Romassie Dillard, cha của Clerivan, bước vào văn phòng Thương đoàn Pellet, nơi vừa mới hoạt động trở lại bình thường ngày hôm nay.

Anh đã chờ đợi ngày này vì anh đã lên lịch hẹn từ vài ngày trước.

Về phần Clerivan, nguyên nhân khiến anh khó chịu không phải vì Romassie Dillard.

"Đã lâu rồi tôi không gặp ngài, ngài Clerivan."

Đó là vì Willian Dillard, con trai lớn của Romassie, đã bước vào văn phòng cùng với cha của mình.

Willian, trẻ hơn Clerivan hai tuổi, có nét giống Romassie Dillard một cách kỳ lạ đến mức bất cứ ai cũng có thể nhận ra chỉ cần nhìn thoáng qua rằng anh ta thực sự là con trai ông ta.

Không giống như Clerivan, người giống mẹ, có mái tóc vàng và có ấn tượng sâu sắc, Willian là một người đàn ông ấn tượng với mái tóc nâu nhạt và đôi mắt biểu cảm.

Từ đầu đến chân, không có góc nào trên người anh là không lịch sự và thẳng thắn chút nào.

Anh ấy có ngoại hình giống em gái út của mình, Louryl.

"Đúng vậy. Đã lâu không gặp, Ngài Willian Dillard."

Clerivan chào đón anh với thái độ như một người kinh doanh, che giấu sự khó chịu của mình.

Đánh giá từ việc cha của họ đang đi cùng Willian Dillard, người sẽ sớm kế thừa vị trí lãnh đạo của hiệp hội thương gia Lombardy, ông quyết định đây sẽ không phải là một chuyến thăm riêng.

"Điều gì đã đưa những người đến đây từ hội thương gia Lombardy?"

Anh ấy không có sở thích nói chuyện không cần thiết với người ngồi đối diện khi làm việc.

Khi Clerivan hỏi, Willian liếc nhìn cha anh, Romassie.

'Có vẻ như bạn vẫn chưa nắm được quyền quyết định.'

Ai cũng biết rằng Willian, con trai cả của gia đình Dillard và là phó thủ lĩnh hiện tại của thương hội, đã toàn tâm toàn ý bắt đầu kế vị để có thể đảm nhận vị trí thủ lĩnh một cách hoàn hảo trong tương lai.

Tuy nhiên, Clerivan biết rằng quá trình này không diễn ra suôn sẻ cho lắm.

Đó là bởi vì anh ấy đã tụt lại phía sau trong cuộc cạnh tranh với Thương đoàn Pellet trong một số lĩnh vực.

Tuy nhiên, khá nhiều người coi nó là vấn đề vì nó liên quan đến di sản của hiệp hội thương gia Lombardy, tổ chức thương mại lớn nhất trong Đế quốc.

Đó là một quá trình lâu dài và tốn nhiều công sức. Tuy nhiên, dù anh ta có tiếp quản hay không thì hoạt động của bang hội cũng đã có nhiều biến động.

Hôm nay anh ấy phải từ chối chúng một cách đàng hoàng. Clerivan nghĩ vậy và siết chặt tay trên đầu gối.

Anh không biết sau này có như vậy không.

Pellet không cần phải chia sẻ gánh nặng hợp tác với hiệp hội thương gia Lombardy, nơi mà vị thế của họ hiện đang lung lay.

"Hôm nay..."

Romassie Dillard bất ngờ nhân cơ hội lên tiếng trước.

Đôi mắt của Clerivan hơi nheo lại. Đó là vì Romassie Dillard có vẻ rất lo lắng.

Cái quái gì đang diễn ra vậy?

"Tôi đến đây để đưa ra yêu cầu với người quản lý của Thương đoàn Pellet."

Romassie Dillard nói, lần lượt nhìn Clerivan và Willian.

"Xin hãy tiếp quản hội thương gia Lombardy."

Có một khoảnh khắc im lặng trước khi Clerivan, người đang lặng lẽ quan sát Romassie Dillard, mở miệng bối rối.

"Tiếp quản hiệp hội thương gia Lombardy? Ý ngài là gì?"

"Tôi muốn nói nó theo nghĩa đen. Tôi muốn người quản lý Thương đoàn Pellet kế vị tôi làm lãnh đạo hiệp hội thương gia Lombardy."

Anh không nghe nhầm đâu. Clerivan lặng lẽ nhìn Willian Dillard.

Nhận ra ý nghĩa của ánh mắt đó, Willian nói với giọng bình tĩnh.

"Tôi là người đề xuất việc này đầu tiên."

"...Tại sao cậu lại làm vậy?"

Clerivan hỏi, nhướn một bên mày.

Đó là một đề nghị buồn cười. Clerivan sẽ kế nhiệm Romassie?

"Không phải anh ấy đang hoàn thành nhiệm vụ hoàn hảo với tư cách là phó thủ lĩnh sao?"

"Cậu có nghĩ vậy không? Tôi mừng vì nó trông như thế."

Willian mỉm cười với vẻ mặt mệt mỏi.

"Tôi đã cố gắng không mệt mỏi để đảm nhận vị trí của cha tôi trong vài năm qua, nhưng đó chỉ là cách tôi khẳng định lại rằng việc đó vượt quá khả năng của tôi".

"Tôi biết quá trình kế vị không hề dễ dàng. Tôi biết mình có khả năng gì, nhưng tôi không phải là người đủ giỏi để lãnh đạo hiệp hội thương gia Lombardy."

Willian Dillard lắc đầu và tiếp tục.

"Tôi biết rằng dần dần tôi sẽ quen và có thể bắt chước cha tôi. Nhưng đó là tất cả những gì cần làm. Ngay cả khi tôi cố gắng hết sức, tôi cũng chỉ có thể giữ nguyên hiện trạng ở thương hội. Nhưng cậu cũng biết rằng một thương hội không cải thiện sẽ sớm sụp đổ sao."

Willian Dillard, người nói như vậy, có khuôn mặt rất dữ tợn đối với một người đàn ông chỉ mới ngoài 40.

Nhưng Clerivan lắc nhẹ đầu.

"Điều đó không giải thích được nó. Lãnh chúa có ba người con trai."

Không phải bốn mà là ba. Clerivan không đếm xỉa gì đến mình.

Anh nghĩ vậy là điều đương nhiên vì anh là con ngoài giá thú và chưa được chính thức công nhận là Dillard.

"Tôi không biết điều này nghe như thế nào, nhưng..."

Willian nói sau một lúc do dự.

"Không ai trong số các anh chị em của chúng tôi, kể cả Louryl, được thừa hưởng sự tài giỏi của cha chúng tôi như cậu."

Một lần nữa lại có một sự im lặng nặng nề.

Clerivan nhìn Romassie Dillard, người ngồi đối diện với anh, vẫn bất động so với tư thế ban đầu.

Với trái tim trĩu nặng, anh mở miệng từ chối lời đề nghị của họ.

"Tôi từ chối-"

"Hãy giúp đỡ hiệp hội thương gia Lombardy, Ngài Clerivan."

Willian cúi đầu nói.

"Tôi hiểu việc yêu cầu Ngài Clerivan với tư cách là một Dillard là vô liêm sỉ đến mức nào."

Không hề có dấu hiệu sỉ nhục nào từ Willian Dillard dù anh đã cúi đầu trước người anh cùng cha khác mẹ.

Willian Dillard vốn là loại người như vậy.

"Hãy xem xét lại."

Romassie Dillard cũng kêu gọi anh ta.

Ngay cả vào lúc này, Clerivan lạnh lùng cũng khó có thể che giấu cảm xúc phức tạp.

Clerivan là sản phẩm của một sai lầm.

Khi còn trẻ, anh ấy đã lang thang một thời gian sau khi biết được điều đó, nhưng anh ấy đã chấp nhận nó từ lâu.

Romassie Dillard không công khai thừa nhận Clerivan nhưng ông đã nhận trách nhiệm thông qua hỗ trợ tài chính.

Vì vậy, anh không có cảm giác oán giận mà anh sẽ có ở tuổi này. Không, anh chỉ nghĩ vậy thôi.

"Xin hãy tiếp quản hội thương gia Lombardy."

Tuy nhiên, trong trái tim tuổi trung niên của ông dường như vẫn còn điều gì đó đọng lại. Nhìn người đàn ông quan trọng của gia tộc Dillard này cúi đầu mà lòng cảm thấy cay đắng.

"Tôi không còn muốn gia nhập gia đình Dillard nữa."

Clerivan mặt cứng đờ nói.

Romassie Dillard đã trả lời.

"Ngài không cần đổi họ của mình thành Dillard. Tôi chỉ đang đề xuất Clerivan Pellet, người đang làm rất tốt công việc của Thương đoàn Pellet, trở thành thủ lĩnh hiệp hội thương gia tiếp theo của Lombardy."

"Nhưng nếu điều đó xảy ra, gia đình Dillard sẽ mất quyền đối với hiệp hội thương gia Lombardy."

"Tôi đoán vậy."

Romassie Dillard trả lời dễ dàng như thể anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.

"Nhưng có thứ còn quan trọng hơn gia đình Dillard."

"...Hội thương gia Lombardy."

"Đúng vậy, thương hội Lombardy phải được lãnh đạo bởi đúng người. Nếu thế hệ Dillard tiếp theo không có người như vậy thì nên giao lại cho người có khả năng lãnh đạo tương đương. Đó là nghĩa vụ của tôi với tư cách là chư hầu của Lombardy."

Anh ta có một cảm giác trung thành khủng khiếp.

Nhưng Clerivan có thể hiểu được suy nghĩ đó. Anh ấy sẽ đưa ra quyết định tương tự nếu ở vị trí của Romassie Dillard.

"Nếu vậy thì có điều kiện."

"...Nói cho tôi."

Romassie Dillard nói với một tiếng thở dài nhỏ với vẻ mặt kiên quyết.

"Ngay cả khi tôi trở thành thủ lĩnh của hiệp hội thương gia Lombardy, người của Dillard cũng không nên bị rút khỏi hội."

"......Sao?"

"Những người ngài thuê từ gia đình Dillard không nên bỏ việc chỉ vì tôi sẽ cảm thấy bất tiện."

"Đó cũng là...."

Đúng hơn, đó là yêu cầu từ gia đình Dillard.

"Nhưng vậy thì, chẳng phải điều đó sẽ gây rắc rối cho ngài Clerivan sao?"

Bối rối, Willian đặt câu hỏi.

Clerivan lạnh lùng nói với Willian.

"Sẽ mất nhiều năm hội thương gia mới thích ứng được với sự thay đổi quản lý nếu toàn bộ người của Dillard đột ngột từ chức. Tôi không thể mạo hiểm vị thế của bang hội chỉ vì tôi muốn làm việc một cách thuận tiện."

Lòng trung thành của anh ấy với Lombardy là vô thời hạn. Và thậm chí còn hơn thế nữa nếu Florentia sẽ lãnh đạo Lombardy trong tương lai.

"Cảm ơn, Clerivan!"

Như thể trút được gánh nặng trong ngực, Willian, với nước da sáng, lại cúi đầu một lần nữa khi cảm ơn Clerivan.

"Đừng cảm ơn tôi vội. Tôi không thể cho ngài một câu trả lời chắc chắn cho đến khi tôi nhận được sự cho phép của chủ nhân."

"Ồ, sau đó..."

Willian có vẻ bối rối. Biết được suy nghĩ của anh, Clerivan trả lời.

"Tôi cần phải xin phép chủ nhân của mình trước chứ, quý cô Florentia? Dù sao thì cô ấy cũng là Quý cô mà tôi phục vụ mà."

-

"Đó là ai?" Tôi lạnh lùng hỏi.

"...Hả?"

"Những tên khốn đó đã cám dỗ Clerivan là ai?"

Ôi, tôi đang nổi điên lên. Vô tình, những lời chửi rủa phát ra từ miệng tôi.

Ai dám mang Clerivan của tôi đi?

"Tôi sẽ làm tốt hơn bất kể cậu có điều kiện gì nên đừng đi."

Nghe có vẻ giống một gã bạn trai cũ tồi tệ, nhưng tôi nghiêm túc đấy. Họ không thể đưa Clerivan đi được!

"Chờ đã. Cậu có nghĩ đến việc trở nên độc lập không?"

Vậy thì ngăn cản anh ấy là không tốt.

Tôi không thể là một ông chủ tồi cản trở con đường tương lai của nhân viên tôi được.

"Vậy thì cậu có thể làm mọi thứ cậu muốn, tuy nhiên..."

"..."

Tôi đã suy nghĩ một lúc với ý nghĩ rằng Clerivan sẽ rời đi và đi theo con đường riêng của mình, nhưng phản ứng của Clerivan hơi kỳ lạ.

Nhìn thấy sự cố gắng của tôi, Clervan bắt đầu cười.

"Hahaha!"

"Clerivan?"

"Xin lỗi, tôi xin lỗi... Ahh. Tiểu thư thật dễ thương..."

Clerivan vừa nói vừa lau nước mắt trên khóe mắt.

"Lãnh chúa Romassie Dillard đã đề nghị tôi đảm nhận vị trí lãnh đạo hiệp hội thương gia Lombardy."

"Lãnh đạo hội?... Ah!"

Phải rồi!

Ở kiếp trước, Clerivan đã kế nhiệm Romassie làm thủ lĩnh hiệp hội thương gia Lombardy.

Khi ông tôi qua đời, anh ấy rời Lombardy và thành lập Thương đoàn Pellet.

Clerivan dường như có cảm xúc lẫn lộn.

Điều đó khá dễ hiểu.

Anh ta không sử dụng tên Dillard, nhưng anh ta đột nhiên phải đảm nhận vị trí Dillard ở Lombardy.

"Sau đó, cô có thể giao Pellet cho Violet."

"Tôi cũng nghĩ vậy đó. Violet sẽ làm tốt thôi."

"Từ Pellet đến Lombardy... Vậy Clerivan vẫn là người của tôi phải không?"

Clerivan mở to mắt, nhanh chóng mỉm cười và gật đầu.

"Vâng đúng vậy. Người của Quý cô Florentia."

Mặt Clerivan hơi đỏ khi nói vậy.

"Bây giờ cô đã nguôi giận chưa?"

"Ừ, giờ tôi ổn rồi. Tôi nghĩ ai đó đã đánh cắp Clerivan."

Tôi thực sự rất quẫn trí. Việc đó gần như đã làm mất đi mười năm cuộc đời của tôi.

"Cảm ơn Chúa."

Clervan cười tươi trước lời nói của tôi.

Tôi nhìn khuôn mặt tươi cười đó một lúc. Ở kiếp trước của tôi, Clerivan không sáng sủa như vậy.

Anh ta luôn có vẻ ngoài đen tối và sắc sảo, và đôi khi anh ta nở một nụ cười có phần giễu cợt.

"... Tôi rất vui được gặp cô, quý cô Florentia."

Clerivan bất ngờ nói điều đó.

"Tôi cũng thế."

Chúng tôi đang ngồi đối diện nhau.

Cả tôi và Clerivan, chúng tôi đã trở nên khác biệt biết bao trong cuộc đời này.

Đó là một cảm giác mới mẻ.

Tôi mỉm cười nói với Clerivan.

"Tôi mong nhận được sự hợp tác tốt đẹp của ngài, Clerivan Pellet của hiệp hội thương gia Lombardy."

---------------------------

#h