc lưỡi nói.

“- Ồ, sao lại có nhiều ruồi thế nhỉ? Em có thấy không, Mayron?

"- Ờ. Vua của loài ruồi phân lớn cứ đi loanh quanh.”

Cặp song sinh ngồi đối diện nhau nhìn chằm chằm vào Perez và trao đổi lời nói.

Rõ ràng là lời này nhằm vào Perez.

“- Gilliu, Mayron!”

Gallahan nâng giọng với hai người đó.

Giọng nói nghiêm khắc của Gallahan thu hút sự chú ý của cặp song sinh, gương mặt hai người với thái độ thì y hệt.

"- …Cả hai."

Perez cất giọng trầm trầm.

“- Ta nghe nói rằng hai người đã nhận được lời thề trở thành kỵ sĩ. Nhân tiện thì…"

"- Nhân tiện?"

Mayron gay gắt hỏi.

Không có sự tôn trọng hay lịch sự nào dành cho Hoàng tử nhưng Perez không bận tâm.

Thay vào đó, cậu đưa ra một lời đề nghị.

“- Chúng ta hãy đấu một trận vào lúc nào đó nhé!"

“- Đấu một trận?”

Đôi mắt của cặp song sinh vốn luôn tỏ ra thù địch giờ đã biến chuyển.

Trận chiến với kẻ mạnh là trải nghiệm vô giá đối với người luyện kiếm thuật.

Điều này là tùy thuộc vào mỗi đối thủ và đôi khi một trận chiến có thể mang lại lợi ích như nhiều năm rèn luyện.

Một câu chuyện nổi tiếng mà mọi người đều biết, Perez là một thiên tài đã tạo ra Aura từ năm 12 tuổi.

Ngoài ra, họ còn biết về màn trình diễn ngoạn mục của anh ấy tại học viện.

Tuy ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng cả hai đều Perez đã vượt xa họ.

Một cuộc đối đầu như vậy với Perez...

Perez tung đòn quyết định vào hai người đàn ông đang run rẩy.

"- Ta cảm thấy ta có thể giúp hai người rất nhiều, dùng một ngày đấu với các ngươi, các ngươi thấy thế nào?"

Cuối cùng, Mayron đi tới.

Gillius đã theo sau.

"- Tôi sẽ sớm đến thăm ngài với tư cách là Kỵ sĩ của Lombardy."

Perez cong môi nhìn cặp song sinh đang gật đầu oán giận.

Sau đó, Gallahan gọi người hầu đang mang rượu đi ngang qua, và cầm một ly lên.

Perez ngồi cạnh đã tự mình chọn một ly.

Sau đó cậu cầm ly rượu trên tay và nhấp một ngụm rượu.

Đó là một ánh mắt khá khéo léo và quen thuộc.

Gallahan, người đang tròn mắt nhìn Perez, hỏi.

"- Ngài từng hay uống rượu?"

"- Thỉnh thoảng."

"- Ồ, bây giờ ngài cũng đã trưởng thành. Tôi cứ hay quên. Tôi nghĩ là vì hình bóng cậu bé đứng cạnh giường tôi vẫn còn đọng lại trong ký ức."

Gallahan cười và hỏi.

"- Học viện thế nào? Ở xa, chắc hẳn ngài đã phải trải qua một khoảng thời gian khó khăn."

Perez vừa uống thêm một ngụm nữa vừa nhìn ra xa, chậm rãi chớp mắt.

Bởi vì cậu không tìm được từ nào để đáp lại câu hỏi của Gallahan.

Đối với Perez, học viện là nơi cần phải đến.

Hoàng hậu đuổi cậu ra ngoài và phải tự mình xoay xở.

Vì vậy, những gì cậu đã trải qua là điều cậu bắt buộc phải vượt qua.

Bất cứ ai, ngay cả bản thân Perez đều không hỏi rằng liệu mọi thứ có “khó khăn” không?

Gallahan cẩn thận gọi Perez, người đang ngơ ngác thả hồn ở đâu đó.

"- Hoàng tử điện hạ?!"

"- Ồ, tôi xin lỗi. Đây là lần đầu tiên tôi được hỏi như vậy."

"- Haha, tôi đoán đó là vì điện hạ quá kiên cường. Vậy cuộc sống ở học viện của ngài có thú vị không?"

Một lần nữa, đây là một câu hỏi khó trả lời.

Perez hơi nghiêng đầu và hỏi lại Gallahan.

"- Thế nào coi là thú vị?"

"- Điều thú vị là... rất nhiều kỷ niệm. Đó là những thứ khiến ngài mỉm cười khi nghĩ về điều ấy và muốn ghi nhớ lâu hơn."

"- Ra vậy."

Perez gật đầu, trầm ngâm một lúc.

"- Nếu ngài nghĩ vậy thì tôi nghĩ mọi thứ rất thú vị."

Perez nhận được những điều quan trọng từ học viện.

Kiến thức, kinh nghiệm và con người.

Tất cả đều không thể thiếu cho sự phát triển trong tương lai.

Trước lời nói của Perez, Gallahan bật cười và cho rằng thật may mắn.

"- Ngài có nhiều bạn không? Người ta nói rằng một người bạn tốt ở trường sẽ tồn tại suốt đời."

"- Ha ha."

Cuối cùng, Perez nở nụ cười.

Đó là nụ cười kỳ lạ xen lẫn tiếng thở dài.

Gallahan ngạc nhiên và cười rạng rỡ khi Hoàng tử -  người vốn luôn mang gương mặt vô cảm, đột nhiên nở một nụ cười nhẹ.

"- Sao bỗng dưng ngài lại cười?"

"- ...Bây giờ tôi biết tại sao rồi."

Tia - bóng dáng người không bao giờ bỏ qua khi nhìn thấy một người gặp khó khăn, gặp rắc rối, hiện rõ trong bóng dáng Gallahan.

Đôi mắt xanh luôn tỏa sáng trìu mến.

Khóe miệng luôn mỉm cười.

Perez lắc lắc đầu.

"- Học viện không tệ."

"- Cảm ơn trời, Hoàng tử. Tia đã lo lắng cho ngài rất nhiều."

“- …Tia sao?”

Perez nhìn Gallahan với vẻ hoài nghi.

"- Tất nhiên, con bé thường xuyên nhắc đi nhắc lại rằng 'Perez chắc chắn sẽ có nhiều bạn tốt'."

Perez đưa bàn tay to lên che miệng.

_ Cô ấy lo lắng cho mình.

_ Cô ấy nghĩ đến mình.

_ Chỉ điều đó thôi cũng khiến tim mình đập thình thịch vì sung sướng, âm thanh gần như bật ra khỏi miệng.

Chính lúc đó...

"- Mọi người đều ở đây phải không?"

Anh nghe thấy một giọng nói rõ ràng và vui vẻ.

Perez rất chậm rãi nhìn về phía âm thanh ấy.

Cậu biết đó là ai mà không cần nhìn lại.

"- Perez à, mặt cậu bị sao vậy? Xảy ra chuyện gì sao?"

Tia luôn nhìn thấu Perez bằng ánh mắt như làn nước trong vắt, dù gương mặt vô cảm khiến mọi người không thể nhìn ra cậu đang nghĩ gì.

Nhưng cô ấy vẫn chưa thể nhận ra sự rung động trong trái tim cậu.

Perez trả lời ngắn gọn, giấu đi sự run rẩy trong lòng và lắc đầu.

"- Không sao, có chuyện gì xảy ra đâu."

***

Bữa tiệc dự kiến sẽ kéo dài đến tận bình minh.

Nhưng vì ngày mai bận nên cô rời bữa tiệc trước nửa đêm.

Perez sóng vai cùng Tia, cậu tiễn cô.

"- Cậu không cần phải tiễn tôi đâu.”

"- Biệt thự Lombardy rất lớn. Tôi sẽ đi cùng em khi đến khu nhà phụ."

Đi trên con đường quen thuộc, cô hỏi Perez.

"- Khi nào những người bạn tốt nghiệp học viện sẽ tới? Cậu nói họ sẽ theo cậu đến Thủ đô mà nhỉ."

"- Sớm thôi, bây giờ họ bắt đầu khởi hành rồi."

"- Nếu họ tới thì giới thiệu cho tôi nhé. Tôi tò mò lắm đấy."

"- ...Em tò mò về họ sao?"

"- Tất nhiên rồi, Perez. Đó là những người cậu chọn làm trợ thủ...à, những người bạn của cậu nên tôi cũng muốn biết chứ."

Nếu Perez chọn những người giống như kiếp trước của cô thì trên con đường trở thành Thái tử, cô cũng chỉ cần giúp đỡ một chút thôi.

Nếu không...

Sau này cô đành giúp đỡ cậu thật nhiều vậy ^^

Cô cứ bước đi dọc phố mà suy nghĩ nhẹ nhàng.

Và trước khi kịp nhận ra, hai người đã ở trước khu nhà phụ.

"- Vậy hẹn gặp lại sau nhé."

Cô vẫy tay chào Perez rồi quay lại.

Và khi cô bước được vài bước, chợt nhớ ra mình quên nói với Perez, cô dừng lại.

"- Perez này!"

"- Hả?"

"- Làm tốt lắm! Chúc mừng cậu đã tốt nghiệp."

Cô đã quên điều quan trọng nhất.

Cô thật là.

Perez chớp mắt vài lần, hơi ngạc nhiên rồi mỉm cười thật dịu dàng.

“- Cha của Tia nói rằng em đã lo lắng cho tôi.”

"...Cha hả?"

Perez gật đầu.

"- Chà, đó là vì tôi lo lắng rằng cậu phải thích nghi ở nơi lạ. Chứ tôi chưa bao giờ lo lắng cậu sẽ không vượt qua được con đường này."

"- Chưa bao giờ?"

"- Ừ, không đời nào."

Perez đã tốt nghiệp Học viện xuất sắc trong những điều kiện thậm chí còn khắc nghiệt hơn thế mà.

Lần này, đã là một môi trường tốt hơn nhiều nên cậu ấy sẽ không thể thất bại.

"- ...Cảm ơn em."

“- Đừng khách sáo.”

Cô vẫy tay lần nữa và bước vào khu nhà phụ.

Cô leo lên hành lang và cầu thang yên tĩnh rồi đứng trước cửa nhà mình.

Có thể thấy cánh cửa hé mở.

Cô định nghỉ ngơi ngay lập tức nhưng không thể.

Bước vào trong với một tiếng thở dài.

Những ánh sáng lờ mờ dường như không khác gì khi cô rời nhà đi ăn tiệc.

Nhưng sau khi cô thắp sáng căn phòng.

Tháo từng chiếc nhẫn và khuyên tai ra khỏi tay, cô cất lời.

"- Giờ tôi mới bật đèn. Sao anh lại ở trong phòng tối thui tối lùm vậy Bate?"

Sau đó, Bate - người đang ngồi trên chiếc ghế trong góc, đứng dậy.

"- Người thích bữa tiệc chứ?"

"- Anh biết tôi lười nhất phải tham gia dăm ba cái vụ tiệc tùng này mà."

"- Haha. Tại đây là bữa tiệc sinh nhật của tiểu thư Florentia nên tôi nghĩ nó sẽ khác một chút ấy."

Khi cô trưởng thành, hội tình báo của Bate đã hoàn toàn phát triển.

Giờ đây, thông tin thu được qua Caramel Avenue hoàn toàn đáng tin cậy.

“- Việc đến nhà tôi vào thời điểm như thế này là chuyện lớn phải không?”

Cuối cùng cô tháo chiếc vòng cổ của mình ra và hỏi.

“- …Người bảo tôi tìm hiểu về thương đoàn Monak.”

"- Ừ, đúng là tôi đã bảo thế!"

Cô trả lời và bước chậm rãi đến cửa sổ.

Có phải để đảm bảo đèn trong phòng cô bật sáng mà không gặp vấn đề gì không?

...cô có thể thấy Perez vẫn đứng bên dưới.

“- Chúng tôi đã xác định được chủ nhân của thương đoàn Monak.”

"- À, đúng như đã nghĩ, anh sẽ điều tra được, Bate. Vậy ai là người đã khiến Pellet của chúng ta gặp rắc rối?"

Cô nói chuyện với Bate, đồng thời vẫy tay chào Perez từ xa một lần nữa.

Perez ngước lên nhìn cô một lúc cũng vẫy tay, sau đó bước trở lại phòng tiệc.

Có lẽ là do đèn sáng trên đường.

Cái bóng dường như nặng nề kéo dài phía sau Perez khi cậu quay lưng đi.

Bate đang tựa người vào bậu cửa sổ, trong cơn gió đêm, nhẹ nhàng nói.

"- Chủ nhân của thương đoàn Monak là đệ nhị Hoàng tử - Perez Brivachau Durelli."