Ngày hôm sau đến và tôi đánh thức Koichi sớm để chuẩn bị cho em ấy vì buổi sáng em còn là một con sâu.

Tôi cũng thay quần áo để thay và đi vào bếp để giúp đỡ một chút.

"À, chào buổi sáng Senjuro-kun." Tôi mỉm cười chào em ấy khi cài chiếc kẹp tóc mà Sanemi đưa cho tôi.

"Chào buổi sáng, Meiko-san." Em mỉm cười với tôi khi đeo tạp dề vào. Tôi bước tới chỗ em ấy, ánh mắt em dõi theo tôi khi tôi cũng đeo tạp dề vào. "U- ừm... Chị không cần phải làm vậy, Meiko-san. Chị là khách, làm ơn-"

"Không!" Tôi đã cắt lời em ấy. "Hãy để chị giúp! Hãy coi đó như lời cảm ơn của chị về bữa tối hôm qua!" Senjuro gửi đến tôi một lời cảm ơn đầy nắng, khiến trái tim tôi như thắt lại.

Và thế là tôi và Senjuro đã cùng nhau làm việc chăm chỉ và làm bữa sáng. Nhưng lần này tôi nhận thấy có sáu phần ăn. Tôi đã hỏi em ấy về cái bổ sung. "Nó... cho mẹ chúng em..." Tôi nhìn xuống, đôi mắt long lanh. "Bà ấy... đã qua đời cách đây vài năm..."

"Ồ, chị xin lỗi. Lẽ ra chị nên hỏi." Tôi vừa nói vừa bưng khay đồ ăn thừa lên. "Chị sẽ đi cùng em đến chỗ cô ấy." Em gật đầu khi dẫn tôi đến nơi có ngôi đền tưởng niệm. Tôi đặt khay xuống, rung chuông và cầu nguyện. Tôi đã nhìn vào bức ảnh. Cô ấy thực sự là một người phụ nữ xinh đẹp với nụ cười rất nhân hậu. Nụ cười của cô trông rất giống con trai cô.

Senjuro nhìn tôi mỉm cười trước bức ảnh của mẹ em ấy, một nụ cười nhẹ cũng xuất hiện trên khuôn mặt em. "Cảm ơn, Meiko-san." tôi mỉm cười xoa đầu em. "...Em có thể..." Em bồn chồn đưa tay, nhìn sang một bên với khuôn mặt ửng hồng. "Em có thể gọi chị là Meiko-nee được không?"

BÙM! Trái tim tôi như vỡ tung trước nụ cười nhỏ đáng yêu của em ấy khi em trao cho tôi đôi mắt cún con. "Em xin lỗi!" Em kêu lên, giấu mặt sau ống tay áo. "Em chỉ luôn muốn có một chị gái! Em xin lỗi!"

'Em bé đáng yêu!' Tôi nghĩ, lấy tay che mặt, cố giữ tiếng hét cho riêng mình. "Không sao đâu Senjuro-kun. Em có thể gọi chị như vậy." Em ấy mỉm cười và tôi cảm thấy mình đã thành công. 'Chắc em nhớ mẹ lắm lắm...'

"Gặp em sau!" Tôi vẫy tay tạm biệt Senjuro khi tôi, Koichi và Kyojuro rời khỏi dinh thự. Ăn sáng xong, ba chúng tôi lên đường đi thăm bố.

Tôi đang dẫn đầu vì Kyojuro không biết tôi sống ở đâu. Trên đường đi, hai người sẽ nói chuyện. À, anh ấy đã nói chuyện. Anh là một người năng động và tràn đầy năng lượng Ánh Dương.

"À, vậy món cha em thích nhất là bánh bao nhân thịt!" Kyojuro gật đầu khi tôi cho anh ấy xem món quà tôi định tặng. "Tôi cũng thích bánh bao nhân thịt! Chúng rất ngon! Thỉnh thoảng Senjuro làm chúng! Thỉnh thoảng em nên đến ăn thử nhé, Meiko-san, Koichi-kun!"

"Tất nhiên rồi!" Tôi đã reo hò, đã rất hào hứng với cuộc gặp tiếp theo mà tôi sẽ có với những người anh đầy nắng. "Điều đó thật tuyệt! Senjuro là một đầu bếp tuyệt vời, tôi rất phấn khích!"

"Nee-chan, lần sau em cũng muốn đến!" Koichi bĩu môi, bám vào cánh tay tôi.Em không muốn bị bỏ lại một mình với Sanemi khi quá trình luyện tập của họ ngày càng khó khăn hơn. "Em có thể đi cùng được không!? Em có thể không?! Làm ơn~"

Tôi và Kyojuro bật cười khi anh ấy vỗ nhẹ vào đầu em ấy. "Tất nhiên là có thể! Càng nhiều càng tốt! Và tôi chắc chắn Senjuro sẽ muốn dành thời gian với một người gần bằng tuổi mình!"

"Ôi chúa ơi! Cảm ơn anh!" Koichi reo hò, nhảy cẫng lên như thể vừa được nhận kẹo.

"Vậy thì. Sẽ không quá lâu đâu..." Tôi nói với giọng trầm, nhìn về phía xa, nơi tôi có thể nhìn thấy những ngôi nhà nhỏ ở ngôi làng mà tôi và Koichi từng sống trước đây.

Tôi ghét nơi này.

Mọi người ghét gia đình chúng tôi. Và tất cả là do tôi. Người ta bảo bố mẹ mình hãy giết tôi hoặc bỏ tôi đi đâu đó vì mọi người luôn xem hai chị em tôi là quỷ!!. Tuy nhiên, bố mẹ tôi không nghe lời họ, họ phớt lờ tiếng nói của họ và chỉ tập trung vào tôi.

Tôi nhớ đến việc khóc thầm mỗi đêm, chơi với đứa bé Koichi vẫn còn bé để xoa dịu nỗi lo lắng. Thực sự, trái tim tôi tan nát khi nhìn thấy một dấu vết xuất hiện trên người em ấy, giống như của tôi. Khi nhìn thấy điều đó, tôi đã tự hứa với mình sẽ bảo vệ em khỏi mọi người và dùng chính mình làm lá chắn cho em ấy. Làm cho em sống bình thường khi em không cần phải khóc vì những người đó, nơi em ấy không cần phải lo lắng về việc ai đó gọi mình là điềm xấu.

"Nee-chan." Giọng nói của Koichi làm tôi thoát khỏi sự choáng váng khi em ấy nắm lấy tay tôi, siết nhẹ. Đôi mắt của em đã nói lên tất cả. Em đã lo lắng. "Nee-chan, chị không cần phải lo lắng."

"Cảm ơn, Koichi." Tôi mỉm cười, nắm lấy tay em để được hỗ trợ.

"Không, chị không nên cảm ơn em!!."

"Huh?" tôi hỏi, em ấy có vẻ hơi thất vọng thở dài, chỉ về phía xa. Đôi mắt tôi mở to khi tôi nhìn vào khoảng cách. Anh ở đó, bước đi bình thản. Đó là Sanemi. "S-Sanemi!? ANH ĐANG LÀM GÌ Ở ĐÂY!?" Rồi mắt tôi nhìn đến cánh tay đang chảy máu của anh ấy. "CÁNH TAY CỦA ANH! Chuyện gì đã xảy ra vậy!?" Tôi bắt đầu hoảng sợ, cố gắng tìm kiếm thứ gì đó để vá lại.

"Không cần phải hoảng sợ." Anh vừa nói vừa khoanh tay trước ngực nhưng lại khiến tôi lo lắng hơn. "Em thậm chí có đang nghe tôi nói không?!"

"N-nhưng anh đang chảy máu! Làm sao em có thể không lo lắng được!? Em sẽ không lo lắng nếu chúng ta về nhà! Nhưng bây giờ chúng ta không có nhà phải không!?" Tôi mắng nhẹ. Sanemi rên rỉ, đảo mắt.

Kyojuro cười khi quan sát từ hai bên. 'Họ cãi nhau như một cặp vợ chồng già!' Anh lấy thứ gì đó từ trong túi ra và đưa cho tôi. "Của em đây! Em có thể sử dụng cái này trong lúc này!"

Đó là một chiếc khăn tay. Tôi ngước nhìn anh với ánh mắt đầy sao, "Cảm ơn anh rất nhiều, Kyojuro-san! Anh là cứu tinh!"

"Tôi sẽ không chết!" Sanemi phàn nàn. Dù nói vậy nhưng anh vẫn đưa tay cho tôi.

'Oho...' Kyojuro cười khúc khích trong lòng. 'Tôi tin Oyakata-sama sẽ thích tin này!' Hãy xem Sanemi có ý gì khi Kyojuro có cái mồm to nhé. Anh ấy giống Uzui, nhưng khác. "Vậy thì, vì Sanemi đã ở đây rồi nên tôi xin phép đi đây!"

"Đợi đã, anh sắp đi rồi à, Kyojuro-san?" Tôi hỏi, có chút lo lắng vì đã kéo anh đến đây mà chẳng được gì.

"Đừng lo lắng, vì có Shinazugawa-san ở đây nên tôi chắc chắn hai người sẽ ổn thôi!" Nói rồi anh bước đi và vẫy tay chào cả ba người. Khi khuất tầm mắt, anh huýt sáo và một con quạ từ trong bóng tối đáp xuống cánh tay anh. "Xin hãy chuyển tin nhắn này tới Oyakata-sama! Shinazugawa-san và Meiko-san..."

Quay lại phần chính của câu chuyện.

Khi tôi không thể nhìn thấy Kyojuro nữa, tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng khi nhìn về phía trước. 'Đến với tôi! Tôi có thể làm được việc này! Con cần đến thăm bố! Tôi có thể làm được việc này! Tiến tới phía trước!' Mặc dù tôi nói vậy nhưng tôi vẫn run rẩy tại chỗ và không thể tiến về phía trước. Koichi và Sanemi đang lo lắng nhìn tôi vẫn dán mắt vào chỗ của mình.

Tim tôi đập rất nhanh, nhưng nó không giống như cảm giác của tôi với Sanemi. Điều này thật đáng sợ. "Chào." Tôi giật mình ngước lên, Sanemi đang ở ngay trước mặt tôi. "Không ai có thể làm hại em, em không phải tới đây cầu nguyện thăm cha em sao?"

"...vâng..." Tôi ngoan ngoãn trả lời, nhìn lại xuống đất.

Sanemi đặt ngón tay lên cằm tôi khiến tôi phải ngước lên. "Nếu em tiếp tục nhìn xuống em sẽ gặp tai nạn." Anh cảm thấy khó xử, anh không biết phải an ủi ai đó như thế nào. Nhưng cử chỉ nhỏ này cũng đủ để tôi mỉm cười. Nụ cười mà anh yêu biết bao. "Vậy đó. Em sẽ cười. Không được khóc... không được khóc nữa hiểu không?."

"Cảm ơn Sanemi."

"Đi nào." Anh nắm lấy tay tôi, giữ chặt nó khi ba người đi về phía nơi mà tôi vô cùng ghét.

Khoảnh khắc tôi bước chân vào trong, mọi người bắt đầu nhìn chằm chằm và lẩm bẩm. Rất nhiều khuôn mặt tôi đã nhận ra. Những đứa trẻ từng gọi tên tôi đều đã lớn lên, giống như tôi. Họ nhìn chằm chằm và chế nhạo. Tôi bắt đầu run rẩy, cảm thấy sợ hãi nơi này.

Koichi nhìn cơ thể tôi bắt đầu run rẩy, đôi mắt của anh ấy sau đó nhìn vào mọi người. Anh nhận ra một vài người trong số họ. Anh trừng mắt nhìn những người đó, khiến họ nao núng và lùi lại. Anh cũng có thanh kiếm ở bên hông, điều mà anh vô cùng biết ơn.

"Đừng nhìn họ." Sanemi thì thầm, vuốt ve bàn tay tôi bằng ngón cái. "Nhìn tôi này." Tôi thích cảm giác mỗi khi ở bên anh ấy. Tôi cảm thấy an toàn. Tôi dựa vào vai anh và anh rõ ràng đã nao núng. Anh không nói một lời và cứ tiếp tục bước đi.

———
"Đây là nơi." Tôi nói rồi dừng lại trước một cái hang nhỏ. Tôi bước lại gần, với Koichi theo sau. Tôi cúi xuống, đặt thức ăn của bố xuống đất và Koichi đặt những bông hoa em ấy tặng cho ông.

'Cha ơi, chúng con đã trở lại. Tôi xin lỗi nếu chúng con không thể đến đây muộn hơn. Gần đây có rất nhiều chuyện đã xảy ra." Tôi bắt đầu kể với bố mình. 'Mẹ và bà đã qua đời năm ngoái... và chỉ gần năm tháng trước... một con quỷ đã đến và giết chết cả ngôi làng nơi chúng con sống. Con không nhớ nhiều về những gì đã xảy ra. Con chỉ nhớ mình đã thức dậy ở Điệp phủ sau khi Shinobu nói với con rằng Sanemi đã cứu con. Ồ vâng.'

Tôi dừng lại và nhìn ra phía sau khi thấy Sanemi đang quay lưng về phía tôi. 'Đó là anh ấy. Thưa cha, anh là người đã cứu Koichi và con. Con rất biết ơn anh ấy. Và... con yêu anh,thưa cha. Con muốn sống cuộc đời của con với anh, giống như mẹ và con vậy. Có con rồi già đi. Con muốn gặp lại tất cả mọi người, con nhớ hai người. Nhưng con không thể. Không chỉ được đưa ra. Con có một gia đình mới ở đây. Con hy vọng có thể giới thiệu họ với mẹ và cha, nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp. Con hy vọng rằng cha và mẹ có thể trông chừng Koichi và con từ thiên đường!.

"Con xin lỗi vì đã không nghe lời cha." Tôi nói to, sụt sịt và để nước mắt chảy ra. "Con xin lỗi... lẽ ra con nên ở yên tại chỗ..." Tôi bắt đầu khóc khi nhớ lại những lời cuối cùng của cha mình. "Cha, cảm ơn... Cảm ơn cha đã bảo vệ con..."

"Suỵt, khóc đi, nếu điều đó làm em tốt hơn,Meiko, tôi ở đây." Sanemi thì thầm từ phía sau tôi. Anh ôm tôi từ phía sau, đưa tay lau nước mắt cho tôi . Koichi đang ở trước mặt tôi, khóc và vùi mình vào vòng tay tôi. Tôi làm theo lời anh ấy và khóc.