'Anh nói rằng anh đã có hẹn trước đó... Vậy là với Ramona.'

Đó là ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi.

'Cuộc họp vừa kết thúc, anh ấy đã lao ra ngoài mà không chào tôi. Có vẻ như anh đang vội gặp Ramona.'

Đó là suy nghĩ thứ hai của tôi.

Tôi đang muốn khóc.

Thật buồn cười khi một điều gì đó như sự oán giận đối với Perez lại vô tình đánh vào tôi. Và tôi thừa nhận, thật đau lòng khi thấy anh ấy đi bên cạnh Ramona.

"Họ trông rất đẹp đôi với nhau."

Có người đứng sau tôi đã nói thế. Nếu tôi quay đầu lại, tôi có thể biết đó là ai. Nhưng không hiểu sao tôi lại không thể rời mắt khỏi Perez và Ramona.

"Tôi đoán là tiểu thư Brown và Nhị Hoàng tử đã rất thân thiết kể từ thời họ còn ở Học viện, phải không?"

"Đúng rồi. Trong Học viện, tin đồn cả hai có quan hệ tình cảm đang lan rộng..." Chủ tịch Killian tự hào kể về những tin đồn mà mình nhặt được ở đâu đó và ngừng nói.

Đó là bởi vì Lãnh chúa Widago, một quý tộc trẻ tuổi ở khu vực miền Trung, đã lo lắng vỗ nhẹ vào vai Chủ tịch Killian thiếu tế nhị.

"Hửm? Chuyện gì vậy?"

Tuy nhiên, Chủ tịch Killian lại thiếu tế nhị hơn tôi tưởng. Tuy nhiên, ngay lập tức anh nhận ra mình đã làm gì.

"À, Phó Lãnh chúa Lombardy không phải là người quan tâm đến những chuyện như thế này đâu."

Một cái gì đó như thế này?

"Họ chưa bao giờ tuyên bố hủy bỏ hôn ước của mình, nhưng chắc chắn việc này đã được các bên giải quyết rồi. Tôi nói đúng không, Phó Lãnh chúa Lombardy?"

Chủ tịch Killian đã đúng. Perez và tôi vẫn chưa chính thức chia tay.

Tuy nhiên vẫn chưa.

Tất nhiên, điều đó đã được dự đoán trước khi tôi trở thành Phó lãnh chúa Lombardy.

"...Đúng vậy đó."

Tôi đáp lại bằng một giọng hết sức bình tĩnh.

"Nhìn kìa!"

Chủ tịch Killian kêu lên, nhìn tôi đầy tin tưởng.

"Phó Lãnh chúa Lombardy của chúng ta không phải là người bị ảnh hưởng bởi cảm xúc cá nhân!"

Mặc dù Chủ tịch Killian tiếp tục nói những điều đúng đắn nhưng từng từ một bắt đầu khiến tôi khó chịu.

Anh ấy đã vượt qua ranh giới.

Mặc dù trước tên tôi có chức danh 'Phó lãnh chúa Lombardy' nhưng câu chuyện cuộc đời tôi vẫn cứ tuôn ra từ miệng họ như thể những lời đó có vị như món ăn yêu thích của họ.

"Đúng như mong đợi từ Lombardy-"

"Dừng lại."

Bằng một giọng trầm, tôi ngắt lời Chủ tịch Killian.

Khi tôi rời mắt khỏi Perez và quay về phía Chủ tịch, tôi thấy một khuôn mặt khá xấu hổ.

Tôi không còn cười nữa. Tôi nhìn Chủ tịch Killian với vẻ mặt dửng dưng.

Tôi chắc chắn bạn hiểu tại sao tôi bảo bạn dừng lại.

Tôi nói với một nụ cười lịch sự vừa phải một lần nữa.

"Chúng ta có nên dành thời gian ở đây để nói chuyện như thế này không? Chúng ta hãy đến nhà hàng ngay bây giờ. Và Điện hạ..."

Tôi liếc nhìn Ramona và Perez, hai người vẫn đang đi cạnh nhau và trò chuyện khi tôi nói.

"Thật xấu hổ khi biết chúng ta đang theo dõi họ, ngài có nghĩ vậy không?"

"À, hahaha..."

Trước lời nói của tôi, các quý tộc cười ngượng nghịu và gật đầu.

"Cô nói đúng."

"Chính xác. Hãy ra khỏi đây!"

Tôi và các quý tộc rẽ ra khỏi hướng mà Perez và Ramona đang hướng tới.

Khi chúng tôi bước đi, tôi cứ cảm thấy trống rỗng như có một cái lỗ giữa tim, nhưng tôi cố gắng rũ bỏ cảm giác đó.

Tôi cần phải làm quen với nó vì tôi đã chọn Lombardy.

Perez sẽ là Hoàng đế và Hoàng đế cần có Hoàng hậu. Thế là một ngày nào đó, sẽ có người lấp chỗ trống cạnh Perez.

Một người nào khác ngoài tôi.

Và Ramona thực sự là một lựa chọn tốt.

Brown là một gia đình trung thành không ai có thể phản đối và giờ đây cô đã có sự trở lại vẻ vang. Cô ấy sẽ có thể hỗ trợ Perez, người có nền tảng chính trị yếu kém.

Nó cũng cho thấy Ramona là một người rất tốt vì cô ấy là một người mạnh mẽ và chân thành.

Dù chỉ nhìn thoáng qua ai cũng có thể biết cô ấy rất thích Perez.

'Tôi cần phải làm quen với nó.'

Tôi lại một lần nữa nhớ lại chính mình.

Lúc đó, tôi nhớ lại những gì Perez thì thầm với tôi trong Văn phòng Tòa nhà Hiệp sĩ.

"Như thế này thì tôi sẽ đặt môi lên Phó lãnh chúa. Tôi là người duy nhất có thể làm điều này. Chắc chắn là tôi. Chỉ có tôi và không ai khác."

Tôi cảm nhận được nhiệt độ của Perez khi ôm tôi thật chặt như thể anh ấy sẽ không bao giờ buông tôi ra

"Haa.." Tôi khẽ thở dài trước khi vuốt tóc và giả vờ thờ ơ.

Nếu tôi không làm vậy, có vẻ như trái tim vốn đã trở nên hỗn loạn của tôi sẽ hiện rõ trên khuôn mặt.

Hãy nhìn xem, bạn có thể làm được.

Lúc đó tôi chợt có cảm giác tự tin không biết từ đâu mà ra.

Sau này, mỗi khi gặp khó khăn như thế này, tôi sẽ hít một hơi thật sâu và bỏ qua.

Tôi có thể sống mà không gặp Perez cả đời.

Tôi nhìn Perez lần cuối trước khi chúng tôi đi theo những con đường hoàn toàn khác nhau.

Tôi sẽ có thể thở được nhiều hơn. Ừ, một ngày nào đó mọi chuyện sẽ tốt hơn.

Thời gian sẽ giải quyết tất cả...

Tuy nhiên, tôi đã dừng bước mà không nhận ra điều đó. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Perez, tôi cứng đờ.

Anh ấy đang cười với Ramona phải không?

-

Perez rời hội trường nơi diễn ra cuộc họp quốc hội và cố gắng trút bỏ nỗi ân hận.

'Đã lâu rồi tôi mới gặp em.'

Thật đáng tiếc khi cuối cùng anh ấy đã không thể nhìn vào mắt Tia và chào cô ấy một cách đàng hoàng.

"Ta sẽ tự mình chuyển đến cuộc hẹn tiếp theo."

Perez đã nói chuyện với các trợ lý đang theo dõi ông bất cứ nơi nào ông đi những ngày này.

"Ta sắp có một cuộc gặp với các đồng nghiệp của mình tại Học viện. Ta sẽ gặp lại mọi người sau một giờ nữa."

Anh ta đang đến một nơi để gặp Ramona và ba thành viên khác của Học viện để nhận báo cáo về những gì đã xảy ra trong vài ngày qua mà Perez không hề hay biết.

Người trợ lý nghĩ rằng đó chỉ đơn giản là một cuộc gặp gỡ riêng tư giữa những người bạn thân, cũng bước sang một bên như những người khác và trả lời.

"Vâng, thưa Điện hạ."

Perez cứ bước đi, chỉ nhìn về phía trước.

Nhìn bề ngoài, có vẻ như anh ta đang tỏa ra không khí lạnh lẽo hơn cả cơn gió mùa đông với khuôn mặt vô cảm. Nhưng trong đầu anh chỉ có những suy nghĩ về Tia.

'Dường như em ấy đã gầy đi một chút.'

Tất cả đều nằm trong kế hoạch của Perez nhằm đảm nhận mọi nhiệm vụ của Hoàng đế và không cho mọi người cảm thấy chỗ trống mà Jovanes để lại.

Trong một thời gian rất ngắn, Perez phải đảm bảo rằng Đế chế không thể hoạt động hết chức năng nếu không có anh.

"Haa." Perez thở dài một cách bất thường.

Công việc từ sáng đến tối tuy mệt nhọc nhưng vẫn có thể chịu đựng được.

May mắn thay, Jovanes không phải là một Hoàng đế giỏi cho nên dễ dàng lấp đầy lỗ hổng.

Chính Tia mới là người thực sự làm phiền Perez. Nói chính xác hơn, anh thậm chí còn không thể ngủ được vì nhớ cô.

Anh muốn cưỡi ngựa vượt qua bức tường dinh thự của Lombardy vào lúc bình minh. Tuy nhiên, anh không thể vì đã được cảnh báo không được làm như vậy nữa.

Chính vào ngày anh đọc được những tài liệu mà Tia gửi cho anh về việc thanh lý tài sản của Angenas đã giúp anh thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù nội dung chỉ là những vấn đề liên quan đến công việc, chẳng hạn như xử lý những gì và giá bao nhiêu, nhưng Perez dường như làm việc ngay bên cạnh Tia cả ngày, như thể anh có thể nghe thấy giọng nói của cô qua từng lời thoại.

"Điện hạ."

Khi đang nghĩ đến Tia, Perez, người không biết ai đang đến gần mình, đã nghe thấy một giọng nói khá quen thuộc.

"Tiểu thư Ramona Brown."

Tình cờ là Ramona đang xuống xe.

"Địa điểm hẹn ở đằng kia, thưa Điện hạ."

Với giọng bình tĩnh, Ramona chỉ hơi khác so với hướng Perez đang hướng tới.

"Ah."

Anh ấy thậm chí còn không biết mình sẽ đi đâu vì đang nghĩ về Tia.

"Hãy đi cùng nhau." Ramona vừa nói vừa nhận thấy có gì đó không ổn và dẫn Perez đến địa điểm hẹn trước.

Trong lúc đi cùng nhau, cả hai không trò chuyện nhiều. Họ chỉ nói ngắn gọn về việc luyện kiếm.

Lúc đó, Ramona thận trọng đề cập.

"Tôi sẽ chính thức gia nhập Đội Hiệp sĩ Hoàng gia vào tuần tới."

"Chúc mừng. Cậu đã đạt được mục tiêu của mình."

"Cảm ơn."

Ramona mỉm cười và hơi cúi đầu trước khi nói thêm.

"Nhưng đó không phải giấc mơ của tôi."

"Cậu đổi ý rồi à?"

Ước mơ của Ramona kể từ khi cô còn ở Học viện là lấy lại danh tính của mình và đưa gia đình Brown trở thành một phần của Hiệp sĩ Hoàng gia một lần nữa giống như những người tiền nhiệm của họ.

"Đúng vậy. Khi tôi nhìn thấy Quý cô Florentia, tôi đã quyết định đi theo bước chân của cô ấy."

Ramona cười bẽn lẽn và tiếp tục.

"Có thể vào năm tới, tôi sẽ kế nhiệm gia đình Brown."

"...Thật là bất ngờ."

Anh không biết rằng Ramona đã có một giấc mơ như vậy.

Ramona cho biết cô sẽ rất vui nếu có thể giải quyết được sự bất công của gia đình và cầm kiếm đến hết cuộc đời.

"Nhìn thấy Quý cô Florentia tự hào kế nhiệm vị trí Phó Lãnh chúa đã mang lại cho tôi lòng can đảm. Tôi là người duy nhất mà cha tôi có, nhưng tôi không nghĩ có ai xứng đáng trở thành Lãnh chúa Brown vĩ đại tiếp theo như tôi."

Ramona nói một cách tự tin.

Tính cách của cô ấy giống Tia ở một khía cạnh nào đó, nên Perez gật đầu.

"Đó là một điều tốt."

"Tôi nghĩ trong tương lai sẽ có nhiều người giống tôi. Bởi vì cô ấy đã đặt ra tiền lệ rằng dù là phụ nữ thì chỉ cần có năng lực thì có thể gánh vác gia đình ".

Đôi mắt của Ramona lấp lánh khi cô ấy nói như vậy.

"Quý cô Florentia là một người tuyệt vời. Thông minh, xinh đẹp và mạnh mẽ."

Đó không phải là lời tâng bốc. Ramona thực sự thích Tia.

"Tôi không biết đã bao nhiêu lần cảm động trước lòng tốt của cô ấy đối với những người bên dưới."

"Tia đã như vậy từ khi còn bé."

Perez vừa nói vừa gật đầu mấy lần.

"Ah tôi thấy."

"Đó là một trong những lý do tại sao luôn có rất nhiều người tài năng bên cạnh Tia. Cậu có biết Alpheo Jean không?

"Ý ngài là nhà điêu khắc nổi tiếng?"

"Đúng vậy, anh ấy cũng nói rằng Tia đã để ý đến anh ấy khi cô ấy còn rất bé và tiến cử anh ấy vào với Lãnh chúa Lombardy. Lúc đó anh ấy mới học làm thợ mộc trong gia đình Lombardy ".

Perez rất tự hào. Bởi vì anh ấy có thể nói với Ramona điều gì đó về Tia mà cô ấy chưa biết. Anh ấy chú ý đến thực tế là anh ấy biết nhiều hơn về Tia.

"Tia là loại người như vậy. Rộng lượng với kẻ yếu, nghiêm khắc với kẻ hèn nhát..."

Nói xong, Perez nhớ lại khoảnh khắc lần đầu gặp Tia.

Hình ảnh cô gái nhỏ như tiên nữ đột nhiên xuất hiện từ phía sau khu rừng vẫn còn hiện rõ trong mắt anh.

Lúc đó trông cô ấy tươi sáng làm sao.

Perez thậm chí còn cho rằng mình bị ảo giác và nhìn thấy ảo ảnh.

"Dừng lại đi! Cậu đang làm cái quái gì thế?! Tại sao cậu lại ăn cỏ?!"

Anh vẫn có thể nghe thấy giọng nói trẻ con trong trẻo của cô.

Khi nhớ lại những gì xảy ra lúc đó, Perez cảm thấy tim mình đập thình thịch. Kết quả là khóe miệng vốn luôn cứng đờ của anh giờ đã giãn ra và nở một nụ cười.

"Quý cô Florentia?"

Ngay lúc đó, Ramona thấy Tia đang đứng trước mặt họ. Cô sát cánh cùng những quý tộc quyền lực nhất Đế quốc.

"Tia."

Perez vô tình đến gần cô và gọi tên cô.

Tuy nhiên.

"... Tia?"

Có điều gì đó kỳ lạ.

Cách cô nhìn anh là lần đầu tiên Perez nhìn thấy. Nó lạnh lùng đến nỗi ngay cả một cây kim cũng khó có thể lọt vừa.

Trái tim của Perez thắt lại.

Trái tim anh, vốn vừa đập một cách dễ chịu cách đây không lâu, lại run lên lo lắng.

"Hẹn gặp lại ở nhà hàng."

Tia nói với những quý tộc xung quanh cô, rồi nhanh chóng quay người và bước đi.

Cô ấy thậm chí còn không nhìn Perez nữa.

"Ồ, vâng, chắc chắn rồi."

Chủ tịch Killian có chút hoang mang nói.

Trước khi Perez kịp làm gì, Tia đã đi về phía xe ngựa của mình.

Nhìn bóng lưng cô bước đi, Perez có cảm giác sợ hãi mà anh chưa bao giờ cảm nhận được khi bị một sát thủ truy đuổi.

Cơ thể anh ta dường như bị cắt làm đôi bởi một thanh kiếm vô hình.

"Chết tiệt."

Perez lẩm bẩm và vội vàng đuổi theo Tia.

Có điều gì đó không ổn lắm.

Một dòng mồ hôi lạnh chảy xuống lưng anh.

#h