Ngôi nhà lớn hơn tôi tưởng.

Phòng khách và bếp sơn màu ấm áp mà tôi có thể nhìn thấy ngay khi mở cửa đặc biệt ấn tượng. Vì đây là nhà hai tầng nên phòng ngủ phải ở trên lầu.

Tôi nhìn quanh nhà và chợt nhớ ra điều gì đó. Tôi hỏi cha tôi.

"Cha có thuê người dọn dẹp ngôi nhà này không ạ?"

"Chà, ta đã trải qua khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời mình ở đây, vậy nên đúng vậy."

Cha tôi trả lời rồi nhanh chóng nói thêm, xua tay.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không hài lòng với thời gian dành cho con gái mình!"

"Vâng tất nhiên. Con hiểu cha muốn nói gì."

Khi tôi trả lời, cha tôi cười, thở dài một chút.

Sau đó anh ấy bước vào bếp và ra hiệu cho tôi.

"Hãy thoải mái nhìn xung quanh, Tia. Ta chỉ đi pha trà thôi."

Như thể rất quen thuộc với nơi này, anh ta lấy đồ ra khỏi tủ và bắt đầu pha chế.

Có lẽ anh ấy đã thường xuyên đến thăm ngôi nhà này một mình.

Đó là ngôi nhà đã có vài dấu hiệu có người ở. Đúng như cha nói, có người chăm sóc riêng, thấy sạch sẽ và không có bụi bặm.

Tôi bắt đầu nhìn và bước đi cẩn thận trong nhà, cảm thấy như thể mình đang đến thăm nhà người khác.

"Đó là một ngôi nhà ấm cúng."

Ngay cả trong mùa đông, ngôi nhà vẫn cảm thấy ấm áp. Ánh nắng chiếu vào từ những khung cửa sổ lớn và bao phủ toàn bộ bên trong ngôi nhà.

Tôi từ từ tiến lại gần cửa sổ, như thể bị thứ gì đó ám ảnh.

Tôi đứng im đón ánh nắng toàn thân rồi cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế bập bênh trước cửa sổ.

Có lẽ đã lâu rồi mới có người ngồi đây vì vừa ngồi xuống đã có tiếng động, nhưng đáng ngạc nhiên là chiếc ghế có thể nâng đỡ cơ thể tôi.

Kẹt. Kẹt.

Khi tôi cúi đầu xuống, cơ thể tôi bắt đầu di chuyển chậm rãi cùng với chiếc ghế bập bênh. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến lòng tôi dịu lại.

Và lạ lùng thay, ngồi đây, tôi có thể nhìn thấy bóng lưng cha đang bận rộn di chuyển trong bếp.

"Tia, trà đã sẵn sàng rồi."

Sau khi quay lại với hai chiếc cốc lớn trên tay, Cha mỉm cười ngạc nhiên khi thấy tôi đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh.

"Con có vẻ thích chiếc ghế đso?"

"Dạ?"

Khi tôi mở to mắt trước lời nhận xét bất ngờ đó, cha tôi lại cười.

"Haha! Chiếc ghế bập bênh là thứ Shan yêu thích nhất trong ngôi nhà này. Nhưng bây giờ, không còn ai ngồi vào chiếc ghế đó nữa mà chỉ lấp đầy cái góc trống đó. Chẳng phải Tia sẽ tốt hơn nếu thỉnh thoảng lấy nó và sử dụng nó sao?"

"À, đúng vậy, nhưng..."

Tôi rất thích chiếc ghế bập bênh. Trông nó mỏng manh nhưng đáng ngạc nhiên là nó khá bền và thoải mái khi ngồi lên.

Nhưng có vẻ như tôi đang ăn trộm những thứ quý giá của cha tôi.

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, cha tôi nói khi đặt chiếc cốc xuống bàn.

"Mẹ của con cũng muốn Tia của chúng ta có nó."

"Vậy...con sẽ sử dụng nó một cách cẩn thận."

Tôi gật đầu, quét tay vịn của ghế.

"Ồ, thật ấm áp."

Loại trà cha tôi pha là loại trà đầu tiên tôi được nếm. Hơn nữa, ngay khi uống vào, tôi cảm thấy như mọi căng thẳng còn sót lại trong cơ thể đều tan biến.

"Ba người chúng ta đã sống ở đây cho đến khi con đủ tháng."

Cha tôi vừa nói vừa cầm lấy chiếc cốc bằng cả hai tay, nhìn quanh nhà. Ngay sau đó, cha tôi chỉ vào ngón tay tôi.

"Và tình cờ là hôm nay con lại đeo chiếc nhẫn của cô ấy."

"Đúng rồi, đây là nhẫn của mẹ."

Cha đã tặng tôi chiếc nhẫn sapphire màu tím vào ngày tôi trưởng thành. Anh ấy đã đưa nó cho mẹ tôi khi anh ấy cầu hôn bà.

Tôi muốn giữ chiếc nhẫn này cho đến ngày hôm nay, thậm chí không có tất cả các phụ kiện khác.

Tôi chạm vào viên đá sapphire phía trên, vuốt ve nó một chút, tự hỏi liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không.

"Tia."

Cha gọi tôi bằng giọng nhẹ nhàng.

"Con trông rất giống mẹ con. Con biết điều đó, phải không?"

"Vâng, cha đã nói điều đó cách đây ít lâu. Con thực sự có thể trông giống mẹ khi mặc cái này."

"Đúng, nhưng ngoại hình không phải là điều duy nhất ta đang nói đến. Tính cách của Tia thực sự giống mẹ con."

Cha tôi mỉm cười dịu dàng.

"À, ta mừng vì tính cách của con không giống ta."

Sau đó anh ấy bắt đầu vuốt tóc tôi như khi tôi còn nhỏ.

"Shan không bao giờ lùi bước nếu cô ấy muốn bất cứ điều gì. Cô ấy thông minh đến mức bằng cách nào đó cô ấy đã đạt được điều mình muốn theo cách mà đôi khi khiến ta phải ngạc nhiên."

À...

Bây giờ tôi đã biết một chút về lý do tại sao cha tôi lại nói rằng tôi giống mẹ.

"Đặc biệt là khi cô ấy tức giận, đôi mắt xanh của cô ấy tỏa sáng dữ dội, và cha của con thậm chí còn không thể từ chối cô ấy. Ngay từ đầu đã không thể tức giận với Shan được rồi."

Sau đó cha tôi nói với giọng trầm, nhìn tôi chăm chú.

"Vậy là cha không muốn Tia từ bỏ những gì con thực sự mong muốn ngay cả khi con trở thành Gia chủ của Lombardy."

Tôi đoán ngay được điều cha tôi muốn nói.

"Cha đang nói về Perez...?"

Thay vì trả lời, cha tôi mỉm cười nhẹ. Nhưng lần này tôi không thể gật đầu được.

Có lẽ lý do tôi quay lại là để cứu gia đình đã bị số phận hủy hoại của mình. Vì vậy, Lombardy đối với tôi quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Gần đây tôi mới nhận ra mình cảm thấy thế nào về Perez.

Không hiểu sao, tôi cảm thấy hơi bực bội nhưng cũng nghĩ rằng có lẽ sẽ rất khó mơ về một "cuộc sống hạnh phúc" nếu không có anh.

Tuy nhiên...

Điều gì sẽ xảy ra nếu tương lai cùng với Perez cản trở việc lãnh đạo Lombardy?

Mối lo ngại này vẫn đang níu kéo tôi.

"Con vẫn đang nghĩ về nó."

Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.

Cha tôi mỉm cười và gật đầu lần nữa.

"Ừ, có thể từ từ suy nghĩ, nhưng nhất định phải làm thật kỹ."

Có lẽ ông ấy đã đưa tôi đến tận đây để nói với tôi điều đó, nhưng cha tôi không ép tôi phải quyết định ngay bây giờ.

"Bởi vì tình yêu quan trọng hơn con nghĩ trong cuộc sống."

Nói xong tôi chỉ thoải mái tựa lưng vào ghế uống trà như rút lui.

Vì chúng ta đang thành thật với nhau nên tôi phải nói điều gì đó.

Tôi dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào quai cốc và hỏi.

"Cha không muốn kết hôn lần nữa ạ?"

" Ho ho! "

Cha tôi ho một hồi lâu, mặt đỏ bừng hỏi lại.

"Sao đột nhiên con lại tò mò về chuyện đó thế?"

"Bây giờ con đã trưởng thành và cha vẫn còn trẻ. Nếu trong lòng cha đã có người rồi, con bảo cha đừng lo lắng cho con ".

"Tia...!"

Cha tôi hét lên và cau mày lắc đầu.

"Người duy nhất ta yêu là mẹ của con."

Cha tôi vừa nói vừa cười, trở lại dáng vẻ trẻ trung.

"Vậy là không còn tình yêu dành cho ai khác nữa."

Thật là một điều cô đơn để nói, nhưng vẻ ngoài của cha tôi thì ngược lại.

"Khi cha nói về mẹ, nét mặt cha thay đổi. Cha trông rất hạnh phúc."

"Thật sự? Haha. Nó phải là."

Cha vừa nói vừa gãi má ngượng ngùng.

"Bởi vì bố mẹ đã có một tình yêu mà ta sẽ không hối tiếc."

Ngày hôm sau.

Tôi thức dậy vào buổi sáng và người quản gia thông báo rằng tôi đã được ông nội triệu tập.

Sau khi rửa mặt và thay quần áo xong, tôi lên đường đến văn phòng của ông nội.

"Hôm nay có chút hỗn loạn."

Tôi cảm nhận được điều đó khi đi bộ từ khu nhà phụ đến tòa nhà chính nơi đặt văn phòng của ông nội tôi.

Vốn dĩ có những nhân viên bắt đầu công việc từ sáng sớm, nhưng hôm nay tất cả đều rất hối hả.

"Có sự kiện gì trong dinh thự mà họ lại bận rộn thế này? Hmm... Chẳng có gì thực sự xuất hiện trong đầu tôi cả."

Cho dù tôi có tìm kiếm trong đầu bao nhiêu lịch trình bị lãng quên đi nữa thì cũng không có lý do gì mà hôm nay nhân viên lại bận rộn như vậy.

Vì mùa giao lưu bắt đầu vào mùa xuân nên không có tiệc chiêu đãi.

Không ai cũng có ngày sinh nhật trong gia đình.

Tôi sẽ hỏi ông tôi sau.

Nghĩ vậy, tôi gõ cửa văn phòng.

"Ông nội, là con đây. Con vào nhé."

Như thường lệ, tôi mở cửa và bước vào trong.

"...Huh?"

Tôi cảm thấy một cảm giác không tương thích kỳ lạ.

Diện mạo của văn phòng vẫn như cũ. Nhưng có điều gì đó khác biệt.

Khi tôi nhìn vào cửa sổ, tôi mới chắc chắn về điều đó.

Bức tượng bán thân của bà tôi mà tôi đã ủy thác cho Alpheo làm quà khi tôi còn nhỏ đã không còn ở đó.

"Ồ, Tia tới rồi sao? Đến đây."

Ngồi trên ghế sofa phòng khách, ông tôi đứng dậy ra hiệu.

"Ông ơi...có gì đó hơi lạ ở đây."

"Là vậy sao?"

Với một nụ cười khó hiểu, ông tôi từ từ bước vào văn phòng chính và nhẹ nhàng đẩy lưng tôi dẫn tôi vào trong.

Sau khi nhìn quanh văn phòng và đi đến nơi ông tôi dẫn tôi, tôi dừng lại và đứng yên tại chỗ.

"Ông nội..."

Ông nội mỉm cười với tôi rồi đặt tay lên ghế văn phòng Hiệu trưởng. Sau đó ông nói.

"Kể từ hôm nay, đây là chỗ của Tia."

"Nh-nhưng..."

Một nơi ở Lombardy mà chỉ có Chủ gia đình mới có thể ngồi.

Ông nội nói nhỏ, xác nhận một lần nữa với tôi, người đang cứng đờ không cử động được.

"Kể từ hôm nay đến tương lai, Florentia Lombardy là người đứng đầu Lombardy."

Không một âm thanh nào được nghe thấy. Dường như thời gian cũng đã dừng lại. Và điều tiếp theo tôi nhận ra là tôi đang ngồi trên ghế của ông nội.

Không, trên ghế của tôi .

Sau khi đặt tôi vào ghế, ông tôi đứng đối diện bàn và nhìn tôi.

"Con cảm thấy thế nào?"

".... Con cảm thấy rất tốt."

"Haha! Con thực sự là cháu gái của ta!"

Ông nội bật cười.

Tôi có nên nói điều gì đó khiêm tốn hơn không? Nhưng tôi phải làm gì đây, tôi yêu nó.

Tôi chậm rãi quét bàn làm việc của Gia chủ bằng lòng bàn tay. Cùng lúc đó, tôi nổi da gà ở cánh tay.

Tôi là...

người đứng đầu Lombardy...

Tôi không thể tin được bây giờ tôi là Gia chủ.

Tôi lấy tay che miệng. Nếu không, tôi đã hét lên rồi.

Những lời ông tôi nói cách đây không lâu trong lúc do dự hiện lên rõ ràng trong tai tôi.

"Kể từ hôm nay đến tương lai, Florentia Lombardy là người đứng đầu Lombardy."

Florentia Lombardy, người đứng đầu mới của Lombardy.

Tôi không thể nói gì khi nhìn ông tôi.

"Đôi khi điều đó thật đáng sợ. Đôi khi con sẽ tràn đầy đam mê. Đôi khi có vẻ như con bị choáng ngợp bởi cái tên Lombardy. Trong trường hợp đó, con chỉ cần nhớ một điều thôi."

Ông tôi dừng lại trước khi nói,

"Con là người Lombardy, và người Lombardy là con. Đừng quên điều đó."

Lombardy là tôi và tôi là Lombardy.

Tôi chậm rãi gật đầu trước khi hai tay vô thức siết chặt thành ghế.

Sau đó, Quản gia John bước vào với tiếng gõ cửa.

"Tôi đến để chào đón người đứng đầu mới. Tôi là John, quản gia của nhà Lombardy."

"Ah..."

Bây giờ John đang nói chuyện với tôi trước chứ không phải ông tôi nữa.

Tôi quên mất John không phải là quản gia của ông nội tôi mà là quản gia phục vụ trong nhà.

"Bữa tiệc gần như đã sẵn sàng rồi, thưa bà."

"Tiệc...?"

Tôi bối rối nhìn ông nội.

"Đây là bữa tiệc mừng lễ nhậm chức của Gia chủ mới. Cha con và cô Shannanet đã làm việc chăm chỉ để chuẩn bị nó."

"Ồ, đó là lý do tại sao!"

Đó là lý do tại sao hôm nay nhân viên rất bận rộn.

"Chúng ta sẽ mở cửa dinh thự trong ba ngày tới và tổ chức một bữa tiệc. Đó là một truyền thống của người Lombardy."

Ông tôi tự hào nói khi dẫn tôi ra ngoài.

Sảnh tiệc đã được bày sẵn, bàn ghế được bày trong khu vườn rộng rãi.

Ông nội lặng lẽ nói với tôi khi tôi đang ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Vào cuối bữa tiệc này, sẽ không có chuyện gì xảy ra trong dinh thự này mà con không biết. Mọi thứ sẽ phải thông qua con trước tiên."

Hai nắm tay đặt ngay ngắn trên bậu cửa sổ nắm chặt lại, trông ông tôi càng đẹp hơn.

Tôi nhìn vào mắt anh ấy và nói.

"Con sẽ làm cho gia đình này trở nên vĩ đại hơn nữa, thưa ông."

Rồi ông tôi vỗ vai tôi và trả lời.

"Đúng vậy, Florentia, ta tin con có thể làm được."

Đó là lời của ông nội tôi, người đã lãnh đạo gia đình thành công hơn bất kỳ ai khác ở Lombardy.

Và đó là tương lai mà tôi sẽ nhận ra.

Từ hôm nay trở đi, tôi là người đứng đầu Lombardy.

-

Đúng như ông nội tôi đã nói, bữa tiệc kéo dài ba ngày ba đêm.

Các quý tộc của Đế quốc và công dân của Lombardy đều tụ tập cùng nhau để ăn uống vui vẻ.

Và buổi chiều của ngày thứ ba đến thật nhanh.

"Thưa Gia chủ."

"Gì vậy, John?"

"Có một vị khách từ xa tới."

Một vị khách hoàn toàn bất ngờ đã đến.

"Mẹ của quý cô Shan. Người tự nhận là bà ngoại của bà đang muốn gặp bà ở ngoài vườn."

#h