☆, Chương 1 – Tôi cần cậu bảo vệ một thứ

Trong quán rượu xập xệ trên sao Kata, một người đàn ông râu ria xồm xoàm, tóc tai bù xù đang ngửa đầu nốc cạn ly rượu. Người này chỉ đơn thuần là uống rượu, trên bàn một thứ đồ nhắm cũng không có, tư thái liều lĩnh bất cần, uống đến chẳng hề cố kỵ.

Ngoài cửa vang lên tiếng nhốn nháo ồn ào, một đám người cao lớn thô kệch túm năm tụm ba đi vào quán, vừa đi vừa nhổ nước bọt tứ phía, rộng miệng chửi bới khoe khoang.

Những vị khách khác đều sợ hãi co rúm người không dám lên tiếng, chỉ có người đàn ông ngồi trong góc vẫn tiếp tục thản nhiên uống rượu.

"Rầm" một tiếng, tên đi đầu nện một cú thật mạnh xuống mặt quầy bẩn thỉu của chủ quán.

"Cho ông mày loại rượu nào ngon nhất ra đây!"

Chủ quán không muốn chuốc lấy phiền phức, khúm núm gật đầu.

Tên kia hừ một hơi qua mũi như trâu điên, càn quấy hất hàm: "Khôn hồn thì nhanh lên, để ông mày đợi lâu ông đập nát cái quán rách của mày ra bây giờ!"

Sao Kata là một tinh cầu vô cùng lạc hậu, người dân chất phác nhưng sản vật lại cằn cỗi, dân số còn chưa đến một vạn người, hoàn toàn không phải nơi lý tưởng để cướp vũ trụ ghé thăm. Đáng ngạc nhiên là bây giờ lại có một toán cướp xuất hiện ở đây.

"Thằng oắt, mày là thợ săn tiền thưởng à?" Thủ lĩnh toán cướp giẫm lên cái ghế đối diện chỗ người đàn ông ngồi, khinh bỉ nhìn y.

Trừ người này ra không một ai trong quán dám thản nhiên uống rượu trước mặt bọn cướp, hiển nhiên người đàn ông này không phải dân bản địa trên sao Kata.

Mắt người nọ cũng chẳng buồn chớp, chỉ ngửa đầu đổ rượu vào miệng, chất lỏng mang theo men cay dính đầy lên bộ râu nhớm nháp.

"Thằng ranh này, mày không có tai à? Ông đây đang nói chuyện với mày đấy!"

Tên thủ lĩnh cao giọng quát mắng, người kia vẫn thờ ơ như không nghe thấy.

"Choang" một tiếng, ly rượu lớn trên tay người đàn ông bị một viên đạn bắn cho vỡ tan, thủy tinh nát vụn găm đầy vào lòng bàn tay. Máu hòa với rượu thành một dòng chất lỏng đỏ sẫm lấp lánh chảy dọc xuống cánh tay đang run lên nhè nhẹ không biết là vì đau đớn hay là vì tức giận.

Thủ lĩnh toán cướp dùng ánh mắt tán thưởng nhìn về phía tên đàn em vừa nổ súng. Tên kia giống như được cổ vũ, bắt đầu to mồm ồn ào: "Đại ca bọn tao nói chuyện với mày là phúc tổ nhà mày đấy, đừng có mà không biết điều! Còn giả vờ câm điếc nữa tao bắn nát óc mày bây giờ!"

Người đàn ông vẫn chỉ yên lặng cúi đầu, tóc tai râu ria lòa xòa gần như che kín hết cả khuôn mặt, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy đôi môi mỏng nhạt màu hơi mím lại. Thủ lĩnh toán cướp vỗ bôm bốp vài cái lên mặt người kia, mặc dù không dùng lực, nhưng hành động này lại thể hiện sự sỉ nhục mà không ai có thể chấp nhận: "Xem ra chưa cho mày thấy quan tài thì mày chưa biết sợ đúng không thằng nhãi... A!"

Lời uy hiếp còn chưa nói xong đã chuyển thành tiếng kêu gào thảm thiết. Chưa ai kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã thấy bốn ngón tay của tên thủ lĩnh đang vỗ mặt người đàn ông kia bị bẻ gãy toàn bộ.

Toán cướp lập tức nổ súng. Người đàn ông trở tay tóm cổ tên thủ lĩnh kéo đến trước người làm lá chắn sống, tay còn lại mò lấy khẩu súng trên người lão ta, thuần thục mở chốt an toàn bắn vài phát đạn, chỉ trong vòng mười giây đã giải quyết sạch sẽ bảy, tám tên cướp.

Người nọ quét mắt nhìn về phía tên cuối cùng đang nằm sấp dưới đất run lẩy bẩy, khinh miệt nhếch mép, đem viên đạn cuối cùng bắn thẳng vào ót đối phương.

Y tùy tiện quăng súng đi, dùng bàn tay đầy máu móc tiền trong túi áo đặt lên bàn, đứng dậy rời khỏi quán.

Chủ quán rượu nhìn theo bóng lưng vị khách quen rời đi, trong đáy mắt tràn ngập sợ hãi.

***

Khi người đàn ông nọ lên phi hành khí chuẩn bị rời khỏi sao Kata thì gặp phục kích. Bọn cướp lần này kéo đến rất đông, trong tay y lại không có vũ khí, thế cục hai phía bất lợi thuộc về ai không cần nghĩ cũng đủ biết.

Giằng co một lúc, vai người nọ đã trúng một phát đạn, mặc dù lấy được súng của một tên cướp, nhưng lần này đối phương đã có kinh nghiệm, bọn chúng biết thân thủ y không tệ, khôn ngoan duy trì cự ly bắn ở tầm xa. Người đàn ông dần dần rơi vào thế yếu, tên cướp bị y dùng để cản đạn cũng đã nát bét cả người.

Súng trong tay đã hết đạn, vòng vây phía trước lại càng ngày càng thu hẹp, y quăng súng đi, định đẩy cái xác thủng lỗ chỗ trước người ra, đột nhiên bảy tám tiếng súng vang lên, đám cướp trước mặt y lần lượt ngã xuống.

Y thả cái xác trong tay xuống, nhìn qua một dàn tây trang thẳng tắp vừa giúp mình giải vây, lại đưa mắt nhìn đến vị Boss bụng phệ mập mạp phúc hậu của bọn họ, xoay người đi thẳng vào phi hành khí, hoàn toàn không có ý định cảm ơn.

Trong phi hành khí chỉ có hơn mười hành khách. Màn đọ súng vừa rồi hiển nhiên đã làm kinh động đến bọn họ, tất cả đều ôm chặt nhau trốn ở góc sát trong cùng, phi công điều khiển không biết đã chạy đi đâu mất. Người đàn ông quét mắt nhìn một lượt, đi thẳng vào phòng điều khiển, đang định khởi động động cơ thì đột nhiên ngừng lại, theo trực giác đưa tay đập một phát vào bên cạnh bàn, đồng hồ đo cơ lập tức nổ tung, dây mạch không chịu nổi nguồn tải chập vào nhau bắn ra tia lửa điện lách tách.

Boss bụng phệ dẫn theo hai vệ sĩ đi vào phi hành khí, khẽ gật đầu với người đàn ông đang chật vật ngã trên đất: "Campbell, cậu có thể nói chuyện cùng tôi một lúc không?"

Người bị gọi là Campbell nhúc nhích bả vai bị thương, chậm rãi đứng dậy, hờ hững đáp: "Trước khi ông bồi thường cái phi hành khí này thì không thể."

"Tôi cam đoan những hành khách này sẽ được cung cấp một chiếc phi hành khí mới rất nhanh chóng. Bây giờ cậu có thể nói chuyện với tôi không?"

Người đàn ông kia không nói gì, đi thẳng ra ngoài phi hành khí.

Đi đến một bãi đất trống vắng vẻ, y xoay người lại, lên tiếng hỏi trước: "Sao ông biết được hành tung và tên của tôi? Ông có mục đích gì?"

"Campbell, không cần căng thẳng, tôi không có ý xấu, về vấn đề thông tin và hành tung của cậu, tôi chỉ có thể nói với cậu tôi có nguồn tin móc nối tương đối lớn mà thôi. Nhưng tôi cam đoan, những tin tức này ngoài tôi ra không ai có thể thu được hết."

"Ông muốn giao dịch?"

"Đây đúng là mục đích lần này tôi tìm cậu. Campbell, tôi cần cậu giúp tôi bảo vệ một thứ."

"Thứ gì?"

"Một người."

☆, Chương 2 – Sweetheart

Tinh cầu Avana là một trong hai hành tinh lớn nhất trên tinh hệ Beta. Trong căn phòng nằm ở tầng cao nhất của khách sạn, một thanh niên mang khuôn mặt xinh đẹp với mái tóc đỏ rực lười biếng nằm dài ra ghế sô pha, ngồi đối diện hắn là hai người đàn ông ăn mặc chỉnh tề. Một người hơn năm mươi tuổi, tóc mai đã điểm hoa râm. Người còn lại khoảng ba mươi tuổi, gương mặt đẹp trai không cảm xúc.

"Con nói rồi, con không cần vệ sĩ đâu. Trừ khi tên này... Tên là gì ấy nhỉ, à, Campbell, trừ khi anh ta đi phẫu thuật chuyển giới, nếu không thì đừng nhắc lại chuyện này với con."

Người đàn ông trung niên kiên nhẫn giảng giải: "Lyle, ngài Campbell không phải là vệ sĩ mà sẽ làm bạn với con. Lần này con gây họa lớn rồi, ngay cả ta cũng không có cách nào xử lý sạch sẽ được, thợ săn tiền thưởng vẫn đang lùng giết con đấy, nghe lời, đảm bảo an toàn là trên hết."

Lyle ngồi thẳng dậy, mặc dù tư thái không thể so được với người đàn ông hai vai thẳng tắp phía đối diện, nhưng ít ra hắn chịu ngồi dậy cũng đã khiến ba hắn an tâm không ít.

"Ba à, anh ta thật sự có thể thay thế cả đám vệ sĩ bảo vệ con sao?" Ánh mắt của Lyle ngả ngớn lướt qua bàn tay phải quấn đầy băng gạc của người đối diện, "Tự bảo vệ bản thân còn không làm nổi."

"Ít nhất chúng ta có một điểm chung, đều không thích chuyến hành trình sắp tới." Người đối diện cuối cùng cũng mở miệng nói câu đầu tiên, "Ngài Jasper, tôi nghĩ ngài nên tìm một người khác thích hợp hơn. So với bảo vệ một tên nhóc còn chưa dài lông, lĩnh vực hoạt động của tôi thiên về... Cậu làm gì thế?"

Y khựng lại, nhíu mày nhìn thanh niên tóc đỏ ngồi bên kia đột nhiên nhắm hai mắt, vẻ mặt vô cùng hưởng thụ, thậm chí còn ngâm khẽ một tiếng.

Lyle ác liệt nở nụ cười: "Campbell, so với làm vệ sĩ, tôi thấy anh thích hợp với một nghề nghiệp khác hơn."

Người kia nhìn nụ cười của hắn, trực giác nói cho y biết kẻ này chắc chắn không thể nói ra lời gì tốt đẹp, quyết định im lặng không hỏi.

Nhưng y không hỏi, không có nghĩa là Lyle sẽ ngoan ngoãn không nói.

"Anh thích hợp đi lồng tiếng phim đen hơn nhiều. Chưa ai nói cho anh biết giọng anh gợi cảm đến đau "trứng" à? Tôi vừa nghe đã cứng rồi."

Vẻ mặt người đối diện bất biến: "Đáng tiếc cậu không phải loại mà tôi thích, nếu không thời gian sau này đã có thể bớt vô vị hơn."

Giọng nói của người này trầm thấp từ tính, còn mang theo một chút khàn khàn, mỗi âm cuối đều vô thức nâng lên, đặc biệt là khi y dùng vẻ mặt ung dung thản nhiên nói về một chuyện cực kỳ xấu hổ thế này, nghe qua đúng là vô cùng gợi cảm.

Ngài Jasper lúng túng nhìn hai người, không biết nên nói cái gì mới phải.

Lyle thì ngược lại, cười đến vô cùng vui vẻ: "Ba, con bắt đầu thích người này rồi đấy." Hắn cong khóe miệng: "Cái họ Campbell này vừa khó đọc lại còn khó nhớ, tôi gọi anh là Sweetheart nhé?"

Ngài Jasper vội ho khan hai tiếng, nhắc nhở con trai sự tồn tại của mình: "Tên đầy đủ của cậu ấy là Kane Campbell, nếu như cậu Campbell không ngại, con không gọi họ thì gọi tên cũng được."

Nói xong, để đề phòng con trai mình lại tiếp tục phát ngôn ra năm ba câu có nội dung vô cùng kỳ dị, ngài Jasper dứt khoát đứng lên: "Lyle, hôm nay cậu Campbell sẽ ở khách sạn cùng con." Ông nhìn về phía Kane: "Tôi đã chuẩn bị đầy đủ thẻ căn cước, thẻ tín dụng, một ít súng cầm tay phi chuẩn* và phi cơ tàng hình có thể tránh rada, thư ký Monica của tôi sẽ đưa đến sau, cậu còn cần gì nữa không?"

*non-standard firearms

Kane nhàn nhạt liếc cái đầu đỏ chót của Lyle: "Tôi muốn thuốc nhuộm tóc."

Ngài Jasper hơi sửng sốt, lập tức gật đầu: "Không thành vấn đề."

Sau khi ông đi rồi, Lyle lười biếng bước đến trước mặt Kane, cúi đầu xuống: "Anh muốn làm gì với tóc của tôi?"

Giọng nói của hắn hờ hững lạnh nhạt, dường như cũng chẳng luyến tiếc mấy mái tóc đỏ rực của bản thân.

Lyle cởi trần, tầm mắt Kane vừa vặn nhìn thẳng vào bụng hắn, mặc dù không đến mức lên đủ sáu múi cơ, nhưng đường nét săn chắc của từng thớ cơ vẫn có thể thấy rõ. Thắt lưng không cài, quần bò rộng lùng thùng tụt xuống đến hông, lộ ra cạp quần lót màu trắng bên trong, rơi vào mắt phụ nữ đúng là vô cùng nam tính lại gợi cảm, nhưng đáng tiếc Kane là đàn ông, vóc người cũng chẳng thua kém gì Lyle, thứ duy nhất thu hút tầm mắt y cũng chỉ có vòng eo nhỏ gầy của hắn.

Kane chậm rãi chuyển tầm mắt từ bụng lên mặt đối phương.

Lyle nhìn đôi con ngươi màu xám tro từ từ giương lên, đưa tay nắm lấy cằm y, đùa cợt: "Nếu như anh chịu để tôi làm anh một lần, tôi sẽ cân nhắc... A!"

Hắn còn chưa nói hết đã bị Kane đè xuống ghế sô pha, bàn tay y dùng sức bóp chặt khớp hàm hắn, ngón trỏ và ngón cái siết mạnh đến độ Lyle có ảo giác chỉ một giây nữa thôi cằm mình sẽ nát vụn, một chân của đối phương còn đè nghiến lên bụng hắn.

Lyle vặn vẹo xương hàm, đầu lưỡi bị răng nghiến vào chảy cả máu, khó khăn mở miệng: "Sweetheart, đầu gối của anh dịch xuống một chút nữa đi, tôi không ngại đâu."

Mặc dù tư thế của hai người nhìn qua có chút mờ ám, nhưng chỉ người trong cuộc như Kane mới hiểu Lyle đang chật vật đến mức nào, còn có thể mở miệng nói chuyện được đúng là đáng kinh ngạc. Y nhíu mày cười lạnh: "Dịch xuống để phế chỗ kia của cậu à?"

Càng là loại thanh cao cấm dục càng khiến người ta thèm khát chiếm đoạt, Kane chính là một điển hình. Từ trước đến giờ phụ nữ đều không thể từ chối y.

Bây giờ hình như có cả đàn ông rồi, ví dụ như Lyle.

Lyle nhắm hai mắt lại, vẻ mặt vô cùng hưởng thụ, trong cổ họng phát ra vài tiếng rên rỉ đầy thỏa mãn.

Kane thừa biết hắn đang diễn trò, thả tay ra đứng lên khỏi ghế , quay lưng chỉnh lại cổ áo: "Nhuộm lại cái đống đỏ chót trên đầu đi, nếu không tôi sẽ tự tay cắt trụi mái tóc đẹp đẽ của cậu đấy."

"Mặc dù tôi không thích phong cách mát mẻ lắm, nhưng nếu anh tự tay cạo trụi, tôi cũng không ngại để..."

"Ầm ——" một tiếng, cửa mở ra rồi đóng lại, người đã đi ra ngoài mất, Lyle nhìn vào khoảng không trước mặt, chậm rãi nói nốt hai chữ "... Đầu trọc."

Hắn chẳng quan tâm Kane muốn đi đâu, tên kia thân thủ có thể sánh ngang với đặc công, ngủ ở đâu cũng không chết được.

...

Nửa đêm, Lyle bị tiếng đánh nhau trong phòng đánh thức, nói đúng hơn là tiếng súng. Hắn vừa ngẩng đầu lên, một viên đạn đã sượt sát qua thái dương, ghim vào thành giường.

Kane lập tức bắn chết kẻ vừa nổ súng, nhanh chóng đi đến bên giường, túm tóc Lyle kéo đầu hắn lôi xuống nhét vào gầm giường, sau đó lại tiếp tục bắn giết.

Lyle ban nãy bị đạn sượt qua đầu cũng không nói một câu, bây giờ bị nhét xuống gầm giường đầy bụi lại vừa ho khan vừa mắng ầm lên: "Anh làm cái mẹ gì thế hả?!"

Kane khom lưng né tránh đường đạn của đối phương, cẩn thận tìm góc ngắm bắn. Adrenaline trong người y tăng cao, cơ thể rơi vào trạng thái vô cùng hưng phấn, phá lệ một lần trả lời vấn đề của Lyle: "Tôi đang cứu vớt cái mạng nhỏ của cậu đấy."

Đám người tập kích nhận thấy tình hình không ổn, tiếp tục giằng co sẽ chỉ tổn thất người mình, nhanh chóng lặng lẽ rút đi.

Kane không đuổi theo. Sau khi xác nhận đã an toàn, y chậm rãi đi đến ngồi xổm xuống bên cạnh một thi thể, kiểm tra phần cổ, lưng và cánh tay, lấy từ trên người thi thể ra một thứ gì đó.

Lyle ho khan bò ra khỏi gầm giường, mở miệng lại không nói được câu nào giống tiếng người: "Anh khao khát đến thế à? Còn thích gian thi nữa?"

Hắn vừa nói xong thì một thứ đen thui bay thẳng đến trước mặt, Lyle theo bản năng giơ tay đỡ lấy.

"Đây là thiết bị liên lạc chống theo dõi của lực lượng đặc công Avana. Còn nữa, cho cậu một lời khuyên, sau này đừng tùy tiện bắt lấy những thứ người khác ném về phía mình."

Lyle trào phúng nhếch khóe miệng: "Đặc công của lực lượng đặc biệt tiếng tăm lừng lẫy cũng chỉ đến trình độ này thôi à, không ngờ đấy."

"Không, những kẻ này không phải đặc công, đây không phải phương thức hành động của lực lượng đặc biệt, nếu như gặp phải đặc công thật," Kane liếc mắt về phía Lyle, "Cậu đã sớm được đi đầu thai rồi."

Lyle nhớ lại viên đạn lướt sát qua đầu mình ban nãy, trong lòng vẫn còn hơi lợn cợn: "Vậy đám người này là ai?"

"Một băng cướp trên sao Lore, tôi đã từng đi qua Lore, cướp vũ trụ ở đó tôn sùng động vật, trên gáy đều có hình xăm diều hâu."

Lyle nheo mắt: "Cướp vũ trụ à..."

"Lực lượng đặc biệt vẫn luôn săn lùng cướp vũ trụ, theo lý thuyết không thể thuê những kẻ này để hành động, nhưng mà, trên thế giới này không tồn tại kẻ địch vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn mà thôi."

"Ý anh là gì?"

Trong lòng Kane có một suy đoán, nhưng vẫn có quá nhiều lỗ hổng chưa rõ ràng. Y trầm mặc một lúc, đưa mắt nhìn thi thể rải rác đầy phòng: "Ý tôi là... đêm nay có lẽ cậu phải chuyển chỗ ngủ rồi."

☆, Chương 3 – Tôi không sợ bạo lực

Vịnh Puster, tinh cầu Avana.

Cơn mưa lớn đột ngột giữa đêm khuya khiến toàn bộ khách du lịch đều mắc kẹt trên hòn đảo nhỏ trong vịnh. Cảnh sát trưởng phòng quản lý nhân khẩu đang sắp xếp phòng ở tạm thời cho mọi người.

Số lượng phòng ở có hạn, hai người được xếp chung một phòng, mà trong phòng chỉ có một cái giường. Vài người tính tình nóng nãy vì chuyện này đã sắp đánh nhau, thậm chí giữa sảnh còn có một đôi vợ chồng đang chửi nhau đến quên trời đất.

"Cảnh sát trưởng, tôi không muốn ngủ cùng phòng với chồng tôi, bọn tôi đã ngủ riêng 5 tháng 21 ngày, nốt 9 ngày nữa là đủ điều kiện ly hôn rồi. Cô cho tôi ngủ cùng phòng với ai cũng được, nhưng nhất định phải trừ cái tên này ra!"

"Xin lỗi cảnh sát trưởng, vợ tôi vừa bị hoang tưởng lại còn bị bệnh dại, vì sự an toàn của mọi người, tốt nhất là cách ly cô ta ra."

"Brian! Anh mới là đồ chó dại!"

"Tôi nói sai à, lúc chúng ta làm chuyện vợ chồng cô hết cào cấu lại đấm đá tôi, không bị dại thì cũng là thần kinh... Mẹ nó, đừng có đánh vào mặt! Đã nói rồi, đừng có đánh vào mặt cơ mà!!!"

"Trước khi kết hôn tên khốn nào nói mình là M hả? Anh không bảo anh là M thì tôi thèm vào mà cưới anh chắc? Tôi nói cho anh biết, hành vi của anh là gian dối trong hôn nhân, theo luật dân sự Avana là phải ngồi tù!"

"Cô thì không lừa tôi à? Đêm tân hôn cô làm cho tôi ba ngày không xuống giường được, lúc còn đang yêu nhau cô có bạo lực thế đâu! Nếu biết trước lần nào làm chuyện vợ chồng cũng sống không bằng chết kiểu đấy, còn lâu tôi mới lấy cô!"

"Hôm đấy tại tôi hưng phấn quá thôi, chính anh cũng sung sướng kêu gào ầm ĩ đấy còn gì!"

"..."

"Tất cả trật tự hết cho tôi!" Nữ cảnh sát không thể nhịn nổi nữa rống lên, chỉ thẳng tay ra cửa: "Hai người, một là lập tức nhận chìa khóa rồi về phòng, hai là đi thẳng ra cửa làm bạn với mưa gió bão bùng, nhường phòng lại cho những người khác! Giải tán!"

Hai vợ chồng kia vô cùng ăn ý ngậm chặt miệng, người chồng tên Brian đưa tay nhận lấy chìa khóa.

Cảnh sát trưởng giải quyết xong đôi vợ chồng như diễn hài, quay sang chỉ vào người đàn ông tóc vàng trước mặt và người thanh niên tóc đen phía sau, đang định nói hai người họ ở cùng phòng, thanh niên tóc đen đột nhiên kéo người đàn ông đứng sau lưng mình lên, dùng ánh mắt vô cùng đáng thương nhìn cô: "Chị cảnh sát xinh đẹp, có thể giúp tôi một việc được không?"

Nữ cảnh sát theo trình tự hỏi: "Tên gì?"

Thanh niên tóc đen lập tức cười ngọt ngào: "Hughes Wylie và Sean Wylie."

Nữ cảnh sát ngẩng đầu nhìn bọn họ: "Hai người là anh em à?"

Thanh niên tóc đen vô cùng tự nhiên mỉm cười: "Không, chúng tôi là vợ chồng, anh ấy là Sweetheart của tôi, tôi theo họ chồng."

Loại chuyện như theo họ chồng này bây giờ không còn mấy người làm, đặc biệt lại còn là một cặp đôi đồng tính, nữ cảnh sát cũng không muốn lo chuyện bao đồng, hỏi thanh niên kia: "Tức là cậu muốn ở cùng phòng với chồng mình?"

"Hughes" bình tĩnh gật đầu: "Đương nhiên rồi, chị cảnh sát à, tôi nhát lắm, nghe thấy tiểng sấm sét là sẽ sợ đến cả người đều co giật, không ôm Sweetheart nhà tôi là tôi không ngủ được đâu."

Nữ cảnh sát đưa mắt nhìn một lượt đôi "vợ chồng" trước mặt, có cảm giác các đôi vợ chồng bây giờ càng ngày càng phóng khoáng rồi, chuyện gì cũng đem ra nơi công cộng nói được hết.

"Chị cảnh sát, tôi có thể ngủ cùng phòng với Sweetheart nhà tôi không?"

Nữ cảnh sát trưởng thầm thở dài, đưa ra một chiếc chìa khóa: "Đương nhiên là được."

Mái tóc đen của "Hughes" chính là phiên bản đã đi nhuộm lại từ quả đầu đỏ chót của Lyle, còn "anh chồng Sweetheart" mắt màu khói kia thì không nói cũng đủ biết là ai rồi.

Lyle vừa mở cửa vào phòng đã cười đến vô cùng thiếu đánh: "Không cảm ơn tôi vì đã tạo cơ hội để chúng ta có cơ hội cùng giường chung gối à?"

Cơ mặt Kane vẫn liệt ra, nhưng nếu để ý kỹ dẽ thấy hai đầu lông mày của y hơi giật giật, chẳng khác nào vừa nuốt phải cả tấn ruồi: "Tôi phải cảm ơn cậu vì đã giúp tôi lần đầu tiên được trải nghiệm cảm giác nổi da gà mới đúng."

"Sweetheart, anh không thể ngọt ngào dịu dàng với tôi một chút sao, cứ thế này chẳng mấy chốc tôi sẽ quăng anh rồi đi ôm người khác đấy."

"Được thế thì còn gì bằng. Còn nữa, trừ khi cậu đi phẫu thuật chuyển giới, còn không thì không được gọi tôi là Sweetheart."

"Sweetheart, anh đang trả thù tôi chuyện lần đầu tiên gặp nhau tôi bắt anh đi chuyển giới đấy à?" Lyle nhướn mày, tầm mắt quét từ đầu đến chân y, "Vậy tôi thu lại câu nói khi đó. Trừ giọng nói chết người ra, mặt mũi và thân thủ của anh cũng quyến rũ vô cùng. So với phụ nữ," Hắn tà ác cười "Tôi càng muốn đè anh lên giường làm đến chết."

Kane tập mãi cũng thành quen, mặc kệ hắn nói năng lảm nhảm vẫn chẳng có phản ứng gì. Y đi tới bên cửa sổ, vén góc rèm lên, không đầu không cuối nói: "Hôm nay ngủ sớm đi."

"Ngủ cùng tôi đi."

Kane thu tầm mắt từ màn mưa trắng xóa như trút nước ngoài cửa sổ về, quay đầu nhìn Lyle: "Một là cậu tự ngủ, hai là tôi đánh cho não cậu ngủ luôn, chọn đi."

"Cũng được thôi. Vừa nghĩ đến việc thân thể tôi sẽ được tiếp xúc thân mật với khớp xương của anh, tôi đã cảm thấy hưng phấn đến phát điên rồi."

Bị đánh thì ra còn có thể diễn đạt theo loại hình tượng biến thái thế này.

Kane thả tay ra khỏi rèm, chậm rãi bước từng bước về phía hắn. Trong mắt Lyle tràn ngập sự hưng phấn và hứng thú điên cuồng, hoàn toàn không có những cảm xúc mà người bình thường nên có.

Kane ghé sát vào hắn, thấp giọng hỏi: "Cậu không sợ bạo lực?"

Lyle híp mắt: "Chưa bao giờ."

"Tại sao?"

"Bạo lực không thể làm tổn thương tôi."

"Cậu thích bạo lực?"

"Chẳng ai trên đời này thích bạo lực cả. Đương nhiên nếu người bạo lực với tôi là anh, tôi sẽ coi như đây là một loại tình thú."

"Cậu từng bị bạo hành?"

"Thuốc gây ảo giác có tính không" Đáy mắt Lyle có chút ảm đạm, "Tôi mang họ Jasper mà, bọn bắt cóc cũng phải có chút quà đáp lễ cho cái thân phận này chứ."

Sắc mặt Kane chợt thay đổi, y cũng từng bị tra tấn bằng ma túy, thứ đó so với bị đánh đập hành hạ còn thống khổ dằn vặt hơn, không ngờ người thanh niên càn rỡ bất cần này cũng đã từng trải qua những chuyện như thế.

Lyle yên lặng nhìn Kane, đột nhiên nhoẻn miệng cười: "Đừng bảo anh tưởng thật đấy nhé, lừa anh thôi."

__________________________________

Chú thích:

Thuốc gây ảo giác – Hallucinogens: còn được gọi mà ma túy gây ảo giác, là loại thuốc tác dụng lên hệ thần kinh làm biến đổi hoàn toàn cách nhìn của một người về môi trường xung quanh. Thuốc gây ảo giác ảnh hưởng đến tất cả các giác quan và tạo ra những cảm giác ảo huyền, làm cho tư tưởng, ý thức về thời gian và xúc cảm bị lệch lạc.

Tác dụng của thuốc gây ảo giác khác nhau tùy theo mỗi người, lượng dùng, cách dùng, kinh nghiệm, tính khí người sử dụng và nhiều yếu tố khác.

Nửa giờ sau khi uống vào, tác dụng của thuốc rất mạnh, duy trì trong 3 đến 5 giờ đầu tiên và có thể kéo dài đến 12 tiếng đồng hồ với những biểu hiện theo trình tự sau:

Con ngươi nở lớnNhịp tim đập mạnh, mặt đỏLàm thay đổi nhận thức về thị giác, thính giác, xúc giác, khứu giác, vị giác và không gianCảm thấy khoan khoáiBuồn nôn và mất khẩu vịỚn lạnh, khó chịuRun rẩy, hoang tưởng, bối rốiHoảng sợ, đau đớn

☆, Chương 4 – Tôi bảo làm gì thì ngoan ngoãn làm đi

Lyle đang ngủ say thì bị bịt chặt miệng, hai mắt nhắm nghiền theo phản xạ vội mở ra, nhìn thấy con ngươi màu xám tro ở ngay sát phía trên mới khẽ thả lỏng người, hừ hừ vài tiếng trong cổ họng.

Kane thả tay, ra hiệu cho hắn im lặng.

Lyle ngáp dài một hơi, lười biếng oán giận: "Từ sau khi biết anh, hai tối nay không hôm nào tôi được ngủ ngon. Sweetheart thân yêu, tôi mới ngủ được có hai tiếng thôi đấy."

Kane thấp giọng khẽ gắt: "Đã nói cậu đi ngủ sớm đi mà không nghe. Còn nữa, im lặng đi, nếu không đừng trách tôi nhét tất vào miệng cậu."

Lyle còn đang cởi trần, Kane tiện tay cầm lấy cái áo để cạnh giường, kéo tay hắn rón rén ra khỏi phòng. Hai người đi đến cửa phòng bên cạnh, y quan sát xung quanh một lượt, nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, đẩy mạnh Lyle vào trước sau đó bản thân mới vào theo.

Lyle nhìn hai người đàn ông đang nằm trên giường, nhíu mày: "Ngủ kiểu gì?"

Kane bước đến, chẳng tốn bao nhiêu sức lực đã lôi hai người kia nhét xuống gầm giường. Y ngồi vào mép giường, thản nhiên nhìn hắn: "Ngủ kiểu này."

"Anh giết bọn họ rồi?"

"Ba cậu có trả phí giết người cho tôi đâu, giết làm gì. Chỉ để bọn họ ngủ một giấc thôi."

Kane rút điện thoại ra, trên màn hình là quang cảnh trong căn phòng ban nãy bọn họ ở, sau cửa phòng vẫn còn treo chiếc áo mưa ướt sũng của y.

Lyle cuối cùng cũng hiểu ý: "Có người truy sát chúng ta?"

"Lát nữa sẽ biết ngay thôi."

"Hành tung của chúng ta trừ ba tôi ra không ai biết. Trên đường đi còn đổi 2 bộ giấy tờ, làm sao bọn họ lần theo được."

Kane không có ý định tiếp tục đề tài này, vỗ vỗ mặt giường, "Cậu ngủ tiếp đi, tôi canh camera."

Lyle thấy y vẫn luôn canh ngoài cửa, khó có được một lần hào phóng: "Tôi ngủ 2 tiếng rồi. Anh chưa ngủ mà, đi ngủ đi, để tôi canh cho."

Kane lắc đầu: "Cậu không làm được."

Lyle nhíu mày, giọng nói không tự chủ được hơi nâng lên vài deciben: "Anh nghĩ chút chuyện nhỏ này tôi cũng không thể làm được?"

Kane không biết từ đâu rút ra một thứ gì đó làm bằng len, dùng tốc độ sét đánh nhét vào miệng Lyle, nhẹ nhàng vỗ má hắn: "Đến chuyện nhỏ như giữ im lặng cậu cũng không làm được."

Lyle vội vàng rút thứ có mùi vị vô cùng kỳ dị trong mồm ra, đôi mắt xanh thẳm đẹp đẽ tràn ngập phẫn nộ, vung tay về phía y. Kane chuẩn xác bắt được nắm đấm của hắn, đối phương lại tung ra thêm một quyền, y không thể không quăng điện thoại đi dùng nốt tay còn lại giữ chặt người.

Lyle từ trước đến giờ làm việc đều vô tâm vô tính, ba hắn cũng chiều hắn đến quen, vất vả lắm mới có một lần muốn giúp đỡ, lại bị tên kia nhét tất vào mồm! Hắn cũng không xác định thứ có mùi kinh dị này có đúng là tất không, nhưng vừa nghĩ đến đã thấy lợn cợn muốn nôn.

Đánh không được Kane, cơn giận của Lyle càng bạo phát, hắn bất thình lình rướn người lên ngậm lấy đôi môi mỏng nhạt màu của y, đưa đầu lưỡi vào khoang miệng Kane, muốn để đối phương biết được vị tất của bản thân "dễ nuốt" đến mức nào.

Kane lần đầu tiên bị người khác đối xử như phụ nữ, đầu lưỡi còn bị Lyle cắn, chân mày y nhíu chặt, trên tay hơi dùng sức, lật người vật hắn xuống, ấn chặt hai tay Lyle lên thành giường. Cánh tay hắn bị kéo căng, cơ thịt run lên, đau đến mặt mũi đều vặn vẹo.

Kane đè thấp người xuống, gương mặt hai người kề sát vào nhau, hô hấp đều là hơi thở của đối phương. Y gằn giọng, chậm rãi nói từng chữ từng chữ: "Tôi bảo làm cái gì thì cậu ngoan ngoãn làm theo đi!"

Lyle không trả lời, lồng ngực phập phồng bất định.

Kane nheo mắt: "Nghe rõ chưa?"

Lyle đột nhiên nhếch mép, mặc kệ cánh tay bị kéo căng đến sắp đứt gân, bất ngờ ấn mạnh môi mình lên môi y. Kane thậm chí có thể nghe được tiếng khớp xương của hắn kêu răng rắc trật ra khỏi vị trí ban đầu, vội vã thả tay ra.

Nhưng y vẫn chậm một bước, Lyle đã tàn nhẫn cắn xuống, trong khoảnh khắc, hai đôi môi tràn ngập vị tanh nồng.

Hắn cười rộ lên, bờ môi và hàm răng nhiễm đầy máu tươi càng khiến cho nụ cười kia trở nên yêu dã điên cuồng: "Muốn tôi làm con chó nhỏ ngoan ngoãn nghe lời, thì giết tôi đi còn hơn."

Kane đang muốn nói tiếp, cơ mặt y đột nhiên căng lên, cả người nằm đè lên Lyle, hai tay giữ chặt hông hắn, kéo người lăn sang bên cạnh. Chỉ nửa giây sau, mặt giường chỗ bọn họ vừa nằm đã thủng mấy lỗ đạn.

Kane kéo Lyle lăn từ trên giường xuống. Không hiểu y cố ý hay vô tình, Lyle tiếp đất đầu tiên, vừa vặn lót lưng cho Kane. Cột sống và xương cụt của hắn tê dại, đau đến hai mắt trợn trắng, cắn răng mắng chửi: "Đệch, Kane, con mẹ anh chứ!"

"Sao không gọi là Sweetheart nữa?" Kane cười lạnh, rút súng lục bên hông ra, lợi dụng góc khuất của cạnh giường, khom lưng bắn trả hai kẻ vừa xông vào.

Súng hai người này dùng là súng ngắn cỡ nòng lớn*, hỏa lực rất mạnh, Kane gần như không có bao nhiêu cơ hội bắn trả. Y cúi người xuống, nhanh chóng dặn dò "thi thể" Lyle đang nằm trên đất: "Ở yên đây, đừng nhúc nhích."

Kane quan sát diện tích nhỏ hẹp của căn phòng, hạ thấp người bò đến chân giường, đột nhiên đứng bật dậy. Tên sát thủ đứng bên trái phát hiện ra động tĩnh, bắn một phát trúng bụng y, còn chưa kịp bắn tiếp phát thứ hai, súng trên tay đã bị Kane giật lấy quăng xuống đất.

Đánh nhau tay đôi cả hai kẻ này cùng lên cũng không phải đối thủ của y, nhưng vì trên bụng đã ăn một phát đạn, Kane quyết định lựa chọn biện pháp an toàn, cướp nốt khẩu DE của tên còn lại, nhằm thẳng vào yết hầu bắn nát họng cả hai.

Y dùng tay đè chặt vết thương trên bụng, xoay người cầm lấy điện thoại di động ban nãy bị ném trên giường, bấm vài nút. Đột nhiên đồng tử mắt y co lại, ném điện thoại xuống đất dùng chân giẫm nát, vòng qua phía bên kia giường kéo Lyle đang nằm trên đất dậy.

"Điện thoại bị gắn thiết bị định vị, hai tên này từ đầu đã không vào phòng bên kia mà theo chúng ta sang thẳng đây."

"Có nhầm lẫn không? Điện thoại của cả hai chúng ta do một người bạn của tôi tự tay làm, cài đặt rất nhiều phần mềm chống định vị, không thể có vấn đề được."

"Cậu chắc chứ?"

"Tôi tin tưởng kỹ thuật của cậu ta. Tên đó nhân phẩm nát bao nhiêu thì kỹ thuật phần mềm tốt bấy nhiêu, chắc chắn không phải là điện thoại."

Kane cũng không hỏi tiếp về điện thoại nữa, cau mày lôi hai người dưới gầm giường ra, vừa cởi quần áo của bọn họ vừa ra mệnh lệnh ngắn gọn cho Lyle: "Cởi đồ ra."

Lyle lảo đảo đứng lên, cánh tay trái bị trật khớp buông thõng bên người, chỉ còn tay phải có thể tạm cử động được. Cũng may không mặc áo, bớt được một công đoạn. Sau khi cởi xong quần dài, hắn quay sang hỏi Kane: "Có cần cởi quần lót không?"

"Cởi."

Kane lột sạch từ đầu tới chân hai người khách du lịch xui xẻo kia, ném đống quần áo lên giường, bắt đầu tự cởi quần áo của bản thân. Khi y vừa cởi áo sơ mi dính máu ra, Lyle đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã."

Hắn cầm lấy áo sơ mi từ tay Kane, lật mác áo sau cổ lên, trong mác áo có gắn một con chíp định vị mỏng, bé bằng đầu móng tay.

Hai người quay đầu nhìn nhau, đều thấy được cảm giác khó tin ánh lên trong mắt đối phương.

Sáng sớm hôm nay bọn họ mới bắt đầu xuất phát, quần áo, giấy tờ, súng ống đạn dược và các vật dụng khác đều là ngài Jasper tự tay chuẩn bị, không có bất kỳ cơ hội nào để người khác động tay động chân.

Kane nhướn mày: "Bây giờ cậu còn dám khẳng định điện thoại di động không có vấn đề nữa không?"

Lyle im lặng. Hắn không dám đảm bảo. Ngay cả ba hắn vô cùng cẩn thận cũng bị qua mặt, vậy còn thứ gì có thể đảm bảo đây?

__________________________

Chú thích:

*Súng ngắn cỡ nòng lớn: Là loại súng ngắn sử dụng cỡ đạn thường là 12mm (khác với súng ngắn loại thường sử dụng đạn 9mm). Mẫu thiết kế súng ngắn cỡ nòng lớn lần đầu tiên được đề xuất năm 1979 bởi Bernard C.White của công ty Magnum Research (MR) với tên gọi là Desert Eagle (DE). MR tiến hành sản xuất súng ngắn cỡ nòng lớn đến năm 1995 thì chuyển giao cho Israel Military Industries (IMI).

Khối lượng của các khẩu DE nằm trong khoảng 1,7 – 2 kg, chiều dài 269,2 – 374,6 mm. Nòng súng có 2 cỡ chính: 152,4 mm và 254 mm. Súng có kích thước lớn, các thành phần thường được làm bằng kim loại để tăng khả năng chịu lực khi bắn những loại đạn lớn và mạnh. Về cơ chế hoạt động, DE sử dụng cơ chế nạp đạn bằng khí nén thay vì phản lực bắn như trên nhiều loại súng ngắn ngắn khác.

DE có các phiên bản sử dụng đạn .41 Magnum, .440 Cor-bon, .357 Magnum, .44 Magnum và .50 Action Express (.50 AE). Súng cũng có biến thể sử dụng loại đạn .357/44 Bain & Davis do chính IMI phát triển.

DE có khả năng xuyên giáp tốt, uy lực cao, sức xuyên phá cao đối với các mục tiêu được trang bị áo giáp, áo, kính chống đạn.

☆, Chương 5 – Chúng ta còn gì ngoài nắm đấm

Gió rít điên cuồng, sấm vang chớp giật. Càng về đêm trời càng mưa to hơn.

Mưa như trút nước hòa cùng gió bão cuồn cuộn ập đến, từng hạt mưa nặng nề đổ xuống mang theo sức mạnh như muốn xuyên thủng nóc nhà, đập tan cửa kính, nghiền nát tất cả những sinh vật nhỏ bé đang run rẩy dưới cơn cuồng nộ của thiên nhiên.

Kane và Lyle lê lết trên con đường vắng vẻ ven bờ sông, không khác nào hai con quỷ nước.

Lyle bị nước mưa tạt đến không mở nổi mắt, đưa tay vuốt mặt, gào lên chống chọi với tiếng gió: "Chúng ta đáng lẽ không cần phải đi từ bây giờ! Hai khẩu súng kia có gắn ống giảm thanh, mưa lại còn lớn thể này, đến chó cũng không nghe thấy tiếng chứ đừng nói là người! Đợi đến sáng sớm mới đi có phải tốt hơn không!"

Hắn nói xong một tràng, ngoài đầy một mồm nước mưa và tiếng gió rít gào ra thì hoàn toàn không có tiếng đáp lại của Kane.

Đội gió đạp mưa đi tiếp khoảng hai mươi phút, trong tầm mắt bọn họ cuối cùng cũng xuất hiện một căn nhà hai tầng, kiến trúc tương đối đơn giản. Lyle vừa định tiến lên gõ cửa, Kane đã ngăn hắn lại. Y đưa tay vuốt sạch nước mưa trên mặt, đi sang bên cạnh nhặt một cục đá vụn, không chút do dự thẳng tay đập vỡ cửa sổ kính ngoài phòng bếp.

"Anh điên rồi à?!"

Lyle kinh hãi trợn mắt nhìn y. Loại chuyện như vô duyên vô cớ đi đập nát cửa sổ nhà người ta chắn chắn không phải việc mà Kane sẽ làm.

Bọn họ đã vứt sạch toàn bộ đồ được ngài Jasper trang bị cho từ trước, bao gồm cả điện thoại, giấy tờ và súng ống, hắn không thể không lên tiếng nhắc nhở Kane: "Anh đừng quên bây giờ hai chúng ta ngoài nắm đấm thì không có bất kỳ lực uy hiếp nào."

"Chính vì chúng ta không có gì, nên càng phải đập."

Trong nhà nhanh chóng truyền đến tiếng bước chân chạy xuống cầu thang gỗ, từng tiếng rầm rầm rầm vang lên rõ ràng trong đêm mưa phản ánh tâm tình tồi tệ của chủ nhân, dường như chỉ hận không thể giẫm nát cầu thang dưới chân mình.

Kane nheo mắt, thấp giọng lẩm bẩm: "Nóng nảy, tức giận, hi vọng kẻ này còn mang theo một khẩu súng."

Y vừa dứt lời, cửa chính đã bị đạp mạnh ra từ bên trong, nước bọt và tiếng chửi bới đồng loạt văng ra át cả tiếng mưa: "Đứa chó chết nào lông còn chưa dài đã dám phá nhà ông... Á!"

Kane một phát đánh ngất người đàn ông thô kệch với bộ râu quai nón, cầm lấy súng trên tay ông ta, tháo băng đạn kiểm tra: "Năm viên. Mong là trong nhà vị đồng nghiệp này còn hàng dự trữ."

Lyle kéo người đàn ông kia vào nhà, nhanh chóng đóng cửa lại.

Kane cởi áo khoác, áo sơ mi bên trong đã bị máu thấm ướt một mảng lớn ở bụng, cũng may áo khoác ngoài không thấm nước, miệng vết thương không bị dính nước mưa. Ban nãy chỉ lo nhanh chóng rời đi, chưa gắp viên đạn ra, bây giờ phải tiến hành xử lý vết thương, nếu không sẽ nhiễm trùng.

Y lau đi nước mưa hòa lẫn với mồ hôi lạnh trên mặt, vừa cởi áo sơ mi vừa nói với Lyle: "Tìm xem có hộp cứu thương không, tiện tay trói vị đồng nghiệp xui xẻo kia lại nữa. Nhớ kỹ, đừng quên bịt miệng."

"Hộp cứu thương bình thường hay để ở đâu?"

"Phòng chứa đồ, tủ TV, bất cứ chỗ nào có khả năng, nhanh lên."

Dưới sự hướng dẫn lung tung của Kane, một lát sau Lyle thật sự lôi ra được một hộp cứu thương, ngoài vỏ hộp đã đóng một tầng bụi dày.

Tay phải Kane đè lại vết thương, tay trái trực tiếp móc vào lỗ đạn đỏ chót đang không ngừng rỉ máu tươi, moi viên đạn ra. Không còn cách nào khác, trong hộp cứu thương không có kẹp y tế.

Lyle yên lặng nhìn y tàn nhẫn thọc đầu ngón trỏ vào, từ trong máu thịt lẫn lộn moi ra một viên đạn to bằng đầu ngón tay út.

Sau khi lấy đạn ra, Kane khẽ thở dài một hơi, cầm lấy băng gạc ấn lên miệng vết thương đang chảy máu, cười cười: "Đã lâu không được thấy thứ đồ xa xỉ này rồi."

Lyle không biết cảm giác trong lòng mình bây giờ là gì. Ngay cả băng gạc để băng bó vết thương cũng là một thứ xa xỉ, rốt cuộc trong quá khứ người này đã rơi vào thảm cảnh đến mức độ nào?

Hắn cẩn thận chăm chú quan sát đôi mắt màu khói của đối phương, muốn từ trong đó tìm ra sự tự giễu hoặc oán hận. Nhưng không, trong mắt người kia, dường như chỉ có một sự trào phúng đầy nực cười.

Kane dốc ngược hộp cứu thương ra đất, chọn ra hai lọ nhỏ màu trắng trong đống thuốc, tùy tiện đổ ra mấy viên dốc thẳng vào họng, nuốt xuống.

Bất kể thế nào, đêm đầu tiên của chuyến hành trình này chỉ có thể dùng hai chữ "chật vật" để hình dung —— bị theo dõi, bị ám sát, vứt bỏ tất cả hành trang, Kane trúng một phát đạn, cánh tay trái của Lyle trật khớp khuỷu tạm thời mất chức năng hoạt động, mặc dù việc Lyle bị thương hoàn toàn là hậu quả do cả hai tự nghịch ngu mà ra.

☆, Chương 6 – Anh dịu dàng chút đi

Sau khi băng bó xong vết thương, nghỉ ngơi một lúc, Kane lấy từ phòng chứa đồ ra một chiếc ba lô leo núi, vơ vét tất cả đồ đạc trong các ngăn kéo và ngăn tủ nhét vào ba lô.

Lyle nhìn Kane quỳ trước tủ quần áo lục lọi, đi đến đá đá vài cái vào mông y: "Tôi nghĩ với tình trạng của anh hiện giờ nằm trên giường sẽ tốt hơn là đi lục lọi để lấy áo khoác da và... kéo?" Từ góc nhìn của hắn vừa vặn có thể nhìn thấy một chiếc jacket da màu nâu và một đoạn lưỡi kéo thò ra khỏi ba lô.

Kane cũng không có hơi sức để khách sáo, ném thẳng ba lô leo núi cho hắn: "Chọn vài thứ cậu cảm thấy hữu dụng."

Y cởi nốt chiếc quần dài ướt nhẹp trên người, cầm khăn lau qua loa vài cái rồi nằm lên giường, chưa đến một phút đã nhắm mắt. Vết thương có dấu hiệu nhiễm trùng, cơ thể bắt đầu sốt, hơn nữa hai ngày này Kane đều thiếu ngủ trầm trọng, thay vì nói là ngủ, có vẻ như y đang hôn mê thì đúng hơn.

"Thứ tôi thấy hữu dụng à..." Lyle xoa cằm khẽ lẩm bẩm, nhận mệnh lệnh bắt đầu đi nhặt nhạnh những thứ hắn cho là "hữu dụng".

Lyle luôn có tâm lý không muốn nghe Kane chỉ huy, tuy nhiên ở phương diện chạy trốn, không thể không thừa nhận, người này có kinh nghiệm hơn hắn rất nhiều. Một vài lần hắn có thể phán đoán được dụng ý và bước hành động kế tiếp của Kane, một vài lần thì không, mà những lần đó Kane cũng không có ý định giải thích.

Nhưng có một chuyện Lyle sẽ không bao giờ thừa nhận, khi nhìn thấy y dùng tay không móc viên đạn ra khỏi người, trong một khoảnh khắc nào đó, hắn mềm lòng. Nhưng lòng thương xót không phải là thứ thừa thãi để ban phát, vậy nên không thể thừa nhận.

Mưa rào giữa hè đến nhanh mà đi cũng nhanh, đặc biệt là ở trên đảo.

Ở khu vực vịnh Puster, ngoài việc thời tiết thay đổi đến chóng mặt, biên độ nhiệt chênh lệch cũng rất lớn.

Hơn hai giờ sáng.

Kane bị lạnh đến tỉnh ngủ, mở mắt nhìn sang bên cạnh. Ánh đèn vàng nhu hòa trên tường chiếu xuống Lyle đang vo chăn thành một đống ôm chặt trong lòng, một chân còn vắt ngang qua, nửa cái mông trắng nõn bại lộ trong không khí, đường cong từ eo đến mông như một hình bán nguyệt mềm mại, giống như miếng pudding kem tươi bị người ta cắn dở.

Có lẽ vì cảm thấy hương vị của puddinh kem tươi không tệ, Kane quyết định từ bỏ ý định đạp tỉnh hắn để lấy lại chăn. Y đỡ cái đầu vẫn còn ong ong của bản thân, chậm rãi bò xuống giường.

Trong ngăn tủ còn chăn dự trữ, Kane lấy chăn, chậm rì rì quay lại nằm lên giường, mở chăn đắp, thở ra một hơi.

Còn chưa nằm được mấy phút, dưới tầng lại truyền đến tiếng ưm ưm liên tục và tiếng ghế tựa đổ xuống đất.Y mở mắt, nhớ ra vị chủ nhà bị mình đánh ngất từ ngoài cửa, buồn bực cau mày ngồi dậy, chui ra khỏi chăn, tròng quần dài vào, đi xuống tầng.

Vừa nhìn thấy Kane đi tới, người đàn ông có bộ râu quai nón càng giãy dụa kịch liệt, hai mắt trợn căng, tơ máu trong mắt hằn lên, toàn bộ tiếng kêu gào chửi rủa thô tục còn chưa ra thành tiếng đã bị cái giẻ bẩn thỉu trong miệng chặn lại.

Kane rút giẻ trong miệng ông ta ra, khom lưng ghé sát vào, trong giọng nói trầm thấp mang theo sát ý: "Có thể giữ yên lặng một chút không?"

Người kia vì phẫn nộ mà mặt mũi đỏ gắt căng trướng như một quả bóng sắp nổ tung. Không đợi đối phương kịp nói, Kane đã nhanh chóng nhét lại giẻ vào miệng ông ta: "Xem ra là không thể rồi. Đợi đến khi nào ông bình tĩnh lại, chúng ta sẽ có một cuộc trò chuyện hữu nghị với nhau."

Y trói chặt vị chủ nhà nóng nảy này vào ghế một lần nữa, sau khi xác định ông ta không thể giãy giụa cũng không thể kêu ra tiếng hay phát ra bất cứ âm thanh nào, mới hài lòng xoay người đi lên gác.

Bốn rưỡi sáng.

Kane day day hai bên huyệt thái dương, mở mắt. Lyle đang nằm sấp ngủ say như chết, mặt gối lên cánh tay, khóe môi bị đè hơi cong lên, nhìn qua vừa có nét mạnh mẽ nam tính lại vừa có vẻ yêu mị nữ tính.

Kane yên lặng nhìn, giơ tay vỗ vỗ mặt hắn: "Lyle, dậy đi."

Lyle vặn vẹo người, rên hừ hừ vài tiếng: "Sweetheart, anh không thể làm vài hành động dịu dàng một chút sao..."

"Ví dụ như?"

"Anh có thể hôn để đánh thức tôi, nếu vậy tôi sẽ vô cùng tự nguyện rời giường."

"Nếu tôi không muốn làm thì sao?"

Lyle cười híp mắt: "A, Sweetheart, tôi đương nhiên không thể bắt anh phải làm những thứ anh không muốn rồi, anh là "chồng" tôi mà." Chữ chồng kia được đặc biệt nhấn mạnh, giống như nghiến răng nghiến lợi nói ra.

Kane không trả lời, đứng lên quay lưng lại với hắn bắt đầu mặc quần áo.

Lyle nhìn bóng lưng y, đột nhiên hỏi: "Anh có chuyện gì thế?"

Động tác cài cúc áo của Kane hơi khựng lại, vốn định nói không có gì, lời ra đến miệng lại biến thành: "Sao lại hỏi vậy?"

"Mặc dù tôi không muốn thừa nhận chuyện này, nhưng đa số thời gian có vẻ như anh thường không quan tâm đến những thứ tôi nói."

Kane quay đầu lại, nhíu mày: "Có vẻ?"

Lyle bĩu môi: "Sweetheart, anh chẳng đáng yêu chút nào."

Kane không nói gì, im lặng tiếp tục cài khuy áo. Xem ra tên nhà giàu mang khuôn mặt xinh đẹp này nhạy cảm và thận trọng hơn rất nhiều so với những gì hắn biểu hiện ra bên ngoài.

☆, Chương 7 – Naler

Lúc Kane và Lyle chuẩn bị xong đồ đạc đi xuống lầu, ông chú râu quai nón chủ nhà đã không còn kích động như đêm qua nữa.

Kane đi đến, khom người xuống: "Sau vài tiếng hòa hoãn xung đột, tôi nghĩ bây giờ chắc ông đã có thể bình tĩnh nói chuyện cùng tôi rồi, phải không?"

Chủ nhà bất lực nhìn y.

Kane gật đầu: "Tôi sẽ coi ánh mắt này là câu trả lời "Phải"."

Y rút giẻ trong miệng người kia ra, không ngoài dự đoán, sau một đêm bị trói gô lạnh cóng đến cứng cả khớp hàm, người đàn ông râu quai nón cuối cùng cũng thông minh lên rồi, không tiếp tục gào thét chửi bới nữa mà hỏi liên tiếp một tràng không dứt.

"Con mẹ nó hai người là ai?"

"Tôi và các người có thù oán gì à?"

"Đột nhiên xông vào nhà tôi trói người, hai người là cướp hay tội phạm bắt cóc? Tôi nói cho các người biết, tôi là một tên lưu manh nghèo kiết xác, đừng mong ép được tí dầu nào trên người tôi!"

"..."

Kane kiên nhẫn chờ người kia hỏi hết, một lát sau mới mở miệng: "Nói xong chưa?"

Chủ nhà mạnh miệng cắn chặt răng.

Kane từ tốn nói: "Nói xong rồi thì khởi động thuyền đi, ông muốn đi Naler."

Chủ nhà giật mình trợn tròn mắt: "Cái gì?! Ai nói là tôi muốn đi Naler, tôi không muốn đi Naler!"

"Tôi nói, ông muốn đi Naler."

"Không đúng, tôi muốn đi Pura! Cháu trai của cảnh sát trưởng làm thợ mộc ở Pura, tôi phải đi lấy tủ quần áo giúp cảnh sát trưởng!"

Kane tiếp tục chậm rãi thôi miên: "Không, mặc kệ có chuyện gì, ông vẫn muốn đi Naler."

"Cái đệch, không hiểu tiếng người à?! Tôi nói tôi muốn đi Pura! Là Pura, không phải Naler! Con mẹ nó cậu có bệnh thần kinh phải không!!! Tôi có việc quái gì ở Naler mà phải đi đến cái chỗ khỉ gió đấy hả?!"

"Ha ha!"

Kane và ông chú râu quai nón đồng thời quay đầu lại, thấy Lyle đang vịn tường cười như trúng tà, cười đủ rồi mới phẩy phẩy tay với bọn họ: "Hai người tiếp tục đi."

Thấy Kane vẫn nhìn mình, hắn mới nhịn cười thả lỏng cơ mặt: "Được rồi, cách của anh không phải dùng với ai cũng được đâu, đặc biệt là đối với kiểu người trì độn chậm hiểu như ông ta thì tốt nhất cứ dùng biện pháp đơn giản thô bạo, đảm bảo hiệu quả."

Người đàn ông râu quai nón rú lên: "Này! Có cậu mới trì độn chậm hiểu! Lúc còn học tiểu học ai cũng gọi tôi là 'Thiên tài Tommy'!"

"Vậy ông có biết anh ta có ý gì không?"

"... Có ý gì?"

"Một là chúng ta đi Naler, hai là anh ta sẽ đập nát đầu ông, để ông được thông não nhanh hơn."

"..."

"Sao rồi, vẫn muốn đi Pura sao, thiên tài Tommy?"

***

Thuyền của Tommy râu quai nón là thuyền hàng loại nhỏ, sơ sài bẩn thỉu như một bãi rác di động. Kane và Lyle tình nguyện đứng trên boong thuyền hứng gió cũng kiên quyết không muốn chui vào khoang thuyền đầy mùi tất thối bên trong.

Lyle lắc lắc chân, chủ động mở miệng: "Sweetheart, trông sắc mặt anh không ổn lắm, sắp chết rồi à?"

Kane nheo mắt nhìn mặt nước, "Câm miệng."

"Vậy thì đổi chủ đề. Sao anh dám đảm bảo Tommy nhất định sẽ đưa chúng ta đến Naler?"

"Bởi vì tôi không bị ngớ ngẩn."

"Sweetheart, chúng ta ở đây rất an toàn, anh không cần phải tỏ thái độ gai góc thế đâu."

Kane trào phúng nhếch mép: "Kẻ ngu xuẩn đến tận trước lúc chết vẫn cảm thấy mình được an toàn."

Khóe mắt Lyle cong lên: "Sweetheart, dùng "Ngu xuẩn" làm tên thân mật quái dị lắm, tôi vô cùng hy vọng anh có thể gọi tôi là "Darling" hoặc "Bảo bối". Hơn nữa, nếu như có thể cùng chết với Sweetheart, tôi cam tâm tình nguyện."

"Đáng tiếc, tôi vẫn chưa muốn chết, đặc biệt là cùng chết với cậu thì lại càng không. Tôi vào trong khoang thuyền nghỉ ngơi một lúc, chú ý hướng đi của thuyền, có bất kỳ dị trạng nào nhất định phải đánh thức tôi. Trong ba lô có ống nhòm, cậu lấy ra đi. Nếu xuất hiện tàu thuyền khả nghi trong phạm vi xung quanh cũng phải báo cho tôi biết ngay. Đã nhớ chưa? Còn vấn đề gì không?"

"Còn một vấn đề."

"Nói."

"Sau khi anh ngủ ở cái nơi đầy mùi tất thối đấy thì đừng có hôn tôi, đương nhiên nếu như anh cương quyết muốn hôn thì tôi vẫn sẽ miễn cưỡng đồng ý."

"Câm miệng."

***

Dưới ánh nắng, sông Puster đẹp như một tuyệt tác. Mặt nước trong vắt xanh thẳm lấp lánh như ánh sao trên bầu trời đêm, sóng gợn lên như ánh mắt tình nhân, đánh vào lòng người nhộn nhạo, rồi thoáng chốc lại êm ả dịu dàng. Gió thổi đến mang theo vị tanh mặn nhàn nhạt nơi cửa sông đổ ra biển, khiến cho toàn bộ lỗ chân lông đều thư giãn khoan khoái.

Lyle cầm ống nhòm, thỉnh thoảng lại nhìn về phía xa xa, trên mặt sông ngoài vài con chim nước thì hoàn toàn không có thứ gì khác. Hắn chán nản buồn bực nghiên cứu ống nhòm một lúc, quyết định đi tìm "thiên tài Tommy".

"Này, đồng nghiệp, còn bao lâu nữa mới đến Naler?"

"Chắc khoảng hơn hai tiếng."

"Bình thường ông hay vận chuyển hàng ở Puster à?"

"Trước khi gặp phải phần tử trái pháp luật như hai cậu thì đúng là thế."

Lyle cười khẩy: "Đừng có nói cái giọng như kiểu ông là công dân tốt tuân thủ pháp luật kỷ cương còn bọn tôi là tội phạm truy nã. Đêm qua tôi tìm được không ít hàng tốt dưới gầm giường ông đâu."

"Mẹ nó cậu chôm đồ của tôi?!"

"Thả lỏng đi, ông phải cảm thấy bản thân vẫn còn sống là quá tốt rồi, đừng đòi hỏi quá cao."

"Các người rốt cuộc là ai?"

"Chúng tôi chỉ đơn giản là hai người bình thường đang gặp chút khó khăn thôi."

"Nói cậu là người bình thường tôi còn tin, còn bảo tôi tin tên kia là người bình thường á, thà tôi gặm phân chó còn hơn."

Lyle cười rộ lên, mái tóc đen mềm mại rũ xuống trán, đôi mắt màu xanh lam ánh lên chút nhu hòa, nhìn qua trông như sinh viên đại học hoặc học sinh cấp ba, "Ông có vẻ rất ghét anh ta nhỉ."

"Mẹ nó, cả đời tôi chưa bao giờ chật vật như hôm qua! Lúc vợ trước mở miệng chửi người quá đáng tôi còn có thể cho cô ta một bạt tai, đêm qua lại y như một cục thịt thối đến cơ hội phản kháng cũng không có!"

"Thế tại sao ông vẫn đồng ý đưa bọn tôi đi Naler?"

"Cậu chú ý cách dùng từ một chút được không, không phải tôi "Đồng ý" mà là "Bị ép", cảm ơn."

"Được rồi, thông cảm tí đi, nghề nghiệp của anh ta tương đối... đặc thù. Nhưng mà cứ yên tâm, nếu không được trả thù lao tên đó cũng chẳng rảnh tay giết người không công đâu."

"Có tác dụng an ủi quá nhỉ." Tommy theo bản năng hơi run lên, "Tình nhân của cậu rốt cuộc làm nghề gì thế hả? Sát thủ? Lính đánh thuê? Thợ săn tiền thưởng? Hay là cướp vũ trụ?"

Nụ cười trên mặt Lyle biến mất, hắn nghiêng đầu, nhàn nhạt nói: "Thời gian hỏi đáp kết thúc. Thiên tài Tommy, giới thiệu chút thông tin về Naler cho tôi đi, hiểu biết của tôi về nơi đó chỉ dừng lại ở việc "nó là một hòn đảo" là chấm hết."

Naler có diện tích bằng ba hòn đảo ở vịnh Puster gộp lại. Trên danh nghĩa, đảo Naler thuộc địa phận thành phố Pura, nhưng thực tế cơ quan quản lý thành phố hoàn toàn không đưa nó vào khu vực được quản lý, bởi vì cho dù có muốn quản lý cũng không thể quản được. Đó là nơi tập hợp của tất cả những thành phần thuộc diện mất kiểm soát của xã hội, pháp luật chỉ có tác dụng cưỡng chế với người phục tùng nó, còn với đám người này, nó cũng chỉ như một tờ giấy trắng mà thôi.

Naler nổi tiếng là một nơi phức tạp, có cướp vũ trụ, có kẻ buôn ma túy, có tội phạm bị truy nã, có tù nhân vượt ngục, có thợ săn tiền thưởng, thậm chí còn có một số thành phần thuộc phiến quân chống chính phủ. Các thế lực kỳ dị duy trì một trạng thái cân bằng mỏng manh trên cơ sở quy tắc của một người hoặc một nhóm người nắm quyền lực. "Luật rừng" ở đây khác xa với pháp luật chính quy rất nhiều, bất cứ ai dám phá hỏng những quy tắc ở nơi này, đều sẽ bị âm thầm trừ khử.

"Ông hay đến Naler không?"

"Không thường xuyên, cách nửa tháng mới đến lấy hàng một lần."

"Hàng nóng giấu dưới gầm giường là mua hay trộm được?"

"..."

"Tôi đùa thôi." Lyle bật cười, "Xem ra trong số những thứ được gọi là quy tắc không bao gồm việc trừng phạt những kẻ lén lút tuồn "hàng" ra ngoài thì phải."

"Tôi buôn rất chắc tay, bọn họ chắc chắn không phát hiện ra. Hơn nữa ngu đâu mà làm ăn một mình, tôi chuyển hàng qua người khác, tên đó ăn mánh lớn, tôi làm mánh nhỏ, nếu có chuyện gì cứ đẩy hết trách nhiệm lên người tên kia là xong."

Nụ cười trên miệng Lyle nhạt dần, mất hoàn toàn độ ấm ban đầu: "Xem ra luật "rừng" của Naler cũng chẳng khác gì với bản chất thối nát của thế giới bên ngoài."

Cũng đều vì một chữ "Lợi" mà thôi.

☆, Chương 8 – Cậu bé u buồn

"Còn cách Naler khoảng hơn hai mươi phút nữa." Tommy nhắc nhở

Lyle ừ một tiếng, xoay người chuẩn bị xuống khoang thuyền tìm Kane, Tommy đột nhiên hỏi: "Sau khi đến Naler, hai người có giết tôi không?"

"Tôi cũng không biết nữa. Nếu như ông không đem tin tức về bọn tôi tiết lộ ra ngoài thì tạm thời chắc sẽ giữ được mạng. Cho ông một lời khuyên, đem chuyện hai ngày nay xóa sạch khỏi đầu, ai hỏi cũng không được nói. Cái đám truy sát tôi đều là lũ giết người không chớp mắt, thậm chí không chỉ có một nhóm, vì bảo mật tin tức, sau khi hỏi được bọn họ chắc chắn sẽ giết người diệt khẩu. Tôi nghĩ ông hiểu ý tôi là gì."

***

Trong khoang thuyền chỉ có một chiếc giường rộng chưa đến một mét, Kane nằm bên trên, mặc dù tay chân phải ép sát vào người, trông y vẫn rất thoải mái bình thản, như thể thứ đang nằm lên là giường lớn rộng hơn hai mét.

"Sweetheart, anh cảm thấy thế nào?"

"Không chết được." Kane vẫn nhắm mắt, nhưng từ lúc Lyle bước vào y đã tỉnh lại.

"Anh định đến Naler làm gì? Tôi hỏi Tommy rồi, hòn đảo đó không phải chỗ thích hợp để ở lâu dài."

"Không thích hợp để ở, càng phù hợp với loại người như tôi."

"Vậy còn tôi thì sao?"

"Tất cả đồ đạc ngài Jasper chuẩn bị đều có vấn đề, kể cả thẻ tín dụng. Một xu tôi cũng không nhận được, bây giờ lại phải lo cho cậu?"

"Sweetheart, đừng có nói như thể quan hệ giữa chúng ta chỉ có tiền như thế, tôi đau lòng lắm đấy."

"Không phải."

"Sweetheart, tôi biết mà..."

"Sau khi thẻ tín dụng mất giá trị, chúng ta ngay cả quan hệ về tiền bạc cũng không có."

Lyle buông tay, thở dài, chốt hạ đoạn đối thoại tẻ nhạt của bọn họ: "Được rồi Sweetheart, tôi biết anh nghĩ một đằng nói một nẻo mà."

Kane vẫn im lặng nhắm mắt, không biết là còn thức hay đã ngủ.

Lyle đứng lâu cũng mỏi, lười ngồi lên ghế, trải hai tấm báo làm đệm lót, trực tiếp hạ mông ngồi bệt xuống cạnh giường, đầu gác lên mặt đệm cạnh Kane, nhắm mắt lại.

Một lát sau hắn đột nhiên mở miệng: "Hình như hơi yên lặng quá rồi phải không?"

Rõ ràng năm phút trước vẫn còn nghe thấy tiếng thiên tài Tommy rầm rì hát trên boong thuyền, bây giờ ngoại trừ âm thanh của động cơ thì hoàn toàn yên lặng, một tiếng động cũng không có.

Lyle vừa định đứng dậy đi xem, Kane đột nhiên mở mắt ra, nhanh chóng ngồi dậy đè vai hắn lại: "Khoan đã."

Y kéo ba lô leo núi bọn họ mang theo, rút một con dao gọt hoa quả đưa cho Lyle, đang định tìm tiếp thứ gì đó hữu dụng, ánh mắt lại quét đến một đống đồ quen thuộc. Y dùng ngón tay kéo một xâu bao cao su ra, nhìn Lyle như nhìn một tên bệnh thần kinh: "Tôi bảo cậu tìm thứ hữu dụng thì cậu tìm cái này? Mang theo để làm một phát với mấy kẻ đến giết cậu à?"

"Sweetheart, anh biết rõ tôi muốn làm một phát với anh hơn mà, không đúng, với anh thì phải làm càng nhiều phát càng tốt."

Kane bị thái độ dửng dưng của hắn khiến cho tức giận đến muốn cười. Y rút súng lục bên hông ra, dùng nòng súng nhẹ nhàng vỗ vỗ mặt Lyle. Lyle không né tránh, trong đáy mắt đong đầy ý cười, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Kane.

"Nhóc con, đừng tự coi rẻ mạng mình."

Lyle cười cười, trên gương mặt đầy vẻ bất cần: "Tử vong cũng là một cách khác để bắt đầu, chết đi rồi sẽ càng tự do hơn."

"Cậu đến kỳ phản nghịch trước khi trưởng thành à, cậu bé u buồn?"

"Tôi rất thích cái tên thân mật này" Lyle cười híp mắt, "Để xứng với cái tên mà anh đặt, tôi quyết định làm một việc từ trước đến nay chưa làm bao giờ, anh muốn nghe không?"

"Nói thử xem."

"Cúi đầu sát xuống đây."

"Ở đây chỉ có hai chúng ta."

"Sweetheart, anh không thể có sự tôn trọng cơ bản tối thiểu đối với bí mật của người khác sao?"

Kane cười gằn hai tiếng, khom người xuống, ghé sát vào mặt Lyle.

Lyle đột nhiên túm chặt cổ áo y, ấn môi mình lên môi đối phương. Cảm giác được Kane muốn đẩy ra, hắn dứt khoát liếm hết một lượt cả môi trên lẫn môi dưới của y, đem nước bọt của mình trét đầy lên miệng Kane.

Chờ nụ hôn khôi hài này kết thúc, Kane không nhịn được mở miệng hỏi: "Cậu chưa hôn đàn ông bao giờ, hay là chưa hôn ai bao giờ?"

Cách hôn của người này vụng về thô bạo, lần trước cũng vậy, không thể tính là hôn, gọi là cắn còn tạm chấp nhận được.

"Anh đoán xem?"

Hơn phân nửa là khả năng thứ hai.

Kane đột nhiên nói: "Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai tháng nữa là sinh nhật mười tám."

"Là một thằng nhóc còn chưa trưởng thành. Biết bơi không?"

"Sweetheart, tôi có thể hôn anh đến nghẹt thở đều là nhờ luyện bơi mà ra đấy."

"Đợi ở đây, đừng đi ra ngoài. Nếu như tôi giải quyết được mấy kẻ bên ngoài sẽ quay lại tìm cậu. Nếu như tôi gọi to tên cậu, nhớ, phải nhảy xuống sông ngay lập tức, hiểu chưa?"

"Biết rồi."

"Nếu có sát thủ chạy vào khoang thuyền, trước tiên cứ đầu hàng, nếu không nắm chắc mười phần thì đừng đánh lại hoặc chạy trốn, bị tóm cũng đừng phản kháng, tôi sẽ đến cứu cậu, biết chưa?"

"Biết rồi mà. Sweetheart, anh đưa dao gọt hoa quả cho tôi để gọt hoa quả thật đấy à?"

☆, Chương 9 – Cặp vợ chồng SM

Thuyền hàng đã gần đến Naler.

Kane đứng cạnh động cơ, nhìn Tommy nằm trên đất rồi lại nhìn tàu chở khách cỡ lớn neo ngoài cảng, dùng mắt ước lượng khoảng cách giữa con tàu kia và thuyền hàng, suy xét khả năng đối phương ngắm bắn từ trên đó sang đây.

Đột nhiên y phát hiện ra một sơ hở trong phán đoán của bản thân —— động cơ của thuyền đã bị tắt ngay từ lúc y đang nói chuyện cùng Lyle, mẹ nó, còn đúng ngay vào lúc bọn họ đang hôn nhau.

Sát thủ đã lên thuyền rồi.

Diện tích thuyền hàng không lớn, chỗ có thể ẩn nấp không nhiều, buồng lái là bán lộ thiên, boong thuyền chắc chắn lại càng không, địa điểm duy nhất còn sót lại cũng chỉ có khoang thuyền.

Kane vội vàng chạy ngược vào trong khoang, vừa đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp ra, một nắm đấm đã vung tới trước mặt. Y nhanh chóng khom lưng xuống, khớp xương của đối phương sượt sát qua gò má lao vào không khí. Kane lập tức đánh trả, khuỷu tay cong lên giáng thẳng một quyền vào bụng đối phương. Người nọ đau đớn rên lên một tiếng, lùi về sau muốn rút súng ra, nhưng động tác của Kane nhanh hơn một bước.

Y chĩa nòng súng vào đầu người đàn ông kia, đưa mắt quan sát tình huống trong khoang thuyền.

Sau khi nhìn rõ mặt mũi cả hai tên, Kane cong khóe miệng: "Thì ra là người quen. Nể tình chúng ta đã từng gặp, có thể thả cậu ấy ra không?"

Người đàn ông bị Kane chĩa súng vào đầu chính là anh chồng M có xu hướng thích bị ngược đãi tên Brian cãi nhau ầm ĩ với vợ trong đại sảnh đêm mưa hôm trước ở Puster, còn người phụ nữ mặc áo da đen, tay cầm súng, trên vai vác Lyle đang hôn mê không ai khác chính là cô vợ S cuồng ngược đãi của anh ta.

Người phụ nữ khinh bỉ hừ lạnh: "Đừng có thấy người sang bắt quàng làm họ, bọn tôi không quen anh."

Kane vẫn rất bình thản mỉm cười: "Nếu không chúng ta làm một giao dịch đi, cô đưa người đang hôn mê kia cho tôi, tôi trả lại người chồng đáng yêu này cho cô, thế nào?"

"Tên đàn ông vô dụng này tôi đã ngán đến tận cổ rồi, có người giải quyết hộ đúng là quá tốt. Anh nhớ nhắm thẳng vào tim mà bắn, bắn nát ngực anh ta ra, không cần do dự." Cô ta vỗ vỗ mông Lyle, "Giá của cậu nhóc đẹp trai này là năm trăm vạn tinh tệ, tôi có bị thần kinh mới đổi cậu ta lấy một tên rác rưởi giá chưa đến năm tinh tệ."

Brian thẹn quá hóa giận: "Con mụ điên này..."

Kane chú ý tới ánh mắt ác liệt của người phụ nữ kia, hiểu được bọn họ đang muốn giở trò, ngón tay cái gạt chốt an toàn, chậm rãi di chuyển nòng súng xuống phía dưới, bóp cò. Brian hét ầm lên, trên đùi đã thủng một lỗ, máu chảy ồ ạt.

"Nếu cô đã muốn chồng cô chết, tôi cũng không ngại giúp cô một tay."

Người phụ nữ kia hoàn toàn không ngờ Kane lại trực tiếp động thủ, nụ cười trên mặt bắt đầu vặn vẹo miễn cưỡng: "Vậy thì phải cảm ơn anh rồi, tôi đỡ phải chia một nửa tiền thưởng cho anh ta."

Kane lại chậm rãi di chuyển nòng súng lên: "Phát tiếp theo tôi sẽ bắn vào giữa xương sườn số 4 và xương sườn số 5, cho dù anh ta có mặc áo chống đạn, cũng khó đảm bảo xương sườn không gãy. Nếu như mảnh xương vỡ găm vào trong phổi, phổi bị đâm thủng hoặc tràn khí màng phổi, phiền phức của cô sẽ được giải quyết triệt để."

Khóe miệng y cong lên một nụ cười quỷ dị, dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai bóp cò súng.

Tiếng súng vang lên gần như cùng một lúc với tiếng hét thất thanh của người phụ nữ kia.

"Đừng!"

Viên đạn bắn lên trần khoang thuyền.

"Hai người giết lái thuyền để dụ tôi ra ngoài, muốn âm thầm bắt Lyle đi. Rất thông minh, đúng là không nơi nào giấu người tốt hơn Naler. Nhưng hai người đã tính toán sai một chuyện, khi tôi và các người cùng đứng trong khoang thuyền này, các người muốn sống sót ra khỏi đây thì chỉ có một lựa chọn duy nhất, thả cậu ấy xuống."

Sau cơn kinh hoảng, người phụ nữ kia nhanh chóng tỉnh táo lại, bình tĩnh nhìn y: "Anh có thể giết chết Brian thì tôi cũng có thể giết chết anh."

"Đấy là chuyện sau khi tôi giết cô." Âm điệu của Kane đột nhiên nâng cao lên, tay trái rút từ phía sau ra một khẩu súng lục màu xám bạc, nhắm thẳng vào ngực người phụ nữ.

Brian kinh ngạc: "Sao súng của tôi lại ở trong tay anh?!"

Người phụ nữ nghiến răng mắng một câu "Rác rưởi", không cam lòng ném Lyle xuống đất, tay phải vẫn chĩa súng về phía Kane.

Lúc người phụ nữ kia đỡ Brian lùi về phía sau, Kane đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã."

Người phụ nữ lạnh lùng chế giễu: "Lại sao nữa? Muốn đồng quy vu tận à?"

"Hai người là thợ săn tiền thưởng?"

"Chỉ có tôi thôi, tên mặt trắng rác rưởi này thì không. Anh ta là trai bao được tôi bao dưỡng."

"Cô điên à con mụ này!"

Quả nhiên đều nằm trong dự liệu.

Kane tiếp tục hỏi: "Người ủy thác là ai?"

"Anh hẳn cũng biết luật bất thành văn của cái nghề này rồi đấy, trừ người trung gian không ai được gặp người ủy thác. Đừng nói đến gặp, ngay cả tên tuổi người ủy thác là gì bọn tôi cũng không được biết. Bọn tôi chỉ làm việc theo tiền thôi."

"Nhiệm vụ của cô là bắt sống Lyle?"

Người phụ nữ kia khinh bỉ hừ mũi: "Nếu không anh nghĩ cậu ta còn có thể sống đến lúc anh bước chân vào đây?"

"Khi ở Puster, trừ hai người ra còn có ai muốn bắt Lyle nữa?"

"Tôi chỉ biết bốn người. Hai tên đã bị anh giết chết, còn có hai tên nữa là lính đặc công Avana, mặt mũi tên tuổi cụ thể thì không rõ."

"Sao cô lại nói cho tôi biết?"

"Thứ tôi không lấy được thì kẻ khác cũng đừng hòng chiếm được. Còn nữa," Trán người phụ nữ khẽ nhăn lại, giống như đang nhớ tới thứ gì đó vô cùng kinh khủng, "Tôi cực kỳ ghét thiết kế phần cổ áo trên quân phục của mấy tên đặc công, cái thứ đấy đúng là thảm họa tàn phá thẩm mỹ toàn nhân loại."

Kane gật đầu: "Hoàn toàn đồng ý."

***

Sau khi thuyền hàng cập bến, người phụ nữ kia đỡ Brian, Kane vác Lyle đang hôn mê trên vai, cả hai đồng thời chĩa súng về phía đối phương, chậm rãi lùi về sau, đến một khoảng cách an toàn mới hạ súng xuống.

"Tạm biệt vệ sĩ của cậu nhóc đẹp trai."

"Chúc may mắn, chủ nhân S của trai bao M."

☆, Chương 10 – Casino

"Hm... "

Lyle khẽ rên một tiếng, đờ đẫn tỉnh lại, cả người tê dại, cuống họng khô rát, eo đau đến sắp đứt làm đôi, xương cốt khắp người như bị tháo ra lắp lại toàn bộ, khó chịu vô cùng.

Hắn xoa xoa gáy, quay đầu lại, thấy Kane đang ngồi trên ghế lau súng, lại rên hừ hừ vài tiếng.

"Sweetheart, anh làm tôi rồi à?"

Kane bình tĩnh lau súng, đầu cũng không buồn ngẩng lên: "Cậu mơ đi."

Lyle cười cười, chống tay xuống giường ngồi dậy, "Đáng tiếc thật đấy."

"Người phụ nữ kia tiêm cho cậu một mũi ketamine1 bán ở chợ đen, tạm thời cơ thể sẽ có dấu hiệu mất nước." Y cất súng, đứng dậy cầm lấy ly nước đặt trên bàn đưa cho hắn, "Đây là thứ tốt nhất tạm thời tôi có thể tìm được, uống hết đi."

Lyle ngửa đầu uống một hớp, cau mày thè lưỡi: "Có vị y như nước tiểu."

"Cậu uống nước tiểu rồi à?"

"..."

"Đừng kiếm cớ, uống hết sạch đi cho tôi."

Mặc dù vị rất kinh khủng, nhưng sau khi uống hết ly nước buồn nôn kia, cơ thể Lyle đúng là đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

"Sweetheart, đây là đâu?"

"Trong nhà một con nghiện."

"Kẻ đánh lén trên thuyền đâu?"

"Đi rồi."

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?"

"Kiếm tiền."

Lyle vội vàng muốn đứng lên khỏi giường. Kane đè vai hắn xuống, lông mày nhướn lên nghi hoặc: "Đứng lên làm gì?"

Hai mắt Lyle lấp lánh: "Có biết việc gì kiếm tiền nhanh nhất không?"

"Cướp ngân hàng?"

"... Sai rồi, là đánh bạc."

***

Lyle chôm được mũ lưỡi trai và một chiếc áo khoác rộng thùng thình trong nhà con nghiện mà bọn họ đột nhập vào, trông như một thiếu niên theo phong cách hiphop đang đến tuổi phản nghịch. Kane đi bên cạnh hắn, mắt nhìn thẳng về phía trước, trên người mặc một chiếc áo phông có tay và quần vải cotton mềm, cũng là đồ đào được từ tủ quần áo của tên nghiện hút.

Lúc đi ngang qua một cửa hàng tạp hóa xập xệ, Lyle đột nhiên kéo tay y: "Sweetheart, cho tôi ít tiền, tôi muốn mua đồ."

Kane móc ra tờ giấy bạc mệnh giá một trăm tinh tệ đưa cho hắn, "Đừng có mà mua 'áo mưa' đấy."

Lyle cầm tiền bước vào cửa hàng, một lúc sau quay trở ra, nhanh chóng đem thứ vừa mua nhét vào túi áo, quay sang nói với Kane: "Đi thôi."

Kane vốn muốn xem hắn mua thứ gì, nhìn thái độ lén lút của hắn, cuối cùng lại thôi.

Casino ở Naler không giống sòng bạc bình thường bên ngoài, không có trình tự thủ tục hoạt động nghiêm ngặt theo quy định của pháp luật, thành phần xã hội không đa dạng, phương thức quản lý lại càng đơn giản thô bạo. Nếu như bắt buộc phải tìm ra một điểm chung giữa nơi này và casino bên ngoài, có lẽ chính là nguyên tắc bất thành văn của giới đỏ đen – cấm gian lận. Nếu bị phát hiện gian lận ở sòng bạc của Naler, thủ đoạn trừng phạt chỉ có thể dùng hai chữ tàn nhẫn để hình dung.

Nhìn đủ loại bàn bài trong casino, Kane thấp giọng hỏi: "Cậu muốn chơi cái nào?"

Lyle không trả lời, chỉ hỏi ngược lại: "Sweetheart, anh còn bao nhiêu?"

"675."

"... Anh nghèo thật đấy."

"Vậy kẻ có tiền như cậu tự lấy tiền của bản thân ra mà đánh." Cả hai bọn họ căn bản đến một xu cũng không có, 675 tinh tệ này và 100 tinh tệ ban nãy y đưa cho Lyle đều là hàng chôm của con nghiện ma túy.

"Sweetheart, chúng ta có phải người ngoài đâu, anh đi đổi tiền ra chips đi, hôm nay tôi phải thắng sạch tiền của bọn họ."

Sau khi đổi tiền ra chips, Lyle kéo thấp vành mũ, trưng cầu ý kiến của Kane: "Sweetheart, chúng ta dùng mánh, không thể đánh lớn được, chơi loại dễ ăn nhất như Baccarat2 nhé, anh thấy thế nào?"

"Chỉ cần không bị ném ra khỏi sòng bạc thì cậu muốn làm gì tùy cậu."

Lyle xoa xoa tay, ôm nắm chips đến bàn Baccarat, Kane đứng sau lưng hắn.

Nhân viên chia bài vai u thịt bắp lông tay lông ngực rậm rạp, tiếng nói ầm ầm như sấm: "Đặt nhà cái hay người chơi?"

"Người chơi."

"Chia bài."

Lyle vạch một góc nhỏ của hai lá bài trong ô Player lên, Kane đứng phía sau hắn đưa mắt nhìn lướt qua. Là J rô và 8 cơ.

Lyle khẽ vuốt vuốt hai lá bài, lật lên: Át rô và 8 cơ3.

Nhân viên chia bài xấu đến ma chê quỷ hờn nhếch miệng nở nụ cười: "9 điểm, người chơi thắng."

"Nhà cái hay người chơi?"

"Người chơi."

Lyle lật bài lần thứ hai, 9 cơ và K nhép.

"9 điểm, người chơi thắng."

Quá trình này cứ không ngừng lặp đi lặp lại, bất kể bài chia ra là lá gì, lật lên đều có tổng là 9 điểm. Kane yên lặng cẩn thận quan sát bàn tay hắn, trừ mười ngón tay trắng nõn thon dài, hoàn toàn không có bất cứ thứ gì khác.

Phát hiện ra ánh mắt của nhân viên chia bài đã thay đổi, y khẽ giật ống tay áo Lyle, ghé sát vào tai hắn: "Đừng thắng quá nhiều, thắng 10 thua 3 là được rồi."

Đôi con ngươi xanh thẳm của Lyle dưới bóng khuất vành mũ lấp lánh như hai viên ngọc thạch, hắn kéo tay Kane, vô cùng tự nhiên rời khỏi bàn Baccarat: "Sweetheart, chúng ta chơi trò khác đi?"

Kane vòng tay qua vai Lyle, thân mật ôm hắn rời đi, dùng cơ thể mình ngăn cách tầm mắt của nhân viên chia bài.

Lyle dựa vào lồng ngực y, thấp giọng nói: "Sweetheart, anh sợ bóng sợ gió quá đấy. Baccarat ăn 1:1, cho dù chúng ta có đánh thắng cả tối nay cũng không thu được bao nhiêu, tôi muốn chơi lớn hơn."

Kane cảnh giác nhìn xung quanh, không thấy ai chú ý đến bọn họ mới cúi đầu xuống: "Cậu còn muốn chơi nữa?"

"Đương nhiên rồi, chỉ cần cho tôi thời gian, tôi có thể làm cho cái sòng bạc này phá sản hoàn toàn."

Kane đưa mắt đánh giá một vòng, tính toán tỷ lệ mình có thể đánh lại toàn bộ người trong này để lôi hắn toàn thây ra ngoài: "Tôi nghĩ trước khi kịp làm việc đó thì cậu đã bị xã hội đen ở đây chặt làm mấy khúc rồi."

"Sweetheart, anh không thể bắt tôi phải lo hết mọi việc được. Tôi đã kiếm tiền nuôi gia đình rồi, anh phải bảo vệ tôi chứ, đúng không?" Lông mày Lyle nhướn cao lên, vẻ mặt hoàn toàn không cho y cơ hội từ chối.

Kane biết Lyle vất vả lắm mới tìm được một cơ hội chứng minh giá trị của bản thân, nếu hôm nay không để hắn chơi đủ, chắc chắn hắn sẽ không chịu ngoan ngoãn bước ra khỏi casino.

"Sweetheart, im lặng tức là đồng ý."

Nếu như hai người đổi chiều cao cho nhau, Kane dám cá hắn nhất định sẽ dùng ánh mắt đầy kiêu ngạo nhìn xuống mình.

Lyle dùng giọng điệu y như ra lệnh chỉ đạo: "Sweetheart, anh chịu trách nhiệm giữ chips và đi đổi chips, làm được mà phải không? ... Mẹ nó sweetheart! Sao anh lại đánh tôi?!"

________________

Chú thích:

(1) Ketamin: một loại thuốc gây mê, nếu dùng với liều lượng ít sẽ có tác dụng gây mê an toàn trong giải phẫu ngắn như nội soi. Ketamin có ở dạng chất lỏng, bột tinh thể, viên nén, viên nhộng hòa tan trong nước và rượu. Nếu tiêm qua đường tĩnh mạch chỉ sau 1 phút người bệnh sẽ rơi vào tình trạng vô thức. Tuy nhiên Ketamine cũng được sử dụng thịnh hành trong giới trẻ như một loại ma túy. Nếu lạm dụng, dùng không đúng chỉ định, ketamine sẽ gây nên tình trạng ảo giác, hoang tưởng, bị kích động mạnh, cảm thấy đau đớn, rối loạn thị giác và cảm giác mùi vị, xúc giác bị bóp méo, mất định hướng về không gian và thời gian, gây mất trí nhớ ngắn hạn, không biết mình là ai và có thể dẫn đến các hành vi không an toàn cho bản thân và những người xung quanh.

(2) Baccarat: là một trong các trò chơi ở casino. Trong tất cả các bàn, Baccarat là trò có xác suất thắng cao nhất. Có 3 cửa trong Baccarat có thể đặt: Banker (nhà cái), Player (người chơi) và Tie (hòa). Nếu đặt ở Player và thắng sẽ được ăn với tỷ lệ 1:1, tức là đặt 100 đô, thắng sẽ chung được 100 đô. Nếu thắng ở Banker, tỷ lệ sẽ chỉ còn 1:0,95 vì phải chia 5% tiền hoa hồng cho nhà cái (vì trong cách rút bài của trò này Banker dễ ăn hơn Player). Nếu đặt Tie mà Banker và Player bằng điểm nhau, sẽ được ăn với tỷ lệ 1:8 hoặc 1:9 (tùy vào nhà cái).

Khi chia bài, cây lẻ chia cho Player, chẵn cho Banker. Quy tắc rút thêm 1 lá được áp dụng khi Player có số điểm thấp hơn 8. Đối với Banker, rút thêm khi có số điểm từ 0 – 2, từ 3 – 6 sẽ tùy vào điểm của Player để quyết định có rút không, từ 7 – 9 không rút thêm lá thứ ba.

Mức điểm tối đa là 9, giả sử 1 bên có tổng điểm từ 10-19 thì quy về điểm là 0-9, tổng điểm từ 20-29 cũng quy về 0-9 điểm. Bên nào nhiều điểm hơn sẽ thắng.

(3) Lyle đổi J rô thành Át rô: Trong quy tắc tính điểm của Baccarat, tất cả các lá bài từ Át đến 9 mang giá trị được in trên lá bài. Át được tính là 1 điểm. Chất của lá bài (cơ, rô, tép, bích) không liên quan đến điểm số và được bỏ qua. Các lá J, Q, K và 10 được tính bằng 0 điểm.

Ở đây bài của Lyle là J rô (0 điểm) và 8 cơ (8 điểm), tổng là 8, nếu nhà cái có tổng bằng 9 thì player thua, Lyle đổi từ J rô (0 điểm) thành Át rô (1 điểm), tổng điểm lúc này là 9, thắng tự nhiên.

☆, Chương 11 – Đặc công

Sau khi chơi cho thỏa mãn rồi, Lyle nghe theo lời khuyên "thắng mười thua ba" của Kane, dưới trạng thái vừa ăn vừa nhả vẫn thu được một khoản kha khá vào túi, thắng gần một trăm vạn tinh tệ. Quản lý casino treo nụ cười tiêu chuẩn cứng ngắc lên mặt theo sát bọn họ ra đến tận cửa, vừa đi vừa lải nhải chúc mừng chúc mừng như cái máy, khớp xương trên tay kêu kèn kẹt.

Quả nhiên, trên đường trở về, bọn họ bị sáu, bảy tên tay chân của casino chặn lại.

Kane mất hai phút để xử lý toàn bộ. Sau khi cả đám kia ngã lăn ngã dọc lăn lộn trên đất, y bắt đầu đi lục soát từng tên, nhưng cũng chỉ tìm được một khẩu súng. Hiển nhiên đám người này nghĩ bọn họ là hai con gà quắt mới chân ướt chân ráo vào Naler, vũ khí cũng không mang theo, hoàn toàn không để bọn họ vào mắt.

Kane lấy súng, kéo Lyle đi lòng vòng các ngõ ngách một lượt, sau khi đảm bảo không có ai bám theo mới cẩn thận quay lại nhà của tên nghiện ma túy đã sốc thuốc chết mà hai người đã ở đêm qua. Chủ nhân căn nhà cũng tạch rồi, có thể thoải mái ra vào tự do.

Buổi tối, sau khi tắm xong, Lyle vò vò mái tóc còn đang ướt nước bước ra khỏi phòng tắm, thấy Kane đang loay hoay sửa đi sửa lại thứ gì đó. Hắn bước đến gần, trên tay y là một tờ giấy, một số chỗ được highlight bằng bút màu, bên cạnh viết chi chít chú thích.

"Sweetheart, anh đang làm gì thế?"

"Thống kê lại xem rốt cuộc có bao nhiêu người muốn giết cậu."

"Từ khi mười hai tuổi tôi đã chán chẳng buồn đếm nữa. Có quá nhiều người ôm ấp tình cảm khát khao mãnh liệt đối với mạng sống của tôi, tôi cũng không thể ngăn cản sự yêu thích cuồng nhiệt của bọn họ được."

"Thứ tôi đang nói và thứ cậu đang nói có giống nhau không?"

"Sweetheart, trong mắt tôi thì tất cả đều giống nhau thôi."

Kane bỏ qua việc thảo luận vấn đề phức tạp này với hắn, bắt đầu phân tích tình hình: "Sát thủ đêm đầu tiên là cướp vũ trụ, đối với một số chính sách của ngài Jasper, cướp vũ trụ nhắm vào cậu cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng vấn đề là trên người bọn họ có thiết bị liên lạc của đặc công, hoặc là bọn họ trộm được, hoặc là đặc công bắt tay với bọn họ. Khả năng đầu tiên rất khó có thể xảy ra, đồ của lực lượng đặc biệt do đặc công hậu cần bảo quản rất nghiêm ngặt, trộm được là chuyện khó như lên trời. Vậy chỉ còn khả năng thứ hai."

Chân mày Lyle hơi nhíu lại, con ngươi màu xanh thẳm tối đi vài phần, nụ cười trên khóe miệng đột nhiên trở nên cực kỳ sắc bén: "Chính sách của ba tôi là nghiêm cấm bất kỳ tổ chức, cá nhân trao đổi mua bán hàng hóa với cướp vũ trụ, trách nhiệm của lực lượng đặc biệt Avana là quét sạch cặn bã xã hội. Thậm chí vài lẫn còn gióng trống khua chiêng tổ chức truy quét diện rộng. Kết quả lại biến thành cớm hợp tác với tội phạm đối phó ba tôi?"

Kane nhẹ nhàng gõ gõ ngón trỏ lên mặt giấy: "Đặc công luôn luôn đặt lợi ích lên trên nguyên tắc, đa số đều chỉ nghe lệnh làm việc, lãnh đạo cấp cao mới nắm được nguồn tin... Ngài Jasper có gặp vấn đề với sĩ quan cao cấp nào của lực lượng đặc biệt không?"

Lyle lắc đầu: "Tôi không có hứng thú với tổ chức của ông ấy, ba cũng không mấy khi nhắc đến những chuyện này trước mặt tôi."

Kane di di đầu ngón tay quanh vòng tròn đỏ chói nằm ở vị trí đầu tiên trên giấy, chậm rãi nói: "Lyle, cách thức làm việc của ngài Jasper vẫn luôn theo hướng mềm mỏng ôn hòa. Ba cậu thuê tôi, nhưng tôi sẽ không dựa theo cách thức của ông ấy để làm việc, cậu thấy thế nào?"

Lyle nheo mắt: "Sweetheart, anh muốn phản kích lại lực lượng đặc biệt?"

"Ít nhất cũng phải tìm nguyên nhân bọn họ truy sát cậu, tôi không thích rơi vào thế bị động."

"Anh định làm thế nào? Đừng quên chúng ta chỉ có hai người, còn bọn họ có vô số đặc công đã qua rèn luyện chính quy."

"Sau này cậu sẽ biết. Quên chưa nói với cậu, theo chúng ta đến Naler còn hai tên đặc công, vẫn chưa ra mặt."

Lyle chỉ vào tờ giấy: "Sweetheart, vòng tròn màu xanh lam này là gì?"

"Thợ săn tiền thưởng."

Bên cạnh vòng tròn màu xanh có một mũi tên đen, mũi tên này chỉ đến một vòng tròn khác màu vàng.

"Màu vàng là người ủy thác?"

Kane gật đầu: "Đây chính là người ủy thác bí ẩn treo giá năm trăm vạn tinh tệ cho cái mạng nhỏ của cậu."

Trừ cặp vợ chồng SM lần trước nhận tiền bắt sống người, tất cả các thành phần khác đều muốn một phát bắn vỡ đầu Lyle.

Lyle cười nhạt: "Bắt sống tôi để áp chế ba tôi? Sweetheart, anh không thấy cái trò này có vẻ cũ quá rồi sao?"

Kane không nói gì, bản thân y cũng cảm thấy chuyện này không đơn giản. Nữ thợ săn tiền thưởng kia cho đến khi chấp nhận từ bỏ nhiệm vụ, trừ tiêm thuốc mê hoàn toàn không đông đến nửa cọng tóc của hắn. Điều này chứng tỏ người ủy thác rất quan tâm đến an toàn của Lyle.

Lyle chống cằm, bâng quơ hỏi: "Sweetheart, trừ đặc công, cướp vũ trụ, thợ săn tiền thưởng, người ủy thác bí ẩn, còn ai muốn mạng tôi nữa không?"

☆, Chương 12 – Butt&Boobs

Lúc Lyle đang vắt chân ngồi trên ghế sô pha xem một chương trình truyền hình tẻ nhạt trên TV, Kane vác một bọc to màu đen đẩy cửa đi vào, vừa vào nhà đã quăng cái bao xuống đất.

Lyle xòe tay ra trước mặt y: "Bia."

Kane quăng túi ni lông nhỏ đang xách trên tay lên ghế sô pha. Lyle vừa mò đồ ăn vừa hỏi: "Sweetheart, lần sau nhặt mấy thứ đấy về thì đừng có quăng thẳng ra đất như thế, chẳng may cướp cò thì sao, tôi cũng không muốn ăn đạn đâu."

Kane móc từ trong bọc to ra một khối màu đen vứt cho hắn, Lyle vội vàng đưa tay đỡ lấy, "Sweetheart, đây là cái gì?"

"Kìm điện tự vệ loại cầm tay."

"Nghe qua có vẻ không tồi."

"Chuyên dụng cho phụ nữ."

"..."

Lyle khó chịu nhíu mày: "Sweetheart, mặc dù tôi rất muốn làm với anh, nhưng việc này không thể che đậy sự thật tôi là đàn ông."

Kane nhặt đồ trong bọc đặt lên bàn, nhàn nhạt đáp: "Đúng vậy, cậu là đàn ông, là một người đàn ông đánh không lại phụ nữ."

Lyle ngả người dựa vào thành ghế sô pha, dùng răng cạy nắp chai bia, sau khi uống một hớp lớn thì thoải mái thở ra, híp mắt nhìn y: "Sweetheart, anh chắc chắn vị đồng nghiệp kia đúng là phụ nữ chứ? Phụ nữ chân chính sẽ dùng tấm lòng bao la an ủi tâm hồn anh, dùng thân thể thỏa mãn dục vọng của anh, chứ không phải động dao động súng chỉ cần sơ sẩy là sẽ cắt cổ anh."

Kane hoàn toàn không muốn giao lưu với hắn về vấn đề phụ nữ, đưa sang một bộ tai nghe siêu nhỏ loại dùng để liên lạc, "Chậm nhất là ngày mai hai tên đặc công kia sẽ mò đến đây. Lần này muốn dắt mũi được bọn họ, bất cứ lúc nào cũng phải duy trì liên lạc."

Trước khi ra ngoài, Lyle cương quyết không chịu mặc áo chống đạn, nhưng đến lúc Kane đè hắn ra ghế tròng áo vào thì Lyle lại vô cùng phối hợp, khiến cho Kane cực kỳ nghi ngờ có phải hắn cố ý muốn mình mặc cho không.

Màn đêm chậm rãi buông xuống, che lấp đi những dơ bẩn và hỗn loạn bao trùm lên hòn đảo nhỏ. Hai tay Lyle đút vào túi quần, vừa hát vừa huýt sáo, chậm rãi bước về phía quán bar lớn nhất Naler với cái tên cực kỳ thô tục nhưng cũng thể hiện trực tiếp nhu cầu mà các phần tử bạo lực ở đây vô cùng yêu thích, Butt&Boobs. (Mông và ngực =)) )

"Lyle, đừng quên tôi vẫn nghe được tiếng cậu đấy, đừng đầu độc lỗ tai tôi."

Lyle tiếp tục rống lên.

"Fuck me, I'm a celebrity. Can't take your eyes of me. I'll make you fuck me, just to get somewhere, a~~~ Fuck me, I'm a celebrity. Can't take your hands off me. I know you wanna suck me, what you waiting for~~~..."*

"... Câm miệng!" Kane đau đầu day day trán.

Lyle cười, thấp giọng hỏi: "Sweetheart, anh có cương không?"

Kane không trả lời câu hỏi của hắn, giọng nói đột nhiên trở nên nghiêm túc: "Một tên đặc công xuất hiện rồi, phía sau cậu 100m hướng bên trái, ở con phố bên cạnh. Bọn họ hành động còn nhanh hơn dự tính của tôi."

"Sweetheart, anh đang ở chỗ nào?"

"Phía sau cậu 150m."

"Xa quá. Chẳng may anh không chạy đến kịp để bảo vệ tôi thì sao?"

"... Tự giải quyết đi."

"Sweetheart, anh làm tôi đau lòng quá đấy, anh nhất định không yêu tôi như tôi yêu anh, nếu anh bị người theo dõi, tôi nhất định sẽ một bước không rời."

"Không cần, cậu dính bên cạnh tôi càng nhanh chết."

Lyle vừa hừ hừ hát vừa hàm hồ trêu ghẹo Kane: "Sweetheart, nếu như anh đen đủi chết trước tôi, tôi nhất định sẽ báo thù rửa hận cho anh."

Hai người câu được câu không nói chuyện linh tinh, mãi đến khi Lyle đẩy cửa bước vào "Butt&Boobs".

Ánh đèn trong quán bar mờ mờ ảo ảo, bầu không khí có vẻ sạch sẽ hơn nhiều so với trong tưởng tượng của hắn. Lyle vốn tưởng rằng sau khi mở cửa sẽ nhìn thấy một đống đầu trâu mặt ngựa vai u thịt bắp thô tục cùng với mông mông ngực ngực khắp nơi, không ngờ quang cảnh cũng chẳng khác mấy so với các quán bar bình thường. Chỉ có một vấn đề duy nhất, tỷ lệ nam nữ quá chênh lệch, bảy tám người đàn ông mới có một cô gái, ánh mắt lũ đàn ông đều lập lòe dán chặt vào số phụ nữ ít ỏi trong quán bar.

Lyle ngồi vào bên cạnh quầy bar, vừa định mở miệng gọi rượu, giọng của một phụ nữ đã vang lên.

"Một ly 'Sóng mắt mỹ nhân' cho vị khách lạ mặt này, tính vào hóa đơn của tôi."

Lyle quay đầu nhìn sang, bên cạnh hắn là một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, cả người toát ra khí chất phong trần lẳng lơ, mái tóc xoăn dài mềm mại, ánh mắt vừa quyến rũ lại vừa bình thản, rõ ràng đã có kinh nghiệm lâu năm.

Người phụ nữ kia quơ quơ ly rượu trong tay: " 'Sóng mắt mỹ nhân' là loại cocktail nổi tiếng của Butt&Boobs, nếm thử xem, rất ngon."

Lyle gác khuỷu tay lên quầy bar, lười biếng chống cằm: "So với 'Sóng mắt mỹ nhân', tôi càng thích 'Cơ bụng săn chắc' hơn."

Người phụ nữ kia hiểu hắn đang ám chỉ cái gì, bật cười thành tiếng, sảng khoái đứng lên, trước khi đi đột nhiên khom lưng ghé sát vào tai Lyle: "Nể mặt gương mặt này cực kỳ hợp khẩu vị của tôi, sau này nếu cậu gặp phải chuyện gì rắc rối cứ đến tìm tôi, bất cứ chuyện gì tôi đều có thể giải quyết, đương nhiên cậu vẫn phải trả thù lao. Tin tôi đi, ở Naler, cậu chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của tôi." Nói xong thì nhẹ nhàng đọc ra một dãy số.

_______________

Chú thích:

* Lời bài hát Lollipop Luxury (Jeffree Star ft. Nicki Minaj)

☆, Chương 13 – Mặt trẻ con

Lần thứ hai bị phụ nữ tiếp cận, Lyle cuối cùng không chịu nổi nữa đẩy cửa quán bar đi ra ngoài. Ra khỏi cửa, hắn nhanh chóng rút súng ngắn cầm trong tay, góc nghiêng và ánh sáng tối tăm vừa vặn che đi nòng súng.

"Sweetheart, anh đến chưa, anh không ở đây tôi không có cảm giác an toàn."

Kane yên lặng quét mắt quan sát hiện trường, "Quay lại quầy bar, đứng gần bartender, cậu sẽ không gặp chuyện gì."

"Sweetheart, lại có phụ nữ đến mời mọc tôi thì phải làm thế nào?"

Tầm mắt Kane dừng lại trên người đàn ông mặc âu phục đang theo dõi Lyle, thuận miệng đáp, "Từ chối cô ta."

"Nếu là hàng cực phẩm hiếm thấy thì sao?"

"Thế thì cậu xuống địa ngục mà triền miên với cô ta đi."

"Sweetheart, đừng tức giận, tôi chỉ đùa thôi mà, trong lòng tôi chỉ có anh thôi, thật đấy."

"Câm miệng, tên đặc công kia đang đi về phía cậu, nếu có thể thì mời rượu hắn."

Lyle xoay người, quả nhiên trông thấy một người đàn ông mặc âu phục cực kỳ nghiêm túc đang đi về phía mình, hắn búng tay với bartender, vô cùng lưu loát nói: "Cho anh chàng đẹp trai này một ly 'Sóng mắt mỹ nhân', tôi mời."

Người đàn ông mặc âu phục hơi sửng sốt, ngồi xuống cạnh hắn: "Cậu biết tôi là ai?"

Lyle vô tội nhún nhún vai: "Biết, anh là anh chàng đẹp trai."

Người đàn ông mặc âu phục khẽ mỉm cười: "Cậu Jasper, cứ nói thẳng đi, tôi không ngại đâu."

"Tôi chỉ nói sự thật thôi."

"Cậu Jasper, sự tồn tại của cậu uy hiếp đến an toàn của tinh cầu Avana, bây giờ tôi phải hành quyết cậu, cậu còn lời gì muốn nói không?"

Lyle bình thản nhấp một ngụm rượu, châm biếm nở nụ cười: "Đây là cách chào hỏi tiêu chuẩn của đặc công sao?"

Người đàn ông mặc âu phục không bình luận gì, tiếp tục vấn đề mình đang nói dở: "Tôi có thể đem di ngôn của cậu chuyển cho ngài Jasper."

"Tuân thủ chủ nghĩa nhân đạo thật đấy." Nụ cười của Lyle sâu thêm vài phần, ly rượu giữa ngón tay xoay tròn một vòng: "Tôi có thể hỏi nguyên nhân tôi gây ảnh hưởng đến an toàn của Avana là gì không? Tán gái, đánh bạc, hay là đua xe trái phép?"

"Cậu Jasper, đây là thông tin cơ mật của tinh cầu, cả tôi và cậu đều không có quyền biết."

Lyle đặt cái ly rỗng lên mặt quầy, hai vai đang căng cứng thả lỏng ra, khẽ lắc đầu: "Các anh đáng thương thật đấy, ngay cả chính kiến của bản thân cũng không có, chẳng khác gì súng bị người ta nắm trong tay, chỉ biết theo ý chủ nhân mà tàn sát."

"Đây là nghĩa vụ của tôi."

"Thêm một ly Whisky, nhiều đá." Lyle lại búng tay với bartender, sau đó đột nhiên nói: "Sweetheart, trước đây anh cũng không đáng yêu như thế này à?"

"Hả?" Người đàn ông mặc âu phục khó hiểu nhìn hắn, sau khi phản ứng được Lyle không phải đang nói chuyện với mình lập tức rút súng ra.

Nòng súng lạnh lẽo dí sát bên hông, Lyle vẫn ung dung cầm ly rượu, ngón tay thon dài trắng nõn thò vào khuấy khuấy viên đá trong ly rượu, "Sweetheart, anh mà còn không ra tay là có người cho tôi đi đầu thai luôn đấy."

"Giúp tôi cảm ơn hắn."

Tiếng cười của Lyle còn chưa dứt, tai nghe đã bị giật xuống.

Người đàn ông mặc âu phục bóp cò súng.

"Đoàng!"

Hai tiếng súng gần như đồng thời vang lên.

Trong quán bar lập tức ồn ào nhốn nháo.

Lyle bịt chặt thắt lưng rít lên: "Con mẹ nó anh ra tay nhanh một tí thì chết à?"

Bartender thổi thổi nòng súng còn đang bốc khói, trên gương mặt trẻ con lộ ra một nụ cười chân thành: "Ngại quá, Sweetheart nhà cậu dặn tôi nếu tên kia chưa xuất thủ thì không được ra tay." Nói xong lại thở dài, "Đây dù sao cũng là chỗ kiếm cơm của tôi mà, tôi cũng không nỡ làm nó trở nên hỗn loạn."

Lyle giơ bàn tay bịt ở thắt lưng lên, quả nhiên máu đã thấm ra, "Mẹ nó, áo chống đạn thế này có tác dụng quái gì?"

Mặt trẻ con nhẹ nhàng lướt ra khỏi quầy bar, đi đến nhìn vết thương, tiện tay vỗ vỗ vai hắn hai cái: "Có tác dụng chứ sao không, cái này là vết thương ngoài da thôi, không chết được."

Lyle đau đến nhe răng trợn mắt, giơ chân đạp sang, mặt trẻ con dễ dàng tránh được, cợt nhả nói: "Nể tình tôi vừa cứu cậu, tôn trọng nhau một tí đi."

"Anh câm miệng đi! Anh dám nói anh không thu tiền của Kane xem?"

"Vì cậu là mỹ nhân nên tôi có chiết khấu cho cậu ta mà."

Mặt trẻ con vác người đàn ông mặc ông phục đang nằm trên đất lên nhẹ nhàng như vác một đống bông, quay đầu nói với hắn: "Mỹ nhân, đi theo tôi."

Lyle hơi do dự, Kane cũng đi theo hắn đến Butt&Boobs, nhưng bây giờ lại không thấy y đâu.

Mặt trẻ con cười ám muội: "Mỹ nhân, đừng tìm nữa, Sweetheart nhà cậu đuổi theo tên còn lại rồi. Để cậu ta đi giải quyết cá lọt lưới đi, đêm nay cậu ngủ ở chỗ tôi."

Lyle điềm nhiên không nói gì đi đến sau lưng mặt trẻ con, giơ chân muốn đạp vào mông anh ta. Mặt trẻ con lại nhanh chóng tránh được, quay đầu lại nháy mắt với hắn: "Mỹ nhân, vô cùng hữu nghị nhắc nhở cậu, đừng quên thắt lưng cậu đang bị thương đấy."

Bị mặt trẻ con đùa giỡn hai lần, trong lòng Lyle cực kỳ không thoải mái, nhưng trước mắt ngoại trừ đi cùng anh ta thì không còn con đường nào khác.

Người trong quán bar có lẽ cũng đã nhìn quen cảnh bắn giết, chỉ hỗn loạn một lúc rồi nhanh chóng ổn định lại, nhưng lúc bọn họ đi ra vẫn bị vô số ánh mắt nhìn chòng chọc.

Lyle theo mặt trẻ con đi qua cửa dành cho nhân viên rời khỏi Butt&Boobs, vòng trái rẽ phải qua vài con hẻm, đến chỗ ở của anh ta.

"Cái mùi gì mà y như phân chó thế này." Hắn vừa vào cửa đã vội vàng bịt chặt mũi.

Mặt trẻ con nhún vai: "Không phải mùi phân chó, là mùi tất thối."

Lyle hoàn toàn không biết phải dùng cách gì để biểu đạt sự kinh tởm của bản thân.

Mặt trẻ con móc ra một túi đồ ăn vặt kẹp trong khe ghế sô pha đưa cho hắn, vỗ vỗ mông người đang bị vác trên vai: "Cậu ngồi đây đợi chút, tôi đi xử lý tên này đã."

"Đem chôn?"

Mặt trẻ con dùng vẻ mặt "Cậu thật ngây thơ" nhìn Lyle, "Mỹ nhân, muốn chết cũng không dễ thế đâu, đạn trong súng của tôi là đạn gây mê, tên này nhiều nhất chỉ hôn mê một ngày một đêm là cùng."

Mặt trẻ con "xử lý" người đàn ông mặc âu phục rất nhanh chóng, sau khi trở lại thì ngồi xuống ghế sô pha cầm một bịch khoai tây lên ăn, khoai đã ỉu đến độ cho vào mồm nhai cũng không có tiếng, Lyle dám cá túi khoai này bị nhét trong khe ghế phải hơn một ngày rồi.

Mặt trẻ con bị thái độ ghét bỏ ra mặt của hắn chọc cười, cởi giày co chân ngồi xổm trên ghế, "Mỹ nhân, Sweetheart nhà cậu chưa kể cho cậu nghe tôi với cậu ta từng ngồi xổm cạnh phân chó ăn đậu luộc à?"

Lyle đè cảm giác nhộn nhạo trong cổ xuống, cắn răng nói: "Sweetheart nhà tôi cho dù có ngồi xổm thì vẫn đẹp trai hơn anh."

Khoai tây trong mồm mặt trẻ con phun hết ra ngoài.

Lyle bụm miệng, dịch dạ dày cuộn lên đắng nghét.

Mặt trẻ con quệt miệng, tiếp tục ăn: "Nghe đồn Sweetheart nhà cậu lúc ở trên giường đặc biệt gợi cảm, người khác chỉ cần nhìn cậu ta đổ mồ hôi cũng đạt đến cao trào, vì thế nên cậu mới sống chết chạy theo cậu ta hả?" Mặt trẻ con trầm tư xoa xoa cằm, "Nhưng tôi nhớ trước đây gu của cậu ta là phụ nữ tóc đen xương gò má cao mà nhỉ."

Hôm nay là lần đầu tiên mặt trẻ con gặp Lyle, anh ta nghe hắn gọi Kane là "Sweetheart" thì tưởng bọn họ là một đôi, hoàn toàn không biết cái xưng hô "Sweetheart" này chỉ là một mình Lyle thích thì tự gọi mà thôi.

Lyle cười nói: "Đương nhiên rồi."

Lông mi thật dài đổ xuống đáy mắt hắn một khoảng tối, cũng giống như tâm tình của hắn lúc này.

Đây chỉ là một trò chơi, có thể chơi đến mất mạng, nhưng không thể chơi đến thảm hại.

– Chương 14 –
Mục tiêu

Lyle ở chỗ của mặt trẻ con một ngày, mỗi giây trôi qua hắn lại phát hiện ra một cảnh giới mới của bản thân, trước đây Lyle thật sự không ngờ bản thân có thể sinh tồn ở điều kiện tồi tệ thế này trong thời gian lâu như vậy.

Hắn cảm thấy mặt trẻ con và Kane là cùng một loại người, hoặc nói đúng hơn là từng cùng làm một nghề nên có những kỹ năng giống nhau.

"Anh từng là đặc công à?"

Mặt trẻ con đảo thuốc trong lọ, thuận miệng đáp: "Đó là chuyện từ rất lâu trước đây rồi."

"Cũng giống như tên mặc âu phục kia, lấy lý do an toàn cho Avana đi truy sát người khác à?"

Mặt trẻ con ngẩng đầu lên, nụ cười trên mặt đầy ẩn ý: "Công việc của bọn tôi cao cấp hơn mấy tên nhãi nhép này nhiều."

Lyle hờ hững nhìn một hàng bình thủy tinh chịu nhiệt chứa đủ các loại chất lỏng nhiều màu, "Ví dụ như?"

Mặt trẻ con tiếp tục điều chế thuốc, "Nếu như Sweetheart nhà cậu đã không nói, tôi càng không có lý do gì để nói cho cậu biết cả."

"Thuốc điều chế ở cái nơi đến nhà vệ sinh cũng không bằng này liệu có tác dụng không đấy?"

Mặt trẻ con cẩn thận định lượng các loại dược chất trong ống nghiệm, chém đinh chặt sắt nói: "Cho dù tôi có pha thuốc trong bồn cầu thì thuốc của tôi chắc chắn vẫn hiệu quả hơn thuốc của đám người trong tòa nhà Chính phủ."

"Tôi sẽ rửa mắt chờ xem."

***

Đến buổi tối thứ hai, thuốc của mặt trẻ con cuối cùng cũng được phát huy công dụng.

Người đàn ông mặc âu phục không biết lấy đâu ra một lưỡi dao, đang định lén lút cắt dây thừng trên cổ tay, đằng sau đã vang lên tiếng nói.

"Nếu như tôi là anh thì sẽ ngoan ngoãn ngồi yên chịu trói, chứ không làm những việc vô dụng thế này."

Người đàn ông kia bình tĩnh phản kích: "Cậu là con trai của ngài Jasper, có rất nhiều người liều cả mạng sống của bản thân để cứu cậu, cậu đương nhiên có thể ngoan ngoãn chịu trói rồi."

Không biết từ ngữ nào trong câu nói này kích động đến thần kinh Lyle, mặt trẻ con đứng bên cạnh nhìn thấy vẻ mờ mịt trống rỗng đột nhiên xuất hiện trong đôi mắt xanh thẳm của hắn.

Có điều vẻ mờ mịt trống rỗng kia biến mất rất nhanh, Lyle bình thản như không có chuyện gì xảy ra nói tiếp: "Nếu vậy anh càng phải nghĩ đến những phương pháp thông minh hơn để tự cứu lấy bản thân, ví dụ như hợp tác chẳng hạn, tôi nghĩ cái vị có gương mặt như trẻ con này không phải là người có ham muốn giết chóc điên cuồng đâu."

Mặt trẻ con bĩu môi với xưng hô của Lyle dành cho mình, gật đầu: "Đúng thế, tôi am hiểu cách giết người, nhưng không thích giết người."

Người đàn ông mặc âu phục từ bỏ ý định cắt dây trói, nhưng vẫn siết chặt lưỡi dao trong tay, lạnh nhạt nói: "Nghe có vẻ như chúng ta là cùng một loại người."

Mặt trẻ con đi đến trước mặt người nọ, khom lưng xuống: "Tôi hỏi lại một lần cuối cùng, tôi muốn hỏi cậu mấy vấn đề, cậu có chịu hợp tác không?"

Người đàn ông mặc âu phục bình thản đề nghị: "So với hỏi mấy vấn đề, sao anh không cắt luôn vài bộ phận trên người tôi đi?"

Mặt trẻ con cười híp mắt, rút trong túi áo ra một ống kim tiêm, quơ quơ trước mặt người kia, "Biết trước cậu thế nào cũng nói vậy nên tôi đã sớm có chuẩn bị rồi."

"Thuốc nói thật?"

"Không sai, nó sẽ giúp thôi miên đầu óc cậu vào trạng thái thành thật nhất."

"Mỗi đặc công đều phải trải qua huấn luyện chống thuốc nói thật, cho dù có bị thôi miên cũng không có tác dụng, tôi sẽ không tiết lộ cho anh bất cứ tin tức nào đâu."

"Cậu sẽ phải nói nhanh thôi."

Mặt trẻ con cười đến vô cùng tự tin, đem ống thuốc tiêm vào tĩnh mạch người đàn ông mặc âu phục, "Thuốc nói thật này đã được tôi điều chế lại rồi, sẽ không kiềm hãm hoàn toàn ý thức của cậu, nhưng nó sẽ khiến cậu rơi mắc kẹt giữa trạng thái tỉnh táo và tiềm thức, cộng thêm phương pháp thôi miên thích hợp, đừng nói là nội dung nhiệm vụ cơ mật hay mật mã tài khoản ngân hàng, cho dù cậu có bao nhiêu lông chym, chỉ cần cậu biết, cũng sẽ nói hết cho tôi thôi."

Hai mắt của người đàn ông mặc âu phục trợn trừng, bắt đầu giãy dụa kịch liệt, chân ghế ma sát với sàn nhà phát ra âm thanh chói tai.

"Anh là Freeman! Ace Freeman!"

"Tôi còn tưởng sau khi tôi "chết" nhiều năm như thế thì không còn ai nhớ đến nữa chứ, không ngờ vẫn còn có thế hệ đàn em nhớ tên mình, cảm động thật đấy."

Người đàn ông mặc âu phục chậm rãi nói: "Ace Freeman, 13 tuổi được đặc cách vào học viện Avana, sau khi tốt nghiệp được tuyển thẳng vào lực lượng đặc biệt. Trong thời gian tham gia huấn luyện, cận chiến, ngụy trang, thu phát tình báo, tất cả đều đạt thành tích cao đến không tưởng, là đặc công duy nhất trong lịch sử hoàn thành huấn luyện chỉ trong vòng một năm. Tiếp nhận nhiệm vụ hai năm, chưa một lần thất bại. Hai năm sau được chọn vào viện nghiên cứu, thỉnh thoảng vẫn ra ngoài chấp hành nhiệm vụ. Mười một năm trước, Đại tướng Moro của tinh hệ Alpha lưu lạc đến Avana, không ai cạy răng ông ta được một chữ, chỉ có anh làm cho ông ta khai ra toàn bộ, chúng ta mới có thể kịp thời trả người về tinh hệ Alpha, ngăn chặn được chiến tranh sắp phát sinh. Anh nổi tiếng nhất về phương diện thẩm vấn, điều chế thuốc và thôi miên."

Mặt trẻ con thở dài: "Tiêm thuốc cho cậu không phải để cậu khai tiểu sử của tôi. Tôi vốn không tính giết cậu đâu, nhưng rõ ràng là tự cậu không muốn sống mà."

Thuốc nói thật đã phát huy tác dụng, hai mắt người đàn ông mặc âu phục bắt đầu mơ hồ, chớp liên tục, dường như sắp ngủ đến nơi.

Mặt trẻ con cúi sát xuống, nhẹ giọng hỏi: "Nói cho tôi biết, cậu tên là gì?"

Tần suất chớp mắt của người đàn ông mặc âu phục càng ngày càng giảm, vẻ lờ đờ trên mặt dần biến mất, nhưng trông lại có chút khờ khạo, mặt trẻ con hỏi xong phải đến mấy chục giây sau người nọ mới phản ứng được, đáp như cái máy: "Tên tôi là Andy Karen, Karen là họ của ông nội tôi."

"Rất tốt, bé ngoan, có thể kể cho tôi một chút về ông nội cậu không?"

***

Lyle thấy mặt trẻ con hỏi người đàn ông tên Andy rất nhiều vấn đề linh tinh, hắn chán nản ngáp một cái, lười biếng xoay người đi về phòng ngủ một giấc.

Hắn mơ thấy bản thân quay trở lại thời còn học trung học, những người kia biết hắn mang họ Jasper, kéo hắn đi đua xe, hắn thua mất xe thể thao, thua mất tiền, thua mất đồng hồ, thua đến chỉ còn một cái quần lót. Sau đó hắn chỉ mặc độc một chiếc quần lót nghênh ngang về nhà, hơn hai giờ sáng, trong ánh mắt trách cứ đầy hàm ý và khinh miệt của mọi người, cảm giác trong lòng không biết là xấu hổ hay thoải mái.

Người khác đều khao khát được sinh ra trong gia đình Jasper, còn Lyle chỉ muốn lờ đi, thỉnh thoảng lại nghĩ đến những thứ mà cái họ này mang lại cũng như cướp đi của hắn. Hắn có thể thua một đống tiền vào sòng bạc hay đua nát vài chiếc xe giá trên trời chỉ như ăn cơm uống nước, muốn làm gì thì làm. Đây là những gì họ Jasper cho hắn.

Nhưng cái họ này cướp đi của hắn những gì?

...

"Mỹ nhân! Mỹ nhân, mau tỉnh dậy đi!"

Lyle đang ngủ say thì bị mặt trẻ con thô bạo đánh thức, sắc mặt hắn y như muốn đòi mạng, "Cho tôi một lý do chính đáng để tôi không giết anh."

Mặt trẻ con kiểm tra băng đạn trong súng lục, ném súng sang cho hắn: "An nguy của Sweetheart nhà cậu có được coi là lý do chính đáng không?"

Lyle kinh ngạc: "Kane làm sao? Không phải anh nói anh ấy đuổi theo bắt cá lọt lưới sao?"

Mặt trẻ con sắc mặt tối xuống: "Có hai đặc công theo các cậu đến Naler. Hai người, hai nhiệm vụ."

Lyle nhìn sắc mặt âm trầm lần đầu tiên xuất hiện trên mặt anh ta trong hai ngày nay, trực giác mách bảo có chuyện không ổn.

"Kane cũng là mục tiêu của nhiệm vụ."

– Chương 15 –
Thắng bại

Mặt trẻ con kéo Lyle chạy vội xuống cầu thang tối tăm.

"Cậu chỉ là mục tiêu của Andy. Hôm qua nhắm vào cậu thực chất là để đánh lạc hướng Kane. Tên đặc công còn lại đã hợp tác với Edward Worcester, trùm buôn thuốc phiện khu Đông, lừa Kane đến khu Đông để Edward bắt cậu ta."

"Cớm bây giờ đúng là càng ngày càng khiến người ta buồn nôn."

Mặt trẻ con kéo Lyle chạy xuống nhà để xe dưới tầng hầm, chỉ vào một chiếc xe ô tô mini: "Mỹ nhân, biết lái xe không?"

Chiếc xe kia so với ô tô bình thường vừa lùn vừa ngắn, trên lốp xe hai màu trắng đen xen kẽ, đèn pha trước sau đều được viền đen, kính chiếu hậu như hai lỗ tai chìa ra, đúng chuẩn một con gấu mèo1.

Lyle nhìn chiếc xe kỳ dị trông như ô tô đồ chơi không biết đã sản xuất từ đời tám hoánh nào trước mặt, nghi ngờ hỏi người bên cạnh: "Anh có chắc cái thứ này chạy được thật không đấy?"

Mặt trẻ con ném chìa khóa xe cho Lyle, "Cậu sẽ được trải nghiệm mị lực của gấu mèo nhỏ nhanh thôi."

***

Gấu mèo nhỏ rầm một tiếng đâm nát cửa gara, dùng một tư thế kinh điển như phim hành động nhanh chóng phi ra ngoài. Lyle hưng phấn đến mức nhịp tim và adrenaline trong người đều tăng vọt.

Ace ngồi ở ghế sau, không gian hạn hẹp đến tay cũng không thể duỗi thẳng ra được, đang chật vật mặc áo chống đạn.

Lyle từng lái đủ loại xe thể thao tốt nhất của Avana, nhưng hắn chưa bao giờ được trải nghiệm tốc độ kinh hoàng đối lập hoàn toàn với dáng vẻ nhỏ bé của gấu mèo nhỏ, ngay cả tim cũng sắp nhảy lên tận họng.

"Xe này bán không?"

Người phía sau hừ một tiếng: "Mỹ nhân, đừng khao khát gấu mèo nhỏ của tôi, tôi có bán thận cũng không bán nó."

Lyle tiếc nuối thở dài.

Trừ lúc bắt đầu khởi động, chiếc xe này nhảy vọt ra ngoài với tư thế vô cùng khôi hài, quãng đường về sau gấu mèo nhỏ chạy êm vô cùng, đến một tiếng máy cũng không có. Lyle dựa theo chỉ dẫn của Ace, lái xe đến trước cửa một tòa nhà cao tầng ở khu Đông.

Ace đẩy cửa xuống xe, bên hông giắt hai khẩu súng lục, trên vai vác một khẩu AT-42, đi đến cửa trước, gõ gõ kính xe để Lyle hạ xuống một khe vừa đủ: "Ở yên trong xe, đừng ra ngoài. Gấu mèo nhỏ của tôi chống đạn, cứ đóng chặt cửa lại, cậu sẽ an toàn tuyệt đối."

Lyle mím môi, đáy mắt lộ ra vẻ không muốn, nhưng nghĩ đến chuyện gì đó, hắn lại gật đầu.

Ace quay đầu đi về phía tòa nhà cao tầng.

Lyle ở phía sau đột nhiên hỏi: "Sao anh lại muốn cứu Kane?"

Ace quay đầu lại, nòng súng trên vai trong bóng đêm mang theo một cảm giác phóng khoáng và bi tráng đến tận xương tủy.

"Vì tình hữu nghị năm xưa cùng ngồi xổm cạnh phân chó ăn đậu luộc."

***

Chỉ một lát sau, trong tòa nhà đã bắt đầu truyền ra tiếng súng và tiếng nổ xen lẫn với tiếng thủy tinh vỡ, ánh lửa cùng khói đen bốc lên dày đặc, Lyle ngồi trong xe cũng có thể ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc tràn ngập trong không khí.

Thời gian chờ đợi dường như kéo dài đến vô tận, sự im lặng trong xe càng phản ánh rõ sự khốc liệt của cuộc chiến trong tòa nhà. Lyle buồn bực vò tóc, trong ngực như mắc nghẹn lại. Không biết phải làm cách nào để làm giảm bớt cảm giác phiền muộn trong lòng, hắn tức giận đập mạnh hai tay lên vô lăng, gấu mèo nhỏ đột nhiên kêu "Ngao" một tiếng, dọa Lyle dựng đứng cả người.

Tầm mắt hắn lướt qua gương chiếu hậu, vô tình quét đến băng ghế sau, chiếc điện thoại màu đen của Ace ở trên da bọc ghế màu trắng trông vô cùng nổi bật.

Lyle yên lặng nhìn chằm chằm vào nó, trong đầu hiện ra một dãy số.

***

Ace đã quá quen thuộc với việc dùng vũ khí nóng, súng trong tay như một phần cơ thể, mỗi phát súng đoạt đi một sinh mạng, chưa từng uổng phí một viên đạn nào.

Đầu ngón tay đầy máu của anh ta kẹp chặt động mạch cổ một tên to con, tay còn lại giơ súng bắn chết hai tên có ý định phản kích phía sau, thấp giọng hỏi: "Tôi chỉ hỏi một lần, boss của các cậu nhốt người đàn ông mới bị bắt về ở đâu?"

Đây là kinh nghiệm tích lũy được từ nhiều năm đi thẩm vấn của Ace, không hỏi sống hay chết, trực tiếp hỏi nhốt ở đâu.

Tên kia cả người run cầm cập, nhưng vẫn kiên quyết ngậm chặt miệng.

Ngón trỏ của Ace trực tiếp xiên thẳng qua da, cắm vào cổ đối phương, xúc giác lập tức cảm nhận được sự nhớp nháp dính dấp của cơ thịt bị xé rách, máu tươi văng đầy tay.

Tên kia kêu lên thảm thiết, lông tơ khắp người đều dựng đứng, dưới đũng quần đã ướt sũng.

Ace nhẹ nhàng dụ dỗ: "Đừng khóc, bé ngoan, đây chỉ là món khai vị thôi."

"Ở... Ở tầng 17, nửa... nửa tiếng nữa sẽ có đặc công đến đưa người đi."

Ace dùng báng súng đập mạnh vào gáy đối phương, nhẹ nhàng phun ra hai chữ "Rác rưởi."

Thang máy không thể sử dụng, muốn lên tầng 17 chỉ có thể đi thang bộ. Mỗi tầng đều có người bảo vệ. Từ tầng 1 đến tầng 5 tương đối đơn giản, mỗi tầng bảy, tám tên, mỗi tên một phát đạn, hết đạn thì trực tiếp lấy súng của những tên đã chết.

Nhưng từ tầng 6 đến tầng 17 thì không đơn giản, hỏa lực ở các tầng này bố trí dày đặc, trang bị cả súng máy, chỉ nhích lên một bước cũng đủ ăn năm, sáu phát đạn. Ace nép vào cửa thoát hiểm đổi băng đạn, thỉnh thoảng lại có vài đường đạn sượt sát qua người.

Ace cắn răng, mặc kệ cho đạn găm vào người, liều mạng chạy lên mấy bậc thang, quay đầu bắn ra vài phát súng.

Theo tiếng súng nổ dồn dập, từng tên từng tên dồn dập lăn xuống cầu thang. Ace mặc hai lớp áo chống đạn, đạn bắn vào ngực và bụng thì không có vấn đề, chỉ hơi đau. Nhưng vấn đề là áo chống đạn không che kín được hết tay và chân, cánh tay trái và chân trái đều đã trúng một phát, tốc độ và độ chuẩn xác cũng bị ảnh hưởng theo.

Ace rút trong túi quần ra một bình nước nhỏ màu xanh lam, đổ tất cả chất lỏng bên trong vào miệng, hô hấp bắt đầu trở nên dồn dập, vẻ mặt vặn vẹo đến đáng sợ, sau vài phút nhịp thở mới dần bình ổn lại, bước đi so với ban đầu còn nhanh nhẹn hơn, dường như viên đạn găm trên đùi trái hoàn toàn không tồn tại.

Anh ta vứt súng trên tay đi, nhặt súng máy trên đất lên, chậm rãi đi lên tầng 17.

Tầng 17 vô cùng trống trải. Ace cẩn thận đi đến đạp cửa từng phòng. Sau khi đạp đến cửa phòng thứ năm, cuối cùng cũng xuất hiện bảy, tám họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đầu.

Đây là một phòng họp được cải tạo lại thành phòng thẩm vấn, bàn dài bị kéo vào một góc, Kane đang bị treo bên cạnh, đầu cúi thấp không biết là còn sống hay đã chết, mũi chân cách mặt đất vài cm, nửa người trên để trần, da thịt đã gần như nát bấy, máu tươi chảy đầm đìa.

Dưới tình huống có vật cản yểm hộ, Ace có thể một phát bắn chết mấy chục tên. Nhưng trong gian phòng họp rộng rãi trống trải, mặt đối mặt với tám người trên tay đều cầm súng, ai sống ai chết đã rõ như ban ngày rồi.

Ace liếm khóe môi, một chút sợ hãi cũng không có, trong mắt thậm chí còn mang theo hưng phấn cực độ: "Có muốn cá không, đoán xem trước khi tôi chết có thể giết được bao nhiêu trong số các cậu?"

Người duy nhất mặc âu phục trong tám người bước lên trước một bước, "Chuyện này không liên quan đến anh, anh muốn nhúng tay cũng không được, nếu như anh chịu từ bỏ, tôi có thể để anh còn sống bước ra khỏi đây."

Tên tay chân bên cạnh lập tức phẫn nộ quát lên: "Nó giết nhiều anh em của chúng ta như thế, còn muốn sống sót ra ngoài? Nằm mơ đi!"

Người đàn ông mặc âu phục trầm giọng: "Đây là quyết định của tôi."

Đôi mắt đen láy của Ace mở to trông vô cùng dọa người, khóe miệng lại gợi lên một nụ cười thuần khiết vô tội: "Anh chàng mặc vest, cậu sợ mấy phát đạn cuối cùng của tôi găm lên người cậu sao?"

Không đợi đối phương trả lời, anh ta lại tỏ vẻ tiếc nuối lắc đầu: "Đừng lo, các cậu ai cũng đáng yêu chết đi được, tôi sẽ không thiên vị ai đâu. Tôi đặt cược một tinh tệ, toàn bộ các cậu sẽ được dắt tay nhau cùng đi xuống địa ngục."

Lọ thuốc màu xanh ban nãy Ace uống có tác dụng làm tê liệt chức năng cảm giác của thần kinh, khiến cho cơ thể mất hoàn toàn cảm giác đau đớn đối với vết thương. Chỉ cần tim vẫn còn đập, chỉ cần chưa toi mạng, vẫn có thể chiến đấu đến cùng.

Thế trận giằng co lúc này, thắng bại nghiêng về bên nào, vẫn còn chưa xác định.

.

_________

Chú thích:

(1) Gấu mèo nhỏ:

(2) AT-4 (M136): Súng chống tăng, là phiên bản cải tiến được phát triển dựa trên M72 (M72 được chế tạo thay thế cho bazooka được dùng trong chiến tranh Việt Nam). M136 (AT-4) do Công ty Saab Bofors DynamicsAB (Thụy Điển) và ATK Inc (Mỹ) cùng hợp tác phát triển, chúng được sản xuất cả ở Thụy Điển và Mỹ, chính thức được tiếp nhận đưa vào trang bị năm 1980. Đây là loại súng chống tăng không giật hạng nhẹ chỉ sử dụng một lần, có uy lực và độ chính xác lớn hơn rất nhiều so với người tiền nhiệm M72 LAW.

AT-4 có chiều dài tổng thể 1.020 mm; cỡ nòng 84 mm; trọng lượng 6,7 kg; súng có thước ngắm gập và có thể lắp kính ngắm quang học ngày đêm để tăng khả năng tiêu diệt mục tiêu. Tầm bắn hiệu quả của AT-4 đạt 300 m và lên tới 500 m nếu bắn theo diện tích.

Đạn xuyên lõm chống tăng tiêu chuẩn (HEAT) của AT-4 có trọng lượng 1,8 kg; chiều dài 460 mm; sơ tốc 290 m/s, thời gian bay qua quãng đường 250 m là dưới 1 giây; tầm bắn tối đa lên tới 2.100 m; xuyên qua được 420 mm giáp đồng nhất.

Ngoài đạn xuyên lõm, AT-4 còn có một số loại đạn khác như đạn xuyên mạnh HP, đạn chống boong ke – công sự AT8, đạn nổ phá mang liều kép AST.

– Chương 16 –
Cứu viện

Ngón tay dính đầy máu tươi của Ace đặt lên cò súng, đôi mắt đen xinh đẹp nheo lại, súng trong tay dường như đã liền thành một thể với cánh tay, băng đạn chạy dài uốn lượn như mười ngón tay đang nhảy múa.

Một chọi tám, thế nhưng đối phương không ai dám nổ súng trước, không ai dám coi thường người đàn ông mang gương mặt non nớt nhưng ánh mắt lại chứa đầy hơi thở tử vong trước mặt, chỉ sợ vừa khai hỏa thì mạng mình cũng đi luôn.

Song phương lẳng lặng đối lập, yên lặng đến mức chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng có thể khiến tất cả mọi thứ nổ tung.

Không khí trong phòng dường như đông đặc, giằng co giữa hơi nóng của nòng súng và sát khí lạnh lẽo của con người, phảng phất như không gian và thời gian đều ngưng đọng lại trong khoảng khắc này, biến thành tiếng kêu gào của quỷ dữ không ngừng đánh mạnh vào lồng ngực, gõ thẳng vào trái tim đang đập điên cuồng.

Thời gian của Ace có hạn, tiếp tục giằng co sẽ chỉ càng thêm bất lợi. Nếu như không ai muốn chủ động phá vỡ cục diện bế tắc này, anh ta tình nguyện làm một cú mở màn ngoạn mục để kết thúc tất cả.

Ngón tay trỏ dính máu hơi co lại...

Nhưng Ace còn chưa kịp siết cò, tên đứng ngoài cùng bên trái đã nặng nề ngã xuống. Chưa ai kịp phản ứng được tình huống hiện tại là gì, tên đứng ngoài cùng bên phải và tên đứng ngay cạnh cũng đồng loạt ngã xuống.

Người đàn ông mặc âu phục vội hô lên: "Tránh xa khỏi cửa sổ! Có bắn tỉa!"

Nhưng đã quá muộn.

Một tay bắn tỉa cộng thêm Ace, giải quyết sạch bảy tám người này chỉ là chuyện sớm muộn.

Khi tay bắn tỉa bên ngoài bắn trúng tay cầm súng của người đàn ông mặc âu phục, Ace lập tức chĩa súng ngắm thẳng vào ngực trái đối phương. Máu chảy dọc theo ống tay áo vest xuống bàn tay đang run rẩy, người nọ đã không còn bất kỳ khả năng chiến đấu nào.

Chỉ vài giây nữa thôi, trận đấu súng như hài kịch này sẽ nhanh chóng đến hồi kết.

Ace không nổ súng vội, nheo mắt hỏi: "Cậu muốn đào thông tin gì từ trong miệng Kane?"

Người đàn ông mặc âu phục cố gắng duy trì vẻ trấn định: "Anh ta là mục tiêu của nhiệm vụ mà tôi đảm nhiệm, tôi chỉ có nghĩa vụ bắt người."

Ace hơi di chuyển nòng súng, bắn nát đầu gối đối phương, người nọ kêu lên một tiếng rồi lại cắn chặt răng, cơ mặt căng lên vặn vẹo, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

"Ngại quá, tôi không thích người khác đùa cợt mình." Ace chậm rãi nhả từng chữ, trên trán cũng bắt đầu thấm ra một tầng mồ hôi, tơ máu bắt đầu vằn lên, "Nếu Kane chỉ là mục tiêu của nhiệm vụ, cậu đã sớm giết cậu ta, chứ không phải đánh đập thẩm vấn như thế này. Dùng hình tra khảo, ngoài muốn moi thông tin ra, tôi thật sự không nghĩ được lý do nào khác."

Tần suất chớp mắt của Ace bắt đầu hơi tăng lên, chậm rì rì nói tiếp: "Lực lượng đặc biệt có quy định, đối với mục tiêu được chỉ định bắt sống, không được lén lút dùng nhục hình thẩm vấn. Các người dám róc da cậu ta thế kia, nhất định là cấp trên ngầm cho phép. Có chuyện gì không thể chờ áp giải về trụ sở, mà phải vội vàng muốn tra khảo..."

Tay cầm súng của Ace đột nhiên run lên. Người đàn ông mặc âu phục vẫn luôn nhìn anh ta chằm chằm, lập tức nhạy bén phát hiện ra cơ hội, dồn tất cả sức lực lao thằng đến hất văng súng máy, nện một quyền vào bụng Ace, tay trái lành lặn bóp chặt cổ anh ta.

Cơ thể Ace chỉ trong giây lát đã mất hết toàn bộ sức lực, bất động như một con rối mặc người xâu xé.

Ngón tay người đàn ông mặc âu phục càng ngày càng siết chặt lại. Nhìn nhịp thở của Ace càng ngày càng yếu ớt, trong mắt người nọ tràn đầy sự hưng phấn tàn nhẫn, "Anh rất thông minh, chắc cũng là người trong nghề, nhưng mà... A —— "

Hai mắt người đàn ông mặc âu phục trợn trừng, ống giảm thanh của súng lục phía đối diện bắn ra một viên đạn, găm thẳng vào giữa cổ họng người nọ.

Ace vừa ho khan vừa gào lên: "Đừng giết hắn!"

Người phụ nữ kia tao nhã hạ súng xuống, âm thanh nhẹ nhàng quyến rũ vang lên trong căn phòng trống, "Ngại quá, tay hơi nhanh, giết mất rồi."

Ace chật vật bò dậy, mọi thứ trước mắt đều mờ mờ nhòa nhòa, nheo mắt một lúc lâu mới nhìn ra được hình dáng người phụ nữ trước mặt. Váy dài bó sát màu xanh sẫm, trên tay xách một chiếc túi đen dài, có thể mơ hồ nhìn thấy nòng súng bắn tỉa màu sáng bạc bên trong, mái tóc xoăn dài bồng bềnh mềm mại.

"Cô là ai?"

Người phụ nữ hơi khom người xuống, khẽ mỉm cười: "Tôi là người chuyên trợ giúp người khác giải quyết khó khăn."

Tóc Ace ướt sũng mồ hôi bết xuống trán, ánh mắt trở nên hoảng hốt, trên gương mặt tái nhợt nặn ra một nụ cười căng thẳng, "Cô là thiên sứ sao?"

Người phụ nữ móc trong túi đựng súng ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng giúp Ace lau mồ hôi, "Trả đủ tiền thì tôi chính là thiên sứ. Cậu có thể đưa người đi được rồi, tôi bảo đảm hiện tại không ai dám ngăn cản."

"Sợ là không được rồi." Ace thều thào, "Phải làm phiền mỹ nhân xinh đẹp giúp một tay thôi."

Anh ta vừa dứt lời, đầu đã gục xuống, nằm bất động trên đất.

***

Lúc người phụ nữ kia cho người khiêng Ace và Kane từ trong tòa nhà ra, Lyle không biết đang suy nghĩ gì, yên lặng nhìn chằm chằm điện thoại di động, thấy bọn họ thì lập tức chạy đến.

"Hai người họ sao rồi?"

Người phụ nữ chỉ vào Ace, "Còn sống", lại chỉ vào Kane, "Không chắc."

Lyle mím chặt môi, đầu ngón tay trắng bệch siết chặt điện thoại di động, người phụ nữ kia đứng cạnh thậm chí còn nhìn thấy tay trái đang buông thõng bên người của hắn khẽ run rẩy.

Người phụ nữ hứng thú hất cằm về phía Kane, "Tình nhân của cậu à?"

Lyle không có tâm trạng nói những chuyện này, đôi môi tái nhợt khẽ mấp máy: "Cứu bọn họ, trên hóa đơn cô muốn viết thêm bao nhiêu số 0 cũng được."

Người phụ nữ im lặng nhìn hắn một lúc, cuối cùng cũng gật đầu, "Bình thường những chuyện không chắc tôi sẽ không làm, nhưng cậu Jasper đúng là rất bạo tay."

Lyle không hỏi vì sao người này lại biết thân phận của hắn, chỉ khẽ nhướn mày: "Cho nên?"

"Thành giao."

Lyle nhớ đến nội dung ban nãy người phụ nữ nói trong điện thoại, ngón tay bắt đầu vô thức gõ nhẹ, "Phía lực lượng đặc biệt phải giải quyết thế nào?"

"Bọn họ không thể đến đây."

"Tại sao?"

Người phụ nữ mỉm cười đầy bí hiểm, "Vì Edward không hề hợp tác với bọn họ."

***

Trong một phòng khám tư nhân, Kane hai mắt nhắm nghiền nằm trên bàn phẫu thuật. Vết thương chằng chịt trải kín nửa thân trên. Phần da trên cánh tay phải bị róc đến chỉ còn cơ gân và máu thịt nhớp nháp lẫn lộn, vết cắt trên lồng ngực và bụng đến không xuể, lưng và vai găm đầy mảnh sắt, máu tươi nhuộm đỏ cả tấm ga trắng.

Bác sĩ đang xử lý vết thương cho y, Lyle đứng bất động nhìn không chớp mắt, người phụ nữ với mái tóc xoăn dài đứng cạnh hắn.

"Phòng khám này có an toàn không?" Một lúc lâu sau hắn mở miệng, giọng nói dường như không phải phát ra từ cổ họng.

"Tuyệt đối an toàn. Thân phận của cậu, hành tung của bọn họ, tôi đều xử lý sạch sẽ, cớm không thể tìm được tung tích của các cậu, càng không thể đến đây."

"Cô chắc chứ?"

"Ở thế giới bên ngoài, tôi không dám hứa trước. Nhưng đây là Naler, là địa bàn của tôi, tôi có thể lấy tên mình ra bảo đảm với cậu, cho đến khi cậu rời khỏi Naler, an toàn của cậu và hai người kia được đảm bảo tuyệt đối."

"Tại sao?"

Người phụ nữ bật cười: "Vì cậu trả tiền cho tôi còn gì. Nếu không thì còn có thể tại sao nữa, chẳng lẽ cậu đồng ý lên giường với tôi à?"

Lyle không đáp, tiếp tục yên lặng nhìn về phía bàn giải phẫu. Lại qua một lúc, hắn nhàn nhạt nói: "Hóa đơn gửi cho ba tôi. Tôi tin loại chuyện này cô có thể dễ dàng làm được mà không bị người của lực lượng đặc biệt phát hiện."

"Nếu ngài Jasper không chịu thanh toán cho tôi thì sao?"

"Ông ấy sẽ đồng ý. Tiện thể giúp tôi chuyển lời đến ông ấy, tôi sẽ sớm trở về."

"Tôi nhất định sẽ chuyển lời giúp cậu." Ánh mắt người phụ nữ trở nên sâu thẳm, "Tin tôi đi, sau này cậu vẫn sẽ cần đến tôi nhiều đấy."

– Chương 17 –
Tỉnh lại

Cuối cùng Ace không phải người tỉnh lại đầu tiên, mà là Kane.

Rèm cửa sổ trong phòng bệnh kéo kín, ánh đèn ngủ lờ mờ, tay phải Kane đang truyền dịch. Bên người có tiếng hít thở nhè nhẹ, y quay đầu sang, giống như rất nhiều buổi sáng gần đây, Lyle đang cởi trần ngủ bên cạnh.

Kane tự hỏi, từ bao giờ y đã quen thuộc với hình ảnh này đến vậy?

Có lẽ vì Lyle luôn có những hành động và suy nghĩ bất thường, cho nên bất kể hắn làm gì, y cũng sẽ không ngạc nhiên.

Lyle ngáp dài một cái mới chậm rãi mở mắt ra, thấy Kane đã tỉnh, hắn cười híp mắt thăm hỏi: "Sweetheart, chào buổi sáng."

Tâm trạng của Kane cũng không tệ, mỗi lần phát hiện ra bản thân còn sống, tâm trạng y đều như vậy, "Chào buổi sáng."

Lyle xuống giường, kéo rèm cửa sổ ra, ánh nắng vàng lấp lánh rọi qua lớp kính, chiếu sáng cả căn phòng đang chìm trong bóng tối mịt mờ, từng hạt bụi nhỏ li ti nhẹ nhàng lay động lơ lửng trong ánh sáng thuần khiết như một lớp kim tuyến đẹp đẽ đang nhảy múa theo giai điệu của mặt trời. Lyle mặc quần ngủ rộng thùng thình, cạp quần tụt xuống đến gần nửa mông cũng chẳng buồn kéo lên, lười biếng đứng trong nắng sớm vươn vai, ánh nắng nhẹ nhàng vuốt ve trên thân thể căng tràn sức sống.

Một lúc lâu sau, giọng nói của Kane mới vang lên.

"Tôi hôn mê bao lâu rồi?"

Lyle vẫn quay lưng về phía y, tiếp tục tắm nắng, "Không lâu lắm, chỉ một tuần thôi."

"Ai cứu tôi ra?"

"Tên khốn ngày xưa cùng anh ngồi xổm cạnh phân chó ăn đậu luộc."

Kane cúi đầu cười khẽ, "Chuyện đó cậu ta cũng kể cho cậu sao?"

Lyle xoay người lại, gương mặt vì đứng ngược sáng mà trở nên mơ hồ, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, ánh mắt sâu thẳm, dường như đang cười, dường như lại không.

"Anh ta còn kể cho tôi nghe hình mẫu phụ nữ lý tưởng của anh."

Kane liếc mắt nhìn hắn: "Cậu chuẩn bị tìm cho tôi một người như vậy sao?"

Lyle cười nhạt, "Sweetheart, cả đời này anh cũng đừng mong có thể đi tìm phụ nữ."

Không gian yên tĩnh, không có tiếng đáp lại. Kane không biết đã nhắm mắt từ lúc nào, hàng mi dày có lẽ vì nắng sớm chiếu vào mà ánh lên màu vàng nhạt, lẳng lặng đổ rạp xuống mí mắt, có chút tĩnh lặng và mỏng manh, hoàn toàn không giống với Kane Campbell lần đầu tiên hai người gặp mặt.

Lyle đi đến cạnh giường, ngồi xổm xuống nhìn y ngủ. Một lát sau, hắn đưa tay khẽ vuốt ve gương mặt kia. Đầu ngón tay truyền đến xúc cảm thô ráp, không trơn nhẵn, càng không mềm mại, nhưng lại khiến tâm trí con người ta mê muội. Rõ ràng vừa mới tỉnh lại, nhưng giọng nói vẫn mạnh mẽ trầm thấp như thế, hoàn toàn không để lộ ra một chút yếu ớt suy nhược nào. Nếu không phải vì cơ thể không chống đỡ nổi, quá mệt mỏi mà ngủ thiếp đi, Lyle tin Kane nhất định sẽ tiếp tục dùng thái độ bình thản nhất nói chuyện cùng hắn.

Hắn hiểu rõ, trong cơ thể này là một tâm hồn cứng rắn và kiên nghị hơn bất kỳ ai.

***

Sau một tuần, Kane mới dần bình phục, thuốc tác động đến thần kinh bị tiêm vào đã được loại bỏ hoàn toàn, chỉ còn vết thương trên da chưa khỏi hẳn.

Xuống giường được, chuyện đầu tiên y làm là đi đến phòng bệnh bên cạnh xem tình hình Ace, Lyle chậm rãi đi theo sau.

Hai phát đạn trên tay và đùi Ace chỉ găm vào phần mềm, bên ngoài không có vấn đề gì lớn, vấn đề nằm ở chỗ nội tạng và các hệ thống cơ thể bên trong cực kỳ không ổn, ngay cả nhịp tim cũng rất yếu.

"Sweetheart, anh cứ nhìn mặt trẻ con mãi thế tôi sẽ ghen đấy." Lyle khoanh tay đứng cạnh giường bệnh.

"Ace có moi được thông tin gì từ tên đặc công kia không? Vì sao bọn họ lại muốn truy sát cậu?"

"Không biết, lúc đó tôi ngủ. Khi anh ta đánh thức tôi chỉ nhắc đến chuyện của anh, sau đó bọn tôi đi cứu anh luôn." Nói đến đây, hắn khẽ nhíu mày, "Sao anh lại chạy đến địa bàn của Edward Worceste? Đây không phải phong cách của anh, bọn chúng muốn dẫn anh đi đâu thì anh ngoan ngoãn đi theo à?"

Kane lắc đầu, "Tên đặc công nhắm vào tôi, hắn muốn moi được thông tin gì đó từ miệng tôi, mà bản thân tôi cũng có thông tin muốn moi ra từ miệng hắn."

Chân mày Lyle hãm sâu thêm vài phần, "Chỉ vì một chút tin tức mà đến mạng cũng không cần?"

"Đối với đặc công, tin tức còn quan trọng hơn cả tính mạng."

"Thì ra anh cũng thần kinh như mấy tên kia."

"Bất kỳ nghề nghiệp nào cũng đều tồn tại những nguy cơ tiềm tàng."

Trong lòng Lyle không hiểu sao cảm thấy rất khó chịu. Hắn không muốn tiếp tục đề tài này nữa, tấm mắt đang dừng trên người Kane chuyển sang Ace, "Khi nào mặt trẻ con tỉnh?"

Kane lắc đầu thở dài: "Không biết. Bác sĩ ở đây không chữa được cho Ace, cậu ta muốn tỉnh lại chỉ có thể tự dựa vào bản thân thôi."

"Bác sĩ nói anh ta bị tiêm thứ gì đó vào người."

"Có thể là tự cậu ta tiêm vào. Trước đây lúc bọn tôi tham gia nhiệm vụ đặc biệt, cậu ta cũng cho tôi uống thứ gì đó, tôi hôn mê một tháng mới tỉnh."

"Tức là sẽ không nguy hiểm đến tính mạng?"

Kane gật đầu: "Chỉ là về lâu dài không tốt cho cơ thể, cùng lắm là chết sớm mấy năm thôi."

Lyle im lặng, cố gắng đè xuống cảm giác khó chịu và bất lực càng ngày càng dâng lên trong lòng. Hắn không hiểu những chuyện trước đây mà Kane đã trải qua, càng không có tư cách phán xét tư tưởng của y.

Kane đột nhiên hỏi: "Cậu biết tinh hệ Alpha không?"

"Đấy không phải thường thức cơ bản à, đến đứa trẻ lên ba cũng biết."

Tinh hệ Alpha cách tinh hệ Beta mấy vạn năm ánh sáng, khoa học – kỹ thuật phát triển tiên tiến hơn tinh hệ Beta đến vài thế kỷ. Công nghệ chế tạo phi hành khí hiện tại của tinh hệ Beta là kỹ thuật mô phỏng từ một phi thuyền bị bắn rơi của tinh cầu Alpha, nhưng công nghệ mô phỏng bao giờ cũng có hạn chế —— phi hành khí chỉ có khả năng di chuyển giữa các tinh cầu trong phạm vi tinh hệ, không thể di chuyển ra ngoài tinh hệ.

Kane lại hỏi: "Cậu có quen ai là người tinh hệ Alpha không?"

Ánh mắt Lyle tăng thêm vài phần vi diệu: "Sau khi kết thúc chiến tranh, những năm qua hai tinh hệ đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ ngoại giao, tôi nghĩ đây cũng là thường thức cơ bản mà."

Trên Beta không có một ai là người của tinh hệ Alpha, hỏi hắn có quen không là có ý gì?

Kane trầm mặc dời tầm mắt đi.

Lyle lập tức truy hỏi: "Sweetheart, vấn đề này có liên quan đến việc anh chủ động đi theo tên đặc công kia phải không?"

"Tôi nói rồi, đây chỉ là rủi ro nghề nghiệp, công việc nào trên thế giới cũng đều có nguy hiểm."

"Đấy chỉ là công việc trước đây của anh thôi. Bây giờ anh là vệ sĩ của tôi, trừ những lúc phải bảo vệ tôi, công việc này không nên tồn tại bất kỳ nguy hiểm gì mới đúng. Đáng lẽ anh chỉ phải đi theo sau lưng tôi tiêu tiền ăn no uống say thôi."

"Từ lúc đi cùng cậu đến giờ tôi chỉ toàn ăn đạn."

Lyle thở hồng hộc, vẻ mặt vô cùng quẫn bách, không biết phải nói gì mới đúng.

Kane đứng lên, chậm rãi đi ra cửa, " Tôi đi tìm gì đó để ăn, cậu đi không?"

Lyle quay lại, trên môi treo lên nụ cười ngả ngớn quen thuộc, bước nhanh theo sau y, "Tôi muốn uống bia lạnh."

"Đại thiếu gia nhà giàu như cậu sao lại có ham muốn bình dân như thế hả?"

"Tôi còn muốn ngồi xổm ăn đậu luộc cạnh phân chó."

Kane nghe hắn nhắc tới chuyện này, nghĩ đến cảnh tượng trước đây cùng Ace và Melinda làm nhiệm vụ, khẽ lắc đầu: "Chỉ sợ cậu không nuốt nổi thôi."

Lyle cười híp mắt: "Sweetheart, chỉ cần có anh bên cạnh, phân chó cũng đáng yêu."

Kane cũng cười, "Nếu còn muốn uống bia lạnh thì ngậm miệng lại đi, đồ thiếu gia nhà giàu không một xu dính túi."

☆, Chương 18 – Sòng bạc ngầm

Trên người Kane vẫn còn rất nhiều chỗ phải quấn băng gạc, nhưng dưới lớp áo jacket da cũng khó nhận ra được. Y dẫn Lyle đến một tiệm tạp hóa cũ nát, cửa tiệm này nằm dưới đường chân trời, đơn sơ ẩm thấp, trừ một chiếc đèn chụp vàng chập chờn treo trên nóc ra không còn bất kỳ nguồn sáng nào, dường như nơi đây không thuộc về thế giới hiện đại.

Kane đi đến chỗ ông chủ mập mạp gọi hai chai bia lạnh, đưa một chai cho Lyle, kéo hắn đến cạnh tủ lạnh.

Đi đến sát tủ lạnh, Lyle mới phát hiện bên cạnh có một cánh cửa sắt nhỏ bị giá để đồ và quầy thu ngân che khuất, đứng bên ngoài sẽ không nhìn được, kể cả có nhìn thấy cũng chỉ nghĩ đây là cửa một kho chứa đồ.

Kane đẩy cánh cửa kia ra, âm thanh ầm ầm u ám vang vọng trong hành lang chật hẹp phía sau. Dưới hành lang không phải mặt đất bê tông mà là một mặt kính trải dài, hai bên tường treo đầy chụp đèn màu xanh lam mờ ảo, trong ánh đèn mơ hồ có thể nhìn thấy đủ mọi loại cá đang bơi dưới lớp kính. Phía sau cánh cửa này và bên ngoài tiệm tạp hóa dường như là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Lyle vắt chéo chân đứng dựa vào tường, nghiêng đầu nhìn Kane đóng cửa sắt lại, "Sweetheart, chỗ thế này mà anh cũng mò ra được."

Kane đóng cửa xong, cũng dựa vào tường đứng cạnh hắn, dùng răng cạy nắp chai, uống một hớp bia lớn, chậm rãi nói: "Đây không phải lần đầu tiên tôi đến Naler."

Lyle giơ tay lên ngăn y nói tiếp, nheo mắt lại: "Đừng nói, để tôi đoán nhé, anh đi làm nhiệm vụ? Bắt tội phạm giết người, hay là trùm buôn ma túy?"

Kane uống thêm một hớp bia lạnh, thư thả cảm nhận vị men đắng lan tràn trong khoang miệng, "Không phải. Đối tượng nhiệm vụ của tôi là một nhà khoa học, nói đúng hơn là một nhà hóa học. Cấp trên nói nhà khoa học này đã nghiên cứu ra một loại khí độc có thể dùng để tác chiến quy mô lớn, nhưng ông ấy lại đem bán công trình nghiên cứu của mình cho Tatoonie. Ai cũng biết Tatoonie là tinh cầu duy nhất có tương quan lực lượng ngang với Avana, cậu đoán xem chính phủ và quân đội sẽ làm gì?"

"Anh không tin những gì bọn họ nói, phải không?"

"Nhà khoa học đó là người theo chủ nghĩa hòa bình, ít nhất là trước khi nghiên cứu ra loại khí độc kia, ông ấy đã từng là một người theo chủ nghĩa hòa bình."

"Anh nghi ngờ mệnh lệnh của cấp trên, thả ông ấy đi?"

Ánh mắt Kane trở nên ảm đạm, "Không, tôi giết ông ấy. Ông ấy là một người thích những trò đỏ đen. Sau ngày thứ ba đến Naler, tôi phát hiện sòng bạc dưới lòng đất này. Lúc đó tôi cải trang thành một tay nghiện cờ bạc, bắt chuyện với nhà khoa học đó. Ông ấy rất thông minh, vận may cũng nhiều, có lẽ vì đã thắng cả một đêm, tâm tình rất tốt, thậm chí còn mời tôi đến nhà uống rượu."

"Anh đồng ý?"

"Phải. Tôi đến nhà ông ấy uống Whisky nguyên chất, ông ấy kể mình từng có một đứa con gái tên là Marry, chết từ khi mới 2 tuổi, ông ấy nói rất nhớ con gái mình."

Lyle cảm giác được tâm tình y dao động khi nói những lời này, trong lòng hắn cũng rất khó chịu, nhưng không thể hiện ra, chỉ tiếp tục yên lặng uống từng ngụm bia đắng chát.

Kane chậm rãi nói bằng giọng đều đều như đang kể lại một câu chuyện cổ, "Tôi với ông ấy nói chuyện thâu đêm đến tận sáng hôm sau, chủ yếu là ông ấy nói, tôi nghe. Sáng hôm đó khí trời rất tốt, không khí thoáng đãng, nhiệt độ mát mẻ, bầu trời trong vắt. Ông ấy đứng trên ban công, chỉ nói "Hôm nay sẽ là một ngày tốt đẹp", sau đó, ông ấy vĩnh viễn không thể biết được ngày hôm đó có phải là một ngày tốt đẹp không."

Lyle không biết trong lòng Kane đang nghĩ gì, không biết liệu y có cảm thấy cắn rứt hay hối hận không, hắn không hỏi, chỉ im lặng nhìn đôi mắt màu khói u ám bên cạnh.

"Sau khi tìm được thứ cần tìm, tôi rời khỏi Naler." Kane đột nhiên cười, "Naler là một nơi rất thuận tiện phải không? Không cần xử lý thi thể, không cần dọn dẹp hậu quả. Bất cứ ai sống trên hòn đảo này, từng giây từng phút đều chuẩn bị sẵn sàng tâm lý sẽ chết, chẳng ai quan tâm đến sống chết của kẻ khác."

Hai người lại im lặng uống bia. Một lúc lâu sau, Lyle mới hỏi: "Nhiệm vụ này có vẻ rất đơn giản, sao lại để anh đi làm?"

"Cấp cao của lực lượng đặc biệt có một cơ quan gọi là Ban thư ký, gồm sáu người, công việc của bọn họ là đánh giá mức độ trung thành của các đặc công."

"Bọn họ nghi ngờ anh?"

"Chuyện đó có quan trọng không? Mặc dù cũng có lúc tôi muốn tìm hiểu rõ, nhưng cuối cùng bản thân vẫn là một đặc công, vẫn phải nghe chỉ thị mà làm việc."

Lyle ngửa đầu uống cạn chỗ bia còn lại, ném vỏ chai vào sọt, liếm chút bia còn dính bên môi, "Đừng lôi đạo đức nghề nghiệp cao cả ra. Mục đích cuối cùng anh giết nhà khoa học đó cũng là vì để thông qua bài sát hạch độ trung thành, không phải sao?"

Kane cũng uống nốt ngụm cuối cùng, đưa tay lau lớp bọt trên khóe miệng, cười khẽ: "Có lẽ vậy."

Y bỏ vỏ chai đi, quay sang nhìn Lyle: "Muốn mở mang tầm mắt về sòng bạc ngầm của Naler không?"

"Những thứ khác không dám nhận, nhưng bài bạc thì tôi chưa bao giờ thua, sao lại không đi chứ?"

Ánh mắt Kane có chút ý vị, "Kỹ xảo của cậu chỉ sợ không thể dùng ở đây thôi."

***

Sau khi vào sòng bạc ngầm, Lyle rốt cuộc đã hiểu vì sao y nói thế.

Sòng bạc ngầm ở Naler có diện tích lớn bằng bốn, năm sân bóng, không phân chia khu vực rạch ròi như casino mà chỉ được ngăn cách bởi vài chiếc ghế sô pha bày rải rác dành cho khách đánh bạc nghỉ ngơi. Bên ngoài là dãy quầy bar được sắp xếp không theo bất cứ một quy tắc nào, toàn cảnh có thể tạm gọi bằng hai từ vui mắt, nếu không muốn nói là vô cùng hỗn loạn, đối lập hoàn toàn với tiệm tạp hóa rách nát tàn tạ ở cửa vào.

Nội dung các loại hình cờ bạc ở đây, so ra thì casino đúng là vô cùng văn minh lịch sự.

Sòng số một rộng khoảng 200 mét vuông, quy hoạch như một sàn thi đấu khép kín, hai bên đứng thưa thớt vài người, Lyle kéo Kane đến gần. Trong sàn đấu là bảy con vật nhỏ hình dạng kỳ dị đang đứng trước vạch xuất phát, hơn nữa bảy con vật này dường như không phải cùng loài.

Lyle hứng thú nhìn ngang ngó dọc, "Sweetheart, kia là con gì?"

Kane còn chưa kịp trả lời, người đàn ông lùn tịt đứng cạnh bọn họ đã khinh bỉ hừ một tiếng: "Quê mùa."

Lần đầu tiên bị người khác mắng là "quê mùa", Lyle chỉ cảm thấy vô cùng thú vị, hắn khom người huých huých khuỷu tay người kia, "Người anh em, có thể giới thiệu cho tên quê mùa này mở mang tầm mắt một chút không?"

Người đàn ông lùn tịt ngửa đầu khinh bỉ liếc nhìn hắn, "Con tai nhọn gọi là Heo nhỏ, con có cái yếm đỏ buộc trên bụng là Cô nàng, con đuôi dài nhất tên là Đuôi dài, còn cái con đang giương nanh múa vuốt kia là Tướng quân uy vũ, tỷ lệ cược của nó là 1:3, đêm nay tôi đặt nó đấy..."

Lyle nghi ngờ xoa cằm: "Đấu không cùng loài thế này liệu có ảnh hưởng đến tính công bằng không?"

"Đệt, biết ngay cậu là cái đồ quê mùa mà. Chúng nó là cùng loài, gọi là cáp miêu, loài này sống dai, có thể thích ứng với việc thay đổi gen, thế nên hay bị bắt đi thí nghiệm, con nào còn sống thì đưa đến đây đặt cược."

Lyle chưa bao giờ được nghe đến những chuyện này. Trừ chuột bạch, tinh hệ Beta trước nay luôn nghiêm cấm bắt động vật làm thí nghiệm. Nhưng hiển nhiên pháp luật cũng chẳng có mấy tác dụng, đặc biệt là ở nơi phức tạp như Naler.

– Chương 19 –
Ava

Theo tiếng súng lệnh, một hàng cáp miêu đã qua huấn luyện lập tức vọt lên, nhanh chóng chạy về phía trước. Cáp miêu vốn là loài vật ôn hòa, nhưng bảy con trên sàn đấu thì hoàn toàn không phải như vậy. Tính tình chúng hung hăng và hiếu chiến, thấy đồng loại có ý định vượt lên lập tức vung móng vuốt, một cuộc thi chạy tưởng như đơn giản lập tức biến thành một cuộc chém giết cắn xé giành giật kịch liệt, máu văng khắp sân thi đấu.

Nhưng thảm cảnh máu tanh trong sàn đấu vẫn không khiến người ta hoảng sợ bằng phản ứng điên cuồng của nhóm người đặt cược bên ngoài.

"Cô nàng cố lên, móc mắt nó ra, cắn chết nó đi!"

"Heo nhỏ, cắn! Cắn! Đúng rồi, đúng là bé ngoan!"

"Tướng Quân uy vũ phản kích đi! Mày đờ ra làm gì! Phản kích! Mẹ nó, đồ rác rưởi!"

...

Lyle không có mấy hứng thú với tình hình trên sàn đấu, thứ hắn quan tâm nhiều hơn là vẻ mặt của mấy tên đặt cược. Viền mắt ai cũng căng ra, mặt đỏ bừng, nước bọt văng tung tóe, tơ máu trong con ngươi hằn lên vẻ điên cuồng, dường như thứ đang cắn xé nhau trong sàn đấu không phải là những con vật kia mà là chính bản thân họ.

Lyle lùi về sau một bước, đứng về cạnh Kane, chỉ vào mấy người đang gào thét phía trước: "Sweetheart, lúc trước tiếp cận nhà khoa học kia, đóng giả làm một tên nghiện cờ bạc, bộ dạng anh cũng giống bọn họ sao?"

Gương mặt Kane không cảm xúc: "Đó là một thảm họa."

Lyle cố gắng tưởng tượng ra cảnh y đỏ mặt tía tai hò hét gào thét, nhưng đúng là hoàn toàn không thể tưởng tượng ra nổi.

Đám người càng ngày càng ồn ào, Lyle cũng hết hứng thú, kéo Kane ra ngoài. Sòng bạc ngầm này tất cả đều là cá độ đặt cược. Không có loại nào là bình thường, đối tượng cá độ đặt cược cũng đều là động vật biến dị, nào là khỉ bắn súng, giống kiến lớn đánh nhau, hai con mèo đầu quấn nơ thi đấu vật. Đám dân cờ bạc lúc ngồi đợi còn sửa quần chỉnh áo tao nhã uống rượu, đến khi súng lệnh trận đấu vang lên thì lập tức biến thành đầu trâu mặt ngựa.

Đi một lượt, Lyle cảm thấy màng nhĩ của mình sắp bị các thể loại âm thanh gầm rú của đủ thứ sinh vật chọc thủng. Hai người trở lại quầy bar phía ngoài, Lyle gọi một ly Whisky có đá, "Sweetheart, loại hình cá độ kiểu này đúng là cực kỳ ngược đãi IQ của tôi mà."

Kane cũng gọi một ly, bình thản ngồi xuống cạnh hắn, "Có 'thứ tốt' thì phải chia sẻ. Tôi dám cá cậu chưa từng thấy loại sòng ngầm này bao giờ."

"Nếu ý anh là loại sòng náo loạn thế này thì đúng là tôi chưa thấy bao giờ."

"Lyle, cậu nên cảm thấy may mắn vì bản thân không nằm trong số những kẻ đang gào thét vì tiền cược bên kia."

Lyle bật cười, nghiêng đầu nhìn sang: "Sweetheart, thật muốn xem bộ dạng phóng túng gào thét năm đó của anh trông thế nào."

Bartender đứng trong quầy cũng bật cười, hoàn toàn không thể hình dung nổi người đàn ông mặt than này và mấy từ như phóng túng gào thét có liên quan gì đến nhau, cười đủ mới gật đầu với hai người, "Xin lỗi, có thể hỏi chuyện riêng tư một chút không, hai người là một đôi à?"

Lyle lập tức thân mật dán sát vào người bên cạnh, vòng tay ôm lấy cổ Kane, còn hôn một cái lên khóe miệng y, "Chúng tôi rất có tướng phu thê đúng không?"

Bartender nhìn mặt Kane vẫn trơ ra như khúc gỗ, càng cảm thấy buồn cười.

Bàn tay đang ôm lấy cổ Kane của Lyle dời xuống phía dưới, hắn vỗ vỗ vài cái vào mông y, quay đầu cười với bartender: "Sweetheart nhà tôi thẹn thùng ấy mà."

Bartender trực tiếp ngửa đầu cười ra tiếng, cặp đôi này thật sự quá thú vị.

Kane nắm lấy bàn tay đang đặt trên mông mình, dùng sức véo mạnh một cái. Lyle đau đến nhe răng trợn mắt, bất đắc dĩ cười cười với bartender, dùng ánh mắt ý bảo "Sweetheart nhà tôi lại thẹn thùng đấy mà".

Sau khi nói chuyện vài ba câu cùng bartender, hắn nhìn đám người đang gào thét xung quanh, trưng ra vẻ mặt với biểu cảm hoảng hốt, "Loại sòng bạc sáng tạo này là ai mở?"

Bartender kinh ngạc hỏi ngược lại: "Cậu không biết?"

Lyle nhún vai: "Tôi chỉ theo Sweetheart nhà tôi đến đây du lịch thôi."

Bartender cười gượng: "Đến Naler du lịch... Sở thích của hai người đúng là vô cùng... độc đáo."

Lyle tiếp tục thuận miệng hàm hồ: "Nhân sinh đôi khi cũng cần sự kích thích. Nếu mỗi ngày đều lặp đi lặp lại như một cái máy, bị ràng buộc trong những quy tắc cứng nhắc, tôi thà chết còn hơn."

Bartender thấu hiểu vỗ vai hắn: "Tất cả các quy tắc bên ngoài, đến Naler rồi đều chỉ là rác rưởi."

Lyle nhắc nhở: "Này, anh vẫn chưa nói cho tôi ông chủ nơi này là ai đấy."

Bartender vừa pha rượu vừa thuận miệng trả lời hắn: "Edward Worcester, trùm buôn thuốc phiện lớn nhất Naler, tôi còn tưởng ở đây không ai không biết hắn."

Kane vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên vòng tay sang giữ chặt eo Lyle, nhích lại gần, "Bọn tôi là khách du lịch đến đây lần đầu."

Bartender quăng bình pha chế, có lẽ không ngờ Kane sẽ mở miệng, hơi kinh ngạc nhìn y: "Giọng anh gợi cảm thật đấy."

"Cảm ơn, bình thường chỉ có phụ nữ khen tôi như thế." Kane nhấp một ngụm rượu, "Ví dụ như người phụ nữ hôm nọ tôi gặp ở Butt&Boobs."

Bartender hứng thú hỏi: "Người nào?"

Kane nâng ly lên đặt bên môi, lạnh nhạt nói: "Hơn bốn mươi tuổi, rất đẹp, đặc biệt là mái tóc, vô cùng hấp dẫn."

Bartender khẽ kêu lên: "A! Tôi biết rồi. Chắc chắn là Ava, tóc cô ấy rất đẹp. Cô ấy là tình nhân của Edward Worcester, khách quen ở Butt&Boobs."

Kane chống tay lên quầy bar, đuôi mày nhướn lên, "Vậy sao?"

Trái ngược với khí thế hừng hực trong khu cá độ, ở quầy bar tương đối yên tĩnh, bartender đứng trước mặt y chuyên tâm bát quái, "Ava theo Edward Worcester cũng phải mười năm rồi, Edward đối xử với cô ấy rất tốt, nếu không Ava cũng không có địa vị vững chắc như bây giờ. Nhưng quan hệ của bọn họ rất kỳ quặc, Ava toàn ở ngoài dụ dỗ đàn ông, làm gì có chuyện Edward không biết, thế mà bọn họ vẫn duy trì quan hệ suốt bao nhiêu năm, những người đàn ông quan hệ với Ava cũng chẳng mất miếng thịt nào. Tôi nghĩ chuyện này có liên quan đến vị trí của Ava. Cô ấy là trung gian có tiếng nhất ở Naler, 80% thợ săn tiền thưởng có đi lại với Ava. Trong tay Ava nắm giữ không ít thông tin bí mật của các nhân vật tai to mặt lớn. Có người nói các nhân vật có thế lực bên trên khi có phiền phức đều phải nhờ đến cô ấy."

Bartender càng bát quái càng hăng say, thấp giọng hỏi: "Ava chủ động quyến rũ anh à? Hai người lên giường chưa? Tôi nghe nói trên giường cô ấy rất kích thích, không biết có phải thật không. Ai, chỉ cần nghĩ đến việc có thể lên giường với người phụ nữ của Edward Worcester đã thấy rạo rực rồi..."

Lyle giơ tay ngăn anh ta nói tiếp, bất mãn nhíu mày: "Tôi còn đứng sờ sờ ở đây, chưa gì anh đã dụ dỗ Sweetheart nhà tôi lên giường với phụ nữ khác rồi."

Bartender tiếc nuối nhún vai: "Nếu như Ava đồng ý, tôi tình nguyện thay Sweetheart nhà cậu lên giường với cô ấy."

Lyle cùng bartender nói mấy câu, trưng ra vẻ mặt ghen tuông kéo cổ áo Kane đi ra ngoài. Kane kiên nhẫn để hắn kéo mình đi, sau khi đi khuất tầm mắt bartender lập tức muốn giằng cổ áo ra. Lyle đột nhiên xoay người áp lưng vào tường, cổ áo Kane bị hắn túm chặt, cả người mất đà lao thẳng về phía Lyle. Mắt thấy giấy dán tường màu xanh lam ngày càng gần, y vội vàng chống một tay lên bức tường cạnh đầu hắn, mới kịp ngăn bản thân không đè lên người đối phương.

– Chương 20 –
Xử nam

Kane tức giận khẽ trầm giọng mắng: "Muốn làm gì?"

Lyle vẫn túm chặt cổ áo y, khóe miệng cong lên, dùng sức kéo sát Kane về phía mình, giương mắt nhìn thẳng vào con ngươi màu xám tro: "Sweetheart, anh không tin tôi."

Kane hơi ngạc nhiên, kiên nhẫn hỏi lại: "Cậu thu được kết luận này từ đâu ra?"

"Anh hỏi bartender chuyện của Edward Worcester và Ava, nhưng rõ ràng vài năm trước anh đã đến đây, đặc công các anh càng không thể không biết thông tin về bọn họ, tại sao lại cố ý hỏi? Vì Ava sao? Anh không tin tôi? Hay là không tin cô ấy?"

"Tôi nên tin cô ta sao? Cậu biết cô ta rõ bao nhiêu, sao cậu dám đảm bảo cô ta sẽ không bán đứng cậu? Loại phụ nữ như cô ta, không chọn người, chỉ chọn tiền, sao cậu dám chắc sẽ không có người ra giá cao hơn cậu?"

"Đừng quên cô ấy đã cứu anh và Ace."

"Đó là vì hiện giờ cậu là người trả giá cao nhất. Bảng giá mà đặc nhiệm đưa ra sẽ chỉ càng khiến cô ta trở mặt nhanh hơn thôi!"

Lyle muốn phản bác, nhưng hắn không thể. Những gì Kane nói đều là sự thực, mọi thứ đều là giao dịch, giá trị của đồng tiền là thứ có thể đè nát tất cả dưới chân. Chỉ là hắn không phục, trong thâm tâm hắn có một ham muốn phản bác kịch liệt những lời y nói, nhưng hắn thậm chí còn chẳng hiểu tại sao bản thân lại muốn phản bác Kane.

Lyle theo bản năng vô thức khẽ cắn môi, bộ dạng như một thiếu niên đang hờn dỗi. Ngón trỏ của Kane lần đến, miết nhẹ lên môi hắn, khẽ thở dài, "Chỉ có lúc này, trông cậu mới giống một tên nhóc vị thành niên."

Giọng nói y mang theo vài phần tiếc nuối, lại ẩn chứa ôn nhu dịu dàng hiếm thấy, "Lyle, nhớ kỹ, đừng dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai, trừ khi đã nắm được nhược điểm của kẻ đó."

Môi Lyle giật giật, một lát sau mới hỏi: "Anh định làm gì?"

"Chỉ tìm người thu thập vài tin tức thôi." Kane nhẹ nhàng ấn ấn lên môi dưới của hắn, khẽ mỉm cười, "Ava thu nhiều tiền của cậu như thế, hơn nữa chúng ta cũng cần sự trợ giúp từ phía cô ta, nếu không phải tình huống bắt buộc, tôi sẽ tránh nảy sinh bất kỳ xung đột nào."

"Kane..."

Vì mở miệng nói chuyện, môi Lyle rung lên nhè nhẹ, chậm rãi cọ vào đầu ngón tay y, cảm giác mềm mại khiến lòng người thổn thức.

Giọng Kane không tự chủ được khàn khàn, "Ừ?"

Lyle dùng sức kéo mạnh cổ áo y về phía mình. Kane không phản kháng, tay trái trượt xuống giữ chặt eo hắn, cúi đầu hôn lên môi Lyle. Đôi môi mềm mại mang theo hương rượu Whisky cay nồng, khiến y muốn ngừng mà không được, chỉ biết điên cuồng cắn mút môi lưỡi đối phương. Đầu lưỡi Kane hung hăng càn quét khắp khoang miệng Lyle, đầu ngón tay mang theo vết chai do nhiều năm cầm súng siết chặt hông hắn, chủ động mà nhiệt tình, cùng vẻ lãnh đạm lạnh nhạt hằng ngày như hai người khác nhau.

Lyle ngửa cổ lên để y tùy ý chiếm đoạt đôi môi mình, hoàn toàn không có khả năng chống cự, hoặc nên nói là do hắn tự nguyện. Cho dù hắn dùng lời lẽ đùa giỡn y bao nhiêu, Lyle biết, trước mặt người này bản thân không bao giờ có khả năng chiếm ưu thế. Kane lớn hơn hắn mười mấy tuổi, còn là người thuộc phái hành động, mà hắn chỉ là dạng miệng lưỡi cay nghiệt hay lý luận suông.

Kane hôn thô bạo như muốn nuốt chửng tất cả. Đầu lưỡi Lyle tê dại, dịch chảy tràn ra khóe miệng, hắn có cảm giác Kane muốn cắn đứt lưỡi mình nuốt vào bụng, thậm chí ngay cả nước trong miệng cũng bị hút cạn, cho dù có là tưởng tượng, Lyle cũng không bao giờ nghĩ y sẽ mất khống chế như bây giờ. Nhưng hắn thích người này thô bạo khao khát mình như thế, thích đến tận xương tủy.

Cho dù sắp nghẹn thở, Lyle vẫn kiên quyết không đẩy y ra. Kane chủ động buông ra trước, vuốt mặt hắn, thấp giọng cười khẽ "Là ai nói mình có lượng hô hấp đầy đủ đến mức có thể hôn cho tôi nghẹt thở, hả?"

Mặt Lyle đỏ bừng, vừa thở dốc vừa nói đứt quãng: "Ai... ai nói, tôi không biết."

Kane nhìn hình ảnh phản chiếu của bản thân con ngươi xanh thẳm của hắn, toàn bộ suy nghĩ đều trống rỗng, trong đầu ngoại trừ người trước mắt thì không còn gì khác.

Lyle bình ổn nhịp thở, chậm rãi nói: "Sweetheart, tôi hiểu tại sao mặt trẻ con lại nói thế rồi."

Đuôi lông mày Kane nhướn lên, trong mắt ánh lên tia nghi vấn.

Lyle bật cười: "Lúc làm tình, chỉ cần nhìn mặt anh thôi cũng bắn được."

"Nói bậy. Tôi với Ace còn chưa ngủ cùng giường bao giờ, tên đó nhìn thấy tôi làm tình lúc nào, thật không hiểu nổi cậu ta moi đâu ra cái kết luận chó má này!"

Kane rất ít khi nói lời thô tục, Lyle thấy y có vẻ thẹn quá hóa giận, ám muội nói: "Sweetheart, đừng xấu hổ, lời này rõ ràng là đang ca ngợi mị lực và sự quyến rũ của anh mà."

Thực ra câu chuyện này có liên quan đến một chuyện từ rất lâu trước đây, mỗi khi kết thúc nhiệm vụ, bọn họ lại kéo nhau đến quán bar thả lỏng. Ace chỉ có mỗi một câu này đem đi nói với tất cả phụ nữ tiếp cận Kane, khiến cho y gặp không ít phiền phức, bị đám phụ nữ kia quấn riết không tha. Ace còn lấy lý do mỹ miều là để giúp y tăng số đào hoa, làm Kane từ đó bất đắc dĩ đeo theo cái danh hiệu này. Nhưng lời Ace nói cũng không sai, gương mặt y quanh năm trơ ra như tượng đá không một chút cảm xúc, còn mang theo vài phần cấm dục, khi động tình càng bộc lộ sự tương phản rõ ràng, như một loại ma túy, đã sa vào thì không thể dứt ra.

Kane cúi sát xuống, giọng nói trầm khàn đầy từ tính và hơi thở ấm nóng phả vào tai Lyle: "Lyle, cậu hôn rất tệ hại, vẫn còn là xử nam sao?"

Mặt Lyle đỏ bừng đến sắp bốc khói, miễn cưỡng mạnh miệng: "Còn lâu. Chỉ là tôi không muốn hôn người tôi không thích thôi. Tiêu chuẩn của tôi rất cao, không phải ai cũng được tôi hôn đâu! Anh cười cái gì, tôi đã nói tôi không phải xử nam!"

"Được rồi, cậu không phải." Kane qua loa gật đầu, nhưng ánh mắt lại hoàn toàn chẳng có vẻ gì giống như lời y nói, khiến Lyle tức đến phát điên.

Nóng đầu, hắn trực tiếp giơ đầu gối đánh thẳng về phía hạ thân Kane. Có lẽ vì dùng lực hơi quá, Kane khẽ cau mày hừ một tiếng, âm thanh không biết là đau hay là thoải mái, "Cậu muốn phế tôi à?"

Lyle chủ động ôm eo y, kéo sát khoảng cách giữa hai người, đùi phải hắn chen vào giữa hai chân Kane, cách một lớp quần vải chậm rãi ma sát, không lâu sau đã cảm giác được dị trạng của đối phương.

Lyle đắc ý cong khóe miệng, "Sweetheart, anh cứng rồi."

Kane hơi thở dồn dập, siết chặt mông hắn ấn sát hai người vào nhau, âm thanh trầm thấp mang theo mệnh lệnh, "Dùng sức một chút."

Lyle đẩy nhanh tốc độ ma sát, cảm thấy vẫn chưa đủ, đưa tay tháo thắt lưng y.

Tiếng lách cách của thắt lưng vang lên đồng thời với tiếng kèn kẹt của cửa sắt.

Hai thanh niên trẻ tuổi bước vào, đúng lúc nhìn thấy tư thế ám muội của hai người, tay Lyle đang đặt trên thắt lưng Kane, mà quần dài của y lại không che giấu được phản ứng dưới hạ thân. Bọn họ hoàn toàn chẳng cảm thấy ngại ngùng, thậm chí còn tiếp tục nhìn hai người, hứng thú huýt sáo vài tiếng, lúc đi ngang qua còn quăng lại một câu.

"Người anh em, cứ tiếp tục đi đừng ngại."

– Chương 21 –
Mã số 09001

Hai người trở lại phòng khám tư, trong phòng bệnh tối om, rèm cửa sổ kéo kín che lại chút ánh sáng cuối cùng. Lyle đẩy Kane vào phòng, đóng cửa lại, lập tức đè y vào tường hôn ngấu nghiến.

Nhưng không hiểu tại sao Kane lại không chủ động như ban nãy, thậm chí còn giữ eo hắn, khẽ đẩy ra.

Lyle bất mãn nhíu mày, tai trái trực tiếp sờ soạng hạ thân y, "Sweetheart, ở đây chỉ có hai chúng ta, anh xấu hổ cái gì."

Hắn vừa dứt lời, một tiếng cười khẽ vang lên trong phòng.

"Đệch!" Lyle nghiến răng, bất lực nằm ngoài lên người Kane, thấp giọng lẩm bẩm: "Hình như cả thế giới này ai cũng muốn ngăn cản chúng ta làm tình."

Giọng nói của Ace vang lên trong bóng tối mang theo vài phần trêu chọc: "Xin lỗi mỹ nhân, lỡ chọn hơi "đúng dịp" để quấy rầy hai người."

Lyle tức giận, "Nếu vậy thì anh phải nhanh chóng biến ra ngoài để bọn tôi tiếp tục mới đúng."

Ace hảo tâm đề nghị: "Hai người cũng có thể coi như tôi không tồn tại."

Kane cúi đầu hôn lên vành tai Lyle, một lúc sau khẽ đẩy hắn sang bên cạnh, đứng thẳng người lên, đưa tay bật đèn chân không.

Ánh đèn vàng ấm áp chiếu sáng phòng bệnh nhỏ bé. Ace đang ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, tay phải chống lên tay vịn, nghiêng đầu dùng ánh mắt hứng thú nhìn bọn họ.

Kane cởi áo da trên lên móc, thuận miệng hỏi: "Cậu tỉnh lúc nào?"

"Khoảng hai giờ chiều, lúc hai người các cậu đang vui đến quên trời đất với nhau."

"Lần này tôi nợ cậu cậu một ơn cứu mạng rồi."

Lyle không nhịn được chen mồm: "Sweetheart, tôi tìm người đến cứu anh ta có tính là trả ơn này rồi không?"

Ace nghiêng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo ôn nhu hiếm có. Anh ta còn chưa kịp mở miệng nói gì, Lyle đã vội vàng nhảy sang túm chặt tay Kane, nép vào người y, "Sweetheart, mặt trẻ con có ý đồ với tôi kìa."

Kane giữ chặt eo hắn, "Yên tâm đi, mắt nhìn người của cậu ta không kém thế đâu."

Ngoài miệng nói vậy, nhưng bàn tay y đặt trên eo Lyle vẫn không thu về.

"Ace, lần trước cậu có đào được thông tin gì từ miệng tên đặc công kia không? Sao bọn họ lại muốn giết Lyle?"

Lyle nhún vai: "Cũng đâu phải lần đầu tiên bọn họ muốn giết tôi. Sau khi đàm phán với ba tôi thì sẽ hủy bỏ mệnh lệnh thôi. Giết tôi chỉ là một phương thức thị uy, để vơ vét thứ họ muốn từ chỗ ba tôi. Những kẻ đó cũng chẳng khác gì cướp, chỉ có điều cướp vơ vét tài sản, còn bọn họ vơ vét thứ khác."

Kane quay sang nhìn thẳng hắn, "Vậy trước đây ngài Jasper có để cậu chạy trốn lang bạt như bây giờ không?"

Lyle cau mày, không nói lời nào .

Đây là chuyện khiến hắn khó hiểu nhất. Từ trước đến giờ cho dù gặp phải tình huống nguy hiểm đến mức nào, ba đều có thể bảo vệ hắn. Từ sắp xếp vệ sĩ, cảnh sát hay là đàm phán với Chính phủ, ông ấy luôn có thể giải quyết tất cả mọi vấn đề.

Nhưng lần này , điều gì khiến cho lực lượng đặc biệt kiên quyết nhằm vào hắn đến cùng? Điều gì khiến ba hắn sợ hãi đến mức phải để hắn lưu vong không thể về nhà?

Ace đột nhiên mở miệng: "Có khi nào mục tiêu của mấy tên đáng ghét mặc âu phục kia ngay từ đầu đã không phải ngài Jasper mà chính là cậu không?"

Lyle lập tức hỏi ngược lại: "Nếu mục tiêu là tôi, vậy lý do là gì? Uống rượu, chơi gái, đánh bạc hay đua xe? Từ lúc nào đặc nhiệm lại đi quản mấy chuyện này? Còn kiên quyết phải đuổi giết đến cùng?"

Kane nhíu mày: "Ace, sao cậu lại hỏi vậy? Cậu biết được chuyện gì rồi?"

"Thằng nhóc mặc âu phục tên Andy nói rằng cậu ta có nhiệm vụ xử lý mục tiêu mã 090001."

"Lyle là mục tiêu 090001?"

"Tôi cũng không biết, Andy chỉ nói ra dãy mã này, tôi đoán cậu ta cũng chỉ biết đến thế."

"Mục tiêu của lực lượng đặc biệt mới có thêm mã đầu số 09 sao?"

Ace nghiêm mặt lắc đầu: "Mục tiêu nhiệm vụ của lực lượng đặc biệt chỉ phân thành tám loại, ít nhất theo tôi biết trước khi chúng ta rời khỏi đó mới chỉ có mã đầu số 08 thôi."

Anh ta nghiền ngẫm xoa xoa cằm, chuyển tầm mắt về phía Lyle: "Mỹ nhân à, thật ra cậu là thứ gì thế hả, có thể khiến lực lượng đặc biệt vì cậu mà mở một mã riêng, thậm chí còn là người đầu tiên mang đầu số này?"

Trái ngược với vẻ mặt nghiêm túc của Kane và Ace, Lyle hoàn toàn thờ ơ, dường như chẳng liên quan gì đến hắn. Thực ra không phải hắn không hiểu, cũng không phải không biết hai người kia đang bàn luận về bản thân mình, nhưng nội dung bàn luận quá hoang đường, khiến hắn có ảo giác người đang bị đem ra bàn luận không phải mình.

"Tôi chỉ là một người bình thường tình cờ sinh ra trong nhà Jasper thôi, anh mới là cái thứ gì ấy."

Kane nhìn Ace, "Tôi và Lyle tạm thời phải ở lại Naler, cậu cảm thấy Ava có an toàn không?"

"Người phụ nữ đó không đùa được đâu. Nếu như cô ta đã quyết định sẽ bảo vệ hai người, trừ khi đặc nhiệm cho nổ tung toàn bộ hòn đảo này, nếu không hai người chắc chắn sẽ không mất một cọng lông."

Lyle cười híp mắt: "Mặt trẻ con, đối với việc bản thân còn không bằng một người phụ nữ, xin hỏi anh có cảm tưởng gì?"

Ace thờ ơ đáp: "Edward Worcester không có hứng thú đè tôi, tôi cũng không có cách nào."

"...Coi như anh lợi hại."

"Cảm ơn."

***

Phòng khám tư nhân bọn họ đang ở nhỏ vô cùng, chỉ có hai phòng bệnh, Ace nằm một phòng, Kane và Lyle ở phòng còn lại. Bây giờ Ace tỉnh rồi, có thể đuổi tên này về cái ổ đầy mùi tất thối của anh ta để Lyle ở phòng còn lại, nhưng hắn thật sự không thể chịu nổi bầu không khí ngột ngạt đầy mùi thuốc sát trùng ở đây nữa.

Gấu mèo nhỏ dùng tốc độ thần sầu như xe đua của mình đưa ba người bọn họ đến một biệt thự nhỏ ven biển.

Trần xe của gấu mèo nhỏ tương đối thấp, Kane là người cao nhất trong số ba người, ngồi ở ghế sau đến sắp gù gập cả lưng, lúc xuống xe mặt y đã đen như đít nồi.

Ace là thành phần không liên quan mặt dày mày dạn theo đến, anh ta nhìn biệt thự tao nhã trước mặt, chép miệng than thở: "Ava cũng thật là, hai người các cậu đang chạy trốn chứ có phải đi hưởng tuần trăng mật quái đâu, cho cái biệt thự to thế làm gì."

Lyle hừ lạnh: "Quê mùa, biệt thự này nhỏ như cái móng tay mà to gì, tiền ba tôi thanh toán cho Ava đủ để cô ấy thuê mấy trăm cái biệt thự thế này."

Bị mắng là quê mùa, Ace cũng không tức giận, cười híp mắt vỗ vai Lyle: "Mỹ nhân, tôi biết cậu dục cầu bất mãn, trách tôi quấy rầy chuyện tốt của hai người. Yên tâm đi, các cậu thích làm bao nhiêu thì làm, kêu to mấy cũng được, tôi cái gì cũng không nhìn, tiếng gì cũng không nghe."

Kane theo phái hành động không rảnh nói hươu nói vượn cùng bọn họ, trực tiếp mở cốp lấy hành lý ra, mở cửa đi vào nhà.

– Chương 22 –
Chúc mừng em bẻ cong thành công

Tầng một là phòng khách lớn có lò sưởi, phòng bếp và một phòng tập thể hình nhỏ, tầng hai gồm hai phòng ngủ và một phòng sách, tầng ba được thiết kế như một gác lửng để ngắm cảnh biển, cạnh cửa sổ sát đất còn đặt một chiếc kính viễn vọng.

Căn biệt thự này diện tích không phải lớn, nhưng xét về tổng thể thì Lyle vẫn cảm thấy rất thoải mái, đặc biệt là sau những ngày hắn phải chen chúc trong ổ chó của Ace và phòng khám tư chật hẹp.

Ace tự giác đem đồ đạc của mình vào phòng ngủ cho khách trước, nhường phòng ngủ chính lại cho Kane và Lyle. Lúc đi đến chỗ rẽ cầu thang, Ace đột nhiên quay đầu lại, ném cho Lyle đang ngồi trên ghế sô pha dưới tầng một lọ nhỏ đựng chất lỏng trong suốt.

"Mỹ nhân, thuốc cho Sweetheart nhà cậu đấy. Phòng khám kia rách nát quá, dược hiệu chắc cũng tàm tạm thôi."

Khoảng cách từ thềm nghỉ cầu thang xuống đến tầng dưới đủ để bình thuốc nát bét mấy trăm lần, Lyle kinh hãi đến tim cũng sắp nhảy ra khỏi cuống họng, nhưng kỳ lạ là lọ thuốc vẫn bình an hạ cánh xuống đúng tay hắn.

Giọng Ace biến mất sau khúc quanh: "Mỹ nhân bắt giỏi thật đấy!"

Lyle nắm chặt bình thuốc trong tay, xoay người nhìn Kane: "Thật sự không thể đạp tên này ra ngoài à?"

"Lần này vì cứu tôi, cậu ta dùng thuốc quá liều, cần một thời gian để tái tạo lại tế bào thần kinh. Tôi cũng cần phải điều trị tiếp, chỗ này rất thích hợp."

"Vết thương của anh chưa lành sao?"

Kane cởi áo ngoài và áo sơ mi, trên người chỉ còn một chiếc áo ba lỗ mỏng, dùng tay trái thành thục tháo băng gạc trên cánh tay phải.

Sắc mặt Lyle trầm xuống.

Cánh tay y rõ ràng không khá hơn khi phẫu thuật bao nhiêu, máu thịt vẫn nhầy nhụa lẫn lộn, đã hơi có dấu hiệu hoại tử, thậm chí trên miếng gạc vừa bị gỡ ra còn dính thịt nát, Lyle càng nhìn lòng càng phát lạnh.

"Vết thương của anh vẫn như vậy, không tiến triển?"

Mỗi lần Kane thay băng gạc, y luôn làm vào lúc vừa tắm xong, khi đi ra đã mặc quần áo đầy đủ, hắn cứ nghĩ vết thương đã ổn rồi, không ngờ lại càng ngày càng nghiêm trọng.

Kane gật đầu: "Tôi vẫn dùng kháng viêm và kháng sinh, nhưng cơ thể trước đây có kháng thể kháng thuốc, thuốc của phòng khám lại chỉ là loại phổ thông, không có tác dụng. Hai ngày trước Ace phát hiện ra vấn đề, nên đã giúp tôi chế kháng sinh mới."

Y cúi đầu nhìn cánh tay mình: "Mục đích tôi muốn đến đây thực ra chỉ là để dưỡng thương thôi. Bảo Ava điều tra mã nhiệm vụ 090001 cũng là lấy cớ, ngay cả đặc công thực hiện nhiệm vụ cũng không biết rõ, cô ta cũng không có khả năng tìm được bao nhiêu tin tức hữu dụng."

Lyle không biết cảm xúc trong lòng mình hiện giờ là gì. Giống như tất cả mọi cảm xúc đột nhiên lật tung lên, lại giống như chẳng có gì hết, vừa trống rỗng vừa hỗn loạn.

Nghĩ đến hôm trước Kane vẫn làm như không có việc gì đi đến sòng bạc, còn bị hắn kéo mà phải chống tay lên tường để đứng vững, cánh tay phải của Lyle đột nhiên đau buốt.

"Anh điên rồi sao? Anh không biết đau là gì à?"

Kane khẽ mỉm cười, lấy lọ thuốc nhỏ từ tay hắn, mở nắp, chất lỏng trong suốt nhẹ nhàng rót vào vết thương, "Không phải thế, quen đau rồi cũng thấy bình thường thôi."

Lyle cau mày, giống như vết thương kinh khủng kia ở trên tay hắn chứ không phải y, "Tôi không chấp nhận được quan điểm này. Đau đớn chính là đau đớn, nó là cảm giác dây thần kinh thu được, nó tồn tại khách quan ngoài ý chí của anh, cho dù anh có tự lừa dối bản thân, đau đớn vẫn không thể biến mất."

Kane đem nước thuốc bôi lên khắp vết thuốc, trong lọ chỉ còn lại một nửa. Y đưa tay đậy nắp lại, vì di chuyển cánh tay mà nước thuốc lẫn máu đỏ tràn ra ngoài vết thương, chảy dọc xuống.

Lyle lau đi vết nước thuốc và máu trên tay y. Hắn đưa ngón tay dính máu vào miệng mình, khẽ nhíu mày: "Vừa mặn lại vừa đắng."

Kane nhét lọ thuốc vào túi quần, nghiêng người sang, "Để tôi nếm thử."

Bờ môi mỏng nhạt màu áp xuống, đầu lưỡi ấm nóng dò vào khoang miệng Lyle. Nụ hôn của Kane vừa nhiệt tình vừa áp bức, ngón tay y lưu luyến cách một lớp áo vuốt ve eo hắn, sau đó trực tiếp đưa vào cảm nhận làn da ấm áp trơn bóng.

Lyle tương đối bất mãn vì trạng thái bị động của bản thân, hai tay hắn sờ soạng khắp từ cơ ngực đến cơ bụng Kane, vừa ao ước vừa đố kị, sờ một lúc không nhịn được lại bóp bóp véo véo vài cái.

Ham muốn vừa bùng lên trong lòng Kane bị hắn bóp cho tắt sạch.

Giọng nói y mềm nhẹ trầm khàn: "Muốn bóp nát ngực tôi à?"

Mặt Lyle hơi đỏ lên, không biết là vì lời nói của Kane hay là vì hành động của bản thân.

Kane cười khẽ: "Hành động nào cũng như xử nam thế này."

Lyle ghét nhất mỗi lần Kane nói hắn là xử nam, nghe cực kỳ ngu xuẩn. Thực ra bản thân Kane cũng không quá để ý chuyện này, nhưng nhìn vẻ quẫn bách trên mặt Lyle vẫn khiến y cảm thấy ngứa ngáy vô cùng, chỉ muốn trêu chọc hắn, "Chuyện này làm giảm điểm không ít đâu."

Từ lần đầu tiên gặp nhau, người chủ động trêu ghẹo luôn là Lyle, hắn luôn có cảm giác bản thân chiếm thượng phong, vẻ lãnh đạm của Kane được hắn tự động lý giải thành ngại ngùng. Nhưng đến mấy ngày nay, hắn phát hiện ra mình đã quá ngây thơ rồi. Y không nói không phải vì không biết, mà là vì lười! Một khi Kane đã muốn mở miệng, Lyle hoàn toàn không có khả năng phản đòn, bị kích thích vài câu đã để lộ hoàn toàn sự thiếu kinh nghiệm của bản thân. Hắn thấy mình thật thảm, thảm vô cùng.

"Tôi thật sự không phải xử nam!" Lyle vô lực cố cãi lại. Y nói vậy là có ý gì, là chê hắn không đủ tiêu chuẩn đúng không?

Kane không nói có tin hay không, chỉ cúi đầu tiếp tục hôn hắn. Tâm tư hỗn loạn của Lyle dần dần bình ổn lại, nhắm mắt chìm đắm vào nụ hôn này, chuyên tâm cảm nhận sự ngọt ngào đối phương dành cho mình.

Cuối cùng, không biết qua bao lâu, Kane ghé vào bên tai hắn nói khẽ: "Chúc mừng em thành công bẻ cong một người đàn ông cũng không thẳng lắm."

***

Thuốc Ace điều chế là dịch hỗ trợ tái tạo lại tế bào, sau khi bôi lên vết thương, thuốc ngấm vào sẽ giúp nuôi cấy lại các tế bào da bị hoại tử. Nhưng quá trình này cần thông thoáng, Kane không quấn băng nữa, chỉ mặc áo ba lỗ mỏng, sau khi uống thuốc thì nằm lên giường nghỉ ngơi.

Lyle ngồi cạnh y, tựa vào đầu giường, vừa nghe nhạc vừa đọc sách. Cửa sổ không đóng, rèm vải trắng tinh cuộn tung lên mang theo gió biển mằn mặn, bình lặng đến kỳ lạ, giống như một giấc mơ.

Trước đây hắn cũng từng có một thời đắm chìm trong ảo tưởng về tình yêu thuần khiết đẹp đẽ, thử tưởng tượng dáng vẻ người mình yêu sau này, cô gái đó có thể dịu dàng đáng yêu hoặc trưởng thành mạnh mẽ. Thế nhưng không bao giờ hắn nghĩ đến, có một ngày bản thân sẽ động lòng với một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, một người đàn ông thành thục trầm ổn lại gợi cảm, một người có giọng nói mê hoặc khiến hắn đắm chìm đến không thoát ra được.

Cảm giác này... hình như cũng không tệ...

Khi mới bắt đầu, hắn chỉ muốn đùa giỡn y để thỏa mãn sự chống đối và tâm lý phản nghịch của bản thân. Nhưng vận mệnh chính là thứ kỳ diệu như thế, người ta nghĩ mình có thể nắm chặt vận mệnh của bản thân, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của nó.

Lyle tự đem bản thân ra đùa, không đùa đến mất mạng, nhưng lại đùa đến thảm hại rồi.

– Chương 23 –
Melinda

Naler ba mặt là biển, chỉ có một vách núi phía sau. Biệt thự của bọn họ nằm ở một nơi khá hẻo lánh, nhìn ra biển Hồng Nham. Đây là vùng biển có diện tích nhỏ thứ hai trên Avana, nhưng so với sông Puster vẫn lớn hơn nhiều. Người ta đồn rằng nhiều năm trước núi lửa Lamar phun trào, dung nham đỏ thẫm tràn ra, nước biển cũng biến thành một biển lửa, từ đó vùng biển này mới có tên là Hồng Nham. Cũng đã nhiều năm qua đi, nước biển Hồng Nham lại một lần nữa trở về màu xanh thẳm thuần túy, liền một dải với bầu trời xanh quang đãng phía trên.

Sóng biển xô vào nhau bật tung lên từng lớp bọt trắng xóa, từng đợt từng đợt dâng lên rồi hạ xuống, mang theo cát mềm đánh vào bờ.

Ace vác ván lướt sóng ra, nhưng khu vực gần bờ chẳng có sóng to, cao chưa đến một mét, muốn lướt cũng không được. Anh ta trực tiếp quẳng ván đi, kéo Lyle xuống nước. Hai người co co kéo kéo vùng vẫy trong nước biển, Ace không xuống tay được với Lyle, cuối cùng bị hắn hành cho uống không ít nước.

Vết thương trên cánh tay Kane đã bắt đầu chuyển biến tốt, nhưng vẫn không được để dính nước, chỉ có thể ngồi trên bờ nhìn Lyle và Ace như hai con khỉ náo loạn dưới biển.

Y mặc áo phông trắng mỏng, quần dài màu lam xắn cao ống, chân trần đạp lên cát vàng, hai tay đút vào túi quần, híp mắt cảm nhận gió biển thổi qua.

Lyle và Ace ầm ĩ từ dưới nước đến lúc lên bờ. Khi ở dưới nước hắn còn có thể thể ỷ vào kỹ năng bơi bắt nạt Ace, nhưng đến lúc lên bờ thì đúng là trứng chọi đá. Mặt trẻ con cũng tám khối cơ bụng không khác gì Kane, Lyle không đánh lại được, bị anh ta đè xuống cát. Mái tóc đen mềm mại lẫn vào cát trắng, đôi mắt xanh thẳm phảng phất như mang theo hơi nước, Ace hoảng hốt, nhìn Lyle đến xuất thần, bàn tay đang áp chế hắn buông lỏng ra, từ từ cúi đầu xuống muốn chạm vào môi hắn, kết quả bị Lyle đá một phát vào bắp chân.

Lyle vội vàng bò lên, đá đá vài cái vào chân Ace vẫn đang hoảng hốt thất thần, nhíu mày: "Này tên kia, anh nhìn tôi bằng ánh mắt gì thế hả, ghê chết đi được!"

Ace vẫn không nói gì, Lyle xoay người đi đến chỗ Kane, cơ thể ướt sũng dính đầy cát ôm chặt lấy y, sau khi được hôn một cái sắc mặt mới hòa hoãn vài phần.

Trước đây Kane rất lãnh đạm với hắn, bây giờ lại dịu dàng ôn nhu đến khó tin, Lyle cảm thấy đãi ngộ dành cho chủ thuê và tình nhân đúng là khác biệt quá nhiều.

"Sweetheart, mặt trẻ con bị sao thế? Chắc chắn không phải vì thích tôi nên mới thế rồi, anh ta có chuyện gì sao?"

Kane ôm lấy vai Lyle, ra hiệu cho hắn xoay người lại. Lyle nhìn qua, chỉ thấy Ace chậm rãi bò dậy, cúi thấp đầu yên lặng đi về phía biệt thự, bóng lưng đầy vẻ cô độc và tang thương.

"Ace làm sao thế? Lần trước cũng vậy, anh ta vừa nhìn thấy mắt tôi thì thái độ đột nhiên trở nên rất kỳ lạ, hôm nay lại thế nữa."

Kane thở dài, chậm rãi nói, "Mắt của em, cả hình dạng và màu mắt, đều rất giống Melinda."

"Melinda là người yêu của mặt trẻ con à?"

"Qua đời rồi."

"Sao cô ấy lại chết? Vì Ace là đặc công?"

Ace từng là đặc công, nghề nghiệp này rất đặc thù, hắn không thể không nghĩ ngay việc nó có liên quan đến cái chết của cô gái kia hay không.

"Vừa đúng mà vừa không đúng. Đúng là vì nghề nghiệp này, nhưng không phải vì Ace."

Lyle nhíu mày: "Là sao?"

Kane đưa mắt nhìn về phía xa nơi biển trời giao nhau, con ngươi màu xám tro trở nên sâu thẳm, "Melinda cũng là đặc công."

"Trước đây tôi và Ace cùng một đội. Mùa đông năm đó chúng tôi nhận nhiệm vụ hỗ trợ tấn công cướp vũ trụ ở Babaro. Nhiệm vụ này rất khó giải quyết, tinh cầu Babaro đa phần toàn làm nghề trộm cướp, khoa học kỹ thuật của lại cực kỳ phát triển. Bản thân là trộm, đương nhiên sẽ càng am hiểu về chống trộm, hệ thống phòng thủ an ninh của chúng được bố trí kín kẽ đến mức gần như tuyệt đối, không một lỗ hổng."

"Bên trên cử Melinda đến giúp hai người?"

Kane gật đầu: "Cô ấy là thiên tài máy tính. Rất nhiều người biết hacker "Blue" nổi tiếng khắp tinh hệ, nhưng ít ai biết Melinda là một cô gái, còn là người của đặc nhiệm. Lần đầu tiên hai chúng tôi gặp cô ấy, trời rất lạnh, Melinda mặc một đống áo rét, trên mắt còn đeo một cặp kính dày bịch lỗi thời, môi bị lạnh đến tím tái, Ace còn lớn tiếng cười nhạo cô ấy, về sau cậu ta thật sự cười không nổi nữa."

Lyle trông mong nhìn y, ra hiệu cho y tiếp tục nói.

"Melinda chỉ mất 3 phút đã xâm nhập được vào hệ thống an ninh tối tân nhất của Babaro, cho dù gộp cả não của tôi và Ace lại cũng không làm được hiệu suất như thế. Cuối cùng nhiệm vụ hoàn thành thuận lợi, đến tận khi bọn tôi rời khỏi Babaro, đám cướp mới biết thủ lĩnh của bọn chúng đã chết trong phòng làm việc. Sau khi kết thúc nhiệm vụ trở về, Ace trắng trợn ca ngợi Melinda trong báo cáo, xin cấp trên cho cô ấy vào đội của bọn tôi, được thông qua."

"Bọn họ ở cạnh nhau lâu nảy sinh tình cảm sao?"

"Khi đó bọn tôi còn trẻ, Ace lúc nào cũng chỉ thích người đẹp." Kane bật cười, "Có một lần, Melinda phải tham gia tiệc rượu để thu hút sự chú ý của mục tiêu. Lúc cô ấy tháo kính xuống, đôi mắt kia rất xinh đẹp, gương mặt bị che dấu sau vẻ giản dị hằng ngày mỹ lệ vô cùng."

"Thế là bọn họ yêu nhau?"

Kane nhìn vẻ mặt Lyle nghệt ra, y như hắn đang chuẩn bị ăn yến tiệc, cuối cùng lại bị người ta đưa cho một bát cháo trắng, hứng thú tụt xuống đến mức âm.

"Tình tiết đơn giản quá à? Tôi nói rồi, Ace chỉ là một tên nông cạn háo sắc thôi."

Lyle vốn còn tưởng sẽ nghe được một chuyện tình đầy mâu thuẫn chồng chéo giữa tình yêu và sự nghiệp, giữa nhiệm vụ và tình cảm cá nhân, yêu đến tận xương tủy, cũng đau đến tận xương tủy, không ngờ chuyện tình của Ace lại chẳng cẩu huyết như hắn tưởng tượng —— ngoại trừ kết cục.

"Sau đó xảy ra chuyện gì? Sao Melinda lại chết?"

Kane cân nhắc lựa chọn từ ngữ: "Một lần, nhiệm vụ của cô ấy thất bại."

Melinda chết trong lúc làm nhiệm vụ, hay vì thất bại nên phải chết? Lyle nhận ra được Kane không muốn nói vào vấn đề này, hắn dẹp bỏ sự tò mò trong lòng, không hỏi tiếp. Nhìn phản ứng của Ace, kết cục của lần thất bại đó, cho dù cô gái ấy chết vì lý do gì, cuối cùng vẫn là một kết thúc vô cùng tàn khốc.

Suy nghĩ một lúc, Lyle lại hỏi: "Sweetheart, anh thì sao? Trước đây anh đã từng yêu ai chưa?"

Kane cúi đầu nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẳm của hắn, con ngươi màu khói ánh lên sự thâm thúy, phảng phất như có một lớp sương khói mờ mịt tràn ngập trong đáy mắt y, "Em muốn biết thật sao? Em chắc chứ?"

Ban đầu Lyle đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, hắn yêu người này, cùng sẽ tiếp nhận quá khứ của y, nhưng khi nghe Kane hỏi vậy, hắn lại do dự. Chỉ tưởng tượng đến việc Kane đã từng vì một người phụ nữ nào đó mà sẵn sàng hi sinh cả bản thân, trong lòng hắn như bị hàng ngàn bàn tay cào xé, khiến hắn muốn phát điên lên. Nói hắn hẹp hòi cũng được, nói hắn nhu nhược cũng được, hắn không thể chịu được, ít nhất đến bây giờ là không thể, đặc biệt còn là do chính mồm y nói ra.

Kane cũng giống như Ace, từng có một thời phải chìm đắm trong bóng tối của giết chóc và máu tanh. Đối với những người như bọn họ, tình yêu trong thời điểm đó có ý nghĩa cao hơn rất nhiều so với tình cảm của người bình thường, nó là ánh sáng, là hơi ấm, thậm chí còn là sự cứu rỗi cho tâm hồn.

– Chương 24 –
Bị bắt

Ngày tháng trôi qua ở biệt thự bình lặng đến kỳ lạ, không có chém giết, không phải chạy trốn, mỗi ngày ngồi bên cửa sổ ngắm biển xanh cát trắng, bình thường nhưng yên tĩnh.

Đương nhiên cũng không phải hoàn toàn không có vấn đề —— ví dụ như vấn đề một ngày ba bữa.

Ava từng đề nghị mỗi ngày cho người đưa nguyên liệu tươi hoặc cơm nấu sẵn đến đây, nhưng Kane từ chối. Chuyện bọn họ đang ở đây để càng ít người biết càng tốt, trách việc xuất hiện vài vị khách không mời mà tới.

Ngày thứ nhất, ba bữa bánh mì, miễn cưỡng có thể ăn được.

Ngày thứ hai, ba bữa lại bánh mì, bắt đầu mất kiên nhẫn.

Ngày thứ ba, ba bữa tiếp tục là bánh mì, hoàn toàn bùng nổ.

...

Đến ngày thứ năm, Lyle trệu trạo nhai bánh mì, đờ đẫn nhìn Kane, thều thào nói: "Sweetheart, có thịt xông khói không?"

Đáp án đương nhiên là không. Ba người đàn ông trưởng thành sức ăn không phải nhỏ, chân giò xông khói đến ngày thứ ba ngay cả vụn cũng bị ăn sạch. Khi đó Lyle còn chê bai chân giò xông khói có mùi chất bảo quản, bây giờ muốn ăn cũng không có.

Kane đặt bánh mì trong tay xuống, đứng dậy: "Tôi đi ra ngoài mua đồ ăn, hai người muốn ăn gì?"

Hai mắt Ace sáng lên, vội vàng vứt bánh mì khô khốc đi, trêu chọc y: "Hôm qua tôi cũng nói không muốn ăn bánh mì, sao không thấy cậu đi mua hả?"

Kane bình tĩnh nghiêng đầu, "Vì tôi không muốn cho cậu ăn."

Ace mếu máo nhìn Lyle: "Mỹ nhân, xem người đàn ông của cậu kìa, có ai thấy sắc quên bạn như thế không? Tôi còn từng đỡ đạn cho cậu ta đấy, hai người mới đè nhau có mấy lần, thế mà tên khốn này dám cho tôi thất sủng!"

Lyle thuận chân đạp Ace một phát, bỏ bánh mì lên bàn, nằm bò ra ghế sô pha, uể oải nói: "Sweetheart, tôi muốn ăn beefsteak tôi muốn ăn sườn cừu nướng tôi muốn ăn thịt lợn rán! Tôi muốn ăn thịt! Tôi muốn uống bia!"

Kane khom lưng hôn nhe lên môi hắn, cầm chìa khóa xe đi ra ngoài. Y đi khuất rồi, Ace mới giật mình gào theo: "Kane!!! Tôi đã nói tôi muốn ăn gì đâu! Này!"

Đáp lại anh ta chỉ có tiếng gấu mèo nhỏ nổ máy chạy thẳng.

Lyle ngả người vào lưng ghế cười đến cực kỳ thiếu đòn. Ace chuyển vị trí, ngồi xuống cạnh hắn, hai người song song dựa lưng vào ghế sô pha.

Lyle mở miệng trước: "Mặt trẻ con, để Kane đi ra ngoài không có vấn đề gì chứ?"

"Không sao, tay cậu ta bắt đầu lên da non rồi, chỉ hơi ngứa thôi, không có vấn đề gì."

"Tôi với anh ấy ngủ cùng giường, chuyện đó đương nhiên tôi còn rõ hơn anh."

Ace đơ ra một lúc mới hiểu ý hắn: "Cậu lo Kane bị theo dõi hoặc truy sát?"

Lyle gật đầu.

Ace cười cười: "Yên tâm đi, Sweetheart nhà cậu lang bạt một mình không phải ngày một ngày hai, ở phương diện đó cậu ta là bất khả chiến bại. Gấu mèo nhỏ có hệ thống chống định vị, cộng với sự cảnh giác của Kane, không ai theo dõi được."

Sắc mặt Lyle đột nhiên hơi tối đi, quay đầu nhìn sang: "Ý anh là tôi liên lụy đến anh ấy?"

Ace chỉ cười nhìn hắn. Có lẽ Lyle đã quên mất Kane vốn là vệ sĩ được thuê đến để bảo vệ mình.

"Tôi có nói thế đâu. Mỹ nhân, có cậu đương nhiên là khiến cho tâm tình tên đó sung sướng vô cùng."

Lyle còn chưa kịp nói, Ace đã tiếp tục: "Nhưng mà lần sau lúc "sung sướng" hai người có thể kêu bé thôi được không? Thông cảm cho tên độc thân như tôi một chút đi, hai người các cậu có thể làm đến quên trời đất, còn tôi chỉ có tay phải thân yêu thôi."

"Bốc phét. Tường ở đây cách âm rất tốt." Lyle ăn không được bao nhiêu, đói sắp mờ cả mắt.

"Tối qua 8 giờ 25 phút các cậu bắt đầu ư ư a a, tôi đã cố gắng lờ đi rồi, mà thế quái nào hai người càng kêu càng to, ư ư a a đến tận hơn mười giờ, tinh lực đúng là vô cùng dồi dào."

Vẻ mặt bình tĩnh của Lyle chậm rãi nứt ra, chỉ cần nghĩ đến lúc mình đang làm chuyện thân mật với Kane có người dự thính, mà người anh em dự thính này tám chín phần còn cho tay phải hoạt động, hắn lại có cảm giác y như vừa nuốt phải ruồi.

Ace xua tay: "Ngại quá, tôi cũng không muốn nghe đâu, nhưng mà tai thính quá, không muốn nghe cũng không được."

Lyle thực sự không còn sức nói lại anh ta nữa, hắn và tên này hoàn toàn không có cách nào sống cùng một nhà được.

***

Biệt thự nằm ở tận cùng phía đông Naler, gần khu Đông. Kane lái xe hơn một tiếng, trước khi vào đến trung tâm thành phố một đoạn thì dừng xe, rút chìa khóa, vừa đi vừa xoa xoa eo và cổ đau mỏi. Đi vài bước, y lại quay trở về, co chân đạp gấu mèo nhỏ vài cái. Chiếc xe trắng như có sinh mệnh, kêu "Ngao" một tiếng, lúc này Kane mới cảm thấy thoải mái.

Y cao hơn mét chín, ngồi trong chiếc gấu mèo bản Reagan trần xe siêu thấp phải gù gập cả người hơn một tiếng, hậu quả là hiện tại tê cứng toàn thân.

Khu trung tâm ở Naler không được quy hoạch hạ tầng như các thành phố lớn bên ngoài. Ở đây cao ốc hoa lệ cũng có, mà khu ổ chuột rách nát lụp xụp cũng không ít, tạo ra quang cảnh kiến trúc không đồng đều. Kane đi vào một siêu thị tương đối lớn, đi vài vòng càn quét một lượt nguyên liệu nấu ăn, chỉ một lát sau đã vác theo túi lớn túi nhỏ ra ngoài, sau đó lại đi vào một nhà hàng, mua vài món thịt đóng gói mang về. Mua xong, vừa ra đến cửa chuẩn bị đi, y đột nhiên quay lại, đi đến cầm lấy tờ báo trên tay người khách đang ngồi ở bàn gần cửa, chăm chú đọc tin tức trên mặt báo.

Gã đeo kính bị cướp báo gào lên: "Mẹ nó cái thằng này mày có bệnh à! Nhà hàng có giá báo bên kia mày không xem giật của tao làm gì! Có tin tao cho mày một phát súng nát đầu luôn không!"

Kane tập trung đọc tin tức, hoàn toàn bỏ ngoài tai lời lẽ uy hiếp của gã. Đến lúc gã thật sự móc súng ra, y mới thả lại tờ báo, xoay người đi thẳng.

Gã đeo kính không cam lòng ồn ào, "Thấy súng là sợ, toàn bọn nhu nhược!"

Kane xách theo túi lớn túi nhỏ ra ngoài, sau khi xác nhận không có ai bám theo mới đi về phía gấu mèo nhỏ, đem đồ đạc nhét vào cốp sau. Cất đồ xong, đóng cốp lại, y chống tay lên cái mông trắng tròn vo của gấu mèo nhỏ, suy nghĩ về nội dung ban nãy nhìn thấy trên báo.

Adrian Jasper, người lãnh đạo Fluorita – tổ chức phi chính phủ lớn nhất Avana, bị bắt khẩn cấp vì nghi ngờ có hành vi buôn lậu vũ khí quân dụng và khoáng sản đến Tatooine, năm ngày sau Tòa án tối cao Avana sẽ mở phiên điều trần.

Adrian Jasper, ngài Jasper, cũng chính là cha của Lyle.

Tên của ông xuất hiện trong lòng công chúng từ trước đến giờ luôn là đại diện cho sự liêm chính và lòng từ bi. Ông sở hữu công ty dược phẩm lớn nhất Avana, đồng thời còn là người lãnh đạo Fluorita. Tài lực và nhân phẩm khiến ông trở thành người đứng đầu Fluorita, mà thân phận của ông lại có tầm ảnh hưởng trực tiếp đến Chính phủ Avana.

Những năm qua, dưới sự tác động của Fluorita, rất nhiều dự luật có lợi cho công dân phổ thông đã được thông qua và ban hành. Cũng nhờ sự kiên trì và liều lĩnh của ông, trong quan hệ ngoại giao với các tinh cầu khác, Avana mới có thể duy trì các chủ trương nền tảng cơ bản mấu chốt và sáng suốt.

Ông còn có quan hệ mật thiết với rất nhiều nghị viên và các nhà ngoại giao, trở thành cái gai trong mắt không ít tập đoàn tài chính.

Số lần ông từng bị ám sát nhiều vô kể, nhưng toàn bộ Avana đều biết địa vị của ông là thứ không thể lay chuyển, Chính phủ, nghị viên hay các nhà ngoại giao, bất kể là ai cũng không thể đạp đổ nền móng vững chắc nòng cốt của Fluorita.

Nhưng bây giờ, ông ấy bị bắt...

Kane có cảm giác, ngài Jasper đã sớm dự liệu được sẽ có một ngày thế này, mới quyết định để y đưa Lyle đi thật xa.

– Chương 25 –
Hình như hôm nay là sinh nhật tôi

Kane về đến biệt thự, thấy ngoài cổng đặt một túi hồ sơ. Y cẩn thận kiểm tra bên ngoài, xác định trong túi không có bom hay đồ vật nguy hiểm mới mang vào nhà.

Kane vừa vào cửa, Lyle và Ace đã nhào đến như hai con quỷ đói. Y mang đồ vào phòng bếp, đưa đồ ăn sẵn cho Ace hâm lại, còn bản thân thì đem nguyên liệu nấu ăn phân loại, cất vào tủ lạnh.

Lyle giơ túi hồ sơ lên: "Sweetheart, đây là cái gì?"

Kane rửa sạch tay, đi ra khỏi bếp, "Không biết, lúc tôi về đã thấy đặt trước cửa rồi."

Bên ngoài túi hồ sơ không dán kín, Lyle trực tiếp mở ra. Bên trong toàn là giấy, hắn dốc ngược toàn bộ ra ngoài.

Trong đống giấy có một tấm thiệp cứng, rơi xuống cạnh chân Kane, y khom lưng nhặt lên, xem qua nội dung, đuôi mày hơi nhíu lại: "Hôm nay là sinh nhật em?"

Lyle đơ ra một lúc mới phản ứng lại được: "Hôm này là ngày bao nhiêu?"

Sau khi Kane nói ra một con số, hắn khẽ a một tiếng, khóe mắt đầy ý cười: "Sweetheart, hình như hôm nay đúng là sinh nhật tôi thì phải, anh định tặng tôi cái gì?"

Kane đưa tấm thiệp đến trước mặt hắn, "Xem quà Ava gửi cho em trước đi."

Đây là một tấm thiệp sinh nhật tương đối đơn giản, nền màu trắng, quanh viền in hoa văn chìm, chính giữa viết vài chữ vụng về: Lyle thân yêu, sinh nhật vui vẻ, chúc mừng cậu thành niên, quà sinh nhật tôi gửi kèm trong túi. Ava.

Lyle lẩm bẩm: "Chữ học sinh tiểu học còn đẹp hơn chữ Ava. Yêu cầu về trình độ văn hóa đúng là càng ngày càng thấp rồi."

Hắn cúi người nhặt mấy tờ giấy khác lên, nội dung là tin tức về những kẻ ám sát hắn từ khi xuất phát đến giờ và những sự kiện có khả năng là nguyên nhân hắn bị đuổi giết.

Kane đi đến cạnh hắn, sau khi nhìn thấy nội dung trong giấy, sắc mặt càng ngày càng tối đi.

"Em đánh gãy chân của con trai nghị viên Conrad?"

Lyle hờ hững ừ một tiếng, một lát sau mới nói: "Thì ra từ đó đến giờ mới có mấy tháng à, tôi còn tưởng chuyện này xảy ra lâu rồi chứ."

Kane nhướn mày, "Đây là nguyên nhân tối hôm đó bọn cướp của sao Lore muốn giết em?"

Lyle nhận ra tâm tình y không tốt, vội vàng mổ một cái lên mặt y dỗ dành, tiếp tục lật tư liệu, "Có lẽ vậy."

Kane nắm chặt cằm hắn, ép hắn nhìn thẳng mình, "Lúc trước tôi hỏi em có biết nguyên nhân lực lượng đặc biệt truy sát không, em nói không biết!"

"Đúng là tôi không biết thật mà. Bọn họ không thể chỉ vì tôi uống rượu, đánh bạc, đua xe mà truy sát người được. Còn nghị viên kia, ai ngờ chỉ vì chuyện đánh nhau cỏn con này mà ông ta sẵn sàng thuê cả cướp ra tay."

"Đánh nhau là chuyện nhỏ, nhưng đánh gãy chân con trai của một nghị viên luôn tính toán được mất thì không phải chuyện nhỏ nữa rồi."

Lyle xoa xoa bàn tay đang nắm cằm mình, "Không sao đâu, tôi chỉ đánh gãy một chân chứ có cắt mất chân giữa của tên kia đâu. Ngài Jasper thần thông quảng đại sẽ giải quyết ổn mà."

"Lần trước ngài Jasper nói em gây họa lớn đến mức ông ấy cũng không xử lý triệt để được, là chuyện này sao?"

Lyle vô tội giương mắt, "Sweetheart, mỗi lần tôi làm sai chuyện gì, cho dù là việc nhỏ ba cũng sẽ nói lên thành nghiêm trọng, lâu dần tôi cũng quen, chuyện gì cũng không để ý. Nhưng đây đúng là lần đầu tiên ba đẩy tôi đi xa thế này."

Kane nhìn vẻ mặt ngốc nghếch không biết trời cao đất dày của hắn, nắm đấm ngứa ngáy, lại không nỡ xuống tay, "Nếu như tôi là ngài Jasper, không cần chờ kẻ khác đến ám sát, tôi đã tự tay đánh chết em lâu rồi."

Lyle chớp chớp mắt: "Anh làm chết tôi cũng được."

"Câm miệng, em nghĩ tôi không dám à." Kane thật sự không biết nói gì với người này, nhưng cách hành xử tùy hứng của hắn cũng không phải lần đầu tiên.

Tư liệu Ava thu thập được cực kỳ đầy đủ. Lần đầu tiên bị ám sát trong khách sạn là vì ân oán cá nhân. Nghị viên Conrad vì con trai yêu quý không tiếc tiền thuê cướp vũ trụ ra tay. Đáng tiếc đây là lần đầu tiên ông ta làm chuyện này, không có kinh nghiệm, để lại rất nhiều dấu vết, ngài Jasper lấy được thông tin giao dịch tài khoản của ông ta, uy hiếp ông ta nếu dám động đến Lyle nữa sẽ cho công bố bản thông tin này, để công dân Avana biết nghị viên thân ái của bọn họ có qua lại với cướp vũ trụ.

Đương nhiên sau đó Conrad quyết định thu tay về. Giữa thù oán cá nhân và con đường sự nghiệp, ông ta tất yếu sẽ chọn cái thứ hai.

Lyle hừ lạnh: "Anh tin không, cho dù tôi đánh chết con trai lão già kia, nếu như ảnh hưởng đến sự nghiệp của ông ta, ông ta tuyệt đối sẽ không trả thù."

Kane không trả lời, bởi vì trên thực tế, y đã thấy không ít những chuyện như vậy.

Hai người ám sát đêm tránh bão ở cảng Puster là có người giở trò. Monica mới nhậm chức thư ký của ngài Jasper được hai tháng, là gián điệp của tập đoàn tài chính Gordon. Vì ngài Jasper kịch liệt phản đối việc ứng dụng năng lượng mới quy mô lớn, hơn mười triệu tập đoàn Gordon đổ vào dự án này trôi theo dòng nước. Bọn họ cùng đường, muốn giết Lyle cho hả giận, không ngờ lại để hắn chạy thoát.

Còn chuyện bị đánh lên trên thuyền hàng, trong tài liệu chỉ có vỏn vẹn hai dòng, cũng tương tự như suy đoán lúc trước của Kane, thông tin về người ủy thác rất bí mật, điều duy nhất có thể tạm khẳng định đó là đối phương không có ác ý, một lần bắt người không thành cũng không tiếp tục ra tay nữa.

Cuối cùng chính là hai lần trên Naler, một lần nhắm vào Lyle, một lần là Kane, sát thủ đều là đặc công. Tin tức trên giấy không ít, nhưng một chữ cũng không liên quan đến nhiệm vụ, chứng tỏ tính bảo mật của nhiệm vụ là đặc biệt nghiêm trọng.

"Sweetheart, tôi không muốn mấy tờ giấy này của Ava, tôi muốn bánh gato."

"Thứ nhất, Ava làm như vậy là đang biểu hiện năng lực cho chúng ta thấy. Trong thời gian ngắn có thể sưu tập được rất nhiều tin tức, thậm chí hơn một nửa còn là tin tức bên ngoài Naler, đủ để chứng minh sự giao thiệp và mối quan hệ rộng rãi của cô ta. Thứ hai, Ava muốn thông qua món "quà sinh nhật" này lấy lòng chúng ta, cho chúng ta thấy rõ lập trường của cô ta, quyết định đứng về phía chúng ta."

"Sweetheart, so với những chuyện đó, tôi càng quan tâm một vấn đề khác hơn."

Kane khoanh tay trước ngực, lẳng lặng nhìn Lyle, không đáp lời.

"Anh không muốn biết tôi qua tâm đến chuyện gì sao?"

"Hoàn toàn không."

Nhưng sự không hứng thú của y cũng không thể ngăn cản Lyle nói ra.

"Tôi càng quan tâm anh sẽ tặng tôi quà gì."

Quả nhiên.

Kane có chút đau đầu: "Lyle, lúc trước tôi không biết hôm nay là sinh nhật em."

Hai mắt Lyle sáng lên: "Cứ để tôi đè anh một lần đi, đấy là quà tôi thích nhất."

Mặt Kane không cảm xúc: "Tôi đột nhiên nhớ ra có một thứ muốn tặng em."

Lyle tiếc hận thở dài, "Vậy sao, tiếc thật đấy."

– Chương 26 –
Quà sinh nhật

Kane nói có quà cho Lyle không phải là lấy cớ, mà y thật sự nghĩ đến một món quà thích hợp, một thứ có ý nghĩa kỷ niệm rất lớn đối với cả hai người bọn họ.

Lyle cũng tò mò y muốn tặng mình thứ gì, vội vã giục đối phương về phòng lấy.

Sau khi về phòng, đóng cửa, Kane lấy trong ngăn kéo tủ đầu giường một chiếc điện thoại di động, bấm số gọi đi.

"Ava, có thể sắp xếp để bọn tôi trở về Omar không, càng nhanh càng tốt."

Omar là trung tâm kinh tế chính trị trọng điểm của Avana, mức độ sầm uất chỉ đứng sau thủ đô Pula. Tổng bộ của lực lượng đặc biệt, trụ sở chính của Fluorita, tòa nhà Chính phủ Avana, tất cả những cơ quan đầu não đều đặt ở Omar.

Người ở đầu bên kia im lặng một lúc, sau khi xác định rõ giọng của Kane mới hỏi lại: "Cậu biết chuyện của ngài Jasper rồi? Lyle để cậu làm thế?"

"Hôm này tôi ra ngoài, nhìn thấy tin tức trên báo nói ngài Jasper bị bắt. Lyle chưa biết chuyện này, tôi định sau khi chuẩn bị đầy đủ để trở về Omar mới nói. Hôm nay là sinh nhật Lyle, ít nhất cũng phải để cậu ấy vui vẻ trải qua ngày hôm nay."

"Campbell, không được nói chuyện đó với Lyle." Ngữ khí của Ava rất kiên quyết.

"Tại sao? Lyle có quyền biết tình trạng hiện tại của ba mình."

"Đây là yêu cầu của ngài Jasper."

Kane mất mấy giây mới tiêu hóa được tin tức này: "Cô liên lạc với ngài Jasper?"

Tiếng cười của Ava truyền đến trong điện thoại: "Lần trước vì cứu các cậu phải thuê thêm hai tay bắn tỉa, giá không ít, cũng phải có người trả tiền chứ. Tôi từng gặp ngài Jasper rồi. Lyle đúng là không giống ông ấy chút nào. Ông ấy là người rất chính trực."

Cho dù Ava nói vậy, Kane vẫn không dám khẳng định liệu có đúng Ava từng gặp ngài Jasper thật không. Chuyện ông ấy là người chính trực toàn bộ Avana không ai không biết, một câu nhận xét chung chung không thể chứng minh được bất kỳ điều gì.

"Tôi biết cậu vẫn không tin tôi, nhưng tôi phải khẳng định một việc, cho dù xảy ra bất cứ chuyện gì, tôi luôn đứng về phía ngài Jasper. Còn nguyên nhân, nếu cậu muốn biết, tôi cũng không ngại nói ra, ngài Jasper đã cho tôi một thứ mà tôi rất muốn có, so với tiền bạc, thứ đó còn giá trị hơn rất nhiều."

Kane vẫn không dám thả lỏng cảnh giác, trầm mặc một lúc mới hỏi: "Ngài Jasper muốn gì từ cô? Có thể đảm bảo ông ấy sẽ được thả không?"

"Lyle được an toàn. Thứ ông ấy muốn chỉ có một, đó là đảm bảo an toàn cho Lyle. Đừng nói với Lyle chuyện ngài Jasper bị bắt, cũng đừng để cậu ấy trở về Omar. Sự kiện buôn lậu lần này không ai trong chúng ta có thể nhúng tay vào được, ngài Jasper nói ông ấy sẽ nghĩ biện pháp."

Lúc Kane sắp cúp điện thoại, lại nghe Ava nói tiếp: "Kane, tôi cần cậu tin tưởng tôi. Tôi biết cậu âm thầm điều tra về quan hệ của tôi và Edward. Lúc nào có cơ hội gặp mặt, tôi sẽ đích thân đem tin tức đưa tận tay cho cậu, nếu như điều đó khiến cậu chấp nhận tin tưởng những gì tôi nói."

Bảo y tin tưởng Ava, cho dù chỉ là một chút, cũng là chuyện khó như lên trời. Sự tin tưởng của Kane chưa bao giờ dễ dàng giao phó cho người khác, đặc biệt là với một kẻ trung gian đặt lợi ích lên hàng đầu như Ava.

Điện thoại đã ngắt liên lạc, Kane đứng bất động một lúc lâu, tâm tình rối loạn hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt bình tĩnh. Nếu như y chỉ đơn giản là một 'vệ sĩ', y sẽ không chút do dự lừa dối Lyle, đặc biệt khi đây còn là chỉ thị của người xuất tiền thuê mình, hơn nữa cũng sẽ đảm bảo được sự an toàn cho hắn. Nhưng hiện tại quan hệ của bọn họ đã không còn là chủ nhân và người làm thuê, y không chỉ cân nhắc đến sự an toàn của Lyle, mà còn phải xem xét đến tâm tình hắn. Dù sao thì, quyết định của y vẫn sẽ không thay đổi.

Chỉ hi vọng ngài Jasper có thể nhanh chóng nghĩ biện pháp giải quyết. Đối với người không chuyện gì không làm được như ông ấy, chắc hẳn sẽ không để bản thân bị vây trong cảnh tù tội.

Kane đi tới bên giường, mở ngăn kéo tủ, đẩy ra vài hộp 'áo mưa' lộn xộn, ngón tay lần vào trong cùng của ngăn tủ lấy ra một món đồ, quay người ra khỏi phòng.

***

Lúc y xuống tầng, Ace đã hâm lại thức ăn, anh ta và Lyle đang cắm đầu ăn như sắp chết đói. Đôi môi Lyle bóng nhẫy, trong miệng nhét đầy thịt, vui vẻ trêu chọc Ace ăn không khác gì thổ phỉ.

Nhìn thấy Kane đi xuống, Lyle cố gắng nuốt hết chỗ thịt trong miệng, uống một ngụm canh, thở ra một hơi: "Sweetheart, quà của tôi đâu?"

Kane rút một tờ giấy ăn giúp hắn lau sạch dầu mỡ dính bên mép, móc trong túi ra 'quà sinh nhật': một viên viên đạn sáng bạc.

Ace cũng hóng hớt xúm vào, vừa nhìn thấy viên đạn lập tức nói như bắn súng: "Kane, cậu tặng đạn làm cái quái gì? Chẳng lẽ cậu định chia tay, tặng đạn để mỹ nhân tự sát?! Hôm qua hai người còn làm đến khí thế hừng hực cả đêm cơ mà, tốc độ lật mặt có cần nhanh thế không."

"Câm miệng." Kane thật sự không thể tiêu hóa được trí tưởng tượng kinh hãi này.

Ace bĩu môi, vừa quay đầu lại, vẻ mặt đã y như nhìn thấy gấu mèo nhỏ gầy đi, kinh ngạc há mồm: "Mỹ nhân cậu đỏ mặt cái mông gì! Tên này tặng đạn chứ có phải hoa hồng đâu?! Mẹ nó đừng nói đây là tình thú của riêng hai người, người ngoài không thể hiểu được đấy nhé? Một viên đạn thì có thể dùng làm gì..."

Lần này đến lượt Lyle khẽ gắt: "Câm miệng!"

Mặt hắn đỏ bừng lên, hai vành tai trắng nõn cũng hồng hồng, trông đột nhiên lại có vẻ ngây thơ bất thường.

Kane không ngờ hắn lại phản ứng lớn như thế, gương mặt vốn đang hờ hững nhanh chóng thay bằng vẻ lúng túng. Y đưa tay xoa xoa sống mũi, liếc mắt nhìn Ace đang ngồi cạnh xem kịch vui: "Đi ra chỗ khác được không? Lúc trước cậu với Melinda hôn nhau khắp nơi tôi phải tự động xách mông ra chỗ khác đấy."

Ace bưng khay đồ ăn đứng lên, tay phải dính đầy nước tương đang định vỗ vai Kane thì bị Lyle gạt ra, anh ta tiếc nuối nhún vai: "Anh em tốt, tôi nhường không gian riêng tư lại cho hai người. Muốn tâm tình cái gì thì tâm tình, muốn làm cái gì thì cứ sung sướng mà làm, tôi cam đoan sẽ không thò chân ra khỏi phòng nửa bước."

Nói xong, ánh mắt Ace lấp lánh đầy ái muội nhìn bọn họ, mang theo đồ ăn lướt về phòng.

Bầu không khí trở nên lúng túng mà ngọt ngào.

Kane không có kinh nghiệm xử lý những tình huống thế này, Lyle lại càng không khá hơn y.

Mặt hắn vẫn đỏ hồng, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, "Sweetheart, anh nhặt được viên đạn này lúc nào?"

"Trên đường đến Naler, khi ở trên thuyền hàng em bị hôn mê, tôi vác em lên bờ, viên đạn này rơi ra từ túi áo của em. Sau này tôi định trả lại, nhưng không tìm được cơ hội thích hợp."

"Anh có biết viên đạn này ở đâu ra không?"

"Nếu như tôi đoán không sai, đây là viên đạn tôi móc từ trong người ra đêm ở Puster."

Mặt Lyle vẫn không hạ nhiệt được, giọng nói vì khẩn trương cũng bất giác cao lên: "Lúc đó tôi nhìn anh dùng tay không móc đạn ra, hơn nữa phát đạn này còn là vì tôi mà trúng, máu đó là vì tôi mà chảy, ma xui quỷ khiến thế nào lại cất nó đi... Chắc là tôi điên rồi, trước đây cũng đâu ít người thay tôi đỡ đạn."

Đôi mắt màu khói của Kane đong đầy ý cười, dịu dàng đến vô hạn. Y xoa xoa gò má đỏ hồng của Lyle, nhẹ giọng thì thầm: "Không điên rồ, rất đáng yêu. Em có tin không, nếu như em không quyết định giữ lại viên đạn này, giữa chúng ta sẽ không tồn tại tình cảm như bây giờ."

Phía trên đột nhiên truyền đến một tiếng cười xòa.

Kane và Lyle đồng loạt ngẩng đầu lên. Ace đang đứng ở khúc quanh trên cầu thang, ngán ngẩm nhìn hai người bọn họ.

"Kane, mỹ nhân không cần cậu nói ba cái câu dài dòng đấy, mà cần một màn hôn lưỡi nóng bỏng hiểu không! Hai người ngu xuẩn các cậu, đứng xem hai người thổ lộ đúng là chán chết người, phí hết cả thời gian và tâm sức của tôi!"

Lyle chuyển tầm mắt về phía Kane, nghiêm túc hỏi: "Sweetheart, chúng ta thật sự không thể đạp tên này ra ngoài sao?"

– Chương 27 –
Anh vẫn có cơ hội đè anh ta đấy

Gần bảy giờ tối, Kane ở phòng tập thể hình, Lyle và Ace làm tổ trên ghế sô pha xem chương trình nghệ thuật tổng hợp của các tinh cầu, người dẫn chương trình đầu như cục gạch đang lảm nhảm vài lời thoại tẻ nhạt, nghe một lúc đã thấy buồn ngủ.

Chuông cửa đột nhiên vang lên, Lyle ngáp dài một cái, lười biếng chậm rãi xoay người, coi như không nghe thấy.

Ace theo phản xạ muốn đứng lên đi mở cửa, nhìn thấy vẻ bình chân như vại của hắn thì lại ngồi xuống ghế, tâm tính ấu trĩ như trẻ con: cậu ta không mở thì việc quái gì mình phải mở?

Người bên ngoài vô cùng kiên nhẫn. Chuông cửa vẫn đều đặn vang lên, duy trì tần suất ổn định, nhưng cứ kêu liên tục thế này cũng khiến người khác khó chịu.

Lyle vắt chân lên, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm màn hình TV, giống như người đàn ông dẫn chương trình đầu cục gạch xấu xí đột nhiên biến thành mỹ nữ.

Ace nhìn chuông cửa, lại nhìn Lyle, trong lòng điên cuồng nhắc nhở bản thân phải tỉnh táo, nhưng tiếng chuông này như gõ thẳng vào đầu, đến nhịp tim cũng sắp biến đổi.

Ngồi một lát, Ace không nhịn được nữa, cắn răng đứng dậy đi ra mở cửa. Vừa tự phỉ nhổ hành vi ấu trĩ của chính mình ban nãy, vừa tự thôi miên bản thân, ông đây đã 35 tuổi, không nên so đo tính toán với một thằng nhóc 18 tuổi, đến khi mở cửa ra mới miễn cưỡng trưng ra bản mặt tươi cười: "Ngạc nhiên thật đấy."

"Trông cậu có vẻ không quá chào đón tôi, Ace." Ava mặc một chiếc váy đen gợi cảm, lông mày hơi nhíu lại.

Ace nhìn người đàn ông trẻ tuổi đang bị Ava khoác tay, lại nhìn đến phi cơ đỗ bên ngoài, bật cười: "Mỹ nữ lúc nào cũng được chào đón."

Tầm mắt Ava hạ xuống, hất cằm về phía cây súng bên eo anh ta, "Nhưng rõ ràng súng của cậu không nói vậy, hoặc là tôi còn chưa đủ xinh đẹp."

Ace bình tĩnh cất súng đi, qua loa xin lỗi: "Ngại quá. Thói quen nghề nghiệp"

"Không mời bọn tôi vào trong sao? Lâu rồi tôi chưa đến đây, rất nhớ quanh cảnh trong nhà đấy."

Ava đang ngầm nhắc nhở đây là địa bàn của mình, Ace hiểu ý, kéo cửa ra để Ava và người đàn ông trẻ tuổi kia đi vào. Tay phải Ava cầm theo một chai rượu đỏ, tay trái người đàn ông kia xách một hộp bánh gato.

Lúc hai người bước vào phòng khách, Kane cũng từ phòng thể hình đi ra, áo phông trắng mỏng bị mồ hôi thấm ướt đẫm, đường nét cơ ngực cơ bụng hiện ra rõ ràng, trên vai y vắt một cái khăn lông, chuẩn bị lên gác đi tắm.

Ava gọi y lại, "Chờ chút, để tôi giới thiệu một người với các cậu."

Kane kéo khăn trên vai lau sạch mồ hôi trên mặt, im lặng chờ Ava nói tiếp.

Ava kéo tay người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh, xác định tất cả mọi người đều đã quay sang, mới mở miệng: "Đây là Edward Worcester, tôi nghĩ các cậu đều nghe tên rồi."

Người đàn ông trẻ tuổi nhã nhặn đẩy gọng kính trên sống mũi, mỉm cười: "Rất vui được gặp các vị."

Người này da dẻ trắng nõn, đôi mắt lấp lánh như pha lê trong suốt bị che giấu sau cặp kính, chỉ như khoảng ba mươi tuổi, trông có vẻ giống giáo sư đại học hơn là ông trùm buôn ma túy.

Ace thấp giọng lầm bầm: "Hôm nay có phải ngày cá tháng tư quái đâu."

Lyle ngồi bên cạnh ghé đầu vào, cũng thấp giọng thì thầm: "Lúc trước anh nói Edward Worcester không có hứng thú đè anh, tôi cảm thấy anh có thể cố gắng một chút, đè anh ta cũng được đấy."

Ace nhớ lại cuộc nói chuyện lúc trước, khóe miệng cứng đờ, "Mỹ nhân, cậu quan tâm đến tôi quá."

Ava bất mãn nhìn Lyle và Ace đang châu đầu thậm thụt to nhỏ và Kane đang đứng trên cầu thang: "Các cậu không thể có phép lịch sự cơ bản với khách sao?"

Kane chậm rãi đi đến trước mặt Edward, đưa tay phải ra. Y vừa vận động xong, cả người đều là mồ hôi, hormone tăng cao, quanh thân tản ra một loại khí tức bất khả xâm phạm.

Edward Worcester tương đối gầy, thấp hơn Kane khoảng năm phân, cặp kính nhã nhặn trên sống mũi tăng thêm vài phần khí chất trí thức, chậm rãi đưa tay bắt lại, mỉm cười: "Đặc công Campbell, rất vui được gặp cậu lần nữa."

Kane thu tay về, có thể xác định người trước mặt không hề vô hại như vẻ bề ngoài. Trên ngón trỏ của người này dày đặc vết chai, là dấu vết lưu lại sau nhiều năm bóp cò súng.

"Tôi chắn chắn đây là lần đầu tiên tôi gặp anh."

"Đây đúng là lần đầu tiên cậu gặp tôi, nhưng đây không phải là lần đầu tiên tôi gặp cậu, đặc công Campbell. Mỗi lần cậu đến Naler, giết mấy người, tôi đều phải nắm được thông tin rõ ràng, mới có thể đảm bảo được toàn diện."

"Anh đúng là một đối thủ không dễ giải quyết."

"Cảm ơn sự động viên của cậu, đặc công Campbell."

"Đặc công là chuyện từ rất lâu. Bây giờ tôi đổi nghề rồi, cứ gọi tôi là Kane."

"Được rồi, Kane."

Giọng điệu lười biếng của Lyle từ phía sau truyền đến: "Sweetheart, anh cứ nhìn chằm chằm người khác như thế tôi sẽ ghen đấy..."

Edward quay đầu lại, "Lyle Jasper?"

Lyle còn nhớ chuyện lần trước Kane bị bắt ở địa bàn khu Đông, không vui ừ một tiếng.

"Sinh nhật vui vẻ."

"Cảm ơn. Nếu như anh có thể tránh xa Sweetheart nhà tôi một chút, tôi sẽ càng vui vẻ hơn."

Edward bật cười, lùi lại mấy bước, giơ hai tay lên thể hiện rõ lập trường: "Tôi cam đoan, tôi chỉ kính nể Sweetheart nhà cậu thôi, không có ý đồ bất chính gì đâu."

Lyle ghé vào tai Ace: "Anh ta không nói chỉ thích phụ nữ, anh vẫn còn cơ hội đè anh ta đấy."

Âm lượng của hắn không cao, nhưng vừa đủ để Ava đứng bên cạnh nghe được. Ava nhướn mày nhắc nhở hắn: "Lyle, đừng trẻ con thế."

Loại ngữ điệu như người lớn trong nhà dạy bảo trẻ con khiến cả người Lyle run lên, hắn còn chưa kịp phản bác, Ava đã cầm bánh gato đi thẳng vào bếp, có vẻ rất quen thuộc với nơi này.

Một lát sau, Ava mang theo bánh và vài ly thủy tinh đã được rửa sạch ra ngoài.

Lyle lười biếng thở dài: "Tôi còn tưởng ít ra phải có phân đoạn thôi nến chứ."

Ava mút sạch ngón tay dính đầy kem, hàm hồ nói: "Xin lỗi, tôi và Edward ban nãy mới đột xuất quyết định đến chúc mừng sinh nhật cậu, cho nên không chuẩn bị được đầy đủ."

Lyle thờ ơ, "Đúng là 'đột xuất' thật đấy."

Ava vốn định đi thẳng lên gác tìm Kane để bàn chuyện, nhưng nhìn thái độ Lyle, cô lại không dám chắc liệu có phải hắn đang nghi ngờ rồi không. Vậy nên Ava quyết định ở đây giúp bọn họ cắt bánh, đưa một miếng cho Lyle: "Lyle, sinh nhật vui vẻ, chúc cậu một đời bình an hạnh phúc."

Lyle khẽ nhíu mày: "Tôi còn tưởng cô định chúc tôi tiền đồ rộng mở."

"So với cuộc đời thì tiền đồ đâu có đáng giá, không phải sao? Hơn nữa, cậu đã có một tương lai mà rất nhiều người không dám mơ ước đến."

Edward rót rượu ra vài cái ly chân cao. Tất cả mọi người cùng nâng ly lên, đơn giản cụng một lần.

Edward lại nói lần nữa: "Sinh nhật vui vẻ, Lyle."

"Sinh nhật vui vẻ." Ace cũng nói.

Tâm tình Lyle bị vài tiếng Sinh nhật vui vẻ này làm cho thoải mái hơn nhiều, vô cùng sảng khoái nốc cạn rượu trong ly.

– Chương 28 –
Phát hiện

Đến khi bánh gato chỉ còn lại một nửa, Kane mới tắm xong đi xuống, trên người mặc áo sơ mi trắng, ống tay áo xắn lên, tóc còn ướt nước, mang theo cảm giác đơn giản mà nhã nhặn.

Lyle dùng dĩa xiên một miếng bánh, đang định nhét vào trong miệng. Thấy y đi tới, hắn giơ miếng bánh trong tay lên, Kane cúi người xuống cắn.

"Ăn cũng được."

"Bọn tôi ăn luôn không chờ cậu đâu." Ace cười nhìn hai người, "Cứ tưởng cậu không xuống chứ. Hai người còn cả buổi tối để tâm tình cơ mà."

Lyle đưa đĩa bánh cho Kane, cả người như không xương dựa vào người y: "Sweetheart nhà tôi không để ý đâu."

Kane phát hiện Lyle có chút bất ổn, nhưng đang có nhiều người, y cũng không tiện hỏi.

Ava đề nghị chơi bài, Ace tán thành, Edward và Kane không nói gì, cũng không phản đối, chỉ có Lyle khẽ day day huyệt thái dương, nói đau đầu, muốn lên nghỉ ngơi một lát.

Ace trêu chọc: "Mỹ nhân yếu đuối thật đấy."

Lyle lưu loát đáp trả: "Người không dùng đến não bao giờ đương nhiên sẽ không biết đau đầu là gì."

"Cậu đang công khai chửi tôi đấy à. Tôi từng là thiên tài trong hàng ngũ đặc công đấy."

"Thiên tài có năng khiếu miệng tiện?"

Kane lên tiếng ngăn cản đoạn đối thoại thiếu dinh dưỡng có xu hướng kéo dài: "Nếu em đau đầu thì lên phòng ngủ nằm một lúc đi."

Lyle gật đầu, xoay người lên gác, đi đến chỗ cầu thang lại quay đầu nói với hai vị khách trong nhà: "Xin lỗi, không thể tiếp hai người, cứ thoải mái như ở nhà đi. À không, đây vốn dĩ là chỗ của hai người mà."

Hắn về phòng, không nằm trên giường nghỉ ngơi mà trèo ra khỏi cửa sổ phòng tắm, men theo ống nước trượt xuống. Vì động tác không quen, cánh tay bị thanh sắt cố định ống nước cắt rách một vết lớn. Lyle cắn chặt răng, bò dần xuống, qua cửa sổ tầng một, ôm cánh tay bị thương nhẹ nhàng tụt xuống đất.

Những người trong phòng khách, không phải đặc công thì cũng là ông trùm, để tránh bị bọn họ phát hiện, hắn cởi dép, rón rén đi chân đất đến trước cổng biệt thự.

Phi cơ của Ava và Edward đậu trước cổng. Lyle đi đến, thuần thục khởi động chế độ khẩn cấp, phá được hệ thống nhận diện vân tay, thành công mở được cửa phi cơ. Trước đây hắn rất hứng thú với máy móc, từng tháo dỡ nghiên cứu và lắp ráp không ít phi cơ, năng lực không thua gì kỹ sư chuyên nghiệp.

Đây là phi cơ loại nhỏ bốn người ngồi, buồng lái và khoang sau được ngăn cách bằng một bức vách thủy tinh trong suốt. Động cơ điều khiển đặt ở đuôi phi cơ, chỉ chiếm không đến một phần năm diện tích, nhưng lại là bộ phận quan trọng nhất của toàn bộ phi cơ.

Bên trong khoang ngồi được dọn dẹp rất sạch sẽ, chỉ có một tờ báo đặt trên ghế phải phía sau. Hắn không động đến tờ báo kia, kiểm tra toàn bộ giá để đồ và dưới đệm ghế, không tìm thấy gì.

Lyle buồn bực thở dài, hắn biết Ava và Kane có liên lạc sau lưng hắn. Tối nay Ava và Edward đột nhiên xuất hiện, nói là muốn tổ chức sinh nhật cho hắn, nhưng lại chỉ đem theo một chiếc bánh gatô và một chai rượu, Edward Worcester thậm chí ngay cả quà cũng không mang theo, rõ ràng là bọn họ đột ngột thay đổi lịch trình đến đây. Nếu không phải đến tìm hắn, thì chỉ có thể là tìm Kane.

Rối cuộc thì có chuyện gì mà Ava không thể nói với hắn, nhưng lại nói với y?

Lyle không biết, nhưng hắn sẽ tìm được đáp án.

Hắn đi về phía vách kính, tay phải khẽ chạm lên mặt kính, mặt kính trong suốt giống như nước chảy về hai bên, mở đường vào buồng lái.

Lyle đi vào, đúng như dự liệu, ngoài một bộ găng tay, vài cuốn sách hướng dẫn và một máy thông tấn thì không còn gì khác. Hắn cầm lấy máy thông tấn, kiểm tra phim âm bản, vẫn không thu hoạch được gì hữu ích.

Trước khi ra khỏi máy bay, Lyle quay đầu nhìn khắp khoang ghế ngồi một lượt, tầm mắt rơi vào tờ báo đặt trên ghế, ma xui quỷ khiến thế nào lại đi ngược vào cầm nó lên. Đây là nhật báo Avana, nửa đầu là tin tức ngày hôm qua, phần sau là tin tức hôm nay. Hắn hờ hững lật vài tờ, đến khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc trên trang báo, ngón tay gầy gò dừng khựng lại, khẽ run lên.

Lyle cuối cùng cũng đã biết Ava và Kane giấu mình chuyện gì, cũng hiểu được vì sao bọn họ lại làm như vậy.

***

Ava đánh bài thành thần, Edward là chủ một sòng bạc ngầm, càng không cần phải nói đến. Ace và Kane thua từ đầu đến cuối. Ace lúc đầu còn lầm bầm vài câu, sau đó chỉ ngồi ngáp liên tục. Mặt Kane vẫn chẳng có cảm xúc gì, không ai có thể dựa vào nét mặt y để biết thua hay thắng.

Ava thắng mãi cũng chán, phất tay ra hiệu không chơi nữa.

Edward chủ động ngồi xuống cạnh Ace, nghiêng đầu nhìn anh ta. Ở khoảng cách gần thế này, Ace mới phát hiện ra khóe mắt người này có vài nếp nhăn mờ nhạt.

"Tôi có thể hỏi một chuyện được không?"

"Tôi hỏi anh cái này được không?"

Hai người trăm miệng một lời.

Edward ôn hòa cười, "Cậu hỏi trước đi."

Ace nhướn mày: "Xin lỗi đã hỏi chuyện riêng tư thế này, nhưng mà lão đại ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

"Cứ gọi tôi là Edward được rồi. Tuổi của tôi cũng không có gì phải giấu. Tôi hơn cậu ba tuổi."

Ace nhìn gương mặt nhã nhặn trẻ măng của Edward, trông chẳng có chút nào giống một người 38 tuổi. Bản thân Ace bình thường đã hay bị Lyle gọi là mặt trẻ con, không ngờ mặt Edward còn cao hơn anh một bậc. Ace dám đảm bảo, mười năm sau mặt Edward vẫn sẽ không khác gì hiện tại.

"Anh biết tuổi của tôi?"

Edward Worcester có thể dễ dàng nắm được thông tin của kẻ khác. Với địa vị của người này, không cần thiết phải nhớ tuổi của một tên chẳng có tầm ảnh hưởng gì như Ace.

"Đương nhiên, tôi biết rất nhiều chuyện về cậu. Tôi biết Freeman là họ mẹ cậu, biết khi cậu mười tuổi chơi cùng một đứa bé là dân tị nạn trên sao Lor tên là Dash, biết tại sao cậu chọn học ngành y."

Đề tài đã phát triển đến những vấn đề mang tính cá nhân cao, nụ cười ngả ngớn trên mặt Ace dần thu lại, cơ thể tự động bước vào trạng thái đề phòng, nhìn chằm chằm vào gương mặt nhã nhặn của đối phương.

"Nếu chuyện gì của tôi anh cũng biết, vậy anh còn định hỏi cái gì?"

Hai tay Ace khoanh trước ngực, Edward khiến anh có cảm giác như trở lại những ngày còn làm đặc công. Lấy cớ là "điều trị tâm lý", lấy cớ để "cứu rỗi tâm hồn", moi móc tất cả những thông tin cơ mật nhất, những góc tối xấu xa nhất trong bản chất con người, tất cả mọi thông tin của bản thân đều bị đối phương nắm được, trong khi bản thân ngoài tên họ của đối phương thì không biết gì hết. Ace tình nguyện đi thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm nhất, cũng không muốn ngồi trong căn phòng kín đối mặt với người gọi là cố vấn tâm lý quân đội.

Edward đẩy gọng kính, bình thản hỏi: "Năm đó khi tốt nghiệp học viện y khoa Avana, cậu có thể lựa chọn vào bệnh viện Omar hoặc vào lực lượng đặc biệt. Lúc đầu cậu chọn bệnh viện, tại sao sau đó lại thay đổi quyết định?"

– Chương 29 –
Tương lai

Edward lơ đãng ngẩng đầu nhìn về phía Ava, Ava hiểu ý, nhẹ nhàng đi ra hành lang, ra hiệu cho Kane đi theo.

Kane kéo cửa kính trên hành lang lên: "Cô để Edward đánh lạc hướng Ace?"

"Bị cậu phát hiện ra rồi."

"Trò này không thông minh chút nào, Ace sẽ nhanh chóng nhìn ta vấn đề thôi."

"Tôi cũng không cần quá nhiều thời gian." Ava chìa ra một điếu thuốc, nghiêng đầu nhìn Kane, nếp nhăn nơi khóe mắt biến mất trong bóng tối càng làm cho gương mặt kia thêm quyến rũ động lòng người, "Hút không?"

"Không cần. Có gì muốn nói với tôi?"

Ava châm lửa, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, móng tay màu đỏ tươi trong màn đêm tối tăm biến thành màu đen, khẽ hút một hơi, từng vòng khói trắng lượn lờ bay lên trong đêm đen, "Cậu thật nhàm chán."

"Nếu như phái hành động được coi là nhàm chán, vậy thì tôi đúng là người rất nhàm chán."

Ava bật cười, "Thật khó tưởng tượng cảnh cậu và Lyle ở cùng nhau."

Nhìn ra Kane không có hứng thú nói chuyện tiếp, Ava thức thời móc trong túi ra một tập giấy đưa cho y, "Đây là thứ cậu đang cho người tìm. Nói thật, nếu như tôi không ra tay, người của cậu có tìm đến chết cũng không tìm được mấy bản ghi chép này."

Kane nhận lấy, phát hiện đây là bản sao chép của sổ sách điều động nhân lực, nội dung không nhiều, nhưng mỗi lần giao dịch, thời gian, địa điểm, danh tính hai bên, giá trị, số lượng hàng hóa đều được ghi chép rõ ràng.

Ava nhả ra vài vòng khói, "Tôi đã đặt chuôi dao vào tay cậu rồi, hy vọng có thể đổi được sự tín nhiệm từ phía cậu."

Kane lật xem tài liệu, nhướn mày: "Sao tôi biết thứ này là thật hay giả?"

"Cậu có thể chọn bất kỳ một mục nào rồi cho người điều tra. Với năng lực của cậu, tôi tin chuyện này cậu hoàn toàn có thể làm được."

Kane trầm mặc một lúc mới hỏi: "Sao cô phải làm đến mức này? Tôi tin cô hay không đâu phải là vấn đề quan trọng."

Ava đột nhiên quay đầu lại, nét mặt trở nên nghiêm túc khác thường: "Không, chuyện này cực kỳ quan trọng. Tương lai, có lẽ sẽ có một khoảng thời gian khá dài chúng ta cùng ở trên một chiến tuyến, đến lúc đó tôi cần cậu tin tưởng tuyệt đối những thông tin mà tôi cung cấp."

Kane nhíu mày: "Tương lai sẽ xảy ra chuyện gì? Có liên quan đến Lyle không?" Ngoại trừ Lyle, y không thể tìm ra bất cứ lý do nào khác để bản thân có thể đứng cùng một phía với Ava.

"Sau này cậu sẽ hiểu thôi."

Nghe xong câu này, Kane có cảm giác, chính bản thân Ava cũng không quá chắc chắn với cái gọi là "tương lai" mà cô nói.

Ava gẩy đầu tàn thuốc, "Tôi nghe được một tin, ngài Jasper bị bắt, công bố ra bên ngoài là vì nghi ngờ buôn lậu, thực chất là vì Chính phủ nhận được một bức ảnh, một bức ảnh bị chụp trộm từ mười một năm trước."

"Ảnh gì mà lại khiến Chính phủ bất chấp dư luận và thế lực của Fluorita để bắt ông ấy?" Kane cảm thấy rất khó hiểu. Ngài Jasper không phải nhân vật nhỏ, bất kể là công ty dược phẩm hay Fluorita, đối với Omar đều là bệ đỡ vững chắc cả về kinh tế và chính trị.

"Bây giờ vẫn chưa có tin tức cụ thể. Lúc nào có tôi sẽ thông báo cho cậu."

"Sao cô lại nói cho tôi những việc này?"

"Tôi đã nói rồi, sau này, trong trường hợp thợ săn tiền thưởng cũng không giải quyết được, có thể sẽ cần cậu hỗ trợ nhiều."

***

Lúc Kane và Ava quay lại phòng khách, Ace và Edward đang im lặng nhìn nhau. Edward đang dùng giấy ăn thấm khóe miệng, trên giấy ăn còn dính máu.

Ava kinh ngạc: "Hai người đánh nhau?"

Gương mặt như trẻ con của Ace không có vẻ gì là phẫn nộ, cợt nhả nói: "Chúng tôi chỉ giao lưu tình cảm chút thôi. Đàn ông mà, phương thứ giao lưu có hơi thô bạo, cô thông cảm."

Ace đứng lên khỏi ghế, ngoắc ngoắc ngón tay với Edward, "Phòng tập thể hình, đi không?"

Edward đẩy gọng kính trên sống mũi, bình thản ngẩng đầu, "Sao lại không?"

Kane nhìn bọn họ đi về phía phòng tập thể hình, trong mắt hiện lên chút lo lắng, "Ace đã rất nhiều năm rồi không..."

Ava hỏi: "Không cái gì?"

Kane đăm chiêu thu tầm mắt lại, "Không có gì."

***

Từ trước đến giờ Lyle chưa bao giờ nghĩ bản thân lại có thiên phú trèo tường thế này. Sau khi ra khỏi phi cơ, hắn chạy về, bò ngược theo được ống nước lên cửa sổ phòng tắm ở tầng hai, đương nhiên nguyên nhân chủ yếu là vì kết cấu biệt thự tương đối đơn giản, diện tích cũng không lớn. Mặc dù vậy, sau khi trèo qua cửa sổ vào phòng, Lyle vẫn cảm thấy bản thân sắp toi luôn rồi, quần áo bẩn thỉu rách te tua, trên cánh tay đầy vết rách.

Hắn vừa cẩn thận suy tính làm thể nào để Kane không phát hiện ra, vừa cấp tốc xử lý vết chân trên bệ cửa sổ phòng tắm.

***

Sau khi tiễn Ava và Edward, Kane quay về phòng ngủ, lại phát hiện Lyle không có trong phòng hay trong buồng tắm, lên sân thượng mới tìm thấy hắn đang đứng hóng mát.

Y bước đến, vòng tay ôm lấy Lyle từ phía sau, đôi môi mỏng kề sát vào gáy hắn cảm thụ thân nhiệt đối phương. Da dẻ lạnh lẽo tiếp xúc với bờ môi ấm nóng, Lyle khẽ run lên, theo bản năng nghiêng đầu về hướng khác.

"Về phòng không?" Kane ghé sát vào tai hắn, thấp giọng hỏi. Ngữ điệu khàn khàn và âm cuối khẽ nâng cao lên khiến vành tai Lyle đỏ bừng.

Hắn xoay người lại, lười biếng nhìn y: "Không muốn về phòng."

"Lạnh không?"

"Lạnh. Ủ tay cho tôi." Lyle luồn tay vào vạt áo sơ mi của Kane, bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng vuốt ve quanh thắt lưng y.

Hơi thở của Kane ngày càng nặng, giọng nói cũng càng thêm trầm khàn: "Bảo bối, ủ tay thì có thể, nhưng đừng sờ loạn. Nếu tôi cứng lên sẽ không tha cho em đâu."

Lyle giống như chỉ sợ y không cứng được, hai tay vuốt dọc theo sống lưng mò lên trên, cười hì hì nói: "Vậy thì làm luôn ở đây."

Kane kéo hai bàn tay gầy gò đang sờ soạng khắp nơi ra, dùng tay mình bọc lại, kéo đến bên miệng thổi một hơi vào đôi tay lạnh lẽo của hắn, xoa xoa vài lần, lại nắm chặt lấy, ủ kín trong lòng bàn tay.

"Sweetheart, anh cứ dịu dàng thế này, tôi không quen đâu." Lyle thở dài, ngẩng đầu nhìn y, đôi mắt xanh sâu thẳm sáng lấp lánh như hai viên bảo thạch.

Kane chậm rãi xoa xoa gò má hắn, ngón tay thon dài mang theo vết chai vuốt nhẹ khóe mắt Lyle. Đôi mắt này từng ánh lên vẻ quyến luyến và mê loạn đến cùng cực, khiến cho huyết mạch cốt tủy y đều sôi sục đến phát điên. Y vốn cho rằng như vậy có lẽ đã đủ rồi, nhưng bản thân lại càng ngày càng tham lam, y không chỉ muốn chiếm giữ thân thể người này, mà còn muốn giam cầm linh hồn ẩn sâu trong cơ thể hắn.

Tầm ảnh hưởng của Lyle đối với y lớn hơn nhiều so với những gì y tưởng tượng. Thái độ khác thường của hắn tối hôm nay khiến y lo lắng rất nhiều. Cho dù là lúc đang nói chuyện với Ava, đôi mắt xanh thẳm có chút quẫn bách mơ hồ không có tiêu cự của Lyle vẫn quanh quẩn trong đầu y.

Đối với tất cả các mối quan hệ, Kane luôn giữ một khoảng cách nhất định, đây là cách y tự bảo vệ mình, cũng là sự tôn trọng đối phương. Y chưa bao giờ hỏi việc riêng tư của người khác, cho dù là những người trước đây có qua lại cũng vậy, y luôn giữ cho đối phương một không gian cá nhân. Bản thân Kane vốn cũng không tò mò đối với việc cá nhân của người khác, gần như là một sự lãnh đạm, được che giấu dưới vỏ bọc là sự quan tâm xen lẫn lạnh lùng.

Nhưng bây giờ, đối với Lyle, mọi thứ giống như đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của y. Y chưa bao giờ có ham muốn chiếm hữu và khống chế đối phương mãnh liệt như hiện tại.

"Sweetheart, chúng ta về phòng đi." Hai tay Lyle vòng qua ôm lấy cổ Kane, từng chữ nói ra nhẹ hẫng như hòa lẫn trong hơi thở, trong con ngươi xanh thẳm ánh lên sắc thái ám muội.

"Được." Kane yên lặng nhìn hắn, đột nhiên đỡ lấy mông Lyle, bế cả người hắn lên.

Lyle kinh ngạc kêu lên một tiếng, hai chân nhanh chóng quấn chặt lấy eo Kane, cười rộ lên, cúi đầu hôn nhẹ lên môi y, trong tiếng cười mang theo chút trẻ con, "Tôi thích nhất lực tay của anh."

"Chỉ tay thôi?" Kane ngậm lấy đầu lưỡi hắn, bàn tay to lớn bóp nhẹ vài cái vào mông Lyle, dùng tư thế như ôm trẻ con bế hắn về phòng.

Đầu lưỡi Lyle tê dại, khẽ liếm đi chất lỏng tràn ra giữa khóe miệng hai người, "Phương diện kia thì phải xem biểu hiện đêm nay của anh đã."

– Chương 30 –
Biến cố

Kane từ đầu đến cuối hoàn toàn không phát hiện cánh tay Lyle bị thương.

Lúc lên giường, Lyle nhất quyết không chịu cởi áo ngủ, còn chủ động kéo quần xuống quay mông lại cho y làm. Kane đưa tay muốn cởi cúc áo, lại bị hắn giữ chặt tay, ngậm chặt ngón tay đầy vết chai vào miệng, xúc cảm từ đầu lưỡi ấm áp truyền đến cuối cùng cũng thành công khiến y quyết định bỏ qua sự cố chấp của hắn.

Lúc đổi tư thế, Kane kéo tay Lyle để hắn bám lên vai mình, ma xui quỷ khiến thế nào nắm đúng chỗ vết rách sâu nhất trên tay hắn. Âm thanh rên rỉ của Lyle đột nhiên im bặt, đem mặt chôn vào trong gối, nghiến răng nghiến lợi chửi thề một tiếng: "Fuck!"

Kane chỉ nghĩ là hắn thoải mái, nằm sấp xuống liếm nhẹ vành tai hắn, cười khẽ: "Bảo bối, không sai, đang làm em đây."

***

Sáng hôm sau, lúc Lyle rời giường, Kane đang đứng trong phòng tắm cạo râu, trên cằm thoa đầy bọt trắng, để trần nửa người trên, bên dưới chỉ quấn khăn bông, có lẽ vừa mới tắm xong.

"Sweetheart, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng."

Chờ Lyle tắm xong, hai người cùng xuống tầng. Bọn họ kinh ngạc phát hiện Ace mặc tạp dề hoạt hình, gò má và tóc dính đầy bột mì, đang loay hoay nướng bánh.

"Chào buổi sáng." Ace vừa chào hỏi vừa đưa tay dụi mắt, kết quả là lông mi dính bết toàn bột mì, trông vô cùng thê thảm.

"Anh đang làm gì đấy?" Lyle hỏi.

"Như cậu thấy." Ace vẩy vẩy tay, "Tôi đang làm bánh quy cho các cậu ăn với sữa. Kane mua rất nhiều bột mì, trứng gà, sữa bò, tự làm bánh ăn cũng được."

Lyle nhíu mày: "Thứ nhất, anh không mang găng tay, sẽ có hàng vạn con vi khuẩn trộn lẫn vào bánh trong quá trình anh nhào bột. Thứ hai, từ trước đến giờ tôi chưa bao giờ uống sữa và ăn bánh quy cùng nhau. Thứ ba, nhìn cách anh làm là đủ biết anh mới nướng bánh lần đầu tiên, tôi và Kane không làm chuột bạch đâu. Thứ tư, lát nữa anh phải tự dọn sạch bãi chiến trường trong bếp."

Ace dùng vẻ mặt "cậu quá ngạo kiều rồi" nhìn hắn, còn muốn dùng bàn tay dính đầy bột trắng xóa vỗ vai hắn nhưng Lyle nhanh chóng nghiêng người tránh được.

Ace nhún vai: "Mỹ nhân, mặc dù cậu làm cho trái tim yếu đuối của tôi bị tổn thương nặng nề quá, nhưng tôi vẫn sẽ tốt bụng chia sẻ bánh quy mỹ vị của tôi cho cậu."

Nhờ ơn của các loại khuôn bánh, hình dạng bánh quy Ace làm ra cũng không quá kỳ dị, nhưng anh ta vẫn cố chấp muốn thể hiện khả năng thẩm mỹ siêu phàm của bản thân, tự nặn vài cái, kết quả Lyle vừa nhìn thành phẩm đã thấy ngứa họng.

"... Đây là JJ của anh?" Lyle chỉ vào một cái bánh có hình dạng vô cùng quái đản.

"... Nếu như tôi nói đây là cây gậy năng lượng thần thánh cậu có tin không?" Ace nỗ lực thuyết phục, "Tôi còn bỏ thêm một thanh chocolate hòa tan vào trong nữa."

Lyle cố gắng tưởng tượng một lúc, cảm giác sắp nôn đến nơi, vội vàng xua tay: "Dừng lại! Anh đừng nói gì nữa!"

Cuối cùng bữa sáng kinh hoàng vẫn kết thúc trong mùi thơm của bánh quy mới ra lò và sữa bò nóng hổi. Ăn sáng xong, Lyle cầm một ly cà phê hòa tan giá rẻ, híp mắt đứng ngoài hành lang tắm nắng. Có lẽ cuộc sống hạnh phúc cũng chỉ đơn giản thế này thôi.

Kane đút hai tay vào túi quần, chậm rãi bước về phía hắn, chuẩn bị đứng tắm nắng cùng hắn. Lúc y chỉ còn cách Lyle hai bước, chuông điện thoại di động đột nhiên vang lên.

Kane lấy điện thoại ra, nhấn nút nhận cuộc gọi.

Lyle nhìn vẻ mặt y từ ung dung biến thành nghiêm nghị, theo bản năng khẽ căng thẳng, trong lòng đột nhiên có một dự cảm xấu. Kane vừa bỏ điện thoại xuống hắn đã vội vàng hỏi: "Sao thế? Xảy ra chuyện gì?"

"Ngài Jasper... Ông ấy... qua đời rồi."

Nét mặt Lyle cứng lại, hai mắt không chớp lấy một lần, tai ù đi. Hắn không tin, ngài Jasper toàn năng vạn năng của hắn, ngài Jasper không gì không làm được của hắn, sao có thể... chết được?

Tin dữ luôn đến đột ngột. Chỉ vài phút trước thôi hắn vẫn còn cảm thấy thật hạnh phúc, bây giờ lại phát hiện ra, thì ra mình đã quá ngây thơ rồi.

"Lyle?" Kane cẩn thận gọi một tiếng.

"Hả?"

"Em..."

"Tôi không sao." Lyle nhìn y, miễn cưỡng kéo khóe miệng méo xệch, "Sweetheart, tôi hơi mệt, tôi muốn nghỉ ngơi một lúc."

Nói xong, hắn đi vòng qua người y, vào nhà.

Kane nhìn bóng lưng hắn biến mất trong tầm mắt, ly cà phê đổ tung tóe trên nền đất chảy thành từng vệt dài. Y xoay người nhìn về phía chân trời xa xăm, ánh mắt trời sáng đến chói mắt, chói lóa đến mức khiến con ngươi đau buốt.

***

Kane không biết liệu có nên để Lyle một mình lúc này không. Y đứng ở cổng biệt thự, đứng hơn một tiếng, cuối cùng quyết định đi vào tìm hắn. Lyle không có trong phòng ngủ. Lúc Kane đi từ trên tầng xuống thì gặp Ace đang gặm bánh mì đi ra từ trong bếp.

Ace vẫn chưa biết chuyện gì, ngạc nhiên nhìn vẻ mặt lo lắng của y: "Sao thế?"

"Lyle đâu?"

Ace ngậm bánh trong miệng, đưa tay chỉ chỉ về phía phòng tập thể hình: "Mỹ nhân ở trong đó."

Kane vội vàng đi vào phòng tập thể hình, thấy Lyle đang liều mạng vung nắm đấm vào bao cát. Hắn đứng quay lưng ra cửa, xương bả vai gầy gò gồng lên, cằm cúi thấp, mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi.

"Lyle."

Lyle không quay đầu lại, gập người tiếp tục vung quyền, xương vai cong lên như một đôi cánh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đâm rách lớp áo mỏng, giương cánh bay đi.

Kane ôm lấy Lyle từ phía sau, giữa chặt nắm tay đang run rẩy của hắn, dùng gò má nhẹ nhàng cọ vào vành tai hắn, thấp giọng gọi: "Lyle."

"Lyle."

"Lyle."

Y không am hiểu cách an ủi người khác, Lyle cũng không cần người khác an ủi, nhưng Kane chậm rãi thấp giọng gọi tên hắn, từng tiếng từng tiếng khe khẽ vẫn khiến cho viền mắt Lyle nóng lên. Hắn dùng sức cắn chặt môi, ngửa đầu tựa vào lồng ngực y, cố gắng ngăn không cho nước mắt chảy ra.

Hắn không có tư cách để khóc.

Jasper là dòng họ tượng trưng cho vô số của cải và tài lực, cũng là nỗi trống vắng và sự ràng buộc suốt bao nhiêu năm qua trong lòng hắn. Cho đến tận một tiếng trước, khi nghe tin ngài Jasper qua đời, hắn mới nhận ra, ràng buộc và trống vắng còn là một lớp bảo vệ kiên cố che chở hắn, chỉ là bây giờ, đã không còn gì nữa. Lúc trước khi nhờ Ava chuyển lời cho ba, hắn đã quyết định, sau khi Kane bình phục, hắn sẽ dẫn y trở về Omar, gặp ông, để nói rằng hắn đã có một cách nhìn khác về cái gọi là tự do. Chỉ là cuối cùng, ông đã không thể chính tai nghe được những lời hắn muốn nói.

Từ khi Lyle hai, ba tuổi, bắt đầu có năng lực phá hoại, ngài Jasper vẫn luôn chạy theo giúp hắn giải quyết mọi rắc rối. Hắn nợ ông một lời "Cảm ơn" và một câu "Xin lỗi". Ngài Jasper đã đi đến một thế giới khác rồi, liệu Thượng đế có thể tha thứ cho kẻ đến muộn như hắn không?

Kane ôm chặt lấy Lyle, nghe tiếng hắn nặng nề thở, đôi môi mỏng nhẹ nhàng chạm vào gò má hắn. Không ai nói gì.

Một lúc lâu sâu, y mới xoay người Lyle lại, nắm lấy tay hắn. Ban nãy Lyle không đeo găng, phần da ở các khớp ngón tay bị mặt vải thô ráp của bao cát mài rách đến trơ cả thịt.

Kane kéo tay hắn đến bên môi, khẽ chạm nhẹ vào, rồi lại đặt hắn ngồi xuống ghế, đi tìm băng gạc và cồn đến, im lặng thay hắn băng bó.

Y băng vết thương rất thành thục, chỉ một lát sau đã băng bó cẩn thận hai bàn tay gầy gò của hắn. Lyle siết tay lại, không biết là muốn thử xem lớp băng có chặt không, hay là muốn giam cầm sự hoảng hốt và hỗn loạn của bản thân trong nắm tay này.

Hắn khàn giọng hỏi: "Sweetheart, Ava có nói, ba tôi chết thế nào không?