⚠SPOILS CHO CÂU CHUYỆN CỦA MUICHIRO⚠️

"Hẹn gặp lại em vào ngày mai, Hayashi-san!" Kanagi vẫy tay chào tạm biệt khi tôi rời khỏi cửa hàng quần áo của cô ấy. Tôi đã làm việc được một tuần và tôi rất thích công việc này vì tôi thích may vá.

"Hẹn gặp lại vào ngày mai, Kanagi-san!" Tôi lên đường trở về nhà nhưng dừng lại để mua một vài thứ. Rau củ là một trong số đó, Sanemi vừa mua thịt và thêm nguyên liệu cho Ohagi.

"À! Hayashi-san! Tôi đến đây để mua thêm rau à?" Sawa Koga hỏi. Anh là con trai của chủ cửa hàng. Anh hơn tôi ba tuổi và vẫn chưa có vợ sắp cưới. Điều đó khá kỳ lạ đối với thời đại này.

"Yup! Tôi sẽ làm tempura sau!" Tôi bước lại gần anh và chọn một ít rau để nấu. Tôi đưa nó cho anh ta và trả tiền. "Cảm ơn, Sawa-san."

"Không có gì!" Anh nở một nụ cười với tôi, đôi má ửng hồng cũng nâng lên. "U-um... Hayashi-san... sinh nhật của mẹ tôi sắp đến... và bà muốn mời em đến dự tiệc mừng!" Anh gãi gãi phía sau đầu khi quay đi.

Tôi suy nghĩ một lúc, tự hỏi liệu tôi có thể đến được không. 'Tôi có việc... và tôi không được phép ra khỏi nhà sau khi mặt trời lặn...'

"Oi oi Meiko sẽ không thể đi được!." Một giọng nói quen thuộc cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Tôi và Sawa quay lại thì thấy Sanemi đang đứng khoanh tay. Anh mặc một bộ kimono có hoa văn màu đen nhưng để lộ phần ngực. "Đi nào!."

Sanemi nắm lấy tay tôi và kéo tôi đi, để lại tôi vẫy tay ngượng ngùng với Sawa.

"Có chuyện gì thế, Sanemi?" Tôi hỏi khi cố gắng bắt kịp anh với tốc độ nhanh chóng của anh ấy.

Anh không nói gì và tiếp tục bước đi, ngay sau khi hai người về đến nhà. Sanemi lấy túi của tôi và dọn dẹp, để tôi ở phòng khách một mình.

Hiện nay." Sanemi bước vào, theo sau là Koichi, người trông như bị kéo ra khỏi phòng tắm. Hai người ngồi xuống trước mặt tôi. "Hãy nói về Cuộc tuyển chọn cuối cùng."

"Huh,? Tuyển chọn cuối cùng?" Tôi đã hỏi. "Đó không phải là kỳ thi mà Koichi sẽ phải vượt qua để trở thành Sát quỷ chính thức trong hai năm tới sao?" Sanemi gật đầu xác nhận câu hỏi của bạn. "Tại sao
về nó?"

"Thằng nhóc này sẽ tham gia vào năm tới."

"Cái gì?!" Tôi muốn đập tay xuống bàn nhưng vẫn giữ bình tĩnh. "Không phải là có hơi sớm sao? Tôi còn tưởng rằng quá trình huấn luyện của em ấy ít nhất phải mất hai năm!"

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng nhóc này học rất nhanh. Năm sau nó sẽ tham gia kỳ thi, bằng cách đó tôi có thể đưa nó ra thực tế và học hỏi thêm kinh nghiệm. Để chắc chắn rằng nó sẽ sẵn sàng tham gia." Và nó sẽ thể chỗ tôi!." Câu cuối cùng của anh đã đánh trúng tâm lý của tôi.

'Koichi? Thế chỗ Sanemi...?' tôi gạt những suy nghĩ đó sang một bên và tập trung trở lại cuộc trò chuyện phía trước.

"Nếu... là vậy thì..." Tôi nhìn em trai mình đang im lặng đến đáng sợ. "Koichi, em có thể làm bài kiểm tra đó và vượt qua được không?" Tôi hỏi, nhìn em bằng ánh mắt nghiêm nghị. Em vẫn chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi. Em ấy vẫn còn rất nhiều điều phía trước.

"Em..." Koichi lẩm bẩm, nhìn xuống sàn nhà. Dm nắm chặt quần, một ký ức đầy tiếng khóc và cái chết hiện lên trong đầu em. Em ngước lên, nhìn chằm chằm vào mắt tôi. "Em sẽ làm được!Em sẽ vượt qua kỳ thi và trở thành kế tử của Sanemi!" Giọng nói của em tràn đầy quyết tâm. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi thấy em ấy tận tâm với một việc gì đó như vậy.

Tôi buông một tiếng thở dài thất bại. "Vậy thì chị sẽ để em tham gia. Nhưng chị muốn em hứa với chị một điều, Koichi." Em ấy gật đầu. "Hứa với chị là em sẽ không chết ngoài đó và mỗi sáng sẽ quay lại ăn sáng với chị được chứ." Tôi giơ ngón út của mình về phía em, nở một nụ cười đau khổ.

Anh không ngần ngại và niêm phong lời hứa. 'Nee- chan, xin đừng khóc nữa. Em trở thành Thợ săn quỷ để có thể bảo vệ chị. Giống như cách chị bảo vệ em vậy.' Koichi nở một nụ cười nhẹ nhàng rồi buông tôi ra. "Em hứa!!."

"Koichi." Sanemi lên tiếng. "Hãy thực hiện các động tác thở mà tôi nghĩ hôm qua. Tôi sẽ đến kiểm tra nhóc sau." Koichi gật đầu và rời khỏi phòng, để lại tôi và Sanemi một mình. Khi chắc chắn rằng Koichi đã đi rồi, ánh mắt anh ấy quay lại nhìn tôi.

"Oyakata-sama muốn nói chuyện với em."

————

"CAW! Ngay lối này!! CAW!" Con quạ từ trên cao rít lên khi tôi bước đi. Đó là con quạ của Sanemi. Anh ấy là người dẫn tôi tới chỗ 'Oyakata-sama'. Tôi được gửi đến đó một mình vì Sanemi phải huấn luyện Koichi. Tôi khá lo lắng vì sắp được gặp chúa công của toàn Quân đoàn.

"Ngay đây! Chúng ta đã đến! CAW!" Con quạ sau đó đậu trên vai tôi khi tôi nhìn chằm chằm vào ngôi nhà. Tôi bối rối vì không nhớ mình đã bước vào cánh cổng phía sau mình. "Oyakata-sama ở bên trong! CAW!"

"Cảm ơn." Tôi xoa đầu nó và cảm ơn trước khi bay đi. Sự khác biệt giữa chủ nhân và con quạ là rất lớn. Ngoại trừ phần la hét. Một tiếng cười khúc khích thoát ra khỏi tôi khi tôi nghĩ về điều đó. Thật sự rất buồn cười khi nhìn thấy cái đầu được chỉnh sửa bằng photoshop của Sanemi đang hét lên trên một con quạ khi nó rít lên trên bầu trời.

"Chào mừng, chủ nhân đang đợi bên trong." Tôi gần như giật mình khi hai cô gái với mái tóc trắng bất ngờ xuất hiện từ đâu đó. "Chúng tôi sẽ dẫn chị đến chỗ của cha, xin hãy đi theo chúng tôi." Sau đó đi vào trong khi tôi hoảng sợ đi theo họ.

Sau khoảng một phút bước vào ngôi nhà rộng lớn, hai cô gái dừng lại và trượt mở cửa shoji khi tôi bước vào. Bên trong là một người đàn ông và một người phụ nữ. Người phụ nữ có những nét giống với những cô gái trước đó. Người đàn ông có mái tóc đen dài ngang vai, đôi mắt màu tím nhạt và rõ ràng là người đàn ông này đang mắc một loại bệnh nào đó.

"Chào mừng, Hayashi Meiko, tôi đang đợi chuyến thăm của em." Người đàn ông mỉm cười ra hiệu cho tôi ngồi. "Sanemi có đối xử tốt với em và anh trai em không?" Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng và êm dịu khiến tôi gần như ngất đi.

"A-ah, v-vâng! Sanemi là một... người... tử tế." Tôi lắp bắp. Tôi không biết phải gọi Sanemi là gì nữa. Tôi không thể chỉ thấy rằng anh luôn la hét và luôn gắt gỏng.

Người đàn ông cười nhạo sự lựa chọn từ ngữ của tôi. "Tôi rất vui khi nghe điều đó. Tôi là Ubuyashiki Kagaya, chủ nhân của Sát quỷ đoàn." Tôi khá ngạc nhiên khi một kẻ bệnh hoạn như hắn lại là người chỉ huy quân đoàn nhưng tôi lại im lặng để không tỏ ra thô lỗ. "Bên cạnh tôi là vợ tôi, Amane."

Amane cúi đầu, tôi cũng làm như vậy, có chút lo lắng.

"Chúng tôi đã tìm kiếm gia đình embkhá lâu rồi, Meiko." Kagaya tiếp tục.

"Sao vậy, Oyakata-sama?" Tôi hỏi, sử dụng danh hiệu mà Sanemi đặt cho anh. Tôi đã bối rối. Tại sao họ lại muốn tìm một gia đình đơn giản như của tôi?

"Em và em trai của em đều xuất thân từ một dòng kiếm sĩ lâu đời. Cùng với một người nữa, ba em là hậu duệ cuối cùng của những người trong quá khứ." Anh giải thích trong khi Amane lấy một xấp giấy và đặt nó lên sàn trải chiếu tatami.

Tôi quan sát khi cô ấy sắp xếp lại chúng, "Bố tôi chỉ là một nông dân và mẹ tôi là thợ may! Tôi không nghĩ chúng tôi có gì đặc biệt cả, thưa ngài." Tôi phản đối khi Amane xếp giấy tờ xong.

"Meiko, tôi có thể hỏi em được không. Mẹ em trông như thế nào?" Tôi nhướng mày, tự hỏi cuộc trò chuyện này sẽ đi đến đâu. Nhưng khi tôi thấy Kagaya bình tĩnh và thoải mái như thế nào, tôi đã trả lời.

"Mẹ tôi có mái tóc màu rượu giống em trai tôi và đôi mắt đỏ." Anh không trả lời mà chỉ mỉm cười. Đầu anh quay sang Amane khi tôi đi theo.

"Màu sắc của lửa. Em và em trai của em là hậu duệ của một Sát quỷ trước đây kể từ thời điểm người sử dụng hơi thở ban đầu." Amane vừa giải thích vừa chỉ vào tác phẩm nghệ thuật trên tờ giấy có mực mờ, nhòe. Tôi không nhìn thấy nó đầy đủ nhưng tôi đã đọc.

"Meiko, em có biết con quỷ đã tấn công em đêm đó là ai không?" Tôi cứng người trước câu hỏi của Kagaya. Toàn thân tôi bắt đầu run rẩy khi nhớ lại cái đêm khủng khiếp đó. Cái đêm mà tôi nhìn thấy bố mẹ bạn vẫy tay chào tôi từ bên kia sông.

'...Mình gần như đã vượt qua con sông đó... nếu không có...'

Tôi cảm thấy một bàn tay ấm áp đặt lên vai mình và sự run rẩy của tôi dừng lại. Tôi quay sang nhìn bên cạnh thì thấy Amane đang mỉm cười. "Không sao đâu nếu em không muốn nói."

"Có ổn không nếu... tôi đi gặp hậu duệ khác?"

"Ngay ở đây. Tokito-sama đang nghỉ ngơi ở đây." Các cô gái thông báo khi họ mở shoji. Ở giữa căn phòng là một cậu bé quấn đầy băng với mái tóc đen có phần đuôi màu xanh nước biển. Anh đang bám vào một chiếc gậy khi cố gắng bước đi. "Tokito- sama, ngài có khách."

Cậu bé nói quay lại và suýt ngã nhưng cậu đã giữ được. Đôi mắt đại dương của anh đờ đẫn và trống rỗng khi anh ấy liếc nhìn về phía tôi. Tôi bước lại gần anh và anh cúi đầu xuống.

"Rất vui được gặp cậu, Tokito-kun." Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng khi đưa tay ra. "Tôi là Hayashi Meiko, tôi là họ hàng của cậu. Đại loại là..." Anh ngẩng đầu lên và mở to mắt nhìn tôi. Ánh mắt anh nán lại thêm vài giây nữa rồi anh nắm lấy tay tôi, nước mắt tuôn rơi.

"Tôi xin lỗi..." Anh lẩm bẩm, nghẹn ngào trong nước mắt khi nói. "Tôi xin lỗi... tôi không thể nhớ... tôi xin lỗi... tôi không biết tại sao... tôi không biết..." Anh bắt đầu khóc khi chìm xuống tầng, cùng với tôi.

Anh ôm lấy tôi như một đứa trẻ trong khi tôi chỉ ôm anh và để anh ấy khóc.

'Chắc hẳn là rất đau đớn... cậu chỉ là một đứa trẻ. Mất tất cả ở độ tuổi trẻ như vậy...'

————

Tôi ngắm mặt trời lặn bên engawa của Điền trang Ubuyashiki. Chỉ vài giờ trước Kiriya, một trong những đứa trẻ của Kagaya, đã nói với tôi rằng tôi sẽ qua đêm ở đó vì quỷ sẽ hoạt động vào ban đêm.

tôi hoàn toàn không biết phải làm gì. tôi đã biết rằng, rõ ràng, tôi và Koichi xuất thân từ một dòng kiếm sĩ và Kagaya đã tìm kiếm tôi và em trai tôi từ rất lâu. Và rằng hai người vẫn còn một người thân không thể nhớ được quá khứ của mình.

Tôi thấy tội nghiệp cho cậu bé. Có lẽ, chỉ có thể thôi, ý nghĩ về việc mình sẽ bị giết thoáng qua trong đầu tôi. Tôi để lại em trai của tôi một mình mà không có ai khác. Nó làm tôi buồn.

'Không...' Tôi lắc đầu và lau những giọt nước mắt sắp rơi. Tôi không nên nghĩ về điều đó! Sanemi đã cứu chúng tôi... bây giờ chúng ta nên tận hưởng cuộc sống thôi...'

"CAW!! Ngu ngốc! Ngu ngốc!" Một con quạ rít lên khi nó đáp xuống bên cạnh tôi. "Nhỏ kia bị ngu hả!" Nó nói. Đó là con quạ của Sanemi. Tôi bế nó lên đặt vào lòng và vuốt ve bộ lông mềm mại của nó.

"Cái tên Sanemi gắt gỏng đó vừa nói gì thế?" Tôi hỏi với một nụ cười. Sanemi luôn dùng con quạ của mình để gửi tin nhắn cho tôi bất cứ khi nào tôi ra ngoài hoặc đi làm. Đôi khi nó bất ngờ xuất hiện và khiến tôi đau tim. Thời gian vui vẻ!!.

"Ngốc!! CAW! Lẽ ra em nên về nhà sớm!! Em đang làm phiền Oyakata-sama!!!" Nó vỗ cánh khi báo cáo.

"Sao tôi lại không ngạc nhiên nhỉ." Tôi cười, đó chỉ là lời mắng mỏ thông thường thôi. Tôi xù lông nó khi nó nhảy ra khỏi vòng tay của tôi. Nó trông như đang run rẩy khi mở và đóng mỏ. "Có cái gì khác không?"

"...CAW... Anh ta đi săn quỷ Koichi!! CAW!!!" Nó đã bay đi.

"Huh? cái gì cơ?" Tôi như chết cứng tại chỗ khi nghe thấy lời của con quạ. Những từ đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi như một câu thần chú. Khí chất của tôi chuyển từ buồn bã sang tức giận chỉ trong vài giây. Con quạ của Sanemi bắt đầu run rẩy từ trên mái nhà khi nó quan sát tôi. "Tôi sẽ bóp cổ anh nếu em trai tôi có một vết xước nhỏ."

"Bữa tối đã sẵn sàng rồi, Meiko-sama." Tôi quay lại, trên môi nở nụ cười hạnh phúc. Đó là Kiriya. "Đến đây! Và làm ơn, chỉ cần gọi tôi Meiko, Kiriya." Kiriya gật đầu và hai người đi đến phòng ăn.